La nuclosynthse

Didier Lauwaert. Copyright 2013.

I. Introduction II. Latome II.1. Structure de latome
Elments simples ; Molcules ; Structure de la matire ; Les atomes ; Le tableau priodique ; Abondance des lments

II.2. Le noyau
Le neutron ; Stabilit du noyau ; Structure du noyau

III. Fusion thermonuclaire

Fusion ; Processus de fusion ; Chane proton proton ; Cycle du carbone ; Absorption de neutrons ; Photodsintgration ; Sites de synthse dans lunivers

IV. Synthse primordiale IV.1. Cosmologie

Observations ; Evolution

IV.2. Nuclosynthse primordiale

Phase dquilibre ; Dsquilibre ; Formation des noyaux ; Calcul des abondances

V. Synthse stellaire V.1. Les toiles

Naissance dune toile ; Equilibre ; Combustion en couches ; Fin de la combustion en couche ; Arrt brutal

V.2. Nuclosynthse stellaire

Squence principale ; Combustion en couches ; Gantes rouges ; Flash de lhlium ; Supergantes

VI. Synthse explosive VI.1. Supernov

Supernov de type I ; Supernov de type II ; Etoiles trs massives ; Etoiles massives ; Explosion

VI.2. Nuclosynthse explosive

Photodsintgration ; Explosion

VII. Autres mcanismes VII.1. Spallation

Processus ; Interaction avec les rayons cosmiques ; Information sur le milieu interstellaire

VII.2. Sgrgation
Formation des plantes ; Formation de la Terre ; Cycle de leau ; Latmosphre ; Volcanisme ; Influence de la vie ; Carbone 14

VII.3. Radioactivit
Elments radioactifs ; Radioactivit ; Familles radioactives

VIII. Rfrences

I. Introduction
Do vient loxygne que nous respirons ? Et do vient le fer avec lequel on construit tant de chose ? Pourquoi lor est-il si rare ? Pourquoi y a-t-il tant dhlium dans le Soleil et si peu sur Terre ( tel point quil fut dcouvert en tudiant le Soleil, do le nom de lhlium tir de hlios, soleil en grec) ? Lorigine des lments et leur abondance, cest lhistoire des lments qui composent notre monde. Cest aussi lhistoire de lunivers et des toiles. Cest dans ce monde merveilleux o nous ne sommes que poussires dtoiles que nous vous entrainons dans cette petite tude sur la nuclosynthse. Nous nous intresserons surtout labondance des lments dans lunivers, car cest en son sein quils prennent naissance, mais nous ne ngligerons pas notre petite plante. Nous commencerons par une prsentation de latome et du noyau, puis nous verrons comment se forment les noyaux ainsi que lhistoire de cette formation.

II.1. Structure de latome

Elments simples
Les diffrents produits chimiques se distinguent par leurs proprits (couleurs, temprature de fusion, proprits chimiques, ) On peut leur faire subit diverses transformations dont une sparation par des procd doux tel que la distillation pour voir si ce ne sont pas des mlanges de plusieurs produits diffrents. On peut aussi leur faire subir des traitements plus violents tel que la dcomposition, par diffrents moyens dont des tempratures leves. Ils se dcomposent alors en produits plus simples. Il arrive un moment o le produit ne peut plus tre dcompos en produits plus simples par des procds chimiques ou physiques (sauf particulirement extrme comme en physique nuclaire). Ces produits les plus simples sappellent les lments chimiques. Parmi les lments chimiques, on peut citer loxygne, lhydrogne, le carbone, le fer, lazote, le cuivre, le chlore, le sodium, etc. On en trouve une petite centaine qui se classent tous, en fonction de leurs proprits, dans un tableau appel tableau de Mendeleev. Les lments sont en ralit composs datomes tous identiques (atomes doxygne, dhydrogne, etc.)

Molcules
Les molcules sont des assemblages plus ou moins stables dlments simples. Plus exactement, une molcule est un assemblage bien dtermin datomes et les molcules composent les diffrents produits chimiques. Donnons cinq exemples : La molcule doxygne. Cest celle que lon trouve dans lair. Elle est forme de deux atomes doxygnes, nots O. La molcule scrit donc O2 ou sous forme dveloppe O=O. Le double tiret est utilis pour indiquer le type de liaison entre les atomes. Nous y reviendrons plus bas. Le chlorure de sodium est videmment compos dun atome de chlore et dun atome de sodium : NaCl ou Na-Cl. Cest le banal sel de cuisine. Le gaz carbonique est un assemblage dune molcule de carbone et de deux atomes doxygne : CO2 ou O=C=C. Leau est un assemblage de deux molcules dhydrogne et une molcule doxygne, H2O

ou . Comme on le voit, les atomes ne sont pas ncessairement aligns. Le mthane (ou gaz naturel) est un assemblage dun carbone et quatre hydrogne CH4 ou

. En fait, cette molcule a une forme trois dimensions de ttradre (une pyramide).

en forme

Certaines molcules, comme les protines et encore plus lADN, peuvent contenir des millions datomes.

Structure de la matire
Les molcules elles-mmes peuvent tre plus ou moins lies. Lorsquelles ne sont pas du tout lies, elles sont libre de se dplacer et elles forment un gaz comme lair compos de molcules doxygne composes de deux atomes doxygne. Si les molcules sont faiblement lies, ces liaisons, sous linfluence de lagitation thermique (mouvements et vibrations dus la temprature), ces molcules sattachent et se dtachent en permanence. Elles forment alors un liquide. Enfin, si ces liens sont assez solides, lensemble reste attach et forme un solide. Les solides peuvent prendre de nombreuses formes. Par exemple, de longues molcules peuvent tre enchevtres sous forme de fibres. Cest le cas des textiles, du bois, et de bien dautres matriaux. Les atomes peuvent tre aussi entasss et lis les uns aux autres de manire totalement dsordonne. Cest le cas du verre. On parle alors de solide amorphe. Enfin, un des cas les plus frquent, est une organisation parfaitement ordonne des atomes qui forment alors un cristal. Des exemples de cristaux sont la glace ou le diamant. Mais les formes cristallines sont souvent plus abondantes quon ne pourrait croire. La plupart des roches et les mtaux sont des cristaux. Cela nest gure apparent car ces cristaux sont minuscule, difficiles distingus les uns des autres et agglomrs avec des orientations diverses. Lorsquun mtal est form de cristaux suffisamment gros (ce qui le rend dailleurs plus fragile), en le polissant et en le regardant en lumire rasante, on peut percevoir la forme de ces cristaux.

Les atomes
Nous ninsisterons pas plus sur la structure de la matire car notre intrt se porte ailleurs : revenons aux atomes eux-mmes puisque toute matire est constitue datomes. Un atome est compos dun noyau, petit et dense, charg dlectricit positive. Les lectrons, petites particules lgres (mille fois plus lgres que les particules composant le noyau) se dplacent autour sur certaines orbites autorises.

Lorsque llectron absorbe un rayonnement lumineux (sous forme de petits paquets de rayonnements appels photons), il peut changer dorbite. Inversement, en changeant dorbite, il peut mettre des photons dnergie trs prcise donnant latome un spectre lumineux qui lidentifie comme une vritable empreinte digitale. Le noyau est compos de particules massives appeles protons et neutrons. Chaque proton porte une unit de charge lectrique positive (les neutrons nont pas de charge lectrique) et chaque lectron une unit de charge lectrique ngative. Les charges lectriques de mme signe se repoussent tandis que celles de signes opposs sattirent. Le noyau attire donc les lectrons qui se disposent autour. Lorsque le nombre dlectrons est gal au nombre de protons, les charges sont quilibres et latome est neutre. Lorsquil manque des lectrons ou lorsquil y en a plus, on parle dions.

Le tableau priodique
La disposition des lectrons autour du noyau obit une structure bien prcise expliquant les proprits chimiques, les liaisons entre atomes dans les molcules et beaucoup dautres proprits. Cette structure dfinit donc la nature de llment. Cest la charge du noyau qui dicte cette structure donc la nature chimique de llment. Ces noyaux ne sont donc pas seulement au cur des atomes mais aussi au cur de cette tude. Nous allons y venir. On peut donc classer les lments en fonction du nombre de protons dans latome. Un proton = hydrogne, deux protons = hlium, trois protons = lithium huit protons = oxygne nonante-deux protons = uranium. Lorsque le nombre de neutrons varie, les proprits chimiques de latome ne varient pas ou fort peu. Cest la masse de latome qui est affecte. On parle alors de diffrents isotopes. Ainsi, lhydrogne a un noyau compos dun seul proton. Si lon ajoute un neutron, on a le deutrium. Si on ajoute deux neutrons, on a le tritium. Le deutrium peut se lier la place de lhydrogne dans la molcule deau puisquil a les mmes proprits chimiques. On parle alors deau lourde.

Abondance des lments

Labondance des lments est assez variable suivant les endroits considrs. Selon quon considre le Soleil, la Terre, dautres plantes, de mtorites, des comtes, Nous reviendrons sur ces variations. Ici nous nous intresserons labondance moyenne des lments dans lunivers, telle quon peut lobserver en mesurant cette abondance grce lobservation de nombreuses toiles, nuages de gaz, galaxies,

La masse atomique est le nombre de protons et de neutrons. On peut dj faire quelques constats. Lordonne est logarithmique, cest--dire que la concentration est multiplie par 100 chaque graduation de laxe vertical ( est un 1 suivi de 4 zros, cest--dire 10000). On voit donc que la concentration diminue extrmement fort lorsque lon passe des lments lgers aux lments plus lourds. On constate aussi que lhydrogne est llment le plus abondant, suivi de lhlium. Enfin, on trouve un pic particulirement marqu au niveau du fer. Et luranium est llment le plus lourd trouv dans la nature (les autres atomes plus lourds se dsintgrent trop rapidement par radioactivit pour avoir une chance dtre observ, par exemple dans les roches terrestres). La nuclosynthse regroupe lensemble des processus permettant la synthse des noyaux (donc des atomes) tels quobserv dans ce graphique. Nous allons maintenant voir le noyau dun peu plus prs et ensuite tudier la physique de formation des noyaux par fusion de noyaux plus lgers.

II.2. Le noyau
Le moment est venu den savoir plus sur le noyau, au cur de cette tude. Mais ce sujet tant luimme extrmement complexe, on ne verra que lessentiel utile pour la suite.

Le neutron
Comme nous lavons dit, le noyau est constitu de protons et de neutrons. Le neutron lui-mme est une particule instable. Il se dsintgre au bout de vingt minutes (plus exactement, il a une demivie de vingt minutes. Cest--dire quau bout de ce temps, la moiti des neutrons se sont dsintgrs. Au bout des vingt minutes suivantes, la moiti du restant, cest--dire le quart, se sera

aussi dsintgr, et ainsi de suite. Ce phnomne est typique des processus alatoires sans mmoire ). La dsintgration du neutron suit le schma suivant : Cest--dire quil donne un proton, un lectron (trs nergtique et qui schappe, cest le rayonnement bta de la radioactivit) et un neutrino (plus exactement, un antineutrino, petite particule lgre, sans charge lectrique et trs difficile dtecter).

Stabilit du noyau
Tous les noyaux ne sont pas stables. Certains ne peuvent pas exister, dautres ont une demi-vie plus ou moins importante (luranium 238, ce chiffre tant sa masse atomique, a une demi-vie de lordre du milliard dannes). Voyons les principales rgles. Linteraction nuclaire qui lie les protons et neutrons est extrmement forte. Cette liaison diminue lnergie totale du noyau (ce qui en vertu de la relation dEinstein , o c est la vitesse de la lumire dans le vide, correspond aussi une lgre diminution de masse appele dfaut de masse). Cest cette diminution dnergie qui garantit la stabilit car pour sparer les nuclons (nom des neutrons et protons) il faut fournir de lnergie. A contratio un systme qui aurait une nergie plus grande perdrait facilement cette nergie pour revenir un tat moins nergtique. Cette perte se fait par mission de particules ou de photons (comme pour les lectrons autour de latome). Ces photons sont trs nergtique cause de lintensit des interactions nuclaires et se situent dans le domaine des rayons gammas (rayonnement lumineux non visible par notre il, trs destructif pour les liaisons molculaires fragiles, appel aussi radioactivit gamma). Mais cette stabilit a ses limites. Voyons en deux importantes. Les protons portant la mme charge lectrique, ils se repoussent. Cette force est nettement plus faible que linteraction nuclaire. Mais dans le noyau, les protons sont trs proches, la rpulsion est donc dautant plus leve. A tel point quun noyau compos de seulement deux protons est impossible. Il faut au moins un neutron pour faire cran entre les deux protons. Dune manire gnrale, un excs de protons rend le noyau instable qui aura tendance perdre cet excs de protons. Le processus principal tant lmission dune particule alpha compose de deux protons et deux neutrons (ce qui diminue aussi le nombre de neutrons). Cette particule nest rien dautre quun noyau dhlium 4. Dautres mcanismes moins frquent existent aussi comme la radioactivit bta plus, o un proton se transforme en neutron (processus qui cote de lnergie) en mettant un positron (lectron de charge positive, une particule dantimatire) et un neutrino. Sil y a trop de neutrons, ceux-ci aussi viennent mettre en danger la stabilit de ldifice. Comme nous lavons vu, le neutron nest pas stable et si sa transformation en proton conduit un difice plus stable (moins nergtique), il va se transformer par radioactivit bta. Dune manire gnrale, les transformations de noyaux par radioactivit sont guides par des considrations nergtiques. Le processus conduisant toujours un noyau plus stable. Les noyaux les plus stables ont grosso modo un neutron par proton (un peu plus de neutrons pour les gros noyaux).

Dans tous les cas, pour les gros noyaux, ldifice finit par devenir instable. Il faut trop de neutrons pour compenser la charge des protons et ces neutrons sont instables. Tous les gros atomes (comme luranium) sont radioactifs. Certains, comme luranium 236, se scindent spontanment en deux noyaux plus petits, cest la fission radioactive. Luranium 235 (quelques pourcent de luranium naturel) absorbe facilement un neutron pour devenir luranium 236 et se scinder. On dit que luranium 235 est fissile. Voyons quelques exemples dans les atomes les plus lgers : Lhydrogne avec un seul proton est forcment stable. Le deutrium, un proton et un neutron, est stable. Le tritium avec un proton et deux neutrons est radioactif. Le neutron excdentaire se dsintgre par radioactivit bta pour donner un noyau de deux protons et un neutron, stable, cest--dire de lhlium 3. Lhlium 4 est particulirement stable avec ses deux protons et ses deux neutrons. Cette forte stabilit explique que lmission de particules alpha soit si frquente dans les atomes radioactifs car la diminution totale dnergie est alors nettement plus importante. Le carbone 12, six protons et six neutrons, est stable. Le carbone 14, six protons et huit neutrons, se dsintgre par radioactivit bta pour donner de lazote 14. Loxygne 16 compos de huit protons et huit neutrons est stable.

Structure du noyau
La structure du noyau est fortement complexe. Non content de faire intervenir un grand nombre de particules (protons et neutrons), elle mlange deux interactions : la rpulsion lectrostatique et linteraction nuclaire. Celle-ci est courte porte (quelques diamtres de protons) ce qui ne simplifie pas les calculs. Les protons et les neutrons ont toutefois tendance se disposer sur des niveaux dnergie diffrents, un peu comme les lectrons autour du noyau. On parle du modle en couche. Lorsquune couche est complte, latome est plus stable. En effet, en remplissant la couche on a ajout des nuclons ce qui augmente leur liaison. Mais si lon rajoute un nuclon de plus, il se dispose sur la prochaine couche libre, plus nergtique, donc moins stable. Les noyaux sont ainsi particulirement stables lorsque le nombre de protons ou le nombre de neutrons est gal un nombre entier particulier appel nombre magique. Ces nombres sont 2, 8, 20, 28, Si les protons et les neutrons sont gaux ces nombres, on parle de noyau doublement magique. On peut calculer (approximativement) ou mesurer lnergie de liaison par nuclon. Ce qui permet de nombreux calculs de physique nuclaire.

Ces nergies normes sont comparer lnergie ncessaire pour arracher llectron dun atome dhydrogne (nergie dionisation) : 13.6 eV. Les nergies de liaison dans le noyau (valeur donne par ce graphique multiplier par le nombre de nuclons du noyau) sont des millions de fois plus grandes.

III. Fusion thermonuclaire

Fusion
Lorsque deux noyaux se rapprochent suffisamment, ils peuvent former un nouveau noyau en fusionnant. Mais le rapprochement n'est pas simple car les protons portant une charge dlectricit positive, les noyaux se repoussent fortement. Ce nest que lorsque les deux noyaux sont pratiquement lun contre lautre que la force nuclaire peut prendre le relais et former le nouveau noyau (qui sera lui-mme plus ou moins stable selon sa composition). Pour rapprocher les deux noyaux, la seule manire de faire est de leur communiquer une grande vitesse afin quils puissent sapprocher suffisamment avant dtre repouss. Un moyen dy arriver est de porter le milieu une temprature extrmement leve. La temprature est une image de lagitation thermique. Cest--dire des dplacements et vibrations des atomes et molcules constituant le milieu. A trs haute temprature, les atomes sont dots dune trs grande vitesse qui produit des chocs violents entre atomes pouvant mme, plusieurs milliers de degrs, provoqu larrachement des lectrons. Pour que le choc soit suffisant pour approcher les noyaux jusqu la fusion, il faut atteindre une temprature de plusieurs millions de degrs. La temprature ncessaire est dautant plus leve que les noyaux sont riches en protons. Le noyau form, en plus de ne pas tre ncessairement stable, est aussi port une nergie considrable cause du choc. Il est trs excit et trs dform, ce qui peut mme le briser. Le processus de fusion est donc quelque chose dextrmement complexe. Les calculs utiliss pour simuler le phnomne dans le domaine militaire (bombes thermonuclaire, appeles aussi bombes

H ) ou civil (fusion contrle par laser ou dans un tokamak, un dispositif maintenant les ions sous vide dans un champ magntique trs haute temprature) ncessitent des supercalculateurs.

Processus de fusion
On peut connaitre lnergie dgage par la fusion en examinant lnergie par nuclon. Par exemple, lnergie de liaison dun nuclon dans lhlium 4 est de 6.75 MeV. Cela signifie que si quatre noyaux dhydrogne (4 protons) fusionnent pour former un noyau dhlium (avec transformation de deux protons en neutrons), il se dgae une nergie de 27 MeV. En utilisant le nombre datomes dhlium dans un gramme de matire (ce quon peut calculer en sachant quil y a toujours , le nombre dAvogadro, atomes dans une mole de matire, une mole tant la quantit correspondant la masse atomique en gramme, 4 grammes pour lhlium 4) on peut calculer lnergie totale dgage par le processus de fusion. Cela donne joules ou 20 millions de kilowattheure, de quoi fournir lnergie pour une famille pendant plus dun millier dannes. On comprend mieux les tentatives actuelles pour domestiquer cette fantastique source dnergie. Dans les applications militaires ou civiles, la fusion directe de lhydrogne nest pas la plus facile cause de la ncessit de transformer les protons en neutrons par un processus indirect. Le plus simple est la fusion du deutrium avec du tritium, le neutron excdentaire schappant ensuite. Citons aussi comme autre exemple rencontr dans les toiles trs massives, la fusion du carbone 12 pour donner du magnsium 24. Le noyau trs excit dgage ensuite des rayons gammas intenses avant de retomber dans son tat le plus stable. Avant de passer aux processus rencontrs dans les toiles pour la fusion de lhydrogne (le deutrium tant rare et mme dtruit dans la fournaise solaire, et le tritium totalement absent puisque sa dure de vie est relativement courte), deux remarques intressantes sont encore faire avant de passer plus de dtails. Puisque des tempratures beaucoup plus leves sont ncessaires pour fusionner des atomes lourds, nous avons l un mcanisme simple expliquant que dans la nature on trouve beaucoup plus datomes lgers que datomes lourds. Quand on regarde la courbe dnergie de liaison des nuclons, on constate un maximum autour du fer 56, qui est le noyau le plus stable de tous. Il est possible de fusionner du fer ou mme des noyaux encore plus lourds, mais cette fois le processus consomme de lnergie au lieu den produire. Dans des mcanismes de fusions successifs, le fer est donc le rsidu ultime de la fusion thermonuclaire. Cela peut expliquer le pic dabondance du fer 56 observ sur la courbe dabondance des lments dans la nature. Cette abondance est aussi constate directement sur Terre o le fer est un mtal largement exploit. Le fer est donc utilis car il rend les constructions plus table mais aussi parce que cest le noyau le plus stable ! Chane proton - proton Dans les toiles, la fusion implique directement lhydrogne. Nous reviendrons sur la nuclosynthse stellaire mais voyons les deux principales chaines impliquant lhydrogne. La chane proton proton est le processus majoritaire dans les petites toiles comme le Soleil ou dans les toiles de faible mtalicit (cest--dire avec trs peu datomes plus lourds que lhlium). Dans le Soleil elle intervient pour environ 90% du processus de fusion. Le processus est le suivant : Raction Energie libre (MeV) Energie libre sous forme de neutrinos

1.44 5.49 12.86 1.59 0.861 17.35 0.133 17.98

0.42

16.96

Nous avons not les atomes par leur symbole habituel (H = hydrogne ou deutrium, He = hlium, Li = lithium, Be = bryllium, B = bore). Le symbole est un neutrino, un photon gamma. est un positron et un lectron. Les deux chiffres placs gauche de chaque atome reprsentent, en bas le nombre de protons et en haut la masse atomique. Notons que lnergie mise sous forme de neutrino (la valeur est un maximum) est perdue. Le reste est transform en chaleur par absorption et chocs multiples dans le gaz du cur de ltoile. Cycle du carbone Le cycle du carbone est majoritaire dans les toiles trs massives ( condition quelles contiennent suffisamment de carbone). Il contribue pour 10% lnergie de notre Soleil. On lappelle aussi cycle CNO (carbone, azote, oxygne) ou cycle du phnix (latome de carbone disparaissant dans le processus avant de rapparaitre, tel le phnix, des cendres nuclaires). Le processus est le suivant : Raction Energie libre (MeV) 1.94 2.22 7.55 7.29 2.76 4.96 12.13 0.598 2.76 1.193 C est le carbone, N lazote, O loxygne et F le fluor. Notons que dans ce tableau comme le prcdent, deux atomes gauche de la flche indiquent une fusion, tandis que un seul atome avant la flche indique une dsintgration radioactive.

Energie libre sous forme de neutrinos 1.2

1.74

1.74

Absorption de neutrons
Les neutrons peuvent facilement pntrer les noyaux. En effet, ils ne possdent pas de charge lectrique et ne sont donc pas repousss. Pour donner un chiffre, labsorption dun neutron par un noyau datome de gadolinium est plus probable quune fusion avec un autre atome dans les conditions rgnant dans les toiles. Un exemple est la raction :

Il ny a que deux phnomnes qui limitent labsorption des neutrons. Les neutrons trop rapides ne sont pas absorbs car ils rebondissent sur les noyaux. Ils peuvent toutefois perdre de lnergie aprs des collisions successives. Cest dailleurs un mcanisme utilis dans les centrales nuclaires pour amliorer et contrler la fission provoque par les neutrons eux-mmes produits par les ractions nuclaires. Labondance de neutrons disponibles. Dans les ractions de base comme celle-ci-dessus, les neutrons sont peu abondants, contrairement la raction de fission artificielle utilisant deutrium et tritium. Comme le neutron a une dure de vie limite, sauf circonstances exceptionnelles ils ne saccumulent pas. Ce processus est important pour la formation dlments plus lourds que le fer.

Photodsintgration
Comme dans tout processus, la fusion peut se produire dans les deux sens. Dans les conditions favorables, elle se produit dans les sens indiqus plus haut. Mais dans certaines conditions, le processus peut sinverser. Toute matire porte une certaine temprature met un rayonnement thermique. Il est d aux chocs entre atomes et aux changements dnergie cintique qui en rsultent, transforms en photons. Un corps temprature ambiante, comme le corps humain, met surtout dans linfrarouge. Un corps port quelques milliers de degrs met surtout de la lumire visible, comme une ampoule lectrique filament, un morceau de mtal chauff blanc ou la surface du Soleil. Lnergie moyenne des photons produits est proportionnelle la puissance quatrime de la temprature. Elle crot donc extrmement vite. Pour les tempratures rgnant au cur des toiles, ces photons sont surtout des photons gammas. Ds que la temprature atteint environ un milliard de degrs, ces photons sont suffisamment nergtiques pour briser des noyaux. Les processus de fusion sinversent en absorbant lnergie de ces photons. Cest la photodsintgration. Ces photons brisent plus facilement des noyaux instables que des noyaux stables. Le fer est donc le noyau qui rsiste le plus, expliquant son abondance.

Sites de synthse dans lunivers

Pour que la nuclosynthse se produise il faut que le milieu soit suffisamment dense (assez de matire) et surtout suffisamment chaud, au moins quelques millions de degrs. Il existe un autre processus appel spallation mais que nous verrons plus tard. Ces endroits ne se trouvent quau cur des toiles. Pour que des neutrons soient produits abondamment, il faut que la photodsintgration brise suffisamment de noyaux. Il faut donc des tempratures de lordre du milliard de degrs. Ce genre de circonstance ne se rencontre que dans les toiles en cours dexplosion. Enfin, il existe un milieu dense et suffisamment chaud mais assez particulier : cest lunivers lui-mme ses tout dbuts (les trois premires minutes de son existence). Cest la nuclosynthse primordiale. Nous sommes maintenant arms pour parler de ces synthses et nous allons faire un petit dtour par la cosmologie pour parler de cette nuclosynthse primordiale.

IV. Synthse primordiale IV.1. Cosmologie

La cosmologie est ltude de lvolution de lunivers dans son ensemble. On ne va pas donner ici tout un cours de cosmologie qui lui seul pourrait remplir aisment plusieurs livres. Nous esquisserons juste le sujet afin de mettre en vidence la phase de nuclosynthse primordiale qui nous intresse et que nous examinerons de plus prs dans ce qui suit.

Observations
Donnons cinq observations, ou plutt ensemble dobservations, la base de la cosmologie. A trs grande chelle, lunivers est approximativement homogne et isotrope (identique dans toutes les directions). Bien entendu, petite chelle, il est trs htrognes. Il y a des plantes, des toiles, des galaxies. Celles-ci se regroupent mme en amas et superamas. Mais si lon prend un volume nettement plus grand que ces amas, quel que soit lendroit dans lunivers, on y trouve approximativement le mme nombre de galaxies, le mme genre de galaxies, la mme composition moyenne dlments chimiques, Cela sappelle le principe cosmologique. Lobservation permet de constater que les galaxies sloignent les unes des autres. Pour les galaxies proches, leur mouvement propre peut masquer ce phnomne, la galaxie dAndromde, par exemple, se dirige vers nous (elle devrait fusionner avec notre galaxie dici un milliard dannes). Mais grande distance, cet loignement prend le dessus. En effet, cette expansion de lunivers est proportionnelle la distance, la constante de proportionnalit sappelant constante de Hubble. Cette proportionnalit est typique dun univers homogne. Le principal phnomne permettant de constater et mesurer cette vitesse dloignement est le dcalage vers le rouge. La lumire des objets loigns tant dcale vers le rouge (en fait, vers les grandes longueurs donde). Cet phnomne est analogue leffet Doppler qui fait que le son dune sirne dambulance est plus grave quand elle sloigne que quand elle sapproche. Dautres phnomnes permettent de mesurer cette distance : lge des objets stellaires, la dilatation apparente du temps (mesure laide des courbes de luminosit des supernov dont nous parlerons plus loin). A un peu plus de 13 milliards dannes-lumire (une anne lumire est la distance parcourue par la lumire en un an) un rayonnement a t mis qui nous parvient maintenant de toutes les directions. Ce rayonnement, dans le domaine des ondes radios, a t tir par lexpansion (dcalage vers le rouge) et tait lorigine un rayonnement thermique 3000 K. Ce rayonnement cosmologique fossile a t dcouvert par hasard par Penzias et Wilson alors quils tentaient de rgler une antenne radio de haute sensibilit de la Bell Tlphone. En fait, ce rayonnement na pas t mis seulement cette distance, mais partout. Mais la

lumire se propageant en ligne droite, nous ne voyons que le lieu dmission dune coquille sphrique situe autour de nous cette distance. Puisque la lumire met du temps pour nous parvenir, observer une galaxie lointaine cest la voir telle quelle tait il y a longtemps. On peut ainsi observer lvolution des galaxies, des grandes structures et de divers objets au cours du temps. On peut enfin mesurer, comme nous lavons dj vu, labondance des lments chimiques. Puisque les galaxies sloignent, en remontant dans le pass, cela signifie quelles taient plus proches. En remontant suffisamment tt, on arrive un tat o lunivers devait tre dense et chaud. Ce modle de description de lunivers partir de lexpansion dun tat dense et chaud sappelle thorie du Big Bang (nom donn par drision par un adversaire de cette thorie, Fred Hoyle, et qui signifie en franais : thorie du grand boum). Lensemble considrable des donnes recueillies donne lunivers un ge de 13.6 milliards dannes.

Evolution
Puisque lunivers tait trs dense et chaud au dbut, on peut retracer son volution tape par tape partir de l. Cest ce que nous allons esquisser maintenant. A dbut lunivers avait une temprature leve, mais tant expansion, comme tout gaz qui se dilate, sa temprature a chut. La toute premire fraction de seconde est assez mal connue. Elle devait atteindre des densits considrables et des tempratures de plusieurs milliards de milliards de degrs. Nos lois physique sappliquent mal (ou pas du tout) dans ces conditions et nous manquons de donnes issues de lobservation ou de lexprience. Pendant les premires secondes, lunivers tait trs dense et avec une temprature de plusieurs milliers de milliards de degrs. Ce domaine est relativement bien connu grce ltude de la physique des particules pratique dans les grands acclrateurs de particules. A une telle temprature, aucune particule ne peut subsister ou se lier pour former des structures plus complexes. Les chocs violents entre particules crent autant de nouvelles particules que de particules sont dtruites. Cest lpoque de la soupe de quarks et gluons, les quarks tant les composants des protons et neutrons et les gluons les particules transmettant linteraction nuclaire. Un tel tat peut tre reproduit en laboratoire en lanant avec un acclrateur de particules des noyaux lourds les uns contre les autres. Au bout de quelques secondes, les quarks se sont lis pour former les nuclons. Pour des raisons dquilibre thermique et statistique, il a d se former a peu prs autant de protons que de neutrons. Pendant environ trois minutes, la temprature tait encore trop leve et donc les chocs taient encore trop violents pour former des noyaux. Cest au bout de cette priode, que les premiers noyaux ont pu se former. Cest cette tape et la prcdente qui va nous intresser. Au bout de 300000 ans, lunivers stait assez expans et refroidi pour que les lectrons se lient aux noyaux formant les premiers atomes. Jusque-l, lintense rayonnement thermique produit par la matire tait confin au sein de celle-ci car les lectrons et les ions libres interagissent fortement avec la lumire. Mais ds que les atomes se sont forms, le rayonnement, alors 3000 K, a pu schapper. Lunivers est devenu transparent. On appelle la priode qui suit lge sombre .

 Aprs quelques centaines de millions dannes, lunivers stant encore plus refroidi, les grumeaux du gaz primordial, d aux petites fluctuations dans la distribution du gaz, ont commenc seffondrer sous leur propre poids, formant les premires toiles. Le gaz a alors commenc se rioniser sous linfluence du rayonnement ultraviolet de ces jeunes toiles. Les galaxies ont commenc se former et lunivers tel que nous le voyons lil nu sest form. Revenons maintenant la priode de formation des noyaux.

IV.2. Nuclosynthse primordiale

Nous attaquons maintenant la nuclosynthse des premiers noyaux.

Phase dquilibre
Lorsque la temprature tait encore trs leve, au dbut de cette phase, il y avait quilibre entre les diffrentes ractions. Parmi ces ractions, on peut noter : Et Conduisant un quilibre entre protons et neutrons. Les photons gammas, nombreux et trs nergtiques induisaient aussi des ractions contribuant lquilibre. Comme par exemple : Ou (D pour deutrium) Cette dernire raction tant nettement dplace vers la gauche. La quantit de protons et neutrons tait sensiblement gale. Seuls les neutrinos schappaient, interagissant peu avec la matire, contribuant au refroidissement.

Dsquilibre
Lorsque lunivers en expansion sest suffisamment refroidi, lquilibre de ces ractions a commenc se dplacer. Linstabilit du neutron, en particulier, a commenc dominer :

Mais la temprature tait encore beaucoup trop leve et les chocs avec les photons et les leptons (lectrons et ses versions lourdes : muons et tau) rendait encore impossible la formation de noyaux stables. La quantit de neutrons a commenc diminuer en faveur des protons.

Formation des noyaux

Aprs un refroidissement suffisant, les noyaux ont commenc se former. Vers la fin des trois premires minutes de lunivers.

Ainsi le deutrium, par le processus dcrit ci-dessus, ainsi que de lhlium 3, de lhlium 4, du lithium 7 et des quantits plus faibles datomes plus lourds.

Calcul des abondances

Il est possible de calculer la quantit de chaque lment ainsi form en utilisant ce que nous savons de la physique nuclaire. Le rsultat dpend de plusieurs aspects. En particulier, la quantit de neutrons survivant a jou un rle primordial. Cette quantit de neutron dpend du temps quils ont eu pour se dsintgrer, cest-dire du temps mis pour quils intgrent des noyaux qui les ont stabiliss. Ce temps en retour dpend trs finement de la quantit de photons et du nombre despces de leptons. Si lon considre quil y avait au dpart un milliard de photons pour un nuclon et seulement trois leptons (ce que confirme lexprience avec les grands acclrateurs de particules) on trouve : Atome Proportion en masse (en %) Hydrogne 75 Deutrium 0.001 Hlium 4 25 Lithium 7 0.000000001 On voit que les atomes plus lourds que le hlium deviennent vite ngligeable. La raison en est que pour former par fusion des atomes plus lourds, il faut une temprature plus leve. Mais avec une temprature plus leve, les atomes lgers comme le deutrium ne se forment mme pas, ne permettant pas au processus de fusion de continuer. Lhlium 4 est particulirement abondant grce la forte stabilit du noyau compos de deux protons et deux neutrons. Cette composition confirme dans les nuages de gaz anciens (contenant trs peu datomes plus lourd et nayant donc pas t contamins par les toiles). Il constitue la matire pour ce qui a suivi. Avant de passer la nuclosynthse au cur des toiles, voyons dun peu plus prs comment elles fonctionnent et voluent.

V. Synthse stellaire V.1. Les toiles

Pour dcrire le fonctionnement dune toile, le mieux est desquisser leur volution depuis leur naissance jusqu leur mort.

Naissance dune toile

Au dbut, on a un nuage de gaz, compos essentiellement dhydrogne et dhlium ainsi que dun peu dlments plus lourds si ce nuage a dj t contamin par dautres processus. Puis ce nuage seffondre. Soit spontanment en se refroidissant et en commenant se contracter, soit suite une perturbation : collision avec un autre nuage de gaz, compression due londe de choc dune explosion dtoile voisine. Ce nuage en seffondrant va entrer en rotation de plus en plus rapide. La viscosit va dissiper une partie de lnergie de rotation. Une partie de cette nergie est galement vacue sous forme de jets le long des axes de rotation.

En seffondrant le nuage schauffe cause de la pression et de la viscosit. En schauffant, le nuage se met rayonner. Une prototoile peut ainsi clairer pendant des millions dannes. Ce rayonnement pousse le gaz et ralentit la compression. Petit petit, le gaz va continuer se comprimer au centre jusqu atteindre plusieurs millions de degrs si la masse est suffisante. Si ce nest pas le cas, elle va juste schauffer assez pour dtruire le deutrium puis steindre (naines brunes). Si la temprature critique est atteinte, les ractions thermonuclaires senclenchent dans son cur. Notons que les ractions dmarrent plus facilement sil y a quelques lments plus lourds comme le carbone. Sinon il faut une masse de gaz et une temprature plus leve. Les premires toiles, composes uniquement de gaz primordial, devaient tre particulirement massives. Les toiles actuelles ont des tailles qui schelonnent des naines brunes aux supergantes.

Equilibre
La priode qui suit est appele squence principale. Ce nom vient dun diagramme dit de Hertzsprung Russel o lon peut placer les toiles. On note en abscisse la temprature et en ordonne la luminosit. La plupart des toiles se placent alors sur une bande appele squence principale. La raison de cette bande est quelle concerne lessentiel de la vie des toiles. Les petites toiles peuvent y rester jusqu vingt milliards dannes et les plus grosses (les supergantes) quelques dizaines de millions dannes. Durant cette priode, ltoile transforme en son cur lhydrogne en hlium par raction de fusion thermonuclaire. Lnergie dgage sous forme de chaleur et de rayonnement (gamma) fait pression sur le gaz, lempchant de seffondrer. La chaleur se transmet jusqu la surface o ltoile brille essentiellement par rayonnement thermique (6000 degrs pour la surface de notre Soleil). Ltoile est donc un quilibre entre la pression de radiation issue des ractions nuclaires et son propre poids.

Combustion en couches
Cette priode dure jusqu ce que ltoile ait consomm tout lhydrogne situ dans son cur. A partir de l, le cur de ltoile va seffondrer lgrement, augmentant fortement la temprature. Les ractions de fusion de lhlium senclenchent alors. En priphrie du cur, la temprature redevient suffisante pour bruler lhydrogne frais qui sy trouve. La fusion de lhlium produit moins dnergie que la fusion de lhydrogne. Pour maintenir son quilibre, ltoile brule alors lhlium a un rythme acclr qui ne dure que quelques millions dannes. Une fois consum, elle se contracte nouveau pour enclencher la combustion dlments plus lourds, lhlium brule juste autour puis encore plus loin lhydrogne. Ltoile a alors une structure doignons avec une combustion en couches concentriques. La combustion, de moins en moins efficace, se produit de plus en plus vite. Durant toute cette priode, le cur contract beaucoup plus chaud, produit une intense chaleur qui fait gonfler lenveloppe de ltoile. Elle entre dans le stade de gante rouge. Lors de cette phase que notre Soleil atteindra dici quatre cinq milliards dannes, son diamtre deviendra suffisant que pour avaler les plantes Mercure, Vnus et la Terre.

Durant ce stade, le gaz tnu et dilat de lenveloppe est facilement souffl par le rayonnement et ltoile perd une grande quantit de sa masse sous forme de vent solaire. Il se forme une nbuleuse plantaire (non donn historiquement par les premiers astronomes qui avaient cru y voir des plantes).

Fin de la combustion en couche

Le processus sarrte lorsque ltoile nest pas suffisamment lourde que pour encore se comprimer (dans le cur) et enclencher les ractions nuclaires suivantes. Le Soleil ira ainsi jusqu la combustion du carbone puis sarrtera. Ltoile se contracte alors en refroidissant pour former un corps extrmement compact appel naine blanche. Petite toile mourante qui steint lentement (cela peut prendre des dizaines de milliards dannes).

Arrt brutal
S ltoile est assez massive, elle va continuer la fusion jusquau fer. Mais la fusion du fer lui-mme ne produit pas dnergie, au contraire, il en consomme. Larrt des ractions nuclaires qui staient emballes est trs brutal. Lextrieur de ltoile tombe alors en chute libre sur le cur de fer et rebondit dessus. Lexplosion qui en rsulte est aussi brillante qun milliard dtoiles et sappelle supernov. Notons quen ralit peu de fer est form avant lexplosion. Nous verrons plus en dtail la synthse explosive plus loin. Concentrons-nous dabord sur la synthse au cur de ltoile. Notons que les lments synthtiss ne se dispersent pas tout seul. Les gantes rouges perdent une bonne partie de leur masse, mais il sagit surtout des couches extrieures, donc composes dhydrogne, dhlium et de quelques lments lgers. Les lments les plus lourds ne sont disperss que par les toiles massives qui explosent. Le cur, trs comprim par cette explosion, se transforme en toile neutrons (une toile tellement dense quelle ne contient quasiment que des neutrons, les lectrons ayant fusionn avec les protons, sauf pour la couche extrieure) ou mme en trou noir, cest--dire en corps tellement massif que mme la lumire ne peut sen chapper.

V.2. Nuclosynthse stellaire

Squence principale
On a vu que dans cette squence, les toiles consommaient essentiellement lhydrogne par fusion. Nous avons vu galement les cycles de fusion de lhydrogne. Pendant cette phase, le cur de ltoile est cent millions de degrs et sa densit de lordre de 100 grammes par centimtre cube (cest cent fois la densit de leau). Il faut noter deux points fort importants : Dune part la raction est assez lente. Dautre part, des lments plus lourds que lhlium sont assez difficiles former car les lments de masse 5 7 sont particulirement instables ou fragiles comme le lithium.

Ceci explique que ltoile nexplose pas comme une bombe thermonuclaire mais consomme lentement son hydrogne pendant une priode de plusieurs milliards dannes. La quantit totale dhlium produit est environ 10% de la masse de ltoile, cest--dire essentiellement le cur de ltoile. Lessentiel de lhlium provient en fait de la nuclosynthse primordiale. Il en est de mme du deutrium et du lithium fort fragiles qui sont aussi vites dtruits quils sont crs dans le cur de ltoile. Les principaux neutrinos dtects en provenance du Soleil sont les neutrinos trs nergtiques provenant de la dsintgration . Le cycle CNO produit de plus en plus dazote car la raction consommant ce dernier est assez lente.

Combustion en couches
Pour mieux visualiser la synthse des atomes dans le cur des toiles, traons deux diagrammes cte cte. Dune part un diagramme Hertzsprung Russel, dautre part un diagramme donnant la position des lments avec en abscisse le nombre de neutrons et en ordonne le nombre de protons.

Les lments synthtiss sont les cases grises.

Gantes rouges
Dans les gantes, le cur atteint cent millions de degrs et une densit de dix cent kilogrammes par centimtre cube. Cest le stade de formation du carbone et de loxygne partir de lhlium. Les ractions nuclaires qui sy produisent sont dune grande complexit. Cette phase dure environ cent millions dannes.

Flash de lhlium
La fusion de lhlium est trs sensible la temprature. De petites perturbations peuvent suffire emballer la raction. Il se produit alors des explosions qui sont visibles de lextrieur appeles flash de lhlium. Ces explosions dans le cur provoquent un mlange des couches suivantes permettant la combustion de lhlium de continuer. Notons que cette phase explosive produit des ractions de fusion produisant pas mal de neutrons, tel que : Ou

Ces neutrons sont en retours absorbs par des noyaux pour former des noyaux plus lourds tels que le baryum et le techntium. Notons que ce dernier est radioactif et ne subsiste pas trs longtemps.

Supergantes
La temprature atteint ensuite de 600 millions de degrs un milliard de degrs. La densit est dune tonne cent tonnes par centimtre cube. Cest dans cette phase que lon a la fusion de carbone et de loxygne. Il se forme surtout du soufre (S), du non (Ne), du sodium (Na), du magnsium (Mg), de laluminium (Al) et du silicium (Si). Arriv ce stade, il ne se forme pas beaucoup plus dlments lourds (jusquau fer peu prs) et la temprature naugmente pas beaucoup plus car les mcanismes de photodsintgrations prennent le pas. Cette phase ne dure que dix mille ans.

VI. Synthse explosive VI.1. Supernov

Supernov de type I
Il existe plusieurs types de supernov selon les caractristiques de la lumire quelles mettent. On peut les classer en type I et II. Le type I est constitu dtoiles binaires. Cest--dire deux toiles tournant lunes autour de lautre. Elles sont frquentes car les toiles se forment gnralement par groupe partir dun grand nuage de gaz. 10% des toiles sont des binaires. Lorsque lune des toiles est une naine blanche, petite et trs dense et si lautre toile atteint le stade de gante rouge, alors son enveloppe peut grossir jusqu sapprocher trs fortement de ltoile naine.

La surface dune naine est extrmement chaude, de lordre du milliard de degrs. Cette couche dhydrogne frais qui se dpose sur elle entre alors immdiatement en fusion thermonuclaire. Cette raction semballe et ltoile naine explose. La courbe de luminosit en fonction du temps peut tre trace.

La lumire mise est caractristique dune matire riche en lments lourds et pauvre en lments lger, typique des naines blanches.

La courbe de luminosit est trs caractristique et semblable dune supernov de type I une autre. Sa dure est directement corrle son intensit lumineuse, ce qui en fait un bon indicateur de distance utilis en cosmologie.

Supernov de type II
Les supernov de type II sont celles que nous avons vues et qui correspondent aux toiles massives en fin de vie.

Leur courbe de luminosit est beaucoup plus irrgulire et variable que pour le type I. Leur spectre lumineux indique la prsence de beaucoup dhydrogne correspondant aux couches externes expulses de ltoile. Etoiles trs massives Ces toiles correspondent aux toiles primordiales ou aux plus grosses toiles actuelles. Le cur trs massif peut se contracter jusqu atteindre des tempratures de trois quatre milliards de degrs. Sous cette temprature, des quantits importantes de fer sont synthtise. La synthse sarrte brutalement, dune part parce que le fer ne peut fusionner sans consommer dnergie dautre part parce qu ces tempratures trop leves, la photodsintgration devient importante. Elle touche principalement les atomes plus lgers que le fer, moins stables. Mais en tout tat de cause, cette photodsintgration est trs consommatrice dnergie. Sous cet arrt brutal, les couches extrieurs tombent littralement en chute libre sur le cur, engendrant lexplosion.

Etoiles massives Pour des toiles moins massives, la synthse sarrte aux alentours du non et de loxygne. La temprature ne pouvant plus grimper suffisamment et lnergie produite par la fusion tant devenue trs faible. Leffondrement est semblable aux toiles si ce nest que sous la compression, la fusion du carbone semballe accentuant lexplosion. Ces diversits de comportements en fonction de la masse explique la grande varit des courbes de lumire observes.

Explosion
Sous la violente compression du cur suite leffondrement, les ractions de nuclosynthse semballent. Il y a en outre une forte production de neutrons permettant la synthse dlments lourds. On va y revenir. Enfin, il y a une production intense de neutrinos trs nergtiques. Trois mcanismes concourent alors lexplosion : Le rebond des couches extrieures, se manifestant essentiellement sous forme dune onde de choc. La nuclosynthse intensive des couches extrieures portes haute temprature. Ces couches contiennent du carbone, de lhlium, de lhydrogne, favorable ces ractions produisant une pression de radiation gigantesque. Le cur ne peut garder les neutrinos car ils sont diffuss par les lectrons et la pression lectronique est considrable dans le cur. Par contre, dans les couches priphriques au cur, les atomes lourds absorbent efficacement une partie du flux de neutrinos, contribuant de manire dcisive lexplosion. Le rsultat est donc double : Toutes les couches externes de ltoile sont volatilises en une gigantesque explosion. Le gaz ject peut atteindre des vitesses de 20000 kilomtres par seconde. Ces couches jectes forment alors une nbuleuse autour du corps central restant, comme la nbuleuse du Crabe produite par lexplosion dune toile note par les Chinois en lan 1043. Le gaz expuls est supersonique. En entrant en contact avec le milieu interstellaire, il provoque une puissante onde de choc. Ce gaz est riche en lments lourds qui va ensemencer les nuages de gaz voisins et ventuellement, sous londe de choc, provoquer des effondrements donnant naissance dautres toiles. Cette onde de choc est aussi trs efficace pour acclrer des particules charges. Cest la source de rayons cosmiques trs nergtiques dtects sur Terre. Le cur comprim lextrme se transforme en toile neutrons ou en trou noir. La nbuleuse du Crabe contient ainsi un pulsar. Cest une toile dont le champ magntique colossal engendre un flux donde radios. Ltoile tournant extrmement vite (plusieurs milliers de tours par seconde), ces ondes radios sont captes comme un signal puls dune extrme rgularit. Seule les horloges atomiques modernes peuvent rivaliser avec elles. Ce sont des laboratoires spatiaux idaux pour certains tests de la relativit gnrale

dEinstein. Des binaires neutrons ont ainsi permis de confirmer lexistence dondes gravitationnelles.

VI.2. Nuclosynthse explosive

Deux processus important sont pointer du doigt.

Photodsintgration
Lorsque lexplosion est sur le point de se produire, la temprature est si leve que la photodsintgration devient importante. Celle-ci est la source de nombreux lments lgers mais aussi lorigine de flux trs levs de neutrons, protons et particules alpha. Par exemple, avec la photodsintgration du silicium :

Ces particules absorbes peuvent synthtiser facilement de nouveaux lments jusquau chrome. On a vu aussi que le fer, particulirement stable et plus rsistant a donc tendance saccumuler.

Explosion
Le processus explosif est extrmement complexe. Sous la pression et la temprature extrme, on a un melting-pot trs riche impliquant fusion, photodsintgration et absorption de neutrons. Voici un court extrait des synthses pouvant se produire avec les processus, de llment 46 au 56.
Ba Cs Xe I Te Sb Sn In Cd Ag Pd N P P P P P R,S R,S 60 S R,S R,S R,S P P R,S R 65 70 75 80 P R,S S R,S R,S R,S R,S R R,S S R,S R,S R,S P S R,S R R,S S R,S R,S R R,S S R P R,S S R,S R,S R R,S R,S R

R,S

Les processus S sont des processus de capture de neutrons lents. Les processus R sont des processus de capture de neutrons rapides. Et les processus P sont ceux de noyaux riches en protons qui se forment donc autrement (fusion, photodsintgration, radioactivit). Tous les lments sont synthtiss jusqu luranium (et au-del mais leur dure de vie radioactive est trs courte). Tous ces lments sont disperss par lexplosion.

Les calculs de nuclosynthse sont ardus car ce sont des processus hautement complexes se produisant dans des conditions difficilement reproductibles en laboratoire. Les pressions et tempratures sont extrmes et lexplosion fait intervenir la thermodynamique, la dynamique des fluides, la physique nuclaire, la physique des particules, la physique statistique, Les calculs donnent donc des rsultats approchs mais qui sont en bon accord avec les abondances observes, soit dans le voisinage des supernov, soit dans les nuages ensemencs par celles-ci.

VII. Autres mcanismes VII.1. Spallation

Processus
La spallation est un processus o un noyau est bris par des particules rapides : protons, neutrons, particules alpha. Un peu comme pour la photodsintgration. Le processus se produit en deux temps. Latome est heurt par une particule trs nergtique. Il absorbe cette particule qui joue lintrieur un vritable jeu de billard avec les nuclons. Sous limpact le noyau jecte quelques nuclons. Par exemple :

Le noyau produit est alors dans un tat hautement excit. Le noyau fortement dform perd son nergie par mission gamma mais aussi en perdant encore quelques nuclons par un processus appel vaporation. Le noyau final est alors enfin form. Par exemple :

Interaction avec les rayons cosmiques

Lors des processus de fusion, lnergie typique des nuclons est comprise entre dix mille et un million dlectronvolts. Le mcanisme de spallation ncessite des particules dau moins dix millions dlectronvolts. La spallation ne se produit donc pas au cur de ltoile ou de manire marginale en priphrie de ltoile. On trouve par contre dans les rayons cosmiques des particules dnergie suffisante. Ces particules sont fortement acclres par des champs magntiques et divers processus violents comme les supernov. Les atomes du milieu interstellaire peuvent alors subir la spallation produisant ainsi des atomes plus lgers mais autrement rares. Ces atomes sont normalement rares soit parce quils ne se forment pas naturellement dans les chaines de fusions successives des atomes lgers soit parce quils sont fragiles et facilement dtruit au sein de la fournaise nuclaire, notamment par photodsintgration. On retrouve dans les atomes ainsi synthtiss, le lithium, le bryllium, le bore, produits partir dlments beaucoup plus abondant : carbone, azote et oxygne.

A titre de comparaison, on peut comparer labondance de ces lments dans les rayons cosmiques et dans le systme solaire. Le rapport LiBeB sur CNO est de lordre de 0.22 dans les rayons cosmiques et seulement de un cent millime dans le systme solaire. Ces processus permettent de complter le calcul de labondance des lments synthtiss par les diffrents mcanismes de nuclosynthse et tendent bien compte des abondances observes de , , , , . 10 % du lithium 7 est ainsi fabriqu par ce mcanisme aprs lexplosion de la supernov.

Information sur le milieu interstellaire

Les rayons cosmiques fabriquant ces atomes lors de leur traverse du milieu interstellaire, ce processus apporte aussi des informations prcieuses sur ce dernier. Les quantits produites permettent de calculer que la quantit de matire interstellaire rencontre par les rayons cosmiques est de lordre de six grammes pour une section dun centimtre carr. La synthse de bryllium 10 apporte aussi des informations. En effet, celui-ci est radioactif et ne subsiste pas. La quantit trouve par rapport aux autres lments permet donc destimer la dure pendant lequel le rayon cosmique a voyag. La dure est en moyenne de lordre de dix millions dannes. Ces deux chiffres donnent pour le milieu interstellaire une densit de lordre dun atome pour dix centimtre cube. Mme dans les vides les plus pousss en laboratoire on natteint pas des quantits aussi faibles.

VII.2. Sgrgation
La composition est loin dtre homogne dans lunivers. Certains nuages ont t ensemencs par les supernov, dautres ont une composition proche du gaz primordial. La composition des toiles dpend aussi de leur masse et de leur ge. Les lments lourds dans les nuages de gaz interstellaires ont tendance sagglutiner pour former des poussires la structure complexe : un cur de fer et de silicates, une croute de glace enrichie de divers lments carbons. Mais cest au sein des milieux plantaires que la sgrgation entre lments est la plus marque. Voyons-en les trs grandes lignes en prenant notre systme solaire comme exemple. Les dtails du processus sont extrmement vastes et complexes.

Formation des plantes

Nous avons dj dcrit la formation dune nouvelle toile partir dun grand nuage de gaz en effondrement. Si ce nuage contient beaucoup de poussires, celle-ci vont sagglomrer au fur et mesure que le nuage se condense et est brass par la rotation et la viscosit. Il y a formation de granules, puis de petites roches, de plantisimaux et pour finir de plantes. Le Soleil jeune en sallumant a chass le gaz rsiduel autour de lui par la pression de radiation et le vent solaire. Il y a de plus beaucoup plus de gaz dans un anneau de grand diamtre que dans un petit anneau, lieux de formations des diffrentes plantes.

On constate cette sgrgation facilement : Les plantes internes, Mercure, Vnus, Terre et Mars, sont des plantes rocheuses. Les plantes externes, Jupiter, Saturne, Neptune, Uranus sont des plantes gazeuses. Ce sont en fait aussi des corps rocheux mais recouverts dune trs paisse couche de gaz compose essentiellement dhydrogne, mais aussi dhlium, dazote, dammoniac et deau. Les petits corps : mtorites et astrodes, subissent aussi cette sgrgation. Les corps les plus proches du Soleil ont une composition essentiellement ferreuse tandis que les plus loigns sont plus riches en silicates et divers oxydes ou hydrates. Encore plus loin, on trouve le rservoir de comtes qui sont des agglomrats pulvrents de poussires, gaz gels et glaces. Ce sont ces gaz et leau qui forment les superbes queues des comtes quand daventure, suite une perturbation gravitationnelle cause par dautres corps, une comte saventure plus prs du Soleil. La comparaison des compositions et des concentrations en isotopes dont le deutrium entre les mtorites, les comtes, les plantes, les ocans, le Soleil, etc. apporte normment dinformations sur lhistoire du systme Solaire.

Formation de la Terre
La Terre sest donc forme par agglomration dun trs grand nombre de poussires et de roches. Lensemble maintenant sa cohsion au dbut par simple adhrence puis par sa propre gravit. Cette accumulation, scrasant sous son propre poids, a engendr une pression norme et les chocs violents de petits corps venant heurter la proto-terre se sont conjugus pour augmenter fortement la temprature. La jeune Terre tait initialement une norme boule en fusion. Dans cette boule liquide, les lments les plus lourds ont couls. Le noyau de la Terre est ainsi constitu de fer et de nickel presque pur. Le manteau et la croute terrestre sont composs dlments plus lgers : silicium, aluminium, magnsium, carbone, sous formes doxydes et dhydrates. La crote est la partie la plus lgre.

Cycle de leau
La Terre est situe la bonne position par rapport au Soleil : ni trop chaude, ni trop froide. Permettant ainsi leau liquide dexister sous forme liquide. Le cycle de leau a jou un rle trs important dans lvolution de la croute terrestre. En sassociant aux minraux, elle forme divers composs hydrats. Par ses dplacements, ses ruissellements, elle rode de grandes quantits de roches (pensons au grand canyon) qui se dposent ensuite sous forme de sdiments qui seront recycls dans le manteau ou soulevs en montagne par les dplacements de la croute terrestre (sous linfluence de la chaleur du manteau qui vacue sa chaleur). Les diffrents lments vont ainsi se concentrer sous divers mcanismes mcaniques et chimiques : Affinit variable pour leau. Solubilit. Mais aussi affinits entre lments. Le platine et le palladium sont souvent associs car leurs proprits chimiques sont trs proches. Le mercure et lor sont souvent associs car ils forment des amalgames. Ces divers dplacement et concentrations vont ainsi former des gisements de minerais mtallifres. Cest lorigine des gisements dor tant recherchs. Notons par ailleurs que les noyaux dor tant assez gros, ils ne se forment que dans la phase de nuclosynthse explosive. Ils sont donc peu abondants par rapport au fer, au carbone,

Latmosphre
Initialement, latmosphre tait essentiellement compose dhydrogne, dhlium, de vapeur deau et de gaz carbonique. Le jeune Soleil tant moins chaud quactuellement, ces trs grandes quantits de gaz carbonique ont jou un rle majeur en permettant leffet de serre de maintenir des conditions viables sur Terre. Lhlium, gaz trs lger, a gagn facilement la haute atmosphre o il sest chapp dans lespace. Comme cest aussi un lment inerte chimiquement, il ne sest pas associ dautres lments et cela explique sa raret. Lhydrogne, gaz galement fort lger, a subi en plus laction du rayonnement ultraviolet du jeune Soleil. En sionisant, il pouvait soit svaporer plus facilement dans lespace soit ragir chimique trs facilement avec les autres matires prsentes. Le gaz carbonique, aisment soluble, a t recycl par le cycle de leau qui en le faisant ragir avec les roches a constitu dpaisses couches de carbonates.

Volcanisme
Le volcanisme, particulirement intense pendant lhaden (le premier ge de la Terre), a contribuer modifier en profondeur la chimie terrestre. Il a dabord apport normment de vapeur deau, contribuant laugmentation de la masse des ocans. Il a galement fournit normment de gaz carbonique, contribuant maintenir une temprature clmente sur Terre au fur et mesure que le Soleil devenait plus chaud. Le volcanisme a galement fournit des quantits importantes de souffre et de divers mtaux.

Influence de la vie
Sous linfluence des ultraviolets, des molcules carbones complexes ont pu se former. Il faut aussi tenir compte des chemines hydrothermales, dorigine volcanique, dans les ocans avec une chimie extrmement riche et complexe. Par complexification progressive (dont les dtails ne sont pas encore connus), la vie est apparue. Celle-ci a fortement contribu faonner le visage de la Terre. Lorsque la photosynthse est apparue (chez les algues bleues), des quantits importantes doxygne ont commenc tre produites. Cet oxygne a dabord contribu oxygner les eaux et par le cycle de leau il a interagit avec les roches ferreuses. On peut dire que la Terre a littralement rouill pendant des millions dannes, formant de grandes formations de fer ruban (des couches rouges riches en oxydes de fer). La Terre est mme passe par un stade glacire intense (Terre boule de neige) suite la disparition du gaz carbonique et donc de leffet de serre. Le gaz carbonique sest ensuite nouveau accumul (la vie ayant arrt son activit intense suite aux glaces mais aussi loxygne qui est un poison pour beaucoup dorganismes, surtout cette poque) jusqu la fonte des glaces. Il a fallu un moment pour que la Terre retrouve progressivement un nouvel quilibre dans sa composition atmosphrique, tout autant que dans sa temprature et labondance de vie.

Loxygne a eu un autre effet, bnfique. Sous laction des ultraviolets, il se forme dans la haute atmosphre une couche dozone (trois atomes doxygne) qui absorbe fortement les ultraviolets et protge ainsi la vie la surface. La vie trs luxuriante qui sest ensuite dveloppe a form, par enfouissement, les gisements de charbon et de ptrole que nous exploitons maintenant.

Carbone 14
Sous limpact des rayons cosmiques, lazote atmosphrique se transforme en carbone 14. La quantit de celui-ci varie peu au cours du temps (cela dpend de lactivit solaire). Ce carbone est absorb par les tres vivants au mme titre que le carbone 12. Cette concentration quasi constante se retrouve donc aussi dans la vie. Quand une crature meure : arbre, animal, il cesse dchanger du carbone avec lextrieur et le carbone 14 se retransforme progressivement en azote par radioactivit. Le dosage de la quantit de carbone dans un fossile donne ainsi une mesure fort prcise de lge du fossile.

VII.3. Radioactivit
Elments radioactifs
Les lments les plus lourds se forment dans les supernov. Parmi les lments radioactifs, seuls ceux ayant une dure de vie suffisamment longue peuvent subsister et tre trouv dans les roches. On a : luranium, le thorium et le neptnium.

Radioactivit
Ces atomes se dsintgrent par radioactivit. Les principales missions sont : Gamma. Emissions de photons trs nergtiques par un noyau excit. La nature de llment ne change pas. Alpha. Emission dune particule alpha, compose de deux protons et deux neutrons. Llment change en reculant de deux cases dans le tableau priodique des lments et perd quatre units de masse. Bta. Emission dlectrons trs nergtiques venant de la dsintgration dun neutron en proton. Llment avance dune case dans le tableau priodique et garde une masse sensiblement identique. Ces processus radioactifs sont source de chaleur. En effet, dans les roches, les particules rebondissent sur plusieurs atomes avant dtre absorbes. Les chocs se transmettent comme vibrations qui se dispersent et contribuent lagitation thermique. Si la Terre ne devait compter que sur la chaleur de sa formation, elle serait entirement refroidie depuis longtemps et son noyau entirement solidifi. Mais les lments radioactifs (qui spuisent petit petit) contribuent maintenir la chaleur dans le cur de la Terre. Ainsi, le noyau de la Terre est liquide (avec une graine solide de fer et nickel qui grossit petit petit). Cest ce cur mtallique liquide avec des mouvements de convection dus la chaleur (comme leau qui remue dans une casserole chauffe) combin la rotation de la Terre qui engendre leffet de dynamo autoentretenue (courants lectriques circulant dans le noya) et qui gnre limportant champ magntique de la Terre. Mars, plus petite, sest entirement refroidie et e possde plus quun champ magntique rsiduel fossile.

Familles radioactives
En se transformant par radioactivit, les trois lments primaires se transforment en autres lments radioactifs (de vie plus courte) qui se dsintgrent leur tour et ainsi de suite. Cela gnre des familles radioactives (quatre pour les quatre principaux isotopes dans la nature) qui se terminent habituellement au plomb qui est un des atomes stables les plus lourds. Ces familles expliquent la prsence sur Terre dlments radioactifs qui normalement auraient d disparaitre. Ils sont continuelle rgnrs. Par exemple, le radon, gaz radioactif parfois prsent dans des constructions en granit, est d au radium prsent dans ces roches. Notons que lexistence de ces lments permet l aussi des datations fort prcises. Les lments choisis pour la datation dpendent des dures de vie et des priodes estimer mais aussi de la nature des matriaux qui ne contiennent pas ncessairement les lments souhaits. A titre dexemple, donnons la famille de luranium 238 (le plus abondant). Nous donnons chaque fois la radioactivit concerne (avec le pourcentage ventuel), la dure de vie (demi-vie) et llment produit. Elment Radioactivit Alpha Bta Bta Alpha Alpha Alpha Alpha Alpha (99.98%) Bta (0.02%) Bta Alpha Alpha (0.04%) Bta (99.96%) Bta Alpha Alpha Bta Alpha (0.0001%) Bta Bta Bta Alpha Dure de vie Elment fils ans 248000 ans 75000 ans 1.622 an 3.825 jours 3.05 min 3.05 min 2 secondes 19.7 min 19.7 min 1.3 min 0.000158 seconde 0.0000018 seconde 19 ans 5 jours 5 jours 8.6 min 4.2 min 138.4 jours

VIII. Rfrences
Jean Audouze, Nov et supernov, Encyclopedia Universalis. Jean Teillac et Luc Valentin, Noyau atomique, Encyclopedia Universalis. Jean Audouze, Nuclosynthse, Encyclopedia Universalis.

Jean Teillac et Annie Chetioui, Radioactivit, Encyclopedia Universalis. Michel Trocheris, Claude Etivant, Robert Dautray et Jean-Paul Watteau, Thermonuclaire (nergie), Encyclopedia Universalis. Feynman, Leigthon, Sands, Le cours de physique de Feynman, Mcanique quantique, InterEditions, Paris. Claude Itzykson, Jean-Bernard Zuber, Quantum Field Theory, McGraw-Hill International Editions, Physics Series. N. Nelipa, Physique des particules lmentaires, Editions Mir, Moscou. Jean-Franois Moyen, Lhistoire de latmosphre.