Vol de nuit, Antoine de Saint-Exupéry

 Fiche de lecture

Antoine de Saint-Exupéry

1931

Vol de nuit

Genre

Roman

Contexte

Vol de nuit est un court roman d’Antoine de Saint-Exupéry écrit en 1931.

Dès sa parution, l’ouvrage reçoit un accueil enthousiaste de la part des
lecteurs et de la critique qui le récompense avec de nombreux prix, dont
le prix Femina.

Le roman se déroule en Argentine. Il prône la morale héroïque et

idéaliste chère à l’auteur. André Gide signe la préface de ce deuxième
roman.

Personnages
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 Rivière : Il dirige une équipe de l’aéropostale en Amérique du Sud et
contraint ses pilotes à la prouesse en leur insufflant vertu et courage. Il
veut démontrer que le courrier est acheminé plus rapidement par avion
que par chemin de fer. Ce personnage est inspiré par Didier Daurat,
figure importante de l’aéropostale.

Fabien : C’est l’un des hommes de l’équipe d’aviation, porté disparu

après un vol périlleux.

Pellerin : Pilote de la ligne du Chili. Homme discret, il est pourtant très

doué dans son métier.

Robineau : C’est l’inspecteur qui est chargé de veiller à l’entretien du

matériel et qui rédige des rapports sur la ponctualité des agents. Il
sanctionne ceux qui retardent les vols. Il attache une grande importance
au règlement.

L’épouse de Fabien : Elle est au désespoir en apprenant le sort de son

mari. Sa quête est celle du bonheur individuel, ancré dans l’intimité du
foyer et la tendresse d’une vie de couple. Cet amour permet un
épanouissement personnel. Fabien, par ses actions, menace ce bonheur.

Thèmes

La nuit : Le récit de Saint-Exupéry est un hymne à la nuit. La nuit, c’est

celle qui réveille les souvenirs et invite à la méditation. C’est aussi elle qui
inquiète et qui enferme.

L’idéalisme : C’est une philosophie et une morale humaniste que défend

Saint-Exupéry. Elle conduit aussi à l’héroïsme. Les pilotes doivent
repousser, au prix de leur vie, les limites de la liberté. Ils doivent accepter
de faire le sacrifice de soi au profit de la collectivité. L’idéalisme engage le
courage, la bravoure, l’intérêt collectif où seul l’homme peut être
heureux. L’idéalisme s’oppose au matérialisme de l’époque. Le héros
idéaliste est effacé et discret.

Le devoir : La moindre défaillance est punie. Ce qui importe c’est le

dévouement des pilotes. L’auteur fait l’éloge de la discipline et du devoir.

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 Il explique que parfois, il existe des conflits entre devoir et attachements
affectifs, amour (deux idéaux incompatibles).

L’action : Elle est celle qui pousse au courage et au dépassement. C’est le

défi de réussir ce que personne n’a réussi avant, ou encore c’est
l’aventure et le goût du risque. C’est aussi l’engagement.

L’amour : Rivière et Robineau sont absorbés par leur travail et n’ont pas
le temps de s’y consacrer, car devoir et amour sont incompatibles. La
seule figure de l’amour qui représentée est l’épouse de Fabien.

Résumé

Vol de nuit illustre l’aventure tragique d’un pionnier de l’air. Saint-Exupéry

témoigne de son admiration pour ce métier et de ses risques. Lui-même
vient de sortir d’un péril qui donne au récit un ton authentique. Ce
roman consacre une éthique de l’action et porte une réflexion sur l’idéal
héroïque. Le récit se divise en vingt-trois chapitres.

1 Chapitre 1

Le narrateur montre Fabien en train de piloter un avion de l’aéropostale.

Il transporte du courrier. Il vient de la Terre de Feu, de Patagonie, et se
dirige vers Buenos Aires. On est le soir. Il y a deux autres avions dans le
ciel : celui du Paraguay et celui de Pellerin qui a quitté le Chili, à l’ouest.
Les trois avions postaux sont attendus avant minuit.

La radio annonce des orages mais Fabien décide de continuer sa route

comme il voit un ciel calme et dégagé.

2 Chapitre 2

Au sol, on est inquiet pour les avions qui doivent ramener le courrier. On
apprend que les manœuvres des avions ne dépendent pas seulement de
la nuit mais aussi du temps et des conditions météorologiques.

Il est annoncé que l’avion du Chili doit arriver, il vient d’être signalé.
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 Il est annoncé que l avion du Chili doit arriver, il vient d être signalé.

On découvre les réflexions de Rivière sur ce métier qui ne laisse pas de

place à l’amour. Être pilote prend tout son temps.

3 Chapitre 3

L’avion du Chili, celui de Pelletier, atterrit à Buenos Aires. Le pilote est

fatigué et sent un décalage entre lui et les autres qui ne font que
l’attendre au sol. Il évalue les risques qui ne sont pas les mêmes.

Après avoir pris un verre, sur le chemin, Pelletier se souvient des

péripéties de son voyage et de la façon dont il a réussi à se sortir du
cyclone au-dessus de la cordillère des Andes.

4 Chapitre 4

Rivière pense qu’il est bien mieux chez lui auprès de sa femme qu’au-
dessus de la cordillère des Andes après avoir vu la fatigue et entendu les
récits des dangers de Pellerin. Il réfléchit sur l’ambition d’être pilote, ne
comprenant ce goût du risque.

Pelletier donne des détails supplémentaires de son voyage. On sait que

le cyclone qu’il a traversé a eu une trajectoire imprévisible. Il a été sauvé
par des courants aériens qui l’ont mené vers les plaines au lieu des
montagnes.

On apprend également que Robineau, inspecteur, n’aime pas son

métier ni les gens qui le font.

5 Chapitre 5

Robineau vient d’arriver de Toulouse et éprouve le besoin de se confier.

Son manque de confiance le rend mal-à l’aise au sein de sa compagnie. Il
souhaite dîner avec Pellerin.

6 Chapitre 6

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 On en apprend davantage sur la vie de l’inspecteur Robineau qui n’est
pas heureux. Ce qu’il aime, c’est la géologie.

Rivière étudie le danger de la nouvelle route pour la transmission de

courrier : Europe-Amérique. Pour lui, le risque est à prendre.

Cependant, Rivière n’est pas d’accord avec la relation presque amicale

qu’entretient Robineau avec son pilote Pellerin. Pour lui, c’est en étant
sévère qu’on obtient l’obéissance de ses subordonnés.

On apprend par radio que l’un des avions a fait escale mais qu’aucun
problème n’est à signaler.

7 Chapitre 7

L’avion de Patagonie, celui de Fabien, se rapproche d’un orage. On voit

des nuages se former, un orage, au loin, s’annonce. La radio prend des
nouvelles du pilote et se rassure en faisant confiance à ses qualités.
Fabien reste concentré.

8 Chapitre 8

Rivière sent un drame proche d’arriver. Il pense à tous ces courriers qui
sont en vol et sur lesquels il veille.

Ce soir-là, il apprécie sa solitude dans le silence des bureaux. Néanmoins

inquiet pour son pilote, il reste à l’écoute des messages radio qui ne
passent pas à cause du temps orageux.

9 Chapitre 9

Dans l’attente, Rivière réfléchit sur les erreurs et les peurs des pilotes. Il
évalue le risque de leur mission et pense qu’il doit absolument motiver
ses subordonnés pour qu’il ne leur arrive pas de faire demi-tour par
« peur de la nuit » . Il médite sur les notions d’autorité et de danger et
repense au renvoi de Roblet qu’il vient de donner quelques heures plus
tôt.

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 Il décide de voir le pilote qui prendra l’avion pour l’Europe.

10 Chapitre 10

Au sol, la femme du pilote appelé reçoit l’appel pour son mari à minuit.
Elle essaie de comprendre son rôle et son devoir, qui l’obligent à réaliser
un vol de nuit seul jusqu’en Europe. Le pilote prépare son itinéraire mais
il n’est pas rassuré par le temps.

Sa femme ne peut pas s’empêcher d’être angoissée et recommande à

son mari la prudence. Elle ne le reverra pas avant dix jours.

On comprend que le pilote est plus heureux de cette mission que de sa

vie dans cette maison de ville.

11 Chapitre 11

Rivière reçoit le pilote. Ce dernier avoue avoir eu peur lors de son dernier
vol, ce qui lui a fait faire demi-tour. Rivière lui dit que rien ne justifiait sa
peur, et le fait sortir.

Resté seul, il tente de se convaincre que ce qu’il fait, c’est sauver ses
hommes de la peur. Il considère ce pilote comme le plus courageux.

12 Chapitre 12

En vol, Fabien est cerné par l’orage. Il veut passer par en dessous ou de
faire demi-tour. Mais la radio lui dit qu’un retour est désormais
impossible à cause de la tempête. Il se fait communiquer la météo des
prochaines villes qu’il va aborder. On note une tempête au Sud, à
Commodoro, mais aussi un orage au Nord, à Bahia Blanca et un ouragan
à Trelew. Il fait passer par la radio un message à Buenos Aires, annonçant
la tempête, et demandant la marche à suivre. Fabien pense qu’il est
complètement cerné.

13 Chapitre 13

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 Au sol, on apprend de bonnes nouvelles du courrier d’Asuncion qui doit
arriver dans les temps prévus.

Rivière est tenu informé de la situation de Fabien dont on n’a plus de

nouvelles. Rivière cherche à contacter les radios de Buenos Aires pour
être prévenu le plus rapidement possible si son pilote se manifeste.

Des rumeurs circulent concernant l’avion qui fera le vol de nuit pour
l’Europe. Il ne partirait pas à cause du cyclone, ce que dément Rivière. Il
annonce que le vol partira sans attendre le retour du courrier de
Patagonie.

14 Chapitre 14

Au sol, l’angoisse de la femme de Fabien, sans nouvelles, grandit. Elle

appelle Rivière, mais ce dernier ne lui donne pas d’informations claires.

15 Chapitre 15

En vol, on découvre la lutte désespérée de Fabien, seul, qui se retrouve

abandonné aux vents et à la pluie.

16 Chapitre 16

Fabien a réussi à se stabiliser au-dessus du cyclone. Il est quelque peu

rassuré par les paysages qu’il découvre.

17 Chapitre 17

Une radio prend contact avec Fabien qui donne sa position. Il pilote vers
l’ouest mais il ne sait pas exactement où il se trouve. L’information est
transmise à Buenos Aires. Fabien confirme la stabilité de l’avion, bloqué
dans le ciel, il ne lui reste que trente minutes d’essence. Après ces trente
minutes, il sera obligé de redescendre dans le cyclone.

18 Chapitre 18

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 Rivière est inquiet de la situation de Fabien. Il comprend qu’il ne reverra
pas ce dernier.

19 Chapitre 19

Au sol, la femme de Fabien décide de voir Rivière. Il accepte de la

recevoir et se trouve impuissant face à sa détresse. Il ne peut que lui
conseiller d’attendre des nouvelles de son mari.

20 Chapitre 20

Au sol, on reçoit des messages incomplets de l’avion de Fabien. Le temps

s’est écoulé, on ne sait pas si le pilote a essayé d’atterrir avant que le
réservoir d’essence ne soit vide.

Le courrier de Patagonie disparaît, et Rivière annonce du retard pour ce

dernier.

21 Chapitre 21

Robineau décide de venir voir Rivière qui se retrouve dans une situation
délicate avec ses courriers. Il apprend que ce dernier ne souhaite pas
changer de position et décide de maintenir les vols de nuit. Après
l’arrivée du courrier d’Asuncion, le vol de nuit d’Europe doit décoller.

22 Chapitre 22

Le courrier d’Asuncion arrive avec des passagers.

On apprend l’impatience du pilote pour l’Europe de se mettre en vol.

Les deux pilotes discutent brièvement et constatent que Fabien n’est

pas arrivé ni même vraiment attendu. Le sort de Fabien circule entre les
pilotes. Ils sont inquiets.

23 Chapitre 23

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 On revient à la situation initiale, mais dans un nouveau cadre. Le courrier
d’Europe est lancé en direction de Toulouse (une distance plus grande
encore). Rivière refusait d’annuler ce vol, car selon lui, suspendre ce
courrier, c’était perdre la cause des vols de nuit.

Pour Rivière, la défaite du courrier de Fabien doit être prise comme une
expérience face aux nombreuses autres victoires qui vont arriver.

Citation

« Il s’aperçut qu’il avait peu à peu repoussé vers la vieillesse, pour “quand il
aurait le temps” ce qui fait douce la vie des hommes. Comme si réellement
on pouvait avoir le temps un jour, comme si l’on gagnait, à l’extrémité de la
vie, cette paix bienheureuse que l’on s’imagine. Mais il n’y a pas de paix. Il n’y
a peut-être pas de victoire. »

Chapitre 2

« Il aurait pu lutter encore, tenter sa chance : il n’y a pas de fatalité extérieure.

Mais il y a une fatalité intérieure : vient une minute où l’on se découvre
vulnérable ; alors les fautes vous attirent comme un vertige. »

Chapitre 15

« Voyez-vous, Robineau, dans la vie, il n’y a pas de solutions. Il y a des forces

en marche : il faut les créer et les solutions suivent. »

Chapitre 19

« Victoire… Défaite… ces mots n’ont point de sens. La vie est au-dessous de ces
images, et déjà prépare de nouvelles images. Une victoire affaiblit un peuple,
une défaite en réveille un autre. La défaite qu’a subie Rivière est peut-être

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 un engagement qui rapproche de la vraie victoire. L’évènement en marche
compte seul. »

Chapitre 23

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