Analyse du Cycle de Vie (ACV)

par Patrick ROUSSEAUX

Professeur de l’Université de Poitiers, Chercheur au Laboratoire de Combustion
et Détonique LCD (UPR 9028)
Directeur du Département Gestion des Risques de l’IRIAF (Institut des Risques Industriels,
Assurantiels et Financiers)

1. Genèse de l’ACV ....................................................................................... G 5 500 — 2

2. Méthodologie ACV................................................................................... — 2
3. Applications de l’ACV ............................................................................. — 3
4. Points faibles de l’ACV ........................................................................... — 3
5. Points forts de l’ACV............................................................................... — 4

et article introductif a pour objet de présenter l’outil Analyse du Cycle de vie

C (ACV), son origine, son cadre méthodologique, ses applications ainsi
qu’une analyse critique, en liaison avec la rubrique ACV, constituée des articles
qui suivent.

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ANALYSE DU CYCLE DE VIE (ACV) _________________________________________________________________________________________________________
1. Genèse de l’ACV
L’accroissement de la production et la diversification des produits
sont une caractéristique essentielle des sociétés industrielles, au
stade actuel de leur développement. Tous les observateurs actuels
s’accordent aujourd’hui pour attribuer aux produits de grande con-
sommation, une responsabilité majeure dans la dégradation de
l’environnement et ce à tous les stades du cycle de vie : extraction
des matières premières – production – distribution – consommation
– valorisation – élimination. La prise de conscience de ces problè-
mes de pollution et de gestion des ressources naturelles rend néces-
saire une meilleure connaissance des cycles de vie des produits
ainsi qu’une évaluation contingente des impacts sur l’environne-
ment aux différents stades de ces cycles. Pour mieux comprendre
cette prise de conscience progressive, examinons rapidement la
chronologie des problèmes environnementaux dans notre société.
● Pollutions chroniques locales
Les problèmes ont été perçus dans un premier temps comme des
pollutions chroniques locales qui affectaient essentiellement les
écosystèmes aquatiques, car ces derniers sont les plus fragiles.
Pour aborder ce premier problème, la France créa en 1965 les Agen-
ces de Bassin. Il s’ensuivit une mise en œuvre de traitements effica-
ces des effluents liquides. Il est vite apparu que ces traitements
engendraient de grandes quantités de déchets solides. Ce transfert
de pollution, aggravé par la production importante des déchets
urbains et industriels, était à l’origine, en 1975, de la création de
l’Agence Nationale pour la Récupération et l’élimination des Déchets
(ANRED).
● Épuisement des ressources naturelles
Parallèlement aux problèmes de pollution chronique local, une
autre préoccupation relative à la gestion des ressources naturelles
est apparue, en 1972, à travers les travaux du Club de Rome ou à la
suite des différents chocs pétroliers.
● Pollutions chroniques globales
Une nouvelle dimension des problèmes d’environnement est
ensuite apparue avec la notion de pollutions chroniques globales.
Des phénomènes comme les pluies acides, la dégradation de la cou-
che d’ozone stratosphérique, l’effet de serre, sont présentés comme
perturbateurs à moyen et long terme de grands mécanismes de
fonctionnement de la planète. On voit là apparaître en plus de
l’impact des rejets liquides et des déchets, l’impact des émissions
gazeuses. C’est ainsi que, en reprenant le principe pollueur-payeur
élaboré par les Agences de Bassin, l’Agence pour la Qualité de l’Air
(AQA), a été institutionnalisée en France en 1980.
● Pollutions accidentelles
Aux notions de pollutions chroniques locales et globales s’ajoute
enfin la notion de pollution accidentelle. Dans les années 1980, une
série d’accidents graves (Seveso, Bhopal, Tchernobyl, Bale...) a
montré qu’il ne s’agissait pas seulement de réduire le flux de pol-
luants rejetés en permanence, mais aussi de faire face à des situa-
tions imprévues. Il s’avérait important d’intégrer la préoccupation
de prévention des risques technologiques majeurs dans le fonction-
nement des installations industrielles.
Tout naturellement, la prise en compte simultanée des problèmes
de pollution et de gestion des ressources aboutissait à la fin des
années 1970 à la notion de technologies propres qui prend en
compte la nécessité de réduire les pollutions et d’économiser les
matières premières et l’énergie.
Enfin, un palier supplémentaire a été franchi dans les années 1980,
lorsque la réflexion, au départ limitée à la production, a également
porté sur le produit, ce fut le concept d’écoproduit. De ce fait, les pro-
duits eux-mêmes et leur utilisation sont maintenant en première ligne
(lessives, emballages, carburants, peintures...). Ainsi, des secteurs
pour lesquels la protection de l’environnement ne constituait qu’un
aspect périphérique de la compétitivité voient-ils désormais cette pré-
occupation jouer un rôle plus central dans leur stratégie de marketing
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ou de recherche et développement. C’est dans ce contexte que l’outil
ACV a été créé et qu’il est devenu rapidement incontournable dans
l’évaluation environnementale des produits.
2. Méthodologie ACV
L’ACV consiste à évaluer tous les impacts environnementaux
potentiels d’un système (un produit voire aussi un procédé ou un
service) assurant une (ou plusieurs) fonction(s), le long de son cycle
de vie. Le cadre méthodologique de l’ACV a été normalisé entre 1997
et 2000 par la série de normes ISO 14040 à 14043. Selon ces normes,
cette méthodologie se construit en quatre phases : objectifs, inven-
taire (bilan matière énergie), analyse des impacts et interprétation.
1) Objectifs : les deux principaux objectifs sont :
— l’évaluation comparative des étapes d’un cycle de vie afin
d’identifier les transferts de pollution ;
— l’évaluation comparative de plusieurs cycles de vie
« concurrents » afin d’identifier les systèmes les plus respectueux
de l’environnement.
Afin de comparer ces différents systèmes, leur définition est éta-
blie sur la base de leur fonction. Cette base de comparaison, appe-
lée « unité fonctionnelle », est définie avec précision à partir de
l’objectif de l’étude, de son utilisation et de la fonction étudiée. Dès
lors que l’objectif a été fixé, les systèmes à étudier doivent être par-
faitement explicités.
Ces objectifs seront détaillés dans l’article :
[G 5 510] Analyse du cycle de vie : réalisation de l’inventaire.
2) Inventaire : il s’agit d’identifier et de quantifier les flux de
matière et d’énergie entrant et sortant des systèmes. L’existence
d’erreurs est inhérente à l’élaboration de tels bilans et ces erreurs
doivent être estimées. Il faut également souligner que le bilan
matière énergie de différentes installations peut présenter des diffé-
rences significatives. Afin d’éviter, dans certains cas, des géné-
ralisations abusives, il convient de bien décrire chaque système
(nature du procédé, paramètres de fonctionnement...). On compta-
bilise ainsi les entrants (matières premières et énergie) et les sor-
tants (produit, coproduit, rejets dans l’air et l’eau et déchets solides)
pour tout ou partie du cycle de vie étudié. La réalisation de ces
bilans exige une recherche bibliographique importante et de nom-
breux contacts avec les industriels.
Cet inventaire sera détaillé dans les articles :
[G 5 510] Analyse du cycle de vie : réalisation de l’inventaire
[G 5 910] Dématérialisation : mesure par bilan matières et MIPS.
3) Analyse des impacts : cette phase consiste à :
— traduire les flux de matière et d’énergie précédemment recen-
sés en terme d’impacts potentiels sur l’environnement ; on peut
regrouper ces impacts au sein de deux familles principales :
• impacts locaux : conséquences toxiques et écotoxiques, et
nuisances telles que le bruit et les odeurs,
• impacts globaux : effet de serre, dégradation de la couche
d’ozone, épuisement des ressources naturelles.
La prise en compte de tous ces éléments permet la réalisation
d’un bilan environnemental ;
— comparer ces bilans environnementaux, il faut tenter de
répondre à la question suivante : « au regard des impacts évalués,
quel est le système globalement le plus respectueux de
l’environnement ? » Ce problème devient vite complexe lorsque
impacts et systèmes se multiplient.
Cette analyse des impacts sera détaillée dans les articles :
[G 5 605] Analyse du cycle de vie : évaluation des impacts
[G 5 610] Analyse du cycle de vie : problématique de l’évaluation
des impacts
[G 5 615] Analyse du cycle de vie : méthodes d’évaluation des
impacts.
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4) Interprétation : il s’agit :
— de réaliser une synthèse des bilans environnementaux ;
— d’exploiter ces bilans pour répondre au mieux aux objectifs
choisis.
En terme de champs disciplinaires, la phase 1 relève d’une
approche systémique classique, la phase 2 concerne essentielle-
ment le génie des procédés et des systèmes industriels, la phase 3
fait appel pour la caractérisation des impacts aux disciplines de
toxicologie, d’écotoxicologie, à l’écologie et pour la comparaison
des bilans environnementaux aux méthodes mathématiques
d’analyse multicritère, et la phase 4, quant à elle, relève de l’aide
à la décision.
3. Applications de l’ACV
Au niveau application, l’ACV a surtout été utilisée pour étudier et
labéliser des produits simples comme les emballages, les lessives
ou les peintures et vernis. L’objectif de ces labels est de favoriser
les produits qui, à valeur d’usage et qualité égales, ont l’impact
global jugé le plus faible sur l’environnement à tous les stades de
leur vie.
Des applications seront détaillées dans les articles :
[G 5 850] Analyse du cycle de vie : applications dans les écolabels
[G 6 250] La promotion de la qualité écologique des produits et
les écolabels.
Les autres applications possibles de l’ACV sont les suivantes :
— écoconception des produits et des procédés à savoir la prise
en compte de l’environnement dès leur conception ;
— sélection (choix) du produit ou du procédé le plus respectueux
de l’environnement parmi des solutions proposées (par comparai-
son des cycles de vie de ces solutions) ;
— amélioration d’un produit ou procédé (du point de vue de son
impact environnemental) par observation des points faibles pour
l’environnement durant son cycle de vie ;
— gestion d’un procédé par son suivi et son contrôle en le
comparant à une situation de référence ou à des résultats
escomptés ;
— proposition de réglementations concernant l’environnement
par comparaison d’ACV de plusieurs procédés rendant le même
service.
Plus spécifique à l’écoconception, des articles seront détaillés :
[G 6 000] Conception écologique des produits
[G 6 010] Écoconception : état de l’art des outils disponibles
[G 6 050] Démarches d’écoconception en entreprise
[G 6 100] EIME, un outil d’aide à la conception des produits.
Des applications concrètes sont présentées dans les articles :
[G 5 800] Analyse du cycle de vie : application dans l’industrie
automobile
[G 5 810] Analyse du cycle de vie : application aux systèmes de
dépollution.
Il est important de noter que la norme ISO prévoit une revue
critique pour toute ACV comparative divulguée au public. Cette
revue critique consiste en une expertise de l’ACV par des
personnes indépendantes du commanditaire et du réalisateur de
l’étude.
Pour faciliter ces applications, il existe sur le marché un certain
nombre de logiciels.
Deux articles vous aideront sur ce sujet :
[G 6 350] Analyse du cycle de vie : comment choisir un logiciel
[G 5 780] Analyse du cycle de vie : logiciel SimaPro 5.0.
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4. Points faibles de l’ACV
Les principaux points faibles sont les suivants : la disponibilité et
la qualité des données et les lacunes méthodologiques persistantes.
● Disponibilité et la qualité des données
Aujourd’hui, les principales limites de l’ACV résident dans la dis-
ponibilité des données. Plusieurs problèmes sont rencontrés :
— les données nécessaires ne sont pas habituellement mesurées
par les exploitants ;
— les données sont confidentielles et difficilement accessibles ;
— les données sont trop agrégées dans les bases de données
existantes et sont difficilement exploitables ;
— les incertitudes sur les données ne sont pas précisées ;
— les données informatisées sont encore trop rares et peu unifor-
mes.
De plus, l’ACV demande la mise à disposition de trois types prin-
cipaux de données :
— des données d’exploitation et des bilans sur les procédés uni-
taires pour les inventaires ;
— des données techniques, économiques et sociales sur les pro-
duits et déchets pour les affectations problématiques (cf. [G 5 550]
Analyse du cycle de vie : problèmes d’affectation) ;
— des données sur les effets des polluants dont les données toxi-
cologiques.
Pour faire face aux problèmes de disponibilité des données, il fau-
drait utiliser de façon systématique un format des données stan-
dard. De plus, les données pourraient être gérées, regroupées et
mises à disposition par des organismes tels que l’ADEME (Agence
De l’Environnement et de la Maîtrise de l’Énergie) ou l’IFEN (Institut
Français de l’ENvironnement) pour la France. Les principales
répercussions de cette mauvaise disponibilité des données sont le
nombre important d’hypothèses, des simplifications parfois mal jus-
tifiables, des incertitudes dans les données et la mauvaise transpor-
tabilité des informations d’une étude à une autre.
Assurer une bonne qualité des données d’inventaire du cycle de
vie (ICV) et gérer les incertitudes sur les impacts environnementaux
sont également un enjeu primordial pour la crédibilité de l’outil ACV.
La SETAC (Society of Environmental Toxicology and Chemistry),
organisme de référence sur les ACV, énonce cet enjeu par cette
illustration :
Qualité des données de l’ICV × Qualité de la méthode ACV =
Qualité des résultats de l’ACV
Qualité des données et incertitudes seront détaillées dans les
articles :
[G 5 750] Analyse du cycle de vie : évaluation de la qualité des
données
[G 5 620] Analyse du cycle de vie : incertitudes des évaluations
des impacts.
● Des lacunes méthodologiques persistantes
Les principales lacunes dans l’évaluation des impacts sont :
— la nécessité d’intégrer des paramètres spatio-temporels dans
les bilans matière-énergie (en accord avec les objectifs de l’étude et
les possibilités offertes) ;
— l’amélioration de la pertinence des indicateurs d’impact.
La robustesse des recommandations et la qualité des études sont
trop peu évaluées. Il est alors difficile de se lancer dans une boucle
d’amélioration continue.
Toutefois, l’ACV ne doit pas être perçue comme l’outil à tout faire.
C’est un outil d’évaluation environnementale grossière car il ne
prend pas en compte les impacts locaux réels. En effet, s’il l’on veut
comparer les impacts environnementaux des différentes étapes
d’un cycle de vie (qui généralement ne se trouvent pas au même
endroit et qui de plus n’ont pas fonctionné en même temps), on est
obligé de définir le même référentiel environnemental pour chacune
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ANALYSE DU CYCLE DE VIE (ACV) _________________________________________________________________________________________________________
de ces étapes. Ce référentiel, complètement fictif, est défini à partir
de concentrations de référence. Cette approche permet alors de dis-
qualifier un cycle de vie qui serait très mauvais d’un point de vue
environnemental. Puis, s’il l’on veut affiner l’étude, il faut alors se
tourner vers d’autres outils comme par exemple, les études
d’impact qui prennent en compte le contexte local réel.
5. Points forts de l’ACV
Les principaux points forts sont les suivants : la notion de cycle de
vie et l’évaluation quantitative des impacts.
● La notion de cycle de vie
Cette notion permet d’identifier et de prendre en compte les trans-
ferts de pollution, ce qui n’est pas le cas des autres méthodes
comme l’étude d’impact, le SME (Système de management environ-
nemental), l’observatoire de l’environnement... Par exemple, une
étape du cycle de vie d’une filière peut s’avérer très « propre » au
niveau de ses frontières mais poser en amont et en aval des problè-
mes d’environnement. L’importance de l’impact du transport des
matières et de l’énergie dans une filière peut également être éva-
luée. L’ACV a pu montré aussi que le recyclage n’est pas, dans tous
les cas, synonyme de bénéfice pour l’environnement. Finalement,
l’ACV, par la prise en compte de toutes les étapes du cycle de vie, est
alors utile dans la recherche d’amélioration pour savoir où il faut
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agir. En revanche, la réponse à la question du « comment agir » est
du ressort des compétences du spécialiste du système.
● L’évaluation quantitative des impacts
La méthode ACV permet, en dépit des difficultés inhérentes à cet
objectif, la quantification des impacts potentiels vis-à-vis de l’envi-
ronnement à travers les indicateurs d’impact. Cette quantification
constitue une donnée nouvelle intéressante dans la mesure où cer-
tains types d’impact vont être de plus en plus utilisés par les pou-
voirs publics pour fixer des objectifs de qualité environnementale
aux systèmes industriels. On peut citer par exemple la contribution
à l’effet de serre.
En conclusion, la plupart des secteurs d’activité (industries de la
grande consommation, industries chimiques, secteur de la cons-
truction, filières énergétiques...) utilisent depuis quelques années
les ACV. Animés par le souci de prendre le pas sur les pressions
législatives et réglementaires à venir en matière d’environnement
(normes ISO 14000, Politique intégrée des produits de l’UE, Directi-
ves européennes sur les produits en fin de vie, les écolabels), ces
différents acteurs se tournent vers l’outil ACV qui, à l’heure actuelle,
leur fournit des éléments pour mettre en place une politique envi-
ronnementale à la fois transparente et cohérente. Notons enfin que,
au niveau de la recherche publique sur l’ACV, la France a un certain
retard dans ce domaine qui se traduit entre autre par une très faible
représentativité française dans les congrès internationaux et les
programmes européens de recherche.
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