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Sociologie de la boxe

Million dollar baby

Introduction
Souvent perçue comme une manifestation brutale de la violence intrinsèque à
l'humanité, associée à des notions de virilité exacerbée, la boxe est un sport qui évoque
fréquemment des fantasmes et des clichés dans l'imaginaire collectif. Cependant, cette
perception ne rend pas justice à la richesse et à la diversité des pratiques qui composent le
monde de la boxe, une diversité qui s'étend bien au-delà du stéréotype souvent propagé par le
cinéma et les médias.
La boxe a une histoire riche et complexe, évoluant au fil des décennies pour refléter
les changements sociaux et culturels. Historiquement, la boxe était largement dominée par
des hommes, et son essor, en particulier aux États-Unis au milieu du XXe siècle, était souvent
lié à l'émancipation de certaines classes sociales. Cependant, aujourd'hui, le monde de la boxe
présente une palette de profils sociaux beaucoup plus diversifiée, et la pratique de ce sport
s'est largement démocratisée.
Dans le cadre de cette analyse, nous explorerons la dimension sociologique de la boxe
en mettant l'accent sur deux aspects essentiels : la place des différentes classes sociales au
sein de ce milieu et l'évolution de la participation des femmes. Cette exploration nous
permettra de mieux comprendre comment la boxe reflète et influence la société dans laquelle
elle évolue.
Il convient de noter que dans ce texte, le terme "boxe" sera utilisé de manière
générique pour englober divers styles de boxe. Cependant, la plupart de nos observations
porteront sur le monde euro-occidental, en mettant particulièrement en lumière les styles les
plus pratiqués en France et aux États-Unis, à savoir la boxe anglaise (utilisant principalement
les poings) et la boxe française (incluant l'utilisation des poings et des pieds, bien que dans
une moindre mesure).

I / Classes sociales
A) Un sport populaire
La popularité de la boxe en tant que sport est une évolution qui a traversé les siècles,
mais elle a connu son apogée au XXe siècle. Alors que l'histoire de la boxe remonte
effectivement à l'Antiquité, avec des preuves de son existence en Grèce et à Rome, elle est
longtemps restée un sport marginal, souvent associé à des spectacles de rue ou des
compétitions locales. Au XXe siècle, la boxe a gagné en popularité, notamment aux États-
Unis. Cependant, il est important de noter que cette popularité ne peut pas être réduite à une
seule communauté. Bien que de nombreux boxeurs afro-américains aient joué un rôle de
premier plan dans la boxe au XXe siècle, d'autres groupes ethniques ont également contribué
à son essor. Par exemple, des boxeurs d'origine italienne, tels que Rocky Marciano et Jake
LaMotta, ont également connu une notoriété significative.
Le lien entre la boxe et la communauté afro-américaine s'explique en partie par les
opportunités qu'elle offrait aux jeunes hommes issus de milieux socialement défavorisés. La
boxe a permis à de nombreux Afro-Américains de sortir de la pauvreté et d'accéder à la
célébrité et à la richesse. Un exemple emblématique est Muhammad Ali, qui est devenu non
seulement l'un des plus grands champions de boxe de tous les temps, mais aussi une figure
influente dans la lutte pour les droits civils.
Cependant, il est également important de noter que la popularité de la boxe parmi la
classe moyenne a connu un déclin au XXe siècle pour diverses raisons. Les préoccupations
concernant la sécurité des boxeurs, la montée d'autres sports et les changements culturels ont
contribué à ce déclin. Le manque de champions euro-américains est un facteur parmi d'autres
qui ont pu influencer cette évolution.
La ségrégation sociale et raciale aux États-Unis a indéniablement eu un impact sur la
boxe. Elle a contribué à renforcer le lien entre la boxe et la communauté afro-américaine, car
les opportunités pour les boxeurs afro-américains étaient souvent limitées dans d'autres
domaines. Cela a créé un environnement où la prédominance des boxeurs afro-américains
était la norme, en grande partie parce qu'ils étaient socialement défavorisés.
En conclusion, la popularité de la boxe au XXe siècle a été influencée par une série de
facteurs sociaux, culturels et historiques. Bien que la communauté afro-américaine ait joué un
rôle significatif dans l'essor de la boxe, d'autres groupes ethniques ont également contribué au
succès du sport. Le déclin de la popularité de la boxe parmi la classe moyenne est attribuable
à un ensemble de facteurs, dont le manque de champions euro-américains est l'un parmi
d'autres. La ségrégation sociale et raciale aux États-Unis a incontestablement laissé sa marque
sur la boxe en favorisant la participation des Afro-Américains et en limitant la mixité sociale
et raciale dans le sport.

B) Ouverture du sport
Nous allons maintenant aborder la question de l'élargissement de la pratique de la
boxe à d'autres milieux sociaux, en dépit de ses racines populaires. Cette ouverture du sport à
de nouvelles catégories de la population s'est manifestée de différentes manières, reflétant
une évolution significative de la boxe au fil du temps.
L'une des tendances marquantes qui illustrent cette ouverture est le phénomène du
"white collar boxing". Il s’agit d’une forme de boxe pratiquée par des professionnels ou
amateurs issus de milieux sociaux assez aisés, des « cols blancs », ce terme désignant
principalement des cadres qui sont souvent amenés à porter de telles tenues dans le cadre de
leur travail. Cette pratique est devenue de plus en plus populaire, notamment dans les grandes
villes, en offrant une opportunité pour des individus d'horizons divers de s'essayer à la boxe
sans pour autant devenir des boxeurs professionnels. Un exemple concret de cette ouverture
est le Wall Street Boxing Charity Championship, un événement de bienfaisance où des
professionnels de la finance s'affrontent sur le ring pour collecter des fonds pour des œuvres
caritatives.
Parallèlement, la boxe a également attiré des personnalités politiques et des célébrités
de différentes classes sociales. Des exemples notables incluent Teddy Roosevelt, qui était un
boxeur amateur et qui a participé à des combats de boxe, ainsi que Nelson Mandela, qui a
utilisé la boxe comme un moyen de promouvoir l'unité et la réconciliation en Afrique du Sud.
Une autre dimension de cette ouverture du sport réside dans la transformation de
certaines salles de boxe. Traditionnellement associées à des quartiers populaires ou afro-
américains, certaines salles de boxe ont vu une évolution de leur public. Bien que le terme
"gentrification" puisse ne pas être tout à fait approprié, il décrit en partie le phénomène où des
salles de boxe historiquement populaires ont attiré un public plus diversifié en termes de
classes sociales et d'origines ethniques.

II/ Boxe et genre

A) Stéréotypes de genre
La boxe est souvent considérée comme un sport qui incarne de manière extrême et
caricaturale les stéréotypes de la masculinité. Elle est associée à des notions de violence, de
brutalité et de force physique, des caractéristiques traditionnellement associées à l'idée de
masculinité. Cela a longtemps constitué un obstacle majeur à la participation des femmes à ce
sport, car il semblait être en conflit direct avec les caractéristiques traditionnelles de la
féminité, telles que la douceur, la grâce et la retenue.
Cette incompatibilité entre la boxe et la féminité a été renforcée par des
représentations médiatiques et culturelles largement répandues. Par exemple, les films, la
littérature et les médias ont souvent dépeint la boxe comme un univers exclusivement
masculin, où la violence est célébrée et où les femmes ont peu de place. Des stéréotypes
négatifs pu être associés aux femmes qui ont défié ces conventions et s'engager dans la boxe,
les présentant souvent comme des cas isolés, des exceptions, anomalies. Dans l’essai "The
Fight" (1975), Norman Mailer décrit le célèbre combat entre Muhammad Ali et George
Foreman à Kinshasa, en République démocratique du Congo. Et même s’il se concentre sur le
combat en lui-même, il reflète l'atmosphère de l'époque où la boxe était largement considérée
comme un sport masculin. Les femmes étaient généralement exclues de cette scène, et l'essai
de Mailer illustre cette perspective.
B) Une incompatibilité contestée
Cependant, il est important de noter que malgré ces stéréotypes et cette
incompatibilité apparente, les femmes ont persisté dans leur désir de participer à la boxe. Au
fil du temps, des pionnières ont brisé ces barrières de genre et ont contribué à faire évoluer la
perception de la boxe féminine. Un exemple notable est celui la boxeuse Laila Ali, fille de
Muhammad Ali, qui a connu une carrière réussie dans le monde de la boxe et a contribué à
changer les perceptions sur les femmes dans ce sport.
De plus, l'augmentation de la visibilité et de la légitimité de la boxe féminine au
niveau professionnel, notamment à travers des compétitions olympiques, a contribué à attirer
davantage de femmes vers le sport. La boxe féminine est désormais reconnue et respectée à
l'échelle internationale, avec des athlètes féminines de renommée mondiale qui défient les
stéréotypes et s'imposent comme des modèles pour les générations futures.
Ainsi, même si la boxe ait longtemps été considérée comme incompatible avec les
stéréotypes de la féminité, les femmes ont réussi à surmonter ces obstacles pour prendre leur
place dans ce sport, contribuant ainsi à une transformation significative de la perception de la
boxe féminine et de la place des femmes dans le monde de la boxe.
C) Une présence qui demeure marginale malgré d’importants progrès
 Bien que d'importants progrès aient été réalisés dans la reconnaissance de la boxe
féminine, la présence des femmes dans ce sport demeure encore relativement marginale à
l'échelle mondiale.
Malgré l'existence de compétitions féminines de boxe, y compris au niveau
olympique, la présence des femmes dans la boxe, en particulier dans le domaine amateur,
reste minoritaire dans l'ensemble. Pour illustrer cette réalité, il suffit de faire une recherche
sur des plateformes en ligne telles que YouTube en utilisant simplement le mot-clé "boxing".
Les résultats sont dominés par des vidéos mettant en scène des hommes, et il est souvent
nécessaire de spécifier le mot-clé "woman/femme" pour trouver des vidéos mettant en avant
des boxeuses. Cette observation reflète le fait que la boxe reste principalement associée à la
masculinité, et que les femmes sont encore en nombre limité dans ce sport, en particulier en
dehors des régions euro-occidentales.
La marginalisation de la présence des femmes dans la boxe peut s'expliquer par
plusieurs facteurs, notamment les préjugés de genre persistants qui ont longtemps exclu les
femmes de ce sport. Les stéréotypes de genre qui considèrent la boxe comme un domaine
masculin ont été lents à évoluer, même si des progrès significatifs ont été réalisés. Il est
également important de reconnaître que les femmes ont dû faire face à des défis pour trouver
des opportunités de formation et de compétition dans un environnement historiquement
masculin.
Cependant, il est encourageant de noter que des progrès sont en cours, avec une
augmentation du nombre de femmes impliquées dans la boxe, notamment à travers des
organisations qui encouragent et promeuvent la boxe féminine. Des championnes de boxe
féminine de renommée internationale, telles que Claressa Shields, Katie Taylor et Amanda
Serrano, ont contribué à élever le profil de la boxe féminine et à inspirer de nouvelles
générations de boxeuses.
Malgré les obstacles persistants, la boxe féminine gagne en reconnaissance et en
visibilité, mais il est important de reconnaître que la route vers la parité dans ce sport reste un
défi à relever.

Conclusion :
En résumé, la boxe, souvent associée à des stéréotypes de violence et de virilité, a
évolué au fil des décennies pour devenir un sport diversifié et inclusif, reflétant ainsi les
changements sociaux et culturels. Malgré les obstacles historiques, des progrès significatifs
ont été réalisés en ce qui concerne la participation des femmes à ce sport, bien que leur
présence demeure marginale à l'échelle mondiale. La boxe continue de transcender les
stéréotypes et d'influencer la société dans laquelle elle évolue, démontrant ainsi sa capacité à
évoluer et à s'adapter aux défis du temps.
Bibliographie
- Mennesson, C. & Clément, J. (2009). Boxer comme un homme, être une femme. Actes de la
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- truly. (2020, 18 mars). The Female Boxers smashing gender stereotypes | TRULY
[Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=urxVAOdVaV8