Alexandre Dumas - Histoire de Mes Bêtes (1878)

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Ottawa
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JOHN M. KELLY LIBRARY
PRESENTED IN MEMORY OF FRANCIS X. SMITH 5T8 BY HIS FAMILY AND

FRIENDS.
HISTOIRE
MES BTES
HISTOIRE
DE
MES BETES
I
I!
ALEXANDRE DUMAS
EDITION ILLUSTREE
UN BEAU PORTRAIT DE
AUTEUR
DE
il
DESSINS HORS TEXTE PAR ADRIEN MARIE

ET
DE N
MB
Et
USES
V I G > ET TES
DANS
TEXTE
PARIS
CALMANN LVY, DITEUR
A N
I
E N N E
F.
MA
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HU
AT BEI!.
ET
LI
l
N M C H EL L V Y F R R E BOULEVARD MES ITALIENS,

I
I
."i
I.
K A
I!
F.
NOUV
F. I.
FF.
Di
'F'
repi oducti
Il
a t tir de cet ouvrage
25 exemplaires sur papier de Hollande,
numrots
10 exemplaires sur papier de Chine, numrots.
Corbbil, lyp.
et str.
de Oretk.
HISTOIRE
DE
MES BTES
LE CHIEN QUE
J
AI ET
LES POULES QUE
AVAIS
Peut-tre tes-vous chasseur?
Peut-tre avez-vous des poules? Peut-tre vous

est-il arriv
que votre chieu de chasse, dans
une bonne intention,
et
croyant avoir affaire des faisans ou
des perdrix, tranglt vos poules?
La supposition
est possible, et n'a rien

la faire.
de dsobligeant
je
me
hasarde donc
Dans ce
cas, tenant votre chien et vos poules, vous avez
d regretter de ne pas connatre un moyen de chtier, sans que mort

s'ensuivt, l'animal gallicide.
;
Car, tuer votre chien, ce n'tait pas rendre la vie vos poules
et, d'ailleurs,
l'criture dit
que Dieu veut
le repentir et
non
la
mort du pcheur. Dans cet axiome vanglique,

ne
s'est
me
ferez-vous observer, Dieu
pas occup des chiens.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Je reconnais bien, dans cette rponse, l'orgueil
humain!
Je crois que Dieu s'est occup, l'gal de l'homme, de tout
animal auquel
il
a donn la vie, depuis le ciron jusqu' l'll'aigle.
phant, depuis l'oiseau-mouche jusqu'

D'ailleurs, je fais
une concession votre orgueil, cher lec-
teur, et je dis
Peut-tre Dieu a-t-il accord une tentation particulire au

chien, qui est l'animal dont l'instinct se rapproche le plus de
l'intelligence
de l'homme.
Peut-tre
mme
oserions-nous hasarder cette thorie, que
certains chiens ont plus d'instinct

d'intelligence.
que certains
hommes
n'ont
Rappelez-vous
a
le
mot charmant de Michelet
Les chiens sont des candidats l'humanit.

si
Et,
ce
fait tait
contest, nous en donnerions cette preuve,
que
les chiens
deviennent enrags, et mordent.
Ce point
J'ai
arrt,
abordons notre
sujet.
un chien,
et j'avais des poules. c'est
Voyez ce que
que d'tre auteur dramatique,

matire
!
et
avec
quel art un auteur dramatique entre en

chien, et j'avais des poules!
J'ai
un
cette
seule phrase, ces sept

;
mots, vous disent toute une catastrophe

actuelle.
J'ai
vit.
de plus,
la situation
un chien, je
l'ai
toujours; par consquent,
mon
chien
J'avais des poules, je
ne
les ai plus;
par consquent, mes
poules sont mortes.
Vous voyez que, pour peu que vous ayez

tion,
l'esprit
de corrla-
quand
mme je
ne vous
l'aurais pas dit,
un peu prmatu-
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
renient peut-tre, par cette seule phrase

j'avais
J'ai
un chien,
et
des poules,
non-seulement vous sauriez que

sont
mon
chien
est
vivant et que
mes poules
mortes, mais encore vous
devineriez que, selon toute probabilit, c'est
mon
J'ai
chien qui a
trangl
11
mes
poules.
y a donc tout un
!
drame dans
ces
mots
un chien,
et
l'avais des poules
Si je pouvais
la
esprerdevenir
membre
de l'Acadmie J'aurais
fait
certitude qu'un jour

et,
mon
loge serait
au moins par
mon
successeur,
lou par un grand seigneur ou par un grand
pote de l'avenir, un Xoailles ou un Viennet futur, je pourrais
m'endormir tranquille sur cette phrase

des poules, certain
J'ai
un chien, elj'ava
que
les intentions qu'elle
renferme ne seraient
pas perdues pour la postrit.

Mais, hlas
!
je ne serai jamais de l'Acadmie
un confrre
ne fera jamais
mon
loge aprs
ma
mort
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Il
est
donc tout simple que
je
fasse
mou
loge de
mon
vivant.
Maintenant, vous
savez pas., en
ration.
le
savez, chers lecteurs, ou vous ne
le
fait d'art
dramatique, tout est dans la prpa-
Faire connatre les personnages est un des

srs de forcer le lecteur de s'iutresser eux.
moyens
les plus
Forcer, le
mot
\q
est dur, je le sais,
mais
il
est technique;
il
faut
toujours forcer
lecteur de s'intressera quelqu'un ou quel-
que chose.
Seulement,
sultat.
il
y a plusieurs
moyens
d'arriver
ce
r-
Vous rappelez-vous Walter
Scott, envers qui
nous commen-
ons tre passablement ingrats?

notre ingratitude
doit-elle tre
Aprs cela, peut-tre
impute ses nouveaux tra-
ducteurs et non nous.
Eh
bien,
Walter Scott
personnages,
avait
un moyen
qui,
lui d'attirer l'int-
rt sur ses
moyen
pour
tre,
peu d'excep-
tions prs, toujours le
mme,
et
pour paratre extraordinaire
la premire vue, ne lui russissait pas moins.
Ce moyen,
c'tait d'tre
ennuyeux, mortellement ennuyeux,
souvent pendant un demi-volume, quelquefois pendant un vo-
lume.
Mais, pendant ce volume,
il
posait ses personnages; mais,

si
pendant ce volume,
il
faisait
une
et
minutieuse description de
leur physique, de leur

si
moral
de leurs habitudes; on savait
bien
comment
ils
ils
s'habillaient,
comment
ils
marchaient,
se-
comment
parlaient, que, lorsque, au
commencement du
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
coud volume, un de ces personnages se trouvait dans un danger quelconque, vous vous criiez
:
Eh!
t-il
ce pauvre
monsieur qui
avait
un habit vert-pomme,
qui boitait en marchant, qui zzeyait en parlant,

se tirer de l ?
comment
va-
Et
vous tiez tout tonn, aprs vous tre ennuy pen-
dant
un demi-volume
et
pendaut
un
volume
parfois
mme
pendant un volume
intresser
lant,
demi, vous
ce
tiez tout
tonn de vous
normment
en
monsieur qui zzeyait en paret
qui boitait
marchant,
qui
avait
un habit
vert-
pomme.
Peut-tre
me
direz-vous, cher lecteur
Vous nous vantez ce procd, monsieur

le votre,
le
pote
est-il
par hasard?
le
D'abord, je ne vante pas

state, je le discute
procd; je l'expose, je
le
con-
mme.
Non
le
mien, au contraire, est tout oppos.

avez donc un procd? va
Vous
me
dire poliment et spi-
rituellement M. P... ou M. M...
Pourquoi pas,
mon
?
cher monsieur P...
pourquoi pas,
mon
cher monsieur M...

Voici
est.
donc
mon
procd
je vous le
donne pour ce
qu'il
Seulement, je commence par vous dire que je

vais.
le crois
mau-
Mais,
vais,
alors,
objecterez-vous,
si
votre procd est
mau-
pourquoi vous en servez-vous?
Parce qu'on n'est pas toujours matre de se servir ou de ne
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
pas se servir d'un procd, et que parfois, j'en
ai
peur, c'est le
procd qui se sert de vous.
Les
hommes
croient
avoir
les
ides
j'ai
bien peur,
moi, que ce ne soient, au
contraire, les ides qui aient les
hommes.
Il
v a telle ide qui

,
us deux ou trois gnrations, et qui,
peut-tre
quatre.
avant de
s'accomplir,
en usera encore trois ou
En somme, que
ce soit
ce soit
moi qui possde mon procd ou que

possde,
le voici tel qu'il est
:
mon
procd qui
me
Commencer par
nui
;
l'intrt,
au lieu de
commencer par
l'en-
commencer par
l'action,
au lieu de commencer par

fait
la pr-
paration; parler des personnages aprs les avoir
paratre,
au lieu de les faire paratre aprs avoir parl d'eux.

Peut-tre vous direz-vous, au premier abord
:
Je
cd-l.
ne vois absolument rien de dangereux dans ce pro-
Eh
En
bien, vous vous trompez.

lisant
un
livre,
ou en regardant jouer un drame, une co-
mdie, une tragdie, une pice de thtre, enfin, schanspiel,
comme
disent les Allemands,
il
faut toujours qu'on s'ennuie
peu ou prou.
Il
u'y a pas de feu sans fume,
il
n'y a pas de soleil sans
om-
bre.
L'ennui, c'est l'ombre; l'ennui, c'est la fume.

Or, l'exprience a prouv que
mieux
valait
s'ennuyer au com-
mencement qu'
Il
la fin.
y a plus
quelques-uns de mes confrres, ne sachant
le-
ISTOIRE
DE
MES
BTES.
quel de ces deux partis adopter, out pris celui d'ennuyer

lecteur tout le long du
schauspiel.
le
roman ou
le
spectateur tout le long du
Et cela leur russit.
Taudis que, moi,

consiste
j'ai failli
tre victime de
mon
procd, qui
amuser en commenant.
actes, voyez
En effet, voyez mes premiers

mes
:
mes premiers volu-
le soin
que
j'ai
toujours pris de les rendre aussi amusants

il
que possible a souvent nui aux quatre autres, quand

d'un acte
;
s'agissait
aux quinze ou vingt autres, quand
il
s'agissait
d'un
volume.
Tmoin
moin
le
le
prologue de Caligula, qui a tu
la tragdie
t-
premier acte de Mademoiselle de
Belle-Isle, qui a
failli
tuer la comdie.
Du moment que
l'on s'est
amus au premier
acte ou au pre-
mier volume, on veut toujours s'amuser.

Et c'est
difficile, fort difficile,
presque impossible, d'tre tou-
jours amusant.
Tandis qu'au contraire, quand, au premier volume ou au pre-
mier acte, on
Et alors
tout ce
le
s'est
ennuy, on dsire changer un peu.
lecteur ou le spectateur vous sait

faites
un gr
infini
de
que vous
dans ce but.
il
Rien qu'avec
le
le
prologue de Caligulu,
y avait de quoi
faire
succs de cinq tragdies

le
comme
dans
les
Cid
comme d'Andalousie, comme

n'en
fallait
Clovis,
comme Artaxerce, Perlinax et comme Julien

la fois, et sur-
Gaules.
il
Seulement,
mettre qu'un peu
tout ne pas le mettre au
commencement.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Il
eu
est d'un
roman ou d'un drame comme d'un

ils
duer.
Vos convives out faim;
ont le dsir de manger. Ce qu'ils

soit sa-
mangeront, peu leur importe, pourvu que leur apptit

tisfait.
Servez-leur une soupe l'oignon
quelques-uns feront
la
grimace, peut-tre; mais tous mangeront coup sr; donnezleur ensuite du porc, de la choucroute, quelques plats grossiers
quels qu'ils soient, mais en abondance, l'estomac ne
demande
plus rien, et
Ils
j'ai
ils
s'en vont sans
murmurer.
;
se diront
mme
Ce n'lait pas exquis
mais,
ma
foi,
dn.
Voil pourquoi russissent souvent ceux qui ennuient toujours, depuis le
commencement du roman ou de
la pice
jus-
qu' la
fin.
Ce procd-l
seille
est le
moins
usit et le
moins sr
je
ne con-
pas d'en user.
Voici les deux autres procds.
Le procd Walter
Scott, d'abord.
Vous
la
servez,
comme
au dner prcdent,
la
soupe l'oignon,
choucroute, les viandes communes. Mais viennent aprs per-
dreaux et faisans,
si
mme
une simple
volaille ordinaire,
une
oie,
le
vous voulez, et tous vos convives d'applaudir, d'oublier

repas, et de s'crier qu'ils ont dn
commencement du
comme on
dnait chez Lucullus.
Mon
procd, moi, est le plus mauvais, je
l'ai dit.
Je sers
mes perdreaux
et
mes
faisans,
mes
turbots,
mes
;
homards, mes ananas, que je ne garde point pour
mon
dessert
et puis vous trouvez enfin le lapin saut, le fromage de Gruyre,
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
et
vous
faites la
grimace;
toits
et je suis bien
heureux
si
vous n'allez
pas crier sur les
que
ma
cuisine est six cents mtres auet
dessous de
la
dernire gargote
du niveau de
la
mer.
suis
Mais
je
m'aperois, chers lecteurs, que je

j'ai et
me
un peu
cart du chien que
des poules que j'avais.
Je crois que je
Scott.
Il
me
suis servi aujourd'hui
du procd Walter
faut essaver de tout.
II
DENOMBREMENT DE MES BETES
Continuons donc de procder

cier cossais, c'est--dire
la
manire du grand roman-
en faisant connatre nos personnages.

il
Mais, pour arriver les connatre parfaitement,

lecteur
rire.
Ils
faut
que
le
ait
l'obligeance de remonter sept ou huit ans en ar-
me
trouveront Monte-Cristo.
Comment
Monte-Cristo
s'est-il ai
appel Monte-Cristo?
Ce n'est pas moi qui

cette fatuit.
lui
donn ce
nom
je n'eusse pas eu
J'attendais
un jour dner Mlingue,
sa
femme
et ses
deux
enfants.
Monte-Cristo
tait
peine sorti de terre, et n'avait pas encore
de nom.
J'en avais indiqu,
ts,
comme
j'avais pu, le
la
gisement mes
invi-
mais pas
si
exactement que toute
chre famille pt venir
pied.
Au Pecq,
elle prit
une
voiture.
12
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Chez M. Dumas, madame Mlingue. O cocher. M. Dumas? demanda Mais sur route de Mari y a deux routes de Marly d'en Diable Laquelle?
dit
cela,
le
la
y.
:
11
celle
bas, celle d'en haut.
Je ne Mais,
nom ?
sais pas.
enfin, est-ce
que
la
maison de M. Dumas n'a pas un
On
Si fait, c'est le
chteau de Monte-Cristo.
se mit en qute
du chteau de Monte-Cristo,
raconta l'anecdote.
et
on
le trouva.
Madame Mlingue me
Depuis ce temps,
la
maison de M. Dumas
s'est
appele
le
chteau de Monte-Cristo.
11
est
bon que, quand
la
postrit fera des recherches l-des-
sus, la postrit soit renseigne.
J'habitais
donc Monte-Cristo.
A
La
part les visites que je recevais, je l'habitais seul.
J'aime fort la solitude.

solitude,
pour
les
gens qui savent l'apprcier,
c'est
non pas
une matresse, mais une amante.
Le premier besoin
beaucoup,
"de
l'homme qui
travaille et qui
travaille
c'est la solitude.
La socit du cur
;
est la distraction
du corps
l'amour, l'occupation
la solitude, la religion
de l'me.
Cependant, je n'aime pas
la solitude seule.
J'aime la solitude du paradis terrestre, c'est--dire la solitude
peuple d'animaux.
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
L3
Je dteste les btes,
mais j'adore
les
animaux.
Tout enfant,
j'tais le
plus grand dnicheur de nids, le plus

le
grand coureur de marettes,

la fort
plus grand amateur de pipes de
de Yillers-Cotterets.
Voir mes Mmoires et la vie et les aventures d'Ange Pitou.

11
en rsulte donc que, dans
ma solitude de
d'Adam,
Monte-Cristo, sans
avoir l'ingnuit ni le costume
j'avais
une rduction du
paradis terrestre.
J'avais,
ou plutt, j'eus successivement cinq chiens
Prit-
chard, P/ianor, Turc, Caro et

J'avais
Tambo.
un vautour
Diogne.
J'avais trois singes, l'un qui portait le
nom
d'un traducteur
clbre, l'autre le
nom
d'un romancier
illustre, et le troisime.
qui tait une guenon, celui d'une actrice succs.
Vous comprendrez facilement
les raisons
de convenance qui
me
font vous taire ces sobriquets, presque tous appliqus la
suite de dtails de la vie prive
ou de ressemblances physiques.
Or,
comme
l'a dit
un grand
publiciste,
je
vous dirais bien

la vie prive doit
lequel, mais je
tre
crains de
me
tromper,
mure
Nous appellerons,
romancier,
selle
le
si
vous le voulez,
le
traducteur Potich,
le
dernier des
Laidmanoir
; et la
guenon, mademoi-
Desgarcins.
J'avais
J'avais
J'avais
un grand perroquet bleu

un perroquet
vert et
et
rouge appel Bavt.
jaune appel papa Everard.
un chat appel Mysouff.
Un
faisan dor appel Lucullus.
Enfin,
un coq appel
Csar.
14
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Voil, je crois,
rmunration exacte des animaux qui peu-
plaient Monte-Cristo.
Plus,
un paon
et sa
paonne
je
une douzaine de poules,

ici
et
deux
pintades,
animaux que
ne place
que pour mmoire, leur
personnalit n'existant pas ou tant profondment mdiocre.

Il
va sans dire aussi
que
je
ne parle point des chiens errants
qui, passant par la route de
Marly d'en haut ou de Marly d'en

Phanor,
bas,
entraient en
passant, rencontraient Pritchard,
Turc. Caro, ou Tambo, faisaient ou renouvelaient connaissance

avec eux,
et,
selon les lois de l'hospitalit arabe,
que
l'on
reprochait, en gnral, au propritaire de Monte-Cristo de suivre

trop strictement,
recevaient une hospitalit plus ou
moins
prolonge, mais qui n'tait jamais limite que par la fantaisie,

le caprice, les
besoins ou les affaires de ces htes quatre pattes
Et maintenant,
comme
la destine
de quelques-uns des ani-
maux
habitant, vers 1850, le paradis terrestre de Monte-Cristo
se trouve
enchevtre celles d'autres animaux habitant
la
cour
et le jardin
de la maison que j'habite aujourd'hui rue d'Amstercette
dam, terminons
longue
liste
de quadrupdes, de quadru-
manes
et
de volatiles par l'indication de
mes nouveaux htes.
Un coq de combat nomm Malbrouck.

Deux mouettes nommes monsieur
et
madame
Beivs.
Un hron nomm
Charles-Quint.
Une chienne nomme Flore.
Un chien nomm
C'est celui-ci
autrefois
Calmai et subsquemment
Catilina.
que
se rattache cette phrase caractristique et
que
je suis
si
fier d'avoir
trouve
Le chien que
j'ai,
et les
poules que j'avais.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Mais, avant d'arriver cette histoire, que je garde naturelle-
ment pour
la dernire,
comme
la
plus dramatique et la plus
intressante,
nous en avons pour un long temps, chers lecteurs,
causer ensemble, puisqu'il s'agit tout simplement de vous exposer les biographies de Pritchard,
de Phanor, de Turc, de Caro,
de Tambo, de Diogne, de Potich, du dernier des Laidmanoir,

de mademoiselle Desgarcius, de Mysouff. de Buvat. de papa
verard. de Lucullus et de Csar.
Commenons par
l'histoire
de Pritchard.
tout seigneur tout
honneur.
III
l'N
POINTER ECOSSAIS
Pritchard tait un pointer cossais.
Vous savez
tous, chers lecteurs,
ce que c'est, en termes de
chasse, qu'un pointer; mais, peut-tre,
mes
belles lectrices,
le
moins familires que nous avec

savent-elles pas.
les
termes cyngtiques, ne
C'est
donc pour
elles
que nous allons donner l'explication
suivante.
Un
fait
pointer est
un chien
qui,
ainsi
que l'indique son nom,
des pointes.
les excellents sont cossais.
:
Les bons pointers sont anglais,

Voici la manire de procder
du pointer
le
au
lieu de chasser
le
sous le canon du
bet,
il
fusil,
comme
braque, l'pagneul ou
bar-
prend un grand parti
et chasse
cent pas, deux cents
pas, et
mme
trois cents pas
de son matre.
Mais, ds qu'il rencontre,

et
un bon pointer tombe en arrt

chien de Cphale, jusqu' ce que queue.
ne bouge pas plus que
le
son matre lui
marche sur
la
18
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Pour ceux de nos lecteurs ou

raient pas familiers
celles
de nos lectrices qui ne sela
ou familires avec
mythologie, nous con-
signerons
ici
que
le
chien de Cphale fut chang en pierre en
courant
le
renard.
savoir,
Pour ceux qui veulent tout
nous ajouterons que
le
chieu de Cphale s'appelait Llaps.
Mais comment s'appelait

dire renard.
le
renard?
vert
;
Vous croyez me prendre sans
le
mot grec alpex
veut
Or, celui-l tait Yalpex par excellence,

lait
le
et,
comme on
appe-
Rome
la ville,
itrbs,
de
mme
on appelait ce renard-l
renard.
Et, en effet,
il
mritait bien cet
honneur.
Figurez- vous un renard gigantesque, envoy par Thmis pour

se venger des Thbains, et auquel
fier
il
fallait,
tous les mois, sacri-
une victime humaine, douze par an, ou deux de moins seule
lement que
Minotaure
ce qui doit faire supposer un renard
ayant seulement quatre ou cinq pouces de moins qu'un taureau.

Belle taille pour
un renard
Mais,
si
Llaps a t chang en pierre,
le
renard lui a
chapp ?
Rassurez-vous, chres lectrices
pierre en
Si
les
:
le
renard a t chang en
mme
temps que
le
chien.
par hasard vous allez Thbes, on vous les montrera tous
deux, essayant depuis trois mille ans, le renard de fuir le
chien, et le chien d'atteindre le renard.
O en tions-nous?
Ah nous en
!
tious
aux pointers, qui ne rachtent leur dfaut
HISTOIRE DE MES RTES.
19
de faire des pointes qu'en arrtant ferme

granit.
comme
des chiens de
En
Angleterre, pays aristocratique, o
Fou chasse dans
des
parcs de trois ou quatre mille hectares entours de murs, peupls de perdrix rouges et de faisans, bariols de pices de trfle,
de sarrasin, de colza
et
de luzerne,
qu'on
se garde bien de
couper pour que
le gibier ait
toujours du couvert,
les
pointers
peuvent arrter tout leur

pierre.
aise, et
ferme
comme
des chiens de
Le
gibier tient.
Mais, dans notre France dmocratique, divise entre cinq ou

six
millions de propritaires,
o chaque paysan a un
fusil
deux coups pendu sa chemine, o
la rcolte, toujours atten-
due impatiemment par son matre,
se fait
son heure
et
souvent
est
mme tout
entire avant l'ouverture de la chasse,
un pointer
un animal dsastreux.
Or, Pritchard, je
l'ai
dit, tait
un pointer.
Maintenant, sachant
d'o vient,
le
mauvais usage d'un pointer en France,

j'avais
me
demanderez-vous, que
un pointer?
Eh
mon
un
Dieu, d'o vient que l'on a une mauvaise

;
femme
d'o vient que l'on a un ami qui vous trompe

l'on a
fusil qui
d'o vient que
vous crve dans les mains, quoiqu'on con-
naisse les
femmes,
les
!
hommes
proverbe
et les fusils ?
Des circonstances
Vous connaissez
en ce monde.
le
11
n'y a qu'heur et
malheur
J'tais all
j'avais
Ham
faire
une
visite
un prisonnier pour lequel
un grand respect.
20
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
J'ai
toujours
un grand respect pour
les
prisonniers et les
bannis.
Sophocle
dit
Honorons
le
malheur;
le
malheur vient des dieux!
De son
ct, ce prisonnier avait
quelque amiti pour moi.
Depuis, nous nous
sommes
brouills...
;
Je passai quelques jours

je m'tais trouv
Ham
pendant ces quelques jours,

le
naturellement en relations avec
commis-
saire spcial
11
du gouvernement.
Lerat. C'est
se
nommait M.
un
homme
charmant
ne pas
confondre avec M. Lerat de Magnitot, qui,

cumulait
les fonctions
lui aussi,
cumule ou
le
titre
de commissaire de police avec
d'homme charmant.
M. Lerat,
celui de
Ham, me
fit
toute sorte d'amitis;
il
me
conduisit la foire de Chauny, o j'achetai deux chevaux, et au
chteau de Coucy, o je montai sur la tour.

Puis, au
n'avais pas
moment
de partir, m'ayant entendu dire que je

:
de chien de chasse
dit-il,
!
Ah! me
que
je suis
heureux de pouvoir vous

qui habite l'Ecosse
faire
un vritable cadeau
Un de mes amis
:
m'a
envoy un chien de race royale
je vous le donne.
Comment
un pointer
?
refuser
un chien
offert
avec tant de grce, ft-ce
filles,
Amenez
Pritchard, ajouta-t-il en
s'
adressant ses deux
charmantes enfants de dix douze ans.

introduisit Pritchard.
On
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
21
C'tait
un chien avec des
oreilles
presque droites, des veux

et blancs,
de couleur moutarde, longs poils gris

magnifique plumet
la
portant un
queue.
part ce plumet, c'tait un assez laid animal.

j'ai
Mais
appris, dans le
les
Sekct
profanis scriptoribus, qu'il
ne faut pas juger

chotte de la
hommes
sur l'apparence; dans
Don Qui
;
Manche, que
l'habit
ne
fait
pas le moine
je
me
demandai donc pourquoi une rgle applicable aux hommes ne

serait point applicable
aux chiens,
et,
dans
ma
foi
pour Cervanque
l'on
tes
et
Snque, j'ouvris mes bras
au cadeau
me
faisait.
M. Lerat parut plus content de

ne
l'tais
me donner
son chien que je
de
le
recevoir
c'est le
propre des bons curs d'aimer
moins recevoir qu' donner.
Vous
Les enfants,
serez libre,
si
me
le
dit-il
en riant,
l'appeilent
Pritchard.
nom
ne vous convient pas, de l'appeler
comme
vous voudrez.
Je n'avais rien contre le
nom mon
;
opinion
tait
mme
que,
si
quelqu'un avait rcriminer,
c'tait le chien.
Pritchard continua donc de s'appeler Pritchard.

Je revins Saint-Germain,
Cristo cette poque,
je n'habitais pas
encore Monte-
plus riche ou plus pauvre, comme on

j'tais
voudra,
parti.
d'un chien et de deux chevaux que lorsque
Je crois
que plus pauvre
est
dans l'espce, prfrable

le farcin. et l'autre se
plus riche, car
un de mes chevaux eut

;
donna un
cart
ce
qui
fit
que je
fus oblig de
me
,
dfaire
et
de tous les deux moyennant cent
cinquante francs
que
22
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
le
vtrinaire prtendit encore
que
j'avais fait
une excellente
affaire.
Ils
m'avaient cot deux mille francs.

se reporte
Quant Pritchard, sur lequel
naturellement tout
lui.
votre intrt, vous allez voir ce qu'il advint de
IV
ON
LE
GEAI
D'aprs les donnes
les
plus probables, Pritchard pouvait avoir
de neuf dix mois.

C'est l'ge
11
o
de
les
chiens
commencent
leur ducation.
s'agissait
lui choisir
un bon professeur.
la fort
le
J'avais
un
vieil
ami dans
du Vsinet. On
le
nommait
Vatrin
vit
je puis
mme
dire on
nomme, car
j'espre bien qu'il
toujours.
Notre connaissance remontait aux premiers jours de

nesse
;
ma
jeu-
son pre avait t garde de
la
portion de la fort de
Villers-Cotterets
mon
pre avait ses permissions de chasse.

il
Vatrin avait douze ou quinze ans alors, et

rest
lui
est toujours
du gnral
c'tait ainsi qu'il
nommait mon pre
un
souvenir gigantesque.
Qu'on en juge.
Un jour que mon
pre avait
soif,
il
s'arrta devant la
maison du
garde Vatrin, et demanda un verre d'eau.
Le pre Vatrin donna au gnral un verre de
vin au lieu d'un
24
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
verre d'eau, et,
quand
le
gnral eut bu, ce brave
homme
mit
le
verre sur
un
et
pidestal en bois noir, et le recouvrit d'un globe,

fait
il
comme
il
d'une relique.
lgua
le verre
fait
En mourant,
son
fils.
Aujourd'hui, ce verre
probablement encore
;
le principal
ornement de
la
chemine du vieux garde
car
le fils est
de;
venu vieux sou tour

qui
ce
n'empche pas
la
qu'il
ne ft encore,
ibis
dernire
que
je le vis,
un des
gardes chefs les plus actifs
de la fort de Saint-
Germain.
Vatrin peut avoir une
quinzaine
d'annes
de
plus que moi.
Dans notre jeunesse

tous deux, la diffrence
tait plus sensible qu'elle
ne
l'est
Il
aujourd'hui.
tait
un grand gar-
on, que j'tais encore

enfant, et je
le
un
suivais,
avec
l'admiration
nave
de l'enfance,
C'est
la marette
tait
et
la pipe.
que Vatrin
un des plus habiles tendeurs de gluaux
que j'aie jamais vus.

Plus d'une
fois,
quand
je parlais des Parisiens
ou des Pari-
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
siennes de cette chasse

et que,
si
pittoresque qu'on appelle la pipe,
aprs avoir
fait
tout ce que j'avais
pu pour leur en explidisait

:
quer
le
mcanisme, quelqu'un de mes auditeurs
J'avoue que je
j'crivais Yatrin
:
voudrais bien voir une pareille chasse.
Je demandais la socit de fixer
un jour
puis, le jour fix,
Mon
cher Yatrin, prparez un arbre. Nous irons coucher

et,
tel
jour chez Collinet,
le
lendemain, cinq heures du matin,
nous serons votre disposition.
Yous savez ce que

du pavillon Henri IV,
c'est
que Collinet, n'est-ce pas

par excellence.
? le
matre
le cuisinier
Quand vous
irez
Saint-Germain, demandez-lui, en vous

ctelettes la barnaise, et vous
re-
commandant de moi, des

donnerez des nouvelles.
m'en
Eh
ment
bien, Yatrin arrivait
chez Collinet,
:
et,
avec un cligne-
d'il qui n'appartenait qu' lui

est, disait-il.
a y L'arbre Un peu. Et geai On

le
l'a.
est fait ?
Fanfare, alors
Puis,
me
retournant vers la socit

et
Messieurs
le geai.
mesdames,
disais-je,
bonne nouvelle
ou
La plupart du temps, personne ne

dire.
C'tait
savait ce
que cela voulait
pourtant bien significatif
c'tait
la
scurit
de
la
26
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
chasse du lendemain.
savait
Du moment que Ton
avait le geai,
on
que
la
pipe serait bonne.

:
Expliquons donc toute l'importance de ces mots

geai.
On
a le
La Fontaine, qu'on
taine,
s'obstine appeler le
le
bonhomme
la
Fona
fait
comme on
appelle Plutarque
bonhomme Plutarque,
une
Il
fable sur le geai.
a intitul cette fable
le
Geai qui spare des plumes du paon.

!
Eh
Le
bien, c'est de la calomnie pure

geai,
un des animaux dans
la tte
duquel
il
passe le plus
lui
de mauvaises ides, n'a jamais eu, j'en jurerais, celle que

prte la Fontaine, de se parer des plumes du paon.
Remarquez que
j'affirme
non-seulement
qu'il
ne
s'est
jamais
par, mais encore qu'il y a cent parier contre
un que
le
mal-
heureux n'en a jamais eu

11
l'ide.
aurait bien
mieux valu
fait
:
qu'il se part des
plumes du paon que
de faire ce qu'il
il
ne se
ft point
amass tant d'ennemis.
Que
fait
donc
le
geai?
l'histoire
Vous connaissez
fants?
de Saturne, qui dvorait ses en-
Eh
bien, le geai est meilleur pre

les enfants
que Saturne
il
ne
mange que
Ds
lors,
des autres.
vous comprenez quelle haine ont voue au geai, les

les tarins, les pinsons,
les
msanges,
signols, les
chardonnerets, les ros-
fauvettes, les linottes, les bouvreuils et les rouges-
gorges, dont le geai gobe les ufs ou

C'est
mange
les petits.
une haine mort.
Seulement, aucun de ces oiseaux n'est de force se mesurer

avec le eai.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Mais, qu'il arrive un malheur, un accident, une catastrophe
un
geai, tous les
oiseaux de
la
contre sont en jubilation.

terrible
Or, c'est un malheur,
un accident, une catastrophe

les
pour un geai, que de tomber entre
mains d'un pipeur, en

d'at-
mme
temps que
;
c'est
une vritable chance au pipeur que
traper un geai
car, lorsque le pipeur a prpar son arbre, c'est-
-dire qu'il l'a effeuill, qu'il a pratiqu des entailles aux bran-
ches, et que, dans ces entailles,
il
a plant des gluaux
quand,
sous cet arbre,
il
a bti sa hutte, recouverte de gents et de

il
fougre
quand, seul ou avec sa socit,
est entr
dans cette
de chien-
hutte, au lieu d'tre oblig d'imiter, avec
une
feuille
dent ou un morceau de soie, le chant ou plutt le

rents oiseaux,
sa
il
cri des diffle geai
n'a,
s'il
possde un geai, qu' tirer

l'aile.
de
poche
et lui
arracher une plume de

cri,
Le geai pousse un Ce
cri retentit
coing
par la fort.
tout ce qu'il y a de msanges, de pinsons,
l'instant
mme,
de tarins, de bouvreuils, de fauvettes, de rouges-gorges, de rossignols, de chardonnerets,
de linots rouges ou
gris, tressaille et
prte l'oreille.
Le pipeur arrache une seconde plume de
l'aile
du
geai.
Le
geai pousse
un second coing
parmi toute
la
Alors, c'est fte

est arriv
gent volatile
il
est vident qu'il
quelque malheur l'ennemi commun.
Que
11
peut-il lui tre arriv ?
faut voir cela!
est-il? de quel ct? C'est par
ici,
c'est
parla.
Le pipeur arrache une troisime plume de
l'aile
du geai.
28
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Le geai pousse un troisime coing
Et
Or.
C'est l
ils
c'est l
crient en
vol,
chur
tous les oiseaux.
se prcipitent
en
par bande, par masse, sur l'arbre

!
du pied duquel sont partis
les trois coing
comme
l'arbre est garni de gluaux, tout oiseau qui s'abat
sur l'arbre est
un oiseau
pris.
Voil pourquoi je
disais
mes
invits
en
leur prsentant
!
Vatrin
Mesdames
et messieurs,
bonne nouvelle
on a
le geai.
Vous vovez, chers

seulement,
le
il
lecteurs, qu'avec
moi
tout s'explique;
faut
me
donner
le
temps, surtout quand j'emploie
procd Walter Scott.
Ce
fut
donc chez ce brave Vatrin
auquel
le
j'ai
amicalement
emprunt son
nom pour
en doter
hros principal de
mon
roman de Catherine Bhim
que
je conduisis Pritchard.
VATRIN ET SA PIPE
Vatrin regarda Pritchard d'un air mprisant.
Bon
11
encore un Englishman
dit-il.
faut d'abord
que vous connaissiez Vatrin.

de cinq pieds
six
Vatrin est un
homme
pouces, maigre, osseux,
coupant.
11
n'y a pas de buisson de ronces que ne taillent ses

il
jambes, garnies de longues gutres de cuir;
n'y a pas de
coupe de dix ans que ne fende son coude, pointu

querre.
Il
comme
une
est silencieux d'habitude,

;
comme
les
gens accoutums aux
rondes de nuit
quand
il
il
a affaire ses gardes, qui le tiennent
pour un oracle,
se contente
:
de leur faire un signe de
l'il
ou
un
geste de la
main
ils
comprennent.
Un
des ornements, je dirai presque un des appendices de son
visage, c'est sa pipe.
Je ne sais
si
cette pipe a jamais
eu un tuyau
moi, je
l'ai
tou-
jours vue l'tat de brle-gueule.
Et c'est tout simple
Vatrin fume sans cesse.
30
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Or, pour passer dans les fourrs,
il
faut
une pipe particulire,

la
une pipe qui ne dpasse pas

et le
la
longueur du nez, afin que
pipe
nez travaillent d'un effort gal au passage de
la figure.
A force
sorte
de presser
le
tuyau de la pipe,
les
dents deVatrin, celles

;
qui pressent le tuyau, se sont arrondies en haut et en bas
de ne
que ce tuyau est

fois qu'il
pris
comme
dans une pince, d'o
il
bouge, une
sa
y est enserr. La pipe de Yatrin ne quitte

s'incliner gracieusement sur les bords
bouche que pour
de sa
blague, et se remplir,
comme
faisait
l'amphore de
la princesse
Nausicaa
la fontaine,
ou l'urne de Rachel au puits.
Aussitt bourre, la pipe de Yatrin reprend sa place dans sa
pince; le vieux garde chef

pierre, son
velles et
tire
de sa poche son briquet, sa

les ides
amadou
Yatrin ne donne pas dans

chimique
;
nout,
ddaigne
la
puis
il
allume sa pipe,e
la
jusqu' ce qu'elle soit
compltement puise,
fume
sort de sa
bouche avec
la
rgularit et presque avec l'abondance de la
fume d'une machine vapeur.
Yatrin,
lui disais-je
un jour, quand vous ne pourrez plus

faire adapter
marcher, vous n'aurez qu' vous
deux roues,
et
votre tte servira de locomotive votre corps.
Je marcherai toujours, me rpondit simplement Yatrin.

Et Yatrin disait vrai
:
le Juif errant n'tait
pas mieux trait
que
11
lui
pour
la course.
va de soi que Yatrin rpond sans avoir besoin de quitter sa

;
pipe
sa pipe est
une espce de vgtation de

;
sa mchoire,
un
corail noir ent sur ses dents
seulement,
il
parle avec une
sorte de sifflement qui n'appartient qu' lui, et qui provient
du
peu d'espace que
les
dents laissent au son pour passer.
HISTOIKK
dp:
MES
IKTES.
Vatrin a trois manires de saluer.
Pour moi, par exemple,

de
le
il
se contente de lever son
chapeau
et
remettre sur sa
tte.
il
Pour un suprieur,
la
te son
chapeau
et parle
son chapeau
main.
Pour un prince,
bouche.
il
te son
chapeau de
sa tte et sa pipe de sa
Oter sa pipe de sa bouche

tion
est le plus
haut signe de considra-
que puisse donner Vatrin.

il
Toutefois, sa pipe te,
n'en desserre
pas pour cela les
dents d'une ligne; au contraire: les deux mchoires,

plus rien qui les spare, se rejoignent
n'ayant
comme
sous l'impulsion
le sifflement
d'un ressort,
et,
au
lieu
que
le sifflement
diminue,
augmente,
le
son n'ayant plus, pour passer,

le
la petite
ouverture
pratique par
tuyau de sa pipe.
Avec tout
cela,
rude chasseur au poil
et la
plume, manvous
et
quant rarement son coup,
tirant la bcassine
comme
moi
pouvons
tirer le faisan
connaissant ses passes, ses brises, ses
traces; vous disant, la premire inspection, quel sanglier
vous avez affaire,
si
c'est
une bte rousse, un

;
tiran,
un ragot,
un
solitaire
ou un quartanier
reconnaissant la laie du sanglier,

si
vous disant, l'largissement de sa pince,

et
la laie est
pleine
de combien elle est pleine
enfin, tout ce
que
la curiosit
du
chasseur dsire savoir avant l'attaque de l'animal.

Vatrin regarda donc Pritchard, et dit
:
Bon
encore un
Englishman
Pritchard tait tois.

Vatrin n'admettait pas beaucoup plus
le
progrs pour
les
32
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
chiens que pour les briquets. Toute

faire
la
concession qu'il avait pu
aux progrs cyngtiques,
c'tait
de passer du braque nala
tional,
de l'honnte braque de nos pres, gris et marron,

et feu.
chienne anglaise deux nez, blanc
Mais
Aussi
il
n'admettait pas
le
pointer.
fit-il
toute sorte de difficults pour se charger de l'du-
cation de Pritchard.
Il
alla
jusqu' m'offrir de
me donner un
chien
lui,
un de
ces vieux serviteurs dont
un chasseur ne
se spare
que pour son
pre ou pour son

Je
autre.
refusai
:
fils.
c'tait
Pritchard que
je
voulais,
et
pas
un
Vatrin poussa
un
soupir, m'offrit
un verre de vin dans
le verre
du gnral,
Il
et
garda Pritchard.
si
le
garda; pas
bien cependant, que, deux heures aprs.

villa
Pritchard ne ft de retour la
J'ai
Mdicis.
dj dit qu' cette poque je n'habitais pas encore Monte-
Cristo; mais j'ai oubli de dire
que
j'habitais la villa Mdicis.
Pritchard fut le malvenu

et Michel,
il
reut une vole de coups de fouet,
mon
le
jardinier, concierge,
homme
de confiance, fut
charg de
reconduire chez Vatrin.

et
Michel reconduisit Pritchard,

fuite.
s'informa des dtails de la
Pritchard, enferm avec les autres chiens

il
du garde chef,
la
avait saut par-dessus la palissade, et
tait
revenu
maison
de son choix.
La
palissade avait quatre pieds
Vatrin n'avait jamais vu de
chien faire un pareil saut.

Il
est vrai
que jamais Vatrin
n'avait eu de pointer.
HISTOIRE
DK
MHS
RTES.
33
Le lendemain, lorsqu'on ouvrit

on trouva Pritchard
la porte
de la
villa
Mdicis,
assis sur le seuil.
Pritchard reut une seconde vole de coups de fouet, et Michel

fut.
une seconde
fois
charg de
collier
le
reconduire Vatrin.
et
Vatrin passa
un vieux
au cou de Pritchard,
mit
Pritchard la chane.
Michel revint, m'annonant cette mesure acerhe, mais ncessaire. Vatrin
promettait que je ne reverrais Pritchard que lorsserait finie.

j'tais
que son ducation
Le lendemain, pendant que

un
petit pavillon situ
en train de travailler dans
au plus profond du jardin, j'entendis des
abois furieux.
C'tait Pritchard qui se battait avec
un grand chien des Pyr-
nes, dont venait de

lamel.
J'ai
me
faire
cadeau un de mes voisins,
Chal-
oubli, chers lecteurs, de vous parler de celui-l

;
(le
chien
des Pyrnes)
vous
me
permettrez de revenir sur son compte
dans l'un des chapitres suivants. Cet oubli, du reste, serait calcul,
qu'il pourrait passer
pour une adresse

:
car
il
mettrait au
jour une de
mes
vertus prdominantes
le
pardon des injures.
Pritchard, tir par Michel des dents de Mouton...

lait le
on appemais cause
disais-je.
chien des Pyrnes Mouton, non pas cause de son caracil
tre
et t, sous ce rapport, fort

fin
mal
;
nomm
de son poil blanc,

tir
comme
de
la laine
Pritchard,
des dents de Mouton par Michel, reut une troisime vole

reconduit pour la troisime fois chez Vatrin.
et fut
Pritchard avait
Vatrin
s'est
mang son
collier
demand bien des
fois
comment
Pritchard avait
3
34
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
fait
pour manger son
collier, et
jamais -il n'est parvenu trou-
ver la rponse.
On enferma
moins
qu'il
Pritchard dans une espce de bcher

la
de
l,
ne manget
muraille ou la porte, Pritchard ne
pouvait s'enfuir.
11
essaya de l'une et de l'autre,
et,
il
trouvant sans doute la porte
plus digestible que la muraille,
mangea
:
la porte,
comme
le
pre de la Captive de M. d'Arlincourt
Mon
pre, en
ma
prison, seul
manger m'apporte.
Le surlendemain,
salle
l'heure
du dner, on
vit
entrer, dans la
et ses
manger, Pritchard, avec son plumet au vent
yeux
moutarde, pleurant de satisfaction.

Cette fois,
point.
on ne
battit point Pritchard,
on ne
le
reconduisit
On
attendit
que Vatrin arrivt, pour tablir un conseil de

la
guerre qui juget Pritchard dserteur pour
quatrime
fois.
VI
CHASSE AUX COTELETTES
Le lendemain,
je vis apparatre Vatrin sur les pas de l'aurore.
Avez- vous jamais vu

dire bonjour ni bonsoir.
un guerdin
.'...
me
dit-il.
Vatrin avait la tte tellement monte, qu'il avait oubli de
me
que
ja-
Vatrin,
mais
t.
lui
disje
je
remarque une chose;

plus court qu'il
c'est
votre brle-gueule est
beaucoup
ne
l'a
Je
dans de
crois bien, dit Vatrin, ce guerdin de Pritchard

telles colres,
me met
le
que voil
dents,
trois fois
que j'en crase
tuyau
de
ma
pipe entre
mes
fil;
que
ma femme
a t oblige de
l'entortiller avec
du
sans quoi, qu'il

!
me
ruinerait
en tuyaux
de pipe, ce va-nu-pieds-l
Entendez- vous, Pritchard,

Pritchard assis sur le parquet.
ce que l'on dit de vous? fis-je
Pritchard entendait
mais sans doute ne comprenait-il pas

il
l'importance de l'accusation, car
me
regardait de son il
le
plus tendre, tout en balayant le parquet avec sa queue.
36
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
pareil
aurait
Ah! continua
!...
Vatrin,
si
le
gnral
avait
eu un chien
Qu'aurait-il
fait.
fait,
Vatrin
demandai-je. Nous ferons ce
qu'il
11
aurait, dit Vatrin
il
aurait...
:
Puis, s'arrtant et rflchissant
Il
n'aurait rien
fait,
continua-t-il
car le gnral, voyez-
vous, c'tait la bte du bon Dieu.
Eh
bien, que ferons-nous, nous, Vatrin?

si
Le diable m'emporte
il
je le sais
la
dit
;
Vatrin. M' entter
garder ce guerdin-lh,
dmolira
le
maison
vous
le rendre..., je
:
ne veux cependant pas avoir

miliant pour un
dernier avec
un chien
c'est
hu-
homme, savez-vous?
la tte
Vatrin avait tellement
monte, que, pareil au Bourgeois

prose sans s'en douter, Vatrin.
gentilhomme, qui
faisait
de
la
sans le savoir, parlait belge. Je vis qu'il tait arriv au dernier
degr de l'exaspration,
conciliatrice.
et je
rsolus de faire une proposition
coutez,
chasse et
Vatrin, lui dis-je, je vais mettre

gutres.
mes
souliers de
mes
Nous
allons descendre au Vsinet,

et
nous
ferons un tour
sur
votre garderie,
nous verrons bien
nous deux
din-\h,
si
c'est la peine
qu'on s'occupe davantage de ceguer-
comme
vous l'appelez.
C'est pas Pritchard qu'il fallait
Je l'appelle par son nom.

l'appeler
:
c'est
!
Cartouche, c'est Mandrin, c'est Poulailler, c'est
TArtifaille
Vatrin venait de dire les
noms
des quatre plus grands bandits
dont
les histoires
aventureuses eussent berc sa jeunesse.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
37
allez
!
Bah
dis-je Yatrin,
continuons de l'appeler Pritchard,
M. Pritchard
encore.
!
avait bien aussi son mrite, sans
compter
qu'il l'a
Bon
faire.
fit
Vatrin, je dis cela parce que je n'ai pas connu

les autres.
Pritchard, et
que je connais
J'appelai Michel.
Michel, faites-moi donner

;
mes
gutres et
mes
souliers de
sait
chasse
nous allons
aller voir
au Ysinet ce que Pritchard
Eh
C'est
bien, dit Michel,

qu'il croit.
monsieur verra
qu'il
n'en sera pas
si
mcontent
Michel a toujours eu un faible pour Pritchard.
que Michel
le
est tant soit
peu braconnier,
et
que Pritchard,
comme on
verra plus lard, tait
un
vrai
chien de braconnier.
Nous descendmes au Ysinet, Michel tenant Pritchard en

laisse,
Yatrin et moi devisant, non pas

faits
comme Amadis,
de
faits
de guerre et d'amour, mais de
de chasse.
Au
tournant de
la
descente
Regardez
O
donc?
donc, Michel, dis-je,
comme
voil
un chien qui
ressemble Pritchard.
L-bas, sur C'est ma

derrire
lui.
le
pont, cinq cents pas en avant de nous.

Yatrin.
si
foi vrai, dit
La ressemblance parut
frappante Michel, qu'il regarda
Pas plus de Pritchard que sur la main.

Pritchard avait coup dlicatement sa laisse avec ses incisives,
et,
par un dtour, avait pris les devants.
;18
HISTOIRE
DE
MES
RTES.
C'tait Pritchard
qui se pavanait sur le pont
du Pecq, regar-
dant couler l'eau par les ouvertures du parapet.
Fichtra Bon
!
s'cria Michel.
dis-je, voil
que vous parlez auvergnat, vous.

faire
Va-
trin,
si
nous ne savons que
de Pritchard, nous en ferons
un matre de langues.
ts
il
Vous en
ferez
un vagabond, voil
il
tout, dit Vatrin, et pas
autre chose. Voyez-vous o
va! tenez, tenez.

ses
Vatrin, n'incriminez pas Pritchard pour

;
bonnes quali-
vous aurez, croyez-moi, assez faire avec les mauvaises.

:
va, je vais vous le dire
il
va dire bonjour
si
mon ami
de
Corrge,
et lui
manger son djeuner,

effet,
la servante n'y fait

sortit
pas attention.
la station
En
un instant aprs, Pritchard
du
Pecq, poursuivi par une

Il
femme arme d'un
balai.
tenait la
gueule une ctelette qu'il venait de prendre sur
le gril.
Monsieur Dumas,
tez votre chien
!
criait la
femme, monsieur Dumas, arr-
Nous barrmes
le
passage Pritchard.
criait la
Arrtez! arrtez!
Ah
oui
!
femme.
Bore enlevant
aulant et valu
essayer d'arrter
Orithye.
Pritchard passa entre Michel
et
moi comme un
gueusard aime
clair.
la
Il
parat, dit Michel,
que
le
viande
sai-
gnante.
Mouton blant, veau saignant, porc pourri,

tournant de
la
dit
sentencieu-
sement Vatrin en suivant des yeux Pritchard, qui disparut au

monte.
'.
.-.,
JS"
Poursuivi par une
femme arme d'un
balai.
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Eh
bien, dis-je Vatrin, nous ne
Servez
pas encore
s'il
rapporte, mais vous savez dj qu'il emporte.
La femme nous
suite de Pritchard.
avait rejoints et voulait s'obstiner la
pour-
Oh
votre
ma bonne femme,
:
lui dis-je, je crois
que vous perdrez

si
temps
il
quand vous rejoindrez Pritchard,

la ctelette sera loin.
vous
le rejoi-
gnez,
est
probable que
Vous
croyez?
dit
la
femme en
s'appuyant sur son balai
pour reprendre haleine.
J'en Alors, vous pouvez vous vanter de nourrir

suis sr.
un
fier
voleur.
et
Ce matin,
ma bonne femme,
c'est
c'est
vous qui le nourrissez,
non pas moi.
C'est--dire...
moi, c'est moi... c'est
Al.
Corrige.
Eh
bien, par exemple, qu'est-ce qu'il va dire, M.
Corrge?
aime
Il
va dire ce que disait Michel
Il
parat
que Pritchard
la
viande saignante.
;
Oui mais coutez,

villa
il
ne sera pas content,
et a
retombera sur moi.

la
je vais le prvenir
que je l'emmne djeuuer
Mdicis.
C'est gal,
s'il
continue,
il
lui arrivera
malheur, votre
malheur.
chien... je
ne vous
dis
que
cela,
il
lui arrivera
Et elle tendit son balai dans la direction o avait disparu

Pritchard.
Comme
on
le
voit, rien
le balai.
ne manquait
la
prdiction de la
sorcire, pas
mme
VII
LE
VIN
DU
LOIRET
Nous
les
tions rests sur le pont du Pecq, Vatrin, Michel et moi,

fixs vers le poiut de l'horizon
veux
o Pritchard
avait dis-
paru
la
femme,
le
balai
tendu vers
lui et
dans l'attitude de
la
maldiction.
Si
un peintre
avait jamais l'ide de puiser
un sujet de tableau
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
dans
la narration
que
j'ai
l'honneur de vous
faire, je crois
que
c'est le point juste

Il
o nous en sommes
qu'il devrait choisir.
aurait, au
premier plan, quatre personnages groups pittosa ctelette
resquement: au lointain, Pritchard fuyant,

gueule:
la
car
il
faudrait
montrer Pritchard, pour rendre

enfin,
la
scne comprhensible;
cette belle ville de
au fond
et
fermant l'horizon,
et pr-
Saint-Germain, btie en amphithtre
sentant tout d'abord, aux yeux du voyageur,
comme
ce qu'elle a
de mieux nous
et la fentre
fils
offrir, le pavillon
o accoucha Anne d'Autriche,
de laquelle Louis XIII, tout radieux, montra son

peuple.
la parole.
!
Louis
XIV au
le
Yatrin fut
premier qui revint

!
Ah
est finie
le
guerdin
ah
le
guerdin
dit-il.
Mon cher Yatrin.
Pourquoi cela
lui
rpondis-je, je crois que notre chasse
pour aujourd'hui.
? dit
Michel.
et.
Mais parce que nous chassions avec Pritchard,

nous n'avons plus Pritchard...
puisque
Monsieur Dame, Michel,
croit
donc
qu'il
ne va pas revenir?
j'en juge par
moi-mme
je sais bien,
moi,
qu' sa place, je ne reviendrais pas.
Monsieur ne connat pas Pritchard. un Alors votre Michel Allons-nous-en tout tranquillement chez M. Yatrin; mauC'est
effront.
avis,
?
geons-y un morceau de pain

verre de vin, et vous verrez
tez pas la
et
de fromage
et
buvons-y un
si,
dans dix minutes, vous ne senfouailler les mollets.

la
queue de Pritchard vous

est-il? dit Yatrin.
a y
Justement,
femme
a fait cuire
un
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
morceau de veau
vous, c'est
le
hier, et
il
y a un petit vin du Loiret
voyez-
pays de
ma femme
il
y a un petit vin du Loiret
dont vous
me
direz des
nouvelles... Je
me
rappelle que vous
aimez
le veau.
si
Vous m'avez connu

saurais vous cacher
jeune,
mon
cher Vatrin, que je ne
aucun de mes
dfauts. .Mais Corrge?

il
Nous
deux,
il
le
prendrons en passant, donc; quand

trois.
y en a pour
en a pour
Oui,
quand ou
bien,
est dj quatre
et
le vin
Eh
mais,
les
!
poules
est-ce que
vous croyez
qu'elles ont le derrire

Soit, Vatrin, je
cousu
On
fera
une omelette.
;
me donne un
jour de bon temps
va pour
du Loiret,
le
veau
et l'omelette.
!
Sans compter une bonne tasse de caf. Ah

lait.
vous allez en
goter, du
Eh Allons Qu'y J'en

lui, et, foi
bien, allons, Vatrin.

!...
Guerdin de
encore
?
Pritcliard, va
a-t-il
ai laiss
teindre
ils
ma
pipe
Un second
lve
!
comme
de Vatrin,
m'abrutiraient eux deux
Vatrin tira sa pierre feu, son amadou, battit
le
briquet et
ralluma sa pipe.
Nous nous remimes en

Michel
pas.
route.
fait
me
toucha
le
coude avant que nous eussions
vingt
Je le regardai
il
me
fit
signe de jeter les
yeux derrire moi.

l'angle
La moiti du corps de Pritchard dpassait

derrire lequel
il
du mur
avait disparu.
'tu
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Il
regardait ce que nous faisions,
et,
probablement, cherchait
deviner ce que nous pensions.
N'avez pas
nous
suivit.
l'air
de
le voir, dit
Michel, et
il
va nous suivre.
et
Effectivement, j'eus
l'air
de ne pas voir Pritchard
Pritchard
En
passant, je recrutai Corrge la station
du Vsinet.
et
Voulez-vous, chers lecteurs, voir un beau nageur
connatre
un bon garon
billet
Prenez, au chemin de fer de Saint-Germain, un
pour la
station
du Vsinet
arrivs la station,
demandez
Corrge.
Comme bon
service
garon,
il
se mettra, je vous
soit.
la
en rponds, votre
pour quelque chose que ce

beau nageur,
et, si
il
Comme
remontera
pressez
Seine avec vous jusqu'

Paris.
Saint-Cloud,
vous
le
un peu, jusqu'
d'entrer, je
Nous arrivmes chez Vatrin. Avant

et j'aperus Pritchard, qui se tenait
me
retournai,
prudemment
une distance
de deux cents pas.

Je
fis
un signe de
dit
satisfaction Michel, et
nous entrmes.
Femme,
Madame
Vatrin, djeuner!
Vatrin jeta un regard d'effroi de notre c t.
Ah
quatre
mon
Dieu
fit
dit-elle.
Aprs?...
verra le jeu.
Vatrin;
vin,
nous
sommes quatre? Eh
douze
bien,
le
bouteilles de
et
une omelette de
ufs,
morceau de veau,
chacun une bonne
tasse
de caf, on en
Madame
l'excellente
Vatrin poussa un soupir, non point qu'elle trouvt,
femme, que nous fussions
trop, mais elle craignait
de n'avoir point assez.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Allons,
la table
!
allons,
nous soupirerons demain,
dit
Vatrin
vite
nous sommes presss.

la
En un tour de main,
table fut mise, et les quatre bouteilles
de vin du Loiret s'alignrent sur la table.
On
entendit le beurre qui
commenait
frire
dans
la pole.
Gotez-moi
ce petit vin-l, dit Vatrin en
me
versant un
plein verre de liquide.
Vatrin, Vatrin, que diable faites-vous? C'est j'oubliais que vous tes comme gnral
lui dis-je,
vrai,
le
lui,
il
ne buvait que de l'eau
quelquefois, par hasard, dans les

;
grandes dbauches, un verre de vin rougi
cependant, une
fois,
mon
pre
lui a fait
est.
boire un verre de vin pur. tenez, dans le
verre dor qui

l'avez pas
sur la chemine. Monsieur Corrge, vous ne
encore vu, ce verre-L, n'est-ce pas?

!
Eh
bien, c'est le
verre
du gnral. Pauvre gnral
Puis, se tournant vers
moi
Ah
tirer
s'il
vous voyait faire des livres vous

tirez,
il
comme vous
tour.
en
faites et
comme
fut
serait bien content.
Ce
moi de pousser un soupir mon

dit
Allons,
ral
;
Vatrin, voil que

fait
j'ai fait
une btise
je
je sais ce-
pendant que cela vous
cet effet-l
!
quand
parle du gn-
mais, que voulez-vous

C'tait
je
ne peux pas m'empcher d'en
parler.
un homme...
cr
nom
!...
Bon!
voil
ma
pipe
casse.
En
effet,
Vatrin avait voulu, pour ajouter plus d'expression
ses paroles, faire
craquer ses dents,
et
il
avait
pour cette
fois
coup
le
tuyau de sa pipe au ras du

tait
foui'.
Le four
tomb
terre et s'tait bris en mille
morceaux.
48
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Cr
nom
voit
!...
rpta Vatrin, une pipe
si
bien culotte
Eh
bien, Vatrin, vous en culotterez
une autre.
dit
On
Je
bien que vous ne fumez pas, vous,
Vatrin
si
vous fumiez, vous sauriez qu'il faut six mois une pipe pour avoir
un peu de got. Vous fumez, monsieur Corrge?

crois bien
!
seulement, je fume
alors,
le cigare.
c'est
Ah!
dit Vatrin;
vous ne savez pas ce que
qu'une pipe.
Vatrin ouvrit une armoire,
et
y prit une pipe presque aussi
culotte que celle qu'il venait d'avoir le
malheur de perdre.
Bon
Oui,
fis-je,
dit-il,
mais vous avez une rserve,
mon
cher Vatrin.
j'en ai
comme
cela dix
ou douze des degrs
diffrents
mais, c'est gal, celle-ci, c'tait la favorite!
Bah
au jour
n'en parlons plus, Vatrin
ce sont les
malheurs
ir-
rparables qu'il faut surtout oublier.
Vous avez raison. Gotez-moi ce

:
petit vin-l, et regardez-le
c'est clair
comme du
rubis.
votre sant
A votre sant, Vatrin.

Et je vidai le verre pour lui faire raison.
VIII
NOUVEAUX MEFAITS DU POINTER PRITCHAHl)
peine venais -je de vider
le verre,
que nous entendmes des
crjs froces.
Ah
de
voleur! ah
brigand
ah
misrable
criait la voix
madame
Yatrin dans
dit
la cuisine.
Feu
On
Michel.
dit
Michel n'avait pas
Feu
que
le verre
de Yatrin
tait parti
de
tout ce que j'avais de force dans le biceps et dans le deltode.
entendit
!
un
cri
de douleur.
Ah
cette fois-ci, dit

?
Michel en
riant,
monsieur ne
t'a
pas
manqu, hein
Qu'y
Yatrin.
a-t-il
donc
demanda Corrge.
dit
Je parie que c'est encore ce guerdin de Pritchard,
sant.
Pariez, Yatrin, pariez
vous gagnerez,
lui dis-je
en m'lan-
ant dans la cour.
Pourvu que ce ne
soit
pas
le
veau, s'cria Yatrin en plis-
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Justement,
paraissant sur
la fentre, et
c'est
que
c'est le veau, dit

;
madame
le
Vatrin en
le seuil
de la porte
je l'avais
l'a
mis sur
rebord de
ce gueux de Pritchard
dis-je en rentrant, le
emport.
la
Eh bien,
je
morceau de veau
main,
vous
le
rapporte.
Oui.
sieur,
C'est
donc aprs
dit
lui
que vous avez jet

le
le
verre ?
!
Michel, et
verre n'est pas cass
Ah
bien,
mon-
en voil un fameux coup d'adresse.

effet, le
En
verre avait atteint Pritchard au dfaut de l'paule,
et tait
retomb sur l'herbe sans se casser.

faire jeter
Seulement, le choc avait t assez violent pour

eri
un
Pritchard.
Pour jeter son
cri,
Pritchard avait t oblig d'ouvrir la gueule

il
En ouvrant
la
gueule,
avait lch le
morceau de veau.
frache.
Le morceau de veau
tait
tomb sur l'herbe
Je l'avais ramass et je le rapportais.
Allons,
J'allais
allons, dis-je. consolez-vous,
madame
Vatrin, nous
djeunerons...
ajouter
comme
la
Ajax
Malgr
les
dieux
Mais je trouvai
phrase un peu bien prtentieuse.

dire.
Malgr Pritchard, me contentai-je de Comment! demanda madame Vatrin, vous

veau-l ?
allez
manger ce
Je
crois bien! rpliqua Michel.
Il
n'y a
que l'endroit de
chien.
la
dent enlever; rien n'a la gueule saine
comme un
Comment,
si
C'est vrai, dit Vatrin.

si
c'est vrai
mais c'est--dire, monsieur, que.

la
vous tes bless par hasard, vous n'avez qu' faire lcher
HISTOIRE
DE
MHS
BTES.
SI
jilessure votre
chien
il
n'y a pas d'empltre qui
vaille la
langue d'un chien.
A moins
qu'il
ne
soit
eng.
affaire
il
;
Ah
tait
a, c'est
une autre
mais,
si
jamais monsieur
mordu par un chien
enrag,
faudrait prendre le train de
derrire d'une grenouille, le foie d'un rat, la langue...
Bien, Michel
C'est
si
jamais je suis mordu, je vous promets de
recourir votre recette.
comme
si
monsieur
tait
jamais piqu par une vi-
pre...
En avez-vous jamais vu dans
la fort
du Vsinet, monsieur
Vatrin?
Jamais. Tant
pis,
parce que,
si
jamais vous tes
mordu d'une
vipre, vous n'avez...
Je l'interrompis.
Qu'
six
frotter la blessure avec de l'alcali et
en boire cinq ou
gouttes tendues dans l'eau.
ville,
Oui
et
si
monsieur
est
trois ou quatre lieues d'une
o
!
trouverait-il de l'alcali ? dit Michel.

dit
Ah
le
Corrge, o en trouverez-vous
C'est vrai, fis-je
en baissant
la tte, cras
que
j'tais
sous
poids de l'argumentation, je ne sais pas o j'en trouverais.
Eh bien, que Je comme

ferais
ferait
monsieur?
anciens psylles, je commencerais par
les
sucer la plaie.
Et
si c'tait
un endroit que monsieur ne pt
sucer... au
coude, par exemple?
Je ne rpondrais pas que ce
ft au
coude que
dit
Michel
52
HISTOIRE
DE
MES
BETKS.
mais ce dont je suis sr,
c'est
que
c'tait
un endroit que je
n'eusse pu sucer, de quelque souplesse de corps que m'et dou

la
Providence.
Je fus encore plus cras que la premire
fois.
Eh bien, Vous Bon
monsieur n'aurait qu' attraper
la
vipre, lui
craser la tte, lui ouvrir le ventre, prendre son amer, et s'en

frotter... l'endroit
;
deux heures aprs,
il
serait guri.
tes sr, Michel ?

!
je
crois bien
que j'en suis sr
c'est
fois
M.
que
Isidore
j'ai
Geoffroy Saint-Hilaire qui
me
l'a dit, la
dernire
;
chercher des ufs au Jardin des Plantes

ce n'est pas un savant, celui-l
!
vous ne direz pas que
que
Oh non,
!
Michel, vous pouvez tre tranquille, je ne dirai
pas cela.
Michel a une foule de recettes, toutes plus efficaces
les
unes
les autres et qu'il puise diffrentes sources. Je dois dire les sources
que toutes
tables
o puise Michel ne sont pas aussi respecde

citer.
que
!
la dernire qu'il venait

dit
La
Corrge.
le
Cela signifiait que
veau avait subi son opration,
et offrait
sur ses quatre faces une chair rose et apptissante de laquelle

avait disparu toute trace
de
la
dent de Pritchard.
;
Aprs
colore,
le
veau vint l'omelette
une omelette
paisse, bien
un peu baveuse.
lectrices,
Pardonnez-moi, belles
mais votre cuisinire,
si
elle
saitfaireles omelettes, ce dont je doute, vous dira que c'est l le
mot,
et
que
le dictionnaire
de Bescherelle, qui contient dix mille
mots de plus que celui de l'Acadmie, n'en connat pas d'autre.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
53
Puis ne vous fchez pas

taire les omelettes.
si
je
doute que votre cuisinire sache
Vous avez un cordon bleu

Raison de plus
!
L'omelette est un plat de
femme
de mnage,
!
de fermire, de paysanne, et non pas un plat de cordon bleu
Une omelette
et
une
fricasse de poulet, c'est ce
que je
fais
d'a-
bord excuter
essaye.
mon
cuisinier
ou
ma
cuisinire
quand
je les
Mais aussi qui mange des omelettes?

Oh!
article
quelle erreur, belles lectrices!
Ouvrez Brillt-Savarin,
intitul
:
Omelette, et
lisez le
paragraphe
Omelette aux
laitances de carpe.
Une omelette! demandez aux

qu'une omelette.
J'aurais fait faire dix lieues
vrais
gourmands ce que
c'est
mon
matre de violon pour

d'crevisses et
manger une omelette au court bouillon

lade au lard.
une sa-
Vous avez donc eu un matre de violon? Comment! eu un matre de violon?...

si j'ai
pendant
trois
ans
voyez
mes Mmoires.
n'ai
Mais je
jamais entendu dire que vous jouiez du
violon.
Je n'en joue pas non plus

n'aie appris jouer
mais cela n'empche pas que je

voyez mes Mmoires.
du violon
Oh
Il
fallait
!
vous entter.
suis ni
je
ne
M. Ingres
ni
Raphal pour avoir de ces
enttements-l.
Enfin, pour en revenir l'omelette de
madame
Vatrin, elle
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
tait excellente.
Nous appelmes
;
la
brave
femme pour
lui
en
faire notre
compliment
mais
elle
couta d'un air distrait
et tout
en regardant autour
d'elle.
dit
Qu'est-ce que tu cherches?
trin
:
Vatrin.
dit
Ce que je cherche... ce que je cherche...,

c'est
madame
Va-
tonnant
tu
Dis ce que cherches Je cherche...

enfin, je
l'ai
vu, je
l'ai
tenu, quoi
n'y a pas
dix minutes.
Qu'as-tu vu? qu'as-tu tenu? Parle.
Puisque rempli de sucre. cherches ton sucrier que

je l'ai
C'est
tu
Oui, c'est
!
mon
est
sucrier.
il
Bon
dit
Corrge,
y a tant de souris cette anne
a ne leur
pourtant pas bon, aux souris, de
manger du
sucre, dit Michel.
Vraiment, Michel? Dame, monsieur Oui, Michel,

les souris.
sait
qu'une souris qu'on ne nourrit qu'avec
du sucre devient aveugle.

je sais cela
;
mais ce
les
n'est pas le cas d'accuser
En supposant que
mang
souris aient
mang
le
sucre,
elles n'auraient pas
le sucrier.
On ne
sait pas. dit
Corrge.
Eu quoi
tait le
sucrier?
demanda Michel.
En porcelaine,
Quand cela L'an dernier.
?
rpondit
madame
Vatrin,
en porcelaine,
Loges.
donc un sucrier superbe, que
j'avais
gagn
la foire des
HISTOIRE
DE
MRS
BETES.
:,:,
Madame Yatrin,
si
dit
Corrge,
j'ai
gagn un autre meuble
vous voulez, je vous en ferai cadeau eu place de votre su-
crier;
on ne
s'en est pas
encore
servi.
C'est bel et bien, dit
madame
sucrier?
Yatrin
mais, avec tout cela,
que peut tre devenu
mon
Mais o Je Ah!...
Et
il
l'
avais-tu
mis?
dit Yatrin.
l'avais
mis sur
Michel
la tablette
de la croise.
lit
comme
clair d'une ide subite.
sortit.
Cinq minutes aprs,
il
rentra, chassant devant lui Pritehard,
qui avait le sucrier en guise de muselire.
En un, qui Comment qui Vous voyez bien, puisqu'il

voil
dit-il,
!
est
puni par o
il
a pch.
c'tait lui
avait
l'a
:
emport
le
!
sucrier?
il
encore.
Oh
ne se contente
pas d'un morceau de sucre,
lui
il
lui faut le sucrier avec.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Vous avez attach sucrier au museau, comprends. Non, tout Tout seul? Oui, regardez a donc bout du nez aimant, brigand? Ce pas vous comprenez, a fourr son nez dans
lui
il
le
je
tient
seul.
plutt.
Il
le
le
n'est
cela
il
le sucrier,
qui est plus large au fond qu' son ouverture, puis

il
il
ouvert la gueule, puis

sur ce moment-l
;
a empli sa gueule de sucre
je suis arriv
il
a voulu refermer la gueule, les

il
morceaux
il
de sucre
pas pu,
s'y
sont opposs;
a voulu retirer son museau,
n'a
la
gueule
tait ouverte.
;
M. Pritchard a
t pris
comme
le
un corbeau dans un cornet

fonde.
il
en a jusqu' ce que
sucre
Oh!
vous
l'a
c'est gal,
monsieur Dumas,
l
dit
madame
Vatrin, vous
conviendrez que vous avez
un chien
fait
terrible, et
le
qae
celui qui
donn aurait aussi bien

je vous
de
garder pour
lui.
Voulez-vous que
avis.
avoue une chose, chre
madame
Vatrin, lui rpondis-je, c'est que je
commence
tre de votre
Eh
moi.
bien, c'est tonnant, dit Vatrin, tout cela,

j'ai
au contraire,
m'attache lui;
ide que nous en ferons quelque chose,
Et vous avez raison, pre Vatrin, dit Corrge
tous les
grands
hommes
ont eu de grands dfauts,

les prix
et,
une
fois sortis
du
collge, ce
ne sont pas
le
d'honneur qui font parler d'eux.

et,
Pendant ce temps,
de Michel, Pritchard
sucre avait fondu,
selon la prdiction
s'tait
dmusel tout
seul.
Seulement, de peur de nouveaux accidents, Michel avait nou
HISTOIRE
DK
MHS
BTES.
57
un bout de son mouchoir autour du cou de Pritchard,

l'autre bout
et
enroul
autour de sa main droite.

allons, dit Vatrin, d'autre sucre
!
Allons,
et allons
prenons notre caf
essayer ce gaillard-l.
caf, qui dpassait en excellence tout ce
dire, et
!
Nous prmes notre

que Vatrin
avait
pu nous
nous rptmes d'aprs
lui
Allons essayer
ce gaillard-l
IX
00 PRITCIIARD DJOUE LA FORCE PAR LA RUSE.
Seulement, avant de partir, Vatrin
prit le soin
de substituer au
mouchoir de Michel un
collier
de force.
Savez-vous ce que c'est qu'un collier de force?
Ce n'est pas vous, chers lecteurs, que
je
demande
cela, c'est
mes
belles lectrices.
?son. Avez-vous vu au cou de certains

gneux
tes et
chiens de bouclier, har-
querelleurs, un collier garni de clous, portant les poinet qui a
en dehors,
pour but d'empcher

la
les adversaires des
susdits chiens de les
empoigner par
peau du cou?
Oui.
voil le collier de dfense vu l'endroit.
collier
Eh bien,
en dedans.
Maintenant, pour faire du collier de dfense un
de
force, vous n'avez qu' le retourner et mettre la pointe des clous
ce collier, le dresseur de chiens adapte une corde par lail
quelle
maintient
le
chien une vingtaine de pas de
lui
60
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
C'est ce qu'on appelle chasser sous le
canon du
fusil.
Tant que
la
corde ne se tend pas, les pointes des clous se con-
tentent de chatouiller agrablement le cou de l'animal.
Mais,
si
l'animal s'emporte, alors la corde se tend violem-
ment,
et,
comme
que
les clous lui entrent
immdiatement dans
la
gorge, l'animal s'arrte en poussant un

tu, selon
Il
cri
plus ou moins accen-
les clous
entrent plus ou moins avant.
est rare
il
que, quand l'animal a t arrt ainsi une centaine
de
fois,
ne comprenne pas que cette correction a pour but de
l'empcher de pointer.
D'abord, on
le
dshabitue peu peu.

laisser traner la corde derrire lui avec
li
On commence par
un
bton de huit ou dix pouces
en travers
le
le bton,
en tranant
la
lui-mme travers
oppose
la
les
broussailles,
trfle
ou
luzerne,
lui fait
course de l'animal un certain obstacle qui

qu'il est
comprendre
dans son
tort.
Puis on laisse traner la corde sans bton.

C'est la
seconde priode de l'ducation. L'obstacle tant moins

douleur qu'prouve l'animal
est
grand,
la
moins
vive.
Puis on enlve la corde pour ne laisser que
le collier,
lequel
procure l'animal ce chatouillement dont nous avons parl,

chatouillement qui, sans tre dsagrable,
lui
rappelle seule-
ment que
le
collier existe,
le
que
le collier est l,
que son pe
de Damocls continue de
menacer.
Enfin, quitte aie remettre l'animal dans les grandes occasions,
on
finit
par enlever
le collier
l'ducation est faite ou peu prs.
C'tait par cette terrible
preuve que devait passer Pritchard.

la
Jugez quelle humiliation pour un pointer, habitu battre
HISTOIRE
\)E
MES
BTES.
'il
campagne
trois cents pas de son matre, d'lre oblig de chas!
ser sous le canon de son fusil

J'tais convaincu,
s'y
dans
mon
for intrieur,
que Pritchard ne
soumettrait jamais.
Vatrin prtendait qu'il en avait rduit de plus indociles.
Michel
disait
prudemment
Ce
Il
faudra voir.
fut bientt vu.

qu'il
Au premier arbre
autour du tronc,
et
rencontra,
arrt.
Pritchard
fit
trois tours
demeura
Avez-vous vu une brute pareille?

Et,
dit Vatrin.
fait
faisant autant de
tours qu'en avait
Pritchard,
il
le
dgagea.
On
se remit
en route.
arbre qu'il rencontra, Pritchard
fit
Au second
trois autres
tours autour du tronc, et se retrouva engag de nouveau.
Seulement, au lieu de
premire
fois,
faire les trois tours adroite,

fait les trois
comme la
Pritchard avait
tours gauche.
Un
servent instructeur dans la garde nationale n'aurait pas

la
command
11
manuvre avec
plus de rgularit.
est vrai
que ses hommes, selon toute probabilit, l'eussent
excute moins adroitement.
En
voil
une double brute

fit
dit Vatrin.
Et Vatrin
gauche, autour du second arbre, autant de
tours qu'il en avait fait droite autour du premier, et dgagea Pritchard.
Au
troisime arbre qu'il rencontra, Pritchard en

voil
fit
autant.
En
une
triple
brute
dit
Vatrin.
62
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Michel se mit
rire.
Eh bien, quoi? demanda Yatrin. Mais vous voyez bien

Je
qu'il le fait exprs, dit Michel.
commenais h
il
le croire,
comme
Michel.
Comment,
Yatrin
le fait
exprs?
me
regarda.
j'en ai peur.
s'cria Yatrin
:
Ma
foi, lui dis-je,

!
C'est pas malin
eh bien, tu vas voir.
Yatrin tira son fouet de sa poche.
Pritchard se coucha, rsign,
comme un
serf russe
condamn
au knout.
Que
faut-il faire ? faut-il le
rouer de coups, ce guerdin-l?
.Non, Yatrin, ce serait inutile, rpondis-je.

!
Mais alors
mais alors
mais alors
s'cria Yatrin exaspr.
Alors,
Yous
il
faut
abondonner l'animal son

les qualits
instinct
vous ne
donnerez pas un pointer

tes
d'un braque.
donc
d'avis de le laisser aller ?*
Laissez-le Allons,
A
d'aucun arbre,
au vent.
aller. Yatrin.
trotte,
vagabond
dit
Yatrin en enlevant la corde.
peine Pritchard se sentit-il libre, que, sans tourner autour

il
disparut dans le fourr, le nez bas et le plumet
Eh bien, Cherchons-le, Cherchons-le.

vanglique
:
dis-je, le voil parti, le drle.

dit dit
Michel.
Yatrin en secouant la tte
comme un
maxime
homme mdiocrement
convaincu de
la
vrit de la
Cherche
et tu trouveras.
la
Nous ne nous en mmes pas moins
recherche de Pritchard.
Que
faut-il faire? Faut-il le
rouer de coups?...
X
LA
POCHE AUX LAPINS
Il
n'y avait, en effet, rien de

il
mieux
faire
que de chercher
l'avis
Pritchard, et
est
probable que, sur ce point, vous serez de
de Michel.
Nous cherchmes donc Pritchard, tout en appelant,

sifflant' le
tout en
vagabond
comme
le
nommait
le
digue forestier.
se
Cette recherche dura
une bonne demi-heure, Pritchard

et
gardant bien de rpondre nos sifflements
nos appels.
Enfin, Michel, qui marchait en ligne une trentaine de pas
de moi, s'arrta.
Monsieur Eh bieu, qu'y Venez oh

!
fit-il,
monsieur
a-t-il,
!
xMichel?
voir.
si
voir,
mais venez
Je n'avais probablement pas de
bonnes raisons donner de

Pritchard
;
mon
silence
ou de
mon immobilit que
aussi ne fis-je
aucune
difficult
de rpondre l'appel de Michel.
J'allai
donc lui.
lui
Eh bien,
demandai-je. qu'y
a-t-il?
66
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Rie
seulement, regardez.
lui.
Et Michel tendit le bras devant
Je suivis la direction indique, et j'aperus Pritchard aussi
immobile que
le
fameux chien de Cphale dont
j'ai
eu l'honneur
de vous entretenir.
Sa
tte,
son dos et sa queue faisaient une ligne droite d'une
parfaite rigidit.
Vatrin,
dis-je
mon tour,
venez donc.
Vatrin arriva.
Je lui montrai Pritchard.
Bon Pardieu
!
dit-il,
!
je crois qu'il arrte.
dit
Michel.
?
Qu'arrte-t-il
demandai-je.
n
dcrivit autour
Allons-y
arbres.
voir, dit Vatri
Nous nous approchmes. Vatrin

autant de cercles que Pritchard
de Pritchard
en avait dcrits autour des
Pritchard ne bougea point.
C'est gal,
Puis,
dit Vatrin, voil
un rude
:
arrt.
me
faisant signe
dit-il.
de
la
main
Arrivez, me
J'arrivai.
Regardez...
l...
Voyez-vous quelque chose
Je ne Comment Cr nom!
Si fait.
vois rien.
!
vous ne voyez pas un lapin au gte
dit
Vatrin
si
j'avais
mon
bton, c'est--dire que
je l'assommerais^ et ce serait
pour vous
faire
une gibelotte.
ISTOIRE
DE
MES
BTES.
Oh!
bton
! !
dit
Michel,
qu cela ne tienne, coupez-en un. de
Bon pendant ce temps-l. Pritchard forcera son n'y a pas de danger rponds de moins que
arrt.
Il
:
je
lui,
le
lapin ne
file
cependant.
J'en
pour
voir.
vais
couper un.
dit Vatrin.
quand ce ne
serait
({in'
Et Vatrin se mit couper un bton.

Pritchard ne bougeait pas; seulement, de temps en temps,
tournait
il
de notre ct son il moutarde, qui
brillait
comme
une topaze.
Patience,
trin
patience, disait Michel, tu vois bien que M. Va-
coupe un bton.
yy
f>
^
comprendre
:
Et Pritchard, regardant Vatrin. semblait
puis,
ramenant
lit.
sa tte
dans
la ligne droite, rentrait
dans son immobi-
Vatrin avait coup son bton.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Ah
Puis,
<lit
Michel, vous avez
le
temps de
taille
les
branches.
Vatriii tailla les
branches.
quand
les
branches furent
tailles,
il
s'approcha avec
prcaution, prit ses mesures et envoya son coup de bton au

milieu de la touffe d'herbe o citait le lapin.
On
vit
l'instant
le
ventre blanc de la pauvre bte, laquelle
battait l'air de ses quatre pattes.
Pritchard voulait se prcipiter sur le lapin

l,
mais Vatrin
la loi.
tait
et,
aprs une lutte d'un instant, force resta
Mettez-moi ce
la gibelotte
gaillard-l dans votre poche.
Michel
c'est
promise.
fier rble, dit
lia un
Dieu
sait
Michel en l'engouffrant entre
la
dou-
blure et le drap de sa redingote.
combien de lapins
cette
poche
avait dj vus
Vatrin chercha Pritchard pour
le fliciter.
Pritchard avait disparu.
-O
diable est-il donc

il
demanda
Vatrin.
:
O
Au
est? dit Michel. Ce n'est pas difficile a deviner
il
en
cherche un autre.
C'tait vrai
;
nous nous mmes en qute de Pritchard.

lui.
bout de dix minutes, nous tombmes sur

roc, quoi
!
Un
la
dit
Michel
voyez.
Effectivement, Pritchard arrtait avec la
mme
conscience que
premire
fois.
Vatrin s'approcha.
Voil Allons.
coup.
le lapin, dit-il.
Vatrin, cette
fois-ci,
vous ave/
votre bton tout
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
09
Le bton
sifflant
se leva, et, retombant
presque aussitt,
fendit en
un
roncier.
Puis Vatrin plongea sa
main dans
le
roncier et en
tira
un se-
cond lapin pendu
sa
main par
dit-il,
les oreilles.
Tenez. Michel,
mettez celui-l dans
votre
autre
poche.
Michel ne se
fit
pas prier
seulement,
il
le
mit dans
la
mme
vous
poche.
Eh
dit
bien, Michel, pourquoi pas dans l'autre,
comme
Vatrin?
!
Ah
cune.
monsieur,
fit
Michel,
il
peut en tenir cinq dans cha-
Eh
Puis,
eh
Michel, on ne dit pas de ces choses-l devant un
fonctionnaire public.
me
retournant vers Vatrin

le
Allons, Vatrin, C'est possible,

M. Gurin.
M. Gurin,
nombre
trois plat
aux dieux.
dit Vatrin,
mais
il
pourrait ne pas plaire
c'tait l'inspecteur.
c'est inutile,
lui
Au
chard
?
reste,
dis- je
vous connaissez Pril-
Comme
sil,
si
je l'avais fait, dit
Vatrin.
Eh
bien, qu'en dites-vous?

je
Dame,
a
ferait
dis que.
si
a chassait sous
;
le
canon du
il
fu-
un crne chien
mais, pour arrter,
arrte
dur.
Oh
est-il
!
encore
dis-je Michel.
il
aura trouv un troisime lapin.
70
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Nous cherchmes,
arrt.
et,
en
effet,
nous trouvmes Pritchard eu
Ma
temps
il
foi,
dit
Vatrin, je serais curieux de savoir
combien de
y restera.
Vatrin tira sa montre.
Eh
bien. Vatrin, lui dis-je, vous qui tes
ici
dans l'exercice
mais, moi qui
de vos fonctions, passez-vous cette fantaisie

attends du
monde, trouvez bon que je retourne chez moi.

allez, dit Vatrin.
le
Allez,
le collier
Michel et moi, nous reprmes
chemin de
la villa Mdicis.
En me retournant une dernire
fois, je vis
Vatrin qui passait
de force au cou de Pritchard, sans que celui-ci parut

quelle occupation se livrait
le
mme remarquer
Une heure
garde.
aprs, Vatrin entrait la maison.
Vingt-sept minutes!
et, si le
me
cria-t-il
du plus loin
qu'il
me
vit
lapin n'tait point parti, le chien y serait encore.

?
Alors, Vatrin, qu'en dites-vous Dame, arrte dur. Oui, connu mais que vous reste-t-il apprendre Une chose que vous apprendrez aussi bien que moi,
je dis qu'il
;
c'est
lui
lui
une
Il
btise, quoi
rapporter.
Vous
lui
apprendrez cela en jouant.
n'y a pas besoin de
moi pour
Michel
dit
?
cela.
Vous entendez,
Oh
!
monsieur,
Michel, c'est
fait.
Comment, Eh oui,
!
c'est fait ?
il
rapporte
comme un
ange.
la
Uela ne
me
donnait pas une ide bien positive de
manire
dont Pritchard rapportait.
HISTOIRE
DK
MHS
BTES
Mais Michel
lui jeta
son mouchoir,
et
Pritchard rapporta
le
mouchoir de Michel.
Mais Michel
lui jeta
un des deux
lapins de Vatrin, et Pritchard
rapporta le lapin de Vatrin.

Enfin, Michel alla au poulailler, y
terre.
prit
un uf
et
le
posa
Pritchard rapporta l'uf
comme
il
avait rapport le lapin et le
mouchoir.
Mais,
lui
dit Vatrin,
l'animal sait tout ce qu'il peut savoir,
il
ne
manque
plus que la pratique.

le 2
Eh bien, Vatrin.
Et
septembre prochain,
je vous donnerai
des nouvelles de Pritchard.
quand on pense,
dit Vatrin,
que,
si
un guerdin
il
comme
a consentait chasser sous le canon du

cents francs
fusil,
vaudrait cinq
comme un
liard!
il
deuil,
C'est vrai, Vatrin. lui dis-je; mais

il
faut
eu
faire votre
n'y consentira jamais.
En
ce
moment,
les
personnes que j'attendais armrent,
et.
il
comme une
se retira, et,
des principales qualits de Vatrin est la discrtion,
en
se retirant, mit fin notre conversation,
si
int-
ressante qu'elle ft.
XI
CE QUE
KTAIT QUE
MOUTON
Disons quel
tait ce
monde
qui arrivait et mettait
fin
l'im-
portante conversation qui se tenait entre Michel. Vatriu et moi,

l'endroit de Pritchard.
C'tait
Mquet, qui venait d'augmenter
les locataires
et
de
mon
fai-
palais des singes

sais,
c
du dernier
les
Laidmanoir,
avec lequel je
cette poque, le Chevalier de
Maison-Rouge.
C'tait
de Fiennes,
c'est--dire
esprit
un des plus excellents curs

ne se
croit pas oblig d'avoir
que
je connaisse,
quand son
une opinion en
C'tait tala
littrature.
Beauchne, qui
et
avait
jou avec tant de grce
Anna Damby dans Kcan,

ment Genevive dans
Enfin, c'tait
les
fils.
qui devait jouer avec tant de senti-
Girondins.
mon
Je reus
mes htes
je
leur livrai la maison depuis la cave

les
jusqu'au grenier, l'curie avec
quatre chevaux, les remises
avec les trois voitures, le jardin avec son poulailler, son palais
des singes, sa volire, sa serre, son jeu de tonneau et ses fleurs.
HISTOIRE
DK
MES
BTES.
Je ne
la
me
rservai qu'un petit pavillon verres de couleur,

fait
muraille duquel j'avais
adapter une table, et qui.
l't,
me
servait de cabinet de travail.
Je prvins
mes
visiteurs qu'il y avait dans la
maison un noun'eussent
veau commensal
pas trop se
ses
fier
nomm
son
Mouton,
et
les avertis qu'ils
nom. son nom m'tant
familier,
mais
murs
m'tant inconnues.
la
Je le
leur montrai, assis dans une alle, et dodelinant,

tte
manire des ours blancs, une

jetaient
o deux yeux phosphorescents

le
une flamme rouge
comme
reflet
de deux
escar-
boucles.
Au
reste,
pourvu qu on ne
lui
chercht point querelle, Mou-
ton restait parfaitement inoffensif.
Je chargeai Alexandre de faire les honneurs du tout.
Quant moi,
faire
il
ne
s'agissait pas
de m'amuser,
il
s'agissait
de
mes
trois feuilletons.
Je ne dis point une
mes
feuilletons ne
m'amusent pas
la
faire
mais, en les faisant, je ne
m'amuse pas
faon dont s'amusent
ceux qui n'en font pas.
On
se rpandit dans le jardin, et
chacun
qui
choisit, selon son

la
caprice,
qui
les
singes,
qui
la
volire,
serre, qui les
poules.
Moi qui
de
tais vtu
en chasseur, je montai
ma chambre,
afin
me
vtir h la fois
en hte
la
et
en travailleur.
Vous saurez, autant que
chose peut vous intresser, qu t

et
comme
hiver, je travaille sans gilel

et
sans redingute, en panta-
lon a pieds, en pantoufles
en manches de chemise.
succession des saisons
La seule diffrence que
la
amne dans
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
mon costume
de
est
de changer
l'toffe
de
mon
pantalon pieds
et
ma
chemise.
L'hiver,
mon
pantalon pieds
est
de drap
l't,
mon
toile
;
pantal't,
lon h pieds est de hasin. L'hiver,
ma chemise
est
de
ma chemise
est
de batiste.
Je descendis donc, dix minutes aprs, avec

batiste et
une chemise de
un pantalon de basin.
c'est
Qu'est-ce que un pre que Je

C'est
que cela? demanda Atala Beauchne.

vou au blanc, rpondit Alexandre.
et je
j'ai
passai
travers
une haie d'acclamations,
gagnai
mon
pavillon de travail.
J'tais
en train de
faire le
Btard de Maulon,
et,
comme mon
Mouton,
voisin Challamel venait de
me
donner Mouton, juste au moment

eu
l'ide d'illustrer
livre.
o je commenais en
lui faisant
le
roman,
j'avais
jouer un rle dans

la
mon nouveau
Procdant toujours
manire de Waller Scott,

de Mouton, sous
le
j'avais
commenc par
et
faire le portrait
nom
d'Allan
en en faisant cadeau don Frdric, frre de don Pdre.

Voici le portrait d'Allan, ce qui
me
dispensera de vous faire
le portrait
de Mouton
Derrire eux s'lana un chien bondissant.
C'tait
un de ces vigoureux mais
sveltes chiens
de
la sierra,
la tte pointue
comme
celle de l'ours, l'il tincelant
comme
celui
du lynx, aux jambes nerveuses

tait
comme
celles
et
du daim.
longues qui
Tout son corps
couvert de soies fines
faisaient chatoyer au soleil leurs reflets d'argent.
Il
avait
au cou un large
collier d'or incrust de rubis, avec
une petite sonnette du
mme
mtal.
76
HISTOIRE
OE
MES
BTES.
La
joie se trahissait par ses lans, et ses lans avaient

et
un
but visible
un but cach
le
but visible tait un cheval
blanc
et
comme
la neige,
couvert d'une grande housse de pourpre
de brocart, qui recevait ses caresses en hennissant

le
comme
pour y rpondre;
but cach tait sans doute quelque noble

la
seigneur retenu sous
vote dans laquelle

et
Je
chien s'enfonait
in-
impatient, pour reparatre bondissant

stants aprs.
->
joyeux quelques
Enfin, celui pour lequel hennissait

le
le
cheval, celui pour le:
quel bondissait
rhien, celui pour lequel le peuple criait

cri retentit
Viva
'.
parut son tour, et un seul
rpt par mille voix
Vive don Frdric

il
!.
Si
vous voulez savoir, chers lecteurs, ce que

faut lire Je suis
c'tait
que dou
Frdric,
Btard de Maulon.
:
Je ne
tait
me
engag vous dire qu'une chose
c'est ce qu'-
Mouton.
le
Vous
savez maintenant.
le
il
Suivons donc
savoir
nouveau personnage qui nous
croise,
sans
mme
nous conduira.
C'est ce qu'on appelle, en matire de
chemin de
fer,
un em-
branchement
et.
en matire de posie et de roman, un pisode.

crateur de l'pisode.
L'Arioste est
le
Je voudrais pouvoir vous dire quel est l'inventeur de l'embran-
chement.
Malheureusement,
je ne le sais pas.
XII
ou l'auteur laisse entrevoir une catastrophe
Je vous
qu'tait
ai
dit tout
l'heure
Vous savez maintenant ce
Mouton.
Je
me
trompais, vous ne le savez pas.

c'est vrai
;
Vous connaissez son physique,

le
mais qu'est-ce que
physique des gens

C'est le
Si,
moral qui importe.

les gens,
il
pour connatre
suffisait
de connatre leur phy:
sique, alors,
quand Socrate
disait
:
ses disciples
Le premier
prcepte de
la
sagesse est celui-ci
Connais-loi toi-mme,
ses dis-
ciples se seraient tout

cier
les
;
simplement regards dans un miroir
d'a-
ils
auraient vu qu'ils avaient les cheveux roux ou chtains,

noirs, le teint blanc
yeux bleus ou
ou brun,
et,
les
joues maigres
ou grasses,
vu cela,
ils
la taille fine
ou paisse,
!
une
fois qu'ils
eussent
se seraient connus
Mais ce n'tait point cela que voulait dire Socrate, par ce
fa-
meux
yvwOi ceauTov
il
voulait dire
Descends dans ton
for
intrieur,
examine
ta
conscience, et sache ce que tu vaux mora-
78
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
lement. Le corps n'est que l'enveloppe de l'me,

l'pe.
le
fourreau de
Or.
jusqu' prsent, vous ne connaissez que l'enveloppe de

le
Mouton, vous ne connaissez que
fourreau du descendant d'Allau.
Et encore vous le connaissez mal. Je vous

et
ai
montr Allan avec un
collier d'or incrust
de rubis
le
une sonnette du
tait
mme
mtal au cou; ce luxe, vous

le
comle
prenez bien,
bon pour
chien d'un frre de roi; mais
chien d'un romancier ou d'un auteur dramatique n'a pas droit

pareille distinction,
Mouton
n'avait pas
n'avait
donc aucun
un
collier
collier d'or incrust

fer,
de rubis
il
mme
de
pas
mme
un
collier
de cuir.
Ce point
rectifi,
passons au caractre de Mouton.
Son caractre
tait assez difficile dfinir.
Au premier
bilieux,
aspect.
Mouton
nerveux
paraissait plutt
;
sympathique que
sanguin ou
il
tait lent
dans ses mouvements, sombre dans ses
actes. J'avais voulu interroger

il
Challamel sur ses antcdents,

:
et
s'tait
content de
me
rpondre
Tchez d'abord
ce qu'il peut faire.
qu'il s'attache vous, et
vous verrez ensuile
Cela m'avait donn quelque dliance sur
le
pass de Mouton
mais, par malheur, rien n'est plus loin de

dfiance
;
mon
caractre que la
je
ne songeai donc qu'a
faire
en sorte de m'attache!'
Mouton.
En consquence
mes
os de ct,
et,
djeuner
et
dner,
je
lui
mettais
aprs chaque repas, je les
lui portais
moi-
mme.
Mouton mangeait
ses os avec
un apptit froce
et
lugubre
la
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
79
(ois la
mais toutes mes attentions ne
me
valaient pas, de sa part,
plus petite caresse.
Le
soir,
quand, par hasard,
j'allais faire
un tour sur
la
pro-
verbiale terrasse de Saint-Germain, afin de distraire le spleen-
tique Mouton, je l'emmenais avec

et
moi
mais, au lieu de courir
de gambader
comme
les autres chiens,
Mouton me
le
suivait par
derrire, la tte et la
queue basses,
comme
chien du pauvre
suivant le corbillard de son matre.
Seulement, lorsque quelqu'un

sait
me
venait parler,
Mouton pous-
un grognement sourd.
!
Oh Ne Oui
Puis,
oh
me
disait l'interlocuteur,
;
qu'a donc votre chien
faites
;
pas attention
il
il
est
en
train
de s'habituer moi.
mais
n'a pas l'air de s'habituer

:
aux autres.
Les plus physionomistes ajoutaient
Prenez garde
quand
ils
ce gaillard -l a l'il mauvais.
la science
physiognomonique
ils
ajoutaient la
:
prudence,
s'loignaient rapidement en
l'appelez -vous, votre
demandant
Gomment Mouton.
~ Eh Je me
chien?
bien, adieu, adieu... Prenez garde
Mouton
retournais et disais
Entends-tu, Mouton, ce que

Mais Mouton ne rpondait pas.
l'on dit
de
toi ?
Du
reste, depuis huit jours qu'il tait
mon commensal,
je n'a-
vais pas
entendu une seule
fois
aboyer Mouton.
Quand, au
lieu d'un interlocuteur, c'tait le chien d'un inter-
locuteur qui s'approchait de moi, ou plutt de Mouton, dans

l'intention courtoise de lui dire
bonjour
ta
la
manire des chiens,
80
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Mouton grognait comme pour un homme, mais ce grognement

tait
immdiatement
coup
suivi
d'un coup de gueule envoy avec
la
rapidit d'un
Si le
droit.
le
chien contre lequel tait dirig
coup de gueule, se
lui
!
trouvait la porte de
Mouton, malheur
c'tait
un chien
clopp pour
S'il
le reste
de ses jours.
avait
le
bonheur, par un mouvement rapide, par une

d'chapper
le vide,
feinte,
par
la fuite,
la
gueule terrible,
et
que
cette
gueule n'et mordu que
alors
on entendait
les
mchoires
de Mouton se refermer avec un bruit de dents, qui rappelait

celui des lions de
M. Martin, attendant leur nourriture.
Le lendemain de
ma
troisime sortie avec Mouton, je reus
un
avis officieux
11
du maire de Saint-Germain.
m'invitait faire emplette d'une chane et la mettre au

sortirais avec lui.
cou de Mouton quand je
J'avais aussitt fait acheter cette chane,
afin
de
me
sou-
mettre, en bon administr, l'avis municipal.
Seulement, Michel oublia constamment d'acheter un

Or, vous allez voir
collier.
comment
l'oubli de
Michel
me
sauva pro-
bablement
la vie.
XIII
COMMENT
JE
FUS
SEDUIT PAR UNE GUENON VERTE

ET ON ARA BLEU
De
que
tout ce qu'on a lu dans le chapitre prcdent,
il
rsulte
le caractre
de Mouton m'tait rest, sinon inconnu, du

et
moins tnbreux,
n'tait
que ce
qu'il
en avait laiss transparatre
pas couleur de rose.
C'tait
dans cette situation que

:
les choses se prsentaient vers
deux heures de l'aprs-midi

dahlia de Michel,
Mouton s'amusant dterrer un

la
qui, en sa qualit de jardinier, tait

;
recherche du dahlia bleu
mon
fils
fumant sa cigarette dans

Atala, agaant Mysouff,
un hamac,
et
Maquet, de Fiennes
et
condamn
cinq ans de singe pour crime d'assassinat, avec cir-
constances attnuantes.
Nous demandons pardon nos lecteurs de reculer

strophe que nous avons
le
fait
la
cata-
pressentir; mais nous croyons que
moment
est
venu de dire quelques mots de mademoiselle
Desgarcins, de Potich, du dernier des Laidmanoir, et du forat
Mysouff.
82
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Mademoiselle Desgarcins
petite espce.
tait
une guenon macaque de

tait
la plus
Le
lieu
de sa naissance
inconnu
mais, en
s'en rapportant la classification de Cuvier, elle devait tre ne
sur le vieux continent.
La faon dont
simples.
elle tait
passe entre
mes mains
tait
des plus
J'tais all faire

je
un
petit
voyage au Havre
le dire
;
dans quel but?

au Havre,
serais fort
embarrass de
tais all
peut-tre bien pourvoir la mer.
Une
fois arriv
au Havre, j'avais
prouv
le
besoin de revenir Paris.
Seulement, on ne revient pas du Havre sans en rapporter
quelque chose.
Il
s'agissait
de savoir ce que je rapporterais du Havre.

joujoux d'ivoire,
les ventails chinois
J'avais le choix entre les

et les
trophes carabes.
Rien de tout cela ne

Je
me
sduisait absolument.
le
me
promenais donc sur
quai
comme
mon
Hamlet,
Triste et les bras pendants dans
rle et
ma vie.
lorsque je
verte et
vis,
la
porte d'un
marchand d'animaux, une guenon
un ara bleu.
avait pass sa patte travers les barreaux de sa
le
La guenon
cage et m'avait attrap par
pan.de
Le perroquet bleu
tournait la tte
la
ma redingote. et me regardait amoureu-
sement avec son il jaune, dont

dilatait
prunelle se rtrcissait et se
avec une expression des plus tendres.

.
Je suis fort accessible
ces sortes de dmonstrations, et ceux
de mes amis qui disent
me
connatre le mieux prtendent, pour
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
83
mon honneur
je
et celui
de
ma
famille,
qu
il
est
bien heureux que
ne
sois pas
n femme.
Je m'arrtai donc, serrant, d'une main, la patte de la

et grattant,
guenon
m'en
de l'autre,
la
tte
de
l'ara,
au risque
qu'il
arrivt autant qu'avec l'ara
du colonel Bro. Voir mes Mmoires.

tira
Mais, loin de l, la
guenon
doucement ma main
la porte
de sa gueule, passa sa langue travers les barreaux de sa cage,

et
me lcha
demi
et
tendrement
les doigts.
Le perroquet
inclina sa tte jusqu'entre ses deux pattes, ferma

fit
batement ses yeux, et
entendre un
la
petit rle
de
volupt qui ne laissait

vait.
aucun doute sur
sensation qu'il prou-
Ah
et, si je
par
les
ma foi me dis -je,

!
voil
deux charmants animaux,

la
ne
souponnais pas de valoir

prix.
ranon de Dugues-
clin, je
demanderais leur
Monsieur Dumas,
tique,
dit le
marchand en
sortant de sa
et
bouper-
vous accommoderai -je de
ma guenon
de
mon
roquet ?
Monsieur Dumas
c'tait
une troisime
flatterie qui mettait le
comble aux deux autres.
Un jour,
se fait
je l'espre,
quelque sorcier m'expliquera comment
il
que
mon
visage,
un des moins rpandus

la lithographie, soit
le
qu'il y ait
par
la
peinture, la gravure
ou
connu aux antipodes,
de faon que, partout o j'arrive,
premier commissionnaire
venu
me demande
Monsieur Dumas, o
11
faut-il
porter votre malle

j'ai
est vrai qu' dfaut

illustr par
de portrait ou de buste,
et
grandeles
ment
mes amis Cham
Nadar
mais alors
deuv
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
tratres
c'tait
me
trompaient donc,
et,
au lieu de faire
ma
caricature,
donc
mon
portrait qu'ils faisaient?...

aller nulle part incognito,
Outre l'inconvnient de ne pouvoir

cette popularit de
mon
visage en a encore
un autre
j'ai
c'est
que
tout marchand, ayant lu dans
mes biographies que
l'habitude
de jeter
mon
argent par les fentres, ne

qu'il
me
qu'il
voit
pas plutt
approcher de son magasin,

de vendre
trois fois
prend
la
vertueuse rsolution
plus cher M.
Dumas
met
ne vendrait au
commun
excution
des martyrs, rsolution qu'il
tout naturellement
Enfin, le
mal
est fait,
il
n'y a plus y remdier.
Le marchand
me
dit
donc, de cet air onctueux du marchand
qui est bien dcid vous vendre
quand
mme
vous ne seriez
pas dcid lui acheter:
Monsieur
et
Dumas, vous accommoderai-je de
ma guenon
lui
de
Il
mon
perroquet?
n'y avait que deux lettres du
mot changer pour

:
donner
sa vritable signification,
qui tait
et
Monsieur Dumas, vous
mcommoderai-je de
ma guenon
de
mon
perroquet
Bon
allez
rpondis-je,
du moment que vous
me
connaissez, vous
fois
me
vendre votre perroquet et votre singe deux
ce qu'ils
valent.
Oh
monsieur Dumas, pouvez-vous dire
Non, ce
n'est pas
vous que je voudrais surfaire. Vous
me
donnerez... voyons...
Le marchandent
l'air
de cherchera se rappeler le prix d'achat.

francs.
Vous me donnerez cent
Je dois dire que je tressaillis d'aise. Je n'ai pas une connais-
sance bien exacte du prix courant de
la
place h l'gard des
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
singes et des perroquets, mais cent francs, pour

pareilles,
deux cratures
me
parurent un bon march inou.

je dois
Seulement,
jamais.
vous dire en honnte
homme,
con-
tinua le marchand, que le perroquet ne parlera probablement
Cela doublait son prix

qui ne
vitable
mes yeux.
J'aurais
donc un perroquet
me
bredouillerait pas ternellement aux oreilles son in
As-tu djeun, Jacquot?

!
Ah
diable
repris-je, voil qui est fcheux.
Mais peine eus-jedit ce mot, que j'eus honte de

j'avais menti,
moi-mme
et
menti dans l'esprance d'obtenir une dimi-
nution, tandis que le
marchand
avait dit la vrit,
au risque de
dprcier sa marchandise.
Aussi, emport par le remords
:
Tenez,
lui dis-je, je
ne veux pas marchander avec vous, je
vous en donne quatre-vingts francs.

Prenez-les,
dit
sans la moindre hsitation le marchand.

fis-je
Ah!
mais, entendons-nous,
en voyant que
la
j'tais
vol, quatre-vingts francs avec la cage
de
guenon
et le
bton
du perroquet.
Dame,
allons,
il
ft
le
marchand, ce
n'tait pas
nos conventions,
mais je ne peux rien vous refuser.
Ah
vous pouvez vous vanter
dem'avoir amus, vous, avec votre Capitaine Pamphile. Allons,

n'y a rien dire, vous connaissez les animaux, et j'esla
pre que ceux-l ne seront pas malheureux chez vous. Prenez cage
et le
bton.
et le
Laage
Selon
bton valaient bien quarante sous.
l'invitation
du marchand, je
pris la cage et le bton, et
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
je rentrai l'htel
de Y Amiraut avec un faux
air
de Robinsrm
Cruso.
Le
mme
soir, je partais
pour
Paris, ayant pris
pour moi tout
seul le
coup de
je dis
la diligence
jusqu' Rouen.
seul, c'est-a-dire
Quand
guenon
pour moi tout

perroquet.
pour moi.
ma
la
et
mon
De Rouen
villa Mdicis,
la
Poissy, je vins en
chemin de
fer, e(,
de Poissy
la capitale
dans un berlingot que je louai dans
de
comt du
roi saint Louis.
Je rentrai l'htel de
!'
1//
iraut.
XIV
DE QUELLE FAON JE SUS QUE LES PERROQUETS SE
REPRODUISENT EN FRANCE
Je n'ai pas besoin de vous dire que mademoiselle Desgarcins et
Buvat n'taient point encore baptiss,
mon
habitude tant d'ap-
puyer
les
noms, surnoms
et sobriquets
de mes commensaux sur
des qualits ou des infirmits physiques ou morales.

Ils
s'appelaient tout simplement la guenon et Tara.
Eh
vite!
eh
vite!
Michel! dis-je en entrant, voil de
la
pratique pour vous.
Michel accourut, et reut de

et le sabot
mes mains
la
la
cage de la guenon
du perroquet, d'o
queue
sortait
comme un
fer de
lance.
J'avais substitu
un sabot qui m'avait cot

vingt sous.
trois
francs,
au
perchoir, qui
me revenait
Tiens,
dit
Michel, c'est la guenon callitriche du Sngal,

.
Cercop ithecusse sa ba
Je regardai Michel avec le plus profond tonnement.
Que venez-vous de
dire
l,
Michel
90
HISTOIRE
DE
MES
RTES.
Cercopitkecus sada. Vous savez donc
le latin
Michel
alors.
Mais
il
faut
me
le
montrer dans vos moments perdus,
On ne
Ah!
sait
pas
le
latin,
mais on connat son Dictionnaire
d'histoire naturelle.
sapristi
et cet
le
animal-l, le connaissez- vous
? lui
de-
mandai-je en tirant
perroquet de son sabot.
Celui-l, dit Michel, je crois bien
que
!
je le connais
c'est
l'ara bleu,
Macrocercus
faire,
ara canga.
Ah
Monsieur, pourquoi
le
n'avez-vous pas rapport la femelle en
mme temps que
mle
Pour quoi
C'est
Michel, puisque les perroquets ne se repro-
duisent pas en France ?
trompe, justement que monsieur Comment, bleu reproduit en France Oui, monsieur, en France. Dans peut-tre
l
se
dit
?
Michel.
l'ara
se
le Midi,
Xon, Monsieur,
cela,
il
n'y a pas besoin que ce soit dans le Midi.
O alors? A Caen, Monsieur.

Comment, Caen? A Caen, Caen, Caen
!
J'ignorais
que Caen
ft sous
une
latitude qui permt aux
aras de se reproduire. Allez
me
chercher
mon
Bouillet, Michel.
Michel m'apporta
le
dictionnaire
demand.
Cacus, ce n'est pas cela... Cadet de Gassicourt, ce n'est
pas cela... Caduce, ce n'est point cela... Ca<>n...
Vous
Je lus
:
allez voir, dit
Michel.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
l'Orne
Cadomus, chef-lieu du dpartement du Calvados, sur

et
l'Odou. 223 kilomtres ouest de Paris. 41.870 ha-
bitants.
Cour
royale,
tribunal
de
re
instance
et
de com-
merce...
Vous Michel, perroquets vont Collge royal acadmie.-. de Vous brlez Grand commerce de du Nord... par Anglais en 1346 1417. Repris par Franais, cantons de Malherbe, T. Lefebvre, Choron,
allez voir, dit
;
les
venir.
facult
droit
pltre, sel, bois
Pris
etc.
:
les
et
les
Patrie
etc.
Bourguebus, Villers-Bocage.
etc..
plus Caen. qui compte pour
deux; 205 communes

de
la
et
140,435 hab.
Caen
tait la capitale
basse Normandie.
il
Voil tout, Michel.
Comment!
n'est pas dit

dit l'ara
dans votre dictionnaire que Y Ara
canga, autrement
bleu, se reproduit
est
Caen?
Xon, Michel, cela n'y Eh bien, voil un

En
effet,
pas
dit.
!
joli
dictionnaire
et
Attendez, attendez
moi, je vais aller vous en chercher un,
vous verrez.
cinq minutes aprs, Michel revint avec son Diction-
naire d'histoire naturelle.
Vous
allez voir,
vous allez
voir,
dit
Michel en ouvrant son
dictionnaire son tour. Pritoine, ce n'est pas cela... Prou, ce

n'est pas cela...
Perroquet,
c'est cela!
Les perroquets sont
monogames...
si
Vous
prsume.
qui savez
bien le latin. Michel, savez- vous ce que
cela veut dire,
monogame?
dire qu'ils
a veut
peuvent chanter sur tous
les tons, je
92
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Non,
Ah
que
les
,
Michel, non, pas tout fait; cela veut dire qu'ils
n'ont qu'une pouse.
ah!
fit
Michel, c'est parce qu'ils parlent

j'y
comme nous,
avait cru
probablement... Voyons,
suis!
Longtemps on
perroquets ne se reproduisaient point en Europe, mais

ont
fait
les rsultats
preuve du contraire,
etc.,
etc.,
sur une
paire d'aras bleus qui vivait Caen...

bien, Monsieur...
Caen, vous voyez
Ma M. Lamouroux nous fournit Voyons de M. Lamouroux,

foi, oui, je vois.
les dtails
de ces rsultats.
les dtails
:
Michel.
Michel continua
ont
Ces aras, depuis
le
mois de mars 1818 jusqu'au mois

et
d'aot 1822, ce qui
comprend un espace de quatre ans
demi,
pondu soixante-deux ufs en neuf pontes...

je -n'ai point dit
Michel,
j'ai dit...
que
les aras
ne pondaient point;
les
Dans ce nombre, continua Michel, vingt-cinq ufs ont
produit des petits dont dix seulement sont morts. Les autres ont
vcu et se sont parfaitement acclimats...
Michel, j'avoue que j'avais de fausses notions l'endroit
des aras...
Ils
pondaient indiffremment dans toutes

et leurs
les
saisons,
continua Michel,
pontes ont t plus productives dans
dernires annes que dans les premires...

je n'ai plus rien dire...
le nid.
Michel,
Le nombre des ufs, dans
variait.
11
y en avait
jusqu' six ensemble...
ISTOIRE
DE
MES
BETES.
93
qu'il
Michel, je
me
rends, secouru ou
non secouru...
livre,
Seulement,
ne faudra
lui
dit
Michel refermant son

ni
monsieur
sait
donner
amandes amres
comprends
;
ni persil?
:
Les amandes amres,

vrit le livre
je
cela, rpondis-je
le persil?
elles
contiennent de l'acide hydrocyanique
mais
Michel, qui avait laiss son pouce enferm dans le livre, rou:
Le
persil et les
amandes amres,
lut-il, sont,
pour
les
perroquets, un poison violent.
C'est bien, Michel,

si
je
ne l'oublierai pas.
,
Je l'oubliai
peu, que
tait
il
quelque temps aprs,
comme
:
on
m'apprit que M. Persil
mort subitement,
je m'criai
Ah!
mon
Dieu
la
aura peut-tre
mang du perroquet?
le
Par bonheur,
nouvelle fut dmeutie
lendemain.
XV
UN COCHER GEOGRAPHE M APPREND QUE JE SUIS NGHU
J'tais
confondu de
la science
de Michel; Michel savait par
cur
le
Dictionnaire
cT histoire naturelle.
Un
jour, je faisais, avec
un de mes amis, des courses en ca-
briolet.
C'tait
du temps des vieux
cabriolets,
dans lesquels on se
trouvait cte cte avec le cocher.
Je ne sais
comment
il
se
fit
que j'eus l'occasion de dire

l'Aisne.
fit
cet
ami que
j'tais
du dpartement de
Ah! vous tes du dpartement de l'Aisne? Oui. Y dedaus qui quelque chose
a-t-il
le
cocher.
vous d-
soblige?
Non,
Monsieur, tout au contraire.

et sa
La question du cocher
cures pour moi.
rponse taient galement obs-
Pourquoi ce cocher
s'tait-il cri
en apprenant que
lui tait-il
j'tais
du
dpartement de l'Aisne?
et
pourquoi
plus agrable,
sou tout au contraire
me
portait le croire,
pourquoi
lui
%
tait-il
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
plus agrable que je fusse de ce dpartement-l que d'un
des quatre-vingt-cinq autres?

C'taient l des questions
faites si j'avais t seul
que
je lui eusse bien certainement
avec lui; mais, tout proccup de ce
que
et,
me
disait
mon
voisin, je laissai
ma
curiosit partir au galop,

le pas, elle prit
comme
notre cheval ne marchait que
une
telle
avance sur nous, que je ne
la rejoignis point.
la
Huit jours aprs, je repris un cabriolet
mme
station.
Ah ah
!
fit
le
cocher, c'est monsieur qui est du dparte-
ment de
l'Aisne.
!
Justement
jours?
et c'est
vous qui m'avez conduit
il
y a huit
En personne. O
faut-il
vous mener aujourd'hui, notre
bourgeois?
A l'Observatoire.
Chut Monsieur, ne parlez pas haut. Pourquoi cela? mon cheval vous entendait!... Hue! Bijou! Ah!
!
si
Si
Mon-
sieur,
en voil un qui,
s'il
a jamais dix milles livres de rente,
n'achtera pas de cabriolet

Je regardai l'homme.
Pourquoi m'avez-vous demand
si
j'tais
du dpartement
de l'Aisne?
Parce que,
Vous Ah!
le
si
monsieur
avait t seul et
en train de causer,
nous aurions caus du dpartement de l'Aisne.

connaissez donc
bien! un
?
je crois
fier
dpartement! Le dparteet
ment du gnral Foy, de M. Mchin, de M. Lherbette
de
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Ti
M.
Demoustier, l'auteur des Lettres Emilie sur
la
mytho-
logie.
Comme
oubli
vous le voyez, chers lecteurs,

la
j'tais
compltement du dpar-
dans
nomenclature des
hommes
illustres
tement.
Cela
me
disposa assez mal en faveur du cocher.
Que connaissez-vous dans ce dpartement de l'Aisne? Je connais

tout.
Comment, vous connaissez tout
Tout. Connaissez-vous Laon?

Je prononais Lan.
Et
Laon, vous voulez dire

il
prononait La-an.
Laon
Laon
ou Lan,
Lan.
c'est la
mme
chose; seulement, on
crit
et l'on dit
Dame, Vous ne
Je
je
prononce
comme on
crit.
tes
pour l'orthographe de M. Marie?

mais
je
connais pas l'orthographe de M. Marie;
connais Laon,
Eh
le
Bibrax des anciens
et
le
Laudanum du
moyen
ge...
bien, qu'est-ce que vous avez
me
regarder
comme
cela?
:
Je ne vous regarde pas vous admire Oh gouaillez que vous voudrez vous n'empcherez
je
!
!
tant
pas que je ne connaisse
Laon
et tout le
dpartement de l'Aisne,
avec sa prfecture.
preuve
qu'il
y a une tour btie par Louis

d'arti-
d'Outre-mer,
chauts.
et
qu'on y
fait
un immense commerce
98
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
mon
Je n'ai rien dire contre cela, c'est la vrit
du bon Dieu,
ami. Et Soissons? connaissez-vous Soissons?

Soissons,
Noviodunum,
!
si
je connais
Noviodunum,
je le crois bien
Je vous en
Mais
y a la
fais
mon compliment
chose.
je
connaissais Soissons.
mais je ne connaissais pas Noviodunum.

c'est la
mme
verjus
le
vert.
C'est l
qu
il
cathdrale de Saint-Mdard-grand-Pissard. Vous savez,

il
notre bourgeois, que, quand

il
pleut
jour de la Saint-Mdard.
pleut quarante jours. a devrait tre le patron des cochers de

Soissons!... bon.
cabriolet. Si je connais
bon, bon, vous de-
mandez
si
je connais Soissons. patrie
de Louis d'Hricourt. de
Collot d'Herbois, de Quinette;
o Clovis a vaincu Siagrius. o

le
Charles Martel a battu Chilprc, o

chef-lieu d'arrondissement
;
roi
:
Robert
est
mort
six
cantons
Braisne-sur-Yesle,
Oiilchy-le-Chteau.
Villers-Cutterets...
Soissons, Vailly-sur-Aisne, Vic-sur-Aisne,
Ah!
esprant
le
et
Villers-Cotterets, le connaissez-vous? m'criai-je.
prendre sans vert l'endroit de
mon
pays natal.
!
Villerii
ad Cotiam
reli.
Si je
connais cela
Villers-
Cotterets,
!
ou Coste de Retz, gros bourg.

petite ville, rclamai-je.
Oh Gros bourg,
Et,
je le rpte.
le
en
effet,
mon homme
rptait
avec tant d'assurance,
que
je vis
que je ne gagnerais
rien essayer de lutter contre lui.

tort.
D'ailleurs, j'avais la
conscience que je pouvais bien avoir
Gros bourg, Oh pas de

!
soit, repris-je.
soil,
il
n'y a
est. Si je
connais Villers-Cotte-
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
99
rets
fort
de 25,000 hectares
er
2.G92 habitants; vieux chteau
du temps de Franois
aujourd'hui dpt
de mendicit.
patrie de Charles-Albert Demoustier, auteur des Lettres Emilie
sur la mythologie...
El d'Alexandre Dumas, D'Alexandre Dumas,

quetaires!
ajoutai-je timidement.
l'auteur de Monte-Cristo, des
Mous-
Je
fis
un signe d'assentiment.
fit
Non, cocher. Comment, non? Je non. Vous qu'Alexandre

le
dis
dites
Dumas
n'est
pas n Villers-
Cotterets ?
Je n'y pas n. Ah par exemple, un peu qui Tant que vous voudrez. Alexandre Dumas
dis qu'il
!
est
voil
est
fort
n'est pas de
Villers-Cotterets; d'ailleurs,
il
est ngre.
J'avoue que je restai abruti. Cet
homme me
la
paraissait
si
fort
sur tout le dpartement de l'Aisne, que j'eus peur de

per. Puisqu'il affirmait
si
positivement
chose, cet
il
me tromhomme qui
tait possi-
connaissait le dpartement sur le bout de son doigt,

ble, tout
prendre, que je fusse ngre et n au Congo ou au
Sngal.
Mais,
lui dis-je,
vous y tes donc n, vous, dans
le
dpar-
tement de l'Aisne?
Moi, Vous Jamais.
je suis de Nanterre.
l'avez
donc habit,
le
dpartement de l'Aisne?
100
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Vous avez au moins? Jamais, au grand jamais. comment diable connaissez-vous

y
t
Alors,
le
dpartement de
l'Aisne?
11
La
belle malice! tenez.
me
prsenta un livre en lambeaux.
Qu'est-ce que ce livre-l?
toute ma bibliothque du grenier Diable! consultez souvent? que vous

C'est
il
la cave.
parat
la
Je ne
lis
que cela depuis vingt ans.

le lisez
Mais vous
et les
beaucoup, ce
l'on fasse
qu'il parait?
Que voulez-vous que

temps sont
si
quand on ne marche pas?

du temps
la
durs, qu'on est la moiti
station.
J'ouvris le livre, curieux de savoir quel titre pouvait porter
un
volume qui
avait
eu
le privilge
de suffire pendant vingt ans
la distraction
d'un
homme.
Et je lus
Statistique du dpartement de l'Aisne.
XVI
ACHETE
L'N
MARI
MADEMOISELLE DESGARCIXS
Michel
tait
comme mon
cocher
seulement,
il
avait
choisi
une lecture sinon plus instructive, du moins plus amusante.
Michel,
lui
dis- je, vous
voyez
il
faut faire
et
faire
chez
Laurent un bton au Macrocerus ara canga.

Trouille la Cercopithecus sabaea.
une cage chez
Monsieur,
pour
dit
Michel, pour le bton, je ne dis pas. mais
la cage, c'est inutile.
Comment,
c'est inutile?
;
mais
la
pauvre bte ne restera
jamais dans celle-ci

bouvreuil.
jours.
c'est
une cage de chardonneret ou de
Elle serait
morte d'une crampe au bout de huit
En l'absence de monsieur, arriv un malheur. Bon! quel malheur? Lne belette a trangl faisan; monsieur mangera
il
est
le
le
son dner.
Je laissai chapper une exclamation qui n'tait ni un refus ni
un assentiment. J'aime
fort
manger
le
gibier tu par moi. mais
102
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
je suis
moins ardent au gibier trangl par un animal quelcon-
que qui n'est pas un chien de chasse.
Alors, cage Depuis ce matin. Emmnageons-y guenon,

dis-je, la
la
est libre?
alors.
Nous portmes
la petite cage prs de la
grande cage; nous

l'autre.
mimes
non
les
deux portes ouvertes en face l'une de
La gue-
se prcipita
et finit
dans son nouveau logement, bondit de bton en
bton
par s'accrocher aux barreaux en
me
grinant des
la
dents, en jetant des cris plaintifs et en
me
montrant
langue.
Monsieur, Michel, Vous croyez. Michel

dit
!
voil
une bte qui veut un mle.
J'en suis sr.
Vous pensez donc

les
que
les singes
se reproduisent
comme
perroquets?

singe
Il
y en a
au jardin des Plantes qui y sont ns.

lui
Si
nous
donnions
il
le
perroquet?
ici
Monsieur,
y a un petit Auvergnat qui vient
avec son
demander de temps en temps un

si
sou.
la place
de mon-
sieur, je lui achterais son
nui'.
Pourquoi Parce
quand on
lui
plutt celui-l qu'un autre?
qu'il est
doux
11
comme un
agneau
et qu'il a
reu une
et
il
excellente ducation.
une toque avec une plume,
salue
donne une noix ou un morceau de sucre.

encore autre chose?
Sait-il faire
Il
se bat
en duel.
Est-ce tout? Non, cherche

il
les
poux
son matre.
'
BISTOiaE
DE
MHS
BTF.s.
103
Et vous croyez,
d'un animal qui
.Michel,
si
que ee jeune Allobroge se dfera
lui est
utile?
c'est lui
Dame, vous comprenez,
demander.
et, s'il est
Eh bien, Michel, nous

Monsieur! Eh bien
?
lui
demanderons,
raison-
nable, nous ferons deux heureux.

dit
Michel.
Le
voil justement.
Oui?
L'Auvergnat au
Effectivement,
ligure,
la
singe.
la
porte de
cour s'entr'ouvrait
el
une grosse
douce
et placide, se
!
montrait par l'ouverture.

le sait, a
Entra! entra
de
la
dit
Michel, qui. on
quelques notions
langue auvergnate.
se le
fit
Le bonhomme ne
dant sa casquette.
pas dire deux
fois. 11
entra en ten-
Son
singe, pos sur
une boite que l'enfant portait sur son dos,
se crut oblig de saluer
comme
son matre
et prit la
main
sa
toque de troubadour.
C'tait
un singe de
la
mme
famille que la
macaque, mais de
la plus petite espce.
Autant qu'on eu pouvait juger sous son costume de fantaisie,

il
avait
une charmante
!
petite figure d'une
douceur
et
d'une tinesse
parfaites
Oh
dis-je Michel,
le
comme
voil le
il
ressemble
...
Je prononai
nom
d'un clbre traducteur.
Eh bien, Michel, nom tout trouv. Oui seulement, Michel, nous en ferons l'anagramme.
dit
;
iOi
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Comment, l'anagramme?
nous
C'est--dire, lui expliquai-je. qu'avec les

lui
mmes
lettres,
composerons un autre nom. Prenons garde aux procs
en diffamation, Michel.
Michel
me
regarda.
il
Oh! monsieur peut appeler son singe comme

je
\eut.
Je puis appeler mon singe comme
veux?
Monsieur en
bien,
a le droit.
Je ne crois pas. Michel.
Monsieur en Eh en supposant que

a le droit.
pritaire de ce
j'aie le
bonheur de devenir pro-
charmant animal, nous l'appellerons Potich.
Appelons-le Potich.
.Nous ne pas encore. Michel. Que monsieur me donne blanche. Vous avez mes pouvoirs, mon ami. Jusqu' quelle somme puis-je Jusqu' quarante Que monsieur me avec gamin,
l'avons
carte
pleins
aller?
francs.
laisse
le
j'en fais
mon
affaire,
dit
Michel.
Je laissai Michel avec le gamin, et rentrai la villa Mdicis,
d'o j'tais absent depuis quatre jours.
XVII
LE CHAT QUI DORT
Ce que
je trouve d'admirable
dans les voyages longs ou courts,

:
c'est qu'il y a toujours

et le plaisir
deux
plaisirs certains
le plaisir
du dpart
du retour.
:
Je ne parle pas de celui du voyage

trois.
c'est le
moins certain des
Je rentrais donc le visage souriant, laissant errer

bienveillant et satisfait d'un
Il
mon
regard
meuble
l'autre.
y a toujours dans les meubles qui vous entourent quelque
chose de vous-mme.
D'abord,
il
y a votre caractre, votre got, votre intimit.

s'ils
Les meubles en acajou,

certes pas la
pouvaient parler, ne raconteraient

les
mme
histoire
que
meubles sculpts
les
les
meu-
bles en palissandre, les
mmes anecdotes que

les
meubles en bois
de rose;
les
meubles de Boule, que
meubles en noyer.
Je laissais donc,
veillant et satisfait
comme
je le disais, aller
mon
regard bien-
d'un meuble l'autre.
Tout coup j'aperus, sur une causeuse place en retour de
106
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
la
chemine, quelque chose
comme un manchon
blanc
et noir
qui n'tait pas de
ma connaissance.
la faon la plus sensuelle.
Je
m'approchai.
Le manchon ronronnait de
C'tait
un jeune chat qui dormait.
Madame Lamarque
Madame Lamarque
criai-je,
madame Lamarque
tait la cuisinire.
que,
Je savais bien que

et.
si
monsieur
tait arriv, dit
madame Lamarc'est
j'ai
tard prsenter
mes devoirs monsieur,

et
que
je
faisais
une sauce blanche,

facilit
monsieur, qui
est
cui-
sinier, sait
avec quelle
a tourne, ces damnes blan-
quettes.
Oui,
je sais cela,
madame Lamarque;
vient ce
niais ce
que
je
ne
sais pas, c'est d'o
me
nouvel hte.
Lt je montrai le chat.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
101
c'est
Monsieur,
dit
madame Lamarque
d'un ton sentimental.
un Antony. un Antony, madame Lamarque?

dit,
Comment!
Ali.
!
Autrement un enfant trouv. Monsieur. ah pauvre bte

!
Je savais bien que cela intresserait monsieur. Et o l'avez-vous trouv, madame Lamarque?
Dans
la cave,
Monsieur.
Dans cave? Oui. J'entendais

la
Miaou miaou miaou

chat.
je
me
suis dit
a ne peut-tre qu'un
j'ai
Vraiment, vous vous tes

et je suis
dit
cela?
et,
Oui.
sieur avait
descendue, Monsieur,
derrire les fagots,
trouv le pauvre animal. Alors, je

dit
me
suis rappel
il
que mou-
une
fois
Madame Lamarque,
faudra avoir
un
chat.
J'ai dit cela,
moi? Je
crois
que vous vous trompez,
madame
Lamarque.
Monsieur
celui-ci.
l'a dit
pour
sr. Alors, je
c'est la
me
suis dit
Puisque
monsieur dsire un chat,
Providence qui nous envoie
Vous vous tes Oui. je

et
l'ai
dit cela,
chre
madame Lamarque?
voit.
recueilli,
comme monsieur
le
Si
vous prouvez absolument
besoin de partager votre
tasse de caf avec
un convive, vous
tes parfaitement libre.
Seulement, comment l'appellerons-nous, Monsieur? Xous l'appellerons Mysouff, vous voulez

si
bien.
Comment,
si
je
veux? Monsieur
est le matre.
108
HISTOIRE
DE
MES
RTES.
Seulement,
madame Lamarque,
corail,
vous ferez attention
qu'il
ne mange pas mes becs de
mes cous-coups, mes
calfats,
mes veuves
et
mes
bengalis.
a peur, dit Michel
Ah
si
monsieur
en entrant,
il
y a un
moyen.
Un moyen de quoi. Michel?

Un moyen d'empcher
le
les chats
de manger les oiseaux.
Voyons moyen, cher ami. Monsieur, vous avez un oiseau dans une cage,
chez de
trois cts,
vous
la cale gril
vous
faites rougir
un
gril,
vous mettez
du ct de
la
cage qui n'est pas cach, vous lchez

la
le chat, et
il
vous sortez de
croupit,
et,
chambre. Le chat prend

il
ses
mesures,
s'ac-
d'un bond,
Plus
retombe
les
quatre pattes et le nez

il
sur le
gril.
le gril est
rouge, mieux
?
est guri.
Merci, Michel... Et troubadour Ah moi qui que

le
!
c'est vrai
oubliais
:
je venais
pour
cela.
Eh
bien, Monsieur, c'est

;
fait
il
donne Potich pour quarante

retour deux souris blanches
francs
et
seulement,
il
demande en
un cochon d'Inde
Mais, Michel, o voulez-vous que

ris
je
me procure deux
sou-
blanches
et
un cochon d'Inde?
moi
Si
monsieur veut
me
charger de cela, je sais o
il
y en
a,
Comment,
que vous
si
je veux vous en charger,

le
mais c'est--dire
me
rendrez
plus grand service en vous en chargeant.
Alors, donnez-moi quarante francs. Voici quarante francs, Michel.

Michel
sortit
avec les quarante francs.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
109
Sans
mander
indiscrtion, dit la
mre Lamarque,
je voudrais de-
monsieur ce que veut dire Mysouff?
Mais,
ma
chre
madame Lamarque, Mysouff
veut dire
Mysouff.
C'est donc un nom de chat, Mysouff? Sans doute, puisque Mysouff s'appelait
comme
cela.
Quel Mysouff? Mysouff Ah

er
c'est vrai. vous,
madame Lamarque,
vous
n'avez pas
connu Mysouff.
si
Et je tombai dans une
profonde rverie, que
madame Lamoment pour
marque
eut la discrtion d'attendre un autre
savoir ce que c'tait que Mysouff, premier du
nom.
XVIII
MYSOUFF, PREMIER. DU NOM
Vous
tes entr plus
ou moins souvent dans un magasin de
bric--brac.
L, aprs avoir admir
un
stippo hollandais,
;
un bahut de
la
renaissance, une vieille potiche du Japon
aprs avoir lev la

alle-
hauteur de votre il un verre de Venise ou un vidrecome
mand
aprs avoir
qui
ri
au nez d'un magot chinois qui dodelinait

langue, vous tes rest tout coup dans
la tte et
tirait la
un
coin, les pieds fichs en terre et l'il riv sur
un
petit tableau
moiti perdu dans l'ombre.
Au
milieu de cette
ombre
resplendissait l'aurole d'une

les
Ma-
done avec un enfant Jsus sur
genoux.
et
La Madone vous
sentiez tout
rappelait quelque souvenir d'enfance,
vous
coup votre cur inond d'une douce mlancolie.

redescendiez pas pas et reculons en vous-
Alors, vous
mme, vous
trouviez, ce
oubliiez ceux qui taient l, l'endroit o vous vous
que vous
tiez
venu faire;
l'aile
du souvenir vous
si
emportait,
vous franchissiez l'espace
comme
vous aviez le
112
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
manteau enchant de Mphistophls,
et
\ous vous retrouviez
enfant, plein d'espoir et d'avenir, en face de ce rve du pass
que
la
vue de
la
Madone
sainte venait d'veiller
dans votre m-
moire.
Eh
bien, en ce
moment,
il
en
tait ainsi
de moi; ce
nom
de
Mysouff m'avait report quinze ans en arrire.
Ma mre
d'tre
vivait. J'avais
encore, dans ce temps-l,
le
bonheur
grond de temps en temps par une mre.

et j'avais, chez
Ma mre vivait
M.
le
duc d'Orlans, une place
de quinze cents francs.

Cette place m'occupait de dix heures du matin cinq heures
de l'aprs-midi.
Xuus demeurions rue de

s'appelait Mysouff.
l'Ouest, et
nous avions un chat qui
Ce chat
Tous
fallait
avait
manqu
sa vocation
il
aurait
et
d natre chien.
demie,
les
matins, je partais neuf heures

aller
il
me
une demi-heure pour
de la rue de l'Ouest
mon
bureau, situ rue Saint-Honor, n 216,

partais neuf heures et demie,
et.
tous
les matins, je
tous les soirs, je revenais
cinq heures et demie.
Tous les matins, Mysouff

girard.
me
conduisait jusqu'
la
rue de Vau-
Tous
les soirs.
Mysouff m'attendait rue de Vaugirard.
C'taient l ses limites, son cercle de Popilius. Je ne

pelle pas le lui avoir jamais vu franchir.
me
rap-
Et ce qu'il y avait de curieux, c'est que. les jours o, par

sard,
hade-
une circonstance quelconque m'avait

fils,
distrait
de
mon
voir de
et
o je ne devais pas rentrer pour dner, on
avait
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
il:}
beau ouvrir
la
porte Mysouff
la
Mysouff, dans l'attitude du ser
pentqui
se
mord
queue, ne bougeait pas de son coussin.
Tandis que, au contraire, les jours o je devais venir,

oubliait d'ouvrir la porte Mysouff,
ses griffes jusqu' ce
si
ou
de
Mysouff grattait
la porte
qu'on
la lui ouvrt.
:
Aussi
ma mre
adorait- elle Mysouff
elle l'appelait
son baro-
mtre.
beau
Mysouff marque mes beaux

l'adorable
;
et
mes mauvais
jours,
me
di-
sait-elle,
femme
les
jours o tu viens, c'est
mon
fixe
les
jours o tu ne viens pas, c'est

!
mon temps
de pluie.
Pauvre mre
Et quand on pense que ce n'est que le jour o
114
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
on
perdu ces trsors d'amour qu'on s'aperoit combien on
les
apprciait
mal quand on
les possdait
que
c'est
quand on ne
peut plus voir les tres bien-aims que l'on se souvient que l'on
aurait
pu
les voir
!...
davantage, et qu'on se repent de ne pas les
avoir vus assez
Je retrouvais
droit
donc Mysouff au milieu de la rue de l'Ouest, l'en-
elle
confine la rue de Vaugirard, assis sur son derfixs
rire, les
yeux
au plus profond de
il
la
rue d'Assas.
Du
plus loin qu'il m'apercevait,
frottait le
pav de sa queue
puis,
mesure
que j'approchais,
la ligne
il
se levait, se
promenait transla
versalement sur toute

l'air et
de
la rue
de l'Ouest,
queue en
en faisant
le
gros dos.
mettais
le
Au moment o je
sautait
pied dans
fait
la
rue de l'Ouest,
;
il
me
aux genoux
comme
et
un chien
il
puis,
en gamba-
dant
et
en se retournant de dix en dix pas,
reprenait le chemin
de la maison.
vingt pas de la maison,
il
se retournait
une dernire
fois et
rentrait
au galop. Deux secondes aprs, je voyais apparatre

la porte.
ma
mre
Bienheureuse apparition, qui a disparu pour toujours,

je l'espre cependant, m'attend
et qui,
une autre porte.
Voil quoi je pensais, chers lecteurs, voil tous les souvenirs
que ce
nom
de Mysouff
faisait rentrer
dans
ma mmoire.
la
Vous voyez bien
qu'il m'tait
permis de ne pas rpondre
mre Lamarque.
XIX
CE
QUE DORVAL GACHAIT SOUS LES FLEURS
Une
fois baptis,
Mysouff
er
II
jouit,
dans
la
maison, de tous
les
privilges de Mysouff
Le dimanche
suivant,
et
on
tait
runi dans le jardin, Giraud,

trois
Maquet, Alexandre
deux ou
habitus de
la
maison,
lorsqu'on m'annona un second Auvergnat et un second singe.
Faites entrer,
Il
dis-je Michel.
fit
Cinq minutes aprs, l'Auvergnat

avait sur
son apparition.
son paule une figure fantastique, tout enruban-
ne, portant un chapeau de satin vert sur l'oreille, et une

lette la
hou-
main.
ichi
Aiche pa
Il
que
l'on acheta les
chinges? demanda-t-il.
Hein? fmes-nous. demande ce

si
n'est pas
ici
que
l'on achte les singes,
dit
Michel.
Mon bonhomme,
le
dis-je,
fer,
tu t'es
tromp de porte;
le
tu vas
reprendre
chemin de
gagner
boulevard, suivre ton-
HC
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
jours tout droit jusqu' la colonne de la Bastille. L, tu prendras
droite ou gauche, ton choix, tu traverseras

terlitz, tu te
le
pont d'Aus-
trouveras en face d'une grille et tu demanderas le
palais des singes de
M. Thiers. Voil quarante sous pour
faire
ton voyage.
Chest que chai dcha

sista l'Auvergnat, et
fu
deux chinges dans une cache,
in-
que
le fiche
Chan-Pierre m'avait dit qu'il

dit
:
avait
fendu son chinge monsiou Doumache. Alors, chai
Si
monsiou Doumache veut
aussi
mon
chinge, che
lui
fendrai
il
tout de
a
mme,
et
pas plus cher que
le fiche
Chan-Pierre
lui
fendu
le chien.
Mon
cher ami, je
te
remercie de
j'ai
la
prfrence; voil un
franc pour la prfrence; mais

Si j'en avais
assez de
deux quadrumanes.
rien
davantage,
il
me
faudrait
un domestique
que
pour eux.
Monsieur,
que.
dit
Michel,
le
il
y a Soulouque qui ne veut rien faire

la tte
monsieur pourrait
mettre
des singes?
Ceci m'ouvrait de nouvelles perspectives l'endroit de Soulou-
Alexis, dit Soulouque, tait
un jeune ngre de
treize quatorze
ans, du plus beau noir, et qui devait venir originairement
du
Sngal ou du Congo.
Il tait
la
maison depuis cinq ou
six
ans dj.
Dorval, un jour qu'elle venait dner avec moi,
me
l'avait
ap-
port dans un grand panier.
Tiens, avait-elle dit en dcouvrant le panier, voil quelque
chose que je te donne.

J'avais enlev toute
une jonche de
fleurs, et j'avais
vu quel-
Tiens
un ngre.
HISTOIRE
DE
MHS
BTES.
H9
que chose de noir avec deux gros yeux blancs qui

fond du panier.
grouillait au
Eh
lui avais-je dit,
qu'est-ce que c'est que cela?
N'aie pas peur, a ne mord pas. Mais, qu'est-ce que un ngre. Tiens, un ngre
enfin,
C'est
!
c'est?
Et j'avais plong
mes deux mains dans

deux paules,
le
panier, j'avais at-
trap le ngre par les
et je l'avais plant sur ses
jambes.
L,
il
me
regardait avec
un bon sourire
toile,
outre ses deux
yeux, de trente-deux dents blanches
comme
la neige.
D'o diable cela Des mon

Antilles,
vient-il ?
demandais-je Dorval.
cher: un de mes amis, qui en arrive,
me
l'a
rapport. Depuis
l'ai
un an.
.
il
est la
maison.
Je ne Je
Oh
te
!
jamais vu
crois bien, tu
ne viens jamais. Pourquoi donc ne
te voit-
on plus? Viens donc djeuner ou dner.
ma
foi,
non
tu es entoure d'un tas de parasites qui
mangent toute
vivante.
Tu
temps.
as bien raison; seulement, cela ne durera plus longcette heure,
mon
pauvre ami,
ils
en sont aux os.
Pauvre crature du bon Dieu que De sorte que je me en

suis dit,
tu fais, va!
regardant Alexis
Va,
mon
garon, je vais
te
conduire dans un endroit o tu ne seras
peut-tre pas pay plus rgulirement qu'ici, mais o tu

geras tous les jours, au moins.
man-
Mais que veux-tu que
je fasse
de ce gaillard-l?
[20
HISTOIRE
DE
MES
BETES-
fais
Il
est trs-intelligent, je t'assure, et la preuve, c'est
que,
je
les jours
le
dner est court,
les
jours o le rti
manque,
comme madame
Scarron, je conte des histoires.

et je le
Eh
bien,
je
me
retourne quelquefois de son ct,
vois pleurer
ou
rire,
selon que l'histoire est triste ou gaie. Alors, j'allonge
l'histoire; ils croient
que
c'est
pour eux, pas du

ils te
tout, c'est
pour
Alexis. Je
me
dis
Pauvre enfant,
te
mangent ton
dner,
mais
ils
ne peuvent pas
manger ton
histoire. N'est-ce pas,
Alexis ?
Alexis
fit
de la tte un signe afiirmatif.

le
Tu bien meilleur cur que connaisse, va Aprs mon grand chien. Ainsi, prends Alexis? Je prends Alexis.
es
je
toi,
tu
Je
me
retournai vers
lui dis-je,
mon nouveau commensal.

la
Ainsi, tu viens de Oui, Monsieur, Et quelle langue parle-t-on
Havane?
la
Havane,
mon
garon?
On parle Ah Et comment
crole.
!
dit-on, en crole
Bonjour, Mon-
sieur?
On Et
dit
:
Bonjour, Monsieur.
Bonjour,
:
Madame?
On
dit
Bonjour, Madame.
cela
seul,
!
crole.
Alors, va tout Michel Michel

!
mon
garon; nous parlerons
Michel entra.
Tenez,
son
;
Michel, voil un citoyen qui
fait
partie de la
mai-
je vous le
recommande.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
121
Michel
le
regarda.
t'a
Qui est-ce qui blanchi, mon garon? demanda Alexis. Je demande nom de blanchisseuse, de
lui
t-il.
Plat-il?
te
ft
le
la
afin
lui r-
clamer
viens,
la
monnaie de
!
ta pice.
En
voilc
une qui
t'a
vol. Allons,
Soulouque
Et Michel
emmena
Alexis, qui fui Alexis
pour tout
le
monde,
mais qui, pour Michel, demeura ternellement Soulouque.
XX
DU DANGER QUE PEUT AVOIR UN TROP BON
CERTIFICAT
Alexis, partir de ce
J'ai
moment-l,
fit
donc partie de
la
maison.
de
bien envie, contre
mon
habitude, de vous
finir tout
suite l'histoire d'Alexis.
Alexis resta
mon
service jusqu' la rvolution de fvrier.
Le lendemain de
dans
la
proclamation de
la
Rpublique,
bureau.
il
entra
mon
cabinet et se planta en face de

finie, je relevai la tte.
mon
Ma
page
Alexis avait la figure panouie.
Eh
Xous
bien, Alexis, lui demandai-je, qu'y a-t-il?
avions, dans nos dialogues, continu de parler crole.

sait qu'il
Monsieur
je
n'y a plus de domestiques, dit Alexis.

cela.
Non, ne pas Eh bien, Monsieur, vous l'apprends. Ah mon Dieu, mon garon! mais me semble que
savais
je
il
voil
une bien mauvaise nouvelle pour
toi ?
Non, Monsieur; au
contraire.
124
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Tant mieux, Monsieur, Ah! comme

tre
alors
Que vas-tu devenir?

marin.
te
je voudrais tre
cela
tombe
Tn peux
vanter d'tre n sous
une hre nbuleuse,
toi. J'ai
justement un de mes amis qui doit

la
quelque chose au ministre de

?
marine.
Arago Peste!
bonnement
n'est pas
!
comme
il
tu
vas,
mon
drle!
le
ministre,
tout
est vrai
que
:
c'est aussi
il
un de mes amis; mais ce
de
lui qu'il s'agit

?
s'agit d'Allier.
Eh bien Eh
gagera ou
Je pris
bien, je vais te
te fera
donner un mot pour

la
Allier
Allier t'en-
engager dans
marine.
:
un morceau de
papier, et j'crivis
Mon
cher Allier, je t'envoie

;
mon
domestique, qui veut abta protection
solument devenir amiral

il
je
ne doute pas qu'avec
n'arrive ce grade minent. Mais,

le
comme
il
faut
commencer
par
commencement, engage-le d'abord comme mousse.
Tout
toi.
A. D.
Tiens,
dis-je Alexis, voil ton brevet.
Et je lui tendis la lettre.
Monsieur
J'ai
a mis l'adresse?
demanda
Alexis,
qui parlait
crole, mais qui n'crivait ni ne lisait
mme
pas le crole.
c'est a loi
mis
le
nom, Alexis; quant l'adresse,
de
la trouver.
Comment monsieur
veut-il
que je
la
trouve
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
12..
11
y a
une phrase de l'vangile qui
te
servira de lanterne
Cherche
et tu trouveras.
Je
vais chercher,
sortit.
Monsieur.
Et Alexis
Deux heures
vu travers
aprs,
il
rentra radieux;
il
avait l'air d'un soleil
un verre
,
noirci.
Eh A
bien
Allier ?
l'ai
Eh bien, Monsieur, je
T'a-t-il bien reu?
trouv.
merveille...
lui as
Il
dit
beaucoup de choses monsieur.
Tu
sacrifiais
expliqu que tu ne voulais plus servir, et que tu
la patrie les trente francs que je te donne par mois?
Oui, Monsieur. Et dit? m'a Apporte-moi un

il
t'a
Il
dit
certificat
de
Dumas
consta-
tant
que tu
faisais
bien ton service.
Ah, ah! monsieur veut me donner ce Eh bien?

Et,
si
certificat,
eh
bien...
Je crois que ma position prs de
M.
Allier est fameuse.
Rflchis, A quoi, Monsieur? Tu renonces une bonne

Alexis.
place.
les
Mais, Monsieur, puisqu'il n'y a plus de domestiques.

feras exception... C'est toujours
!
Tu
bon
d'tre rang dans
exceptions, va
Monsieur, veux marin. vocation, Alexis, ne m'y opposerai

je
tre
Si c'est ta
je
pas. Tiens,
126
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
mon
ficat.
garon, voici les trente francs de ton mois,

Il
que
et
ton certi-
va sans dire que
j'ai
menti, Alexis,
et
le certificat
est excellent.
Merci, Monsieur.
Et Alexis disparut
comme une muscade.

le
Quinze jours aprs,

rin.
successeur d'Alexis m'annona un ma-
dans
Un marin!
la
qu'est-ce
que cela? Je ne connais personne
marine.
c'est
Monsieur, un marin ngre. Ah Alexis

!
c'est
!...
Faites-le entrer, Joseph
Alexis entra en costume de mousse, son chapeau de toile cire la main.
C'est toi,
mon
garon
Cela
te
va trs-bien, le
costume de
mousse.
Oui, Monsieur. Eh bien,

dsirs accomplis?
voil tes
vux
exaucs,
tes
souhaits raliss, tes
Oui, Monsieur.
la
Tu as l'honneur de servir
Rpublique.
Oui, Monsieur. Oh, oh! pourquoi me
C'est
dis-tu cela d'un air

c'est d'tre
si
mlancolique?
La premire condition d'un marin,
joyeux.
que je ne suis marin que dans mes moments perdus,
Monsieur.
Comment cela? Je ne Rpublique qu'aprs

sers la
avoir servi M. Allier.
Tu sers
M. Allier
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
127
Hlas En quelle qualit. Alexis? En qualit de domestique, Monsieur. Mais croyais n'y plus de domestiques? parat que monsieur.
!
oui.
je
qu'il
avait
Il
si,
Mais, je croyais que tu ne voulais plus tre domestique.' C'est vrai, je ne le voulais plus.
toi,
Eh bien, alors? C'est faute de monsieur Comment, ma faute? Oui, monsieur m'a donn un trop bon Alexis, parles comme sphinx, mon ami.
la
si
je le suis.
c'est
certificat.
tu
le
M. Allier Ensuite Alors, Oui, de

?
il
a lu le certificat.
a dit
C'est vrai, tout le bien

lui
ai-je
que ton matre
dit
toi?
Monsieur,
rpondu.
Eh
bien, en
considration du certificat, je te prends
mon
service...
Ah
oui
!...
de sorte que
te voil
domestique d'Allier?
Oui, Monsieur.
Et
combien
te
donne-t-il par mois?
Rien du tout, Monsieur.

attrapes bien, de temps en temps, quelque coup
Mais tu
Allier;
il
de pied au derrire, quelque taloche sur l'oreille? Je connais

n'est pas
!
homme
lsiner sur ce chapitre-l.

il
Ah
les
Il
l-dessus, c'est vrai, Monsieur;
ne compte pas,
et
appointements sont fameux.

je te fais
Eh bien, Alexis, n'y pas de quoi,

a
mon
compliment.
Monsieur.
128
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Et cela
Si
voil cent sous
pour boire
la sant d'Allier.
tait gal
monsieur, j'aimerais mieux boire sa
sant, lui.
Bois
la sant
de qui tu voudras,
Allier.
mon
garon
et dis bien
des choses de
ma part
Je
n'y manquerai pas, Monsieur.
Et Alexis s'en alla moins mlancolique de cinq francs, mais
encore bien battu de l'oiseau.
Le pauvre garon
ment,
il
tait
;
plus domestique que jamais

moins
seule-
Ttait gratis
qu'on ne veuille estimer,
comme
quivalent des trente francs que je lui donnais, les coups

et les
de pied au derrire
Allier.
taloches sur l'oreille que lui donnait
XXI
IN NEGRE MOBI LE
Vous croyez peut-tre que nous en avons

Point
!
fini
avec Alexis?
Huit jours aprs
les
meutes de juin,
je vis entrer Alexis
dans
mon
Il
cabinet.
avait le sabre
au ct,
le
chapeau sur
Alexis
!
l'oreille.
Oh,
oh
lui dis-je. te voil,
Oui, Monsieur. Tu me sembls tout gaillard, mon ami Oui. Monsieur, Alexis produisant
dit
ses trente-deux dents
par
un
sourire.
fait
un changement dans donc fortune Oui, Monsieur, un grand. Et lequel, mon garon? Monsieur, je ne suis plus au service de M. Bon mais tu es toujours au service de Rpublique Oui, Monsieur; mais...
Il s'est
ta
Allier.
la
Mais quoi.
Alexis?
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Monsieur, Comment,
donc
je voudrais bien
tu
ne plus tre marin.
voudrais ne plus tre marin? que veux-tu
tre, inconstant ?
Monsieur,
Dans
la
je voudrais passer
dans
la
mobile.
mobile, Alexis?
Oui. Monsieur. Tu une raison pour cela? Monsieur, dans mobile, on Quand on battu.
as
la
:
es!
dcor!
s est
Monsieur, je me
battrai,
s'il le
faut.
Ah
mon
diable, mais c'est tout
un changement de
Iront, cela,
garon.
le
Monsieur connat-il colonel de mobile. Certainement que je connais, Clary, monsieur voulait me donner une pour Je ne demande pas mieux.
la
le
c'est
Si
lettre
lui...
Seulement....
Et
il
dit Alexis.
s'arrta hsitant.
?
Quoi
Pas de
Je
lui
certificat,
s'il
vous
plat,
Monsieur.
Sois tranquille.
donnai une
lettre
pour Clary, cette
fois
avec une adresse
bien en rgle.
Et. maintenant, dit Alexis

avait dit
!
du
mme
ton que le centurion
dePharsale
Csar
"Maintenant, tu ne
dit Alexis,
me
verras que
mort ou vainqueur
reverra pas. ou
il
maintenant,
monsieur ne
me
ne
me
reverra qu'avec l'uniforme de la mobile.
Six semaines aprs, je revis Alexis avec l'uniforme de la mobile.
HISTOIRE
DE
MES
BTE^
134
Eh bien, Alexis, Ah! Monsieur,

la
lui dis-je. tu n'es
pas encore dcor

je sui->
ai-je
du malheur! depuis que

fait
dan>
mobile, c'est
comme un
pour
toi.
exprs, plus d'meutes
C'est
fait
ces choses-l.
mon
pauvre Alexis.
Puis avec
veux tendres en
cela qu'on va licencier la mobile et bous faire
passer dans l'arme.
Et cette nouvelle fut suivie d'un soupir,
ei
Alexis roula ses gros
me
regardant.
et ce
Ces gros yeux tendres

sieur voulait
soupir signifiaient
<
si
mon-
me
reprendre
comme
domestique, j'aimerais bien

Allier, et
mieux
servir
monsieur que de servir M.

o
mme
que de
servir la Rpublique,
Je
fis
semblant de ne pas voir
les
yeux, de ne pas entendre
le
soupir.
Aprs
dans
la
cela, lui dis-je.

dit
si
tu
veux rentrer dans
la
marine...
le
Merci. Monsieur,
Alexis: imaginez-vous que

si
bti-
ment sur lequel

mobile, a
j'aurais t transport,
fait naufra,
j
:
je n'tais point pass
tout a t perdu, corps et bien-.

les
Que
veux-tu,
mon
garon!
naufrages, c'est
le
pour-
boire des marins.
Brrrrou
naissait
et
moi qui ne
sais pas
nager
j'aime encore mieux

si
passer dans l'arme de terre. Mais c'est gal,
monsieur consi
une condition, quand
mme on ne
serait
serait pas
bien que
chez monsieur, eh bien, a
me
encore gal.
la
Eh
mon
pauvre garon, huit jours aprs

disais
:
rvolution
>
de
fvrier, tu
me
II
n'y a plus de domestiques.

te
et tu te
:
trompais. Mais, huit mois aprs la Rpublique, je

n'y a plus de matres.
dis
11
et je crois
que
je ne
me trompe
pas.
132
HISTOIRE
DE
MES
H TES.
Alors, Monsieur, vous me conseillez de Non-seulement mais

je te le conseille,
rester soldat?
je
ne
sais
mme
pas
comment
tu pourrais faire autrement.
Alexis poussa
un soupir double du premier.

que
je
Je Je
mieux
vois bien qu'il faut

crois,
me
rsigne, dit Alexis.
en
effet,
mon
garon, que c'est ce que tu as de
faire.
sortit,
Et Alexis
mais mal rsign.
Trois mois aprs, je reus une lettre timbre d'Ajaccio.

Je ne connaissais
me
qui vive Ajaccio. Qui donc pouvait

?
m 'crire de la patrie
Le moyen de
de Napolon
me
rpondre
moi-mme
sur celte
question
tait d'ouvrir la lettre.
Je l'ouvris et courus la fin de l'ptre.

Elle tait signe
:
Alexis.
Comment
Alexis,
que
j'avais quitt
Paris ne sacbant pas
crire, m'crivait-il d'Ajaccio?
C'est ce
que
la lettre allait
probablement m'apprendre.
Je lus
Monsieur
et
ancien matre,
fourrier
J'emprunte
la
main du
pour vous crire ces lignes

il
et
pour vous dire que
je suis
dans un chien de pays o

filles,
n'y a
rien faire; except les jeunes

quelles
il
qui sont
jolies,
mais aux-
n'y a pas
moyen
de parler, attendu que tout le

et que,
monde
n'-
est parent les
uns des autres dans l'endroit

de la chose, on
vendetta.
esl
quand on
pouse pas
la suite
la
assassin.
Cela s'appelle
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
133
Si
donc, Monsieur, vous pouviez
me
retirer de ce chien de
pays, o
l'on n'ose pas passer prs des buissons et
o l'on
est
rong de vermine, vous rendriez bien service votre pauvre

Alexis, qui vous
demande
cette faveur au
tant,
et
nom
que
de
la
bonne mapar les
dame Dorval que vous aimiez

gazettes
j'ai
appris
que nous avions eu

si
le
malheur de perdre.
Je crois,
vous vouliez vous en occuper un peu, que cela

difficile,
ne serait pas bien
attendu que, ne faisant pas un bien
bon
soldat, je crois
Il
que mes suprieurs ne tiennent pas beauen ce

cas,
coup moi.
faudrait vous adresser
monsieur
et
ancien matre,
dessous.
mon
colonel, dont vous trouverez l'adresse
ci-
On
n'aura pas
beaucoup de peine
me
reconnatre sur
votre dsignation. Je suis le seul ngre
du rgiment.
Quant
ma
Une
manire de retourner Paris, ne vous en infois
quitez pas.
ayant
mon
cong, on
me
donnera
gratis
passage sur un btiment jusqu' Toulon ou jusqu' Marseille.
Une
fois
Toulon ou Marseille,
j'irai
Paris,
cum pedibus
et
jambihus.
Mon
fourrier m'explique que cela veut dire sur
mes
pieds
et
mes jambes.
Maintenant, monsieur
et
ancien matre,
je
si
j'tais
assez
heureux de rentrer chez vous,

vous
je
servir
m'engage solennellement
et
pour rien
que
s'il
le
faut,
vous mieux
trente
servir.
m'en vante,
quand
vous
me
donniez
francs
par mois.
Si,
cependant, dans votre dsir de
me
revoir plus vite, vous
vouliez m'envoyer quelque monnaie, afin de ne
pas prendre
134
HISTOIRE
DK
MHS
BTES,
cong de mes camarades
comme un
pleutre, elle serait la bien-
venue, pour boire votre sant
et faciliter le
voyage.
Je suis et serai toujours,
mon bon
et
ancien matre, votre
dvou domestique.
M
ALKXFS.
Suivait l'adresse
du colonel.
XXII
li
ENTREE D ALEXIS
Vous avez dj devin ce que

J'allai
je
fis,
n'est-ce pas?
trouver, au ministre de la guerre,

;
mon bon
et
cher
ami Charras
colonel,
je
le priai
d'appuyer
l'instant
qui j'crivis
ma demande mme sur du
auprs du
papier
du
ministre, dans lequel j'introduisis
un bon de cinquante francs

sant, partie
faciliter
le
destins, partie tre bue
ma
voyage.
Puis j'attendis avec
le
calme du
vis
juste.
Six semaines aprs, je
apparatre Alexis.
Eh
gement
bien, lui dis-je, te voil
donc?
Oui, Monsieur.
Dcid rentrer
et l'habit ?
mon
service pour la nourriture, le lo-
Oui, Monsieur. Et ne me demanderas jamais un sou Non, Monsieur.

tu
Je te reprends ces conditions.
136
HISTOIRE
DE
MES
BTES
Ah!
je savais bien
que monsieur
me
reprendrait, s'cria
Alexis tout joyeux.
Uninstant, mon garon!

parce que tu
ne
te
figure pas que je
te
reprends
me manques
tu te
tromperais normment. Alexis.

voil tout.
Je Bravo A
il
sais
!
que monsieur
me
reprend par bont,
Qu'as-tu appris L-bas?
faire
de
la cire
giberne, h astiquer les buffleteries

Si
et
tenir les fusils propres.
monsieur veut
me
confier ses fusils,
verra.
Je
te confierai
mieux que
cela. Alexis
je te confierai
ma
de
personne.
Comment!
je vais rentrer chez
monsieur
comme
valet
chambre?
Oui.
Alexis, attendu qu'il
a peut-tre encore des valets moi. Mets-toi

la
de chambre; mais je n'en
ai plus,
recherche
de ton ancienne
livre, et
reprends ton service.

C'est
peut-elle tre, Monsieur,

je
mon
ancienne livre?
Oh!
n'en sais rien;

l'adresse d'Allier,
cherche,
il
mon
garon, cherche.
comme
n'y a que l'vangile, toujours,
qui puisse te donner de l'espoir l-dessus.
Alexis sortit pour se mettre a la recherche de son ancienne

livre.
Il
rentra, la tenant la main.

dit-il,
Monsieur,
je
d'abord
elle est
mange
des vers, et puis
ne peux plus entrer dedans.
Diable Est-ce
demanda
Alexis,
que faire?
que monsieur n'a pas toujours son
mme
tailleur?
Alexis.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
137
Non,
cesseur.
il
est
mort,
et je
ne
lui ai
pas encore donn de suc-
Diable comme monsieur, que Va demander mon l'adresse de son

!
dit
faire ?
tailleur, et
fils
cher-
che dans
ma
garde-robe quelque chose
ta guise.
Merci, Monsieur. En attendant, sers-moi en tourlourou,

que tu portes sur l'paule ou laisses-en
moins, afin que l'on te prenne pour l'Amour.
mon
garon. Seu-
lement, dbarrasse-toi de cette espce de carquois en fer-blanc

sortir les tlches
au
Ce ne
c'est
sont point des flches qu'il y a'dedans, Monsieur
mon
cong.
ton cong.
entrer une espce de fashio-
C'est bien, dbarrasse-toi de

Trois ou quatre jours aprs,
je vis
nable en pantalon vert-chou, carreaux gris, avec une redingote noire, un gilet dpiqu blanc, une cravate de batiste.
Le tout
tait
surmont de
la tte d'Alexis.
J'eus quelque peine le reconnatre.
Qu'est-ce que que moi, Monsieur.

c'est
cela? demaudai-je.
C'est
Mais tu es donc entretenu par
une princesse russe?
Non, Monsieur. D'o vient tout cela Dame, monsieur m'a

te
?
:
dit
Cherche dans
ma
garde-robe
quelque chose
ta guise.
Et tu as cherch? Oui, Monsieur.

:- Et tu
as trouv ?
138
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Oui; Monsieur. Approche donc. Me Monsieur. Mais, Dieu me pardonne,

voil.
c'est
mon
pantalon neuf, Alexis.
Oui, Monsieur.
Alexis
Mais,
!
le
diable
m'emporte,
c'est
ma
redingote neuve,
Oui, Monsieur. Ah mais tu as donc diahlr au corps Pourquoi Monsieur? Comment! me prends ce que
!
le
cela,
tu
tout
j'ai
de mieux? Eli
bien, mais... et
moi?
pens que,
Dame,
jusqu'au
j'ai
..
comme monsieur
travaille
du matin
soir.
Oui. Que, comme monsieur ne jamais... Non. ne tiendrait pas bien mis. Voyez-vous Tandis que moi, qui cours Bon! Qui toutes commissions. Aprs? Qui chez femmes... Faquin
sort
Il
tre
la ville...
fais
ses
vais
!
les
Monsieur tiendrait ce que je
fusse bien mis.
Un imparfait du subjonctif, Mettez-lui vos croix tout de
il
ne
te
manquait plus que cela!

Monsieur,
dit
suite,
Michel en
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
139
entrant; a
fait
qu'on
le
prendra pour
le
fils
de Sa Majest
Faustin
er
et tout sera dit.
moi.
Et,
en attendant, je n'ai plus de pantalon ni de redingote,
Il
Si fait,
Monsieur,
dit Alexis,
vous avez
les vieux.
Alexis avait raison.
y a tant de gens en ce inonde qui m'ont pris

et qui
mes bardes
neuves
ne m'ont pas
mme laiss
les vieilles
XXIII
FIN
MARTIALE D ALEXIS
D'ailleurs, n'ayant plus
ma
redingote neuve et mes pantalons

rester la maison, et le travail
neufs, j'eus
un double motif de
s'en ressentit.
Puis je
il
me
dis
Le pauvre Alexis
croit qu'il
me
sert gratis
est trop juste
que son orgueil
soit satisfait,
son intrt tant
ls.
J'ai
soulign le moicroit; car j'espre que vous n'avez pas sup-
pos un instant, chers lecteurs, qu'Alexis

Je voulais voir quelle diffrence
trente francs par
il
me
servait gratis.
y avait entre Alexis touchant

servant gratis.
mois
et Alexis
me
Je dois lui rendre cette justice ddire qu'il n'y eu avait aucune.
Mais je comptais, un
moment donn,
faire Alexis
un rappel,
comme on
dit
en matire de bureaucratie.
Maintenant, vous savez, ou vous ne savez pas, que, le 7 d-
cembre 1832,
Alexis
je partis
pour Bruxelles.
me
suivit.
Je descendis l'htel de l'Europe.
142
HISTOIRE
DE
MES
H TES.
L, j'avais tous les garons de l'htel pour faire
mon
service.
Ce
fut ce qui perdit Alexis.

et n'avais
Je connaissais Bruxelles
ville.
aucune curiosit pour
la
Je
me
mis donc au
travail,
peiue dbarqu.
la ville et dsirait la
Mais Alexis ne connaissait pas

Il
connatre.
en rsulta que. n'ayant rien

la
faire,
il
fit
des tudes
et la
com-
paratives sur la langue franaise,

crole.
langue belge
langue
Au
milieu de ces tudes,
il
me
vint l'ide,
au lieu de rester
l'htel,
de louer
et
de meubler une petite maison.
Je louai et je meublai une petite maison.
Or,
il
arriva ceci, que, lorsque j'entrai dans la petite maison

tel
que je venais de louer. Alexis avait contract un
besoin de
continuer ses tudes, qu'il sortait huit heures du matin, rentrait
onze pour djeuner, ressortait midi, rentrait six heu sept et venait enfin se coucher minuit.
je l'attendis
res, ressortait Si
bien qu'un jour,
une de ses rentres et lui
dis
mon
Alexis, je vais t'annoncer une nouvelle qui te fera plaisir
garon, je viens d'engager un domestique pour nous servir.

toi
Seulement, ne l'emmne pas avec

Alexis
quand
tu sors.
il
me
regarda avec ses gros yeux, o
n'y avait pas un
grain de mchancet.
Je Remarque
cela.
vois bien, dit-il,
que monsieur
me
renvoie.
bien, Alexis, que je n'ai
pas dit un
mot de
Au
fait,
j'avoue une chose...
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
143
Laquelle, Alexis? reconnais moi-mme que que

C'est
je
je
ne
fais
pas
l'affaire
de monsieur.
Si tu le reconnais, Alexis, je suis trop
bon matre pour
te
dmentir.
Et puis ma rsolution une dj beaucoup que d'avoir Dcidment, Monsieur, ma vocation Je rpondrai comme Louis-Philippe M. Dupin
est prise.
C'est
pris
rsolution.
est d'tre soldat.

:
te
Je
le
pensais
comme
vous,
mon cher monsieur
seulement, je n'osais
pas vous le dire.
Quand monsieur que parle? Fixe ton dpart toi-mme, Alexis. Aussitt que monsieur m'aura donn
veut-il
je
de quoi
faire
mon
voyage.
Voici cinquante francs.
Combien Vingt-cinq
iras
la
place pour Paris, Monsieur?

francs, Alexis; car je
prsume que
tu
ne
t'en
pas en premires.
Oh!
cinq francs
11
non, bien certainement...

!
Il
me
restera
donc vingt-
restera bien plus que Combien me donc?

te
cela, Alexis.
restera-t-il
11
te
restera quatre cent cinquante francs, plus vingt-cinq
francs, total quatre cent soixante- quinze francs.
ne comprends Tu me depuis
Je
sers
pas, Monsieur.
quinze mois; quinze mois trente
francs font juste quatre cent cinquante francs.
144
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
faire
Mais, dit Alexis rougissant sous sa couche de noir, je
croyais
que je servais monsieur pour

bien,
(u te trompais,
;
rien.
C'tait
Eh
une
de
Alexis.
un moyen de
et
te
caisse d'pargne
si
tu
veux t'en aller pied
acheter
la rente
avec les quatre cent soixante-quinze francs que tu

soixante-quinze centimes de
possdes, tu as vingt-trois francs
revenu.
Et monsieur va
me donner
quatre cent soixante-quinze
francs?
Sans doute. a ne peut Gomment ne Monsieur;

se
pas.
cela
se peut pas, Alexis?
.Non,
car, enfin, puisque
monsieur ne
pour
l'avoir
me
mal
devait
servi,
rien,
mme quand
je l'aurais bien servi,
monsieur ne peut pas

francs.
me
devoir quatre cent soixante-quinze
C'est cependant
comme
cela, Alexis.
Seulement, je
si
te
pr-
viens que les lois belges sont trs- svres, et que,

je puis te forcer.
tu refuses,
Je ne voudrais pas
nement
;
faire
un procs monsieur, bien

les
certai-
je sais
fais
que monsieur ne
aime pas.
:
Alors,
des concessions, Alexis
prends
tes
quatre cent
soixante-quinze francs.
Je proposerai un arrangement
Lequel? Voyons,
nous arranger.
Alexis, je ne
monsieur.
demande pas mieux que de
Si
monsieur
me donne
les
quatre
cent
soixante-quinze
francs d'un coup, je les dpenserai d'un coup.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
14b
probable. Tandis qu'au

C'est
va,
contraire,
si
monsieur a
la
bont de
me donner
mois sur
une autorisation de toucher cinquante

M. Michel Lvy, son diteur...
francs par
Cela Alexis. J'en aurai pour huit mois

neuvime mois, avec
m'engagerai.
les
vivre
comme un
francs
prince,
et,
le
soixante-quinze
restants,
je
Sapristi
Alexis, je ne te savais pas
si
fort
en conomie
politique.
Je donnai Alexis vingt-cinq francs argent pour payer sa

place, et
une dlgation sur Michel Lvy.

il
Aprs quoi,
Paris.
me demanda ma
bndiction
et partit
pour
Pendant huit mois, on ne

il
vit
qu'Alexis sur les boulevards, o
tait
connu sous
le
nom du
prince Noir.
il
Puis, le
neuvime mois,
comme
l'avait rsolu,
il
s'engagea.
Htons-nous de dire que, cette

vritable vocation,
fois,
Alexis avait trouv sa
comme
l'indique la lettre suivante,

:
que
je
reus de
lui
deux ans aprs son dpart
Monsieur
et
cher maitre,
>;
La prsente
est
pour m'informer d'abord de voire sant
et
ensuite pour vous dire que je suis

fait
on ne peut plus
satisfait. J'ai
de grands progrs dans

salle.
les
armes, et je viens d'tre reu
prvt de
A coup
il
sr,
monsieur doit savoir que, lorsqu'on

traite
obtient ce grade,
rades.
est
d'habitude que l'on
les
cama-
10
146
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Je connais monsieur et ne
traite les
lui dis
que cela
il est
d habitude
ternels
que t on
camarades.
Recevez, monsieur, l'assurance de
mes sentiments
d'affection et de reconnaissance.
ALEXIS.
Alexis traita ses camarades leur
je
ne veux pas vous dire

le
qu'il
donna
le festin
il
de Trimalcion ou
dner de Monte-Cristo,
mais enfin
les traita.
Alexis jouit aujourd'hui de l'amiti de ses camarades et de

l'estime de ses chefs, auxquels je le
recommande comme
je connaisse.
le
plus
honnte garon
Par malheur,
et le meilleur
il
cur que
y a
:
une chose qui s'opposera toujours

ne
l'a-
vancement d'Alexis
c'est qu'il
les
il
sait ni lire ni crire; autrefois,
l'empereur avait cr pour
braves dans sa position un grade

n'tait pas besoin
:
tout particulier, dans lequel

11
de littrature.
les faisait
gardes du drapeau
c'tait
leur bton de
mar-
chal.
Voil, chers lecteurs, L'histoire d'Alexis.
.Maintenant, revenons au second Auvergnat et sou second

chinge.
XXIV
MAQUET PAVE
SECOND MARI A MADEMOISELLE
t'.N
DESGARGINS
Vous vous rappelez que l'Auvergnat
insistait
pour
me
vendre
son second singe, et qu' ses instances je rpondais qu'il

faudrait,
si
me
je faisais cette acquisition,
un domestique rien que
pour
les singes.
Ce fut cette occasion que Michel,
homme
de ressources,
me
proposa de faire Soulouque surintendant des quadrumanes; lequel
nom
de Soulouque m'a forc de donner sur Alexis les indi-
cations que vous venez de lire.
Ces indications donnes, je reprends
le
fl
de
ma narration.
Et combien
gnat.
vendrais-tu ton singe? demandai-je l'Auver-
Monchieur pay
J'ai
chait bien le prix qu'il a paya l'autre.
l'autre quarante francs,
un cochon d'Inde
et
deux
souris blanches.
Eh
bien, a chera quarante francs,
un cochon d'Inde
et
deux chou ris blanches.
148
HISTOIRE
DE
MES
BEI
Achetez donc ce charmant animal, Achte donc ce malheureux Ecoutez donc! coutez donc! vous
quarante francs, c'est
dit
Giraud.
.singe, dit
son tour Alexandre.
tes
charmants, vous!
et
une somme!
se
et
un cochon dinde
le
deux souris blanches, a ne

cheval.
trouve pas sous
pas d'un
Messieurs,
un jour
:
dit
Alexandre,
il
y a
une chose que
je prouverai
c'est
que mon pre est
l'tre le plus
avare qui existe au
monde.
On
se rcria.
le
Je
Et
il
prouverai,
dit
Alexandre.
!
C'est malheureux, dit Giraud, vois donc l'aimable bte

tenait entre ses bras le
singe, qui l'embrassait pin-
cettes.
Avec
tes
cela, dit Michel, qu'il
ressemble
comme deux
gout-
d'eau votre voisin, monsieur...

!
Oh Bon
pour
comme
!
c'est vrai
s'cria tout le
monde.
portrait faire de lui
reprit Giraud, et
moi qui
ai
un
Versailles...
Ma
foi.
tu devrais bien l'acheter, je le ferais
poser pour
la tte, et
a avancerait diablement
les assistants.
ma
besogne.
Voyons, achetez-le, dirent Eh bien, de mon pre

l'avarice
est-elle
prouve?
s'cria
Alexandre.
Mon
votre
fils,
cher Duma>.
voulez-vous
?
!
dit
Maquet. sans
me
ranger
l'avis
de
me
permettre de vous
offrir le
dernier des
Laidmanoir
Bravo, Maquet
bravo, Maquet! cria
la socit:
donnez une
leon ce pingre-l.
HISTOIRE DE MES BTES.
H9
.le
m'inclinai.
Mon
Il
cher Maquet,
lui
dis-je,
ici.
vous savez que tout ce qui
vient de vous est le bienvenu

s'cria
accepte! Alexandre, vous voyez, messieurs. Certainement que j'accepte. Voyons, jeune Auvergnat,
le
embrasse ton chinge pour
la
dernire
fois,
et, si
vous avez des
larmes rpandre, rpandez-les tout de
suite.
Et mes quarante
ris
francs,
mon cochon
d'Inde et mes chou-
blanches?
la socit t'en
Toute Voyons, Tu
Maquet
rpond.
rendez-moi
mon
chinge,
dit
l'Auvergnat en ten-
dant les deux bras vers Giraud.

vois, dit
tira
Alexandre,
la
jeunesse est confiante.
deux pices d'or de sa poche.

d'abord
le principal.
fit
Tiens, Et cochon
le
dit-il, voici
d'Inde et les chouris blanches?
l'Au-
vergnat.
Ah
quant
cela, dit
Maquet, je ne peux que
t'en offrir
l'quivalent.
A combien
estimes-tn un cochon d'Inde et deux
souris blanches ?
Je
crois
que cha cote dix francs.

te taire,
et
Veux-tu
jeune
mme,
cria
Michel
un franc
le
cochon d'Inde
un franc vingt-cinq centimes chaque souris

;
blanche, total trois francs cinquante centimes

francs,
donnez-lui cinq
monsieur Maquet,
et, s'il n'est
pas content, je
me
charge
de
lui faire
son compte, moi.
nable.
Oh
monsieur
le
chardinier,
vous n'tes pas raichon-
150
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Maquet, cinq Maintenant, Michel,

Tiens, dit
voil
dit
francs.
frottez
vos deux
museaux
l'un
contre l'autre,
et
que tout
soit dit.
les bras ouverts
le et
;
L'Auvergnat
au
lieu
se
rapprocha de Giraud,
les bras
mais,
de sauter dans
de son ex-propritaire,
la
dernier
des Laidmanoir se
cramponna
barbe de Giraud
poussa
des cris de terreur en faisant la grimace l'Auvergnat.
le
Bon
dit
Alexandre,
il
ne manquait plus aux singes que

il
d'tre ingrats. Payez vite, Maquet, payez vite,
finirait
par vous
vendre pour un
homme.
derniers cinq francs,
et
Maquet donna
chemin de
les
l'Auvergnat
prit le
la porte.
Au
fur et
mesure que l'Auvergnat
disparaissait, le dernier
des Laidmanoir donnait des signes manifestes de satisfaction.

Lorsqu'il eut disparu tout
qui tait
fait, le
singe se livra une danse
videmment
le
cancan des singes.

!
Mais regardez donc Giraud. regardez donc Nous regardons, parbleu Mais non dans cage, voyez donc mademoiselle
dit
!
la
Dcs-
garcins.
Et,
le
en
effet, la
guenon, qui ne
s'tait
pas laiss imposer par
costume de bergre du nouveau venu, mademoiselle Desfaisait,
garcins lui
ses forces.
de l'intrieur de la cage,
vis--vis
de toutes
Ne retardons pas
dit
le
bonheur de ces intressants animaux,
Maquet.
la
Et
chane fut dtache,
et la
porte fut ouverte,
et le
dernier
des Laidmanoir fut introduit dans la cage.
L'Auvergnat so rapprocha
lo
Giraud
les bras ouverts.
HISTOIRE
DE
MES
RTES.
133
Alors, ]a faon dont se prcipitrent l'un vers l'autre les deux
corps de mademoiselle Desgarcinset du dernier desLaidmauoir,

ont eu une nouvelle preuve que
le
systme des mes errantes

le faire croire
de Platon n'est pas

les
si
dfectueux que voudraient

rien.
gens qui ne croient
XXV
COMMENT MADEMOISELLE DESGARCINS FAIT SAUTER LE
BOUCHON
Je vous dclare qu'il n'y avait rien de plus grotesque au
monde
que
les
noces de mademoiselle Desgarcins, dans sa simple tenue

le
de guenon, avec
dernier des Laidmanoir, habill en bergre,
prsides par Potich, vtu en troubadour.

Potich, htons-nous de le dire, paraissait fort
cette union,
et,
s'il
maussade de
avait eu
encore
la
fameuse pe avec lale
quelle
il
espadonnait contre son matre

il
jour o je
fis
sa conl'article
naissance,
est
probable que, profitant du bnfice de

il
324 du Code pnal,

le
et,
en sa qualit d'poux outrag dans
domicile conjugal, lav son affront dans le sang du dernier
des Laidmanoir.
Mais, par bonheur, Potich n'avait point d'arme,
tration hostile qu'il
fit
et, la
dmons-
ayant t suivie d'une pouvantable vole
que
rent
lui
l.
donna
le
dernier des Laidmanoir, les choses en rest-
Non pas que Potich
ft
de ces poux
commodes
qui ferment
156
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
les les
veux sur ce qui
se passe autour d'eux
tout au contraire, et
le
chagrins que Potich prouva dans son intrieur
conduisi-
rent, dix-huit
mois plus tard,
la
mort.
Sur ces
trois
entrefaites, Alexis apparut, apportant sur
un plateau
et
ou quatre verres, une bouteille dp vin de Chablis
une
bouteille d'eau de Seltz.
Tiens, Alexandre, une ide. Laquelle? bouteille de dboucher

dit
j'ai
C'est
faire
la
d'eau de Seltz par
mademoiselle Desgarcins.
Et, sans
mme
attendre que son ide ft approuve. Alexanle
dre prit la bouteille d'eau de Seltz et la dposa sur
plancher
de
la
cage dans
dit
:
la position
d'un canon couch sur son

singe.
afft.
On
Curieux
avait
comme un
Alexandre
peine retir sa tte
et
son bras de la cage,
que mes
trois drles, la drlesse
comprise, entouraient la bou-
teille et la
regardaient avec curiosit.

la
La guenon comprit
premire que
la
mcanique, quelle
qu'elle ft, se trouvait dans les quatre ficelles en croix qui main-
tenaient le bouchon.
En consquence,
ses doigts,
rien.
si
elle
attaqua la
si
ficelle
avec ses doigts; mais
nerveux et
adroits qu'ils fussent, n'y pouvaient
Alors, elle eut recours aux dents.
Cette
fois,
ce fut autre chose.
Au bout de
rompit.
Il
quelques
secondes de travail
une
ficelle
se
en
restait trois,
I1ISTUIH1-:
DE
ml;s
btes.
Mademoiselle Desgarcins se remit immdiatement

et
la
besogne
en attaqua une seconde.

Les deux acolytes,
assis sur leur derrire, sa droite et sa
gauche,
la
regardaient faire avec une curiosit croissante.

ficelle
La seconde
cda.
la terre.
Les deux autres taient tournes du ct de

Potich et
le
dernier des Laidmanoir,
momentanment raccomla
mods, en apparence du moins, prirent

adresse merveilleuse, et
lui
bouteille avec
une
elle-
firent faire
un demi-tour sur
mme.
Les deux dernires
ficelles se
trouvrent en
l'air.
La guenon, sans perdre de temps, attaqua

Puis, la troisime
la troisime ficelle.
rompue,
elle
passa la quatrime.
Plus l'opration approchait du dnoment. plus l'attention

tait
11
grande.
va sans dire que les spectateurs taient aussi intresss que
les acteurs.
Btes et gens retenaient leur souille.
Tout coup, une dtonation terrible
se
lit
entendre. Made-
moiselle Desgarcins fut jete la renverse par le
bouchon
et
couverte
d'eau de Seltz, tandis que Potich et
le
dernier des
Laidmanoir bondissaient jusqu'au plafond de leur cage en poussant des cris perants.
11
y avait dans toutes ces singeries, ctoyant les motions

vis
humaines, une
comica dont on ne saurait se
faire
une
ide.
Oh
voir
s'cria
Alexandre, je donne
ma part d'eau
de Seltz pour
bouteille.
et
mademoiselle Desgarcins dboucher une seconde

s'tait
releve,
s'tait
secoue,
158
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
tait alle
rejoindre au plafond de la cage ses deux congnres,
qui, la tte
en bas, suspendus par
la
queue comme deux
lustres,
continuaient de pousser des cris inhumains.
Et
dit
le petit
Dumas
qui croit qu'elle s'y laissera reprendre
Giraud.
Ma
foi, dit
Maquet, je n'en serais pas tonn

la peur.
je crois
que
la curiosit est
encore plus forte que
Eux,
autant
ils
dit
Michel, autant vous leur donnerez d'eau de Seltz,

;
en dboucheront
c'est entt
comme
des mulets, ces
animaux-l.
Vous croyez, Michel? Monsieur comment on Non. Michel. Comment! monsieur ne

sait
les
prend dans leur pays?
sait
pas cela?
dit
Michel du ton
d'un
homme
plein de misricorde pour

cela. Michel.
sait
mon
ignorance.
Dites-nous Monsieur
Turquie
?
que
les singes sont trs-friands de bl
de
Oui. Eh bien,
la patte
monsieur, on met du bl de Turquie dans une
bouteille, dont le goulot est large tout juste
pour
laisser passer
du singe.
Michel.
ils
Bon, Au
le
Ils
travers de la bouteille,
voient le bl de Turquie.
Allez, Michel, allez.
fourrent leur patte par le goulot et prennent, dan-
cette patte,
une poigne de bl de Turquie. Dans ce moment- l.

Ils
chasseur se montre.
sont
si
entts
eux.
les singes...
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
159
J'entends bien. sont entts,

Ils
si
qu
ils
ne veulent pas lcher ce
qu'ils
tiennent; mais,
comme
la patte qui a pass ouverte
ne peut pas
le sac.
repasser ferme, on les prend, monsieur, la
main dans
Eh
Oh
d'autre.
bien, Michel,
si
jamais nos singes se sauvent, vous
savez la manire de les rattraper.

!
monsieur peut
tre
tranquille,
je
n'en ferai
pas
Alexis, cria Michel,

dire,
une seconde
bouteille d'eau de Seltz

la vrit,
Nous devons
pour rendre hommage
que
troi-
l'exprience fut renouvele une seconde fois, et
mme
une
sime, exactement dans les

tion
mmes
conditions, et la glorifica-
de Michel.
fis
Alexandre voulait continuer, mais je
observer que
la
pau
vre mademoiselle Desgarcins avait le nez enfl, les gencives en
sang et
les
yeux hors de
la tte.
Ce
mon
l'homme
n'est pas cela, dit Alexandre, c'est ton
eau de Seltz
que tu veux pargner. Je vous

pre, tout en ayant
le
l'air
l'avais bien dit, messieurs,
que
d'un prodigue,
tait,
au fond,
plus avare de la terre.
XXVI
INFAME CONDUITE DE POTICH, DU DERNIER DES LAIDMANOIR, DE
MADEMOISELLE DESGARCINS ET DE MYSOUFF
II
Pardon de
souffll.
la
digression,
mais nous arrivons enlin My-
Un matin
encore dans
que, aprs avoir travaill jusqu' trois heures, j'tais
mon
lit
huit, j'entendis
ma
poule s'ouvrir douce-
ment.
J'ai dj dit
que,
si
doucement que s'ouvre ma porte
et
si
pro la
fondment que je dorme, je

seconde
me
rveille
immanquablement
mme
il
ma
porte s'ouvre.
J'ouvris
et,
donc
les
yeux avant
mme
que
la
porte ft ouverte,
comme
Michel
faisait
grand jour, travers l'entre-billement de

la tte
la porte, je
reconnus
de Michel.
tait
visiblement boulevers.
Eh
Il
bien, monsieur, dit-il, en voil

a-t-il
un malheur!
Qu'y donc, Michel y a que ces canailles de singes, je ne

?
ils
sais
pas
comment
s'v sont pris,
mais
ils
ont dtortill une maille, puis deux.

1
162
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
puis trois, enfin

ils
ils
ont
fait
un trou
assez
grand pour
sortir et
se sont sauvs.
Eh
prendre
bien, mais, Michel, le cas tait prvu.

trois bouteilles et
Il
n'y a qu'
acheter du bl de Turquie.
rit,
Ah!
l'heure.
Il
oui,
fit
Michel, monsieur
mais
il
ne
rira
pas tout
Mais, mon Dieu, Michel, donc arriv? monsieur, ont ouvert Et que oiseaux envols? Tant pour nous. Miqu'est-il
est arriv,
les
qu'ils
la volire...
sont
pis
chel, mais tant
mieux pour eux.

que vos
six paires
11
y a, monsieur,
de colombes, vos qua-
torze cailles, et tous vos petits oiseaux, bengalis, sous-coups,

calfats,
damiers, becs-de-corail, cardinaux et veuves, tout
est
mang.
Oh! Michel,
les singes
ne peuvent pas avoir mang
les
oiseaux.
Non
gs, lui
:
!
mais
ils
ont t chercher un monsieur qui les a
man-
M. Mysouff.
!
Ah diable Oui,
m'apprtai
il
faut voir cela.
c'est joli a voir, allez,
un
vrai
champ
de bataille!
et
Je sautai bas de
sortir.
dit
mon
lit,
je passai
mon
pantalon pieds,
Attendez,
gands.
regardai.
Michel, et voyons un peu o
ils
sont, les bri-
Je m'approchai de la fentre qui donnait sur le jardin et je
Potich se balanait gracieusement, suspendu par
la
queue aux
branches d'un rable.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
163
dissait
trion.
tait
encore dans
la volire, et
bon-
joyeusement de
l'est
l'ouest et du sud au
septen-
Quant au dernier des Laidmanoir,

que sur
la porte
il
faisait
de
la
gymnasti-
de
la serre.
que
Eh
bien. Michel,
il
s'agit
de rattraper tout cela. Je
me
charge du dernier des Laidmanoir, chargez-vous de mademoiselle Desgarcins.

lui,
il
Quant au
petit Potich,
quand
il
n'y aura plus
viendra tout seul.
Oh
que monsieur ne
l'autre.
s'y fie
pas
c'est
un hypocrite.
Il
est
raccommod avec
164
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Comment! avec l'amant de mademoiselle Desgarcins? Oui. Oh! race simiane; croyais pour qui
oui, oui
!
voil
m'attriste
la
je
que ces choses-l ne
se faisaient
que chez
les
hommes.
des singes,
dit
11
ne faut pas regarder ces gaillards-l

ils
comme
Michel,
ont frquent la socit.
Des Auvergnats. Michel. Mais monsieur n'a donc pas

v a eu dernirement entre
lu
un procs en adultre
et
qu'il
?
un Auvergnat
une Auvergnate

gne;
gnate
>"on.
Eh
bien, monsieur, exactement dans la

il
mme
situation.
Le mari a dissimul,
la
!
a
est
fait
semblant de partir pour l'Auveret,
mme
nuit,
il
revenu,
ma
foi,
pince l'Auver-
Que voulez-vous.
tout
cela. Enfin,
il
il
Michel!
et
quand on pense que ce sont

et
nos pices et nos romans,
Hugo
moi, qui sont cause de
adviendra ce
qu'il
pourra de nos singes,
mais
faut d'abord les rattraper.

est
le
Monsieur dans Allons donc. Michel.

Et nous allmes.
11
vrai.
v avait certaines prcautions prendre pour arriver jus-
qu'aux dlinquants.
Ces prcautions nous

chasseurs;
et,
les
primes, Michel
et
moi.
en vrais
quand l'innocent Potich, qui

ses
paraissait plac en
le
sentinelle par
deux complices, donna

matre
signal,
il
tait
trop
tait
tard.
J'tais
de
la
porte
de
la
serre
et
Michel
matre de celle de
la volire.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
165
J'en Irai dans la serre et je refermai la porte derrire moi.
Voyant
pas
11
la
porte ferme, le dernier des Laidmanoir n'essaya

fuir,
mme
de
mais
se
prpara
la dfense.
s'accula dans
un angle pour avoir

agiter ses
ses flancs et ses derrires
en sret et
commena par
mchoires d'une faon
menaante.
Je
me
croyais assez vers dans les trois grands arts de
l'es-
crime, de la boxe et de la savate pour qu'un duel avec un singe
capucin ne m'effrayt pas beaucoup.

Je marchai donc droit au dernier des Laidmanoir, qui, au fur
et
mesure que
je m'approchais, redoublait de dmonstrations
hostiles.
Potich tait accouru du fond du jardin et se dandinait pour

voir, travers les vitres
de
la serre, ce
qui allait se passer entre
moi
et le dernier
des Laidmanoir, encourageant celui-ci par de

:
petites modulations de gosier tout fait particulires
tandis
et
qu' moi,
son matre,
il
me
faisait d'horribles
tait possible,
grimaces
me
crachait, autant
les vitres.
que
la
chose lui
au visage travers
Dans ce moment,
tait la
la
guenon poussa des

:
cris froces.
Michel
cause de ces cris
il
venait de mettre la
main dessus.
Ces
11
cris
exasprrent
le
dernier des Laidmanoir.

et
se
ramassa sur lui-mme
se dtendit
comme une
ar-
balte.
Par un mouvement
instinctif, je parai quarte.

le
Ma main
rencontra
corps
du singe en pleines ctes
et
l'envoya dessiner sa silhouette contre la muraille.
166
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Le coup
tait si violent,
que
le
dernier des Laidmauoir resta
un
instant
pm.
Je profitai de cet instant pour l'empoigner par la peau du
cou.
Le
facis,
rouge
et
enflamm
cinq minutes
auparavant
tait
comme
ple
celui d'un
le
membre du Caveau moderne,
devenu
comme
masque de Debureau.
demandai-je
Tenez-vous mademoiselle Desgarcins?
Michel.
Tenez-vous
chel son tour.
le
dernier des Laidmauoir?
me demanda
Mi-
Oui. Oui. Bravo,
alors
Et nous sortmes, tenant
chacun notre prisonnier
la
main,
qu'il y
tandis que Potich s'enfuyait au plus haut
du seul arbre
et dans le jardin, en jetant des cris qui ne pouvaient se
com-
parer qu'aux lamentations d'Electre.
XXVII
UN DEJEUNER DE CINQ CENTS FRANCS
Pendant ce temps-l, un serrurier avait t appel, qui

maillait la cage des singes.
re-
et le der-
nier des Laidmanoir y furent rintgrs aprs avoir t fesss
d'importance.
Cette excution faisait
monter un suprme degr
la
gamme
et qui
des lamentations de Poticli. Enfin,
chose incroyable,
prouve
le
besoin que
le singe,
!
comme l'homme,
l'esclavage, les
sa caricacris plain-
ture sur tant de points
a de
deux coupables
rincarcrs, Poticli descendit de son arbre, s'approcha timi-
dement
tifs,
et
obliquement de Michel,
les
et,
avec de petits
demanda,
mains
jointes, tre rincarcr avec ses
amis.
Le voyez-vous,
En somme,
l'hypocrite
dit
Michel.
tait-ce de l'hypocrisie? tait-ce
du dvouement?
Je penchai pour le dvouement

qu'avaient
fait
Michel maintint l'hypocrisie.
de mieux Rgulus, retournant

le roi
Carthage pour acquitter sa parole;
Jean, se remettant
(68
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
aux mains des Anglais pour retrouver
la
comtesse de Salisbury?
Potich fut pardonn en considration de son repentir.
Michel
fit
le prit
par la peau du cou et
le jeta
dans
la cage, et
il
sa rentre sans que le dernier des
Laidmanoir
mademoi-
selle
Desgarcins daignassent faire attention sa compagnie.

la
Quand
guenon n'aime pas,

que
la
il
parait qu'elle est presque
aussi cruelle
femme.
Restait Mysouff.
Mvsouff, oubli dans la volire, continuait de croquer, avec

l'indiffrence d'un criminel endurci, les bengalis, les damiers
et les veuves.
11
avait fait,
comme
le
vicomte de V..., un djeuner de ciuq
cents francs.
Vous
allez
me demander,
chers lecteurs, ce que signifie
la
comparaison.
Eh
bien, le vicomte de V..., frre du
comte Horace de
V...,
et l'un des plus fins
gourmets de France,
non-seulement de
du
France,
mais d'Europe, non-seulement d'Europe, mais
monde
entier,
artistes,
hasarda un jour, dans une runion, moiti proposition moiti gens du monde,
cette
:
Un homme
On
se rcria.
Il
seul peut
manger un dner de cinq cents
francs.
Impossible, dirent deux ou bien entendu,

est
trois voix.
reprit le vicomte,
que dans
le
mot
manger
est sous-entendu le
mot
boire.
Parbleu! Eh bien,
je dis
qu'un
homme, quand
je dis
un
homme
je
ne parle pas d'un charretier, n'est-ce pas? je sous-entends un
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
169
gourmet, un lve de Montond ou de Courchamp,

je dis qu'un
eh
bien,
gourmet, un lve de Montrond ou de Courchamp,
peut manger un dner de cinq cents francs.
Vous, par exemple? Moi, par exemple. Parieriez-vous? Parfaitement. Je un des cinq cents francs, moi, je mange, vicomte de V... Voyons, tablissons bien C'est bien simple Je dne au caf de
tiens les
dit
assistants.
Et,
les
dit le
le fait.
tablir...
Paris, je
fais
ma
carte
comme
dner.
je l'entends et je
mange pour
cinq cents
francs
mon
Sans rien sur dans Pardon, je trop Et quand pari Demain, vous voulez. Alors, vous ne djeunerez pas? demanda un des Je djeunerai comme mon ordinaire. demain, sept heures, au caf de
laisser
les plats ni
laisse les os.
l'assiette?
C'est
juste.
le
aura-t-il lieu ?
si
assistants.
Soit
Paris.
Le
mme jour,
le
vicomte de V...
alla dner,
comme
d'habi-
tude, au restaurant fashionable. Puis, aprs le dner,
pour ne
pas tre influenc par des tiraillements d'estomac.,
le
vicomte se
mit en devoir de dresser sa carte pour le lendemain.
On
comte
fit
venir le matre d'htel. C'tait en plein hiver
le vitait
avait
il
indiqu force fruits
et
primeurs;
la
chasse
ferme,
voulait
du
gibier.
170
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Le matre d'htel demanda huit jours. Le dner

fut
remis huit jours.
A la
ner
les
droite et la
gauche de
la tahle
du vicomte devaient
d-
juges du camp.
avait
Le \icomte
Il
deux heures pour dner, de sept neuf.
pouvait, son choix, parler ou ne point parler.
l'heure fixe, le vicomte entra, salua les juges du
camp
et
se mit table.
La
carte tait
un mystre pour
les adversaires. Ils devaient
avoir le plaisir de la surprise.
Le vicomte
s'assit.
On
lui
apporta douze douzaines d'hutres
d'Ostende, avec une demi-bouteille de johannisberg.
Le vicomte
tait
en apptit
il
redemanda douze autres dou-
zaines d'hutres d'Ostende, et

cru.
une autre demi-bouteille du
mme
Puis vint un potage aux nids d'hirondelles, que le vicomte
versa dans un bol et but
Ma
et j'ai
foi,
messieurs,
comme un bouillon. dit-il, je me sens en train

passer une fantaisie.
le matre.
aujourd'hui,
bien envie de
Faites,
me
!
pardieu J'adore
aux pommes.
vous tes bien
les biftecks
aux pommes.
Garon, un bifteck
Le garon, tonn, regarda
le
vicomte.
Eh bien, mais
Si fait;
dit-il,
vous ne comprenez pas?

je
croyais que M. le vicomte avait
fait
sa
carte.
C'est vrai
mais
c'est
un
extra, je le payerai part.

le bifteck
Les juges du camp se regardaient. On apporta
aux
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
171
pommes, que
le
vicomte dvora jusqu'
la
dernire
rissole.
L!... Le poissou, maintenant.

On
apporta
le poisson.
Messieurs,
procurer.
tait
dit le
vicomte, c'est une ferra du lac de Genve.

l
;
Ce poisson ne se trouve que
mais, cependant, on peut se
le
il
On me Ta montr On
l'a
ce matin, tandis que je djeunais,
encore vivant.
transport de Genve Paris dans

les ferras, c'est
l'eau
du
lac.
Je vous
recommande
un manger
dlicieux.
Cinq minutes aprs,

siette.
il
n'y avait plus que les artes sur l'as-
Le
On
faisan,
garon
dit le
vicomte.
apporta un faisan
truff.
Une seconde bouteille de bordeaux, mme

On apporta la seconde
Le
bouteille.
cru.
faisan fut trouss en dix minutes.

dit le
Monsieur,
en demandant
garon, je crois que vous avez
fait
erreur
le faisan truff
avant le salmis d'ortolans.
Ah
c'est
pardieu vrai
Par bonheur,
il
n'est pas dit dans
quel ordre les ortolans seront
mangs
sans quoi, j'avais perdu.
Le salmis d'ortolans, garon
On apporta
Il
le
salmis d'ortolans.
;
y avait dix ortolans

dit le
le
vicomte en
fit
dix bouches.
Messieurs,
nant
vin
: :
vicomte,
ma
carte est bien simple mainte-
des asperges, des petits pois,
un ananas
et
des fraises.
En
une demi-bouteille de constance, une demi-bouteille de
xrs, retour de l'Inde. Puis le caf et les liqueurs, bien entendu.
Chaque chose
vint
son tour
fruits et
lgumes, tout
fut
172
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
mang consciencieusement
la
vins et liqueurs, tout fut
bu jusqu'
dernire goutte.
Le vicomte
dner.
avait
mis une heure quatorze minutes
faire
son
Messieurs,
ment
?
dit-il, les
choses se sont-elles passes loyale-
Les juges du camp attestrent.
Garon,
On ne
la carte
disait
pas encore l'addition cette poque.

d'oeil
Le vicomte jeta un coup
sur le total, et passa la carte
aux juges du camp.

Voici cette carte
:
Hutres d'Ostende, 24 douzaines
30
150
fr.
Soupe aux nids d'hirondelles

Bifteck aux
pommes
2 40
Faisan truff
Salmis d'ortolans
50
15
12
.
Asperges
Petits pois
>
Ananas
Fraises
VINS.
24
20
Johannisberg, une bouteille
24
Bordeaux, grands crus, deux bouteilles.

Constance, une demi-bouteille
...
50
40
.
Xrs, retour de l'Inde, une demi-bouteille.

Caf, liqueurs
50
1
50
c.
508fr.50
c.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
173
On
vrifia l'addition, elle tait exacte.
On
le
porta la carte l'adversaire du vicomte, qui dnait daus
cabinet du fond.
11
parut au bout de cinq minutes, salua

six billets
le
vicomte, tira de sa
poche
de mille francs et les

pari.
lui
prsenta.
C'tait le
montant du
Oh
monsieur,
dit le
vicomte, cela ne pressait pas; peut-
tre, d'ailleurs, eussiez-vous dsir votre
revanche?
Sriez-vous dispos me donner, Parfaitement. Quand cela? Mais, vicomte avec une
la
dit le
monsieur?
simplicit sublime, tout de
suite,
monsieur,
si
cela vous fait plaisir.
Le perdant
rflchit
foi,
pendant quelques secondes.

dit-il
;
Ah
ma
non,
aprs ce que
j'ai
vu, je vous crois
capable de tout.
XXVIII
PROCS ET CONDAMNATION DE MYSOL'FF
Nous avons
et les
laiss
Mysouff croquant
les bengalis, les
damiers
veuves daus
la volire.
Lui ne fut pas
difficile
prendre.
On ferma
de
la volire, et l'on eut le
coupable
la disposition
la justice. Il s'agissait
de statuer sur son sort.

fusil.
Michel opinait pour un seul coup de

excution, qui
Je m'opposai cette
me
paraissait
le
un peu trop brutale.

suivant, et de faire juger
Je proposai d'attendre
dimanche
Mysouff par
Outre
les
les
amis du dimanche.
amis hebdomadaires, on pouvait faire une convo-
cation extraordinaire.
La convocation
suivant.
fut rsolue,
et le
juge-
ment remis au dimanche
Eu
attendant, Mysouff fut incarcr dans le thtre
mme
il
du
se
crime. Michel enleva jusqu'au dernier des cadavres dont

repaissait sans
remords.
11
fut
mis au pain
et l'eau, et
Michel
se constitua son gardien.
Le dimanche
suivant, les amis
hebdomadaires tant venus,
176
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
les
amis extraordinaires tant convoqus, on se trouva en nom-
bre suffisant pour procder au jugement.
Michel fut
nomm
procureur gnral,
et
Nogent-Saint-Laurent
dfenseur d'office.
Je dois dire que les dispositions du jury taient videmment
mauvaises; aussi, aprs
le
discours du procureur gnral, la
condamnation capitale
tait-elle
presque certaine.
et
Mais l'habile avocat, prenant au srieux l'accusation,

pelant son aide toute son loquence,
fit
ap-
valoir l'innocence de
Mysouff,
la
malice des singes,
le
peu
d'initiative
Il
du quadrupde,
l'incessante activit des
quadrumanes.
prouva que, se rappro-
chant des hommes,

tions.
Il
ils
devaient en avoir les mauvaises inspirapareil
montra Mysouffincapable de rver par lui-mme un

le
crime.
Il
montra dormant du sommeil du juste;
puis, tout
les
coup, au milieu de ce sommeil inofensif, rveill par
abo-
minables animaux qui, placs en face de

depuis longtemps
tirant ses pattes,
le
la volire,
mditaient
crime.
On
vit
Mysouff, moiti rveill, d-
ronronnant encore, ouvrant sa gueule rose, o

;
se recourbait
une langue pareille celle des lions hraldiques
coutant, en secouant les oreilles,
preuve
;
qu'il la repoussait,
l'infme proposition qu'on

(l'avocat affirmait
osait lui faire
s'y
refusant d'abord
s'y refuser)
;
que son
client avait
commenc par
puis, jeune, d'un caractre
facile, vici
parla cuisinire, qui, au
lieu de lui faire sa pte de lait
ou de bouillon,
comme
elle
en
avait reu l'ordre positif, avait excit ses apptits carnassiers en

lui
donnant des morceaux de mou, des
restes de
cur de buf
et des
tt
rognures de ctelettes; se laissant aller peu peu, pluet
par faiblesse
par entranement que par cruaut
et
par
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
177
gourmandise; suivant, encore mal
veill, les
yeux moiti ouvritables
verts et d'un pas chancelant, les misrables singes,
instigateurs
pattes,
les
fit
du crime.
Il
prit l'accus
dans ses bras, montra ses
valoir leur conformation, en appela

si,
aux anatomistes,
adjurant de dire
avec de pareilles pattes, un animal pou;
vait
ouvrir une volire ferme au verrou
enfin,
il
emprunta
Michel lui-mme son fameux Dictionnaire

il
d'histoire naturelle;
il
l'ouvrit l'article Chat, chat domestique, chat tigr;

tigr,
prouva
que Mysouff, pour n'tre pas

sant, puisque la nature l'avait
n'en
tait
que plus intres-
dou d'une robe blanche, symbole

frappa avec vhmence sur le livre.
de son caractre puis, enfin,

;
il
Chat
Buffon,
s'cria-t-il.
chat
!..
vous allez voir ce que
l'illustre
l'homme aux manchettes de

la
dentelles, crivait sur les

:
genoux de
Nature, propos du chat

dit
Le chat,
M. de Buffon,
n'est
qu'un domestique
infidle,
qu'on ne garde que par ncessit pour l'opposer d'autres en-
nemis domestiques encore plus incommodes

chasser...
tout
;
et
qu'on ne peut
ait,
or,
il
quoique
le chat,
continue M. de Buffon.
il
sur-
quand
est jeune,
de
la gentillesse,
a en
mme
temps une
malice inne, un caractre faux, un naturel pervers, que l'ge
augmente encore
et
que l'ducation ne
fait
que masquer.
le
Eh
bien, s'cria l'orateur aprs avoir lu cette phvsiologie
de son client, que
me
reste-t-il dire maintenant?... Mysouff.
pauvre Mysouff,
s'est-il
prsent
ici
avec un faux certificat
sign Lacpde ou Geoffroy Saint-Hilaire, pour faire contre-
poids l'article de M. de Buffon?
Non. C'est
s'tait
la cuisinire
l'a
elle-mime qui
l'a
chercher chez M. Acoyer, qui

il
poursuivi
dit,
jusque dans un
tas
de fagots, o
rfugi
qui a
sub-
12
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
replacement et pour intresser
le
cur du matre,
qu'elle l'avait
trouv gmissant dans la cave. Lui a-t-on donn une ide du crime
qu'il
commettrait en tranglant ces malheureux oiseaux, ces pau-
vres petites btes, bien plaindre certainement d'tre trangles,
mais qui, au bout du compte,
les cailles surtout, destines
devenir la nourriture de l'homme,
devaient
tre
immoles d'un
moment l'autre,
et se trouvent
maintenant dlivres des transes

fois qu'elles
qu'elles devaient prouver
chaque
voyaient la cuisi-
nire approcher de leur retraite?... Enfin, Messieurs, j'en appelle
votre justice
le
lorsqu'on a cr un nouveau
mot pour excuser
crime chez l'homme, c'est--dire chez cet animal deux pieds

sans plumes, dou du libre arbitre, la monomanie ; lorsque,
et
grce au mot, on a sauv la tte des plus grands criminels,
n admettrez-vous pas que

a cd
le
malheureux
et intressant
Mysouff
non-seulement des
instincts naturels,
J'ai
dit,
mais encore
des suggestions trangres?...
Messieurs. Je rclame
pour
mon
cris
client le bnfice des circonstances attnuantes.
Des
d'enthousiasme accueillirent ce plaidoyer, complte-
ment improvis; on vola sous l'impression de l'loquence du

grand avocat,
et Mysouff, dclar
coupable de complicit
dans
l'assassinat des
colombes, des
cailles, des
damiers, des veuves et
des bengalis, mais avec circonstances attnuantes, fut condamn
seulement cinq ans de singes.

C'est cette peine qu'il subissait, dans la
mme
cage que
les
quadrumanes,
le
jour o Maquet, Atala Beauchne, Matharel et
mon
fils,
renseigns par Rusconi, qui venait d'arriver, regar-
daient et coutaient avec ces
mouvements
divers et quelquefois
opposs que l'on prouve en visitant les bagnes.
s^-S^/*
Le
chat, dit
M. de
Buti'oa
XXIX
DON RU SCO NI
Mais je m'aperois qu'imprudemment

sans crier gare, je viens d'introduire
et,
selon
mon
habitude,
un nouveau personnage
dans
ma
narration.
le
Ce personnage, dont je prononce

est
nom pour la
moi
et
premire
fois,
don Rusconi, comme on

est
l'appelle chez
autour de moi.
Don Rusconi Ne vous

de Rusconi
n Mantoue,
comme
Virgile et Sordello.
attendez point ce que je vous donne une biographie

:
une biographie de Rusconi tiendrait plusieurs vo-
lumes,
et
l'tendue de notre livre ne nous permet point de pa-
reils pisodes.
La
Il
vie
de Rusconi a
l'le
trois points
culminants.
il
a pris,
d'Elbe, une tasse de caf avec Napolon;

;
conspir, en 1822, Colmar avec Carrel
enfin,
il
a reu,
Nantes, des mains de M. de Mnars, le fameux chapeau qui conserve encore aujourd'hui, ce que l'on assure, dans la famille
de l'cuyer de Son Altesse, un prcieux souvenir de
madame
la
duchesse de Berry.
182
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Comment
l'le
Rusconi, aprs avoir pris
le caf
avec Napolon
d'Elbe, aprs avoir conspir avec Carrel Golmar, aprs
avoir pris la duchesse de Berry Nantes, en tait-il arriv
montrer
et
expliquer
mes
singes la villa Mdicis?

et
C'est la fois
une odysse
fait la
une
iliade.
la division
Rusconi, qui avait
campagne de 1812 avec
italienne du gnral Fontanelli, s'tait, lors des dsastres de
1814, retir Milan.
Ce
fui l qu'il apprit
que son empereur, qui avait tant donn
de trnes, venait d'en recevoir un.

11
est vrai
:
que
la
Sainte- Alliance ne s'tait pas ruine en le

l'le
lui
donnant
lors,
ce trne, c'tait celui de

l'ide
d'Elbe.
Ds
Rusconi eut
de consacrer ses services son
empereur. Par l'entremise de Vantini. procureur imprial

il
l'le
d'Elbe,
obtint la place de commissaire de police spcial Porto-Fer-
rajo.
Un
jour,
une
rixe eut lieu entre des soldats de la garde et

ville
;
des bourgeois de la
port en italien.
le
commissaire de
la ville
fit
son rap-
Le rapport
fut port
Cambronne.
pas un mot d'italien et esprait ne pas
l'le
Cambronne ne
rester assez
savait
longtemps
d'Elbe pour avoir besoin de l'ap-
prendre.
Il
envoya chercher Rusconi pour
lui tradnire le
rapport de son
confrre.
Rusconi en
tait la
le
seconde ligne lorsque
le
gnral Drouot
envoya chercher
rapport.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
183
Comme le gnral Drouot

bronne,
port.
il
ne savait pas plus d'italien que Cam-
demandait un interprte en
mme
temps que
le
rap-
Le gnral Cambronne envoya

portant l'autre, au gnral Drouot.
le
rapport
et
Rusconi, l'un
Le gnral Drouot
Il
allait se
mettre table.
lui
;
invita
Rusconi djeuner avec
Rusconi traduirait au
dessert le rapport.
Mais
il
tait crit
L-haut que
le
rapport ne serait pas traduit.
Les deux convives en taient au caf quand l'Empereur entra.
L'Empereur venait demander
le rapport.
Mais, Eh
moi?
Il
lui dit
fit
Drouot,
il
est
en
italien, Sire.
bien,
l'Empereur, est-ce que je ne suis pas Corse,
prit le rapport et le lut.

le
Mais, tout en lisant

l
rapport
Vous avez du bon qui en Votre Majest, Drouot; mais l'aime chaud,
caf sent
!
dit-il
Drouot.
Si j'osais
offrir
dit le gnral.
Offrez,
je
je vous en prviens.
Rusconi se prcipita, mit la cafetire d'argent sur des braises

rouges, et Napolon, son rapport lu, eut la satisfaction de pren-
dre une tasse de caf bouillant.
Puis
Ils le
il
invita
Drouot
et
Rusconi prendre
le leur.
prirent froid, mais le prirent avec Napolon.
Voil
si
comment
s'accomplit ce grand vnement qui laissa de

la
profonds souvenirs dans
mmoire de Rusconi.
Rusconi revint en France avec l'Empereur; mais, aprs

terloo, ce fut
Wa-
pour
lui
une existence recommencer.
18t
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Il
se retira
vie
Colmar, o, grce ses tudes cadastrales,

la
il
ga-
gna sa
en arpentant
France
telle
que les
allis
nous
l'avaient
laisse.
Mais
la
France,
telle
que
les allis
11
nous l'avaient
laisse, n'tait
point la France de son cur.

fait
en rsulta que Rusconi, ayant
la
connaissance de Carrel, qui conspirait, conspira avec
Carrel.
C'tait le gnral
Dermoncourt, ancien aide de camp de
mon
pre, qui tait la tte de la conspiration.

Elle devait clater le
Elle fut dcouverte le
er
1
janvier 1822.
28 dcembre 1821
l'aver-
Rusconi jouait aux dominos dans son caf lorsqu'on vint

tir
qu'un mandat d'amener

et lui.
tait
lanc contre Carrel, le gnral
Dermoncourt
Il
pouvait croire la nouvelle, car elle lui tait apporte par
le
greffier qui venait de signer les
mandats
d'arrt.
Rusconi courut chez

mit dans ses poches
les
lui.
Il
tait caissier
de l'association;
il
cinq cents louis qui, pour le
moment,
constituaient la caisse, et courut chez Carrel.
Carrel n'tait pas chez lui.
Tandis
qu'il tait
en train de courir, Rusconi courut chez
le
gnral Dermoncourt.
Le gnral Dermoncourt
n'tait
pas chez
lui.
Carrel vingt-trois ans, Dermoncourt cinquante, dcou-
chaient tous deux pour la
mme
la
cause.
dire
Oh
que ce bon M. Jackal a bien raison de

:
en toute
circonstance
Cherchez
femme
Rusconi avait bien autre chose
faire
que de chercher
la
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
18.'i
femme
Il
il
avait sa chre petite
personne mettre en sret.

dans
laissa
un mot chacun de
la
ses associs et alla se cacher
un bois qui bordait

C'tait
route de Colmar.
les
il
par cette route que

;
conspirateurs devaient
fuir.
Carrel passa le premier

prs.
tait six
heures du matin, peu
Rusconi appela
et se
fit
reconnatre.
Carrel avait t prvenu et se sauvait.
Avez-vous besoin d'argent?

J'ai
lui
demanda Rusconi.
En auriez-vous? demanda Carrel tonn. cinq cents au gnral, rpondit Rusconi.

louis
Donnez-m'en cinquante,
dit Carrel.
Rusconi
au galop.
lui
donna
les
cinquante louis, et Carrel disparut
peine
le
galop du cheval de Carrel

fit
s'tait-il
teint,
que
le
galop d'un autre cheval se

C'tait
entendre.
Dermoncourt qui
fit
se sauvait son tour.
Rusconi se
reconnatre, lui et ses quatre cent cinquante louis.
Quatre cent cinquante louis sont toujours bons rencontrer,

surtout quand on est
quitte la France et
compromis dans une conspiration, que

sait
l'on
que l'on ne
pas quand on y rentrera.

lui le caissier et la caisse.
Dermoncourt
fit
monter derrire
Puis, au lieu de se diriger vers le pont
du vieux Brisach,
qui,
selon toute probabilit, tait dj gard, on se dirigea vers la
demeure d'un parent du gnral Dermoncourt.

Le lendemain de
l'arrive
du gnral
et
de Rusconi chez ce
parent, on ne parlait que d'une grande chasse aux oiseaux d'eau

qui allait avoir lieu
dans les
les.
Cinquante chasseurs, parmi
ceux qui avaient
les
opinions les plus avances, taient invits
186
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
cette chasse.
Il
y avait de quoi faire face toute la gendarmerie

le
du dpartement, dans
cas
il
lui
prendrait l'ide de venir
demander aux chasseurs

D'ailleurs,
fusils
leurs ports d'armes.

sret,
pour plus grande
au lieu de charger
les
avec du sept ou du huit,
comme
on
fait
quand on chasse
du chasseur, qui
aux bcassines, on chargea, selon

balles, qui lingots.
la fantaisie
On partit pour
il
la chasse.
flottille.
y avait vingt barques, une vritable

dvia,
Une des barques

et alla
emporte par
le
courant sans doute,
dposer deux chasseurs de l'autre ct du Rhin, c'est--
dire sur la terre trangre.
Ces deux chasseurs, c'taient

tidle
le
gnral Dermoncourt et son
Rusconi.
la suite
Le gnral Dermoncourt rentra en France

ordonnance de non-lieu. Ce
fut plus
d'une
long pour Rusconi, Italien,

il
et,
par consquent,
tranger; mais, enfin,
rentra et se remit mesurer la France.

clata;
La rvolution de 1830
prit
Dermoncourt, remis en
activit,
Rusconi pour secrtaire.
Nomm
il
en 1832 au commandement de
Rusconi Nantes.
la
Loire-Infrieure,
emmena
Le 10 novembre 1832, neuf heures du matin, Rusconi

trouvait dans la
se
mansarde d'une maison appartenant aux de-
moiselles
du Guigny, causant tranquillement avec deux gense chauffaient les pieds
darmes qui
avaient
fait
un feu de journaux
qu'ils
dans
:
la
chemine, lorsqu'une voix, qui venait on ne
savait d'o, cria
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
187
Levez
Les
Rusconi
fit
la
plaque de
la
chemine, nous touffons
gendarmes
trois
firent
un soubresaut sur
leurs
fauteuils
pas en arrire.
frappait la plaque de la chemine.
la
En mme temps, on
On
Eh!
vite. vite,
nous touffons! rpta
mme
voix.
comprit alors d'o venait cette voix
et qui touffait.
Les gendarmes se prcipitrent

peine
;
et levrent la
plaque grand'-
elle tait rouge.

ils
Puis
niers
se
mirent balayer la chemine pour faire aux prison-
un passage praticable.
:
Les prisonniers alors se prsentrent dans l'ordre suivant

D'abord, Son Altesse royale
la
duchesse de Berry.
tout sei-
gneur tout honneur, direz-vous.
Non
pas
il
ne
s'agissait l ni
de seigneur ni d'honneur;
sortit la
Madame
tait la plus
proche de
la
plaque, elle
premire
voil tout.
Rusconi, avec ses habitudes de sigisb,

la
lui offrit
galamment
main.
Puis vint mademoiselle de Kersabiec; pour celle-ci, la sortie
fut plus
difficile; elle
tait
si
grosse, qu'elle ne pouvait point
passer.
On
s'y attela et l'on
finit
par l'amener prs de
la
du-
chesse.
Puis vint M. de Mnars, qui glissa tout seul; grand et mince
comme
main
il
tait,
il
part son nez,
il
et pass par une chatire.

qu'il tenait
Seulement,
et
tait
empch par son chapeau,

il
la
pour
le
contenu duquel
paraissait avoir le plus
grand
respect.
Ce que contenait
le
chapeau de M. de Mnars,
c'est le secret
188
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
de l'histoire: L'histoire ne
plus indiscret qu'elle.
l'a
point rvl, nous ne serons pas
Ce que nous avions raconter, nous, c'est comment Rusconi

avait pris le caf avec
l'empereur Napolon, avait conspir avec
Carrel, et avait reu des mains de
M. de Mnars
le
prcieux
rcipient qui contenait la relique mystrieuse.
Maintenant,
comment
tait-il
Rusconi,
aprs
avoir
accompli
ces
hautes destines,
redescendu jusqu'c moi?

ne sera plus long.
le
C'est ce qui nous reste dire et ce qui
Pour avoir parl madame

la main, tandis
la
duchesse de Berry,
chapeau
que M.
le prfet
Maurice Duval
lui parlait le
la retraite.
chapeau sur
Mis
taire.
la
la tte,, le
gnral Dermoncourt fut mis
retraite,
Dermoncourt n'eut plus besoin de
secr-
N'ayant plus besoin

coni.
de secrtaire,
il
se
spara
de
Rus-
Mais,
en se sparant de
Rusconi,
il
lui
donna une
lettre
pour moi.
Dans
ncure
vieilles
cette lettre,
il
me
priait
de crer prs de moi une
si-
dans laquelle
annes.
Rusconi pt tranquillement passer ses
Comme l'Arbogaste
Il
de M. Viennet,
ne demandait rien pour prix de ses services.

ses jours dans le sein des dlices.
Que de passer
Je lui accordai la sincure demande. Rusconi entra chez

vers 1834, je crois.
Il
moi
11
est
encore aujourd'hui.
y a donc vingt-trois ans, que, sauf pendant
mes voyages
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
189
l'tranger,
j'ai
le
bonheur de
voir
Rusconi
tous les jours.
Que
Ce
fait-il
chez vous?...
:
serait fort difficile dire

est
tout et rien. J'ai cr

il
un verbe
pour cela; ce verbe
parfaitement expressif:
rusconne.
Tous
les
services qu'un
homme
peut rendre son prochain
entrent dans l'immense circonscription du vQvhsrusconner.
XXX
OU MOUTON RVLE SON AFFREUX CARACTERE
Rusconi
tait
donc chez moi pour

il
me
rendre des services.
Dans ce moment-l,
me
rendait le service d'expliquer
mes
Il
htes les
murs de mes
singes.
va sans dire que Rusconi, fort pudibond de sa nature, gazait
le
plus qu'il pouvait.
Pendant ce temps,
couleur, vtu de
j'tais
dans
mon
petit
kiosque verres de
mon
pantalon pieds de basin et de
ma
che-
mise de batiste, travaillant,

de
comme
je vous
l'ai dit,
au Btard
Manlon;
et,
comme
je vous
l'ai dit
encore, tout en travail-
lant je regardais
et
le
Mouton, qui dterrait un des dahlias de Michel,

dahlias, parce
non pas un de mes

dahlia pour une de
soit
que je
n'ai
jamais reconnu
mes
fleurs; je ne' suis pas
mme
bien sr
que ce
une
fleur
je nie les fleurs qui n'ont point de
parfum.
Donc, tout en crivant, je regardais Mouton, qui dterrait un

des dahlias de Michel, et je
me
disais
Sois tranquille, toi!
quand
je vais avoir fini
mon
combat,
tu auras affaire
moi.
192
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Ce combat que
j'tais
en train d'crire,
et.
c'tait le
combat d'un
a vu, c'-
chien contre un More;

tait
pour
le
chien,
comme on
Mouton qui
avait pos.
Au
...
reste, voici textuellement ce
que
j'crivais
Mais peine eurent-ils

et
fait
cinquante pas, qu'une forme
blanche
immobile
se
dessina
dans l'obscurit;
le
grand
matre, ignorant ce que ce pouvait tre,
marcha
droit l'espce
de fantme
c'tait
une
seconde sentinelle enveloppe d'un
caban, qui abaissait sa lance, en disant en espagnol, mais avec

l'accent guttural des Arabes

On ne passe pas Et demanda don Frdric Fernand, qui Je ne connais rpondit Fernand. Ce qui plac donc pas Non car un More. Laissez-nous don Frdric en arabe.
celui-l,
le
est il ?
pas,
toi
n'est
;
l'as
c'est
passer, dit
Le More secoua
la tte et
continua
de prsenter
et
la poi-
trine
du grand matre
la pointe large
acre
de sa halle-
barde.
Que
De son
signifie cela? s'cria

le
don Frdric. Suis-je donc

le
pri-
sonnier,
a
moi
grand matre, moi
prince? Hol
mes gardes,
moi
ct,
Fernand
tira
un
siftlet
d'or de sa poche et
siffla...
C'tait
pendant que
j'crivais ce dialogue
que Mouton
conti-
nuait avec
un acharnement progressif de dterrer son

:
dahlia, et
que je
disais
Sois tranquille,
quand
j'aurai fini
mon
combat,
tu auras affaire
moi.
<>
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
193
Et,
avec un geste qui ne promettait rien de bon Mouton, je
poursuivis:
a
Mais, avant les gardes, avant
mme
la sentinelle
espagnole
place cinquante pas derrire les promeneurs, apparut, rapide

et bondissant, le chien
de don Frdric, qui, reconnaissant

qu'il
la
voix de son matre, et
comprenant
et,
demandait du secours,
tigre, s'-
accourait tout hriss,
d'un seul lan, d'un lan de

si
lana sur le More, l'treignit

plis
rudement
la
gorge travers
les
cri
de son caban, que
le
soldat
tomba en poussant un
d'alarme.
Ah
Et je
tout
fis-je
en posant
ma
plume,
voici
!
mon combat
et
mon
paragraphe
finis; tiens-toi bien,
Mouton
sortis,
en
effet,
sans rien dire personne, m'avanant
doucement
vers Mouton, et m'apprtant lui

lui
donner
le
plus
rude coup de pied que je pourrais
allonger avec un escarpin
dans
la partie qu'il
me
prsentait.
Or, la partie qu'il

trieure.
me
prsentait,
c'tait
la
partie
pos-
Je visai du
mieux que
je pus, et lui allongeai le
coup de pied
promis.
Pour avoir port un peu bas,
le
coup de pied, ce
qu'il parat,
n'en avait pas t moins douloureux.
Mouton
ft
entendre un grognement sourd, pivota sur

fit
lui-
mme
en
me
regardant avec des yeux sanglants,

et s'lana
deux ou
trois
pas en arrire
ma
gorge.
allait se
Par bonheur,
eu
le
il
j'avais
compris ce qui
passer, et j'avais
temps de
me
mettre en dfense; c'est--dire qu'au
moment
13
s'lanait sur moi, j'tendais les
deux mains vers
lui.
[94
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Une de mes mains,

la
la droite, se
trouva dans sa gueule
l'autre,
auche, rencontra son cou.

Alors, j'prouvai
une douleur que
je
ne saurais
comparer
la
qu' celle que cause une dent qu'on vous arrache; seulement,
douleur d'une dent arrache dure une seconde

j'prouvais dura cinq minutes.
C'tait
la
douleur que
Mouton qui me broyait
la
main.
cou.
c'est
Pendant ce temps, je
J'avais parfaitement
lui serrais le
compris une chose:
que,
le
tenant
au pharynx,
ma
seule chance de salut tait de serrer toujours et

lui
de plus en plus, jusqu' ce que la respiration

C'est ce
manqut.
que je
faisais.
Par bonheur,
j'ai la
main
petite
mais solide
ce qu'elle tient,
part l'argent, elle le lient bien.

Elle tint et serra
si
bien le cou de Mouton, que celui-ci com-
mena de
Mouton
rler. C'tait
un encouragement,
je serrai plus fort;
rla plus haut. Enfin, runissant toutes
mes
forces pour
une pression suprme,

dents de
j'eus la satisfaction de
se desserrer;
sentir
que
les
Mouton commenaient
une seconde
orbite,
il
aprs, sa gueule s'ouvrit, ses
yeux roulrent dans leur

lui
tomba
terrass
sans que
je
lchasse
le
cou;
seulement,
j'avais la
main
droite mutile.
Je lui mis le genou sur la tte et j'appelai Alexandre.
Alexandre accourut.
J'tais ruisselant
de sang.
Outre
griffe,
ma main
la
mchure, l'animal m'avait, d'un coup de
dchir la poitrine, et le sang coulait par les dchirures.
Alexandre,
premire vue, crut que
la lutte durait
encore
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
195
au
lieu d'tre
termine
il
s'lana dans le salon et revint avec
un poignard arabe.
Mais je
l'arrtai.
!
-\on pas
On
ment
lui dis-je;
je tiens
beaucoup
enrag
;
le voir boire et
manger pour m'assure r
qu'il n'est point
qu'on
lui
mette
sa muselire et qu'on le conduise l'curie.
appela Michel, on mit la muselire Mouton,

alors, je lui lchai le cou.
tait
et,
seule-
Mouton
vanoui.
et
On
le prit
par les quatre pattes
on
le
poita dans l'curie.
Quant moi, je courus
droit au salon.
Je sentais que je n'avais que le
temps de
m'asseoit' et de
me
trouver mal.
XXXI
IN ENRAGE AMATEUR D AUTOGRAPHES
Quand mes
je
reviens moi, j'tais compltement entour
par
htes.
Mon premier
J'avais
regard fut pour
ma
main.
l'arcade palmaire ouverte jusqu' l'os, j'avais le
m-
tacarpe perc en deux endroits, j'avais la dernire phalange du

petit doigt
presque dtache.
qu'en revenant
Vous
allez peut-tre croire, chers lecteurs,
moi, ce fut de moi que je m'occupai.

Point.
Mouton
On courut
Mouton
est-il
revenu lui? demandai-je.
l'curie.
tait
revenu
lui
seulement,
il
tait
comme
moi,
il
ne pouvait rester qu'assis.
C'est bien, rpondis-je. Allez
me
chercher
le
chirurgien
du rgiment.
Pourquoi chirurgien du rgiment? demanda Alexandre. mes raisons.

le
J'ai
198
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Ce
le
n'tait point le
moment de me contrarier on
;
alla
chercher
chirurgien du rgiment.
Au bout de
dix minutes,
il
tait
prs de moi.
Nous
allons d'abord cautriser cela,
me
dit-il.
r\on pas, rpondis-je.
Comment, non pas? Parce que pas peur de

je n'ai
la rage, je n'ai
peur que du
ttanos.
Vous tes sr que
le
chien n'est pas enrag

sur
J'en
tion
;
suis sur;
il
s'est jet
tort.
moi
la suite d'une provoca-
je suis dans
tort
mon
il
Mon
avou,
ne
s'agissait plus
que d'adopter un mode de
traitement.
Je
docteur,
suis encore fix l-dessus, dis-je
au docteur: vous
et
me
le
traiterez par l'eau glace,
mthode Baudens
Ambroise Par.
Pourquoi m'avez-vous envoy chercher,

si
alors,
demanda
vous savez aussi bien que moi ce

cher docteur,
je
qu'il faut
vous faire?
Mais,
vous
ai
envoy chercher pour ru-
nir les chairs, et
pour
me
remettre
les os tant soit
peu disloqus.
Le docteur
et l'annulaire,
me
prit la
main,
me
redressa l'index, le
mdium
qui s'taient cambrs, assujettit la dernire pha-
lange de
pie,
mon petit
le
doigt avec une bande,
rapprocha
pouce par une
me tamponna de charligature, et me demanda o je

robi-
comptais tablir
J'avais
mon
appareil hydraulique.
une charmante fontaine de faence de Rouen
nets de vermeil; j'adaptai
un
ftu
de paille au robinet, j'emplis
ma fontaine de glace et je l'accrochai la muraille. Puis je me fis faire un lit de sangle au-dessous,
tablir
un
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
I9'J
support pour
sangle et
fis
ma main
aprs quoi, je
me
couchai sur
le
lit
de
lcher
le robinet.
Pendant
trois
jours et trois nuits, je restai ainsi, ne

si
me
levant
que pour aller voir
Mouton mangeait ou
buvait.
Mais Mouton ne mangeait pas, mais Mouton ne buvait pas.
Le premier jour,
Le second jour,
j'y fis
peu attention.
m'inquiter.
cela
commena de
Le troisime jour, j'eus plus que de l'inquitude.
On
avait pourtant fait
au drle une soupe de tous

lui avait
les reliefs
de viande que Ton avait pu trouver; on
vers un plein
baquet d'eau
filtre.
Enfin, vers le milieu
du troisime jour, comme

robinet, pour faire
j'avais
momenvisites
tanment quitt
mon
une de mes
Mouton,
et
visites qui
le
devenaient de plus en plus frquentes au fur
mesure que
le
temps
s'coulait, j'eus la satisfaction de voir
Mouton
nez plong dans son potage.
Puis, en chien bien lev qui sait que, aprs avoir
mang,
il
est
hyginique de boire, je
vis
Mouton, sa soupe mange, s'achemi-
ner vers son baquet.

Je ne
lui laissai
pas
le
temps d'y tremper
la
langue.
Michel!
criai-je.
Michel parut.
Monsieur m'appelle? demanda Michel. Oui, mon ami, vous pouvez reconduire Mouton chez Challamel;
j'ai
vu ce que je voulais
le
voir.
Michel allongea
cou par
la
lucarne que je laissais libre en
me
retirant.
Que
voulait
donc
voir
monsieur?
200
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Je voulais voir
;
si
Mouton mangeait,
bu
et
je voulais voir
si
Mou-
ton buvait
Mouton
dit
mang,
je suis
content.
Bon!
enrag?
Michel,
est-ce que monsieur avait peur d'tre
Eh, Oh
vous
le
eh! Michel...
!
c'est que,
si
monsieur
avait peur, j'ai
une recette sou-
veraine pour la rage. Vous prenez
d'abord du caca de poule,

laissez aigrir; vous
mettez dans du
lait
que vous
y ajoutez
un demi-verre d'urine de cheval...
Pardon, Michel, votre remde Je ne comprends Je vous demande ou On Monsieur; mais

pas.
si
est-il
interne ou externe?
s'en frotte
je
ou
si
on
l'avale.
l'avale,
n'ai
pas
dit
monsieur
la
moiti des ingrdients dont
il
se
compose.
je n'ai plus
J'en sais assez, Michel;
du moment que
de
tort votre
peur
d'tre enrag, je
ne
ferai pas
remde.
Cependant, Monsieur, pour plus de Michel, reconduisez Mouton.
sret...
Allons,
Et
lant,
la
il
viens, brigand
dit
Michel.
emmena Mouton,
il
qui s'en alla de son
mme
pour
pas noncha-
habitude dont
n'tait sorti
qu'une
fois
me
sauter
gorge.
Un
quart d'heure aprs, Michel revint.

le
Vous y avez mis Je crois bien,

reprendre.
11
temps,
lui dis-je.
le
dit
Michel, M. Challamel ne voulait pas
Et pourquoi ne que son matre

parait
voulait-il pas le
reprendre?
s'en tait dfait parce qu'il mordait.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
ju|
Et
bien, Michel,
fois
si
quand vous verrez Ghallamel, vous
le re-
mercierez deux
Je ne sais pas
au lieu d'une, n'est-ce pas?

fois
;
Michel remercia Challamel une ou deux
mais ce que je
lui avoir
sais, c'est
que Challamel m'en voulut toujours de
rendu Mouton.
trois
Pendant les
premiers jours, je ne m'tais pas ennuy
la
;
peur de devenir enrag avait victorieusement combattu l'ennui

mais, du
moment que
je fus dbarrass de
cette crainte, le
B-
tard de Maulon
me
il
trotta
par
la tte.
Par malheur,
n'tait pas
commode
et
d'crire avec
une main
compltement prive de mouvement,
tendue sur une palette;
cependant, je n'en dsesprai point. J'appelai
mon
le
aide tout
ce que j'avais d'ides en mcanique; j'introduisis
bton del
plume dans une espce de pince que

le
je pratiquai entre l'index,
mdium
et l'annulaire, et,
grce un mouvement de lavant-
bras que je substituai celui des doigts et du poignet, je repris
mon
rcit, juste
je l'avais quitt
pour donner Mouton
le
;
malencontreux coup de pied qui

seulement,
nouvelle
fit
avait
amen
la
catastrophe
comme on
le
comprend
bien, ce
mode
d'excution
un grand changement entre

tait
les critures.
Sur ces entrefaites, Gudin, qui

je
mon
voisin, vint
me
:
voir
m'aperus
qu'il s'avanait
avec certaines prcautions

j'avais
le bruit
courait dj que,
mordu par un chien enrag,
eu un pre-
mier accs de rage.

Je rassurai Gudin, et lui montrai
mon
invention.
Gudin
la loua fort.
:
Puis, par manire de conversation
Savez-vous, medit-il, que moi,
le
plus grand collectionneur
202
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
d'autographes de Paris, je n'ai pas un seul autographe de vous?
Vraiment Mais pas un vous

!
fi
s- je.
seul.
Et
croyiez qu'il tait temps de vous y prendre pour en

?
!
. .
avoir un, n'est-ce pas
Oh Eh
par exemple
bien,
mon
cher Gudin.
lui dis- je, je vais
vous en don-
ner un, des plus curieux

vanter d'avoir
le pareil.
mme
et
dont personne ne pourra se
Comment cela? vous donner

Je vais
lon, crit
le
premier volume du Btard de Mau~

:
de deux critures
celle
de
la
main
se portant bien et
la
celle de la
main malade
vous pourrez raconter

la fois
cause de ce
changement, cela fera tout

!
un autographe
et
une histoire.
!
Oh mais, Gudin, vraiment tout honteux Ne soyez pas honteux, cher ami vous me donnerez un desfit
je suis
sin, et
nous serons quittes.

fait.
march Eh bien, vous enverrez chercher de mes nouvelles tous

C'est
les
jours,
et, le
jour o
le
volume sera
fini,
je le remettrai votre
domestique.
Ah
par exemple, je viendrai moi-mme.

vint,
Et Gudin
en
effet,
il
tous les jours.
Le troisime jour,
emporta son volume.
J'attends qu'un chien

dire
: ,
morde
la
main de Gudin pour

n'ai
aller lui
?
Cher ami savez-vous que je
pas un seul dessin de vous
XXXII
MON PREMIER LIVRE
L'ouverture de la chasse arriva.

C'tait
une poque impatiemment attendue par Vatrin, par

par moi.
er 1
Michel
et
C'tait le
septembre
qu'allait tre port
un jugement
dfi-
nitif sur Pritchard.
Depuis
au
mon
enfance, j'allais faire
mon
ouverture de chasse
nomm M. Mocquet. de Brassoire. C'tait chez lui qu'en compagnie de mon beau-frre et de M. Deviolaine, j'avais tu mon premier livre.
mme
endroit: chez un brave fermier
C'est crois
une grande
je
n'ai
affaire
que de tuer son premier
livre
je
que
pas eu tant d'motion
mon
premier succs
littraire.
Chaque
fois
que
je faisais l'ouverture Brassoire, j'allais reet, si j'tais

:
voir la place
mmorable,
avec quelqu'un, je disais
solennellement ce quelqu'un
C'est ici
que
j'ai
tu
mon
premier
livre.
Voulez-vous que je vous raconte comment on tue son premier
204
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
livre? Cela
me
rajeunira de quarante ans. D'autant plus que,

le
suivant
mon ami
docteur Demarquay,
chaise, avec
j'ai
dans ce
moment
la
jambe tendue sur une

au genou
:
un panchement de synovie
ce qui veut dire que je pourrais bien avoir tu
mon
dernier livre l'anne passe.

J'avais treize ans,
un
joli fusil
un coup avec un coussin de
velours sur la crosse, indiquant qu'il avait t fusil de

d'tre
fusil d'enfant.
dame avant
Mon
vre
beau-frre
et
M. Deviolaine avaient obtenu de
ma
pau-
mre que j'irais
faire
une battue avec eux Brassoire.

;
J'arrivai l
en vritable conscrit
mes
tats
de services por-
taient sept alouettes et
une perdrix.
Je fus. pendant tout le dner,
et l'on sait le
temps que dure

de
la socit
;
un dner de ferme,
l'objet des plaisanteries
mais, en nouslevant de table, M.
Mocquet me
dit tout
bas
Laissez
sera pas
faire, je
si,
vous placerai aux bons endroits,
et ce
ne
ma
faute
demain au
soir, ce n'est
pas vous qui vous
moquez
d'eux.
et j'en
Quelle nuit! j'en entendis sonner

heures.
comptai toutes
les
six
heures,
il
j'tais
lev,
descendu, habill; j'atten-
dais dans la cour;

les
faisait nuit close, et tout le
monde dormait
poings ferms.
sept heures, les fentres
les
commencrent
s'ouvrir; huit
heures,
chasseurs taient runis, et une trentaine de paysans
des environs faisaient queue la grande porte de la ferme.

C'taient les rabatteurs.
Lchasse commenait en sortant de
la
grande porte.
M. Mocquet
me
plaa cent pas de la ferme, dans un ravin
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
205
sablonneux. Des enfants en jouant avaient creus un grand trou
dans
le sable.
M. Mocquet m'indiqua
si
le
trou,
m'engagea m'y
les livres vien-
terrer, m'affirmant que,
je
ne bougeais pas,
draient m'y rchauffer les pieds.
Ce n'et point
du luxe,
il
faisait
un
joli froid,
bien cassant.
La traque commena.
Aux premiers
cris
pousss par les rabatteurs, deux ou trois
livres se levrent, et. aprs s'tre consults sur le
chemin
qu'ils
avaient suivre,
ils
se mirent,
comme
les le
trois Curiaces,
dont
j'avais, la veille, traduit le
combat dans
De
viri.s
illustrions,
prendre
la
route de
mon
;
ravin.
Ils
Je doutai
un
instant
taient-ce bien des livres?
m'appa-
raissaient gros
comme
des nes.
Mais, lorsqu'il n'y eut plus de doute sur leur identit, lorsque
je les vis venir sur
moi aussi
trou,
droit
que
s'ils
se fussent
donn renil
dez-vous dans
mon
un nuage
me
passa sur les yeux et
me
sembla que j'allais m'vanouir.
Je crois
mme
que je fermai
les yeux.
Mais, en les rouvrant, je vis
mes
livres suivant toujours la
mme
direction.
A mesure
qu'ils s'avanaient,
mon cur
battait
plus fort; le thermomtre marquait 5 ou 6 degrs au-dessous de

zro, et l'eau
me
coulait sur le front. Enfin, celui qui faisait tte

le parti
de colonne parut prendre rsolument

vint droit sur moi.
de
me
charger, et
le tenais
Depuis
le
moment de
son dpart, je
c
en joue; j'aurais pu
le laisser
approcher vingt pas,
dix pas,
cinq pas, le foudroyer de
mon
coup de
fusil,
:
comme
d'une dlui
charge lectrique
lchai
je n'en eus pas la force
trente pas, je
mon coup
travers le visage.
200
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Le
livre
fit
l'instant
mme un
tte la
queue des plus

vraiment fan-
significatifs, et
commena une
srie de cabrioles
tastiques.
11
tait vident qu'il tait
touch.
Je bondis hors de
mon
trou
comme un jaguar
moi,
les
en criant
est-il?
en
tient-il?
chiens! Rabatteurs! raattends, attends

!
batteurs!...
Ah! coquin! ah! brigand!
Mais, au lieu de m'attendre, ou plutt d'attendre le chtiment
que
je lui rservais
pour l'enttement
qu'il mettait
me
fuir,
le livre, qui entendait
ma voix,
n'en
faisait
que de plus extrava-
gants carts.
Quant
ses
deux compagnons,
l'un, tout
ce tapage et fora les rabat-
toute cette gymnastique, rebroussa

teurs. L'autre
chemin
si
et
en
prit
son parti et passa
prs de moi, que,

fusil
n'ayant plus rien dans
mon
fusil, je lui jetai
mon
lui-mme.
Mais ce n'tait
qu'une agression incidente qui ne m'avait

la
aucunement dtourn de
J'tais lanc sur
poursuite principale.
livrer la
mon
livre, qui continuait se
carmagnole
la plus effrne,
ne faisant pas quatre pas en ligne en avant, bondis-
droite, sautant de, sautant del, bondissant
sant en arrire,
trompant tous mes calculs, m'chappant au
moment o
s'il
je
croyais le tenir, gagnant dix pas sur
moi comme
n'avait pas la
moindre gratignure,
et
puis, tout coup, re-
broussant chemin,
venant
me
passer entre les jambes.

je
On
et dit une gageure. J'tais exaspr;

lais, je
ne
criais plus, je
;
hur-
ramassais des pierres, je les lui lanais
quand
je
me
croyais sa porte, je
me jetais
comme
plat ventre, esprant le prendre
entre
moi
et la terre,
dans un trbuchet.
travers la
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
207
sueur qui m'aveuglait, j'apercevais de

nuage,
la
loin,
comme
travers
un
:
troupe des chasseurs, les uns riant, les autres furieux
ceux-ci riant de l'exercice dsespr auquel je

l
me
livrais,
ceux-
furieux du bruit que je faisais au milieu de la battue et qui
effarouchait les autres livres.

Enfin, aprs des efforts inous, que ni la
plume
ni le pinceau
ne rendront jamais, j'attrapai

deux, puis par
c'tait
le
le
mien par une

;
patte, puis par
milieu du corps
taisais, et lui
les
rles avaient, chang,
moi qui me
qui jetait des cris dsesprs;
je le pris contre
ma
poitrine
comme
Hercule avait pris Ante,
et
je regagnai
sant,
mon
trou, tout en ayant soin de recueillir, en pas-
mon
fusil gisant
sur le
chemin dj parcouru par moi.
De
retour
mon
excavation, je pus examiner consciencieuse-
ment mon
Cet
livre.
examen m'expliqua
tout.
208
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Je lui avais crev Jes deux yeux sans lui faire aucune autre
blessure.
Je lui allongeai sur la

lui
nuque ce fameux coup,

l'ait
qui lui servit

le
comme
;
livre,
quoique Arnal
appel depuis
coup du
la
lapin
puis je rechargeai
mon
fusil, le
cur bondissant,
main
tremblante...
Je devrais peut-tre arrter l
mon
rcit,
puisque
mon
pre-
mier
livre est tu
mais,
mon
avis,
la
narration serait in-
complte.
Je disais donc que je rechargeai
sant, la
mon
fusil,
le
cur bondistait
main tremblante.
mais
j'tais
Il
me
sembla que
la
charge
un
peu
forte;
sr du canon de
mon
fusil, et cet
excdant
plus
de quatre ou cinq lignes

loin.
me
donnait la chance de tuer
peine tais-je replac, que je
vis
venir un autre livre droit
moi.
J tais
guri de la
manie de
les tirer
en
tte
d'ailleurs, celui-
promettait de
11
me
passer vingt-cinq pas en plein travers.

;
tint sa
promesse
j'ajustai avec plus
de calme qu'on n'et
pu attendre d'un dbutant

et je fis feu,
et
que
je n'attendais de
moi-mme,
convaincu que j'avais

le
ma
paire de livres.
L'amorce brla, mais

J'pinglai
coup ne
partit point.
mon
fusil, je
l'amorai et j'attendis.
la place et
M. Mocquet connaissait
ne
l'avait
pas surfaite.
Un
troisime livre venait sur les traces de ses devanciers.

;
Comme le dernier, il me passa en plein travers vingt pas comme le dernier, je l'ajustai comme pour le dernier, l'amorce
;
seule brla.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
209
J'tais furieux
c'tait
pleurer de rage
trot.
d'autant plus qu'un
quatrime livre arrivait au petit

11
en
fut
de celui-ci
la
comme des deux

et
autres.
fusil tout
Il
y mit toute
complaisance,
mon
pour
l'enttement
possible.
11
passa quinze pas de moi,
et,
la troisime fois,
mon
fusil
Il
brla son amorce, mais ne partit pas.

tait vident
tait
que
les livres
taient
renseigns et que le
fait
premier qui
pass sain et sauf avait

libre.
signe aux autres
qu'il y avait l
un passage
Cette fois, je pleurai vritablement.
Un bon
livres.
tireur,
post
ma
place,
et tu
ses
quatre
C'tait la fin de la battue,
M. Mocquet
fois,
vint moi.
Il
a brl l'amorce trois
monsieur
Mocquet,
!
lui
criai -je
d'une Yoix lamentable,
trois fois
sur trois livres
Et je lui montrai
mon
fusil.
Rat ou brl l'amorce? demanda M. Mocquet.
Brl
l'amorce
Que
diable
peut-il y
avoir
la
cu-
lasse?
M. Mocquet hocha
la tte, sortit
de son carnier un tire-bourre,
l'emmancha l'extrmit de
de
sa baguette, tira d'abord la bourre

la
mon
fusil,
puis
le
plomb, puis
seconde bourre, puis
la
poudre, puis, aprs
la
poudre, un demi-pouce de terre qui, lorsaprs

le livre, tait
que
j'avais jet
et
mon
fusil
entr dans le ca-
non
que
j'avais
repouss au fond de
la
la
culasse eu appuyant
ma
premire bourre sur
poudre.
J'eusse tir sur cent livres, que
mon
fusil et rat
cent
14
fois.
210
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Fragilit des choses j'avais

la
humaines
dans
sans c e demi-pouee de terre,
deux ou
!
trois livres
mon
carnier, et j'tais le roi de
battue
Eh
bien, c'tait sur cette terre aux souvenirs juvniles
que
je
revenais
homme,
toujours passionn pour la chasse,

la nuit qui
toujours
dormant mal pendant
prcdait l'ouverture.
XXXIII
ALFRED ET MEDOR
J'y revenais, cette fois,
chef de colonne, avec
mon
fils,
Ma-
quet
et
mon
fils,
neveu.
Mon
Mais
vous
le connaissez.
le
Maquet, vous
connaissez.
est
mon
neveu vous
tait,
inconnu.
Mon neveu
chameau de
Chaque
cette poque-l, un grand ou plutt
un
le
long garon de cinq pieds huit pouces, qui, plus heureux que
l'criture, et
pu passer par
le trou
d'une
aiguille.
homme a sa ressemblance dans l'ordre animal. Dans l'ordre animal, mon neveu est de la nature des chassiers. De son nom de baptme, on l'appelle Alfred. Il tait doubl, les jours de chasse, d'un chien nomm Mdor.
Oh Mdor Mdor
!
mritait des autels.

allait
Mais aussi
allait
comme Mdor
!
Alfred, et
comme
Alfred
Mdor
Depuis
Alfred
qu'il a
tait ce
perdu Mdor, Alfred n'est plus Alfred.

qu'on appelle un
joli fusil, tuant les trois
quarts
de ses coups.
212
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Mais Mdor!... Jamais une erreur, jamais une faute, jamais
un
arrt sur une alouette.
cinq heures du matin, les jours d'ouverture, on entrait en

d'aussi
(.liasse,
bonne heure que possible; Alfred
se mettait
en
ligne avec les autres chasseurs.
Mais
c'tait
une concession
bois, la
faite la
morale publique.
Au premier
On
vint
premire garenne, au premier monti-
cule, Alfred disparaissait.

le voyait
lui.
s'loigner avec Mdor,
chassant vingt pas de-
midi, pendant la halte que
Ton
faisait
pour djeuner, on
voyait reparatre Alfred,
marchant toujours du
mme
pas, allon-
geant ses jambes avec la
mme
rgularit.
Un
vritable
tait
compas d'arpenteur mesurant un mtre.

calm, Mdor marchait cte cte avee
lui.
Mdor
On
mais
teille
faisait
lui
signe Alfred de venir djeuner avec les autres

et
montrait de loin un morceau de pain
une
petite
bou-
d'eau-de-vie, secouant la tte, en signe qu'il regardait notre
djeuner
et
comme un
il
sybaritisme indigne d'un vritable chasseur,
de nouveau
disparaissait.
Le
soir,
cinq heures, chacun rentrait.

;
On
se comptait
tout le
monde
tait
prsent l'appel, except
Alfred.
A
de
la
sept heures, en sortant de table,
on
allait
devant la porte
ferme prendre
l'air et
couter rappeler les perdrix.
Alors, celui qui tait dou de la meilleure vue jetait
un
cri.
l'horizon, dans la teinte rouge
du couchant, on apercevait
;
Alfred faisant toujours son mtre chaque enjambe
seule-
On
apercevait
Mfred
faisant toujours son mtre.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
lS
ment, Mdor, qui,
le
matin, tait vingt pas en avant de
lui,
qui, midi, marchait cte cte avec lui, le soir suivait vingt
pas derrire
lui.
la nuit close,
chasseur et chien rentraient la ferme.
Alfred rapportait rgulirement ses trente-cinq perdrix, ses

dix cailles, ses trois ou quatre lapins, ses deux ou trois livres,
et
souvent une paire de rles de gent par-dessus

11
le
march.
portait tout cela dans son carnier, sans affectation
comme
sans humilit.
Il
y avait de quoi remplir
trois
carniers, le
sien
semblait
moiti vide.
Alfred devait admirablement savoir faire une malle.

Il
tirait
chaque animal
l'un aprs l'autre,
le
regardait, lui
les
lissait les
plumes
et le posait sur la table,
commenant par
petites pices, finissant
par
les grosses.
L'opration durait un quart d'heure.
On
On
comptait.
trouvait alors cinquante
disait
ou soixante pices de
:
gibier.
Aprs quoi, Alfred
invariablement
Ah
lette.
je crois
que
c'est le
moment de
faire
un peu de
toi-
Et, avant d'avoir rien pris, Alfred montait dans sa
chambre
pour mettre des chaussettes rayes, des escarpins
vernis,
un
pantalon et une veste de coutil, ajuster son long cou une

cravate d'un doigt de large et de couleur tendre, et passer
par mesure d'hygine sans doute
dans ses rares cheveux,

la tte
une brosse qui

affaire n'avait
avait plus de crins
que
laquelle elle avait
de cheveux.
-M'.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Pendant ce temps-l, on examinait

avait
le
gibier d'Alfred;
il
y en
un bon quart sur lequel on ne retrouvait aucune trace de
blessure.
Ce quart,
c'tait la
chasse de Mdor.
prenait
caille
Pas un chien,
son matre
comme Mdor, ne
lapin au gte ou
ou ne
faisait
prendre
un
une
l'arrt.
et chiens,
la
Le lendemain, on recommenait, chacun, matres

avec une ardeur dcroissante,
mais
Alfred et
Mdor avec
mme
de sa
ardeur.
et
Ce jour-l. Mdor au dclin de son ge,

vie, allaient lutter
Pritchard l'aurore
comme deux
athltes.
Si c'et t la course.
Pritchard l'et certes emport.

le
peine sorti de
la
ferme, Pritchard monta sur
revers d'un
foss, tudia la localit avec ses
deux yeux moutarde, tout en

il
fouettant
l'air
de son plumet; puis, tout coup,

trfle.
s'lana dans
la direction
d'une pice de
Appels
et sifflets
furent inutiles; aussi sourd que

se bouchait les oreilles
et
la
Mort de
laissait
Malherbe, Pritchard
crier.
nous
Au
tiers
de la pice,
!
il
s'arrta court.
Tiens
dit Alfred, qui l'avait
regard partir avec un pro!
fond mpris, on
dirait qu'il arrte
Pourquoi Dame
!
n'arrterait-il
pas? demandai-je.
Alexandre roulait une cigarette
il
voulut la mettre de ct
pour arriver temps.
Oh!
allume
!
lui dis-je, tu n'as
pas besoin de
te
presser; allume,
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
iiT
Et Alexandre acheva de rouler, puis mouilla et alluma sa

cigarette.
Pritchard resta ferme
comme une
pierre.
Allons
Un
Pritchard.
voir
un peu ce
qu'il y a, dit Alfred.
Et nous nous
mmes en marche
vers la pice de trfle.
intervalle de quatre cents pas,
peu prs, nous sparait de
Nous arrivmes sur
ses talons.
Pritchard ne bougea pas.
Passe devant
Ah!
dit
lui, dis-je
Alexandre.
Alexandre passa devant
lui; rien
ne bougea.
!
Alexandre, ton chien qui louche

il
Comment,
il
louche?
si
Oui, regarde, Morienval, Pierrefonds brle. Eh bien, regarde pieds, attention ce qui
toi,
tes
et fais
va partir. Je n'avais pas achev, qu'un levraut dboula.
Alexandre
chon.
lui
envoya son coup de
fusil
le livre fit le
man-
Pritchard ne bougea pas.
Seulement,
Morienval,
si
il
avait cess de loucher

s'tait
l'il
qui regardait,
Pierrefonds brlait,
runi celui qui regar-
dait Pierrefonds.
Imbcile,
mme
dit Alfred,
en
lui
envoyant un coup de pied au-
dessous de son plumet, lu ne vois pas qu'il est tu?

Pritchard se retourna d'un air qui signifiait
! :
Imbcile
toi-
et
il
reprit
son arrt.
Tiens,
dit Alfred.
218
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Comment!
et
lui dis-je, tu
ne vois pas qu'il arrte deux
le-
vrauts la fois, que l'un est parti dans les jambes d'Alexandre,
que
l'autre va partir
dans
les
jambes de Maquet.
Je n'avais pas achev, que le second levraut,
comme
s'il
n'et
attendu que
mon
indication, dboula son tour.

et le tua
Maquet
le
manqua du premier coup

viens, dit Alfred.
du second.
Viens, Mdor,
Et
il
piqua sur Morienval.

dis-je
Bon!
nous ne
le
Alexandre, voil Alfred qui
fait
sa pointe,
reverrons plus que ce soir.

sa perte avec l'espoir qu'il ne reviendra
Consolons-nous de
pas, dit Alexandre.
Et
il
mit son livre dans son carnier.

fit
Maquet en
autant du sien.
C'est gal, quatre, avec
deux chiens, cela
allait
mer-
veille, tandis
qu'
trois,
avec un seul...
lui tout seul,
Je trouve que Pritchard,

Maquet.
en vaut deux,
dit
O
En
tir
est-il ?
demanda Alexandre.
cts.
Nous regardmes de tous

Pas de Pritchard.
ce
moment, notre
attention fut attire par un coup de fusil

la crte
par Alfred, qui venait de disparatre derrire
d'un
larix.
Cette dtonation fut suivie par les cris de
Cherche, apporte,
Mdor
cherche
Allons,
dit
Alexandre, voil Alfred qui
commence
sa
chasse.
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
249
Pendant qu'Alexandre
les cris d'Alfred
et
Maquet rechargeaient
leurs fusils,
non-seulement continuaient, mais encore re-
doublaient d'intensit.
quais.
Regarde un peu,
les
dis-je
Alexandre; mais regarde donc!

la direction
Alexandre tourna
yeux dans
que je
lui indi-
Ah bon, Pritchard qui a attrap une perdrix. ne pas attrape, vole. A qui? A Alfred, donc chercher perdrix
!
dit-il,
Il
l'a
il
l'a
c'est
la
qu'il
fait
Mdor.
En
ce
moment, un second coup de
fusil partit,
toujours dans
la direction d'Alfred.
Regarde ce que
fait
Pritchard, criai-je Alexandre.
Ah
au spectacle
lieu
rpondit-il, tu aurais
et
me
dire que nous venions
non
la
chasse
j'aurais pris
une lorgnette au
d'un
fusil.
En
effet,
Pritchard venait de laisser tomber dans un sillon la
perdrix qu'il rapportait, et tait reparti au grand galop dans la

direction du coup.
Dix secondes aprs,
il
reparaissait avec
:
une seconde perdrix.
Alfred continuait crier tue-tte
Apporte, Mdor! apporte! Voulez-vous m' expliquer ce qui Oh bien simple,

!
se
:
passe?
y a
l,
dit
Maquet.
la descente,
est partie
c'est
lui dis-je
il
dans
un
petit bois; h la lisire

et
du
petit bois,
une perdrix
Alfred
Alfred
l'a
tue; seulement, la perdrix est tombe au

et a cri, tout
bois. Alfred
ne s'en est pas inquit
en rechar-
220
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
gant son fusil
Cherche, Mdor
Alfred connat Mdor,

:
il
ne
craignait donc rien. Mais Alfred ne connat pas Pritchard
Prit-
chard
il
est
un
voleur,
un
pirate,
un forban!
il
tait
dans
ait
le bois,
a ramass la perdrix d'Alfred avant que Mdor

il
travers le
si
foss, et
s'est
mis
me
la
rapporter sans s'inquiter
c'tait
moi qui
l'avais tue. Alfred, inquiet
de ne revoir ni Mdor ni sa
perdrix, est entr dans le bois
pour aider Mdor. Une seconde

:
perdrix lui est partie dans le bois
comme la premire,
il
l'a
tue.
D'o
tait
il
tait,
Pritchard a pu voir la direction dans laquelle elle

Il
tombe.
a lch la premire et a couru la seconde... Et,
tenez, voil qu'il rapporte la seconde,
comme
il
rapportait la
!
premire, ou plutt, voil qu'il
les
rapporte toutes les deux
Ah
par exemple
cloute
:
Sans
il
est
revenu par
le sillon
il
avait
dpos sa
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
221
premire perdrix
puis, arriv celle-ci, et se sentant la gueule

il
assez bien fendue pour eu porter deux,
a fait le tour de force

pas...
que vous voyez ou plutt que vous ne voyez

Alexandre! Regardez, Maquet!
Regarde,
Que
Il Il
fait-il?
arrte
une
caille
avec deux perdrix

la
la
gueule
Comment caille? pour sentir ne sent pas, prends mon

fait-il
la
il
la voit
fusil.
Avec quoi Je ne pas

vais
J'allai
vas-tu la tirer?
la tirer, je vais la
et.
prendre avec
mon
chapeau.
Pritchard,
suivant la direction de ses yeux, j'aper-
us la caille.
Une seconde
aprs, elle tait sous
mon
chapeau.
Allons,
que
la
allons, dit Alexandre, c'est peut-tre plus
amusant
chasse, mais ce n'est pas de la chasse.
En
ce
moment, nous vmes
paratre Mdor, qui suivait la piste

la piste
de Pritchard, et Alfred, qui suivait
de Mdor.
Qu'as-tu
donc? demandai-je Alfred.

ce que j'ai...
Ce que
seule
!
j'ai,
Tu
es
charmant
je tire
deux per-
drix, je les tue toutes les
deux
et je
!
n'en puis pas retrouver une
Cela
commence gaiement
moi,
tir
Eh bien,
n'ai
lui disje, je suis
plus heureux que
toi, je
pas encore
un
seul coup de fusil, et j'ai dj
deux per-
drix et une caille.
Et je
lui
montrai, d'une main, les deux perdrix mortes,
et,
de
l'autre, la caille vivante.
Tout s'expliqua aux dpens

maldictions par Alfred.
de- Pritchard,
qui fut couvert de
222
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Mais Pritchard n'tait plus
pour s'entendre maudire.
tait
Pritchard
Pritchard chassait de son cot

gant de chasser avec
lui,
comme
il
devenait trop fatiet
nous rsolmes de chasser tout seuls
de nous servir de Pritchard par occasion. Nous nous

licne et
mmes en
chassmes sans chien.
Alexandre, qui a une excellente vue, venait d'apercevoir Prit-
chard un quart de
lieue,
de l'autre ct de
la valle.
Ce
n'tait plus notre terrain,
chose qui importait peu Pritfort,

;
chard, mais qui nous importait
nous.
c'tait
Une perdrix me
de
fusil.
partit, je la tirai
mon premier coup
Blesse la cuisse, elle pointa droit devant

bla qu'elle allait qui glanait.
elle, et
il
me sem-
tomber dans
la direction
d'un
petit
bonhomme
Je n'avais pas l Pritchard pour lui crier

solus d'aller jusqu' bout de vol de
Apporte
Je r-
ma
perdrix et de l'apporter
moi-mme.
Tout en
allant, je fis lever
un levraut que
attention de
je tirai.
Cela dtourna un peu

11
mon
ma
perdrix.
en rsulta que,
mon
levraut ramass et mis dans
ma
car-
nassire, je
me
trouvai quelque
le
peu dsorient.
servit
Par bonheur,
Il
glaneur
me
de point de mire.
s'tait assis et
mangeait.
J'allai
lui.
!
Eh
drix?
bonhomme,
lui
demandai-je, n'as-tu pas vu une per-
Une perdrix?
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
223
Oui. Oh!
Oui,
j'en ai vu
beaucoup, Monsieur.
mais une seule.

ai
J'en
vu des seules aussi.
Bless.
Blesse?
Oui. Ah Voyons,
!
a, je
ne
sais pas.
ne
fais
pas l'idiot; je
te
demande
si,
quand
j'ai
tir tout l'heure, tu n'as
pas vu tomber une perdrix?

tir ?
Oui,
Oh
chercher
!
C'est
donc vous qu'a

c'est
moi qu'a
tir.
je n'ai rien
vu tomber.
Je jetai un regard de travers sur le
bonhomme
et je
me
mis
ma
perdrix.
Alexandre m'aida dans cette recherche.
Tout coup
Tiens, me Pritchard revenu. O donc? Prs de ton glaneur, qui m'a tout
dit-il, voil
est-il
il
l'air
de vouloir chiper
son djeuner.
Du pain sec? Tu ne connais pas Pritchard. Mais regarde-le donc.

Je le regardai.
Un
clair m'illumina.
Ah
est
11
fisje, voil le
plus beau de tout

fit
arrte le glaneur?
;
Alexandre.
perdrix, qui n'est pas morte et qui
Non
dans
mais
il
arrte
ma
la
poche du glaneur.
224
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Hosannah
rosire.
fit
Alexandre
si
c'est vrai, je le fais
nommer
Prends dix
mes
:
sous, avance-toi vers ce jeune industriel, qui
me
parat fort embarrass de sa position, et exprime-toi en ces ter
La perdrix de mon pre

et
et dix sous,
ou
la
perdrix de
mon
pre
un coup de pied
au...
Le glaneur
s'tait lev et essayait
de gagner au champ.
Mais Pritchard, qui voyait
le
gibier courir pied, suivait
'Ar
obstinment
le
bonhomme,
le
nez
la
hauteur de sa poche.
le
Appelez
jeune drle
Et
il
;
donc votre chien, Monsieur

votre chien va
chasseur, criait
le
me
mordre.
se mit courir.
criai-je.
Apporte, Pritchard! apporte!

Pritchard
fit
un bond
et saisit le
gamin par
sa poche.
facilit.
maintenant, dis-je Alexandre, tu as toute

la
Alexandre s'approcha, plongea

tard et en tira la perdrix.
main dans
la
poche du mou-
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
225
Comme
dans
11
c'tait la seule
chose qui
attirt
Pritchard du ct de
cette nouvelle connaissance, peine la perdrix ne fut-elle plus

la
poche que Pritchard lcha
la veste.
les
est inutile
de suivre plus loin

il
prouesses de Pritchard.
les plus
Aprs une journe o
s'tait livr
aux excentricits
ferme
folles et les plus inattendues, je rentrai la
la tte
d'une
cinquantaine de pices.
Alfred, avec le classique Mdor, n'avait pas
mieux
fait.
Seulement, ce qui
rsultait de
le
mes tudes
le
sur Pritchard, c'est
que
le
chasseur qui avait
bonheur de
possder devait chas-
ser absolument seul.

C'tait
un chien de
trappiste.
15
XXXIV
COMMENT ALFRED FUT OBLIG DE RENTRER
EN CHASSEUR COSSAIS
A
GOMP1GNE
Le lendemain, grce Pritchard, qui

compagnie de perdrix dans une pice de
alla
nous arrter une

appartenant l'un
trfle
des voisins de M. Mocquet, de Brassoire, M. Dumont, de

rienval,
Mo-
nous emes une discussion avec
le susdit
M. Dumont.
Nous crmes
je crois
voir que, entran par des raisons de voisinage, et
mme
et
de parent, M. Mocquet nous donnait tort.

conseil et rsolmes de ne pas rentrer
Nous nous runmes en

chez lui
de quitter
la
chasse pour retourner Compigne.

la
Nous avions lou dans

carriole dcouverte
sous-prfecture de l'Oise une petite

avait, ainsi
que l'on
que
le cheval,
confie
notre prudence.
Notre prudence avait t tenue en veil pendant tout

de
l'aller
le
temps
du quadrupde microscopique qui nous

le titre
tranait et qui,
la taille
quoique usurpant
d'un ne.
de cheval, atteignait peine
228
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Mais
il
parat
que
les petits
chevaux,
comme les petits hommes,
sont d'un naturel querelleur.
Le ntre, pendant
nous.
tout le voyage, n'avait cess de discuter avec
Aussi m'tais-je charg d'tre son interlocuteur,
et,
comme
ma
il
conversation avait t serre de bride et cingle d'arguments,
avait fini,
non point par reconnatre

s'il
qu'il avait tort,
mais par
faire
comme
reconnaissait que j'avais raison.

j'tais arriv la
Grce h cette savante dialectique,

avais conduit
ferme
et j'y
mes
trois
compagnons de voyage sans accident
aucun.
Une
fois
notre rsolution prise de partir pour Compigne, sans
retourner chez M. Mocquet, nous envoymes un porte-carnier

Brassoire, avec ordre de mettre Dvorant la carriole et de venir
nous rejoindre avec
lui
aux environs de
le
la
route de Compigne.
Notre bucphale avait reu

disposition dvorer l'espace.
nom
de Dvorant, cause de sa
Alfred seul avait

Il
fait
quelques objections nos arrangements.
serait oblig
de rentrer Compigne sans faire un bout de
toilette ;
ce qui certainement lui porterait prjudice aux

la
yeux des
belles
dames de
sous-prfecture de l'Oise.
les
Mais nous avions pass par-dessus
lamentations fashio-
nables d'Alfred; notre dignit offense le voulait ainsi.
Vers midi, nous vmes donc poindre Dvorant,

porte-carnier.
la carriole et le
Dvorant, qui avait
mang
la ferme la ration d'avoine d'un

faisait aller
cheval ordinaire, hennissait, portait la tte haute et

ses oreilles
comme un
tlgraphe; ce qui nous promettait, pour
229
le
retour, une conversation
non moins anime que pour
l'aller.
Au moment o Dvorant
parut, la chasse allait merveille;

faire suivre par la carriole jus-
nous rsolmes donc de nous

qu'au
moment o nous monterions
dedans.
D'ailleurs, notre avis, c'tait

si
un moyen de calmer Dvorant,
anim
qu'il ft,
que de
lui faire faire,
comme
dans
prface son
les
vovage de Compigne deux ou

boures
et
trois lieues
terres la-
dans
les
chaumes.
la
Puis cela avait un autre avantage: chaque pice tue, on

portait la carriole; le
lendemain d'une ouverture, non-seuleles paules
ment
les
jambes, mais encore
deviennent tant
soit
peu paresseuses.
Malheureusement, nos prvisions
s'taient
l'endroit
le
de
Dvorant
le
mal
ralises
la terre
laboure et
chaume
cal-
maient, mais les coups de
fusil l'exaspraient.
A chaque
coup de
fusil, c'tait
donc une
lutte qu'avait sup-
porter notre porte-carnier.
A
Il
deux heures, nous fmes
l'appel.
Cette fois, Alfred tait prsent.

savait
qu'en cas d'absence en ce
moment suprme,
il
il
aurait
faire
quatre lieues faire pied, et Alfred, qui

quatre lieues et
tait gal
de
mme
huit lieues travers champs, n'avait
aucun entranement
les faire sur
une grande route.
La carriole nous attendait
l'entre de la fort.
Nous nous y installmes dans

Alfred
sur
la
l'ordre
suivant
Maquet
et la
banquette du fond;
Alexandre
et
moi sur
banquette de devant.
Mdor, en chien d'ge
et
qui a des droits aux gards de ses
230
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
congnres
et
mme
de ses matres, Mdor se glissa modeste-
ment
Il
et
sans bruit entre nos jambes.
tait
vident qu'il n'avait d'autre prtention que de ne pas
tre
Il
remarqu.
fut
remarqu, mais pour entendre
faire l'loge
de sa
modestie.
Pritchard, au contraire, cras des brocards d'Alfred, trait
de chien savant, menac de faire la prochaine ouverture
avec-
un
paletot pareil celui de Bilboquet-Odry dans les Saltimban-
ques, Pritchard
ne parut pas
et
mme
se soucier de partager les
douceurs de notre vhicule
pointa sur la route de Compigne,
son plumet au vent, sans paratre s'inquiter ni se souvenir le
moins du monde des deux cents

faites
lieues,
au bas mot,
qu'il avait
depuis
la veille.
Je voulus prendre les rnes; mais Alexandre
me
fit
observer
lui
que, plus rapproch que moi de l'ge d'IIippolyte, c'tait

conduire.
Je fus
mdiocrement convaincu;
toutefois, avec
mon
insou-
ciance ordinaire, je lui laissai prendre la droite.

D'ailleurs, tant le plus
jeune de tous,
il
tait le plus intress
ne pas se tuer.
La raison
Je
est
mauvaise, mais spcieuse.

si
me
contente
souvent des mauvaises, que je
me
contentai
de celle-l, qui n'tait mauvaise qu' moiti.
Nous partmes.
Le
calcul que nous avions fait l'endroit de Dvorant et des
terres laboures et des
chaumes
tait
compltement faux.
fait
Les obstacles, au lieu de dompter Dvorant, n'avaient
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
231
que
l'irriter;
aussi peine se sentit-il sur

le vent.
une route roulante
qu'il partit
comme
va
allait
et se
Oh!
!... dit
Alexandre en
lui
lchant
les
rnes.
La route
en montant.
faisait
Au bout de
calma.
cent pas, Dvorant comprit qu'il
une btise
Nous crmes de
la lassitude.
Criait de l'hypocrisie.
Dvorant cherchait sa belle pour prendre une clatante re-
vanche notre endroit.

Il
ne tarda point
la trouver.
Nous continuions notre
route, tout en causant de
chasse,
lorsque nous arrivmes en face d'une descente assez rapide.

Arrivs l, nous avions notre gauche la fort s'chelonnant
en amphithtre; notre droite, un ravin d'une cinquantaine

de pieds de profondeur.
La
police routire, qui est pleine de sollicitude
pour
les
voya-
geurs, avait eu l'attention dlicate de planter des bornes de dix
pas en dix pas, en manire de parapet, le long du ravin; seule-
ment, dans
les intervalles
des bornes, rien n'empchait voitures,
chevaux ou pitons de
se prcipiter.
De
l'autre ct
du chemin, des cailloux
taient amasss de dix
pas en dix pas, en cnes allongs.
Dvorant jeta un regard gauche, un regard droite, un

regard devant
lui.
il
Devant
lui,
avait la descente;
gauche,
les tas
de cailloux
adroite, le ravin.
Le
lieu lui parut propice et la circonstance favorable.
232
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Sans transition aucune,
il
passa du trop au galop.
Alexandre se roidit sur
les
rnes
mais
l'allure
de Dvorant
n'en devint que plus prcipite.

Il
n'y avait point se
tromper
ses intentions, surtout
pour
moi qui
tais plac sur la
premire banquette.
Aussi ce dialogue commena-t-il s'tablir demi- voix entre
Alexandre
et
moi.
Dis
donc?
Hein?
Il
me
semble que Dvorant s'emporte.
Parfaitement.
Maintiens-le. Je ne puis pas. Comment, ne peux pas? Non; mors aux dents. Allons donc
tu
il
a pris le
!
.Nous allions
une
vitesse de vingt-cinq lieues l'heure.

et
Qu'y
Et.
a-t-il
donc? demandrent ensemble Alfred
Maquet
Rien, rpondis-je; c'est Dvorant qui est en gaiet.
en disant ces mots, par un mouvement
la fois
rapide et
violent, j'enroulais la rne

tirais
gauche autour de
mon
poignet et
gauche.
sentit la pres-
Le mors chappa aux dents de Dvorant, qui en

sion, cda,
appuya gauche
j'ai
et alla s'engager
dans un des tas
de cailloux que
signals.
le terrain
En
bile
se
voyant dtourn de sa route, en sentant

il
mo-
dans lequel
s'tait
engag s'crouler sous
ses pieds,
Dvo-
rant entra en fureur.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
233
Perdant l'espoir de nous casser
le
cou en versant,
il
voulut au
moins avoir un ddommagement.

Il
se mit ruer
pour nous casser

si
les jambes.
Il
rua
si
haut et
le
bien, qu'une de ses
jambes de derrire passa
par-dessus
brancard.
c'est
Dans
perdit
cette situation insolite, Dvorant,

la tte.
mon
opinion,
compltement
lui
Le suicide
temps que
parut doux, pourvu qu'il
nous tut en
mme
un
lui.
il
En consquence,
inattendu auquel
tour droite,
et,
il
ft
avec
une
violence et
surlout
n'y avait pas
moyen de
rsister,
un demi-
prenant en plein travers

il
la route, qu'il avait
d abord prise en longueur,
s'lana vers le ravin.
Cette fois, le dialogue fut court entre Alexandre et moi.
Nous sommes fichus Oui, papa.

les
Je ne sais pas ce que firent les autres; quant moi, je fermai
yeux
et j'attendis.
Tout h coup, j'prouvai une effroyable secousse

sentis crach par la voiture sur la
et
je
me
grande route
La commotion
Alexandre
fut terrible.
tait
tomb dans toute
sa
longueur sur
ma
lon-
gueur, de sorte qu'il avait t garanti depuis la pointe des che-
veux jusqu'
l'orteil.
il
En une seconde,
Lne seconde
fut sur ses pieds.
aprs, j'tais sur les miens.

lui
As-tu quelque chose?
demandai-je.
Rien. Et toi?
234
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Rien, rpoudis-je.
Alors, la dynastie des
Et,
Dumas
tant saine et sauve, voyons
ce que sont devenus les autres.
en
effet,
nous jetmes
les
yeux autour de nous.
Alfred avait disparu.
Maquet
gisait
peu prs vanoui.

lui et le releva.
?
Alexandre courut
Qu'avez-voiis,
Je
lonne vertbrale,
cher ami
m'abonne un bras
dit
cass,
si
l'on veut
me
sauver la co-
Maquet.
gai, savez-vous, ce
Diable
Maquet
Alexandre
fit
Alexandre, ce n'est pas
que
vous dites l?
plit et s'vanouit tout fait.
le trana
sur
le talus
de gauche.
Pendant ce temps-l. je
visitais le
haut de
ma
cuisse.
:
Je m'tais un peu trop press en disant que je n'avais rien

j'tais
tomb sur
et
le
canon de
mon
fusil,
que
j'avais aplati par
mon choc
11
mon
poids, doubl du choc et du poids d'Alexandre.
en rsultait, non pas une rupture d'os,

et le
par bonheur,
l'avaient
la
chaux
sur
ciment dont
est ptri
mon fmur
emport
le fer.
mais une effroyable meurtrissure.

une
teinte violace qui rappelait assez bien
la
Ma
pour
cuisse avait pris

les
nuances
peinture dont on dcore la porte des char-
cutiers.
En
ce
moment, j'aperus Alfred

flche, lger
il
qui se ralliait nous; mince
comme une
Mdor
comme un
roseau et n'ayant rencontr
aucun obstacle,
avait t lanc trente pas.
le suivait
dix pas.
HISTOIRE
DE
.MES
BTES.
235
Tiens,
dis-je
Alexandre, nous cherchions Alfred,
le voil
qui revient de
Je le hlai.
Compigne.
Quelle nouvelle? demandai-je. dchir mon pantalon depuis haut jusqu'en Et dessous? Peuh! Alfred. L'os a garanti Alexandre. Ah
lui
J'ai
le
bas.
le
fit
les chairs, dit
voil
Maquet
qui revient lui.
En
effet,
Maquet rouvrait
les
yeux. Une gourde renfermait

fit
encore un peu d'eau-de-vie, on lui en

Il
boire quelques gouttes.

puis,
se redressa sur ses
jambes en chancelant d'abord;

son centre de gravit.
enfin,
peu peu,
il
reprit
Nous emes
alors le loisir de
nous occuper de Dvorant, de
la
carriole et de la faon dont l'accident tait arriv.
Par un miracle du
pits, la
ciel,
au
moment o nous
allions tre prci-
roue de
et
la carriole avait
rencontr une borne, avait
mont dessus
Le cheval
nous
avait vids sur la route.

le
tait
suspendu au-dessus du prcipice,
poids
seul de la voiture le maintenait.
Mais
il
nageait littralement dans le vide.
Nous nous approchmes du bord.

C'tait
donner
le vertige
figurez-vous un ravin de cinquante
soixante pieds de profondeur, douillettement

rochers, de ronces et d'orties.
Si
capitonn de
la
roue de
la carriole
n'et point rencontr la borne, le
cheval, la carriole et nous, tions en
morceaux
Nous fmes quelques
essais
pour
tirer
Dvorant en arrrire.
236
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Ces essais furent infructueux.
Ma
v reste
;
foi, dit
Alexandre, c'est
lui
qui a choisi la place, qu'il
occupons-nous d'abord de nous. Que dsirez-vous,
Maquet?
Un peu de Voil
Comment,
de l'eau-de-vie
repos.
le talus qui
vous tend les bras.
Et
toi,
papa?
Le reste de l'eau-de-vie.
le reste
!
de l'eau-de-vie?
J'ai
un pre qui va boire
Sois A
Alfred?
tranquille, c'est
pour
ma
cuisse.
la
bonne heure!
voici l'eau-de-vie
demande. Et
toi,
Je
ment
Puis,
crois, dit
Alfred profitant de la circonstance, que

faire
le
mo-
est
venu de
un peu de
toilette.
il
prenant un petit peigne dans sa poche,

cheveux,
se mit se
la
lisser les
comme
il
eut
fait
dans
la
chambre de
ferme de M. Mocquet.
L!
dit-il
quand
ce fut
faire
fini,
je
crois que, maintenant,, je
puis, sans prodigalit,

divinits bocagres.
hommage
de
mon
pantalon aux
Et, tirant son pantalon
en lambeaux, aprs
si
l'avoir
expos un
instant aux yeux de la socit pourvoir
quelqu'un rclamait,
le ravin.
toutes les bouches s'tant tues,
il
lana son pantalon dans
On
s'tait tu.
d'abord parce que le pantalon ne mritait d'tre

et ensuite
l'objet
d'aucune rclamation,
parce que l'on
tait
pr-
occup des jambes d'Alfred, que. jusque-l, chacun de nous n'avait

t appel voir
que dans des fourreaux plus ou moins larges.

Alexandre, sais-tu ce que disait M. de Talley-
Alfred,
dit
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
->M
rand au
genre
?
bailli
de Ferrette, qui
avait
des
jambes dans ton
Non
Il
que
lui disait-il?
:
lui disait
Monsieur
le bailli,
vous tes l'homme
le
plus
qu'il
brave de France.
Pourquoi
cela,
Monseigneur?
Parce
n'y a que vous assez hardi pour marcher sur de pareilles
jam-
bes
Eh
bien, je te crois encore plus brave que le bailli de
Ferrette.
Oh plaisanterie Je n'en prends pas responsabilit,

!
la jolie
la
dit
Alexandre
elle
n'est pas de moi.
Ah! tonnerre!
s'cria tout
coup Alfred avec un geste
dsespr.
Quoi donc? Imbcile que Ne pas de Imaginez-vous

dis
je suis
ces choses-l, Alfred;
on
te croirait.
que
la clef
de
mon
sac de nuit est dans
mon
pantalon.
le
Dans
pantalon qui est dans ton sac de nuit

:
Eh Ne
tes
non
dans celui dont
j'ai fait
hommage aux nymphes

elles avec tous
bocagres.
te
plains pas
:
peste
te
tu te
montres
avantages
!
elles
vont
prendre pour Narcisse, heureux co-
quin
Oui;
mais, les ronces et les pines.

!
Dame
saient
qui ne risque rien n'a rien.

les
Pendant tout ce temps,
paysans
et les
paysannes qui pas-
c'tait le
jour du march Crpy
nous regardaient
238
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
avec une certaine curiosit, tout en se gardant bien, naturelle-
ment, de nous porter secours.

Il
est
vrai
qu'il
pouvait
avoir
un
doute
dans
leur
esprit.
Ils
comprenaient bien ce que

de la fort
;
faisait
Maquet, ple
et assis sur
le talus
ils
comprenaient bien ce que
faisait
Alexan-
dre, lui desserrant sa cravate et lui frottant les tempes avec
un
mouchoir tremp d'eau frache au ruisseau

naient bien ce que je faisais en bassinant
voisin
ils
compre-
ma
cuisse meurtrie
faisait
avec de l'eau-de-vie. Mais

cette espce d'cossais
ils
ne comprenaient pas ce que

et
aux jambes
aux cuisses nues,

duquel
et
il
se pro-
menant au bord du
regards
ravin, au
fond
plongeait
des
de-
furibonds avec des
rugissements
des
gestes
menace.
Tout coup,
il
poussa un
!
cri
de joie.
Je
suis sauv
dit-il.
:
El. indiquant le ravin son chien
Cherche, Mdor!
Cinq minutes aprs,
matre.
dit-il
cherche
Mdor descendit dans
le ravin.
il
remontait avec
le
pantalon de son
Seulement,
la clef
il
tait arriv
un malheur
pendant
le transport,
du sac de nuit
avait gliss hors

!
du gousset. Les poches
du pantalon taient parfaitement vides
Vous comprenez ce
dans un pareil
fouillis.
qu'il
avait d'esprance
de
la
retrouver
Force fut donc Alfred de rentrer en cossais dans

prfecture du dpartement de l'Oise.
la sous-
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
239
Par bonheur,
il
faisait nuit close
quand nous atteignmes
les
premires maisons.
Nous envoymes
Dvorant.
Il
le
loueur de voiture chercher
la
carriole et
les
trouva tous les deux o nous les avions laisss.
XXXV
COMMENT JE RAPPORTAI
DE
CONSTAXT1NE IN VAUTOUB
QUI ME COUTA QUARANTE MILLE FRANCS, A MOI. ET EN
COUTA DIX MILLE AU GOUVERNEMENT
Pendant que nous

la
faisions, sur la route
de Crpy Compigne,
le
culbute que
j'ai
eu l'honneur de vous raconter dans
chaet
pitre prcdent,
deux hommes, escorts de deux spahis

et
de
quelques domestiques indignes
europens, suivaient, au re-
tour d'une longue tourne qu'ils venaient de faire, la route de
Blidah Alger.
tre,
si
C'est bien trange, disait l'un de ces

le
deux hommes
l'ausoit
que
magnifique pays que nous venons de parcourir

le
peu connu. Savez-vous un moyen de

Celui
populariser
auquel s'adressait cette question parut rflchir un

:
instant; puis, tout coup
vais
crivt
Savez-vous ce que
je ferais,
monsieur
le Ministre, si j'a-
l'honneur d'tre votre place? Je m'arrangerais de
mamode
nire que
Dumas
ft
le
voyage que nous venons

l'Algrie.
de
faire, et
deux ou
trois
volumes sur
Dumas
est la
16
242
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
dans ce moment-ci
de voyage,
et,
on
lira
son
livre,
quoique ce
soit
un
livre
sur trois millions de lecteurs qu'il aura, peut-tre

le
donnera- t-il cinquante ou soixante mille
got de l'Algrie.
C'est
une
ide, dit le ministre, j'y
songerai.
Les deux
hommes
qui
me
faisaient ainsi l'honneur de s'occu-
per de moi sur la route de Blidah Alger taient, l'un M. de

Salvandy, ministre de l'instruction publique, et l'autre notre
illustre
voyageur et
mon
cher ami, Xavier Marinier.

si
Et M. de Salvandy pensa
t faite que,
l'invitation
bien la proposition qui lui avait

je reus
un beau matin du mois de septembre,

je
de dner chez lui;
m'y
rendis, fort tonn de
l'honneur qu'il
avait t
et
me
faisait. le
Je ne le connaissais que parce qu'il
charg par M,
duc d'Orlans de nous donner, Hugo

de
la
moi,
Hugo
la croix d'officier
Lgion d'honneur,
et
moi
celle de chevalier.
cette poque,
il
pour que notre nomination ne

avait jug
ft
pas un trop
grand scandale,
bravegaron
propos de nous adjoindre un
nomm Grille
deBruzelin.
Comme
il
n'y avait
aucun
motif de donner la croix ce dernier, M. de Salvandy avait pens

qu'il ferait lui seul
un contre-poids
suffisant
Hugo
et
moi.
M. de Salvandy
avait bien aussi fait,

intitul Alonzo,
dans son jeune temps,
une espce de roman

sais plus
ou l'Espagne... en je ne
pas assez
quel sicle
lui
mais cela ne
l'ide
le faisait
mon conpas
frre
pour
donner
de cultiver
ma
connaissance.
Que pouvait donc me

pour
vouloir M. de Salvandy?
la
Ce
n'tait
me
faire officier
de
Lgion d'honneur
ces ides-l ne
viennent pas d'elles-mmes aux ministres, surtout l'endroit

des gens qui
le
mritent.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
2i3
Je
me
rendis donc au dner de M. de
Salvandy, sinon
fort
inquiet,
du moins passablement proccup.
M. de Salvandy
me
fit
sa meilleure mine, ses plus blanches
dents, et, aprs le caf, m'entrainaut par le bras dans le jardin
du ministre
Mon
un
service.
cher pote,
me
dit-il.
il
faut
que vous nous rendiez
Un pote rendre un
ne ft-ce que pour
je
service
un ministre
Je le veux bien,
la raret
du
fait.
De quoi
s'agit-il ?
?
Avez-vous des dispositions pour votre hiver Moi? Est-ce que prends jamais des dispositions? Je
prises
vis
comme
reste
;
les oiseaux, sur
une branche
s'il
ne
fait
pas de vent, j'y

vais
s'il fait
du vent, j'ouvre mes
ailes et je
m'en
o m'em-
porte
le
vent.
le
Et auriez-vous quelque rpugnance ce que

?
vent vous
emportt vers l'Algrie
Aucunement
heures du
le
j'ai
toujours eu. au contraire, la plus grande
envie d'aller en Afrique. J'allais partir le 26 juillet 1830, cinq

soir, lorsque,
cinq heures du matin, parurent, dans

Il
Moniteur,
les
fameuses Ordonnances.
la
en rsulta que,
le
soir,
au lieu de prendre
malle-poste, je pris
mon
fusil et
que,
trois jours aprs,
au lieu d'arriver Marseille, j'entrais dans le
Louvre.
Eh
bien,
si
votre dsir est toujours le

le
mme,
je vous offre
de vous aider faire
voyage.
les
Ouf! rpondis-je,
ans, j'tais
temps sont bien changs
Il
y a seize
un jeune homme, une espce de bachelier de Salales
manque, courant
grands chemins pied,
le
havre-sac sur le
2ii
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
dos, le bton ferr la main. Aujourd'hui, je trane toute

suite aprs
affaire
une
une
moi. Je ne
sais plus rien faire seul
c'est toute
que ce voyage.
Aussi,
me
dit le ministre, ai-je
consacr dix mille francs
cette mission.
Voyons, tenez-vous beaucoup que Mais puisque vous propose. Cela vous grand Trs-grand Eh quarante
ce
oui,
je
le
j'aille
en Algrie?
fera-t-il
plaisir ?
plaisir.
bien, j'ajouterai
mille francs, de
et
ma
poche,
aux dix mille francs que vous m'offrez,
je ferai le voyage.
M. de Salvandy
me
regarda tout bahi.
Dame
viter trois
c'est
pas que je vais
comme cela, lui dis-je; vous voyager comme un herboriste.

;
ne vous figurez
in-
Je compte
faire
ou quatre amis venir avec moi

la
puisque vous m'en-
voyez reprsenter
la
France en Algrie, je veux
honneur
France.
avait cru d'abord
M. de Salvandy
avait fini par voir
que je plaisantais; mais
il
que
je parlais srieusement.
;
Puis, ce n'est pas tout, lui dis-je
si
je vais en Algrie, je
dsire y aller avec toutes les facilits de voyage
que peut
me
mi-
donner
le
gouvernement.
a!
Ah
mais vous
tes
bien difficile!
me
dit le
nistre.
Je
suis difficile
comme un homme
fait
qui peut y aller sans
vous, et qui, y allant pour vous, gne-t-il? Je ferai
ses conditions. Cela vous

je l'entendrai.
mon
voyage,
comme
?
Mais alors, vous
le ferez
donc
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Ma
foi,
oui, vous
venez de m'en
donner
l'ide
mainte-
nant, j'en
meurs
d'envie.
Xon, ce
n'est pas
comme
cela que je l'entends
je
veux
que vous y
alliez,
mais avec une mission. Voyons,

ai
qu'alliez-
vous demander quand je vous
interrompu
Voulez-vous que
nous vous fassions
officier
de
la
Lgion d'honneur?
J'ai t fait
cur;
tre
Merci, je n'ai aucune ambition de ce ct-l.
chevalier par ce pauvre duc d'Orlans, que j'aimais de tout

s'il
mon
tait l
pour
;
me
il
faire officier, je
faire officier
mais
n'y est pas,

fait
me laisserais peutmon grand regret, et
j'aime autant rester ce qu'il m'a

enfin,
que de devenir autre chose.
Mais que voulez-vous donc? Je veux qu'un btiment de

et
l'tat soit
mis
ma
disposition
celle de
mes compagnons,
le
afin de parcourir les
ctes de
l'Algrie,
fantaisie.
non pas selon
caprice de vos officiers, mais
ma
Ah
que l'on
fait
mais vous
demandez qu'on
fasse
pour vous ce
pour
les princes.
Tout
l'on fait
simplement.
le
Si
vous ne
il
faites
pour moi que ce que
pour tout
monde,
est inutile de
me
dranger
je
n'ai qu' crire
un mot
la direction des Messageries, et j'aurai,
abord de
grie,
ses btiments,
la
non-seulement
Mditerrane.
;
mon
passage pour l'Al-
mais pour toute
Eh
trompez
bien, alors, soit
vous aurez votre btiment. Mais.
>i
vous croyez que ce sera une conomie pour vous, vous vous
fort
!
Une conomie! Vous croyez que
j'ai
pens, moi, une

l'instruction
conomie quelconque? Pour un ministre de
pu-
246
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
blique, vous
instruit.
tes,
permettez-moi de vous
le
dire,
bien mal
Maintenant, Quand vous

mais
quand dsirez-vous partir?

voudrez.
J'ai
deux ou
;
trois
romans
finir,
c'est l'affaire
de quinze jours
j'ai
quelques coupons de
d'une heure.
?
chemins de
fer vendre,
mais
c'est l'affaire
Alors, dans quinze jours, vous serez prt Parfaitement. Et votre Thtre-Historique On l'achvera pendant mon absence.
?
Je saluai M. le ministre de l'instruction publique, et nous nous
sparmes.
Le lendemain,
M.
le
j'avais
l'honneur de dner Vincennes avec

lui
duc de Montpensier. Je
racontai la singulire ide
qu'avait eue
faire faire
M.
le
ministre
de l'instruction publique de
me
un voyage en Afrique pour populariser

dit-il, c'est
l'Algrie.
Eh bien, me
surtout
si
une excellente ide
qu'il a
eue
l,
vous pas'sez par l'Espagne.

passerais-je par l'Espagne,
Et dans quel but Dans but de venir

le
Monseigneur?
ma
noce; vous savez que je
me
marie
le 11
ou
le
12 octobre?
Je remercie
qu'il
beaucoup Monseigneur,
fait
;
et
c'est
un grand
honneur
sait qu'il
me
mais que dira
le roi?
Votre Altesse
ne partage pas prcisment l'amiti qu'elle

roi
me
porte.
Le
ne
le
saura qu'aprs; et puis, du

il
moment
qu'il
vous
trouve bon pour aller en Algrie,

aller
doit vous trouver
bon pour
Madrid.
En somme, que
cela ne vous inquite pas, c'est
moi qui
me
marie, et je vous invite.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
J'accepte, Monseigneur, et avec reconnaissance.

tions au 20 ou 25 septembre,
1 1
Nous
M.
Il
le
duc de Montpendonc pas un

trois jours
sier se mariait le
ou
le
12 octobre.
n'y avait
instant perdre,
si
je voulais tre
Madrid deux ou
avant
Je
le
mariage.
raliser les fonds ncessaires ce voyage.
commenai par
J'avais
pour une cinquantaine de mille francs de coupons du

fer
chemin de
de Lyon.
Ils
ne perdaient gure qu'un cinquime

tait
cette poque.
La situation
quarante
favorable pour
francs argent
vendre. Je
me
htai
de
faire
mille
avec
mes
cinquante mille francs de coupons.
Quant aux dix mille francs du gouvernement,

taient
fis
comme
ils
pour
l'Algrie, je
ne voulus
le
les
toucher qu'en Algrie,
et
envoyer
mon
crdit
M.
marchal Bugeaud. Ces deux prfait;

il
cautions prises, le $)lus fort tait
ne
s'agissait plus
que
de mes compagnons de voyage.

J'crivis
mon
fils et
Louis
Boulanger
Je pars demain soir pour l'Espagne et pour l'Algrie, veux-
tu venir avec
moi?
n'auras te proccuper que d'une malle. Seulela
Si oui, tu
ment, choisis
plus petite.
toi,
ALEX. DUMAS.
J'crivis la
mme
me
lettre
circulaire Maquet, en substituant
seulement
le
vous au tu.
Tous
trois
rpondirent qu'ils acceptaient.
Restait trouver le
domestique modle qui devait
lui seul
248
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
avoir charge de veiller sur les colis et s'ingnier, autant qu'il

serait possible, ce
lui
que
les quatre
voyageurs ne mourussent pas
de faim.
Je dis trouver, parce qu'aucun des domestiques
que
j'avais
cette
poque
le
n'tait
l'homme du voyage.
Alexis tait trop
jeune
cocher
tait trop spcial;
quant Michel, je n'ai ja-
mais cru un seul instant, pendant

moi, qu'il ft
les
douze ans
tait
qu'il
passa chez
et
mon
service
Michel
purement
simple-
ment
son service lui;

les
seulement,
comme
Michel aimait
beaucoup
animaux, Michel
me
faisait accroire
que
c'tait
moi qui
nelle,
il
les aimais, et,
pour sa plus grande satisfaction person-
multipliait les bipdes, les

c'tait ainsi
quadrupdes
et les
quadru-
manes;
que
je
me
trouvais avoir, au dire de Michel,

;
douze ou quinze poules de races inconnues
cinq ou six coqs
des espces prcieuses, deux chiens, dont l'un,

vu, avait voulu
fait
comme on
l'a
me manger,
colibris,
trois singes et
et
un chat qui avaient

cailles l'expdition
contre
mes
mes bengalis
mes
que vous vous rappelez peut-tre.

Michel devait donc rester avec, ses animaux, ou,
nais Michel,
il
si
j'emme-
me
fallait
emmener
ses
animaux avec
lui.
Sur ces
entrefaites, le
hasard vint
mon
:
aide.
Remarquez que
aux
je n'ai pas la fatuit de dire la Providence

ttes
je laisse la chose
couronnes.
de 113 francs, ayant en-
Chevet, qui je devais une note
tendu dire que je partais pour un voyage autour du monde,

fut bien aise
de rentrer dans
le
total
de sa note avant que je
quittasse Saint-Germain.
Il
m'apparut donc un matin en personne, son addition
la
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
249
main. Son addition rgle, je

connatrait pas
lui
demandai
si
par hasard
il
ne
un bon domestique qui voult venir avec moi en
Espagne
et
en Algrie.
dit-il,
:
Oh! Monsieur, me une perle comme a tombe un ngre. vous Perle alors? Oui, Monsieur, mais une Diable! Chevet, dj un ngre de dix ans qui paj'ai
offrir,
noire,
vritable perle.
j'ai
est
resseux lui seul

vingt ans.
comme deux
ngres de vingt ans,
s'ils
vont

alors.
C'est juste son ge, Monsieur.

Il
sera paresseux
comme deux
un
ngres de quarante ans,
Monsieur, ce Comment!
il
n'est pas
est teint?
:
vrai ngre.
Non, Monsieur Ah! un

diable!
c'est
un Arabe.
c'est
Arabe, mais
qu'il
prcieux pour aller en
Algrie
moins toutefois
ne parle arabe
comme
Alexis
parlait crole.
Monsieur, je ne
sais
sais pas
comment
Alexis parlait crole,

la
mais je
maison,
Il
Il
qu'un
officier
de spahis est venu l'autre jour

la paille,
et qu'ils ont
hach de
Paul
et lui.
s'appelle
Paul?
s'appelle Paul
pour nous autres,

il
c'est
son
nom
fran-
ais; mais,
pour ses compatriotes,
un autre nom, un nom
arabe qui veut dire
Eau
de Benjoin.
Vous en rpondez, Chevet? Comme de moi-mme.
230
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Alors, envoyez-moi votre Eau-de-Benjoin. Ah Monsieur, vous verrez quelle acquisition

!
vous venez
de
faire
un
valet de
chambre du plus beau ton
qu'il soit
pos-
sible de voir, entre le citron et la grenade, parlant quatre lan-
gues, sans compter la sienne
bon
pied,
bon cheval n'ayant

; ;
qu'un dfaut
c'est
de perdre tout ce qu'on lui confie

lui confiant rien...
;
mais,
vous comprenez, en ne
Par
join
rien
;
C'est bien,
le
Chevet
merci, merci
convoi de quatre heures, je
vis arriver
:
Eau-de-Ben-
Chevet ne m'avait pas tromp
Eau-de-Benjoin n'avait
ngres
du front dprim, du nez
aplati, des grosses lvres
du Congo ou de Mozambique.
C'tait
un Arabe abyssin avec toute l'lgance de formes de
sa race.
Comme
le
l'avait dit
Chevet,
il
tait
d'un ton de peau qui

ses connais-
et
fait
bonheur de Delacroix. Voulant juger
sances tant vantes en philologie, je lui adressai quelques mots
en
et.
italien,
en anglais
il
et
en espagnol
il
y rpondit assez juste

tre
comme
parlait trs-bien franais, j'arrivai
con-
vaincu,
comme
Chevet, qu'il savait quatre langues, sans compter
la sienne.
Maintenant,
comment cette
goutte de senteur,
nomme Eau-
de-Benjoin, tait-elle close au penchant des monts Samen, entre les rives
du
lac d' Ambra et les sources
du fleuve Bleu,
c'est
ce qu' Eau-de-Benjoin ne put jamais
me
dire lui-mme, et, par
consquent, ce que je ne vous dirai pas. Seulement, tout ce
que l'on pouvait distinguer dans

ge, c'est qu'un Anglais,
les
tnbres
de
son premier
un gentleman
l'ide
traveller, qui venait

le
de
l'Inde par le golfe d'Aden, eut
de remonter
fleuve
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
2oJ
Naso, de passer par Emfras

nire
et, ville,
et
Gondar, s'arrta dans cette dersix ans,
vit le
jeune Eau-de-Benjoin, g de cinq

sa guise,
le
trouvant
l'acheta
de
monsieur son pre
moyennant une
bouteille de
rhum
L'enfant suivit son matre, pleura pendant deux ou trois jours

ce qu'il pouvait avoir de parents. Puis, subissant l'influence de
la varit
des objets,
si
grande chez
les enfants surtout,
il
ar-
riva,
au bout d'une semaine, peu prs consol, aux sources
de
la rivire
Rahad. L'Anglais descendit
la rivire
Rahad jusil
qu' l'endroit o elle se jette dans le fleuve Bleu; puis

cendit le fleuve Bleu jusqu' l'endroit
des-
il
se jette
dans
le Nil
Blanc;
il
s'arrta quinze jours

arrivait
Kartoum,
reprit sa course, et,
deux mois aprs,
au Caire.
Pendant
six ans,
il
Eau-de-Benjoin resta avec son Anglais; penparcourut

l'Italie, et
dant ces six ans,
apprit
un peu
l'italien;
l'Espagne, et apprit un peu l'espagnol; l'Angleterre, et apprit
un peu
l'anglais;
enfin,
il
stationna en France, o
il
apprit
rellement beaucoup de franais.

L'enfant du lac
d'
Ambra
se trouvait merveille de cette vie
nomade, qui
lui rappelait celle
de ses anctres
les rois pasteurs,

j'ai
car Eau-de-Benjoin
tendu
et
avait
si
grand
air,
que
toujours pr-
que
je prtends encore qu'il devait descendre des con-
qurants de l'Egypte.
le
Aussi,
le
s'il
n'et tenu qu' lui, malgr

il
proverbe mis par
bon
roi
Dagobert,
n'et jamais quitt
son Anglais; mais ce fut son Anglais qui
le quitta. C'tait
Il
un
grand voyageur, que cet Anglais;
il
avait tout vu.
avait vu
;
l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amrique et

avait tout
mme
l'Ocanie
il
vu dans ce monde,
il
rsolut de visiter l'autre.
Tous
252
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
les matins, sept heures,
il
avait l'habitude de sonner
Eau-de-
Benjoin.
Un
matin,
il
ne sonna point.
et le
huit heures,
Eau-de-
Benjoin entra dans sa chambre

avec
le
trouva pendu au plafond,
cordon de sa sonnette.
il
Cela expliqua pourquoi
n'avait pas sonn.

il
L'Anglais tait gnreux;

se pendre, de laisser
avait
mme
eu
le
soin, avant de
un rouleau de guines Eau-de- Benjoin;

n'tait pas
mais Eau-de-Benjoin
des tropiques,
il
conome. En
vritable enfant
;
aimait tout ce qui brillait au soleil
pourvu
que
l'or,
cela brillt,
peu
lui
importait que ce ft du cuivre ou de

rubis,
du verre ou de l'meraude, du paillon ou du ou du diamant

;
du
strass
il
employa donc
ses guines acheter
tout ce qui brillait, entremlant ses achats de quelques gorges
de rhum, car Eau-de-Benjoin aimait fort

vait oubli
le
rhum,
ce qu'aque je m'en
de
me
dire Chevet, pensant, sans doute,
apercevrais bien tout seul.
Quand Eau-de-Benjoin
eut, je
le
ne
dirai pas
mang,
c'tait
un mdiocre mangeur que

vent sa dernire guine,
il
pauvre garon,
qu'il tait
mais
jet au
comprit
temps de cher-
cher une nouvelle condition.
Comme
et le
il
tait
beau, avenant en tous points, qu'il avait

il
l'il
sourire francs, les dents blanches,
eut bientt trouv un
nouveau matre. Ce nouveau matre

qui
tait
un colonel
franais,
l'emmena en Algrie. En
Algrie, Paul se retrouva presque

les
en famille. C'tait sa langue maternelle que

laient, ou, plus exactement,
il
Algriens par-
parlait la
langue maternelle des
Algriens avec beaucoup plus de puret et d'lgance qu'eux,

car
il
parle, lui, l'arabe en l'empruntant sa source primitive.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
253
Il
resta cinq ans en Algrie,
pendant lesquelles cinq annes,

il
la
grce du Seigneur l'ayant touch,
se
fit
baptiser sous le
nom
de Pierre,
afin sans
doute de se rserver,
comme
son saint pa-
tron, la facult de renier
Dieu
trois fois.
Malheureusement, Eau-de-Benjoin avait oubli, en choisissant ce
nom, que
c'tait aussi celui
de son matre.
Il
en rsulta
que
le colonel,
lui,
ne voulant pas avoir un domestique qui s'appelt
comme
ser
dbaptisa Eau-de-Benjoin du
nom
de Pierre
et l'ap-
pela Paul, pensant qu'il ne pouvait que lui tre agrable de pas-
du patronage de l'aptre qui
tient les clefs
au patronage de
l'aptre qui tient le glaive.
Au bout de
ces cinq annes
que nous avons dj relates,

;
le
colonel de Paul fut mis la retraite
il
revint en France
fut
pour
rclamer contre l'ordonnance

nue,
et le colonel, rduit
il
mais l'ordonnance
mainte-
la demi-solde, dclara Paul qu'
son grand regret

Il
tait oblig
de se sparer de
le
lui.
y avait une distinction fcheuse entre

:
colonel et l'An-
glais
c'est
que
le colonel, restant vivant et
ayant besoin de ses
cus jusqu'aux derniers jours, ne donna juste Paul que la
somme
tait
qui lui tait due pour ses gages, et cette
somme
se
mon-
33 francs 50 centimes, qui glissrent
promptement entre
les doigts
basans de Paul.
Mais, au service de son colonel, qui tait un fin
gourmand,
fait la
Paul avait
fait
une belle connaissance
Paul avait
con-
naissance de Chevet.
On
a vu
comment Chevet me
l'avait
recom-
mand en me
n'avait
disant
que
c'tait
un excellent domestique, qui

lui confiait.
qu'un dfaut, celui de perdre tout ce qu'on

quelque part, dans
les lignes
J'ai dit
prcdentes, que Chevet
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
avait oubli de m'avertir

le
que Paul
avait
un got prononc pour
rhum;
j'ai
ajout que Chevet avait pens que je
m'en aper-
cevrais bien tout seul.
Or, Chevet s'tait
fait
une trop haute ide de
ma
perspicacit.
Je voyais bien de temps en temps Paul, se levant sur
mon
pas-
sage et se mettant au port d'armes, rouler de gros yeux qui, de

blancs,
taient devenus jaunes; je remarquais bien qu'il ap-
puyait d'une faon dsespre son petit doigt la couture de sa

culotte,
pose gracieuse
et militaire la fois,
qu'il
qu'il
avait
prise
chez
son colonel; j'entendais bien
mlait confusment
l'anglais, le franais, l'espagnol et l'italien;
mais, absorb par
mon
travail, je faisais
une mdiocre attention ces changements

de
lui; seule-
superficiels, et je continuais tre fort content
ment, selon
Paul,
si
la
recommandation de Chevet,
je
ne confiais rien
ce n'est la clef de la cave, que, contrairement ses

il
habitudes,
Je restai
n'a jamais perdue.
donc dans
mon
ignorance de cette fatale habitude de
Paul, jusqu' ce qu'une circonstance inattendue

Parti
me
la
rvlt.
un jour pour
aller
une chasse o je devais rester toute

tre attendu, et, selon
une semaine,
je revins le
lendemain sans
mon
habitude, en rentrant, j'appelai Paul.

:
Paul ne rpondit pas. J'appelai Michel

jardin.
Michel
tait
:
dans
le
J'appelai la
femme
de Michel, Augustine
Augustine
tait alle faire
son march. Je pris
mon
parti et je
montai
la
chambre de
Paul, craignant qu'il ne se ft
pendu
comme
le
son
ancien matre.
Au premier coup
avait
d'il, je fus rassur. Paul,

la ligne
pour
moment,
la
compltement abandonn
perpendiculaire pour
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
ligne
horizontale;
lit,
Paul, tout habill, en grande livre,

aussi roide et aussi
tait
couch sur son
immobile que
s'il si
et t
embaum par
le
systme de M. Gannal; j'avoue que,
je
ne
le
crus pas tout

l'appelai,
le levai
il
fait
embaum,
;
je le crus
peu prs
il
trpass. Je
;
ne rpondit pas
je le secouai,
ne bougea point je
par les paules
comme
Pierrot lve Arlequin, pas une
articulation ne plia. Je le posai sur ses
jambes,
et,
comme
je vis
qu'un point d'appui
lui tait
absolument ncessaire, je
le collai
au mur.
Pendant cette dernire opration, Paul avait enfin donn

quelques signes d'existence,
il
il
avait fait des efforts
pour parler,
blanc; enil
avait ouvert de gros
yeux dont on n'avait vu que
le
fin, ses
lvres arrivrent articuler

air
un son
:
inintelligible, et
demanda d'un
de mauvaise
humeur
Pourquoi donc me lve-t-on?

En
ce
moment,
j'entendis
du
bruit la porte de la
chambre
de Paul. C'tait Michel qui m'avait entendu l'appeler du fond du

jardin, et qui arrivait.
Ah ! demandai-je, Paul fou? Non, Monsieur, me rpondit-il; mais Paul Comment, Paul ivre? Ah! Monsieur; aussitt que monsieur a
lui est-il
est ivre.
est
oui,
le
dos tourn,
Paul a un goulot de bouteille entre
les dents.
et
Comment! Michel,
pas dit?
vous saviez cela,
vous ne
me
l'avez
Je
suis ici
pour tre
le jardinier
de monsieur, mais non pas
mouchard.
C'est vrai, Michel, vous avez raison.
Eh
bien,
maintenant,
256
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
que
vais-je faire de
Paul? Je ne peux pas
le tenir le
long du
mur
toute la journe.
si
Ah!
On
monsieur veut dgriser Paul,
c'est
bien facile.
les
se rappelle
que Michel
avait
une recette pour toutes
circonstances embarrassantes.
Que pour dgriser Paul, Michel? Sacrebleu Paul, tche donc de long du mur. Monsieur n'a qu' prendre un verre d'eau, verser de huit
faut-il faire
!
tenir le
dix gouttes d'alcali, et forcer Paul le boire. Paul ternuera

et sera dgris.
Avez-vous de Michel? Non mais de l'ammoniaque. Cela revient exactement au mme. Mettez-moi de l'ammol'alcali,
;
j'ai
niaque dans un verre, pas trop,
et
apportez-moi
le verre.
Cinq minutes aprs, Michel rentra avec
la potion
demande.
On
desserra les dents de Paul avec
un couteau
papier; on y
introduisit l'orifice
du verre
et l'on
versa dlicatement son con-
tenu, qui prit deux directions, celle de l'sophage, et celle de

la cravate
;
quoique
la cravate et t
le
certainement plus large-
ment imbibe que
gosier,
Paul, ainsi
que
l'avait
telle,
prdit
Michel, n'en ternua pas moins avec une violence

m'loignai, l'abandonnant lui-mme.
Il
que je
chancela un instant,
ternua encore, ouvrit de gros yeux
fixes, et
ne pronona qu'un
mot qui exprimait
toute sa pense
Pouah Eh bien,
!
maintenant, Paul,
lui dis-je,
maintenant que
te
voil dgris, couche-toi,
mon
ami,
et, aussitt veill,
apporte-
moi ton compte
je n'aime pas les ivrognes.
V.
'."
Cinq minutes aprs Michel entra.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
iU
Mais, soit
que Paul
ft
d'une susceptibilit nerveuse
in-
connue,
soit
que
cette susceptibilit ft surexcite
par l'ammole
niaque, Paul, au lieu de dormir,

conseil,
se
comme
je
lui
en donnais
ou de
faire
son compte,
la tte
comme
c'tait sondroit,
Paul
mit se renverser
en arrire, se tordre
les bras et
faire des
et,
grimaces de possd. Paul avait une attaque de nerfs,

les inter-
au milieu de toutes ces contorsions, ou plutt dans de ces contorsions,

je
il
valles
criait
Non,
maison
et
ne veux pas m'en
aller! nou, je suis bien
dans
la
j'y reste.
s'est
Je n'ai quitt
mon premier mon second

Dumas
matre que
matre que
parce qu'il
pendu;
je n'ai quitt
parce qu'il a t mis la retraite. M.

la retraite,
n'a pas t mis
M. Dumas ne
s'est
pas pendu; je veux rester avec
M. Dumas.
Cet attachement pour
Paul,
ma
personne
me
toucha. J'obtins de
il
non pas
la
promesse
qu'il
ne
boirait plus,
eut la loyaut
de
me la
refuser, mais celle qu'il boirait le
moins possible. J'exirestitution dont je sus

il
geai la restitution de la clef
del cave,
d'autant plus de gr Paul, que visiblement

gret, et tout rentra
la
faisait re-
dans l'ordre accoutum.

c'est
Ce qui m'avait rendu un peu plus indulgent pour Paul,

que, quelques jours avant
mon
dpart pour l'Espagne,
mon
ami de Saulcy
tait
venu
me demander
dner, avait parl arabe
avec Paul, et m'avait
affirm que Paul parlait
arabe
comme
Boabdil ou Malek-Adel.
Le jour venu, nous partmes donc, Alexandre, Maquet, Boulanger et moi, flanqus d'une
ombre noire
qui n'tait autre que
notre ami Paul.
260
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Mon
intention n'est pas de raconter

j'allais
ici
ce fameux \oyage
d'Espagne, o l'on a prtendu que
comme
ni
historiographe
du mariage de M.
le
duc de Montpeusier,
ce plus fameux-
voyage d'Afrique qui, grce M. de Castellane, M. Lon de

Malleville et
M. Lacrosse. eut un
si
retentissant cho dans la
chambre des dputs.
Xon mon
;
intention est
purement
et
simplement d'en arriver

voyage d'Afrique
l'histoire d'une nouvelle bte que

devait ajouter
le susdit
ma
collection.
J'tais Constantine, o,
mon
fusil
la main, je guettais des
vautours tournant en rond au-dessus d'un charnier. Je leur avais

dj envoy
deux ou
trois balles qui avaient t
autant de balles
perdues, lorsque j'entendis derrire moi une voix qui
me
disait
Ah!
Je
ais,
si
vous en voulez un,

et pas cher.
et
un
vivant,
je
vous en
ferai
vendre un. moi,
me
retournai et reconnus
un gamin du plus pur sang fran-
du plus populaire quartier parisien, un Beni-Mouffetard,

il
comme
s'appelait
et qui,
?
lui-mme, qui m'avait deux ou

fois, avait
trois fois servi
de guide,
L'n
chaque
eu se louer de
ma
libralit.
beau Magnifique. Quel ge? a encore ses dents de Mais enfin?

11
lait.
Dix-huit mois
Je ne
tiens pas
le
tout au plus.
Vous savez que a
vit
cent cin-
quante ans, un vautour?
absolument ce
qu'il atteigne cet ge-l. Et
combien veut-on
vendre, ton vautour?
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
26*
Oh pour
!
dix
balles,
vous l'aurez.
Inutile de dire
mes
lecteurs qu'au change de l'argot, dix
balles valent dix francs.
Eh
bien, Beni-Mouffetard, lui

et
il
dis-je,
arrange-moi
loi.
l'affaire
pour douze,
y aura quarante sous pour

dit le
Seulement,
faut
gamin,
comme
pris
par un remords,
il
que je vous prvienne d'une chose.
Quoi?
approcher.
C'est qu'il est
mchant comme
l'a
la gale, ce
et le
damn
vautour,
et qu'il n'y a
que celui qui
dnich
nourrit qui puisse en
la
Bon
lui dis-je, s'il est si
mchant que
a,
on
lui
mettra
une muselire.
Oui
;
mais, en
la
lui
il
mettant,
il
faudra prendre garde

et hier
vos doigts. Avant-hier,
a coup le
pouce un Kabyle,
queue d'un chien.
On
y fera attention.
j'tais propritaire
Le lendemain,
d'un magnifique vautour,

avait
qui n'avait d'autre dfaut,
comme m'en
prvenu
le
Beni-
Mouffetard, que d'avoir

l'approchait.
11
l'air
de vouloir dvorer tout ce qui
fut
immdiatement baptis du nom de son compatriote

livr
Jugurtha. Jugurtha, pour plus grande prcaution, m'tait
dans une grande cage
faite
de fragments de planches, et
il
avait,
pauvre forat emplum, autour de sa patte, entoure prcautionnellement d'un chiffon, une chane de deux ou trois pieds
de long.
Le moment du dpart
arriv,
nous nous en retournmes
262
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
comme nous
diligence
tine.
tions venus, c'est--dire tout simplement avec la

fait le
qui
service entre Phillippeville
et
Constan-
Cette diligence avait

et faisait
un avantage
elle
marchait
si
doucement
de
la
tels
dtours, que les amateurs pouvaient se livrer au

le
plaisir
de
chasse tout
long du chemin.
Jugurtha aurait bien voulu tre

voyait,
un de ces amateurs-l.
11
du haut de son impriale, une foule d'oiseaux qui
lui
paraissaient ses sujets naturels, et que, en sa qualit de tyran de

l'air,
il
regrettait
il
videmment de ne pouvoir manger, chair
et
plumes;
se
ddommagea
sur le doigt d'un passager qui, plac

lui.
sur l'impriale, avait voulu familiariser avec
On
arriva sans autre accident Philippeville.
Philippeville,
faire
la situation se
compliquait
il
restait
deux lieues
pour
atteindre le port d'embarquement, c'est--dire Stora, et la voi-
ture n'allait pas jusqu' Stora.

Il
est vrai que, le
chemin de
ayant
Philippeville Stora tant charla
mant, longeant
nes
et
le golfe,
mer
droite, de belles colli-
de
jolis
bosquets gauche, ces messieurs avaient dcid
qu'ils feraient pied ces
deux
lieues.
Mais
Il
comment Jugurtha
les ferait-il, lui ?
n'y avait pas

:
moyen de mettre
sa bote
sur le dos d'un

il
homme
porteur.
travers les intervalles des planches,
eut dvor son
Le suspendre deux perches
et le
mettre en manire
de litire sur le dos de deux
hommes,
c'tait
une
affaire
de cinfrancs,
quante francs,
et,
quand on achte un vautour douze
commission comprise, on n'est pas dispos payer cinquante

francs pour
un transport.
J'avisai
un moyen
c'tait d'allonger
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
263
sa chane de huit
ou dix pieds
l'aide
d'une corde
et
de le conles
duire pied devant moi l'aide d'une gaule,
comme
gar-
deurs de dindons conduisant leurs volatiles.
La grande
cage.
affaire tait
les
de forcer M. Jugurtha de sortir de sa

il
En arracher
planches avec les mains,
n'y
fallait
pas
songer
Jugurtha et dvor
la
main avant que
la
main et arra-
ch
la
planche.
faire attacher la
Je
commenai par
corde
la chane, puis je la
mis un
homme, arm
d'une pioche, chaque ct de

sa
cage
chaque
homme
introduisit
pioche entre
les
barreaux, puis
chacun
se mit tirer
en sens inverse.
Deux
forces gales, en mathmatiques, se neutralisent lors-
qu'elles oprent sur le
mme
objet
mais quand
cet objet a des
*i
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
solutions de continuit,
il
faut bien qu'il cde et qu'il aille celui
qui tire le plus fort.

11
en rsulta qu'une planche clata, puis deux, puis trois, et

la
que toute une des surfaces de
cage se trouva dcouverte.
Comme
ailes,
Jugurtha n'avait pas t priv d une seule plume de ses

fut
son premier mouvement
de s'lancer dehors, d'tenil
dre les ailes et de s'envoler; mais
ne s'envola que de
a
la lonfil
gueur de sa corde
patte,
il
hanneton ou vautour, quand on

le
fil
un
la
faut
rompre
fut
ou rester prisonnier.
s'abattre. Mais
Jugurtha
donc forc de
:
Jugurtha
tait
un
animal
fort intelligent
il
vit
bien d'o venait l'obstacle, et que

il
l'obstacle, c'tait
la fallacieuse
si
moi; par consquent,
s'lana sur
fuite
moi dans
dvorer
esprance de
me
mettre en
ou de
me
je
ne fuyais pas.
affaire
Mais Jugurtha avait

lui.
un animal
aussi intelligent
que
J'avais prvu
jolie
l'attaque,
et j'avais
ordonn Paul de
me
couper une
et
baguette de cornouiller, grosse
comme
l'index
longue de huit ou dix pieds.

J'envoyai de toute vole un coup de
ma
gaule Jugurtha,
;
qui parut tonn, mais qui continua son chemin

glai
lui
je lui en san;
un second coup a toute
vole, qui l'arrta court

lui
fit
enfin,
je
en allongeai un troisime, qui
prendre la route oppofois
se, c'est--dire le
chemin de Stora; une

les
sur ce chemin, je
et
n'eus qu' lui

tha
fit
mnager adroitement
coups de gaule,
Jugurpas
ses quatre
la
ou cinq kilomtres peu prs du
mme
que nous,
et des
grande admiration de mes compagnons de voyage

le
gens qui nous croisaient sur
chemin.
le
Arriv Stora, Jugurtha monta sans difficult aucune dans
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
26a
bateau, du bateau sur le Vtoce, s'installa sur

tendit, attach la base
le
beaupr,
et at-
du mt, qu'une nouvelle cage
lui lui
ft
confectionne.
Il
y entra tout seul, la laissa clouer sur
sans
essayer le moins du
vriers,
monde
de dchiqueter les doigts des ou-
reut avec une reconnaissance visible les

le
morceaux de
viande que
matre coq du btiment
lui
donnait avec une r-
gularit qui faisait
honneur
sa philanthropie; et, trois jours

il
aprs son installation a bord,

je la grattasse
fois arriv
me
prsentait sa tte pour que

;
comme on
gratte les perroquets
seulement, une
lui
Saint-Germain, Michel essaya inutilement de

'.
faire dire le Gratte, coco
sacramentel.
Et voil
comment
je rapportai d'Algrie
un vautour qui
me
cotait quarante mille francs, et ne cotait
que dix mille francs
au gouvernement.
XXXVI
COMMENT PRITGHARD COMMENA DE RESSEMBLER AU MARCHAL DE SAXE, A QUI MARS N'AVAIT LAISS d'enTEK
QUE LE CUR
A mon
retour en France, je trouvai une maison que je fairoute de Marly peu prs acheve; en quelje
fis
sais btir sur la
ques semaines,
placer les papiers et les boiseries de tout

je
un tage, de
sorte
que
pus condescendre au dsir de

qui, ayant vu
mon
pro-
pritaire de la villa Mdicis,
que
j'avais
dpens
de sept huit mille francs pour faire arranger sa maison, avait
conu
le dsir
tout naturel de rentrer dedans et de profiter des
amliorations que j'y avais faites.

Je quittai
donc Saint-Germain pour
aller habiter,
au Port-
Marly,
la
fameuse maison qui
fut baptise depuis,

et qui fit tant
par
madame
Mliugue, du
nom
de Monte-Cristo,
de bruit, de-
puis, de par le
monde.
le
Michel avait ds longtemps pris toutes ses dispositions pour
logement des animaux; je dois dire

proccup du mien
et
qu'il s'tait
beaucoup moins
mme
du
sien.
268
lifSTOIRE
DE
MES
BETES.
Je ne sais pas dans quel tat est Monte-Cristo aujourd'hui; ce que je sais, c'est que, de
mon
temps,
il
n'y avait jamais eu ni

il
mur
les
ni foss, ni haie, ni clture
quelconque;
en rsulte que
gens
comme
les
btes pouvaient entrer Monte-Cristo, s'y

aise, cueillir les fleurs, cueillir les fruits,
promener tout leur
sans crainte d'tre prvenus de vol avec escalade ou effraction.
Quant aux animaux

je
et c'est des
chiens particulirement que
veux parler
Pritchard, qui
tait fort hospitalier

la
de sa na-
ture, leur faisait les
honneurs de
maison avec une dsinvol-
ture et
un dsintressement
tout cossais.
Cette hospitalit s'exerait de la part de Pritchard de la faon

la plus
Il
simple
et la
plus antique.
la
s'asseyait au
beau milieu de
route de Marly,
allait
tout
chien qui passait, avec ce grognement moiti menaant, moiti

amical, qui constitue la manire de s'aborder des chiens, souhaitait le
bonjour au nouveau venu en
lui flairant
sous la queue,
et se prtait
sans rpugnance aucune la

la la
mme
crmonie.
Puis,
quand
sympathie
s'tait
dveloppe l'aide de ces
attouchements,
conversation s'engageait peu prs en ces
termes
As-tu un bon matre? demandait Pas mauvais, rpondait Pritchard.

Mais,
a la
fois
le
chien tranger.
Est-on bien nourri chez ton matre? pte deux par on

au dner,
et,
jour, des os au djeuner et
pendant
le reste
de
la
journe, ce qu'on peut voler
la cuisine.
Le chien tranger
se lchait les babines.
Peste!
disait-il, tu n'es pas
malheureux
HISTOIRE
DE
MES
M TES.
269
Je ue me plains pas, rpondait Pritchard.

Puis, voyant
que
le
chien tranger devenait pensif
Te
plairait-il, lui disait
Pritchard. de dner avec moi
Les chiens n'ont pas. dans ce cas,
la sotte
habitude qu'ont
les
hommes, de
se faire prier.
et,
Le convi acceptait avec reconnaissance,
l'heure
du
dner, j'tais fort tonn de voir entrer, la suite de Pritchard,
un
si
animal que je ne connaissais pas, qui s'asseyait

Pritchard s'asseyait
ma
droite,
ma
gauche,
et qui allongeait
sur
mon
ge-
270
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
nou une patte
solliciteuse,
de manire
faits
meilleurs rapports lui avaient t

tienne.
Invit sans
me prouver que les sur ma charit chrla
doute par Pritchard passer

la
soire avec lui,
comme
il
y avait pass
journe, le chien
restait, trouvait le
lui, se
soir qu'il tait trop tard
pour retourner chez

le
couchait
un endroit ou
nuit.
un autre sur
gazon,
et passait l sa grasse
Le matin, au moment de s'en
aller, le
chien faisait
trois
ou
:
quatre pas vers la porte, puis, se ravisant, disait Pritchard
Est-ce
maison ?
que ce
serait bien indiscret
si
je
restais
dans
la
Pritchard rpondait
Avec
croire
certains
mnagements,
tu
;
pourras parfaitement faire
que tu
es le chien
du voisin
au bout de deux ou
trois
jours,
on ne fera plus attention
toi, et tu seras
de la maison,
ni plus ni
moins que ces fainants de singes qui ne font rien de

que ce gourmand de vautour qui ne
fait
la journe,
que manger
des tripes, et que ce piaulard d'ara qui crie toute la journe sans
savoir ce qu'il dit.
Le chien
rvrence
restait,
se dissimulait le
premier jour,
le
me
faisait la
il
le
second, sautait aprs moi

la
troisime, et
y avait
un hte de plus dans
maison.
Cela dura jusqu' ce que Michel
me
dt
un jour
Monsieur combien Non, Michel, rpondis-je.

sait-il
il
il
y a de chiens
ici ?
Monsieur, y en a un mauvais compte, Michel,

treize.
C'est
et
il
faut
prendre garde
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
271
qu'ils
ne
se mettent table tous
ensemble;
il
y en aurait in-
failliblement
un qui mourrait
n'est cela,
le
premier.
Mais ce pas Qu'est-ce que que ces

C'est
Monsieur,
me
dit
Michel.
c'est ?
gaillards-l
mangeraient par jour un buf
avec ses cornes.
Croyez-vous
ne crois pas.
qu'ils
mangeraient
les cornes,
Michel
Moi, je
Ah
comme
si
monsieur
tort,
le
prend
;
comme
cela, je n'ai rien dire.
Vous avez
Michel
dites, je le
prendrai absolument
vous voudrez.
si
Eh bien,
Michel,
dner d'adieu,
monsieur veut
me
laisser faire, je prendrai tout
simplement un fouet,
et je mettrai tout
a la porte ds ce matin.
mettons-y des formes; tous ces chiens, au bout du

ici,
compte, en restant
rendent un
hommage
la maison; don-
nez-leur aujourd'hui un grand dner, prvenez-les que c'est le

et,
au dessert, vous
veut-il
les mettrez tous la porte.

les
Comment monsieur
que je
mette
la porte"?
il
n'y en a pas, de porte.
tre
Michel, repris-je,
il
faut supporter certaines charges qui
sont les conditions
du
terrain,
de
la
position sociale, du caracciel

;
que l'on a
le
malheur d'avoir reu du
puisque
les
chiens
sont dans la maison, eh!
mon
Dieu.' qu'ils
restent. Je
ne crois
:
pas que ce soient les bles qui
me
ruinent jamais, Michel
seu-
lement, dans leur intrt, veillez ce qu'ils ne soient plus treize,
mon
ami.
douze.
Monsieur, j'en chasserai un, afin qu'ils ne soient plus que
'l'ri
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Non, Michel, laissez-en venir un, au contraire, afin
qu'ils
soient quatorze.
Michel poussa un une meute, encore, murmura-t-il. meute une meute, une
soupir.
Si c'tait
C'tait
singulire
il
il
y avait
un
il
loup de Vienne,
avait
il
y avait un caniche,
y avait un barbet,
il
un
griffon,
il
y avait un basset jambes torses,
y avait un
JA H%
faux terrier, un faux king-charles,

turc qui n'avait de poil
tte et
il
y avait jusqu' un chien
par tout
la
le
corps qu'un plumet sur
la
une bouffette au bout de

bien, tout a vivait
c'tait
queue.
la
Eh
ensemble dans
meilleure harmonie
fraternit h
11
du monde;
donner des leons de
un pha-
lanstre ou
une confrrie de frres moraves.
y avait bien,
l'heure des repas, quelques coups de dents donns et rendus

droite et
gauche;
il
y avait bien quelques querelles d'amour
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
273
dans lesquelles,
la
comme toujours,
il
le plus faible tait
vaincu
mais
plus touchante harmonie,
faut le dire, se l'tablissait ds
que
j'apparaissais dans le jardin. Alors, pas
un
qui,
si
paresseusement
tendu
qu'il ft
au
soleil; qui, si
si
douillettement qu'il fut couch

qu'il caust avec sa voi-
sur le gazon; qui,

sine, n'interrompt
amoureusement
son repos, sa
et la
sieste,
sa causerie,
pour venir
moi
l'il
tendu
queue
agite.
Tout cela essayait de

:
me
prouver sa reconnaissance, chacun sa faon

sant familirement entre
les
uns en se
glis-
mes jambes
les autres
en
se dressant
sur leurs pattes de derrire, et en faisant ce qu'on appelle les
beaux;
les autres, enfin,
en sautant par-dessus
la
canne que
soit
je leur tendais,
soit
pour l'empereur de Russie,

refusant
pour
la
reine
d'Espagne, mais
avec une obstination

roi
toute
classique
de
sauter pour ce
pauvre
les
de
Prusse, le
plus
humble
et le plus populaire
de tous
monarques, non seulechiens de toutes les
ment parmi son peuple, mais parmi

nations du
les
monde.
On
Eh
recruta une petite pagneule
nomme
Lisette, et le
nom-
bre des chiens fut port quatorze.

bien, ces quatorze chiens, tout
compte
fait,
me
cotaient
cinquante ou soixante francs par mois.

cinq ou six de
fussent-ils
Un
seul dner
donn
mes
confrres, m'et cot le triple, ei encore
certainement sortis de chez moi en trouvant

sr,
mon
vin
bon peut-tre, mais, coup
ma
littrature
mauvaise.
Au
milieu de toute cette meute, Pritchard s'tait choisi un

et
compagnon
ses,
Michel un favori
c'tait
un basset jambes
tor-
court, Irapu,
marchant sur
le ventre, et qui,
de son plus
et
I
grand
train, et bien fait
une lieue
en une heure
demie,
s
274
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
mais,
comme
disait Michel,
la plus belle
gorge du dpartement
deSeine-et-Oise.
En
effet,
Portugo
c'tait
son
nom
avait
;
une des plus
belles voix de basse qui
eussent jamais t entendues sur la
piste d'un lapin, d'un livre

nuit,
ou d'un chevreuil
quelquefois, la
faisait
pendant que je
travaillais, cette voix
majestueuse se
entendre dans
les environs,
et c'tait
une voix rjouir
saint
Hubert dans son tombeau. Que

et
faisait
Portugo cette heure,

la
pourquoi
veillait-il
quand
le reste
de
meute dormait? Ce
mystre
me
fut rvl
dit
un matin.
Michel, voudrait-il
Monsieur, me
une jolie gibelotte?
manger son djeuner
Bon
pins ?
vu.
lui
demandai-je, est-ce que Vatriu a envoy des
la-
Ah bien,
oui,
M. Vatrin,
il
y a plus d'un an que je ne
l'ai
Eh bien, alors?
Monsieur
pourvu que
n'a pas besoin
de savoir d'o vient
le
lapin,
la gibelotte soit
!
bonne.
lui dis-je,
mon
une
Prenez garde, Michel

ami.
vous vous ferez pincer,
Ah! par exemple! Monsieur, je n'ai pas

fois
vis
seulement touch
mon
fusil
depuis la fermeture de la chasse.

avait son parti pris de
Je
que Michel
ne rien dire ce jour-
l; mais je connaissais Michel, et je savais bien qu'un jour ou

l'autre
il
desserrerait les dents.

lui dis-je, je
-^-Eh bien, oui, Michel,

matin une gibelotte.
mangerais volontiers ce
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
275
Monsieur
tine la fasse?
veut-il la faire
lui-mme, ou
veul-il
qu'Augus-
Qu'Augustine
Ce
lait
la fasse,
Michel
j'ai
travailler ce matin.
;
fut
Michel qui
me
servit
djeuner au lieu de Paul
il
vou-
jouir de
ma
satisfaction.
La fameuse
qu'au dernier
gibelotte fut apporte son tour. J'en suai jusos.

l'a
Alors, monsieur Excellente

!
trouve bonne?
me demanda comme
Michel.
Eh
bien,
monsieur peut en avoir une

fait plaisir.
a tous les
matins,
si
a lui
Michel, tous
cez beaucoup,
sais
les
matins?
Il
me
semble que vous vous avan-
mon
ami.
je dis.
Je ce que Eh bien, Michel, nous verrons. Les

mais
il
gibelottes sont
bonnes;
y a certain conte
intitul le
Pt
rale est qu'il
ne faut abuser de
rien,
d anguilles, dont la mopas mme des gibelottes.
D'ailleurs,
avant de faire une pareille consommation de lapins,

ils
je voudrais savoir d'o
viennent.
la nuit
moi.
Monsieur
le
saura
prochaine,
s'il
veut venir avec
Quand
nier
!
je vous
disais,
Michel, que vous tiez un bracon-
Oh
Monsieur, c'est--dire que je suis innocent
comme
s'il
l'enfant qui vient de natre, et,
comme je
le dis
monsieur,
veut venir avec moi la nuit prochaine...
Bien
loin d'ici,
Michel?
276
HISTOIRE
DE
MES
BTES
A cent pas
seulement. Monsieur.
A quelle heure?
Au moment o monsieur entendra
le
premier coup de
gueule de Portugo.
Eh
bien, c'est dit, Michel
si
vous voyez de la lumire dans

aboiera, je suis vous.
faite
ma chambre
J'avais
au
moment o Portugo
peu prs oubli cette promesse
Michel et je
travaillais selon
mon
habitude, lorsque, par un magnifique clair
de lune, vers onze heures du soir, Michel entra dans
ma chambre.
me semble?
Eh
bien, lui dis-je, Portugo n'a pas aboy, ce

dit-il;
il
Non, me
ce moment-l,
mais
j'ai
pens que,
si
monsieur attendait
perdrait le plus curieux.
Que donc, Michel? Monsieur perdrait de guerre. Quel de guerre? qui entre Pritchard Portugo. Vous avez curieux. ce monsieur veut descendre,
perdrais-je
le conseil
conseil
Celui
se tient
et
raison,
doit tre
Si
il
verra.
Je suivis Michel, et en effet, au milieu du bivac des quatorze
chiens, couchs
assis
chacun son caprice, Portugo
et
Pritchard,
gravement sur leur derrire, semblaient dbattre une quesde

la plus
tion
haute importance.
Cette question dbattue, Pritchard et Portugo se sparrent.
Portugo
sortit
parla porte,
et
suivit le
chemin du haut Marly qui
contournait la proprit,
disparut.
lui,
il
Quant Pritchard, en chien qui a du temps devant

mit suivre au pas
le
se
petit
sentier qui, longeant
l'le,
montait
au-dessus de
la carrire.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
277
Nous embotmes
le
pas derrire Pritchard, qui ne parut pas
s'inquiter de nous, quoique,
videmment,
il
nous et vents.
carrire,
Pritchard
plant
monta jusqu'au sommet de
la
sommet
d'une
l,
vigne qui s'tendait jusqu'au chemin de Marly

il
d'en haut;
explora avec
le
plus grand soin le terrain, en
suivant la ligne de la carrire, rencontra une piste, la reconnut
pour frache,
fit
quelques pas dans
le sillon trac
par un double
rang d'chalas, se coucha plat \entre
et attendit.
Presque en
tugo se
mme
temps, le premier coup de gueule de Porl

;
faisait
entendre cinq cents pas de

:
ds lors, la
ma-
nuvre
et s'en
tait claire
le soir, les lapins sortaient

;
de la carrire
allaient au
gagnage
Pritchard relevait la piste de l'un

attaquait le lapin; et,
sa passe,
d'eux; Portugo
faisait
un grand dtour,
comme un
En
lapin ou
un
livre revient toujours sur
Pritchard, tratreusement embusqu, l'attendait au retour.

effet,
comme
peu
les
abois de Portugo se rapprochaient de

l'il
plus en plus, nous
vmes
moutarde de Pritchard
s'en-
flammer peu
comme une
topaze; puis, tout coup, s'ai-
dant de ses quatre pattes plies

il
comme
d'un quadruple ressort,

cri
fit
un bond,
et
nous entendmes un
de surprise et de d-
tresse tout la fois.
Et
Le tour
il
est fait, dit Michel.
alla Pritchard, lui prit des dents

la
un
fort joli lapin, l'a-
cheva d'un coup sur

et
nuque, en
fit
la
et
cure l'instant
mme
en distribua
les entrailles
Portugo
Pritchard, qui parta-
grent en frres, n'ayant probablement qu'un regret, c'est que

l'intervention de Michel,
tout
appuye de
la
mienne,
les
privt
du
pour ne leur
laisser
que
la partie.
Comme
le disait
Michel,
278
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
j'eusse donc pu,
si tel
et t
mon
dsir, avoir tous les
matins
djeuner une gibelotte de lapin.

Mais, sur ces entrefaites,
il
se passait Paris des choses qui
rendaient
mon
sjour la
campagne impossible.
On
ouvrait le Thtre-Historique. Maintenant,
comme
ceci
n'est ni
un
livre, ni
un roman,
ni
une leon de
et
littrature,
mais
tout simplement
un bavardage entre vous
moi, chers lecteurs,
laissez-moi vous raconter la lgende de ce pauvre Thtre-Historique, qui a t
un
instant, vous vous le rappelez bien, la ter-
reur du Thtre-Franais et l'exemple des autres thtres.

S'il avait
eu des chutes,
il
et t soutenu par ces grands sou:
teneurs de chutes qu'on appelle directeurs des beaux-arts

n'avait
il
eu que des succs,
les directeurs
des beaux-arts l'ont
abandonn.
Voici donc
je
comment
la
chose
tait arrive.
En 1845 ou 1840.
ne
me
le
rappelle plus bien, je donnais, au thtre de l'Am-
bigu,
mes premiers Mousquetaires.

duc de Montpensier
le
M.
tion.
assistait
la premire reprsenta-
Un de mes bons amis,

Aprs
le
docteur Pasquier, tait son chirurle
gien.
cinquime ou sixime tableau,
duc de Montla pice,
pensier m'envoya Pasquier pour

qui
dire
avait
fini
me
fliciter.
Aprs
deux heures du matin,
Pasquier revint
me
que M. de Montpensier m'attendait dans

trs-peu
sa loge. J'y montai.
J'avais
connu M.
le
duc de Montpensier; lorsque,

mort,
c'tait
;
le 13 juillet
1842, son frre

il
tait
presque un en-
fant encore,
avait dix-sept
ou dix-huit ans
et
seulement, parles
Joinville,
traditions fraternelles
il
du duc d'Aumale
avait eu
du prince de
savait
que son frre
pour moi une grande amiti.
HISTOIRE
DE
MES
I3TES.
79
Je montai la loge
du duc de Monfpensier avec une certaine

lui
motion
chacun de ces quatre jeunes princes a en

et,
quelque
chose de son an,

n'tait pas
cette poque
comme
aujourd'hui, ce
sans un vif sentiment de douleur que je
me
trouvais
ou
me
trouverais en contact avec l'un ou l'autre d'entre eux.

fait
Le duc de Montpensier m'avait

nouveler
les
demander pour me
re-
compliments
qu'il m'avait dj fait faire
par Tinter
d'avance,
mdiaire de Pasquier. Le jeune prince, je

tait
le savais
grand enthousiaste de cette
suite
et
de romans historiques
que je publiais cette poque,
particulirement de cette
titre
les
pope chevaleresque ayant pour

taires.
Trois Mousque-
Seulement, me Monseigneur,
soi,
dit-il,
je vous ferai le reproche d'avoir fait
jouer votre uvre sur un thtre secondaire.

lui dis-je,
quand on n'a pas un thtre
on
fait
jouer ses pices o l'on peut.
Et
le
pourquoi n'avez-vous pas un thtre vous?
me
de-
manda-t-il.
Mais, Monseigneur,
Vous croyez a
suis sur.
si
par la raison, infiniment simple, que
gouvernement ne voudrait pas

?
me
donner un
privilge.
J'en Bon Et je m'en mlais? Ah! Monseigneur, cela pourrait bien

!
changer
la
face des
choses
mais Monseigneur ne prendra pas tant de peine.

?
Pourquoi cela
Parce
que
je n'ai
aucun
titre
pour mriter
les
bonnes
grces de Monseigneur.
280
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Bah! qui vous a
dit
cela? De qui cela dpend-il, un pri-
vilge ?
Du ministre de De Duchtel, Justement,

crois pas qu'il
l'intrieur,
Monseigneur.
alors ?
et je dois
avouer Votre Altesse que je ne
me
porte dans son cur.

la cour, je danserai
Au prochain bal de
Je ne sais pas
s'il
avec sa
femme
et
j'arrangerai cela en dansant.
y eut bal
la
cour, je ne sais pas

;
si
le
duc
de Montpensier dansa avec

sais, c'est
madame Duchtel mais
ce que je
qu'un jour Pasquier vint
me
chercher en
me
disant
que M.
le
duc de Montpensier m'attendait aux
Tuileries.
Je montai en voiture avec Pasquier et
me
rendis chez M. le
duc de Montpensier.
Eh bien, me
vilge est accord
;
dit-il
il
du plus
loin qu'il m'aperut, votre pri-
ne
me
reste qu'
vous demander le
nom
du
titulaire.
M. Hostein,
tablettes;
lui
rpondis-je.
prit le
Le duc de Montpensier
puis
il
nom
de M. Hostein sur ses

serait
bti,
me demanda o
le thtre
par
quelle pice on commencerait, quelle impulsion je comptais lui
donner. Je
lui
rpondis que l'emplacement
tait
dj choisi et
que
c'tait l'ancien htel
Foulon; que
la
la pice
par laquelle j'oula di-
vrirais serait
probablement
Reine Margot ; que, quant
rection
que
je comptais lui donner, c'tait d'en faire
un
livre
immense dans
lequel, chaque soir, le peuple pt lire
une page
de notre histoire.
Le
privilge fut sign
au
nom
de M. Hostein; l'htel Foulon
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
281
fut
achet;
le
le
Thtre-Historique fut
bti,
et
il
s'ouvrit,
si
je
et
le
me
rappelle bien,
un mois aprs mon retour d'Espagne
d'Afrique, par la Reine Margot,
comme
je l'avais
dit
M.
duc de Montpensier.
L'ouverture du Thtre-Historique,
les rptitions, les repr-
sentations, les suites de la reprsentation enfin
me
tinrent peu
prs deux mois Paris.
La
veille
du jour o
je devais retourner Saint-Germain, je
prvins Michel.
Michel m'attendait au bas de
la
monte de Marly.
il
Monsieur,
est arriv
me
dit-il,
ds que je fus porte de sa voix,

la
deux grands vnements
maison.
Lesquels. Michel? D'abord, Pritchard

pierge, et l'enrag, plutt
s'est pris la patte
de derrire dans un
autre chien
et
il
que
d'y rester
comme un
aurait
est
fait,
s'est
rong
la patte
avec ses dents, Monsieur,
revenu
le
la
maison sur
trois quilles.
est
Mais Ah
l,
pauvre animal
mort
la suite
de a?
n'tais
bien, oui, mort, Monsieur! Est-ce
que je
pas
moi?
Que Je
rat pas.
lui
avez-vous
fait,
Michel?
la patte l'articulation,
lui
ai
proprement coup
lui ai
le
avec
une serpette; je
Tenez,
recousu
la
peau par-dessus,
et
et
il
n'y paarrive.
guerdin^ le voil qui vous a flair
il
En
que,
effet,
Pritchard arrivait sur trois pattes, et

le
tel
galop,
comme
la
disait Michel,
il
ne paraissait point
qu'il et
perdu
quatrime.
et
La reconnaissance entre Pritchard
moi
fut,
comme on
le
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
comprend
beaucoup
bien, pleine d'motion de part et d'autre. Je plaignais

le
!
pauvre animal.
Bah
Monsieur,
me
dit
Michel, a
fait
qu' la chasse,
il
ne pointera plus tant.
Et
l'autre nouvelle,
Michel? Car vous m'avez
dit
que vous
en aviez deux m'apprendre.

L'autre nouvelle, Monsieur, c'est que Jugurtha ne s'ap-
pelle plus Jugurtha.
Pourquoi cela? Parce Diogne. Et raison? Regardez, Monsieur.

qu'il s'appelle
la
Nous
de
tions arrivs l'alle de frnes qui conduisait l'entre
la villa;
gauche de
l'alle,
le
vautour se prlassait dans
un immense tonneau, dfonc l'un de ses bouts par Michel.
Ah!
tonneau...
oui, je
comprends,
lui dis-je;
du moment
qu'il a
un
il
C'est a, rpondit
Michel; du
moment
il
qu'il a
un tonneau,
ne peut plus s'appeler Jugurtha,
doit s'appeler Diogne.
Je restai en admiration devant la science chirurgicale et histo-
rique de Michel,
comme, un an auparavant,
j'tais
rest en
extase devant ses connaissances en histoire naturelle.
XXXVJI
OU
IL
EST TRAITE DE MES DEBUTS DANS LE DEPARTEMENT
DEL'yONNE, COMME ORATEUR, ET DES DBUTS DE PRIT-
CHARD DANS LE MME DPARTEMENT, COMME BRACONNIER
Une anne
s'coula,
pendant laquelle on donna successivela
ment, au Thtre-Historique,
ne; Intrigue
soires.
et
Reine Margot, dj mention-
Amour,
les
Girondins et Monte Cristo en deux
On
se rappelle peut-tre le
la patrie ; le
fameux chant des Girondins,

le
Mourir pour
fois,
jour o on
:
rpta pour la premire
je dis au chef d'orchestre
La
Et quand on pense,
mon
cher Varney, que
la
prochaine
rvolution se fera sur cet
air-l.
fit
rvolution de 1848 se
sur
l'air
que
j'avais indiqu.
Tout en voyant triompher

vie,
les principes qui
ont t ceux de
ma
tout en prenant personnellement
une part presque

que
aussi
active la rvolution de 1848 que

la
celle
j'avais prise
rvolution
de 1830, j'prouvai un grandj'dchirement de
cur.
284
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Le cataclysme
qui taient
politique,
en amenant de nouveaux
hommes
mes amis, en emportait
d'autres qui avaient aussi

la r-
leur place dans
mon
cur. J'eus un instant l'espoir que
gence serait jete

rpublique.
toute vitesse
;
comme un pont
l'avalanche
entre la monarchie et la
tait
Mais
elle
rvolutionnaire
elle,
lche
le
emporta avec
non-seulement
vieil-
lard
il
couronn, non-seulement
les
quatre princes sur lesquels

deuil et l'enfant dbile,
il
s'appuyait, mais encore la
mre en
qui ne savait ni quel tait ce vent d'orage, ni de quel point

venait,
11
ni vers
quel but
il
remportait.
v eut
alors
un
et
instant en France
o rien ne
fut plus
de
ce
qui avait t,
la
place sur
laquelle, pendant sept
sicles, s'tait
lev le trne
des
Capets, des
l'est,
Valois
et
des
Bourbons,
tembre,
fut
fauche aussi rase que
au mois de sepla
la plaine o. huit
jours auparavant, s'levait encore
moisson.
Alors,
la
France jeta un grand

;
cri,
moiti d'tonnement,
elle
moiti de dtresse
elle
ne
savait plus
en
tait,
en cher;
chant vainement des yeux ce qu'elle avait l'habitude de voir

elle
dit
:
appela son aide ses
fils
les
plus intelligents,
fait
et
elle leur
Voil ce que
mon
peuple a
dans un
moment de
co-
lre; peut-tre a-t-il t trop loin, mais enfin ce qui est

fait;
fait est
cette place vide qui m'effraye par sa viduit, btissez-moi

la socit, la
quelque chose sur quoi puissent s'appuyer

publique,
la
fortune
morale
et la religion.
.l'avais t
un des premiers
entendre cet appel de la France,

le droit
et
il
m'avait sembl que j'avais
de
me
compter au nom-
bre des
hommes
intelligents qu'elle appelait son aide.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
285
Maintenant, restait savoir quel dpartement
j'irais
deman-
der
mon
lection.
Il tait
tout simple que je m'adressasse au mien, c'est--dire
au dpartement de l'Aisne.
Mais je l'avais quitt en 1823
puis, et
;
rarement j'y
tais retourn
de-
une des
fois
que
j'y tais retourn, c'tait
pour
faire cette
fameuse expdition de Soissons que vous connaissez pour peu
que vous ayez

tre fusill.
lu
mes Mmoire*,
et
dans laquelle je manquai
Mais,
tisse,
quoique
ce ft pour la
soit
mme
la
cause que je combat-
soit
en 1830,
en 1848, je craignis d'tre regard
comme
trop
rpublicain
pour
Rpublique
telle
que
la
voulait la majorit des lecteurs, et je renonai au
dpartement
de l'Aisne.
J'avais bien devant
moi
le
dpartement de Seine-et-Oise, que

;
j'habitais depuis quatre
ou cinq ans
j'y avais
mme
occup
le
grade minent de chef de bataillon del garde nationale de Saint-
Germain
de 1848,
mais,
comme, pendant
les trois
jours de
la rvolution
j'avais fait battre le
rappel et propos
mes
sept cent
trente subordonns de
me
suivre Paris pour prter main-forte
au peuple,
les
femmes,
les enfants, les pres et les
mres de mes
sept cent trente gardes nationaux, ce qui pouvait faire
un
total
de
trois mille
personnes, s'taient rcris sur la lgret avec
laquelle je compromettais la vie de
mes hommes,
et
h cette seule
ville,
ide que
je
pouvais
me
prsenter h l'lection dans leur
les Saint-Germinais avaient
pouss une clameur d'indignation
bien plus,
ils
s'taient runis
en comit
et avaient
dcid que
la
l'on m'inviterait
donner
ma
dmission de commandant de
286
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
garde nationale pour m'tre

les trois
si
violemment compromis pendant
journes rvolutionnaires.
Vous voyezqu'on entendait la reprsentation nationaleetlesermentdefidlitla Rpublique peu prs de la mme faon dans
le
dpartement de Seine-et- Oise que dans
le
dpartement de l'Aisne.
Sur ces entrefaites un jeune
homme
si
la famille duquel j'avais
rendu quelques
la basse
services, et qui avait des relations, disait-il,
dans
Bourgogne, m'assura que,
je
me
prsentais dans le
lu. Je
dpartement de l'Yonne, je ne pouvais manquer d'tre

suis plein
d'une navet que bien des gens baptisent du

soit le
nom
d'amour-propre. Soit navet,

tre assez
amour-propre, je
me
figurais
connu
mme
j'tais
dans
dpartement de l'Yonne, pour
l'emporter sur les concurrents que l'on pourrait m'opposer.
Pauvre
niais
que
j'oubliais
localit,
que chaque dpartement
tient
avoir des
lit,
hommes
de la
comme on
dit, et
que
ma loca-
moi, c'tait le dpartement de l'Aisne. Aussi, peine eusle
je
mis
pied dans
le
dpartement de l'Yonne, que

contre moi.
les
journaux
venais-je
de toutes
faire
les localits se soulevrent
Que
dans
le
dpartement de l'Yonne? tais-je Bourguignon?

Avais-je des vignes ? Avais-je tudi
tais-je
la
marchand de vins?
question vinicole? tais-je
membre del
Socit nophile?
Je n'avais donc pas de dpartement, j'tais donc un btard politique;
ou plutt non, je
n'tais rien
et je
de tout cela
j'tais
un agent
temps
de la rgence orlaniste,
me
prsentais en
la
mme
que M. Gaillardet,
mon
collaborateur de
Tour de Nesle, comme
candidat rgentiste.
Il
va sans dire que ceux qui avaient avanc cette belle histoire
n'en croyaient pas le plus petit mot.
HISTOIRE
DE
MES
KTES.
281
Il
est vrai
que
j'avais
eu l'imprudence,
les princes
il
faut le dire,
de donner
lieu ce
propos quand
;
de
la famille
d'Orlans avaient
les
quitt la France
au lieu de
les injurier,
de les insulter, de
conspuer,
le
comme ceux
qui, huit jours avant leur dpart, faisaient

i
pied de grue dans leurs antichambres, moi, le
mars 1848,
c'est--dire sept jours aprs la rvolution de fvrier, au milieu de
l'effervescence rpublicaine qui remplissait les rues de Paris de

bruit et de clameurs, j'avais crit cette lettre dans le journal la
Presse,
un des plus
lus cette
poque
monseigneur
le
duc de Montpensier.
Prince,
Si
je savais o trouver Votre Altesse, ce serait de vive voix,
ce serait en personne, que j'irais lui offrir l'expression de
ma
douleur pour la grande catastrophe qui
l'atteint
personnelle-
ment.
Je n'oublierai jamais que, pendant trois ans, en dehors de
tous sentiments politiques, et contrairement au dsir du roi, qui

connaissait
mes
opinions, vous avez bien voulu
me
recevoir et
me
traiter
presque en ami.
d'ami, Monseigneur, quand vous habitiez les Tuilevantais;
Ce
titre
ries,
je
m'en
le
aujourd'hui
que vous
avez
quitt
la
France, je
rclame.
Au
reste,
Monseigneur, Votre
Altesse, j'en suis certain,
n'avait pas besoin de cette lettre
pour savoir que
mon cur
tait
un de ceux qui
lui
sont acquis.
288
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Dieu
me
garde de ne pas conserver dans toute sa puret la
religion de la
J'ai
tombe
et le culte
de
l'exil.
l'honneur d'tre avec respect,
Monseigneur,
De
votre Altesse Royale,

et trs-obissant serviteur,
Le trs-humble
Alex. Dumas.
Ce
n'tait pas le tout, et
il
fallait
vritablement que j'eusse t

vit
mordu par
ce
dmon
d'opposition qui
en moi, bien autrement
puissant que le
lins,
dmon de
l'orgueil. L'illustre colonel
Desmoujeter bas
la
commandant du Louvre, ayant jug propos de

de M.
le
la statue questre
duc d'Orlans qui
tait
dans
cour
cette
du Louvre,
lettre,
je rentrai furieux et j'crivis

la vritable adresse tait
le
M. de Girardin
dont
visible et qui
tais bien
le
devait
me
procurer, pour
lendemain matin, j'en

de
persuad du
:
moins,
le plaisir
me
couper
la
gorge avec
colonel
Mon
cher Girardin,
Hier, je traversais la cour

la statue
du Louvre,
et je
vis
avec ton-
nement que
pidestal.
du duc d'Orlans
n'tait
plus sur son
Je demandai
si
c'tait le
le
peuple qui
l'avait
renverse; on
l'avait fait
me
rpondit que c'tait
gouverneur du Louvre qui
enlever.
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
:>8ft
Pourquoi cela? d'o vient
cette proscription qui fouille les
tombeaux?
Quand M.
le
duc d'Orlans
vivait, tout
ce qui formait, en
lui.
tait
France, la partie avance de la nation avait mis son espoir en
Et c'tait justice, car. on
le
sait,
M.
le
duc d'Orlans
en
lutte continuelle avec le roi. et ce fut
une vritable disgrce

lui
que
celle qui suivit ce

Sire, j'aime
mot prononc par
en plein conseil
mieux
la
tre tu sur les bords
du Rhin que dans
un ruisseau de
rue Saint-Denis!
Le peuple,
ce peuple toujours juste et intelligent, savait

et,
cela
comme
et
nous,
voyez
comme
seuls
nous, le comprenait. Allez aux
Tuileries
les
appartements respects par
le
peuple, ce sont ceux de M. le duc d'Orlans; pourquoi donc

avoir t plus svre
que ne
l'a t le
peuple envers ce pauvre

l'histoire?
prince, qui a le
bonheur de ne plus appartenir qu'

marbre que
les
L'avenir, c'est le bloc de

c
vnements peu-
vent tailler
leur guise
l'ternit.
le
pass, c'est la statue de bronze jete
au moule de
Vous ne pouvez pas Vous ne pouvez pas
faire faire
que ce qui a
que M.
le
ne
soit plus.
n'ait pas,
duc d'Orlans
la tte des cotonnes franaises, enlev le col de Mouzaa.
Vous ne pouvez pas
faire qu'il
n'ait pas,
pendant dix ans,
donn aux pauvres
le tiers
de sa
liste civile.
Vous ne pouvez pas
faire qu'il n'ait
demand
la
grce des
condamns mort
et qu'il n'ait
pas obtenu, force de prires,
quelques-unes des grces
qu'il
demandait.
Si l'on serre aujourd'hui la

?
main de Barbes,
qui doit-oii
cette joie
Au duc
d'Orlans
{9
290
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Interrogez les artistes qui ont suivi son convoi
faites venir
les plus
considrables d'entre eux, Ingres, Delacroix, Scheffer,
Giulin, Barye, Marochetti, Calamatta, Boulanger.
Appelez
les potes et les historiens
Hugo, Thierry, La-
martine, de Vigny, Michelet, moi, qui vous voudrez enfin, de-
mandez-leur, demandez-nous
celte statue soit replace
si
nous croyons
qu'il est
bon que
o
:
elle tait.
Et nous vous dirons
Oui, car elle a t leve la fois au
prince, au soldat, l'artiste, l'me grande et claire qui est
remonte au
terre.
ciel,
au cur noble
et
bon qui a
rendu
la
La rpublique de 1848
est
assez forte, croyez-moi, pour
consacrer cette sublime anomalie d'un
prince restant debout
sur son pidestal, en face d'une royaut tombant du haut de
son trne.
Tout vous,
Alex. Dumas.
mars.
Les journaux qui m'accusaient d'tre candidat rgentiste pouvaient

j'avais
donc
tre de
bonne
foi,
car j'avais bien
fait
tout ce que
pu pour
faire croire,
depuis qu'elle n'y
tait plus,
la
famille exile,
que
fait
j'tais rgentiste,
comme
pu pour
j'avais,
lui
du temps
qu'elle y tait,
tout ce
que
j'avais
persuader que
j'tais rpublicain.
Tchons d'expliquer
cette
contradiction ceux qui veulent

lire.
bien perdre leur temps
me
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
291
Compost' du double lment aristocratique

aristocratique par
et
populaire,
et
mon
pre, populaire par
ma
mre,
nul
ne runit un plus haut degr que moi en un seul cur l'admiration respectueuse
pour tout ce qui
est
grand,
et la
tendre
profonde sympathie pour tout ce qui
est
malheureux;
la
je n'ai ja-
mais tant parl de

dette
;
la famille
Napolon que sous
branche ca-
je n'ai jamais tant parl des princes de la

la
branche cadette
de ceux que
que sous
j'ai
Rpublique
et
et
l'Empire. J'ai
le
le culte
connus
aims dans
et
malheur,
et je
ne
les oublie
que
s'ils
deviennent puissants
heureux; aussi nulle grandeur tomje ne la salue, nul mrite
be ne passe devant
moi que
ne
me
tend
la
main que
je ne la secoue. C'est
quand
l,
tout le
monde semun im-
ble avoir oubli
ceux qui ne sont plus
que,
comme
portun cho du pass, je crie leur nom. Pourquoi? Je n'en

sais rien.
C'est la voix de
mon cur
qui s'veille en sursaut,
en dehors de
mon
les
esprit. J'ai fait mille

la
volumes, soixante dra-
mes
qu'on
ouvre au hasard,
premire page, au centre,

j'ai
la dernire feuille, et l'on verra

seiller
que
toujours t un con-
de clmence,
soit
que
les
peuples fussent esclaves des
rois, soit
que
les rois fussent prisonniers des peuples.
Aussi c'est une noble et sainte famille que celle que je

suis faite, et
me
que personne n'a que moi. Aussitt qu'un

main, que cet
le
tombe, je
pelle le
vais lui et lui tends la
homme homme s'apmort du duc

aux
comte de Chambord ou
prince de Joinville, Louis
Napolon ou Louis Blanc. Par qui

d'Orlans? Par
Tuileries
le
ai-je appris la
prince Jrme Napolon.
Au
lieu de faire
ma
cour aux puissants, je

Il
faisais,
Florence,
ma
cour
l'exil.
est vrai
qu' l'instant
mme,
je quittais l'exil
292
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
pour
le
mort,
et
que
je faisais cinq cents lieues
en poste pour
venir chercher, malgr
mes larmes bien
sincres,
une rebuffade
royale Dreux, pendant de celle qui m'attendait Claremont,
quand, aprs avoir
suivi
par
amour
le
convoi du
fils,
je croyais,
par convenance, devoir suivre celui du pre.
La
veille
du
3 juin, j'tais l'ennemi de
M. Ledru-Rollin, que
le
j'attaquais tous les jours dans
mon
journal
je
Mois ;
le
14 juin,
M. Ledru-Rollin
tait
me
faisait dire
que
me
rassurasse et qu'il
en sret.
C'est ce qui fait

c'est ce qui fait
que
je visite plutt les prisons t trois fois
que
les palais;
que
j'ai
Ham, une
seule fois
l'Elyse, jamais
aux Tuileries.
Je n'avais pas donn toutes ces explications-lfi aux lecteurs
de l'Yonne; aussi, lorsque
j'entrai
daus
la salle
du club, o
trois
mille personnes m'attendaient, fus-je reu par

n'avait rien de llatteur.
un murmure qui
Au
milieu de ce
murmure, une
se la permit,
grossiret se
il
fit
jour. Par
malheur pour celui qui
tait porte
de
ma
main.
Le geste par lequel

laisser
j'y
rpondis fut assez retentissant pour ne
de doute personne sur sa nature. Les murmures se

et ce fut
changrent en clameurs,
au milieu d'une vritable tem-
pte que je montai la tribune.
La premire apostrophe qui me

der des explications sur
fut faite, fut
pour
me deman-
mon
fanatisme l'endroit du duc d'Or-
lans. C'tait attaquer le taureau parles cornes.

fois, c'est le
Seulement, cette
honte aux uns de
taureau qui
fut le plus fort.
Je
fis
leur oubli, aux autres de leur ingratitude. J'en appelai ce cri de
douleur qui, chapp
le
13 juillet 1842 de la poitrine de trente
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
293
millions
d'hommes,
tait
venu m'annoncer, cinq cents lieues

pauvre prince, beau,
de
l,
la fatale
nouvelle. Je montrai ce
jeune, brave, lgant, artiste, Franais jusqu'au bout des ongles,

national jusqu' la pointe des cheveux. Je rappelai Anvers, le
col
deMouzaa,
les Portes -de- Fer, la

la
grce du hussard Bruyant
accorde moi,
Je
grce de Barbes, accorde Victor Hugo.
racontai
quelques-uns
crus
de
ces
mots
si
pleins
d'esprit,
qu'on leset
si
chapps
Henri IV
quelques
autres
lui.
pleins de cur, qu'ils ne
pouvaient tre chapps qu'

la
Si bien
qu'au bout d'un quart d'heure,
moiti de la salle
pleurait, et
que
j'tais
de cette moiti-l; qu'au bout de vingt

applaudissait,
trois
minutes,
soir-l,
toute
j'avais
la
salle
et qu'
partir
de
ce
non-seulement
mille
voix,
mais
trois
mille amis.
Que
les
sont devenus ces trois mille amis dont je n'ai jamais su

le sait! Ils se sont disperss,
noms? Dieu
emportant chacun
le
dans son cur cette parcelle d'or qu'on appelle
souvenir.
Deux ou
trois
seulement ont survcu ce grand naufrage du

par les engloutir,
et
temps qui
finira
moi avec eux. Et ceux-l
non-seulement sont rests des amis, mais sont devenus des

frres
:
frres en amiti, et confrres
en saint Hubert.
Ah
vous voyez que nous avons
fait le
grand tour, mais que

partis,
nous revenons, cependant, au point d'o nous sommes

c'est--dire Pritchard.
J'avais t invit venir faire l'ouverture prochaine
dans
les
vignes de la basse Bourgogne.
Comme
on
sait,
tout pays vignoble a sa double ouverture

et
son
ouverture de bls
son ouverture de vignes
ce qui peut se tra-
294
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
duire par ces mots
lout pays vignoble a
de fausses ouvertures
et
n'en a pas une vraie.
On comprend
que, dans ces rcits du dessert qui gayent une

J'avais de
table de chasseurs, Pritchard n'avait pas t oubli.
mon mieux
ai
racont de vive voix ce que, chers lecteurs, je vous

la
racont avec
plume de
;
sorte
que Pritchard
et tait
avait t invit
en
mme
On ne
temps que son matre,

lui.
non moins impatiem-
ment attendu que
craignait qu'une chose, c'est que l'amputation de Mi-
chel,
pratique sur l'une de ses pattes de derrire, ne nuist
la rapidit
de ces volutions dont j'avais essay de donner une

de
ide,
et qui faisaient le caractre dislinctif de l'originalit
Pritchard.
Je crus pouvoir d'avance rpondre que non, et que Pritchard

tait
de force rendre une patte au meilleur coureur bourgui-
gnon, ft-ce
mme
une patte de
derrire.
j'arrivai
Le 14 octobre,
veille
de l'ouverture des vignes,
chez
mon bon ami

par
le
Charpillon, notaire Saint- Bris, en prvenant
tlgraphe la cuisinire de ne rien laisser traner.

arrive,
si
il
Une heure aprs mon
y avait dj trois plaintes
portes contre Pritchard qui,
elles eussent t portes contre
des
Il
hommes, eussent conduit

y
avait
vol
les
coupables aux galres.

avec
prmditation,
vol avec
simple,
vol
effraction.
On
vida un poulailler, on y
fit
entrer Pritchard, et l'on referma
la porte sur lui.
Un
quart d'heure aprs, je voyais flamboyer
le
plumet de
Pritchard.
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
29a
Qui a lch Pritchard?
criai-je Michel.
Pritchard? Oui,
nova, en faisant
il
n'est point lch.
allez voir
au poulailler.
Pritchard avait pratiqu une vasion h la manire de Casa-
un
trou au
toit.
Cherchez Pritchard, dis-je Michel,
et
mettez-le
la
chane.
Michel ne demandait pas mieux.

quelles
il
Il
avait des rages
dans
:
les-
s'criait,
!
comme
certains parents leurs enfants
Ah
11
guerdinl tu ne mourras que de
ma
main, va
s'lana
il
donc
la
poursuite de Pritchard.
Mais
eut beau courir les trois

il
ou quatre rues de Saint-Bris,
Pritchard tait vanoui;
avait balanc sa
lui fait
queue
la
manire
dont un ami qui en quitte un autre
des signes avec son
mouchoir pour
!
lui dire
adieu.
c'est fini!
Ah me Michel en rentrant, Qu'est-ce qui Michel?

dit
est fini,
J'avais
compltement oubli Pritchard.

y est all pour son
Le guerdin O?
A
la
compte
chasse donc
Ah! vous parlez de Pritchard? Justement. Impossible de mettre

qu'il
!
la
main dessus;
et
ce
y a de curieux, c'est qu'il a dbauch Rocador.

il
Comment a dbauch Rocador Oh mon Dieu, oui emmen avec Impossible Pierre.
?
!
il
l'a
lui.
dit
Pierre tait
le
Michel de Charpillon.
296
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Impossible, et pourquoi cela?

tait la chane.
tait
Rocador Rocador
Si
en
effet la chane...,
hasardai-je.
Laissez dire,
fit
Michel.
fer grosse
Une chane en
comme
le petit doigt,
continua
Pierre usant de la permission.
Au bout de
Puis,
la
chane, qu'y avait-il?

:
demanda Michel.
me
clignant de l'il
dit-il.
Attendez, me Pardieu au bout de

!
la chane, ce qu'il y avait,
un anneau
scell
au mur.
vous demande pas ce bout-l.
fit
Je ne
demande
Michel; je vous
l'autre.
il
A En quoi?
En
-
l'autre,
y avait
le collier
de Rocador.
cuir,
donc!
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
297
Eh
il
bien,
il
lui
a rendu le service qu'on se rend entre amis
lui
a coup son collier avec les
dents. Allez voir le collier

!
coup
comme
avec un rasoir, quoi

voir le collier
;
Nous allmes
11
Michel n'avait rien exagr.
ne
fut plus question
de Pritchard jusqu' dix heures du
soir; dix
heures du
soir,
on entendit gratter
la
grande porte.
Michel, qui avait l'oreille au guet, alla ouvrir.

Je compris,
aux
cris
que poussait Michel,
qu'il se
passait
quelque chose d'inattendu.
Un
instant aprs, les exclamations ayant toujours t se rapet
prochant, la porte du salon s'ouvrit,
Pritchard entra majes-
tueusement, tenant sa gueule un magnifique livre parfaite-
ment
intact, sauf tranglement.

s'tait arrt
Rocador
rentr.
la
hauteur de sa niche,
et
tait
Tous deux, comme deux bandits,
taient couverts
de sang.
Ceux
qui ne connaissaient point Pritchard ne pouvaient
concilier cette intgrit
du
livre avec cette
maculation sanglante
qui accusait les deux complices.
Seulement,
et
nous avions
chang un
coup
d'il,
Michel
moi.
Allons, Michel, dis-je, je vois que vous
mourez d'envie
Michel,
de raconter
racontez.
comment
la
chose
s'est
faite.
Racontez,
Michel
prit la balle
au bond.
dit-il,
:
Voyez-vous,
Pritchard,
il
c'est
un malin.
la
Il
a t
trouver Rocador et
lui a dit
Veux-tu venir
:
chasse avec
moi, toi?
Rocador
lui
a rpondu
Tu
vois bien
que je ne
298
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
puis pas. puisque je suis la chane.
Imbcile,
et a
lui a
rpondu
collier.
Pritchard, attends.
Alors,
ils
C'est l qu'il
Ta dbarrass de son
sont partis ensemble;
ils
ont reconnu la passe d'un
livre; Pritchard s'est
couch sur
la
passe
envoy Rocador
la chasse.
Quand
le livre est
revenu sur ses brises aprs sou

l'a
premier
parti,
Pritchard a saut dessus et

ils
trangl. Alors,
comme deux
livre.
bons amis,
ont dn ensemble avec'le premier
Pritchard coutait avec la plus grande attention ce que
disait
Michel; son nom,

qu'on parlait de
lui.
qui revenait tout
moment,
lui
indiquait
N'est-ce pas, Pritchard,

comme
a?
lit
lui dit
Michel, que cela
s'est
pass
Pritchard
un
petit cri qui pouvait,
dans son langage, qui-
valoir l'adverbe exactement.
Et
Oui,
mais l'autre livre?
demanda un
des assistants;
celui-ci... ?
il
montra
le livre qui gisait
sur le parquet.
Attendez donc,
livre
c'est
nous y voil! rpondit Michel. Le premier

a dit
:
>
mang, Rocador
Ma
foi,
je n'ai plus faim, j'ai
bien dn. M'est avis que ce que nous avons de
mieux
est
taire,
de revenir
a dit
:
la
maison.
Mais Pritchard, qui
un rou
fini, lui
la
maison?...
Oui,
fait
la
maison, a rpondu
Rocador.
Et qu'est-ce qui nous attend la maison, a r-
pondu Pritchard.
Ah!
diable! a
Rocador.
dit
de coups de fouet; je connais Michel, a moi, je connais Pierre, a

cet intrigant
dit
il
Une vole Pritchard.

Et,
Rocador.
Eh
bien, a continu
de Pritchard,
faut les dsarmer.
Comment cela?
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
>.".
Cherchons une autre passe, prenons un autre

nous
le leur
livre,
et,
celui-l,
il
rapporterons.
il
Rocador a
fait la
grimace;
avait le ventre plein,

dit
:
ne se souciait plus de chasser;
mais Prilchard a
Il
n'y a pas de grimace qui tienne,
mou
bel ami, tu vas chasser, et plus vite
que
cela,
ou
tu auras affaire
s'il
moi.
Et
il
montr
les dents
Rocador,
Il
comme
riait.
Rocador a vu
qu'il fallait filer
doux.
s'est
remis en chasse.
On
a repris un second livre. Pritchard lui a cass les reins d'un

et
il
coup de dent,
est.
l'a
rapport
comme un grand
clin
qu'il
jVest-ce pas,
me
Pritchard?
regardrent.
si
Les auditeurs
Messieurs, leur dis-je,
Pritchard pouvait parler,
il
ne
vous dirait pas un mot de plus, pas un mot de moins que ne
vous a
dit Michel.
Pierre, dit le matre de la maison, porte ce livre-l la
cave; nous voil au moins srs de notre rti pour demain.
XXXVI11
UN MAGISTRAT IRRPROCHABLE
Xous avons donc

faute
laiss
notre ami Pritchard triomphant par

et
le
la
mme
qu'il
avait
commise,
pour
amnisti de son escapade
grce au
rti
qu'il rapportait
lendemain. Vous voyez,
du
reste, qu'il s'tait fait, depuis son passage chez Vatrin,

:
un
norme changement dans son ducation

le rti
;
autrefois,
il
emportait
aujourd'hui,
il
il
le rapportait.
Mais
est
temps, sans nous loigner de Pritchard, que nous
commencions
nous rapprocher des poules, qui sont un des
principaux objets de cet intressant ouvrage.
Outre l'amour de son
tat,
outre sa passion pour la chasse,
Charpillon a le fanatisme des poules.
Aucune poule,
dix lieues la ronde, ne peut tre

;
compare
la plus infime poule de Charpillon
ceci fut bien prouv la
dernire exposition d'Auxerre, o les poules de Charpillon ont
remport une premire mdaille.
Ce sont surtout
les
bramas
et les cochinchinoises qu'il prati-
que tout particulirement.

Il
va sans dire que notre cher ami n'est point un de ces le-
302
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
veurs sans entrailles qui absorbent inhumainement leurs produits.
Une
fois
entre chez Charpillon, une poule, juge digne

la
de son harem emplum, n'a plus craindre ni
broche
ni la
casserole; elle est sre de vivre, au milieu des dlices, son ge
de poule.
j>h$
Charpillon a pouss l'attention jusqu' faire peindre en vert

1
qu'elles intrieur de son poulailler afin que, toutes renfermes
sont, ses poules se puissent croire dans
un
pr.
Pendant
les
pre-
sur les miers jours qui suivirent l'application de cette peinture murs de l'appartement de ces gallinaces, l'illusion fut si grande poulailler, dans la qu'elles ne voulaient pas rentrer le soir au
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
303
crainte d'y attraper des fracheurs; mais violence leur fut faite
on
les
y enferma de force,
la tte
et bientt, la
malgr
le
peu d'ducabilit
que contienne
avait
le
d'une poule,
plus idiote comprit qu'elle

qui, savant apprcia-
bonheur d'appartenir un matre
teur de la
maxime d'Horace,
avait rsolu le
problme qui consiste
mler F utile V agrable.
Une
fois
convaincues, grce la couleur verte de leurs lam-
bris, qu'elles
pondaient dans l'herbe,
les
poules de Charpillon
et,
pondirent avec une plus grande confiance,

plus
par consquent,
abondamment
ce qui, chez les autres poules, est une dou-
leur qu'elles manifestent par
un
cri
que, dans notre ignorance,

elles
nous prenons pour un chant, devint pour

auquel elles se livraient rgulirement soir
un amusement
et
matin.
Aussi leur rputation, aujourd'hui son comble,

t
commence-
elle se
rpandre dans
le
dpartement.
Lorsqu'elles s'aventuraient dans l'une ou l'autre des trois rues
de Saint-Bris,
le
si
quelque ignorant de
s'criait
! :
la
merveille que renfermait
village o
bourguignon
!
ce
Oh
les
belles poules
Une voix mieux informe rpondait
l'instant
mme
Je
Puis,
crois bien; ce sont les poules de

si
M. Charpillon.
tait
la
personne laquelle appartenait cette voix

elle
:
doue d'un caractre envieux,

avec une intonation grincheuse
ne manquait pas d'ajouter
Je
Les
plus
le crois bien
des poules qui l'on ne refuse rien.

les
poules de
la
Charpillon, moins
couronnes obtenues
par elles
dernire exposition, taient donc arrives au

si
haut degr de popularit auquel des poules,
cochiu-
304-
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
chinoises qu'elles soient,
peuvent
raisonnablement atteindre.
Mais cette popularit, qui ne leur permettait pas de garder

l'incognito, avait parfois ses inconvnients.
Un
jour, le garde champtre vint, d'un air embarrass, trou-
ver Charpillon.
Monsieur Charpillon,
une vigne.
!
lui dit-il, j'ai surpris
vos poules dans
Mes poules vous en Parbleu avec cela qu'elles

!
tes sur,
Coquelet?
ne sont pas reconnaissables,

!
mis poules, les plus belles poules
du dpartement de l'Yonne
Eh qu'avez-vous Rien; venu vous prvenir. Vous avez eu Comment cela? Oui dresser un procs-verbal. Dame, monsieur Charpillon, pens que.
bien,
fait?
je suis
tort.
il
fallait
j'ai
comme
vous
tes adjoint...
Raison de plus Oh! pour une

btes ont grapill...
comme
magistrat, je dois l'exemple.

fois
pauvre petite
que ces malheureuse
de
Elles sont
ici
:
doublement dans leur

si
tort. Elles
ne manquent
c'esl
rien
par consquent,
elles
vont dans les vignes,

:
qu'elles ont la protubrance de la

1
maraude
le
il
ne faut donc pas
aisser leurs
mauvais instincts
!
temps de
se dvelopper.
!
Un
bon procs-verbal. Coquelet
un bon procs-verbal
Cependant, monsieur Charpillon... Coquelet, comme je vous en donne Mais, Monsieur, qui porterai mon procs-verbal?
adjoint,
l'ordre.
-je
Coquelet,
comme
adjoint, je vous en
donne Tordre.
20
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
307
Au maire, parbleu Vous savez bien que M. Gaignez Eh bien, vous me l'apporterez, A vous Sans doute.
!
est Paris.
moi.
Et vous approuverez un procs-verbal dress contre vos
propres poules?
Pourquoi pas Ah! dans ce

suis
cas, c'est autre

?
chose
Mais vous savez,
monsieur Charpillon
Quoi, Coquelet? Je ne pas sur Ce pas une chose

fort
la rdaction.
n'est
bien
difficile
que
la rdaction
d'un
procs-verbal.
y a procs-verbal Allons donc!

Il
et procs- verbal,
monsieur Charpillon.
Je,
soussign, garde asserment, dclare
avoir reconnu et saisi les poules de
M. Charpillon, notaire
la vigne
et
adjoint de la
commune
tel,
de Saint-Bris, picorant dans
de
monsieur un
ou de
la
madame une
la vigne
telle.
Voil tout.
Eh
C'tait
dans
:
vigne de M. Raoul.
bien
Dans
de M. Raoul,
et
vous signez
Coquelet.
La signature, a va encore, monsieur Charpillon, parce que

je
m'y
suis appliqu;
mais
:
l'criture...
Oui, Oh!
la
je
comprends
il
y a des zigzags?
s'il
n'y avait que cela!... Je voyais, l'autre jour, de

tait pleine,
musique imprime qui en
de zigzags.
Qui
fait
donc vos procs-verbaux?
308
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
matre Allez trouver matre d'cole, sera pas chez aujourd'hui, Alors, demain. n'y sera pas non demi-fte. Coquelet, Charpillon fronant
C'est le
d'cole.
le
alors.
Il
rie
lui
c'est fte.
allez -y
11
plus, c'est
dit
le sourcil, vous
cherchez
des prtextes pour ne pas verbaliser contre moi!
Dame, monsieur Charpillon,

tard,
si
je fais
un procs-verbal au-
jourd'hui contre vous, a vous convient, merveille! mais, plus

cela venait vous dplaire, je ne voudrais pas
me
brouil-
ler avec
mon
adjoint.
dit
Eh bien, Coquelet,
ponsabilit couvert.
Et,
Charpillon, je vais mettre votre res-
prenant dans
le tiroir
de son bureau une feuille de papier
de sept sous, Charpillon rdigea un procs-verbal dans toutes les

formes, que n'eut plus qu' signer le pre Coquelet.
En
se voyant
en quelque sorte couvert par
l'criture
de son
adjoint, le pre Coquelet n'hsita plus et signa.
Ce procs-verbal conduisit, quinze jours aprs, Charpillon

devant
le tribunal
d'Auxerre.
Charpillon s'y dfendit, ou plutt s'y accusa lui-mme.

Il
avoua
le dlit, se rendit solidaire
de ses poules,
et
repoussa
les
circonstances attnuantes que
faisait valoir le
procureur de
la
Rpublique.
Charpillon fut donc
condamn au maximum de
et les frais.
la peine, c'est-
-dire quinze francs
d'amende
Mais un grand exemple fut donn la

Bris et
commune
de Saint-
aux communes environnantes.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
309
Et quel est
le
grand exemple qui ne
vaille pas
quinze francs?
faire
Les poules de Charpillon avaient cependant une excuse

valoir.
La nourriture incrassante
qu'elles recevaient de la
main de
leur matre, en les faisant passer peu peu l'tat de poulardes,

nuisait la rgularit de leur pondaison.
Ce que
le
procs-verbal avait trait de gourmandise tait tout

les
simplement pour
pauvres btes une mesure d'hygine inspicelle qui fait
re par la nature,
comme
manger aux chiens
cer-
taine herbe laxative.
Un
de nos amis, mdecin,
et excellent
mdecin,
le
docteur
Drouin, ne ddaigna pas de donner au moderne Aristide cette

explication, toute
en faveur de l'espce bramaque
et
cochin-
chinoise.
En
effet, la
pondaison se
ralentissait visiblement.
Charpillon cueillit du raisin dans les vignes et rtablit l'quilibre
un
instant drang.
La
rgularit de la pondaison
les
non-seulement reprit son cours
pendant
vendanges, mais encore, grce des feuilles de lai-
tue et de chicore substitues au raisin absent, se continua
dans les mois o, d'ordinaire, cette pondaison languit ou

cesse tout
fait.
mme
Charpillon, en m'invitant la chasse, et sachant

tion
ma
prdilec:
pour
les
ufs
frais, n'avait
!
pas craint de m'crire
Venez, cher ami
et
vous mangerez des ufs
comme jamais
non-seulement
frre,
vous n'en avez mang.

J'tais,
en consquence,
all
Saint-Bris,
dans l'espoir de voir un ami que j'aime
comme un
non-
310
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
seulement dans
les terres
l'espoir
et
de tuer force livres
et
force perdrix sur
de Gaignez
de M. Raoul, mais encore dans celui de

je n'en avais
manger des ufs comme jamais

Le jour de mon
mang.
arrive, je dois le dire, le succs avait d:
pass l'esprance de Charpillon lui-mme
on m'avait
servi,
la
mon
djeuner, des ufs couleur nankin, dont j'avais, avec
dlicatesse d'un vritable gourmet, apprci les qualits suprieures.
Mais
les jours se suivent et
ne se ressemblent pas
XXXIX
trouvera une savante dissertation
:
ou l'on
sur
CETTE QUESTION
EST-CE LE CRAPAUD QUI A APPRIS A
ACCOUCHER AUX MDECINS, OU SONT-CE LES MDECINS

QUI ONT APPRIS A
ACCOUCHER AUX CRAPAUDS?
Le lendemain, en
effet, la rcolte
quotidienne fut rduite de
huit ufs trois, et encore ces trois ufs furent-ils trouvs
dans les paniers
les
plus levs.
les paniers les plus levs,
Le
rien.
soir
mme, dans
on ne trouva
Jamais pareil
fait
ne
s'tait
produit,
mme
l'poque o les
bramas
et les cochinchinoises avaient le plus vif
besoin de raisin
ou de salade.
On ne
pillon
:
savait qui
souponner; mais rendons justice Charle
il
souponna tout
monde
avant de souponner ses
poules.
Une espce de nuage commenait mme obscurcir
la
con-
fiance qu'il avait eue jusque-l dans son saute- ruisseau, lorsque
je vis rder Michel autour de nous.
312
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Je connaissais les allures de Michel.
Vous voulez me parler? dis Le que ne serais pas

lui
fait est
je.
je
fch de dire quelques
mots monsieur.
En
particulier?
Gela n'en vaudrait que mieux pour l'honneur de Pritchard.

Ah!
ah!...
Est-ce que
le
handit aurait encore
fait
des
siennes?
Monsieur
sait
ce
que
lui disait
un jour son
avocat, de-
vant moi.
Que
beaucoup
et
me
disait-il,
Michel?
il
Mon
avocat est un
homme
de
d'esprit et de sens;
me
dit tant
de choses spirituelles
senses lorsque
nous
causons ensemble, que, malgr
ma
bonne volont de
les retenir toutes, je finis toujours
par en ou-
blier quelques-unes.
Eh
aprs?
Je
bien,
il
vous
disait
Cherche qui
le
crime profite,
et
tu trouveras le criminel.
me
rappelle parfaitement cet axiome, Michel.
Mais
Eh
profiter,
bien, Monsieur, qui le crime des ufs vols peut-il

si
ce n'est ce guerdin de Pritchard?
Michel, l'endroit de l'pithte applique Pritchard, avait
adopt l'orthographe de Yatrin.
A Pritchard
casser
!
vous croyez que

Pritchard
qui
c'est
Pritchard qui vole les
ufs? Allons donc!
rapporte
un uf sans
le
Monsieur veut dire Qui rapportait. Comment Michel?

:
cela,
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
313
sieur;
Pritchard est un animal qui a de mauvais instincts,

et,
!
Mon-
s'il
ne
finit
pas mal quelque jour, je serai bien
tonn

ufs ?
Ainsi, Michel, Pritchard
aime
les
ufs?
Quant
cela,
il
il
y a de
y a de de
la faute
de monsieur.
Comment,
il
y a de
ma
faute,
ma faute, si Pritchard ma faute moi ?

est fort!
aime
les
De Ah
la faute
!
monsieur, oui.
par exemple, Michel, voil qui
Ce
n'est pas
assez que l'on dise que
ma
littrature pervertit
et
mon
sicle, voil
que vous vous joignez mes dtracteurs,
que vous
dites
que
mon exemple
villa
pervertit Pritchard
Monsieur se rappelle-t-il
Mdicis,
qu'un jour
qu'il
dit
mangeait,
devant
lui
la
un uf
la
coque, M. Rusconi a
laiss
une
telle btise,
que monsieur en a
tomber son uf?
Je donc pas de coquetier, Michel? Non, Monsieur Alexis tous tomber mon uf? Oui, Monsieur, sur parquet. Je me rappelle parfaitement, Michel. Monsieur rappelle-t-il avoir appel Pritchard, qui
n'avais
;
les avait
casss.
Ainsi, j'ai laiss
le
se
aussi
saccageait une corbeille de fuchsias dans le jardin, et lui avoir

fait
lcher son
Je ne
uf?
rappelle
lcher
me
uf.
pas
s'il
saccageait une corbeille de

lui avoir fait
fuchsias, Michel; mais je
me
rappelle, en effet,
mon
Eh
bien, Monsieur,
c'est
ce
qui
l'a
perdu, tout sim-
plement.
314
Qui? Pritchard, donc

le
Oh
celui-l,
il
ne faut pas
lui
montrer
mal deux
fois.
Michel, vous Ce pas ma Michel

n'est
tes d'une prolixit...
faute
;
monsieur m'interrompt toujours.

Voyons, comment ai-je montr
C'est vrai,
j'ai tort.
le
mal
Pritchard?
lui faisant
En
il
manger un uf. Vous comprenez,

l'enfant qui vient de natre
il
;
cet animal,
il
tait
innocent
comme
ne
savait
pas ce que
billard
c'tait
qu'un uf;
prenait cela pour une bille de
mal tourne. Mais

il
voil
que vous
c'est...
lui faites
manger uu
aprs,
uf; bon!
apprend
la
ce
que
Trois
jours
M. Alexandre vient
la dent dure.
maison,
et se plaint
de son chien qui a

dis,
Ah
c'est Pritchard,
que je lui
qui a la dent
douce
je vais
Vous
allez voir
comme
il
rapporte un uf.
Sur quoi,
chercher un uf
:
la cuisine. Je le
pose sur
la pelouse, et
je dis Pritchard
Apporte-moi
deux
fois
;
a, Pritchard! Pritchard
ne
se le fait pas dire
mais savez-vous ce
qu'il fait, l'intic
trigant?...
Quelques jours auparavant, M. Chose, qui a un
dans
la
mchoire, vous savez bien?
Oui.
Vous vous rappelez venu vous voir? A merveille Pritchard semblant de ne pas y
qu'il tait
!
avait fait
faire attention
lui
mais, voyez-vous, avec ses yeux moutarde, rien ne
chappe
Chose,
Tout coup,
il
fait
semblant d'avoir
le
mme tic que M.

tait
et
crac! voil l'uf cass. Lui,

ladresse,
il
comme
s'il
honteux de sa maet coquille. Je
se
dpche d'avaler
tout, blanc,
jaune
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
315
crois
que
c'est
un accident,
je vais chercher
un autre uf;
le
peine
tic lui
a-t-il fait trois
pas avec l'uf dans sa gueule, que

!
mme
reprend. Crac
Voil le second
!
uf gob.
Je
commence
me
si
douter de quelque chose
j'en vais chercher
un
troisime...
!
je ne m'tais pas arrt, Monsieur, tout le quarteron y passait
Si bien
que M. Alexandre, qui

il
n'est pas
mal gouailleur, m'a
dit
Michel,
est possible
que vous
fassiez
de Pritchard un bon
musicien ou un bon astronome, mais vous n'en ferez jamais
qu'une mauvaise couveuse
D'o vient que vous ne m'ayez jamais parl de
cela,
Michel?
Parce que Oh Michel,

!
j'tais
il
humili, Monsieur.
ne faut pas vous identifier ce point-l avec
Pritchard
Mais pas tout que ce Comment, ce pas tout? Ce guerdin-l devenu fanatique des ufs. Bah! ufs de M. Acoyer M. Acoyerest manger tous
c'est
n'tait
n'tait
est
11 allait
les
venu m'en prvenir. O croyez-vous
qu'il a
eu
la patte
coupe?
il
Vous
me
l'avez dit
vous-mme, dans quelque parc, dont
aura oubli de
lire l'inscription.
Que monsieur ne
plaisante pas
je
crois
que
le
guerdin
sait lire.
Oh
Michel?
Michel.
..
Pritchard est accus d'assez de mfaits, sans

!...
tre encore accus de celui-l
Mais revenons
la patte
cou-
pe de Pritchard.
O pensez-vous que
l'accident lui soit arriv,
316
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Eh
bien, dans
quelque poulailler, Monsieur.

la nuit
C'est
pendant
que l'accident
lui est arriv, Michel,
et, la nuit, les poulaillers
sont ferms.
!
Qu'est-ce que a Bon vous ne me

!
lui fait
ferez pas accroire qu'il passe par
un trou
o passe une poule
Mais, Monsieur,
lers
il
n'a pas besoin d'entrer dans les poulail-
pour manger
les
ufs.
Comment charme
Il
fait-il
donc?
Voyez-vous, Pritchard,
c'est ce
les poules.
qu'on
appelle un charmeur.
prises
Michel
!
vous
me
faites
marcher de surprises en sur-
Oui, Monsieur!
mait les poules...
j'avais tant
J'ai
oui,
Monsieur
les
la villa Mdicis,
il
char-
cru que
poules de M. Charpillon, dont
entendu parler
si
comme
de poules extraordinaires, ne
;
seraient pas
bles que celles de la villa Mdicis
mais je vois
bien que les poules, c'est partout les
mmes.
Et vous pensez que Pritchard...? charme poules de M. Charpillon;

Il
les
voil
pourquoi
elles
ne pondent plus, ou
plutt,
voil
pourquoi
elles
ne pon-
dent plus que pour Pritchard.
Pardieu
Michel, je voudrais bien voir

les
comment
il
s'y
prend pour charmer
poules de Charpillon
Il
n'y a pas que monsieur ne connaisse les

!
murs
des ba-
traciens
J'ai
dj dit que Michel faisait
mon
admiration par ses con-
naissances en histoire naturelle.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
317
Bon!
lui disje,
voil
que nous tombons dans

affaire
les
cra-
pauds! Que diable Pritcharda-t-il
avec les crapauds?
Monsieur
sait
que ce sont
les
crapauds qui ont donn aux
mdecins des leons d'accouchement,

nouilles qui ont appris aux
comme
ce sont les gre-
hommes
nager.
Ni l'une
Michel.
ni l'autre
de ces deux vrits ne
me
sont prouves,
Nous
croit-il
avons
pourtant
les
le
crapaud accoucheur. Monsieur

lui aient appris
que ce soient
mdecins qui
accou-
cher?
Non; quant pourtant, rpliqua Michel, que ce soient

cela, j'en suis sr.
Il
faut
les
crapauds
qui aient appris accoucher aux mdecins, ou les mdecins qui

aient appris accoucher
aux crapauds;
or,
comme
est
il
y a eu des
crapauds avant qu'il y
ait
eu des mdecins,
il
probable que ce
sont les mdecins qui ont pris leon des crapauds.
Au bout du compte, cela
se peut, Michel.
Oh Eh
mon
Il
cela est, Monsieur, j'en suis sr.
bien, aprs? Voyons, quelle ressemblance y a-t-il entre
Pritchard et le crapaud accoucheur?

y
a,
Monsieur, que, de
mme
que
le
crapaud accoucheur
ses poules.
le fantastique,
accouche sa crapaude, Pritchard accouche
Bon, Michel,
ami
voil
que nous tombons dans
Non, Monsieur! non, non, non

ce que vous n'avez jamais vu, quoi
levez-vous de bonne heure

le poulailler
!...
:
demain matin; votre fentre donne sur

travers votre persienne, et vous verrez
!
regardez
eh bien, vous verrez
318
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Michel, pour voir ce que je n'ai jamais vu, moi qui
ai
vu
tant de choses, et, entre autres, seize
changements de gouverque vous voudrez,
nement, non-seulement je
mais encore je passerai
me
lverai l'heure
la nuit.
si
pour
11
n'y a pas besoin de passer la nuit;
monsieur
veut, je
le rveillerai.
Rveillez-moi,
la
Michel,
d'autant plus
que
nous partons
chasse six heures du matin, et que, par consquent,
vous ne
me
ferez pas
grand
?
tort.
Est-ce convenu C'est convenu,

honteux de
Michel
si
mais, tous les soirs, insistai-je,
me
rendre
facilement une chose que je croyais

les soirs,
la
une hallucination de Michel, tous

treillage qui spare la petite
on ferme
la
porte en
cour de
grande; comment Prit-
chard
fait-il
pour entrer?
verra,
Il
saute donc par-dessus le treillage?

verra.
Monsieur monsieur Que La Dis-moi qui du proverbe

verrai-je?
vrit
tu entres, je te dirai
qui tu es.
Michel, on se
le
rappelle, avait introduit certaines variations

la construction des
dans l'orthographe des mots et dans

verbes.
Il
pro-
venait de
me
donner une nouvelle preuve de son ima-
gination.
Le lendemain, au
petit jour,
Michel m'veillait.
dit-il, je
Si
monsieur veut se mettre son observatoire,
crois qu'il est temps.
Me Michel! me Attendez, attendez

voil,
voil! dis~je
en sautant bas du
lit.
!...
laissez-moi ouvrir la fentre douce-
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
319
ment
il
si le
guerdin pouvait seulement se douter qu'on

l'ide
le guette,
ne bougerait pas de sa niche. Monsieur n'a pas
comme
il
est vicieux.
Michel ouvrit la fentre avec toutes
les
prcautions possibles.
voyait
travers les
feuilles
de
la
jalousie,
on
parfaitement
la
et la petite cour
se trouvaient le poulailler et
niche de
Pritchard.
Le guerdin, comme
che, la tte
l'appelait Michel, tait
couch dans sa nipattes.

la
innocemment allonge sur

prt
ses
deux
Quelque prcaution que
Michel en ouvrant
fentre,
Pritchard entre-billa son il moutarde, et jeta un regard du ct

d'o venait le bruit.
Mais,
qu'il
comme
le bruit fut faible et passager,
Pritchard pensa
ne devait pas y prter une grande attention.

les poules.
Dix minutes aprs, on entendit glousser
Au premier
mais
les
gloussement, Pritchard ouvrit, non pas un il,

s'tira
deux yeux,
comme un
s'tira
chien qui se
rveille, se
dressa sur ses trois pattes,
de nouveau, regarda
tait
tout
autour de
entra dans
tr,
lui, et,
voyant que
la
cour
et,
parfaitement solitaire,
une espce de bcher,

tte h
un
instant aprs y tre en-
montra sa
une lucarne.
Mme
Le
solitude dans la cour.
Alors, Pritchard passa de la lucarne sur le toit.

toit tait
peine inclin,
toit
il
arriva sans difficult
aucune
la porte
du
qui surplombait la basse-cour sur une de ses
quatre faces.
Il
n'y avait, pour atteindre le sol de la basse-cour, qu'un saut
de
six pieds
faire, et
de haut en bas.
Un
pareil saut
n'embar-
320
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
rassait pas Pritchard;
du temps o
il
avait ses quatre pattes,
il
ne
l'et
pas embarrass de bas eu haut.
Une
fois
daus
la
basse-cour,
il
se
coucha
plat ventre, les

fit
pattes cartes, le nez

petit cri tout amical.
du ct du
poulailler, et
entendre un
cet appel
une poule montra
sa tte, et,
au
lieu
de paratre
lui.
effraye de la prsence de Pritchard, elle courut vivement
L, une chose se passa

Je savais bien, quoique
turelle,
mon grand
fort
tonnement.
histoire na-
moins
que Michel en
de quelle faon
les
chiens qui se rencontrent se disent
bonjour.
Mais je n'avais jamais vu un chien prsenter de la

ses
mme
faon
compliments une poule.

je n'avais jamais vu arriva.
Ce que
La poule, avec une complaisance

qu'elle n'tait pas
incroyable, et qui prouvait

sensualit, se prta aux
je
exempte d'une certaine

s
caresses de Pritchard,
accoucetant
de forger pour les besoins de la
pardon du mot que viens cause s'accouvetant entre

le
ses
deux
chard
pattes, tandis
facilitait,
que,
comme
crapaud accoucheur,
lui, la parturition.
Prit-
autant qu'il tait en
Pendant ce temps,
comme
Jeanne d'Albret en douleurs de
Henri IV, la poule chantait.
Au
bout de quelques secondes, l'uf fut pondu.

le
Mais nous n'emes pas
temps de
voir l'uf,
il
fut aval
avant d'avoir touch la terre.
La poule,
dlivre, se remit sur ses pattes, secoua sa
huppe
et gratta gaillardement
son fumier, cdant sa place une autre,
qui ne tarda point la venir prendre.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
321
Pritchard goba ainsi ses quatre ufs tout chauds, ui plus
ni
moins que Saturne gobait, dans des circonstances

progniture de Rhe.
Il
pareilles, la
est
vrai
que Pritchard
avait sur
Saturne l'avantage de la
moralit.
Ce n'taient point
ses enfants qu'il dvorait, c'taient

il
des tres d'une autre espce que la sienne, et sur lesquels

vait se croire les
pou-
mmes
droits
que l'homme.
Eh bien, me demanda Michel, monsieur ne s'tonnera plus

si
Pritchard a la voix
si
claire... car
monsieur
sait
que
les
chan-
teurs,
pour conserver leur
voix, gobent,
tous les matins, deux
ufs sortant du ventre de
la
poule
Oui, mais ce que je ne

chard sortira de
qu'il est
sais pas,
Michel,
c'est
comment Prit-
la basse-cour.
Vous croyez embarrass? Prenez donc garde. Mais Michel... Voyez-vous, voyez-vous ce guerdin
enfin,
qu'il fait, le
En
effet,
Pritchard, voyant sa rcolte du matin
finie, et
peut-
tre aussi entendant
quelque bruit dans
la
maison,
se dressa sur
sa patte de derrire, et, passant

travers le treillage,
il
une de
ses pattes
sortit.
si
de devant
souleva
le
loquet et
dait
Et quand on pense,
la
dit
Michel, que,
on
lui
il
demanrpon-
pourquoi
porte de la basse-cour est ouverte,
drait
que
!
c'est
parce que Pierre a oubli de
la
fermer hier
au soir
Vous croyez
chel?
qu'il
aurait l'infamie de rpondre cela,
Mi-
Peut-tre
qu'il n'a
pas aujourd'hui, peut-tre pas demain, parce
pas encore toute sa croissance;
les chiens,
i
vous
i
le
322
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
savez, a crot jusqu' quatre ans
mais, un jour, voyez-vous,

parler...
un jour, ne soyez pas tonn de l'entendre
Ah!
le
guerdin, ce n'est pas Pritchard qu'il faut l'appeler, c'est Lacenaire

!
XL
OU PRITCHARD EUT LE MALHEUR DE RENCONTRER UX CHANOINE FL'LBERT SANS AVOIR RENCONTR UNE HLOSE
Ce
trait,
racont notre hte au
moment de
partir
pour
la
chasse, lui
pathie.
Il
donna pour Pritchard plus d'admiration que de sym-
fut
convenu que, au retour, Pritchard
serait
mis dans l'curie
et
que
l'curie serait verrouille et cadenasse.
Pritchard, sans se douter des mesures que l'on prenait contre

lui,
courait deux cents pas sur la grande route, fouettant
l'air
de sa queue.
On
se
mit eu chasse.
savez,
Vous
moi,
chard.
me
dit Charpillon,
que
ni
chasseurs ni chiens
ne doivent passer dans les vignes. Gaignez,
comme
maire, et
comme
adjoint, devons l'exemple. Veillez
donc sur Prit-
C'est bien, dis-je,
on
veillera.
:
Mais Michel, s'approchant de moi

Si
monsieur
faisait bien, dit-il,
pendant que nous ne som-
324
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
mes encore qu' un kilomtre de

de reconduire Pritchard;
j'ai
la
maison,
il
me
permettrait
ide qu'il nous fera quelque mal-
heur avec
les vignes.
j'ai
Soyez tranquille, Michel,

Je
savais
trouv un moven.
Michel m'ta son chapeau de paille.
monsieur
dit-il.
fort, trs-fort
mais je ne
le savais pas
de cette force-l,
Vous verrez.
En ce
En
aprs,
effet,
il
cas-l, dit Michel,
il
faut
que monsieur se presse, car
voil dj Pritchard
en faute.
Pritchard venait d'entrer dans une vigne; un instant
s'en leva
un
vol de perdreaux.
!
Retenez votre chien
me
1
cria Gaignez.
Oui, monsieur
coup dans
le
le
maire,
pondis-je.
Et, en effet, j'appelai Pritchard.
Mais Pritchard savait ce qui
lui
revenait
quand
faire.
il
avait fait
un
genre de celui
la
qu'il venait
de
Pritchard
fit
sourde
oreille.
Attrapez-le,
dis-je Michel.
la
Michel se mit
poursuite de Pritchard.
il
Dix minutes aprs,
revenait tenant Pritchard en laisse.
Pendant ce temps,
j'avais pris
un chalas qui dpassait au-
tant les autres chalas que le neuf d'un jeu de quilles dpasse
les autres quilles.
Il
pouvait avoir cinq pieds de long
ce qui
est
une
petite taille
pour un homme, mais une grande
taille
pour
un chalas.
Je le lui pendis au cou en travers, et le lchai avec cet or-
nement.
HISTOIRE
DE
MES
BTES-
32b
Mais Pritchard ne
me donna
pas
mme
la satisfaction
de jouir
il
de son embarras
avait pas
il
comprit qu'avec un pareil appendice,

Il
n'y
moyen de
fallait
il
s'engager dans les vignes.

faire
les
ctoya juste
ce qu'il
pour ne pas
battre son chalas contre les

vite,
autres, mais
n'en alla que plus
forc qu'il tait d'aller
sur un terrain libre.
partir de ce
moment,
je n'entendis plus qu'un cri sur toute
la ligne.
de
Rappelez donc votre Pritchard, mille tonnerres!

faire partir
!
il
vient
me
une compagnie de perdreaux cent pas de-
vant moi
Sacredieu
me
faire lever
faites
donc attention votre chien

de porte.
il
vient de
un
livre hors
Dites donc,
l'on envoyt
est-ce qu'il vous serait bien dsagrable

fusil votre
que
un coup de
animal?
Il
n'y a pas
moyen
de chasser avec ce gueux-l!
Michel, Quand
duise.
dis-je, rattrapez Pritchard.
je le disais
monsieur
Heureusement que nous

je l'y
sommes encore
assez prs de la
maison pour que
recon-
Non pas une seconde Pour l'empcher de courir?

!
j'ai
ide.
J'en
vignes
!
ai
bien eu une pour l'empcher d'entrer dans
les
Quant
l'autre,
a, je dois dire qu'elle a russi; mais,

lui
quant
moins que monsieur ne

vert...
mette des entraves
comme
aux chevaux au
Vous brlez, Michel! vous
brlez!... Rattrappez Pritchard.
326
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Au
que dous
Et
il
fait,
dit
Michel, c'est aussi drle que de chasser, ce
faisons.
se
mit courir en hlant

Pritchard!
Pritchard!
Et bientt je
le vis revenir, tirant
Pritchard par son ehalas.
Pritchard venait de ct, un perdreau la gueule.
Voyez-vous,
me
dit
le
voleur! le voil qui
commence
ses farces,
Michel
Ce
lui
doit tre le perdreau
que Cabasson vient de
tirer
je le
vois qui le cherche.
Oui, et Pritchard le rapporte. J'ai voulu vous ramener ce
guerdin-l en flagrant dlit.
Mettez
le
perdreau de Cabasson dans votre carnier; nous
ferons une surprise.
Non,
mais ce qui m'agace,
dit
Michel, c'est l'opinion que
ce gueux-la a de vous.
Comment,
vaise opinion de
Michel, vous croyez que Pritchard a une
mau-
moi
?
!
Oh! Monsieur, une opinion dtestable Qui vous

fait
croire cela
Ses actions.
Expliquez-vous, Michel. Voyons, Monsieur, croyez- vous

pas, en son
que Pritchard ne sache
me
et
conscience, que, lorsqu'il vous apporte

c'est
un
perdreau qui a t tu par un autre,
un
vol qu'il
commet?
Je Eh
leur,
il
crois qu'il s'en doute,
en
effet,
Michel.
il
bien, Monsieur,
du moment o
sait qu'il est
un vo-
vous prend pour
un receleur, quoi!
Or,
Monsieur,
HISTOIRE
DE
MES
BTES-
327
voyez les articles du Code
il
y est dit que les receleurs sont
assimils aux voleurs et doivent tre punis des
mmes
peines.
;
Michel,
courir,
il
vous m'ouvrez tout un horizon de terreurs

le gurir
mais
nous allons tcher de
de courir
quand
il
sera guri de
sera guri de voler.
Jamais, Monsieur,
de ses vices.
jamais vous ne gurirez ce guerdin-l
Mais,
alors, Michel,
dis pas cela,
il
faut
donc
le
tuer?
Je ne
la canaille!
Monsieur, parce qu'au fond je l'aime,
mais
il
faudrait
demander M.
Isidore Geoffroy
Saint-Hilaire, qui
bles,
s'il
vit
dans
la socit
des animaux les plus nuisi-
ne connatrait pas quelque
recette.
voici une.
Tenez, Michel, je crois qu'en

En
effet, je
venais de passer Pritchard la patte droite de de;
vant dans son collier
de cette manire, la patte droite de devant
adhrant au cou,
et la patte
gauche de derrire tant coupe

que deux pattes
de derrire.
il
:
l'articulation. Pritchard n'avait plus
la patte
gauche de devant
et la patte droite
En
effet, dit
Michel,
s'il
s'emporte maintenant,
faudra
qu'il ait le diable
au corps.
Lchez-le, Michel.
Michel lcha Pritchard, qui demeura un instant tonn
et
comme
s'il
cherchait son quilibre.

il
L'quilibre trouv,
se mit
il
marcher, puis trotter; puis,

partit
s'quilibrant de plus en plus,

vite certainement, sur ses
ses quatre.
au galop, courant plus qu'un autre n'et

fait
deux
pattes,
sur
Eh bien v tes-vous,
Monsieur? demanda Michel.
328
HISTOIRE
DE
MES
BTES.

c'est
C'est son diable d'chalas qui lui sert de balancier, r-
pondisse un peu dsappoint.

11
y a une fortune
lui
faire
avec ce brigand-l, dit Michel

la corde, et
de
apprendre danser sur
de
le
mener de
foire en foire.
Si
vous y avez confiance, Michel, vous tendrez une corde
sur la pelouse, et vous en ferez un acrobate. Je connais la bonne
madame
Saqui
je lui
demanderai de permettre que nous
inti-
tulions Pritchard son lve. Elle ne

service.
me
refusera pas ce petit
Oui, plaisantez, Monsieur! Tenez, entendez-vous?

En
effet, les
plus terribles imprcations retentissaient contre
Pritchard.
Ces imprcations
furent
suivies
d'un coup
de
fusil,
puis
d'un
cri.
Je reconnais
fait, il
la voix
de Pritchard,
dit
Michel. C'est bien
n'a que ce qu'il mrite.

instant aprs,
Un
Pritchard reparut, tenant un livre h
la
gueule.
Vous
Michel?
disiez
que vous aviez reconnu
la
voix de Pritchard,
Monsieur. Mais comment pu

J'en jurerais,
a-t-il
crier, tenant
un
livre la
gueule?
Michel se gratta
l'oreille.
peine
C'est pourtant lui qui a cri, dit-il. Et la preuve, tenez,

s'il
a la force d'apporter
voir, Michel.
le livre
Allez
Michel courut.
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
329
Oh
Monsieur,
dit-il, je
ne
me
trompais pas. Celui qui

fusil.
Il
il
a pris le livre lui a envoy
un coup de
a le derrire
plein de sang
Tant
le livre
pis
pour
lui
cela le gurira peut-tre. Mais n'im-
porte, je voudrais bien savoir
comment
il
fait
pour
crier, tenant
sa gueule.
Faut demander
rive, tout
M. Charpillon. Tenez,
le voil qui
ar-
courant aprs son livre.

lui saler les fesses,
Vous savez que je viens de

chard?
votre Prit-
me
cria Charpillon
du plus loin
qu'il
fait.
me
vit.
Sans compter que vous avez bien

m'emportait mon Voyez-vous Michel.
Il
!
livre
dit
Il
n'y a pas
moyen
de
le gurir.
C'est pire
que Cartouche
s'il
Mais, emportait votre Pardieu o voulez-vous Comment, tenant votre pour pos
!
livre,
il
le tenait
la gueule.
qu'il le tint?
livre la gueule, a-t-il

crier,
pu crier?
est
11
l'a
terre
puis
il
l'a
repris et
reparti.
Eh
riv
bien, dit Michel, l'est-il vicieux?
l'est-il,
hein?
;
Pritchard tait arriv jusqu' moi avec son livre
mais, ar-
moi,
il
s'tait
couch.
est-ce que je lui aurais
l'ai tir
Diable!
Et,
dit Charpillon,
fait
plus
de mal que je ne voulais? Je
plus de cent pas.
sans plus s'inquiter de son livre, Charpillon chercha

il
quelle dsorganisation
avait
pu commettre dans
le train
de
derrire de Pritchard.
Elle tait grave.
330
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Pritchard avait reu cinq ou six grains de plomb dans la parlie
postrieure de sa personne.
Ah!
Bah
Le
!
pauvre animal! s'cria Charpillon, je n'aurais pas
voulu, pour tous les livres du terroir, lui tirer ce coup de fusill, si j'avais su...
dit .Michel,
il
est arriv pis
que cela Abeilard,
et
il
n'en est pas mort.

fait est
que, trois semaines aprs, Pritchard, soign par le
vtrinaire de Saint-Germain, rentrait Monte-Cristo, parfaite-
ment guri
et la
queue au vent.
Eh bien? Michel. Eh bien, Monsieur, rencontre

dis-je
s'il
un autre chien qui
ait
trois
marrons dans
sa poche, je lui conseille de parier qu'ils n'en

Il
ont que quatre eux deux.
gagnera, l'intrigant
Je m'empressai d'annoncer cette

pillon.
bonne nouvelle Char-
XL1
INCIDENT PARLEMENTAIRE
Vers
le
mme
temps o
le
dsastreux vnement que je viens
de raconter arrivait Pritchard, une horrible tempte clatait

la
Chambre
des dputs.
Contre qui? me demanderez-vous.

Contre moi, tout simplement.
La reprsentation nationale, qui bien certainement
n'avait pas
t cre dans ce but, avait l'extrme bont de s'occuper de moi.
A quel propos
A
nous avions
dans lequel
fait
me demanderez-vous
encore.
et
propos de ce fameux voyage d'Espagne

de compte demi,
avait
le
d'Afrique que
et
gouvernement
moi,
et
et
le
gouvernement
mis dix mille francs,
moi
quarante mille.
On
donnait tous les jours des missions, on prtait tous les jours
11
des btiments vapeur, mais c'tait des inconnus.
n'y avait
donc rien
dire.
!
Mais, moi, peste
c'tait
autre chose.
332
HISTOIRE
DE
MES
BTES-
C'est qu' cette poque, ces messieurs de la
Chambre
taient
furieux contre nous, et ce n'est pas sans raison, vous allez en
convenir.
Eugne Sue
Mmoires du
publiait les Mystres de Paris, Souli publiait les
diable, Balzac publiait le Cousin
Pons, je publiais
Monte-Cristo: de sorte que l'on s'occupait peu du premierParis,
presque pas de
la discussion des
Chambres,
et
beaucoup
du
feuilleton.
11
en
rsultait
que ces messieurs de
la
Chambre
taient fort
jaloux des feuilletonistes, et qu'ils criaient l'immoralit encore

plus haut qu'ils ne criaient l'ordre.
Et cependant, Dieu
sait
comme
ils
si
criaient
Selon eux,
l'immoralit tait
grande, qu'ils finirent par
mettre sur les feuilletons une taxe qu'ils avaient refus de mettre
sur les chiens, refus qui tait fort heureux une poque o je
n'avais
que
trois
ou quatre feuilletons par jour,
et
j'avais
quelquefois, grce aux libralits du pauvre Pritchard. treize ou
quatorze chiens dner.
Une
fois les feuilletons
timbrs,
ils
ne dirent plus rien
le
timbre avait moralis
les feuilletons.
allait
Mais ces messieurs rageaient en dedans. Le feuilleton

toujours son train
il
;
il
avait
une tache noire ou rouge
l'oreille
cotait
deux ou
trois cents francs
de plus aux journaux, c'estle
-dire qu'il rapportait au
gouvernement
double de ce
qu'il
rapportait l'auteur, ce qui est trs-moral; mais ni lecteurs ni
journaux ne pouvaient
Il
se passer
de feuilletons.
y avait
mme
certains journaux auxquels
on ne s'abonnait
que pour
les feuilletons.
HISTOIRE
DE
MRS
BTES.
333
De
sorte que certains journaux rageaient encore
plus que
certains dputs.
Voil pourquoi, quand je donnais un

j'tais
drame bu une comdie,
encore plus abm
style
de thtre
dans
les
journaux
auxquels je donnais des feuilletons, que dans ceux auxquels je

n'en donnais pas.
Je citerai
colo,
le Sicle,
auquel j'ai donn successivement

d"
le
Corri,
le
Chevalier
Harmental
les Trois
Mousquetaires
que
Vingt ans aprs,
et le
Vicomte de Bragelonne.
l'insertion des livres
Et cependant,
je viens
;
le
Sicle avait trouv,
de
citer,
une
belle
les
compensation l'impt
trois
du
feuilleton
le Sicle,
pendant
deux ou
ans qu'avaient dur

format.
mes
publications, avait
pu conserver
le petit
J'en obtins
une bien douce rcompense, aprs Bragelonne.

Sicle porta
Le directeur du
blanc.
mon
fini
confrre Scribe un trait en

avec moi. que je ne pouvais
On
pensait qu'on en avait
plus rien faire de bien, et l'on s'adressait un autre.

J'avais
ambitieusement demand pour mes feuilletons,

de cinq ans qui en
tait la suite,
et
pour
la proprit
cinq mille francs
par volume, et l'on avait trouv que
c'tait
beaucoup.
sept mille francs,
Mon
confrre Scribe
demanda modestement
n'tait point assez; car
et l'on trouva
que ce
on
lui fit
cadeau,
d'or.
titre de prime, d'un encrier en vermeil et d'une
plume
De
celte
plume
d'or et de cet encrier en vermeil sortit
Pi-
quillo Alliaga.
Je
me
consolai en allant faire la Reine Margot la Presse, la
Dame de Monsoreau
Bouge
au Constitutionnel,
et le Chevalier de
Maison-
la Dmocratie pacifique.
334
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
trange destine du Chevalier de Maison- Rouge, qui, donn
un journal
rpublicain, devait
si
fort
contribuer la Rpubli-
que, que, sous la Rpublique, le directeur des beaux-arts le dfendait, de
peur qu'aprs avoir contribu
la faire,
il
ne con-
tribut la maintenir.
Donc, pour en venir

elle clata
la colre
de messieurs de
la
Chambre,
un matin
la
foudre tomba, non pas sur un paratonfaible roseau.

les
nerre,
non pas sur un chne, mais sur moi,

jour,
Un beau
pour
moi,
on chercha chicane M. de Salvandy pour
dix mille francs qu'il avait ajouts

les et
mes quarante
mille, au roi
douze mille francs de charbon
qu'il avait brl
pour
on l'accusa de
partialit
!
pour
les
hommes
de
lettres.
Pauvre Louis-Philippe
bien
il
avait t accus bien souvent,
et
injustement,
mais
jamais plus
injustement
que
cette
fois-l.
?sous ne
sommes pas au
bout.
Un
dput trs-srieux,
si
s-
rieux qu'il pouvait se regarder sans rire, dclara que le pavillon

franais s'tait abaiss en
nous protgeant de son ombre.
Deux
autres dputs firent chorus; toute l'opposition battit
des mains.
Le
soir
mme,
les trois orateurs reurent

;
chacun une carte
M*, une lettre signe de moi
M**, une lettre signe de Maquet
M***, une lettre signe de Desbarrolles.

Puis,
comme
nous ne nous en rapportions pas
la fidlit
de
la poste, et
que nous tenions essentiellement ce que ces
lettres
fussent remises, nous
envoymes chacune
d'elles
par deux amis,
chargs de remettre chacune d'elles chacun de ces messieurs.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
335
Mes deux amis moi

taines.
taient Frdric Souli et Guyet-Desfon-
J'avais choisi
qu'il tait
M. Guyet-Desfontaines, non- seulement parce

voisin de
mon
campagne Marly, mais encore parce
qu'il tait le voisin
de chambre de M* au palais Bourbon.
De
cette faon, j'tais sr
que M* recevrait
il
ma
lettre.
Cette lettre tait bien simple;
n'y avait pas s'y tromper.
La
voici
Monsieur,
La dputation
a ses privilges, la tribune a ses droits; mais

il
tout privilge et tout droit,
y a des limites.
Ces limites, vous

J'ai
les avez
dpasses
mon
gard.
l'honneur de vous demander rparation.
Alex. Dumas.
Si je faisais
la rectifier.
une
petite erreur,
comme M*
vit
encore,
il
pourrait
Les deux autres lettres furent rdiges peu prs dans
le
mme
Les
style.
C'tait laconique, c'tait clair.

trois
rponses furent non moins claires, quoique encore

:
plus laconiques
Xous nous retranchons derrire
l'inviolabilit
de la tri-
bune.
Nous n'avions plus

Il
rien dire.
avait huit
est vrai
que chacun de nous
ou dix amis dans
la
336
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
presse,
chacun arm d'une plume dont, de temps en temps,

la pointe
nous sentions
comme on
sent la piqre d'une gupe.
Pas un ne bougea.
Mais j'avais une amie, moi.
Chers lecteurs, du
moment que
les
vous loucherez une plume

cuisinire,
pour crire autre chose que
comptes de votre
avez des amies, jamais des amis.

J'avais
donc une amie.
Cette amie s'appelait

11
madame Emile de
Girardin.
est
n'y a pas
si
longtemps que l'adorable crature
dans
la
tombe, que vous l'ayez dj oublie.
Oh
non, vous vous rappelez cet esprit charmant

viril,
et,
en
mme
temps, presque
qui parcourait la triple octave de la grce,
de l'esprit et de la force.
Eh
bien,
femme,
elle fit ce
qu'aucun
homme
n'avait os,
ou
plutt n'avait voulu faire.
Pendant toute
sinon
le
la
discussion parlementaire dont je venais d'tre,
hros, du moins l'objet, pas une seule fois
mon nom
n'avait l
prononc.
On
j'ai
m'avait appel,
non pas
mme
M*, M** ou M***,
comme
appel les trois dputs qui s'taient plus particulirement
occups de moi dans cette mmorable sance,

tout court, et parfois, en manire de variante,
mais monsieur
le
monsieur ou ce
monsieur.
Du moment que
pouvait m'appeler
l'inviolabilit
de
la
tribune tait dcrte, on
comme on
voulait.
le plus
Madame
de Girardin prit au collet
monsieur de ces
et
trois
messieurs, et, avec sa
charmante main blanche, potele
aux
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
337
ongles roses, elle
le
secoua, elle
le
secoua...
Au
fait,
pourquoi
ne
me
donnerais-je pas le petit plaisir de vous montrer
comment
elle le
secoua?
c'est
Voyez;
rardin et
racles-l
...
:
de
la
prose de
femme; mais madame de
Gi-
madame Sand nous
ont habitus ces sortes de
mi-
Toutefois, nous
sommes juste,
et
nous reconnaissons que,
dans ses erreurs, M.

Il
Dumas
a plus d'une bonne et belle excuse.

la fivre
a d'abord
la
fougue de son imagination,

;
de son
le
sang
nagure africain
n'a pas,
il
et puis
il
a une
excuse que tout
monde
a le
vertige de sa
gloire.
Nous voudrions
bien vous voir, vous autres, gens
raisonnables, au milieu du
tourbillon qui
l'emporte
si
nous voudrions bien savoir quelle
ligure vous feriez
l'on venait tout
coup vous
offrir trois
francs la ligne de vos pattes de
mouche ennuyeuses; oh! que

superbes vous
prendriez
!
vous
seriez
insolents
le
quels
!
airs
quel dlire serait
vtre
soyez donc plus indulgents pour des
garements
ne
d'esprit,
pour des transports d'orgueil que
vous
connaissez
Mais,
si
pas
et
que vous ne pouvez pas comprendre.
nous trouvons des excuses aux tourderies d'Afaite
lexandre Dumas, nous n'en trouvons pas, nous, l'attaque

contre
lui, la
Chambre des
dputs, par M***.
En
effet, ni la
fougue de l'imagination,
tige
ni la fivre
du sang
africain, ni le ver-
de
la
gloire,
ne peuvent expliquer cet trange oubli des
convenances chez un
appartient au
homme
si
bien n,
si
bien lev, et qui
monde
le
plus distingu de Paris.
Entrepreneur de feuilletons
Que
le vulgaire dise cela, c'est possible; le vulgaire
croit
yj8
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
que
celui qui crit
beaucoup
crit
mal;
le vulgaire,
qui tout
est difficile, a
horreur de toutes
les facilits.
Les ouvrages
et,
nom-
breux
il
lui
semblent toujours des uvres de pacotille,
comme
qu'il a
n'a pas le temps de lire tous les
romans nouveaux qu'Alexanil
dre
Dumas
trouve
le
temps de publier,
croit
que ceux
lus sont les seuls ravissants,

et
il
que tous
les autres
sont dtestables,
s'explique sa merveilleuse fcondit par une imaginaire
mdiocrit.
Que
le
vulgaire ne
comprenne pas
les facults sur;
prenantes de l'intelligence, c'est tout simple, c'est dans l'ordre
mais qu'un jeune dput, qui passe pour tre un

prit,
homme
d'es-
se mette sans rflchir

la
du
parti
du vulgaire,
et s'en vienne
inutilement attaquer
testable,
tribune un
homme
d'un talent incon-
d'une clbrit europenne, sans
s'tre
rendu compte
de la valeur de cet
homme
si
extraordinaire, sans avoir tudi la

s'il
nature de son talent, sans savoir
mritait littralement le
lui
surnom cruel
c'est
qu'il lui plaisait,
dans son ironie, de
octroyer,
;
une imprudence dont nous sommes encore tonn

devrions dire.
c'est
mu que nous
Depuis quand fait-on un crime au talent de sa
facilit, si
cette facilit ne nuit
en rien
la
perfection de l'uvre? quel cul-
tivateur a jamais reproch la belle
Egypte sa fcondit? qui
donc a jamais critiqu

et refus
ses
moissons pour leur maturit prcoce,

sous prtexte qu'ils avaient germ,
ses bls superbes
pouss, verdi, grandi, mri en quelques heures? De

y a des
terres
mme
qu'il
;
favorises,
il
y a des natures
privilgies
on
n'est pas coupable
parce qu'on est dou injustement;
le tort,
ce n'est pas de possder ces dons prcieux, c'est d'en abuser; et,
d ailleurs, pour
les
artistes sincres qui
commentent
HISTOIRE
UE
MES
BTES.
339
Alexandre
Dumas
et
qui
out tudi son
merveilleux talent
doit
avec l'intrt que tout savant physiologiste
h tout ph-
nomne,
plicable.
cette tourdissante facilit n'est plus
un mystre inex-
Cette rapidit de composition

fer
: ;
ressemble
la rapidit
de
locomotion des chemins de

principes, les
toutes deux ont les

facilit
mmes
en
mmes
causes
une extrme
obtenue par
d'immenses
difficults vaincues.
Vous
riez
faites soixante lieues
trois heures, ce n'est rien, et
vous
d'un
si
prompt vovage.
facilit
Mais quoi devez-vous cette rapidit de voyage, cette

transport?
du
des annes de travaux formidables, des millions

et
dpenss profusion
des milliers de bras
sems tout
le
long de la route aplanie,
employs pendant des milliers de jours

le
dblayer pour vous la voie. Vous passez, on n'a pas
temps de
si
vous voir
mais, pour que vous puissiez passer un jour

veill,
vite,
que de gens ont

faits et dfaits
si
!
surveill, pioch,
bch
que de plans
trajet
que de peines, que de soucis a cots ce
facile,
que vous parcourez, vous, en quelques moments, sans

!...
souci et sans peine
Eh
bien,
il
en est ainsi du talent d'Alui
lexandre Dumas. Chaque volume crit par
reprsente des tra-
vaux immenses, des tudes

Alexandre
c'est qu'il
intinies,
une instruction universelle.

il
Dumas
ne
n'avait pas cette facilit-l
y a vingt ans
savait pas ce qu'il sait. Mais, depuis ce temps,

il
il
a tout appris, et
n'a rien oubli; sa

il
mmoire
est effrayante, son
coup d'il
le
infaillible;
il
a,
pour deviner,
il
l'instinct, l'exprience,
vite,
il
souvenir;
regarde bien,
il
compare
comprend invoil
lontairement;
ses
sait
les
par cur tout ce qu'il a
lu,
a gard dans
;
yeux toutes
images que sa prunelle a rflchies
les
340
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
choses les plus srieuses de l'histoire, les plus futiles des
m-
moires les plus anciens,

des
il
les a retenues
il
parle familirement
;
murs
de tous
les ges et
de tous
les
pays
il
sait les
noms
de toutes les armes, de tous
les
vtements, de tous les meubles
que l'on a
faits
depuis la cration du monde, de tous les plats

le stoque
;
que
l'on a
mangs, depuis
brouet de Sparte jusqu'au
dernier mets invent par Carme

il
faut-il raconter
une chasse,
connat tous les mots du Dictionnaire des chasseurs mieux qu'un

il
grand ^eneur; un duel,

dent de voiture,
der ou
il
est plus savant
que Grisier; un acci-
saura tous les termes du mtier,
comme
Bin-
comme
Baptiste.
Quand
les autres
auteurs crivent,
ils
sont arrts chaque
instant par
un renseignement chercher, une indication de-
mander, un doute, une absence de mmoire, un obstacle quel-
conque
d'crire
tion.
11
lui
n'est
la
jamais arrt par rien

lui
de plus, l'habitude
agilit
pour
scne
donne une grande

vite
de composi-
dessine
une scne aussi

un
que Scribe chiffonne une

une gaiet, une verve
pice. Joignez cela

intarissables, et
esprit tincelant,
vous comprendrez merveille comment, avec
de semblables ressources, un
travail
homme
peut obtenir dans son

sacrifier l'habilet
une incroyable rapidit, sans jamais
de sa construction, sans jamais nuire h

de son uvre.
la qualit et la solidit
Et c'est
un
pareil
homme
jamais
la
qu'on appelle
un monsieur 1
qui n'a jamais
ni
Mais un monsieur, c'est un inconnu, un

crit
homme
un bon
livre, qui n'a
fait
une belle action
un beau
discours,
un
homme
que
France ignore, dont l'Europe n'a
jamais entendu parler. Certes, M.
Dumas
est
beaucoup moins un
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
:JH
marquis que M***

qu'Alexandre
mais M***
!
est
beaucoup plus un monsieur
Dumas
Quand je vous
valait avoir des
disais,
chers lecteurs, qu'en littrature mieux

!
amies que des amis
XL1I
OU
IL
EST TRAITE DE LA RVOLUTION
DE
FVRIER ET
DE L'iXFLUENCE QUE CETTE RVOLUTION EUT SUR LES
BTES ET SUR LES GENS.
Aprs
la
digression politique
que nous avons

s'il
faite,
propos de
mon
que
voyage d'Afrique, revenons,

!
vous
plat,
nos btes, qui,
pendant ce temps, Dieu merci

les
pensaient toute autre chose
Chambres, dont
!
elles n'avaient
jamais entendu parler.
Honntes btes
Par bonheur,
les
Chambres, de leur
ct,
ne pensaient point
mes
btes
car,
coup sr, aprs m'avoir

m'eussent
fait
fait
l'honneur de s'oc-
cuper de moi,
d'elles.
elles
l'honneur
de s'occuper
Dieu
me
garde de dire du mal d'un
homme
trois
tomb ou d'une
c'tait
forme de gouvernement qui n'existe plus, mais

gulire
une sin1
machine que
cette
mcanique
rouages dont
un
s'appelait Mole, l'autre Guizot, l'autre Thiers, qui ne marchait
qu' l'aide d'un de ces rouages, lequel, aussitt qu'il marchait,

se trouvait entrav
par
les
deux autres.
344
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
On
se rappelle cette
la
fameuse carte de taverne que

poche de
Falstaff ivre
:
le
prince
de Galles trouve dans
Une Une
dinde,
oie,
trois schellings.
deux schellings. Jambon, un schelling. schellings. Bire, Pain. un penny.

six
Eh
bien, pendant dix-huit ans. notre politique constitution-
nelle ressemble quelque
peu
la carte
de Falstaff:
Affaires Mole,
Affaires
Affaires
ans. Guizot, Thiers, cinq

six ans.
six
ans, neuf mois
et trois
semaines.
Affaires de la France,
huit jours.
de fvrier, pendant lesquels
la
Dont
il
faut ter les trois jours
France a
fait ses affaires

je
elle-mme.
Un
jour,
raconterai la rvolution de fvrier,

juillet; car.
comme
j'ai ra-
cont celle de
pour n'y avoir pas
pris
une part aussi
active, peut-tre
ne l'en
ai-je
que mieux vue.

il
Mais, pour le
moment,
je
l'ai dit,
s'agit
de personnages in-
nocents, qui n'ont se reprocher aucune chute de ministre, au-
cun renversement de trne;
il
s'agit
de revenir Pritchard,
qui n'avait plus que trois pattes, qui tait moiti eunuque.
et
qui venait de perdre
un il
il
la rvolution
de fvrier.
ni
Comment
dans
les
Pritchard, dont
n'a t
aucunement question,
ni
deux volumes de Lamartine,
dans
la
Revue
rtro-
HISTOIRE
DE
MHS
BTES.
145
spective de
M. Taschereau,
avait-il
perdu un il
la
rvolution
de fvrier?
tait-ce au boulevard des Capuciues? tait-ce l'attaque du
pont Tournant?
Pritchard avait perdu un il parce que, la curiosit m'ayant
pouss voir ce qui ce passait Paris,

voir ce qui se passait
et
ayant pouss Michel

lui faire
;
Saint-Germain, on avait oubli de

et
sa pte
accoutume
de
lui
donner
ses os
la
quotidiens
il
en
le
tait rsult
que, ayant voulu partager
pitance du vautour,
vautour, qui, pas plus que celui de Promthe, n'entendait plaisanterie propos de son cur, de son foie ou de son
mou,
avait
allong Pritchard un magistral coup de bec qui l'avait dferr
d'un il.
Il
tait
moins
tat.
d'une grande philosophie l'endroit des
plaisanteries cyngtiques
il
tait difficile d'utiliser
un chien
en pareil
Par bonheur pour Pritchard, je n'tais pas de

l'Ancien,
l'avis
de Caton
pour
la
morale duquel,
je l'avoue,
:
je
ne professe
qu'une mdiocre admiration,
et qui dit
Vendez votre cheval

;
lorsqu'il est vieux, et votre esclave lorsqu'il est infirme
car plus
vous attendrez, plus vous perdrez sur l'un et sur l'autre.

Je n'eusse pas trouv acqureur
si
j'eusse voulu vendre Pritsi
chard, je n'eusse pas trouv amateur

Pritchard
serviteur,
;
j'eusse voulu
donner
il
me restait donc
maison,
faire tout simplement, de ce vieux

qu'il
ait
si
mauvais serviteur
la
t,
mon
avis,
un
commensal de
ami
enfin.
un invalide de mon
service,
un
D'aucuns
me
dirent que, puisque je n'tais qu' quelques pas
3i6
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
de
la rivire,
il
me
restait lui
mettre une pierre au cou
et
le
jeter l'eau.
C'est ce
que Caton et probablement
fait.
Mais, que voulezet le
vous! je ne suis pas un vieux Romain, moi
Plutarque qui
racontera
ma
vie
ne manquera pas de dire, en
stvle
moderne,
que
j'tais
un panier perc, en oubliant d'ajouter, bien en-
tendu, que ce n'tait pas toujours

panier.
moi qui
faisais les trous
au
Vous
me
direz bien encore

;
que rien
n'tait plus facile

la
que de
remplacer Pritchard
de
\
<1
que je n'avais qu' descendre

le
rampe
du
la
montagne, traverser
chez Vatrin
pont du Pecq, gagner

acheter un beau
et
la fort
sinet, entrer
et lui
bon chien
arrt braque,
comme nous
avons l'habitude d'en avoir, nous
autres chasseurs franais, au lieu d'un pointer anglais.
Mais je vous rpondrai
car
j'ai
rponse tout
que,
tout
en n'tant pas assez pauvre pour noyer Pritchard, je n'tais plus

assez riche pour acheter
11
un autre chien.
le
va sans dire qu au bruit de journaux intituls

la
Pre
Du-
ckesne,
Guillotine, la
Rpublique rouge,
tait
la littrature
pure-
ment historique ou pittoresque

pouvait tomber.
tombe
aussi bas qu'elle
Or, au lieu de faire de la littrature, j'avais fond
un journal
appel
le
Mois,
et
collabor
un autre journal
et
intitul la Libert.
Tout cela rapportait trente

le
un francs par
jour. Puis restait
Thtre-Historique
mais celui-l en cotait cent, deux cents
et
quelquefois cinq cents.

Il
est vrai
que
j'avais
une chance
c'est
que, faisant, dans
mes
et
deux journaux, une guerre acharne MM. Barbes, Blanqui
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
347
Ledru-Rollin, j'avais
l'autre,
Il
la
chance d'tre assomm, un jour ou
parles partisans de ces messieurs.
s'agissait
de
faire
trois
une grande rforme dans

chevaux
et
la
maison.
le
Je vendis
mes
mes deux
voitures pour
quart de ce qu'ils m'avaient cot.

Je
fis
don au Jardin des Plantes du dernier des Laidmanoir, de
Potich et de mademoiselle Desgarcins. Je perdais une maison,
mais mes singes gagnaient un palais.

Aprs
les rvolutions,
il
arrive parfois
que
les singes sont logs
comme
singes.
des princes, et que les princes sont logs
comme
des
A moins que
leur
Il
les
princes n'aient pouvant l'Europe
alors,
on
fait
l'honneur de les loger
comme
des lions.
vous faut donc, partir de ce moment, chers lecteurs, dire
adieu aux colres du dernier des Laidmanoir, aux mlancolies
de Potich,
et
aux caprices de mademoiselle Desgarcins, qui
je
n'avais plus de bouteilles d'eau de Seltz
donner dboucher,
bienheureux
qu'il
me
restt
de l'eau pure boire, lorsque tant
de gens qui avaient gagn, au lieu de perdre, ce changement,

taient forcs de boire de l'eau trouble.
Quant
My.souff,
il
fut trait
comme
dtenu politique
quoique
sa dtention,
on se
le rappelle,
et une source beaucoup moins
honorable,
il
y gagna sa libert.
Restait Diogne.
On
se rappelle
que
c'tait le
nom donn
il
par Michel au vautour, a cause du tonneau dans lequel

rsidence.
faisait sa
Il
fut
achemin vers
le
restaurant Henri IV, chez
mon
voisin et
ami
Collinet,
mon compre
en art culinaire,
la
et le
propagateur,
sinon l'inventeur,
des ctelettes
barnaise.
348
HISTOIRE
DE
MES
BTES-
Allez-en
manger chez
lui,
arrosez les susdites ctelettes avec
du vin de Champagne,
et
vous verrez quel djeuner vous ferez!

et
Sans compter qu'en entrant
en sortant, vous pourrez voir
Diogne, non plus dans son tonneau, mais sur son bton.
Chez
Collinet,
;
Diogne
aussi
avait
une grande chance de ne pas

a-t-il
mourir de faim
beaut,
et,
Diogne
prospr en sant et en
lui
pour tmoigner Collinet sa reconnaissance,
pond-il, tous les ans,

faire tandis qu'il tait
un uf; ce
chez moi...
qu'il n'a
jamais eu l'ide de
Cette anne-l,
il
fallut
renoncer
la chasse.
Les maisons,
les
les
terres, les carrosses, les
chevaux, taient tombs rien; mais
ports d'armes taient rests au
mme
prix, c'est--dire vingt-
cinq francs.
Si je
m'tais donn un port d'armes en l'an de grce 1848,

ft rest, ce jour-l,
il
ne
me
que
six francs,
ce qui n'et point t
assez pour ce qu'il y avait de gens et ce qu'il restait de btes la
maison.
Aussi Pritchard fut-il pri de cesser
les invitations
le
dner
qu'en des temps plus heureux,
il
faisait
sur
chemin
vicinal de
Saint-Germain Marly.
Au
reste, la
recommandation
une
fois
tait inutile
les convives
de
Pritchard, pris
au brouet noir, ne fussent pas revenus
une seconde
fois.
XLIII
MON MEILLEUR DRAME ET MON MEILLEUR
AMl.
Ce
fut cette
et
anne-l que je partis pour le dpartement de

je
fis
l'Yonne
que
connaissance avec mes deux excellents

et
compagnons de
anne, je
Je
chasse Graignez
Charpillon.
Mais,
cette
l'ai dit, il
ne
fallait
pas songer la chasse.

la
me
trompe. Je
:
fis,
au contraire,
plus rude chasse que
j'eusse jamais faite

J'ai
la chasse
aux lecteurs.
o, que, neuf cents individus
j'tais re-
dj racont, je ne
sais
s'tant trouvs
en France plus intelligents que moi,
venu bredouille.
Faites-vous expliquer, chres lectrices,
par
le
premier venu
de
mes
:
confrres en saint Hubert, ce que veulent dire ces deux

revenir bredouille.
mots
Et cependant, en
je faisais
me
prsentant aux lecteurs
comme
dput,
un
sacrifice la patrie.
Comme
dput, je ne touchais plus que vingt-cinq francs par
jour, tandis que,

trente et un.
comme
journaliste, je continuais d'en gagner
350
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
La
situation dura
un
an.
Je parle de
ma
situation, et
non de
celle de la France.
Pendant
cette anne, je vis s'accomplir le

j'aie assist
quinzime changele
ment de gouvernement auquel

naissance.
depuis
jour de
ma
Vers
le
2'6
aot 189, je
me
trouvais avoir devant
moi une
somme
de trois cents francs.

la
Comme
disette,
chose peut paratre extraordinaire en ces jours de

l'avais ni
htons-nous de dire que je ne
emprunte
ni
vole.
Non. Mais
Il
j'avais fait
un drame
intitul
le
Comte Hermann.
pousse autour de chacun de mes drames qui vient au
monde
tant d'histoires incroyables
que chacun
fait
semblant de croire
la
que je ne
de celui
suis pas fch
de raconter un peu en dtail
naissance
ci.
Un
jour,
un de mes confrres,
nomm Lefebvre,
et
vient m'aptitiv
:
porter une comdie reue au Vaudeville
ayant pour
une Vieille Jeunesse.
Malgr mes instances pour ne pas l'entendre,
il
me
la lut
en
me
priant de refaire la pice, et de devenir son collaborateur.
J'ai
toujours eu la terreur del collaboration,
et.
par
facilit
de caractre, je m'y suis cependant toujours laiss entraner.

Cette
fois, je
rsistai,
et,
quoique j'entrevisse travers un
brouillard les cinq actes d'un grand et beau
drame qui
que
n'aurait
aucun rapport avec
la petite
:
comdie en
trois actes
me
lisait
Lefebvre, je lui rpondis
Je
ne veux pas travailler votre pice. Faites-la jouer,

;
puisqu'elle est reue
tirez-en le plus d'argent possible, et,
quand
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
351
le
thtre l'aura abandonne, moi, je vous donnerai mille francs

sujet.
tirer plus d'argent
;
de votre
Lefebvre entrevoyait un moyen de
de sa
fit-
pice morte qu'il n'en esprait de sa pice vivante

il
aussi
me
rpter, ne
comprenant rien
il
ma
proposition.
Je la lui rptai;
la
comprit, et l'accepta.
Six mois aprs, la pice tait joue, elle tait tombe, morte de
la
chute, et son auteur m'apportait
le
cadavre.
La pice
n'avait pas
mme
imprime.
Comme
dsir
fait
toujours, je laissai reposer le sujet, jusqu' ce que le

prit.
m'en
Un beau
matin,
le
il
Comte Hermann
tait
se trouva
le papier.
dans
ma
tte; huit jours aprs,

il
couch sur
Un mois aprs,
se levait sur les planches
du Thtre-Histo-
rique, sous les traits de Mlingue,
appuy au bras de madame
Person
et
de Laferrire.
C'tait
un de mes meilleurs drames, ce
fut
un de mes plus
beaux succs.
En somme,
dit,
grce ce succs,
je
me
trouvai,
comme
de
trois
je l'ai
vers le
25 aot, possesseur d'une
somme
cents
francs.
J'entendis parler alors d'un
certain M. Bertram
ayant
lui
:
une
il
chasse louer aux environs de Melun. Je courus chez
de-
meurait rue des Marais-Saint-Germain, un quatrime tage.
La chasse
tesquieu.
n'tait
point
lui
elle
appartenait M. de
Mon-
Son
prix tait de huit cents francs.
Nous dbattmes un
de
la
instant la
somme,
et
il
me
laissa le loyer
chasse pour six cents francs, sauf une condition.
352
HISTOIRE
DE
MES
BTES-
Je partirais
le
lendemain avec un mot de
lui, je
ferais le tour
tait adress,
du
je
terroir,
accompagn du garde, auquel ce mot
m'assurerais de la quantit de gibier que la chasse contenait,

content, nous signerions au prix sus-indiqu.
effet, je pris
et, si j'tais
Le lendemain, en
avec moi Pritchard, j'emportai

et je partis
mon A
de
fusil,
une douzaine de cartouches
par
le
chemin
de fer de Melun.
Melun, je m'enquis du lieu o

francs,
ma
se
chasse
tait situe, et,
moyennant cinq
et
une voiture
chargea de
me
conduire
me
le
ramener.
avait t trs-prcoce cette anne, de sorte que,
la Seine et
La moisson
dans
dpartement de
la
dans
les
dpartements envi-
ronnants,
chasse
s'tait
il
ouverte
prit
la veille,
25 aot.
billet
Je trouvai le garde;
connaissance du
de M. Ber-
tram, qui m'autorisait en

fusil, et,
mme temps
le
tirer quelques coups de
comme
son dsir
plus vif tait que la chasse ft loue,
ce qui n'tait pas arriv l'anne prcdente,
le
garde,
aprs avoir jet un coup d'il assez mprisant sur Pritchard, se
mit en route,
me
montrant
le
chemin.
En
sortant de sa maison, on entrait en chasse.
Pritchard monta sur un petit tertre et aperut au loin une

pice de betteraves qui verdoyait.
Il
traversa rigidement et en droite ligne
une pice de
terre la-
boure, se dirigeant vers les betteraves.

Je le laissai faire insoucieusement.
Monsieur, me
dit le garde, je
vous ferai observer que votre
chasse n'a que cinq cents arpents de terre, qu'il y a sur ces cinq
cents arpents de terre, huit ou dix compagnies de perdreaux
et
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
353
trois
il
ou quatre cents
livres
si
vous ne retenez pas votre chien,
va attaquer la meilleure de nos pices, et en faire partir cinq

six livres et
ou
deux ou
atteinte.
trois
compagnies de perdreaux avant
que nous l'ayons
Ne vous inquitez pas de Pritchard,

dans ce champ labour qui nous spare
lui dis-je. Il a sa
ma-
nire de chasser lui, manire laquelle je suis accoutum.
Laissons-le dans sa pice de betteraves, et voyons ce qu'il y a

d'elle.
11
doit y avoir
deux ou
trois livres,
monsieur. Eh! tenez,
tenez!...
en voil un qui part devant vous.

le
Avant que
garde et achev,
le livre tait
fusil,
mort.
et
fit
Pritchard ne s'inquita pas du coup de

la
le
tour de
pice pour prendre le vent.
Pendant ce temps, un second
livre
me
partait; je lui envoyai
un second coup de
Il
fusil.
il
tait si
grivement bless, qu'au bout de cent pas,

il
fut oblig
de s'arrter, puis s'tendit;
tait
mort comme
le
premier.
Pritchard, qui tait tomb en arrt, ne s'inquita ni du coup
de
fusil, ni
du
se
livre, qui tait all
mourir vingt pas de
lui.
Le garde
que
chargea des deux
livres,
en
me
me
faisant observer
tirer
le billet
de M. Bertram m'autorisait bien
quelques
coups de
tirer
fusil,
mais que
lui croyait
devoir
prier de ne plus
sur les livres, de chasser les perdrix seulement.

cas, lui dis-je, faisons
En ce
comme
un dtour,
et
prenons
le
vent
a fait Pritchard.
!
Ah
monsieur,
me
dit le
garde, votre chien ne vous at-
tendra pas ?
Soyez
tranquille, lui dis-je.
Vous
allez le voir travailler.
Seu-
23
354
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
lement,
si
vous avez quelque chose
. faire,
votre pipe allumer,
par exemple, allumez-la.
Merci, je viens de Eh
Champagne.
la
remettre dans
ma poche.
bien, alors, dis-je
en tirant une gourde de

;
ma
poche,
fine
buvez une goutte de cette eau-de-vie
c'est
d'excellente
Ah! une goutte d'eau-de-vie, monsieur, cane
se refuse
pas, dit le garde. Mais votre chien?...
Oh! mon
prenons-le.
chien,
je
vous
ai dit
que nous avions
le
temps,
Savez-vous en arrt? y a dj cinq minutes Combien nous rejoindre? pour Cinq autres minutes, peu Et cinq minutes pour nous reposer. Quand nous l'aurons
qu'il qu'il est
faut-il
le
prs.
rejoint, a
nous fera un quart d'heure.

crne chien, tout de
Voil un
malheureux
mme!
dit le
garde. C'est
qu'il lui
manque un
il et une patte.
Regardez-le bien quand nous l'aurons rejoint, dis-je en
riant, et
vous verrez qu'il lui
manque encore
autre chose.
Nous rejoignmes Pritchatd au bout de cinq minutes.
Dans cinq
de
lui tuer
minutes, dis-je au garde, nous allons essayer

le
deux perdrix devant
nez, et,
si
nous russissons,
le
vous verrez qu'il ne hougera pas de son arrt, que je n'aie eu
temps de recharger
mon
fusil.
S'il
le fait
comme
vous le dites, rpliqua
le
garde, c'est
un chien qui vaut cinq cents francs
comme un
liard.
Oui,
-dire tant
rpondis-je, pendant les huit premiers jours, c'est-
que
le
gibier tient.
Maintenant, ajoutai-je, nous
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
3o5
allons essayer
il
une chose. D'aprs
le
rayon visuel de Pritehard,
me
parat arrter dix pas peu prs devant lui.
Eh
bien, je
vais reculer
de quinze pas
j'enverrai
mon
coup de
fusil
o
si
il
regarde, probablement au milieu d'une bande de perdrix;
je
n'en tue pas, et que les perdrix restent, Pritehard ne bougera
pas
si
j'en tue
une ou deux,
et
que
les
autres ne s'envolent
si
pas, Pritehard
ne bougera pas davantage;

parmi
la
toute la
bande
Prit-
s'envole, et que,
bande,
il
y en ait
une blesse,
ehard
la suivra
fit
jusqu' ce qu'elle tombe.
Le garde
un signe des paules
et
de
la tte,
qui signifiait
Dame,
s'il fait
cela, je n'ai rien dire.
Je reculai de quinze pas, je m'agenouillai,
et,
dans
la direction
du nez de Pritehard,
je lchai
mon
coup de
fusil.
Deux perdrix
firent la culbute,
montrant leur ventre blanc
et se dbattant, tandis qu' quatre pas d'elles,
un
livre partait,
lui.
dtalant
comme
si
le
coup de
fusil avait t tir
sur
Pritehard ne bougea pas.
Eh bien Ah
!
? dis-je
au garde.
bout,
fit- il,
allons jusqu'au
monsieur;
c'est
trop
curieux.
Je rechargeai
mon
fusil et rejoignis Pritehard.
Pritehard
prt, et, sur
me
regarda
comme pour me demander

seize perdrix partit.
si
j'tais
ma
permission, fora l'arrt.
Une bande de quinze ou

J'en tuai
une du premier coup; du second, j'en
blessai
une
dans
les reins, et,
selon l'habitude des perdrix blesses cet
endroit, elle s'leva d'un vol presque vertical.
Ce que
j'avais
prdit
arriva
Pritehard
ne s'occupa que
356
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
'd'elle, la suivit la fois
de l'il et de la course,
et,
quand, au
bout de son vol, elle tomba lourdement, ce fut presque dans sa

gueule.
Il
n'y avait pas besoin de pousser la chasse plus loin. Je sa-
vais ce
que je voulais savoir
le terrain tait
giboyeux. Je revins
fis
Paris. Je courus chez
mou ami
d'Orsay, je lui
part de
ma
bonne fortune.
Je le trouvai
occup
faire
un buste de Lamartine.
frre
D'Orsay,
le
comte d'Orsay,
de
la
belle
madame
de
Grammont,
est
un de ces hommes dont j'aime retrouver de

le
temps en temps
nom
sous
;
ma
plume.
J'ai
toujours quelque
chose en dire de nouveau
et
non-seulement de nouveau, mais'
encore de bon.
D'Orsay
qu'il tait
il
faisait
donc
le
buste de Lamartine car, en

;
mme temps
artiste
:
un grand seigneur, d'Orsay
tait
un grand
dessinait et sculptait avec
une lgance
parfaite. Peut-tre la
science avait-elle quelque chose reprendre ses dessins et sa
sculpture
mais nul n'avait

portrait
comme
soit
lui le
sentiment de
l'idal.
Le seul
le
qui nous
rest
de Byron, celui que

tait
pote a exig que l'on mt
la tte
de ses uvres,
de
d'Orsay.
Ce got extrme l'accompagnait dans tout; mdiocrement

riche et forc, vers la fin de sa vie, de regarder ses dpenses
aprs avoir t
gleterre,
il
l'homme
le plus fashionable
de France
et
d'An-
avait lou je
ne
me
rappelle plus dans quelle rue,

il
pour huit cents francs, une espce de grenier dont

l'atelier le
avait fait
plus lgant de tout Paris.

il
Pendant dix ans,
avait
donn
le ton la
France
et
l'Angle-
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
357
terre
son
tailleur,
dont
il lit
la fortune, tait
renomm pour
ils
sou
habilet habiller les gens selon la classe laquelle
apparte-
naient, faisant des distinctions d'une subtilit incroyable.
Un
jour,
un gentilhomme campagnard, ami de d'Orsay, un mois Londres

;
vient passer
et
lui dit
:
il
va faire une visite au comte,
Cher ami, me
ne
suis ni
voici;
mais ce n'est pas tout, je viens passer

je voudrais
un certain temps Londres;
ne pas tre
ridicule, je
un dandy,
ni
un marchand de
la Cit, je suis
un gen-
tilhomme campagnard; regardez-moi bien,

leur
et dites votre tail-
comment
il
doit
m habiller.
va la collection de ses cannes,
D'Orsay
le regarde,
d'Orsay
la
avait cinquante
ou soixante cannes,
en choisit une dont

et
poigne
tait
une patte de chevreuil recourbe

dit-il
ferre d'argent.
Tenez,
son ami, allez trouver Blindem, et dites-lui
de vous habiller pour cette canne-l.

Et Blindem habilla le
gentilhomme pour
cette
canne
et sur la
il
seule vue de cette canne, et jamais le gentilhomme,
l'avoua
lui-mme, ne
fut
mieux
habill.
C'taient des merveilles
que
les dessins
de d'Orsay.
Je
me
il
rappelle
un
soir o,
chez Masnef, jeune Russe de mes
amis,
passa la soire faire, de nous tous, des dessins la
mine de plomb.
Jamais je
tion,
fille,
n'ai vu
collection
plus curieuse que cette collecle
au milieu de laquelle se trouvait
portrait d'une jeune

qu'il avait
fait,
charmante incontestablement, mais

je
chose
rare,
ne
dirai
pas plus jolie, mais plus anglique qu'elle
n'tait.
358
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Qu'est devenu ce portrait, auquel

ailes,
il
n'y avait qu' mettre des

?
pour qu'on
tait
le crt
de Beato Angelico
lgant,
D'Orsay
non-seulement
mais
encore d'une
beaut parfaite; et non-seulement d'une beaut parfaite, mais
encore d'un esprit charmant.

Je venais
11
Il
fut ainsi jusqu' la fin

la
de sa vie.
lui
proposer de prendre
chasse nous deux.

adjoin-
v consentit,
le
mais
la
condition que nous nous
drions
duc de Guiche, son neveu, aujourd'hui duc de Gram-
mont, ambassadeur Vienne.

Je ne pouvais lien dsirer de
mieux
j'aimais Guiche autant
que j'aimais d'Orsay, c'est--dire de tout
mon
cur.
Nous primes donc
la
chasse nous
trois.
Comme
il
n'y avait pas de
temps
perdre,
nous rsolmes
d'en faire l'ouverture ds le surlendemain.
Nous allmes signer

tram, qui nous
fit
le bail, le
mme
:
jour, chez matre Berc'est
une
petite restriction
que, pour nos six

qui
cents francs, nous ne pourrions tuer que cent livres, ce
nous
faisait trente-trois livres

le
chacun;
les perdrix taient
par-
dessus
march.
Celui qui tuait
un
livre de plus
que son compte en
tait quitte
pour repayer cinq francs au garde.
midi, le jour de l'ouverture, j'avais tu onze livres.
Inutile de dire
que Pritchard avait
t,
de la part de mes aris-
tocrates amis, l'objet d'une raillerie dont, selon son habitude,

il
se tira son
honneur.
XLIV
CASTOR ET POLLUX
L'anne suivante,
j'allai
retrouver M. Bertram, comptant bien,

les
le
vu les bonnes relations qui avaient exist entre nous, et
quelques pices de gibier que je

cours de la chasse, obtenir de
l'anne prcdente.
Je
lui avais
envoyes pendant
lui
les
mmes
conditions que
me
trompais du tout au tout.

la
Le prix de
mettant pas
chasse
tait
doubl. Mes moyens ne

si
me
perd-
d'atteindre une
forte
somme
je
me
la
cidai aller chasser chez
un de mes amis qui habite
Nor-
mandie.
Son chteau
Il
tait
quelques lieues de Bernay.
vint
au-devant de nous cheval, accompagn des deux

lui avais
grands lvriers blancs que je
donns.
s'cria
Ah! voyez
l'apercevant
Et,
;
donc M. Ernest, monsieur!

l'air
Michel en
il
de
la reine d'Angleterre.
en
effet,
Michel
avait,
dans sa chambre, une gravure d'a-
prs un tableau de Dedreux, reprsentant la reine d'Angleterre
360
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
monte sur un cheval

blancs.
noir, et
accompagne de deux
lvriers
Je
fis
part Ernest de la similitude
que
lui
trouvait Michel
avec la reine de la Grande-Bretagne, ce qui
le flatta
beaucoup.
Ces deux lvriers, dont l'ducation avait cot beaucoup de

soins Ernest, et qui taient trs-soigns, au reste,
comme on
va
le voir,
avaient t, la veille, l'objet d'un grand tonnement
de
la part
d'un de ses amis venu de Caen pour
faire l'ouverture
de la chasse avec nous.

Arriv droit au chteau, pendant qu'Ernest tait visiter
terroir avec son garde
le
champtre,
le
survenant avait t reconnu

et le
du
que
valet de
chambre pour un ami de son matre,
domesti-
l'avait invit,
en attendant monsieur, entrer dans son cabi-
net de travail, qui tait en
mme
temps
le
la bibliothque.
Le cabinet de
par
la fentre
travail
donnait sur
parc, o l'on descendait
du milieu
faisant porte.
De chaque
ct de cette fentre-porte, tait une autre fentre
leve de six huit pieds au-dessus du niveau du jardin.
Le nouvel arrivant
s'tait
d'abord promen de long en large,
regardant la vue que l'on avait de la fentre de droite, puis celle
que
l'on avait
de
la fentre
de gauche
aprs quoi,
les
il
tait
pass
aux tableaux,
avait
admir Hippocrate refusant
prsents d'Arses
il
taxercs, avait soupir la
vue de Napolon faisant
adieux
avait en-
F arme, dans la cour du chteau de Fontainebleau ;

suite jet
un coup
d'il distrait sur les deux chiens couchs l'un
ct de l'autre,
comme deux
sphinx, sous le
bureau de leur
matre
puis, se sentant atteint d'une petite colique et voyant
qu'il tait
absolument seul,
il
n'avait pas cru avoir besoin de se
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
361
gner pour Castor
et Pollux, et avait laiss

si
chapper ce bruit qui
mit mademoiselle de Rohan
fort
en peine, tant que M. de Cha-
bot ne l'eut pas pris sur son compte.
Mais sa stupfaction fut grande, quand, ce bruit, qui ce-
pendant avait t modr,

d'une terreur subite,
leur tait possible,
et,
les
deux chiens parurent
atteints
s'cartant l'un de l'autre, autant qu'il
s'lancrent chacun par

et
une des fentres

disparurent ses
de
la
bibliothque ouverte sur le parc,
regards.
Le
visiteur resta
une jambe en
;
l'air. Il
savait bien qu'il venait
de commettre une inconvenance

qu'il rencontrait des chiens
Il
mais
c'tait la
premire
fois
si
susceptibles.
:
les
rappela par leurs noms, cria
Castor
cria
Pol-
lux!
mais pas un des deux ne reparut.
Sur ces entrefaites, Ernest rentra.

de son ami,
il
Il
avait
et,
entendu
les cris
le trouvait
il
un peu troubl,
lui
aprs les compli:
ments d'usage,
ne put s'empcher de
demander
Mais qu'avais-tu donc, quand Ma rpondit son ami,

foi,
je suis arriv ?
j'avais
lui
que
j'tais
trs-
tonn.
De quoi Imagine-toi
?
que
j'tais l, bien tranquille

si
avec
tes chiens,
quand
tout coup,
comme
un serpent
les et piqus, les voil
qui s'lancent en poussant une plainte, et qui disparaissent dans

le
jardin,
comme
si
le
diable les y
et emports
Tu Ma
auras...? dit Ernest.

foi,
oui, rpondit le visiteur, je l'avoue. J'tais seul,

;
il
n'y avait l que tes deux chiens
je n'ai pas cru devoir observer
362
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
devant eux toutes les rgles de la
civilit
purile et honnte.
ils
C'est cela
dit
Ernest.
Ne
t'inquite pas d'eux,
revien-
dront, va.
Je ne m'inquite pas
Ah
!
d'eux; mais je voudrais savoir d'o
leur vient une pareille susceptibilit.

cela n'est pas difficile,
je
vais te le dire. J'aime

ai
beau-
coup ces chiens, qui
me
viennent de Dumas, je les
refuss
ma femme, qui voulait les avoir, et je les ai gards pour moi afin de me les attacher je les ai conservs toujours, soit dans ma chambre, soit dans mon cabinet. Mais ces diables de chiens,
;
ce qui n'est chez toi qu'un accident tait chez eux
une habi-
tude
de sorte que,
comme
ils
ne choisissaient pas
le
moment,
le
c'tait tantt
couchs sous
lit,
mon
bureau, tantt couchs sur
pied de
ies
mon
qu'ils se laissaient aller ces incongruits. Poul-
en gurir,
fait
j'ai
achet une jolie
cravache,
et,
quand
l'un
d'eux avait
ce que tu viens de faire, je le rossais d'impor-
tance, le bruit
aviss
me
dsignait le coupable.
Ils
De
quoi se sont alors
mes drles?
ont
fait
tout bas ce qu'ils faisaient tout
haut. Alors,
tait le
si
comme
je ne pouvais pas deviner lequel des
deux
;
coupable, je les fouaillais vigoureusement tous les deux

ils
bien que tout l'heure, quand

toi, et
t'ont
entendu, ne pouvant
pas croire que ce ft
n'ayant pas la moindre confiance l'un

c'tait
dans
l'autre,
chacun des deux a cru que
son camarade...
ils
Alors, pour viter la schlague qu'ils avaient cru mriter,
se
sont lancs,
comme
tu les a vus, pleins d'inquitude, sinon de
remords.
Michel, qui avait des remdes pour tout, avoua n'en avoir point
pour
cette sorte d'inconvnients
de sorte qu'Ernest fut oblig
Les deux chiens parurent atteints d'une terreur subite..
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
de s'en tenir son remde qui avait produit de

sultats.
Il
si
heureux r-
y avait
malheureusement trs-peu de couverts dans
les
en-
virons de Bernay, et le talent de Pritchard ne trouva point

s'exercer.
Je
rob,
fis
une assez mauvaise chasse, quoique

dit
je
me
fusse d-
comme on
en termes de
turf,
craignant les tours habi-
tuels de Pritchard l'endroit de
mes compagnons.
Je revenais donc avec quelques perdrix et un livre seulement
dans
le
carnier de Michel, lorsque je rencontrai
un paysan tenant
trois
en laisse une belle chienne marron, qui paraissait avoir

quatre ans.
ou
ferait
Pardieu
dis-je
Michel,
si
ce brave
homme
voil
voulait se
dfaire de sa chienne
un prix raisonnable,
une bte qui
bien
mon
lui
affaire.
sait qu'il a
lui a
Mais, rpondit Michel, monsieur

Devisme de
un crdit de cent cinquante francs.
chargson ami
acheter un chien et qu'il
ouvert cet effet
Bah
dis-je Michel,
il
Devisme m'aura oubli.
S'il
m'avait
la veille
achet un chien,
me
l'et
achet pour l'ouverture

;
de l'ouverture, tous les chiens sont acheter
quinze jours aprs,
tous les chiens sont vendre. Voyez ce brave

et parlez-lui.
homme,
insistai-je
Michel s'approcha du paysan.
Morgue
vrait
dit celui-ci
Michel, voil un monsieur qui detrois pattes
bienm'envoyer noyer son chien qui n'a plus que

(il
et
un il
lieu
ne voyait pas ce qui manquait encore Pritchard),

chienne, et prendre
au
de
ma
ma
chienne sa place.
366
HISTOIRE
DE
MES
BETES.

chien
Est-ce
? lui
que vous
allez neyer votre chienne,
mon
brave
homme
que ce
demanda
Michel.
ce n'est pas aujourd'hui,
il
Ah! monsieur,
soit
si
faudra bien
est-ce qu'ils
demain.
Ils
ne savent de quoi
s'aviser
ne viennent pas de mettre un impt de dix francs par tte de

;
tandis que, nous autres, nous ne payons que deux francs
Est-ce que ce n'est pas humiliant qu'une bte qui n'a pas la parole
paye cinq
fois
plus qu'un
homme? Eh
bien, non, quoi
on
n'est pas assez riche
par
le
temps qui court, quand on nourrit

le
deux enfants, pour nourrir encore un chien par-dessus

ch, surtout
mar-
quand ce chien paye dix francs d'imposition.

dit
De
sorte,
?
!
Michel,
que vous
offrez
votre chienne
monsieur
Oh
de grand cur
lui.
dit le
paysan; car je suis sr qu'elle
sera bien avec
Comme une princesse

Michel, en
dit
Michel.
homme
prudent, ne s'engageait pas trop,
comme
vous
le
voyez.
bien, donc, dit le p aysan avec
Eh
un soupir,
offrez Flore
au monsieur.
Michel revint moi.
Avez-vous t
mandai-je,
et le
heureux dans votre ngociation, Michel, dela
matre de
chienne
est-il raisonnable ?
:
Vous
l'offre
allez
en juger, monsieur, rpondit Michel
il
vous
pour
rien.
Comment, pour rien?

Oui, imaginez-vous qu'il allait justement la neyer.
le
Michel n'a jamais reconnu pour franais
verbe noyer;
il
HISTOIRE
DE
MES
RTES.
367
s'appuyait sur ce dilemme, au

sible
moins spcieux,
la
qu'il tait
impos-
qu'une langue aussi riche que
langue franaise n'et

et
qu'un
mme mot
pour un substantif qui porte des noix,

la
pour
un verbe qui donne

Il
mort.
la
avait
donc enrichi
langue
franaise
la
du mot neyer,
comme M.
agreabilis.
de Jouy avait enrichi
langue latine du
mot
Et pourquoi
Aon,
fants.
cet
homme
noyait-il sa chienne
demandai -je
Michel. Est-ce qu'elle est
enrage?
monsieur, douce
!
comme un mouton,
homme,
femme
au contraire!
mais, que voulez-vous
il
la
neye, cet
parce qu'il n'a pas

et ses
de pain de trop la maison pour
lui, sa
deux en-
Tenez, Michel,
moi
la
voil dix francs; portez-les-lui, et
ramenez-
pauvre bte. Michel embarrass, je dois avouer mon-
sieur
C'est que..., dit
une chose.
Laquelle? que
C'est
la
chienne s'appelle Flore.

le
vous
!
Dame, Michel,
nom
est
prtentieux
mais, que voulez-
une chienne ne mritepas
d'tre jete l'eau parce qu'elle
s'appelle
comme
la
desse du printemps.
En
sa qualit de jardinier, Michel rclama.
Je
dins.
croyais, monsieur, dit-il,
que
c'tait la
desse des jar-
Michel, sans
les jardins
faire tort vos
connaissances mythologiques,
ont pour divinit protectrice non pas une desse, mais

l'on appelle
un dieu que
Vertumne.
368
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Tiens,
ais, qui je
fit
Michel,
comme M. Vertumne du
billets.
Thtre-Fran-
demandais des
Yerteuil, vous
voulez dire, Michel?
Un charmant
garon
ment
11
a ses jours...
Eh
bien, moi, je
l'ai
toujours appel Ver-
tumne.
Les jours
ses
o vous
;
l'appeliez
Vertumne
taient probablel'ai
mauvais jours
mais, moi,
comme je
toujours apdites.
pel Verteuil, je ne
C'est gal,
?
il
me
?
suis
jamais aperu de ce que vous
marier. Qui Verteuil Non, votre Vertumne Vous vous prenez trop tard
devrait se
;
il
devrait pouser Flore.
pour
faire
la
demande.
Michel
il
a pous, voici tau tt deux mille huit cents ans, une

fort
nymphe de
bonne maison, nomme Pomone.
Ah
Flore
?
fit
Michel visiblement contrari.
Puis, revenant au
premier sujet de notre conversation que

la
Ainsi, reprit-il, a vous est gal
chienne s'appelle
Le nom, comme
!
je
vous
l'ai dit,
est
un peu prtentieux
mais bah je m'y habituerai.

Michel
fit
quelques pas vers
le
paysan; puis
il
revint presque
qu'il avait
dit
aussitt en
se grattant le bout
du nez,
idiot
habitude
prise depuis le jour
o Turc, chien
dont nous avons

dire,
peu
de choses parce qu'il y avait peu de choses en

failli,
avait
d'un coup de dents, sparer
le
bout du nez de Michel de
sa base.
Que Je
voulez-vous. Michel?
rflchis,
monsieur, que, du
moment o je lui donne
dix
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
309
francs, cet
j'ai
homme,
lui
et cela
pour une chienne

elle
qu'il allait neyer,

et si elle arrte.
!
bien le droit de
demander si
rapporte
Michel, ce sont bien des choses

demande pas davantage un chien
de Dieu
pour dix francs
On
n'eu
qui cote cent cus. Michel,

et...
donnez dix francs l'homme, prenez Flore,

!
la
grce
Michel donna
les dix francs
au paysan
et
et
ramena Flore. Dieu

rapportt
nous
fit
la
grce qu'elle arrtt
qu'elle
comme
Flore
un chien de cent cus.

Seulement son
nom
mythologique
lui
porta malheur
mourut comme Eurydice.
24
XLV
RECHERCHES HISTORIQUES SUR LA MANIRE DONT LES
CHIENS SE DISENT BONJOUR
Monsieur, me
dit
Michel aprs que Flore
et
Pritchard euc'est--dire en
rent fait connaissance la

se regardant sous la
manire accoutume,
queue, monsieur, vous qui savez tant de
choses, pourriez-vous
sent bonjour d'une
si
me
dire d'o vient

?
que
les chiens se di-
drle de faon
Michel
me
dit ces
mots en
homme
qui esprait une rponse
ngative pour faire preuve de sa science.
Non,
Michel, lui rpondis-je.
Eh
faire ce
bien, monsieur,
un
jour, les chiens ont eu envie de
que nous venons de
faire
en 1848
ils
ont eu envie de
se
mettre en rpublique. Mais
les vieux
chiens consults firent

la
observer aux nouveaux qu'il
fallait,
quand on changeait
forme
;
du gouvernement, en demander
que
c'tait
la
permission qui de droit

les
et
probablement parce que
hommes
ne demandaient
pas la permission au bon Dieu qu'il arrivait tant de changements
de gouvernement sur
la terre.
:<7>
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
Les chiens d'un ge mr,

l'avis
et
mme
les
chiens les plus jeunes,

Ils
trouvrent
des vieux chiens excellent.
rsolurent donc
d'adresser une supplique Jupiter et de la lui envoyer par un

lvrier qui venait de
ftes de la Laconie.
gagner
le
prix de la course aux dernires
On
fit
venir le lvrier, qui ne pouvait qu'tre flatt de se
voir choisi
pour une pareille ambassade
et
qui rpondit qu'il y

qu'il
avait certainement loin jusqu'au
sommet de l'Olympe, mais
ne demandait que
11
trois
mois pour tre de retour.

est
parait,
monsieur, que l'Olympe
une montagne de
la
Grce.
Oui, Michel,
Macdoine.
elle est
mme
situe entre la Thessalie et la
Eh
lvrier.
bien donc, reprit Michel, on chercha un chien
sa-
vant pour rdiger et crire la ptition. La ptition rdige et

crite, les
principaux chiens
la signrent,
et
on
la
remit au
Puis
il
fut dcid
qu'on
lui ferait la
conduite pendant un
certain temps, pour se sparer de lui, le plus tard possible, et
pour
lui
faire toutes les
recommandations que
l'on croirait n-
cessaires la russite de son ambassade.

i)
On
n'avait pas fait trois
ou quatre
lieues,
qu'on rencontra un
fleuve.
L'Eu rotas, Michel.
Oui,
c'est cela,
monsieur, l'Eurotas, je l'avais oubli.
Il
parait que, dans les
temps ordinaires, l'Eurotas n'a pas plus

ai
d'eau que l'Arno, dont je vous
entendu parler,
fils.
et
que
le
Mananars, dont
j'ai
entendu parler votre
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
373
Encore moins. Michel. Je

en sautant de pierre en pierre.
l'ai
travers sans ter
mes
bottes,
Eh
bien, monsieur, c'tait
comme
un
fait
exprs.
Il
parait qu'il y avait eu
un grand orage
la Seine.
il
la veille,
de sorte que
l'Eurotas tait large
comme
Eh bien. Michel,
Seine la nage.
un chien peut,
me
semble, traverser
la
Ah
viendra?
oui.
monsieur
mais
la ptition
qu'est-ce qu'elle de-
Vous avez
raison, Michel; j'avais oubli la ptition.

l'aurait-il
monsieur
foi, je
mise? Voyons
Ma
rien
vous avoue, Michel, que je n'en
sais
absolument
Eh
bien, les chiens ne furent pas
si
embarrasss que mon-
sieur l'aurait t. Us prirent le papier, le plirent en quatre,
puis en huit, le roulrent

rent...
comme une
cigarette et le lui fourr-
Ils
taient pleins d'esprit, vos chiens, Michel
ses
Le
lvrier, tranquillis sur sa ptition, se jeta l'eau, trafit,
versa la rivire,
arriv de l'autre ct,
un signe de
la patte
camarades
et disparut...
l'a
Jamais on ne
revu depuis, monsieur; de sorte que, lorsil
qu'un chien en rencontre un autre,

la
regarde
s'il
n'apporte pas
rponse de Jupiter.
J'avais dj
entendu raconter
cette histoire, Michel
mais
vous y ajoutez un nouveau charme. Faies seulement attention
que Pritchard
me
parait
un peu
trop curieux de savoir.
si
Flore
n'est pas charge de cette rponse.
374
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Et,
en
effet,
Pritchard, qui n'avait pas une juste ide de ses

les
infirmits,
ou qui avait remarqu que, chez

les femelles
animaux comme
chez
les
hommes,
ont souvent de singuliers caprices,
Pritchard faisait le beau, sur ses trois pattes, lorgnant Flore du

seul il qui lui restt, et agitant triomphalement le plumet qui
lui servait
de queue.
le croit
Monsieur ne
Flore
pas?
me
dit
Michel.
? 11
Qu'est-ce que
Eh
parat l'tre,
je
je
ne crois pas, Michel
me
semble que
vous n'avez rien avanc.

bien, je dis qu'avec
une chienne raisonnable comme

le
fusil,
chassant sous
comme
elle
doit
chasser,
chiens.
parie que Pritchard et elle, a ferait de
fameux
Croyez-vous que Charpillon n'y
ait
pas mis bon ordre,
Michel?
Ah bien,
Michel,
oui,
monsieur! a n'a
fait
que
l'exciter.
Michel...
il
D'ailleurs,
n'y a qu' les laisser ensemble
monsieur
verra bien.
Faites
comme
vous voudrez Michel. Je ne serais pas fch, de

la
je vous l'avoue, d'avoir
descendance de Pritchard.
de
la
Michel parut tellement
satisfait
et,
concession, qu'il n'en
demanda pas
davantage,
comme
il
nous n'tions
qu' une
qu'il
centaine de pas du chteau,

gardait
ne revint point sur ce
re-
comme une
chose arrte.
En
arrivant au chteau, je trouvai
une
lettre
de
ma
fille,
qui
m'annonait que Devisme m'avait trouv pour cent vingt francs
un chien magnifique
nomm
Catinat
elle
me
demandait
si
HISTOIRE
DE
MHS
BTES.
37b
elle devait
me.l'envoyer, ou bien, jusqu'

elle l'avait
mon
retour, le laisser
dans rcurie, o
Je
lui
mis.
rpondis de laisser Catinat
il
tait,
c'est--dire
dans
l'curie, vu que, le
surlendemain, je comptais tre de re-
tour Paris.
Le lendemain,
mon
rveil,
Michel m'annona que, selon
toute probabilit, nos dsirs seraient combls relativement la
descendance de Pritchard.
conseil, afin
11
me
donnait, en consquence,
le
que Flore ne
de
ft pas distraite
par
les caresses
de
la
son poux
niche.
taire.
l'emmener seule en
laissant
Pritchard
Nous jugerions en
mme
temps de ce qu'elle pourrait
L'avis tait bon. >"ous
nous mimes en chasse avec Flore, mal-
gr les cris dsesprs de Pritchard.
Flore tait une honnte chienne, n'ayant ni grands dfauts,

ni
grandes qualits
bien certainement, sans
le
hasard qui
fit
qu'elle
me
pu
rencontra sur son chemin, sa vie serait reste dans

ft,
l'obscurit la plus complte, dont sa mort, quelle qu'elle
n'aurait
la tirer.
Une de
non du
ses qualits tait, par
bonheur, de chasser sous
le
ca-
fusil.
je
En somme,
fus fort content
de l'acquisition. Flore
tait
une de ces chiennes qu'on vend cent vingt francs
la veille
de
l'ouverture de la chasse et quarante francs le lendemain du jour
o
de
elle est
ferme. Pritchard
fit
grande
fle
Flore au retour
la chasse.
C'tait
un chien de race qui
voulait, force de
bonnes faons,
faire oublier ses infirmits et ses blessures.
376
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Nous prmes cong de nos amis de Bernay
et
nous repart-
mes pour
Paris le 3 septembre 1850.
Celte fois,
l'anne tait en retard, de sorte que

n'ouvrait que le 5.
le
dparte-
ment de l'Yonne
Une
lettre
de mes amis d'Auxerre m'annonait que,
si
je
m'engageais venir pour l'ouverture,

des maires et des adjoints,
ils
comme
j'avais affaire
retarderaient la chasse jus-
qu'au 10.
Cette lettre fut pour beaucoup dans
mon
dpart prcipit de
Bernay.
En
rentrant la maison,
mon premier
soin fut de
demander
voir Catinat.
On commena par enfermer en consquence

Flore dans la salle manger, et on
atelier.
fit
Pritchard et
venir
Catinat
mon
Je
demeurais alors dans un
petit
htel
que j'occupais seul

et
avec
allait
mes onze
poules,
mon
le
hron, Pritchard
Michel, et qui
s'augmenter, je
croyais du moins, de nouveaux loca-
taires,
Flore et Catinat.
Catinat tait
un vigoureux braque de
trois
ou quatre ans,
tourdi, violent et querelleur.

11
bondit plutt qu'il ne
monta jusqu' moi, sauta mon

chevalets
et
,
cou,
comme
fille
,
s'il
voulait
m'trangler, renversa les
de
ma
sauta sur la table o taient
mes armes
coup
mes
qu'il
potiches
serait
liarit.
de
Chine
m'indiquant
du premier
plus
qu'imprudent moi de l'admettre dans
ma
fami-
J'appelai Michel, lui
annonant que cette connaissance su-
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
371
perficielle
me
suffisait
la
pour
le
moment,
et
que
je remettais, jus-
qu' l'ouverture de
lui
chasse Auxerre.
le plaisir
de
faire
avec
une connaissance plus approfondie.

tait,
Michel
l'curie.
en consquence, invit reconduire Clint
Je dois dire que le pauvre Michel fut atteint d'un pressenti-
ment
la
vue de Catinat.
dit-il,
Monsieur,
voil
un chien qui nous

il
fera quelque
fera,
il
malheur, je ne
sais
pas encore lequel, mais
nous en
nous en fera
En attendant, Michel,
n'tait
dis-je,
remettez Catinat chez
lui.
Mais Catinat, qui jugeait sans doute lui-mme qu'un atelier
pas son
fait, tait
redescendu de son propre mouvement

il
seulement, en descendant,
avait trouv la porte de la salle
manger ouverte,
et
il
tait entr.
Pritchard et lui ne prirent pas

l'un l'autre
s'ils
mme
la
peine de se demander
taient porteurs de la
rponse de Jupiter;
jamais Hector
et
Achille ne se sentirent, premire vue, pris
d'une haine plus subite.

Ils se
jetrent l'un sur l'autre, d'instinct et de haine, avec

tel,
un
acharnement
cours pour
que Michel
fut oblig
de m'appeler son se-
les sparer.
Soit caractre apathique,
soit cette coquetterie
cruelle qui,
fait
chez la femelle du lion

qu'elle
elle,
et
chez la femelle de l'homme,
ne dteste pas de voir deux rivaux s'entre-dchirer pour
Flore tait reste indiffrente pendant ce combat, qui ne
fut
qu'une rixe violente, grce aux secours que nous y appor-
tmes, Michel et moi.
378
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Il
nous parut cependant que Catinat saignait du cou, cela se
voyait facilement sur son poil blanc.
Quant Pritchard, son

vt
poil bariol
ne permettait pas qu'on
ses blessures,
s'il
en
avait reu.
Pour
l'intelligence des
vnements qui vont suivre,
il
est in-
dispensable que je donne une ide topographique de ce que

l'on
pouvait
appeler
les
communs du
petit
htel de la
rue
d'Amsterdam.
La grande
porte, qui donnait d'un cot sur la rue, donnait
de l'autre ct sur une espce de jardin plus long que large, au
fond duquel j'avais trouv des remises, une curie
et
une se-
conde cour h fumier. Comme, depuis

je n'avais plus ni
ses
la
rvolution
de 1848,
chevaux
ni voitures, j'avais converti les
remi-
en un grand bureau, l'curie en une espce de magasin

les
dans lequel on mettait tous
dbarras, et la seconde cour au
fumier en une cour poules o perchaient, caquetaient, pondaient,
mes onze poules

niche,
et
mon coq
,
Csar, et o, dans une

Prit-
immense
chard.
f|
vritable palais
avait jusque-l trn
La
familiarit de
Pritchard avec
les
poules ne
s'tait
jamais
le
dmentie.
On
a vu, du reste, dans le
coup d'il jet sur
poulailler de Charpillon, le profit qu'il en tirait; partir de ce
jour, la strilit de
mes poules
m'tait explique.
et,
Pritchard reprit sa place dans la cour aux poules,

la
comme
sa
niche
tait assez
grande pour
lui et
pour Flore, Flore, en
qualit d'pouse, partagea sa niche.
Catinat fut rintgr dans l'curie, o
il
avait t install d'a-
bord, et de laquelle
mon
arrive l'avait
fait sortir.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
379
Michel,
et
comme
toujours, fut charg du soin des quadrupdes
des bipdes.
Le
soir,
il
pendant que
ma
fille et
moi prenions
le frais
dans
le
jardin,
vint
me trouver,
tournant sa casquette entre ses doigts,
ce qui tait le signe vident qu'il avait quelque chose d'important
me
dire.
a-t-il,
Qu'y Michel? Monsieur, me

n'avons
lui
il
demandai-je.
m'est venu une ide en conduisant
:
dit-il,
Pritchard et Flore dans la cour aux poules
c'est
que nous
pas d'ufs, parce que Pritchard les mange,

le voir
comme
mange
monsieur a pu
Saint-Bris! et Pritchard les
parce qu'il est en communication directe avec les poules.
Il
est vident, Michel,

il
que,
si
Pritchard ne pouvait pas

les ufs.
si
entrer dans le poulailler,
ne mangerait pas
Eh bien,
je crois,
il
me semble
moi. continua Michel, que,
on
mettait Catinat,
me
qui est
un animal sans ducation, ce que
mais qui
n'est
pas un filou
si
comme
cette
canaille de
et Flore
Pritchard,
il
semble que,
on mettait Pritchard
dans l'curie, et que l'on mit Catinat dans la cour aux poules,
tout irait mieux.
le
Savez-vous ce qui
arriverait,
Michel?
les
dis-je.
C'est
que
Catinat pourrait peut-tre ne pas
manger
ufs, mais qu'il
pourrait bien
Si
manger
les poules.
lui arrivait, j'ai
un malheur comme a
un moyen de
gurir pour toute son existence de l'envie de
manger des
poules.
Oui,
Michel;
mais,
en
attendant,
les
poules seraient
mandes.
380
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
Je n'avais pas achev ces mots, qu'il se
fit
dans l'intrieur des

tait
communs, un vacarme
faire croire
que toute une meute
en train de faire cure, des cpis de rage, des abois de douleur

indiquaient un combat outrance.
Eh mon Dieu Michel, Oui, j'entends bien,

!
dis -je, entendez;
vous?
les chiens
rpondit-il
mais ce sont
de M. Pigeory.
Michel,
plement.
c'est Catinat et Pritchard qui se dvorent tout
sim-
Monsieur, a
n'est
ne se peut pas, je
ils
les ai spars.
Eh bien, Michel, sont runis. Ce pas l'embarras, guefdins en sont bien capables
se
les
avec a que cette canaille de Pritchard ouvrait

curie
la
porte de l'-
il
comme un serrurier, Eh bien, comme Pritchard

la porte
j'ai
est
un chien plein dcourage,
aura ouvert
de l'curie pour aller dfier Catinat. Et,

ait
tenez,
ma
foi,
bien peur qu'il n'y en
un des deux
d'-
trangl.
Michel se prcipita dans
l'alle
qui conduisait l'curie,
et,
bientt aprs l'avoir perdu de vue, j'entendis des lamentations
indiquant qu'un grand malheur
tait arriv.
Au bout
d'un instant, je
vis reparatre
Michel, sanglotant et
tenant Pritchard, entre ses bras.
Tenez,
voil l'tat
monsieur,
il
me
dit-il,
il
n'y a plus de Pritchard

!
l'a
mis, votre beau chien de M. Devisme
Ce
n'est pas Catinat qu'il faut l'appeler, c'est Catilina.
Je m'lanai vers Michel
malgr
les rages
il
m'avait
fait
mettre quelquefois, j'avais une grande amiti pour Pritchard.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
381
C'tait le seul chien
chez lequel j'eusse trouv l'originalit
et l'in-
attendu qu'on trouve dans un

dis-je
homme
d'esprit et de caprice.
Enfin, Michel, mort... Mais nou, Michel, pas encore. Dans tous n'en vaut gure mieux.
qu'a-t-il ?
Il
a qu'il est
les cas,
il
Et
il
posa
le
pauvre animal
terre.
La chemise de Michel
tait toute
couverte de sang.
!
Pritchard
Comme
moutarde,
longea
expira.
mon pauvre
Pritchard
criai-je.
l'Argien mourant de Virgile, Pritchard rouvrit son il
me
regarda tristement
et
tendrement
la fois, alet
les quatre pattes, roidit
son corps, poussa un soupir
Catilina lui avait, d'un
coup de dent, ouvert

l'a
la carotide, et la
mort
avait t,
comme on
vu, presque instantane.

!
Que voulez-vous, Michel

serviteur, mais c'est
le laver
repris-je, ce
n'est pas
un bon
allez
un bon ami que nous perdons... Vous
avec soiu, pauvre bte

;
on vous donnera un torchon

le jardin, et
pour l'envelopper
nous
lui
vous
lui
creuserez sa fosse dans
ferons faire
:
un tombeau sur lequel nous mettrons
cette
pitaphe
Comme
Il
le
grand Rantzau, d'immortelle mmoire,

quoique toujours vainqueur,
les
perdit, mutil,
La moiti de son corps dans
champs de
la gloire,
Et Mars ne lui laissa rien d'entier que le
cur!
Comme toujours, ma tristesse.
je cherchai dans le travail
une distraction
Cependant, dsirant savoir vers minuit
si
mes
dsirs l'endroit
382
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
des obsques de Pritchard avaient t acccomplis, je descendis
doucement,
et trouvai
le
Michel
assis sur les
marches de
la salle
manger, avec
cadavre de Pritchard ses pieds.

n'avait point subi d'adoucissement,
il
La douleur de Michel
gmissait et sanglotait
comme
au moment o
il
m'avait apport
Pritchard entre ses bras.
Seulement, deux bouteilles de
vin,
que
je jugeai vides parce
que toutes deux taient couches
terre,
m'indiqurent que,
comme
dans
les funrailles antiques,

et je
il
Michel n'avait pas nglig

si
les toasts
au dfunt,
me
retirai
convaincu que,
Michel ne
pleurait pas
du
vin pur,
il
pleurait au
moins de
l'eau rougie.
Quant
ne
lui,
tait
tellement absorb dans sa douleur, qu'il
me
vit ni
ne m'entendit.
XLVI
MOYEN QE AVAIT MICHEL DE GURIR
LE
LES.
CHIENS QUI
ONT L'HABITUDE DE MANGER DES POULES
Le lendemain, je fus
rveill
au point
du jour, par Michel,
qui ne s'tait pas couch.
On
a beaucoup parl de l'entre en scne de
Talma dans
l'ai
la
tragdie d'Ham/et de Ducis. Je puis juger de son effet, je
vue
deux ou
trois fois.
Je n'ai vu qu'une fois celle de Michel dans

cette seule entre a effac,
ma chambre
la triple
mais
dans mes souvenirs,
entre
de Talma.
Jamais Talma, pouvant

pouss ce terrible
terrifiante
cri
la
vue du spectre de son pre, n'a

!
de Spectre pouvantable
d'une faon aussi
que Michel, en entrant dans

:
ma
chambre,
cria ces
simples mots, mais trois fois rpts
Ah
monsieur
ah
monsieur! ah
monsieur
J'ouvris les yeux, et,
aux premires lueurs du jour naissant,

heure o
le solei!
c'est--dire travers la teinte cendre de cette
384
lutte
encore contre
les tnbres, je vis
Michel ple,
les
cheveux
hrisss, les bras au ciel.
Qu'y
Ah
!
a-t-il
encore, Michel? lui demandai-je, moiti inquiet,
moiti de mauvaise
humeur
d'avoir t veill de
si
grand matin.
brigand
monsieur, vous ne savez pas ce

?
il
qu'il a fait, ce
de Catilina
Ah
c'est
Si
Si,
Michel,
oui
!
a tu Pritchard, je le sais...
s'il
monsieur,
s'il
n'avait fait
que
cela...
Comment,
n'avait fait
!
que cela? Mais je trouve que
bien assez, moi
monsieur veut descendre Que verrai-je Achevez...

?
!
dans
le
poulailler,
il
va voir.
Un massacre gnral, quoi une Saint-Barthlmy Nos poules, Michel Oui, monsieur, des poules qui valaient cent francs
?
la pice,
sans compter le coq, qui n'avait pas de prix.
Cent francs,
qui n'avait pas de
Michel
?
11
Oui, oui, monsieur, cent francs.
y eu avait
mme
poil,
une
plumes du
tout, qui n'avait
que du
mon-
sieur se rappelle, et
du
poil
en
soie.
Celle-l valait cent cin-
quante francs.
Et
il
les a trangles toutes?...
Oui, monsieur,
Eh
glait les poules,
depuis la premire jusqu' la dernire

si
bien, Michel, hier, vous disiez que,
Catilina tran-
vous aviez un moyen de
le
gurir de ce dfaut...
Certainement, monsieur. Eh bien, avez-vous avec Pritchard Oui, monsieur, enterr sous
fini
il
est
les lilas.
HISTOIRE
DE
MES
BTES-
385
Et Michel essuya une larme avec sa manche.

le
Pauvre Pritchard,
!
c'est
pas
lui
qui aurait
fait
une chose
pareille
I
li
bien, voyons, Michel,
que dcidez-vous dans une cir-
constance aussi terrible?...

Moi, Monsieur, je vous avoue que, ce matin,
j'ai
t sur
point de prendre le fusil de monsieur et d'en

Catilina.
finir
avec ce
gueux de
Michel, Michel, de
Cicron, qui tait
rer le
pareilles extrmits sont
bonnes pour
un
avocat, qui avait peur, et qui voulait assu-
triomphe de
la toge sur les
armes; mais, nous autres qui

le
sommes
non
la
des chrtiens, nous savons que Dieu veut
repentir et
mort du pcheur.
Catilina se repentira jamais,
Vous croyez que

Ah
bien, oui!
il
Monsieur
est prt
;
recommencer. Hier, Pritchard; auMonsieur

!...
jourd'hui, les poules
rien ne l'arrtera plus,
De-
main, ce sera moi; aprs-demain, ce sera vous.
Mais
les chiens
enfin, Michel, puisque vous avez
un moyen de gurir
d'abord
de
la
manie de manger
les poules, essayons

il
de ce moyen-l.
Si Catilina persiste,
sera toujours
temps d'en
venir aux extrmits.
dernier mot de monsieur? Oui, Michel. Eh bien, quand ce sera

C'est le
alors,
prt, je prviendrai monsieur.
Michel descendit.
Une demi-heure
ment par
C'tait
aprs, je sentis que l'on
me
secouait rude-
l'paule.
Michel qui
me
rveillait,
car je dois avouer que, mal2:i
380
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
uile meurtre de
l'endormi.
la veille
et
le
massacre du matin,
je m'tais
C'est prt, Monsieur,

!
me
dit-il.
Ah diable Oui, Monsieur,

O l'excution
y a
fis-je,
il
faut
que
je
me
lve,
alors?
la
moins que monsieur ne dsire voir
chose de sa fentre. Mais monsieur verrait mal.

se passe-t-elle,
Michel? car je prsume
qu'il
excution.
le
Dans chantier Eh bien, Michel, descendez

ct.
je vous suis.
Je passai un pantalon a pieds

toufles et je descendis.
et
une
veste, je
mis mes pan-
Je n'avais qu' sortir de

tier voisin.
ma
porte et entier dans le chan-
Je trouvai Michel tranant d'une main, par sa chane, Catilina,

et
tenant de l'autre un instrument dont j'eus d'abord toutes
les
peines du
C'tait
monde
me
rendre compte.
vert,
une traverse de bois
fendue par
le
milieu, et
la seule
;i
laquelle par le col tait attache

cette couleur.
une poule noire,
de
Je
toute
Si
monsieur veut voir
les victimes, dit Michel,
elle sont
ranges sur la table de la salle manger.

jetai
un
coup d'il sur
la
table,
et,
en
effet, je
vis
ma
pauvre famille emplume, sanglante, mutile, tache
de boue.
Mon
tacle
regard se reporta de
la table sur Catilina,
que ce specindiffrent.
douloureux paraissait
laisser
compltement
Ce manque de cur
me
dtermina.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
387
Allons.
Michel, dis-je, allons
Nous sortmes.
C'tait l'heure des excutions, quatre heures
du matin.
Nous entrmes dans

la porte.
le
chantier dsert et nous en fermmes
La
Catilina,
!...
si
Maintenant,
dit
Michel en tirant
par
la laisse
il
en
fer
de
monsieur veut
le tenir
le collier,
va voir.
Je maintins un instant Catilina par le collier; Michel s'empara
de sa queue,
et,
malgr
il
ses
grognements, faisant une pese
avec son couteau,
entre-billa le
morceau de
la
bois, et, dans

Catilina.
rentre-billement, passa dix centimtres de
queue de
Lchez,
Et. tandis
la
Monsieur,
me
dit-il.
il
que
je lchais le collier,
lcha lui-mme
le
mor-
ceau de bois, qui, en tendant se rejoindre, pina violemment
queue du coupable.
Catilina s'lana en avant,
en
jetant un
cri.
Mais
il
tait pris.
lui
Le bton
serrait la
queue trop troitement pour qu'un
obstacle quelconque put le dbarrasser de cette drogue d'un nou-
veau genre.
En mme temps, secoue par

solidement attache
les
bonds
qu'il faisait, la poule,
la traverse, lui sautait sur le dos,
retom-
bait terre, lui ressautait
encore sur
les paules, et,
tromp par
de ses
cette vie factice, Catilina croyait
que
c'tait
d'elle et
coups de bec que
lui venait la
douleur qu'il prouvait.
Celte douleur allait s'augmenter de la rapidit de la course;

la
rapidit
de
la
course
affolait
de
plus en plus Catilina.
11
s'arrtait, se retournait,
donnait un coup de dent furieux
la
388
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
poule
puis, la croyant morte,

il
il
se remettait courir. Mais,
ta
ce repos d'un instant,

tense.
rent,
Il
n'avait
gagn qu'une douleur plus indes cris qui m'impressionn-
commena de pousser
mais qui ne purent rien sur l'implacable Michel. Complfou, Catilina se jetait
tement
dans
les piles
de bois, dans les
mu-
railles, disparaissait, reparaissait,
toujours courant d'une course
plus effrne jusqu' ce que enfin, haletant, puis, vaincu, ne
pouvant
faire
un pas de
plus,
il
se
coucha sur
la terre
avec un
profond gmissement.
Michel alors s'approcha de
couteau sur
le
lui, fit
une nouvelle pese avec son
morceau de
bois, qu'il tira de la
queue sanglante,
de l'animal, sans que celui-ci part prouver une amlioration

la fin de son supplice.
Je crus Catilina mort.

Je m'approchai
le
de
lui
ses
membres
taient roides
comme
sont ceux d'un livre
forc par les lvriers; l'il seul tait
ouvert, et conservait cette tincelle de vie qui indique plutt la
volont que
la
puissance.
dis-je,
Michel,
la tte.
prenez un pot l'eau, et videz-le-lui sur
Michel regarda autour de
lui.
Dans une espce de bac,
il
vit
de l'eau, en apporta ce que ses deux mains pouvaient en contenir, et la jeta
sur la tte de Catilina.
Celui-ci ternua, secoua la tte, mais ce fut tout.
vient,
Ah! Monsieur,
dit
Michel, voil bien des faons pour un
brigand
il
comme
celui-l.
Emportons-le
la
maison,
et,
s'il
re-
reviendra.
prit
Et, sur ces mots, Michel
Catilina par la
peau du cou,
Lo btou
lui serrait la
queue trop troitement.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
394
et, le
rapportant
la
maison,
le jeta
sur la pelouse du jardin.

;
Le hasard nous
servit
souhait
pendant l'excution
le festin
de
Catilina, le ciel s'tait voil,
comme
pendant
deTbyesle.
aussi sele
Mais,
comme
et
c'eut t trop d'un orage

les
pour un
fait
condaire,
que
hommes
ont l'orgueil de garder
ton-
nerre pour eux,

ni clairs.
la pluie
commena
de tomber, mais sans foudre
Cette pluie pntra peu peu les

il
membres
roidis de Catilina:
les retira lui les

;
uns aprs
les autres, puis se

il
souleva sur ses

s'assit
quatre pattes
derrire, et
mais, ne pouvant se soutenir,
sur son
demeura immobile,
l'il teint, et
dans un tat de
profonde stupidit.
Michel,
lui
dis-je, je crois
que
la leon a t trop forte.
Michel s'approcha de Catilina, qui ne donna aucun signe d'-
pouvante son aspect;

referma
Rien n'y
les
fit.
il
lui
releva les babines,
il
lui ouvrit et
yeux,
il
lui cria
son
nom aux
oreilles.
Monsieur, me
Sanfourche,
jour
dit-il,
Catilina est
devenu gteux,
il
faut
ren-
voyer chez Sanfourche.
comme on
sait, est
l'Esquirol des chiens
Le
mme,
Catilina fut conduit chez Sanfourche.
XLVII
OU EST JUSTIFIE CE QUE NOUS AVONS DIT DE LA RESSEM
BLANCE DE LA MORT DE FLORE AVEC CELLE D'EURYDICE.
On
se rappelle
que mes amis d'Auxerre m'avaient
offert
de
retarder la chasse jusqu'au 10 septembre.

Je leur avais crit que j'y serais le 7 au soir, et que, par con-
squent, l'ouverture pourrait avoir lieu le 8. Cette fois, je

tais faire
comp-
un plus long sjour

trois
Saint-Bris
j'emportai donc du
travail
pour deux ou
semaines.
je
Nous avons
lecteurs de
tant parl
de chasse, que
ne fatiguerai pas mes

contenterai de dire
dtails
cyngtiques. Je
me
que, ayant reconnu, au bout
de trois semaines, une grossesse
assez avance chez Flore, je priai
mon ami
Charpillon
de la
garder la campagne jusqu' ce qu'elle et mis bas.

Charpillon, qui savait que les enfants de Flore taient
fils
de
Pritchard et qui reconnaissait avoir eu des torts envers le pre,
me demanda,
pour toute indemnit de logement

dans
la porte. Je
et
de nourri-
ture, le droit de choisir
mis
condition que aucun des petits ne serait jet
mon tour pour l'eau, comme c'est
394
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
l'habitude, sous le prtexte que la
mre
n'tait pas assez forte
pour
les nourrir.
Me
visite
trouvant au quart du chemin, j'avais rsolu de faire une
mes amis de
Marseille, el,
pour que
trait
cette visite et
le
une
excuse mes propres yeux, j'avais

thtre du
forestiers.
avec
directeur du
les
Gymnase
marseillais d'une pice intitule
Gardes
les
Cette pice devait tre faite spcialement

et
pour
artistes
de Marseille,
n'avoir
jamais t joue sur aucun
thtre.
Mon ami Bertheau

bastide la Blancarde.
m'offrait la splendide hospitalit de
sa
Je restai prs
d'un mois Marseille

fait
puis je
revins chez
lui
Charpillon, qui m'avait
promettre de m'arrter chez

assister
eu
repassant
j'arrivai juste
pour
aux couches de Flore.

il
Elle mit au jour cinq chiens, chez lesquels
tait
impossible
ft
de ne pas reconnatre
choix parmi eux.
Je
la paternit
de Pritchard. Chacun
ils
son
En
vingt-quatre heures,
furent tous placs.
me
contentai de celui dont on ne voulut pas.

les jours,
le
Tous
faire
garde
faisait,
comme mesure
d'hygine,
une
petite
promenade
le
Flore.
qu'il avait
Le huitime jour,
et
garde nous raconta
rencontr
tu une vipre. Les vipres ne sont pas chose trs-rare dans
les bois
de Saint- Bris.
le flicitmes
il
Nous
d'en avoir diminu
le
nombre.
de coutume, mais
il
Le lendemain,
revint sans Flore.
emmena
Flore
comme
Le brave
homme
paraissait fort affect.
Il
demanda parler
en particulier Charpillon.
HISTOIRE
DE
MES
BTES.
395
Voici ce qui tait arriv

Il
et
ce qu'il n'osai! dire tout haut
avait fait la
il
mme promenade
et avait
que
la veille
en passant dans
le
senlier o
avait tu la vipre, Flore avait senti le cadavre,
elle s'en tait
approche
pouss un
cri.
Puis, presque aussitt, elle tait entre en convulsions et tait
morte
comme
foudroye.
qu'il n'y a
Xotre garde savait
pas d'effet sans cause
il
chercha
lui
donc
la
cause de l'accident.
la
Un
frtillement dans l'herbe

;
annona
fer
prsence d'un animal rampant

fusil,
il
lira la
baguette de
de son
carta les herbes et
vit
une vipre essayant de
fuir.
Un coup de
C'tait
vrai
sa baguette de fer l'arrta court.

;
non-seulement une vipre, mais deux vipres

tait
il
est
que l'une
tait
morte, et l'autre vivante. La vipre tue la

;
veille
une vipre femelle
son mle
l'avait
trouve expi-
rante, et. esprant sans doute la ranimer dans

il
sesembrassements,
de ces reptiles.
s'tait le
attach elle
comme
c'est l'habitude
Avec
corps vivant du reptile qui avait tu Flore, le garde avait

le
amen
corps mort de
la vipre qu'il avait tue la veille.

la
C'tait
sans doute sous l'exaspration de
douleur morale
qu'avait produite chez le

avait acquis
mle
la
mort de
la femelle
que
le
venin
une assez grande nergie pour tuer Flore en quel-
ques secondes.
Les cavits dentaires des vipres contiennent huit milligram-
mes de venin
il
faut
ces
huit milligrammes
entiers
pour
tuer un chien, seize milligrammes pour

il
tuer
un homme. Or,
jaillir les
est rare
que, dans la pression,
la
vipre fasse
huit
milligrammes entiers de venin. Mais on a remarqu que, sous
396
HISTOIRE
DE
MES
BETES.
l'empire de la colre, ou pendant les mois extrmement chauds,

ce venin,
qui n'est dangereux que
lorsqu'il se
mle au sang,
d'intensit.
mais qu'on peut impunment avaler, redoublait
Celait une de ces circonstances que Flore devait sa mort

subite.
Comme
de tous les accidents sans remde,
il
fallut se
consoler
de celui-l.
Je n'avais pas eu
;
le
temps de m'altacher immodregrets qu'elle mritait, et
rment Flore
repartis
je lui donnai
les
pour
Paris.
visite fut
Ma premire
pour
Catilina.
pour Sanfourche,
et,
par consquent,
Catilina avait retrouv sa raison, mais
il
tait affect
de
la
danse de Saint-Guy,
ques de nerfs.
Je
et la
vue d'une poule
lui
donnait des atta-
me
!
trouvai
donc avec un chien infirme
et
un chien au bi-
beron
Heureusement
les
premiers
jours
de
la
chasse
taient
passs, et j'avais le
temps de
me
pourvoir jusqu' l'ouverture
prochaine.
FIN
TABLE
T.
Le Chien que
j'ai et
les
poules que j'avais

btes
IL
III.
Dnombrement de mes
Il
Vn
On
pointer cossais
a le geai
17
IV.
23
V.
Vatrin et sa
pipe
29 33
VI.
Chasse aux ctelettes Le viu du Loiret
VIL
VIII.
43
49 59
65 73
Nouveaux mfaits du pointer Pritchard
IX.
Pritchard djoue la force par la ruse
X.
La Poche aux lapins

Ce que
c'tait
XL
XII.
XIII.
que Mouton
l'auteur laisse entrevoir je fus sduit par
une catastrophe
77
et
Comment
une guenon verte
un ara
bleu.
81
8!)
XIV.
De quelle faon je sus que
les perroquets se reproduisent
en France.
XV.
XVI.
XVII.
Un cocher gographe m'apprend que

J'achte
je suis ngre
95
101
un mari
mademoiselle Desgarcins
Le Chat qui dort
105
1
XVIII. Mysouff, premier
du nom
les fleurs
XIX.
Ce que Dorval cachait sous
115
398
TABLE;
Pages
XX.
XXI.
XXII.
XXII.
Du danger que peut
avoir
un
trop
bon
certificat
123 129
135
lil
.
Un Ngre mobile
Rentre d'Alexis
Fin
martiale
d'Alexis
XXIV.
Maquet paye un second mari mademoiselle Desgarcins..
Ii7
13a
XXV.
XXVI.
Comment mademoiselle
demoiselle Desgarcins
|Desgarcins
fait
sauter le bouchon.
Infme conduite de Potich, du dernier des Laidmanoir, de maet
de Mysouff
II
ICI
ItiT
XXVII.
XXVIII.
Un djeuner de cinq
Procs
et
cents francs
condamnation de Mysouff
17:>
XXIX.
Don Rusconi O Mouton rvle son affreux caractre
181 191
XXX.
XXXI.
XXXII.
XXXIII.
Un enrag amateur d'autographes

Mon premier
livre
197
203
211
Alfred et Mdor
XXXIV.
Comment
cossais
Alfred fut oblig de rentrer
Compigne en chasseur
227
XXXV.
Comment
je rapportai de Constantine
un vautour qui me cota
quarante mille francs,
moi,
et
en cota dix mille au gou2 il
vernement
XXXVI.
Comment
O
Pritchard
commena
de ressembler au marchal de
Saxe, qui Mars n'avait laiss d'entier que le
cur
267
XXXVII.
il
est trait
de
mes
et
dbuts, dans le dpartement de l'Yonne,
comme
XXXVIII.
orateur,
des dbuts de Pritchard, dans
le
mme
283
301
dpartement,
comme braconnier
une savante dissertation sur
cette question
Un magistrat irrprochable
XXXIX.
l'on trouvera
Est-ce le crapaud qui a appris accoucher aux mdecins, ou

sont-ce les mdecins qui ont appris accoucher aux crapauds?
31
1
XL.
Pritchard eut
le
malheur de rencontrer un chanoine Fulbert

323
331
sans avoir rencontr une Hlose

\LI.
XLII.
Incident parlementaire
.O
il
est trait
de la rvolution de Fvrier et de l'influence que
cette rvolution eut sur les btes et sur les
gens
313
TABLE.
399
Pages
\LIII.
XI.IV.
Mon
meilleur
drame
et
mon
la
meilleur ami
349
359
Castor et Pollux
XLY.
Recherches historiques sur

bonjour
manire dont
les
chiens se disent
:!
"
I
XLVI.
Le moyen
qu'avait Michel de gurir les chiens qui
ont l'habi;
tude de manger des poules
i*-i
M. VII.
est justifi ce
que nous avons
dit
de la ressemblance de
la
mort de Flore avec
celle d'Eurvdice
393
3408-77.
Corbeil. typ. de
Crte BU.

Alexandre Dumas - Histoire de Mes Bêtes (1878)

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2010 with funding from

JOHN M. KELLY LIBRARY

PRESENTED IN MEMORY OF FRANCIS X. SMITH 5T8 BY HIS FAMILY AND

DESSINS HORS TEXTE PAR ADRIEN MARIE

N M C H EL L V Y F R R E BOULEVARD MES ITALIENS,

a t tir de cet ouvrage

25 exemplaires sur papier de Hollande,

10 exemplaires sur papier de Chine, numrots.

LES POULES QUE

Peut-tre tes-vous chasseur?

Peut-tre avez-vous des poules? Peut-tre vous

que votre chieu de chasse, dans

une bonne intention,

croyant avoir affaire des faisans ou

des perdrix, tranglt vos poules?

est possible, et n'a rien

cas, tenant votre chien et vos poules, vous avez

d regretter de ne pas connatre un moyen de chtier, sans que mort

que Dieu veut

mort du pcheur. Dans cet axiome vanglique,

ferez-vous observer, Dieu

pas occup des chiens.

Je reconnais bien, dans cette rponse, l'orgueil

Je crois que Dieu s'est occup, l'gal de l'homme, de tout

a donn la vie, depuis le ciron jusqu' l'll'aigle.

phant, depuis l'oiseau-mouche jusqu'

une concession votre orgueil, cher lec-

Peut-tre Dieu a-t-il accord une tentation particulire au

oserions-nous hasarder cette thorie, que

certains chiens ont plus d'instinct

mot charmant de Michelet

Les chiens sont des candidats l'humanit.

contest, nous en donnerions cette preuve,

deviennent enrags, et mordent.

et j'avais des poules. c'est

que d'tre auteur dramatique,

quel art un auteur dramatique entre en

seule phrase, ces sept

mots, vous disent toute une catastrophe

toujours; par consquent,

J'avais des poules, je

par consquent, mes

poules sont mortes.

Vous voyez que, pour peu que vous ayez

l'aurais pas dit,

renient peut-tre, par cette seule phrase

non-seulement vous sauriez que

mortes, mais encore vous

devineriez que, selon toute probabilit, c'est

l'avais des poules

certitude qu'un jour

lou par un grand seigneur ou par un grand

pote de l'avenir, un Xoailles ou un Viennet futur, je pourrais

m'endormir tranquille sur cette phrase

les intentions qu'elle

pas perdues pour la postrit.

je ne serai jamais de l'Acadmie

donc tout simple que

savez, chers lecteurs, ou vous ne

dramatique, tout est dans la prpa-

Faire connatre les personnages est un des

est dur, je le sais,