Radiographie Numérique

Objectif : Expliquer le fonctionnement des deux principaux types de radiographie CR et DR

1- Limitations de la radiographie argentique

- Coûts élevés ;
- Nécessité d’utilisation de produits chimiques pour le traitement des films ;
- Temps de traitement et de visualisation de l’image élevé ;
- Aucune possibilité de traitement de l’image après son obtention ;
- Impossibilité de stockage sur support électronique, ni d’affichage sur écran
d’ordinateur ni de partage sur réseau informatique ;
- Ainsi que d’autres problèmes liés à la qualité de l’image.
2- Notion d’image numérique
En imagerie numérique, l’image latente est enregistrée sous la forme de données
numériques (digitales) et doit être traitée par ordinateur pour être visualisée ou
affichée sur écran.
Ainsi, à l’aide d’un ordinateur des manipulations post-traitement peuvent être
effectuées afin d’améliorer la visibilité dans la zone qui intéresse le radiologue.
Une image numérique est enregistrée sous la forme d’une matrice (ensemble de
lignes et de colonnes), constituée de pixels (Figure 1).

Figure 1 matrice avec pixel

3- Récepteurs d’images radiographiques digitales
Deux types de Réception d’Images numériques sont généralement utilisés en
radiographie : la radiographie informatisée (CR) et la radiographie directe (DR). Ces
RI diffèrent par leur construction et la manière dont elles acquièrent les images
latentes. Une fois que l'image latente est acquise et que les données brutes sont
numérisées, le traitement et l'affichage de l'image sont essentiellement les mêmes,
quel que soit le type de RI.
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3-1- Computed Radiography (CR)

Les RI CR peuvent être portables ou fixes dans une table ou une unité de
radiographie verticale. Le RI CR comprend une cassette qui contient la plaque
d'imagerie (IP) (Figure 2). Le rayonnement sortant du patient interagit avec l'IP, où
les intensités des photons sont absorbées par le phosphore.

Figure 2 Cassette typique utilisée en CR

Bien que certaines de l'énergie absorbée soit libérée sous forme de lumière visible
(luminescence), une quantité suffisante d'énergie est stockée dans le phosphore pour
produire une image latente. La luminescence est l'émission de lumière lorsqu'elle est
stimulée par un rayonnement.

L'IP se compose principalement de couches de support, de phosphore et de

protection (Figure 3).

Figure 3 couches de la plaque d’image

La couche de phosphore est composée de cristaux de fluorohalide de baryum dopés
avec de l'europium, appelés phosphore photostimulable (PSP). Ce type de phosphore
émet de la lumière visible lorsqu'il est stimulé par un faisceau laser de haute
intensité, phénomène appelé luminescence photostimulable.

L'imagerie CR nécessite un processus en deux étapes pour l'acquisition d'image : la

capture d'image dans l'IP et la lecture d'image. L'image latente est formée dans le
PSP lorsque les intensités de rayons X sortantes sont absorbées par le phosphore et
les atomes d'europium sont ionisés par l'effet photoélectrique. L'énergie absorbée
excite les électrons, les élevant à un état d'énergie plus élevé où ils deviennent
stockés ou piégés dans la bande de conduction (Figure 4).
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Figure 4 Couche de phosphore lors d’une exposition

La bande de conduction est un niveau d'énergie juste au-delà de la bande de valence
(la bande d'énergie la plus externe d'un atome). Le nombre et la distribution de ces
électrons piégés sont proportionnels à l'absorption différentielle des rayons X par les
tissus et forment l'image latente. Certains de ces électrons excités reviennent
immédiatement à leur état normal et l'excès d'énergie est libéré sous forme de
lumière visible. Un pourcentage d'électrons reste dans cet état d'énergie plus élevé
jusqu'à leur libération lors du balayage par faisceau laser de l'étape de lecture. Les
données d'image acquises (énergie libérée) sont extraites du récepteur numérique,
converties en données numériques et traitées par ordinateur pour l'affichage de
l'image. Les IP exposées doivent être traitées dans un laps de temps relativement
court (dans l'heure suivant l'exposition) car l'image latente se dissipe avec le temps.
L'IP exposée est placée dans une unité de lecture ou envoyée à celle-ci, qui convertit
les données analogiques en données numériques pour le traitement informatique
(Figure 5).

Figure 5 Equipement utilisé en CR

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Les unités de lecture sont disponibles en configurations mono ou multi-plaques. Les

principaux composants d'une unité de lecture typique sont un mécanisme
d'entraînement pour déplacer l'IP à travers le processus de balayage ; un système
optique, comprenant le laser, des optiques de mise en forme du faisceau, des
optiques de collecte et des filtres optiques ; un photodétecteur, tel qu'un tube
photomultiplicateur (PMT) ; et un convertisseur analogique-numérique (CAN). Les
fabricants diffèrent dans les mécanismes de lecture CR. Certains dispositifs déplacent
l'IP et d'autres déplacent les composants optiques. Il y a trois étapes importantes
dans la numérisation de l'image latente CR : le balayage, l'échantillonnage et la
quantification.
Le but du balayage est de convertir l'image latente en un signal électrique (tension)
qui peut être ensuite numérisé et affiché sous forme d'image numérique manifeste.
Une fois dans l'unité de lecture, l'IP est retirée de la cassette et balayée avec un
faisceau laser hélium-néon ou une diode laser à semi-conducteur pour libérer
l'énergie stockée sous forme de lumière visible (Figure 6).

Figure 6 Principe de la développeuse numérique

L'absorption de l'énergie du faisceau laser libère les électrons piégés, et ils
retournent à un état d'énergie plus bas. Au cours de ce processus, l'excès d'énergie
est émis sous forme de lumière visible (luminescence photostimulable). Le balayage
de la plaque entraîne un motif continu d'intensités lumineuses envoyées au PMT ou
au photodétecteur, dont la sortie est dirigée vers le CAN pour l'échantillonnage et la
quantification.
Un PMT collecte, amplifie et convertit la lumière visible en un signal électrique
proportionnel à la plage d'énergies stockées dans l'IP. Le signal de sortie du PMT est
numérisé par un CAN afin de produire une image numérique.

3-2- Direct Radiography (DR)

Les DR IR (détecteurs à rayons X directs) possèdent un mécanisme de lecture à auto-
balayage qui utilise un réseau de détecteurs de rayons X qui reçoivent le
rayonnement de sortie et convertissent les intensités de rayons X variables en
signaux électroniques proportionnels pour la numérisation. Contrairement au CR
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(radiographie numérique indirecte), qui nécessite un processus d'acquisition d'image

en deux étapes et entraîne un délai plus long entre la capture de l'image et la lecture
de l'image, l'imagerie DR combine les deux processus. En conséquence, les images
DR sont disponibles presque instantanément après l'exposition. Cependant, les
récepteurs DR sont plus fragiles et beaucoup plus coûteux que les IR CR. Plusieurs
types de détecteurs électroniques sont disponibles pour la DR.
- Détecteurs à écran plat
Les détecteurs à panneau plat sont des capteurs à semi-conducteurs utilisant un
réseau de matrice active de grande taille composé de composants électroniques
dont les dimensions vont de 43 × 35 cm à 43 × 43 cm. Les détecteurs à panneau
plat sont construits avec des couches afin de recevoir les photons de rayons X et
de les convertir en charges électriques pour le stockage et la lecture (Figure 7).

Figure 7 Réseau du détecteur à écran plat

Le stockage du signal, la lecture du signal et l'électronique de numérisation sont
intégrés dans le dispositif à panneau plat. La première couche est composée d'un
convertisseur de rayons X, la deuxième couche abrite le réseau de transistors en
couches minces (TFT), et la troisième couche est un substrat en verre. Le réseau
de TFT est divisé en éléments détecteurs carrés (DEL), chacun ayant un
condensateur pour stocker les charges électriques et un transistor de
commutation pour la lecture. Les charges électriques sont lues séparément à
partir de chaque élément détecteur. Le signal électronique est ensuite envoyé au
convertisseur analogique-numérique (CAN) pour la numérisation.
Le DEL (élément détecteur) possède une zone sensible aux rayons X représentant
chaque pixel dans la matrice d'image.
Le pixel est donc plus petit que le DEL et ne peut capturer qu'un pourcentage des
rayons X atteignant le détecteur.
Ce pourcentage de capture des rayons X (environ 80 %) est appelé facteur de
remplissage. Bien que les détecteurs à panneau plat avec des DEL plus petites
aient des tailles de pixel plus petites et donc une résolution spatiale améliorée, le
facteur de remplissage est diminué et devient une limitation. Les efforts pour
diminuer encore la taille des DEL pour une meilleure résolution spatiale
nécessiteraient une exposition plus importante aux rayonnements pour atteindre
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le détecteur IR et créer l'image numérique. Le système de détection est

généralement dédié à une seule salle et peut être monté en permanence dans la
table ou un système Bucky vertical. Les détecteurs numériques à panneau plat
sont également disponibles en tant que détecteurs IR mobiles et peuvent être
retirés du Bucky et utilisés sur la table ou un brancard. Après l'exposition, l'image
numérique est disponible en quelques millisecondes sur un moniteur de
visualisation, et aucune unité de lecture séparée n'est impliquée (Figure 8).

Figure 8 Equipment de radiographie avec détecteur plat

Les systèmes à panneau plat sont très efficaces en termes de dose et offrent un
accès plus rapide aux images par rapport au CR. La résolution spatiale des
récepteurs à panneau plat est généralement supérieure à celle du CR. Étant
donné qu'un détecteur de pixel est intégré dans le détecteur IR à panneau plat
DR, la taille et le pas du pixel sont déterminés par la DEL et sont fixes. Par
conséquent, la résolution spatiale des détecteurs à panneau plat est limitée à la
DEL. Un système utilisant une taille de DEL plus petite a une résolution spatiale
améliorée. Les détecteurs à panneau plat sont fabriqués de deux manières
différentes pour créer des charges électriques proportionnelles à l'exposition aux
rayons X : des méthodes de conversion indirecte et directe.
A) Conversion indirecte
Les détecteurs de conversion indirecte utilisent un scintillateur tel que
l'iodure de césium (CsI) ou l'oxysulfure de gadolinium (Gd2O2S) pour
convertir les rayonnements de sortie en lumière visible. Ce type de matériau
phosphorescent utilisé dans un scintillateur produira de la lumière après
l'absorption des rayons X. La lumière visible, proportionnelle à l'exposition
aux rayons X, est ensuite convertie en charges électriques par des
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photodétecteurs (une couche de silicium amorphe dans le réseau TFT). Les

charges électriques sont temporairement stockées par des condensateurs
dans le réseau TFT avant d'être numérisées et traitées dans l'ordinateur
(Figure 9).

Figure 9 Détecteur à conversion indirecte

La conception du scintillateur utilisé pour convertir les intensités des rayons X
en lumière visible peut être structurée ou non structurée. Les phosphores de
scintillateur structurés (sous forme d'aiguilles ou de colonnes), généralement
du CsI cristallin, réduisent la propagation de la lumière visible, produisant
ainsi des images avec une résolution spatiale plus élevée que celles obtenues
à partir de scintillateurs non structurés. Les détecteurs de conversion
indirecte sont ainsi nommés car ils impliquent un processus en deux étapes
de conversion des intensités des rayons X d'abord en lumière visible, puis en
charges électriques lors de l'acquisition d'images. Les signaux électriques sont
ensuite dirigés vers des amplificateurs et le convertisseur analogique-
numérique (CAN) pour produire une image numérique brute.
B) Conversion directe
Les détecteurs de conversion directe utilisent un détecteur recouvert de
sélénium amorphe (a-Se) pour convertir directement le rayonnement de
sortie en charges électriques (Figure 10).
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Figure 10 Détecteur à conversion directe

Pour compenser le nombre atomique relativement faible du sélénium (Z =

34), l'épaisseur du sélénium amorphe est relativement élevée (environ 1 mm).
Un champ électrique est appliqué à travers la couche de sélénium pour limiter
la diffusion latérale des électrons alors qu'ils migrent vers le réseau de
transistors en couches minces. De cette manière, une excellente résolution
spatiale est maintenue. Tout comme pour les détecteurs de conversion
indirecte, la charge électronique est stockée dans un réseau de transistors en
couches minces avant d'être amplifiée, numérisée et traitée dans l'ordinateur.

Indépendamment du type de système d'imagerie numérique, les signaux

électriques variables sont envoyés au CAN pour être convertis en données
numériques. Les intensités de pixel numérisées sont structurées dans
l'ordinateur pour former la matrice d'image. La matrice d'image est une
composition numérique des intensités variables de rayons X sortant du
patient. Chaque pixel a un niveau de luminosité représentant la
caractéristique d'atténuation du volume de tissu imagé. Une fois que les
intensités variables de rayons X sont converties en données numériques,
l'image numérique peut être traitée électroniquement, manipulée,
transportée ou stockée.