Promotion de la qualité écologique

des produits et écolabels

par Nadia BŒGLIN

Chef du département éco-conception et consommation durable à l’ADEME
(Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie)
Docteur-Ingénieur de l’ENSTIB (École nationale supérieure des technologies
et industries du bois)

1. Panorama général ............................................................................... G 6 250v2 - 2

1.1 Enjeux environnementaux liés à la qualité écologique
des produits ............................................................................................ — 2
1.2 Déclarations écologiques sur les produits ........................................... — 3
1.3 Pratiques aujourd’hui normalisées ....................................................... — 4
2. Caractéristiques d’un écolabel ....................................................... — 6
2.1 Qu’est-ce qu’un écolabel ? .................................................................... — 6
2.2 Existant en termes d’écolabels ............................................................. — 6
2.3 Éléments constitutifs d’un écolabel ...................................................... — 6
3. Élaboration des critères.................................................................... — 10
3.1 Écolabel et cycle de vie des produits.................................................... — 10
3.2 Principaux types de critères .................................................................. — 11
3.3 Formalisation des critères écologiques................................................ — 12
4. Bilan et perspectives ......................................................................... — 13
4.1 Bilan provisoire contrasté...................................................................... — 13
4.2 Perspectives prometteuses.................................................................... — 14
Pour en savoir plus...................................................................................... Doc. G 6 250V2

a prise en compte de l’environnement par les entreprises recouvre à la fois

L les aspects réglementaires (conformité à la réglementation existante) et les
démarches volontaires. Parmi ces dernières, on distingue généralement deux
approches : celle centrée sur les sites de production et celle axée sur les pro-
duits. Dans les faits, cette distinction apparaît quelque peu formelle, les deux
approches se rejoignant sur de nombreux points et contribuant toutes deux à
une amélioration environnementale des activités considérées.
L’approche « produit » consiste à réduire les impacts sur l’environnement
d’un produit donné, en prenant en compte tout ou partie de son cycle de vie
(de sa fabrication à son élimination finale). La valorisation des efforts réalisés
pour accroître la qualité écologique d’un produit passe par la communication
de ce caractère écologique aux consommateurs finaux, de manière à influer
sur leurs choix lors de l’acte d’achat. Cette communication peut s’effectuer
librement (autodéclarations écologiques d’un fabricant) ou par le biais d’une
certification selon une procédure et des critères préétablis. C’est ce dernier cas
qui constitue l’objet des écolabels, signes de reconnaissance officielle de la
qualité écologique d’un produit, aptes à satisfaire voire à développer les atten-
tes des consommateurs en termes de bien-fondé et de sincérité des messages
à caractère écologique.

Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie

est strictement interdite. - © Editions T.I. G 6 250v2 - 1

Dossier délivré pour

DOCUMENTATION
26/09/2008
PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS _________________________________________________________________________

L’enjeu majeur de ces divers modes de promotion, par nature volontaire,

réside dans leur crédibilité, leur légitimité aux yeux du public et leur diffusion,
en termes de bonnes pratiques, auprès de l’ensemble des fabricants ; seuls
gages d’une reconnaissance fondée et durable des progrès environnementaux
réalisés.

1. Panorama général
1.1 Enjeux environnementaux liés
à la qualité écologique des produits
Industrie, agriculture, transports... tous ces secteurs d’activité
ont des impacts négatifs sur l’environnement. Or, quelle est la fina-
lité de ces activités si ce n’est de mettre à disposition des consom-
mateurs les biens et services achetés au quotidien ? Ainsi, par
exemple, nos déchets sont avant tout nos achats. Quant à « l’effet
de serre », il résulte en partie du cycle de vie des produits que nous
consommons (fabrication, distribution, élimination).
Pour approcher plus finement les impacts liés à notre consomma-
tion, la Commission européenne, au travers de sa politique intégrée
des produits (PIP), a mené diverses études qui permettent de carac-
tériser la consommation moyenne d’un Européen. Leur synthèse
sur la période 1999-2002, intitulée « Impacts sur l’environnement
des produits et services consommés en Europe » et réalisée par Bio
Intelligence Services pour l’ADEME en mai 2006 permet d’illustrer
quantitativement la consommation moyenne individuelle et les
impacts environnementaux qui en résultent (figures 1, 2, 3).
Chaque type de produits provoque, tout au long de son cycle de
vie, des impacts spécifiques. La répartition des contributions de la
consommation moyenne d’un Européen à l’effet de serre et à la
production de déchets ménagers (ordures ménagères, encom-
brants et déchets verts) est donnée figure 2 à titre illustratif.
Les impacts environnementaux croissants de nos modes de
consommation résultent de la multiplicité des produits et services
que nous consommons. Ainsi, au-delà de discours qui stigma-
tiseraient quelques produits particuliers (sacs de caisse, lingettes,
produits à usage unique...), il convient avant tout d’améliorer les
performances de chaque produit et service en fonction de ses
impacts environnementaux spécifiques et de s’interroger sur la
multiplication de nos biens et le raccourcissement de leur durée de
vie (pour cause d’obsolescence technique, esthétique, effet de mode
ou pièces non réparables...). Ce raccourcissement est synonyme de
renouvellement d’achat plus rapide et donc de consommation de
ressources supplémentaires.
Pour orienter notre société de consommation vers des modes
plus durables, il convenait donc de développer des sigles de
reconnaissance distinctifs aptes à guider les consommateurs vers
des choix de produits plus respectueux de l’environnement : les
écolabels, signes officiels de reconnaissance de la qualité environ-
nementale des produits, en sont la pièce centrale.

Textiles
Chaussures
14 kg
Eau potable 4 paires
59 m3
Savon et hygiène
Fruits, légumes, sucre et céréales 5 kg
491 kg
Produits d'entretien
Viande 11 kg
96 kg
Emballages
155 kg
Lait
77 kg

Matériaux de construction (BTP)

2 630 kg
Produits électriques Chauffage
& électroniques 24 GJ
18 kg
Transports de Journaux
marchandises Transports 26 kg
8 000 tkm publics
2 700 pkm

Figure 1 – Quelques exemples

de consommation annuelle moyenne
d’un Européen (U15, 1999)

Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie

G 6 250v2 - 2 est strictement interdite. - © Editions T.I.

Dossier délivré pour

DOCUMENTATION
26/09/2008
 ________________________________________________________________________ PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS

Fruits, Occupation
légumes, des bâtiments
Produits céréales résidentiels Voitures
de soin 23 % individuelles
et sucre
pour bébé < 0,1% 16,9 % Occupation des
< 0,1 % bâtiments tertiaires
12 % Transports de
Boissons alcoolisées
marchandises
< 0,1 %
9,9 % Appareils
Produits de jardinage
électriques
et déchets verts
ménagers
< 0,1 %
7,5 % (6,9 %)
Chaussures
0,1 %
Viandes
Service gestion
5,4 %
de l'eau potable
0,6 %
Services de gestion
Papier (hors 9,3 t éq. CO2 des déchets
emballages) 5%
1% Textiles
Travaux publics 5 %
1% Matériaux de contruction
Équipements 3%
informatiques Transports publics
1,4 % (1,2 %) Produits Emballages 2,6 %
d'entretien Meubles 2%
2% 2%

Pour les appareils électriques, la valeur entre parenthèses correspond à la phase d’utilisation :
sur les 7,5 % de contribution des appareils électriques ménagers, 6,9 % correspondent à la phase
d’utilisation. Cette phase d’utilisation fait l’objet d’un double comptage : elle est également incluse
dans les 23 % de contribution de l’occupation des bâtiments résidentiels (idem pour la catégorie
équipements informatiques et l’occupation des bâtiments tertiaires). Figure 2 – Bilan effet de serre de la
consommation annuelle moyenne d’un
Européen

Fruits, Occupation
légumes, des bâtiments
Produits céréales résidentiels Voitures
de soin et sucre < 0,1 % individuelles
pour bébé < 0,1 % Occupation
18 %
< 0,1 % des bâtiments tertiaires
Boissons alcoolisées < 0,1 % Transports
< 0,1 % de marchandises
< 0,1 %
Produits de jardinage Appareils
et déchets verts électriques
18 % ménagers
Chaussures 1,7 %
0,7 %
Service gestion Viandes
de l'eau potable 9%
1,6 %
Services de gestion
Papier (hors 580 kg des déchets
emballages) < 0,1 %
10 % Textiles
Travaux publics 1,5 %
< 0,1 % Matériaux de contruction
Équipements 8,6 %
Transports publics
informatiques Produits 0,4 %
Emballages
0,8 % d'entretien Meubles 27,4 %
3,3 % Figure 3 – Déchets ménagers liés à la
< 0,1 %
consommation annuelle moyenne d’un
Européen

1.2 Déclarations écologiques
sur les produits
Largement présentes en France dès la fin des années 1980, les
déclarations écologiques sont des messages imprimés sur les
produits ou sur leur emballage, sous forme de textes explicatifs ou
de pictogrammes, vantant les mérites environnementaux, réels ou
prétendus, du produit considéré (« protège l’environnement »,
« 100 % recyclé »...). Au fil des années, ces messages ont évolué :
d’une génération axée sur l’absence de telle ou telle substance
(« sans chlore », « sans colorant »...), les messages se sont peu à peu
concentrés sur quelques points sensibles en matière d’environne-
ment (« protège la couche d’ozone », « biodégradable à 100 % »...).
Parallèlement, les produits qualifiés de « verts » ont gagné en
efficacité de manière à satisfaire les besoins du consommateur en
termes de préoccupations environnementales et d’aptitude à
l’usage (capacité d’un produit à répondre aux attentes du
consommateur en matière de service rendu lors de son utilisation).
Après une génération de produits destinée aux seuls
consommateurs « écologistes », les vendeurs se sont peu à peu
adressés à l’ensemble des consommateurs, affirmant qu’un produit
pouvait être à la fois efficace et « respectueux de l’environnement ».

Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie

est strictement interdite. - © Editions T.I. G 6 250v2 - 3

Dossier délivré pour

DOCUMENTATION
26/09/2008
PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS _________________________________________________________________________

Ces différentes évolutions ont conduit à la situation actuelle où

cohabitent divers types de déclarations écologiques. Celles-ci Tableau 1 – Cartographie des normes de management
peuvent être classées en trois niveaux distincts en fonction du environnemental
nombre et de la nature des acteurs impliqués, sans qu’il ne soit
préjugé du bien-fondé ou de la sincérité des déclarations ne faisant Objectif Organismes (sites) Produits
pas appel à un contrôle extérieur indépendant (tierce partie).
Mise en œuvre Système de Prise en compte de
■ Autodéclarations et messages assimilables qui relèvent de la d’une politique management l’environnement en
environnementale environnemental conception et
seule responsabilité du fabricant ou du distributeur. Le message (14004, 14061) développement de
écologique peut être véhiculé par la dénomination même du pro- produits (14062)
ducteur, par le produit ou encore par des marques ou labels verts
propres à un distributeur ou à un vépéciste. De même, des Démonstration Système de Étiquetage
messages et pictogrammes largement répandus, comme management environnemental
« sauvegarde la forêt », ne font généralement pas appel à un environnemental (série 14020)
contrôle par tierce partie. (14001)

■ Marques ou labels privés collectifs initiés par un secteur pro- Outils Audit
fessionnel ou par un organisme considéré comme indépendant du d’évaluation environnemental
(série 14010)
fabricant, qui assurent que chaque produit qui les porte satisfait à un Analyse de cycle de vie
cahier des charges, identique pour tous. On citera, pour exemple, le Évaluation des (série 14040)
pictogramme APUR (Association des producteurs et utilisateurs de performances
carton recyclé) qui informe l’acheteur sur la quantité effective de environnementales
fibres recyclées présente dans le papier. (série 14030)

■ Écolabels, signes officiels de reconnaissance des avantages envi-
ronnementaux des produits qui les portent. Chaque pays présente
ses procédures propres : en France, la marque NF-Environnement
résulte d’une certification, régie par la loi no 94-442 du 3 juin 1994.
Le produit écolabellisé a fait l’objet d’un contrôle par tierce partie et
a satisfait à un cahier des charges préétabli fixant des critères pour
la catégorie de produits considérés : l’élaboration des cahiers des
charges a fait appel aux différentes parties intéressées (profession-
nels, associations, pouvoirs publics...). L’écolabel peut être national
(« NF-Environnement » français, « Ange bleu » allemand...) ou
supranational (Écolabel européen, Cygne blanc du Conseil
Nordique).
En France, la cohabitation actuelle de tous ces types de décla-
rations écologiques résulte de la jeunesse des écolabels, qui se
traduit par un faible nombre de catégories couvertes et une faible
visibilité sur le marché, et aussi de la volonté de différenciation des
professionnels (préférence pour un sigle spécifique à leurs propres
produits par opposition à une reconnaissance certes officielle mais
exploitable également par les produits concurrents).
Il convient de citer un dernier type d’information à caractère
écologique, actuellement en voie de développement. C’est un cas
particulier d’étiquetage écologique, couramment dénommé
« écoprofil ». Informatif et non sélectif, il fait appel à la compré-
hension supposée accrue du public, professionnel en particulier,
pour les questions environnementales. Ces étiquettes peuvent se
présenter sous forme de diagrammes ou de tableaux récapitulant
les valeurs de quelques indicateurs environnementaux clés
(exemples : effet de serre, potentiel de destruction de la couche
d’ozone, CO2, déchets...). Ces valeurs sont généralement issues des
résultats d’une ACV (Analyse de cycle de vie) des produits.
Aux côtés de ces déclarations à caractère environnemental,
d’autres types d’informations sont diffusés et souvent compris à
tort par le consommateur comme correspondant à un avantage
environnemental effectif, spécifique au produit. On citera les
marquages obligatoires (exemple : le point vert Éco-emballage
dont la signification est que l’entreprise a payé sa contribution aux
coûts de valorisation des déchets d’emballages ménagers) ou les
pictogrammes d’identification des matériaux (acier, aluminium,
plastiques, carton...) qui, dans un but de valorisation de leurs
images, intègrent souvent des éléments graphiques à consonance
environnementale, généralement liés au récyclage (boucle, flèches
disposées en triangle...).
Sauf exception (exemple : mettre en exergue l’absence d’une
substance qui n’est généralement pas présente dans la
composition des produits considérés), les différents types d’asser-
Terminologie Termes et définitions (14050)
tions ne sont pas trompeurs par nature : c’est le manque de
connaissances qui conduit le consommateur à une appréciation
erronée. Exemple : la boucle de Moebius.
Ce sigle, très largement répandu, signifie généralement que le
produit ou l’emballage qui le porte est recyclable : il s’agit là d’une
caractéristique technique des matériaux qui ne présuppose en rien
de l’effectivité du recyclage après utilisation dudit produit, le
recyclage effectif dépend de bien d’autres facteurs (existence d’un
système de collecte séparative, d’une filière de recyclage, de
débouchés industriels...). Dans le cas cité, si le consommateur
perçoit que le sigle en question se réfère au recyclage, la dis-
tinction entre techniquement recyclable ou effectivement voué à
être recyclé lui échappe généralement.
La figure 4 donne des exemples de symboles ou de picto-
grammes présents sur les produits.
1.3 Pratiques aujourd’hui normalisées
Concernant l’approche « produit », les travaux environnementaux
de l’ISO sont centrés sur les outils d’évaluation (normes relatives
à l’analyse de cycle de vie : série des ISO 14040), la prise en compte
de l’environnement en conception (« éco-conception » : ISO 14062)
et sur la communication écologique (Normes relatives à l’étiquetage
environnemental : série des ISO 14020). Ces différentes normes
sont le pendant des normes, aujourd’hui plus connues, traitant du
management environnemental des sites ou organismes (tableau 1).
Concernant spécifiquement les normes relatives à l’étiquetage
environnemental, celles-ci traitent à la fois des écolabels officiels
(ISO 14024), des autodéclarations (ISO 14021) et des éco-profils
(ISO 14025) et bénéficient d’une norme internationale commune :
l’ISO 14020 (cf. [Doc. G 6 250V2]).
La diffusion et l’appropriation de ces différentes normes doit
conduire, à terme, à clarifier et assurer la sincérité des procla-
mations à caractère écologique. En effet, si l’application des normes
ISO est volontaire, leur caractère mondial ainsi que la référence
qu’elles constituent dans le cadre des échanges commerciaux inter-
nationaux doivent faciliter une diffusion massive et une adoption
progressive par tous des bonnes pratiques préconisées. En
particulier, dans le cadre des autodéclarations, ces normes peuvent
servir de support à l’élaboration de différentes réglementations ou
préconisations nationales.

Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie

G 6 250v2 - 4 est strictement interdite. - © Editions T.I.

Dossier délivré pour

DOCUMENTATION
26/09/2008
 ________________________________________________________________________ PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS

a Exemples de marques ou labels autodéclarés

MONOPRI X
80 %
PAPIER RECYCLE

Exemple de marque initiée

par un secteur professionnel

b Écolabels
Écolabel français Exemples d'écolabels étrangers
Marque NF - Environnement
Ange Bleu allemand Cygne Blanc nordique

Écolabel européen

Choix environnemental Éco-mark japonais

canadien

c Autres

Point-vert Éco-Emballage La Boucle de Mœbius Exemple d'Éco-profil

Exemples de pictogrammes d'identification des matériaux

02

aluminium acier PE - HD

Figure 4 – Exemple de symboles ou de pictogrammes présents sur les produits

Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie

est strictement interdite. - © Editions T.I. G 6 250v2 - 5

Dossier délivré pour

DOCUMENTATION
26/09/2008
PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS _________________________________________________________________________
2. Caractéristiques
d’un écolabel
2.1 Qu’est-ce qu’un écolabel ?
Faisant face à la confusion croissante des informations éco-
logiques présentes sur les produits, les écolabels sont une
reconnaissance officielle des qualités environnementales d’un
produit.
La marque « NF-Environnement », propriété d’AFAQ-AFNOR Cer-
tification, est l’écolabel français : il est le symbole d’une
certification, régie par la loi no 94-442 du 3 juin 1994 modifiant le
code de la consommation en ce qui concerne la certification des
produits industriels et des services et la commercialisation de
certains produits. Cette marque s’applique aux produits destinés
aux consommateurs et aux produits intermédiaires. Les produits
pharmaceutiques et les produits agroalimentaires sont provisoire-
ment exclus du champ d’application de la marque.
Le double objectif des écolabels est de guider le choix des
consommateurs, en leur apportant une information objective et
fiable, et d’encourager les industriels à améliorer la qualité écolo-
gique de leurs produits. L’écolabel français « NF-Environnement »,
comme l’écolabel européen, désigne des produits qui ont une
incidence moindre sur l’environnement et une aptitude à l’usage au
moins équivalente à celle d’autres produits d’usage comparable.
Les critères d’un écolabel sont définis pour une catégorie de pro-
duits, c’est-à-dire un ensemble de produits remplissant la même
fonction et pouvant être considérés comme substituables.
Les principales caractéristiques des écolabels sont :
— la double garantie « Qualité et environnement » : l’écolabel
atteste à la fois de la qualité d’usage du produit et de sa qualité
écologique, pour ne sacrifier ni l’efficacité du produit ni la sécurité
des consommateurs ;
— une approche multicritère basée sur le cycle de vie du
produit : cette démarche se traduit soit par la réalisation d’analyses
de cycle de vie (ACV), soit par des approches plus légères qui
tentent de concilier réalisme et cohérence méthodologique (voir La
procédure pratique de création d’un écolabel NF-Environnement ) ;
— un caractère dynamique et évolutif : les écolabels sont
attribués pour une durée déterminée, de façon à pouvoir actualiser
leurs exigences en fonction de l’évolution des technologies et des
connaissances. La périodicité des révisions est de l’ordre de 2 à
3 ans ;
— un caractère volontaire : l’obtention d’un écolabel relève
d’une démarche volontaire des entreprises ;
— un caractère sélectif : par leur niveau d’exigence, les critères
de l’écolabel garantissent une certaine sélectivité.
Concernant le caractère sélectif des écolabels, il convient de sou-
ligner l’une des spécificités de l’information environnementale des-
tinée aux consommateurs : par opposition à d’autres types de
déclarations figurant sur les produits (efficacité, douceur, odeur...),
le consommateur ne peut juger par lui-même, lors de l’utilisation
du produit, du bien-fondé de telle ou telle assertion environnemen-
tale. Celle-ci constitue un bien d’expert et sa prise en compte par
le consommateur lors du choix du produit repose sur la reconnais-
sance de cette expertise et sur une relation de confiance. Dans les
faits, c’est le caractère officiel et sélectif de la marque qui constitue
la caution de cette expertise aux yeux du consommateur. Ainsi,
bien que souvent décriée comme étant un frein au développement
des écolabels, la sélectivité constitue une composante incontour-
nable du système d’écolabellisation. De plus, du côté des fabri-
cants, seule cette sélectivité peut être source de gain de parts de
marché : en effet, à quoi servirait un écolabel « équitablement »
abordable à tous sinon à fossiliser les parts de marché de chacun ?
Seule une certaine sélectivité peut être gage d’une dynamique des
marchés vers des produits plus éco-responsables.
Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie
G 6 250v2 - 6 est strictement interdite. - © Editions T.I.
2.2 Existant en termes d’écolabels
Les écolabels sont apparus fin des années 1970. Tout d’abord cir-
conscrits aux pays dont les citoyens étaient réputés pour leur forte
conscience écologique, ils se sont peu à peu multipliés, avec la
généralisation des préoccupations environnementales. Les princi-
paux écolabels existants sont les suivants :
— l’« Ange bleu » allemand (créé en 1977, à l’initiative du minis-
tère de l’Intérieur allemand, ce label est la propriété du ministère
fédéral de l’Environnement, de la Protection de la Nature et de la
Sécurité nucléaire) ;
— le « Choix environnemental » canadien (créé en 1988, par le
ministère de l’Environnement canadien dans le cadre de la promul-
gation de la « loi canadienne sur la protection de l’environ-
nement ») ;
— le « Cygne blanc » du Conseil nordique (créé en 1989, il est
géré par les instances suédoise et finlandaise de normalisation, la
fondation norvégienne des écolabels, le ministère de l’Environ-
nement islandais et fait de plus appel à un observateur danois) ;
— l’« Éco-mark » japonais (créé en 1989 par l’Agence japonaise
pour l’Environnement) ;
— la Marque « NF-Environnement » française (créée en 1991 ; à
l’initiative d’AFAQ-AFNOR Certification, à la demande des ministères
chargés de l’Environnement, de l’Industrie et de la Consommation) ;
— l’« Umweltzeichen Baüme » autrichien (créé en 1991 par le
ministère de l’Environnement, de la Jeunesse et de la Famille) ;
— le « Milieukeur » hollandais (créé en 1992 à l’initiative des
ministères de l’Environnement et de l’Économie) ;
— l’« Écolabel européen » (institué par le Règlement CEE
no 880/92 du Conseil du 23 mars 1992) ;
— l’« AENOR – Media ambiente » espagnol (créé en 1993 à
l’initiative de l’Association espagnole de normalisation et de
certification).
Chacun de ces écolabels présente des particularités propres :
degré d’implication des pouvoirs publics, représentation associa-
tive, périodicité de révision des critères... Chaque écolabel traduit
les particularités ou priorités nationales : ainsi, par exemple, alors
que l’écolabel autrichien fixe des exigences très fortes en termes
d’épuration des eaux, l’écolabel français insiste sur l’aptitude à
l’usage des produits à côté de nombreux critères écologiques,
l’écolabel japonais ne fixe quant à lui que des critères écologiques
mais exige, des produits écolabellisés, l’obtention préalable
d’autres labels japonais visant à garantir l’efficacité et la sécurité
des produits. Toutefois, malgré ces différences, les objectifs se
recoupent et la normalisation internationale en cours devrait
permettre d’harmoniser peu à peu les différentes approches
(approche multicritère basée sur le cycle de vie des produits).
Les écolabels nationaux des pays européens apparaissent tous,
peu ou prou, en adéquation avec les principes de l’écolabel
européen. Ainsi, par exemple, l’écolabel le plus ancien, l’« Ange
bleu » allemand (obtenu par près de 600 entreprises sur quelque
3 600 références commerciales), initialement basé sur une appro-
che de type monocritère, fait aujourd’hui appel à des analyses
multicritères et au concept de cycle de vie dans ses travaux
récents.
2.3 Éléments constitutifs d’un écolabel
Si les éléments constitutifs peuvent légèrement varier d’un éco-
label à l’autre, il n’en reste pas moins que, dans leurs grandes lignes,
ils sont équivalents. À titre d’illustration, voici les éléments d’un
cahier des charges de l’écolabel français « NF-Environnement » :
— le champ d’application (catégorie de produits visés : ensem-
ble de produits ayant une même fonction, pouvant être considérés
comme substituables et comparables) ;
Dossier délivré pour
DOCUMENTATION
26/09/2008
 ________________________________________________________________________
— les exigences en matière d’environnement (critères écologi-
ques) ;
— les exigences en matière d’aptitude à l’usage (généralement
basées sur les normes et prescriptions existantes) ;
— les procédures d’évaluation de la conformité et de la
surveillance ;
— les dispositions concernant l’information du consommateur
et le marquage des produits.
Le tableau 2 récapitule ces différents éléments dans le cas de
l’écolabel français pour les cahiers :
P r o c é d u re p r a t i q u e d e c r é a t i o n d ’ u n é c o l a b e l
NF-Environnement
S’agissant d’un écolabel encore jeune (le premier règlement
technique applicable aux peintures et vernis date de 1992), la
marque « NF-Environnement », propriété d’AFAQ-AFNOR
Certification, a vu ses procédures s’affiner au fur et à mesure des
études. Cette évolution pragmatique a conduit au mode de
fonctionnement consensuel actuel qui vise à concilier le déve-
loppement de la marque et les principes méthodologiques
d’une étude des produits du « berceau à la tombe ». Ainsi,
contrairement aux premières catégories, les procédures
d’élaboration n’ont plus recours nécessairement à une analyse
de cycle de vie complète (ACV) de produits représentatifs mais à
une approche semi-qualitative du cycle de vie. L’utilisation d’une
grille qualitative (tableau 3) permet d’identifier les étapes clés
en matière d’impacts environnementaux au cours de la vie du
produit (enseignements tirés d’études publiques antérieures,
avis d’experts...). Au vu des résultats obtenus, des données
quantitatives spécifiques à ces étapes et aux impacts corres-
pondants sont recueillies avant d’élaborer des propositions de
critères écologiques et de seuils correspondants. Il s’agit donc
d’une approche itérative qui se base à la fois sur des données
qualitatives et quantitatives.
Cette procédure a pour objectif de dynamiser le processus
d’écolabellisation et de rendre l’écolabel accessible aux
PME-PMI, tout en conservant la qualité et le sérieux de la
marque « NF-Environnement ». Cette procédure simplifiée doit
permettre d’augmenter le nombre de catégories écolabellisées
et d’accroître la visibilité de l’écolabel.
En pratique, l’élaboration d’un Cahier des charges passe
par différentes étapes :
Suite aux demandes présentées à AFAQ-AFNOR Certification
par une entreprise ou tout autre partie intéressée (associations
notamment), l’ADEME effectue une première recherche, à partir
des renseignements communiqués par l’entreprise intéressée
(tableau 4). Outre le renvoi du questionnaire complété à
l’ADEME, l’entreprise adresse à AFAQ-AFNOR Certification une
lettre d’intérêt pour la création d’un nouveau label
« NF-Environnement » ; AFAQ-AFNOR Certification lui
communique en retour les informations générales sur la
marque « NF-Environnement » et sur ses procédures.
Cette recherche conduit à la présentation de la demande par
l’ADEME au Comité français des écolabels. Se réunissant
plusieurs fois par an, ce comité, placé au sein d’AFAQ-AFNOR
Certification, regroupe les différentes parties intéressées :
producteurs, distributeurs, associations de consommateurs,
associations de protection de l’environnement et pouvoirs
publics (ministères chargés de l’Industrie, de l’Environnement,
Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie
est strictement interdite. - © Editions T.I.
Dossier délivré pour
DOCUMENTATION
26/09/2008
PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS
de la Consommation). Sur la base d’une grille d’opportunité
(tableau 5), le Comité décide de la poursuite des travaux et de
l’ordre de priorité des catégories, en fonction de ses priorités
(intérêt écologique de la catégorie, lisibilité et visibilité de l’éco-
label...) et du contexte international (travaux d’écolabellisation
européenne ou autres écolabels étrangers). Durant cette pre-
mière phase, sur demande de l’entreprise, les travaux peuvent
être maintenus confidentiels.
Après avis positif du Comité, l’ADEME réalise par elle-même
au sous-traite auprès d’un prestataire spécialisé des recherches
auprès de la société intéressée et d’experts du secteur concerné
et rédige un rapport de synthèse sur le cycle de vie du produit en
s’appuyant sur la grille d’évaluation (cf. tableau 3).
Dans le même temps, AFAQ-AFNOR Certification évalue le
marché potentiel concerné par le projet de certification. Ces
deux rapports sont présentés au Comité, pour accord sur la créa-
tion d’une nouvelle marque « NF-Environnement ».
AFAQ-AFNOR Certification informe alors les professionnels du
secteur concerné des travaux en cours.
Un groupe de travail restreint (GTR) est ensuite créé afin
d’élaborer les critères : toute entreprise, organisme profes-
sionnel ou association de protection de l’environnement ou de
défense des consommateurs le souhaitant peut y participer.
Cette ouverture constitue le gage de la crédibilité des travaux
qui, s’ils ont été initiés par une seule entreprise, sont menés en
concertation avec les autres professionnels du secteur. Les
critères sont déterminés en fonction des principaux aspects
environnementaux identifiés lors de l’étude du cycle de vie du
produit. Chaque composante du Comité français des écolabels
peut également participer à ce GTR. Sous l’animation de
l’ADEME, le GTR définit les propositions de critères et en fixe les
seuils.
Après une enquête élargie des professionnels et des asso-
ciations intéressées, l’adoption des critères est soumise au vote
du Comité français des écolabels ; le nouveau cahier des
charges est alors publié au Journal Officiel. Une fois le cahier
des charges publié, les industriels demandeurs de l’écolabel
n’ont pas à faire réaliser une étude aussi approfondie sur leur
propre produit, ils doivent uniquement faire la preuve de la
conformité de leurs produits aux critères établis.
Notons pour finir que la demande de création d’un écolabel
« NF-Environnement » pour une nouvelle catégorie de produit
est gratuite. Les études concernant les travaux de réalisation
d’un nouveau cahier des charges sont entièrement prises en
charge par les pouvoirs publics. À ce titre, l’ADEME ne demande
aucune participation financière aux industriels lors de la réali-
sation des études techniques, mais compte bien entendu sur
leur participation active à chaque stade de la procédure.
Concernant les régimes financiers des écolabels, ceux-ci peuvent
varier en fonction des caractéristiques du marché de la catégorie de
produit considéré. Généralement, un régime financier discuté au
préalable avec la profession ou les industriels est établi par
AFAQ-AFNOR Certification, catégorie par catégorie de produits. Il
comprend des frais d’admission et une redevance annuelle pour le
droit d’usage de la marque, fonction du chiffre d’affaires réalisé par
le produit labellisé avec un plafonnement et une redevance
minimale étudiée au cas par cas, pour chaque catégorie. Par ailleurs,
les coûts de réalisation des tests sont à la charge de l’industriel
demandeur. À titre illustratif, sont reproduits en tableau 6, les dif-
férents coûts relatifs à l’obtention auprès d’AFAQ-AFNOR Certifica-
tion de l’écolabel européen sur le papier à copier (2006). (0)
G 6 250v2 - 7
PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS _________________________________________________________________________

Tableau 2 – Récapitulatif des critères de l’écolabel NF-Environnement sur les cahiers

Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie

G 6 250v2 - 8 est strictement interdite. - © Editions T.I.

Dossier délivré pour

DOCUMENTATION
26/09/2008
 ________________________________________________________________________ PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS

Tableau 3 – Grille d’évaluation simplifiée

Unité fonctionnelle (fonction remplie par le produit Quantités de produits nécessaires pour satisfaire à l’unité fonctionnelle :
dans les conditions jugées satisfaisantes) : ... ... Nota : par « produit » on entend « produit avec son système d’emballage »

Extraction Production Fabrication Transport

Rubriques
Sous-rubriques de matières de du Utilisation Élimination et
écologiques
premières matériaux produit stockage

Utilisation d’énergie non

renouvelable
Énergie
Utilisation d’énergie
renouvelable
Utilisation de ressources non
renouvelables
Matière première (non Utilisation de ressources
compris l’énergie) renouvelables
Utilisation de ressources rares
ou d’espèces menacées
Acidification de l’atmosphère
Eutrophisation de l’eau
Effet de serre
Appauvrissement de la couche
d’ozone
Émissions/rejets Risques pour la flore et la faune
Risques pour l’homme
Chaleur (modification de la
température des milieux
naturels)
Radiations
Déchets de classe I
Déchets Déchets de classe II
Autres (préciser)
Risques pour la flore et la faune
Risques d’accidents Risques pour l’homme
(accident du travail inclus)
Odeurs
Bruit
Nuisances
Atteintes à l’esthétique
Occupation de l’espace
Durée de vie technique
Réparabilité et possibilités de
remise à niveau
Durabilité
Caractère réutilisable du
produit ou de ses parties
Recyclabilité des matériaux
Durée d’utilisation Durée d’utilisation effective
Information/formation
Filières de valorisation mises en
Optimisation place ou utilisées
Stratégie d’amélioration
Autres (préciser)

Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie

est strictement interdite. - © Editions T.I. G 6 250v2 - 9

Dossier délivré pour

DOCUMENTATION
26/09/2008
PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS _________________________________________________________________________

Tableau 4 – Exemples de questions-type posées à l’entreprise demandeuse de la création d’un écolabel

« NF-Environnement » pour une nouvelle catégorie de produits
• Désignation du produit concerné.
• Segmentation du marché et données économiques clés de ce marché.
• Démarche qualité et/ou environnement de l’entreprise demandeuse.
• Mode de communication actuel (site et/ou produit).
• Avantages et limites que présente, comparativement à ses concurrents, le produit présenté.
• Principaux impacts sur l’environnement de la catégorie de produits et avantage(s) présumé(s) du produit candidat.
• Connaissance de critères de labels privés ou officiels, écologiques ou non, concernant cette catégorie de produits.
• Propositions préliminaires de critères pour la marque « NF-Environnement » pour cette catégorie de produits, ou réflexions dans ce sens.
• Etc.

Tableau 5 – Grille d’opportunité de la création 3. Élaboration des critères

d’un écolabel « NF-Environnement » pour une nouvelle
catégorie de produits
3.1 Écolabel et cycle de vie des produits
Points étudiés Oui/Non Observations
Pour être porteur de sens, l’écolabel doit traduire par ses critères
Industriels ou distributeurs
intéressés la volonté de limiter les impacts majeurs de la catégorie de produits
considérée. Approcher ces impacts passe par une vision globale du
Faisabilité Travaux sur l’aptitude à cycle de vie du produit, c’est-à-dire par l’examen de l’ensemble des
l’usage étapes (fabrication, distribution, utilisation, élimination ou valorisa-
tion en fin de vie...) : par exemple, il ne suffit pas qu’un produit soit
Données ACV disponibles composé de matériaux recyclés pour qu’il soit « meilleur pour
Existence d’auto- l’environnement » qu’un autre produit constitué de matériaux vier-
déclarations écologiques ges, le recyclage pouvant, dans certains cas, conduire à l’intensifi-
cation de certains impacts (liés aux opérations de collecte, de
Position- Autre écolabel national retraitement...), ce qui peut en diminuer la pertinence environne-
nement
mentale globale. Aussi il apparaît nécessaire d’avoir une vision
Non couvert par l’écolabel d’ensemble, pour éviter les déplacements de pollutions ou au moins
européen arbitrer, en toute connaissance de cause, l’augmentation de tel
Crédibilité de l’écolabel impact, résultat de la diminution de tel autre. Dans ce domaine,
l’outil le plus largement diffusé à ce jour est l’ACV (analyse du cycle
Visibilité de l’écolabel de vie), qui résulte de l’interprétation du bilan quantifié des flux de
(vente, utilisation, médias, matières et énergies tout au long du cycle de vie d’un produit [2].
Portée de ...) Son application dans le cadre des écolabels présente de nombreux
l’écolabel avantages : elle prépare les décisions, en éclairant les différents
Rotation suffisante du
produit acteurs par la connaissance de la valeur quantifiée et de l’origine
des impacts, rapportée à une référence commune autorisant les
Intérêt des consommateurs comparaisons : l’unité fonctionnelle.
Toutefois, il existe quelques difficultés de mise en pratique de
l’ACV dans le cadre des écolabels. Imaginons une catégorie de pro-
duits dont la fabrication relève d’un secteur industriel relativement
homogène tant en ce qui concerne la taille de ses unités de
Tableau 6 – Frais relatifs à la certification
fabrication que leur degré technologique, et dont les circuits de dis-
du papier à copier tribution et les modes d’utilisation et d’élimination sont modélisés.
Imaginons, de plus, que l’aptitude à l’usage de ladite catégorie soit
Droit Redevance clairement identifiée (un service rendu pour une durée définie), tra-
Logo Ajout/Réduction
d’inscription annuelle duite sous forme d’unité fonctionnelle, base de référence de l’ACV.
Écolabel 825 € 0,15 % du PME : 25 % de Alors, l’analyse de cycle de vie apparaît comme l’outil idéal à mettre
européen chiffre réduction sur les en œuvre... à condition bien évidemment de pouvoir disposer de
sur le papier d’affaires des frais d’inscription et données représentatives relatives à chaque étape du cycle de vie.
à copier produits sur la redevance Mais en pratique, les conditions exposées précédemment sont-elles
certifiés annuelle. toujours satisfaites ? Les difficultés rencontrées sont-elles momen-
minimum de Pour les pays en voie tanées, liées à l’état des connaissances, ou inhérentes à la métho-
825 € et de développement : dologie ACV ou à l’hétérogénéité des systèmes analysés ? Il ne
plafonnement 25 % de réduction
à 25 000 € sur toutes les s’agit pas de discréditer l’outil ACV, qui, pour certaines catégories
redevances. de produits (exemples : sacs-poubelle, peintures et vernis...), s’est
15 % de réduction révélé et perdurera comme étant l’outil le plus adéquat, mais
pour les entreprises simplement d’exposer les difficultés pratiques rencontrées dans sa
certifiées EMAS et mise en application dans le cadre de l’écolabellisation. Parmi
ISO 14001. celles-ci, on peut citer à ce titre quelques exemples.

Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie

G 6 250v2 - 10 est strictement interdite. - © Editions T.I.

Dossier délivré pour

DOCUMENTATION
26/09/2008
 ________________________________________________________________________
■ Difficulté de définir l’unité fonctionnelle d’un groupe de
produits : si les peintures peuvent être comparées sur la base d’une
unité de surface recouverte pendant une durée définie et présentant
certaines caractéristiques de qualité déterminées, ou si les impacts
générés par les sacs-poubelle peuvent être rapportés à un volume
de déchets stocké et transporté, pour de nombreuses autres catégo-
ries, la détermination quantifiée du service rendu apparaît problé-
matique. C’est le cas en particulier des produits pour lesquels la
satisfaction de l’utilisateur est hautement subjective et les pratiques
individuelles très variables : parfums, shampooings, produits déso-
dorisants... Une seconde cause majeure de difficulté concerne les
produits qui, en plus de leur fonction principale, remplissent plu-
sieurs fonctions annexes non quantifiables. On citera pour exemple
le cas des mobiliers de crèches ou de maternelles : chaque élément
pris séparément peut être qualifié en fonction de son ergonomie, de
sa résistance et de sa durabilité ; toutefois, il s’inscrit dans un
ensemble, présentant un caractère ludique et récréatif, auquel sont
associées des fonctions d’éveil pour le moins difficiles à quantifier.
Dès lors qu’il n’apparaît pas possible de définir une unité fonction-
nelle exhaustive, faut-il pour autant s’interdire d’œuvrer pour l’amé-
lioration de la qualité écologique de ce type de produits ? La
question est loin d’être tranchée : pour preuve, les exemples cités
précédemment, qui font ou ont fait l’objet de travaux d’écolabellisa-
tion, soit à l’échelle nationale, soit à l’échelle européenne. Certains
de ces travaux ont conduit à des aberrations méthodologiques :
définition d’une unité fonctionnelle correspondant à la simple
moyenne des quantités utilisées, hors considération de l’efficacité
variable des produits, ce qui équivaut à une unité fonctionnelle non
fonctionnelle... D’autres ont clairement délimité leur champ d’étude
à une fonction principale (s’asseoir par exemple) ou à une caracté-
ristique donnée (quantité de matières actives par exemple) pour
tenter de surpasser les difficultés rencontrées. Qu’elles soient
contestées par les uns ou défendues par les autres, ces différentes
démarches auront au moins eu le mérite de mettre en évidence la
variété des approches possibles et leur risque de dérives respectif,
qu’il s’agisse de la rigueur toute théorique d’une ACV au champ
d’études mal défini, ou, à l’inverse, du caractère réducteur d’une
approche trop simplificatrice [1].
■ Disponibilité de données représentatives : la réalisation d’une
ACV requiert la connaissance d’une grande quantité de données
quand elle est centrée sur un produit précis. Cette quantité s’accroît
encore considérablement dès lors que l’on cherche à décrire une
catégorie regroupant des produits distincts, soit par leur technolo-
gie, soit par leur composition même. D’un point de vue métho-
dologique, l’ACV d’une catégorie de produits constitue souvent un
défi qui pose des problèmes particuliers (signification des données
collectives, représentativité des moyennes, mode de prise en
compte des écarts-types...). Outre les questions pratiques liées à la
collecte de ces données (moyens en temps et en argent), la
connaissance de ces dernières nécessite la pleine collaboration des
industriels impliqués, ce qui, pour des raisons de manque
d’adhésion au but poursuivi (l’écolabellisation) ou de confidentialité
(mise à plat des procédés et communication des résultats) s’avère
difficile à obtenir. Actuellement, faute de données concernant
l’ensemble des étapes du cycle de vie, certaines études se
contentent de la prise en compte des principaux matériaux
constitutifs pour lesquels les données sont disponibles, et tentent,
avec plus ou moins de succès, d’approcher les autres étapes du
cycle de vie du produit. Ces approximations peuvent permettre
l’obtention de valeurs chiffrées précises mais celles-ci restent par-
cellaires et souvent non représentatives. Or, comme dans tout essai
de quantification et de modélisation de phénomènes complexes, la
qualité des résultats ne réside pas dans la précision apparente des
valeurs, mais dans la rigueur avec laquelle les données ont été
collectées et traitées et dans la justesse des hypothèses successives
retenues.
Face à ces difficultés, plusieurs solutions sont envisageables.
L’une, radicale, consiste à ne réaliser des écolabels que pour les
catégories de produits ne présentant pas ce type de difficultés... À
l’autre extrême, une seconde solution pourrait consister à se
Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie
est strictement interdite. - © Editions T.I.
Dossier délivré pour
DOCUMENTATION
26/09/2008
PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS
limiter à des ACV parcellaires, en prétextant de cet outil-alibi pour,
au final, définir des critères auxquels une réunion d’experts et un
peu de bon sens auraient pu aboutir. Une dernière solution, inter-
médiaire, se veut avant tout pragmatique (voir « La procédure
pratique de création d’un écolabel NF-Environnement ») : faire au
mieux en l’état actuel des connaissances et des contraintes, tout en
conservant une approche basée sur le cycle de vie. Pour ne citer
qu’un exemple, prenons les impacts liés au transport et à la
distribution d’un produit de consommation courante. Il n’est pas
toujours possible de décrire un circuit de distribution représentatif
type pertinent et de connaître précisément la contribution des
transports aux impacts de l’ensemble du cycle de vie du produit. Il
faut de surcroît prendre en considération l’obligation de ne pas
créer des barrières aux échanges : un critère qui limiterait le
nombre de kilomètres parcourus est donc proscrit. Dans ce champ
de contraintes, une première solution pourrait être d’évincer le pro-
blème en ne préconisant aucun critère lié aux transports. Une
seconde solution est celle préconisée par une approche plus
pragmatique. Elle conduit à retenir un critère sur l’optimisation des
transports (par le taux de remplissage des camions, la démontabi-
lité des produits, l’optimisation du volume des emballages...) en
arguant du fait qu’au pire ce critère n’aura pas de conséquence sur
l’environnement, mais, qu’au mieux, voire probablement dans la
majorité des cas, ce critère sera bénéfique à l’environnement. Cette
approche pourrait sembler en contradiction avec une démarche de
type ACV, mais il n’en est rien : c’est, en effet, grâce aux ensei-
gnements tirés d’ACV antérieurement réalisées des produits
d’autres secteurs, mais présentant un système de distribution
similaire, que l’on peut affirmer aujourd’hui que le transport
constitue un impact important qui nécessite d’être minimisé.
Notons pour finir que l’utilisation d’un outil de calcul et d’inter-
prétation, qu’il s’agisse de l’ACV ou d’une autre approche, ne
constitue toujours qu’un élément d’aide à la décision. La décision
finale relève toujours d’un choix stratégique et politique, au regard
de l’ensemble des intérêts en jeu et des sensibilités propres des
décideurs. Ainsi, imaginons que, pour remplir un service donné,
deux types de produits distincts soient éligibles. Imaginons de plus
qu’une ACV démontre que l’un d’entre eux requiert l’utilisation
d’une substance aux impacts environnementaux particulièrement
importants. Deux voies s’offrent alors : la première, dans une
logique d’exclusion, consiste à ouvrir l’écolabel uniquement aux
produits ne faisant pas appel à la substance incriminée. La seconde
choisit une logique de progrès en ouvrant l’écolabel aux deux
types de produits, tout en proposant des critères permettant de
limiter les impacts de la substance en cause (approche géné-
ralement retenue au niveau français). Selon la catégorie de produit
considérée et les aspirations des différents acteurs impliqués dans
le processus d’écolabellisation, l’une ou l’autre de ces deux voies
sera retenue, sans pour autant avoir été uniquement fondée sur la
simple analyse comptable des flux d’entrée et de sortie d’une ACV.
3.2 Principaux types de critères
Les exigences d’un écolabel, qu’il s’agisse de la marque
« NF-Environnement » ou de l’écolabel européen s’expriment sous
forme de critères de nature différente :
— les critères d’aptitude à l’usage : pour se positionner claire-
ment comme des produits avant tout aptes à satisfaire les attentes
du consommateur en termes d’usage et d’efficacité, les produits
écolabellisés doivent présenter des performances au moins égales
à celles des produits courants appartenant à la même catégorie.
Cette obligation se traduit par des critères d’aptitude à l’usage, qui
reprennent, quand elles existent, les normes et exigences en
vigueur dans le secteur considéré, ou, à défaut, essayent de forma-
liser au mieux des exigences d’aptitude à l’usage ;
— les critères écologiques : dans l’objectif de limiter les impacts
sur l’environnement des produits considérés, ces critères se tradui-
sent par des exigences portant sur la composition des produits, sur
leurs procédés de fabrication, ou sur certaines qualités intrinsè-
G 6 250v2 - 11
PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS _________________________________________________________________________
ques du produit relevant de choix de conception (cf. § 3.3). Ils peu-
vent également être centrés sur l’information du consommateur,
dans un souci de pédagogie, pour l’inviter à de meilleures prati-
ques environnementales lors de l’utilisation du produit et de son
élimination après usage.
La juxtaposition d’exigences d’efficacité (critères d’aptitude à
l’usage) et d’exigences environnementales (critères écologiques)
illustre l’une des caractéristiques essentielles des écolabels, bien
que celle-ci soit rarement explicitée. Il s’agit de la notion de
« nécessaire et suffisant ». Cette notion tend à éviter une éventuelle
sous-efficacité des produits labellisés qui conduirait soit à une sur-
consommation du produit pour satisfaire à l’usage souhaité, ce qui
en ferait perdre l’intérêt écologique, soit à un rejet par le
consommateur de l’ensemble des produits écolabellisés suite à une
mauvaise expérience sur un produit précis... À l’autre extrême, cette
notion s’oppose à la surefficacité de certaines générations de pro-
duits, souvent synonyme de ponctions environnementales inutiles.
Par exemple, à quoi servirait un produit particulièrement robuste,
qui présenterait des consommations en matières premières fortes
et une durabilité technique d’une dizaine d’années, si en pratique,
les évolutions technologiques et les habitudes de consommation
conduisent à le remplacer annuellement ? De même quel serait
l’intérêt d’un produit ménager pouvant techniquement résorber les
taches les plus complexes, si cela se traduit par une agressivité
accrue au regard de l’environnement (difficulté à être dégradé une
fois rejeté dans l’eau, par exemple), alors qu’en pratique son usage
se limite au nettoyage de salissures courantes ? Toute la difficulté
de l’approche réside dans la définition pratique du « nécessaire et
suffisant », la notion de superflu étant par nature subjective.
3.3 Formalisation des critères écologiques
Selon la catégorie de produits considérée et l’approche retenue,
les critères écologiques sont de nature variées. La nature même
d’un critère résulte directement de considérations environnemen-
tales, mais son seuil et la sélectivité qui en découle sont le résultat
d’un processus de concertation et de négociation itératif qui fait
appel aux différentes parties intéressées.
Nous nous limiterons ici à l’exposé de quelques exemples, étant
entendu qu’un même écolabel juxtapose au final plusieurs types
de critères écologiques.
■ Critères liés aux flux des sites de production (inventaire
comptable)
Exemple : réduction des émissions de soufre : les émissions de
soufre dans l’air, résultant de la production de pâte ou de pâte et de
papier ne doivent pas dépasser 1,5 kg de soufre par tonne sèche à l’air
(écolabel européen sur les papiers à copier).
■ Critères liés aux impacts potentiels (interprétation)
Exemple : réduction de la pollution de l’eau : la demande
chimique en oxygène (DCO) des rejets résultant de la production de
pâte ou de pâte et de papier ne doit pas dépasser 30 kg par tonne
sèche à l’air (écolabel européen sur les papiers à copier).
■ Critères écologiques relatifs à l’usage du produit
Exemple :
• Économie d’eau et d’énergie : consommation d’eau inférieure
ou égale à 15 L et consommation d’électricité inférieure ou égale à
0,23 kWh par kilogramme de linge sur la base du résultat obtenu pour
le cycle « blanc 60 oC » (écolabel européen sur les laves-linge).
• Limitation du bruit : puissance acoustique inférieure ou égale à
80 dBA, référence 1 pW (NF-Environnement aspirateurs-traîneaux).
• Efficacité énergétique : les lampes fluorescentes compactes doi-
vent être de classe A en matière d’efficacité énergétique et présenter
une intensité lumineuse supérieure à 70 % à la 10 000e heure d’utilisa-
tion (écolabel européen sur les ampoules électriques à culot unique).
Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie
G 6 250v2 - 12 est strictement interdite. - © Editions T.I.
■ Critères liés à la durabilité des produits
Exemple : rpérennité de l’offre : les pièces de rechange assurant
la fonctionnalité de l’appareil devront être disponibles pendant une
période de 10 ans après la fin de production de l’appareil (NF-Environne-
ment aspirateurs-traîneaux).
■ Critères d’exclusion ou de limitation d’une substance donnée
Exemple :
• Absence de substances à base de cadmium, plomb, chrome VI,
mercure et arsenic et de dibutyl, dioctyl ou di 2-éthyl-héxylphtalates et
absence de symbole de danger, ce qui interdit de fait les substances
pour lesquelles cet étiquetage réglementaire est obligatoire
(NF-Environnement peintures, vernis et produits connexes).
• Teneur en phosphates inférieure ou égale à 50 g par cycle de
lavage (écolabel européen sur les détergents textiles).
■ Critères concernant l’information : les informations exigées
peuvent être destinées soit au consommateur (sensibilisation), soit
à des opérateurs impliqués lors de la valorisation du produit arrivé
en fin de vie (marquage d’identification des matériaux) :
Exemple :
• Indication de la quantité nécessaire et suffisante de produit à
utiliser : exigence de recommandations sur l’emballage concernant
l’utilisation de la lessive et son dosage (écolabel européen sur les
détergents textiles).
• Identification visant à favoriser le recyclage : pour les
composés en matière plastique d’une masse supérieure à 50 g, un
marquage permanent doit permettre d’identifier les matières utilisées
(NF-Environnement composteurs individuels de jardin).
■ Critères liés à la conception des produits : actuellement peu
présents dans les travaux d’écolabellisation, ces critères pourraient
être amenés à se développer. Ils viseraient, par exemple, à accroître
la durabilité effective des produits soit en évitant leur remplacement
total lors de la défection d’un élément les composant (notion de
séparabilité et de réparabilité), soit en les préservant d’une
obsolescence trop rapide (possibilité de mise à niveau techno-
logique grâce à la modularité des équipements). Bien que souvent
difficiles à formaliser, de tels critères sont d’ores et déjà intégrés au
niveau français pour des catégories comme l’ameublement ou les
blocs autonomes d’éclairage de sécurité.
La sélectivité finale de l’écolabel dépend de la combinaison des
critères : le facteur limitant l’accessibilité à l’écolabel peut, soit être
le résultat des différents critères, unitairement peu sélectifs mais
dont la combinaison conduit à une forte sélectivité finale, soit
résulter d’un ou deux critères particulièrement restrictifs, les autres
critères n’étant alors que des garde-fous, comme ceux, par
exemple, qui ne font que reprendre la réglementation en vigueur.
Au côté des critères unitaires (axés sur une seule caractéristique)
décrits ci-dessus, il existe des critères combinant plusieurs carac-
téristiques qui, au moyen d’un système de pondération préétabli,
conduisent à attribuer au produit une note globale et à fixer une
valeur plafond à cette dernière pour l’attribution de l’écolabel
(exemple : l’écolabel européen sur les papiers hygiéniques ou sur
l’hébergement touristique). Si ce type de critère apparaît aux uns
séduisant car pratique (il conduit à une classification unique des
produits : la note la plus faible correspondant au « meilleur »
produit ou au « pire » selon l’échelle retenue), il est jugé par
d’autres comme tout à fait discutable, tant dans sa construction
(addition algébrique de grandeurs hétérogènes et coefficients de
pondération non explicites) que dans ses effets induits (phéno-
mène de compensation : un produit présentant une caractéristique
particulièrement mauvaise vis-à-vis d’un impact donné pourrait
accéder à l’écolabel s’il minimise ses autres impacts).
Dossier délivré pour
DOCUMENTATION
26/09/2008
 ________________________________________________________________________ PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS

■ L’ambition des écolabels n’est pas de développer une mode

4. Bilan et perspectives passagère axée sur des slogans écologiques attractifs mais d’influer
durablement et profondément sur les habitudes de consommation
4.1 Bilan provisoire contrasté de chacun : le temps et l’énergie nécessaires pour atteindre cet
objectif sont à la hauteur de cette ambition. Les quelques années de
recul dont nous disposons ne sont pas suffisantes pour dresser un
Selon les pays et les catégories de produits considérés, les
bilan définitif sur la pertinence de cette démarche volontaire, qu’il
écolabels remportent des succès variés : on notera en particulier
s’agisse de la réceptivité des consommateurs ou de l’implication
leur forte implantation en Allemagne et dans les Pays nordiques ;
des professionnels.
ce qui correspond aux pays les plus anciennement impliqués dans
les processus d’écolabellisation.
■ La crédibilité de l’écolabel repose sur la concertation de toutes
En regroupant l’écolabel européen et la marque NF-Environ- les parties intéressées : en cela, la réalisation d’un écolabel pour
nement, le nombre de catégories pouvant faire l’objet d’une certi- une nouvelle catégorie de produits est forcément plus lourde et plus
fication sur le marché français en 2005 était de 40 (voir liste en lente que ne l’est une quelconque initiative unilatérale, profession-
tableau 7) et correspondait à plus de 500 références commerciales nelle ou associative. De même, le relatif consensus auquel il tend ne
et à une centaine d’entreprises. Au niveau européen, il est à noter peut satisfaire totalement les attentes initiales de toutes les parties.
les croissances très encourageantes des produits écolabellisés et la
France, un des tout premiers pays en matière de certification (0)
européenne, n’est pas en reste. Ainsi, en 2006, en Europe, le chiffre
d’affaires des produits portant l’écolabel européen devrait franchir
Tableau 7 – Catégories de produits couvertes
le milliard d’euros (figure 5).
par un écolabel au niveau français et européen
Après quelques années d’existence, force est de constater que les (situation en 2006)
écolabels n’ont pas encore, hors marchés particuliers (peintures,
cahiers, sacs de caisse, enveloppes...), influé de manière significa-
tive sur le marché français. Les causes les plus fréquemment évo- Marque NF-Environnement
quées pour expliquer ces résultats mitigés vont, en fonction des • Ameublement
acteurs interrogés, du manque de sensibilité environnementale attri- • Blocs autonomes d’éclairage de sécurité
bué au consommateur français (par comparaison avec ses voisins • Cafetières électriques
allemands ou nordiques) à l’absence d’enthousiasme voire au refus • Cahiers
de participer des industriels, en passant par l’insuffisance de soutien • Cartouches d’impression laser
des pouvoirs publics, la lourdeur et les coûts des procédures de cer- • Colles de papeterie
tification, ou le manque de relais opéré par les associations... Si • Colorants universels
aucune de ces explications n’est probablement à rejeter entière- • Composteurs individuels de jardin
ment, il importe de rappeler quelques évidences moins polémiques. • Enveloppes et pochettes postales
• Filtres à café
• Litières pour chats
• Lubrifiants pour chaînes de tronçonneuse
• Peintures, vernis et produits connexes
800 • Produits de signalisation routière
• Profilés de décoration
• Sacs sortie de caisse
• Sacs-cabas
• Sacs-poubelle
• Service de rénovation mécanique d’articles automobiles
600
• ...

Écolabel européen
• Amendements organiques et supports de culture
400 • Ampoules et tubes électriques
• Aspirateurs
• Chaussures
• Détergents pour lave-vaisselle
• Détergents pour textiles
200
• Hébergement touristique
• Lave-linge
• Lave-vaisselle
• Liquide vaisselle
• Matelas
• Nettoyants multi-usages et nettoyants pour sanitaires
0 • Ordinateurs
1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 • Ordinateurs portables
• Papier graphique et papier pour photocopie
Chiffre d'affaires sortie usines • Papiers absorbants et papiers toilette
des produits portant l'écolabel • Peintures et vernis intérieurs
européen (en millions d'euros) • Produits textiles
Nombre d'entreprises Nombre de références vendues • Réfrigérateurs et congélateurs
titulaires de l'écolabel portant l'écolabel européen • Revêtements de sols (en dur : dalles, céramique...)
européen (en nombre de références) • Services de camping
• Téléviseurs
Figure 5 – Évolution de l’écolabel européen de 1998 à 2005
• ...

Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie

est strictement interdite. - © Editions T.I. G 6 250v2 - 13

Dossier délivré pour

DOCUMENTATION
26/09/2008
PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS _________________________________________________________________________

■ Le système étant fondé sur l’implication de toutes les parties

intéressées, il ne saurait fonctionner et se développer que si cha- Réponses (%)
cune des parties ou au moins l’une de leurs composantes y trouve
un bénéfice. Concernant les entreprises impliquées, il s’agit avant
tout d’un bénéfice concurrentiel. Ainsi, par exemple, dans le cadre 60
d’un marché à volume à peu près stable, une sélectivité qui permet-
trait à chaque fabricant de faire labelliser un pourcentage voisin, par 50 53
rapport à ses concurrents, de sa gamme de produits conduirait à un Scientifique 42
simple recentrage de son chiffre d’affaires, sans gain de parts de 40
marché. À moins de pouvoir vendre les produits labellisés à un prix 33
supérieur (ce qui reste à démontrer), l’écolabel serait alors peu Claire 31
30
attractif pour les fabricants. Ainsi, l’avantage concurrentiel actuel de
l’écolabel réside dans son caractère sélectif vis-à-vis des produits 26
20 Suffisante 20
mais également vis-à-vis des fabricants. Nous sommes de fait face à
un dilemme : l’écolabel n’est acceptable par tous que s’il ménage
une place à chacun, mais n’est attractif pour le consommateur, 10
comme pour le producteur, que s’il est facteur de différenciation, 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004
c’est-à-dire s’il est sélectif. Pourcentages de réponses positives aux trois questions successives :
■ L’écolabel a pour but de favoriser les produits générant moins « L’information vous semble-t-elle suffisante ? claire ? scientifique ?
d’impacts sur l’environnement que ceux d’usage similaire. S’il
devient le facteur d’achat influent qu’il souhaite être, il défavorise de Figure 6 – Opinion des Français sur l’information
fait les produits auxquels il n’est pas attribué. En ce sens, l’écolabel sur les produits verts (Enquête Ipsos/ADEME « attitudes et comportements
ne saurait remporter l’unanimité auprès des industriels concernés et des Français face à l’environnement » juillet 2004)
sera donc toujours sujet à la critique d’une partie d’entre eux.

Tableau 8 – La perception par les Français de leurs efforts

4.2 Perspectives prometteuses
Le succès des écolabels et leur capacité future à inciter vérita-
blement les consommateurs à une consommation plus écologique
dépendront du renforcement et de la persistance des efforts menés
par les différentes parties.
En termes de perspectives, il faut relever l’apparition de signaux
encourageants variés, qui pourraient marquer le début d’une ère
nouvelle pour les écolabels.
■ Les catégories de produits écolabellisés sans titulaires dis-
paraissent peu à peu : d’une situation longtemps majoritaire, elles
sont d’ores et déjà minoritaires. Il semblerait que ce que certains ont
appelé le « front du refus industriel » (prise de position sectorielle
forte de rejet de l’écolabel et d’encouragement à ses membres à ne
pas y postuler) se fissure peu à peu, et que l’apparition d’un
industriel, français ou étranger, demandeur de l’écolabel dans une
catégorie donnée, ne soit somme toute qu’une question de temps.
■ L’implication des distributeurs se renforce : maillon clé entre le
fabricant et le consommateur, ces acteurs bénéficient d’un fort
pouvoir décisionnel en termes de visibilité des produits sur le
marché, ce qui pourrait permettre de trancher la question récurrente
de l’offre et de la demande : l’offre de produits écolabellisés est-elle
limitée faute de demande des consommateurs, ou est-ce, à
l’inverse, la demande qui ne peut s’exprimer faute d’offre ? Ainsi,
par exemple, le succès actuel de l’écolabel NF-Environnement sur
les cahiers est en grande partie lié à l’implication de la distribution
qui l’a appliqué à ses marques de distributeurs MDD (Carrefour,
Auchan...). (0)
■ Les consommateurs se déclarent de plus en plus concernés par
les conditions environnementales, voire sociales, dans lesquelles
ont été fabriqués les produits qu’ils consomment. Dans le même
temps, ils sont de plus en plus impliqués dans le règlement des pro-
blèmes liés aux pollutions et aux déchets (contribution financière ou
participation active au tri des déchets ménagers). Des sondages
successifs indiquent une évolution du consommateur vers des
attitudes plus volontaristes vis-à-vis de l’environnement. Ainsi,
selon une enquête de TNS MédiaIntelligence pour Ethicity (mars
2006), 31 % des sondés déclarent choisir régulièrement des produits
plus respectueux de l’environnement : ils n’étaient que 18,6 % en
2005. Chacun prend donc de plus en plus conscience de son propre
impact sur l’environnement et de l’influence de ses choix en matière
de consommation. Si, pour l’instant, les intentions affichées par les
en faveur de l’environnement comparée
à celle des Européens (1)
Laquelle de ces affirmations reflète le mieux votre situation
personnelle en relation avec vos efforts pour prendre soin de
l’environnement ?
« Je prends soin de l’environnement mais cela n’a pas un grand
impact tant que les autres citoyens ne font pas la même chose »
• UE25 : 30 %
• France : 35 %
« Je prends soin de l’environnement mais cela n’a pas un grand
impact tant que les grands pollueurs (entreprises et industries) ne
font pas la même chose »
• UE25 : 27 %
• France : 35 %
« Je prends soin de l’environnement et cela conduit à des
résultats »
• UE25 : 19 %
• France : 13 %
« J’aimerais en faire plus mais cela m’apporte trop
d’inconvénients (cela nécessite du temps, coûte cher...) »
• UE25 : 13 %
• France : 9 %
« J’aimerais faire plus mais je ne sais pas quoi faire »
• UE25 : 9 %
• France : 7 %
(1) Source Eurobaromètre novembre 2004.
consommateurs ne se traduisent pas encore sous forme de passage
à l’acte systématique en matière d’achats, elles présagent d’ores et
déjà des évolutions profondes à venir de nos modes d’achat et de
consommation. D’autres sondages soulignent la demande
d’informations environnementales fondées comme en témoigne
l’évolution des attentes et critiques présentée figure 6. Si les
consommateurs se déclarent très majoritairement concernés par la
protection de l’environnement et mettent en avant le manque
d’information pour expliquer la faible part de leurs achats
éco-responsables, les raisons sont sans doute plus complexes,
comme le montre l’Eurobaromètre de novembre 2004 (« Attitudes
des citoyens européens vis-à-vis de l’environnement » : tableau 8).
Ainsi, le sentiment d’impuissance à faire changer les choses, le fait

Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie

G 6 250v2 - 14 est strictement interdite. - © Editions T.I.

Dossier délivré pour

DOCUMENTATION
26/09/2008
 ________________________________________________________________________
de ne pas savoir quoi faire, le manque de pression sociale, les
contraintes financières, l’attente d’exemplarité de la part des insti-
tutions, l’invisibilité des bénéfices, le souci du moindre effort ou
encore l’insuffisance des offres..., sont autant de raisons avancées
par les consommateurs pour ne pas adopter de comportement
environnemental malgré leur réel intérêt pour la protection de
l’environnement.
■ Le développement récent de politiques d’achats « durables »,
tant au niveau d’organismes publics que d’entreprises privées,
devrait stimuler l’offre de produits de qualité écologique reconnue.
Or, bon nombre des produits à destination des entreprises sont
également à destination des ménages : le développement de la
demande des professionnels, privés ou publics, pourrait donc créer
les marchés nécessaires à un plus grand investissement des fournis-
seurs dans les produits de qualité écologique, investissement qui,
par rebond, pourrait bénéficier également au marché grand public.
Concernant spécifiquement les achats publics, qui correspondent à
quelque 10 % du PIB français, l’évolution du code des marchés
(décret no 2006-975 du 1er août 2006) marque une inflexion
Toute reproduction sans autorisation du Centre français d’exploitation du droit de copie
est strictement interdite. - © Editions T.I.
Dossier délivré pour
DOCUMENTATION
26/09/2008
PROMOTION DE LA QUALITÉ ÉCOLOGIQUE DES PRODUITS ET ÉCOLABELS
importante : en effet, tandis que l’acheteur est invité à prendre en
compte des objectifs de développement durable lors de la détermi-
nation de ses besoins, la référence aux exigences des écolabels offi-
ciels est proposée comme l’un des moyens de définir les
spécifications techniques du marché. Cette évolution vers une plus
grande prise en compte de l’environnement dans l’achat public
constitue une tendance lourde et s’appuie sur des directives euro-
péennes récentes encore plus ambitieuses que les textes français
actuels.
Dans ce contexte, l’avenir des écolabels apparaît aujourd’hui
favorable. Évolution des préoccupations environnementales des
consommateurs, développement des stratégies d’écoconception
des entreprises et prise en compte du développement durable
dans l’achat public sont autant de signes encourageants. Les
écolabels, grâce à la fois à la rigueur qui fonde leur légitimité, à
leur processus concerté et transparent et à leur évolutivité,
pourraient bien se révéler comme l’un des outils les plus pertinents
pour répondre aux attentes naissantes des marchés et orienter
notre société vers des modes de production et de consommation
plus durables.
G 6 250v2 - 15