Psychiatr Sci Hum Neurosci (2007) 5: 97–108
© Springer 2007
DOI 10.1007/s11836-007-0031-1
HISTOIRE / HISTORY
Savants rêveurs et rêveurs savants :
Freud lecteur de la science française des rêves
Jacqueline Carroy
École des Hautes Études en Sciences Sociales, Centre d’histoire des sciences et des techniques Alexandre Koyré,
Pavillon Chevreul, 57 rue Cuvier, 75231 Paris cedex 05, France
Résumé : L’argument de cette étude est de situer L’inter-
prétation des rêves dans un contexte historique. Il est en
effet impossible de croire entièrement Freud lorsqu’il se
mit en scène dans ses lettres à Fliess comme un pur
découvreur. En réalité Freud avait aussi le sentiment
d’appartenir à une communauté savante d’onirologues
que je qualifierais de « savants rêveurs » et de « rêveurs
savants ». Je donnerai en exemple un portrait de Freud en
lecteur de deux auteurs français, de Maury et, indirectement,
d’Hervey de Saint-Denys. J’analyserai comment Freud
s’est mis en scène comme remplaçant Maury et rêvant
parfois comme Hervey de Saint-Denys. Mon postulat dans
ce travail est que nous devons oublier Freud, pour nous
aventurer dans une culture savante du rêve particulière
au XIXe siècle. C’est seulement ensuite que nous pouvons
revenir à Freud et le replacer dans ce contexte dans une
posture d’héritier créatif.
Mots clés : Maury – Hervey de Saint-Denys – Freud – Rêve –
Auto-observation – Auto-analyse – Inconscient – Sexualité –
Rêves dirigés
Dreaming scientists and scientific dreamers:
Freud as a reader of french dream science
This paper sets out to place The Interpretation of Dreams
within an historical context. It argues that it is impossible
to have complete confidence in Freud’s words when, in his
letters to Wilhelm Fliess, he characterized himself as a
mere discoverer. In reality, Freud also felt he belonged to
a learned community of dream specialists, whom I call
‘‘dreaming scientists’’ and ‘‘scientific dreamers’’. Here, I
offer, as example, a portrait of Freud as a reader of two
French authors, Alfred Maury, and, indirectly, Léon Hervey
de Saint-Denys. I analyze how Freud positioned himself
as Maury’s successor and sometimes experienced dreams
like Hervey de Saint-Denys. The premise of this work is
that we must set aside Freud if we want to venture into the
learned dream culture peculiar to the 19th century. Only
afterwards can we return to Freud and place him in this
context as a creative heir.
Correspondance : E-mail : jcarroy@ehess.fr
Keywords: Maury – Hervey de Saint-Denys – Freud –
Dream – Self-observation – Self-analysis – Unconscious –
Sexuality – Directed dreams
Dans une tradition historiographique inaugurée par Ernest
Jones, Freud ne devint Freud qu’à partir du moment où il
pratiqua son auto-analyse et découvrit simultanément le
sens de ses rêves et des rêves, ouvrant ainsi une « voie
royale ». Jones affirmait que L’interprétation des rêves était
« de toutes les œuvres de Freud la plus originale » [17]. Au
fond, pour Jones, Freud n’avait pas vraiment eu de
précurseurs en matière de rêves, contrairement à ce qui
s’était passé antérieurement, lorsqu’il avait suivi les leçons
de Charcot à Paris, où lorsque Breuer l’avait rendu attentif
au cas de Anna O. Il s’était plutôt créé des précurseurs
dignes de lui en mettant de l’ordre dans un fatras. À
l’inverse, il me semble tout aussi critiquable de vouloir
réhabiliter les auteurs du XIXe siècle contre Freud, comme le
fait par exemple le neurobiologiste Allan Hobson. Celui-ci
présente L’interprétation des rêves comme ayant joué un
rôle d’obstacle par rapport à une avancée scientifique,
identifiée à une avancée de la science du « cerveau rêvant »
[15]. Il faut renvoyer dos à dos ceux qui idéalisent Freud
comme une sorte de héros échappant à l’histoire et ceux
qui le diabolisent au nom d’une conception quelque peu
positiviste et étroite de l’histoire. Partisans et adversaires
ont, les uns et les autres, tendance à isoler Freud de son
temps.
Il me semble important de tenir une position
historienne différente qui tente de remettre réellement
en contexte L’interprétation des rêves, comme le font, de
façon diverse, certains travaux récents [2,13,20,24,26]. Si
l’on adopte une telle optique, on ne peut prendre pour
argent comptant, comme le fait Jones, l’enthousiasme de
découvreur de Freud. En réalité, en dépit de ce qu’il
disait dans certaines de ses lettres à Fliess [10], Freud
avait aussi le sentiment de faire partie d’une commu-
nauté savante d’onirologues, comme le montre le long
premier chapitre de son livre, ainsi que ses abondantes
bibliographies.
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Fig. 1. Alfred Maury (1817-1892). Portrait gravé par Lasnier d’après une photographie de Pierre Petit. Imprimerie Lemercier et Fils, vers 1870.
Source : Bibliothèque de l’Institut de France, Paris, Objet 1015
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J’adopterai une perspective décentrée et parlerai de la

science des rêves du XIXe siècle, tout autant, sinon plus,
que de L’interprétation des rêves. Ce n’est qu’après avoir
« oublié » Freud que nous pouvons ensuite mieux le situer
dans une posture que je caractériserais comme celle d’un
héritier créatif. Je prendrai comme exemple sa relation à
deux auteurs français, Alfred Maury et Marie Jean Léon
Hervey de Saint-Denys, qui occupent une position
privilégiée à des titres différents dans L’interprétation des
rêves. Ma perspective sera analogue à celle du psychana-
lyste François Duyckaerts qui proposa en 1989 un portrait
de Freud en lecteur de Joseph Delbœuf – lui-même un
lecteur de Maury et un inspirateur important de la
Traumdeutung [7]. Je présenterai pour ma part Freud en
lecteur de Maury et en lecteur indirect d’Hervey de Saint-
Denys. Je le suivrai au fil de ses lectures successives, en
fonction des éditions de L’interprétation des rêves, en 1900
(en réalité le livre parut fin 1899 mais fut daté symboli-
quement du début du siècle), 1909 et 1914.

Noter et collectionner ses rêves

Durant la première moitié du XIXe siècle, le sommeil et les
rêves devinrent un thème d’investigation qui se voulait
positif et laı̈c, hors de toute approche religieuse ou
merveilleuse. Le sommeil et les rêves devaient devenir
l’objet d’une « science ». De façon nouvelle, se développa
au XIXe siècle une pratique de l’auto-observation scienti-
fique des rêves et apparurent ce que j’appellerais des
« savants rêveurs ».
En 1820, dans l’article « rêves » du Panckoucke, le
dictionnaire médical qui faisait alors autorité, le médecin
Moreau de la Sarthe affirmait étayer ses vues par des
« extraits d’un journal ou mémorial » dans lequel il
consignait ses rêves ainsi que ceux de patients et de
collègues. Antoine Charma, professeur de philosophie à la
Faculté de Caen, disciple de Victor Cousin, mais aussi érudit Fig. 2. Première édition de l’ouvrage d’Alfred Maury, Le sommeil et les
et archéologue, suivit son exemple et il tint entre 1836 et rêves, Paris, Didier, 1861.
1849 ce qu’il proposait de désigner par le néologisme de Source : Bibliothèque Interuniversitaire de Médecine, Paris, Cote 31915
« nocturnal », un journal nocturne de ses rêves [3]. L’auteur
le plus connu demeure, comme on va le voir, Alfred Maury en 1861, l’ouvrage eut une audience hors des cercles
(1817-1892), qui tint un nocturnal pendant plus de trente ans, médicaux et acquit un public plus large de lecteurs cultivés.
approximativement de 1844 à 1878. Il s’illustra académi- Il eut trois rééditions, en 1862, 1865 et 1878. Dans l’édition
quement comme un historien et un archéologue comblé « revue et considérablement augmentée » de 1878 [22], celle
d’honneurs et de titres : membre de l’Institut en 1857, pro- que lut Freud, Maury enrichit son texte de nouveaux rêves,
fesseur au Collège de France en 1862, et directeur général et il engagea une polémique avec son collègue au Collège de
des Archives nationales de 1868 à 1888 (Fig. 1). France, le sinologue Hervey de Saint-Denys, lui aussi auto-
Maury n’était ni philosophe ni médecin. Il fut observateur de ses rêves [14].
néanmoins dès sa jeunesse l’ami d’aliénistes « physiolo- Pour tous les savants rêveurs que je viens d’évoquer,
gistes » tels que Lélut, Baillarger ou Moreau de Tours et le rêve n’était pas seulement un objet intime, c’était aussi
il fut un collaborateur de la première heure des Annales un objet social. Il suscitait échanges et discussions
médico-psychologiques. Il y publia en 1848, 1853 et 1857 familiales, amicales et professionnelles. Maury évoqua à
trois articles reposant essentiellement sur l’exemple de ses différentes reprises un cercle de parents et d’amis qui
propres productions nocturnes. Ces textes furent le point s’intéressaient, eux aussi, à leurs vies nocturnes et dont il
de départ d’un livre qui le rendit célèbre, Le sommeil et les sollicita le témoignage. Il trouva d’autre part à la Société
rêves (Fig. 2). Publié chez un éditeur académique classique médico-psychologique un public d’aliénistes auprès
100
duquel il put tester ses vues scientifiques. Hervey de
Saint-Denys semble avoir eu un cercle plus artiste et plus
littéraire. Il cite assez souvent dans son livre des amis
écrivains ou artistes, comme le caricaturiste Honoré
Daumier, qui lui racontaient leurs rêves ou en parlaient
avec lui. De façon générale l’onirologie du XIXe siècle
mit donc en jeu des sociétés informelles ou formelles,
généralement masculines, de curieux et d’amateurs qui
collectionnaient et échangeaient leurs récits oniriques et
en discutaient entre eux.
Un livre de référence sur le rêve
et les états analogues
Le livre de Maury se présentait comme une somme
portant non seulement sur le sommeil et les rêves mais
aussi sur des phénomènes analogues, l’aliénation men-
tale, le somnambulisme naturel ou magnétique, l’extase,
l’hypnotisme, les états liés à la prise de drogues.
Reprenant le médecin Cabanis et le philosophe Maine
de Biran, Maury insista sur une psychologie physiolo-
gique du rêve. En s’inspirant de son ami Baillarger, il
décrivit le rêveur comme la proie d’automatismes qui lui
faisaient retrouver un passé récent ou ancien, souvent
« inscient » ou non conscient, et des états instinctifs.
Maury développa en appendice à son ouvrage un vaste
tableau du développement de l’intelligence et de l’instinct
censé permettre de comprendre comment on passe du
sommeil à l’état vigile. Il établit ainsi un parallèle entre
l’évolution du système nerveux, celle de la reproduction
et de la sexualité, celle de l’embryon, celle des animaux,
celle du psychisme humain et celle des états de sommeil.
À l’exemple des médecins, Maury ne manqua pas
d’évoquer les rêves érotiques et, plus audacieusement, ses
propres rêves érotiques. Ainsi faisait-il surgir de ses nuits
une femme hermaphrodite : « [...] Sous l’empire d’une
excitation dans les organes génitaux que j’avais constatée,
étant encore éveillé, m’apparut une figure de femme avec
les signes d’un hermaphrodite. » (p. 65) ; ou encore un
changement de sexe, dans un rêve où il crut « être devenu
femme et, qui plus est, être enceinte ; c’est un délire
qu’offrait un fou dont on m’a parlé. » (p. 141) ; ou encore
une femme dévêtue, « une personne de ma connaissance
[...] nue jusqu’au buste » [22, p. 65, 141, 452].
Une méthode, un style de présentation de soi
et une anthologie
Bien que Maury n’ait pas été le premier savant à noter et
publier ses rêves, son livre fit événement. Il apparut
comme pionnier tout autant par ses théories que parce
qu’il inaugurait une méthode, un mode de présentation
de soi et une anthologie.
Dans un premier chapitre méthodologique, Maury
comparait sa méthode à celle d’un médecin qui note ses
observations de malades au jour le jour. Il se mettait en scène
comme une sorte d’aliéniste qui examinait son propre cas et
se traitait lui-même comme un patient. Pour lui en effet, le
rêveur était analogue, notamment, à un aliéné en proie à des
hallucinations. Maury se présentait d’autre part comme un
expérimentateur, demandant par exemple, qu’on lui fasse
entendre des bruits lorsqu’il était endormi pour voir
comment les sons pouvaient servir de point de départ à
ses visions nocturnes. Cette méthode évoqua enfin à certains
lecteurs ultérieurs l’activité professionnelle principale de
Maury. Celui-ci, comme Charma (qui était aussi, rappelons-
le, archéologue), traitait ses propres rêves comme l’analogue
de vestiges et d’archives à collectionner et à conserver.
Maury ne se contentait pas d’observer et de noter, il se
présentait aussi comme un analyste qui, à partir de son
nocturnal mais aussi de ses souvenirs, consacrait certains de
ses matins à saisir les associations d’idées qui expliquaient la
formation de ses scénarios nocturnes. Il remontait parfois
dans ses archives écrites ou mentales à des rêves plus
anciens pour les mettre en relation avec celui ou ceux de la
nuit. Il lui arrivait même de revenir, en amont de ses cahiers,
à des rêves de son enfance ou de sa jeunesse.
Maury inaugura en second lieu un style de présentation
de soi sur le mode du dévoilement. En se prenant pour objet
d’étude, il se mit en scène non pas comme un sujet
impersonnel et général, mais comme un individu particulier,
nerveux mais bon dormeur, voué aux troubles digestifs, aux
maux de tête et aux « rêvasseries ». Il souligna ainsi la
singularité de son projet : « Maintenant que le public
connaı̂t ma méthode et est dans la confidence de mon
tempérament, je vais me présenter devant lui tour à tour
assoupi ou endormi, et lui dire ce qu’il m’advient alors.
J’aurai d’ailleurs besoin de le mettre encore plus dans le
secret de mes faiblesses et de mes défauts. » [22, p. 5] Cette
déclaration apparentait l’homme qui étudie ses rêves à un
nouveau Rousseau qui entreprendrait une autobiographie
non pas diurne mais nocturne, non pas littéraire mais
savante. En s’expliquant sur le fait de citer ses propres rêves,
Maury engagea une rhétorique de la transgression des
conventions et de la mise en péril de soi. Dans quelques
pages très sombres qui marquèrent ses successeurs, et
notamment Freud, comme on va le voir, il n’hésita pas
notamment à se présenter comme honteux des visions
nocturnes qu’il avait pu avoir.
Le livre de Maury joua enfin le rôle d’une anthologie
princeps dont on pouvait extraire tel ou tel récit à l’appui
de sa propre anthologie. Maury n’était pas le premier à
tenir un nocturnal à des fins scientifiques mais il fit
reposer ses analyses sur des récits censés correspondre à
des faits observés et expérimentés. Il ne cita en effet
que ses propres rêves ou ceux d’amis ou de proches
dignes de confiance. Il devint l’auteur d’une anthologie
d’images et de récits oniriques et certains de ses rêves,
comme celui de la guillotine dont je reparlerai, furent à
l’époque aussi célèbres qu’actuellement celui de
l’injection faite à Irma.

Fig. 3. Hyppolite Taine (1828-1893). Gravure d’après un portrait réalisé
par Léon Joseph Florentin Bonnat en 1889.
Source : Bibliothèque de l’Institut de France, Paris, Cote AA255C
Lectures de Maury : de Taine à Proust
En 1878, dans une nouvelle préface programmatique à son
livre De l’intelligence, qui eut un retentissement inter-
national et devint classique, Hippolyte Taine (Fig. 3)
présenta le « procédé de Monsieur Maury » comme l’une
des méthodes que le psychologue scientifique pouvait et
devait s’appliquer [28]. Le sommeil et les rêves était très
souvent cité dans De l’intelligence. Néanmoins Taine
proposait une psychologie différente de celle de Maury.
Celui-ci opposait deux types de fonctionnement psycholo-
gique, l’un relevant de l’automatisme et de la pathologie,
l’autre de la conscience et de la volonté : cette conception
fut reprise par Pierre Janet en 1889 dans L’automatisme
psychologique [16]. Taine, inversement, montrait que le
fonctionnement psychique naturel et élémentaire était
hallucinatoire. C’est pourquoi il affirmait, dans une formule
célèbre, que la perception était une « hallucination vraie ».
Le rêve et les phénomènes analogues acquéraient ainsi
une portée psychologique générale, comme le soutiendra
ensuite Freud, qui affirma, dans une lettre à Fliess du
13 février 1896, que la « métapsychologie » de Taine lui
plaisait énormément [10].
Le sommeil et les rêves, ainsi intronisé par Taine comme
un manuel d’auto-observation « scientifique », servit
d’exemple, de sorte que, durant la seconde moitié du
101
e
XIX siècle et au-delà, des psychologues-philosophes, des
médecins ou des savants amateurs de psychologie se mirent
à noter leurs rêves pour en comprendre les mécanismes.
Pour ne donner qu’un exemple, le livre de Maury devint en
France une référence classique dans le cadre du programme
de philosophie qui, en 1880, enjoignit aux professeurs
préparant au baccalauréat de traiter du sommeil et des rêves
dans leurs cours de psychologie. C’est peut-être à ce titre que
le jeune Marcel Proust le lut d’abord pour en faire ensuite
l’une des sources d’inspiration principale sur le rêve de À la
recherche du temps perdu, comme le montrent plusieurs
études, anciennes et récentes, sur cet auteur. Le livre de
Maury et, de façon générale, toute une littérature savante
sur les rêves, circulèrent en Europe et il est probable que
beaucoup de « nerveux » cultivés amateurs de psychologie,
à l’instar du jeune Proust, lurent Maury et ses émules. Il
n’est donc pas entièrement étonnant, compte tenu de ce
contexte, que les premiers patients de Freud, qui faisaient
partie de la bourgeoisie viennoise, aient été ainsi rendus
attentifs à leurs vies nocturnes et lui aient « spontanément »
parlé de leurs rêves.
Les souvenirs et les fantômes de Maury
En filigrane de son texte scientifique, Maury mena enfin
une sorte d’auto-analyse qui transparaissait déjà dans
quelques rêves mais que révélèrent certains chapitres de
ses Souvenirs. Avant de publier une dernière édition
augmentée du Sommeil et des rêves, il se lança en effet à
partir de 1871 dans la rédaction de plusieurs volumes de
textes manuscrits destinés à la publication mais jusqu’à
présent non publiés.
Maury y faisait quelques confidences douloureuses.
La construction sur la Marne par son père, polytechni-
cien et ingénieur, du pont de Trilport (Fig. 4) qui
apparaissait dans un rêve « hypermnésique » repris par
Freud après bien d’autres auteurs, jouait un rôle
important dans son récit d’enfance. La pose de la
première pierre fut l’objet d’un conflit politique entre
le maire et l’entrepreneur opposé au régime royaliste de
la Restauration. Finalement on confia au jeune Alfred
Maury et à la jolie petite fille de l’entrepreneur l’honneur
de poser cette première pierre. Le père de Maury
prononça un discours royaliste et anti-bonapartiste. Le
pont renvoyait donc à un souvenir d’enfance tout à la
fois politique et amoureux, mais aussi chargé d’angoisse,
puisque cette inauguration préluda à la mort du père. On
attribua en effet la cause de la maladie mortelle qui
l’emporta au fait qu’il soit resté trop longtemps au soleil
pour construire la maquette du pont.
Maury raconta qu’il vécut avec angoisse les symptômes
paternels ainsi que son autopsie, qui révéla une tumeur au
cerveau. Il relia son intérêt pour la médecine à cet
événement. Son père revint hanter ses nuits : « La place
que cette mort avait laissée se ferma sans pourtant se
102
Fig. 4. Le pont de Trilport, en Seine-et-Marne, vers 1905.
Source : Collection particulière, Paris. Tous droits réservés
cicatriser, et c’est avec une émotion qui ne disparaı̂tra
jamais que la figure de mon père se présente à mon
imagination ravivant mon chagrin plutôt assoupi qu’éteint.
Pendant bien longtemps et quelquefois encore aujourd’hui
le fantôme de cet être chéri se mêla à mes rêves. Il y
apparaissait entouré de circonstances chimériques qui
trahissaient toutes les angoisses que m’avaient données la
maladie dont il était mort. » [23 I, p. 139-140] Maury
divulguait ainsi l’origine personnelle de sa fascination
inquiète pour la médecine ainsi que pour les et ses rêves.
Dans la suite de ses Souvenirs, Maury présenta la
Révolution de 1848 et la Seconde République comme le
temps des désillusions politiques, des drames familiaux
et du mariage. Il décrivit en termes noirs et angoissés sa
participation aux journées de juin 1848, alors qu’il était
garde national avec son frère cadet Hyacinthe. « Mélan-
colique », celui-ci se suicida en 1849, et c’est Maury qui le
découvrit mort. Ce « frère mort, il y avait alors plus de
dix années, et que j’ai tant regretté » apparaı̂t dans un
rêve du 6 avril 1861 [23, p. 122]. Maury raconte dans ses
Souvenirs qu’il épousa néanmoins en juin 1850 la jeune
fille anglaise avec laquelle il était fiancé avant ce suicide.
Mais à cet heureux événement succéda un « triste
événement » touchant sa mère : « Profondément ébran-
lée par la mort déplorable de mon frère elle fut prise d’un
trouble mental qui ne tarda pas à nous causer de vives
inquiétudes »[23 II, p. 523]. Elle finit par mourir de la
gangrène d’une jambe. Les deux morts du frère et de
la mère lui laissèrent un « vide effroyable » et un « vide
profond ». Elles évoquaient, comme celle du père, la
maladie mentale. Il me semble donc réducteur, comme le
fait l’historien Ian Dowbiggin, de parler seulement des
désillusions politiques liées la Révolution de 1848, sans
évoquer du tout ces évènements privés qui bouleversè-
rent la vie de Maury et retentirent dans quelques-uns de
ses récits de rêve [6].
Dans ses Souvenirs, Maury avait donc éprouvé le
besoin de révéler plus précisément de quel passé avaient
surgi certains des fantômes qui peuplaient sa vie
nocturne publiée, dans une entreprise que l’on sent
chargée d’émotions et d’enjeux personnels. Néanmoins il
n’avait pas donné à son histoire familiale le statut de
modèle généralisable à tous les rêveurs, comme le fera
Freud après 1900. Il est probable que Maury s’était
analysé, « scientifiquement » selon les critères de
l’époque, comme un homme poursuivi par une hérédité
nerveuse et guetté par la dégénérescence, thème auquel il
avait consacré un article en 1860 [21].

Hervey de Saint-Denys et le rêve dirigé
Hervey de Saint-Denys (1822-1892) tenait depuis l’âge de
13 ans un recueil dans lequel il racontait et dessinait ses
rêves. Il publia, sous le couvert de l’anonymat, Les rêves et les
moyens de les diriger en 1867 (Fig. 5). Comme Maury, il
insista sur l’importance des souvenirs et il se tint à l’écart de
toute perspective merveilleuse ou surnaturelle : le rêve ne
révélait plus l’avenir, mais il faisait ressurgir un passé parfois
très ancien. Mais, à l’inverse de son collègue, il refusa de
rapprocher le rêve de phénomènes pathologiques et de faire
appel à une physiologie hypothétique pour comprendre les
mécanismes oniriques. Ceux-ci pouvaient être expliqués en
termes purement psychologiques. D’autre part, alors que
Maury citait presque exclusivement des rêves qui surgissent
involontairement et dont nous ne maı̂trisons en aucun cas le
contenu, Hervey valorisa un type de rêves dans lesquels
nous avons conscience de rêver et qui seront nommés
« rêves lucides » en 1913 par le médecin hollandais Frederick
Van Eeden. On pouvait, par l’exercice, développer une
conscience onirique, et avec un peu plus d’entraı̂nement
encore, diriger, au moins partiellement, ses rêves. Hervey
citait par exemple l’une de ses visions nocturnes dans
laquelle il était à cheval et il décidait, dans son rêve, de suivre
un chemin plutôt qu’un autre [14].
Fig. 5. Illustration issue de l’ouvrage de Marie-Jean-Léon Hervey de
Saint-Denys Les rêves et les moyens de les diriger, Paris, Amyot, 1867.
Gravure imprimée par Lemercier.
Source : Bibliothèque Interuniversitaire de Médecine, Paris, Cote 54424
103
Ainsi, reprenant une perspective spiritualiste, Hervey
affirmait, contre Maury, que la conscience, l’attention et
la volonté subsistent la nuit. On pouvait donc s’observer
et expérimenter sur soi, sur le moment, à l’intérieur
même des scènes oniriques. Sans affirmer qu’ils pou-
vaient diriger leurs rêves, bien des auto-observateurs du
e
XIX siècle, Charma et Joseph Delbœuf par exemple, firent
état de rêves réflexifs dans lesquels tout en dormant ils
avaient conscience de rêver et ils analysaient leurs rêves.
Ainsi, à force de scruter leurs nuits, les savants rêveurs
pouvaient devenir des rêveurs savants.
Maury critiqua les thèses spiritualistes de son
collègue et il disqualifia ses expériences en affirmant :
« [...] Les curieux exemples que cite le savant sinologue
nous montrent seulement que, préoccupé de sa théorie
de la liberté de la volonté dans le songe, il poursuivait en
rêvant les pensées qui l’occupaient avant de s’endormir.
C’est là un phénomène qui n’est pas très rare. Je l’ai
deux ou trois fois constaté sur moi-même. » [22, p. 20-
21] Ainsi Maury reconnaissait-il qu’il avait pu avoir des
rêves analogues à ceux de son confrère, et il en publia
quelques exemples personnels. Mais pour lui c’étaient
des phénomènes proches de la veille et non de vrais
rêves. À certains égards, Maury devint lui aussi
cependant un rêveur savant...
« Une disposition immorale du dormeur »
Sans être ignoré, le livre d’Hervey de Saint-Denys n’eut ni la
notoriété ni la diffusion de celui de Maury. Le sommeil et
les rêves était en effet, comme on l’a vu, devenu un ouvrage
incontournable à la fin du XIXe siècle. Freud se devait donc
de le lire précisément et de s’y référer souvent.
Il reprocha à Maury de ramener le rêve à des causes
physiologiques et corporelles et d’en faire un phénomène
inquiétant et de peu de valeur. Il supposa que cette
insistance sur les phénomènes corporels était liée à un état
maladif de Maury. Mais il cita très souvent Maury dans
L’interprétation des rêves. Ce n’était pas seulement par
opportunisme, car Freud ne cacha pas son estime pour les
« remarques si fines de Maury ». Il puisa classiquement
dans Le sommeil et les rêves, comme beaucoup de ses
contemporains, des exemples d’hallucinations hypnagogi-
ques préludant à l’endormisement, de rêves ou d’associa-
tions d’idées. Maury lui servit à illustrer ce qui faisait
consensus chez ses confrères, à savoir le fait que le rêve
renvoyait au passé et non à l’avenir.
Maury acquit un statut plus important dans deux
passages de L’interprétation des rêves. La partie du premier
chapitre intitulée « Les sentiments moraux dans le rêve »
était cruciale parce qu’elle touchait à un thème traditionnel
depuis Platon qui se rapprochait de la thèse centrale du
livre de Freud selon laquelle le rêve « est l’accomplissement
(déguisé) d’un désir (réprimé, refoulé) ». Maury y était
présenté de façon très élogieuse : « Si l’on pense que le rêve
dévoile une disposition immorale du dormeur qui, à la
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vérité, existe, mais est réprimée ou cachée, on ne pourrait
l’exprimer plus fortement que par les mots de Maury. »
Freud citait longuement trois passages de Maury [11,
p. 71-72]. Comme on l’a vu, celui-ci montrait comment, à
sa grande honte, il devenait la nuit libertin, criminel, ou
crédule, et comment il avait des comportements qu’il
croyait avoir « refoulé » à l’état de veille et qui ressurgis-
saient sous l’effet d’une abolition de la volonté. Maury
employait le verbe français « refouler » qui aura une belle
fortune psychanalytique ultérieurement, lorsque l’on choi-
sira de traduire Verdrängung par « refoulement », et il est
probable que ce verbe éveilla des échos chez Freud. Il faut
souligner cependant que Freud citait Maury en français :
on ne sait donc pas de façon certaine comment il aurait
traduit le verbe français « refouler » en 1900.
Après avoir cité longuement et présenté Maury
comme un véritable précurseur, Freud critiqua sa théorie
de l’automatisme. Par-delà Maury, il s’en prenait
probablement aussi à son rival Pierre Janet. Comme on
l’a vu, Freud se situait dans la lignée de Taine plus que
dans celle de Janet et de Maury et il était donc cohérent
dans ses critiques de la théorie de l’automatisme.
En dépit de ces réserves, les pages sombres consacrées
par Maury aux souvenirs « inscients » et aux monstres
nocturnes refoulés ne pouvaient que trouver un écho chez
lui. Il faut souligner que ces pages avaient déjà été
remarquées et reprises par d’autres psychologues de
l’époque comme Delbœuf, qui soulignait par exemple de
façon dramatique au début de son ouvrage sur le sommeil
et les rêves que le rêveur pouvait être incestueux [5].
controverse qui fut lancée par l’écrivain Jacques Le Lorrain
et reprise par Victor Egger, professeur de philosophie à la
Sorbonne. Le Lorrain et Egger remettaient en cause le récit
de Maury en affirmant qu’il ne pouvait avoir fait un rêve si
long dans un temps aussi court [8,18]. Freud s’intéressa à
cette controverse et il fut de ceux qui, comme Bergson à la
même époque, défendirent la vraisemblance de ce rêve,
qu’il commenta dans le chapitre VI consacré au travail du
rêve.
S’appuyant sur Victor Egger, Freud présentait Maury
comme un jeune historien captivé par les descriptions
de l’époque de la Terreur. Le rêve de la guillotine
représentait « un fantasme conservé tout près durant des
années ». Freud revisitait le rêve de Maury et il s’exclamait :
« Comme il était tentant de se rêver au milieux d’eux sous
la figure d’un jeune homme qui se sépare d’une dame en lui
baisant la main, pour monter sans crainte sur l’échafaud ! »
[11, p. 423] Or, cet épisode n’apparaı̂t nullement chez
Maury. Celui-ci, à l’inverse de Freud, n’évoquait d’autre
part ni Danton ni les Girondins dans son récit mais plutôt
« toutes les plus vilaines figures » de la Terreur. Freud
surimposait au rêve de la guillotine une vision stéréotypée
d’un XVIIIe siècle français galant, héroı̈que et girondin.
Il transformait un rêve accompagné de « la plus vive
angoisse » en un rêve de défi et d’ambition. Freud rêvait
donc non plus avec Maury mais à la place de celui-ci.
Contrairement à ce qu’affirme Dowbiggin, le commentaire
freudien du rêve de la guillotine nous en apprend donc
beaucoup plus sur les fantasmes de Freud que sur ceux de
Maury...

Rêver à la place de Maury

En second lieu Freud réinterpréta le rêve de la guillotine
(Fig. 6), que Maury avait raconté en ces termes : « J’étais
un peu indisposé, et je me trouvais couché dans ma
chambre, ayant ma mère à mon chevet. Je rêve de la
Terreur ; j’assiste à des scènes de massacre, je comparais
devant le tribunal révolutionnaire, je vois Robespierre,
Marat, Fouquier-Tinville, toutes les plus vilaines figures de
cette époque terrible ; je discute avec eux ; enfin, après
bien des évènements, que je ne me rappelle qu’imparfai-
tement, je suis jugé, condamné à mort, conduit en
charrette, au milieu d’un concours immense, sur la place
de la Révolution ; je monte sur l’échafaud ; l’exécuteur me
lie sur la planche fatale, il la fait basculer, le couperet
tombe ; je sens ma tête se séparer de mon tronc, je
m’éveille en proie à la plus vive angoisse, et je me sens sur
le cou la flèche de mon lit qui s’était subitement détachée, et
était tombée sur mes vertèbres cervicales, à la façon du
couteau de la guillotine. Cela avait eu lieu à l’instant, ainsi
que ma mère me le confirma [...]. Au moment où j’avais
été frappé, le souvenir de la redoutable machine, dont la
flèche de mon lit représentait l’effet, avait éveillé toutes les
Fig. 6. Exécution de la reine Marie-Antoinette d’Autriche, épouse de
images d’une époque dont la guillotine a été le symbole. » Louis XVI, le 16 octobre 1893. Gravure, Londres, Thomas Kelly, 1815.
[22, p. 160-162] Cette auto-observation suscita une longue Source : Collection particulière, Paris

Un problème et un modèle pour Freud
On peut supposer que d’autres visions nocturnes de Maury
frappèrent Freud. Celui-ci évoquait très brièvement dans
son premier chapitre la question des rêves érotiques, sans
s’y attarder et sans donner d’exemple, arguant du fait que
ce type de rêve était privilégié par les organicistes. Si cette
remarque était juste, il n’en demeurait pas moins un
paradoxe aux yeux de ses premiers lecteurs : tout en
mettant l’accent sur l’interprétation sexuelle des rêves,
Freud ne citait aucun rêve à contenu sexuel, même dans le
chapitre III où il traitait des rêves qui étaient des
réalisations non déformées de désirs.
Dans une note de la première édition, Freud se justifia
de n’avoir pas répondu à l’attente de ses lecteurs. Il
repoussa l’accusation d’excessive pudeur et il expliqua son
silence par la raison suivante : « Mon seul motif a été qu’il
fallait, pour expliquer les rêves sexuels, s’enfoncer dans les
questions encore plus obscures des perversions et de la
bisexualité. »[11, p. 515] Il y avait là, bien sûr, une référence
aux discussions avec Fliess sur la bisexualité. Mais on peut
supposer aussi que Freud faisait allusion aux rêves
bisexuels de Maury, familiers de ses premiers lecteurs, et
qu’il cherchait à se justifier de n’avoir pas été en apparence
aussi audacieux que son prédécesseur. Maury ne s’était pas
contenté en effet, comme on l’a vu, de parler de façon
générale du caractère choquant des rêves, mais il avait cité
certaines de ses propres visions libertines. Les récits de
rêves masculins accompagnés d’érection et suivis souvent
d’éjaculation qui apparaı̂tront dans les éditions ultérieures
de L’interprétation des rêves viendront, à une exception
près dont je reparlerai, des collections oniriques d’autres
auteurs ou de disciples, principalement d’Otto Rank. Il me
semble que la franchise sexuelle de Maury a pu être un
modèle mais aussi un problème pour Freud.
Plus généralement, on peut penser que l’ambition de
Freud lorsqu’il rédigea son livre fut d’écrire un texte qui eut
un statut analogue à celui qu’avait acquis Le sommeil et les
rêves et qui en prit la place. À bien des égards, même si les
théories avancées sont différentes, il y a des analogies
frappantes entre les deux ouvrages. Comme Maury, Freud
publia une somme ayant l’ambition de relier rêves et
phénomènes pathologiques et d’autre part d’insérer les
rêves dans le cadre d’une théorie générale du développe-
ment et de l’évolution ; comme lui, Freud proposa à son
lecteur une pratique et une méthode d’analyse des rêves
dans un chapitre initial ; et toujours comme lui, il rendit
classique des « spécimens de rêves avec leurs particularités,
leurs détails, leurs indiscrétions, leurs mauvais jeux de
mots », pour reprendre une lettre à Fliess du 6 août 1899
[10].
C’est pourquoi le psychologue Nicolas Vaschide, l’un
des premiers lecteurs français de L’interprétation des
rêves, qu’il présenta comme un « livre classique et trop
peu connu en France » put affirmer : « Les travaux de
Freud sur le rêve représentent, avec ceux de Maury,
105
l’ensemble le plus complet et le mieux systématisé sur la
psychologie du rêve. » [29, p. 175] Freud devenait ainsi,
aux yeux de Vaschide, une sorte de Maury germanique.
Nous pourrions ajouter enfin actuellement un autre
point de comparaison, ignoré bien évidemment de Freud.
Maury avait, lui aussi, fait un lien entre son histoire
personnelle et son intérêt pour les rêves.
« ... Nous nous savons en train de rêver,
aussi bien qu’en train de dormir »
Paradoxalement pour le lecteur actuel cependant, Freud
donna la préférence à Hervey de Saint-Denys, un auteur
qu’il n’avait pas lu directement et dont les récits de
rêves et les analyses peuvent nous sembler très éloignés
d’une perspective psychanalytique privilégiant l’incons-
cient.
Dans la première édition de L’interprétation des rêves,
Freud évoquait Hervey à partir d’un résumé donné par
Maury en 1878. Freud créditait Hervey d’avoir valorisé le
rêve en montrant que les mêmes facultés se retrouvent
dans le sommeil et dans la veille ou la rêverie. Hervey
faisait partie des auteurs, généralement non médecins
qui, comme Delbœuf notamment, avaient le mérite, selon
Freud, d’affirmer que le rêve était un phénomène
psychologique à part entière.
Freud éprouva le besoin d’ajouter en 1914 des références
à Hervey. Il n’avait toujours pas pu se procurer son livre
mais il avait lu celui de Vaschide, publié en 1911 dans une
collection de vulgarisation à succès. Vaschide consacrait
deux longs chapitres à Maury et à Hervey, auxquels
succédait un chapitre substantiel consacré à Freud. Il
affirmait sa prédilection pour l’œuvre psychologique
méconnue d’Hervey de Saint-Denys. Néanmoins il le
critiquait de façon analogue à Maury en envisageant
notamment que les rêves dirigés puissent être des effets
d’auto-suggestion, plus précisément d’une « systématisa-
tion subconsciente, qui fait de nous-mêmes des comédiens
demi-conscients. » [29, p. 170]
Hervey était aux yeux de Freud un auteur important,
car il montrait qu’il pouvait y avoir des rêves avec
conscience... En 1900, Freud affirmait en effet que, dans
la plupart des cas, les rêves les plus cohérents n’étaient
que des rêves plus rusés déformés après coup par une
élaboration secondaire. Néanmoins il maintenait aussi
que certains éléments oniriques manifestes ne corres-
pondaient à aucune idée latente, en particulier la pensée
« Mais ce ne peut être qu’un rêve » à propos de laquelle il
soutenait : « C’est bien là une vraie critique du rêve
comme celles que nous formulons quand nous sommes
éveillés. » [11, p. 416] Loin d’être anodine, l’existence de
ces fragments oniriques réflexifs s’expliquait d’un point
de vue métapsychologique. Toujours dans la première
édition, dans un passage du chapitre « Psychologie des
processus du rêve » dont il faut rappeler qu’il est
106

souligné par des italiques dans le texte original, Freud

justifiait en effet théoriquement l’existence de tels
rêves : « Je dois en conclure que pendant toute la
durée de notre sommeil nous nous savons en train de
rêver, aussi bien qu’en train de dormir. » [11, p. 486]

Rêver comme Hervey de Saint-Denys ?

En 1909 (Fig. 7), Freud accorda à Stekel que la proposition
onirique « ce n’est qu’un rêve » pouvait être interprétée
comme tout autre fragment de rêve manifeste [11, p. 291],
mais il maintint sa position initiale. Bien plus, sans doute
pour répondre aux exemples de Stekel, il ajouta dans
« Psychologie des processus du rêve » une illustration plus
précise pour corroborer la thèse selon laquelle dans notre
sommeil nous nous savons rêver : « Il y a des gens qui
manifestement savent qu’ils dorment et qu’ils rêvent et qui
paraissent pouvoir diriger leur vie de rêve d’une manière
consciente. Quand un dormeur de cette espèce est
mécontent de la tournure que prend un rêve, il l’inter-
rompt, sans se réveiller, et le recommence pour lui donner
une autre conclusion, de même qu’un écrivain populaire
écrit, à la demande du public, un dénouement plus
satisfaisant pour son drame. Ou bien, une autre fois, si
son rêve l’a conduit dans une situation sexuelle excitante,
il se dira : "Je ne continue pas ce rêve, une pollution me
fatiguerait. J’aime mieux me réserver pour une situation
réelle." » [11, p. 486] Freud évoquait un rêveur très proche
d’Hervey de Saint-Denys. Plus précisément, ce rêveur était
capable de maı̂triser ses rêves érotiques. L’exemple est Fig. 7. Deuxième édition de l’ouvrage de Sigmund Freud Die
Traumdeutung, Leipzig und Wien, Franz Deuticke, 1909.
tout à fait singulier dans L’interprétation des rêves, et l’on Source : Bibliothèque Interuniversitaire de Médecine, Paris, Cote 60852
peut évidemment se demander si ce rêveur anonyme n’est
pas Freud lui-même...
livre, Freud lui répondit avec humour en se targuant
En 1914, Freud ajouta à la suite de ce passage une
de pouvoir avoir certains rêves à volonté [10]. Comme
citation de Hervey de Saint Denys reprise à Vaschide.
beaucoup de ses prédécesseurs, à force de scruter ses
Contrairement à ce dernier, il n’émit aucune réserve sur
nuits, Freud serait alors devenu un rêveur savant et il
les rêves dirigés et il décrivit ainsi le rêveur qu’avait,
aurait rêvé (Parfois ? Souvent ?) comme Hervey de Saint-
selon lui, dû être Hervey de Saint-Denys : « Il semble que
Denys. Cette hypothèse permettrait d’expliquer pourquoi
chez lui le désir de dormir ait fait place à un autre
il accorda toujours un traitement de faveur à un auteur
désir préconscient : observer ses rêves et s’en amuser. »
qui peut sembler au premier abord actuellement si peu
[11, p. 486] À l’appui de cette assertion, il se référait à
freudien, et qui a été du reste érigé en père fondateur
Ferenczi, qui venait de décrire, en se référant à Stekel,
par des mouvements anti-freudiens qui cherchent à
une espèce particulière de rêves, les rêves orientables,
promouvoir le rêve lucide [1,4].
dans lesquels non seulement le dormeur avait conscience
de rêver, mais pouvait encore réorienter son rêve pour
satisfaire son désir ou décider de se réveiller pour Rêves d’en-haut et rêves d’en-bas
échapper à un rêve pénible [9].
Comme le montre le commentaire de Freud, Hervey Même si l’on reste prudent sur cette hypothèse, il faut
personnifiait à ses yeux en 1914 un usage réflexif et prendre acte du fait que Freud a toujours déclaré sa
heureux des rêves. Il est probable que cette sympathie prédilection pour Hervey de Saint-Denys et qu’il ne l’a
affichée renvoyait à une similitude d’expériences per- jamais critiqué. Il a, à mon avis, cristallisé autour d’un nom
sonnelles. Déjà en 1886, comme le rappelle Jones, Freud d’auteur une part de valorisation du rêve comme phéno-
racontait à sa fiancée qu’il avait fait un rêve dans un rêve. mène proche de la veille qui lui était chère. En 1923, dans
Dans une lettre du 9 juin 1898, où il était question d’un « Remarques sur la théorie et la pratique de l’interprétation
rêve que Fliess lui avait fait retirer du manuscrit de son du rêve », reprenant à certains égards une distinction

traditionnelle dans l’histoire occidentale du rêve, il affirma
qu’il existait des « rêves d’en-haut » et des « rêves d’en-
bas » [12]. Il revint sur cette distinction dans une lettre à
propos d’un rêve attribué à Descartes par son biographe
Baillet qui fut publiée en 1929 par Maxime Leroy [19].
À la lumière rétrospective de cette distinction, Maury
pourrait être apparu à Freud comme le représentant
des rêves d’en-bas et Hervey de Saint-Denys comme celui
des rêves d’en-haut. Le traitement de faveur réservé à ce
dernier est donc révélateur de la complexité de L’in-
terprétation des rêves. À certains égards, beaucoup de
commentateurs ont réduit le rêve freudien à n’être que
l’expression d’un désir inconscient, sans prendre acte
du fait que Freud lui-même avait aussi souligné qu’il
relevait d’un désir préconscient de dormir et que, comme
tel, il pouvait être accompagné d’une conscience d’être
assoupi et de rêver. L’invocation d’Hervey de Saint-
Denys en 1914 renvoie ainsi à un thème développé chez
Freud de façon brève mais récurrente qui est peu mis en
exergue par les lectures traditionnelles, généralement
psychanalytiques, qui sont faites de L’interprétation des
rêves.
Conclusion
Il m’a semblé intéressant de replacer L’interprétation des
rêves dans une histoire culturelle et intellectuelle du rêve
au XIXe siècle. Évoquer les travaux de deux auteurs
français cités par Freud permet d’analyser les relations
complexes que celui-ci a entretenues avec certains de ses
prédécesseurs. En 1900, il a voulu remplacer Maury de
diverses manières, y compris en rêvant à sa place qu’il
était un Français montant bravement à la guillotine.
En invoquant le nom d’Hervey de Saint-Denys, il a
maintenu, en sourdine de ses thèses les plus célèbres,
qu’on pouvait parfois s’observer rêvant et jouer avec ses
rêves.
Lorsqu’on regarde L’interprétation des rêves en se
plaçant du point de vue de la science des rêves du
e
XIX siècle, l’ouvrage devient une forêt obscure où l’on
peut parfois redécouvrir des chemins imprévus par
rapport à une voie royale. Si l’on adopte cette per-
spective, certaines querelles historiographiques perdent
ainsi de leur pertinence. Au vu des Souvenirs de Maury,
on doit par exemple reconnaı̂tre, contre Jones, que
l’auto-analyse freudienne n’était pas une entreprise
héroı̈que d’une nouveauté inouı̈e [17]. Mais on ne peut
suivre Sulloway lorsqu’il y voit un prétexte invoqué après
coup par Freud et ses disciples [27]. L’exemple de Maury
suggère, contre Jones et contre Sulloway, que l’auto-
analyse freudienne a réinventé et développé de façon
originale une pratique scientifique de soi déjà présente
chez certains savants rêveurs du XIXe siècle [25].
De façon générale, si l’on adopte un regard historien
moins hagiographe ou contre-hagiographe que ceux de
107
Jones ou de Sulloway, on doit analyser précisément en
quoi L’interprétation des rêves, qui fut perçue à sa parution
comme une synthèse importante, a pu faire débat par
rapport à la science des rêves contemporaine. Pour se référer
à sa réception immédiate en France et dans les pays
francophones avant 1914, on y a ainsi lu la Traumdeutung
principalement comme un livre défendant la thèse selon
laquelle le rêve renvoie à un désir ou à un souhait. On a
reconnu volontiers que le rêve correspond parfois ou
souvent à cela, mais on a critiqué la formulation générali-
sante que Freud donne à ce thème. C’est ce point qui fit
rupture entre des lecteurs « profanes », souvent admiratifs
comme Vaschide, et d’autre part ceux qui, notamment en
Suisse, se réclamèrent nommément du mouvement psy-
chanalytique.
On doit aussi s’intéresser aux horizons d’attente
scientifique d’une époque. Ce qui échappa ainsi pendant
longtemps aux lecteurs français ou francophones, c’est
l’importance que pouvait avoir l’interprétation pour
l’approche des rêves. C’est pourquoi le livre fut traduit en
1926 sous le titre La science des rêves, sans que son auteur
s’y opposât. Beaucoup de ces premiers lecteurs ne virent
pas non plus vraiment – et c’est peut-être là le point
essentiel – que l’interprétation pouvait avoir un rôle
thérapeutique et ils ne lurent la Traumdeutung que
comme un livre d’auto-observations à visées seulement
scientifiques, en fonction de la culture qui leur était
familière depuis Maury.
Il est probable du reste que, pour Freud lui-même
vers 1900, ces points n’étaient ni aussi clairs ni aussi
cruciaux qu’ils le devinrent ensuite...
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20. Marinelli L., Mayer A. 2003. Dreaming by the Book. Freud’s
The Interpretation of Dreams and the History of the
L’appareil iconographique de ce numéro de PSN a été réalisé grâce à l’aide précieuse de Monsieur Klaus von
Fleischbein-Brinkschulte (Institut d’histoire de la médecine de la Charité, Berlin), Madame Bernadette Molitor
(Bibliothèque Interuniversitaire de Médecine, Paris) et Madame Mireille Pastoureau (Bibliothèque de l’Institut de
France, Paris).
Psychoanalytic Movement. Trad. par S. Fairfield. New York :
Other Press
21. Maury A. 1860. Les dégénérescences de l’espèce humaine.
Revue des deux mondes 25 (1 er janvier) : 75-102
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sur ces phénomènes et les divers états qui s’y rattachent,
suivies de recherches sur le développement de l’instinct et de
l’intelligence dans leur rapport avec le phénomène de
sommeil. 4e édition augmentée, Paris : Didier, 1878
23. Maury A. 1871-1873. Les souvenirs d’un homme de lettres. Vol.
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