Introduction

La théologie spirituelle est une branche de la théologie qui explore la nature de

l'expérience spirituelle et de la relation intime avec Dieu au sein du contexte de la foi. C’est
bien ce à quoi s’exerce le Père Charles André Bernard dans son livre intitulé : Traité de
théologie spirituelle. Cette entreprise, est le fruit de son travail et de ses années académiques
à la grégorienne comme il le souligne dans son Avant-propos. La pertinence de son
élaboration se situe surtout dans le lien qu’il fait aisément avec les saints (mystiques) comme
le docteur angélique du moyen-âge en passant par Saint Ignace le tout s’immiscent dans
l’Ecriture et la Tradition.
Pour ce qui nous concerne dans ce compte rendu, nous nous intéresserons au chapitre 3 de
son ouvrage où il aborde avec clarté, ‘’le statut scientifique de la théologie spirituelle avec la
proposition d’une définition typique à la théologie spirituelle’’1. Pour y faire, il convient de
considérer trois points qui pourront structurer notre devoir : d’abord, nous nous intéresserons
à la formulation de la définition de la théologie spirituelle après avoir présenté brièvement
l’auteur; ensuite, la méthode de la théologie spirituelle ; enfin, les sources de la théologie
spirituelle.

1. Présentation de l’auteur

Charles André Bernard, est né le 18 mars 1923 à Berck (Pas-de-Calais en région Hauts-
de-France). Il entre dans la compagnie de Jésus le 28 septembre 1943 en pleine guerre
mondiale. Dans ses études où il manifeste de grandes capacités intellectuelles, il a, très tôt,
exprimé un intérêt prononcé pour la spiritualité. En ce sens, il prend l’initiative avec
quelques-uns de ses compagnons de former un groupe d’approfondissement de la dévotion au
Cœur de Jésus. Envoyé à Chantilly, il prépare son doctorat en philosophie avec une thèse sur
saint Thomas d’Aquin. Il est ordonné prêtre à Enghien (Belgique), le 25 juillet 1954. Trois
ans après, il soutient une thèse de doctorat sur ‘’la théologie de l’Espérance en Saint Thomas
d’Aquin. A partir de 1962, il est professeur à l’Institut de Spiritualité de la Grégorienne où il
en a été le doyen pendant six ans.
Il publie aux éditions du Cerf, après une Théologie affective, 1984 et un Traité de
théologie spirituelle, 1986, Le Dieu des mystiques en trois tomes aux éditions du Cerf, dont
le premier, le 02 février 1994, le second en 1998 et le dernier le 05 juin 2000. En 2005, aux
mêmes éditions, on publie Théologie mystique en son nom ; un ouvrage posthume2. Il est
décédé le 1er février 2001.

2. Définition et éclaircissement

La théologie spirituelle est supposée avoir une certaine autonomie grâce à laquelle elle
peut être considérée comme une discipline théologique au sens vrai et propre à l’intérieur
d’une unique doctrine chrétienne. C’est pourquoi ce livre qui se veut ‘’un traité synthétique
sur l’étude de la théologie spirituelle ébauche à l’entame une définition admise, sur laquelle
l’auteur a essayé d’apporter plus de lumière.

1
Cf. Charles André Bernard, Traité de théologie spirituelle, Cerf, Paris, 1986, p.65.
2
www.persee.fr

1
 Selon le jésuite Bernard la théologie spirituelle est une discipline théologique qui,
fondée sur les principes de la Révélation, étudie l’expérience spirituelle chrétienne,
en décrit le développement progressif et en fait connaître les structures et les lois.
La théologie spirituelle qui est une des composantes fondamentales de la théologie
générale, est d’abord une discipline en ce sens qu’elle implique ‘’rigueur de méthode et
ampleur d’informations objectives’’3. C’est donc une discipline théologique qui se concentre
sur l’expérience spirituelle et la vie intérieure des croyants. Elle se distingue des autres
disciplines théologiques telles que la théologie dogmatique, la théologie morale, la théologie
biblique…. Elle est, de fait, une partie de la sacra doctrina qui traite de Dieu, de sa vie à
laquelle participe l’homme qui donne volontairement son assentiment à Dieu, principe et fin
de la vie spirituelle4. De ce fait, l’objet principal de la théologie spirituelle, est la vie
chrétienne concrète en Dieu.
Cette théologie spéculative et pratique, s’intéresse plus à l’expérience spirituelle
chrétienne à travers la vie de sacrifice, l’organisation de la vie de prière, la vie mystique,
l’adoration, l’expérience personnelle avec Dieu le Père, le Fils de Dieu Incarné, l’Esprit Saint
qui habite en nos cœurs ….. La dynamique de cette expérience spirituelle intègre toute la vie
de l’homme incorporant deux attitudes fondamentales : la vie de prière et la pratique de la
charité. Des attitudes ou aptitudes qui se déploient sans cesse dans le temps visant la sainteté
jusqu’au dernier jour de l’homme sur la terre. « La théologie spirituelle vise à la
compréhension des mouvements spirituels et décrit le cheminement des personnes du
commencement de la vie chrétienne jusqu’au sommet de la sainteté… »5
La théologie spirituelle peut aussi fournir un cadre pour comprendre les structures et les
lois spirituelles telles qu'elles sont comprises dans une tradition religieuse donnée. Cela peut
impliquer l'étude de la méthode et des sources de la théologie.
3. La méthode de la théologie spirituelle

La théologie spirituelle est une discipline qui étudie les expériences spirituelles, la
croissance spirituelle et la relation entre l’homme et le divin. Elle n’a donc pas de méthode
unique : ‘’toutes les méthodes utilisées dans les sciences humaines peuvent, mutatis mutandis,
lui être appliquées pourvu que la conclusion ne contredise pas la doctrine commune.’’6
Cependant, la méthode phénoménologique est une approche particulière en théologie
spirituelle qui vise à étudier les expériences spirituelles et religieuses de manière descriptive
et systématique quand il s’agit ‘’de la vie spirituelle adulte et surtout de la vie mystique’’ 7, et
s’exercer à la méthode déductive ‘’quand il s’agit du commencement de la vie spirituelle et de
la voie ascétique’’8. Cette méthode met l'accent sur la description et l'analyse des phénomènes
tels qu'ils sont vécus subjectivement par les individus, sans se laisser influencer par des
préjugés théologiques ou dogmatiques.
Ainsi en utilisant la méthode phénoménologique en théologie spirituelle, le chercheur
tente de comprendre la signification et l'importance des expériences spirituelles basées sur :
3
Cf. Charles André Bernard, Traité de théologie spirituelle, Cerf, Paris, 1986, p.67
4
Cf. Ibidem.
5
Charles André Bernard, Traité de théologie spirituelle, Cerf, Paris, 1986, p.81
6
Idem, p.85
7
Ibidem.
8
Idem., p.84

2
une foi vivante, les dispositions morales qui permettent d’accéder à des états élevés,
l’insertion dans un itinéraire spirituel personnel 9. Ce qui peut contribuer à une compréhension
plus profonde et plus nuancée de la diversité des expériences spirituelles.
4. Les sources de la théologie spirituelle

Les sources de la théologie spirituelle comprennent une variété de documents et de textes,

à la fois scripturaires et traditionnels. Voici quelques-unes des sources clés utilisées dans la
théologie spirituelle :
 Écritures : Les textes bibliques, tels que l'Ancien et le Nouveau Testament,
constituent la principale source de la théologie spirituelle catholique.
 Écrits des Pères de l'Église : Les œuvres des Pères de l'Eglise, fournissent des
perspectives théologiques et spirituelles importantes sur la vie chrétienne et la
relation avec Dieu.
 Doctrines et enseignements de l'Église catholique : Les documents du magistère de
l'Église, tels que les encycliques, les catéchismes, les déclarations du Concile
Vatican II, … fournissent des orientations officielles et des enseignements
doctrinaux sur divers aspects de la vie spirituelle, y compris la prière, les
sacrements, la morale et la vie de sainteté.
 Écrits des mystiques et des saints : Les écrits des mystiques et des saints, tels que :
saint Thomas d'Aquin, saint Benoît, saint Bernard de Clairvaux, saint Ignace de
Loyola, saint Jean de la Croix et sainte Thérèse d'Avila, sainte Thérèse de Lisieux,
Saint François de Sales et d'autres, offrent des témoignages inspirants et des
enseignements pratiques sur la croissance spirituelle, la prière contemplative et
l'union avec Dieu.
En s'appuyant sur ces différentes sources, et prenant appui sur la connaissance de
l’homme, sujet de la théologie spirituelle 10, cette dernière vise à approfondir la compréhension
de la vie spirituelle, de la prière, de la sainteté et de la relation personnelle avec Dieu dans le
cadre de la foi au Dieu UN et TRINE.
Conclusion
La théologie spirituelle est une branche de la théologie qui se concentre
spécifiquement sur l'approfondissement et l’expérience de la vie spirituelle dans le contexte
de la foi au Dieu Père, Fils et Esprit-Saint. Elle est caractérisée par divers éléments comme :
Foi et tradition, la pratique des Sacrements et pratiques dévotionnelles, les écrits des saints et
des mystiques, la morale et l’éthique, la prière et la contemplation…….
En combinant ces éléments, la théologie spirituelle vise à cultiver une compréhension
plus profonde de la vie spirituelle à travers la médiation de la foi, de la prière, de la doctrine et
de la pratique religieuse fondées sur les principes de la Révélation.

9
Cf. Idem., p.85
10
Charles André Bernard, Traité de théologie spirituelle, Cerf, Paris, 1986, p. 90