Qu'est-ce que la pourriture de l'extrémité de la fleur (BER) ?

La pourriture de l'extrémité de la fleur est un trouble courant qui affecte les tomates, provoquant des
lésions sombres et enfoncées sur la fleur ou l'extrémité de la fleur du fruit. Les fruits atteints
présentent une zone circulaire, dure, brune à noire du côté de la fleur. Cette zone ne se colore jamais
et, bien entendu, le fruit n'est pas commercialisable. Les symptômes sont visibles très tôt : les
jeunes fruits (1,5 à 2,0 cm de diamètre) présentent une petite tache imbibée d'eau autour de la
cicatrice de la fleur. Au fur et à mesure que le fruit grossit, cette tache devient plus grande et plus
foncée jusqu'à ce qu'elle devienne la tache brune, dure et enfoncée que le producteur voit au
moment de la récolte. Bien entendu, ces fruits ne sont pas commercialisables.

Figure 1: Blossom end rot on unripe (left) and ripe (right) tomatoes

Quelles sont les causes du BER ?

Malgré son nom, le BER n'est pas causé par un champignon ou un autre agent pathogène. Il s'agit
en fait d'un trouble résultant d'une carence localisée en calcium à un stade critique du
développement du fruit. Le calcium est vital pour la formation de parois cellulaires solides - il agit
sous la forme de pectate de calcium comme un agent de liaison ou de cimentation. Lorsque le
calcium n'est pas disponible en quantité suffisante pour permettre le développement correct des
parois cellulaires (et donc la formation d'un "ciment" suffisamment solide), celles-ci deviennent
perméables et incapables de retenir correctement leur contenu. En d'autres termes, les parois
cellulaires commencent à fuir et les cellules s'effondrent. La sève cellulaire est soumise à des
modifications chimiques qui la décolorent, formant la "plaque" dure et noire caractéristique de cette
maladie.

La pourriture de l'extrémité de la fleur peut se produire (et se produit souvent) même lorsque le sol
contient suffisamment de calcium. La plante a absorbé suffisamment de calcium, mais les fruits ne
sont pas commercialisables à cause du BER. En effet, les fruits ne sont souvent pas dus à un
manque de calcium dans le sol, mais plutôt à l'incapacité de la plante à absorber et à transporter le
calcium de manière efficace. Les fruits sont de très mauvais concurrents pour le calcium, et
l'extrémité de la fleur du fruit en particulier est prédisposée à un problème de calcium. Bien que les
grappes de fruits puissent contenir jusqu'à 60 % de la matière sèche d'une plante mature, elles ne
contiennent qu'environ 5 % du calcium de la plante, et les niveaux de calcium à l'extrémité de la
fleur peuvent être bien inférieurs à ceux de l'extrémité de la tige du même fruit.

Il est clair qu'il y a un problème pour faire pénétrer le calcium dans les fruits, puis pour l'acheminer
jusqu'à l'extrémité de la fleur, même lorsque le sol contient suffisamment de calcium. La clé pour
comprendre le BER réside dans le fait que le calcium n'est transporté à l'intérieur de la plante qu'au

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moyen du tissu conducteur d'eau (xylème), c'est-à-dire que le calcium ne se déplace que dans le
courant d'eau de la plante, et ce, dans un seul sens. Le courant d'eau est le résultat de la
transpiration : la plante perd de l'eau par les feuilles et cette perte est compensée par l'absorption
d'eau par les racines. Cette eau est accompagnée de calcium, qui pénètre dans la plante par les
racines, remonte le long de la tige et est transporté vers les points de croissance où il est utilisé pour
former de nouvelles cellules. Une fois que le calcium est arrivé dans les feuilles, il ne peut plus être
libéré et redescendre dans la plante. Le calcium qui pénètre dans la plante finit donc principalement
dans les feuilles et le point de croissance.

Les fruits sont de piètres concurrents pour le calcium parce qu'ils transpirent très peu, de sorte qu'il
n'y a pas de force "aspirant" le calcium dans les fruits (rappelons que seulement 5 % de l'absorption
de calcium par la plante aboutit dans les fruits). On pense que le gradient de calcium à l'intérieur du
fruit est dû à la mauvaise répartition des tissus conducteurs dans le fruit, et en particulier à
l'extrémité de la fleur. C'est pendant la période d'expansion rapide, environ 12 à 14 jours après la
nouaison, que les fruits courent le plus de risques. La croissance du fruit est si rapide que la densité
relative du tissu conducteur à l'extrémité de la fleur est la plus faible, de sorte que le calcium ne
peut pas être transporté là où il est nécessaire. Si un facteur externe réduit l'importation et le
transport du calcium, l'apparition de l'ORE est une certitude.

Éviter les BER

Lorsque l'apport en calcium est suffisant, les facteurs favorisant l'apparition du BER sont tous liés à
une perturbation de l'absorption et du transport de l'eau à l'intérieur de la plante, et ce sont des
facteurs que le producteur doit contrôler. Tout événement qui réduit l'absorption d'eau favorisera le
TEB, simplement en raison de la réduction de l'absorption de calcium. Les périodes critiques sont
celles où la charge en fruits est maximale, par temps chaud, lorsque la transpiration peut être très
élevée et que la demande en calcium des fruits est la plus forte, car les fruits croissent très
rapidement. Il faut surtout éviter le stress hydrique à ces moments-là.

En général, pour remédier à la carence en calcium et prévenir la pourriture de l'extrémité de la fleur,

il convient de suivre les étapes suivantes :

Analyse du sol : Avant de planter, effectuez une analyse du sol pour évaluer les niveaux de calcium.
Cela permettra de déterminer si le sol est pauvre en calcium ou si d'autres facteurs sont à l'origine
d'une mauvaise absorption du calcium par les plantes. Amender le sol selon les recommandations
données dans le résultat de l'analyse.

Paillage : Appliquez une couche de paillis organique autour de la base des plants de tomates. Le
paillis permet de conserver l'humidité du sol, de réduire l'évaporation de l'eau et de maintenir des
conditions de sol plus stables pour l'absorption du calcium.

Fertilisation équilibrée : Utilisez des engrais dont la composition en éléments nutritifs est équilibrée,
y compris des niveaux appropriés d'azote, de phosphore et de potassium. Évitez une fertilisation
azotée excessive, car des niveaux élevés d'azote peuvent interférer avec l'absorption du calcium.
Respectez les taux d'application d'engrais recommandés pour les tomates.

NB : Les pulvérisations foliaires de calcium sont souvent proposées comme remède, mais elles
ne fonctionnent PAS. Rappelez-vous que le calcium n'est transporté que dans un seul sens
dans le courant de l'eau. Le calcium absorbé par les feuilles ne peut en aucun cas être
transporté vers l'arrière, dans la tige, puis dans le fruit.

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