Annales.

Economies, sociétés,
civilisations

Witold Kula, Historia, zacofanie, rozwoj. (Histoire, retard,

développement).
Ignacy Sachs

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Sachs Ignacy. Witold Kula, Historia, zacofanie, rozwoj. (Histoire, retard, développement).. In: Annales. Economies, sociétés,
civilisations. 39ᵉ année, N. 5, 1984. pp. 1107-1110;

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 CONOMIE ET SOCI XVIII XX8 SI CLES
Press 1981 Philip SCRANTON Proprietary
Capitalism The Textile Manufacture at Phila
delphia 1800-1885 Cambridge Cambridge
University Press
Anthony WALLACE Rockdale The
Growth of an American Village in the Early
Industrial Revolution New York Alfred
Knopf 1978
Witold KULA Historia zacofanie rozw
Histoire retard développement) Var
sovie Czytelnik 1983 325
Présenter dans un recueil quatorze textes
dont le premier été rédigé au début de la
guerre de 1939 et publié clandestinement en
1941 et les derniers datent de 1968 est se
soumettre une épreuve redoutable que
seuls les meilleurs peuvent subir avec
succès historien polonais Witold Kula
connu du public fran ais pour ses ouvrages
sur la Théorie économique du système
féodal1 et Les Mesures et les hommes1
récemment publié est un de ceux-là
Ce qui frappe dans ce volume est
unité de propos la passion et aisance
avec laquelle auteur explore interface
entre une histoire économique très proche
des Annales3 par son inspiration et la
théorie du développement et plus généra
lement les rapports entre économique le
social et le culturel
Pour jeter un pont entre ces deux
domaines en principe proches et dans la
pratique éloignés que sont histoire et la
théorie du sous-développement et du déve
loppement Kula est beaucoup penché en
historien et observateur sur expérience
de la Pologne pays sous-développé
engagé sous nos yeux dans une expérience
dramatique de modernisation accélérée4
tout en suivant de très près la volumineuse
littérature sur le sous-développement et la
croissance économique ainsi que les tra
vaux des historiens comme Kuznets
Gershenkron et Daniel Thorner
Pendant la décennie qui suivit le prin
temps polonais en octobre 1956 Varsovie
est devenue sous impulsion de Lange
Kalecki et Bobrowski un important centre
international de recherches sur le dévelop
pement et Kula apporta un concours
capital sur le plan de la méthode Tout se
passait comme si économiste Kula posait
historien Kula des questions inspirées
par observation du Tiers-Monde contem
porain alors que historien fort de sa
connaissance du passé guidait écono
miste dans le choix des angles attaque la
problématique du sous-développement
Les résultats de cette symbiose sont très
enrichissants essai sur les débuts du
capitalisme en Pologne dans la perspective
de histoire comparée constitue en réa
lité une polémique avec Gershenkron et
Rostow auxquels auteur oppose le
concept de équilibre du retard
emprunté Nurkse Une grille de lecture
contemporaine est donc appliquée his
toire de la Pologne Mais occasion Kula
présente une analyse très fine de la spécifi
cité de la structure socio-économique de
son pays en insistant sur la fréquentation et
imperfection des marchés la coexistence
persistante des asynchronismes ses
yeux une caractéristique fondamentale du
sous-développement et les formes sour
noises de la concentration les cordonniers
continuent produire les chaussures de
fa on artisanale mais ils dépendent pour
les cuirs des tanneries modernes et cartéli-
sées Le capitalisme parvient exploiter
son profit les formes précapitalistes de pro
duction La concentration sournoise laisse
ainsi sur le marché la fois les géants et les
nains Dans ces conditions le démarrage
ne mène pas nécessairement la croissance
auto-soutenue En fait conclut Kula le
démarrage de la croissance auto-soutenue
que Rostow et Gershenkron attendent
trouver dans histoire de chaque pays capi
taliste est produit pour la dernière fois au
Japon pp 95-96 La conclusion
dépasse évidemment le cadre de analyse
historique entreprise dans article aide
un outillage intellectuel qui son tour
peut trouver une application immédiate
dans étude de nombreux pays contem-
1107
COMPTES RENDUS
porains du Tiers-Monde Le rayonnement
de oeuvre de Kula en Amérique Latine en
témoigne ailleurs
Nous retrouvons le même schéma dans
essai sur les facteurs économiques dans
histoire polonaise où Kula aborde entre
autres une fa on polémique et originale
la théorie de échange inégal ce qui lui
permet de faire un parallèle entre la situa
tion de la Pologne exportatrice de blé aux
xvne et xvme siècles et les pays coloniaux
Ses vues sur ce thème central de la théorie
du développement sont précisées dans le
remarquable article sur le retard écono
mique dans une perspective historique6 Il
démontre que les pays périphériques
compris Europe orientale ont été
contraints de se spécialiser contrairement
la théorie classique dans des productions
où ils avaient pas du tout avantage
comparatif dû une haute productivité Il
agissait souvent des productions caracté
risées par absence de progrès technique
donc rejetées vers la périphérie par les pays
du centre intéressés se concentrer sur les
activités les plus productives La compétiti
vité du blé polonais était obtenue par la
compression des coûts de main-d uvre
rendue possible par la permanence et même
accentuation des formes précapitalistes
exploitation
Le travail fondé sur des techniques arrié
rées et donc peu productif ne serait guère
rentable Ils ont pas prévu éventualité
un travail peu productif en effet mais
rémunéré une fa on encore plus basse si
peu rémunéré il apportera malgré sa
petite productivité des bénéfices au moins
égaux ceux obtenus dans les pays où
grâce une technique supérieure la pro
ductivité du travail est bien plus élevée Les
classiques de économie libérale ont pas
imaginé un tel cas de figure bien ils
aient eu sous leurs yeux La productivité
du travail dans agriculture néerlandaise
en dépit du fait que le progrès technique
aux Pays-Bas était intensif en main-
uvre dépassait celle de Europe Orien
tale et pourtant le blé était exporté de cette
dernière vers les Pays-Bas et non pas
1108
comme auraient voulu les classiques
des Pays-Bas vers Europe Orientale
190 Ce passage pourrait être dédié
tous ceux qui suivent les directives du FMI
et de la Banque Mondiale enjoignant les
pays du Tiers-Monde sortir de la crise en
devenant plus compétitifs sur le marché
mondial quel prix Payé par qui Les
salaires excessivement bas des uns font évi
demment le bonheur des autres est
pourquoi le développement des pays du
centre requiert le sous-développement de la
périphérie
Dans le même texte Kula montre que les
prévisions des classiques se sont aussi révé
lées fausses sur un autre point Non seu
lement le capital est relativement peu
déplacé vers les sources de travail bon
marché mais bien au contraire il eu ten
dance se placer là où le travail était cher
en ayant raison de compter que la main-
uvre bon marché non qualifiée discri
minée viendra vers lui en quantités
requises ou que en restant dans les pays
origine arriérés) elle travaillera pour lui
en produisant bon compte les matières
premières dont il besoin 195 Les
termes échange de plus en plus défavora
bles aux pays du Tiers-Monde rendent
chers sur le marché mondial les articles
dont la production est bon marché grâce
une productivité de travail élevée et font
vendre bas prix les produits dont la pro
duction est en fait chère cause de la
basse productivité du travail Bien que
nous ayons pas instruments pour
mesurer échange inégal comme observe
juste titre Kula il agit là un phéno
mène tout fait central pour comprendre
pourquoi tous ceux qui ont pas faim
est-à-dire les pays hautement développés
ceux moyennement développés et les
classes privilégiées des pays arriérés sont
responsables pour existence de la faim
dans le monde 196)
oeuvre de Kula se caractérise aussi par
une large ouverture sur anthropologie
propos des recherches comparatives sur
origine de la classe ouvrière il postule une
approche anthropologique seule capable
 CONOMIE ET SOCI XVIII--XX SI CLES
son avis de rendre compte du développe
ment plurilinéaire des civilisations thème
libérateur il en fut par rapport inter
prétation dogmatique de la vulgate mar
xiste dont il ne parle jamais directement
dans son livre mais laquelle il ne cesse de
opposer essai sur la typologie des sys
tèmes économiques7 une pièce maîtresse
du recueil constitue un plaidoyer brillant
pour le dépassement de économicisme
Kula dissèque un texte remarquable de
Godelier sur objet et la méthode de
anthropologie économique8 dont il par
tage les grandes orientations tout en lui
faisant grief de ne pas avoir su prendre ses
distances en anthropologue par rapport
aux catégories aide desquelles est décrite
économie européenne Cette critique
adresse en particulier au concept mono
économique du travail et extrapolation
de la micro-analyse fondée sur la rationa
lité de entrepreneur Or égaux en cela aux
Siane cités par Godelier) nous continuons
consacrer une grande partie des avan
tages du progrès technique aux fêtes aux
guerres et aux voyages isolation et le
traitement autonome des phénomènes
économiques par notre civilisation ne sont
après Kula une convention acceptée
par la science féconde pour certaines ana
lyses mais restrictive pour autres Son
point de vue est rapprocher de celui de
Polanyi et de Myrdal Les facteurs commu
nément traités comme non économiques ou
exogènes doivent leur extériorité une défi-
nition arbitraire de économique
Godelier ne veut pas les définir ainsi.
dans étude des sociétés primitives Pour
quoi accepte-t-il leur définition sans la cri
tiquer dans étude de notre civilisation
273 En affirmant juste titre que
chaque société sa propre rationalité
Godelier aurait pu ajouter elle aussi
son gaspillage et que chaque
gaspillage sa rationalité 271
Pour en tenir un exemple contem
porain dans un pays comme la Pologne le
calcul monétaire ne permet pas lui seul de
saisir les enjeux du partage du revenu entre
accumulation et la consommation et
encore moins du partage du temps de
société entre temps de travail et de non-tra
vail
Mais historien en Kula inquiète du
passage de la synchronie la diachronie qui
ne peut se faire sans aborder le problème
épineux de adaptation des structures de
leur durée des transformations réversibles
et irréversibles de effet cumulatif de ces
dernières Les modèles de fonctionnement
des différents systèmes socio-économiques
doivent rendre compte de cette dynamique
est pourquoi le modèle théorique de
accumulation doit être complété par une
typologie Les conventions admises par
économie politique permettent expli
quer le fonctionnement du capitalisme
évolué mais ne permettent pas de dire
comment il est né Au bout de sa longue
incursion dans le domaine de epistemo
logie des sciences sociales Kula retrouve le
domaine de histoire économique qui
toujours passionné par sa complexité la
genèse du capitalisme
Quelle place revendiquer alors pour
histoire dans approche des problèmes
contemporains et dans la prospective des
finalités du développement dont la confé
rence de Tarda en 1967 devait marquer
en Pologne un début éclatant aussitôt
avorté La réponse de Kula le double
mérite de la clarté et de la modestie
histoire ne donne pas de recettes
histoire montre avant tout lesquels
parmi les chemins empruntés auparavant
sont fermés hui 156)
Mais elle fait plus et allocution de Kula
au colloque futurologique de Tarda le
montre bien Elle aide balayer le champ
des possibles en dévoilant le poids du passé
vivant Surtout elle prépare comme
aucune autre discipline saisir dans sa
totalité le processus de la reproduction et
de la transformation des sociétés poser
aussi les jalons une socio-économie avec
une forte composante historique anthro
pologique et écologique seule capable de
sortir la planification de ornière étroite de
économicisme que nourrit de nos jours
épanouissement une science écono-
1109
COMPTES RENDUS

mique formalisée outrance mais de plus Witold KU Les Mesures et les hommes
en plus divorcée de économie réelle où Paris ditions de la Maison des Sciences de
imbriquent plusieurs marchés fragmentés Homme 1984
et le hors marché représenté par économie Le volume contient entre autres article
domestique est-à-dire environ la moitié Histoire et économie La longue durée
publié origine dans les Annales ESC 19602
du temps de travail de nos sociétés rebellepp 204-313
la quantification monétaire Le paysage
Le livre de KULA été envoyé la
est beaucoup plus familier historienpresse en avril 1981 quelques mois avant le coup
au statisticien moderne Pourtant il tat du général Jaruzelski du 13 décembre
faudra revenir pour asseoir la planifica 1981 qui mis fin espoir une sortie nova
tion sur une base véritablement solide trice de la crise dans laquelle la Pologne était
Développer est-ce pas après tout faire plongée depuis 1976
histoire au sens littéral du terme Dans Publié en fran ais Rome en 1960 par
cette reconstruction du champ de la socio- Accademia Polacca di Scienze Lettere
économie Witold Kula fait clairement Biblioteca di Roma Conferenze 10 Angelo
Signorelli Editore
figure de pionnier
Publié en italien par les Annali della Fon
Ignacy SACHS dazione Luigi Einaudi 1969 pp 23-36
Publié en anglais dans le volume Thé
Social Sciences Problems and Orientations Les
Sciences sociales Problèmes et orientations
Selected studies Choix études Paris-La
Witold KULA Théorie économique du sys Haye Mouton-UNESCO 1968 pp 108-144
tème féodal Paris-La Haye Mouton 1970 Publié pour la première fois dans
Préface de Braudel Homme no