I-ENERGIE

Dans le système balzacien chaque Homme est doté d'un capital d'énergie propre, de force vitale
innée (intellectuelle, physique et morale) qui se consume ou se préserve, selon ses choix de vie.
Balzac pose dans ce roman « l’énigme de la vie » : ses personnages s’interrogent sur le sens à
donner à leur vie et le moyen de trouver leur place et leur équilibre vitale
Ex : Raphaël est tenté par le suicide
Ex : l’antiquaire expose à Raphaël dans sa boutique les alternatives proposées à l’homme
entre vouloir et pouvoir.
Certains personnages prônent la modération, l’économie de soi, la sagesse
Ex : la vie modeste et laborieuse de pauline et sa mère
Ex : Raphaël lutte contre l’attrait du jeu, tente de rester fidèle à la morale de son père (idéal
de frugalité (sobriété), d’économie). Le savoir est mi au centre de sa vie.
Ex : le système exposé par l’antiquaire : « j’ai placé ma vie, non dans le cœur qui se brise, non
dans les sens qui s’émoussent ; mais dans le cerveau qui ne s’use pas et qui survit à tout »
D’autres, au contraire, exaltent leur vie par l’intensité et l’excès
Ex : Rastignac expose dans la 2ème partie du roman, le système appliqué par Raphaël et par les
« viveurs » dans la 1ère partie
Ex : ce système est d’ailleurs choisi par la Société aristocratique. Argent et luxe au centre de
ce système : Foedora et Taillefer en sont des exemples parfaits.
L’ambition consomme l’énergie du héros et le pousse à la destruction
Ex : «VOULOIR nous brûle et POUVOIR nous détruit »prévient l’antiquaire au début de
l’œuvre
La Peau de Chagrin est la démonstration de ce principe, à chaque souhait, elle
rétrécit, réduisant par le même temps la durée vie (et donc la quantité d’énergie) de
Raphaël
La vie intellectuelle et imaginaire est une dépense en énergie bien plus faible que la vie réelle
Ex : rédaction de la Théorie de la Volonté par Raphaël, sa vie se ralen

Ex : L’antiquaire : «SAVOIR laisse notre faible organisation dans un état de perpétuel calme »,
il vit au travers de son esprit « J’ai un sérail imaginaire où je possède toutes les femmes que je
n’ai pas eues. »
II-CREATION
La peau, un principe de création de vie, d’énergie et de puissance…
Déploiement d’énergie intellectuelle
Ex : Raphaël vit reclus pendant 3 ans dans une mansarde et règle sa vie en limitant les
dépenses au centime près. Il s’attèle jour et nuit à l’écriture de La Théorie de la Volonté, la
grande œuvre qui, il l’espère, lui apportera la gloire et l’amour.
L’ambition au service de la science
Ex : Dans le roman Frankenstein de Mary Shelley, le savant, Victor Frankenstein après des
années de recherches, réussi à trouver le secret de la vie artificielle et il donne naissance à
une créature à la fois humaine et monstrueuse.
La peau de chagrin est un objet créateur de vie, d’espoir. Elle permet au héros de vivre
librement ses désirs
Ex : elle retarde le suicide de Raphaël. 1er vœux modeste, vulgaire mais le plaisir est remis au
centre de la vie de Raphaël. Argent, luxe : tout ce dont il a besoin pour s’émanciper de la vie
austère dictée par son père puis imposée par lui-même.
Ex : elle épargne la vie de Raphaël dans les montagnes.
La peau permet à Raphaël de vivre le système dissipationnel de Rastignac
Ex : 4ème vœu (souhait de posséder 6 millions) Raphaël bénéficie d’un héritage inattendu ce
qui lui procure un sentiment de toute puissance. Cette peau est la promesse d’une vie
augmentée « mille existences »
L’ambition source de création, de bonnes actions, même si elles aboutissent à un échec
Ex : prouesse scientifique de donner la vie à un être inanimé dans Frankenstein, de Mary
Shelley, qui peut réfléchir et parler
Ex : Naissance d’un pont de Maylis de Kerangal, où le maire d’une ville se laisse emporter p
La peau créatrice de sens…
Le fantastique et le surnaturel apporté par la Peau de Chagrin permettent de créer
des péripéties essentielles à l’intrigue. La création de l’action réapparait à de
nombreux moments clé.
Ex : banquet où Raphaël apprend qu’il est le mystérieux héritier que cherchait le notaire
depuis des semaines… (vœux, agonie…

Roman=peau de chagrin ?
Fin de la peau=fin de l’histoire
Rétrécissement de la peau=rétrécissement du nombre de pages restant à lire
La peau révèle les dysfonctionnements de la société. Les vœux de Raphaël
Vont lui révéler le vrai visage de la société donc son hypocrisie : débauche, froideur
« femme sans cœur », cynisme, matérialisme, absence de conviction morale et
religieuse. La peau montre à quel point Raphaël est un héros romantique rejeté et
inadapté au monde dans lequel il vit.
La Peau de Chagrin crée la réflexion philosophique sur le sens de la vie.
« Si tu me possèdes, tu posséderas tout. Mais ta vie m’appartiendra. »
Faut il vivre longtemps sans jouir de l’existence ou vivre intensément mais mourir
précocement ?
III-DESTRUCTION
La peau détruit la morale, les principes et les croyances des personnages…
Le roman révèle l’impossibilité de l’absence de désir et l’impossibilité de la sagesse.
Ex : Raphaël ne peut lutter contre son désir malgré ses efforts ( finit par succomber et
souhaite être aimé de pauline, l’amour qu’il lui porte est plus fort que sa peur de mourir )
Ex : l’antiquaire tombe amoureux d’Euphrasie et reconnait avoir pris « l’existence à rebours ».
Il affirme ensuit qu’« il y a tout une vie dans une heure d’amour »

Le roman montre le spectacle d’une vie débauchée et décadente.

Ex : le roman s’ouvre sur le motif de la descente aux enfers, symbolisée par l’entrée de
Raphaël dans une maison de jeu.
Les viveurs se perdent dans des plaisirs creux et vains
Ex : le lendemain de l’orgie, les convives présentent « un hideux spectacle », un visage
« bestial », le « squelette du mal déguenillé, froid, vide ».
La science elle-même se trouve incapable de résoudre l’énigme de la vie, d’apporter des
réponses aux interrogations humaines.
Ex : Raphaël se tourne successivement vers la biologie, la mécanique et la chimie pour
étendre la peau, sans succès.
La poète relève en réalité d’un principe corrosif, elle renverse les idéaux et les principes des
personnages, elle détruit la sagesse et la raison
Ex : à la suite du vœu formulé par Raphaël dans la vieille boutique, l’antiquaire tombe
amoureux d’Euphrasie et remet donc en cause toute sa philosophie, il finit par affirmer à la
fin du roman : « il y a toute une vie dans une heure d’amour

La peau de chagrin détruit le désir. Une vie de plaisir satisfaisant tous les plaisirs devient
source d’effroi. Recherche d’une vie végétative, ataraxie (sereine/calme).
Ex : Alors qu’il peut jouir du pouvoir de la Peau et de son amour avec Pauline, Raphaël quitte
tout et part se réfugier à la montagne en espérant guérir grâce à l’air pur. Il sait que là-bas, il
n’aura plus rien à désirer.
Puissance surnaturelle, diabolique. Les savants et les chercheurs n’arrivent pas à stopper le
rétrécissement. La peau = la vie, on ne peut pas l’arrêter et on finira tous par mourir
Balzac s’est lui aussi laissé emporter par son ambition littéraire (la Comédie Humaine), ce qui
va lui causer de nombreux problèmes financiers et qui est peut-être une cause de sa mort,
quelques mois plus tard.
Le héros trop ambitieux est puni par le destin, qui le mène à la destruction/l’échec
Ex : Raphaël se détourne de l’écriture studieuse de la Théorie de la Volonté, pour tenter
d’intégrer la vie mondaine et séduire l’inaccessible Foedora Ce désir d’une vie toujours plus
luxueuse et orgueilleuse finira par le conduire à la ruine et à un désespoir qui le pousse au
suicide. On ressent là une intervention du destin pour stopper Raphaël et le punir.
La destruction est une sentence irrévocable de l’ambition démesurée
Ex : Raphaël tente par tous les moyens de se débarrasser de la Peau et de ne plus émettre
aucun désir, mais il lui est maintenant impossible de se soustraire à son pouvoir. Il meurt,
détruit par sa propre ambition.
L’ambition mène le héros à commettre des actions et à prendre des risques inconsidérés, qui
augmentent la chance de son échec
Ex : Hernani de Victor Hugo, met en scène le héros du même nom, qui se laisse emporté par sa
fatalité : « Je suis une force qui va ! » proclame-t-il
IV-CRTIQUE DE L’AUTEUR
Roman qui est avant tout une réflexion philosophique. Balzac, un auteur dont l’idéal est le mérite,
livre une vision grimaçante de la société de son temps.
Seuls les personnages qui représentent la société, froide et égoïste semblent triompher.
Balzac défendrait ainsi une morale cynique.
Ex : Foedora semble triompher à la fin du roman (« c’est la Société »).
Ex : Rastignac est un beau-parleur, un séducteur, un entremetteur, il incarne la courtisanerie
et le cynisme (l’immoral) qui semblent triompher face à l’idéalisme romantique de Raphaël
Ex : Taillefer : figure du diable mais de la toute-puissance, le banquier= nouvelle idole
bourgeoise.
Balzac adopte volontiers un ton plaisant et se fait conteur et amuseur pour résoudre «
l’énigme de la vie ». Les multiples voies proposées par les personnages, l’enchaînement de
répliques saugrenues, les valeurs morales, politiques ou scientifiques tournées en dérision
ébauchent une sagesse comique
Ex : le banquet splendide donné par Taillefer et les propos à bâtons rompus des convives
nient toute possibilité de vérité.
Balzac veut écrire un « conte oriental », fantastique, plaisant au lecteur
Ex : le motif du talisman place l’énigme, le surnaturel au centre du roman
Balzac ne tranche pas et ne propose aucune vérité définitive pour résoudre l’énigme posée
par le roman. Il fait ainsi entendre le « cri de désespoir » de la société de 1830.
Ex : l’absence de commentaire du narrateur lors de l’agonie de Raphaël prive le roman de
conclusion définitive.
Pour Balzac, les personnages clés de son roman sont des outils lui permettant de dénoncer la
société du XIXème siècle.
Ex : Rastignac : la débauche, la manipulation
Ex : Raphael : un héros qui a échoué dans sa quête ambitieuse à cause de la société mais
aussi parce qu’il a finit par céder aux tentations
Ex : Foedora : vicieuse et intéressée elle est l’image même de la société qui ne laisse la place
qu’à l’argent et à l’apparence.
L’auteur avertit le lecteur sur les risques d’une ambition démesurée
Ex : Raphaël finit par perdre le sens des réalités dans la PdC ? Il pense pouvoir tout obtenir
grâce à celle-ci et finit par lui réclamer l’amour de Pauline, il ne réclame plus des biens
matériels, mais des sentiments humains.
Ex : L’antiquaire transmet dès le début de l’œuvre cette mise en garde à Raphaël.
Ex : Frankenstein alerte sur les dérives de l’ambition scientifique, le projet semblait insensé et
risqué si l’on pense que l’inventeur voulait donner vie à des morceaux de cadavre cousu

Critique de l’argent, de l’ambition de la richesse, cupidité

Ex : Rastignac, qui entraîne Raphaël dans la débauche et tente de séduire une femme
seulement pour son argent et son rang social «Moi, je suis propre à tout et bon à rien,
paresseux comme un homard ? et ! bien, j’arriverais à tout ! » se définit-il
Ex : risque du jeu d’argent dans la PdC : portrait des joueurs dont on lit l’addiction sur le
visage.
Ex : Raphaël ne finit par s’intéresser à Pauline que quand celle-ci devient riche, bien qu’elle
éprouve des sentiments sincères depuis toujours pour lui.
Critique de la société en général
Ex : représentée par Fedora dans la Peau de Chagrin : attire toutes les convoitises mais n’en
satisfait aucune, source de toutes les tentations et fantasmes, froide et vide à l’intérieur
«Fedore vous la rencontrerez […] elle est partout, c’est, si vous voulez, la Société. »
Ex : société sans scrupule dans Les Eclairs de jean Echenoz, où Grégoire (Tesla) se fait voler
sans aucune pitié son invention par Edison
Ex : différence de niveau de vie frappante entre la haute société, milieu fourbe ou chacun
tente à tout prix de se faire une place, et le peuple, qui comme Raphaël survit péniblement
en se renstreignant et se privant de tout => cupidité des classes déjà riches
L’échec comme un moyen de remettre en question le héros afin qu’il ressorte plus fort de ses
échecs
Ex : Raphaël décide de reprendre sa vie en main après la ruine de sa famille, et se plonge
dans l’écriture de la Théorie de la Volonté, espérant que celle-ci lui apporte célébrité et
reconnaissance. Il n’aurait jamais osé se lancer dans un tel projet s’il n’avait pas affronté de
telles épreuves
Ex : l’échec de son amour pour Foedora va mettre en lumière celui de Pauline. Il découvre
l’attachement sincère que lui portait Pauline depuis le début, même s’il ne repense à elle
d’abord que pour son argent.
Ex : La Sorcière de Marie Ndiaye : l’héroïne prend conscience de la dangerosité de son
pouvoir lorsqu’elle découvre que sa mère a transformé son père en escargot pour se venger
de lui.