4 Introduction

Un monde
plongé dans
l'Ombre
Bien avant l’aube de l’histoire, il y eut une guerre
dans les cieux. En désespoir de cause, les seigneurs de
la lumière s’emparèrent de l’âme noire du dieu sombre
Izrador, et la bannirent du royaume céleste.

Introduction 5
 Les dieux avaient réussi à vaincre leur frère, mais
Izrador pervertit leur magie et parvint à retourner leur victoire
contre eux. Ainsi, comme l’esprit du dieu déchu avait été
dissocié de sa forme physique, le royaume céleste fut coupé
du monde matériel. Les seigneurs de la lumière découvrirent
qu’ils ne pouvaient plus communier avec leurs enfants mor-
tels. Cette catastrophe, qui ébranla les fondations du monde,
fut nommé « Éclipse ».
Le dieu sombre tomba sur Aryth, et son essence malé-
fique recouvrit la contrée d’une ombre maléfique. Affaibli et
dépourvu de corps, Izrador se replia dans la glace et le froid
du Grand nord. Là, ils sommeilla pendant des éons, recou-
vrant lentement ses forces, et rêvant de vengeance. Des empi-
res naquirent et d’autres s’écroulèrent, des races apparurent et
s’évanouirent. Et l’Ombre du Nord grandissait.
Par trois fois, le dieu sombre se réveilla et entraîna les
nations d’Aryth dans la guerre. La première fois, il fut défait
par une fière armée d’elfes, de nains et d’humains dorns,
menés par Aradil, la Reine Sorcière. La deuxième fois, les
forces du Bien tinrent suffisamment longtemps pour rece-
voir l’aide d’alliés inespérés. Quand Izrador revint pour la
troisième fois, les peuples libres d’Eredane étaient meurtris,
amers, divisés par leurs propres luttes internes et la corruption
insidieuse engendrée par les espions du dieu sombre au fil du
temps. Quatre des plus grands héros d’Aryth ne résistèrent
pas à ses sombres promesses. Ils trahirent leur peuple et pri-
rent le commandement des hordes venues du nord.
Cette fois-ci, le dieu sombre l’emporta.
Les clans des nains furent balayés et se réfugièrent
dans leurs forteresses au cœur de la montagne. Les elfes se
replièrent dans leur vaste et ancienne forêt, abandonnant les
peuples à la merci de l’Ombre. Les Dorns, déjà mis à mal au
6 Introduction
Deuxième Âge par une puissance venue d’au-delà des mers,
furent trahis de l’intérieur et sombrèrent rapidement.
Cent ans se sont écoulés depuis que l’Ombre s’est
abattue sur le monde. Les anciennes races, au cœur pur et
d’ascendance féerique, qui avaient combattu Izrador pendant
des millénaires, sont désormais pourchassées sans relâche et
exterminées. La grande forêt d’Erethor est devenue un îlot
de lumière dans un océan de ténèbres, et les elfes continuent
de mener une guerre sans fin contre les hordes d’orques, de
géants et de gobelinoïdes. Les clans nains ayant survécu se
sont cloîtrés dans leurs forteresses souterraines, et les cou-
loirs de leurs glorieuses cités sont devenus des charniers où
les orques viennent se nourrir.
Les territoires des humains sont dirigés d’une main
de fer par les serviteurs de l’Ombre. Les cités sont en ruine
et les habitants des villages ferment leurs verrous à double
tour quand vient la nuit. L’écriture, la magie et la possession
d’armes sont illégales, et l’ignorance se répand à travers le
continent comme une terrible épidémie.
L'héritage de
Midnight
Dans le monde de Midnight, le mal règne, et les
derniers héros se battent contre des monstres invincibles.
Les terres des hommes ont été écrasées par les armées des
Seigneurs des Ténèbres et celles des fées sont assiégées de
toutes parts par les hordes sombres de l’Ombre du Nord.
Ceux qui tentent de résister à la domination du dieu sombre
doivent agir dans l’ombre, livrant une guerre secrète que la
plupart des gens pensent avoir perdue il y a un siècle.
Dans les bois gelés du nord d’Erethor, les héros de
Midnight et les guerriers elfes des neiges font face à des
hordes d’orques. Ils traversent les plaines désolées des
Dorns et livrent une véritable guérilla le long des ruines
du Long rempart. Ils aident les contrebandiers gnomes à
transporter nourriture et remèdes en direction des derniers
clans nains assiégés dans les montagnes Kaladrunes. Ils
chevauchent en compagnie des hors-la-loi sarcosiens et
des nomades halfelins, sous le ciel de l’Eren central. À
la recherche d’artefacts oubliés, ils échappent aux machi-
nations des légats et de leurs esprits servants capables de
détecter la magie. Ces héros défendent les villages isolés
en proie aux attaques dévastatrices des créatures d’un
autre plan et des morts-vivants, ces mêmes villages qui les
accusent d’être des semeurs de trouble et des individua-
listes ambitieux.
Dans le monde de Midnight, l’héroïsme n’est pas
récompensé par la gloire et la fortune. Cet âge est celui de
l’Ombre, et les héros ne combattent que pour protéger les
dernières lumières qui brillent dans ce monde de ténèbres,
et pour préserver les derniers espoirs subsistants au milieu
de cette longue nuit.
Voilà de quoi ont hérité les héros de Midnight.
Voilà le monde dans lequel ils doivent survivre. Alors que
l’Ombre étend inexorablement son influence, ils sont les
dernières âmes courageuses à oser défier la tyrannie des
Seigneurs des Ténèbres, et à s’y opposer. Ils essaient d’en-
diguer la marée de l’Ombre et de ramener l’espoir dans ce
monde désespéré. Poursuivis par les serviteurs maléfiques
des Seigneurs des Ténèbres et les légats de l’Ordre de
l’Ombre, ces héros ne seront jamais reçus comme des
rois, et ne participeront jamais à de gigantesques banquets
pour fêter leur victoire. Et malgré tous leurs nobles efforts,
leurs plus grands adversaires seront souvent la suspicion,
le renoncement, et la peur du peuple qu’ils s’efforcent
pourtant de protéger.
Le monde,
tel qu'il était
Le cadre de campagne de Midnight est centré sur
Eredane, l’un des plus grands continents d’Aryth. Eredane
est un vaste territoire aux reliefs et aux cultures variés. C’est
une gigantesque masse de terre, au sud de laquelle se trouvent
quelques grandes îles. La mer Kasmael vient se briser sur
ses rivages ouest et sud, tandis que la côte est est battue par
l’océan Pâle, qui sépare Eredane des terres du Vieil empire.
Le continent fait pratiquement 5 000 kilomètres de large par
endroits et plus de 7 000 kilomètres de long, des terres inex-
plorées du nord aux côtes du sud.
Introduction
J’ai vu que l’Armée des Cieux était sombre et ne
chevauchait plus dans le ciel. Les portes de glace du
territoire des morts étaient ouvertes, et le dieu déchu
en sortit, couronné de fer et armé d’une épée de feu.
Ses vêtements étaient souillés du sang des innocents
et il châtia toutes les terres du monde. Il était le feu et
l’ombre, et son nom était Douleur.
— Vesra Anu, Prophétie du Dernier Âge
La dîme
À l’aube, le chef nous réveilla et nous dit qu’il
était l’heure. Tout le village se rangea en ligne le long du
champ de maïs, qui ne portait désormais que quelques
de tiges coupés et les derniers débris de la récolte. Il
avait fallu quatre jours de travail pour engranger tout le
fourrage pour l’hiver. Non loin, les enclos des chèvres et
des boros étaient pleins d’animaux bruyants et affamés.
Dans le village, tous les volets et toutes les portes étaient
grands ouverts, et les foyers étaient froids. Aujourd’hui,
c’était le jour de la dîme. Nous attendîmes là, en ligne,
pendant plus de trois heures, avant qu’ils n’arrivent.
Le légat chevauchait en tête du cortège, en com-
pagnie de ses gardes. Huit chariots entrèrent dans le
village. Le chef, tête baissée, s’approcha du légat et
annonça notre volonté de payer la dîme au dieu sombre.
D’un geste de la main accompagné d’un grognement,
le légat écarta le chef du village et envoya les orques
dans les maisons et les granges. Peu de temps après, le
bruit de meubles que l’on brisait parvint à nos oreilles.
J’entendis les cris des gens que l’on brutalisait. Je les
ignorais. Il valait mieux ne pas les entendre. Les femmes
se blottirent contre leurs maris en essayant de retenir
leurs sanglots. Puis les orques revinrent et désignèrent
des hommes pour charger les chariots. Midi était passé
quand ceux-ci furent complètement chargés. Sept dixiè-
mes de la récolte furent ainsi emportées, ainsi que le
bétail effrayé, attaché pour le trajet de retour vers la cité
de Bastion.
Quand tout fut terminé, le légat annonça que nous
bénéficiions de la bénédiction du dieu sombre et loua
la sagesse de notre chef car il n’avait pas tenté de dis-
simuler une partie de la récolte. Avant de partir, il nous
rappela que le dieu sombre ne punissait que ceux qui ne
faisaient pas preuve de loyauté.
Au milieu du Premier Âge, la région fut envahie par des
pillards barbares venus de la vallée du fleuve Dorn, depuis le
continent de Pellurie. Les Dorns firent longtemps la guerre
aux elfes d’Erethor et aux nains des Kaladrunes avant d’ac-
cepter l’instauration d’une paix durable. À la fin du Premier
Âge, ils se joignirent aux elfes et aux nains pour repousser les
forces sombres de l’Ombre du Nord.
Du nord, deux hautes chaînes de montagnes s’étendent
sur le continent. Les montagnes Kaladrunes courent le long
de la côte jusqu’au sud et l’île d’Asmadar. Elles sont rela-
tivement jeunes mais néanmoins anciennes au regard des
7
8 Introduction
différentes races d’Eredane. Elles sont escarpées, couvertes
de hauts glaciers et d’un manteau de neige épais, même dans
la partie située la plus au sud. Elles foisonnent de vallées
secrètes et de torrents cristallins, et leurs racines atteignent
le centre de la terre. À l’est, leurs flancs repoussent le désert
en direction de l’océan, tandis que les flancs ouest devien-
nent de hautes plaines et des collines. Le centre et le sud des
Kaladrunes abritent les forteresses des clans des nains, et le
nord appartient aux orques maléfiques d’Izrador.
À l’ouest, les montagnes Cornues descendent du nord
mais se transforment rapidement en collines, en direction de
la mer, au milieu de la forêt d’Erethor. Ces montagnes sont
plus vieilles que les Kaladrunes, et ne sont pas aussi hautes
et accidentées. Elles abritent elles aussi des endroits glacés et
secrets, où vivent des orques et d’autres créatures tout aussi
maléfiques.
La grande forêt d’Erethor est une immensité ininter-
rompue d’arbres, couvrant presque l’intégralité de la partie
ouest d’Eredane. Elle est longue de 3 000 kilomètres du nord
au sud et large de 2 000 kilomètres en son centre. La forêt
s’étend du nord glacial au sud tropical, et on y trouve une
variété incalculable d’arbres et d’autres espèces végétales.
Le nord de la forêt est le royaume glacé des chênes
hivernaux, des cèdres et des arbres à feuilles persistantes.
Cette forêt boréale est la demeure des elfes erunsils, et elle
subit pendant presque toute l’année d’intenses chutes de
neige. Le centre de la forêt est composé de noyers, d’ar-
bres-foyers et de pins elfiques. Elle abrite les elfes caransils,
leur célèbre cité arboricole de Caradul, ainsi que la cour de
la Reine Sorcière. Les elfes miransils habitent le long de la
côte ouest, et les Danisils vivent dans la jungle humide du
sud d’Erethor. Ces vastes marécages de cyprès, de saules,
de rivières sombres et invisibles sont saturés d’énergies
druidiques, et accueillent des esprits anciens, maléfiques ou
bienveillants.
Les vastes plaines centrales d’Eredane sont délimitées
par les montagnes Kaladrunes d’un côté et l’est de la forêt
d’Erethor de l’autre. Leurs terres noires et leurs herbes hau-
tes s’étendent des désolations gelées des Marches du nord
aux chaudes plaines côtières du sud de l’Eren. Trois grands
fleuves, l’Ishensa, le Torbrun et le Gamaril, convergent vers
le cœur du continent et se jettent dans les eaux fraîches de la
mer de Pellurie. Celle-ci s’étend du sud, à travers les plaines
interminables bordant la vallée de l’Eren, jusqu’à la mer
Kasmael. Les rivages de la mer de Pellurie étaient autrefois
la demeure des hommes du nord, mais ceux qui n’ont pas
été massacrés ou réduits en esclavage par les envahisseurs
ont fui. Les plaines méridionales sont habitées par le peuple
sarcosien, autrefois conquérant, mais désormais asservi par
l’Ombre du Nord.
Le Climat
Le climat d’Eredane était autrefois doux et tempéré.
Un climat doté d’un hiver froid et d’un été agréable dans les
régions septentrionales, d’un soleil chaud dans les plaines
centrales, et, au sud, de températures douces toute l’année.
Depuis le retour d’Izrador et l’utilisation massive de terribles
magies par ses légats, les vents ont transformé ce climat en
une arme brutale contre les peuples d’Eredane.
Désormais, l’hiver semble ne jamais quitter les terres
du nord, et la neige peut parfois tomber en plein été. Les
Introduction
arbres au nord d’Erethor meurent sous des couches de glace
tandis que le froid tue et fait fuir de nombreux animaux
vers le sud. La mer de Pellurie est recouverte d’un épais
brouillard, et les pluies battantes y sont plus fréquentes que
les apparitions du soleil.
Les montagnes Kaladrunes sont ensevelies sous une
couche de neige épaisse, et un vent incessant et glacial souf-
fle sur les hautes plaines de l’Eren. Des tempêtes et des ora-
ges s’abattent sur la vallée en contrebas, faisant tomber le feu
et la grêle, et il peut se passer plusieurs mois sans que le sol
ne reçoive une seule goutte d’eau ou un seul rayon de soleil.
Au sud, un voile constant couvre le soleil, et il ne pleut
que rarement sur les plantes et les champs asséchés. Même
dans la jungle humide du sud d’Erethor, la sécheresse menace
de détruire l’écosystème complexe de la forêt, et les esprits
qui y vivent donnent des signes d’impatience et d’agitation.
L'Héritage
d'Eredane
Au début du Premier Âge, les anciens royaumes des
elfes d’Erethor et des nains des Kaladrunes étaient les civili-
sations les plus avancées d’Aryth. Le centre du continent était
alors habité par des clans dispersés de nomades halfelins et de
bateliers gnomes, mais dans sa majeure partie, c’était encore
un territoire sauvage.
Eredane fut de nouveau envahi au cours du Deuxième
Âge, cette fois-ci par les armées conquérantes de Sarcosa,
le Vieil empire de Pellurie. L’empire sarcosien abritait une
grande civilisation dont les connaissances et la science étaient
avancées. Les Sarcosiens apportèrent avec eux des armes en
acier, de puissantes machines de guerre, et des tactiques
sophistiquées. Ils furent également les premiers à introduire
les chevaux et la cavalerie sur le continent.
Les Sarcosiens affrontèrent les elfes, abattant et brûlant
les arbres de la forêt. Des colons en provenance du Vieil
empire débarquèrent en masse en Eredane, et ils élevèrent de
grandes cités le long des côtes méridionales. Ils finirent par
faire la paix avec les elfes et établirent des échanges com-
merciaux avec Erethor et les Kaladrunes, traçant de longues
routes à travers les contrées sauvages d’autrefois.
Après s’être assuré le contrôle du sud d’Eredane, les
Sarcosiens portèrent leur attention sur les rois dorns du nord.
La guerre fit rage pendant plusieurs années, et les Dorns
furent finalement vaincus. Ils abdiquèrent et livrèrent leurs
couronnes aux seigneurs des cités du sud.
Le royaume d'Eren
Malgré la défaite des Dorns, leur force n’était pas
anéantie, et bientôt, ils s’unirent aux seigneurs coloniaux
sarcosiens pour en finir avec la tutelle du Vieil empire. La
grande armada impériale fut détruite au large de l’île de la
forteresse Tempête, et l’emprise du Vieil empire sur Eredane
cessa. Les Dorns et les seigneurs sarcosiens créèrent un
royaume unifié appelé Eren, pour régner sur les plaines cen-
trales d’Eredane.
9
 Le gouvernement du royaume d’Eren fut partagé entre
de grandes maisons nobles dont le lignage remontait jusqu’à
l’aristocratie coloniale sarcosienne et jusqu’aux clans dorns.
Les plus grandes cités d’Eren, comme la capitale, restèrent au
sud. Elles étaient les joyaux de la civilisation de ce royaume,
avec leurs fabuleux palais, leurs magnifiques monuments et
leurs hautes et merveilleuses tours dédiées à la religion sar-
cosienne.
Les descendants des Dorns, appelés Vieux Rois ou
Hommes du nord, purent conserver leurs traditions. Leurs
châteaux étaient de simples forts de pierre et ils continuèrent
Les autres continents
d'Aryth
Les peuples d’Eredane connaissent peu de choses
des continents qui se trouvent au-delà des mers. Certains
racontent que les elfes du Premier Âge ont voyagé dans
tous les recoins du monde, mais, même si de telles
légendes sont vraies, leur savoir a été perdu au cours
des siècles et ne fut pas partagé avec les sages des
autres nations. Le peu que l’on sait nous vient des récits
des colons dorns et sarcosiens. Il y a bien longtemps, ils
quittèrent leur vieux continent, Pellurie, pour s’installer
en Eredane. Malheureusement, leurs écrits ne sont
souvent guère plus que des contes populaires, et doivent
être étudiés avec un grand sens critique.
À partir de fragments de l’Histoire du Vieil empire,
nous pouvons déterminer que la Pellurie est une terre
apparemment plus grande qu’Eredane, et qu’« un jeune
homme deviendra vieux et infirme avant d’avoir pu
traverser entièrement le domaine d’un calife ». Même
si cette culture est réputée pour sa passion des exagéra-
tions, il n’en reste pas moins que la Pellurie semble être
un vaste continent. Il est d’ailleurs peu probable que les
territoires des « Califes » aient recouvert la totalité des
terres. On sait que l’empire sarcosien s’étendit jusqu’à
la vallée de la rivière des Dorns au nord, mais on sup-
pose que la chute du Vieil empire au cours du Troisième
Âge fut la conséquence d’une guerre contre un pouvoir
rival situé à l’est, ainsi que d’une décadence interne, et
de la perte des lointaines colonies de l’ouest.
Les Dorns décrivent leur pays d’origine comme une
terre composée de collines froides et arides, de vallées
glaciales et de forêts profondes et recouvertes de neige.
Les récits sarcosiens, eux, font état de vastes et vertes
prairies, de déserts sans fin et de majestueuses cités de
pierre construites par les premiers hommes d’Aryth.
Leurs légendes ne mentionnent jamais les anciennes
fées, mais certaines évoquent des races effrayantes, qui
haïssent toutes les autres et qui se nourrissent de chair
humaine. Des récits parlent d’hommes-bêtes et d’hom-
mes-serpents, mais tout cela ressemblent fort à de sim-
ples fables destinées à effrayer les enfants turbulents.
— Ilsrid de Hautemuraille, Les terres d’Aryth.
10
à vénérer leurs ancêtres dans leurs cercles de pierres sacrés,
construits des millénaires plus tôt par les premiers Dorns
venus s’installer en Eredane.
Aujourd’hui, l’Eren central est habité par des gens par-
tageant une culture commune, à la fois dorne et sarcosienne.
Au Troisième Âge, ils étaient fermiers, éleveurs, artisans, et
vivaient dans la paix et la prospérité.
Les plaines centrales accueillent aussi des tribus disper-
sées de nomades halfelins, à la fois chasseurs et bergers. Les
halfelins font partie du peuple fée : ce sont les descendants
des elfes de la jungle du sud d’Erethor. Ils sont réputés pour
leurs talents de cordonniers et d’éleveurs, et pour les grands
loups que montent leurs chasseurs, les wogrens.
Le fleuve Eren serpente à travers les parties centrales
et méridionales du royaume, depuis la mer de Pellurie
jusqu’à la mer de Kasmael. Cette vallée verdoyante est la
patrie des gnomes depuis le Premier Âge. Leurs navires
vont et viennent sur le fleuve, et leurs villes flottantes sont
disséminées tout au long du cours d’eau, ainsi que sur les
bords du grand lac qu’ils appellent le Goil.
La grande forêt d'Erethor
Dans la grande forêt d’Erethor, le peuple des elfes est
gouverné par Aradil, de la lignée des Shadiuils. Elle siège
sur le trône de la grande cité arboricole de Caradul depuis
des milliers d’années.
Aradil est une sorcière au pouvoir inégalé, très âgée,
même selon les critères des elfes. Certains pensent qu’elle
est en fait un dragon immortel ou encore un puissant esprit
qui aurait pris une forme mortelle, et d’autres disent qu’elle
est un dieu tombé des cieux lors de l’Éclipse. Pour la plu-
part, elle est simplement la Reine Sorcière d’Erethor, une
présence mystérieuse étroitement liée à la grande forêt, un
chef vénéré et la protectrice de son peuple.
Erethor est divisée historiquement et géographique-
ment en quatre grandes forêts : la Veradeen au nord, la
Caraheen au centre, la Miraleen le long de la côte ouest,
et la jungle d’Arunn au sud. Chaque région est le berceau
d’une culture elfique singulière, mais toutes ont prêté ser-
ment d’allégeance à Aradil et à la Cour elfique.
La Caraheen est le cœur de la grande forêt et de la
nation elfique. C’est là que se trouvent la grande cité de
Caradul et la Cour de la Reine Sorcière. Ses habitants, les
elfes des bois, comptent parmi les plus grands magiciens,
les plus grands artistes, et les plus grands érudits d’Aryth.
C’est dans la Caraheen que la civilisation d’Eredane a
atteint son apogée.
La Veradeen enjambe les eaux de la rivière Itheris
et du fleuve Gamaril, et s’étend jusqu’aux pieds des mon-
tagnes Cornues. Ses habitants, les elfes des neiges, vivent le
long des lignes de front, là où l’Ombre lance ses assauts sur
Erethor. Ce peuple a donc la lourde tâche d’endiguer le flot
des hordes d’orques et de créatures maléfiques qui déferlent
depuis les montagnes.
La Miraleen s’étend le long de la côte ouest d’Ere-
dane, là où la grande forêt rencontre l’océan Sans fin. Les
elfes de la mer de la Miraleen construisent leurs habitations
dans les grandes forêts de mangroves, et leur richesse et leur
prospérité reposent avant tout sur les bienfaits de l’océan.
Les îles morcelées de la côte abritent aussi les ruines d’une
ancienne civilisation elthedar, comme la légendaire Cité de
Introduction
la mer. À marée basse, des plongeurs elfes explorent ces
ruines hantées par des démons et des monstres maléfiques.
Les habitants de la jungle d’Aruun, au sud, sont
parfois appelés les « elfes sauvages », mais leur culture
est aussi sophistiquée que celle des autres peuples d’Ere-
thor. La jungle est un endroit difficile, infesté de créatures
déchues et de démons piégés sur Aryth depuis l’Éclipse.
Les elfes de la jungle comptent quelques-uns des plus
célèbres druides et chasseurs de démons d’Eredane. On dit
que les halfelins sont les descendants des elfes d’Aruun, et,
avec l’arrivée des armées de l’Ombre, nombre d’entre eux
ont quitté l’Eren central pour se réfugier ici.

Les montagnes Kaladrunes

Eredane est bordé à l’est par les imposantes
Kaladrunes, une ancienne chaîne de montagnes constituée
de pics élancés et de vallées profondes et accidentées. Elles
sont habitées par les clans nains d’Eredane, dispersés et
querelleurs. Ces derniers combattent les orques du nord
depuis des milliers d’années, et pour eux, la guerre contre
l’Ombre est une lutte déjà très ancienne.

Les terres lointaines

Il y a d’autres continents par delà l’océan Pâle et
la mer de Kasmael. Avant la Dernière bataille, les peuples
d’Eredane connaissaient bien peu de choses à leur sujet,
et à présent, ils en ignorent l’existence. Dans un lointain
passé, les Dorns et les Sarcosiens quittèrent un continent
appelé Pellurie pour s’installer en Eredane, et le peu de
connaissances que l’on en a nous vient de leurs récits.

L'Ombre du
Nord
Il y a un millier d’années, à la fin du Deuxième Âge,
les elfes, les nains et les hommes s’allièrent pour vaincre
une seconde fois les armées de l’Ombre du Nord. La vic-
toire fut toutefois difficile, incertaine jusqu’au bout, et le
dieu maléfique rassembla à nouveau ses forces, en vue de
la prochaine bataille.
Peu après la fin de cette guerre, les morts-vivants
commencèrent à infester Eredane. À cause du voile
qui sépare le monde mortel du royaume céleste depuis
l’Éclipse, les âmes des défunts ne peuvent plus rejoindre
les cieux. Parfois, elles restent prisonnières des cadavres,
et ceux-ci finissent par se relever d’entre les morts. Ces
abominations, communément appelées « Affamés », sont
obligées de dévorer la chair des créatures vivantes pour
prolonger leur existence contre nature. On croit que c’est
la magie noire d’Izrador qui est responsable des premiers
réveils de morts-vivants.
Izrador a passé les premiers siècles du Troisième
Âge à instruire son clergé maléfique et à semer les graines
de la discorde et de la trahison chez les peuples libres.
Comme les anciennes prophéties l’avaient annoncé, quatre
grands héros furent corrompus et rejoignirent le camp de

Introduction 11

La destinée de ce monde est Ombre.
— note anonyme griffonnée en marge des
Commentaires de l’Académie.
Promesse non tenue
Comme je hais le milieu de semaine, le jour
des enchères, et comme j’aimerais que mon travail
ne me force pas à y assister. Alors que midi approche,
les rues se vident et je me tiens à l’écart, pendant
que les gobelins font avancer une file d’esclaves
enchaînés, à travers les ruelles crasseuses, en direc-
tion du bâtiment des enchères. Le long du trajet,
derrière les portes entrouvertes, les femmes pleurent
et cachent les yeux de leurs enfants, pendant que les
esclaves, hommes et femmes, sales et contusionnés,
se débattent dans leurs lourdes chaînes.
La marche des esclaves est un rituel quotidien,
car les mines et les forges de Mont d’Acier ont un
besoin insatiable de vies humaines. Quand les escla-
ves atteignent le bâtiment, je me joins à la foule qui
se rassemble, attirée par le triste spectacle. Face à
cette audience, il y a les Dorns locaux, arborant les
couleurs vives des clans Strathan et Kalle, accompa-
gnés de quelques légats en robe ébène et de l’oruk
Kregar, à la recherche de guerriers pour ses arènes.
J’observe pendant que les enchérisseurs s’approchent
des esclaves, en se pinçant le nez pour ne pas sentir
leur odeur. Ils vérifient leur état de santé, leur force et
jugent de leur apparence. Les enchères sont rapides,
car la plupart des esclaves sont destinés aux mines et
à une vie courte au service de l’Ombre.
À la fin, les hommes des clans ne prennent
que quelques esclaves, et ne montrent aucune pitié
devant le sort qui attend leurs frères dorns. Je ne suis
pas mieux, je viens ici depuis des années, et je n’ai
pas dépensé une seule et misérable pièce pour sauver
l’un d’entre eux.
l’Ombre. L’identité de ces quatre personnages demeure un
mystère pour la plupart des gens, mais ils réussirent à briser
l’alliance qui s’opposait à Izrador en la corrompant de l’inté-
rieur. Ils devinrent les lieutenants de l’Ombre, les Seigneurs
des Ténèbres, et, il y a un siècle de cela, ils menèrent leurs
troupes à la victoire.
Aujourd’hui, la grande forêt des elfes est assiégée par
les armées des Seigneurs des Ténèbres. Des hordes d’orques
et de gobelins encerclent Erethor et s’enfoncent toujours plus
profondément vers le cœur de la demeure ancestrale des
elfes. Seule la puissante magie de la Reine Sorcière et les
enchantements de la forêt parviennent à contenir les forces
de l’Ombre.
Dans les montagnes Kaladrunes, les nains ont aban-
donné une bonne partie de leurs cités, et se sont retirés dans
les profonds souterrains creusés au cours du Premier Âge
par leurs ancêtres. Les armées de l’Ombre sont engagées
dans une guerre d’usure, et ses soldats périssent en nombre
12
dans les tunnels et les souterrains, à la poursuite des nains.
Chaque nouveau pas en avant des forces de l’Ombre se
solde par la mort de centaines d’orques, de gobelins, d’ogres
et de trolls. De nouvelles troupes arrivent toutefois sans
cesse, plus que les nains ne peuvent en tuer.
Au cœur du continent, ce qui était le grand royaume
d’Eren n’est plus qu’un tas de ruines. Les fières cités sont
occupées par les troupes des Seigneurs des Ténèbres, et des
patrouilles de gobelins et d’orques sillonnent les campagnes,
tuant, pillant et écrasant toute forme de résistance. Les
nobles sarcosiens qui n’ont pas voulu se joindre à l’Ombre
du Nord, ont été presque tous exterminés, ainsi que leurs
femmes et leurs enfants. Seule une poignée de courageux
cavaliers libres résiste encore à Izrador dans les vastes
plaines.
Les grands châteaux et les fortifications des Dorns ont
été rasés, et les derniers héritiers des Anciens Rois mènent
une guérilla désespérée pour empêcher l’ultime triomphe de
l’Ombre. Les petites villes et les villages isolés d’Eredane
sont gouvernés par des tyrans sans vergogne qui vendent le
sang et la sueur de leur peuple pour obtenir les faveurs des
Seigneurs des Ténèbres. Ces hommes opportunistes et ambi-
tieux trahissent leur propre peuple contre les promesses de
richesse et de pouvoir, et ils utilisent la peur et la suspicion
pour soumettre le peuple à la volonté de l’Ombre.
Presque toutes les tribus de nomades halfelins ont
été massacrées ou réduites en esclavage par les serviteurs
de l’Ombre. Certaines ont trouvé refuge temporairement
en Erethor, chez leurs cousins elfes, mais la plupart des
survivants halfelins mènent une vie de labeur, de misère et
de désespoir.
Les gnomes, eux, continuent à naviguer sur le Goil et
le fleuve Eren. Mais à présent, ils transportent les troupes
orques et le matériel de guerre pour soutenir l’Ombre.
Beaucoup de gens pensent que les gnomes sont les pires col-
laborateurs qu’Eredane ait jamais porté, mais ils ne savent
pas que les gnomes profitent de leur relative liberté pour
saboter les plans d’Izrador et organiser un trafic de biens de
première nécessité, afin de soutenir la résistance en Erethor,
dans les Kaladrunes, et dans les plaines d’Eren.
L'Eclipse
Quand l’Ombre est arrivée, un voile noir traversa le
ciel et les terres d’Aryth furent plongées dans l’obscurité.
Bientôt, des tremblements de terre, des inondations et des
pluies de feu s’abattirent. Des démons enragés, emprison-
nés par le voile, ravagèrent tout sur leur passage. Les forêts
brûlèrent, les montagnes furent abattues et les eaux se mirent
à bouillir. La civilisation des fées fut détruite par un maels-
tröm de chaos divin. Les cités furent rasées et leurs habitants
réduits en cendres. Ceux qui survécurent furent pourchassés
par des créatures maléfiques ou périrent de faim au cours
du long hiver qui suivit. Les derniers survivants prièrent les
dieux silencieux de les aider. Mais leurs supplications étaient
vaines, et ils sombrèrent dans le désespoir.
Et puis l’Ombre se dissipa peu à peu, ses tentacules
noirs se retirèrent dans le nord gelé, où sa forme anéantie
reposa, sommeilla, et récupéra peu à peu sa force. Le ciel
s’éclaircit et le soleil réchauffa à nouveau les plantes et les
Introduction
animaux d’Aryth, qui recommencèrent à croître et à se mul-
tiplier. Ancêtres directs des elfes, des nains, des halfelins,
des gnomes et de toutes les races féeriques d’Eredane, les
anciennes fées s’adaptèrent à ce nouveau monde. L’Éclipse
avait toutefois laissé plus que des cicatrices à la surface du
monde. L’âme même d’Aryth avait été brisée.
Le Voile
Alors que les peuples d’Eredane luttaient pour rebâtir
leur monde détruit par l’Éclipse, ils se tournèrent à nouveau
vers leurs dieux, mais ils n’eurent aucune réponse. Les êtres
bienveillants qui avaient donné naissance aux Elthedars et
les avaient guidés pendant des millénaires étaient partis.
Les principaux dieux, ceux dont la perte était la plus dure à
admettre, étaient les seigneurs de la lumière, mais même les
demi-dieux, les déités mineures et les dieux plus sombres,
ceux qui voyaient en Izrador un frère, ne purent répondre aux
prières qui leurs étaient adressées.
Les fidèles de ces dieux, qu’on appela les Abandonnés,
pensent aujourd’hui qu’Izrador joua un tour à ses adversaires
et à ses geôliers. Il était censé avoir été déchu, envoyé sur un
monde mortel, banni de tous les autres plans. Là, il devait
apprendre à souffrir comme un être mortel, puis aurait dû être
détruit par la grande armée des serviteurs et des anges des
seigneurs de la Lumière. Les choses ont mal tourné toutefois.
Izrador, du moins c’est ce que pensent les Abandonnés, per-
vertit la magie divine destinée à l’emprisonner, en y insérant
des fragment de sa propre essence. Après tout, il est lui-même
la corruption et le mal incarné. En agissant de la sorte, il
s’assura que son exil sur le monde d’Aryth signât la perte
des précieux mortels sur lesquels veillaient ses pairs. La
Introduction
souffrance que devait vivre Izrador devint celle des peuples
d’Aryth, et le mur qui devait empêcher le dieu sombre de
quitter ce plan devint le mur qui empêche désormais tout lien
avec les autres plans. Cette barrière, le Voile, ne permet pas
à Izrador de retourner aux cieux pour répandre sa corruption,
mais il empêche les Dieux silencieux de répondre aux sup-
pliques de leurs fidèles et de les aider contre le dieu sombre.
L’Éclipse eut des conséquences sur toutes les créatures
d’Aryth, même celles qui n’avaient aucun lien avec les dieux.
Les Affamés et les Égarés sont certaines des manifestations
de ce cataclysme. Sans lieu pour les accueillir, les esprits et
les âmes des défunts sont condamnés à demeurer sur Aryth.
Certains restent prisonniers de leur corps, et se relèvent, paro-
dies de ce qu’ils furent de leur vivant. D’autres abandonnent
leur enveloppe charnelle et parcourent le monde, invisibles,
esprits capables d’aider ou de détruire les vivants, au gré de
leurs caprices.
Le Voile impénétrable séparant le monde céleste et
le monde mortel affecte aussi d’autres types de créatures.
Tous les voyageurs en provenance des autres plans (démons,
anges…) se retrouvèrent prisonniers sur Aryth. De nom-
breuses créatures furent ainsi emprisonnées : des créatures
féériques, des élémentaires, des extérieurs divers et variés…
Certaines étaient juste de passage, convoquées par magie,
quand l’Éclipse arriva. D’autres enfin avaient été bannies
au même titre qu’Izrador, car elles étaient ses serviteurs au
cours de la guerre contre les dieux, et méritaient le même
châtiment. Quoi qu’il en soit, toutes ces créatures plus ou
moins infortunées se retrouvèrent prisonnières d’Aryth, aban-
données par leurs dieux.
Quelles que soient les raisons de leur présence sur
13
Aryth, toutes ces créatures sont désormais connues sous le
nom d’Esprits captifs, et, au même titre que les Éternels et les
Égarés, elles forment les esprits de Midnight.
Les esprits de
Midnight
Les Esprits captifs qui furent bannis sur Aryth avec
Izrador ou qui ont été pris dans le maelström de l’Éclipse se
retrouvèrent sur Aryth sous leur forme primordiale, êtres de
pensée pure et de pouvoir, de lumière et d’ombre. Prisonniers
sans corps ni forme, ils furent contraints d’exister en tant
Le devoir de tout homme est d’exceller, et quicon-
que ne cherche pas à améliorer sa position mourra sans
honneur et sans valeur. Les hommes dignes chevauche-
ront à jamais aux côtés de l’Armée céleste, mais le sheol
sera condamné à fouler, seul, les endroits ténébreux.
— Extrait du Sorshef Sahi
L'égaré
Un homme seul marche le long d’un chemin de
marchands à peine visible, recouvert d’herbes-lames.
Il semble connaître la route et se déplace avec détermi-
nation en direction d’un groupe de bâtiments construits
près d’un bosquet d’arbres agités. L’épée et l’arc dans le
dos, et le poignard de combat à la main, cette silhouette
est celle d’un guerrier ou d’un chasseur sur le retour. À
part le chant des oiseaux qui volètent dans les arbres, il
n’y a aucun bruit : on n’entend ni le son des gens au tra-
vail, ni le fracas du marteau sur l’enclume, ni les cris des
boros emmenés au pré, ni les discussions des villageois
qui évoquent leur journée. L’homme qui s’approche
ne découvre qu’un village détruit. Les portes ont été
enfoncées, et au moins deux bâtiments ont été brûlés.
Leurs cendres sont sans doute froides depuis bien long-
temps. Le visage ruisselant de larmes, le guerrier entre
dans une petite maison située dans un coin du village.
Il n’y a aucun indice permettant d’identifier les atta-
quants, et tous les corps ont disparu. Les yeux chargés
de larmes, l’homme fouille les décombres à la recherche
de reliques du passé ou d’objets de valeur. Puis, au loin,
un chien se met à grogner. Ses jappements ne sont pas
emplis de haine, mais de peur. Levant la tête, le guerrier
voit les ombres s’étendre sur le sol, alors que le soleil
se couche sur la plaine. Il sait qu’il doit se trouver le
plus loin possible de son ancienne maison lorsque la
nuit tombera. Quelle que soit la force qui a détruit son
village, elle peut revenir. Pire encore, ses amis et ses
proches peuvent très bien ne pas avoir trouvé le repos
au fond de leur tombe…
14
qu’esprits. Même ceux qui avaient été convoqués et qui ont
bénéficié un temps d’une forme magique finirent par être
détruits, subissant les ravages de la violence ou du temps.
Sans possibilité de retour sur leur plan d’origine, les Esprits
captifs finirent par tous se retrouver dénués de corps, simples
esprits sans défenses.
Contrairement aux autres mondes, liés aux Plan astral
et au Plan éthéré, Aryth est complètement coupée des plans et
des lieux où vivent les êtres intangibles. Le monde est entouré
d’un vent d’agonie et de cris désespérés, où se retrouvent les
âmes des morts et les esprits des créatures extra-planaires
piégées.
Aux côtés de l’âme des morts et des esprits prisonniers
d’Aryth, ce monde invisible est peuplé de puissances qui ont
toujours été là et qui seront toujours présentes sur Aryth. Ces
entités ont été conçues en même temps que ce monde, elles
en font partie, comme la lumière est liée au feu et l’obs-
curité à l’ombre. Ce sont les Éternels, vénérés comme des
dieux locaux ou des esprits de la nature, créatures étranges
objets d’adoration ou gardiens idolâtrés dont on recherche
la protection. Ils sont tour à tour destructeurs, protecteurs,
affectueux et insensibles, et personne ne connaît vraiment
leurs motivations, s’ils en ont.
Alors que les Éternels continuaient leur existence
incompréhensible et que les Égarés sombraient dans le
désespoir et la folie, les Esprits captifs ont réagi différem-
ment face à leur emprisonnement. Certains se sont retirés
du monde et d’autres se sont violemment retournés contre
lui. Nombre d’entre eux parcourent Aryth, engagés dans des
missions ésotériques ou arcaniques, au service des forces
du Bien ou du Mal, dans le but de retourner sur leur monde
d’origine.
Les esprits captifs qui le veulent peuvent prendre une
forme physique, bien qu’il y ait certaines limites. Les esprits
élémentaires dépendent de la présence de l’élément dans
lequel ils peuvent se manifester. Dans ce monde, les esprits
féeriques peuvent uniquement pénétrer dans des régions ou
la vie naturelle est florissante et abondante, et ils sont inca-
pables de s’en éloigner, tout comme les dryades sont liées à
leur arbre. Les Extérieurs sont capables de se déplacer plus
librement, mais, pour cela, ils doivent utiliser les enveloppes
charnelles des créatures d’Aryth. Ils prennent possession
de créatures matérielles et peuvent ensuite intervenir dans
le monde physique. Un corps qui est possédé pendant très
longtemps se transforme peu à peu, jusqu’à ressembler au
démon ou à l’ange qui s’est glissé à l’intérieur.
Rares sont ceux qui, au Dernier Âge, maîtrisent ou
possèdent les connaissances de l’art de la conjuration, de
l’invocation et de l’asservissement des esprits à leur volonté.
Ils peuvent sortir ces derniers de leurs prisons immatérielles
et leur donner une forme physique, du moins temporaire-
ment. Les druides les plus puissants parlent aux esprits de la
nature, et les légats de l’Ordre de l’Ombre commandent les
démons et les esprits maléfiques des plans inférieurs.
Dans le monde de Midnight, tous ces esprits ne sont
pas des créatures anonymes appelées dans le monde mortel
pour accomplir une tâche spécifique avant de retourner
dans leur monde d’origine. Ce sont des êtres uniques et
puissants, ayant leur personnalité, leur nature, et leurs
objectifs propres. Leurs véritables noms sont des « mots de
pouvoir », gardés jalousement par ceux qui les connaissent,
et le prix à payer pour leurs services est souvent trop élevé
Introduction
pour un simple être mortel.
La plupart des Esprits captifs sont des créatures très
puissantes qui hantent les régions sauvages, en marge de la
civilisation. Elles sont assez fortes pour résister aux appels
des convocateurs mortels, et elles sont une véritable plaie
pour les voyageurs qui doivent vivre près de leurs domaines.
La jungle d’Aruun accueille de nombreux esprits de ce genre,
dans les ruines de la légendaire cité d’Ibon-sul notamment,
réputée pour être infestée de démons.

Introduction 15

L'histoire
d'Eredane
Cette section parcourt l’histoire du continent d’Ere-dane,
depuis l’époque des anciennes fées au Dernier Âge.
Les anciennes fées
Les elthedar, ou anciennes fées, comme ils sont appe-
lés aujourd’hui dans la langue érénienne, furent la première
race qui naquit sur le continent d’Eredane. Les mythes
pré-tendent qu’ils étaient les enfants des Dieux disparus,
bénis à leur création, les préférés du royaume céleste. Ils
vivaient en parfaite harmonie sur tout le territoire
d’Eredane, et ils s’installèrent dans de nombreuses
autres contrées. Leur civilisation était le fruit
d’innombrables siècles de paix et de
Introduction
leurs formidables connaissances. Ils construisirent des cités
incroyables, déployant des trésors d’ingéniosité technique
et architecturale. Ils voyageaient à bord de vastes flottes
commerciales et échangeaient leurs biens et leur savoir
avec d’autres races ancestrales d’Aryth. Ils se délectaient de
musique, d’art, d’activités physiques et communiaient avec
les esprits de la nature. Ils étaient aussi de grands historiens,
philosophes et conteurs. Le peuple fée était fidèle et attentif,
il vénérait les dieux et recevait en retour de grands pouvoirs.
Leurs prêtres étaient touchés par la grâce et la magie divine,
et leurs pouvoirs étaient pratiquement absolus. Leur dévo-
tion, leurs prières et leurs offrandes contentaient les dieux,
et, pendant des éons, les fées ne manquèrent de rien dans ce
monde idyllique.
Malheureusement, les bénédictions divines ne durent
pas éternellement, surtout quand les dieux sont trahis par l’un
des leurs. Une ombre émergea des recoins les plus sombres
du royaume céleste pour défier les seigneurs de la lumière.
Une grande guerre céleste fit rage, qui opposa les dieux à
ce seigneur sombre et à son engeance. Cette terrible bataille
déchira le ciel et Aryth elle-même fut touchée. À la fin, les
dieux des elthedar vainquirent l’Ombre et la bannirent dans
le monde des mortels, mais le prix à payer en retour fut hor-
rible. La chute du seigneur sombre libéra Aryth de l’emprise
des cieux, la séparant à jamais du royaume céleste et de ses
dieux. Non seulement ces derniers ne pouvaient plus servir
leurs adorateurs mortels, mais leur victoire avait aussi con-
damné leurs enfants à subir la colère d’un seigneur maléfique
et sans pitié. Ce fut le temps de l’Éclipse.
Après l'Eclipse
Les jeunes fées
Comme le veut la nature, les elthedar qui survécurent
s’habituèrent à leur nouveau monde, et, peu à peu, la peur
et les désastres de l’Éclipse s’effacèrent des mémoires. Les
populations éparpillées s’adaptèrent comme elles purent à
leur milieu, et la civilisation refit surface sous de nouvelles
formes et avec de nouvelles traditions. Avec le temps, ces
nouvelles races, les alethar ou « jeunes fées », se dévelop-
pèrent et finirent par régner sur les terres d’Eredane.
Les anciennes fées qui avaient cherché refuge dans
les vastes forêts de l’ouest s’abritèrent sous les arbres et
devinrent d’habiles chasseurs. Ils s’attirèrent les faveurs des
esprits de la nature et coururent en compagnie des animaux,
ce qui fit d’eux des êtres de plus en plus minces et de plus en
plus agiles. Ils apprirent à contrôler l’expansion de la forêt et
construisirent des villages discrets dans les arbres, au-dessus
du sol. Ils développèrent leurs liens avec les créatures du bois
et devinrent partie intégrante de la forêt. Au fil des longues
générations, ces enfants de la nature devinrent les elfes.
Après la disparition de la flamme jadis éclatante de la
magie divine, les elfes découvrirent l’étincelle du pouvoir
des arcanes. Ils la nourrirent jusqu’à ce qu’elle devienne un
brasier et libérèrent une nouvelle et puissante forme de magie
dans le monde. Au fil du temps, les nouveaux maîtres de la
magie du peuple elfe rivalisèrent avec le pouvoir des plus
puissants prêtres du temps passé.
21

Chacune des cultures d’Eredane
consigne l’histoire à sa manière. Les
nains gravent des chroniques élaborées
sur les piliers de leurs salles antiques, où
ils représentent les années qui passent à
l’aide d’une symbolique complexe. Les
Sarcosiens suivent les mois et les années
grâce aux mouvements des constellations.
Les gnomes ont une tradition orale d’une
grande richesse qu’ils transmettent sous
forme de chansons. Les elfes possèdent
la plus longue histoire, et elle est consi-
gnée par les scribes de la cour de la Reine
Sorcière.
Le calendrier des scribes débute par
le couronnement d’Aradil. Les dates sont
notées selon l’année et l’âge, et, lorsque
commence un nouvel âge, les années
repartent de zéro. Les évènements anté-
rieurs au couronnement appartiennent au
Temps de l’histoire, une période vague et
imprécise, faite de mythes et de légendes.
L'année du vent devin
Xircxi, le Patriarche des Dragons,
offre une couronne d’écailles à Suthail
Aman, Grande dame des Elthedars. Ce
présent est la plus grande des distinc-
tions honorifiques.
L'année sous le ciel noir
Erum Pel, le chef de la tribu Aru,
emmène ses fidèles dans les profondeurs
de la Grande forêt. Là, des esprits du
bois les sauvent des démons.
L'année avant la pluie
Naissance de Shadiuil. Il sera le
premier des Grands rois elfes. Aradil,
aujourd’hui connue sous le nom de
Reine Sorcière d’Erethor, deviendra la
plus grande souveraine de cette lignée.
L'année de la pierre froide
Un mineur du clan Modrun
devient le premier nain de l’histoire
qui ait tué un orque. Cette distinction
ne sera jamais rapportée, car, quelques
instants plus tard, il sera massacré avec
son groupe de mineurs par le reste de la
troupe de pillards orques.
L'année de l'eau lointaine
Naissance du dernier des dragons,
comme l’avait prédit la prophétesse
Kirinhi dans ses Fables de l’œil du
lézard.
22
Au fil du temps
L'année derrière la lune rouge
Formation de la vallée des Larmes
dans le grand nord d’Eredane. Des trem-
blements de terre continus secouent la
région pendant plus d’un siècle.
An 1, Premier Age
La Reine Sorcière Aradil est cou-
ronnée et devient la souveraine de tous
les elfes.
An 2101, Premier Age
Poedren, de la tribu Urthec, est le
premier halfelin à étudier la magie sous
la responsabilité de son tuteur elfe, à
Caradul.
An 3951, Premier Age
Les Dorns débarquent sur les
rivages méridionaux d’Eredane.
An 4397, Premier Age
Des meutes de morts-vivants se
relèvent des champs de bataille dorns et
deviennent un terrible fléau, ayant appris
à se dissimuler et à se déplacer sous les
eaux côtières de la mer d’Ébène. Ils
profitent de la nuit pour semer la terreur
dans les villages côtiers.
An 4975, Premier Age
Un roi dorn, Sedrig l’astucieux,
fonde un monastère dédié au savoir. Ce
lieu deviendra par la suite l’Académie
de Hautemuraille, un haut lieu de la
connaissance.
An 5133, Premier Age
Premier réveil d’Izrador. Les
peuples libres d’Eredane s’unissent
et repoussent ses hordes d’orques, de
gobelinoïdes, de géants et de démons.
Le bois du Murmure apparaît. C’est la
fin du Premier Âge.
An 230, Deuxième Age
Les armées de l’empire sarcosien
envahissent le sud d’Eredane.
An 861, Deuxième Age
Le mariage d’Hedgreg le jeune
et de la princesse Ialla marque le début
d’une ère d’alliance entre les rois dorns
et la noblesse coloniale sarcosienne.
An 1123, Deuxième Age
La ville fluviale de Port-lointain
devient Alvedara, la capitale de l’Eren,
et la construction de la première des
tours du Pont du calife commence.
An 1216, Deuxième Age
La construction de la dernière des
forteresses du Long rempart dans les
Marches du Nord s’achève. Au sein de
toutes les nations, des soldats sont recru-
tés pour remplir les garnisons de tous
ces nouveaux forts.
An 1920, Deuxième Age
Deuxième réveil d’Izrador. Ses
forces lancent plusieurs offensives
contre le Long rempart. Pendant trente
ans a lieu une guerre brutale le long de
lignes de front changeantes. Des millions
de fées et d’humains meurent au combat,
ou sont massacrés par les envahisseurs.
An 1948, Deuxième Age
Les dragons du sud se joignent
aux combats, aux côtés des humains et
des fées. Izrador est à nouveau vaincu,
mais le prix à payer a été très élevé. Fin
du Deuxième Âge.
An 243, Troisième Age
Les agents d’Aradil découvrent un
culte d’elfes dévoués à Izrador, agissant
en Erethor. La Reine s’occupe person-
nellement des traîtres, que personne ne
reverra plus jamais.
An 891, Troisième Age
Jahzir Kamael, le Seigneur
Général de toutes les armées d’Eren,
disparaît après avoir passé plusieurs
saisons à combattre des renégats et des
pillards dans le nord.
An 897, Troisieme Age
Jahzir réapparaît, horriblement
transformé, à la tête des armées d’Izra-
dor. Hedgreg le Dernier, dernier héritier
des anciens rois dorns, meurt au cours
d’un combat contre les forces de Jahzir.
La Dernière bataille est perdue, c’est la
fin du Troisième Âge.
An 1, Dernier Age
L’Eren est conquis. Les assauts
contre la Grande forêt d’Erethor et les
forteresses des clans nains dans les mon-
tagnes Kaladrunes commencent.
An 99, Dernier Age
Aujourd’hui.
Introduction
 Les descendants des anciennes fées établis aux fron-
tières d’Erethor apprirent à élever le bétail des grandes
plaines et à travailler les sols fertiles qu’ils y trouvèrent.
Ils vénéraient le ciel et admiraient les étoiles brillantes
qu’ils pouvaient observer la nuit. Ils voyageaient à travers
les vallons étendus des plaines centrales d’Eredane, vivant
grâce à leurs connaissances et à leurs talents de chasseurs.
Aujourd’hui, ces éleveurs nomades et ces chasseurs sont
appelés les halfelins.
À l’est, de nombreux elthedar trouvèrent refuge pen-
dant les ténèbres de l’Éclipse dans les hautes vallées des
montagnes Kaladrunes. Ils apprirent à extraire les richesses
du sol et à travailler le métal pour fabriquer des outils de
grande qualité et des objets d’une beauté exquise. La vie
était souvent difficile dans les froides montagnes, et ce
peuple noble devint également orgueilleux. De banales dis-
putes se transformèrent en duels, et les duels devinrent des
accrochages entre clans. Des clans entiers furent divisés lors
d’affronts plus importants, générant ainsi des lignées familia-
les nombreuses mais isolées. Un grand nombre d’entre elles
s’installèrent dans les plus hautes montagnes et bâtirent des
villes entières à même la roche. C’est de ces peuples dont les
nains sont issus.
D’autres, ayant gagné les collines, s’installèrent le
long des rivages de la mer d’Ebène. Ils construisirent des
embarcations et de robustes villages côtiers de briques et de
mortier. Ils apprirent à pêcher, devinrent d’habiles artisans, et
donnèrent naissance au peuple gnome.
Dans les hautes montagnes, quand les ancêtres des
nains n’étaient déjà plus des anciennes fées mais n’avaient
pas encore l’apparence qu’on leur connaît aujourd’hui, une
querelle éclata entre deux groupes voisins. À la fin, la rivalité
poussa un groupe de jeunes fées à se séparer de ses frères et
à s’installer très loin dans les territoires les plus au nord des
Kaladrunes. Là-bas, oubliés pendant des milliers d’années, ils
connurent un destin tragique. Ils devinrent une malédiction
qui allait tourmenter Eredane pour toujours.
Isolés dans les territoires désolés du nord, le petit
groupe de nains fut victime de la terrible corruption de
l’Ombre du Nord, l’essence du dieu déchu. Leur haine et leur
colère envers leurs frères du sud furent nourries par les désirs
ténébreux et trompeurs de l’Ombre. Le peuple emprunta les
voies sombres sous la montagne, s’installa dans de froides
cavernes, ruminant sa haine, et se transforma avec le temps.
Soumises à l’insidieuse et irrésistible influence du dieu
sombre, les fées déchues furent déformées en une horrible
race de créatures violentes et nocturnes, dont le seul but était
de détruire les enfants du soleil. Ces descendants tragiques
des elthedar étaient devenus des orques.
Peu à peu, les orques se déployèrent vers le sud, deve-
nant une menace constante pour les clans nains. Des combats
se déroulaient constamment le long de leurs frontières, et,
ces grandes batailles inspirèrent de fameuses complaintes
naines et des chants de guerre sanglants chez les orques.
Ces derniers se déplacèrent également vers l’ouest, dans les
montagnes Cornues. Là, ils commencèrent à menacer le nord
d’Erethor et à combattre les elfes.
Si la parenté entre les nains et les orques s’est
aujourd’hui perdue dans les limbes de l’histoire, quelques
érudits des Âges précédents suspectèrent cet antique lien de
parenté. Le simple fait d’évoquer une telle possibilité provo-
quait toutefois immanquablement une levée de haches et se
Introduction
terminait par de plates excuses de la part des érudits. Aucun
sentiment n’est plus violent en Eredane que la haine qui
brûle entre les orques et les nains. Des éons d’affrontements
sanglants rendent impensable aujourd’hui l’idée même d’une
origine commune.
Les créatures et les fées
Les Elthedars ont vécu en harmonie avec toutes sortes
de peuples et de créatures, sauvages ou magiques. Quand
l’Éclipse mit un terme à la magie divine, des espèces entières
disparurent tandis que d’autres furent irrémédiablement
transformées.
De nombreux animaux survécurent aux bouleverse-
ments de l’Éclipse et s’adaptèrent à leur nouvelle vie sur
Aryth. Ils s’aventurèrent progressivement hors de leurs
refuges et, après plusieurs générations, ils repeuplèrent les
terres sous diverses formes. De nombreuses espèces sauvages
se transformèrent en des créatures beaucoup plus puissantes,
aujourd’hui appelées les animaux sanguinaires. De nom-
breuses créatures magiques, quant à elles, devinrent folles et
malveillantes.
Les esprits follets, les dryades et d’autres fées moins
puissantes devinrent des créatures de plus en plus secrètes,
et, de nos jours encore, elles n’ont plus guère de contacts
qu’avec les elfes. Les lutins des hautes terres, qui étaient
de paisibles habitants des collines du nord, devinrent les
gobelins, ombres hideuses de ce qu’ils étaient jadis, et ils ont
désormais rejoint les rangs des pillards orques. Les nobles
géants des Kaladrunes se transformèrent petit à petit en un
peuple violent et isolé, en proie à de violentes guerres intes-
tines. Peu à peu, leur espèce donna naissance aux ogres et
aux trolls qui foulent à présent les endroits les plus reculés
du monde.
Les dragons étaient autrefois de nobles créatures bien-
veillantes et les amis sincères des Elthedars. Ils souffrirent
terriblement quand la magie divine disparut de ce monde.
Lors du chaos engendré par l’Éclipse, un grand schisme eut
lieu au sein de leur race et ces êtres énigmatiques se livrèrent
une guerre fratricide. Les dragons se disputèrent le pouvoir
pendant des siècles, se souciant peu du sort des autres races.
Et cela aussi finit par changer, quand l’insidieux appel de
l’Ombre du Nord pervertit nombre d’entre eux, et que les
dragons les plus vertueux furent forcés de s’allier aux des-
cendants de leurs alliés elthedars.
Le sombre sommeil
Pendant les millénaires qu’il fallut aux jeunes fées
pour se sortir des ruines de leur monde et en construire un
nouveau, le sombre seigneur dormait, plongé dans une ter-
rible torpeur. Il regagna peu à peu ses pouvoirs, et étendit la
toile de son influence maléfique toujours plus au sud, à la
recherche des faibles et des lâches.
L’Ombre regarda les fées redevenir fortes, et donner
naissance à de nouvelles civilisations. Il était faible mais
attendait son heure, certain qu’un jour il plierait ces nouvelles
races à sa volonté divine. Lorsqu’il découvrit les cousins exi-
lés des nains, il les pervertit et les façonna selon son terrible
dessein. Un jour, il aurait besoin d’une armée de mortels, et
quoi de mieux que des soldats créés à son image ?
Son essence dériva vers le sud comme un brouillard
23
 empoisonné, et partout où il trouvait un esprit faible ou un
cœur cruel, il s’en emparait insidieusement. L’Ombre rôda
aux frontières de la civilisation, pliant peu à peu d’autres
âmes à sa volonté. Izrador avait besoin d’espions, d’infor-
mateurs, d’agents, de serviteurs. Et il les trouva. Il lui fallait
aussi des adorateurs, des prêtres sombres et des fidèles prêts
à accomplir d’horribles sacrifices pour accélérer le retour de
ses forces. Il les trouva également. Il avait besoin de toutes
ces choses, alors il se mit silencieusement et subtilement au
travail. Au cours de ces millénaires, le sombre dieu éleva ses
hordes d’orques, pervertit ses serviteurs et attira des adora-
teurs dans son église impie. Pendant des milliers d’années, le
pouvoir de l’Ombre grandit en secret.

L'aube du Premier Age

Il y a plus de 8 000 ans, une sorcière elfe nommée
Aradil, accéda au trône des Grands rois d’Erethor. L’histoire
de cette ascension est plutôt une légende dont les versions
peuvent varier en fonction des personnes qui la racontent.
Certains disent qu’elle obtint le trône en ensorcelant toute la
forêt d’Erethor à l’aide d’un sort indestructible de fascination,
qui oblige tous ceux qui y vivent à l’adorer. D’autres disent
qu’elle fut forcée d’accepter la couronne après avoir défait la
horde des orques de la montagne du Firmament grâce à un
seul et unique sort. D’autres encore prétendent qu’elle est en
réalité un dragon immortel ayant pris l’apparence d’une elfe,
capable, à l’aide de sa magie noire, de contrôler l’esprit des
membres du conseil elfique. S’il est vrai que la reine est une
sorcière au talent inégalé, son avènement n’est dû qu’à son
noble lignage, sa grande sagesse et sa loyauté indéfectible
envers son peuple.
Les érudits feront ensuite du couronnement d’Aradil le
point de départ du Premier Âge. Son règne fit entrer les elfes
dans un âge d’or, une période qui fut sans aucun doute la plus
fabuleuse de l’histoire d’Aryth. Le calendrier des scribes de la
cour des elfes désigne l’année de ce sacre comme la première
année du Premier Âge, communément appelée l’Année de
la Reine. Il est difficile de concevoir, même pour les elfes,
qu’Aradil puisse encore régner après 8 234 années passées
sur le trône.

L'Age d'or
La prospérité des elfes gagna les autres peuples. Partout
en Eredane on put profiter de leurs avancées économiques,
politiques et culturelles, d’une ampleur qui n’avait jamais été
atteinte depuis l’Éclipse, et qui ne le serait malheureusement
plus jamais par la suite.
Leur connaissance de la nature, de la science et de la
magie était telle que leur pouvoir semblait illimité. Ils uti-
lisèrent leur magie pour soumettre toute la forêt d’Erethor à
leur volonté. Ses créatures et même sa végétation devinrent
leurs alliés et leurs serviteurs, et leur lien avec la forêt fut de
plus en plus puissant, à tel point qu’il devint indispensable à
leur culture.
Grâce à leur emprise sur la forêt, Caradul, la plus
majestueuse des cités arboricoles d’Erethor et le siège du
règne d’Aradil, naquit tout naturellement. De nombreux
avant-postes, comme Althorin et Eisin, furent bâtis au-delà
de la lisière de la forêt, sur les rivages occidentaux de la mer
d’Ebène et le long de la rivière Felthera. De grandes routes

24 Introduction
furent construites en même temps que certaines des princi-
pales cités d’Eredane, et les elfes firent commerce avec toutes
les races de jeunes fées. Les artisans elfes devinrent réputés
pour la qualité de leurs arcs, pour leurs talents d’ébénistes,
et les potions ainsi que les charmes elfiques devinrent très
prisés par tous les marchands du continent. La cour envoya
des ambassadeurs et des délégations dans les grandes cités
naines, chez les halfelins et les gnomes. Les traditions de
tolérance et d’échanges culturels étaient motifs de fierté.
Les forteresses naines des Kaladrunes connurent éga-
lement une longue période de paix et d’épanouissement.
Bien que les affrontements avec les orques continuaient, les
relations difficiles qu’entretenaient les nains entre eux se
pacifièrent, et ils accueillirent le commerce et les échanges
culturels avec bienveillance. Ils bâtirent les légendaires cités
de pierre de Calador et d’Idenor, et creusèrent profondément
dans les flancs de leurs montagnes. Leurs mines et leurs villes
souterraines devinrent de fantastiques refuges, magnifique-
ment ouvragés. Leur aptitude à façonner la pierre et le métal
était telle, qu’elle était considérée comme une nouvelle forme
de magie, et leurs meilleurs produits se vendaient dans tout
Eredane. Ils découvrirent le mithral, et avec le précieux métal,
ils forgèrent des lames acérées et de solides armures pour
combattre les orques. Ils élaborèrent des outils résistants et
des mécanismes ingénieux très convoités par les marchands,
et ils créèrent des bijoux d’une telle finesse et d’une telle com-
plexité que les elfes les plus raffinés en admiraient la beauté.
Dans les grandes plaines centrales d’Eredane, la culture
halfeline évolua également. De nombreuses tribus nomades
abandonnèrent leurs traditions pour s’installer et construire
des villages, et devinrent de bons fermiers. En plus des céréa-
les, ils cultivaient des épices exotiques et du tabac, des pro-
duits très prisés dans les royaumes des elfes et des nains. De
nombreux halfelins restèrent un peu nomades, continuant à
élever leurs troupeaux et à parcourir les plaines. Ces derniers
développèrent un don particulier pour la maroquinerie et le
tissage, et troquaient leurs magnifiques tissus et leurs objets
en cuir contre des outils et des arcs elfiques.
Au cours de leurs échanges commerciaux et culturels
avec les elfes, les halfelins se découvrirent une affinité natu-
relle pour les arcanes et leur race devint experte dans l’art de
se dissimuler magiquement. Dès leur plus jeune âge, les hal-
felins apprenaient des sorts très simples et des tours de magie
pour les aider dans leur dur labeur. Ils utilisèrent ces capacités
dans toutes leurs activités, même les plus banales, et devin-
rent presque aussi dépendants de la magie que les elfes.
Alors que les voyages et les échanges entre les jeunes
fées s’intensifiaient, de nombreux pêcheurs gnomes aban-
donnèrent leurs petits bateaux pour des embarcations plus
imposantes destinées au commerce fluvial. La prospérité qui
en découla engendra une augmentation du trafic fluvial et le
développement des routes commerciales. Des familles entiè-
res quittèrent leur vie côtière, se découvrant des talents nou-
veaux pour le troc et le commerce. Leurs petits navires com-
merciaux se transformèrent en de véritables flottes familiales,
et tandis que des villages entiers de navires fleurissaient sur
l’eau, les villages côtiers, eux, disparaissaient peu à peu. Les
barges gnomes voyageaient le long du fleuve Eren et remon-
taient le cours de la rivière Felthera et du fleuve Gamaril,
jusqu’en Erethor. En marchands avisés, les gnomes utilisèrent
leurs talents d’orateurs et de chanteurs à des fins commercia-
les. Très souvent, leurs clients étaient aussi avides d’entendre
Introduction
un récit épique ou un poème que de conclure un marché, et
une chanson joyeuse facilitait toujours les négociations.
Les pillards orques continuaient d’harasser les commu-
nautés frontalières, et ils représentaient une menace constante
pour les caravanes marchandes et les voyageurs. Les nains et
les elfes furent forcés d’établir des patrouilles au nord de leur
royaume pour maintenir les créatures assoiffées de sang aux
frontières. Les escarmouches étaient courantes, mais grâce à
la ténacité des nains et aux capacités des archers elfes, le sort
de ces créatures sauvages était rapidement réglé.
Un mauvais présage
Durant l’hiver 3893, un vieux prophète nommé Ressial
se présenta à la cour de la Reine Sorcière, assurant que ce
qu’il avait à dire était de la plus haute importance ; Aradil
accepta une audience privée. Personne ne sut ce qui se passa
durant cet entretien, ni quelles preuves Ressial fournit pour
appuyer ses dires, toujours est-il que la reine entra dans une
colère noire. Elle demanda aux capitaines de patrouilles
qu’un rapport précis soit fait de la situation dans le nord et
envoya des soldats pour doubler l’effectif des troupes en
poste là-bas. Elle ordonna à Ressial, vieux moine appartenant
à un ordre religieux oublié depuis longtemps, de rejoindre
ses frères et de les ramener à Caradul, où ils deviendraient
les conseillers secrets du trône. Bien que ce groupe eût pris
le nom d’Ordre de la Vérité, à l’extérieur des murs de la cour
elfique, ces prophètes aveugles qui vénéraient les dieux dis-
parus furent surnommés les Oubliés.
Les moines vinrent à Caradul et firent part à la reine
d’une vieille prophétie qui leur avait été transmise, et qui
datait d’une époque antérieure au règne des jeunes fées. Elle
annonçait le retour des ténèbres sur la terre, l’arrivée d’une
horde de démons avides de destruction et d’une tempête de
feu divin qui dévasteraient Eredane. La prophétie évoquait un
dieu déchu, une force venue d’un monde ancien, une incar-
nation de la destruction, de la mort, de la guerre, de la magie
noire et du mal. La prophétie annonçait que les ténèbres
étaient un dieu, et que celui-ci portait un nom, Izrador, ce qui
signifie « l’Ombre du Nord » dans un vieux dialecte elfique.
Pendant un millier d’années, la Reine Sorcière surveilla
le nord avec inquiétude. Son humeur maussade, ses ordres
étranges et ses absences de plus en plus fréquentes troublè-
rent la cour. Mais finalement, son obsession secrète et ses
recherches magiques sauvèrent tous les peuples d’Eredane,
du moins temporairement.
L'invasion des Dorns
La Reine Sorcière fut la seule à voir la guerre et la ruine
qui s’annonçaient au nord. Si elle avait également regardé
vers le sud, elle aurait sans doute pu voir que le malheur arri-
verait aussi par la mer.
Au cours du printemps 3951, les Dorns amarrèrent
leurs petits navires au sud d’Eredane. Les Dorns étaient un
peuple d’humains puissamment bâtis, à la fois barbares et
marins, pourvus d’une pilosité aussi développée que celle des
nains, et d’un manque de raffinement encore plus probant.
Ils traversèrent l’océan Pâle depuis le continent de Pellurie,
fuyant un empire qui avait conquis leurs terres natales. Ils
amenèrent avec eux leur culture guerrière, leur dévotion aux
ancêtres, leur loyauté envers leur clan et une volonté féroce
25
 de conquérir un nouveau domaine.
Ils colonisèrent d’abord la côte méridionale, puis
remontèrent rapidement le cours du fleuve Eren à bord de
leurs longues embarcations. Lorsqu’ils rencontrèrent les
tribus halfelines et les barges familiales des gnomes, ils mas-
sacrèrent les hommes et prirent les femmes et enfants comme
esclaves. Ils brûlèrent et pillèrent villages et embarcations,
en emportant tous les objets de valeur. Quand les Dorns attei-
gnirent la mer d’Ebène, ils colonisèrent ses rivages et aban-
donnèrent peu à peu leurs enclaves au sud. Les communautés
halfelines et gnomes survivantes et tous ceux qui ne furent
pas capturés furent repoussés dans les territoires des elfes et
des nains. Les récits des réfugiés qui avaient échappé à la bru-
talité des Dorns galvanisèrent les plus puissantes races. Elfes
et nains s’armèrent et se préparèrent à défendre leur royaume.
La guerre était finalement arrivée en Eredane.
Les premiers raids dorns contre les avant-postes elfes
et nains furent dévastateurs. Les Dorns avaient été endurcis
par des années de guerre bien avant d’envahir Eredane, et
les jeunes fées s’étaient toujours battues contre des bandes
d’orques mal organisés et indisciplinés. Les Dorns au con-
traire étaient organisés et efficaces, et leur bravoure faisait
d’eux des adversaires redoutables. Mais les fées s’adaptèrent
très vite. Les nains et les elfes possédaient l’avantage du
nombre et ils mirent leur art de la métallurgie et leur magie
au service de l’effort de guerre. Les elfes développèrent des
sorts de bataille et leurs archers, autrefois simples chasseurs,
devinrent des experts en chasse à l’homme. Les armes et les
machines de guerre naines se révélèrent rapidement nette-
ment supérieures à celles de l’envahisseur dorn.
Des armées se formèrent, les villageois furent enrôlés,
et les fées apprirent les arts de la guerre. Des forteresses
furent bâties et les forges n’eurent de cesse d’alimenter les
peuples en armes. La guerre fit rage sur les plaines d’Ere-
dane, et les milliers d’années de paix ne furent plus qu’un
lointain souvenir. Les fronts se déplacèrent, les armées atta-
quèrent et assaillirent les défenseurs. Les années devinrent
des décennies et les combats continuaient. Parfois, on pouvait
croire que la paix était enfin gagnée, mais à chaque fois, une
attaque relançait le feu des combats. Pendant plus de 300 ans,
les armées d’Eredane s’affrontèrent sur une terre qui n’avait
jamais connu la guerre jusque-là.

Les Affamés
La rumeur d’une nouvelle menace atteignit la cour
elfique en 4393, au cours des dernières années de guerre
contre les Dorns. Dans un premier temps, les histoires de
morts qui se relevaient et continuaient à se battre furent
considérées comme des délires provoqués par la violence
des combats. Puis, des rapports officiels firent état de sol-
dats décédés retournant à leurs campements pour s’attaquer
aux vivants. L’Ordre de la Vérité vit là un nouveau signe de
l’influence grandissante de l’Ombre et avertit Aradil.
Les Oubliés ne savaient pas pourquoi tout ceci arrivait,
mais ils étaient sûrs que le phénomène était une conséquence
directe de la destruction et de la mort entraînées par cette lon-
gue guerre. La plupart d’entre eux étaient persuadés qu’Aryth
ayant été séparée du royaume céleste, les âmes des morts
n’avaient plus d’endroit où aller. Les guerriers mouraient,
leurs âmes ne pouvaient plus rejoindre le royaume des esprits,
et elles erraient dans le royaume des vivants, dans une non-vie

26 Introduction
terrifiante. Ces morts errants furent appelés les « Affamés ».
Ce nouveau fléau se répandit comme la peste à travers
tout Eredane, et les fées comme les Dorns furent obligés
de faire face à ces terribles créatures. Les soldats qui, déjà,
faisaient la guerre, durent en plus constituer des patrouilles
contre les meutes vagabondes de morts-vivants. Les condi-
tions devinrent de plus en plus difficiles et les morts de plus
en plus nombreux. Rapidement, tout le monde dut s’adapter
à cette effroyable menace universelle, et chaque race fut obli-
gée de modifier ses rites funéraires. En une dizaine d’années,
le nombre d’Affamés fut considérablement limité par les nou-
velles pratiques funéraires, mais sur les champs de bataille,
les morts continuaient de se relever en quête de chair fraîche.
Et puis, ce monde exsangue, ravagé par la guerre, les morts
et les morts-vivants, aspira finalement à la paix.
Une paix nouvelle
Aradil et ses conseillers soupçonnaient l’influence
d’Izrador derrière la violence et la longueur des guerres
contre les Dorns. Ils le ressentaient dans les fluctuations
même de la magie et savaient que ces combats interminables
ne servaient qu’à nourrir l’Ombre du Nord. Finalement, une
série de négociations entreprises par les émissaires de la
Reine Sorcière auprès des rois dorns aboutirent, en 4410, à
la paix. Certains pensent que c’est la menace d’une magie
plus grande encore et l’incroyable ténacité des nains qui per-
mirent à la paix de s’installer durablement. Dans une certaine
mesure, toutes ces années de lutte se révélèrent profitables
pour les fées. Cet interminable conflit leur avait permis de
développer une culture de la guerre qu’ils n’avaient pas
jusqu’alors, et qui allait se révéler précieuse pour lutter contre
l’Ombre grandissante.
Plusieurs siècles paisibles devaient s’écouler avant
que les jeunes fées ne fassent réellement confiance aux
envahisseurs dorns. Les peuples d’Eredane entrèrent dans
une longue période de calme et de prospérité relative. Les
gnomes revinrent sur les rivières où ils rétablirent le com-
merce, abandonnant les eaux de la mer d’Ebène aux Dorns.
Les familles gnomes furent bien sûr les premières à traiter
avec les humains. Elles réalisèrent de bons profits en faisant
l’intermédiaire entre les Dorns et leurs cousins fées. Les
halfelins retournèrent dans leurs plaines mais s’enfoncèrent
dans les terres centrales, loin des rivages de la mer d’Ébène.
Ils avaient terriblement souffert de l’emprise des Dorns et ils
ne se fieraient plus jamais vraiment aux humains par la suite.
Finalement, alors que la plupart des anciens avant-postes
étaient rebâtis et que les routes commerciales étaient réta-
blies, les échanges commerciaux et culturels stabilisèrent la
paix entre les peuples.
En l’an 4560 du Premier Âge, toute la côte de la mer
d’Ebène était colonisée par les douze Grandes Maisons dorns
et divisée en petits royaumes, baronnies et domaines. Chaque
royaume était une nation à part entière, et était lié aux autres
par des serments d’allégeance complexes. Même s’ils étaient
rivaux et que des affrontements éclataient de temps à autre
entre eux, tous les royaumes dorns pouvaient s’allier pour
face aux menaces extérieures.
La plupart de ces royaumes s’enrichirent parce qu’ils
contrôlaient le commerce et les voies maritimes sur la mer
d’Ebène, qu’ils appelèrent d’ailleurs mer de Pellurie, en sou-
venir de leur terre natale. Ils colonisèrent les contrées du nord
Introduction
et édifièrent des cités le long des routes marchandes. On offrit
aux chevaliers dorns des fiefs dont ils devaient assurer la
sécurité et dans lesquels ils implantèrent leur culture. Tandis
que les communautés s’étendaient vers le nord, les Dorns ne
tardèrent pas à rencontrer les orques, et les chevaliers dorns
purent laisser libre cours à leur nature guerrière. Ils devinrent
des chasseurs d’orques aussi efficaces que célèbres, et leur
haine pour la race des orques n’était surpassée que par celle
que les nains éprouvent pour ces créatures.
LOrdre des Traîtres
Malgré cette appréciable période de paix en Eredane,
l’Ordre de la Vérité s’inquiétait encore et prêchait la méfiance.
Ses membres prétendaient que le pouvoir de l’Ombre du
Nord grandissait. Ils supplièrent la Reine Sorcière d’envoyer
des émissaires chez les nains et les rois dorns, afin de les
avertir du danger annoncé par la prophétie, et de les rallier
à sa cause. Et pendant qu’Aradil écoutait les avertissements
des Oubliés, un groupe de moines habitant le monastère de
Bandilrin écoutait, lui, une tout autre voix, autrement plus
menaçante ; une voix ténébreuse et insidieuse qui promettait
un sombre salut et le retour des faveurs divines disparues.
En 4705, le monastère de Bandilrin était un avant-poste
isolé, un lieu de savoir et de recueillement. Un de ses plus
jeunes membres, aujourd’hui connu sous le nom de Beirial
le Traître, commença à entendre une voix discrète durant
ses méditations. Pensant que les Dieux disparus revenaient
en Eredane, il s’abandonna totalement au pouvoir de cette
voix et son âme fut pervertie. Toujours affaibli, Izrador avait
néanmoins réussi à atteindre les terres du nord et à convertir
son premier fidèle. Lentement, au fil des ans, il s’employa, en
manipulant Beirial, à prendre le contrôle de l’ordre monasti-
que et à le corrompre de l’intérieur. Finalement, les moines ne
se rendirent même pas compte qu’ils avaient rejoint l’Ombre,
obsédés par le fantasme d’un retour des dieux en Eredane.
L’Ordre de l’Ombre était né.
Au cours des siècles qui suivirent, l’Ordre essaya de
pervertir le plus d’elfes et d’humains possible, en infiltrant
les organisations plus ou moins ancestrales d’Eredane. Les
chefs de l’Ordre, les légats, avaient sacrifié leurs âmes à la
puissance grandissante d’Izrador, et, en échange, leurs pou-
voirs divins s’accrurent terriblement. Les légats continuèrent
à agir en secret, patiemment, étendant leur influence et leur
pouvoir.
L'Ascension de l'Ombre
Durant plus de sept cents ans, les peuples d’Eredane
vécurent tranquilles. Les échangent commerciaux s’étaient
développés, et la culture comme les savoirs étaient en plein
essor. Les peuples vivaient en paix, et, lors des deux derniers
siècles, même les orques avaient cessé leurs raids le long des
frontières du nord. Cette soudaine accalmie aurait dû alerter
les populations, mais même les moines affairés de l’Ordre de
la Vérité n’y prêtèrent aucune attention.
Au printemps 5133, la paix vola en éclats lorsqu’une
vaste armée orque descendit du nord. Elle était renforcée par
des hordes gobelinoïdes et d’innombrables créatures malé-
fiques. Ce long répit n’avait en fait été qu’un stratagème pour
préparer l’invasion des armées d’Izrador. L’attaque survint
depuis les montagnes Cornues, et l’armée d’Izrador se dirigea
27
vers le sud, visant le cœur d’Erethor. Izrador savait que les
elfes seraient ses adversaires les plus puissants et il entendait
bien les balayer définitivement dès le premier assaut.
La Reine Sorcière n’était toutefois pas restée inactive.
Sa longue obsession pour l’Ombre l’avait incitée à effectuer
des préparations en secret. Elle avait ainsi entraîné de nom-
breux mages à faire la guerre et équipé de flèches magiques
ses légions d’archers. Elle avait passé un accord avec les
animaux sanguinaires d’Erethor et les avait recrutés dans son
armée. Des émissaires avaient été envoyés chez les nains et
les rois barbares dorns des terres du nord pour leur demander
de combattre au côtés des elfes. Ces derniers furent difficiles
à convaincre, mais finalement, ils répondirent à l’appel de la
Reine.
Durant les premiers mois de l’invasion, la montagne
recracha les armées orques sur la plaine. Avec les orques
vinrent des gobelins, des ogres, des trolls et des géants. Des
démons maléfiques, emprisonnés sur ce monde depuis le
temps de l’Éclipse et assujettis par Izrador, combattaient éga-
lement à leurs côtés. Cette armée comptait enfin des humains
corrompus, et même des elfes maléfiques, transformés par
l’Ordre de l’Ombre en serviteurs dévoués à Izrador. Une
sombre magie précéda cette armée, toute la puissance divine
du dieu déchu. Des vents glaciaux, et des pluies d’éclairs les
aidèrent dans leurs avancées. Des prêtres sombres, détenteurs
de pouvoirs qui ne s’étaient pas manifestés depuis l’époque
des anciennes fées, dirigeaient les envahisseurs, ne laissant
que des cendres sur leur chemin vers Erethor.
Tandis qu’elle marchait en direction du sud, l’armée
d’Izrador pilla Nalford, Cale et Hadred, massacrant tous
ceux qui ne fuyaient pas devant elle. Comme elle savait que
le siège de la puissance elfique résidait au cœur de la forêt,
l’armée d’Izrador la contourna, afin de se frayer un passage
28
depuis Althorin, pour marcher ensuite vers le sud-ouest, en
direction de Caradul. Mais Aradil et ses généraux ne lui don-
nèrent pas cette chance. Ayant recours à une stratégie inat-
tendue, ils allèrent à la rencontre des hordes orques dans les
plaines d’Eris Aman. Les forces alliées des elfes, des nains
et des humains rejoignirent la Reine Sorcière, lors de la plus
grande bataille qu’Eredane ait jamais connue.
Les récits qui racontent la Bataille des trois royaumes
semblent plus tenir de la légende que de l’Histoire. Pourtant,
ils sont encore bien loin de la réalité. Les magies divines et
arcaniques s’opposèrent, déchirant les cieux. Emportés par le
vent maléfique du nord, des nuages noirs couvrirent le champ
de bataille de poison et de givre. Les volées de flèches magi-
ques étaient si denses qu’elles voilèrent le ciel. Des loups
sanguinaires déchirèrent les gorges des ogres, tandis que
des géants brisaient l’échine des ours massifs. Les démons,
grisés par le carnage, massacraient tout sur leur passage. Les
légats concentraient leurs sorts impies sur la Reine Sorcière.
L’armée de sorciers d’Aradil, lancée à la poursuite des géné-
raux d’Izrador, fit s’abattre une tempête de feu. La bataille fut
un véritable cauchemar de fer, de cris d’agonie et de terribles
blessures.
La bataille des Trois Royaumes dura six jours. Plus de
cinq mille elfes, nains et humains périrent. Quarante mille
créatures d’Izrador furent massacrées. Les forces des ténè-
bres rompirent les rangs et fuirent.
Les royaumes d’Eredane avaient vaincu.
Les survivants pourchassèrent les fuyards orques pen-
dant des mois, et en tuèrent autant qu’ils le purent. Ils durent
également détruire les innombrables Affamés qui s’étaient
relevés sur le plus sanglant champ de bataille de toute
l’histoire d’Eredane. Tous ces affrontements entraînèrent à
nouveau de lourdes pertes et de nombreux et braves guerriers
Introduction
trouvèrent la mort. L’hiver de l’année suivante, les derniers
survivants de la horde des orques avait été repoussé vers les
terres désolées du nord, la plupart des morts-vivants avaient
été détruits, et une paix chèrement acquise s’était à nouveau
installée sur les terres.
Aradil et son armée retournèrent en Erethor, sans oser
espérer que l’Ombre du Nord avait été vaincue pour de bon.
Au fond d’elle-même, la Reine Sorcière savait que cette
bataille n’était pas la dernière, et qu’Izrador reviendrait.
L'aube du Deuxième Age
Dans le calendrier des scribes elfes, la Bataille des trois
royaumes en 5133 marque la fin du Premier Âge. Le Deuxième
Âge s’ouvre sur une période de calme et de confiance entre
les peuples, que les érudits dorns appelèrent les « Années de
l’Unité ». Pendant plus de deux siècles, les races d’Eredane
vécurent en harmonie. Leurs économies se développèrent et
leurs frontières s’ouvrirent à nouveau. À la demande d’Aradil,
les armées d’Eredane furent reconstituées et l’on commença
l’édification de ce qui deviendrait par la suite le Long rempart
des Marches du Nord. Cette vaste ligne de défense contre les
hordes orques finirait par s’étendre sur toute la largeur du
continent et nécessiterait des siècles de travaux.
L'invasion des Sarcosiens
Durant l’Année 230 du Deuxième Âge, une nouvelle
menace arriva par la mer depuis le continent natal des Dorns.
Les Sarcosiens, une ethnie humaine de petite taille à la peau
foncée, arrivèrent dans le sud d’Eredane à bord de leurs puis-
santes flottes conquérantes. Les Sarcosiens avaient repoussé
les Dorns hors du continent de Pellurie à l’aide de leurs armes
en acier et de leur puissante cavalerie. Ce peuple avait connu
une longue histoire de conquêtes, et ses membres avaient
réussi à vaincre le peuple guerrier des Dorns. Ils établirent
rapidement de petites colonies fortifiées qui deviendraient
plus tard les grandes cités de Hallisport, Sharuun et Cambrial.
Ils avaient amené avec eux leurs chevaux et le secret de
l’acier, et ils commencèrent peu à peu à étendre leurs ter-
ritoires vers le nord, le long du fleuve Eren et à l’intérieur
d’Erethor.
Lorsque les Sarcosiens commencèrent à couper et à
brûler des arbres en Erethor, l’armée elfe entra une nouvelle
fois en guerre. Les lignes de front s’étendirent le long des
limites sud de la forêt, et pendant presque un siècle les elfes
tinrent les envahisseurs en échec. Les Sarcosiens avaient
beau posséder de l’acier et des chevaux, leur magie était rudi-
mentaire comparée à celle des elfes. Les nains envoyèrent
des armes et des troupes en renfort, mais les Dorns se firent
attendre, car ils craignaient d’affronter à nouveau leurs vieux
ennemis. Finalement, ils trahirent les elfes en les laissant se
battre seuls.
En 318, au cours de la bataille de Pethurin, des sor-
ciers elfes assassinèrent les cinq généraux sarcosiens qui
dirigeaient les assauts, permettant ainsi à l’infanterie fée
d’écraser l’armée ennemie. Réalisant que cette étrange race
qui habitait la forêt ne pouvait être délogée de son milieu
naturel, des émissaires sarcosiens sollicitèrent la paix auprès
des elfes. À la fin de l’année, toute hostilité entre les deux
peuples avait cessé, même si, pendant de nombreuses années,
les elfes maintinrent une armée en place, à la frontière sud
Introduction
d’Erethor.
Les halfelins et les gnomes commencèrent un commer-
ce limité avec les Sarcosiens, qui se transforma bientôt en de
véritables échanges, ce qui les sauva d’une guerre contre les
envahisseurs. À mesure que les Sarcosiens remontaient l’Eren
vers le nord, ils n’étaient finalement pas mécontents de ne pas
avoir à se battre contre ces peuples étranges et sympathiques.
Par la suite, en effet, le bétail et la maroquinerie des halfelins,
tout comme les barges et le commerce fluvial des gnomes se
révélèrent même indispensables aux Sarcosiens.
Les premiers nains que les Sarcosiens rencontrèrent
furent les farouches mercenaires qui avaient combattu au
côté des elfes. Alors, lorsqu’ils découvrirent les premières
forteresses naines dans les montagnes, se montrèrent judi-
cieusement prudents. Après plusieurs années de tensions
et d’affrontements occasionnels, il devint évident pour les
Sarcosiens qu’ils n’avaient aucune chance de conquérir les
montagnes, aussi abandonnèrent-ils des territoires à leurs
rudes occupants. Plus tard, des relations plus pacifiques s’éta-
blirent, et, en échange des secrets de fabrication de l’acier,
les nains forgèrent des armes et des outils en acier de grande
qualité pour les Sarcosiens.
Les clans dorns savaient que les Sarcosiens convoi-
taient les riches terres de leurs royaumes. Ils savaient éga-
lement qu’après avoir abandonné leurs anciens alliés elfes,
ils ne pourraient pas compter sur leur aide. Finalement, la
guerre fut relativement courte. Entre la première bataille dans
les plaines de Borderen et la reddition finale d’Hegdreg le
Rouge, il ne se passa que dix-huit ans. Les rois dorns étaient
braves et fiers, mais, comme deux mille ans plus tôt, ils ne
purent résister à l’invasion des Sarcosiens.
Les seigneurs sarcosiens, bien que victorieux, ne
bafouèrent pas l’honneur des rois dorns, et furent même
impressionnés par leur courage inébranlable et leur hon-
neur d’hommes de guerre. Depuis qu’ils étaient arrivés en
Eredane, les Sarcosiens avaient appris qu’il était plus sage
et beaucoup plus profitable de forger des alliances plutôt que
d’assujettir leurs ennemis. En conséquence, lorsque la guerre
prit fin en 853 DA, les seigneurs conquérants proposèrent aux
Dorns de garder leurs terres et leurs titres en échange d’un
serment de vassalité. Après quelques courtes disputes, les
Dorns prêtèrent serment et Eredane retrouva la paix.
Un nouveau royaume
Pendant plus de deux siècles, les seigneurs coloniaux
qui se trouvaient en Eredane durent verser un tribut au Vieil
empire sarcosien de l’est. Les années passant, ce joug irrita
de plus en plus les seigneurs coloniaux. En 1062 DA, une
flotte de guerre de colons sarcosiens commença à intercepter
les navires à destination d’Eredane. Ceux qu’ils ne pouvaient
pas capturer étaient brûlés ou mis en déroute. Une guerre de
rébellion débuta alors, mais cette fois-ci, le centre d’Eredane
et les fées furent épargnés.
Des colons sarcosiens et des vassaux dorns s’allièrent
pour mener une guerre navale sanglante le long des côtes,
entre Sharuun et Terre-ferme. Lors de l’affrontement avec les
navires du Vieil Empire, des centaines de vaisseaux furent
détruits de part et d’autre, et lorsque les troupes impériales
débarquèrent, les combats se déplacèrent sur les rivages.
L’Empire était bien trop éloigné pour pouvoir répondre aux
besoins de ses flottes ou pour envoyer des renforts assez
29
rapidement. La défaite cuisante de l’armada du Vieil empire
devant l’Île de la Forteresse-tempête en 1112 DA marqua la
fin de ce conflit. Cette guerre brutale avait duré presque 50
ans. Lorsqu’elle s’acheva, le Vieil empire avait abandonné
tout espoir de récupérer ses colonies en Eredane, et les sei-
gneurs sarcosiens étaient désormais libres de leur destin.
Au fil des batailles, les Sarcosiens et les Dorns étaient
devenus des frères, unis par le sang des batailles. Lorsque
la guerre prit fin, une grande assemblée eut lieu, appelée le
Conclave des Rois. Au cours de ce conclave, le calife sarcosien
reconnu la fidélité des rois dorns et fonda une nation humaine
unifiée, le Royaume d’Eren. Les alliances et les mariages
politiques donnèrent naissance à des familles royales dont les
origines remontaient à la noblesse sarcosienne et aux grandes
maisons des clans dorns. Sous l’autorité du roi d’Eren, les
princes de ces familles remplirent les fonctions de conseillers,
de gouverneurs, d’ambassadeurs ou de généraux. Après des
siècles de lutte, de méfiance et de guerre, une nation humaine
unie régnait enfin dans la paix au cœur d’Eredane.
Le retour de
l'Ombre
Pendant presque 800 ans, les peuples d’Eredane vécurent
en paix. Depuis l’invasion des Dorns, plus de 3000 ans aupa-
ravant, le continent n’avait pas joui d’une si longue période
sans guerre. Les relations entre les nations se renforcèrent,
et le commerce fleurit. Les flottes de l’Eren explorèrent le
vaste monde, et établirent des voies commerciales vers des
continents éloignés. Les humains s’installèrent aussi dans
les terres centrales d’Eredane, construisirent de nombreuses
villes et de nombreux villages, et allèrent même
s’implanter loin, au nord de la mer de Pellurie,
sur des terres autrefois occupées par les
orques. La magie des elfes atteignit des
sommets incroyables, et leurs érudits
explorèrent de nouvelles voies en
sciences et en philosophie. Les
nains étendirent leur royaume
souterrain et transformèrent
la plupart de leurs anciennes
forteresses en cités d’une
ingénierie remarquable.
Les halfelins et les gnomes
continuèrent à mener leur
existence aux limites du
Royaume d’Eren, profitant des
échanges commerciaux floris-
sants avec les humains.
Sans mot dire, Aradil gar-
dait les yeux fixés sur le nord.
Les anciens traités et les nouveaux
accords permettaient l’entretien du
Long rempart, afin qu’il reste soit
prêt en cas d’attaque de l’Ombre, mais
Aradil craignait que ces grandes forteresses
ne soient pas suffisamment puissantes pour
protéger Eredane du retour d’Izrador.
30
En 1920 DA, la seconde guerre contre Izrador ne débuta
pas par l’assaut soudain d’une armée massive, comme cela
avait été le cas la première fois. En fait, il y eut d’abord des
dizaines de petites attaques d’orques et de groupes sauvages
de cavaliers humains sur toute la longueur de la frontière
du nord. Là où la résistance était trop importante, les forces
d’Izrador battirent en retraite, et là où elle était la plus faible,
elles poursuivirent leurs attaques. Les armées de l’Ombre per-
cèrent le Long Rempart comme des dizaines de dagues, et for-
cèrent le passage en direction des terres intérieures d’Eredane.
De nombreux fronts apparurent sur toute la frontière,
et les défenseurs perdirent en force car ils étaient éparpillés.
Dans les bois, les elfes menèrent une guerre silencieuse aux
orques et à leurs serviteurs qui pénétraient profondément dans
le nord de l’Erethor et brûlaient la forêt sur leur passage. Les
humains, à présent dotés d’armes en acier et de puissants des-
triers, chargèrent leurs ennemis au milieu des steppes décou-
vertes. Les refuges souterrains des nains se révélèrent être
de formidables forteresses qui leur permirent de se déployer
discrètement et de tendre des embuscades sanglantes contre
les ennemis. De nombreux halfelins et gnomes participèrent
à l’effort de guerre en tant qu’éclaireurs ou messagers, et
d’autres, restés à l’arrière, assuraient le ravitaillement des
troupes depuis le sud.
Aucune de ces nombreuses batailles n’égala le niveau
de carnage et de destruction de la Bataille des trois royaumes,
mais elles furent bien plus fréquentes, et, finalement, beau-
coup plus coûteuses pour Eredane. Des millions de soldats et
de civils périrent. D’innombrables villes furent rasées et ne
furent jamais rebâties. Une grande partie du nord d’Erethor
fut consumée par les flammes. Des milliers de morts sur les
champs de bataille se relevèrent, transformés en Affamés, et
parcoururent les terres en quête de nourriture, augmentant
encore la peur, le chaos et la mort engendrés par la guerre.
La magie noire utilisée contre les défen-
seurs d’Eredane au cours de cette seconde
guerre fut beaucoup plus subtile et
efficace que celle déployée au
cours de la première guerre.
Des tempêtes de glace bri-
sèrent leurs corps et leurs
esprits. De terribles épi-
démies apparurent et
se répandirent à une
vitesse surnaturelle.
La méfiance et la
peur montèrent les
défenseurs les uns
contre les autres
et eurent raison
de leur volonté.
D’ignobles invoca-
tions corrompirent
et empoisonnèrent de
vastes portions de ter-
ritoires et libérèrent des
forces démoniaques qui
continueraient de hanter
Eredane pendant des siècles.
En l’an 1948 DA, l’is-
sue de la guerre était des plus
incertaines. Puis tout sembla
Introduction
perdu, lorsque d’anciens dragons, ralliés à la sombre cause
d’Izrador, arrivèrent du nord pour ravager le Long rempart.
Pendant plusieurs semaines, il sembla que la fin approchait et
que la guerre était perdue. Des milliers de guerriers périrent et
les forteresses qui avaient résisté jusqu’alors furent submer-
gées par les orques.
Puis, alors que la défaite semblait inéluctable, un vent
chaud du sud annonça l’arrivée de la victoire. Une seconde
armée de dragons apparut soudainement sur les différents
fronts. Les créatures se joignirent aux combats, attaquant
sauvagement leurs frères félons. La destruction physique et
magique engendrée par les combats titanesques des dragons
fut aussi importante que celle causée par l’ensemble des pré-
cédents combats. La mort et le chaos régnaient désormais en
maîtres absolus.
Lorsque tout fut terminé, les deux camps étaient à bout
de forces. Les hordes d’orques s’étaient éparpillées au nord,
et les seuls dragons qu’on retrouva furent des cadavres meur-
tris. Le Long rempart avait tenu, mais de nombreuses forte-
resses n’étaient plus que des ruines. Les armées accablées
d’Eredane rejoignirent silencieusement leurs royaumes pour
panser leurs blessures et prier les Dieux disparus qu’Izrador
ne revienne jamais.
L'aube du Troisième Age
Les scribes elfes ont choisi de clore le Deuxième Âge
d’Eredane par la fin de la seconde guerre contre Izrador, il y
a 1000 ans. Ce vieux monde ne se remit jamais vraiment de
tous ces morts, de toutes ces cités entièrement détruites, et
de la ruine complète de tant de territoires. Après la guerre,
l’aube du Troisième Age se caractérisa par une régression
économique, la rupture des alliances politiques et repli des
races sur elles-mêmes de plus en plus marqué.
Les elfes, qui savaient très bien qu’Izrador finirait par
revenir, luttèrent pour essayer de maintenir la cohésion des
peuples d’Eredane. Mais la mémoire des peuples aux vies
plus courtes que celle des elfes finit par s’effacer. Aradil con-
tinua à tisser ses défenses magiques en Erethor et maintint les
garnisons elfes sur le Long rempart, mais sa volonté seule ne
suffirait pas à épargner le monde.
Les nains avaient subi de très lourdes pertes pendant
la guerre, et quand elle fut terminée, ils n’eurent pas de répit.
Après le conflit et pendant de nombreuses années, ils durent
encore combattre les troupes d’orques et les créatures malé-
fiques qui avaient réussi à se frayer un chemin depuis le sud
des montagnes au cours de la guerre. Peu à peu, les nains
s’isolèrent des autres races et ne commercèrent plus qu’avec
leurs cousins gnomes.
Le royaume d’Eren vola en éclat quand de nombreux
vieux rois dorns brisèrent leurs serments d’allégeance envers
les seigneurs et proclamèrent leur indépendance. Les États
rebelles s’entredéchirèrent rapidement, plongeant les terres
du nord dans une guerre civile. Le sud de l’Eren, amoindri
par des années de guerre et un commerce en déclin, n’avait
plus les ressources nécessaires pour empêcher la sécession.
D’autres clans de vieux rois dorns proclamèrent leur indépen-
dance et la nation menaça de se désagréger.
Malgré quelques efforts pour maintenir les traités et les
alliances, les nations d’Eredane sombrèrent dans l’isolation-
nisme. La reconstruction du Long rempart était très limitée
et, suite à la rupture des alliances, les besoins économiques
Introduction
et militaires de chacun devinrent prioritaires et les travaux
furent finalement interrompus. On n’envoya plus aucune
garnison occuper les fortifications, et, pour finir, le rempart
devint une relique inutile, appartenant à une ère oubliée.
Un millier d’années passèrent et les ténèbres s’insinuè-
rent dans les terres d’Eredane, nourries par l’Ombre du Nord.
Son pouvoir s’était à nouveau reconstitué et cette fois, le dieu
sombre ne serait pas vaincu.
La victoire d'Izrador
La troisième ascension d’Izrador fut plus subtile et
insidieuse, s’appuyant sur les malheur qui accablaient déjà
Eredane. Les premières offensives de la guerre ne furent pas
des assauts militaires lancés sur un champ de bataille. Au lieu
de ça, Izrador chercha à détruire la confiance des peuples et
à pervertir les humains.
Partout dans le royaume d’Eren, les agents de l’Ombre
firent de sombres promesses, proférèrent de terribles mena-
ces, et développèrent leur magie noire. Ils dévoyèrent le cœur
de chevaliers autrefois vaillants et offrirent de noirs pouvoirs
à des princes jadis loyaux. Des tribus sauvages d’hommes
du nord, depuis longtemps à la botte d’Izrador, firent route
vers le sud et établirent des camps le long de la frontière.
Les orques envahirent les ruines et les cités du Long rempart,
abandonnées au cours de la précédente guerre. Ils négocièrent
avec des humains félons et échangèrent de la magie et de l’or
contre de l’acier et des promesses funestes.
Les émissaires elfes, envoyés chez les princes du
royaume d’Eren, obtinrent des promesses d’alliances de
la part de nations exsangues, promesses qui ne pourraient
jamais être tenues. Des missions similaires envoyées vers les
forteresses naines furent souvent interceptées par les agents
de l’Ordre de l’Ombre. Les messagers qui parvinrent à leur
échapper eurent beaucoup de mal à pénétrer dans les cités
souterraines des nains. Et ceux qui y parvinrent ne trouvèrent
là-bas que des chefs nains sourds aux suppliques des autres
races, et devenus paranoïaques par un millénaire d’affron-
tements ininterrompus avec les orques qui infestaient leurs
montagnes depuis la dernière guerre. Les nains n’avaient
aucune aide à offrir, et leurs soldats avaient déjà fort à faire
dans leurs propres montagnes.
La plus sinistre victoire de cette guerre silencieuse
basée sur la corruption des êtres fut le ralliement de quatre
des plus grands héros du Troisième Âge à la cause d’Izrador,
pervertis par l’Ordre de l’Ombre. En échange de leurs âmes,
le dieu sombre fit d’eux les Seigneurs des Ténèbres, des
créatures damnées dotées de pouvoirs terrifiants et surnatu-
rels. Semant la terreur et le désespoir parmi leur peuple, les
Seigneurs des Ténèbres anéantirent les faibles coalitions qui
existaient encore en Eredane. Lorsque l’attaque finale d’Izra-
dor eut lieu, les alliances des peuples libres volèrent en éclat.
Quand les armées d’Izrador s’engagèrent à nouveau à
l’intérieur des terres en 897 TA, il n’y avait plus rien pour
les arrêter. Menées par les Seigneurs des Ténèbres, les hordes
d’orques marchèrent vers le sud, écrasant le peu d’opposition
qu’ils rencontraient. Pour la première fois, les forces d’Izrador
traversèrent la Pellurie. Au cours de cette traversée, les armées
furent rejointes par un vol de dragons ralliés à leur cause. Les
créatures ailées attaquèrent et brûlèrent les flottes envoyées à
la rencontre des navires d’Izrador et massacrèrent les défen-
seurs rassemblés à la hâte au sud, le long des rivages.
31
 En désespoir de cause, des elfes, des humains et quel-
ques nains désespérés livrèrent une dernière bataille sur la
côte de la Pellurie. Si les elfes étaient bien armés et préparés
à un tel combat, les humains, eux, étaient divisés depuis trop
longtemps. Les nains étaient prêts, mais ils étaient usés par
des siècles d’affrontement, et simplement trop peu nombreux.
Les scribes elfes appelèrent cet affrontement la Dernière
bataille, mais ce nom est encore trop glorieux. Les forces
d’Izrador débarquèrent telle une vague noire et submergè-
rent les défenseurs. Les elfes combattirent férocement mais
furent forcés de battre en retraite vers Erethor, tandis que
les humains, en raison des terribles pertes qu’ils subissaient,
rompirent les formations et fuirent vers le sud. Les guerriers
nains se battirent comme des forcenés et moururent jusqu’au
dernier.
La traversée de l’Eren ne prit que quelques mois, et vers
le milieu de l’hiver, l’Ombre occupait toute la partie centrale
d’Eredane, depuis la frontière nord jusqu’à la mer Kasmael.
Ceux qui résistèrent furent écrasés et les royaumes humains
à l’agonie finirent par s’effondrer. Comme les armées elfes
et naines étaient désormais divisées, les forces de l’Ombre
relâchèrent déchaînèrent leur colère sur les territoires des
fées. Les hordes d’orques marchèrent vers l’est jusqu’aux
contreforts des Kaladrunes, et, à l’ouest, la lisière d’Erethor
commença à brûler.
32
Le Dernier Age
La chute du royaume d’Eren marque la fin du Troisième
Âge et le début d’une période de guerre, de mort et de déses-
poir, que les érudits appellent funestement le Dernier Âge.
Les terres humaines ont été entièrement conquises.
Les derniers insurgés humains sont systématiquement éli-
minés par les agents d’Izrador. Les vieilles principautés de
l’Eren ont été divisées et attribuées aux légats de l’Ordre de
l’Ombre, secondés par des serviteurs humains corrompus. La
circulation des peuples et des marchandises a été restreinte.
Le commerce avec les fées, l’écriture et l’utilisation de toute
forme de magie sont devenus des crimes capitaux. Les gno-
mes et halfelins qui n’ont pas pu s’échapper vers les monta-
gnes ou en Erethor ont été réduits en esclavage, et les forces
de l’Ombre se livrent à un véritable génocide des fées. Les
elfes ou les nains suffisamment stupides pour se déplacer à
découvert dans les terres conquises sont abattus à vue.
À l’est, les nains se réfugient dans leurs anciennes
forteresses à mesure que les armées d’Izrador s’enfoncent
toujours plus profondément dans les Kaladrunes. Les féroces
guerriers et les habiles ingénieurs nains transforment chaque
passe, hall, tunnel ou mine en un couloir de la mort. Ils posent
des pièges mortels, tendent des embuscades meurtrières et
effectuent des raids dévastateurs. Chaque avancée des hordes
de l’Ombre est obtenue au prix de centaines de vies
orques, et l’ardeur que mettent les nains à livrer leur
dernière bataille fait d’eux de terribles adversaires
que les orques ont appris à craindre.
À l’ouest, c’est toute la forêt d’Erethor qui
lutte contre les hordes d’Izrador. Par le biais de
ses avatars, Aradil combat à la tête de ses armées,
repoussant inlassablement l’ennemi, mais au fond
d’elle-même, elle se désespère pour son peuple. Le
Bois du Murmure prévient les elfes des avancées
des orques, et les archers elfes ainsi que les mages
de combat sèment la mort parmi les assaillants. Des
patrouilles entières d’orques sont massacrées par
des animaux sanguinaires qui disparaissent ensuite
dans la forêt. Des plantes venimeuses et enchantées
piègent les troupes d’Izrador et facilitent le passage
des forces elfiques.
Malgré leur ténacité, les fées ont déjà perdu
la guerre. Elles sont trop peu nombreuses, et
chaque orque tué est remplacé par trois autres. La
nourriture, les armes et l’équipement des royaumes
humains approvisionnent les troupes ennemies. La
magie noire des légats aide leur progression et la
formidable puissance des dragons soutient leurs
attaques. Bataille après bataille, les armées d’Izra-
dor repoussent les elfes et les nains toujours plus
profondément dans leurs refuges, leur infligeant de
lourdes pertes et leur ôtant peu à peu tout espoir.
Le monde entre à présent dans la quatre-vingt-
dix-neuvième année du Dernier Âge. L’Ombre a
recouvert la terre. La foi a désertée les cœurs. La
liberté a été perdue. L’espoir a disparu. Le sombre
dieu est revenu et ce monde est le sien désormais.
Qui osera encore se dresser contre lui ?
Introduction