Consigne : Après avoir lu l’article du journal, répondre aux questions suivantes
① Quel est le type d’éruption volcanique du Cumbre Vieja aux Canaries ?
②Rappelle ce qui pourrait transformer cette éruption effusive en éruption explosive.
③ Dans ce risque volcanique, quel est l’aléa ?
④ Dans ce risque volcanique, quels sont les enjeux ?
Canaries : Quel impact l’éruption volcanique a-t-elle sur
l’environnement ?
PLANETE L’éruption du Cumbre Vieja pourrait durer « entre 24 et 84
jours », avec à la clé d’importantes émanations de gaz et de fumées.
Le volcan Cumbre Vieja aux Canaries – Emilio Morenatti/AP/SIPA
Une coulée de lave semble avaler le paysage. Sur l’Île de La Palma, dans l’archipel
espagnol des Canaries, le volcan Cumbre Vieja est entré en éruption dimanche 19
septembre 2021, obligeant de nombreux habitants à abandonner leurs habitations. Selon le
dernier bilan, 154 hectares de terrain et 320 bâtiments ont déjà été détruits. L’éruption
pourrait durer « entre 24 et 84 jours », avec à la clé d’importantes émanations de gaz et de
fumées, indique l’Institut volcanologique des Canaries (Involcan). Le nuage noir, qui a déjà
atteint les côtes marocaines et la péninsule ibérique, devrait ensuite remonter vers les îles
Baléares et le sud de la France. Pour quel impact environnemental et quels risques
sanitaires ?
C’est dangereux cette fumée noire ?
Qu’on se rassure, le volcan espagnol ne serait pas des plus dangereux. « Il s’agit d’une
éruption effusive qui pourrait devenir explosive. C’est spectaculaire et destructeur, mais sur
une échelle de 0 à 8, je situerais cette éruption à 2 donc cela reste modeste », avance
Jacques-Marie Bardintzeff, volcanologue et professeur à l’Université Paris-Saclay.
Malgré les importants dégâts – estimés à déjà plus de 400 millions d’euros-, et l’évacuation
de plus de 6 000 personnes, l’éruption n’a fait aucun mort ni blessé. « La fumée que l’on
voit, c’est du gaz et de la cendre. L’éruption produit du dioxyde de soufre (SO2) et du gaz
carbonique, des gaz polluants », ajoute le spécialiste. D’après l’Institut volcanologique des
Canaries (Involcan), entre 6 000 et 11 500 tonnes de dioxyde de soufre sont ainsi
recrachées quotidiennement dans l’atmosphère.
« Un volcan dégage plusieurs composants : du magma, qui s’est étalé sur 166 hectares. De
l’eau et des cendres, des particules légères qui peuvent voyager sur de longues distances et
empêcher le trafic aérien. Et du gaz qui peut être toxique, notamment le soufre, mais dont
les concentrations ne sont pas dangereuses pour la population », rassure également Marina
Rosas Carbajal, volcanologue au CNRS et à l’Institut de physique du globe de Paris.
Pourquoi a-t-on peur que la lave atteigne l’océan ?
La principale crainte des scientifiques est que la lave en mouvement atteigne l’océan
Atlantique. « Au contact de la mer, cela risque d’augmenter l’explosivité de l’ensemble. Le
magma peut être pulvérisé en fragments, dangereux comme des échardes de verre, et on
risque aussi de voir se produire des nuages d’éléments toxiques comme de l’acide
sulfurique (H2SO4) au contact de la vapeur d’eau », relate Jacques-Marie Bardintzeff. Le
gouvernement local, qui a conseillé aux habitants de l’île de se couvrir le nez et la bouche
lorsqu’ils sortent, a décrété un « rayon d’exclusion de deux milles marins » [près de 4km]
autour de l’endroit où la lave pourrait entrer en contact avec l’océan.
Initialement prévue pour lundi 20 septembre au soir, cette rencontre potentiellement
explosive pourrait ne jamais avoir lieu. La lave pourrait s’arrêter d’elle-même, alors que
son ralentissement a été très marqué ces dernières heures.
Quel impact plus global pour l’environnement ?
Au-delà du risque humain, cette éruption devrait avoir un impact limité sur
l’environnement. « Si cela dure longtemps, cela peut augmenter l’impact écologique sur le
sud de lÎle, mais pas au niveau du continent ou de l’océan », assure Jacques-Marie
Bardintzeff. « Il peut y avoir des dégâts sur le parc national, l’environnement proche. Mais
nous ne sommes pas dans un scénario de grande éruption, comme on a connu par exemple
au Moyen-Age et qui a eu un impact sur le climat. Chaque jour, il y a une vingtaine
d’éruptions sur la planète, et l’impact climatique est minime », abonde Marina Rosas
Carbajal.