Génie civil, profession de conception et d'exécution de travaux structurels destinés au grand

public, tels que barrages, ponts, aqueducs, canaux, autoroutes, centrales électriques,
systèmes d'égouts et autres infrastructures. Le terme a été utilisé pour la première fois au
XVIIIe siècle pour distinguer la profession nouvellement reconnue du génie militaire, jusque-
là prééminente. Cependant, depuis les temps les plus reculés, les ingénieurs se sont engagés
dans des activités pacifiques et dans de nombreux travaux de génie civil des temps anciens
et médiévaux, tels que les bains publics romains, les routes, les ponts et les aqueducs ; les
canaux flamands ; les défenses maritimes néerlandaises ; les cathédrales gothiques
françaises ; et bien d'autres monuments - révèlent une histoire de génie inventif et
d'expérimentation persistante.

Histoire

Les débuts du génie civil en tant que discipline distincte peuvent être vus dans la fondation
en France en 1716 du Corps des Ponts et Chaussées, à partir duquel en 1747 est née l'École
Nationale des Ponts et Chaussées (« École Nationale des Ponts et Chaussées »). Ses
professeurs écrivirent des livres qui devinrent des ouvrages standards sur la mécanique des
matériaux, les machines et l’hydraulique, et d’éminents ingénieurs britanniques apprirent le
français pour les lire. Alors que la conception et le calcul remplaçaient les règles empiriques
et les formules empiriques, et que les connaissances expertes étaient codifiées et formulées,
l’ingénieur non militaire est passé sur le devant de la scène. Des artisans, tailleurs de pierre,
mécaniciens de chantier, outilleurs et fabricants d'instruments talentueux, bien que souvent
autodidactes, sont devenus des ingénieurs civils. En Grande-Bretagne, James Brindley a
débuté comme mécanicien de chantier et est devenu le plus grand constructeur de canaux
du siècle ; John Rennie était un apprenti mécanicien de chantier qui a finalement construit
le nouveau London Bridge ; Thomas Telford, tailleur de pierre, est devenu le principal
constructeur de routes de Grande-Bretagne.