Valery Larbaud et lcriture de la transgression

Mara Isabel Corb Sez

Universidad de Alicante
Srement une bonne partie de notre amour et de notre
respect pour les enfants est fait du remord et des peines que
nous leur avons infliges [...] (LARBAUD, 1950: 309-310).
Que le nom de Valery Larbaud rsonne dans les rangs de la Littrature
Universelle grce ses perspicaces tudes critiques
1
, ses ambitieuses et exquises
traductions, ainsi qu sa contribution la technique du monologue intrieur
2
noffre plus aucun doute de nos jours. Et pourtant Les Lettres lui doivent bien
plus. Ce petit oubli du dbut du XXe sicle
3
tel quil aimait se dfinir lui-
mme- a grandement contribu lenrichissement de la littrature non seulement
en tant que critique et traducteur mais aussi comme crateur. Le monologue
intrieur quil pratique dans Amants heureux amants (LARBAUD, 1921) et Mon
plus secret conseil (LARBAUD, 1923) ntant que le point daboutissement de
499
1. Le nom de Valery Larbaud a fait sans aucun doute cho dans la presse internationale, grce
ses tudes critiques et ses traductions. Notons quun des points forts de ce travail matriel tel
que Larbaud dfinissait la critique et la traduction- fut la campagne publicitaire de lUlysses de
James Joyce, quil entreprt aux cts de Sylvia Beach. La presse internationale reconnut maintes
reprises que la gloire de James Joyce revenait en partie laltruisme littraire de Sylvia Beach et de
Valery Larbaud, mais aussi la finesse et la perspicacit de ltude larbaldienne offerte comme
confrence la Maison de Amis des Livres le 7 dcembre 1921. Cf. Mara Isabel Corb Sez, Valery
Larbaud y el Ulises de James Joyce en Francia. paratre.
2. La figure de Valery Larbaud dans le domaine des lettres a bien souvent t considre
depuis son importante contribution comme critique et traducteur. En ce qui concerne ses oeuvres de
cration personnelle les manuels dHistoire de la Littrature soulignent surtout les deux nouvelles
Amants heureux amants et Mon plus secret conseil et concrtement lutilisation de la technique du
monologue intrieur procd narratif intressant puisque dans le premier quart du XXe sicle il est
considr comme un moyen de sortir le roman de sa crise-. (RAIMOND, 1985: 257).
3. Valery Larbaud, dans Ce vice impuni la lecture publi dans la revue Commerce, comparant
sa renomme avec celle dAntoine de Nervze se dfinit de la sorte. (LARBAUD, 1924: 101).
toute une volution dans cette tentative de rnovation des lettres franaises.
Valery Larbaud lanticonformiste, lhdoniste, le cosmopolite, le
voyageur impnitent de littratures et de cultures voil bien des caractristiques
dun homme de lettres
4
rest trs souvent dans la pnombre. Or loeuvre de
Larbaud depuis la publication de Pomes par un riche amateur (LARBAUD,
1908) rvle ce souci dinnover et donc de transgresser les canons rgissant le
phnomne littraire; le recueil Enfantines
5
sencadrant de mme dans cette
tentative de rnovation dun genre.
Certes du point de vue narratif nous pouvons dceler dj quelques aspects
significatifs, cependant lanalyse de ces nouvelles attirent dautant plus notre
intrt du fait que Larbaud nous offre un traitement de lenfance novateur. De la
main du Riche Amateur nous pntrons les domaines de laffectivit enfantine,
domaines jusqualors ignors ou simplement frls
6
. Ce recueil offre effectivement
un nouveau ton tel que le souligne Stphane Sarkany (SARKANY, 1975: 234)
or nous considrons que lcriture de lenfance va plus loin, et de mme quelle
peut tre conue comme lcriture de la transgression puisque dune part elle
sattaque aux valeurs bourgeoises et dautre part lauteur nous mne dans les
mandres du moi enfantin pour nous dvoiler des aspects de lenfance jusqualors
ignors par une littrature rsolument trop pudique et moraliste.
Laveu par lequel nous initions notre communication, suggre bien le
souvenir pre dune enfance qui bien que chrie fut douloureuse et donc loigne
500
MAR A I SABEL CORBI SEZ
4. Nous nous permettons dutiliser cette expression tout en sachant que Valery Larbaud ne
laimait pas. En fait notre auteur la rejetait parce quelle faisait rfrence exclusivement laspect
professionnel et lucratif du mtier dcrivain, lui prfrant celle de Riche Amateur car cette
dnomination exprimait beaucoup mieux lapproche hdoniste du fait littraire. Or lamateurisme
de Larbaud rclamait le got pour les choses bien faites et donc le professionnalisme. Nous
considrons quen fait Larbaud a dignifi la profession d homme de lettres et cest pour cela que
nous lutilisons.
5. La publication de la premire Enfantine remonte 1908 date laquelle Larbaud publia La
Phalange Portrait dliane quatorze ans -ce rcit marquant lentre du Riche Amateur dans
cette revue-. Lanne suivante La Nouvelle Revue Franaise laccueille avec Dolly. Ce sont
prsicment ses Enfantines, ses contributions comme critique ainsi que ses traductions, qui
provoqurent la rivalit entre les deux revues court doeuvres. Lensemble des Enfantines devait
paratre en 1914, mais la guerre clate Larbaud fut oblig de repousser la publication 1918. Cest
dans notre ville Alicante- que lauteur prpara les derniers dtails (LARBAUD, 1917: 74) pour
la publication dune oeuvre exquise qui sans aucun doute ntait pas passe inaperue ses
collgues. Andr Gide crivait au petit pre Larbaud: Vos exquises Enfantines me plongent dans
un enchantement sans mlange. Je les lis et les relis chacune. Le Couperet me parat une merveille
et je me gonfle daise y voir attach mon nom. (GIDE, 1989: 178).
6. Nous relevons la fin du XIXe sicle et dbut du XXe sicle quelques nouvelles qui traitent
laffectivit enfantine, citons par exemple Les images sentimentales (ADAM, 1893) ou Confession
dun enfant dhier (HERMANT, 1903) entre autres; cependant Larbaud est prcurseur dans la
mesure o il nous offre une analyse trs fine, avec une audace extraordinaire et loin de tout prjug
moral ou social. Jean Pastureau souligne dailleurs que Larbaud a prcd les psychologues dans
ce domaine. (PASTUREAU, 1964: 177).
de ce paradis vert baudelairien. Certes la lecture de ces rcits nous rappelle
maintes fois notre auteur durant son enfance: sa personnalit, ses annes de
pensionnat, ses vacances Valbois, son Vichy natal, lexil de sa mre Annecy
7
...
crire fut pour Larbaud plus quune fte de lesprit: un engagement de tout
ltre dclare Saint-John Perse (PERSE, 1957: 387) et effectivement le Riche
Amateur a tir de sa propre exprience une matire littraire qui retient notre
intrt. Si Enfantines prsente sans aucun doute une grande part
autobiographique
8
tel que le souligne Thodore Alajouanine (ALAJOUANINE,
1973: 21) lanalyse de lenfance que lon y trouve dborde largement cet aspect.
Annie Ernaux de dire:
La division du monde social, la souffrance et le refuge dans limaginaire,
cette configuration quon repre dans Enfantines, se donne lire non comme la
reproduction de la ralit dune enfance malgr toute limmense part
autobiographique mais comme la reprsentation de la position de lcrivain, de
ses contradictions et de ses choix. (ERNAUX, 1995: 82).
Le titre mme du recueil pourrait suggrer quil sagit dun rcit denfance
conventionnel. Or lauteur joue nous drouter
9
puisquen fait nous ne trouvons
plus cette description qui repose sur linnocence, sur lingnuit, sur la bont, le
charme ou mme les espigleries... laide dune grande dlicatesse et dune
sensibilit bien souvent mouvante, laide dun lyrisme extraordinaire, il nous
dvoile la douleur de vivre de ces petits tres au sein de ce monde lamentable
quils subissent. Lcriture de cette enfance marquant donc une prise de
position et la dnonciation de lauteur.
Les jeunes hros larbaldiens appartiennent tous des classes sociales
suprieures et notamment la haute bourgeoisie foncire. En gnral ce sont des
tres malheureux qui souffrent de lloignement familial soit parcequil se
trouvent dans des pensionnats soit parce que leur parents ne leur accordent pas
une attention suffisante. Rose Lourdin ds les premires lignes du rcit avoue
[...] Moi, du moins jtais malheureuse dans cette pension de province [...] Il me
501
VALERY LARBAUD ET L CRI TURE DE LA TRANSGRESSI N
7. Rachel Frutiger narre prcisment lexil de ses grands-parents Annecy, dans le rcit la
ville choisie est Genve.
8. Lorganisation des Enfantines pour la publication de 1918 ne correspond pas lordre
chronologique des publications dans les revues. Il nous semble que Valery Larbaud conscient des
rapprochements avec son enfance- a finalement choisi cette configuration pour drouter le lecteur:
Enfantines souvrant sur le rcit de lenfance de Rose Lourdin et se fermant sur celui dEliane. Tel
que nous le dmontrons dans notre mmoire Valery Larbaud y el Ulises de James Joyce en Francia,
ce jeu de masques et de droutement est dj prsent dans Pomes par un riche amateur. (CORBI,
op. cit. ).
9. Dans cette tentative de rnovation qui parcourt loeuvre de Larbaud, le droutement du
lecteur est dj un procd frquent. Le titre Enfantines demble suggre lenfance et linnocence,
tablit un rapport avec les comptines chansonnettes pour enfants-, et ne laisse pas entrevoir un
premier abord la profondeur et laudace de lanalyse de lenfance que lon y trouve.
semble que dans ce temps-l [...] jtais une petite fille triste et taciturne
(LARBAUD, 1958: 397). La paroxisme de la solitude satteignant dans le cas de
Dolly: jeune enfant mourante dans un htel de luxe aux cts de la gouvernante
Miss Lucas et du jeune prcepteur alors que sa mre une fameuse actrice
amricaine est en tourne aux tats Unis (id.: 439).
Solitude et isolement mais aussi incomprhension. Ces adultes ne voient en
leurs enfants que la suite de toute une ligne, leur proccupation se limitant
lide que la caste doit tre perptue, sans compter videmment sur leurs besoins
les plus profonds. Ainsi Milou rejette le langage des grandes personnes, pour lui
hypothque et usufruit ne signifient absolument rien, au contraire il leur
accorde un signifi tout fait comique
10
pour le lecteur. Le jeune enfant conscient
du fait que ses parents veulent lui arranger un avenir comme il faut, conscient
non seulement de la vanit de sa famille mais aussi de la vacuit des valeurs
bourgeoises valeurs dailleurs domines par cette chose mystrieuse, quelles
[les grandes personnes] ne nomment presque jamais mais qui entrent dans toutes
leurs penses (id.: 502) ne se rvolte qu travers le langage. Jamais les adultes
ne pourront sapprocher des enfants et les comprendrent car comme nous dit le
narrateur de Gwenny-toute-seule Mon infirmit ridicule et sans excuse, cest
dtre une grande personne (id.: 525). Soulignons par ailleurs quils sont aussi
les responsables du fait que les enfants des classes priviliges ne frquentent pas
ceux des autres plus dfavorises car la volont des grandes personnes est la
fatalit qui spare les enfants; elle est significative par elle-mme et se passe de
commentaires. (id.: 428).
Dautre part nous devons relever ce manque damour parental qui caractrise
tous les hros dEnfantines et qui apparat souvent dans la figure de la mre. liane
nest pas une fille quelle [la mre] aurait voulu avoir (id.: 508). Madame Raby,
de mme humilie et tyranise constamment Milou osant lui dire quil narrivera
jamais la cheville de son grand-pre (id.: 420). Et finalement ignorance et
mconnaissance absolues car les parents ont une vision qui diffre de la ntre. On
dirait quils ne nous ont pas connu affirme le narrateur de Devoirs de vacances
(id.: 488). De plus nous devons relever ltrange et la prompte lucidit de ces tres
en ge tendre par rapport leur entourage et ce repli sur eux-mmes que
provoquent lobservation du monde lamentable quils subissent.
Ces hros larbaldiens qui souffrent donc dun monde contraignant,
hypocrite, pervers, sont en fin de compte des tres plus maladroits, plus
502
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10. Milou affirme: Lusufruit est une pomme qui est tombe dans lherbe et qui pourrit, toute
ratatine et fendue, sous les pluies de novembre. Les hypothques sont daffreux chafaudages noirs
quon met devant les faades(LARBAUD, 1958: 410), par ailleurs face au tableau de Gambetta
personnage auquel ses parents vouent un grand culte- Milou dira: et au Grand Bta, quest-ce
quil faut lui promettre (id.: 421). La rvolte travers le langage atteint son maximum lorsque
lenfant est capable de dire avec effronterie je veux tre domestique!. (id.: 426).
dmunis, plus dsarms qui ressentent avec seulement plus dintensit et de
prime-saut la commune difficult dtre (ROY, 1957: 466). Larbaud nous invite
connatre de plus prs ces enfants en coutant leurs voix intrieures
11
car tout
comme les adultes ils en ont une:
Sa mre est une petite femme maigre et noire, aux yeux vifs. Une femme
pratique dont la pense nest gure occupe que de repas, de raccomodages, de
lessives, dconomies. Elle croit connatre sa fille, quelle domine
matriellement de toute son autorit de mre de famille; mais en ralit, elle est
comme bien des parents, parfaitement indiffrente la vie intrieure de sa fille,
et peut-tre mme ne souponne-t-elle pas quon puisse avoir de vie intrieure.
(LARBAUD, 1958: 508).
Si lgarement dans limaginaire
12
devient une faon de fuir les bafouements
de la vie relle, de se recueillir et de se protger, la recherche de lamiti et surtout
de lamour est en fait ce qui va adoucir la vie de ces enfants. Rose Lourdin
avouera lge adulte Ce que jai de gaiet mest venu de mon premier amour
de femme (LARBAUD, 1958: 397). Des amours enfantins qui se ralisent dans
le monde imaginaire mais qui ne sont ni moins vrais ni moins graves pour autant.
Larbaud nous offre toute une gamme de sentiments amoureux qui vont du
mystique au purement charnel, qui naissent entre des enfants de sexe oppos
voire mme du mme sexe. Ce plaisir du mot qui parcourt toute loeuvre
larbaldienne, ce got philologique cette logophilie- selon ngeles Sirvent
(SIRVENT, 1995: 165) acquerrant une trs grande relevance dans la description
de ces tats dme enfantins. Les limites de la communication ne nous permettent
pas daborder lensemble de ces amours, par consquent nous devons nous
limiter ceux dont lexpression nous parat la plus transgressive. Soulignons tout
de mme que les amours de Milou, ceux de Marcel hros de La grande poque-
se prsentent de faon parallle un discours sur les classes et limpossibilit des
relations entre des individus de milieux sociaux diffrents.
Le rcit Devoirs de Vacances nous prsente un hros qui malgr son jeune
ge est dj un dilettante en herbe tel que le souligne Marcel Laurent
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VALERY LARBAUD ET L CRI TURE DE LA TRANSGRESSI N
11. Le dsir dexpression de cette vie intrieure est lune des caractristiques qui marqurent
cette littrature en voie de renouvellement. Lavnement du bergsonisme, les nouvelles thories en
psychologie et notamment la contribution de la psychanalyse freudienne, dmontrent que lindividu
prsente un moi profond et contradictoire et donc que les personnages linaires et schmatiques de
la littrature prcdente nont aucune raison dexister. Tel que le dirait Charles Louis-Philippe dans
la prface de La mre et lenfant (PHILIPPE, 1909) il sagissait avant tout de crer des personnages
vivants.
12. La fuite dans limaginaire devient un moyen de crer son propre univers beaucoup plus
assurant cette fois-ci que le rel-. Lenfant acquiert limportance que la vie de famille lui te. Milou
dans Le couperet se sent grand et triomphant chez les Invisibles. (LARBAUD, 1958: 416). Un
monde invisible o les adultes dailleurs nauront jamais lhonneur dy tre accueillis. (id.: 413).
(LAURENT, 1980: 118). La recherche de la jouissance suprme est ce qui va le
guider. Jouissance de lactivit pure et dsintresse
13
de lesprit mais aussi
jouissance de lamour des passe-temps auxquels nous saurons ne pas nous
abandonner compltement; nous les cueillerons, selon les occasions, mais sans y
attacher dimportance et ainsi nous jouirons sans arrire-pense (LARBAUD,
1958: 484-485). Douceur de la rverie amoureuse au sein dun paysage qui
envahit tout ltre dmotions dlicates et voluptueuses. Les amourettes
secondaires
14
ne sont rien cependant face cet amour qui innonde tout ltre et
qui apprivoise lesprit:
Au contraire, ltude et lamiti, une amiti ardente comme la ntre, sont
des choses de mme nature. Cela ne sexplique pas, mais cest ainsi. Plus nous
travaillerons, plus prs nous nous sentirons de notre bien-aim. O passion
secrte, si pure, si fidle, si tendre et si furieuse! (id.: 485)
Passion secrte, passion inconcevable pour les proches puisquils ne
comprendraient jamais, tant donn quelle sloigne de leurs principes moraux.
Le hros se souvient de lanne scolaire coule et en mme temps nous fait part
des dchirements du sentiment amoureux prouv envers lami:
Notre ami est si lger, si imprudent, et les compliments, les flatteries, les
cadeaux, et mme une audace brutale, ont tant de pouvoir sur lui! On dirait quil
fait exprs de nous rendre malheureux. Mais non, il ne songe mme pas cela:
il joue, il se cache derrire les arbres, saute une barrire, court travers la
pelouse, entre dans le bosquet, se laisse rejoindre, reoit un baiser, et puis il
revient la place o nous lattendons, et nous dit en riant: Quest-ce que tu as?.
(id.: 485)
Un ami qui, malgr ses tyranies, exerce sur notre personnage un pouvoir
magique, le jeune homme se souvient des regards lancs, de ses tentatives pour
lpier, en fin de compte du jeu de la sduction amoureuse:
Nous lui crirons pour lui donner de bons conseils, et comme il est trs
doux, quil veut ce quon veut, il nous donnera raison et rformera sa conduite.
Oui, il est trs doux, mais il y a en lui quelque chose de violent et de sauvage
qui ne se laisse attendrir par rien. Incomprhensible ami... (id. 486)
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13. Le hros de la nouvelle prpare tout un ambitieux et alchant programme dtudes pour
les vacances -programme qui inclut ltude la Monadologie et les traductions de Pline-. Relevons
que cette nouvelle est scande dobservations sur lenseignement et sur la critique littraire.
14. Les aventures sentimentales ont lieu pendant lt en attendant le retour de lami. Les deux
fillettes trangres rencontres dans le jardin de lhtel. Solange connue lors du bal du Casino; cette
aventure permettant dintroduire le thme des amours dfendus du fait de lappartenance de la jeune
fille ce demi-monde. La petite vendeuse de fleurs... Or ces engouements ne sont que des
pisodes secondaires dans notre vie de La Bourboule, toute remplie par une tude attentive,
absorbante, amoureuse, des petits ruisseaux du parc. (LARBAUD, 1958: 490).
Attraction dautant plus grande que le jeune hros ne comprend pas les
variations de comportements et dhumeur de son bien-aim. Jouissance de
lincomprhension, jouissance toute dostoivskienne.
Les dlicieuses vacances la Bourboule et les sensations toutes dlicates qui
ennivrent le jeune hros, les amours inessentiels qui le remplissent de douceur ne
font que dclencher cette vie intrieure. Sentiments vagues, rverie amoureuse
qui permettent dattendre le retour de cet amour essentiel, celui qui sempare de
tout ltre, celui qui est vcu passionnment, celui qui fait dfaillir au moindre
effleurement.
Ah! comme tout coup, le bonheur vient nous trouver jusque sur le seuil
du sommeil: aprs demain, dans le tumulte dun soir de rentre, sous les
lumires rouges, dans la poussire, au tournant dun corridor, une petite main
brune se posera doucement sur notre bras (id.: 506)
Larbaud, lamateur des points de suspension selon Roger Nimier
(NIMIER, 1957: 489), mais aussi des silences pourrions-nous ajouter, car lauteur
nous laisse entrevoir et imaginer les sensations dbordantes que la rencontre du
jeune ami provoqueront sur notre personnage.
Si le narrateur de Devoirs de Vacances est un dilettante de lactivit pure et
dsintresse de lesprit, Rose Lourdin, la jeune enfant de la premire nouvelle,
nest-elle pas une dilettante du chagrin et de la dsolation? Volupt et jouissance
de la douleur:
Mais jaimais le got des larmes retenues, de celles qui semblent tomber
des yeux dans le coeur, derrire le masque du visage. Je les amassais comme un
trsor; ctait une source rencontre au milieu de mon voyage de la journe.
Voil pourquoi jaimais tre gronde. (LARBAUD, 1958: 399)
Amertume du pensionnat, solitude et souffrance qui amnent Rose
chercher consolation dans le personnage de Rosa Kessler? Certes, il se peut que
la recherche de lamour, nouveau lhomosexuel, rponde cela, mais cependant
nous considrons que nous borner ce genre dexplication nest en fait quune
justification de la transgression de la morale bien pensante. Ce qui, nous semble-
t-il, ne correspond pas du tout la pense de Larbaud qui durant toute sa vie a
lutt contre certains codes moraux prtablis
15
. Lauteur, par le biais de la
narratrice, nous narre dans cette nouvelle lveil de la sexualit chez la jeune
505
VALERY LARBAUD ET L CRI TURE DE LA TRANSGRESSI N
15. Valery Larbaud lanticonformiste- se souleva contre grand nombre de valeurs
bourgeoises car au nom de celles-ci sa mre le tyranisa et essaya pendant trs longtemps de
lloigner de sa vocation dcrivain, de lui arranger un bon mariage... Son Vichy natal ville
domine, par excellence, par la haute bourgeoisie- serait un enfer de frange froide et deau
pourrissante (LARBAUD, 1979: 153). Si quelque chose peut dfinir la vie de Valery Larbaud cest
prcisment cette recherche de la libert et le dtachement des valeurs bourgeoises contraignantes.
enfant. Rose est certes hypersensible et quelque peu masochiste, mais ce qui
importe cest quelle dcouvre le bonheur daimer. En silence le sentiment
amoureux prend naissance: [...] Je ne lui avais pas encore parl, mais je la
regardais autant que je pouvais, et chaque soir avant de mendormir je pensais
elle avec tendresse nous dit-elle (LARBAUD, 1958: 399). Jusquau jour o elle
se rend compte quelle aimait Rosa plus que je [Rose] navais aim ma propre
mre et mes soeurs (Loc. cit.). Rose connat donc les abmes dune passion
dvorante:
Oh! lorage de mon coeur: tout mon tre en droute accueillait sa prsence,
et je nosais la regarder que lorsquelle tait un peu loin de moi. Elle avait le
buste large mais dgag, la taille fine, les jambes tout fait rondes; sa jupe tait
bien remplie [...] sa nuque dlicate, montrant peine les deux tendons sous les
courts cheveux clairs et la peau fine qui me faisait penser danciennes roses-
th de ma petite enfance. (Loc. cit.)
Attraction physique indniable, appel des sens irrpressible, dsir
dapprochement irrfrnable puisque tel que nous le dit la narratrice Je naurais
pas pu dire comment ceci avait commenc: jaimais sa vie. Chaque goutte de son
sang mtait chre (Loc. cit.). Dans un premier temps le regard joue un rle
fondamental tel que le souligne Marcel Laurent (LAURENT, 1980: 60) puisquil
dclenche la rverie et devient source de jouissance et dextases, mais trs tt
lexaltation amoureuse arrive son maximum et ne demande qu tre exprime.
Or lunivers du pensionnat ne pourrait que troubler ce sentiment si profond et si
pure. Rose Lourdin, nous dit la narratrice (LARBAUD, 1958: 400), dveloppe
tout un art pour garder secret son sentiment. Les mots je taime, elle les dit tout
bas, lapprentissage de quelques mots suisse-allemands semble lui permettre un
approchement. Et pourtant, ce nest qu travers un acte ftichiste que Rose va
pouvoir exprimer tout son amour. Le sarrau de Rosa pris la drob va vhiculer
toute une explosion de sentiments:
Je pressais ltoffe sur moi; je me baignais en elle; et la gotais avec tout
mon visage. Je pris aussi ltroite ceinture de cuir; Roschn avait crit son nom
sur la peau blanche; lintrieur. Je lembrassai, sans appuyer, deux ou trois fois
[...]. (id.: 402)
Scne de grande volupt sans aucun doute qui suggre le degr
dembrasement de la jeune Rose. Si la description de cet amour, dans un premier
temps, dvoile une grande sensualit, cette scne par contre savre sans aucun
doute trs audacieuse car lrotisme y est indniable
16
. Mais attention, que lon ne
sy trompe pas, lrotisme larbaldien est particulier, Paul-Henri Doro de dire:
506
MAR A I SABEL CORBI SEZ
16. Nous considrons que la scne du sarrau est un des points forts et des plus audacieux dans
lexpression de ces amours enfantins.
Lrotisme chez Larbaud est sans cesse dtourn, contourn, agac, comme
si ce geste retors, cette frustration in extremis taient les gages dune plus grande
jouissance. (DORO, 1995: 106)
Le ftiche qui canalise lexpression dun vif sentiment amoureux, mais aussi
fetichisme du texte puisque le lecteur ne peut viter de se laisser entraner et
envahir par cette volupt.
Or, cette finesse tout fait larbaldienne et ce souci de faire une belle prose
franaise (LARBAUD, 1958: 891-892) nous pargnent le scabreux et lobscne
car, comme nous dit Rose:
Voil. Mais de lessentiel je ne vous ai rien dit. Oh! la couleur, le son, la
figure de ces vieux jours sans histoire de mon enfance. (LARBAUD, 1958: 407)
Transgression dans le dveloppement de lamour de Rose Lourdin dans la
mesure o il franchit les limites de lacceptable de ces valeurs bourgeoises, mais
aussi du fait mme que lauteur avec un ralisme absolument patant, narrant la
vie des pensionnats touche de plein fouet le domaine de linterdit et de limpur,
et nous suggre les rapports entre une professeur et llve Kessler qui jusqu
son expulsion avait jou un rle thr pour Rose (id.: 406).
Portrait dliane quatorze ans nous offre la naissance du dsir sexuel chez
une enfant qui est en pleine pubert. Si dans un premier temps nous assistons
laspiration dun amour indiffrenci et abstrait prenant forme dans le rve et
retombant sur la figure du Prince Charmant (id.: 509), trs tt la jeune fille aspire
quelquun de plus terre terre, la rverie amoureuse demandant aller plus loin,
demandant se baser sur la ralit tel que le souligne le narrateur (id.: 512).
Lveil de la sexualit est accompagn du dsir de dcouvrir le physique masculin
et liane furtivement consulte le dictionnaire illustr.
Cette dcouverte de lhomme dans sa nudit qui savre dautant plus
attrayante que cest un plaisir dfendu (id.: 511), constitue prcisment le point
de dpart de toute une rverie amoureuse qui rclame que lamour sincarne cette
fois-ci dans un tre rel Qutait-ce le beau lutteur lui-mme, sans cette me,
sans une vie de sentiments et de penses (Loc. cit.). Si lobservation de limage
la plonge dans lextase car Eliane ne se lassait pas de regarder cette image,
effleurant, parfois, de ses lvres, le papier (id.: 510), elle va rechercher dans le
rel la jouissance produite par lobservation de la beaut physique. La chair
nue, les muscles saillants, les poitrines plates, les hanches troites, les
bras durs vont exercer sur elle une grande attraction. Les hommes qui attirent
liane nappartiennent pas son milieu, au contraire ce sont des ouvriers, des
manoeuvres, car ceux-ci ont un corps beaucoup plus athltique (id.: 511). La
qute de lamour qui au dpart se prsente comme un dsir de protection
sachemine trs tt vers le dsir daimer et dtre aime. Peu importe si chaque
507
VALERY LARBAUD ET L CRI TURE DE LA TRANSGRESSI N
soir suivant son humeur elle pense un homme diffrent
17
, les plaisirs qui
dcoulent de son imagination sont dautant plus interessants:
Et cest le soir surtout, dans son lit, avant de sendormir, quelle pense
eux, un dentre eux. Chacun a son tour, chacun sa nuit, suivant lhumeur
dliane. []
Il est tendu prs delle; ils sembrassent, elle le caresse de ses mains
brlantes; il lui rend ses caresses. Elle sendort dans ses bras. (id.: 513)
liane connat le feu de la passion, cette sensation de plaisir indtermin
ne lui est pas trangre (id.: 513), et le dsir de pouvoir un jour abandonner le
rve strile o elle spuise la hante. Le beau vendangeur nest-il pas un
homme auquel elle pourrait se livrer? Navait-elle pas os lui demander une
belle grappe de raisin?
Et, toute la nuit, dans la touffeur de sa chambre, haletante, en sueur, elle
avait souhait quil vnt, le beau vendangeur. (id.: 513)
Lidal passionnel est certes celui dune enfant tel que le souligne Marcel
Laurent (LAURENT, 1980: 137), mais nous ne pouvons nier la sensualit et
lrotisme qui se dgage de toute cette rverie amoureuse. rotisme de
ladulte?
18
; non, il nous semble quil sagit l tout simplement de lexpression de
la sensualit voire mme de lrotisme de cette tape dans la vie des enfants. La
rfrence au Cantique des cantiques
19
, quliane a lu et relu et duquel elle a une
connaissance prcise (id.: 512) ne suggre-t-elle pas que la jeune fille sest
imprgne et inspire de cette mme ardeur passionnelle qui dfinit lamour
divin? rotisme transparent, raffin, secret, tel que le souligne Paul-Henri Doro
(DORO, 1995: 108)
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17. La rverie amoureuse dliane acquiert des traits tout fait anticonformistes et contraires
la morale bien pensante puisque dune part elle simagine dans les bras dhommes diffrents mais
dautre part elle avoue son dsir dtre plus tard la matresse de quelquun. (LARBAUD, 1958: 515).
18. Nous observons que certains critiques Marcel Laurent, entre autres- considrant
lrotisme comme quelque chose de pervers, rejettent ce terme pour parler de cet veil de la
sexualit.
19. La rfrence au Cantique des cantiques dans ce recueil se retrouve aussi dans Rachel
Frutiger. Certaines des Enfantines prsentent une critique de la religion rforme se centrant
notamment sur la duret, lpret, laustrit et la froideur du protestantisme. Bien que ce thme ne
correspondent pas directement cette communication et constitue un prochain article, nous devons
tout de mme souligner que le discours religieux dans Enfantines nest pas si mivre comme le
souligne certains critiques. En fait cette question a grandement inquit Valery Larbaud, son
acheminement et ensuite sa conversion au catholicisme se fondant surtout sur des considrations
esthtiques, sur le lyrisme et le sentimentalisme qui se dgage de toute la liturgie catholique -absents
dans la pratique de la religion rforme-. Cf. Mara Isabel Corb Sez , op. cit.. Le Cantique est sans
aucun doute la partie de la Bible qui narre lamour divin en termes damour humain et illustre donc
cette rconciliation de lme avec la chair recherche par Larbaud.
Le jeune homme Lucien-, dont le nom est comme un parfum qui se
rpand, sur lequel elle fixe ses yeux et avec lequel elle tablit non sans
effronterie un contact visuel des regards palpitants nous dit le narrateur (id.:
516)-, va permettre liane de canaliser toute cette brlante passion. Pouvoir
dexorcisme des mots selon Jean Pastureau (PASTUREAU, 1924: 126) sans
aucun doute puisque lincommensurable mot: je taime contient tous les
sentiments et sensations de cet ennivrement damour.
Si liane -ge de quatorze ans- pose son regard sur des des hommes de
trente ans et foule le sol o ils marchent (id.: 511), nattachant donc pas
dimportance la diffrence dge, si Elsie
20
-jeune enfant jouant lternel
fminin- consent tablir une amiti avec le jeune prcepteur de Dolly, la
question de lamiti entre enfants et adultes nchappe pas au lecteur. Lauteur a
plusieurs reprises mentionne la puret de ces relations amicales, or nous ne
pouvons nier la sensualit qui mane de certaines scnes. Larbaud, serait-il un
libertin? Pour aborder ce thme nous devons dabord retenir que la premire
dition dEnfantines souvre avec Rose Lourdin et se ferme avec Portrait
dliane quatorze ans, la nouvelle Gwenny-toute-seule
21
ntant publie que
bien plus tard et comme nous le verrons plus loin cet aspect est relevant dans
notre interprtation-. Dans la premire dition lauteur semble tablir un jeu avec
le lecteur avec ces amours entre enfants et adultes, puisque tout en parlant
dinnocence et de puret nombreux sont les moments qui nous suggrent une
sensualit et volupt indniables. Le narrateur samuse faire dire je taime
Dolly et en mme temps croit voir lme de cette jeune enfant dans ses paroles,
une me compare dailleurs une eau limpide plus transparente encore que lon
ne croit nous dit-il (id.: 437). Transparence et limpidit de lenfance mais il
nempche quil ne peut viter une certaine jalousie ainsi quune certaine tristesse
lorsquElsie samourache dune de ses camarades dcole (id.: 439).
Gwenny-toute-seule reprend ce thme et narre les sentiments dun vieux
garon
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envers une petite fille. Gwenny nest dj plus une enfant, elle se trouve
dans cette tape intermdiaire o les traits enfantins commencent disparatre
mais cependant la fminit ne pointe toujours pas sous les vtements:
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VALERY LARBAUD ET L CRI TURE DE LA TRANSGRESSI N
20. La jeune enfant amie du prcepteur de Dolly dans la nouvelle Dolly. (LARBAUD, 1958:
437).
21. Valery Larbaud finit dcrire la nouvelle en 1912, or il dcida de ne pas la publier car la
chose tait trop intime (LARBAUD, 1989: 126). Le petit pre Larbaud offrit le manuscrit
Andr Gide en le lui ddicaant. Une seule condition: quil ne le montrt personne! (id.). Cette
Enfantine fut publie pour la premire fois en septembre 1949 avec lautorisation dAndr Gide tel
que le souligne G. Jean-Aubry et R. Mallet dans les notes de ldition des Oeuvres Compltes.
(Larbaud, 1958: 1229).
22. Jeune homme g dune trentaine danne, or retenons que dans de nombreux rcits
larbaldiens les hommes gs de plus de vingt-cinq sont considrs comme des vieux Marc
Fournier, par exemple, dans Beaut mon beau souci (LARBAUD, 1920). En fait, pour Larbaud,
vieux doit tre pris dans le sens dtre revenu de tout.
Comment vous appelez-vous, ma chr -je minterromps: peut-on dire
chrie une petite fille de douze ans quon voit pour la premire fois? Je
corrige -ma chre? (id.: 526)
Si Gwenny ce petit insecte avec ses bas noirs jours et ses jupes trop
courtes- lui provoque une motion trs grande et lui inspire surtout un dsir de
protection, il nen est pas de mme pour dautres enfants avec lesquelles il a eu
de grandes amitis, des amours mmes (id.: 527), Lily et Ruby en tant deux
exemples. Sentiment amoureux qui npargne pas celui du dchirement provoqu
par la jalousie en apprenant que les fillettes sortent avec des garons. Les baisers
de Ruby, nous dit-il, sont une des meilleures choses quil naurait jamais eu dans
sa vie (id.: 528).
La douce bouche pure et confiante sappuyait avec un souffle tide, et me
disait quune petite fille me respectait beaucoup et maimait bien. (id.: 528)
Que de sensualit ne reste-t-il pas dans le souvenir de ces amours passs!
Que de plaisir avoir partag des moments avec ces petits tres! Certes, le
narrateur fait une sorte de bilan. Ce dsir de se retrouver parmi les enfants nest
que la consquence dune incomprhension du monde adulte, Depuis longtemps
la conversation des grandes personnes mattriste et mloigne de moi-mme
avoue-t-il. De ces enfants doux et timides il ne dsire que la douceur de leur
prsence, Gwenny serait sa chre petite fille et le tmoin de son existence, elle
sa Dame et lui son Guide. Noublions pas non plus, par ailleurs, ce contact avec
les enfants comme moyen aussi de rintgrer le monde de linnocence car [...]
de plus en plus je suis las de la sottise et de linutilit de tout ce qui nest pas
innocence (id.: 531). Douceur de lenfance face la cruaut de ce monde adulte,
recherche de la douceur qui rsulte finalement dune thique tel que le souligne
Stphane Sarkany (SARKANY, 1975: 243).
Une fois que lge tendre quitte les petits tres, que le paradis de linnocence
et du rve svanouit, que lge adulte sempare des enfants, le narrateur avoue
sa prfrence pour son doux ami lInvisible:
Mais je ne pensais pas vous comme quelquun qui tait prs de moi.
Ctait vous que je cherchais parmi ces enfants. Et je vais vous aimer, non pas
comme une fiction agrable, mais comme une des plus solides ralits du
monde. Je sais que vous tes plus doux et plus pur que toutes les petites filles
que jai aimes cause de leur douceur et puret. (LARBAUD, 1958: 531)
Les champs smantiques de la douceur, de la tendresse, de la puret
et de linnocence parcourent indniablement Enfantines du dbut jusqu la fin,
mais noublions pas cette sensualit, cette volupt, et pourquoi pas cet rotisme
qui bien souvent nous emporte. Lectures plurielles, jeu du langage? Sans aucun
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doute. Larbaud -lternel enfant-, Larbaud -le voyageur impnitent-, travers
cette aventure de la transgression, travers cette aventure en fin de compte du
langage, explora nouveau des contres bannies de la morale bourgeoise et
santicipa ce quAndr Gide avouerait dans les annes vingt
23
:
[] Pour moi, je ne puis dire si quelquun menseigna ou comment je
dcouvris le plaisir, mais aussi loin que ma mmoire remonte en arrire, il est l.
(GIDE, 1920: 10)
RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES.
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23. Nous retenons de Si le grain ne meurt (GIDE, 1920) cet aveu: la reconnaissance de cette
recherche du plaisir et de la jouissance durant lenfance. videmment cette oeuvre gidienne
comporte dautres aspects qui sloignent radicalement de la personnalit de Larbaud.
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