SYNTHÈSE : ÉTUDE OEUVRE INTÉGRALE RECUEILS DE NOUVELLES
Comment on meurt d’Émile Zola (1876)
Nouvelle I (9 pages)
Étude des personnages (nom,
âge, statut social…)
-Incipit : présentation de
l’homme
Aristocratie
Comte de Verteuil : 56 ans,
«une des plus illustres familles
de France», grande fortune,
«s’est occupé comme il a pu»
(dilettante) : articles dans
revues sérieuses, Académie des
sciences morales et politiques,
affaires ; passions pour
l’agriculture, l’élevage, les
Beaux-Arts, fut député
Motivation principale :
Déroulement de la mort
(étapes et perceptions)
-«Ménage du comte et de la
comtesse est un de ceux dont
on ne dit rien», «Ils se sont
épousés comme on s’épouse le
plus souvent dans leur monde».
Résumé du passé : 6 ans, vie
commune, 2 enfants (Roger :
lieutenant, Blanche : mariée
l’année précédente). Ont rompu
depuis des années, restent bons
amis.
-«Cependant, une nuit», comte
indisposé.
Indifférence de la comtesse,
Thèmes
-Sauver apparences, vie
commune de convenance
Satire sociale
Absence de liens affectifs,
mariage de reproduction pour
avoir descendance, enfants
Style de Zola (DD/DI/DIL,
types de phrases, figures de
style, registres…)
-Phrases courtes ou
énumérations.
Présent indicatif (présent
d’actualité mais aussi présent
de vérité générale)
-Vision documentaire :
archétype d’une famille de la
haute noblesse
DI «on assure qu’ils ont vécu 6
années très bien ensemble»
Étapes du récit clairement
délimitées (indications de
1
recherche forme de prestige,
évocation de nombreux titres et
actes. Mépris de Zola, stérilité
du personnage qui s’éparpille, ne
produit rien
Paris, second Empire (1852-
1870) ou IIIe République (dès
1870)
-Comtesse de Verteuil : 46 ans,
«la blonde la plus adorable de
Paris», épaules «rondeur d’un
fruit soyeux»,«jamais elle n’a
été plus belle», «un astre à son
lever», «les femmes de 20 ans
la jalousent» : insistance
beauté, cherche à briller et à
séduire
Ont un «grand fond d’égoïsme»
-Femme de chambre de la
comtesse
interjection «Ah !» Ordre
prouve le manque d’intérêt à
cette maladie
Verteuil/vertu (anaphore,
allitération et assonance)
«C’est la maladie propre et
digne, la maladie qui attend des
visites»
Question négligente de la
comtesse «Vous souffrez donc,
mon ami ?»
«2 jours passent» : dignité,
règne de l’apparence, image de
soi que l’on donne aux autres est
suivent tradition familiale, fils temps)
officier, fille mariée
Analepse (retour en arrière
narratif)
Focalisation zéro (narrateur
omniscient)
-Euphémisme (figure de style
d’atténuation) pour maladie du
comte
-DD de la comtesse
-Description réaliste de la
haute noblesse.
Évocation de la chambre du
-Hyperboles, métaphores
comte, objets et personnel,
mélioratives (femme est un
traités de la même manière.
fruit, on la mange, on la
Zola insiste sur la possession et
2
-3 médecins le plus important, la vie est un
exercice de devoirs
-2 domestiques du comte
«graves et muets» Dignité face au monde :
préserver image du couple uni
face au regard extérieur,
«noblesse oblige».
Dignité face à la maladie et à la
mort», sourire, minimisation de
son état, pas de plainte.
«Si vous le désiriez, je
resterais près de vous» :
proposition dans laquelle
l’hypothèse au conditionnel
introduit déjà une distance
(égoïsme).
Comtesse remplit son devoir
d’épouse, seule chose qui
compte, mais c’est une
contrainte. Elle ne change rien à
son mode de vie, demande des
nouvelles car c’est ce qui est
la fortune du couple. consomme)
-Politesse de convenances,
hypocrisie des sentiments,
théâtralité.
-Indications de temps suivent
-Corps : manifestations limitées
rythme du déroulement de la
à l’essentiel avec la maladie, «un
maladie.
peu indisposé», «un peu
fatigué» ; par rapport au corps -Euphémismes
sain et sensuel de la comtesse
au début et à la fin. -DD
-Satire sociale de la noblesse,
dénonciation de l’égoïsme des
personnages et du culte des
apparences.
3
attendu d’elle. Lucidité cynique :
chacun sait très bien les
sentiments de l’autre. Pas de
comédie de la douleur pour le
comte, cela serait aussi pénible
pour la comtesse que pour lui. La
comtesse n’insiste pas pour
rester auprès de lui, ni l’un ni
l’autre n’y tient. Paroles
échangées sont phrases
convenues, uniquement
destinées à sauver les
apparences devant témoins.

-«Pourtant, un soir» : agonie

«La nuit se passe»

«Au matin» : derniers

sacrements, communion devant
tous, «Le cérémonial est rempli,
il peut mourir»

Mort digne, sans bruit ni

convulsions, «C’est un homme

4
 bien élevé qui s’en va», soupirs,
larmes

«la pompe de ses obsèques»

-DD
-Veillée du corps par le prêtre
-médecins présents, comtesse,
de la paroisse et les
domestiques, Roger et Blanche,
domestiques, chapelle ardente
autres parents
dans le grand salon
-prêtre de la paroisse
-«Le lendemain» : descente du
corps dans le salon, exposition

«Dès 9h, le matin des

obsèques»

-Satire des convenances

«À 10h», convoi pour l’église

Corbillard : voiture de première

classe, empanachée de plumes,

-Tapissiers, embaumeurs et drapée de tentures à franges

aides d’argent

5
-Hôtel s’emplit de voix : fils et
gendre reçoivent la «cohue»

Tous sont là : noblesse, armée,

magistrature, sénateurs,
membres de l’institut, un
maréchal de France, un duc vieil
ami, un ancien ministre, un -«soulagée et rêveuse»

académicien -église : cérémonie de 2h

Cortège : «flot de monde ganté Nef tendue de noir, catafalque

et cravaté de noir, tous des
personnages importants»,
quartier aux fenêtres, gens
font la haie sur les trottoirs,
circulation interrompue par les
voitures de deuil (presque
toutes vides)
flamboie, orgues, chantres,
enfants de chœur
On parle d’opéra, Jean-Baptiste
Faure (chanteur baryton
célèbre) chantera

6
Comtesse restée chez elle Cérémonial compliqué

-tout le clergé, 20 prêtres -Par opposition :

- un ancien préfet «plein jour», «belle journée de -Métaphore animalière «un

juin», «air chaud» troupeau débandé» : ironie
-un député
-Désordre, temps pour se
réorganiser

-Convoi vers cimetière, certains

sont partis

«Paris printanier», presque une

promenade, conversations du
quotidien, désacralisation

-Entrée dans cimetière

Montparnasse, silence sacré,
sépulture des Verteuil au fond à
gauche : «un grand tombeau de
marbre blanc, une sorte de
chapelle très ornée de
sculptures»

-4 discours -Satire et hypocrisie (on est au

spectacle)

7
 -Irrévérence de certains qui -DD
observent autres tombes.

Éloge du comte dans discours,

mais en privé «c’était un chien
fini»

«M. le comte est chez lui»

-ancien ministre (vie politique), -DD

ami (vertus privées), inconnu
délégué d’une société
industrielle et petit homme à
mine grise (vie sociale)

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-fossoyeurs (ont le dernier mot)

-Sentiments absents, aucune

compassion pour le défunt parmi
-Ironie
les présents ou chez le lecteur

-Comtesse, chez elle, est

«rêveuse» et a une «rougeur
aux joues»

-Mort : fin et poursuite de la

vie

Coquetterie de la comtesse
révélatrice des préoccupations

9
des vivants

10