COLLECTION DE VIES DE SAINTS

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UN SAINT

pour chaque jour du mois

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DEUXIME SRIE
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AVRIL

AVANT-PROPOS
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En 1932, nous avions lanc une collection de Vies de Saints et Saintes, Bienheureux et
Bienheureuses, prsente de faon donner en chaque volume mensuel la biographie dun Saint pour
chaque jour du mois.
Cette premire srie de 12 volumes obtint prs du public chrtien un si encourageant succs,
quil fallut rditer presque aussitt. Des lecteurs qualifis nous ont dit quils taient heureux davoir,
tous les jours, le moyen de sdifier, en une courte lecture publique ou prive, par les exemples et
les leons dun des hros de la saintet , ainsi que nous lavions souhait.
Ce succs nous a incits faire paratre une deuxime srie, conue et ralise dans les mmes
conditions que la premire. Elle comprend donc en 12 nouveaux volumes mensuels, 365 autres
notices biographiques de Saints et Bienheureux, publies antrieurement, comme les prcdentes,
dans le Revue des Saints et offrant avec un soin gal dans lillustration, le mme souci de la vrit et
de ldification.
Nous esprons que le lecteur lui fera un accueil aussi favorable, en vue de sa propre
sanctification et de la gloire des Saints qui se confond ici avec la gloire de Dieu, puisque cest Dieu
qui les a lus et couronns au Ciel.
Les Editeurs.

SOMMAIRE
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AVRIL
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1. Saint Valry, Abb de Leucone, en Picardie (vers 560-619 ou 622), Georges Demiautte.
2. Saint Franois de Paule, fondateur de l'Ordre des Minimes (1416-1507), G.R.
3. Saint Richard, vque de Chichester (1197-1253), Franois Delmas.
4. Saint Benot le Maure, Frre Mineur (1526-1589), G.D.
5. Sainte Catherine Thomas, Chanoinesse rgulire de l'Ordre de Saint Augustin (1531-1574),
M.V. et Fr. Br.

6. Bienheureuse Catherine de Pallanza, fondatrice des Augustines de Saint-Ambroise Varse

(1537-1478) Apollinaire Pchaire.
7. Saint Calliope, martyr Pompiopolis (vers 304), A.F.C.
8. Bienheureuse Julie Billiart, fondatrice des Surs de Notre-Dame (1751-1816). C. Octavien.
9. Sainte Casida, vierge Burgos (1007), C. Octavien.
10. Saint Michel-des-Saints Argemir, de l'Ordre des Trinitaires dchausss (1591-1625), MarieAntoine Parladre.

11. Saint Guthlac, solitaire en Grande-Bretagne (667-714), C. De Loppinot.

12. Saint Sabas le Goth, martyr en Cappadoce (334-372), Franois Delmas.
13. Bienheureuse Ide ou Ida, comtesse de Boulogne (vers 1040-1113), abb F.D.
14. Saint Bnzet, fondateur des Frres Pontifes d'Avignon (1165-1184), Maxime Viallet.
15. Saint Patern, vque de Vannes (Ve sicle), M. Le Berre.
16. Saint Pair ou Paterne, vque d'Avranches (482-563), H.L.
17. Bienheureuse Claire Gambacorti, Clarisse, puis Dominicaine, patronne de Pise (1362-1419)
Athanase Vanhove.

18. Saint Apollonius, martyr Rome (183), A.L.

19. Saint Elphge, archevque de Cantorbry et martyr (954-1012), Franois Delmas.
20. Bienheureux Giraud de Salles, Chanoine rgulier, fondateur de monastres bndictins (vers
1070-1120) A.D.

21. Saint Simon, vque de Sleucie en Perse, et ses compagnons martyrs (341), F. Carret.
22. Sainte Opportune, abbesse Bndictine d'Almenches (vers 720-770), E.A. et Fr. Br.
23. Saint Adalbert, vque de Prague et martyr (950-997), Franois Delmas.
24. Saint Mellit, vque de Londres, puis archevque de Cantorbry (624), A.L.
25. Saint Ermin, Abb de Lobbes et vque rgionnaire (737), H.L.
26. Bienheureux Antoine Nayrot, des Frres Prcheurs, martyr Tunis (1423-1460), I.R. et F.H.
27. Bienheureux Pierre Armengol, religieux Mercdaire et martyr (vers 1238-1304), Lambert
Salve.
28. Saint Paul de la Croix, fondateur des Passionistes (1694-1775), F. Carret.
29. Saint Hugues 1er, Abb de Cluny (1024-1109), A.D.
30. Saint Eutrope, martyr et premier vque de Saintes (1e ou IIIe sicle), E.C.

SAINT VALERY
Abb de Leucone, en Picardie (vers 560-619 ou 622).
Fte le 1er avril.

La vie de saint Valery ou Valry nous adoptons l'orthographe traditionnelle de la Picardie,

rgion o il a termin sa carrire a t retrace moins d'un demi-sicle aprs la mort de l'Abb de
Leuconaus ou Leucone, par saint Raimbert, qui fut son deuxime successeur. De ce travail,
aujourd'hui perdu, il existe heureusement un rsum compos par Hugues, archevque de Rouen de
722 730.
Un ptre studieux.
Valery, qui jeta par ses vertus un si vif clat sur la fin du VIe sicle, naquit en Auvergne, vers 560,
d'une famille de modeste condition. Son pre lui confia la garde de son troupeau ; l'enfant, tout en
s'acquittant de son emploi avec une fidlit exemplaire, ne laissait point de porter sa vue plus haut.
Ayant appris de quelle manire taient instruits les enfants nobles, il brla, lui aussi, du dsir
d'tudier. Pour cela, il se procura une petite tablette, sur laquelle il pria un homme plus savant que lui,
et habitant vraisemblablement Issoire, de graver les caractres de l'alphabet. Une fois en possession
de ce trsor, il s'empressa de le faire fructifier, et, en peu de temps, non seulement il eut appris
l'alphabet, mais encore tout le psautier.
Ce penchant qui le portait comme instinctivement l'tude, ne faisait qu'augmenter sa pit. En
conduisant travers les montagnes les moutons de son pre, il mditait continuellement sur le sens
des Saintes Ecritures, et son intelligence, fortifie par ce pain salutaire, s'levait de la contemplation
des choses cres vers celles de Dieu. Souvent on le voyait entrer dans quelque glise, et l, dans le
plus grand recueillement, il assistait aux offices divins et se plaisait entendre les chants sacrs, qui
le pntraient d'une sainte motion.
Sa puret anglique. Son entre en religion.
Le dmon ne russit jamais ternir la puret de son me. Valery avait un culte si grand pour cette
vertu, qu'il ne pouvait souffrir qu'on prononat devant lui aucune parole dshonnte. Il reprenait avec
nergie toute personne qui se permettait des discours trop libres. Du reste, la suite prouvera sa grande
dlicatesse dans les circonstances de ce genre. En retour, Dieu le comblait de grces extraordinaires.
C'est dans ces sentiments de pit ardente que Valery passa sa jeunesse. Non loin du lieu qu'il
habitait, se trouvait un monastre, Autumum ou Autunum peut-tre Antoing prs Issoire o son
oncle tait religieux. Dsireux de marcher sur ses traces, il quitta secrtement la maison paternelle, et
vint chercher au couvent la paix de l'me que procure la socit des enfants de Dieu.
Mais il lui fallut passer par bien des difficults et des preuves. Son pre, homme intress, et
pour ce motif irrit de son brusque dpart, vint lui intimer l'ordre de reprendre ses anciennes occupations. Les menaces et les coups ne purent rien contre sa dtermination. Le jeune homme dclara
qu'il ne retournerait jamais chez son pre, et qu'il aimait mieux obir Dieu qu'aux hommes, se
souvenant de cette parole du Sauveur : Celui qui aime son pre et sa mre plus que moi n'est pas
digne de moi. L'Abb, voyant une telle constance dans cette me, s'cria devant tous les Frres :
Cet enfant est un prsent que Dieu vient de nous faire ; gardons-nous bien de le rejeter. Quelques
mois aprs, Valery recevait l'habit religieux. Son pre, nagure si oppos sa vocation, assistait la
crmonie, en versant des larmes de joie.

Le jeune religieux ne trompa point les esprances qu'on avait conues de lui. Il arriva bientt un
haut degr de perfection ; il devint un modle d'obissance, de douceur, de mortification et de
ferveur.
Saint Valry dtermine un homme du monde
embrasser la vie monastique.
Aprs s'tre exerc toutes les vertus que comporte l'tat religieux, Valery se rendit par ordre de
son suprieur au monastre fond dans un faubourg d'Auxerre par l'vque saint Aunachaire ou
Aunaire qui y avait maintenu sa rsidence aprs sa promotion l'piscopat. Il s'adonna assidment au
jene et la prire ; son me, compltement dtache des choses d'ici-bas, ne vivait plus que pour le
ciel. Sa saintet ne tarda pas jeter autour de lui un rayonnement salutaire. De toutes parts, on venait
lui demander des conseils ; ceux qui s'adressaient lui ne s'en retournaient jamais sans avoir l'me
remplie de consolations. Un personnage de haute noblesse, nomm Bobon, vint un jour le consulter
sur les moyens de pratiquer la vertu. Valery lui fit un tableau si attrayant de la pauvret volontaire et
lui inspira un mpris si profond pour les biens et les faux plaisirs du sicle, que celui-ci, touch par la
grce, embrassa la vie monastique, et, craignant d'tre tent de regarder en arrire aprs avoir mis la
main l'uvre de sa sanctification, il ne retourna pas dans ses domaines.
Saint Colomban le reoit Luxeuil. Son humilit.
La renomme de saint Colomban, l'illustre fondateur de Luxeuil, se rpandait partout. Valry,
dsireux d'aller se mettre sous la direction d'un si grand Saint, en fit la proposition son compagnon
habituel, Bobon, qui ne voulait plus se sparer de lui ; l'ide fut accueillie avec empressement. Les
deux moines furent reus avec une grande joie par saint Colomban, qui ne demeura pas longtemps
sans apprcier le mrite de Valery. Ce dernier avait t charg de cultiver une partie du jardin d'o les
moines de Luxeuil tiraient leur subsistance. Il y mit beaucoup de zle et d'application ; la Providence
fit le reste, si bien qu'en quelques jours tous les insectes qui dvastaient la portion du jardin confi
Valery avaient disparu. Colomban n'attribua point au hasard ce changement subit ; il comprit que
l'humilit et l'obissance de son compagnon avaient t cause de ce prodige. A partir de ce moment, il
le compta parmi les religieux les plus parfaits.
Ce ne fut pas la seule circonstance o Dieu glorifia son serviteur. Un jour que Valery commentait
son tour la rgle devant ses Frres, Colomban sentit une odeur trs suave qui manait du prdicateur. Et l'Abb gnralement svre de s'crier : O Valery ! Votre humilit vous rend digne de
diriger ce monastre, et votre sagesse vous donne droit l'amour de tous !
Plus tard, quand Colomban fut chass de Luxeuil par ordre de Thierry, roi de Bourgogne, pouss
cet acte par Brunehaut, Valery parvint rentrer au couvent, dont il releva la splendeur. De concert
avec saint Eustaise, il carta, par des exhortations pleines de douceur, les sculiers qui s'taient
appropri plusieurs dpendances de Luxeuil. Puis, cette uvre acheve, sentant que Dieu l'appelait
ailleurs, il abandonna saint Eustaise la direction du couvent.
Fondation du monastre de Leuconaus.
Rsurrection d'un supplici.
Il se trouvait Luxeuil un religieux du nom de Vaudolen, enflamm depuis longtemps du dsir de
conqurir des mes Jsus-Christ. Valery s'unit lui dans ce pieux dessein. Ensemble ils sollicitrent
de Clotaire II, roi de Neustrie, la faveur de s'tablir dans un lieu propre leur entreprise. Clotaire leur

donna la solitude de Leuconaus ou Leucone, l'embouchure de la Somme.

Les deux voyageurs avaient atteint Amiens lorsque le comte Sigobard fit pendre un criminel. Ce
malheureux venait d'expirer sur le gibet ; or, Valery qui passait par le lieu de l'excution, aperut le
cadavre du supplici. Emu de piti, il pria le Seigneur de lui rendre la vie. Sa demande fut exauce,
car le mort se releva comme s'il se ft rveill d'un long sommeil. Le comte, irrit de se voir enlever
sa victime et aveugl par la colre, voulut de nouveau livrer le condamn au bourreau. Prends
garde, lui dit Valery, de faire quelque mal celui que le Seigneur vient de ressusciter. Je prfrerais
souffrir la mort mille fois plutt que d'abandonner cet homme ta fureur. Songe la vengeance que
Dieu exercera sur toi si tu n'uses pas de misricorde envers ceux qui t'ont offens.
Sigobard, dsarm par ces paroles, rendit le malheureux la libert. Arrivs Leucone,
aujourd'hui Saint-Valery-sur-Somme, Vaudolen et Valery se sparrent, le premier pour continuer ses
travaux apostoliques dans les contres voisines, le second pour vaquer, loin du commerce des
hommes, la prire et la contemplation. Mais la saintet de Valery attira bientt autour de lui une
multitude de disciples, de sorte que, vers l'an 611, il se vit contraint de btir un monastre. L'vque
d'Amiens, saint Berchond, qui gouverna ce sige de 611 627, voyait avec satisfaction les succs du
nouveau venu, qu'il encouragea par ses paroles et par ses lettres. Chaque anne, pendant le Carme, il
se rendait Leucone pour y faire une retraite.
Autres miracles.
Dans un village situ sur les bords de l'Oise, un enfant, nomm Blitmond, tait atteint depuis sa
naissance d'une paralysie qui lui interdisait l'usage des jambes. Ses parents l'amenrent Valery dans
l'espoir d'obtenir sa gurison. Aprs une ardente prire, le moine lui imposa les mains sur les
membres infirmes : la douleur de l'enfant cessa immdiatement, et il fut en mesure de marcher. La
puissance de Valery sur le dmon n'tait pas moins grande. Quand on lui prsentait des possds,
ceux-ci se jetaient terre en poussant des hurlements affreux. Hlas ! Hlas ! S'criaient-ils, Valery,
notre adversaire, nous tourmente et nous brle.
Le nombre des malheureux qu'il dlivra de la rage du dmon est incalculable. En ce temps-l, en
effet, l'idoltrie comptait encore beaucoup de partisans, surtout parmi les hommes de race barbare, et,
par suite, les dmons avaient une influence plus manifeste et un rgne plus considrable. Urfin, fils
de Mauronte, le maire du palais qui, dans la suite, abandonna le monde pour suivre Jsus-Christ,
avait reu la chasse un coup mortel. Les mdecins les plus habiles furent appels, mais tous les
remdes de la science humaine demeurrent impuissants devant le progrs du mal. Sur la demande
instante de Mauronte, Valery vint visiter le moribond ; aprs avoir trac sur lui le signe de la croix, il
toucha sa plaie, et le malade fut aussitt guri.
Chtiment mrit.
On ne saurait passer sous silence ce trait qui montre comment la colre de Dieu frappe, mme
ds ce monde, les hommes charnels et corrompus. Valery revenait un jour de Cayeux avec plusieurs
religieux. Le temps tait froid, les chemins difficiles. Les voyageurs allrent demander l'hospitalit
un habitant du voisinage. Mais ce dernier se mit tenir avec le juge de l'endroit, qui se trouvait l,
des propos indignes. Valery fit tous ses efforts pour les dtourner de cette conversation criminelle.
Ne savez-vous pas, mes frres, leur dit-il, quil est crit dans lEvangile : Vous rendrez compte au
jour du jugement de toute parole inutile, plus forte raison de tout discours licencieux.
Loin de tenir comte de lavertissement, les deux libertins reprirent de plus belles leurs propos
obscnes. Jai voulu, reprit alors Valery dune voix svre, rchauffer mon corps dans cette maison,
cause du grand froid qui svit dans la campagne, mais vos langues empoisonnes ne me permettent

pas dy rester plus longtemps. Je prfre souffrir du froid le plus rigoureux quentendre des paroles si
basses. Et il sortit.

Saint Valery fait renverser par son petit clerc un arbre consacr
aux faux dieux.

Les deux coupables ne restrent pas longtemps impunis ; le matre de la maison fut tout coup
priv de la vue, le juge fut frapp d'un chancre affreux, qui lui causait des douleurs insupportables.
Forcs de reconnatre en cela la main de Dieu, ils envoyrent demander Valery leur pardon et leur
gurison. Ce fut en vain, Dieu, voulant leur faire expier leur pch, ne le permit pas. Le matre de la
maison demeura aveugle toute sa vie, et le juge expira quelque temps aprs.
Le grand chne d'Ault.
Valery fut l'instrument dont Dieu se servit pour achever de draciner le culte paen dans certaines
rgions de la Picardie. Comme il revenait d'un voyage, accompagn seulement d'un enfant, il aperut
l'entre du village d'Ault un chne colossal, entour d'images de faux dieux et qui tait en grande
vnration parmi le peuple. En certain temps de l'anne, les idoltres venaient clbrer autour de
l'arbre des ftes nocturnes, o, en l'honneur de leurs infernales divinits, ils se livraient aux excs les
plus honteux. Valery, anim d'une sainte indignation la vue de ce chne, objet de telles
manifestations, dit son jeune compagnon : Va, mon fils, au nom de Dieu, arrache de terre cette
arbre maudit. A peine l'enfant avait-il touch du doigt ce chne centenaire que sa masse s croula au
milieu d'un grand fracas. Les habitants du lieu, attirs par le bruit, accoururent en foule. Apprenant la
manire dont Valery avait trait leurs idoles, ils s'arment de lances et de btons et veulent le mettre
mort. Ils allaient mettre leur projet excution quand ils se sentent arrts par une force mystrieuse.
Alors, pntrs de crainte et de repentir, ils se jettent aux pieds du missionnaire, le conjurant de leur
pardonner. L'homme de Dieu comprit qu'ils avaient plus besoin de vrit que de pardon. Aussi se mitil les instruire des mystres de la foi. La plupart d'entre eux se convertirent Jsus-Christ. Sur
l'emplacement du chne, autrefois consacr au dmon, s'leva plus tard une magnifique basilique, en

l'honneur du serviteur de Dieu.

Austrit de saint Valery. Son ardente charit.
Les grandes armes de Valery contre l'ennemi de notre salut taient le jene et la prire. Ses
mortifications taient des plus rigoureuses : souvent, pendant la nuit, il se retirait dans une valle
solitaire, pour prier plus librement. Son lit se composait de verges de fer ; il avait en horreur les
vtements de laine, se contentant d'une simple tunique, mme au plus fort de l'hiver. Il ne mangeait
jamais de viande, ne buvait jamais de vin. Quand on lui demandait quel tait le but de ces pnitences,
il rpondait qu'un pcheur comme lui ne mritait aucun mnagement. Aussi, Dieu le rcompensa-t-il
par le don des miracles et de prophtie.
Sa vie fut une suite continuelle de travaux. Le temps tait pour lui une chose sacre ; perdre une
minute lui semblait une grave offense faite la bont de Dieu, car disait-il, nous devons profiter de
ses dons. Ses occupations principales taient l'oraison, la lecture et le travail manuel.
Comme tous les vritables Saints il se montrait aussi compatissant l'gard des autres que dur
pour lui-mme. Il tait le pre des pauvres et des malheureux : il leur donnait mme ses propres vtements, et sans se proccuper du lendemain, esprant tout de la misricorde divine, il leur distribuait
jusqu'aux vivres indispensables ses religieux. Si ses Frres en taient attrists, il les consolait en
disant : Sachez, mes fils, que si, donnant aux pauvres ce qui leur est ncessaire, nous demandons
Dieu ce dont nous avons besoin pour notre subsistance, il nous l'accordera au centuple. Comment
pourrait-il refuser ses serviteurs le pain de chaque jour, lui qui nourrit les petits oiseaux ? Sa
confiance ne fut jamais trompe.
Mort de saint Valery.
Le moment approchait o aprs avoir servi Dieu durant sa vie mortelle, Valery allait recevoir au
ciel la couronne des lus. Un dimanche, revenant son monastre, il monta au sommet d'une colline.
Ses Frres taient avec lui. Il leur annona que sa mort tait proche, et, comme un pre qui va quitter
ses enfants pour ne plus les revoir, il leur donna ses dernires instructions. Puis il leur dit d'une voix
touchante : Voici l'heure o Dieu m'appelle auprs de lui ; approchez-vous, mes fils bien-aims,
afin que je vous bnisse une dernire fois. Epuis par ce suprme effort, il rendit sa belle me
Dieu. La date de sa mort est controverse ; on sait qu'il expira un dimanche, prcdant saint Attale
dans la tombe, mais on a hsit entre le 12 dcembre et le 1 er avril. Si la premire date est exacte, la
mort de saint Valery arriva en 622 ; si c'est la seconde, on doit admettre 619. L'Eglise d'Amiens a
adopt le 12 dcembre ; le Martyrologe romain, le 1er avril. Il ne semble pas prouv que cette dernire date soit seulement celle d'une translation de reliques.
Le corps de saint Valery fut enseveli au monastre de Leucone, qu'il avait lui-mme dsign pour
le lieu de sa spulture. De nombreux miracles tmoignrent de la gloire dont il jouissait dans le ciel.
Il arriva que les moines durent abandonner Leucone. L'vque d'Amiens, saint Berchond, voulut
faire transporter le corps de saint Valery dans la cathdrale ; il ordonna donc de le retirer de terre,
mais tous les efforts furent inutiles. On comprit que le saint Abb ne voulait pas mme aprs sa mort
quitter le monastre qu'il avait tant aim pendant sa vie ; ds lors tout espoir d'y voir refleurir un jour
la vie religieuse n'tait pas perdu. Plus tard, en effet, Dieu dsigna, par un miracle, Blitmond, pour
succder saint Valery au monastre de Leucone. C'tait celui-l mme que le serviteur de Dieu avait
autrefois guri. Voici comment se manifesta la volont divine. Blitmond tait religieux au monastre
de Bobbio, en Italie, dont saint Attale tait Abb. Ce dernier tant tomb malade, comme la faiblesse
l'empchait de marcher, il se rendit un jour l'glise, soutenu par Blitmond.
Aprs avoir pri avec ferveur il s'cria : Mon fils, ce que vous m'avez demand si souvent et
avec tant d'instances, je vous l'accorde aujourd'hui. Le religieux, ne comprenant pas bien le sens de
ces paroles, lui dit : 0 Pre bien-aim, o m'ordonnez-vous d'aller ? Je suis prt vous obir.

 Je vois, reprit saint Attale, je vois le bienheureux Valery entour d'une grande lumire ; il vous
appelle son monastre. Allez, mon fils, et que le Seigneur soit avec vous.
L'Abb de Bobbio mourut quelque temps aprs (626) et Blitmond vint Leucone, restaura le
monastre qui devint, grce l'intercession de saint Valery et la sagesse du nouvel Abb, l'un des
plus florissants de la Gaule.
Au Xe sicle, Arnould le Vieux, comte de Flandre, s'empara des biens de l'abbaye et transporta
Montreuil-sur-Mer les reliques du Saint. D'aprs une tradition consigne dans la chronique du
monastre de Saint-Riquier, saint Valery aurait alors apparu Hugues Capet, le chef de la troisime
race des rois de France, lui demandant de rtablir l'abbaye et lui prophtisant en mme temps qu'il
serait roi et que sa race gouvernerait longtemps la France. Quoi quil en soit, il est certain que
Hugues Capet, bien avant d'tre couronn roi Noyon, le 1 er juillet 987, rtablit le monastre de
Leucone dans ses biens. Les reliques de saint Valery y furent rapportes avec honneur ; le duc assista
la translation, et voulut les porter lui-mme avec beaucoup de pit durant l'espace d'une lieue ;
c'tait le 2 juin 981 ;
En 1197 Richard Cur de Lion incendia la ville, dispersa les moines qui se rfugirent avec les
reliques, entre Dieppe et Fcamp, dans une petite bourgade qui a pris depuis le nom de Saint-Valeryen-Caux. Ramenes peu aprs, Leucone, ces reliques ont t brles sous la Rvolution. Toutefois,
la petite ville de Saint-Valery-sur-Somme, qui s'est btie sur l'emplacement de l'antique abbaye de
Leucone, en possde encore un fragment assez considrable.
Saint Valery est patron du Vimeu, petit pays de la Basse-Picardie. Les personnes exposes aux
prils de la mer l'ont aussi choisi pour l'un de leurs patrons.
Georges Demiautte.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. I d'avril (Paris et Rome, 1886). Abb S.M. Mosnier, Les
Saints d'Auvergne, t. I (Paris. 1899). Dom Piolin, Supplment aux Vies des Saints , t. I (Paris).
(V.S.B.P., n 320.)

SAINT FRANOIS DE PAULE

Fondateur de l'Ordre des Minines (1416-1507).
Fte le 2 avril.

Franois naquit Paola, petite ville du diocse de Cosenza, en Calabre, le 27 mars 1416. Ses
parents, Jacques Martorella ou Martolilla et Vienna de Fuscaldo, remarquables par leur pit et leur
vertu, taient estims de tous, mais unis depuis longtemps ils n'avaient pas encore d'enfants.
La prire confiante est souvent exauce.
Un jour, dans l'lan et la simplicit de sa foi, Vienna se tourna avec confiance vers le Seigneur, et
lui demanda un fils par l'intercession de saint Franois d'Assise, promettant, si elle tait exauce, de
consacrer son enfant Dieu et de l'appeler Franois.
Sa prire fut entendue : l'anne mme elle eut un fils. Cependant l'angoisse devait bientt
succder la joie ; le petit Franois avait peine un mois que sa vie fut en danger. Une seconde fois,
les deux poux se tournrent avec confiance vers Dieu et, pour obtenir la gurison dsire, ils
ajoutrent leurs premires promesses le vu, qu'il serait imprudent de citer comme une exemple
imiter, de faire porter pendant un an leur enfant l'habit des Frres Mineurs dans un couvent de leur
Ordre. Le petit malade revint heureusement la sant. Peu de temps aprs, une seconde naissance
couronna les vux des pieux parents qui n'eurent plus d'autre souci que d'lever chrtiennement leurs
enfants, Franois et sa sur Brigitte qui devait pouser un nomm Antoine d'Alesso.
Ds son jeune ge, Franois donna des gages de la destine que Dieu lui rservait. Il aimait
prolonger ses visites dans les glises et se mortifiait par des jenes, des abstinences et autres
pratiques de pnitence ; invit par sa mre jouer avec d'autres enfants, il lui rpondit qu'il le ferait
volontiers mais sans autre satisfaction que celle de l'obissance.
En 1429, il atteignait sa treizime anne ; une nuit, il fut rveill par un religieux portant l'habit
des Frres Mineurs. Celui-ci lui ordonna, de la part de Dieu, d'avertir ses parents que l'heure tait
venue peur eux d'accomplir leur vu, aprs quoi il disparut. Jacques et Vienna comprirent le sens de
ce message, et, ne doutant pas de la volont de Dieu, ils rsolurent de se prparer aussitt conduire
leur enfant dans un couvent franciscain.
Chez les Franciscains de San Marco. Un ermite de quatorze ans.
Le jour suivant, ds la premire heure, le pre, la mre et l'enfant partaient pour le couvent des
Cordeliers de la ville de San-Marco, couvent rput pour la ferveur de ses religieux et la rigueur de
l'observance. Franois fut accept et, le lendemain, ses parents reprirent le chemin de Paola, sentant
douloureusement le sacrifice de cette sparation, mais ne pouvant s'empcher d'admirer et de bnir la
bont de Dieu leur gard. Le jeune oblat devint vite un objet d'admiration et d'dification pour ces
bons religieux. La rgle, malgr son austrit, sembla trop douce l'enfant. A l'abstinence la plus
stricte, il joignit un jene perptuel ; il ne conserva pour vtement qu'une tunique d'toffe grossire,
aussi rude porter qu'un cilice, et il n'usa plus de chaussures. Cet esprit de mortification attirait

l'estime de tous, mais sa grande simplicit et son amabilit, sa vie d'intimit affectueuse avec Dieu,
taient ce qui touchait le plus et lui gagnait les curs. Des miracles vinrent mme, ds ce moment,
tmoigner de la complaisance que le Seigneur prenait en lui.
Les religieux de San-Marco auraient bien voulu garder toujours parmi eux cet lu de Dieu, mais
tels n'taient pas le vu de Franois ni les desseins de la Providence son gard ; aussi, l'anne
coule, les parents de l'enfant, revenant San-Marco, le trouvrent-ils prt les suivre et faire
avec eux, avant de rentrer Paola, les plerinages de Rome, d'Assise, de Lorette et du Mont-Cassin.
Ce dernier plerinage devait tre dcisif dans l'orientation de sa vie. Profondment impressionn par
le souvenir de saint Benot se retirant quatorze ans dans la solitude de Subiaco, Franois rsolut de
suivre la mme voie. Et avant mme de rentrer au foyer domestique, en chemin, le jeune adolescent,
se jetant genoux aux pieds de ses parents, les supplia de le laisser vivre seul dans un coin de leurs
terres quelque distance de la ville.
Admirant les desseins de Dieu sur leur enfant, Jacques Martorella et Vienna de Fuscaldo lui
accordrent l'autorisation dsire, se rservant toutefois le soin de lui apporter chaque jour sa
nourriture.
Mais Franois ne devait pas rester longtemps porte des siens. On venait trop facilement le
visiter. Sentant le besoin d'une solitude plus complte, il se mit chercher un endroit propice pour la
retraite. Conduit par l'Esprit de Dieu, il arriva un jour auprs de rochers escarps et presque
inaccessibles ; bientt il dcouvrait une caverne creuse dans le roc, et s'y arrta.
Il devait y passer six ans, inconnu de tous, dans la prire, la pnitence, le jene, la lutte contre les
dmons ; sa vie fut alors celle des Antoine, des Hilarion, des Benot ; comme eux, il sortit vainqueur
des combats du dsert et prt entraner sa suite les mes que Dieu allait lui amener en foule. Il fut
dcouvert un jour par des chasseurs poursuivant un chevreuil ; la nouvelle de sa prsence se rpandit
rapidement et les visites commencrent. La cessation miraculeuse de la peste, obtenue par son
intermdiaire, fit connatre davantage son nom ; un certain nombre de personnes sollicitrent et
obtinrent de lui la grce de se fixer dans cette solitude et d'y partager sa vie.
Fondateur d'Ordre vingt ans. Les quatre monastres
de Calabre.
Les disciples de Franois vcurent quelque temps avec lui au milieu de ces rochers, mais
croissant en nombre ils se trouvrent trop l'troit et exprimrent le dsir de chercher un endroit plus
convenable pour un tablissement dfinitif. Franois entra sans peine dans leurs vues, obtint de
l'archevque de Cosenza l'autorisation de construire un monastre qui bientt commena s'lever au
sommet d'une montagne voisine de la ville de Paola. Ds que son entreprise fut connue, des
travailleurs bnvoles s'offrirent pour l'aider et lui procurer des matriaux.
Cet enthousiasme unanime et gnreux ne fut pas la seule merveille qui marqua les dbuts d'un
Ordre nouveau et la construction du monastre. En maintes circonstances, le jeune fondateur de vingt
ans manifesta le don des miracles dont Dieu l'avait enrichi.
Un jour, c'est une source qu'il fait jaillir pour faciliter les travaux ; un autre jour, o la nourriture
manquait, c'est sa prire, un cheval sans guide que l'on voit arriver charg de pain frais ; Franois
entre dans un four chaux tout embras et qui menace ruine, le rpare et sort indemne ; souvent, sa
parole, ce sont des matriaux d'un poids norme que les ouvriers transportent sans effort. Il lui fut
mme donn de ressusciter deux reprises un jeune homme, deux fois victime d'un accident mortel,
et de rappeler la vie son neveu, Nicolas d'Alesso ; celui-ci fut heureux de pouvoir suivre sa vocation
et de s'attacher aux pas de son oncle, avec l'agrment de la mre qui, avant le miracle, s'tait
formellement oppose l'entre de son fils au couvent.
La renomme de l'ermite s'tendait de plus en plus, multipliait le nombre de ses disciples et
faisait dsirer la fondation de nouveaux monastres. C'est de Paterno que vinrent les premires et les
plus vives instances auxquelles Franois rsolut de faire droit. En 1444, suivi de quelques Frres, le

jeune fondateur, alors g de vingt-huit ans, quitta Paola pour s'tablir Paterno. Ce nouveau
monastre s'leva dans les mmes conditions que le premier, au point, qu'il fut surnomm le
couvent des miracles .
C'est alors que Franois fut pour la premire fois en butte la contradiction et l'preuve, par le
fait de la jalousie des mdecins et de l'austrit exagre du genre de vie qu'il imposait ses disciples, mais Dieu, qui tait avec lui, fit triompher la justice. Franois n'avait pas frquent les coles,
mais il avait l'loquence des aptres et le don de toucher les curs. A sa parole un grand mouvement
de conversions se dessina en Calabre et fut l'occasion de la fondation des couvents de Spezzano et de
Coriliano. Nous arrivons ainsi en l'anne 1464, o le Fondateur quitta la Calabre, dont les quatre
couvents prospraient, pour passer en Sicile o il tait impatiemment attendu. Il avait alors quarantehuit ans.
Saint Franois de Paule en Sicile. Fondation d'un institut
de religieuses.
Le voyage que fit Franois pour gagner la Sicile fut marqu par deux miracles : il nourrit d'abord
pendant trois jours neuf voyageurs affams avec un seul petit pain trouv dans un de leurs sacs ; mais
le second miracle est encore plus remarquable : se voyant refuser une place bord cause de sa
pauvret, Franois se mit en prire, puis, se relevant, il tendit son manteau sur les eaux de la mer, fit
le signe de la croix et monta sur cette embarcation d'un nouveau genre, disant ses deux
compagnons : Suivez-moi, ne craignez point. Et les trois passagers abordrent ainsi prs de
Messine. La traverse miraculeuse de l'homme de Dieu devait par la suite faire l'objet de l'hymne des
laudes chante par les religieux le jour de la fte de leur Fondateur. Pendant quatre ans que dura son
sjour en Sicile, Franois prcha avec grand succs et grand fruit ; il fonda et fit construire le couvent
de Melazzo qui devait tre lui-mme la souche de plusieurs autres, ainsi qu'un premier monastre de
religieuses ermites, puis il reprit le chemin de la Calabre.
Encouragements pontificaux. Violente perscution.
Le protecteur de l'Italie.
A cette poque, le Pape Paul II, mu de tant de merveilles, voulut faire une enqute et envoya un
de ses camriers l'archevque de Cosenza. Celui-ci lui donna les renseignements les plus favorables
sur Franois, attesta l'authenticit des miracles qui lui taient attribus et conseilla l'envoy
pontifical d'aller visiter l'homme de Dieu. Satisfait des rsultats de l'enqute, Paul II bnit et combla
de faveurs l'humble ermite et ses disciples ; quelques annes plus tard, Sixte IV, par une Bulle en date
du 23 mai 1473, tendit les privilges accords par son prdcesseur, approuva le nouvel Ordre
religieux sous le nom d'Ermites de la Calabre et, malgr sa rsistance, nomma Franois Suprieur
gnral vie. Comme un nouveau Jean-Baptiste, Franois de Paule ne craignit pas de s'lever
ouvertement contre l'inconduite des princes et des rois. Le roi de Naples, Ferdinand 1 er, bless dans
son orgueil, voulut se venger : il accusa l'homme de Dieu d'avoir tabli de nouveaux monastres dans
son royaume sans son autorisation et condamna les religieux sortir de leurs couvents.
Fort de l'autorisation de son vque, le fondateur et ses disciples ne tinrent aucun compte de ces
injonctions. Pour faire un exemple et avoir raison de cette rsistance, le frre du roi, Jean d'Aragon,
connu sous le nom de cardinal de Hongrie , peut-tre parce qu'il avait t lgat pontifical en ce
pays, chassa de leur couvent les religieux de Castellamare pour s'y tablir lui-mme ; mais il ne jouit
pas longtemps du fruit de son iniquit et il mourut empoisonn. Loin d'clairer le roi, cette mort,
considre par tous comme un chtiment du ciel, le rendit plus furieux et lui inspira la pense de se
saisir de la personne du saint religieux pour le tenir enferm dans les prisons de Naples. A cet effet, il

envoya Paterne cinquante soldats sous la conduite d'un capitaine. Les soldats envahirent le
monastre l'pe la main ; ils parcoururent clotre, dortoir, cellule, glise sans apercevoir Franois,
rest en prire devant l'autel. Le serviteur de Dieu se leva, vint avec un air calme et joyeux la
rencontre de leur chef qui, troubl, se jeta ses genoux et lui demanda pardon. Franois le releva, et,
lui remettant, comme il le faisait volontiers, des cierges bnits pour le roi et les siens, il lui
recommanda, de la part de Dieu, de dire son souverain et la cour que tous fissent sincre
pnitence. La leon produisit ses fruits. Le roi de Naples se repentit et conut ds lors pour Franois
un respect et une estime qui ne se dmentirent jamais. Lors de la terrible invasion des Turcs qui,
aprs la prise d'Otrante (1480) et le martyre de huit cents de ses habitants, menaa l'Italie tout entire,
la prire du saint ermite fut le salut de sa patrie. Aprs huit jours des supplications et de jene, Dieu
lui donna connaissance de ses desseins misricordieux sur ce pays. Franois donna ses frres
l'assurance que la victoire devait aprs peu de temps chapper des mains des Turcs, ce qui eut lieu en
effet.
Saint Franois de Paule la cour de France.
Louis XI rgnait alors en France. Atteint d'une terrible maladie, dont les mdecins ne pouvaient
le gurir, il n'avait plus d'espoir que dans une intervention du ciel. La renomme du thaumaturge
italien fit dsirer au roi le sjour de ce saint homme prs de lui. Sollicit directement par le
monarque, Franois de Paule s'excusa humblement et refusa de quitter la Calabre ; le roi Ferdinand,
pri d'intervenir son tour, n'eut pas plus de succs ; mais, lorsque le Pape Sixte IV eut parl,
Franois, par obissance, malgr ses soixante-trois ans et l'affectueuse sollicitude qui l'attachait ses
Frres, pourvut son propre remplacement, et fit ses religieux ses dernires recommandations. Il
prit avec lui deux compagnons et partit pour la France, aprs tre toutefois pass par Rome, o il vit
le Souverain Pontife, dont il reut la bndiction. Son voyage qui, en Italie, en Provence et ailleurs
encore, eut un aspect triomphal, fut marqu par plusieurs miracles.
A Amboise il tait attendu par le jeune dauphin, le futur Charles VIII, venu sa rencontre du
chteau de Plessis-lez-Tours o rsidait le roi. Celui-ci alla le recevoir entour de la cour et revtu de
son manteau royal, puis se mettant genoux devant le moine calabrais il le pria d'obtenir sa gurison
et le prolongement de sa vie. Si c'est la volont de Dieu ! repartit Franois.
Quelques jours aprs, sur de nouvelles instances du souverain, il lui rpondit : Sire, mettez
ordre votre tat et votre conscience, car il n'y a pas de miracle pour vous, votre heure est
venue...
Le roi frmit cette parole, mais la grce pntra son me ; il se soumit humblement au dcret de
la Providence et supplia Franois de l'assister dans ses derniers moments. Le saint religieux accepta
avec un zle tout surnaturel cette mission de charit.
Louis XI mourut pieusement le 4 aot 1483. Son fils an n'avait alors que quatorze ans et la paix
ne rgnait pas dans le royaume de France, mais Franois tait l pour aider de ses prires, de ses
conseils, de son influence, le jeune roi Charles VIII qui lui en fut toujours reconnaissant : la place
du modeste ermitage, le prince fit lever Plessis-lez-Tours un premier monastre dit de Jsus-Marie,
dont la construction, comme celle des couvents de Calabre, fut marque par de nombreux prodiges.
Achev en 1491, il devint une ppinire trs fconde de religieux, laquelle, en moins de vingt ans,
donna naissance vingt-huit couvents nouveaux, tant en France qu'en Allemagne, en Italie et en
Espagne. Le diocse de Paris devait en compter trois : le premier l'htel de Nijon ou Nigeon,
Chaillot, appartenant depuis plusieurs sicles aux ducs de Bretagne, et offert par la reine Anne en
1493 ; le deuxime Vincennes, o les fils de Franois de Paule prirent, en 1583, la place de l'Ordre
des Grandmontains fond par saint Etienne de Muret ; enfin le plus rcent la place Royale (place
des Vosges), dont l'glise fut btie au XVIIe sicle grce aux libralits de Marie de Mdicis, et qui en
1930 tait devenu une caserne de la police d'tat.
Le monastre de Rome, ddi la Sainte-Trinit, tabli sur le mont Pincie et rserv aux
religieux franais de l'Ordre, fut un ex veto de Charles VIII pour les victoires de la campagne d'Italie.

Il est actuellement occup par les religieuses du Sacr-Cur. Victime d'un accident dans son chteau
d'Amboise, ce roi mourait le 7 avril 1498, sans laisser d'hritiers, et g seulement de vingt-huit ans ;
il avait t pour le moine calabrais un puissant appui. A plusieurs reprises Franois retoucha
profondment la rgle qu'il voulait donner ses disciples. Le Pape Alexandre VI (1503), qui fut
soumise une petite rdaction, approuva l'abstinence perptuelle et le nom de Minimes qui remplaa
celui d'Ermites de Saint-Franois d'Assise, sous lequel les religieux taient connus ici ou l.
Le mme Pape approuva, en 1501, une nouvelle rdaction qui comportait un quatrime vu :
celui de pratiquer un Carme continu ; il en tait de mme du texte approuv par Jules II en 1505 ; la
dernire rdaction fut approuve l'anne suivante.
Dernires annes et mort.
Franois eut alors le dsir de quitter la France pour terminer ses jours auprs de ses Frres de la
premire heure, dans son pays natal. Il en demanda permission au roi Louis XII qui, le connaissant
peu, la lui accorda ; mais, peine eut-on vent de la nouvelle que le cardinal d'Amboise, reprsenta au
roi la perte irrparable que la France allait faire. Louis XII donna immdiatement contre-ordre, et un
courrier ramena au roi Franois et ses deux compagnons. Le monarque assura le saint vieillard de son
estime et lui promit d'tre pour son Ordre un dvou protecteur.
Fix dfinitivement en France, Franois de Paule voulut tenir au couvent de Plessis-lez-Tours un
Chapitre gnral, auquel il convoqua les Pres les plus distingus par leur science et leur vertu.
Enfin, le 15 janvier 1507, le saint fondateur, g de quatre-vingt-onze ans, fut surnaturellement
averti de lpoque prochaine de sa mort ; aussi se tint-il plus que jamais renferm dans sa cellule pour
se prparer au grand passage du temps l'ternit. Le 28 mars jour des Rameaux, la fivre le saisit et,
le Vendredi-Saint 2 avril, il steignit en embrassant son Crucifix, aprs avoir bni ses Frres une
dernire fois et leur avoir recommand trs spcialement la pratique de la charit, dont le mot latin
Caritas, entour de flammes, lui servait de blason.
Gloire posthume, canonisation et culte.
Le corps de Franois fut expos dans la chapelle du couvent de Plessis-lez-Tours et le concours
de peuple fut tel que ses obsques durent tre retardes de plusieurs jours. Des miracles ne tardrent
pas illustrer son tombeau, et parmi les gurisons obtenues par son intercession nous citerons celle
de la princesse Claude de France, fille unique de Louis XII, et qui devait pouser le futur roi Franois
1er. En reconnaissance, et parce qu'elle s'y tait engage par vu, Anne de Bretagne, sa mre,
s'occupa aussitt de la canonisation du dfunt. Sa requte fut accueillie favorablement par Jules II ; le
tribunal constitu, les enqutes et dpositions commencrent. Six ans aprs, par des Lettres du 7
juillet 1513, Lon X dclara Franois bienheureux ; le 1 er mai 1519, le mme Pape le canonisa. Le
texte des procs informatifs d'Amiens, de Tours, de Cosenza, du grand procs de Calabre , instruit
en diverses localits, nous a t intgralement conserv ; il ne permet pas de douter de la ralit de la
plupart des faits attribus au thaumaturge.
Sa fte, impose par Sixte-Quint, sous le rite double, en 1585, rduite au rite semi-double par
Clment VIII, a t remise au rite double par Paul V. Au mois d'avril ou de mai 1562, c'est--dire
cinquante-cinq ans aprs sa mort, comme il l'avait lui-mme prdit, ses restes furent profans et
brls par des soldats protestants. Seuls quelques ossements demi-calcins purent tre retirs des
cendres, pieusement recueillis et placs dans une urne de vermeil, offerte aux religieux Minimes par
Jean de La Rochefoucauld, Abb de Marmoutier. Saint Franois de Paule est invoqu en faveur de la
fcondit des foyers : on cite, en effet, de son vivant ou aprs sa mort, plusieurs cas o, grce son
intercession, des foyers striles sont devenus fconds.
G.R.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. I davril (Paris et Rome, 1866). Abb Rolland, Histoire de
saint Franois de Paule (Paris). (V.S.B.P., n 111 et 1156.)

SAINT RICHARD
vque de Chichester (1197-1253).
Fte le 3 avril.

Richard tait le plus jeune des trois enfants, deux fils et une fille, de Richard et d'Alice de
Wyche ou de Wich. Il naquit en 1197 ou 1198, dans le comt de Worcester, en Angleterre, Wyche,
aujourd'hui Droitwich, petite ville situe sur les bords de la Salwarp, tout prs de la fort de
Fakenham et dj clbre du temps des Romains pour ses bains salins.
De bonne heure, les trois enfants perdirent leurs parents ; ils hritrent des domaines de Burford
qui passrent naturellement entre les mains de tuteurs. Ceux-ci se montrrent intresss et fort
ngligents. Durant ce temps, Richard dveloppait son got pour la lecture, tout en rvlant des
aptitudes pour la conduite des affaires.
Quand l'heure vint o les tuteurs durent remettre les domaines au fils an, les proprits se
trouvaient dans un tat lamentable ; aussi le chef de famille ne se sentit pas le courage de remdier
pareil dsordre et pria son frre Richard de s'en charger. L'tudiant laissa aussitt ses livres, se mit
l'uvre et, par un travail assidu, rtablit l'ordre dans le patrimoine de la famille. Le frre de Richard
lui en sut gr et s'offrit lui cder tous ses droits, lui proposant, en outre, un beau mariage avec une
noble hritire qui aurait assur son bonheur domestique. Richard resta insensible aux charmes de la
jeune fille non moins qu' l'attrait de la fortune et, aprs avoir achet des livres avec l'argent dont il
disposait, il sachemina vers Oxford pour y continuer ses tudes.
Dans cette clbre cit universitaire il souffrit beaucoup, non seulement des privations
matrielles, mais encore du contact avec des hommes de toutes les classes et dont certains
s'abandonnaient aux plus violentes passions. Il partageait la chambre de quatre tudiants qui lui
taient sympathiques ; ceux-ci lui avaient mme donn une robe. A Oxford, Richard fit de la
philosophie sa spcialit et, de l, partit pour Paris, afin de se perfectionner dans cette science. Sa vie
y diffra peu de celle qu'il avait mene et qu'il revint mener Oxford pour conqurir ses grades. Peu
aprs, il tait en Italie, Bologne, la clbre cole de droit civil et canonique. Un de ses professeurs
fut si charm de ses vastes connaissances qu'il lui offrit la main de sa fille ; mais Richard n'avait point
l'intention de se marier. Il revint en Angleterre, Oxford, entra dans la vie publique et ne tarda pas
tre lu chancelier de l'Universit.
Chancelier de l'glise de Cantorbry.
Sa renomme croissait de jour en jour. Son habilet et ses talents extraordinaires le
recommandrent deux des principaux personnages ecclsiastiques du royaume, saint Edmond ou
Edme Rich, primat d'Angleterre, et Robert Grosseteste, vque de Lincoln, qui voulaient faire de lui
le chancelier de leur diocse. Edmond le recherchait, non seulement cause de sa science, mais pour
la saintet de sa vie ; Grosseteste, bien que pieux lui-mme, tait surtout frapp par ses qualits
intellectuelles. Le Saint l'emporta sur le savant : Richard devint chancelier de Cantorbry.

Cette nomination le mettait en vue dans la vie publique de l'Eglise et la vie de l'Angleterre, alors
intimement unies. Une amiti troite s'tablit entre le primat et son chancelier; du reste, chacun d'eux
avait fait sa propre ducation sans argent et sans appui.
Saint Edmond avait lutter contre le roi Henri III, au sujet du choix des vques ; il ne manquait
pas de consulter Richard comme son ami et son conseiller. Quand le conflit avec le souverain se fut
aigri au point d'obliger le prlat quitter l'Angleterre, Richard passa avec lui la Manche, et tous deux
se fixrent, avec quelques compagnons, l'abbaye de Pontigny. Durant ces tristes jours d'exil, le
chancelier ne quitta point son archevque, et de Pontigny, il le suivit ensuite Soissy. Ce changement
d'air ne put soustraire saint Edmond aux effets des peines morales qui l'accablaient, il mourut le 16
novembre 1240. Richard se trouvait seul. Au nom de la justice et de la libert de l'Eglise, lui aussi
avait souffert procs et souci sans nombre pillage et perte de ses domaines particuliers, fatigues
corporelles, mpris et insultes, et finalement bannissement de sa patrie. Sauf la mort, qui le respecta
dans son exil, sa vie fut durant ces tristes annes identique celle de saint Edmond.
Election au sige piscopal de Chichester.
Une consolation lui restait : celle de pouvoir excuter un projet qu'il avait caress depuis de
longues annes. Il se rendit donc Orlans, chez les Dominicains, et y acheva ses tudes de thologie
aprs quoi, il reut le sacerdoce. Ce dsir l'avait soutenu aux heures angoissantes de sa vie. Comme
son matre saint Edmond, il avait toujours mis en pratique les rgles de l'asctisme et les pnitences
corporelles ; mais, devenu prtre, il augmenta tellement le nombre et la rigueur de ses mortifications
qu'il tait un objet d'tonnement partout o il passait.
Il btit Orlans un sanctuaire saint Edmond ; comme il devait lever de nombreuses chapelles
son saint ami sur le sol d'Angleterre. Cette passion de construire des glises ddies au saint archevque tait bien en conformit avec la signification que sa vie pour nous. Comme prtre, toute pense
de soi avait disparu de sa vie ; son unique idal tait le service de Dieu et nul autre ne lui semblait
mieux le raliser que le prlat qu'il avait connu si intimement et dont l'Eglise devait consacrer les
vertus en l'levant sur les autels en 1247.
Revenu en Angleterre, il crut possible d'employer le reste de ses jours dans l'exercice paisible de
ses fonctions ecclsiastiques. Et en effet, durant quelques annes il fut cur de Deal, puis recteur de
Charing ; mais, en 1244, il tait de nouveau appel reprendre sa charge de chancelier de
Cantorbry. A saint Edmond avait succd le bienheureux Boniface de Savoie, prlat jeune encore
mais trs apostolique et dou d'une grande fermet de caractre.
Richard ne passa que peu de temps au service de l'archevque. Celui-ci, homme clairvoyant,
l'avait jug digne d'une plus haute situation, tout en fermant les yeux sur ses propres intrts. En
1244, la mort de Ralph Neville ayant laiss vacant le sige piscopal de Chichester, les chanoines
lurent l'archidiacre Robert Passelewe ; mais ce choix dplut beaucoup, parce que l'lu tait un
ardent partisan du roi. Boniface, qui revendiquait pour lui et ses suffragants le droit de faire cette
nomination, runit les vques de sa province dans un synode qui annula l'lection de Passewele et
nomma sa place Richard. Mais si l'archevque et ses amis taient heureux de ce choix, il n'en tait
pas de mme du roi Henri. Passelewe, sur qui il pouvait compter et qui en tout avait les mmes ides
que lui, venait d'tre limin, et au profit de qui ? D'un prtre en qui l'on pouvait voir un ennemi du
souverain, l'ancien chancelier et conseiller de l'archevque Edmond, celui qui l'avait accompagn
dans son exil.
Conflit avec la couronne.
Henri III n'tait pas homme prendre des demi-mesures pour faire sentir son mcontentement. Il
mit la main sur la majeure partie des revenus du sige de Chichester et refusa de les rendre. La

position de Richard n'tait gure enviable. Il se trouvait vque lu et ne pouvait entrer en fonction,
parce que le souverain feignait d'ignorer son existence. Il rsolut d'avoir une entrevue avec le roi et
de lui expliquer sa conduite. L'entretien ne fut pas de longue dure. Richard tait venu rclamer ses
droits dans l'intrt de son peuple ; le roi avait dcid de tout refuser celui qu'il regardait comme un
intrus. L'vque demandait la restitution des revenus de son diocse ; le roi n'attendait que des
explications de Richard sur sa conduite passe et des excuses pour les offenses qu'il estimait en avoir
reues. Richard essuya donc prs du souverain un refus formel pour toutes ses demandes. Il se
prsenta une seconde fois devant Henri et lui exposa sa requte ; une seconde fois le roi le renvoya
sans lui avoir rien accord. Plusieurs mois encore, Richard resta dans cette position embarrassante.
Enfin, il rsolut de porter la question devant le Pape, afin d'avoir une solution nette : ou bien il serait
confirm dans sa charge d'vque, et sa ligne de conduite pour l'avenir serait dfinitivement trace,
ou bien il serait libre de se retirer de la vie publique. C'est cette dernire solution qui lui souriait le
plus. Il partit donc pour Lyon et, en 1245, prsenta sa ptition Innocent IV qui tenait un Concile
dans cette ville.
Lorsqu'on sait pour quel motif ce Concile tait convoqu, l'on peut s'imaginer la rception que fit
le Pape l'vque Richard. L'empereur d'Allemagne, Frdric II, tait en guerre ouverte avec le Pape,
et Innocent IV se proposait de lancer dans ce Concile l'excommunication contre lui. Appuyer Richard
dans cette nouvelle affaire, ne serait-ce pas s'aliner le souverain du royaume qui fournissait la
majeure partie des revenus de l'Eglise romaine ? Par ailleurs, le Pape ne pouvait sacrifier les droits
d'un vque des calculs aussi bas. Toutefois, comme le roi d'Angleterre disposait d'une voix dans
l'lection des vques et que, dans le cas prsent, on n'en avait tenu aucun compte, le Pape dclara
qu'il y avait l une injustice flagrante envers Henri. D'autre part, l'lection de Robert Paselewe faite
par les moines tait due la pression que le roi avait exerce sur eux. Dans ces conditions, le Pape
dclara irrgulires l'une et l'autre lections, puis, de sa propre autorit, il nomma Richard vque de
Chichester. Le 5 mars 1245, le Pape lui-mme lui confra la conscration piscopale.
Aussitt aprs, Richard fut envoy par Innocent IV en Angleterre, porteur de papiers par lesquels
le roi tait inform qu'il et placer Richard sur le sige de Chichester et lui rendre les revenus de
son diocse. En chemin, le Saint s'arrta Pontigny pour y prier une fois encore sur la tombe de saint
Edmond et, rconfort par le souvenir des souffrances que l'exil avait endures, il s'achemina vers
les rivages de l'Angleterre. Furieux d'avoir t vaincu par l'vque, le roi se refusa reconnatre la
dcision pontificale et resta en possession des revenus de Chichester.
Le prix de deux annes de lutte.
Richard se mit donc l'uvre, sans argent et sans foyer. Sa vie tait celle d'un isol. Beaucoup le
suivaient des yeux quand il passait calme, allant son devoir ; beaucoup se rendaient compte de ses
ncessits, mais n'osaient le secourir, de peur d'tre poursuivis par le roi. Il y eut pourtant des
exceptions. Parmi eux, notons le prtre Simon, cur du village de Ferring, sur les confins du Sussex.
Il tait bien pauvre ; mais il n'hsita point recevoir Richard sous sont toit. Etrange situation que
celle d'un vque demandant l'aumne un pauvre prtre !
Lexistence que Richard avait accept de mener pour rester fidle son devoir avait plus dun
ct qui la rendait trange pour un vque de ce temps. Le diocse tait grand, et, pour faire ses
visites, le pasteur ne pouvait voyager que dpourvu de tout et avec de rares suivants. A travers des
terres immenses, souvent coupes de marcages, plus souvent encore hrisse de bruyres, la vie de
missionnaire tait bien rude, mme si on la compare celle quavait mene le pauvre tudiant de
jadis.
La plus grande souffrance du prlat tait de voir les autres souffrir et de navoir aucun secours
distribuer. Richard, qui vivait parmi les pauvres et comme un pauvre, ne pouvait rien pour soulager
leur dtresse. Que daffronts et davanies neut-il pas endurer : Chaque fois que le souverain se
prsentait au palais, chaque fois il tait conduit. Voici le rcit que son confesseur fait de lune de ses

visites.
Un jour que Richard approchait du palais, un des marchaux de la cour, lui lanant un regard furieux, lui
cria :
- Comment osez-vous pntrer dans ce palais, alors que vous savez que le roi est grandement fch
contre vous ? Et lui, sachant combien cela tait vrai, se trouva dconcert ces paroles, et lentement il quitta
le palais, allant chercher ses compagnons parmi le peuple.

Saint Richard sans se lasser, rclamait au roi les biens de lvch

de Chichester que celui-ci avait confisqus injustement.

Enfin, aprs deux ans de rsistance, le roi se vit contraint, sous peine d'excommunication, de
livrer le sige de Chichester son vritable vque, mais il s'tait arrang avec les administrateurs, de
sorte qu'aucun argent ne fut remis Richard. Celui-ci eut beau protester durant son piscopat et
mme dans son testament, il ne put jamais rien obtenir des revenus de ces deux annes.
Transfert du corps de saint Edmond.
A peine intronis, il se souvint d'une tombe que possdait la terre trangre et il courut en France
s'agenouiller prs du corps de saint Edmond. On allait exhumer ses reliques ; lui-mme prit part
leur translation. Il en a fait le rcit dans une lettre adresse l'abb de Begeham et dont voici un
extrait :
Afin que vous soyez bien inform de la translation et de l'tat du corps du bienheureux Edmond, vous devez savoir
que, pour la fte de la Trs Sainte Trinit, C'est--dire le 27 mai 1247, lorsqu'on ouvrit la tombe de notre saint pre

Edmond, le soir, en prsence de quelques personnes, nous trouvmes le corps tout entier et exhalant une trs suave
odeur ; la tte avec les cheveux, le visage avec ses couleurs fraches, le corps avec tous ses membres et exhalant une
odeur cleste... De nos propres mains nous avons touch son corps saint ; la tte aux cheveux pais et bien conservs,
nous l'avons soigneusement, respectueusement et joyeusement peigne.

Aprs la crmonie, il quitta la France en toute hte, car la famine svissait en Angleterre et son
peuple rclamait tous ses soins. Une tempte qui secouait alors la Manche ne put mme le retenir.
Un piscopat fcond.
Dsormais, la vie de Richard fut assez diffrente de celle qu'il avait mene, et cependant il ne
changea rien ses habitudes austres. Il prsidait les banquets, mais il ne touchait point aux mets
dlicats qui taient placs devant lui. Sous ses habits somptueux d'vque, il portait continuellement
un cilice et des chanes de fer qui lui lacraient la chair chaque mouvement. Son amour des pauvres
n'avait pas diminu, et maintenant que l'argent passait plus souvent et en plus grande quantit par ses
mains, les besogneux en profitaient. Durant la famine qui clata l'anne mme de son installation, il
consacra tous les biens du palais au soulagement des ncessiteux. Souvent, son frre, qui tait un de
ses principaux auxiliaires dans les uvres du diocse, tentait de lui dsobir, surtout lorsqu'il devait
vendre un cheval ou une partie de la vaisselle ; mais alors Richard dirigeait lui-mme la vente.
Le souci des besoins spirituels de ses diocsains lui tenait encore bien plus cur. L'actif vque
allait cheval jusqu' la cabane la plus loigne. On le voyait partout, prchant et administrant les
sacrements, heureux du joyeux accueil qu'il recevait chez les pcheurs le long de la mer, aimant
sattarder sous le toit des pauvres gens.
En matire de discipline ecclsiastique, Richard tait fort svre. Quand le diocse fut confi
ses soins, il le trouva dans un bien triste tat. Son premier soin fut de convoquer le Chapitre et de
rdiger des statuts contre les abus qui existaient dans le diocse. Il aimait la splendeur des
crmonies, voulait que tous les ornements et le linge d'autel fussent d'une propret irrprochable.
Tout prtre qui ne prchait pas ou qui ne prparait pas ses sermons tait dclar suspens. Lui-mme
tait un exemple pour tous et en toutes choses.
S'il tait intraitable dans les questions de droit et de justice, Richard se montrait toujours avec les
personnes d'une affabilit et d'une douceur inaltrables. Un jour, le comte d'Arundel, qui se trouvait
sous le coup d'une excommunication, dut, bien malgr lui, traiter une affaire avec l'vque de
Chichester. Contrairement son attente, il trouva son hte fort courtois, suspendant l'excommunication pendant qu'il tait son invit et le traitant avec toutes les considrations dues son rang.
Les souffrances des plerins de Terre Sainte avaient mu le bon vque ; il devint un ardent
prdicateur de la Croisade ; ses efforts ne furent pas toujours couronns de succs, mais son zle n'en
tait nullement affect. De fait, en 1250, nous entendons parler de ses travaux pour les Croisades ; en
1252, il tait choisi par le roi pour prcher la prise de la croix au peuple de Londres. On rpondit peu
son appel, mais ses labeurs en faveur des plerins ne cessrent point.
Mort de saint Richard.
En 1253, par suite de l'insuccs de l'expdition de saint Louis, l'vque se mit prcher de tout
son cur, et toutes les villes d'Angleterre l'entendirent. Comme il arrivait prs de Douvres, ses forces
vinrent le trahir ; on le porta l'hospice de Sainte-Marie, et l, tout faible qu'il ft, il promit
joyeusement de consacrer une petite glise en l'honneur de son ami saint Edmond. Le lendemain, il
accomplit ce qu'il croyait devoir tre le dernier acte public de sa vie, et au cours de la crmonie, il
adressa au peuple quelques mots qu'un historien nous a conservs.

- Mes trs chers frres, je vous demande de bnir et de louer avec moi le Seigneur, qui nous a
accord par sa grce de nous trouver ensemble cette ddicace en son honneur et en celui de notre
pre saint Edmond. Ce que j'ai toujours demand depuis que j'ai le pouvoir de consacrer, ce qu'avec
mes prires j'ai toujours cherch, c'est qu'avant le dernier jour de ma vie je pusse consacrer au moins
une basilique saint Edmond. Aussi, de toute mon me, je rends grces Dieu d'avoir combl le
dsir de mon cur. Et maintenant, mes chers frres, je sais que bientt je quitterai le tabernacle de
mon corps et, dans mon passage vers Dieu, je demande d'tre fortifi par vos prires.
Et, ajoute son biographe, aprs avoir dit solennellement la messe, il revint l'hpital. Ds ce jour, sa
faiblesse augmenta et, comme il connaissait son tat mieux que ceux qui l'entouraient, il voulut que ses amis
ne se quittassent plus pour l'assister ses derniers moments. Il reut les derniers sacrements, aprs avoir fait
une confession gnrale de toute sa vie. Peu peu, il perdit ses forces tout en gardant sa lucidit d'esprit
jusqu' la fin.

- Mettez ce corps putride sur le plancher, dit-il la fin.

Lorsqu'on lui eut obi, il s'cria :
- Seigneur, je remets mon me entre vos mains.
Puis il se confia Notre-Dame, Mre de grce et de misricorde, et il expira. C'tait le 3 avril
1253.
Saint Richard fut inscrit au catalogue des Saints ds 1262, le 22 janvier, en la fte de saint
Vincent, par le Pape Urbain IV, alors Viterbe, et qui fixa au 3 avril la clbration de la fte. Le
mme Pape, par un acte dat du 20 fvrier de la mme anne, accorda des indulgences aux fidles qui
visiteraient le tombeau du Saint le jour de sa fte ou pendant la quinzaine suivante.
Selon le dsir exprim par l'vque, dsir qui ne fut ralis que le 16 juin 1276, son corps fut
enterr dans la cathdrale de Chichester, en face de l'autel de saint Edmond, en prsence du primat de
Cantorbry et futur cardinal Robert Kilwardby qui avait soutenu la cause de sa canonisation. C'est
encore l qu'on peut voir sa tombe profane, qui fut jusqu' Henri VIII l'objet de frquents
plerinages.
Franois Delmas.
Sources consultes. - Acta sanctorum, t, I d'avril (Paris et Rome, 1866). H. Dumm, St Richard of
Chichester (Londres).

...

PAROLES DES SAINTS

_______

Contre les faux frres.

Sparons-nous des faux frres, ou de ceux qui, se servant du nom de Dieu comme d'un voile pour
couvrir leur hypocrisie, entranent dans l'erreur des hommes vains et superbes.
Saint Polycarpe.

(Eptre aux Philippiens.)

SAINT BENOIT LE MAURE

Frre Mineur (1526-1589)
Fte le 4 avril.

Au commencement du XVI sicle, vivait San-Fratello, petite ville du diocse de Messine, sur
e

la cte septentrionale de la Sicile, un riche propritaire du nom de Manasseri qui avait son service
deux esclaves noirs, Christophe et sa femme Diana. L'histoire ne nous dit pas par suite de quelles
preuves ils avaient t arrachs au continent africain et transports en Sicile, mais les faits de ce
genre n'taient que trop frquents cette poque. La Providence, tout en permettant qu'ils fussent
rduits en esclavage, leur avait fait trouver la libert des enfants de Dieu : tous deux taient de
fervents chrtiens. Manasseri, leur matre, tait, lui aussi, un chrtien sincre ; il n'avait, du reste, qu'
se louer des services de Christophe. Il lui avait donn une sorte d'intendance gnrale sur tous ses
biens, et tout prosprait dans les domaines du riche Sicilien. Par esprit de foi en mme temps que
pour rcompenser Christophe, il lui promit de donner la libert son fils an.
Naissance et premires annes.
Ce premier-n fut le futur Bienheureux. On lui donna, au baptme, le nom de Benot. Comme il
avait la peau absolument noire, on l'a appel souvent le Saint ngre ou plus communment Benot
le Maure, pour le distinguer des autres Saints qui portent le mme nom. Il est connu aussi sous le
nom de Benot de Saint Philadelphe parce que la petite ville de San-Fratello portait autrefois ce nom
(Fratello et Adelphos ayant le mme sens). On peut dire de cet enfant qu'il fut prvenu des
bndictions du Trs-Haut. Ds avant sa naissance, sa pieuse mre l'avait souvent offert Dieu ;
quand parurent les premires lueurs de l'intelligence et qu'il fut mme de comprendre, elle lui apprit
aimer et servir son Crateur ; souvent elle le portait l'glise ; il y vint, du reste, lui-mme avec
joie lorsqu'il put faire seul quelques pas, et sa tenue y tait si modeste, son recueillement si grand,
qu'il restait des heures entires dans une immobilit complte. Il s'appliquait d'ailleurs, quoique fort
peu avanc en ge, la pratique de toutes les vertus, tellement que, ds sa dixime anne, on ne le
dsignait plus, dans le bourg de San-Fratello, que sous le nom du saint ngre (il santo moro).
Petit ptre. Laboureur.
Tout jeune encore Benot se vit confier la garde des troupeaux. Cet emploi, dans lequel se sont
sanctifies tant d'mes simples et pures comme la sienne, rpondait merveilleusement ses
aspirations vers la solitude et la vie de prire. Sans ngliger les intrts de son matre, il se livrait

son attrait pour l'oraison. Benot n'tait pas, comme ses parents, condamn servir toujours le mme
matre, sans avoir droit autre chose qu'au strict ncessaire ; aussi, quand il atteignit sa dix-huitime
anne, avait-il ralis quelques conomies. En ce temps-l comme maintenant, il ne manquait pas de
jeunes gens qui la vie laborieuse des champs paraissait trop dure, mais le Saint noir , loin de se
laisser sduire par les attraits d'une vie plus facile, consacra ses pargnes l'acquisition de quelques
terres et d'une paire de bufs : le petit berger tait devenu un robuste laboureur. L'esprit de foi et la
pratique des vertus s'taient dvelopps en lui avec les annes. La contradiction gnreusement
supporte le rapprochait encore de Dieu. Son amour du recueillement lui attirait souvent les
plaisanteries de ses compagnons de travail. Un jour, en particulier Benot avait alors environ 21 ans
des ouvriers occups la moisson prenaient plaisir se moquer de lui et le tournaient
grossirement en ridicule. Sans faire attention leurs railleries, le jeune homme continuait
tranquillement son travail. Tout coup, un vnrable solitaire, le Fr. Jrme Lanza, qui se sanctifiait
dans un ermitage voisin, vient passer et entend les plaisanteries des moissonneurs. Il est frapp en
mme temps du calme avec lequel Benot supporte tout. Le regardant quelques instants avec plus
d'attention, il est comme saisi d'une inspiration soudaine : Vous vous moquez de ce jeune homme,
dit-il aux ouvriers, bientt vous entendrez parler de lui.
Peu de jours aprs, le Fr. Jrme rencontre Benot seul dans la campagne : Que faites-vous l ?
lui dit-il sans prambule. Vendez ces bufs et venez dans mon ermitage.
La voix du pieux ermite parat Benot tre la voix de Dieu : il excute sans retard ce qui lui est
enjoint, distribue aux pauvres tout ce qu'il a gagn jusque-l par son travail, demande humblement la
bndiction de ses vieux parents et se retire dans la solitude, avec le matre que lui a donn la
Providence.
Ermite. Suprieur.
Jrme Lanza avait dans sa solitude quelques compagnons : leur joie fut grande quand ils virent
Benot se joindre eux. La rputation de sa saintet tait arrive jusqu' eux, et ils espraient que sa
prsence serait une source de grces pour leur petite Compagnie. Ils ne se trompaient pas : Benot
n'eut pas plutt reu l'habit religieux qu'il fut pour tous un modle accompli. Car, tout en menant la
vie rmitique chacun dans une pauvre cellule, ils avaient un rglement commun et se runissaient
certaines heures du jour pour chanter les louanges de Dieu et s'exciter rciproquement la pratique
des vertus. Avec l'autorisation du Saint-Sige, ils professaient la rgle de saint Franois, sauf les
quelques modifications ncessites par le but spcial qu'ils se proposaient. En particulier, les
austrits taient plus svres, le jene et l'abstinence peu prs continuels.
Quelque dure que ft dj cette vie, l'me gnreuse de Benot n'en tait pas satisfaite ; il y
ajoutait d'autres pnitences et prenait sa charge les travaux les plus humbles et les plus pnibles.
Parcourir les campagnes environnantes pour recueillir les aumnes ncessaires l'entretien des
Frres, se contenter pour soi-mme de ce que les autres avaient laiss, cela semblait tout naturel ce
saint jeune homme. En outre, il travaillait de ses mains, comme les anciens habitants de la Thbade,
et tressait avec adresse des nattes et des corbeilles d'osier ou de jonc.
Mais la vertu du solitaire ne tarda pas rayonner aux alentours, et Dieu lui-mme encouragea la
confiance qu'on avait en ses prires en lui accordant le don des miracles.
Un jour, pour en citer un exemple, une pauvre femme afflige d'un cancer se jette ses pieds.
Comme l'hmorrosse de l'Evangile, elle avait dpens beaucoup en consultations et en remdes de
toutes sortes, et elle ne s'en trouvait que plus mal. 0 serviteur de Dieu, s'crie-t-elle tout en larmes,
faites le signe de la croix sur mon mal ! La compassion fait violence l'humilit du Fr. Benot ;
levant les yeux au ciel, il fait ce que lui demande la malade, et celle-ci se trouve gurie l'instant. Le
groupe d'ermites avait plusieurs fois chang de sjour : ils voulaient, en effet, ne s'attacher rien, et,
comme on les entourait bientt de vnration l o ils avaient pos leur tente, pour eux c'tait un
motif de plus de la transporter ailleurs. Ils se trouvaient sur le mont Pellegrino, quelque distance de
Palerme, quand le Seigneur rappela lui leur suprieur, Jrme Lanza. Benot tait encore

relativement jeune, mais sa vertu tait minente : d'une voix unanime, ses confrres le choisirent pour
tre leur matre et leur guide dans les sentiers de la perfection.
Le Frre Mineur. Humble cuisinier.
Cependant, vers 1550, le Pape Jules III prescrivit aux solitaires du mont Pellegrino de quitter
leurs cellules et de se runir dans un monastre, pour y mener la vie commune. Quelques annes plus
tard, Pie IV, qui monta sur la chaire de saint Pierre en 1559, jugea plus opportun, pour le bien de leurs
mes, que chacun d'eux ft incorpor un couvent de Frres Mineurs.
Benot se soumit sans difficult la voix du Vicaire de Jsus-Christ et, aprs avoir consult Dieu
dans la prire, il alla frapper la porte du couvent de Sainte-Marie de Jsus, prs de Palerme : on l'y
connaissait de rputation depuis longtemps, aussi fut-il admis immdiatement avec un de ses
confrres qui n'avait pas voulu se sparer de lui. Dans leur ermitage, ainsi que nous l'avons dit, ils
avaient pratiqu la rgle de saint Franois ; pour ce motif, ils furent considrs comme religieux
profs et n'eurent pas faire un nouveau noviciat.
Benot, qui avait pris place parmi les Frres convers, fut bientt, mme pour les religieux les plus
anciens, un vritable idal de perfection religieuse. On lui avait confi l'emploi de cuisinier, et il allait
l'exercer durant plus de vingt ans avec un dvouement remarquable comme le montreront les faits
suivants.
Le Chapitre provincial avait t convoqu au couvent de Sainte-Marie de Jsus ; les religieux
taient donc plus nombreux que de coutume, et voil que la neige se mit tomber si abondamment
qu'il tait impossible d'aller la qute. Un soir, toutes les provisions sont puises, et il ne semble pas
que l'on puisse pourvoir, le lendemain, aux ncessits de la communaut.
Ds que les religieux se sont retirs pour prendre quelques heures de repos, le Fr. Benot remplit
d'eau divers bassins de la cuisine et il se retire son tour, mais pour passer la nuit en oraison. Le
lendemain matin, les vases se trouvrent remplis de poissons magnifiques. La Providence avait
envoy des mets en rapport avec le temps de Carme, dans lequel on se trouvait alors.
Le bon cuisinier veillait autant qu'il le pouvait ce que rien ne se perdt autour de lui. Un jour
que, suivant l'usage, les Frres tudiants lavaient la vaisselle aprs le repas il remarqua que ceux-ci
ngligeaient de recueillir quelques restes. Mes Frres, leur dit-il, par charit, faites attention ; c'est
le sang de nos bienfaiteurs que vous laissez perdre dans ces restes.
Les jeunes religieux se contentent de sourire, prenant pour un scrupule de Frre convers
l'observation du cuisinier. Mais Benot, prenant une des lavettes qui leur servaient pour nettoyer la
vaisselle, la presse dans sa main : Voyez, mes enfants , leur dit-il non sans motion. Et un sang
vermeil s'chappait et coulait jusqu' terre.
Les anges la cuisine.
Ses occupations pnibles et absorbantes ne l'empchaient pas d'tre continuellement uni Dieu ;
cependant, quelquefois, comme malgr lui, il laissait le travail pour se donner tout entier la prire.
Le trait qui va suivre se retrouve dans la vie du bienheureux Grard Cagnoli (.. 1342), galement
Franciscain, et cuisinier de son couvent, au moins par occasion, avec ces seules diffrences que le
miracle se produisit le jour de Pques et que lhistoire ne parle pas dinvits de lextrieur.
Un Jour de Nol, le grand-inquisiteur du royaume de Naples, Dom Diego de Ahedo, tait venu au
couvent des Franciscains pour clbrer la fte avec la communaut. Il avait accept linvitation du
Pre gardien, et il devait prendre avec les religieux le repas de midi ; mais, pour ne pas tre charge
de la communaut, il avait envoy dabondantes provisions. Cependant, il fallait les prparer, et
quoique la matine fut dj avance On commenait la messe solennelle du jour le Fr. Benot
navait pas encore paru la cuisine, le feu ny tait mme pas allum.

Le P. Ambroise de Polichi, vicaire du couvent, cherchait en vain le cuisinier pour lui rappeler son
devoir, le bon Frre tait introuvable. Tout coup, en agitant son encensoir, le thurifraire heurte
quelque chose derrire une tenture qui ornait lglise pour la solennit. Il regarde et voit Benot dans
lattitude de la prire, tout absorb en Dieu. Il lavertit quon le cherche partout, quil va tre bientt
lheure du dner. Sans dire un mot, le Frre cuisinier met le doigt sur sa bouche pour recommander le
silence, et continue son oraison.
La grandmesse termine, il se lve tranquillement prend de la lumire et se rend la cuisine
comme pour allumer le feu. Le P. Ambroise la bientt rejoint, mais il le trouve genoux devant le
fourneau, la lumire la main. Il ne peut sempcher de lui reprocher vivement sa ngligence, surtout
en un jour o un hte si distingu daignait les honorer de sa prsence.

Un vnrable solitaire, Jrme Lanza, prend la dfense de

saint Benot le maure raill par ses compagnons de travail.

Sans se troubler, Benot rpond qu'on peut donner le signal de se mettre table, que tout est prt.
A la demande anxieuse du Pre vicaire : Comment est-ce possible ? Le feu n'est pas mme allum
et notre cuisinier se contente de dire : Le Seigneur y pourvoira.
Au mme instant, en prsence de l'inquisiteur qui avait voulu voir par lui-mme comment la
chose finirait, deux jeunes gens vtus de blanc de la tte aux pieds apparaissent la cuisine et se
mettent au travail. A peine la communaut est-elle arrive au rfectoire que tout est prt, ainsi que le
Frre cuisinier l'avait annonc, et jamais les religieux ne gotrent des mets si dlicieux.

Suprieur du couvent.
Les miracles que Dieu se plaisait oprer par son intermdiaire, non moins que ses vertus,
attirrent de plus en plus sur Benot l'attention de ses confrres, Pres ou Frres, tel point que, la
charge de Gardien ou Suprieur tant devenue vacante, on songea srieusement la lui confier. Le
cas est assez rare dans l'histoire des Frres Mineurs ; cependant il est rapport aussi de saint Didace

d'Alcala (.1463). Qui dira les angoisses par lesquelles passa l'humble Fr. Benot quand il apprit ces
intentions ? Attrist, il s'adresse aux suprieurs de la Province de Sicile, et trouve des accents d'une
vritable loquence pour leur exposer la bassesse de son origine, sa condition de laque, son
ignorance si grande qu'il ne sait ni lire ni crire. Mais plus il se fait petit, plus on apprcie son mrite,
plus on le croit capable de gouverner la communaut ; finalement, il doit imposer silence toutes les
rvoltes de son humilit et accepter, par obissance, de commander ses Frres. Il le fait bien plutt
par ses exemples que par ses paroles : en mettant cette lumire sur le chandelier, on a voulu surtout
avoir un modle accompli, que tous puissent regarder et qu'ils n'aient qu' reproduire pour remplir
leurs obligations. Benot est une rgle vivante, toujours le premier au chur et aux divers exercices
de la journe, et aussi indulgent pour les religieux qu'il est dur envers soi-mme.
Plein de respect pour les prtres de sa communaut, il n'est pas moins admirable dans la
discrtion et la prudence dont il use l'gard des jeunes religieux et dans sa bont envers les Frres
convers. Aussi souvent que les devoirs de sa charge le lui permettent, il vient les aider dans leurs
travaux, se rservant toujours les tches les plus pnibles.
Matre des novices.
Autant l'humble Frre convers avait su obir, autant il avait su commander ; aussi, son triennat de
Gardien termin, on ne voulut pas, malgr son dsir et ses prires, qu'il rentrt dans l'ombre : le voil
donc nomm vicaire du couvent et matre des novices. Dans cette double charge, il montra de
nouveau que l'esprit de Dieu supple sans peine tout ce qui peut manquer dans une me, quand elle
est appele une mission et qu'elle se laisse conduire par la grce. Spcialement dans la charge si
importante et si dlicate de matre des novices, qui exige autant de saintet que de prudence et de
discernement, Benot fut l'instrument de Dieu pour faire comprendre aux postulants la sublimit de
leur vocation.
Que Dieu l'ait visiblement aid dans cette charge, on ne peut en douter, quand on songe qu'il
expliquait aux novices les Leons du brviaire, les passages des psaumes les plus difficiles, les
diverses parties de l'Office divin. Sa rputation de science avait d'ailleurs franchi les murs du
couvent, et des docteurs en thologie, des prtres blanchis dans l'exercice du saint ministre, venus
quelquefois de loin pour avoir son sentiment sur une difficult de la Sainte Ecriture, un point de
thologie ou un cas de conscience, s'en retournaient ravis et clairs la fois. Avant lui, un autre
Frre convers de l'Ordre franciscain, le bienheureux Sante d'Urbino (.. 1390), avait galement quitt
la cuisine et les fourneaux pour s'occuper de la formation des futurs religieux.
Or, plus les novices approchaient le Fr. Benot, plus ils constataient, leur plus grand avantage,
la vertu minente et la science infuse dont Dieu avait favoris celui qui les initiait la vie religieuse.
Il leur suffisait mme de l'aborder pour voir leurs difficults s'vanouir. Maintes fois, ils durent
reconnatre que le Frre-matre lisait dans leurs curs, et l'histoire raconte de plusieurs qu'ils auraient
cd la tentation et seraient retourns dans le sicle sans sa charit et sa bont. Un jour mme,
Benot, averti surnaturellement que deux d'entre eux avaient quitt le couvent, les rejoignit et ne se
donna de repos que quand il les vit repentants et rsolus persvrer dans le devoir.
Derniers jours. Mort prcieuse.
Cependant les vux du bon Frre furent exaucs : ses suprieurs le dchargrent enfin des
offices importants qu'ils lui avaient confis, et il redevint simplement le Frre cuisinier du couvent.
Il s'appliqua la prire et la mortification avec une nouvelle ardeur, mais, comme l'clat de sa
saintet avait resplendi au loin quand il tait en charge, on ne lui laissa pas, dans son humble emploi,
la tranquillit qu'il dsirait. Riches et pauvres, savants et ignorants, de toutes parts accouraient lui

pour avoir un conseil, une consolation, un soulagement dans les souffrances du corps ou de l'me.
Benot se prtait charitablement tout et tous ; aussi, grande fut l'motion dans le pays quand
on apprit qu'il tait gravement malade. C'est dans les premiers jours de janvier 1589 qu'il fut atteint
d'une fivre violente. Cependant, ainsi que du reste il l'avait prdit, il releva de cette maladie et reprit
mme ses occupations ordinaires, mais pour peu de temps.
Au mois de mars suivant, ses forces le trahirent de nouveau, et cette fois on comprit que c'tait la
fin. Aprs avoir support pendant plusieurs semaines les ardeurs de la fivre sans faire entendre la
moindre plainte, il reut le sacrement des malades et le saint Viatique avec une joie profonde qui
resplendissait sur son visage et le transfigurait. Il ne voulut pas quitter ses frres avant de leur avoir
demand pardon des peines qu'il avait pu leur causer : il accomplit cet acte d'humilit la corde au
cou, en versant d'abondantes larmes ; la plupart des assistants ne pouvaient retenir les leurs.
Enfin, pendant qu'on rcitait les prires de la recommandation de l'me, il fait signe qu'on s'arrte
un instant ; il tend les bras sur sa poitrine en forme de croix et, avec une prsence d'esprit parfaite et
une ferveur admirable, il prononce ces paroles du psalmiste : Seigneur, je remets mon esprit entre
vos mains. Au mme moment, son me quittait l'exil pour entrer dans la cleste patrie : c'tait le 4
avril 1589.
Des merveilles se produisirent en si grand nombre son tombeau que trois ans plus tard, son
corps, retrouv intact et exhalant un parfum cleste, fut expos la vnration des fidles, dans
l'glise du couvent. De la Sicile, la renomme du Saint maure s'tendit non seulement l'Italie et
l'Europe, mais mme l'Amrique, o les pauvres esclaves noirs le choisirent pour patron. En 1713,
le Snat de Palerme mit aussi cette cit sous sa protection. Batifi par le Pape Benot XIV le 15 mai
1743, Benot le Maure a t solennellement canonis par Pie VII le 24 mai 1807.
G.D.

Sources consultes. Chanoine Allibert, Vie de saint Benot dit le Maure (Lyon, 1835). R.P. Lon,
L'Aurole sraphique, t. II (Paris). (V.S.B.P., n 1494.)

SAINTE CATHERINE THOMAS

Chanoinesse rgulire de lOrdre de Saint-Augustin (1531-1574)
Fte le 5 avril.

Sainte Catherine Thomas a vcu au XVI sicle, dans cette priode que lEspagne appelle le
e

sicle dor et qui vit saint Thomas de Villanuova ou de Villeneuve, saint Pierre dAlcantara, sainte
Thrse dAvila, saint Jean de la Croix, le bienheureux Jean dAvila, et dans la partie Ouest de la
pninsule, le vnrable Barthlemy des Martyrs.
Moins connue que la grande Thrse dAvila, elle rivalisa de saint amour avec sa compatriote ;
peut-tre la surpassa-t-elle en extases et en miracles, mais la Providence ne la destinait pas remplir
dans lEglise une mission publique, et ni son influence, ni sa gloire, ni, jusqu lanne de sa
canonisation, son nom lui-mme ne se rpandirent gure au-del des rivages de Majorque.
Sa famille. Enfance prouve.
Catherine Thomas naquit le 1er mai 1531 au village de Valldemosa, situ dans une valle du nord
de lle de Majorque. Elle tait la fille de Jacques Thomas et de Marchesina Gallard, le fruit choisi
dune ascendance honnte dorigine catalane. Emigre aux les Balares lorsque le roi Jaime ou
Jacques 1er dAragon les eut conquises sur les Maures (1229-1233), sa famille avait donn lEglise
deux vques, dont un participa au Concile de Trente.
Ses parents taient peu aiss. Par surcrot, linfortune sajouta la pauvret. A trois ans,
Catherine perdait son pre. Sa mre dut partager six de ses enfants entre des parents charitables, ne
gardant auprs delle que la petite Catherine. Quatre ans aprs, cette pieuse femme mourait son
tour. Catherine fut alors recueillie, en un lieu dit Son-Gollard, par un oncle, l'un de ces hommes qui
n'ont pas le cur mauvais, mais qui ont la main rude. Catherine, employe aux travaux des champs,
surtout la garde du troupeau, fut battue quelquefois malgr son obissance, sa douceur et la
gentillesse qui manait de toute sa personne. Dj se manifestait en elle un got prononc pour la
contemplation des choses divines, en mme temps que se livraient ses premiers combats avec le
dmon. S'il y avait une cole aux alentours, l'enfant n'y fut pas envoye, et ce n'est pas dans la
maison de l'oncle qu'elle apprit lire et crire. Ds l'ge de trois ans, cette enfant ignorante,
malingre, incomprise, fut experte dans l'oraison. Le Saint-Esprit lui-mme s'tait constitu son
matre, et elle tenait son coeur ouvert aux mystrieuses leons du ciel. Les tmoignages des
Majorquins qui la connurent sont trop nombreux et trop concordants pour qu'on puisse douter des

hautes vertus quelle pratiqua et des grces prodigieuses qu'elle reut, mme en sa plus tendre
enfance. En avanant en ge, la jeune fille devait naturellement aspirer la vie du clotre. Mais la
route tait barre devant elle. Sans dot, sans instruction, pouvait-elle nourrir l'espoir que l'un des
monastre de Palma lui ouvrirait ses portes ?
Rencontre du P. Castaneda.
C'est alors que Catherine rencontra le P. Castaneda, gentilhomme de Valladolid. Antoine
Castaneda avait d'abord servi dans l'arme de Charles-Quint. Il avait pris part la malheureuse
expdition que l'empereur commandait en personne contre la ville d'Alger en 1541. Avec une arme
de 30 000 hommes et une flotte formidable pour l'poque, le succs paraissait certain ; mais la mer,
secoue par une furieuse tempte, avait englouti, avec tous les espoirs, les troupes et les bateaux.
Sous l'impression de ce dsastre, o il avait failli prir avec le bateau qui le portait, Castaneda avait
renonc au mtier des armes pour s'enrler dans la milice des spirituels.
Il se retira d'abord, pour y mener la vie rmitique, dans une citerne dessche du domaine de la
Torre, aux environs de Valladolid ; de l, il passa dans une grotte o le trouva le vicaire gnral de
Majorque ; celui-ci le persuada de quitter sa retraite pour le collge de Miramar, distant d'un
kilomtre de Son-Gollard. Par la suite il fut ordonn prtre. On conserve son portrait Palma dans la
Casa consistorial ou Htel de Ville. Au-dessous de cette peinture on lit l'inscription suivante :
Le vnrable P. Antoine Castaneda naquit Valladolid en 1507. Il fit pnitence pendant quarante-deux
ans l'ermitage de la Sainte-Trinit de Majorque ; il fut le premier Pre spirituel de la Vnrable Sur
Catherine Thomas avant que celle-ci se fit religieuse ; il mourut l'ge de soixante-seize ans en 1583.

Tel tait le prtre qui la Providence voulut confier l'me de Catherine. Un jour qu'il tait venu
demander l'aumne la maison de l'oncle de la jeune fille, celle-ci fut charge de lui remettre du
pain. Dans le bref colloque qui s'engagea alors, les deux mes se comprirent. La chaste jeune fille
dj se sentait appele par l'Epoux cleste. Sollicit par un de ses cousins de lui accorder sa main,
elle rpondit rsolument : J'appartiens Dieu qui rien n'est impossible, et je lui garderai ma foi,
mme au pril de ma vie.
La vocation religieuse. L'entre au monastre.
Ds ce moment, l'appel divin se manifestait dans toute sa force en l'me de Catherine. Le P.
Castaneda eut tt fait de le reconnatre, et non content d'encourager le dessein de la jeune fille par des
paroles de sympathie, il commena par la retirer du milieu peu favorable o elle vivait, et, en
attendant mieux, il la plaa en service Palma, dans une famille aussi chrtienne que fortune. C'tait
vers 1549 ; Catherine avait alors dix-huit ans : c'tait l un premier pas vers le clotre.
Son matre, du nom de Mathieu Laforteza-Tagament, avait une fille, Isabelle, trs pieuse aussi.
Catherine devint sa camriste. Une pure affection ne tarda pas lier leurs mes, et, tandis que
Catherine apprenait isabelle aimer Dieu, Isabelle apprenait Catherine lire et crire. Les
pnitences auxquelles celle-ci se livrait ayant altr sa sant, ses matres l'envoyrent dans leur
maison de campagne, La Raixa , o l'air salubre et des soins eurent raison de la maladie.
Palma avait alors trois monastres : Sainte-Marguerite, Saint-Jrme, Sainte-Madeleine.
L'origine de ce dernier remontait presque l'poque de la dfaite des Maures : un hpital s'tait fond
sous le vocable de sainte Marie-Madeleine ; il tait devenu un monastre des Religieuses de SaintPierre qui professaient la rgle de saint Augustin ; en 1533, c'est--dire deux ans aprs la naissance de
Catherine Thomas, un vicaire gnral, nomm Marc-Antoine Campeyo, leur avait donn des
Constitutions spciales. C'est Sainte Madeleine que devait entrer finalement la jeune fille, aprs des
incidents assez pnibles. En effet, elle n'avait pas la dot habituellement exige ; le P. Castaneda se fit
donc quteur cette intention, mais cette fois, il ne russit pas mouvoir la charit.
Il crut alors que les moniales, vu les vertus exceptionnelles de la jeune fille, passeraient par-

dessus l'absence de dot. Il se heurta un refus gnral des trois communauts. L'chec lui fut cuisant,
mais il dura peu, car, entre temps, les moniales s'taient ravises, et voici que tout coup le bon P.
Antoine se trouve, dans la rue, entour la fois par les missaires des trois monastres de Palma, qui
maintenant se disputent Catherine.
On voit, encastre dans un mur de la sacristie de l'glise Saint-Nicolas, une pierre avec cette
inscription :
La tradition rapporte que, sur cette pierre, cinquante coudes environ de ce lieu, se tenait assise la
bienheureuse Catherine Thomas, quand on lui annona son admission au monastre de Sainte Madeleine ; elle
a t place ici, comme un souvenir, par la junte municipale de Palma, aujourd'hui, le 4 aot 1826.

C'est donc Sainte-Madeleine qu'elle entra le 25 aot 1553, l'ge de vingt-deux ans. Catherine
allait enrichir le monastre de ses vertus d'abord, et, plus tard, de sa gloire.
La vie religieuse.
Son noviciat dura deux longues annes. Et cependant sa vocation tait toute preuve ; sa
formation, sous la conduite de l'Esprit-Saint, tait parfaite : elle tait suprieure, par sa puret
d'intention et son respect des observances, aux plus vieilles professes. Que se passa-t-il ? On croit
qu'elle attendit simplement son tour, sans se troubler du reste le moins du monde. Deux novices
taient entres avant elle et les familles ne se pressaient pas de verser au monastre la dot promise, ce
qui arrivait quelquefois ; leur profession tait ajourne par les suprieurs, acculs, par l'attitude de
parents peu scrupuleux, des mesures de rigueur que Catherine avait subir par contre-coup.
Enfin, le 24 aot 1555, Catherine fit profession. Le procs apostolique d'information de sa cause
nous a conserv la formule qu'elle pronona :
Moi, Catherine Thomas, fille de feu Jacques Thomas et de feue Marchesina, son pouse, fais profession
et promets Dieu, Notre-Seigneur, et la bienheureuse Vierge Marie, Notre-Dame notre bienheureux Pre,
saint Augustin, et au Rme Dom Jean Campeyo, vque de Majorque, ainsi qu' ses lgitimes successeurs, et
vous, Rvrende Sur Anne Serralta, prieure de ce monastre de Sainte-Madeleine de l'Ordre de SaintAugustin, ainsi qu' celles qui vous succderont, de vivre sans biens propres et dans la chastet, selon les
Rgles de notre Pre saint Augustin ; et pour pouvoir mieux observer le vu de chastet, je promets de
demeurer en perptuelle clture jusqu' la mort. En foi de quoi j'ai pri le vnr Matre Raphael Bonet,
prtre, bachelier en sacre thologie et notre confesseur, et les Rvrendes Surs Franoise Espanola, vicaire
et ce monastre, et Franoise Prats, religieuse du mme monastre, de signer ce document de leurs noms. Fait
au monastre de Sainte-Marie-Madeleine, le 24 aot de l'anne de la naissance du Seigneur MDLV.

Sa vertu ne fit que crotre avec les annes. Elle vivait dans une union constante avec Dieu, qui se
complaisait favoriser sa servante de grces sans nombre. Le dtail des macrations, des extases, des
miracles qui remplissent la vie de Sur Catherine serait infini ; pendant longtemps elle n'eut d'autre
nourriture que le sacrement de l'Eucharistie ; elle le recevait avec une ferveur indicible.
Son amour pour Dieu inspirait son amour pour l'Eglise et pour le prochain. Lorsqu'en 1571 les
Turcs s'emparrent de Famagouste, elle versa d'abondantes larmes sur le triomphe du Croissant. Son
dvouement pour le Sige apostolique tait profond ; elle priait avec ardeur pour les missionnaires et
les prdicateurs ; elle aurait voulu verser son sang pour sa foi. Vivant l'intrieur des cltures troites
d'un monastre, elle fut cependant trs occupe, en toute occasion, du salut ternel des mes. Quand
il lui arrivait d'aller au parloir, sur l'ordre de la Mre prieure ou de son vque, elle navait pas
dautre pense que dinspirer aux visiteurs la crainte du pch par des paroles fortes et efficaces.
Souvent aussi il lui arrivait de voir en esprit des personnes loignes delle matriellement, parfois
des inconnus, dj plongs dans le pch ou en danger dy tomber : pour obtenir aux uns le repentir
et aux autres la fermet, elle avait lhabitude de multiplier ses prires et ses pnitences.

Avec les annes, sa douleur devant le mal moral qui svit dans le monde devint pour elle une
angoisse : des larmes continuelles sillonnaient ses joues, jusqu y creuser deux sillons. On craignit
pour sa vie et lon recourut aux mdecins. Son confesseur, don Abrins, demanda mme Rome la
facult de la dispenser de lOffice divin ; nous ne savons quel fut pour Catherine le rsultat de cette
dmarche ;

Sainte Catherine frappe cruellement par son oncle qui l'accuse de

ngliger le troupeau dont elle a la garde.

nous ne savons quel fut pour Catherine le rsultat de cette dmarche ; par contre, il est certain
que chez elle le don des larmes dura jusqu' sa mort.
Elle s'efforait d'ailleurs de cacher de son mieux les faveurs divines, comme aussi les luttes
soutenues contre l'esprit infernal ; pour cela, elle prenait des attitudes propres la rendre ridicule aux
yeux de ses Surs, semblable en cela saint Philippe Nri. De pareilles manires de faire ne sont
aucunement recommandes par saint Franois de Sales, le grand directeur d'mes ; elles peuvent il
est vrai, avoir une raison d'tre momentane. Tt ou tard, chez les Saints, la vrit d'ailleurs finit le
plus souvent par se faire jour, et elle se change en admiration leur gard. C'est ce qui arriva pour
Sur Catherine. Une vieille religieuse qui vit la servante de Dieu les premires annes de sa vie
monastique rendait d'elle ce tmoignage.
En vrit, on nous avait dit beaucoup de choses sur la vertu de cette enfant ; mais ceux qui nous ont
informes en savaient bien peu. Nous avons ici un don du ciel trs prcieux, que nous n'avons pas connu
jusqu' prsent. Pour moi, je considre que c'est une sainte, et une trs grande sainte.

La sainte mort.
Elle aspirait la mort pour tre runie son Dieu, comme les mondains aspirent aux jouissances
de la vie. Ayant connu l'poque de son entre dans la vie ternelle, elle allait en gmissant : Encore

trois ans, mon Seigneur ? Encore trois ans ! Sur ces entrefaites, les fantmes dmoniaques
disparurent de sa cellule ; par contre, chaque jour, un chardonneret venait l'gayer de ses trilles, rivalisant avec elle pour donner une aubade l'Epoux de son me.
Le 28 mars 1574, dimanche de la Passion, sans qu'elle souffrt d'aucune maladie, elle annona sa
mort prochaine. Les mdecins consults ne savaient que dire.
Le lendemain, 29, aprs avoir reu la sainte Communion, elle tomba dans une longue extase qui
dura jusqu'au 4 avril, dimanche des Rameaux. Le lendemain, lorsque son tat de ravissement eut pris
fin, elle demanda son confesseur le saint Viatique. Sur le dclin du jour elle obtint aussi le
sacrement de l'Extrme-Onction. Sollicite par ses Surs de leur donner quelques conseils spirituels,
elle leur adressa de grandes et pieuses paroles, les engagea rester pures de corps et d'esprit, aimer
Dieu et s'aimer mutuellement, aspirer aux noces clestes.
Elle demanda, par pudeur, la permission de procder elle-mme sa toilette funbre.
Dans la nuit du Lundi au Mardi-Saint, 5 avril, les Surs qui la veillaient se rendirent compte que
le moment suprme approchait. Elles appelrent leurs compagnes, leur demandant d'apporter de la
lumire. Oui, ajouta la sainte moribonde, qu'elles apportent de la lumire, mais pour vous autres,
pour moi le soleil me frappe le visage. A sa demande, la prieure commena le psaume In te Domine
speravi, et voyant que la chre malade faiblissait de plus en plus, elle haussa la voix. Ne vous
fatiguez pas, Mre prieure, lui dit Sur Catherine. Mme si vous baissiez le ton je vous entendrais et
vous comprendrais. Quand le psaume fut achev, elle promena un regard affectueux sur la
communaut. La prieure pronona alors les dernires paroles de Jsus en croix : Mon Pre, je
remets mon me entre vos mains , et Sur Catherine entra dans son ternit. Elle avait quarante et
un ans d'ge et dix-neuf de profession religieuse.
Le culte.
Don Abrins, confesseur de la communaut, composa pour son tombeau deux pitaphes en vers
latins ; sa posie est tout imprgne de l'esprit de la Renaissance. Alexandre, Romulus, l'Erbe (ou
enfer des paens), l'ambroisie se mlent sous sa plume l'histoire de l'humble moniale de SainteMadeleine et font avec elle une disparate assez criarde. La seconde vite davantage ce dfaut et
s'efforce de grouper les principaux traits de la physionomie spirituelle de la sainte religieuse
augustine :
Passant, tout ici est singulier. C'est du divin, non du prissable, que renferme ce tombeau. Ici est une
pouse de Dieu, nulle autre infrieure par le mrite de ses vertus : elle tait doue des plus rares qualits,
ouverte aux inspirations d'en haut, emporte souvent par d'tonnants ravissements, habitue passer plusieurs
jours en extase sans prendre d'autre nourriture que l'ambroisie du ciel. Sainte voyante, elle pntrait les
secrets des curs et dcouvrait ce que l'absence cache aux yeux. Pleine de compassion, elle pleura nos fautes
avec une douleur sans trve. Le prince orgueilleux des enfers l'assaillit souvent, ne la vainquit jamais. Elle est
la crainte et l'pouvante de l'Erbe, les dlices du ciel, l'honneur de la terre. Elle vit, elle n'est pas morte. Unie
son Epoux, elle demeure avec lui.

Cependant les Majorquins gardrent, vivant et fervent, le culte de leur compatriote ; les procs
diocsains commencrent Palma en 1626. Deux ans plus tard, dsireuses de perptuer le renom de
saintet de cette religieuse, les autorits civiles voulurent que ft grave sur le marbre et place audessus de ses restes une inscription latine dont voici la traduction.
Ici a t dpos le corps de la Servante du Christ Sur Catherine Thomas, originaire de ce royaume des
Balares, moniale professe de ce couvent, trs attache Dieu ds l'ge tendre, en rapports familiers avec le
ciel, terreur des dmons, admirable par ses vertus clatantes et ses miracles. Elle mourut l'an 1574, le jour des
nones d'avril, l'ge de quarante et un ans moins vingt-cinq jours. Quarante ans aprs sa mort, son corps fut
trouv sans corruption. En mmoire de ces faits et pour lui rendre hommage, tandis qu'il tait transfr dans
ce monument rcemment construit, la pit fervente des les Balares lui a ddi et consacr ce mausole, le 7

des ides de septembre de l'an 1628.

Le Pape Pie VI, proclama l'hrocit des vertus de Catherine Thomas le 7 janvier 1779 ; le mme
Pape, par des Lettres apostoliques du 3 aot 1792, lui confra les honneurs de la batification.
En 1797, un de ses compatriotes, le P. Barthlemy Pou, Jsuite expuls d'Espagne, consulteur de
Pie VI, puis recteur de l'Universit de Bologne et clbre humaniste (+ 1802), publia Rome, en
latin, un rcit de la vie de Catherine d'aprs les documents du procs. Dans cet ouvrage, il dfendit
victorieusement la grande extatique contre l'esprit rationaliste du XVIIIe sicle.
La cause sommeilla ensuite pendant un sicle, c'est--dire jusqu'en 1892 ; reprise activement
sous Benot XV, elle s'est termine sous Pie XI, le 22 fvrier 1929, par la canonisation solennelle.
Des deux miracles accepts pour le procs, l'un est particulirement intressant : le cas d'une
malade de Palma, trs dvote envers sa sainte compatriote et qui fut gurie subitement en aot 1872
au moment o passait un cortge historique dans lequel une fillette personnifiait Catherine Thomas.
Le corps de la Sainte, renferm dans une chsse de verre, est toujours intact et souple, aprs plus de
trois sicles et demi.
M.V. et Fr. Br.

Sources consultes. Saint-Omer, Sainte Catherine Thomas de lordre de Saint-Augustin, dans la Vie
Augustinienne (Paris, 1930). Acta Apostolicae Sedis (Cit du Vatican, 1930). L'Osservatore Romano (Cit
du Vatican, n du 22 juin 1930). (V.S.B.P, n 738).

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PAROLES DES SAINTS

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La bonne mort.
Il ne faut pas juger mauvaise une mort qui a t prcde d'une bonne vie ; car ce qui rend la
mort mauvaise, c'est ce qui la suit. Ainsi, ceux qui doivent ncessairement mourir ne doivent pas se
proccuper beaucoup du genre de mort qu'ils subiront, mais du lieu o, en mourant, ils seront forcs
de se rendre.
Saint Augustin.

L'amour de notre propre jugement.

L'amour de notre propre jugement est la dernire chose que nous quittons, et toutefois c'est une
des choses les plus ncessaires quitter pour l'acquisition de la vraie perfection ; car autrement nous
n'acqurons pas la sainte humilit qui nous empche et nous dfend de faire aucune estime de nous et
de tout ce qui en dpend ; et par consquent, si nous n'avons la pratique de cette vertu en grande
recommandation, nous penserons toujours tre quelque chose de meilleur que nous ne sommes, et
que les autres nous en doivent de reste.
Saint Franois de Sales.

(XIVe Entretien.)

BIENHEUREUSE CATHERINE DE PALLANZA

Fondatrice des Augustines de Saint-Ambroise Varse (1437-1478).
Fte le 6 avril.

Catherine Morigia naquit vers l'an 1437, dans le petit bourg de Pallanza, au diocse de Novare,
sur les bords du lac Majeur. La peste ravageait alors le pays : elle menaait le berceau de la petite
Catherine. Aliprand Morigia, son pre, crut devoir dserter la ville infeste et se retira quatorze
milles plus loin, Vogogna, avec sa chre et nombreuse famille.
Mais le terrible flau le poursuivit jusque dans sa retraite, et il y succomba avec sa femme et
onze de ses enfants, ne laissant ici-bas que la douzime, Catherine, encore en bas ge.
Deux fois orpheline. Vocation entrave.
La pauvre orpheline, qui restait seule sur la terre, fut confie aux soins d'une pieuse dame de
qualit, nomme Catherine de Silenzo, qui lui tint lieu de mre. Ramene Milan, l'enfant reut une
ducation la fois digne de sa noble origine et profondment chrtienne. Sous cette tutelle de choix,
elle commena donner des indices de sa saintet future ; dj se manifestaient en elle toutes les
qualits en rapport avec un ge si tendre ; humble, douce, obissante, Catherine se faisait particulirement remarquer par une dvotion extraordinaire envers la Sainte Vierge.
Sa mre adoptive lui donnait du reste l'exemple des vertus chrtiennes et de la mortification en
particulier.
Au bout de sept annes, l'enfant devint une fois encore orpheline Catherine de Silenzo passait
une vie meilleure. L'enfant, qui la chrissait beaucoup, fut extrmement afflige de cette perte. Mais,
sans se laisser abattre par l'preuve, elle conut un plus vif dsir d'imiter les beaux exemples de celle
qui la quittait, et elle persvra dans ses exercices de pit et de dvotion. Vers l'ge de 14 ans,
Catherine voulut se donner Dieu dans la vie religieuse. Pour assurer le succs de sa vocation, elle
augmenta ses macrations et ses veilles, ses jenes et ses oraisons ; elle voua un culte spcial aux
vierges les plus connues et les plus honores dans l'Eglise, Catherine, Agns, Lucie et d'autres encore,
jenant au jour de leur fte et multipliant cette occasion ses sanctifiantes pratiques.
Enfin, elle ralisa son dessein et entra dans un couvent qui n'est pas prcis, mais son tuteur,
Jacques d'Osson, ne lui permit pas d'y prendre l'habit et l'obligea retourner au milieu du monde
dans la grande ville de Milan.
Les fruits d'un sermon.
Catherine ne se dcouragea point. Elle redoubla de ferveur pour apprendre de Notre-Seigneur la
voie suivre. En attendant de connatre les volonts divines, elle visitait frquemment les sanctuaires
de Milan, s'arrtant avec prdilection au tombeau de saint Ambroise sous le patronage de qui elle
aspirait se placer ; elle faisait de pieuses lectures, et tait assidue aller entendre la parole de Dieu
Un prdicateur franciscain, Albert de Sarzane, disciple de saint Bernardin de Sienne, vint
passer Milan au cours de ses voyages apostoliques ; les plus vastes cathdrales taient souvent

insuffisantes contenir son auditoire ; en plusieurs circonstances, on avait vu une multitude de plus
de cinquante mille personnes se presser ses pieds. Catherine, qui assista ses sermons, n'avait pas
besoin de conversion. Elle puisa nanmoins dans cette prdication ardente les rsolutions d'une vie
plus parfaite. Elle fut si touche d'une instruction sur les souffrances de Notre-Seigneur que, de retour
la maison, elle se prosterna devant un Crucifix et fit, au pied de cette image, en versant
d'abondantes larmes, vu de chastet perptuelle. Ce sacrifice fut le point de dpart de faveurs
spirituelles. L'Epoux divin lui apparut plusieurs fois.
Catherine, ma fille bien-aime, lui dit-il un jour, j'ai exauc tes pieux dsirs. Je t'ai choisi un
endroit o tu pourras consumer ta vie mon service. C'est la solitude de Sainte-Marie sur le mont
Varse.
Ces paroles remplissent de joie la voyante. Sans retard elle quitte Milan, court Pallanza, son
lieu de naissance, o elle passe quelques jours, puis elle gagne la montagne indique.
La petite communaut du mont Varse.
Il y avait l une glise ddie la Sainte Vierge et desservie par des chanoines dont le prvt
jouissait de privilges importants. A proximit du sanctuaire, un petit ermitage servait d'abri
plusieurs saintes femmes. Catherine se joignit elles. L'essai de leur genre de vie, qu'elle fit pendant
plusieurs jours, rpondait si bien ses aspirations que lorsqu'elle descendit Pallanza pour dire un
dernier adieu ceux qu'elle avait connus, aucune insistance ne fut capable de l'arrter, et elle revint
bientt prs de ses compagnes, avec la rsolution de ne plus les quitter. Cependant, la peste frappa
l'une aprs l'autre les solitaires du mont Varse. Catherine, atteinte son tour, multiplia les actes de
dvouement prs de ses surs mourantes. Reste seule, aux prises elle-mme avec la terrible
maladie, elle redescendit une fois encore Pallanza. Sa sant la proccupait peu, mais elle craignait
avec raison de communiquer le mal son entourage. Aussi eut-elle recours Dieu dans sa dtresse, et
lui promit-elle, s'il daignait la gurir, de retourner sa montagne, de s'enfoncer plus avant dans sa
solitude et de lui consacrer le reste de ses jours. Cette prire fut sur-le-champ exauce
miraculeusement, et Catherine se mit en mesure d'accomplir son vu.
Premire journe de solitude.
La bienheureuse Catherine arrte la pluie.
Le 24 avril 1452, elle monta sur la cime extrme du mont Varse, dans un lieu sauvage,
apparemment plus propre servir de retraite aux fauves que de demeure aux hommes. La montagne
nue et aride n'offrait d'autre ressource que l'abri de quelques cabanes. Catherine savait d'avance tout
ce qu'avait de rude et de pnible un pareil sjour ; elle s'attendait bien aux privations, aux prils, aux
assauts du dmon. Elle inaugura donc ce genre de vie extraordinaire par une prire fervente.
Quelques personnes pieuses ont accompagn la vierge jusque dans sa retraite. Elles se prparent
retourner Pallanza quand le ciel se couvre subitement d'pais nuages ; clairs et tonnerre, tout
annonce un orage violent. Catherine conseille ses compagnes de s'agenouiller, de rciter avec elle la
Salutation anglique. Puis elle les fait se relever, les embrasse, leur adresse les paroles de l'adieu et
leur dit de se mettre en route sans rien craindre, l'orage ne devant clater qu'aprs leur arrive
Pallanza. Sur ces promesses rassurantes, les amies de la solitaire partent en dpit de l'obscurit et du
tonnerre qui gronde, et elles sont arrives au bourg avant qu'une seule goutte d'eau les ait atteintes.
Mais peine sont-elles rentres chez elles que la pluie tombe torrents. Tel fut le premier jour d'une
vie d'austrits qui allait durer vingt-six ans.

Pnitence effrayante.
Loin de s'affaiblir, les saintes ardeurs de la vierge de Pallanza pour la pnitence ne firent que
crotre. Elle passa les six premires annes de sa solitude dans les mortifications les plus rigoureuses,
ne prenant que la nourriture strictement ncessaire pour ne pas mourir de faim. Pendant dix-sept ans,
Catherine porta un cilice fortement serr la taille par une corde de crin. Elle dormait peu, assez
souvent sur la terre nue, quelquefois sur la paille, et, lorsqu'elle accordait la nature ce soulagement
bien mdiocre, elle ne pouvait manquer de s'crier : Le Fils de l'homme na pas eu o reposer sa
tte, et moi, misrable pcheresse, je couche sur la paille, afin d'tre plus l'aise !
Ou encore : Que de nuits sans sommeil le Christ a passes par amour pour moi ! Que de fois il
a offert pour mon me ses sueurs, le froid, la faim, la soif, toutes ses souffrances ! Et moi, je n'aurais
pas le courage de supporter pour lui quelque douleur !
Ses jenes taient proportionns ses autres mortifications presque toute l'anne tait un temps
de Carme pour elle, puisqu'elle jenait dix mois sur douze ; une maladie grave l'obligea temprer
un peu ses abstinences, mais elle voulut toujours user d'aliments grossiers et seulement dans la
mesure du strict ncessaire. Si quelqu'un de ses parents, venu pour la visiter jusque dans sa retraite,
mu de piti devant la pleur et la maigreur de cette austre pnitente, l'engageait prendre quelques
mnagements, elle rpondait simplement qu'on n'et pas s'inquiter de sa faible sant, car elle
plaait toute sa confiance dans le Dieu qui lui avait inspir ce genre de vie.
La mditation continuelle des souffrances du Christ entretenait en elle cette gnrosit constante
et cette soif de pnitence. Chaque jour, elle alimentait son me du rcit de la Passion selon saint Jean,
et cette lecture lui arrachait des larmes. Jsus tait l'unique objet de ses affections : elle passait de
longues heures de la nuit converser suavement avec lui ; plus tard, lorsqu'elle aura fond son
monastre, ses compagnes la verront agenouille jusqu' dix heures de suite dans un coin de son
ermitage, en oraison, parfois mme ravie en extase. Si la fivre s'emparait d'elle la suite de telles
fatigues, elle consentait prendre un peu de repos, tant qu'une de ses Surs tait prsente ; mais, sitt
qu'on ne l'observait plus, elle se remettait en prire.
Premires compagnes : une recrue qui entre par la fentre.
Une vie si exceptionnelle ne demeura pas cache. On parla bientt dans tout le duch de Milan
de la solitaire du mont Varse. On vint lui demander des conseils et solliciter ses prires : tous les
visiteurs, en la quittant, se sentaient fortifis par ses salutaires avis et rsolus mener une vie plus
parfaite. Cependant, la vierge demeurait seule. Souvent, elle demandait Dieu d'inspirer d'autres
mes le got de la vie rmitique et de lui envoyer des compagnes.
Elle fut exauce ; deux ans et demi aprs son arrive sur la sainte montagne, se prsentait une
jeune fille de la campagne nomme Julienne ; son pre, un homme grossier, la perscutait depuis dix
ans cause de ses pratiques religieuses et parce qu'elle refusait d'pouser le mari qu'il lui avait choisi.
Or, Julienne voulait servir Dieu, mais ne sachant au juste comment s'y prendre, elle tait prte
accepter les paroles de Catherine comme l'expression de la volont divine. Cette vierge si humble et
illettre fut accueillie avec joie. Les deux compagnes demeurrent seules pendant plusieurs annes.
Le 11 mars 1471 arrivait une nouvelle recrue appartenant une famille noble de la rgion et nomme
Benote Bimia.
Celle-ci, depuis longtemps empche par les siens de suivre l'attrait intrieur qui la poussait
embrasser la vie religieuse, avait enfin russi quitter secrtement le foyer paternel et, pousse par
lEsprit-Saint, elle avait fait lascension du mont Varse ; en arrivant prs de lermitage, elle trouva
une fentre ouverte et sy prcipita, pntrant ainsi dans la clture o vivaient Catherine et Julienne.
Lexemple de Benote fut suivi peu de temps aprs par une de ses parentes, Franoise Bimia ; depuis
lors, la famille Bimia fut reprsente constamment sur la sainte montagne ; au milieu du XVIIe sicle,

elle y comptait au mme moment quatre de ses membres. Aprs Franoise Bimia, vint une autre
vierge, Paule, de Busto.

La bienheureuse Catherine de Pallenza prserve dun orage

des amies qui lont accompagne dans la retraite.

La suprieure. Son hroque patience.

Les vertus de Catherine la firent tablir suprieure par ses compagnes : elle s'appliqua les porter
la perfection par ses exemples et par ses discours. Sans avoir beaucoup tudi, cette humble ascte
possdait une grande science surnaturelle puise dans l'oraison, et lorsqu'elle parlait des choses de
Dieu, les plus savants mme taient avides de l'entendre. Catherine de Pallanza tait d'une douceur
inaltrable ; jamais ses lvres ne laissrent chapper une parole d'aigreur et rien ne venait troubler la
srnit de ses traits o sa mansutude intrieure se refltait si bien.
Un jour, elle reut un soufflet ; tranquillement, elle prsenta l'autre joue l'insulteur, sans
tmoigner la moindre indignation. Sa patience dans la maladie et les infirmits n'tait pas moins
admirable. A la suite de ses sanglantes flagellations, il lui arriva d'avoir en sa chair plus de vingt
plaies la fois, et de ne trahir par aucun signe extrieur la douleur qui rsultait ncessairement de tant
de blessures.
L'ermitage devient un vrai monastre.
La petite communaut du mont Varse vivait heureuse et fervente sous la direction de sa
suprieure et n'prouvait d'autre dsir que celui d'tre fixe irrvocablement dans cette solitude. Tout
en pratiquant parfaitement les exercices de la vie religieuse, elle n'tait soumise, en fait, aucune des
rgles approuves par l'Eglise. Des murmures s'levrent contre les solitaires : on alla jusqu' prtendre qu'elles taient excommunies parce qu'elles ne se rattachaient aucun Ordre religieux.
Catherine souffrit d'abord ces calomnies avec sa patience ordinaire. Mais le bien de sa

communaut rclamait davantage. Aprs avoir consult, aprs avoir adress Dieu de longues et
ferventes prires et tant jen qu'elle n'avait presque plus la force de parler, elle se rsolut prsenter
au Pape Sixte IV une supplique signe par elle et ses compagnes. Elle y demandait la permission de
faire des vux solennels sous la rgle de saint Augustin et de porter le mme habit que l'Ordre
d'hommes communment appel de Saint Ambroise ad Nemus (au Bois). Le Pape y consentit et
chargea l'archiprtre de Milan, Guy de Castiglione, de convertir en un monastre vritable l'ermitage
du mont Varse.
Toutefois, cause de certaines difficults, Guy diffra longtemps l'excution de la volont
pontificale. Il ne vint au mont Varse que dix-huit mois aprs la rception du Bref ; mais, son
arrive, tout s'arrangea pour le mieux, la grande joie de la communaut. Les cinq religieuses prirent
l'habit et firent profession solennelle, promettant Dieu, la Sainte Vierge, saint Ambroise, leur
nouveau patron, de vivre sous la rgle de saint Augustin et les Constitutions de saint Ambroise, et de
garder jusqu' la mort les trois vux de pauvret, de chastet et d'obissance.
L'archiprtre de Milan leur ordonna ensuite d'lire, selon les rgles canoniques, une suprieure,
laquelle ne pourrait exercer son office que pendant trois ans. D'un commun accord, Catherine fut
dsigne par ses quatre compagnes. L'lue demanda une nuit de prire pour s'assurer dans les
entretiens intimes de l'oraison que telle tait bien la volont de Dieu. Mais les Surs lui refusrent ce
dlai, et, comme on la suppliait de ne pas rsister aux dispositions divines, elle s'agenouilla sans
retard devant Guy de Castiglione et en reut l'anneau avec le pouvoir de gouverner juridiquement le
monastre.
Derniers jours. Le corps de la bienheureuse Catherine
est prserv de la corruption.
Cependant, Catherine n'achverait pas son triennat, il ne lui restait que vingt mois vivre, vingt
mois pendant lesquels elle ne cessa de donner ses filles les plus beaux exemples de perfection. Elle
manifesta surtout une patience hroque au milieu des infirmits qui l'accablaient.
Trois semaines avant sa mort, Catherine appela Benote Bimia, lui annona son prochain dpart
pour le ciel et lui dit : Ma fille bien-aime, je vous bnis au nom du Seigneur comme saint Franois
bnit autrefois le Fr. Bernard, l'an de ses fils spirituels. Je vous choisis pour me succder la tte du
monastre. Ayez confiance en Celui qui peut tout.
Le choix de la mourante ne pouvait mieux se fixer. On le vit bien dans la suite, et quand, son
triennat expir, la nouvelle abbesse songea rsigner ses fonctions, les religieuses ne purent se
rsoudre lui substituer une autre suprieure. Elles demandrent en sa faveur au Pape une drogation
la rgle limitant trois ans le supriorat, et, sur l'avis favorable du Saint-Sige, la bienheureuse
Benote demeura dans sa charge durant quarante et un ans.
Le 6 avril 1478, Catherine de Pallanza, sentant sa fin approcher, runit sa chre communaut, lui
donna les avis les plus salutaires, reut avec une pit touchante les derniers sacrements. Comme on
rcitait les prires des agonisants, l'abbesse fit, au nom de saint Ambroise, une profonde inclination
de tte, et exhala un soupir que l'on crut tre le dernier. Mais bientt, se relevant encore, elle fixa
amoureusement les yeux sur le Crucifix et dit : Je le vois, mon bien-aim Crucifi ! Puis elle
rpta pour la neuvime fois cette parole : Mon Dieu, je remets mon me entre vos mains , et
expira doucement. Le cimetire du monastre n'tant pas encore bnit, la dpouille mortelle de la
fondatrice demeura pendant quinze jours, sans prsenter la moindre trace de corruption, expose dans
l'glise collgiale du mont Varse, o elle fut ensuite enterre.
Plus tard, le 26 avril 1502, le Pape Alexandre VI permit l'exhumation et le transfert du corps dans
l'glise des religieuses. On le dposa en la chapelle des Rois-Mages, o, en 1553, fut lev, la
mmoire de Catherine, un beau monument ; une inscription en latin rappelle que, par les prires de
Catherine, les aveugles, les boiteux, les lpreux, les tres faibles ou languissants, sont guris.
Prs de son corps, lgrement lev de terre, une lampe brlait constamment, des prtres y
entretenaient des cierges allums. C'est l qu'on le vnre depuis lors, toujours intact et sans aucune

corruption.
Approbation du culte de la bienheureuse Catherine.
De nombreux miracles vinrent, aprs sa mort, confirmer la saintet de Catherine de Pallanza.
On cite notamment le cas d'un homme, aveugle depuis plus de cinq ans et qui demanda essuyer
ses yeux avec quelques morceaux de linge ayant servi la Bienheureuse : il recouvra subitement la
vue. D'autres malades furent guris au simple contact de cette chair virginale : il leur suffisait
d'appliquer sur le membre infirme la main inerte de la servante de Dieu.
La rptition de semblables prodiges oprs par son intercession a dtermin Clment XIV
approuver, en 1769, le culte de la bienheureuse Catherine.
Sa fte se clbrait solennellement le dimanche de Quasimodo, parce que la date du 6 avril
tombe frquemment en Carme, et que le rite ambrosien interdit, pendant cette priode, la clbration
de toutes les ftes des Saints.
La Congrgation des religieux de Saint-Ambroise ad Nemus laquelle Catherine avait emprunt
l'habit, la rgle, la rcitation de l'Office divin, a t supprime par le Pape Innocent X en 1650. Elle
n'tait rpandue que dans la province de Milan o elle comptait de nombreux monastres placs sous
la juridiction de l'Abb de Saint-Ambroise ad Nemus. L'institut fond par Catherine de Pallanza
survcut, par contre, cette suppression, et demeura Varse sur la sainte montagne o, dans une
paroisse dont le cur a le privilge de la mitre, fleurissent plusieurs communauts.
Apollinaire Pchaire.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. I d'avril (Paris et Rome, 1866). Dictionnaire des Ordres
religieux, t. I, article Ambroise (religieuses de Saint.) ad Nemus , (Collection Migne, Paris, 1847).
(V.S.B.P., n 996).

SAINT CALLIOPE
Martyr Pompiopolis (vers 304).
Fte le 7 avril.

Pompiopolis, primitivement Solo, aujourd'hui Mzetlu, petit port sans importance de la

Turquie d'Asie, vit, au dbut du IVe sicle, le supplice et le triomphe du jeune martyr Calliope. Les
actes crits en grec qui nous relatent son interrogatoire, ses rponses et sa mort, sont mouvants
de simplicit, de foi, de courage. Les Bollandistes les croient en beaucoup de points conformes aux
actes originaux et cause de cela sincres et dignes de crance dans leur ensemble.
Un premier texte, dcouvert Venise par le savant prlat Louis Lippomani, qui mourut vque de
Bergame en 1559, fut traduit en latin et publi par un contemporain du prcdent, Pierre-Franois
Zini, chanoine de Vrone et hellniste de mrite. Un second manuscrit, galement en grec, et
conserv la Bibliothque vaticane, a t dcouvert au XVIIe sicle par le P. Godefroy Henschenius,
l'un des premiers Bollandistes ; les Acta Sanctorum l'ont reproduit dans sa langue originale en
l'accompagnant d'une traduction latine.
La perscution en Orient sous Diocltien.
L'effet des dits de perscution lancs par Diocltien se faisait sentir sur tous les points de son
immense empire. La Pamphilie, province voisine de la ville de Nicomdie, rsidence impriale,
connut ds les premiers mois de 304 une nouvelle loi du perscuteur corroborant les prcdentes :
interdiction des assembles de chrtiens, destruction des glises et des livres sacrs, emprisonnement
du clerg, avec l'obligation pour tous de sacrifier aux idoles, sous peine d'tre arrt et de subir la
torture. Ici nous laissons la parole l'auteur des Actes, dont le texte qui suit est une traduction
presque littrale.
Enfance vertueuse de saint Calliope.
Calliope tait de famille snatoriale et rsidait Perga, mtropole de la Pamphilie ; son pre tait
mort peu de temps avant sa naissance ; sa mre, nomme Thoclie, qui possdait de grandes
richesses, se signalait par sa grande charit envers les pauvres. Elle-mme se chargea de l'ducation
de son unique enfant, le tint l'cart des assembles paennes, et sut lui inspirer de bonne heure, avec
un inviolable attachement sa foi, l'amour des divines Ecritures.
La perscution qui venait de s'ouvrir n'empcha point le jeune homme de se livrer, comme de
coutume, l'tude, la prire et mme au jene, qu'il pratiquait sans aucun respect humain.
Mais bientt, dnonc comme chrtien, il dut pourvoir son salut par la fuite. C'est alors que
Thoclie, sans attendre qu'il ft arrt et tran devant le juge, lui remit de l'or et des vtements ; puis,
le confiant la garde de fidles serviteurs, elle le fit embarquer pour la Cilicie. De lui-mme saint
Calliope se dclare chrtien. Calliope arriva Pompiopolis en pleine rjouissance paenne. Lui qui,
Perga, n'avait jamais assist aux ftes clbres en l'honneur des dieux, fut d'abord surpris. Ces
danses, ces festins, ces manifestations de la joie populaire taient pour lui un spectacle nouveau et
trange. Il demanda ce que tout cela signifiait.

On lui rpondit :
- C'est la fte des dieux immortels. Venez avec nous et prenez part nos festins.
L'adolescent, fidle aux leons de sa sainte mre, rpondit avec ingnuit :
Je ne le puis pas, car je suis chrtien. Ce n'est pas ainsi, moi, que je fte le Christ ; je l'honore
par le jene et la pnitence. N'attendez donc pas de moi que je profane par d'impures libations
une bouche destine chanter les louanges du Christ.
L'arrestation. L'interrogatoire.
Ces paroles furent rapportes au gouverneur de la province de Cilicie. Ce fonctionnaire, du nom
de Maximien, ordonna de se saisir du jeune audacieux qui les avait prononces ; aprs quoi, il le fit
amener en sa prsence.
- Qui es-tu ? lui demanda-t-il.
- Je suis chrtien, et l'on m'appelle Calliope.
- Comment oses-tu, quand le monde entier clbre nos dieux par des banquets, persister dans tes
erreurs ?
- C'est vous qui me paraissez dans l'erreur et dans les tnbres, rplique Calliope, puisque vous
ngligez le Dieu vivant, crateur du ciel et de la terre, et que vous adorez des morceaux de bois ou
des fragments de pierre taills par la main d'hommes impies.
- Voyons, dit le prfet, l'ardeur de ta jeunesse te fait prononcer des paroles insolentes qui
pourraient te valoir de cruels tourments. D'o viens-tu ? Quelle est ta patrie, quelle est ta condition ?
- Je suis n en Pamphilie, de famille patricienne, rpondit Calliope. Mon pre tait snateur.
Quant moi, je suis chrtien : c'est mon meilleur titre de noblesse.
- Poursuis, insista le prfet. O sont tes parents ?
- J'ai encore ma mre. Mon pre est mort depuis longtemps.
- Ton sort m'intresse. Si tu veux te montrer pieux, c'est--dire sacrifier aux dieux, je te donnerai
en mariage ma fille unique.
- Avant d'accepter tes propositions d'alliance, je devrais au moins consulter ma mre et avoir son
approbation. Mais sache, prfet, que je me suis donn au Christ, que je veux me prsenter vierge
son tribunal, et lui rendre ainsi, dans son intgrit, l'argile qu'il lui a plu de modeler et d'animer d'une
me semblable son image. Cela dit, fais de moi ce que tu voudras : je suis chrtien.
Cette dclaration ddaigneuse et fire exaspra le proconsul.
- Ah ! Sclrat ! s'cria-t-il ; tu espres provoquer en moi, par ces paroles, une colre telle que je
te fasse mourir en quelques instants ! Il n'en sera pas ainsi ; je te ferai mourir, mais lentement, peu
peu, avant de livrer ton corps au bcher.
- Je ne demande pas mieux, s'cria l'adolescent. Plus j'aurai t prouv dans la tourmente, plus
ma couronne sera glorieuse. J'ai lu au livre des Ecritures que nul ne sera couronn s'il n'a gnreusement combattu.
Malgr de terribles supplices le jeune confesseur
reste fidle sa foi.
Les dsirs de Calliope furent promptement satisfaits : le bourreau l'tendit sur un chevalet et le
frappa, jusqu' lui briser les os coups de fouets plombs.
Pendant ce supplice si douloureux, le martyr ne pouvait que rpter cette parole de joyeuse
rsignation :
- Merci, Jsus, de m'avoir jug digne de souffrir pour votre nom glorieux.
Le prfet croyait le gagner par ces tortures, et il continuait ses instances.

- Crois-moi, ce que tu as de mieux faire, c'est de sacrifier aux dieux. Je te permettrai de

retourner dans ta patrie. Tu y retrouveras tes richesses et ta mre. Vois ce que tu gagnes demeurer
dans ton obstination : l'on te tourmente horriblement.
- Quand je songe la suavit du repos ternel que me promet le Christ, j'en oublie mes
souffrances, repartit Calliope. Je ne m'attriste pas de me trouver sur une terre trangre, car je sais
que le monde entier appartient Dieu ! Tu m'as rappel ma mre et ma patrie : ma mre, c'est
l'Eglise, l'assemble des chrtiens ; ma patrie, c'est la Jrusalem cleste.
Quant ma mre selon la chair, je ne m'attriste pas de ne point la voir, car je sais qu'il est crit :
Celui qui aime son pre et sa mre plus que moi n'est pas digne de moi. Pour ce qui se rapporte
mes richesses, je les mprise et je choisis plutt de souffrir avec Jsus crucifi que d'obtenir par le
pch des satisfactions passagres d'un monde dnu de raison.
Le redoublement des supplices demeure sans effet.
Maximien essaya de cruauts nouvelles :
- Frappez-le coups de nerfs de buf, commanda-t-il au bourreau, et criez-lui en mme temps :
Impie, ne parle pas ainsi au rebours du bon sens, mais rponds ce qu'on te demande.
Calliope ne peut matriser son indignation :
- Insens, homme plus cruel qu'une bte froce, qui ne connais rien des choses du ciel et des
hommages dus au Christ ! Je te parle le langage de la vrit ; mais toi, tu ne vois rien avec les yeux
de ton intelligence, et tu te bouches les oreilles pour ne pas entendre la parole du Seigneur. Et
pendant ce temps-l, tu me fais torturer d'une manire qui n'est pas permise, comme si j'tais un
homicide !
Le gouverneur de Cilicie continuait donner des ordres barbares :
- Qu'on l'enlve de dessus le chevalet et qu'on l'attache la roue arme de pointes de fer. Qu'on
dispose des charbons ardents au-dessous de son corps et qu'on fasse tourner la roue jusqu' ce que ses
membres tombent en lambeaux.
Le supplice tait intolrable. La victime, livre d'atroces douleurs, eut pourtant encore la force
d'invoquer le secours de Dieu, lequel se manifesta presque aussitt d'une manire sensible, car,
peine avait-il achev sa prire, que le brasier s'teignit.
Le licteur qui tournait la roue s'arrta comme puis. Cependant, le corps dlicat du jeune martyr
tait tout ensanglant, de nombreux morceaux de chair avaient t arrachs ; le spectacle tait si
lamentable que plusieurs de ceux qui en taient tmoins se sentirent mus de compassion, et ils
disaient haute voix :
- C'est une indignit de traiter avec tant de barbarie un enfant si timide et si faible. Oh ! le juge
inique ! Oh ! le pauvre jeune homme, comme il prit misrablement.
Mais le prfet Maximien restait sourd ces dolances et fermait son cur la piti.
- Je t'avais bien prvenu de ce qui t'arrive. J'avais bien dit que ton insolence t'attirerait de terribles
supplices.
- Insens ! reprit le jeune chrtien ; crois-tu m'abattre et m'effrayer par ces tortures ?
- Et toi, penses-tu par tes injures me pousser bout et me faire prononcer une sentence de mort
qui mettrait fin tes tourments ? Non. Le seul moyen d'chapper aux supplices que je te rserve, c'est
de sacrifier aux dieux.
- J'ai foi en Jsus-Christ, dit avec force Callioppe. Tu n'branleras pas ma rsolution. Mon corps
est entre tes mains ; fais-le souffrir ton gr. Dieu se chargera au jour du jugement de te rendre la
pareille. Tu seras trait de la manire dont tu m'auras trait.
La fermet du martyr, ses rponses pleines de verve, son refus de sacrifier, tout contribuait
confondre le gouverneur et le couvrait mme de ridicule aux yeux des assistants. Il ne voulut pas
jouer plus longtemps un rle odieux, et laissant peut-tre dautres le soin dexcuter le martyr si ce
dernier persistait se dire chrtien, il donna lordre de lemprisonner, charg de fers, abandonn de

tous, dans un noir cachot.

Saint Calliope abandonn mourant dans sa prison, est visit

par sa mre qui baise ses pieds sanglants.

Saint Calliope reoit dans sa prison la visite de sa mre.

Pendant plusieurs jours, Calliope connut ainsi les horreurs de la captivit et de l'isolement.
Mais il semble que rien ne puisse rester longtemps cach pour une mre. Thoclie apprit bientt
que son fils tait en prison. Elle se hta de disposer de ses biens, libra ses deux cent cinquante
esclaves, donna aux pauvres et ses vtements et son or, ses biens l'Eglise de Perga, et accourut
Pompiopolis.
Elle fit tant qu'on ne put lui interdire l'accs de la gele o gisait son cher enfant. Quand elle le
vit, elle l'embrassa tendrement et se mit en devoir d'tancher le sang qui coulait encore de ses
blessures et de panser ses plaies. Calliope, dont le corps tait tout tumfi, affaibli en outre par la
privation de nourriture, tait incapable d'aucun mouvement. Il ne put qu'adresser sa mre quelques
paroles, d'une voix mourante, pour la remercier d'tre venue le consoler.
- Vous arrivez bien, lui dit-il, car vous allez voir en moi la passion du Christ.
- Quel bonheur et pour toi et pour moi ! De mme qu'autrefois Anne avait consacr Samuel au
Seigneur, moi aussi je t'ai consacr au Christ comme un saint trsor ; et de mme que Sara fit le sacrifice de son fils Isaac, moi aussi je t'ai offert au Christ en holocauste, comme un sacrifice qu'il a
daign agrer.
Thoclie passa la nuit entire auprs de son fils, tout occupe calmer ses souffrances et
soutenir son courage. L'un et l'autre priaient et rendaient grces Dieu pour le grand bienfait de la foi
chrtienne et du martyre.
Vers le milieu de la nuit, continuent les Actes, une grande lumire claira la prison, et la mre et
le fils entendirent une voix mystrieuse qui disait :
- Vous tes les saints de Dieu, les confesseurs du Christ, les destructeurs des idoles, vous qui,
aprs avoir renonc votre patrie et vos biens, tes affligs avec le Christ.

Nouvelle comparution du martyr devant le prfet.

Au matin, Maximien prouva le dsir de voir sa victime et de sonder de nouveau ses dispositions.
Il donna donc un centurion, nomm Dmtrius, l'ordre de faire comparatre Calliope.
Et lorsque le jeune homme, qui les soins dvous de sa mre avaient rendu quelque force, fut
amen devant son tribunal, le fonctionnaire imprial lui dit :
- Je t'en prie, rponds-moi. As-tu enfin pris la dcision de renoncer ta folie et d'obir aux ordres
de nos augustes en sacrifiant aux dieux, ce qui te permettra de vivre ? Ou bien prfres-tu te sacrifier
toi-mme et prir dans des supplices qui te rendront semblable ton Matre ?
A cette proposition impie, le martyr, malgr son extrme faiblesse, sentit renatre toute son
nergie, et, se redressant firement, il s'cria :
- Vraiment, je suis stupfait de ton impudence. Je te l'ai dj dit maintes fois : Je suis chrtien,
je veux mourir en chrtien afin de vivre dans le Christ. Et tu oses encore combattre la vrit ! C'est
en vain, je te le rpte. J'ai hte de terminer ma vie terrestre en participant aux souffrances de mon
Matre.
Maximien semblait n'attendre plus que cette dclaration pour prononcer la sentence, car aussitt
il condamna Calliope tre crucifi. On tait dans la semaine qui prcde Pques. Tout concourait
rendre la Passion du jeune confesseur de la foi semblable celle de son divin Sauveur.
Le crucifiement.
Thoclie, disent les Actes, tmoin des apprts du supplice, donna aux bourreaux cinq pices d'or
pour obtenir que son enfant ft crucifi la tte en bas. Etait-ce la piti maternelle qui voulait par ce
moyen hter le dnouement ? Etait-ce un sentiment d'humilit chrtienne qui inspirait cette demande,
afin que son enfant et un supplice distinct de celui du Christ ? Toujours est-il que Calliope fut
attach la croix la faon de saint Pierre, le corps renvers. C'tait le jeudi avant Pques ; il mourut
le lendemain matin, jour du Vendredi-Saint, en l'anne 304 selon les Bollandistes. Il consomma ainsi
son glorieux martyre en l'anniversaire et, d'aprs les Actes, l'heure mme o notre divin Matre
avait offert sa vie pour le salut du monde.
De nouveau se fit entendre une voix cleste qui pronona ces mots :
- Venez habiter avec le Christ et partager le sort des anges.
Quand on descendit de la croix le corps du supplici, sa mre tait l, comme autrefois Marie au
Calvaire. Elle le reut entre ses bras et le pressa longtemps sur son cur, avec un saint respect,
rendant gloire Dieu de ce qu'il lui avait accord d'tre la mre d'un martyr.
Sa douleur tait si vive qu'elle expira dans cette treinte. Quelques Martyrologes la qualifient de
martyre. Les chrtiens runirent dans une mme spulture le corps de la mre et celui de son fils : ils
versrent sur ce tombeau commun leurs larmes et leurs prires, en mme temps qu'ils se sentaient
ports invoquer dj, dans une mme supplication, l'appui et l'intercession de ces deux saintes
mes. Les Grecs, comme les Latins, ftent la date du 7 avril l'anniversaire de la crucifixion et du
martyre de saint Calliope, et clbrent l'envi sa constance au milieu des tourments si divers. Dans
l'office du Saint viennent s'intercaler de pieuses compositions de saint Joseph l'Hymnographe ;
chacune des strophes commence par une lettre dtermine, de manire former une sorte d'acrostiche
dont le sens est celui-ci : Je chante les glorieuses preuves de Calliope ; les initiales des dernires
strophes indiquent de mme le nom de l'auteur : Joseph.
Le P. Philippe Ferrari (1626), religieux de l'Ordre des Servites et auteur d'un Catalogue gnral
des Saints qui ne figurent pas au Martyrologe, fait mention de sainte Dioclie, martyre
Pompiopolis de Cilicie , et indique ensuite, d'aprs les Grecs, Dioclie, mre de saint Calliope . Il
est permis de croire qu'il s'agit ici d'un mme personnage ; d'autre part on ne voit pas que l'hroque

femme ait t martyre , au sens propre du mot, et honore comme telle.

A.F.C.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. I d'avril (Paris et Rome, 1866). Abb Choullier, Les jeunes
Saints (Paris). Tillemont, Mmoires pour servir l'histoire ecclsiastique, t. V (Paris, 1698). (V.S.B.P., n
1309).

PAROLES DES SAINTS

________

Le jugement dernier.
Nous savons que nous serons tous prsents devant le tribunal du Christ, afin que chacun y
rapporte ce qu'il a fait pendant sa vie, soit le bien, soit le mal. L'avnement du Fils de l'homme, dit le
Christ, sera comme aux jours de No : quand les hommes mangeaient, buvaient, se mariaient,
plantaient la vigne, btissaient jusqu' ce que No entrt dans l'arche et que le dluge vnt, les perdant
tous. Le Seigneur viendra, et jugera ceux qui persvrent dans leur malice, insouciants de sa
misricorde, ddaigneux de sa patience ; mais lorsqu'il sera venu et aura rassembl toutes les nations
pour les juger, qu'arrivera-t-il ?
Il appellera vers lui toutes les nations, comme il le dit dans l'Evangile, et les sparera, plaant les
uns sa droite et les autres sa gauche. Venez, dit-il, ceux qui sont droite, venez, les bnis de
mon Pre, recevoir le royaume qui vous a t prpar ds le commencement du monde. Recevez le
royaume des cieux, le royaume ternel avec la socit des anges, la vie ternelle o nul ne nat ni ne
meurt.
Ensuite, se tournant vers ceux qui sont gauche, il leur montrera leurs trsors vides de bonnes
uvres. Allez, dira-t-il, au feu ternel qui a t prpar pour le diable et pour ses anges.
Alors ceux contre lesquels s'lveront leur iniquits diront ce qui est crit au Livre de la Sagesse :
A quoi nous a servi notre orgueil et que nous a rapport l'ostentation des richesses ? Car toutes ces
choses ont pass comme l'ombre.
Saint Augustin.

Jsus crucifi.
Si l'avarice rpand son venin dans nos curs, jetons les yeux sur Jsus crucifi, c'est notre
antidote. Si la volupt nous pique comme un scorpion, recourons ses plaies, c'est notre remde. Si
les penses de la terre nous dchirent, invoquons son secours, c'est notre gurison. Car c'est pour
craser ces serpents spirituels que Jsus-Christ a t crucifi.
Saint Maxime.

(Sermon sur la Passion.)

BIENHEUREUSE JULIE BILLIART

Fondatrice des Surs de Notre-Dame (1751-1816).
Fte le 8 avril.

Si jamais, pour une grande uvre, Dieu s'est servi d'un instrument infirme, pauvre, incapable en
apparence, c'est bien pour la fondation des Surs de Notre-Dame, Institut inaugur en France au
dbut du XIXe sicle et dont la maison-mre est aujourd'hui Namur. La fondatrice tait une humble
fille des champs, sans fortune, sans grande instruction, sans aucune ressource humaine.
Lange du foyer.
Marie-Rose Julie Billiart naquit, le 12 juillet 1751, Cuvilly, commune de l'ancienne Picardie,
dix kilomtres de Compigne, qui appartient au diocse de Beauvais. Tout d'abord, elle se signala par
une tonnante prcocit. A sept ans elle savait par cur son catchisme ; mieux encore, elle
l'enseignait et l'expliquait ses compagnes avec un zle plein de tact et de pit.
Son cur ne tarda pas s'en apercevoir; il remarqua aussi que cette enfant faisait ses dlices de la
visite au Saint Sacrement, se retirait l'cart pour prier plus l'aise, rprimait les tendances de la
nature et savait supporter, par vertu, les turbulences de son jeune frre. Pour l'en rcompenser, il lui
fit faire en secret sa premire Communion ds l'ge de neuf ans.
La petite Julie se montra digne d'une telle faveur. Chaque soir, elle drobait quelques instants
ses occupations pour venir adorer Jsus au Tabernacle, et elle communiait rgulirement tous les huit
jours. A quatorze ans, avec la permission de son cur, elle fit le vu de chastet. Son maintien
modeste commandait le respect, et sa vertu lui donnait sur son entourage une salutaire influence :
ainsi, aux heures de dlassement, les travailleurs faisaient cercle autour d'elle ; Julie leur apprenait
des cantiques ou levait leurs penses vers Dieu par une lecture pieuse. A la maison, elle tait l'ange
du foyer par sa pit filiale, son dvouement, sa franche gaiet.
Le moment vint o son affection fut plus que jamais prcieuse ses parents. Son pre, cultivateur
et petit commerant, subit perte sur perte et tomba dans un tat voisin de la gne. Pour surcrot de
malheur, des voleurs dvalisrent de nuit sa boutique ; il lui fallut vendre son fonds de terre pour
acquitter des dettes : la misre noire succda l'indigence. Dans cette extrmit, Julie se multiplia
pour venir en aide aux siens : On ne trouvait pas, dit un tmoin, d'ouvrire plus intrpide : aucun
travail n'tait au-dessus de son courage.
Infirmits physiques.
Vers 1774, la main de Dieu s'appesantit cruellement sur sa servante, pour achever de la sanctifier.
Julie travaillait, un soir, prs d'une fentre en compagnie de son pre, quand une pierre lance avec
force fit voler la vitre en clats et, presque en mme temps, un coup de feu retentit. Personne ne fut
atteint, mais la pauvre fille resta persuade qu'on en voulait la vie de son pre, qui avait des
ennemis, et son saisissement fut tel qu'elle en contracta une maladie dont les symptmes tranges
dconcertrent les mdecins. Elle fut pendant longtemps entre la vie et la mort, sujette des

convulsions, des insomnies, toutes sortes de complications ; elle reut jusqu' cinq fois l'ExtrmeOnction. Pourtant, son tat s'amliora, mais elle resta infirme et paralyse et elle ne pouvait se
mouvoir qu' l'aide de bquilles ; cela ne l'empcha pas de reprendre sa vie de prire et de
dvouement. Elle faisait oraison cinq et six heures par jour, afin de se mieux disposer sa
communion quotidienne : ses entretiens avec Dieu ressemblaient parfois de l'extase. Entre temps,
elle attirait les enfants autour de son grabat et leur enseignait le catchisme.
Une pieuse chtelaine, dont la maison de campagne se trouvait Cuvilly, prise d'admiration
pour la servante de Dieu, lui confia ses trois filles instruire, et mit l'abri du besoin les parents de
Julie : ce fut pour celle-ci, dont l'me dlicate ressentait si vivement les sacrifices ncessits par son
tat, un immense soulagement.
Survint la Rvolution, avec ses troubles et ses horreurs. Un intrus prit Cuvilly la place du
pasteur lgitime qui dut fuir et ne tarda pas succomber ; ds lors, plus de communions, plus de
sacrements, plus de messe. Ensuite Julie, malgr ses infirmits, dut quitter sa maison, errer de
cachette en cachette, d'abord au chteau de Gournay, puis Compigne, enfin Amiens. Chaque
nouveau transfert achevait de l'affaiblir, excitait ses nerfs extrmement sensibles et aggravait ses
souffrances. La paralysie augmentant, elle en vint ne pouvoir plus s'exprimer que par signes.
Prliminaires d'une grande uvre.
A Amiens, Julie Billiart connut Mlle Blin de Bourdon, qui sera la cofondatrice et la seconde
Suprieure gnrale de l'Institut des Surs de Notre-Dame. Ds leur premire rencontre, ces deux
mes se comprirent et entre elles s'tablit une amiti spirituelle dont Dieu tait le lien et qui durera
autant que leur vie. Neuf annes se passrent pour elles dans une sainte intimit, annes de
prparation durant lesquelles elles s'essayrent ensemble la prire, aux bonnes uvres, l'apostolat
auprs des petites filles pauvres et des femmes du peuple, et une vie de perfection. Julie tait
particulirement soutenue par un saint prtre, M. de Lamarche, l'aptre de la contre.
C'est Amiens aussi que, vers 1800, Julie rencontra un religieux au cur d'aptre, qui joua un
grand rle dans l'orientation de sa vie : le P. Joseph Varin, cet ancien officier aux dragons de Cond,
devenu prtre et membre de la Socit des Pres du Sacr-Cur, plus tard rattachs aux Pres de la
Foi , humble rameau qui devait ressusciter l'arbre de la Compagnie de Jsus. Avec le concours de
sainte Madeleine-Sophie Barat, il fonda l'Institut des Dames du Sacr-Cur, pour l'instruction et
l'ducation des jeunes filles de la classe aise et l'instruction gratuit, des jeunes filles pauvres ; il
songeait d'autre part recueillir les orphelines que la Rvolution avait multiplies et leur procurer
le bienfait d'une ducation religieuse. Sa foi lui montra dans Julie Billiart, toute impotente et toute
dpourvue de connaissances littraires qu'elle tait, un instrument trs apte pour cette uvre qui
exigeait surtout du dvouement et de la saintet, et il lui enjoignit, au nom de Dieu, de rassembler
autour d'elle les jeunes filles qu'elle jugerait capables d'une si grande entreprise. Julie y consentit. La
Congrgation des Surs de Notre-Dame tait fonde. Peu de temps aprs cette entrevue la communaut comprenait dj cinq membres, et le 2 fvrier 1804, entre les mains du P. Varin, les premires
Surs firent ou renouvelrent leur vu de chastet ; elles y ajoutrent celui de travailler
l'instruction religieuse des jeunes filles du peuple.
Les deux fondatrices, celle des religieuses du Sacr-Cur et celle des Surs de Notre-Dame, la
petite Mre Barat c'est ainsi que l'appelait son mule et la bonne Julie c'est le terme
qu'employait le P. Varin se connaissaient, se frquentaient, s'difiaient mutuellement ; l'un des
deux Instituts le fondateur avait insuffl un ardent amour pour le Sacr Cur de Jsus, et l'autre,
une tendre dvotion pour le Saint Cur de Marie. Il lui arriva mme, en certaine circonstance, de
runir les deux communauts dans une mme salle. Au milieu d'une allocution, dsireux d'inspirer
aux deux Mres l'humilit et la confiance en Dieu seul, il s'interrompit soudain et, les fixant l'une et
l'autre, il s'cria avec un accent qui, suivant l'expression pittoresque d'un tmoin, donna la chair de
poule : N'est-ce pas une folie que nous avons faite ? Qu'avons-nous entrepris ? Que pouvons-nous

esprer de faire avec cela ? Les deux servantes de Dieu taient capables de supporter une
humiliation de cette nature, et le pieux fondateur le savait.
Gurison miraculeuse.
Un des Pres de la Foi, le P. Enfantin, devint, vers cette poque, le directeur spirituel de la Mre
Julie. Au retour d'une de ses fructueuses missions, il vint voir la pieuse malade et se sentit port
demander au ciel sa gurison. Il y avait trente ans que la pauvre infirme endurait sans jamais se
plaindre des souffrances de toute nature, et depuis vingt-deux ans elle n'avait plus march seule. Le P.
Enfantin voulut que Julie Billiart ft elle-mme en cela sa complice inconsciente, et il lui dit :
Mre Julie, je commence aujourd'hui une neuvaine au Sacr Cur. Voulez-vous vous y unir ?
Julie Billiart rpondit par signes qu'elle accdait bien volontiers ce dsir.
Quelques jours aprs, le 1er juin 1804, le P. Enfantin revenait, et trouvant la servante de Dieu
seule au jardin : Mre, lui dit-il, si vous avez de la foi, faites un pas, et que ce soit en l'honneur du
Sacr Cur. Elle se lve aussitt et fait un pas. Faites-en un second , reprit le Pre : elle obit a
un troisime , elle obit encore, dispose en faire davantage. C'est assez, dit l'homme de Dieu,
retournez votre fauteuil et ne parlez personne de ce qui vient de se passer.
Le dernier jour de la neuvaine, Julie avait prolong son action de grces aprs la communion, et
sa petite communaut se trouvait dj runie pour le djeuner, quand on entendit un bruit de pas dans
l'escalier voisin. Soudain, la Mre Julie apparat sur le seuil du rfectoire, debout, sans aucun appui,
rayonnante ; elle s'avance ainsi jusqu'au milieu de la salle en disant : Te Deum laudamus. Elle parlait,
elle marchait librement.
Qu'on juge de l'motion gnrale ! Tout le monde aussitt de se jeter genoux pour remercier
Dieu, et d'instinct l'on se rendit la chapelle pour achever l'hymne d'action de grces. Dieu avait mis
fin la douloureuse preuve de sa servante celle-ci, en retour, dcide consacrer entirement au
service de Dieu les membres dont il lui avait rendu l'usage, rptait souvent cette belle parole :
Seigneur, si vous ne voulez pas vous servir de moi pour vous gagner des mes, rendez-moi mes
premires infirmits.
Les coles gratuites.
La Mre Julie songea tout de suite tablir des classes gratuites ; elle envoya par les rues
d'Amiens une novice et une postulante, une clochette la main, pour annoncer que les Surs de
Notre-Dame ouvraient des cours pour les petites filles pauvres et qu'on recevrait toutes celles qui
voudraient en profiter. L'appel fut entendu. On eut soixante enfants ds le premier jour et le nombre
alla toujours croissant. A la fin de l'anne 1806, l'cole avait deux succursales.
La jeune Congrgation ne tarda pas essaimer en France et l'tranger ; le diocse de Gand puis
ceux de Namur et de Bordeaux firent appel aux religieuses de la Mre Julie. Mais Namur allait
devenir bientt le centre de l'Institut. En effet, le gouvernement imprial ayant pris ombrage du zle
dploy par les Pres de la Foi, les obligea se disperser. Le P. Varin, avant de partir, avait choisi,
pour confesseur de la communaut, M. de Sambucy, qui crut bon de s'ingrer dans le gouvernement
des Surs ; il voulut modifier les rgles tablies par le P. Varin, faire des Surs de Notre-Dame une
Congrgation diocsaine, supprimer les liens qui existaient entre les maisons de la Congrgation
situes en dehors du diocse et enfin supprimer la Suprieure gnrale. La mre de Julie ne pouvait
accepter ce bouleversement, elle dut donc quitter Amiens. Ce fut pour se rendre Namur, o elle tait
appele par lvque, et o elle allait tablir le sige dfinitif de sa Congrgation.

Le cur de la bienheureuse Julie Billiart.

Ce que devait tre le cur de Julie Billiart, de la bonne Mre Julie, comme on aimait lappeler,
ce quil renfermait damour de Dieu, dnergie et de bont, le lecteur a dj pu sen rendre compte.

Sur linjonction de son directeur, la bienheureuse Julie Billiart, paralytique

depuis de nombreuses annes, se lve et marche sans le secours
de ses bquilles.

L'amour de Dieu y dbordait. La pieuse femme ne pouvait rien dire, rien crire, sans que vnt se
placer sur ses lvres et sous sa plume une de ses exclamations favorites : Ah ! Combien il est bon,
le bon Dieu ! Oh ! Oui, le bon Dieu est bien bon. Et l'on sentait que, chez elle, ce n'tait pas une
vraie formule mystique, mais l'expression simple et nave de sa tendre pit, le besoin de laisser
chapper au dehors quelque tincelle du feu cach qui la consumait. Aussi, en elle, quel admirable
abandon la divine volont !
Sa maxime tait : Laissons faire Dieu : il fait beaucoup quand nous le laissons faire. Ou
encore : Dieu veut que je marche partout comme une petite aveugle. Cela lui fait plaisir. Oh ! oui,
cela doit m'en faire aussi.
Vis--vis du prochain, elle tait la simplicit et la bont mme. Tout en elle trahissait si bien cette
aimable disposition, que, mme infirme, tendue sur sa couche et incapable de dire une parole, elle
attirait pourtant et l'on se plaisait en sa compagnie.
Les enfants ne pouvaient se lasser de l'entendre. Dans un chteau o elle tait venue pour
affaires, elle rencontre la petite fille d'une femme de chambre, une enfant de dix onze ans. Aussitt,
la servante de Dieu se met lui parler du bon Dieu et lui expliquer le catchisme avec son onction
habituelle. L'enfant prit tant de got cette leon que, imitant l'exemple de sainte Scholastique, elle
demanda au ciel de faire pleuvoir, afin de garder plus longtemps au chteau la visiteuse. Mais elle ne
fut pas exauce : la Mre Julie dut partir, et la douleur de sa jeune lve fut extrme.
Ses filles surtout l'aimaient, tant elle tait cordiale et bonne, heureuse de leur faire plaisir lorsque

le devoir le lui permettait !

En septembre 1815, racontent les Annales de l'Institut, la Sur Bernardine, matresse des pensionnaires
Gembloux, ne put se rendre la maison-mre, Namur pour y passer les vacances selon la coutume, cause
d'une petite pensionnaire qu'elle devait garder au couvent pendant une absence prolonge de ses parents. Elle
en tait dsole et ne s'en cachait pas dans sa lettre notre bonne Mre : Mon esprit et mon cur seront
Namur, crivait-elle, il n'y aura que mon corps Gembloux. Et notre bonne Mre Julie de lui rpondre
aussitt : Mon petit Bernard, amenez aussi votre corps, afin que rien ne manque... Quant votre petite
baronne, que vous devez amuser pendant les vacances, qu'elle vous accompagne ici : nous tcherons de
l'amuser la maison-mre.

A cette mansutude, elle joignait toutes les qualits qui font une suprieure et une fondatrice :
une extrme fermet maintenir la rgle dans toute sa rigueur, une force d'me, un courage que ne
rebutait aucune difficult, que n'effrayait aucun danger, un grand bon sens pratique, un discernement
des esprits qui lui faisait diriger comme coup sr les mes de ses filles.
O avait-elle donc acquis cette science des voies de Dieu, la pauvre femme qui n'avait point fait
d'tudes ni frquent d'autre cole que celle de la souffrance ? O, sinon dans ses communications
incessantes avec Dieu !
Incroyable activit de la bienheureuse Julie.
Tout en ayant pour principe de laisser agir la Providence, la fondatrice n'en concluait pas qu'elle
devait demeurer inactive. Elle ne mnageait ni son temps ni sa peine. Elle visitait plusieurs fois par
an toutes ses fondations. De 1806 1816, elle accomplit plus de cent vingt voyages, dont quelquesuns fort longs, comme ceux de Bordeaux, de Poitiers, de Paris, de Brda, en Hollande. Elle allait par
tous les temps, en toute saison, faisant quelquefois des voyages de plus de trente lieues pied, par la
pluie, la neige ou le verglas : Que l'on est heureux d'avoir froid, disait-elle alors, quand la charit
rchauffe le cur !
Sa fonction, c'tait de s'intresser, non seulement aux affaires du couvent o elle sjournait, mais
aux six ou sept autres maisons dj fondes par elle. Les suprieures taient jeunes, pour la plu part
peu exprimentes : il fallait les conseiller, les encourager, les soutenir. La vnrable suprieure, dans
l'intervalle de ses visites, y pourvut par une volumineuse correspondance : elle demandait qu'on la
tnt au courant de tout.
Le bon Dieu, crit-elle l'une de ses filles, suprieure Namur, vous demandera compte de ce que vous
ne me dites pas, de ce qui pourrait tre mieux et qui ne l'est pas, faute de m'avertir. Il faut que je connaisse
tout ce qui se passe chez vous, comme si j'tais dans ma chambre Namur.

Et elle ne marchandait pas les rponses ; elles seules, les Surs de Notre-Dame de Namur
possdent plus de quatre cents lettres de leur fondatrice, dont quelques-unes fort longues et trs
circonstancies.
Derniers jours de la bienheureuse Julie. Sa mort.
Sa cause.
Tant de dmarches et de travaux finirent par altrer sa sant. Les tragiques vnements de 1815,
la guerre entre Napolon et les allis, dont le principal thtre fut le Brabant wallon, o la Mre Julie
avait alors trois de ses maisons, les motions de ces jours d'angoisses qui prcdrent et suivirent la
dfaite de Waterloo, achevrent d'branler et d'abattre ses forces. Elle soutint ces alarmes avec un
grand courage, mais le corps tait puis. La bonne suprieure put encore procurer ses religieuses le
bienfait d'une retraite gnrale dans la maison-mre, Namur, en septembre 1815. La Providence lui
permettait ainsi de revoir une dernire fois toutes ses enfants et de leur donner le mot d'adieu.

Sa dernire maladie, extrmement douloureuse, dura quatre mois. Elle fut provoque par une
lourde chute que fit la mre Julie du haut d'un escalier. Le bon Dieu, si bon, crivait-elle encore peu
aprs l'accident, me donne le temps de faire pnitence de la multitude de mes pchs.
En janvier 1816, elle put encore rpondre aux souhaits de bonne anne qui lui taient venus de
ses diverses maisons : mais, partir de la mi-janvier, cette affectueuse correspondance cesse.
La Mre Julie doit s'aliter avec le pressentiment de ne plus se relever. Elle demande alors
l'Extrme-Onction et, fortifie par ce remde des mourants, elle semble quelque temps se remettre.
Ce mieux n'tait que passager, et il fit bientt place de nouvelles souffrances que la servante de
Dieu supporta avec sa srnit et son calme habituels. Telle on l'avait connue pendant toute sa vie,
telle elle tait au lit de mort, oublieuse d'elle-mme, rsigne et joyeuse, convaincue de son nant et
confiante en la misricorde de Dieu.
Elle expira dans ces admirables sentiments, le 8 avril 1816. Elle laissait l'Eglise une
Congrgation solidement tablie et appele dans la suite de merveilleux dveloppements, d sans
aucun doute, la puissance dont jouit au ciel la sainte Fondatrice.
Aprs sa mort son corps reprit les apparences de la vie et resta pendant quelques mois sans
corruption. Ses vertus et ses prodiges fixrent l'attention sur elle et sa cause fut introduite le 26 juin
1889. Lon XIII approuva le dcret d'hrocit des vertus, le 6 janvier 1903, et Pie X, le 4 mai 1906,
approuvait le dcret de tuto. La solennit de la batification eut lieu Saint-Pierre de Rome, le 13
mai 1906. La cause de canonisation a t reprise le 15 juillet 1924, et le 11 novembre 1930, le procs
apostolique se constituait validement pour l'examen de deux nouveaux miracles en vue de la
canonisation.
C. Octavien.
Sources consultes. Un Pre de la compagnie de Jsus, Vie de la Mre Julie Billiard (Tournai, 1881).
Comtesse De Courson, La bienheureuse Julie Billiart (Les Contemporains). P. CH. Clair, S.J., La vnrable
Mre Julie Billiart (1895). Mgr Baunard, Histoire de la bienheureuse Mre Madeleine-Sophie Barat, t. 1er
(Paris, 1910). (V.S.B.P., n 1241 et 1242.)

...............

PAROLES DES SAINTS

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Quand on rsiste aux tentations.

Vous voyez que le dmon ne s'opinitre pas au combat et qu'il a coutume de cder la vraie
vertu. Quoiqu'il soit toujours jaloux de notre bien, il craint nanmoins de continuer ses attaques,
parce qu'il ne veut pas tre si souvent le sujet de nos triomphes.
Saint Ambroise.

SAINTE CASILDA
Vierge, Burgos (1007)
Fte le 9 avril.

Vers le milieu du X sicle, tandis que les princes catholiques de Lon, de Castille et de Navarre
e

prparaient la grande lutte qui devait aboutir la dlivrance de l'Espagne, la partie centrale et
mridionale de la pninsule formait le royaume musulman de Cordoue, aux mains d'Abdrame III
dont le rgne (912-961) fut trs brillant ce qui veut dire trs nfaste pour les chrtiens. Au nom de
ce prince l'autorit tait exerce Tolde par un gouverneur dont les vieux auteurs font un roi et
qui ils donnent le nom de Cano , tandis que d'autres l'appellent Aldemon .
La douce fille du cruel musulman.
Toute la haine musulmane contre les serviteurs du Christ semblait s'tre concentre en lui. Il
pratiquait la lettre la recommandation du Prophte : Combattez les infidles (c'est--dire les
chrtiens), dans la guerre de religion ; tuez-les quelque part que vous les trouviez. Le paradis est
l'ombre des pes.
Guerrier intrpide et habile, le reprsentant d'Abdrame se plaisait combattre et perscuter.
Son nom inspirait tous une lgitime terreur. Ses prisonniers taient presque toujours vous aux
longs tourments, puis la mort, dans de sombres cachots. Tolde, l'ancienne capitale du roi des
Visigoths, prsentait alors cet trange et douloureux contraste d'habitations et de palais d'un luxe et
d'une splendeur inou, sous lesquels, entasss dans des souterrains sans air et sans lumire, des
centaines de malheureux se mouraient de misre et de consomption. La Providence n'oubliait
cependant pas les siens. Au cours de leur douloureux martyre, elle leur mnageait de douces
consolations. Le gouverneur avait une fille unique, appele Casilda, ange d'innocence et de charit.
Ds l'ge le plus tendre, prserve, par une grce du ciel, des erreurs et de la corruption du
paganisme, la jeune fille s'tait applique la pit, dans la mesure des lumires qu'elle avait reues,
ainsi qu' la vertu, et elle y faisait chaque jour des progrs tonnants.
Comment, sans tre baptise, pouvait-elle, dans son milieu paen, entoure comme elle l'tait des
plus funestes exemples, nourrir en son cur de tels dsirs de perfection ? C'est le secret de Dieu qui
voulait, pour l'dification des chrtiens et la conversion des infidles, faire crotre sur une tige
perverse, sur un sauvageon improductif, cette fleur admirablement belle et pure.
Sollicitude envers les prisonniers.
Insensible aux plaisirs charnels qui faisaient les dlices des siens, Casilda semblait avoir cur
d'expier, par ses vertueux efforts, les cruauts de son pre envers les chrtiens. L'Esprit-Saint agissait
en elle d'une manire admirable. Tout d'abord, elle prit instinctivement en dgot la lecture du Coran,
o elle ne trouvait du vrai Dieu qu'une notion trop vague et trop incomplte, incapable de satisfaire sa
dvotion. Elle fut amene peu peu la connaissance et l'amour du Christ. Naturellement douce et

compatissante, elle sentait, ds ses jeunes annes, son cur mu d'une grande piti envers toutes les
misres, au point qu'elle ne pouvait voir quelqu'un dans la peine ou le besoin sans en verser des
larmes d'attendrissement. La grce divine infuse en son me venait accrotre et perfectionner cette
charit native ; aussi la noble enfant se plaisait-elle visiter sans cesse les captifs pauvres et les
soulager de tout son pouvoir. Qui et pu reconnatre en elle la fille du farouche Sarrasin ? N'tait-ce
point plutt une apparition cleste que cette jeune fille traversant, l'insu de son pre, les obscurs
cachots pour y faire briller un rayon d'esprance et y semer les bienfaits ?
Si discrtes pourtant que fussent ses visites aux prisonniers, elles ne purent longtemps chapper
la surveillance du gouverneur. Il s'aperut des prdilections marques de sa fille pour les chrtiens, et
ses absences ritres veillrent ses soupons.
Le miracle des roses.
Un jour que, selon sa coutume, elle quitte le palais, prte gagner les souterrains o s'tiolaient
les victimes du chef musulman, et porter ces amis fidles quelque nourriture, Casilda se rencontre
face face avec cet homme redoutable. Son prcieux fardeau est peine dissimul sous les plis de
son manteau. Que va-t-elle dire ? Comment chapper aux fcheuses investigations de son pre ?
Celui-ci l'interroge aussitt, l'il plein de menace :
- Que cachez-vous ainsi sur votre poitrine ?
- Des roses, seigneur, rpond humblement, mais sans crainte, la jeune vierge.
Et, comme si le ciel et obi la secrte intonation de Casilda, voici que le manteau, entr'ouvert
d'une main brutale, laisse entrevoir, au lieu des aliments, des roses fraches et merveilleusement
parfumes. Saisi d'tonnement, le pre pense que sa fille a t faussement accuse prs de lui et
souponne tort. Il s'apaise, avoue s'tre tromp et laisse Casilda poursuivre en paix sa route. La
jeune fille arrive aux cachots des chrtiens, et l, par un nouveau prodige, ce qui tout l'heure avait
l'aspect des roses, est distribu aux prisonniers affams sous forme d'aliments rconfortants.
La jeune vierge fait ces vaillants confesseurs, tout en se prodiguant pour les servir, le rcit du
miracle, et tous rendent ensemble de ferventes actions de grces au ciel qui les a si visiblement protgs.
Maladie. Gurison miraculeuse.
Casilda pratiquait depuis trop longtemps les vertus d'une chrtienne pour ne pas souhaiter
d'appartenir enfin de nom et de fait l'Eglise de Jsus-Christ. Le miracle qui venait de rcompenser
sa charit l'affermit encore dans la foi nouvelle. Mais son vu de recevoir le saint baptme semblait
irralisable ; de toutes parts se dressaient devant elle des obstacles : la difficult de quitter le palais,
les dfiances de son pre et les soupons justifis de l'entourage.
Dans son impuissance, Casilda priait et se livrait avec plus de zle ses uvres de charit. Enfin,
un moyen s'offrit elle de mettre son projet excution.
Elle tomba malade. Afflige d'hmorragies qui parurent bientt incurables, la princesse fut
abandonne des mdecins. Le pre, malgr son caractre dur et violent, aimait passionnment sa fille,
et il tait au dsespoir de ne pouvoir porter remde son mal. Il se dclarait prt tous les sacrifices
pour conserver une sant si prcieuse. Ce fut cette heure que choisit la providence.
Casilda eut un songe dans lequel il lui fut rvl qu'elle serait gurie, si elle allait se baigner dans
les lacs de Saint-Vincent, situs prs de Briviesca, 20 milles environ l'est de Burgos par consquent en pays chrtien, sur le territoire du comte de Castille, dsign ici sous le nom de Ferdinand
1er, et dans lequel il est assez probable qu'il faille voir le redoutable Fernand Gonzalez qui se rendit
clbre par ses campagnes victorieuses contre les Maures. Il tait n en 910 ; vers 920, Burgos, qui
avait t fonde en 884 par Alphonse III, roi d'Asturie, et dpendait de cette province, se constitua en

une rpublique gouverne par deux juges, et, vers 930, apparat Fernan Gonzalez, premier comte
indpendant de Castille ; il mourut en 970. De ces donnes il dcoulerait que l'on peut
approximativement situer l'poque o Casilda fut visite par un songe providentiel.
Casilda supplia son pre de lui permettre ce voyage d'o, rptait-elle avec assurance, elle
attendait sa parfaite gurison.
La chose tait grave. Avant de la laisser partir en pays chrtien, le prince maure assembla ses
conseillers et sollicita leur avis. D'une voix unanime, ils convinrent qu'on ne devait reculer devant
aucun moyen pour sauver la vie de la malade. Le pre n'hsita plus, donna sa fille une suite
nombreuse, sollicita l'alliance du prince Ferdinand afin qu'il fit bon accueil ses envoys et sa
chre enfant. On dit mme que, pour se concilier ses sympathies et sa bienveillance, il aurait consenti
oublier ses anciennes cruauts et relcher les captifs chrtiens. Tout tant ainsi prpar, Casilda
partit, pleine d'esprance. Le biographe espagnol raconte qu'au passage d'un pont, le cortge
rencontra un dmon de forme horrible qui tenta d'effrayer le cheval de la princesse, afin de la
prcipiter dans la rivire. Mais soudain, ajoute-t-il, l'ange gardien de Casilda se dressa terrible devant
le dmon qui prit la fuite et ne reparut plus. Arrive sans encombre Burgos, la jeune fille fut reue
avec honneur par le comte Ferdinand. Elle fut conduite, sous bonne escorte, vers les lacs qu'elle avait
aperus en songe, et, selon ses prvisions, elle y recouvra aussitt la sant.
Baptme et mort de sainte Casilda.
Burgos est une ville populeuse, sise sur les bords de l'Arlanzon, affluent du Douro. Le royaume
de la Vieille-Castille, dont elle tait la capitale, fut l'un des premiers s'arracher la domination de
l'islamisme. Casilda respirait l'aise dans ce pays de foi. Elle y trouva, avec la gurison du corps,
l'atmosphre chrtienne aprs laquelle elle soupirait tant. Enfin il lui fut donn par le saint baptme
d'entrer dans le sein de l'Eglise et de vivre de la vraie vie. Ce sacrement lui fut confr dans un
sanctuaire voisin des lacs, qui se dressait au sommet d'une roche escarpe, et qui tait ddie saint
Vincent, clbre martyr du IVe sicle.
Avec elle, la suite nombreuse de ses serviteurs, convertis au christianisme par son exemple et ses
exhortations, reut galement le baptme. Elle ne pouvait plus songer dsormais retourner prs de
son pre, ni vivre au milieu d'un peuple d'infidles. Eprise d'ailleurs des attraits de l'Epoux divin,
elle rsolut de se consacrer entirement lui, et, s'tant retire sur le sommet de la roche qui domine
les lacs, elle y termina saintement ses jours dans un ge avanc, au milieu de nombreux miracles.
L'Eglise de Burgos fixe la date de sa mort au 9 avril de l'anne 1007. A ce rcit simple et succinct des
dernires annes de Casilda, le biographe espagnol ajoute plusieurs circonstances merveilleuses, dont
quelques-unes peut-tre confinent la lgende, mais attestent hautement la puissance d'intercession
attribue la Sainte et l'efficacit de ses prires.
Elle ne retint prs d'elle, dans sa retraite, que deux jeunes filles et quelques serviteurs, et employa
ces derniers la construction dune demeure et dun oratoire quelle et voulu difier sur le bord du
lac o elle avait miraculeusement recouvr la sant. Lentreprise, plusieurs fois tente, ne russissait
pas. La btisse, excute de jour par les esclaves au pied de la montagne, tait, de nuit transporte
telle quelle au sommet par des mains invisibles, qui ne pouvaient tre que celle des anges. La vierge
comprit que son oratoire devait slever sur la cime du rocher, non loin du lieu de son baptme, et
elle ne rsista pas aux indications clestes. Son ange lavertit de sa mort prochaine. Casilda reut
avec joie cette heureuse nouvelle, et, sur le point de quitter cette terre, demanda Dieu comme une
grce suprme daccorder tous ceux qui linvoqueraient par les mrites de son indigne servante la
gurison de leurs maux et particulirement les flux de sang, infirmit dont elle avait elle-mme
souffert. Quand elle rendit le dernier soupir, les cloches de lglise Saint-Vincent se mirent
spontanment en branle pour clbrer cette glorieuse naissance la vie du Ciel.

Un recueil de miracles.
Alonzo Diez de Lerme, protonotaire apostolique, chanoine de Burgos, archiprtre de Rojas et
recteur de lglise de Briviesca ddie par la pit des fidles sainte Casilda, publia en 1553 le rcit,
compos en langue espagnole, de la vie de la Sainte avec lexpos de vingt-trois miracles choisis,

Sainte Casilda est protge par son ange gardien au moment

o un horrible dragon se jette au devant de sa monture pour la prcipiter
dans la rivire.

dit-il, parmi un trs grand nombre. Ce faisant, non seulement il accomplissait un acte de dvotion, mais encore il acquittait une dette de reconnaissance, car lui-mme tait redevable la Sainte,
depuis le 14 juillet 1547, du soulagement d'un mal trs douloureux, et sa propre gurison est cite
parmi les autres. Nous ne pouvons mieux faire que glaner quelques-uns de ces pis.
Le plus grand nombre des cas cits ici concerne des personnes atteintes d'hmorragies de natures
diverses et qui, condamnes par les mdecins, obtiennent leur gurison dans un plerinage au tombeau de la Sainte. Parmi elles, l'auteur cite l'impratrice Isabelle, pouse de Charles-Quint,
dangereusement atteinte et subitement rtablie. Elle envoya, comme gage de sa vnration
reconnaissante envers sa bienfaitrice, sa robe royale, tisse d'or, avec 500 ducats pour la confection
d'ornements sacrs, et elle chargea son conntable de veiller lui-mme l'excution de ses ordres.
Voici un autre miracle qui avait d faire beaucoup de bruit, car il remontait l'anne 1121 :
Non loin de l'ermitage de sainte Casilda, un seigneur avare et cruel accablait ses sujets de lourds
impts. Ceux qui ne pouvaient payer ces redevances exagres taient condamns marcher pieds
nus sur des pines. Outres du traitement barbare inflig leurs maris, les femmes de Briviesca
s'assemblent une nuit dans l'oratoire de la Sainte, la supplient de porter remde leur pnible
situation, et, durant cette nuit mme, l'usurier est emport par une mort soudaine, au grand
soulagement de tous ceux qu'il pressurait.
Didace de Rojas, mortellement bless au cou dans un combat, prs de Grenade, eut l'heureuse
inspiration de se recommander la vierge de Burgos et de lui promettre, avec une gnreuse

offrande, une neuvaine de prires. Aussitt qu'il eut mis ce vu, le pril de mort disparut, la plaie se
cicatrisa, mais son cou demeura contourn jusqu' l'entier accomplissement de sa promesse. L'exvoto du jeune seigneur fut un beau calice d'argent pour le sanctuaire de sainte Casilda.
Parfois, ce sont des chrtiens captifs chez les Maures dont les fers se brisent et qui recouvrent la
libert aprs une fervente invocation la bienheureuse fille des rois maures. D'autres fois, la Sainte
exauce les populations voisines de son tombeau, venues en procession solliciter une pluie, la
cessation d'une pidmie ou quelque autre faveur temporelle.
Elle prserve d'une mort presque certaine des hommes, des enfants, des animaux, que le malheur
prcipite du haut de la roche trs abrupte sur laquelle s'appuie son oratoire, ou qui sont en voie de se
noyer dans les lacs profonds de Saint-Vincent. Le fait se produisit notamment le 6 janvier 1146, en
faveur de Marie de Novilla qui coupait des branches de chne au sommet de la colline.
Une autre fois, ce fut un jeune enfant qui se trouva prcipit du sommet de la roche ; selon toutes
les prvisions humaines, on ne doit pas s'attendre trouver dans le ravin qu'un cadavre tout
ensanglant. La mre, venue en cet endroit, sans prvoir le malheur qui l'attendait, pour accomplir un
plerinage en l'honneur de sainte Casilda, pousse des cris dchirants, entrecoups d'ardentes invocations que lui suggre sa confiance envers la Sainte. Le chapelain du sanctuaire, nomm Jean Nunez
de Piernegas, et quelques ouvriers mus de sa douleur, se mettent la recherche du petit corps auquel
il ne comptent plus pouvoir accorder que la spulture. Quelle n'est pas leur surprise de retrouver
l'enfant au pied de la colline, vivant et sans blessures !
Les animaux eux-mmes, dont les pieds taient chargs d'entraves et qui roulaient dans le
prcipice, bnficiaient de la sollicitude de sainte Casilda, et leurs propritaires, aprs avoir recouru
son intercession, avaient la joie de recouvrer leur btail sain et sauf.
Le miracle le plus longuement racont est la gurison, qui arriva en mai 1550, d'un tailleur de
Burgos, Sbastien de Salinis. Cet homme fut pris de vomissements de sang qui durrent du 4 au 16
mai ; les mdecins disaient sa vie en danger. Un de ses amis, Jean de Rota, qui tait peintre,
encouragea le malade invoquer avec confiance sainte Casilda. Sur la demande de Sbastien, son
ami alla voir le recteur de l'glise Don Alonso, l'auteur de la relation et pria ce dernier de lui
confier une relique de la Sainte. Le recteur remit ce qu'il avait sous la main : la cl de la chsse. Le
malade reut cet objet avec dvotion, le baisa et l'attacha son cou : il fut guri l'instant mme. En
reconnaissance Sbastien se rendit l'glise de Sainte-Casilda avec une chane au pied, et il
s'engagea porter pendant un an un bracelet de fer, voulant attester par ce double geste qu'il tait
dsormais l'esclave de sa bienfaitrice.
Le miracle fut rapport au conntable de Castille ; ce personnage, la suite d'une enqute qui en
confirma la ralit, pria le doyen et le Chapitre de Burgos d'organiser en la ville piscopale une
grande procession, dans laquelle l'image de la Sainte serait porte en triomphe. Il en fut fait ainsi, et
le cortge, dans lequel figuraient de nombreux instruments de musique, eut lieu le 29 juin, en la fte
des saints aptres, le conntable et sa femme, Dona Julienne-Angela de Arragon y Uco, participant
la crmonie. Les deux poux offrirent la Sainte des prsents importants, en particulier des tissus de
soie et d'or et un calice dor.
Le culte.
Le rcit de la vie de sainte Casilda, au moins dans sa partie essentielle, se retrouve dans les neuf
Leons du Brviaire imprim Burgos par les soins de l'vque Pascal de Frensanta, de l'Ordre
dominicain. A travers les sicles, le culte de sainte Casilda reste cher tout le peuple castillan. Le 9
avril, jour de la fte, les mardis de Pques et de Pentecte, et en diverses autres solennits, les
plerins viennent nombreux au sanctuaire o Dieu s'est plu manifester sa misricorde envers sa
servante. L'glise mtropolitaine de Burgos, o l'on conserve une partie de ses reliques, clbre tous
les ans une fte solennelle en son honneur. Tolde et plusieurs autres villes d'Espagne lui rendent
aussi un culte spcial. Par les tmoignages quotidiens donns la saintet de Casilda, par tant de
miracles, Dieu a voulu montrer combien la charit de cette humble vierge lui fut agrable.

C. Octavien.
Sources Consultes. Acta Sanctorum, t. 1 d'avril (Paris et Rome, 1866). Mgr Paul Gurin, Les Petits
Bollandistes, t. IV (Paris, 1897). (V.S.B.P., n 1049).

...............

PAROLES DES SAINTS

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L'humilit.
Dans les livres de ceux qui nous sont trangers, picuriens, stociens, manichens, platoniciens, il
n'est question ni de l'humilit du cur, de l'abjection de soi, ni du danger de la prsomption et de la
ncessit de ne rien attribuer sa propre puissance. L o l'on trouve les meilleurs prceptes
concernant les murs et la discipline, il n'est pas fait mention de l'humilit. La voie de cette humilit
part d'ailleurs ; c'est du Christ qu'elle vient. Qu'a-t-il enseign d'autre, en s'humiliant, en se faisant
obissant jusqu' la mort, et la mort de la croix ? (Pil. II, 8.)
Qu'a-t-il enseign d'autre en payant ce qu'il ne devait pas, pour nous affranchir de notre dette ?
Qu'a-t-il enseign d'autre par son baptme, lui qui n'avait point pch ; en tant crucifi, lui qui
n'tait pas coupable ?
Qu'a-t-il enseign d'autre que cette humilit ?
L'utilit de l'humilit de l'homme est si grande que la divine majest elle-mme la recommande
par son exemple, puisque l'homme orgueilleux aurait pri ternellement s'il n'avait trouv un Dieu
humble.
Saint Augustin.

SAINT MICHEL-DES-SAINTS ARGEMIR

de l'Ordre des Trinitaires dchausss (1591-1625).
Fte le 10 avril.

Parmi les Saints du Sicle d'Or espagnol, un jeune Trinitaire, Michel-des-Saints, brille d'un trs
pur clat. C'est une me singulirement attirante, bien qu'elle ait vcu, ds ses pre mires annes,
d'une vie tout fait en dehors des voies communes. Mais sa gnrosit, sa fracheur de sentiment et,
malgr son austrit, sa continuelle condescendance vis--vis du prochain, le rendent extrmement
sduisant. Si cet homme fut dur pour lui-mme dans le combat de chaque jour, il fut trs homme dans
ses rapports avec les autres humains, et c'est un trait qui souligne le pur dessin de son exquise
physionomie. (Michel Even.)
Premires annes. Un ermite de six ans.
La fleur des Saints .
Celui que L'Eglise devait placer sur les autels et honorer sous son nom monastique de Micheldes-Saints naquit en la fte du grand Archange, le 2 septembre 1591, Vich, prs de Barcelone, en
Espagne. On lui donna au baptme les noms de Michel-Jrme-Joseph. Son pre, Henri Argemir, et
sa mre, Marguerite Monserada Mijana, taient tous deux de noble origine et d'une grande vertu. Ces
pieux parents considrrent comme un devoir essentiel de bien lever les cinq enfants qui leur
restaient des huit que Dieu leur avait donns. Les exemples se joignaient aux leons pour la
formation de ces mes si chres. Le rosaire tait rcit tout entier en famille, chaque jour, pour attirer
la protection de la Mre de Dieu. Marie rcompensa ses dvots serviteurs en obtenant Michel des
grces extraordinaires, ds ses plus tendres annes. A peine g de 5 ans, l'enfant tait tout mu du
rcit des souffrances du Sauveur ; il pleurait d'attendrissement, et s'excitait la haine du pch et la
rigueur de la pnitence. Un jour mme, il abandonna la maison paternelle pour aller vivre dans un
dsert, limitation des anciens solitaires dont on lui avait racont l'histoire.
Son pre le retrouva dans une grotte, genoux et tout en larmes, cause, dclara-t-il, de la
passion de Jsus-Christ. Ramen la maison, il obtint de jener plusieurs fois la semaine durant le
Carme. Comme saint Louis de Gonzague, il se donnait souvent la discipline, ds l'ge de 7 ans, et
s'imposait nombre de mortifications corporelles. Quand on ne le surveillait pas, il tait souliers et bas
pour souffrir du froid, et on le dcouvrit un jour dans un bois, dpouill d'une partie de ses vtements
et se roulant dans les ronces, pour l'amour de Notre-Seigneur et pour imiter saint Franois .
Cependant, une nouvelle fugue vers la solitude mcontenta vivement son pre, qui livra le pauvre
ermite aux verges de son matre de classe. L'enfant n'en reprit qu'avec plus d'ardeur ses exercices de
pit, visitant assidment l'glise et y restant des heures en oraison. Il avait dress un oratoire et un
autel dans une chambre de la maison ; il y rcitait ses prires et, parfois, y menait ses petits

camarades, qui le surnommaient entre eux la fleur des Saints . A l'ge de 12 ans, Michel perdit son
pre ; sa mre tait dj morte quelque temps auparavant. Les cinq orphelins reurent de leur tuteur
l'ordre d'embrasser une profession pour se procurer une existence honorable. Michel dclara vouloir
tre religieux ; mais aucun couvent de Vich ne consentit le recevoir un ge si tendre. Le tuteur le
plaa chez des marchands, pensant que les soins du commerce feraient oublier son pupille les
attraits de la vocation religieuse.
Entre dans la vie monastique.
Il n'en fut rien. L'enfant fit de nouvelles dmarches auprs des couvents de Vich, qui lui
opposrent le mme inflexible refus. Alors, il rsolut d'aller se prsenter quelque monastre de
Barcelone. Il partit sans en rien dire, pied, sans guide, sans recommandation, presque sans
ressources. Ds le lendemain il arrivait Barcelone, harass de fatigue. La Providence dirigea ses pas
vers un quartier o il rencontra la femme d'un honnte ouvrier qui, le voyant marcher pas lents et
avec peine, l'invita venir se reposer chez elle. Frappe de sa jeunesse, de son air distingu et
affable, elle le traita avec beaucoup de bont.
Le mari, son retour, ne lui montra pas moins de bienveillance et lui offrit l'hospitalit. Le lendemain, ds le point du jour, Michel demanda s'il n'y avait pas dans les environs quelque glise o il
put aller entendre la messe, et on lui indiqua celle des Trinitaires. Sans s'en douter, l'enfant touchait
au terme de son voyage, la ralisation de ses dsirs. Il entendit le jour mme toutes les messes dites
dans l'glise du couvent ; pendant quelque temps il y revint chaque jour, heureux d'tre admis servir
le prtre l'autel.
Les religieux furent frapps de sa pit, de son recueillement et de sa modestie ; aussi ne firentils aucune difficult pour l'admettre, malgr sa jeunesse, lorsqu'il s'enhardit en faire la demande. Il
revtit le saint habit de l'Ordre des Trinitaires en aot 1603, n'tant encore que dans sa douzime
anne. Cet Ordre avait t fond en France, au XIIIe sicle, par saint Jean de Matha et saint Flix de
Valois, en l'honneur de la Sainte Trinit, pour le rachat des chrtiens captifs chez les mahomtans. Il
avait rendu d'immenses services la religion et l'humanit. Le noviciat de Michel fut une admirable
priode d'obissance, de pit, d'amour pour lEucharistie, de recherche de la pnitence sous toutes
ses formes.
Il prit de plus en plus l'habitude des mortifications rigoureuses, disons mme effrayantes, qui ont tonn
ses contemporains. Il portait habituellement une croix de bois, arme de pointes et colle sur sa poitrine. Un
jour, cette croix s'tait brise et il s'occupait en refaire une autre, lorsqu'il fut surpris dans cette occupation
par un religieux ancien, qui lui demanda ce qu'il faisait. Il fallut bien l'avouer, et le vieux Pre, trouvant cette
mortification excessive pour un enfant voulut l'obliger y renoncer. Alors, dans un geste touchant et sublime,
le novice ouvrit sa tunique et dit au religieux :
- Voyez, Pre, si cette croix m'a fait mal ? Il y a plusieurs annes que je la porte, et pourtant, je n'en suis
pas mort.
Emu, stupfait, le vnrable ancien ninsista pas.
Michel Even.

Ses suprieurs lui ayant permis d'assurer le service de l'autel, Michel difiait tellement les fidles
par son anglique pit que beaucoup de pcheurs se convertirent et que d'autres chrtiens, dsireux
de le voir adonn l'office de la prire, rpandirent, en considration de sa saintet, de larges
aumnes entre les mains de son suprieur.
L'habit de chur dont il se servit pendant son noviciat se conserva toujours sans la moindre
tache. Peut-tre voudrait-on expliquer cette particularit peu importante en soi ; pourquoi refuserionsnous d'y voir un signe providentiel de l'innocence complte du jeune religieux et une rcompense de
son insigne puret ?
Il prononce ses vux au couvent de Saragosse, le 30 septembre 1607. Peu aprs, dans son amour
pour la pauvret et la pnitence, il obtient de ses suprieurs la permission de passer chez les Trini-

taires dchausss, autre branche du mme Ordre particulirement austre.

Il fait de solides tudes de philosophie Baza et suit avec application les cours de thologie de
Salamanque, sans que sa pit se refroidisse un instant ; enfin, il reoit le sacerdoce dans une grande
humilit et un immense dsir d'tre tout Dieu et au salut des mes.
Un moyen de doubler sa vie. Travaux apostoliques.
Oraisons et extases.
Pendant plusieurs annes, il ne se nourrit que d'un peu de pain et de fruits, d'un peu de raisin sec
ou d'une tranche de melon. Ses veilles taient continuelles, et pourtant il souffrait grandement du
froid, particulirement Valladolid, o l'hiver est trs dur.
Lorsqu'on lui reprochait ses veilles nocturnes, il rpondait gaiement qu'en dormant moins il vivait
davantage, puisqu'on ne peut pas appeler vie le temps pass dans le sommeil, et qu'ainsi, en ralit, s'il
dormait moiti moins que les autres, il vivait moiti plus, et qu'au lieu d'abrger sa vie il la prolongeait !

Il prenait son court sommeil sans quitter ses habits et assis par terre, sur une natte, la tte appuye
contre le mur. Son corps tait sans cesse tortur par les chanettes, les cilices, et il usa plusieurs croix
de bois couvertes de clous de fer qui s'moussaient sur sa chair ensanglante.
Comment s'tonner ds lors si ses prires et ses austrits attirrent sur ses travaux apostoliques
des grces incomparables ? Ses prdications simples et tout apostoliques amenaient Baza une
affluence considrable ; elles se traduisaient par des effets extraordinaires, notamment par une
componction qu'attestaient dans l'auditoire des larmes abondantes. Aprs l'avoir entendu, la foule se
pressait autour des confessionnaux de l'glise, dans une proportion telle que tous les religieux du
couvent ne suffisaient pas entendre les confessions. Pour Michel, il se rservait prfrablement les
pcheurs ; la grce de Dieu achevait de les toucher par sa voix.
Lorsqu'il se rendait en quelque autre ville, partout et toujours c'tait le mme empressement pour
l'entendre, les mmes fruits de grce et de salut.
Tous ces travaux ne pouvaient le dtourner de l'oraison, tant il avait pris l'habitude du
recueillement et de la prire.
- Le bon Dieu ne me laisse mme pas dormir, disait-il pour excuser ses longues veilles. Plus de
sommeil ? Mais je ne pourrais plus le souffrir !
Son union avec Notre-Seigneur, ses communications avec Dieu devenaient de plus en plus
intimes. Parfois, en chaire, au milieu de son discours, transport par l'amour divin qui l'embrasait, il
tait ravi en extase et on le voyait s'lever en l'air la hauteur de plusieurs pieds ; d'autres fois, un
clat merveilleux sortait de son visage et de ses mains. La clbration de la messe tait souvent
accompagne des mmes prodiges, et, l'lvation du calice, le P. Michel s'levait de terre.
Tous ces signes prodigieux impressionnaient vivement ceux qui en taient tmoins et ils
convertirent bien des mes. Quant l'tre privilgi qui en tait l'objet, les fidles l'appelaient le
Saint . Ces faveurs clestes, lorsqu'il s'en apercevait, et surtout lorsqu'il constatait qu'on s'en tait
aperu, le remplissaient de confusion ; s'il en parlait, il les dsignait comme ses accidents , ses
malheurs .
Jsus change avec lui son cur.
Humilit de saint Michel. Les preuves en la prison.
Cependant, l'humble religieux estimait toujours ne pas aimer assez l'infinie bont de Dieu et il
conjurait Jsus d'augmenter son amour. Alors, dans une extase, le Sauveur lui apparut, et par une
faveur incomparable, lui enleva son cur, la place duquel il mit le sien. Cet change tait mystique

et non rel, mais il signifiait que son cur humain tait tellement transform sur le modle de celui
de Jsus, qu'il paraissait tre plutt le Cur divin du Sauveur.
Michel fut ds lors emport avec une force irrsistible plus que jamais dans une parfaite
conformit de sa volont avec celle de Jsus. Une parole ou une pense sur la bont de Dieu, sur ses
amabilits infinies et sur ses bienfaits, suffisait le ravir en Dieu et lui faire perdre le sentiment de
la prsence des cratures.

Notre-Seigneur change son cur avec saint Michel-des-Saints.

Au milieu de ce concours du peuple qui se pressait au pied de sa chaire et de son confessionnal,

malgr ces qualifications de Saint que la foule faisait partout retentir ses oreilles, parmi toutes les
extases et tous les ravissements, Michel conservait la plus profonde humilit, comme savent le faire
les Saints, et il se regardait comme le plus vil des pcheurs.
Cette vie si parfaite n'ignora pas les preuves, mme la plus cruelle de toutes, celle qui vient des
amis et des frres.
Deux religieux du mme couvent, mus par on ne sait quelle mesquine jalousie ou par un zle
inconsidr, l'accusrent d'hypocrisie et le calomnirent auprs de ses suprieurs. On commena
contre lui une information, et quand on lui demanda lui-mme si les fautes qu'on lui reprochait
taient vritables, il se contenta de rpondre :
- Si Dieu m'abandonne, je suis bien capable de faire plus mal encore.
Il fut enferm dans la prison du couvent. Le captif y chantait les louanges de Dieu, en action de
grces de la faveur qui lui tait faite de souffrir pour son amour. Les amis de Michel l'exhortaient se
disculper, mais il ne voulut pas y consentir, rptant qu'il tait un grand pcheur et le comble de
l'abomination. La vrit fut cependant connue et Michel, au bout de dix mois, dlivr de sa prison. Il
saisit toutes les occasions d'tre agrable ses calomniateurs, et sa douceur persvrante les ramena
de meilleurs sentiments.
Saint Michel suprieur Valladolid.
En 1619, Michel fut dsign par les Suprieurs gnraux pour diriger le couvent de Valladolid. Il

leur crivit aussitt pour refuser cette charge dont il se jugeait fort indigne. On ne tint pas compte de
ses instances, et il fut oblig de quitter le couvent de Baza pour celui de Valladolid. Les qualits
qu'il dploya dans ces fonctions dcidrent ceux qui avaient autorit sur lui les lui conserver jusqu'
sa mort. Profondment convaincu de son incapacit, il suppliait chaque jour le Seigneur de lui donner
les lumires ncessaires, et ses prires lui obtenaient une prudence et une sagesse admirables.
Aussi ses Frres lui obissaient-ils volontiers et avec joie. Lui-mme apportait tant de dlicatesse
et d'humilit dans sa manire de commander qu'il paraissait moins le suprieur de la maison que le
dernier des religieux. Cependant, s'il s'agissait de rprimer quelque abus, il usait d'une grande
svrit, toujours tempre d'ailleurs par la charit, assurant ainsi l'amendement du coupable tout en
conservant son cur.
Les instructions qu'il donnait ses religieux roulaient principalement sur le dtachement des
choses du monde et l'amour de la pauvret. Il refusa des rentes pour son couvent, et il distribuait aux
pauvres tout ce qui n'tait pas strictement ncessaire la subsistance de la communaut. Il estimait,
en effet, que pour les couvents c'est une faveur spciale de Dieu d'tre pauvres, de vivre ainsi dans
une plus grande dpendance de la Providence, et de voir comment, au temps de la ncessit, Dieu
vient gnreusement au secours de ceux qui le servent avec fidlit.
Bien que suprieur, il prit pour lui la cellule la plus petite, peu claire et mal situe. On venait de
loin pour le consulter. Il recevait tout le monde avec affabilit, toutes les souffrances morales et
physiques, les consciences tourmentes par le scrupule, les mes inquites, avaient accs auprs de
lui et trouvaient lumire et paix. Plusieurs fois, Dieu lui fit connatre les secrets des curs de ses
visiteurs, et toutes ses rponses dnotaient un homme rempli de l'Esprit d'en haut.
Comment meurent les Saints.
Michel avait depuis longtemps annonc qu'il mourrait 33 ans. Le 1 er avril 1625, en descendant
de chaire, il fut attaqu d'une lgre inflammation, qui, aprs quelques jours, dgnra en fivre pourpre. Les premiers jours, les mdecins ne la jugeaient pas mortelle, mais lui, sachant son heure
venue, demanda les sacrements. A la vue de la sainte Eucharistie, il se souleva, quoique mourant, et
s'agenouilla sur son lit pour la recevoir avec plus de respect. Il demanda humblement pardon tous
les Frres des mauvais exemples qu'il leur avait donns. L'accent de sa voix et la douleur de le perdre
arrachaient des larmes tous les assistants.
Se croyant indigne des honneurs funbres, il ordonna tous ses religieux, au nom de son autorit
de suprieur, de procder sa spulture aussitt aprs sa mort, sans clat, sans sonner les cloches,
sans avertir les personnes du dehors ni ouvrir les portes de l'glise, et de le mettre dans la tombe
commune des religieux. Plusieurs personnages obtinrent de venir le visiter. Prenant le Crucifix entre
ses mains, il leur dit :
- Sur le point de paratre devant Dieu, je vous prie de considrer ce qu'est la vie humaine.
Bientt, vous serez votre dernire heure, comme je le suis maintenant. Tous les plaisirs et tous les
biens de la terre ne sont que vanit et poussire. Nous n'emportons en l'autre vie d'autres richesses
que nos bonnes uvres.
Ces paroles taient prononces avec une telle vhmence, un tel accent de conviction, que les
visiteurs s'en retournrent, touchs jusqu'aux larmes.
Le 10 avril, une heure du matin, il dit haute voix :
- Je crois en Dieu, j'espre en Dieu, je l'aime de tout mon cur ! Seigneur, je me repens de vous
avoir offens.
Puis, levant les yeux au ciel, il expira doucement dans sa trente quatrime anne.
Obissant l'ordre reu, les religieux se disposaient clbrer sans bruit ses funrailles, mais les
habitants de Valladolid firent irruption dans l'glise, s'emparrent du corps du dfunt et exigrent des
obsques solennelles, qui eurent lieu le 19 avril. Toute la ville y assista, mlant ses regrets les
tmoignages de la plus grande vnration.

Ds le lendemain, des miracles obtenus par son intercession excitrent la confiance du peuple,
qui se plat en particulier l'invoquer pour la gurison des abcs, des tumeurs et du cancer. Ses
reliques sont encore conserves Valladolid.

Le Souverain Pontife Pie VI le dclara bienheureux en 1779, et Pie IX le plaa solennellement

sur les autels le 8 juin 1862.
Marie-Antoine Parladre.

Sources consultes. Mgr Paul Gurin, Les Petits Bollandistes, t. VIII (Paris, 1897). Chanoine Michel
Even, Saint Michel des Saints, de l'Ordre des Trinitaires Dchausss (Bourg, 1935). (V.S.B.P., n 544.)

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PAROLES DES SAINTS

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Le jugement de la conscience.
Quiconque est mauvais est mal avec soi-mme ; il est invitable qu'il se tourmente, et soit luimme son propre tourment. Car celui que tourmente sa conscience est lui-mme son chtiment. Si
ceux qui reviennent leurs foyers sont malheureux, et redoutent qu'ils n'aient t dtruits par quelque
vicissitude des leurs, combien sont plus malheureux encore ceux qui ne veulent pas rentrer dans leur
conscience, de peur d'en tre chasss par les querelles de leurs pchs !
Saint Augustin.

Aprs le baptme.
Pour vous exercer avec plus de zle et d'intrt, rflchissez au nom nouveau que vous portez
aprs avoir reu la grce baptismale. Notre nom gnrique lui-mme, le mot homme, nous provoque
dj une haute vertu. Quand l'Ecriture parle de l'homme, elle veut dsigner quelqu'un qui remplit
fidlement les devoirs de pit et de vertu. Ecoutez ce qu'elle dit de Job : C'tait un homme juste,
sincre, honorant Dieu, et sabstenant de tout mal. Si ce nom d'homme a tant de force pour exhorter
la vertu, que sera-ce de ce mot fidle ? Pourquoi, en effet, tes-vous appels fidles ? N'est-ce
pas parce que vous croyez en Dieu, et que vous gardez fidlement la justice qu'il vous a donne, la
saintet, la puret de l'me, votre divine adoption, le royaume des cieux ? N'est-ce pas qu'en retour
vous lui avez confi et recommand d'autres trsors, vos prires, votre vertu, votre sagesse pour que
Dieu leur donne de l'accroissement ? Efforcez-vous d'ajouter votre saintet ; faites briller et clater
davantage la justice de votre baptme. Agissez comme saint Paul qui augmentait chaque jour par ses
travaux et son zle les richesses que Dieu lui avait communiques.

Saint Jean Chrysostome.

(Instruction aux catchumnes.)

SAINT GUTHLAC
Solitaire en Grande-Bretagne (667-714)
Fte le 11 avril.

La vie de saint Guthlac, qui mourut en 714 dans une le de la Grande-Bretagne, est une suite
non interrompue de miracles et de merveilles. Son histoire, crite dans la premire moiti du VIIIe
sicle par un tmoin oculaire nomm Flix, prsente une fracheur de penses et de sentiments qui
rjouit lme.
Un prodige dans le ciel. Une jeunesse agite.
Au temps dEthelrde, fameux roi des Merciens, vivait un seigneur qui avait nom Penwald. Trs
puissant et fort riche, ayant dsir, lapoge de sa grandeur, contracter alliance, il choisit pour
pouse une jeune fille distingue et de noble origine, du nom de Tetta. Une anne plus tard, en 667,
au moment o Tetta devait donner un enfant son poux, on vit dans le ciel une main rouge qui
descendait et soutenait une couronne au-dessus de leur demeure ; peu aprs, les tmoins de ce signe
virent la couronne et la main se relever pour se perdre dans les rgions thres. Se prosternant, ils
demandrent au Seigneur de leur donner lexplication du prodige, alors une femme qui sortait de la
maison leur cria :
Courage et rjouissez-vous, car un homme dont la gloire sera grande vient de natre sur cette
terre !
Et le bruit de la merveille se rpandit si vite que quand le soleil se coucha, tous en avaient appris
la nouvelle. Huit jours plus tard, au saint baptme, le nom de Guthlac fut donn lenfant, qui
grandit dans la soumission envers ses parents, la puret et linnocence ; il rayonnait de vertu, et tous
admiraient les germes de saintet qui se dveloppaient en lui.
Quand vint ladolescence, Guthlac sembla sveiller dun long sommeil ; rpudiant les habitudes
calmes et paisibles de son enfance, il ne songeait plus qu' s'armer et combattre. Il vainquit ses
ennemis, saccagea leurs villes, les brla et ravagea compltement le pays. Au milieu de ces excs,
dans lesquels il imitait l'exemple de la plupart des autres seigneurs de son temps, il allait tout coup,
sous l'effet d'une inspiration d'en haut, dpouiller le vieil homme pour devenir un homme
nouveau, ainsi que s'exprime l'Aptre.

Rapide conversion.
Il y avait environ neuf ans que Guthlac s'adonnait cette vie d'aventures, quand, une nuit qu'il
reposait, fatigu d'une longue expdition, il sentit soudain son me envahie par une clart surnaturelle
et inonde d'amour de Dieu. Il s'veilla au milieu d'une joie ineffable et se prit penser tous les rois
de jadis qui avaient abandonn le sicle, les richesses et les biens prissables pour con qurir la vie
ternelle. Repassant sa propre existence dans son esprit, il la trouva vide et inutile ; alors, pntr de
la crainte de Dieu, il fit le vu de consacrer sa vie au Seigneur si elle lui tait conserve.
Quand les ombres de la nuit se furent dissipes, il se leva, traa sur sa poitrine un grand signe de
croix et ordonna ses compagnons d'armes de se choisir un autre chef, car il voulait devenir le hraut
du grand Roi, comme devait le faire six sicles plus tard saint Franois d'Assise.
A ces paroles, ses amis se refusrent le laisser aller et cherchrent par tous les moyens possibles
le convaincre de rester parmi eux. Mais lui n'couta pas leurs objections, dcid qu'il tait raliser
son dessein. L'amour de Dieu brlait si ardemment en son cur qu'il lui fit non seulement mpriser le
monde et la vaine gloire, mais encore abandonner joyeusement la demeure et les richesses de ses
parents.
Gutlhlac avait 24 ans quand il laissa ainsi toutes les esprances terrestres pour suivre JsusChrist. Il se rendit au monastre de Hrypadun ou Reppington, et y reut la tonsure. A partir de ce
moment, ses lvres ne gotrent plus aucune liqueur enivrante. D'abord le caractre austre de sa
vertu excita contre lui l'hostilit de ses frres en religion ; mais ceux-ci ne tardrent pas l'aimer,
vaincus par l'lvation de sa vie et la splendeur de ses vertus. Comment serait-il demeur inaperu ?
D'une haute taille, beau et d'un caractre gai, il tait aussi d'une puret anglique. Sa patience et son
humilit rendaient ses paroles douces et modestes, son cur brlait et se consumait constamment
d'amour de Dieu. Il se consacra tout particulirement l'tude des psaumes, et l'Esprit-Saint l'claira
lui-mme sur la science divine.
L'appel de la solitude.
Aprs avoir pass ainsi deux ans dans la vie monastique, Guthlac se prit soupirer aprs la
solitude et dsirer la vie rmitique. Quand il entendait parler des anachortes, il ne songeait qu'
les imiter, suivre leurs traces, et bientt il demanda ses suprieurs la permission de quitter ses
frres pour suivre l'appel de Dieu. Non loin de Grantchester, sur le cours de la rivire Granta, s'tend
un immense marcage coup de cours d'eau, de buissons et de fourrs. Quand Guthlac dcouvrit cet
endroit, il en prouva une joie profonde et s'informa auprs des habitants s'il ne pourrait trouver un
asile dans cette solitude. Un homme qu'on appelait Tatwine lui rpondit qu'il connaissait une le
particulirement sauvage et sombre, l'le de Crowland ce mot signifie Terre des corbeaux dans
laquelle personne n'avait jamais pu demeurer tant elle tait triste. En entendant ces paroles, Guthlac
prouva un invincible dsir de se rendre dans cette le alors presque inconnue ; Tatwine l'y conduisit
en barque. Le saint homme, qui, avec l'aide du Seigneur, mprisait les tentations du dmon, ne se
laissa pas effrayer par tout ce que l'on rapportait sur les esprits mauvais qui peuplaient l'le.
La Providence permit que Guthlac arrivt en ce lieu prcisment le 24 aot 669, c'est--dire en la
fte de l'aptre saint Barthlemy, sous la protection de qui il se plaait toujours.
Luttes avec les dmons.
Ici nous rapportons tout ce que Wilfrid et Cissa nous ont racont dans la lgende du saint ermite.
Dans l'le se trouvait une grande butte, et tout auprs une citerne, au-dessus de laquelle Guthlac
leva sa cabane. Il rsolut de ne plus porter ni laine ni lin, et de ne se vtir que de peaux de btes.

Ainsi fit-il dsormais. Chaque jour, il observa une abstinence telle qu'il ne se nourrissait que de pain
d'orge et d'eau, et tout le restant de sa vie il ne prit cette nourriture qu'aprs le coucher du soleil.
Bientt, le dmon, jaloux de la mortification du solitaire, vint le tenter et lui reprsenta qu'il avait
tort de suivre l'appel spcial de Dieu et de vivre ainsi dans la solitude. Alors toutes les fautes et tous
les crimes de sa vie passrent devant ses yeux, et ce spectacle le plongea, trois jours durant, dans un
tel dsespoir que, dans la suite, il ne comprenait pas qu'il et pu y survivre. La troisime nuit de cette
torture, il s'cria avec confiance : J'ai invoqu le Seigneur dans ma tribulation , et aussitt saint
Barthlemy, rayonnant de gloire, lui apparut, le rconforta, l'encouragea et lui promit son appui. Ds
lors Guthlac n'eut plus de doute sur sa vocation.
Un jour qu'il se demandait ce qu'il pourrait faire pour tre agrable Dieu, deux esprits mauvais
lui apparurent, lui rappelrent toutes ses fautes, et aprs avoir voqu le souvenir de tous les grands
solitaires de l'Ancien et du Nouveau Testament, de leurs macrations et de leurs jenes rigoureux, ils
l'engagrent vivement se priver de toute nourriture pendant la semaine entire et ne plus
s'alimenter un peu que le dimanche. Aussitt Guthlac pressentit le danger de prter l'oreille ces
discours ; il appela le Seigneur son aide, et les dmons disparurent. Loin de suivre leurs
avertissements, il voulut au contraire manger quelques pis d'orge, et il entendit les mauvais esprits
gmir sur leur dfaite.
Le diable veut dcourager saint Guthlac.
Une autre fois, raconte le chroniqueur, les dmons revinrent la charge au milieu de la nuit, ils
accoururent innombrables, il en surgissait de partout. Ils se prcipitrent sur Guthlac, le lirent
comme un sac, le portrent hors de sa tente et allrent le plonger dans le marais. Ensuite, ils
l'amenrent dans l'endroit le plus retir et le plus sauvage de la solitude, au milieu d'pais buissons
d'pines qui dchirrent tout son corps ; ils le menacrent de le tourmenter sans cesse et encore
davantage s'il ne leur promettait pas de quitter la vie rmitique. Guthlac ne prtait nulle attention
leurs paroles et rcitait des psaumes. Les malins esprits le battirent avec des verges de fer et
l'levrent vers les rgions suprieures et glaces. Il tait au milieu de nuages noirs, et d'autres esprits
tant venus en grand nombre se joindre aux premiers, ils le conduisirent aux portes de l'enfer dont il
put voir les flammes ardentes et l'insondable abme ; tout ce qu'il avait prcdemment endur
s'vanouit devant cette atroce torture. Les dmons hurlaient :
- Nous avons reu le pouvoir de te plonger dans les tourments de l'abme et voici le feu qui te
consumera, car tes pchs et tes crimes t'ont prcipit aux portes de l'enfer.
Mais il leur rpondit :
- Malheur vous, enfants des tnbres ! Qui vous a donn, maudits, ce pouvoir sur moi ? Je suis
entre les mains de mon Seigneur, pourquoi m'pouvantez-vous ainsi ?
Alors apparut de nouveau saint Barthlemy, tout rayonnant de gloire, et les dmons, ne pouvant
soutenir son clat, se retirrent dans leurs abmes.
Mais l'aptre, les rappelant, leur ordonna de ramener sain et sauf Guthlac sur terre. Les esprits
assemblrent leurs efforts et transportrent ainsi leur victime comme dans une barque ; au matin, ils
le dposrent dans son ermitage et s'vanouirent comme une lgre fume.
Autres faits merveilleux.
Un prtre du nom de Beccel vint trouver le solitaire, lui demanda la permission de rester auprs
de lui afin d'apprendre marcher sous sa conduite dans les voies du Seigneur. Peu aprs, le dmon
s'empara du cur de ce prtre, lui inspira la pense de tuer Guthlac et de prendre sa place dans la
solitude pour s'attirer l'admiration et la vnration des hommes.
Or, il arriva qu'un jour o Beccel venait pour raser Guthlac, il fut obsd par la pense de lui

trancher la tte. Par une grce spciale de Dieu, Guthlac, qui lisait dans l'me d'autrui comme dans un
livre, dit son visiteur :
- 0 Beccel, pourquoi as-tu donn asile dans ta pauvre me lennemi maudit, et pourquoi ne
rejettes-tu pas loin de toi les eaux mortelles de cet amer poison ? Le tentateur de lhumanit,
lennemi de la terre, a dpos en toi lagitation des desseins mauvais ; dtourne-toi donc des conseils
de cet esprit pervers.
Le malheureux, reconnaissant quil avait t sduit par le dmon, tomba aux pieds de son matre,
et avec larmes, lui confessa son pch.

Saint Guthlac en prire dans sa solitule de Crowland

se voyait tout coup entour d'animaux.

Non seulement Guthlac lui pardonna, mais il lui promit d'tre jamais son protecteur.
Une nuit, comme le saint ermite tait en prires, il entendit des rugissements de fauves et vit
auprs de lui un lion, un taureau et un ours prts l'attaquer. Des vipres rampaient aux alentours ; il
entendait des hurlements de loups, des croassements de corbeaux, et les cris de nombreux oiseaux.
Le dmon pensait distraire l'esprit de l'ermite par tout cet attirail, mais Guthlac, aprs s'tre arm du
signe de la croix, le mprisa et lui ordonna, au nom du Seigneur, de disparatre ; aussitt le plus grand
calme remplaa le tumulte.
Pouvoir de saint Guthlac sur les animaux.
Il est rapport que, non seulement les oiseaux lui taient soumis, mais aussi les poissons et les
animaux sauvages ; tous lui obissaient, et lui, chaque jour, de sa propre main, leur distribuait la
nourriture. Un jour, Guthlac fut visit par un vnrable Frre du nom de Wilfrid avec lequel il tait
depuis de longues annes en relations, et comme les deux hommes devisaient ensemble pour s'exciter
l'amour de Dieu, voil que deux hirondelles accoururent en gazouillant et se posrent sur les
paules de Guthlac ; elles vinrent en sautillant sur sa poitrine, puis sur ses bras, et elles chantaient
perdument. Wilfrid considra longuement et avec admiration les oiseaux, puis, ayant demand
Guthlac d'o venait la confiance de ces petites cratures, il en reut cette rponse :

- N'as-tu jamais vu, Frre Wilfrid, dans la Sainte Ecriture, que les btes sauvages et les oiseaux
sont familiers avec ceux qui vivent suivant la volont de Dieu, que les anges s'approchent de ceux qui
demeurent loin des hommes, tandis que ceux qui aspirent aprs les conversations mondaines
n'entendent jamais les paroles angliques ?
Non seulement les animaux lui obissaient en tout, mais encore ils lui rendaient de petits
services. Un grand seigneur, du nom d'Ethelbald, tant venu converser avec le pieux ermite, avait
laiss par mgarde ses gants dans la barque qui l'avait amen ; peine ce prince s'tait-il aperu de
son oubli que dj des corbeaux voletaient au-dessus de la hutte en rapportant les gants.
On venait de tous cts l'ermitage de Guthlac ; les malheureux recouraient lui, et quelle que
ft leur souffrance, s'en retournaient soulags. Le serviteur de Dieu lisait les penses de tous, savait
ce qui se passait et pouvait ainsi donner les plus utiles conseils et les plus prcieux enseignements.
Une nuit, certain personnage important, qui avait nom Ova, en se rendant auprs de Guthlac,
s'enfona une pine dans le pied avec une violence telle qu'elle le transpera ; il ne put arriver qu'avec
infiniment de peine Crowland ; son corps tout entier se mit enfler et lui causer de telles douleurs
qu'il lui tait impossible de rester debout ou assis.
On courut avertir l'ermite de ce qui se passait ; il ordonna que le malade lui ft amen, et,
dchirant une partie de son vtement, il l'en enveloppa ; aussitt, telle une flche rapide, l'pine sortit
de la blessure et alla s'enfoncer un peu plus loin dans le sol, tandis que le corps reprenait son aspect
habituel et qu'Ova se sentait absolument guri.
Saint Guthlac est ordonn prtre. Ses prophties.
En ce temps-l, Dieu inspira l'vque de Dorchester, saint Hedda, de se rendre auprs de
Guthlac. Le visiteur s'entretint longtemps avec lui, dsaltra son me dans la mditation des Saintes
Ecritures et lui offrit de l'ordonner prtre, ce que le solitaire accepta avec autant de reconnaissance
que d'humilit. Alors Hedda ordonna Guthlac, et celui-ci consentit partager le repas de l'vque ; or,
ces choses se passaient l'poque de la moisson, cinq jours avant la fte de saint Barthlemy.
Il arriva peu aprs que l'abbesse Ecgburth, fille du roi Aldwulff, mue par un sentiment de pieux
respect, lui fit envoyer par un Frre d'une sainte vie un cercueil et un linceul ; le messager tait aussi
charg de demander Guthlac qui habiterait l'ermitage aprs lui. Le solitaire rpondit que ce serait un
homme d'une race paenne, qui n'tait pas encore baptis, et que sa venue ne tarderait pas. Ces
prophties se ralisrent la lettre, et Cissa, qui succda Guthlac, aborda peu aprs en GrandeBretagne pour y recevoir le baptme.
Mort de saint Guthlac.
Il y avait quinze ans que le saint ermite vivait dans la solitude, lorsqu'il plut au Seigneur de
l'enlever du monde. Un jour que Guthlac priait dans son oratoire il se sentit mortellement atteint par
la maladie, et grande fut sa joie la pense d'tre appel bientt voir Dieu dans la gloire cleste.
Son mal l'accabla durant sept jours, le huitime jour il sentit venir la fin ; il expira le 11 avril 714.
Le Fr. Beccel poursuit le chroniqueur, m'a ainsi racont les choses :
Le Mercredi-Saint, entendant la respiration de Guthlac oppresse et sifflante, il lui demanda :
- Que vous est-il arriv : tes-vous malade ? Et le Saint lui dit :
- La maladie, cette nuit, est tombe sur moi.
- Pre, connaissez-vous la cause de votre maladie, et savez-vous quelle en sera l'issue ?
Et il rpondit :
- La signification de ma maladie, c'est que mon me doit quitter mon corps, et, au huitime jour, ce sera
la fin.
Beccel clata en sanglots, les larmes couvraient son visage, tandis que le Saint ajoutait :

- Mon fils, ne t'attriste pas ; ce n'est pas une peine pour moi d'aller vers mon Seigneur !
Et, malgr sa souffrance, le saint jour de Pques, il se leva, chanta la messe et prcha l'Evangile avec si
douce onction que le Frre n'avait jamais rien entendu de semblable.

Le septime jour, le moribond fit ses dernires recommandations, demanda notamment qu'on
prvint sa sur, sainte Pega, qui vivait quatre lieues de l'ermitage ; il parla encore de choses saintes,
des consolations qu'il avait reues dans sa vie de privations, et l'haleine qui sortait pniblement de sa
bouche exhalait les plus suaves senteurs.
La nuit suivante, la hutte fut remplie d'une cleste lumire, et ce prodige dura jusqu'au matin.
Alors Guthlac, se soulevant sur sa couche, dit encore :
- Mon me va quitter ce corps puis pour aller dans l'ternelle joie du cleste royaume.
Ayant dit ces choses, il tendit la main jusqu' l'autel et y prit le Corps et le Sang du Seigneur ; il
s'en munit en viatique, et, ayant lev les yeux au ciel, il s'endormit paisiblement dans le Seigneur.
Douze mois aprs, son corps, d'abord inhum dans la chapelle, fut transport en un autre endroit ;
il n'avait subi aucune altration. Les miracles et les merveilles se multiplirent son tombeau, qui fut
orn par les soins d'Ethelbald lorsque celui-ci fut mont sur le trne. Ce mme prince fonda en ce lieu
un monastre qui connut des fortunes diverses : d'une part d'importants privilges, d'autre part le
pillage et le meurtre d'un certain nombre de ses religieux.
En l'an 871, l'approche des pirates danois, les reliques de saint Guthlac furent transportes dans
une fort et chapprent ainsi la destruction.
Le culte de saint Guthlac apparat plus particulirement florissant au XIe et au XIIe sicle. Un
missel anglais remontant aux environs de l'an mille indique dj que sa fte se clbre le 11 avril ;
son nom figure dans les Litanies des Saints. Saint Guthlac est le patron de l'le de Crowland.
C. De Loppinot.
Sources consultes. Acta Sanctorum, t. II d'avril (Paris et Rome, 1866). Life of St Guthlac (Londres).
Richard Stanton, A Menelogy of England and Wales (Londres, 1892). (V.S.B.P., n 1643).

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PAROLES DES SAINTS

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Notre Pre.
O douceur indicible ! O joie inestimable ! O jubilation ineffable ! Votre nom est plus doux que le
miel ma bouche lorsque je vous appelle mon Pre, vous qui tes mon Dieu. 0 transport de Joie ! 0
sujet d'admiration ! 0 cantique harmonieux et moelleux, quand je dis : Vous tes mon Pre ! O puisje aller plus avant ? Que puis-je dire davantage ? Que puis-je dsirer de plus ? Car vous tes mon
Pre !
Saint Bonaventure.

(Stimul. amor., III, ch. XIV.)

SAINT SABAS LE GOTH

Martyr en Cappadoce (334-372).
Fte le 12 avril.

Voici en quels termes le martyrologe romain s'exprime, la date du 12 avril, au sujet du saint
martyr dont nous allons retracer l'histoire :
En Cappadoce, saint Sabas, Goth ; sous l'empereur Valens, alors qu'Athanaric, roi des Goths,
perscutait les chrtiens, il subit de cruels tourments et fut jet dans une rivire. En ce mme temps,
suivant ce qu'crit saint Augustin, un grand nombre de Goths orthodoxes furent honors de la
couronne du martyre.
Les actes du martyre de saint Babas.
On peut examiner les Actes du martyre de saint Sabas tous les points de vue, dit le P.
Delehaye, Bollandiste, on n'y dcouvre aucune recherche ni aucun souci de l'effet produire ou du
modle imiter. C'est un enchanement de faits presque tous vraisemblables, raconts avec
l'inimitable accent de la sincrit. Ce ne sont point des dtails comme la vision de saint Sabas qui
peuvent les rendre suspects, ni cette hroque endurance aux mauvais traitements laquelle
l'historien donne je ne sais quel air d'invulnrabilit. La vision de sainte Perptue n'a jamais servi de
prtexte condamner ses Actes.
Ne cherchons pas savoir qui a tenu la plume au nom de l'Eglise de Gothie ; nous n'avons
aucun indice qui permette de le nommer. Certes, ce n'est pas un barbare ; c'est mme un lettr qui a
quelque littrature, qui sait crire et composer. Il semble n'avoir pas appartenu la nation, car il parle
des Goths comme un homme qui, sans doute, les connat bien, mais qui vit dans un autre milieu. Par
qui a-t-il t si bien renseign sur la vie et le martyre de saint Sabas ? Ici encore, il serait tmraire de
prononcer un nom, mais on songe involontairement au prtre Sansalas, arrt en mme temps que le
martyr et qui lui survcut. Il avait des relations dans l'empire romain, et il est fort probable qu'il y
retourna pour attendre la fin de la perscution. Personne mieux que lui n'tait en tat de documenter
le rdacteur, et de lui donner les dtails si prcis et si touchants qui font des Actes de saint Sabas une
des perles de l'hagiographie antique, en mme temps qu'une source prcieuse de l'histoire de l'Eglise
des Goths.
Les Actes de saint Sabas sont rdigs sous forme de lettre. L'Eglise de Gothie crit tous les
catholiques et nommment l'Eglise de Cappadoce, dont saint Basile tait alors le chef, au sujet du
martyre de Sabas, l'un de ses plus illustres enfants. L'occasion de cette lettre parat tre l'envoi du
corps du martyr saint Basile, qui avait demand des reliques de ce pays et qui en reut, ainsi qu'en
font foi quelques-unes de ses lettres. L'envoi du corps et celui de la lettre suivirent de trs prs le
martyre mme du Saint.
Le christianisme chez les Goths.

Peuple d'origine germanique, les Goths furent atteints par la propagande vanglique ds le
temps o ils habitaient dans le voisinage de la mer Noire, au nord du Danube. On peut mme dire que
leurs origines chrtiennes se rattachent aux terribles invasions dont ces barbares affligrent l'Empire
romain, vers le milieu du IIIe sicle de notre re. De leurs expditions dans les provinces grecques et
armniennes d'Asie Mineure, ils ramenrent, entre autres captifs, de nombreux chrtiens qui leur
enseignaient avec succs la doctrine de Jsus-Christ. C'est ainsi que le clbre vque goth Ulphilas,
celui qui, malheureusement, introduisit l'hrsie d'Arius parmi ses compatriotes et, par suite, chez
tous les peuples germains, l'exception des Francs, descendait d'une famille de Cappadoce qui, vers
l'anne 264, avait t conduite en captivit chez les Goths. Sa bourgade natale, Sadagolthina, fut
retrouve, en 1912, non loin des rives du grand lac sal dit Touz-Gheul, dans la province de Koniah.
Des clercs se trouvaient parmi ces prisonniers : ils organisrent les premiers groupes de chrtiens,
et ainsi la religion nouvelle se rpandit dans cette nation. Au Concile de Nice, en 325, il y avait un
vque des Goths, nomm Thophile. L'empereur Constantin profita de sa victoire sur ces barbares et
du trait d'alliance qu'il leur imposa pour propager le christianisme au milieu d'eux. Les perscutions
ne manqurent pas cette Eglise. A plusieurs reprises, les fidles durent chercher un refuge sur le
territoire de l'Empire romain, tandis que beaucoup d'autres versaient leur sang pour la foi.
Athanaric, qui rgna sur les Goths de 365 380, fut un cruel perscuteur. Il fit, dit Tillemont,
mourir les uns, aprs les avoir fait interroger, par les juges et avoir reu de leur bouche une gnreuse
confession de foi, et les autres, sans leur avoir seulement donn le loisir d'ouvrir la bouche. Car on dit
qu'on portait par son ordre une statue sur un chariot par tous les logements o l'on disait qu'il y avait
des chrtiens, pour leur faire commandement de l'adorer et de sacrifier, et, quand ils refusaient on les
brlait aussitt avec leurs tentes.
On ajoute mme que beaucoup de personnes, hommes et femmes, dont quelques-unes tranaient
aprs elles de petits enfants et d'autres en portaient entre leurs bras qui taient encore la mamelle,
s'tant enfuis dans une tente o tait l'glise, pour viter les violences qu'on leur faisait pour sacrifier,
les paens y mirent le feu et les y consumrent tous.
La perscution commena, en l'anne 369, au dire de saint Jrme : Sabas devait en tre la plus
illustre victime. Ses Actes nous apprennent que, lors de son martyre, le 12 avril 372, la perscution
s'tait dj renouvele trois fois. Nous allons reproduire la traduction intgrale de la lettre qui raconte
sa mort, persuad que, tout commentaire ne ferait que dflorer cette magnifique page des annales de
l'Eglise catholique.
Vertus pratiques par saint Sabas.
Nous voyons s'accomplir la parole dite saint Pierre : A quelque nation qu'appartienne celui
qui craint Dieu et se conduit selon la justice, il lui est agrable. Le bienheureux Sabas, le martyr de
Dieu et de Notre-Seigneur Jsus-Christ, vient de nous en donner la preuve. En effet, il appartenait
la race gothique, il vivait en Gothie, dans un milieu corrompu et pervers, et cependant il a su si bien
imiter les Saints et se conduire leur exemple selon les enseignements du Christ, qu'il a brill dans le
monde comme un astre.
Ds son enfance, il n'a jamais pratiqu d'autre religion que celle de Jsus-Christ. Il se propose un
idal de perfection : tendre devenir l'homme parfait par la connaissance du Fils de Dieu. Comme
tout concourt lavantage de ceux qui aiment Dieu, il obtint la rcompense due sa vocation sublime
et qu'il poursuivait depuis son jeune ge par une lutte vaillante contre l'ennemi, par la force qu'il
dploya contre les maux de cette vie, et par la paix qu'il sut conserver avec tout le monde. Il n'est pas
permis de le taire, maintenant qu'il est all se reposer en Dieu, mais nous devons en garder la
mmoire afin de rconforter les mes pieuses.
Sabas fut donc orthodoxe dans la foi, empress remplir les devoirs de la justice, pieux, simple
dans son langage, mais instruit de la vraie science, pacifique l'gard de tous, vridique, ennemi de

l'idoltrie, modeste et, ce qui convient bien aux humbles, soumis, tranquille, parlant sans jactance,
inclin tout ce qui tait bon ; veillant avec soin bien psalmodier l'Eglise, ne se souciant ni de la
fortune ni des biens, sauf en ce qui est ncessaire l'existence ; sobre, continent, trs rserv avec les
femmes, abstinent, jenant chaque jour et appliqu la prire sans s'inquiter de la vaine gloire ;
stimulant tout le monde l'adoption d'une sainte vie, pratiquant les devoirs de son tat sans se mler
des affaires des autres, observant enfin une foi sans tache et anime par la charit, au point que rien
ne pouvait le distraire et l'empcher de s'entretenir toujours avec Dieu.
Son courage pendant la perscution.
Non pas une fois, mais bien souvent, avant son martyre, Sabas donna des preuves clatantes de
sa foi. Lorsque les princes de Gothie commencrent poursuivre les chrtiens, qu'ils voulaient
contraindre manger des mets offerts aux idoles, quelques paens du village o demeurait Sabas
s'entendirent pour qu'on prsentt aux parents chrtiens des viandes qui passeraient pour avoir t
immoles aux idoles, quoi qu'il n'en ft rien ; ce stratagme sauverait les parents en induisant en
erreur leurs perscuteurs. Ds qu'il l'apprit, le bienheureux Sabas non seulement refusa de manger de
ces mets dfendus, mais il s'avana au milieu de l'assemble et dit tous :
- Si quelqu'un mange de ces viandes, il ne peut plus tre chrtien.
C'est ainsi qu'il les empcha tous de tomber dans les piges du dmon. Ceux qui avaient imagin
cette chappatoire l'expulsrent alors du village, mais ils lui permirent quelque temps aprs de
revenir. Une autre fois que la perscution s'tait dclare encore contre les chrtiens, plusieurs paens
du mme village, qui offraient des sacrifices aux dmons, voulurent jurer devant le reprsentant de
l'autorit qu'il n'y avait pas de chrtien parmi eux. Mais, cette fois encore, Sabas vint tranquillement
au milieu de l'assemble et dit :
- Que personne ne jure pour moi, car je suis chrtien.
Lorsque le dlgu fut sur les lieux, les susdits paens mirent les parents l'abri et jurrent que le
village ne renfermait qu'un seul chrtien. Le juge impie se le fit amener ; c'tait Sabas. Quand il fut
prsent, le juge questionna les assistants sur la fortune de Sabas.
- Il n'a que ses habits, lui rpondirent-ils ; ce qui lui valut le mpris du juge.
- Un homme pareil, s'cria-t-il, ne peut tre ni utile ni dangereux.
Et il donna aussitt l'ordre de le relcher.
Un avertissement de Dieu.
Une grande perscution fut ensuite provoque en Gothie par les mchants contre l'Eglise de
Dieu. Comme la fte de Pques tait proche, Sabas voulut se rendre dans une autre ville, chez le
prtre Goutthicas, afin de passer la fte avec lui. Sur la route, il vit un homme de haute taille et d'un
aspect magnifique, qui lui dit :
- Retourne sur tes pas et va trouver le prtre Sansalas.
Sabas rpondit que Sansalas tait absent. En effet, il s'tait enfui par crainte de la perscution et
avait pass sur le territoire des Romains ; mais, loccasion de Pques, il tait revenu chez lui, ce que
Sabas ignorait et ce qui explique sa rponse linconnu. Sabas voulut donc continuer sa route vers le
prtre Goutthicas. Comme il nobissait pas lordre de linconnu, tout coup, bien que le temps et
t beau jusque-l, il tomba une telle quantit de neige que la route devint impraticable ; Sabas ne put
donc continuer. Il comprit linstant que ctait Dieu qui lempchait de poursuivre son voyage et
quil voulait le voir revenir auprs du prtre Sansalas, il lui tmoigna son contentement et lui raconta,
ainsi qu plusieurs autres, ce quil venait de voir sur la route. Aprs quoi, il passa chez lui la fte de
Pques.

Premiers supplices.
La troisime nuit qui suivit la fte de Pques, Atharid, fils du prince royal Rothest,
conformment ldit des impies, envahit le village la tte dune troupe de gens sans aveu : ils
saisirent le prtre Sansalas, alors quil dormait dans sa maison, et le chargrent de chanes, ainsi que
Sabas quon avait arrt tout nu dans son lit. On mit le prtre sur un chariot ; quant Sabas, nu
comme il se trouvait, on le conduisit travers des bois rcemment brls, le frappant coups de
btons et de fouets ; car ils taient sans piti pour les serviteurs de Dieu.

Martyre de saint Sabas le Goth.

Mais la patience et la foi du juste triomphrent de la brutalit de ses ennemis. Le jour venu, avec
une fiert lgitime, car elle tait base sur le Seigneur, il dit ses perscuteurs :
- Ne m'avez-vous pas conduit nu et sans chaussures travers des terrains brls et sur les pointes
d'pines ? Regardez si mes pieds sont blesss et si mon corps porte la trace des coups que vous
m'avez donns.
Ils ne virent, en effet, aucune trace de coups. Alors, ils prirent l'essieu du chariot et le lui mirent
sur les paules, lui tendant les bras et lui attachant les mains aux extrmits de l'essieu ; de mme,
ils lui tendirent les jambes et attachrent les pieds un autre essieu ; enfin, ils le couchrent sur les
essieux et ne cessrent de le torturer la plus grande partie de la nuit. Pendant que les geliers
dormaient, une femme qui s'tait leve de nuit afin de prparer manger aux ouvriers, coupa ses
liens. Une fois dlivr, Sabas demeura sur place sans inquitude, aidant cette femme de son mieux.
Nouvelles tortures.
Quand le jour parut, l'impie Atharid, mis au courant de ce qui s'tait pass, lui fit lier les mains,
puis on le suspendit la poutre de la maison. Peu de temps aprs, arrivrent des envoys d'Atharid,

apportant des mets offerts aux idoles ; ils dirent Sabas et au prtre :
- Atharid a ordonn de vous apporter ceci, afin que vous mangiez et vous sauviez de la mort.
- Nous n'en mangerons pas, dit le prtre cela nous est dfendu. Engagez plutt Atharid nous
faire crucifier ou tuer de toute autre manire.
- Qui envoie cela ? dit Sabas.
- Le seigneur Atharid, rpondirent-ils.
- Il n'y a qu'un seul Seigneur, reprit Sabas : c'est Dieu qui est dans le ciel. Atharid n'est qu'un
homme impie et maudit. Quant ces mets de perdition, ils sont impurs comme Atharid lui-mme qui
les a envoys.
Un des serviteurs d'Atharid, mis en colre par cette rponse de Sabas, tordit sur la poitrine du
Saint la pointe de son javelot avec tant de fureur, que tous les assistants crurent qu'il allait mourir sur
le coup. Mais Sabas, dominant la douleur, dit au gelier :
- Tu penses videmment m'avoir fait du mal avec ton javelot ; eh bien ! sache que tu ne m'as pas
plus bless que si tu m'avais jet un peloton de laine.
Et les faits confirmrent aussitt ses paroles ; car il ne cria pas, il ne gmit pas, comme on le fait
lorsqu'on souffre, et aucune trace de coup n'apparut sur son corps.
La couronne du martyre.
On raconta le tout Atharid, qui donna l'ordre de le mettre mort. Les bourreaux ayant renvoy
le prtre Sansalas, amenrent Sabas sur les bords du fleuve Mussovo (dans la Roumanie actuelle),
afin de l'y noyer. Le Bienheureux, se rappelant l'ordre du Seigneur et aimant son prochain comme
soi-mme, leur demanda :
- Quelle faute a donc commise le prtre que vous ne le tuiez pas avec moi ?
Ils lui rpondirent :
- Ce n'est pas ton affaire.
Alors Sabas s'cria dans la joie de l'Esprit-Saint :
- Tu es bni, Seigneur, et bni est aussi ton nom, Jsus, dans les sicles, de ce qu'Atharid s'est
condamn soi-mme la mort ternelle et la perdition et m'a envoy la vie qui n'a pas de fin.
Ainsi tu te complais dans tes serviteurs, Seigneur, notre Dieu !
Durant tout le trajet, il ne cessa de remercier Dieu, ne jugeant pas comparables les misres de
cette vie avec la gloire future qui est rvle aux Saints. En arrivant sur le bord du fleuve, les bourreaux se disaient entre eux :
- Renvoyons cet innocent. Atharid en saura-t-il jamais rien ?
Mais le bienheureux Sabas leur dit :
- Pourquoi tenez-vous ces vains discours et ne faites-vous pas ce qui vous est command ? Je
vois ce que vous ne pouvez voir. Voici que se tiennent en face de nous ceux qui doivent m'introduire
dans la gloire.
Alors on le mena jusqu'au fleuve ; quant lui, il louait Dieu et lui rendait grces, ce qu'il ne
cessa de faire jusqu' la fin. On lui attacha un morceau de bois au cou et on le jeta dans l'abme. Sa
mort par le bois et l'eau fut ainsi un symbole exact du salut. Sabas avait 38 ans. Il mourut le jeudi de
la semaine de Pques, sous le consulat de Flavius, Modestus et d'Arintheus, Valentinien et Valens
tant empereur. Les bourreaux retirrent de l'eau son cadavre et le laissrent sans spulture. Mais ni
les chiens ni les btes froces n'y touchrent ; des fidles le gardrent et l'ensevelirent. Puis, le
glorieux duc de Scythie (la Dobroudja), Junius Soranus, qui tait chrtien, envoya des gens srs qui
le transportrent de la terre de la barbarie sur le territoire romain ; et voulant faire bnficier sa patrie
de ce trsor, de ce fruit remarquable de la foi, il l'envoya en Cappadoce, Votre pit, selon les dsirs
des prtres et conformment la volont de Dieu, qui donne sa grce ceux qui l'attendent et le
craignent. C'est pourquoi, le jour o le martyr fut couronn, offrez le sacrifice et rappelez tout ceci
aux frres, afin qu'on se rjouisse dans toute l'Eglise catholique et apostolique, louant le Seigneur qui

se choisit ses serviteurs. Saluez tous les saints. Tous ceux qui souffrent perscution avec nous vous
saluent. Gloire, honneur, puissance, majest Celui qui peut nous conduire tous par sa grce et sa
bont dans le royaume cleste, lui, son Fils unique et au Saint-Esprit, dans les sicles des sicles.
Amen. La mort de saint Sabas arriva le 12 avril 372, jour o lEglise entire clbre sa mmoire.
Franois Delmas.
Sources consultes. Analecta Bollandiana, t. XXXI (Bruxelles, 1912). H. Leclercq, Les martyrs, t. III
(Paris). Acta Sanctorum, t. II davril (Paris et Rome, 1866). Mgr Paul Gurin, Les Petits Bollandistes, t.
IV (Paris, 1897). (V.S.B.P., n 471.)

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PAROLES DES SAINTS

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La lumire du monde.
En comparant ses disciples la lumire, Notre-Seigneur veut quil y ait en eux une grande vertu ;
il veut que le feu de la charit brle dans leurs curs et quil clate au dehors. Quand la vertu atteint
cette haute perfection, il est impossible qu'elle demeure inconnue, quelque effort que puisse faire
celui qui la possde pour la cacher. C'est avec raison que Jsus se sert du mot lumire . Il ny a
rien qui rende un homme si remarquable et si illustre que cet clat qui nat de la vertu, quand
dailleurs il ferait tout son possible pour demeurer inconnu. Il semble tre toujours environn du
soleil.
En employant ces comparaisons, Jsus veut encourager ses disciples. Sil se trouve des hommes
qui travaillent les noircir par les mdisances, il y en a beaucoup dautres qui les admireront et qui
seront excits par leur exemple aimer et glorifier. Ainsi leur rcompense sera double :

Dieu sera glorifi cause d'eux, et ils seront insults cause de Dieu.
Saint Jean Chrysostome.
(Commentaire sur saint Matthieu.)

La charit.
En se donnant Dieu, le cur ne perd pas sa tendresse naturelle ; cette tendresse, au contraire,
grandit en devenant plus pure et plus divine.
Sainte Thrse De lEnfant-Jsus.

BIENHEUREUSE IDE OU IDA, COMTESSE DE BOULOGNE

(Vers 1040-1113.)
Fte le 13 avril.

La bienheureuse Ide ou Ida, qui eut l'honneur de donner le jour aux deux premiers rois latins de
Jrusalem, Godefroy de Bouillon et son frre Baudouin, naquit vers l'an l040 au chteau de Bouillon,
en Belgique, quatre lieues environ de Sedan. Son pre, Godefroy II le Barbu ou le Grand, duc de
Basse-Lorraine (+ 1069 ou 1070), descendait de Charlemagne par Louis le Dbonnaire. Son oncle,
Frdric de Lorraine, devint Pape et gouverna l'Eglise de 1057 1058 : c'tait le vnrable Etienne
IX ou Etienne X. Enfin, sa mre, nomme Dode ou Doda, tait elle-mme d'une famille illustre. Ide
avait un frre an qui est connu dans l'histoire des ducs de Lorraine sous le nom de Godefroy III le
Bossu. La mre des deux enfants, la duchesse Doda, mourut prmaturment et fut ensevelie auprs
de son beau-pre, Gothelon le Grand, marquis d'Anvers et duc de Lorraine, dans l'glise monacale de
Bilsen, au diocse de Lige. Ide, prive des soins de sa mre, fut leve dans un monastre. Elle
profita admirablement de l'enseignement qui lui fut donn. A l'ge de dix-sept ans, elle connaissait les
lettres humaines, elle savait le latin et excellait dans les travaux de son sexe. De prcoces vertus
ornaient son me et rpandaient jusque sur son visage ce charme qui met au front de la vierge
chrtienne comme un rayon de la divine beaut.
Mariage.
Bientt arrivrent au palais de Godefroy des messagers, chevaliers et barons, venant au nom de
leur seigneur et matre, Eustache II, dit Eustache aux Grenons, comte de Boulogne et de Lens,
demander au duc de Lorraine la main d'Ide sa fille. Eustache n'tait pas d'une ligne infrieure celle
d'Ide ; lui aussi descendait de Charlemagne. Les deux familles avaient d'ailleurs dj t unies.
Godefroy le Barbu voulut prendre conseil : il runit ses amis et ses plus proches parents. Ide,
nouvelle Rbecca y fut enfin remise aux messagers du comte Eustache avec une escorte d'honneur
compose de personnes distingues et vertueuses, des dames de compagnies et des officiers de la
cour ducale. Le mariage fut clbr en 1057 dans la ville de Boulogne-sur-Mer, et non comme on l'a
dit Cambrai. Peu de temps aprs les fts nuptiales, le comte Eustache II conduisit sa jeune pouse
dans toutes les villes et dans tous les endroits les plus considrables de ses domaines A son retour, la
comtesse Ide habita le palais de son mari, qui s'levait sur l'emplacement du beffroi actuel de Boulogne. Elle y resta toujours fidle aux intrts de la gloire de Dieu. Sans ngliger les devoirs de sa
dignit, elle dtachait son cur des frivolits de ce monde et vivait saintement, sous le regard
Seigneur, dans ltat du mariage. Elle donna le jour plusieurs enfants, une ou deux filles, dit-on
sans preuves et certainement trois fils, Eustache, Godefroy et Baudouin. On ne saurait prciser
lequel tait lan, car si, dans une charte, la mre les nomme dans lordre que nous venons
dindiquer, en deux autres actes de donation en faveur de monastres, elle fait mention en premier

lieu de Godefroy, puis dEustache et de Baudouin.

Les trois fils de la bienheureuse Ide.
Pendant que ses enfants taient au berceau, Ide ne voulut pas les confier des soins mercenaires.
Elle les nourrit de son propre lait de peur que des influences trangres naltrassent la puret de leur
sang. Le chroniqueur bien connu Guillaume, archevque de Tyr (vers 1180), raconte quun jour o
les trois fils jouaient ensemble autour de leur mre, comme le font les petits enfants, se harcelant les
uns les autres et venant se rfugier dans les bras maternels, le comte Eustache, leur pre, entra dans
lappartement au moment o ils taient cachs sous le manteau maternel. L encore et sous le
vtement qui les couvrait, les enfants se provoquaient lenvi, en agitant leurs mains et leurs pieds.
Le comte ayant demand la cause de ces mouvements, la comtesse lui rpondit : ce sont trois
grands princes, dont lun sera duc, un autre roi, le troisime comte . La suite des vnements prouva
que la mre navait annonc que la vrit si lon considre que Godefroy fut donc duc de Lorraine
aprs son oncle Godefroy III le Bossu, qui lui lgua aussi son titre et ses terres de Bouillon, et refusa
de porter la couronne royale de Jrusalem ; que Baudouin, par contre, fut couronn ; enfin
quEustache succda son pre la tte du comt et fut le troisime du nom.
Ide avait une conception vritablement chrtienne des devoirs de la maternit. Son premier soin
fut d'inspirer ses enfants une ardente pit. Elle leur enseigna elle-mme et leur fit enseigner le
latin, qui tait la langue savante ; elle leur apprit aussi parler et crire correctement les idiomes
vulgaires le plus en usage cette poque : le roman et la langue germanique.
Baudouin montra d'abord un got prononc pour l'tat ecclsiastique. Des prbendes lui taient
rserves dans les diocses de Reims, de Cambrai et de Lige. L'avenir ne devait pas consacrer cette
vocation prcoce, et la pieuse mre ne put certainement se dfendre d'une certaine tristesse devant
ces projets abandonns.
Godefroy de Bouillon, n vers 1060, surpassa ses frres sous beaucoup de rapports. Un de ses
rivaux fut forc de lui rendre ce tmoignage flatteur : Pour le zle dans le service de Dieu, il est la
fidle Image de sa mre ; pour l'esprit chevaleresque, il continuera son pre. Malheureusement
avant qu'un zle plus dsintress l'attirt la conqute de Jrusalem, son ardeur guerrire et son
ambition devaient l'entraner dans des aventures qui durent faire saigner plus d'une fois le cur de la
comtesse de Boulogne. Eustache, qui devait hriter du comt, n'avait pas les qualits transcendantes
de ses frres, mais son courage tait semblable, et semblable tait sa pit.
La dirige de saint Anselme.
Cependant, Eustache II faisait souvent la guerre. Il prit part la conqute de l'Angleterre et aux
campagnes de Flandre ; son fils Godefroy avait t arm chevalier ds l'ge de treize ans tandis qu'il
guerroyait la suite de son oncle Godefroy le Bossu contre le comte de Flandre. D'autres
proccupations d'un ordre plus lev agitaient aussi le comte de Boulogne : il se distinguait par le
soin qu'il prenait, de concert avec son pouse, de restaurer les glises et de construire des monastres.
Ide aimait, encore plus que son mari, offrir de riches prsents aux abbayes et relever de toutes
manires la pompe des crmonies religieuses. Elle travaillait elle-mme aux ornements des
ministres de Jsus-Christ, et en envoyait en divers lieux, car sa munificence tait sans bornes.
Lglise Notre-Dame et l'glise augustinienne de Saint-Wulmer intra muros Boulogne furent
richement dotes cette poque par les pieux poux. Celle de Lens fut reconstruite.
En rcompense de cette gnrosit inpuisable, Dieu mit la comtesse de Boulogne en relations
avec plusieurs Saints, et surtout avec saint Anselme, prieur et abb du Bec en Normandie, puis
archevque de Cantorbry. Cet illustre prlat visita la pieuse femme ; il lui crivit plusieurs lettres et

accepta la direction de sa conscience. Les preuves d'ailleurs ne furent pas mnages la sainte comtesse. Elle eut le chagrin de voir son frre Godefroy le Bossu prendre le parti de l'empereur Henri IV
contre le Pape saint Grgoire VII, et ce mme frre tomber, en 1076, sous le poignard d'un assassin.
Pire encore : le jeune Godefroy de Bouillon lui-mme, hritier de son oncle, rester six ans sous la
bannire du souverain excommuni, marcher sur Rome avec l'arme impriale et y pntrer le 3 juin
1083. Un mal trange et providentiel qui le saisit lui et son ancien prcepteur, Andr d'Achres,
l'empcha seul d'assister, Saint-Pierre de Rome, l'intronisation de lantipape Clment III. Le
remords pntra dans le cur des deux malades : tous deux firent le vu de ne plus porter les armes
contre le Vicaire de Jsus-Christ et d'expier leurs fautes par le plerinage de Jrusalem : Andr
d'Achres devint prtre et fut, par la prdication, l'un des initiateurs des Croisades ; Godefroy allait
lui aussi racheter avec gloire ses errements passs. Eustache de Boulogne ne tarda pas mourir luimme et il fut enterr dans l'glise abbatiale de Saint-Wulmer, Samer. La pieuse Ide fut trs
sensible la perte de son mari. Elle ne put trouver de consolation que dans la pense du ciel, dans
l'amour de ses enfants et dans l'exercice de la charit l'gard du prochain.
Marques de saintet.
Le moment tait venu o Dieu allait manifester aux hommes la saintet de son humble servante.
Comme elle se rendait en Lorraine afin de visiter ses proches parents, elle s'arrta une glise ddie
sainte Walburge. Il y avait dans le vestibule une pauvre femme couche par terre, incapable de faire
un pas, atteinte d'une paralysie et d'une hydropisie gnrales. La comtesse en eut piti ; elle prit
doucement la malheureuse dans ses bras et toucha les membres souffrants. Au mme instant la
malade fut gurie ; elle se leva, se mit marcher et entra dans l'glise avec sa bienfaitrice dont elle
publiait haute voix les louanges. Un miracle semblable, opr par la comtesse de Boulogne en
Angleterre, eut un retentissement plus considrable. A la porte d'une glise, un boiteux tendu par
terre sollicitait la charit des fidles. Ce malheureux tait connu de presque tous les habitants du
pays, et son infirmit excitait la compassion. Ide avait pour rgle invariable de ne refuser la charit
personne. En passant ct du mendiant, elle lui remit une aumne : le boiteux fut aussitt guri et il
se mit marcher.
Ceux qui lavaient vu dans son infirmit taient frapps d'admiration. Ils lui disaient :
Comment avez-vous tout coup recouvr l'usage de vos membres ?
Le pauvre rpondait avec une simplicit semblable celle de l'aveugle-n de l'Evangile : Une
dame que je ne connais pas, mais qui m'a sembl trs vnrable et illustre, m'a donn l'aumne que je
lui demandais, et en mme temps elle m'a rendu la sant que je n'esprais plus obtenir.
La comtesse s'tait retire, craignant les louanges des hommes ; mais elle fut dcouverte et elle se
vit entoure des malades qui sollicitaient leur gurison.

La bienheureuse Ide fait restaurer la chapelle du monastre du Wast.

Elle niait de toutes ses forces avoir accompli le miracle quon lui attribuait, et elle faisait adresser
Dieu les actions de grces qui ne sont dues qu lui seul. La foule grossissait, lmotion devenait
plus intense et les infirmes arrivaient plus nombreux, plus suppliants. A la fin, vaincue par la charit,
la comtesse se mit en prires, elle imposa les mains et rendit la sant beaucoup de malades. Tout le
lamentable cortge des misres humaines tait l, se droulant sous ses yeux, demandant en
emportant des bndictions.
uvres de zle.
En revenant d'Angleterre, Ide se rendit Bruxelles ; de l elle passa Genappe, o elle sjourna
quelque temps avec ses fils ; mais c'tait dans le Boulonnais que son zle l'appelait. A Boulogne, la
servante de Dieu voulait faire adopter aux prtres sculiers de Saint-Wulmer la rgle d'un Ordre
rgulier. Dans ce dessein, elle btit auprs du chteau un monastre, avec l'assentiment et l'aide de
son fils Eustache III. Des chanoines rguliers y furent installs qui suivaient la rgle de saint
Augustin. A trois lieues de Boulogne, dans une plaine arrose par les eaux du Wimereux, se trouve un
petit village appel Le Wast. Les abbs de Saint-Bertin y avaient fond en 954 le monastre de SaintMichel dont il ne restait que des ruines.
Ide demanda son fils Eustache III, de lui cder le village du Wast. Eustache y consentit avec
empressement, et sa mre se rendit au Wast afin de rtablir le couvent dans son ancienne prosprit ;
elle racheta les biens qui avaient t vendus, rebtit l'glise, l'enrichit d'ornements et de livres, et dota
cette maison de nombreux revenus. Elle pria ensuite saint Hugues, abb de Cluny, d'y envoyer
quelques religieux de son Ordre afin d'tablir rgulirement un prieur qui ft pour toute la contre
un centre d'dification et un exemple de rnovation monastique. En mme temps, elle sollicita pour
elle-mme la grce d'tre admise au nombre des filles spirituelles du saint abb et de participer aux
mrites de l'Ordre de Cluny.
Hugues avait assist au lit de mort le Pape Etienne IX, oncle de la comtesse. Il connaissait la
pit de celle-ci et il agra les deux demandes qui lui taient adresses. Il envoya donc au Wast quatre

Frres et un prieur. Ide les reut avec joie et se montra pleine de sollicitude leur gard. Prs de
Calais, sur le territoire de la paroisse actuelle des Attaques, Ide entreprit encore de btir un
monastre. Cette nouvelle abbaye prit le nom de Notre-Dame de La Capelle et fut confie aux Bndictins que la comtesse fit venir de Ham. La Vierge Marie y rpandait profusion ses grces clestes.
La bienheureuse Ide pendant la premire Croisade.
A la voix de Pierre l'Ermite, en l'an 1096, l'Europe entire s'branla pour marcher la dlivrance
du Tombeau du Christ. Les trois fils de la comtesse de Boulogne : le comte Eustache et ses frres
Godefroy de Bouillon et Baudouin prirent la croix. La sainte comtesse de Boulogne se mit en route
pour la Lorraine et demanda l'hospitalit au monastre d'Afflighem. Elle rejoignit bientt son fils
Godefroy. Pour la dernire fois en ce monde, le hros chrtien et sa pieuse mre allaient s'entretenir
ensemble ; ensemble ils allaient visiter les glises et les monastres de la Lorraine et du Brabant ;
ensemble ils allaient signer des chartes et prendre de vritables dispositions testamentaires comme
font ceux qui parlent pour un pays d'o l'on ne revient pas. Ide gouverna le comt du Boulonnais au
nom d'Eustache III, pendant toute la Croisade. Il ne restait plus gure autour d'elle que les vieillards,
les femmes et les enfants. La paix ne cessa de rgner parmi eux.
En 1098, la comtesse fit Marcq une donation en faveur de l'abbaye bndictine de Saint-Bertin, fonde en 648 prs de Saint-Omer, pour la conservation de ses fils Eustache, Godefroy et
Baudouin qui taient partis Jrusalem .
La tradition rapporte aussi que la comtesse Ide aimait prier pour ses enfants dans l'glise SaintWulmer Boulogne. Un jour qu'elle y assistait la messe, dans une petite chapelle ddie NotreDame des Douleurs, elle fut soudain ravie en extase, et aperut son fils Godefroy montant l'assaut
de Jrusalem, et recevant, aprs la prise de la ville, la couronne royale. Jrusalem tomba au pouvoir
des chrtiens le vendredi 15 juillet 1099. Godefroy, lu roi de Jrusalem, refusa de porter la couronne
qu'on lui offrit : il l'envoya la Madone du Boulonnais : il fit en mme temps parvenir sa mre une
relique du Prcieux Sang de Notre-Seigneur Jsus-Christ.
Godefroy mourut prmaturment le 18 juillet 1100. Son frre Baudouin le remplaa sur le trne
de Jrusalem de 1100 1108 et mourut sans postrit ; Eustache III, revenu Boulogne en 1102,
avait repris le gouvernement du comt et pous, la mme anne, la princesse Marie, fille du roi
Malcolm III et de sainte Marguerite d'Ecosse. Pour viter de plus grands maux il renona ses
prtentions au trne de Jrusalem en faveur de son compatriote et alli, Baudouin du Bourg, comte de
Rethel.
La sourde-muette trois fois gurie.
Ide, libre dsormais de toute proccupation temporelle, rebtit en 1104 l'glise Notre-Dame de
Boulogne ; puis elle se retira au monastre de La Capelle, pour y finir ses jours l'ombre du clotre.
Elle s'y conforma aux observances de la vie bndictine et s'astreignit aux jenes, aux veilles,
l'oraison. Elle avait sa stalle au chur et chantait les psaumes sacrs en toute humilit et modestie. La
veille de quelque grande fte, il y avait dans l'glise, du monastre une pauvre jeune fille, sourde et
muette de naissance. Loffice se prolongeait, et la crature souffreteuse, vtue de haillons, grelottait
ct de sa mre. La comtesse s'en aperut, elle l'appela et l'enveloppa pour la rchauffer dans les plis
de son manteau. Un parfum dlicieux s'exhalait des vtements de la sainte femme. La jeune fille tait
merveille de ce qu'elle prouvait. Tout coup, elle entendit, pour la premire fois le son de la voix
humaine et se mit elle-mme crier : Ma mre ! Ma mre !
L'Abb Ravenger, inform du prodige qui s'tait accompli, entonna une seconde fois le Te Deum
qu'on venait d'achever.
A quelque temps de l, cette personne perdit son innocence et tomba dans le dsordre. En

punition de cette faute, elle fut de nouveau prive de l'usage de la parole. Sa mre la conduisit cependant encore dans l'glise de La Capelle, aux Matines d'une fte solennelle. Les mrites de la comtesse
obtinrent misricorde pour la pcheresse.
Le croirait-on ? La malheureuse retomba dans le mme pch et fut de nouveau afflige des
mmes infirmits. Mais Dieu gurit pour la troisime fois la sourde et muette cause de la saintet de
la comtesse Ide. La pcheresse devint une pnitente ; elle vcut dsormais dans la chastet.
Au commencement de l'anne 1113 les forces d'Ide s'puisrent de jour en jour. Les jenes, les
veilles et les tribulations de la vie avaient ruin sa sant. Peu peu la maladie s'aggrava et la
comtesse fut rduite ne plus quitter son lit de douleur. Dans cette extrmit, elle redoubla de pit,
distribua aux indigents les biens qui lui restaient, et ne pensa plus qu' son ternit. Elle demanda et
reut trs dvotement l'Extrme-Onction et le Saint Viatique. Les moines du Wast vinrent la visiter
La Capelle. Allez, leur dit-elle, et soyez srs que dimanche prochain, vivante ou morte, j'irai fixer
ma demeure dans l'glise du Wast.
Elle mourut, en effet, le dimanche suivant, 13 avril 1113, et fut enterre, selon son dsir, dans
l'glise Saint-Michel du Wast.
Ses restes, qui furent dposs dans un tombeau imposant surmont d'un mausole, y furent
longtemps vnrs l'gal de ceux d'une Sainte. L'glise avant t ruine, le tombeau le fut aussi,
mais les ossements de la Servante de Dieu furent transfrs Paris en 1169 ; une partie en est
maintenant vnre dans la chapelle des Bndictines du Saint-Sacrement Bayeux ; une autre fut
apporte Nancy en 1670, par les soins de Marguerite de Lorraine, veuve de Gaston d'Orlans, le
frre de Louis XIII.
La vie d'Ide de Boulogne fut crite par un contemporain, moine du Wast ; travers les sicles, de
trs nombreux documents lui donnent les titres de Vnrable ou Trs Vnre, de Bienheureuse o
Trs Bienheureuse, de Sainte ou de Trs Sainte.
Elle est honore d'un culte public dans les diocses d'Arras et de Bayeux ; dans ce dernier, elle
tait honore jadis le 15 avril, elle l'est maintenant le 13 avec le titre de Sainte.
Abb F.D.
Sources consultes. Acta Sanctorum, t. II d'avril (Paris et Rome, 1866). Abb F. Ducatel, La vie
illustre de sainte Ide (Paris et Lille). Mgr Gouraud, Discours prononc aux ftes du VIIIe centenaire de
sainte Ide Boulogne-sur-Mer en 1913, dans la revue Jrusalem (Paris, 1913). (V.S.B.P., n 1154.)

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PAROLES DES SAINTS

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Le Saint-Esprit.
Le Saint-Esprit vient dans notre me comme matre et non pas comme serviteur, parce qu'il
souffle o il veut, sur qui il veut, quand il veut et autant qu'il veut.
Saint Grgoire De Nazianze.

(Discours pour la Pentecte.)

SAINT BNZET
Fondateur des Frres Pontifes d'Avignon (1165-1184)
Fte le 14 avril.

A chaque page de son histoire, l'Eglise apparat comme une bienfaitrice incomparable de
l'humanit non seulement dans l'ordre surnaturel en offrant aux mes le moyen d'assurer leur salut,
mais aussi dans l'ordre temporel par des uvres d'assistance, des uvres de misricorde, mme par
des travaux utilitaires. C'est ce qu'a su mettre en relief dans un ouvrage remarquable : De la
lgislation des voies publiques en France avant 1790, M. Vignon, ingnieur en chef des ponts et
chausses lorsqu'il crivait :
Les constructions de routes et de ponts, les tablissements de bacs, ainsi que l'htellerie o les voyageurs,
les plerins, les marchands, pouvaient trouver refuge et main-forte, et mme les simples amliorations de
grands chemins et de leves aux endroits submersibles, etc., taient devenus au moyen ge des uvres de
pit, comme les constructions d'glises, d'hpitaux et de monastres. La charit chrtienne, puissance
inconnue au monde ancien, prcda alors les pouvoirs sociaux dans le travail de civilisation qui, dans ce
temps-l, s'oprait. Les dangers de toutes sortes auxquels la difficult des lieux, ainsi que la violence des
brigands et la cupidit souvent cruelle et criminelle des bateliers, dits utriculaires, exposaient les voyageurs,
surtout au passage des rivires, les firent embrasser dans la mme piti gnreuse qu'inspiraient les pauvres et
les malades.

Et de mme que Dieu, dans sa paternelle bont pour les hommes, a suscit diverses poques

des Saints et des corporations religieuses en vue de soulager telle ou telle misre de l'humanit, de
mme il venait d'envoyer saint Bnzet la province d'Avignon pour lui donner un pont et une
Congrgation de Frres btisseurs de ponts ou Frres pontifes. Ce n'tait pas, d'ailleurs, la premire
association de ce genre que l'Eglise et vue natre ; l'on pourrait encore citer parmi les architectes qui
ont construit les ponts de Paris, un Franciscain, le Fr. Giocondo, qui l'on doit le pont Notre-Dame et
le petit pont, et un Dominicain, le Fr. Franois-Romain, l'auteur du Pont-royal.
Sources de la vie de saint Bnzet.
Les hagiographes et plus gnralement les auteurs qui ont crit en latin sur saint Bnzet forme
provenale du roman Benedet, en franais Benot, du latin Benedictus l'appellent indiffremment
saint Benot du Pont ou saint Benot le Pontife, c'est--dire le faiseur de ponts , en souvenir de sa
mission ; ou encore saint Benot le berger, cause de son origine. Ce qu'on sait de lui repose sur un
document qui remonte selon toute probabilit au XIIIe sicle et que l'on peut voir encore aux grandes
archives municipales d'Avignon. Il contient, avec le rcit de l'arrive du Saint dans l'antique capitale
du Comtat, la substance d'un procs-verbal d'information sur les vertus et sur les miracles oprs par
son intercession. Le rcit lui-mme a t rdig une centaine d'annes aprs les vnements, alors que
les tmoins oculaires avaient depuis longtemps disparu. Au XVIIe sicle, la vie de Bnzet a t crite
en latin par un Jsuite, le P. Thophile Raynaud, qui l'appelle Jean-Benot, commettant au moins sur
ce point une erreur, car il confond le jeune Benot ou Bnzet, fondateur des Frres Pontifes, avec un
prieur des mmes religieux qui a vcu seulement plus tard. Au XVIIIe sicle un crivain l'esprit
critique prsenta un rcit ingnieux de la vie de Bnzet, rcit trs vraisemblable, mais qui ne
s'accorde pas avec les quelques donnes certaines.
De l'enfant dont nous parlerons suivant la tradition constante, il fait un vieillard ; nous devons
donc renoncer nous appuyer sur lui. D'autre part les faits qui vont suivre n'ont pas toujours l'autorit
qu'on voudrait leur donner ; nous les relatons sans pouvoir dmler toujours la part de l'histoire et
celle de la lgende.
Le petit berger.
Un jour d'automne de l'an 1177, Ponce, vque d'Avignon, tait dans la chaire de sa cathdrale,
expliquant son peuple la parole de Dieu, quand on vit un enfant du peuple entrer dans l'glise et
l'interrompre en criant d'une voix ferme : Ecoutez-moi et prtez l'oreille ce que je vais vous dire :
Jsus-Christ m'a envoy vers vous pour construire un pont sur le Rhne.
L'enfant paraissait g d'environ douze ans. On le prit pour un insolent ou un fou, et le viguier
(premier magistrat de la ville) ordonna sur-le-champ de le conduire en prison, jusqu' ce qu'une
enqute dcidt de son sort.
Le petit inconnu se nommait Bnzet. D'o venait-il ?
Il le dclara sans doute, mais son historien ne nous l'apprend pas : deux paroisses se disputent
l'honneur de lui avoir donn le jour : Le Villard, en Vivarais, et Hermillon, en Savoie, o l'on montre
encore ce qu'on croit tre l'emplacement de la maison de ses parents. Nous n'essayerons pas de
trancher la question, et nous prfrons laisser chacune des deux localits se rjouir de ce qu'elle
estime, non sans raison, sa gloire.
Ce qui est certain, c'est que les parents de Bnzet taient pauvres des biens de ce monde : mais,
chrtiens vertueux, ils pouvaient donner leur fils le plus indispensable des trsors, celui de la foi et
d'une ducation tourne vers les choses de Dieu. N vers l'an 1165, l'enfant tait encore en bas ge
quand il perdit son pre, ce qui augmenta la pauvret de la famille. La veuve avait quelques brebis ;
ds que Bnzet fut en ge de les garder, elle chargea l'enfant de les conduire au pturage, selon
l'usage du pays.

Vocation de saint Bnzet.

Le 13 septembre 1177, lit-on dans le parchemin d'Avignon (en ralit le phnomne solaire se
produisit un an plus tard), Bnzet, g de douze ans, gardait son petit troupeau comme l'ordinaire,
quand il se produisit une clipse de soleil. Au milieu de l'obscurit, le jeune berger entend tout coup
une voix qui crie par trois fois : Bnzet, mon fils, coute la voix de Jsus-Christ. Qui tes-vous,
Seigneur ? rpond l'enfant, j'entends bien votre voix, mais je ne puis vous voir. Ne crains rien,
reprend la voix, je suis Jsus-Christ ; c'est moi qui, d'une seule parole, ai cr le ciel, la terre, la mer
et tout ce qu'ils renferment. Et que dsirez-vous de moi, Seigneur ? Je veux que tu laisses l tes
brebis et que tu ailles btir pour moi un pont sur le Rhne. Seigneur, reprit l`enfant tout surpris, je
n'ose pas abandonner les brebis de ma mre et je ne sais pas o est le Rhne. Ne t'ai-je pas dit
d'avoir confiance, rpondit la voix : tout obit ma puissance, va donc sans crainte, je ferai ramener
les brebis l'table et je t'enverrai un guide pour te conduire au Rhne. Mais il faudra beaucoup
d'argent et je n'ai que trois oboles. Je te donnerai les moyens ncessaires.
Bnzet coutait encore, mais la voix n'ajouta plus rien. Obissant, il partit aussitt.
Il allait devant lui sans trop savoir o, lorsqu'il rencontra un ange sous l'aspect d'un plerin
portant un sac de voyage et un bton, et dont le visage aux reflets tout clestes inspirait une grande
confiance. Dj, sans doute, le jeune voyageur ouvrait la bouche pour lui demander son chemin,
lorsqu'il fut devanc par la voix de l'tranger, qui lui dit : Mon enfant, viens avec moi sans crainte.
Je te conduirai l'endroit o tu dois construire le pont de Jsus-Christ et je te montrerai ce que tu as
faire.
Bnzet reconnat le guide promis et marche ses cts d'un coeur joyeux. Ce qui nous est le
plus difficile de conjecturer en l'absence de toute prcision sur ce point, c'est l'itinraire suivi par les
deux voyageurs. Ils arrivrent sur les bords du Rhne et, la vue de la largeur du grand fleuve,
l'enfant s'cria : Il est impossible que je fasse un pont ici ! Le berger avait peut-tre pu croire
jusque-l qu'il s'agissait de quelque torrent comme ceux qui descendent des montagnes de
Maurienne. Mais son compagnon reprit d'une voix grave : Ne crains rien, l'Esprit-Saint est avec toi.
Vois-tu cette barque, l-bas, qui attend sur la rive ? Va trouver le batelier, il te fera passer le fleuve ;
tu entreras dans Avignon et tu te prsenteras l'vque et son peuple. En achevant ces mots, le
guide disparut soudain.
Sur quel point prcis des rives du Rhne se passa cette dernire scne ? On l'ignore. Si l'enfant
venait du Vivarais, il devait ncessairement franchir le Rhne, et le plus simple semblait d'excuter
ce passage non loin d'Avignon. Pour venir de la Savoie dans la future ville des Papes, on pouvait se
dispenser de recourir la voie du fleuve et suivre les routes de terre : mais ce chemin rpondait mal
aux desseins de Dieu. Il convenait, en effet, que le futur constructeur du pont d'Avignon, avant
d'entreprendre sa difficile mission, en et bien constat par lui-mme la ncessit. On doit croire que
l'ange a su parfaitement amener Bnzet l'endroit le plus convenable ce pnible apprentissage,
dont le souvenir devait le soutenir plus tard dans ses travaux.
Le petit berger, plein de confiance, alla droit au batelier que l'ange avait montr. Pour l'amour
de Dieu et de la Sainte Vierge, lui dit-il, je vous prie de me transporter la ville d'Avignon o
m'appelle une affaire importante. Mais l'homme de la barque tait juif : Si tu veux passer,
rpondit-il froidement, tu donneras trois deniers comme les autres. Bnzet ne les avait pas. Il
renouvela sa prire, assurant au batelier que la Sainte Vierge le rcompenserait d'un acte de charit
fait en son honneur. Que m'importe ta Vierge Marie ! reprit le juif. Elle ne peut rien ni au ciel ni sur
la terre ; cela ne vaut pas mes trois deniers.
Bnzet offrit alors ses trois oboles que le juif regarda d'un il ddaigneux. Cependant, voyant
que l'enfant n'en avait pas davantage et ne voulant pas laisser partir mme ce mince profit, il prit le
petit voyageur dans sa barque et alla le dposer sous les murs d'Avignon. Bnzet monte aussitt
dans la ville, demande o est l'vque, entre dans la cathdrale et adresse au pontife le message de
Jsus-Christ. Nous avons dit ce qu'il lui en cota.

Comment on reconnut la mission de saint Bnzet.

Le viguier qui avait jet l'enfant en prison se nommait Branger et tait de la famille de Sade.
C'tait un homme dur et svre.
Il se hta de faire amener devant lui le jeune prisonnier. Ds que Bnzet aperut le magistrat, il
lui dit avec assurance : Le Seigneur Jsus-Christ m'a envoy en cette ville pour btir un pont sur le
Rhne. Comment, repartit le viguier, un petit mendiant comme toi pense-t-il construire un pont que
ni Pierre ni Paul, ni mme Charlemagne ni aucun autre n'ont jamais os entreprendre ?
Mais l'enfant insiste au nom de Dieu qui tout est possible et qui l'envoie. En ce cas, rpond
froidement le magistrat, coute ce que je vais te dire : les ponts se font avec des pierres et de la
chaux ; il y a dans mon palais une pierre norme. Si tu peux la remuer et l'emporter, je croirai que tu
peux btir le pont.
Bnzet accepte. Branger en avertit l'vque, qui vient au palais du magistrat, suivi d'une grande
foule. La pierre avait treize pieds de long sur sept de large. Arriv devant cet immense bloc, l'enfant
se met genoux, rcite une prire, puis, se relevant, il fait le signe de la croix sur la pierre, la saisit de
ses jeunes bras et l'emporte, dit la chronique, aussi facilement quun simple caillou . Il la porte
travers la foule, jusquau fleuve, lendroit om lon devait jeter les fondations de la premire pile du
pont. A cette vue, le peuple dAvignon tout entier pousse des cris de joie et denthousiasme, bnissant
Dieu par mille acclamations de sa puissance et de sa bont envers les hommes. Le viguier fut le
premier se rendre lvidence du miracle, il se prosterna devant le messager de Dieu, lui baisa les
pieds et lui offrit sur-le-champ la somme de trois cents sols pour commencer les travaux. La
souscription ainsi inaugure se continua au milieu de la foule, et le soir les collecteurs avaient dj
runi cinq mille sols, somme considrable pour ce temps. Ctait encore peu de chose pour la
colossale entreprise du petit ingnieur, mais la charit chrtienne ne spuise pas en un jour.

Confiant dans la puissance de Dieu,

saint Bnzet transporte seul une pierre norme.

C'tait encore peu de chose pour la colossale entreprise du petit ingnieur, mais la charit chrtienne ne s'puise pas en un jour. Au reste, Bnzet, de son ct, n'tait pas rest en retard : il avait
guri ce mme jour des aveugles et des sourds et redress plusieurs boiteux.
Les Frres pontifes d'Avignon . Saintet de Bnzet.
Plusieurs jeunes gens, pousss par la grce de Dieu, et attirs par la saintet de son jeune
serviteur, demandrent comme une faveur Bnzet de pouvoir se joindre lui pour travailler son
uvre. Sans doute, la nouvelle de l'entreprise, d'autres Frres pontifes vinrent d'ailleurs apporter
la corporation naissante leur exprience dans l'art de construire.
Conduisant tout avec sagesse, Bnzet obtint de plusieurs personnes notables, entre autres de
messire Bertrand de La Garde, cession complte de leurs droits sur le port du Rhne. C'tait pargner
des ennemis l'entreprise. L'anne suivante, le jeune homme acheta de la dame Valburge et de
Raymond Malvicini, son fils, une maison et un jardin situs prs de l'endroit o commenaient
s'lever les fondations de la premire pile du pont. Cette maison devait tre la demeure de la
communaut des Frres pontifes et leur servir en mme temps d'htellerie pour loger les voyageurs
indigents. Les travaux du pont n'avanaient qu'avec lenteur. Il n'y a gure lieu de s'en tonner si l'on
songe qu'au XIIe sicle, le Rhne, au courant si rapide, n'tait contenu par aucune digue et portait ses
flots imptueux au gr de son caprice, en sorte que son lit atteignait parfois une largeur dmesure.
Bnzet donnait tous l'exemple du travail et de la patience, et s'efforait en mme temps de
former la vertu les membres de sa communaut. Par humilit, il ne voulut pas prendre le titre de
prieur, et tant qu'il vcut les Frres conservrent l'habit laque, plus commode pour leurs travaux.
Malgr les nombreux soucis d'une vaste entreprise et le gouvernement de sa pieuse corporation,
Bnzet travaillait avec constance sa propre sanctification. Sa foi tait si vive, sa pit si tendre, la
puret de ses murs si anglique, toute sa conduite respirait une telle droiture et une telle simplicit,
que tous le vnraient comme un Saint. On lui amenait des malades en grand nombre ; le serviteur de
Dieu appliquait une croix sur l'infirme, lui donnait le baiser de paix et le renvoyait guri. Un homme
perclus de tous ses membres sollicita la visite de Bnzet ; ds que celui-ci eut touch l'infirme,
l'usage des membres lui fut rendu.
Un jour, le jeune thaumaturge rencontre des joueurs qui blasphment Dieu, il les reprend et arrte
le jeu. L'un des joueurs, furieux, rpond ces remontrances par un violent soufflet ; Bnzet se tait,
mais Dieu le venge : le coupable sent sa tte retourne en arrire par une soudaine contraction
nerveuse qui la retient en cet tat. Il se trane aux genoux de celui envers lequel il a us de vio lence,
implore son pardon ; Bnzet prie pour lui et la sant lui est rendue.
Durant la construction du pont, les pierres vinrent manquer, le serviteur de Dieu dit aux maons
qui travaillaient avec les Frres :
Allez creuser en tel endroit, vous en trouverez en abondance. On obit et l'on dcouvrit une
carrire. Une nuit, Bnzet priait avec ses compagnons dans une glise, quand le dmon lui lana une
grosse pierre ; mais le projectile perdit sa force au contact des vtements du saint jeune homme. Au
mme moment, clair par une lumire intrieure, celui-ci dit ses compagnons : Retournons en
Avignon, car l'ennemi a rompu une arche du pont. Allons la refaire. En prsence de l'arche ruine,
au lieu de donner victoire au dmon par les murmures et le dpit, les Frres pontifes, imitant leur
matre, se mirent l'uvre avec ardeur et bientt le mal fut rpar.
Mort prcoce. Culte et reliques.

Bnzet n'eut pas la consolation d'assister ici-bas l'achvement de son uvre. Dieu lui offrit
une rcompense meilleure en l'appelant au ciel, le 14 avril 1184. Il avait dix-neuf ans et avait travaill
au pont d'Avignon pendant sept ans. Il fut enseveli, selon ses dsirs, dans une petite chapelle ddie
saint Nicolas, patron des mariniers, et place dans l'avant-bec de la deuxime pile du pont. Les
miracles s'y multiplirent et valurent saint Bnzet d'tre de bonne heure l'objet d'un culte public.
La lgitimit n'en peut tre rvoque en doute, car plusieurs Papes lui donnent dans des actes officiels
le nom de Saint ou de Bienheureux. Au cours du sjour de la Papaut Avignon, ce culte fut mme
encourag par l'octroi de nombreuses indulgences.
Non seulement Avignon, mais dans tout le Comtat-Venaissin qui fit partie, comme on le sait, du
domaine pontifical jusqu' la Rvolution franaise, on invoquait saint Bnzet d'une manire spciale
; dans les paroisses de Provence et de Languedoc, riveraines du Rhne, on recourait son
intercession pour tre dlivr des inondations et des dangers que l'on pouvait courir sur le fleuve ;
Viviers et Vienne on clbrait chaque anne sa fte.
En 1669, pendant l'hiver, des masses normes de glace heurtrent contre les piles du pont avec
tant de violence que deux arches furent emportes par les eaux. Les directeurs de l'hospice du pont
crurent qu'il serait propos de prier le vicaire archipiscopal, le sige tant vacant, de permettre que
le corps de saint Bnzet ft retir de son tombeau, de peur qu'il ne ft entran dans la ruine des
piles. Le corps apparut alors exempt de toute corruption, exhalant une odeur suave.
Cette translation souleva de vives rclamations de la part de la France qui avait russi tendre
son autorit sur toute l'tendue du pont. Louis XIV s'en plaignit Mgr Azon Ariosto, archevque
d'Avignon, et exigea que le corps du Saint ft port dans l'glise du couvent des Clestins qui tait de
fondation royale et sous la protection de la France. L'archevque, pour ne point paratre cder aux
ordres d'un souverain tranger, rpondit qu'ayant fait examiner l'tat du pont et de la chapelle il allait
reporter la relique son ancienne place. Ce qu'il fit, en effet, le 3 mai 1672.
Mais cette mesure, sans contenter le monarque habitu tout faire plier sous sa volont, excita
les murmures du peuple, dsol de perdre un trsor qu'il avait espr conserver l'intrieur de la
ville. Il en rsulta de longs dbats entre les cours de Rome et de Paris, qui convinrent enfin que le
corps serait dpos aux Clestins, en attendant que le pont ft rtabli et consolid.
Cette nouvelle translation eut lieu le lundi de Pques 26 mars 1674.
Les reliques de saint Bnzet n'chapprent pas la fureur rvolutionnaire. Aprs l'expulsion des
Clestins et avec l'assentiment du cur constitutionnel d'Avignon, elles furent transportes dans la
collgiale de Saint-Didier, devenue glise paroissiale, puis convertie en prison. En juin 1793, des
soldats rfractaires de la lgion de la Corrze qui s'y trouvaient enferms se jetrent un jour sur la
chsse du Saint, l'ouvrirent et en dispersrent les ossements. Des portions considrables furent
recueillies par quelques dtenus rendus plus tard la libert ; aprs avoir t reconnues authentiques
par Mgr Debelay, archevque d'Avignon, leur translation solennelle l'glise Saint-Didier eut lieu le
1er janvier 1854. D'autres reliques ont t accordes aux diffrentes glises et chapelles de la ville et
la cathdrale de Viviers.
Quant au clbre pont d'Avignon, il n'existe plus qu' l'tat de ruine majestueuse. En 1395, sous
le pontificat de l'antipape Pierre de Lune (Benot XIII), les Catalans et les Aragonais qui faisaient le
sige du palais des Papes, couprent une arche du pont ; elle fut rebtie en 1418. En 1602, trois
arches furent emportes par le Rhne ; deux autres s'croulrent le 8 mai 1633. On y suppla par une
charpente en bois dont une trave cda le 3 fvrier 1650. Les glaons normes charris pendant
l'hiver de 1669 1670 en achevrent la ruine.
Saint Bnzet est honor comme patron des ingnieurs.
Maxime Viallet.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. II d'avril (Paris et Rome, 1866). Mgr Paul Gurin, Les Petits
Bollandistes, t. IV (Paris, 1897). F. Lefort, La lgende de saint Bnzet dans Revue des Questions
historiques (Paris, 1878). (V.S.B.P., n 740.)

SAINT PATERN
vque de Vannes (Ve sicle)
Fte le 15 avril.

Saint Patern ou Paterne, appel aussi en breton Padern et Paarn, s'inscrit en Bretagne au
nombre des sept saints fondateurs , c'est--dire des fondateurs des sept diocses du pays
bretonnant, malgr son origine trangre la race bretonne. Il doit incontestablement ce titre aux
minentes qualits d'aptre, d'organisateur et de pacificateur qu'il eut dployer au sein d'un
piscopat qui runissait sous sa crosse des peuples de races diverses et d'intrts le plus souvent
opposs. Ce nom de Patern ou Paterne est assez commun dans l'hagiographie : ainsi nous trouvons au
IIIe sicle un martyr de Fondi, en Italie, et un Espagnol originaire de Bilbao, lequel, converti par saint
Saturnin, l'aptre de Toulouse, serait devenu l'un des plus anciens vques d'Eauze ou Auch ; aux Ve
et VIe sicles, l'vque de Vannes qui est consacre cette notice, un solitaire du Pays de Galles,
appel aussi Padarn (.. vers 550), un vque d'Avranches (vers 563) ; pour mmoire rappelons

encore un moine du diocse de Sens au VIIIe sicle et un moine cossais au XIe.

Origines de l'vque de Vannes.
Ses origines sont extrmement confuses, mais il est hors de doute que l'on doit en carter toute
trace de nationalit bretonne. Si Patern n'est pas, comme le veut sa Lgende, fils du noble Petran, il
est certainement gallo-romain. Son nom seul le prouve suffisamment. Ce nom a facilement aussi
prt confusion puisque, aprs l'auteur de la Lgende latine du XIe sicle, insre en abrg par Jean
de Tinemouth dans son Sanctilogium Britanniae, et reproduite au sicle suivant dans la Nova
Legenda Angliae de Jean Capgrave, les biographes ont confondu en un seul trois Patern. Ils ont dot
l'vque de Vannes des particularits de la vie du gallois Padarn et galement de celle de l'vque
d'Avranches, bien que leur hros ft antrieur ses deux homonymes.
M. De La Borderie, charg en 1890 par Mgr Bcel, vque de Vannes, de dgager de ses ombres
la grande figure de Patern, explique la confusion entre le Saint armoricain et le Saint gallois du fait
que la Lgende de saint Patern fut crite au lendemain de l'migration armoricaine en GrandeBretagne. Par le jeu ironique des vnements, les Bretons qui, aux Ve et VIe sicles, avaient fui leur
le devant les Saxons, y refluaient au Xe sous le choc de l'invasion normande en Armorique. Prtres et
moines apportaient naturellement d'outre-mer le rcit des hauts faits d'asctisme et de mysticisme de
leurs Saints. Or, de ce ct de l'eau, il se trouva des hagiographes avides de faire resplendir d'une
lumire nouvelle l'aurole du Bienheureux au culte duquel ils taient vous . Ils recueillirent ces
rcits pour en faire bnficier celui-ci ou ceux-ci.
Il convient donc, ds maintenant, et avant de conter, la suite du P. Albert Le Grand, qui s'en fait
l'cho de trs bonne foi, des Bollandistes et de M. De La Borderie qui la rapportent, la Lgende de
saint Patern, de prciser qu'un seul point en est absolument certain et confirm par la tradition,
savoir : que Patern, considr longtemps comme le premier vque connu de Vannes et mme, selon
certains, comme son premier vque tout court, a t install Vannes, en qualit d'vque, lors du
Concile de 465, qui y runit les prlats de la province de Tours. Ce point tabli, rien autre dans la
Vita Paterni ne peut tre attribu sans erreur au saint vque. Longtemps, cependant, les brviaires en
firent tat. Dom Lobineau ne manque pas de s'en scandaliser. Mais, dj de son temps, cette lgende
tait suspecte, et on le devine fort aise de noter que, dans la suite, on a rejet des nouveaux brviaires
tout ou du moins une partie importante de ses donnes. Mais on y trouve assez de traces pour qu'il
soit ncessaire d'en connatre, au moins d'une faon sommaire, les principaux traits, d'autant plus que
l'histoire et la lgende se rejoignent lorsqu'il s'agit de l'piscopat de Patern Vannes.
L'exemple paternel.
D'aprs le rcit de Jean de Tinemouth, les parents de Patern, qui s'appelaient Petran et Guan (ou
Guen), peu de temps aprs la naissance de l'enfant, firent, d'un commun accord, le vu de vivre dans
la chastet parfaite, et Petran partit pour l'Irlande afin d'y servir Dieu dans un monastre. Patern fut
donc lev par sa mre, et sans doute, au sujet de son pre, Guan devait garder une grande dis crtion. Mais l'enfant tait arriv l'ge de l'adolescence. Un jour il voulut connatre de plus prs son
histoire, savoir qui tait son pre, si celui-ci vivait encore, ce qu'il tait devenu. Guan, tout en
larmes, rapporta son fils la vrit. Sur-le-champ, Patern dcida de suivre l'exemple paternel : Un
fils, s'cria-t-il, ne peut faire mieux que de vivre comme son pre ! Plutt mourir que de ne pas
marcher dans la mme voie que le mien ! Il fait donc voile vers l'Irlande et arrive au monastre de
Petran. Mais, accompagnant une colonie monastique qui s'apprtait passer dans l'le de
Bretagne et qui le reconnut pour chef malgr son extrme jeunesse, il s'y arrta auparavant pour
fonder, avec les trois chefs spirituels de cette migration (au moins trange au moment o commence
l'invasion saxonne), Hetinlau, Catmanet, Titechon, le monastre de Mauritana ou Lan-Padarn-Vaur,

non loin d'Aberlshvith.

Chtiment de deux pirates et d'un chef des Brittons.
Mais voici Patern prs de son pre ; il lui consacre un certain temps, puis revient Mauritana. De
l, il cre dans tout le pays glises et monastres.
A cette priode se place avec, on le remarquera, un sicle de diffrence dans la vie des
personnages dont il y est question l'pisode d'un trsor, confi Patern par un chef breton du Nord,
Malgon, en guerre contre les Bretons du Sud. Avant de rejoindre son arme, ce chef, qui, au dire de
Jean de Tinemouth, avait coutume de tenter les saints, envoya vers Patern deux pirates. Ces hommes,
remplirent donc de gravier des corbeilles ou des vases et les apportrent l'homme de Dieu de la part
de leur matre, lui disant que Malgon lui confiait jusqu' l'issue de la campagne ce qu'il avait de plus
prcieux. Patern dclara y consentir volontiers.
Quand arrive le moment de reprendre leur dpt, les pirates reviennent, vrifient le contenu des
deux vases, puis, ayant mis dcouvert les graviers, s'crient avec une feinte indignation qu'ils ont
t jous, que leur matre a t d'pouill ; bien plus, ils menacent de dtruire le monastre si les
trsors ne sont pas retrouvs.
L'Abb proteste de sa bonne foi et demande tre soumis, ainsi que ses accusateurs, ce qu'on
appelait au moyen ge l'preuve de l'eau bouillante. La proposition ayant t accepte, Patern le premier plongea sa main dans une marmite pleine d'eau bouillante et l'en retira indemne. Les deux
pirates, avant fait de mme, furent brls grivement et en perdirent la vie ; quant au chef qui avait
t l'instigateur du complot, il fut frapp de ccit et d'autres infirmits ; alors, touch par le repentir,
il se fit conduire aux pieds de Patern qui lui rendit, avec la paix de l'me, la vue et la sant.
Plerinage en Terre Sainte.
On sait qu'en ce temps, malgr les difficults d'un tel voyage, nombreux taient les plerins
s'acheminant vers les Lieux Saints. L'auteur ne manque pas d'y conduire Patern. Un ange, apparu
saint Davy de Mennevie, lui avait ordonn de se rendre Jrusalem avec deux compagnons, Patern et
Tliau, afin d'y recevoir du patriarche la conscration piscopale et la dlimitation de leur juridiction.
On le voit : la Lgende fait Patern vque tandis qu'il est encore en Grande-Bretagne et lui concde
un vaste diocse. Le Breton perce l sous le narrateur qui renverra de la sorte en Armorique un
vque dj sacr, par consquent indpendant de la mtropole de Tours, une sorte d'vque
rgionnaire, et qui recevra de Caradoc, dont la mme Lgende fait un roi trs puissant, tout le
temporel du nouveau sige. Revenu de Jrusalem, Patern va s'occuper non seulement de son
monastre de Mauritana, mais encore de la cration d'autres abbayes et de plusieurs glises.
L'vque de Vannes.
Nous avons pass rapidement sur les faits voqus sans mme nous arrter l'pisode de la
chasuble sans couture et tissue de fil d'or , don, dit encore la Lgende, du patriarche de Jrusalem.
Sa richesse excita la convoitise du roi Arthur, convoitise qui valut au prince coupable de voir la terre
s'entrouvrir subitement et l'engloutir jusqu'au menton. De cette position fcheuse, l'abb de
Mauritana le dlivra, ayant gard son repentir.
Nous sommes maintenant au point o la Lgende et l'histoire se compntrent pour mettre en
pleine lumire la figure de celui qui, dira avec raison M. De La Borderie, ne fut pas seulement
l'aptre du pays de Vannes . Et l'historien d'ajouter : Il en fut aussi l'arbitre, le pacificateur entre

les races diverses qui l'occupaient Armorico-Romains, Gallo-Francs, Bretons migrs ; il fit
rgner l'union et la concorde.
A cette mission Patern s'tait prpar, non point dans les monastres de lle, o peut-tre il n'alla
jamais, mais vraisemblablement en quelque solitude ou monastre d'Armorique. L, dans la prire et
la pnitence, par telles austrits il attnua tellement son corps qu'on ne lui voyait que la peau et les
os , dira, sans crainte cette fois de se tromper, l'aimable historien des saints de Bretagne, Albert de
Morlaix. Un autre auteur parle de sa grande charit et la place au nombre des vertus qui dcidrent de
son choix comme vque de Vannes. L sans doute aussi les miracles attestrent sa saintet ; parmi
ces miracles il en est un qui figure la fin de la Lgende, en une sorte d'addition : il s'agit d'un
serviteur dcapit par des voleurs et qui son Abb aurait replac la tte sur les paules, op rant du
mme coup la conversion du seigneur sur les terres de qui se trouvaient ces brigands.
La Lgende attribue la fondation du sige piscopal de Vannes uniquement Caradoc Brec'h
Braz (bras fort) qu'elle considre, nous l'avons dit, comme un roi trs puissant, rgnant la fois en
Grande-Bretagne et sur le continent. Si tu ne nous rends pas Patern, notre compatriote, tu n'auras
jamais raison de nous , auraient dit ce potentat les Armoricains indignes. Alors Caradoc aurait
rappel Patern en Armorique et aurait combl de dons et de privilges son Eglise, que la Lgende fait
dpendre de la province de Dol.
Cette manire d'envisager la fondation du sige de Vannes, dpendance du mtropolitain de
Tours et non de Dol, qui n'existait mme pas encore comme vch, diffre totalement de l'histoire.
Sorti enfin des obscurits de la Lgende, Patern va nous apparatre ici comme le grand vque
silhouett dans les quelques lignes de M. De La Borderie cites plus haut ; tel aussi que, dbarrass
de la fausse personnalit du Padarn gallois, se le reprsente la tradition constante et immmoriale de
l'Eglise de Vannes. La puissance de Caradoc et l'importance de son rle peuvent bien encore garer la
Lgende, il n'en reste pas moins que ce premier chef, ou peut-tre roi des Bretons du Vannetais, eut
les meilleurs rapports avec l'vque, malgr la diffrence de race de ce prlat gallo-romain. Il ne
pouvait cependant crer son profit, ou lui concder un vch qui ne lui appartenait pas, les rois
mrovingiens ayant conserv Vannes sous leur domination.
Par contre il lui fera don du palais qu'il possdait prs de la ville pour y lever sa cath drale.
C'est au moins ce qu'atteste un manuscrit du XIIIe sicle, la Descriptio reliquiarum, auquel M. De La
Borderie prte, tort ou raison, la valeur d'un document.
Quoi qu'il en soit, la cordialit des rapports entre l'vque et le prince breton est une preuve
certaine du tact, de l'intelligence et de l'esprit de conciliation et de charit que sut dployer Patern
dans l'exercice de ses fonctions piscopales au milieu des peuples de races diverses soumis sa
juridiction. Si la ville, en effet, restait gallo-romaine, les campagnes taient dj envahies par les
migrants, d'o conflit d'intrts entre eux et les premiers occupants. La reconnaissance de l'autorit
spirituelle de Patern, de la part de Caradoc, outre qu'elle tait un gage de paix, apportait cette cause
un rsultat d'importance. En effet, pour qui connat l'indpendance farouche du caractre breton,
qu'aucune pntration n'avait encore adouci, on ne peut qu'tre surpris de constater, qu'au point de
vue religieux, l'Armorique vannetaise ait accept, sans difficult apparente, de dpendre de l'Eglise
des Gaules, et qu'elle ait reconnu la primaut de Tours. C'est bien Perptue, vque de Tours (... 490),
que nous voyons au Concile de 465 comme prlat conscrateur, assist de Athenius de Rennes,
Nunechius de Nantes, Albinus et Liberalis dont on ignore les siges.
Pour bien tablir ce rle politique et religieux de Patern, il n'est rien de mieux que de reproduire
la page de la Descriptio reliquiarum qui fait ressortir, d'une faon frappante, les minentes vertus et
la haute autorit de celui que le roi des Francs, Clovis, honorera des marques de sa particulire
estime. La voici :
Mes trs chers frres, nous surtout, les fils de cette sainte Eglise (de Vannes), appliquons la force de notre
esprit louer la grandeur de la bont divine, glorifier de toutes nos forces, par-dessus tout, Notre-Seigneur
Jsus-Christ, qui sans tre incit par nos mrites ni arrt par nos fautes, pouss uniquement par sa bont, a
visit son Eglise et l'a misricordieusement comble de grces. Bien plus, dans la fondation et on peut le dire
dans la cration premire de cette Eglise-ci, clate le comble de la grce divine, puisque le bienheureux
Patern, sollicit par l'ange du Seigneur, obtient du roi Caradoc, surnomm Brech-Bras, ce lieu o s'levait sa

demeure royale pour y fonder le temple du Seigneur, que ce prince fit construire ses propres frais et ddier
Dieu en honneur de saint Pierre, prince des aptres.
Dans les commencements de cette naissante Eglise la douceur, de la misricorde divine se montra encore
en ce que Clovis, d'heureuse mmoire, trs illustre roi des Francs, lui transmit, par l'intermdiaire de notre
patron le bienheureux Patern, un trsor des plus prcieux, savoir une partie de la bordure du vtement de
Notre-Seigneur, une partie du vtement de la Sainte Vierge, une dent de l'aptre saint Pierre, notre chef, des
cheveux de la trs glorieuse pcheresse sainte Marie-Magdeleine, et encore des reliques de saint Maurice et
de ses quatre compagnons, Exupre, Candide, Victor et Innocent.

Mort de saint Patern.

Patern est-il mort Vannes ou hors de Vannes ? Ici encore la Lgende est accuse d'avoir
confondu les circonstances de sa mort avec celles de saint Patern vque d'Avranches qui, lui, mourut
bien hors de Bretagne et pour cause... Elle fait donc mourir l'vque de Vannes hors de son diocse.
Cependant, il n'y a l rien que de trs vraisemblable en un temps o il n'tait pas rare qu'un vque se
dmt de sa charge pour achever ses jours dans la solitude. Ft-ce le cas de Patern ?
Ce qui est certain, c'est que Vannes fut, ds les premiers temps, en possession du corps de Patern.
Afin de justifier sa prsence dans la ville piscopale, dit M. De La Borderie, les lgendaires
supposent qu'il y fut ramen l'occasion d'une grande famine qui, cette poque, dsolait le pays.
Devant la continuit du flau, les Vannetais s'avisrent qu'ils le devaient peut-tre ce que leur
vque tait mort sans avoir pu bnir son diocse. On pensa donc le conjurer en ramenant le corps du
pays des Francs, o s'tait exil le saint vieillard. Mais la chsse se fit si lourde qu'il fut impossible
mme de la soulever. Sur quoi un des assistants, noble seigneur, s'avana et dit :
- Saint Patern, en son vivant, m'a maintes fois demand, pour y btir une glise, un terrain que je
me suis toujours obstin lui refuser ; mais je veux le lui donner aprs sa mort, condition qu'il se
lve, qu'il accueille notre prire, qu'il consente venir recevoir chez nous les honneurs que nous
voulons lui rendre.
Culte de saint Patern. Ses reliques.
Cette promesse faite, le transfert eut lieu sans autre difficult. Il a si bien marqu dans le culte
rendu au saint pontife que, non seulement il est commmor au as mai par une fte spciale au titre
de Translation des reliques de saint Patern, mais encore que les paroisses rurales continuent, au XXe
sicle, de venir en procession demander de la pluie saint Patern si la scheresse menace de se
transformer en calamit, et cette confiance, dit-on, n'est jamais trompe.
Quant la fte proprement dite, elle se clbre solennellement le dimanche du Bon-Pasteur,
comme pour bien marquer les titres de saint Patern la reconnaissance des Vannetais.
A la diffrence des autres Saints Fondateurs , saint Patern n'est point le titulaire de sa
cathdrale, mais celui de la paroisse voisine, glise qui reut ses reliques et fut place sous son
vocable. Il est aussi le patron de Sn, importante paroisse de la banlieue de Vannes, et son culte est
ce point populaire dans son ancien vch que sept chapelles au moins ont t bties en son honneur
dans ce diocse.
Parmi les reliques conserves Vannes jusqu'aux invasions normandes et transportes alors au
monastre bndictin de Sainte-Marie, Issoudun, ont fait retour sous le pontificat de Guethnoc,
vers la fin du XIIe sicle, a une grande partie des ossements de saint Patern qu'un moine, par
commandement dudit Saint, apporta Vannes de son temps . De fait, peu prs vers cette poque,
une portion du chef et deux os longs taient, l'occasion du clbre plerinage des Sept Saints (TroBreiz), exposs dans l'glise Saint-Patern.
Un tmoin oculaire rapporte qu'au XIVe sicle si grande tait l'affluence des plerins au tombeau

de saint Patern que les offrandes de la Saint-Michel s'levaient alors au chiffre moyen de 40 livres,
soit 18 000 francs de notre monnaie actuelle, et que les paroissiens de Vannes valuaient 100 livres
le total annuel de la recette. Ces chiffres, si matriels qu'ils soient, permettent cependant d'apprcier
l'importance de la dvotion populaire envers le saint vque, surtout si l'on considre que chaque
plerin ne laissait, en vertu de la coutume, qu'une offrande minime.
Que reste-t-il des reliques dont nous venons de parler ? Voici ce qu'en dit M. Le Mn, historien
et critique du diocse :
Les ossements conservs Vannes ont depuis plusieurs sicles perdus leurs tiquettes et se trouvent
confondus avec les reliques anonymes appeles Corpora Sanctorum. On ne possde plus d'une manire
certaine et distincte qu'un os du pouce cd Mgr Bcel, cinq osselets des doigts gards par le Chapitre et une
parcelle du crne conserve dans l'glise paroissiale de Saint-Patern et expose la vnration des fidles
dans un buste en bois peint.

M. Le Berre.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. II d'avril (Paris et Rome, 1866). Dom Lobineau, Vie des
Saints de Bretagne (Rennes, 1725). P. Albert Le Grand, Vie des Saints de Bretagne Armorique (Quimper,
1902). Arthur De La Borderie, Etudes bibliographiques bretonnes. Abb Duchesne, dans Revue
Historique (Paris, 1898). Revue celtique (Rennes, 1853).

...............

PAROLES DES SAINTS

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Dieu est notre Pre.

Vous appelez Dieu votre Pre ; rendez-lui lhonneur qui est d un pre ; imitez les murs de
votre Pre ; accomplissez ses volonts si vous voulez recevoir son hritage. Car un fils qui mprise
son pre est-il digne dhriter de ses biens ? Si donc vous voulez mriter ce quil vous a promis,
vivez selon son bon plaisir.
Saint Jean Chrysostome.

(Homlie I sur le Symbole).

La charit.
Le plus petit acte de pur amour a plus de valeur aux yeux de Dieu et rend plus de services
l'Eglise que toutes les autres uvres runies.
Saint Jean De La Croix.

SAINT PAIR OU PATERNE

Evque dAvranches (482-563)
Fte le 16 avril.

On compte au Martyrologe romain trois Saints honors sous le nom de Paterne. Lun, originaire
dAlexandrie, aprs tre venu Rome vnrer le tombeau des saints aptres, se retira ensuite sur le
territoire de Fondi. Pendant quil donnait la spulture aux corps des martyrs, durant la perscution de
Dce, il fut arrt, charg de chanes et jet dans un cachot o il mourut. Sa fte est au 21 aot. Un
autre, qui semble avoir t moine de Saint-Pierre-le-Vif, fut mis mort vers 726 par des voleurs dont
il avait fait la rencontre dans la fort de Sergines, au diocse de Sens. Le troisime est lvque
dAvranches, plus connu en Normandie sous le nom de saint Pair, qui est consacre cette notice. De

ce dernier, saint Venance Fortunat a crit la Vie. Le long sjour quavait fait Poitiers, comme
aumnier de sainte Radegonde, lillustre pote, le mettait mme de recueillir sur place des
tmoignages relatifs lenfance et la jeunesse de saint Patern ; on regrette toutefois que son rcit
noffre pas toujours la prcision dsirable. Il existe, en outre, une autre Vie, plus ancienne encore et
presque contemporaine de lvque dAvranches.
Premires annes.
Paterne, ou plutt Pair, on le nomme en dautres endroits Par ou mme Patier, naquit Poitiers,
vers lan 480 ou 482, de parents illustres par leur noblesse et par leur situation brillante. Son pre
remplissait mme en cette ville des fonctions importantes. Sa mre, Julitte, tait dj avance en ge
lorsque le ciel lui accorda cet enfant de bndiction. Etant devenue veuve, elle leva son fils dans les
principes quune femme vertueuse peut inspirer ses enfants, si bien que le jeune Pair fit de grand
progrs dans la pratique de la loi chrtienne. On a prtendu quelle lavait confi saint Gnreux ou
Generoux, Abb dAnsion, le monastre autour duquel devait se former plus tard la commune de
Saint-Jouin-de-Marne, dans larrondissement de Parthenay. Mais cela nest pas possible, car
Gnreux est postrieur dun sicle au temps o vivait le futur vque dAvranches.
Saint Pair embrasse l'tat religieux.
Cette erreur de chronologie n'empche pas que Pair ait t initi par les moines aux belles-lettres,
qui se confondaient alors avec l'tude des sciences sacres. Julitte allait de temps en temps le visiter
et pourvoyait tous ses besoins. Saint Fortunat raconte qu'ayant un jour lui prparer une tunique,
elle posa en dehors de sa maison l'toffe destine ce vtement. Un milan, dans son vol rapide,
l'enleva et l'emporta dans son nid ; elle y fut retrouve, au bout d'une anne, aussi neuve et aussi
intacte qu'au premier jour. Le soleil, la pluie, ni les frimas n'avaient pu l'altrer. On peut voir l un
prsage des vertus minentes de l'adolescent, dont le monde et ses mille tentations devaient respecter
plus tard la saintet. Parvenu l'aube de la vingtime anne, Pair, cdant l'inspiration de la grce,
renona aux avantages de la fortune et de la naissance pour se consacrer Dieu sans rserve. Il reut
l'habit au monastre d'Ansion. Son esprit d'ordre, sa discrtion, son amour de la rgularit,
persuadrent l'Abb que la nouvelle recrue remplirait bien les fonctions de cellerier, c'est--dire de
prpos aux provisions, la dpense de bouche et au temporel de la maison. Pair s'acquitta de sa
charge de manire prouver qu'un jour il pourrait diriger des affaires autrement importantes. Mais ce
succs mme l'inquita, et l'attrait de la vie religieuse parlait plus puissamment que la vaine gloire
son cur toujours plein de Dieu. Puis il s'tait pris redouter le voisinage de ses proches et les
attraits de la chair et du sang qu'il jugeait funestes sa vocation. Il rsolut donc de quitter Ansion et
de se mettre en qute d'une solitude o vivre dans une pratique plus parfaite de la mortification et de
la pnitence. S'tant concert avec un autre religieux du mme monastre nomm Scubilion, plus g
que lui, ils s'enfuirent tous deux en secret. Afin d'assurer la russite de leur projet en dpistant ceux
qui pourraient se lancer leurs trousses, ce fut loin de leur pays qu'ils crurent devoir se fixer. Poitiers
et sa rgion appartenaient alors l'Aquitaine : ils passrent en Neustrie. Pour toute richesse et toute
provision de route, ils n'avaient emport que le livre des psaumes. Chemin faisant, Scubilion se
dpouilla par humilit du manteau qui le distinguait de son jeune compagnon, voulant ainsi
supprimer toute diffrence entre eux.
Arrive au diocse de Coutances.

Aprs une longue et pnible route, les fugitifs s'arrtrent aux environs de Coutances, petite ville
qui tait dj pourvue d'un vch fond en 429 par saint Ereptiole. Le peuple, attir par la renomme
de leurs vertus, leur rendit vite importun le lieu o ils espraient, loin du monde, vaquer en toute
libert la prire et aux saints exercices. Ils se proposaient de gagner une le dserte, peut-tre
Chausey ou Jersey, pour y mener la vie rmitique, lorsque avant reu un jour l'hospitalit d'un
seigneur de la contre, qui portait le nom prdestin d'Amabilis, ou Aimable, celui-ci les engagea se
fixer de prfrence au village de Sesciacum ou Scissiacum, en franais Scicy, dans le pays dont
l'vanglisation n'avanait gure, bien qu'une centaine d'annes dj se fussent coules depuis que le
christianisme y avait t apport. Il fallait, comme par le pass, travailler la conversion des infidles
obstins dans les pratiques de l'idoltrie, malgr les prdications et les miracles de saint Gaud et des
autres Saints qui avaient dj fait briller la lumire de la foi parmi ces peuples. Pair et Scubilion
reurent cet avis comme un ordre du ciel ; ils se mirent enseigner la religion avec le plus grand zle
aux habitants du pays, sans souci des risques auxquels ils s'exposaient.
Saint Pair vanglise la rgion de Scicy.
Un jour, voyant les infidles, aprs un sacrifice, offrir en grande quantit des viandes aux idoles,
les deux moines se munirent du signe de la croix, et, l'aide de leurs btons, ils renversrent tous les
vases qui contenaient ces mets dtestables. Cet acte de courage pouvait leur coter la vie. Dieu luimme contint la rage des paens par un miracle clatant : une femme honte se permit, en effet,
d'insulter les deux missionnaires d'une faon outrageante, mais au mme instant elle se sentit frappe
de paralysie ; elle fit appel leur compassion et ceux-ci lui rendirent la sant par leurs prires.
Les deux serviteurs de Dieu oprrent une infinit d'autres prodiges ; une fois, Pair n'ayant que la
moiti d un pain, le donna un pauvre qui venait lui demander l'aumne ; Scubilion tant venu le
rejoindre extnu de fatigue et de faim, eut quelque dplaisir de ne trouver aucune nourriture ; alors
Pair se mit en oraison, et bientt le plus ancien de leurs disciples, nomm Witherius, ou Guithier,
arriva apportant des provisions en abondance ; puis, comme ils manquaient d'eau, Pair frappa la terre,
et il en sortit une source trs limpide.
Visite de l'Abb d'Ansion.
Cependant, l'Abb d'Ansion ne pouvait se consoler du dpart des deux religieux, dont il avait fini
par connatre la retraite en mme temps qu'il tait inform de leur pit et des faveurs clestes qui
assuraient le succs de leur apostolat. Au bout de trois annes, il vint leur rendre visite et les trouva
dans une caverne o les deux aptres se nourrissaient, peut-on dire, surtout d'oraison, car ils ne
vivaient que de lgumes et d'eau, le corps couvert d'un cilice ; en mme temps, ils ne se mlaient la
socit des hommes que pour la prire ou la prdication de l'Evangile. Estimant leur genre de vie trop
austre, leur Suprieur les engagea modrer leurs jenes et autres mortifications, puis il
recommanda Pair saint Loncien, vque de Coutances. Ce prlat, mieux mme que quiconque
d'apprcier les succs apostoliques du missionnaire de Scicy, l'ordonna diacre et ensuite prtre (510
ou 512). L'Abb d'Ansion obtint de ramener pour quelque temps Scubilion dans son monastre ; mais
celui-ci revint bientt auprs de Pair. L'un et l'autre se dvourent au salut du prochain avec une
nouvelle ardeur. Grce leurs infatigables efforts, le paganisme disparut peu prs de la terre de
Scicy, et le temple des idoles fut chang en une table, afin d'inspirer un perptuel mpris pour les
fausses divinits.
Saint Pair tend le champ de son apostolat.
A la cour de Childebert.

Les travaux de Pair avaient rpandu son nom bien au del de l'horizon de Scicy. Les princes et
les peuples rclamaient le secours de ses prires et de ses uvres. Parcourant le pays du Cotentin,
ceux du Bessin, d'Avranches, de Rennes et du Mans, il tablit dans toutes ces provinces plusieurs
monastres qu'il peupla de fervents religieux, dont il fut le suprieur et l'Abb.
Dieu l'honora par de si grands et de si frquents miracles, que le bruit de sa saintet se rpandit
bientt la cour de Childebert, roi de France ; ce prince l'envoya prier de venir Paris.
Bien que Pair et prit la prcaution de voyager dans un chariot couvert, afin d'viter les ovations
des fidles, ce ne furent que miracles durant tout le chemin : sans parler de la Neustrie, o il avait
dj rendu la vue des aveugles, la parole des muets et la sant plusieurs malades, il ne se
rencontra point de possds, de frntiques ni de malades dans les lieux o il passa, qu'il ne dlivrt
et ne gurt par ses prires.
A Mantes, en particulier, on le supplia de bnir un enfant appel dans le rcit Mileno ; cet enfant
tait l'agonie, par suite de la morsure d'un serpent venimeux ; Pair obit, et aussitt l'enfant
recouvra la sant. Plus tard, une glise fut btie cet endroit en souvenir du miracle. L'illustre moine
fut reu par Childebert avec les plus grands gards : le roi entendit ses conseils et le combla en retour
de magnifiques prsents pour la continuation le ses travaux apostoliques. Toutefois, un des intendants
du prince, du nom de Crescence, ayant nglig de donner l'invit de Childebert une somme
considrable qui lui avait t confie cet effet, perdit la vue ; il ne la recouvra que le jour o,
repentant de sa faute, il remit humblement l'argent son destinataire.
Saint Pair lu vque d'Avranches.
Pair avait atteint le seuil de la soixante-dixime anne lorsqu'il eut une nuit un songe
prophtique : trois vques du voisinage, saint Loncien de Coutances, saint Melaine de Rennes et
saint Vigor de Bayeux, morts depuis quelques annes, lui apparurent les mains tendues comme pour
lui confrer la conscration piscopale. En effet, peu de temps aprs, l'vque d'Avranches saint
Gilles, vint mourir (552), et Pair, aux acclamations de tout le clerg, fut lu pour lui succder.
Il ne se distingua pas moins au milieu du monde, o le devoir lui faisait une obligation de vivre
dsormais, qu'il n'avait brill dans la solitude ; son zle parut acqurir un nouvel clat : la propagation de la religion, le soulagement des pauvres et la construction des glises absorbaient toutes
ses penses. Il se fit remarquer spcialement au troisime Concile de Paris, tenu en 557, et o furent
adopts dix canons tendant empcher l'usurpation des biens d'glise. Il y souscrivit en ces termes :
Moi, Paterne, pcheur, j'ai donn mon approbation et ma signature.
Tandis que Pair dployait une activit toujours jeune dans l'exercice des fonctions piscopales,
ses uvres monastiques taient soutenues et continues par Scubilion. On a prtendu, non sans
fondement, que l'abbaye de Mandane, o ce digne compagnon de Pair se retira, tait btie sur le mont
qui devint si fameux, partir du VIIIe sicle, par l'apparition de l'archange saint Michel saint
Aubert. Quoi qu'il en soit, Scubilion y tait honor autrefois d'un culte particulier ; un autel lui tait
ddi dans la basilique. C'est ainsi que la sainte montagne aurait t prpare devenir sur la terre en
quelque sorte le trne du Prince des armes clestes.
Mort simultane de saint Pair et de saint Scubilion.
L'vque d'Avranches gouvernait son Eglise depuis environ treize ans. Au lendemain des ftes de
Pques de l'anne 563 (ou 565 selon plusieurs auteurs), il voulut se reposer quelques jours au milieu
des moines de Scicy ; mais une maladie grave l'empcha da raliser ce dsir. Le mme jour,
Mandane, son ami Scubilion tait aussi contraint de s'aliter. Se sentant frapps mort, les deux

serviteurs de Dieu s'envoyrent mutuellement des messagers, chacun rclamant la prsence de l'autre
et les secours de sa charit. Bientt ils apprirent ainsi leur situation rciproque, et, priant l'un pour
l'autre, ils rendirent l'esprit la mme heure, le 16 avril 563. Saint L, vque de Coutances, tait
accouru et arriv en temps opportun pour donner l'vque d'Avranches les suprmes consolations
de la religion. On dit que Scubilion, sans doute moins atteint que son ami au moment o le message
de Pair lui arriva, se disposait se mettre en route malgr la gravit de son mal, mais qu'il en fut
empch par l'envahissement momentan de la mer.
Voici comment l'abb Pigeon, auteur d'une histoire du diocse d'Avranches, coordonne ces
indications et reconstitue la scne :
Il est facile de comprendre que les messagers de saint Pair descendirent vers le gu de l'pine, vadum
Spinarum, traversrent la Slune et son estuaire et se dirigrent sur le cap Torin o ils durent rencontrer les
envoys de l'Abb de Mandane. Ils trouvrent ensuite saint Scubilion qui venait sur la route d'Avranches. Ils
se rendaient tous vers le Pontife, quand ils aperurent le flux de la mare envahissant l'estuaire et prsentant
un bras de mer infranchissable.

Obsques des deux Saints. Leur culte et leurs reliques.

Les deux amis allaient reposer dans la mort, l'un prs de l'autre, en l'glise du monastre de
Scicy. Saint L clbra les funrailles de l'vque d'Avranches, et suivit son convoi qui prit la route
de Sartilly ; de son ct, l'vque de Bayeux, Lauscius, accompagna les restes de Scubilion en
passant par les gus, dans la direction de Genest, d'o il gagna la route de Scicy. Un mme tombeau,
amnag sous un autel, reut les deux corps saints, et le diocse de Coutances et Avranches les
honore conjointement le 16 avril. Saint Pair a aussi une fte spciale le 23 septembre, et sa mmoire
est, en outre, clbre dans les diocses de Paris, d'Orlans et de Poitiers.
Saint Pair eut pour successeur saint Snier, religieux du monastre de Scicy, o il avait peut-tre
succd saint Scubilion dans la fonction abbatiale. L'glise de Saint-Pair-sur-Mer, c'est le nom de la
petite ville qui s'est btie sur l'emplacement de l'ancien Sessiacus, se glorifie de conserver une partie
de leurs reliques, conjointement celles de saint Gaud et de saint Aroaste. Quant au monastre luimme, il fut uni, en 1022, celui du Mont-Saint-Michel, ou mont Tombe, fond en 966 par Richard
1er, duc de Normandie, l'endroit o existait antrieurement une collgiale btie en 709 par l'vque
d'Avranches, saint Aubert. Au IXe sicle, lors de l'invasion normande, une partie des reliques de saint
Pair et de saint Scubilion fut emporte, vers l'an 875, jusqu' Paris, par les moines de Scicy, fuyant
avec ceux de Bretagne, et qui cherchaient comme eux sauver les prcieux restes de leurs Saints.
Ces reliques furent dposes en l'glise Saint-Barthlemy, qui fut ensuite l'glise du couvent de SaintMagloire (aujourd'hui tablissement des sourds-muets). Actuellement, selon toute probabilit,
plusieurs ossements de saint Pair et de saint Scubilion sont encore gards (sans titre distinctif) dans
l'glise Saint Jacques du Haut-Pas, Paris, hritire des trsors sacrs de l'ancienne glise SaintMagloire. Certains moines rentrrent dans leurs couvents respectifs ; d'autres poursuivirent leur
route, toujours avec des reliques ; c'est ainsi que le nom de saint Paterne fut connu Orlans, o il
devint le titulaire d'une glise paroissiale et d'un prieur. Le passage dans cette paroisse de l'abb
Gibier, plus tard vque de Versailles, et les confrences remarquables qu'il y donna aux hommes, ont
valu l'glise Saint-Paterne d'Orlans, au dbut du XXe sicle, une trs grande notorit.
L'glise Saint-Cyr, Issoudun, possde encore quelques reliques de saint Pair, mais il serait
difficile d'en constater l'authenticit ; elles ont t sauves, dit-on, pendant la Rvolution, par un
brave homme qui ne s'est nullement mis en peine de conserver les pices qui en reconnaissaient la
valeur : en sorte qu'on ne peut les exposer la vnration des fidles. Il existait autrefois en cette
ville une glise Saint-Paterne, dont les derniers vestiges ont t dtruits en 1856.
Le nom de saint Paterne et le souvenir de ses bienfaits envers le diocse du Mans, qu'il avait
galement parcouru et o ses disciples s'taient rpandus, furent longtemps chers aux habitants de ces
contres. Au IXe sicle, saint Aldric lui consacra un autel dans sa cathdrale ; au XIIIe sicle, on fonda
en son honneur un prieur dans la paroisse qui porte encore son nom, et l'glise de Saint-Poix, prs

de Coss-le-Vivien, actuellement du diocse de Laval, le reconnat encore de nos jours pour son
patron. Saint Pair est rest en renom dans le diocse de Poitiers. Mais, tout naturellement, son culte
est surtout vivant dans l'Avranchin, o il est le patron de cinq paroisses ; l'une dentre elles porte le
nom de Saint-Pois ; on l'appelait aussi dans le pass Saint-Par, ou Saint-Pair-le-Sylvain, ou encore
Saint-Pair-le-Servain.
H.L.
Sources consultes. Acta Sanctorum, t. II d'avril (Paris et Rome, 1866). Mgr Paul Gurin, Les Petits
Bollandistes, t. IV (Paris, 1897). Abb Pigeon, tude Le diocse d'Avranches , dans Mmoires de la
Socit acadmique du Cotentin, t. V (Coutances, 1887-1888). Dom Baudot, Dictionnaire d'hagiographie
(Paris, 1925). (V.S.B.P., n 272.)

PAROLES DES SAINTS

________
Les amitis chrtiennes.
L o deux ou trois seront runis en mon nom, je me trouverai au milieu d'eux. Vous vous
imaginez peut-tre qu'il est ais de trouver ainsi des mes unies au nom de Jsus-Christ. Mais je vous
dis au contraire que cela ne se rencontre que trs rarement. Jsus-Christ promet qu'il se trouvera au
milieu de ceux qui sont unis ensemble, non d'une union humaine et extrieure, mais intrieure et
divine. C'est comme s'il nous disait : Lorsque deux ou trois se lient ensemble, je serai au milieu
d'eux, pourvu que d'ailleurs ils aient de la pit et de la vertu, et que je sois le seul fondement de leur
liaison.
Mais nous voyons aujourd'hui dans la plupart des hommes des amitis bien diffrentes et qui ont
un autre principe. Les uns aiment parce qu'on les aime ; les autres parce qu'on les honore, les autres
parce qu'on leur est utile et pour d'autres sujets semblables. On ne s'entrane que par des intrts tout
sculiers, et l'on a peine trouver des amitis vritables fondes en Jsus-Christ et formes pour
Jsus-Christ.
Ce n'est pas ainsi que saint Paul aimait ses amis ; son amour brillant ne respirait que Jsus-Christ.
Et quoiqu'il ne vt pas dans ceux quil aimait une correspondance de charit, il ne les en aimait pas
moins. Son affection avait jet de profondes racines dans son cur ; rien ne pouvait l'branler. Mais,
hlas ! on n'aime plus de cette manire. Si l'on considre bien aujourd'hui les amitis des chrtiens,
on trouvera que l'origine en est entirement diffrente de celle de ce grand aptre...
Lorsque l'amiti n'est fonde que pour des avantages humains et passagers, elle ne peut tre
ardente et perptuelle. Elle s'vanouit au moindre mpris, au moindre intrt, la moindre jalousie,
parce qu'elle n'est point attache l'me par cette racine cleste qui seule nourrit nos ami tis et les
rend fermes et inbranlables. Rien d'humain et de terrestre ne peut rompre un lien qui est tout
spirituel. La charit qu'on se porte rciproquement en Jsus-Christ est solide, elle est constante, elle
est invincible. Elle ne s'altre ni par les soupons, ni par les calomnies, ni par les dangers, ni par la
mort mme. Celui qui n'aime que parce qu'on l'aime, cesse d'aimer aussitt qu'il reoit quelque
mcontentement de son ami. Mais ici, cela n'arrive jamais, parce que, selon saint Paul, la charit ne
prit point . Si votre amiti Jsus-Christ pour objet, c'est cela mme qui l'affermira. Tout ce qui
ruine les amitis humaines redouble et fortifie les amitis chrtiennes.

Saint Jean Chrysostome.

(Commentaire sur saint Matthieu.)

BIENHEUREUSE CLAIRE GAMBACORTI

Clarisse, puis Dominicaine, patronne de Pise (1362-1419).
Fte le 17 avril.

L'Ancienne et illustre famille Gambacorti ou Gambacorta occupe une place de premier rang
dans l'histoire et les destines de la rpublique de Pise, au moyen ge. Dans la seconde moiti du
XIVe sicle, au foyer de Pierre Gambacorti, que les Pisans viennent de prendre pour chef, grandissent
deux enfants futurs religieux, que l'Eglise placera sur les autels : l'un, Pierre de Pise (il voulut se
nommer ainsi par humilit), fonda, en 1380, les Ermites de Saint-Jrme ou Hironymites (cet Ordre
religieux devait tre supprim par Pie XI le 12 janvier 1933) et fut proclam Bienheureux par l'Eglise
en 1693 ; l'autre est honore sous le nom de Claire, et la ville de Pise l'a choisie pour sa cleste
patronne.
Premires vertus. Les joies et les tristesses du monde.
Cette dernire vint au monde Pise, en 1362, et reut au baptme le nom de Thora ou Thodora,

qui signifie prsent de Dieu . Ds sa plus tendre enfance, Thora tmoigna une grande inclination
pour la prire et les exercices de pit. Elle s'habitua de bonne heure au jene et la pnitence,
portant un cilice sous ses habits de jeune fille. Pierre Gambacorti, son pre, aussi distingu par sa
naissance que par ses brillantes qualits, tait gouverneur de Pise. Pour mieux assurer son autorit par
des alliances avec les principales familles de la ville, il dclara, devant le peuple assembl, qu'il
fianait sa jeune fille, Thora, au noble et illustre seigneur Simon de Massa, qui comptait tout juste 14
ans. La foule clata en applaudissements.
La jeune Thora ne crut pas que ses fianailles avec Simon de Massa fussent une raison
d'abandonner ses habitudes de prire, encore moins la pratique de la vertu. Elle continua passer des
longues heures, voire des nuits entires en oraison. Quand elle se prosternait devant le tabernacle
pour y adorer son Dieu, elle avait l'habitude d'enlever de son doigt son anneau nuptial.
Thora se prpara au mariage par des prires plus ferventes encore que d'habitude et l'on dit que le
jour de ses noces elle portait un cilice sous sa riche toilette de marie de 12 ans. Une fois marie, elle
continua de se livrer aux uvres de charit envers les malheureux. On raconte que tous les jours elle
visitait une malade dont un ulcre affreux ravageait le visage ; elle pansait cette plaie ftide, faisait le
mnage de la pauvresse et ne la quittait jamais sans l'avoir embrasse. De mme elle n'hsitait pas
se dfaire de ses bijoux pour subvenir aux besoins des indigents : elle leur distribuait jusqu' ses
vtements.
Peu de temps aprs avoir contract mariage, Simon de Massa mourait, hors de la ville de Pise, ce
qui peut justifier l'opinion gnralement admise que Thora resta vierge.
Ce dcs causa une profonde douleur aux deux familles allies :
il les atteignait dans leurs plus nobles et plus lgitimes esprances. Thora pleura celui que la
volont de ses parents avait choisi pour tre son poux et son protecteur ici-bas. Mais, dans ce deuil
si douloureux, elle vit une indication de la Providence : elle comprit que Dieu ne la destinait pas au
mariage, qu'au contraire il la voulait pour lui seul ; elle ne devait plus se prter aux intrts ni aux
projets plus on moins ambitieux de sa parent, en acceptant une alliance nouvelle. Voulant donc
manifester ses parents, par son attitude et sa conduite, ses sentiments vritables, elle coupa ses
longs cheveux, quitta ses vtements de soie et ses bijoux et parut ainsi fort modestement habille au
milieu des siens.
- Tu pleures ton poux, lui dit un jour son pre ; je l'ai pleur avec toi ; mais un autre, aussi
aimable, aussi riche, te recherche en mariage, et avant peu de mois, il te mnera l'autel.
- Un autre, en effet, dit Thora, m'appelle lui, mais ce n'est pas un poux mortel ; un autre
recherche ton alliance, mon pre, ne le rejette pas, car cet poux, c'est Jsus-Christ lui-mme.
- Tu veux te faire religieuse ?
- Oui, mon seigneur et pre, et je viens solliciter votre consentement et votre bndiction. Vous
tes ce que je chris le plus au monde et pourtant il faut que je vous quitte, car le Christ m'a fait
entendre sa voix et il m'appelle.
Ces paroles, prononces avec l'accent de la plus sincre conviction, attristrent vivement la
famille. Thora redoubla ses respectueuses et persvrantes supplications : mais Pierre Gambacorti
resta sourd aux prires de sa fille ; il voulait, en effet, en la mariant, se procurer de nouveaux amis et
de solides appuis.
Chez les Clarisses de Pise. Prisonnire au logis paternel.
Dsesprant d'obtenir le consentement de son pre, Thora rsolut de passer outre. Elle fit
secrtement demander aux Clarisses la faveur d'tre reue dans leur communaut. Les Surs crurent
devoir lui accorder cette grce. Le jour de la fte des saints aptres Pierre et Paul, sous prtexte de se
rendre aux offices divins, elle alla au couvent des Clarisses et n'en revint pas. Elle y prit le voile et
changea son nom contre celui de Claire, l'humble vierge d'Assise, la fondatrice des Pauvres-Dames.
A cette nouvelle, son pre tombe dans la plus profonde tristesse.
- Calmez votre douleur, lui dit son fils an ; je cours au couvent et, dans un instant, je vous

ramne Thora.
Andr Gambacorti partit avec quelques chevaliers et gens d'armes pour la maison des Clarisses :
menaant, il rclama sa sur.
Les religieuses, effrayes, accourent vers Claire, la prennent et la dposent entre les bras de son
frre. La jeune fille, comprenant que toute rsistance tait inutile suivit Andr au palais. A son
arrive, son pre, mcontent, la fait enfermer dans une troite chambre claire par une seule fentre.
C'est l qu'elle devra rester jusqu' ce qu'elle cde aux dsirs de sa famille. Sa prison est sombre et
dnue de tout, il ne s'y trouve pas mme un lit. Trois jours entiers, Claire reste ainsi dans un
abandon complet, mais loin de s'en plaindre, elle est toute joyeuse de n'avoir plus s'occuper des
choses du monde et se livre tout entire la contemplation. Dieu l'inonde d'abord de consolations
spirituelles : la squestre oublie les souffrances et les privations qu'elle a subir, et son me gote la
paix la plus profonde. Mais le cleste Epoux veut purifier son pouse ; il la livre bientt toutes les
angoisses de la scheresse et de l'aridit. Son cur prouve des peines terribles et ne trouve plus de
repos que dans le souvenir de sa premire ferveur et de ses rsolutions ; Thora ne cesse cependant
d'invoquer le doux nom de Jsus. Elle lutte vaillamment contre la tentation :
- Que mon corps prisse, s'crie-t-elle souvent, avant qu'il ne plaise d'autres yeux qu' ceux de
mon Jsus !
Pour vaincre la persvrance de Thora, son pre fait appel au concours d'un prlat espagnol, qui
se trouve alors en Italie, Alphonse Pecha, ancien vque de Jan et ancien confesseur de sainte
Brigitte. LEvque ne peut se refuser un entretien et il se rend la prison de la pauvre Claire. La
conversation s'engage, et l'vque, en prsence de cette me humble et courageuse, constate avec joie
la ralit de sa vocation. Loin donc de dissuader la servante du Christ, il l'engage vivement marcher
sur les traces de sainte Brigitte, et pour l'encourager il lui laisse la Vie de la Sainte. Il use de tout son
ascendant sur Pierre Gambacorti pour lui persuader de permettre sa file de suivre l'appel de Dieu.
D'autres personnages unissent leurs prires celles de l'vque de Jan, mais le gouverneur de Pise
rsiste toujours, et la captivit se prolonge.
La dlivrance. Chez les Dominicaines de Pise.
Cependant, la fin de cette longue preuve de cinq mois approchait. Le chef de famille se laissa
enfin toucher par les pressantes supplications de sa femme malade, de son fils an et la constante
patience de Thora. Pierre Gambacorti rendit la libert sa fille et l'autorisa suivre sa vocation.
Cdant un attrait intrieur ou obissant une rvlation, Thora demanda la permission d'entrer chez
les Dominicaines de Pise. Toutefois, son pre posa une condition : aussitt qu'il aurait bti un
nouveau couvent, sa fille, avec quatre de ses compagnes, irait le fonder et l'habiter. Les religieuses ne
purent qu'acquiescer la volont du gouverneur de la ville.
Thora tait dans sa vingtime anne quand elle revtit le voile et l'habit des moniales de saint
Dominique, reprenant en mme temps son nom de Sur Claire : elle a dit au monde un adieu ternel.
Elle commence enfin goter ce repos inexprimable et cette srnit dlicieuse qui sont au moins
certaines heures, le partage des mes consacres Dieu. Sa principale joie tait de passer de longues
heures en oraison dans un oratoire silencieux. Un jour, Sur Andra, charge le la diriger dans les
voies de la perfection, la surprit en extase, et quand la jeune novice reprit ses sens, un suave parfum
embaumait le monastre ; ce prodige se renouvela plusieurs fois dans la suite.
Cette mme religieuse tant tombe malade, rien n'gala la charit de Sur Claire dans les soins
qu'elle lui prodigua. Par son exemple, elle inspirait ses compagnes l'amour de leur rgle et la
ferveur de la vie religieuse, quelque peu refroidie. La fille de Pierre Gambacorti tait la plus humble
et la plus pauvre et ne voulait porter que les vtements abandonns par les Surs comme trop uss.
Pour nourriture, elle se contentait souvent de pain et de fruits. Parfois aussi, quoique sujette aux
dfaillances d'estomac, elle recueillait les restes de la communaut, les couvrait de cendres, et,
triomphant de sa rpugnance naturelle, en faisait son unique repas. Sa faible sant ne l'empchait pas,
du reste, de se livrer aux emplois les plus abjects et les plus fatigants du monastre.

Fondation du couvent de Saint-Dominique.

Pendant la premire anne de sa vie religieuse, Claire eut la douleur de perdre sa mre bienaime et son frre an qui lui tait si dvou. Elle les pleura, mais surtout elle pria pour leurs mes.
Quand son pre eut achev le couvent qu'il avait promis de btir, elle s'y enferma avec quatre autres
religieuses, choisies parmi les plus ferventes, mais refusa d'en tre la suprieure.
La rgle de saint Dominique fut applique dans le nouveau monastre, avec toute sa rigueur et
toute sa perfection. La clture tait rigoureuse ; mme un voile obscur, suspendu devant la grille,
cachait les religieuses aux regards des visiteurs qui venaient au parloir. Treize ans s'coulrent dans
cette vie humble et cache. Mais la premire suprieure tant morte, Claire dut cder aux prires de
ses surs et accepter la direction du couvent. Servir Dieu, c'est rgner , disait-elle souvent ses
religieuses. Elle avait le don de parler du ciel avec une telle abondance et tant d'efficacit, qu'elle
embrasait tous les curs. Personne ne se retirait de ses entretiens sans tre devenu meilleur. Malgr
la pauvret du monastre, elle dfendait de renvoyer les indigents sans les secourir. Elle venait
souvent elle-mme leur distribuer, avec ses faibles aumnes, des paroles de consolation.
Le Crucifix miraculeux.
Elle prolongeait un jour sa prire au pied de lautel, aprs loffice de Matines, quand elle entend
une voix lui dire :
- Lve-toi et rends-toi la porte de lglise. Ton Epoux attend. Il veut entrer ici pour y demeurer
avec toi et tes filles.
Claire stonne tout dabord, se sachant seule dans le sanctuaire, elle croit tre lobjet de quelque
illusion. Elle continue donc sa prire. Mais la voix se fait entendre de nouveau et lui rpte les
mmes ordres. Elle se lve, prend les cls de lglise, et se rend la porte, accompagne de deux
Surs. Elle ouvre et se trouve en prsence du seigneur Galeati de Sienne, entour de membres du
clerg et dune foule de Pisans ; ce personnage tient en ses mains un Crucifix dont limage est
comme tout empourpre de sang.

La bienheureuse Claire voit son frre poursuivi par la foule.

A cette vue, Claire se prosterne et adore son Dieu. Galeati prend alors la parole :
- Vnrables Mres, dit-il, je me rendais Sienne, chevauchant au milieu de mes gens, quand,
venant passer prs des ruines d'une glise dtruite pendant nos dernires guerres, je me suis pench
vers les murs dmantels et vis au fond d'une embrasure de fentre ce Crucifix. Je l'entendis aussitt
me dire : Prends-moi et porte-moi Pise au monastre de Saint-Dominique. L mes servantes me
rendront hommage et me vnreront.
Ce Crucifix, plac sur le matre-autel du couvent, devint l'instrument de nombreux miracles.
Massacre de la famille Gambacorti.
Claire vivait paisible au fond de son couvent o elle faisait rgner une stricte observance de la
rgle et l'amour le plus ardent envers Jsus. A cette poque, les villes d'Italie taient souvent troubles
par l'ambition de familles rivales et des rvolutions politiques. Le duc de Milan, Galas Visconti,
cherchait tablir sa domination sur les Pisans. A prix d'or, il avait achet la complicit d'un certain
Jacques Appiano, ami et confident de Pierre Gambacorti, qui lui avait donn une des premires
charges de la cit. Le tratre ambitieux sapait en secret le crdit et l'autorit de son bienfaiteur. Un
jour, il souleva les habitants de Pise contre leur gouverneur. Claire priait prs du tabernacle quand,
des rues avoisinant le monastre, s'levrent des clameurs, des vocifrations de la foule en meute.
Elle entendit ce cri sinistre qui la fit frissonner de crainte : Mort Gambacorti ! Vive Appiano !
- O mon pre, s'crie-t-elle, quelle mort affreuse menace ta tte blanchie ! 0 mon Dieu ! mon
Dieu, sauvez-le ! Ou, s'il doit tomber sous les coups de ses ennemis, recevez la victime dans le ciel et
pardonnez ses bourreaux.
Claire rejoint ensuite ses Surs alarmes ; au moment o elle arrive prs d'elles, elle entend des
clameurs qui redoublent : Mort, mortb! Frappez-le ! Tuez-le ! Pas de grce ! La porte du couvent

semble vouloir cder ; la prieure y court et, travers la grille qui donne sur la rue, elle aperoit une
populace ivre de fureur et de sang, la poursuite d'un homme dj bless, qui est parvenu se
cramponner aux barreaux de la porte. Elle reconnat cet homme c'est son frre Laurent :
- Asile ! s'crie-t-il d'une voix dfaillante. Et, reconnaissant Claire :
- Ma sur, ajoute-t-il, notre pre vient d'tre massacr par les sicaires d'Appiano ; un de nos
frres a pri avec lui ; ce peuple ingrat me poursuit et veut aussi ma mort. Asile, ma sur, asile !
Or, ce couvent n'avait pas droit d'asile. Ouvrir les portes Laurent, c'tait les ouvrir la
populace, exposer lhonneur et la vie des religieuses confies sa garde, sans parler de la violation de
la rgle qui dfendait aux hommes de pntrer dans la clture.
Une lutte terrible clate dans l'me de Claire ; sacrifiera-t-elle ses religieuses et sa rgle, ou bien
laissera-t-elle mourir son frre ? Son sentiment du devoir l'emporte sur sa tendresse.
- Laurent, dit-elle, il ne m'est pas permis d'ouvrir.
Le malheureux comprend ; il s'loigne et expire quelques pas du couvent sous les coups de la
populace. A cette vue, Claire tombe comme morte dans les bras de ses filles. Elle venait d'accomplir
l'acte le plus hroque de sa vie.
Un pardon hroque.
Sa sant dj branle ne put rsister ce choc : une grave maladie se dclara bientt. Se croyant
prs de mourir, Claire se confesse en rpandant des torrents de larmes. En prsence de la sainte
Eucharistie qu'on lui apporte, elle dit haute voix :
- Mes Surs, devant mon Dieu que je vais recevoir pour la dernire fois sans doute, je dclare
que je pardonne Appiano et aux siens le mal qu'il a fait ma famille. Je lui pardonne de tout mon
cur et je prie le Seigneur de lui faire misricorde.
Quand le prtre eut dpos la sainte Hostie sur ses lvres, ses yeux se rallumrent, son front brilla
d'un vif clat, un sourire paisible claira tous ses traits. Elle resta longtemps plonge dans l'oraison et
l'action de grces. Puis la sous-prieure s'approcha d'elle et lui demanda si elle ne dsirait rien
prendre :
- Je prendrais volontiers quelque chose, rpondit-elle, pour me fortifier, mais j'aurais cet gard
une prire vous adresser.
- Je dsire qu'on aille de ma part chez Jacques Appiano le prier de m'envoyer un plat de sa table,
ainsi que le faisait, quand j'tais malade, mon bien-aim pre. Ce mets me gurira.
- Ma Mre, s'crie la sous-prieure tonne, y songez-vous ? Appiano, le meurtrier !
- Ne renouvelez pas ces souvenirs, ma Sur ; ils n'ont t que trop vivants dans son me. J'aimais
ceux qui ne sont plus autant que jamais une fille et une sur a pu aimer ; jugez de ce que j'ai ressenti
pour leur assassin ! Mais la grce victorieuse de Jsus a subjugu mon cur ; je veux, comme notre
bon Matre, aimer et pardonner. Hlas ! Pourquoi har ? nous sommes pour si peu de temps sur la
terre. Oui, ma fille, le Seigneur se rserve la vengeance. Appiano n'y chappera pas. Ah ! prions pour
qu'il se repente.
Un serviteur fut aussitt envoy chez Appiano. Il arriva l'heure du repas et fit part de son
message, gage de pardon et d'amiti. Le nouveau gouverneur reste confondu, il devient ple et se tait.
Sa femme fond en larmes et s'crie :
- Il faut lui obir. O sainte et malheureuse fille !
Elle-mme remplit aussitt une corbeille de poissons, de pain et de fruits, et la donne au
serviteur :
- Porte ceci la religieuse qui t'envoie, lui dit-elle, et demande lui de prier pour de pauvres
pcheurs.
Plusieurs jours de suite, la pieuse malade envoya demander cette aumne, et ce pain du pardon
lui rendit la sant. Elle reprit alors ses longues prires, ses macrations et pnitences habituelles,
toutes ses uvres de bienfaisance envers les malheureux.
Elle priait pour Appiano, mais Dieu avait dcid de chtier cet ingrat ds ce monde. Le peuple se

lassa vite du nouveau matre qu'il s'tait donn, et le poignarda dans une meute.
- 0 grand Dieu, gmit Claire cette nouvelle, que vos vengeances sont promptes et terribles ! Je
ne vous avais pas demand la mort de cet homme, mais sa conversion.
Puis, apprenant que la femme et les filles d'Appiano, abandonnes de leurs amis et chasses du
palais livr au pillage, errent dans les rues de Pise, elle s'crie :
- Quelles viennent ici, les portes du couvent leur seront ouvertes !
Elle envoya deux serviteurs la recherche des fugitives quelle reut dans son monastre, les
sauvant de la mort et de la misre.
Dernires souffrances et mort de la bienheureuse Claire.
Cependant, le temps approchait o Claire devait aller cueillir au ciel sa rcompense. Dieu, pour
embellir la couronne de son pouse, lui envoya, dans les dernires annes, des infirmits et des
souffrances au milieu desquelles la malade conserva une paix et une joie inaltrables. Ayant eu, deux
ans davance, la rvlation du jour de sa mort, elle annona ses filles qu'elle les quitterait bientt,
sans toutefois leur prciser l'poque de son dpart. Vers le milieu du Carme de 1419, elle fut prise
d'un violent accs de fivre. Elle mourut le jour de Pques, aprs la communion.
C'tait le 17 avril 1419. A peine eut-elle rendu le dernier soupir, qu'une odeur suave s'exhala de
tout son corps, de ses vtements et des objets dont elle s'tait servie. Ces Parfums embaumrent la
cellule de la Sainte pendant plus d'un mois. Claire avait 57 ans.
Treize ans aprs sa mort, les religieuses obtinrent la faveur d'ouvrir son spulcre pour placer ses
restes dans un lieu plus honorable. Sa langue, trouve intacte, fut place dans un beau reliquaire.
Plusieurs miracles signalrent cette translation. On vit parfois les ossements de la Bienheureuse
s'agiter pour annoncer qu'une Sur du couvent allait bientt mourir.
Le culte immmorial rendu l'humble et charitable prieure du couvent de Saint-Dominique fut
approuv en 1830 par le Pape Pie VIII. L'Ordre des Frres Prcheurs et le diocse de Pise font l'office
de la bienheureuse Claire Gambacorti le 17 avril, jour anniversaire de sa mort.
Athanase Vanhove.

Sources consultes. Acta sanctorum, t. II d'avril (Paris et Rome, 1866). Mgr Paul Gurin, Les Petits
Bollandistes, t. IV (Paris, 1897). M.C. De Ganay, Les Bienheureuses Dominicaines (Paris, 1913).
(V.S.B.P., n 424).

SAINT APOLLONIUS
Martyr Rome (..183).
Fte le 18 avril.

Comme saint Justin, saint Apollonius est un philosophe converti au christianisme qui subit le
martyre Rome dans le courant du IIe sicle.
Un philosophe chrtien.
Etait-il membre du Snat ? Saint Jrme, suivi en cela par la tradition, le dclare tel, mais
l'historien Eusbe se borne le reprsenter comme un lettr et un philosophe. On a mme contest
rcemment que le Snat ait jou un rle dans son procs. Autant de questions accessoires, puisque
l'authenticit des Actes du martyr n'en est pas atteinte. Nous ne voyons donc pas d'inconvnient
srieux suivre le martyrologe qui le qualifie de snateur et le fait juger par ses pairs. De toute faon,
il ne semble pas tmraire de voir en Apollonius un personnage influent de son poque. Il tait trs
vers dans les belles-lettres et la philosophie, et aprs sa conversion il se livra avec ardeur l'tude
des Ecritures. Comment fut-il amen au christianisme et gagn la cause de l'Eglise ? Nous ne
pouvons le prciser, et l'on conoit que, d'une date si recule, peu de dtails nous soient parvenus sur
ce sujet. Ce que l'on sait, c'est que le rgne de l'empereur Commode, prince vicieux et dbauch,
mais imbcile et indiffrent tout ce qui n'tait pas courses du cirque ou combats de gladiateurs, fut,
par son calme, plutt favorable l'expansion de l'Evangile, et que des familles entires, surtout parmi
les nobles, s'enrlrent alors dans la milice chrtienne.
Apollonius, converti, resta snateur.
Sa nouvelle condition ne le rendait pas indigne de siger dans cette haute assemble, dont
Bossuet a relev si magnifiquement la prudence et les conseils vigoureux , dans cette sage
compagnie, o personne ne se donnait de l'autorit que par la raison et dont tous les membres
conspiraient l'utilit publique sans partialit et sans jalousie . Il pouvait exercer ses nobles
fonctions, qui ne regardaient que le bien de 1'Etat, sans aller contre sa conscience et sans changer
cette disposition intrieure o il tait, de confesser, s'il le fallait, le nom de Jsus-Christ, ft-ce mme
aux dpens de sa vie. L'occasion ne tarda pas s'en prsenter.
Une trange jurisprudence.
Si l'insouciance de Commode le rendait personnellement assez inoffensif, il n'en tait pas de
mme des dcrets ports contre les chrtiens par ses prdcesseurs. On n'avait point aboli une loi qui
dfendait d'absoudre en aucun cas un chrtien traduit en justice, s'il n'abjurait sa religion. Cette
ordonnance, digne d'une nation barbare, avait t dicte Rome mme, sous l'empereur Trajan,
prince si quitable et si bon , en croire ses adulateurs ou des historiens complaisants. Adrien,
aprs lui, l'avait maintenue. Antonin en avait un moment suspendu l'effet, en dcidant de renvoyer
absous le chrtien et de punir celui qui l'aurait dnonc. Mais, en 174, l'ordonnance fut
solennellement rtablie par l'empereur Marc-Aurle, prdcesseur de Commode. Triste manire, pour
ce prince, de tmoigner sa reconnaissance aux chrtiens, qui, par leurs prires, venaient de lui obtenir
une victoire sur les Allemans. Il est vrai que, d'un autre ct, des peines svres atteignaient en mme
temps les dnonciateurs des disciples du Christ, et quand le dlateur tait un esclave dnonant son

matre, il devenait par le fait mme passible de la peine de mort. Tel fut le cas d'un des serviteurs
d'Apollonius, nomm Svre. Ignorant sans doute le sort qui l'attendait, il dfra son matre comme
chrtien au tribunal de Perennis, prfet de Rome et favori de l'empereur Commode. Mal lui en prit,
car, au rapport de l'historien Eusbe, Svre fut lui-mme saisi, condamn, eut les jambes rompues et
paya de sa vie sa honteuse dlation.
Saint Apollonius devant ses juges.
Cependant, Apollonius comparaissait devant le prfet et tait somm d'abjurer, comme l'exigeait
la loi. Sur un premier refus d'apostasier, il fut cit devant le Snat, et, par un privilge attach son
titre de snateur, invit parler lui-mme pour sa dfense. Il le fit loquemment et avec beaucoup de
dtails. Ce qui a fait croire saint Jrme qu'Apollonius avait prsent l'illustre assemble un
insigne volume , qui tait une apologie en rgle de la religion chrtienne. D'aprs de rcentes
dcouvertes, ce livre n'aurait jamais exist, mais l'on a retrouv postrieurement la publication des
Acta Sanctorum qui n'ont pu, par consquent, les reproduire, les Actes ou le procs-verbal officiel de
l'interrogatoire subi en cette circonstance par Apollonius dont les longues et nergiques rponses
constituent de fait une excellente apologie du christianisme.
Apollonius, crit M. Paul Monceaux, rpond au prfet avec fermet, non sans loquence,
discutant comme d'gal gal, rfutant les assertions fausses, exposant avec complaisance la doctrine
chrtienne
C'est tout fait l'histoire de Justin. Mais, ici, la scne a plus d'ampleur comme le procs eut plus de
retentissement et l'interrogatoire plus de port. Deux lettrs, deux orateurs, sont face face, qui reprsentent
deux religions, et qui discutent devant un auditoire de lettrs, de philosophes, de snateurs. On entend ici
comme un cho des controverses passionnes qui mettaient aux prises paens et chrtiens dans la haute
socit romaine. On saisit sur le vif le malentendu, l'opposition irrductible entre deux croyances, deux
conceptions de la vie. A couter Apollonius et Perennis, on comprend que le supplice de quelques chrtiens ne
pouvait trancher la question, que le duel des deux religions devait aboutir fatalement, pour l'une des deux, la
mort.

Nous reproduisons ici presque intgralement cette pice intressante, d'aprs la traduction qu'en a
donne Dom Henri Leclercq. On pourra se convaincre, aux manires pleines de courtoisie que
montrent ses juges, de la considration dont jouissait auprs d'eux l'accus. A remarquer encore que
l'inculpation portait pour Apollonius sur le seul fait d'tre chrtien. Aucun autre dlit ne lui est
reproch. C'est donc bien pour la religion qu'il va tre condamn et qu'il mourra, mritant ainsi dans
toute son exactitude le titre de confesseur et de martyr.
Ces vnements se droulaient, croit-on, en l'anne 183 de l're chrtienne.
Loi humaine et loi divine.
Le prfet donna ordre d'introduire Apollonius devant le Snat. Il lui dit :
- Apollonius, pourquoi rsistes-tu aux lois invincibles et aux dcrets des empereurs et refuses-tu
de sacrifier aux dieux ?
Apollonius. Parce que je suis chrtien ; c'est pourquoi je crains Dieu qui a fait le ciel et la terre
et je ne sacrifie pas aux faux dieux.
Le Prfet. Tu dois te repentir de ces penses cause des dits des empereurs et prter serment
par la fortune de Commode.
Apollonius. Ecoutez maintenant l'expos de ma conduite... En ce qui me concerne, je suis
absolument rsolu d'observer le beau et glorieux commandement que nous a enseign Notre-Seigneur
Jsus-Christ... En ce qui concerne le serment, il est prfrable de ne pas jurer du tout, mais de vivre

en toutes choses dans la paix et dans la foi. La vrit n'est-elle pas en elle-mme un grand serment ...
Je veux nanmoins jurer volontairement par le vrai Dieu, que, nous aussi, nous aimons l'empereur et
prions pour lui.
Le Prfet. Approche alors, et sacrifie Apollon et aux autres dieux et l'image de l'empereur.
Apollonius. Quant changer d'ides ou prter serment, je m'en suis expliqu. En ce qui
concerne le sacrifice, les chrtiens et moi, nous offrons un sacrifice non sanglant Dieu, matre du
ciel, de la terre et de la mer et de tout ce qui a la vie... Nous offrons nos prires Celui qui habite
dans le ciel, au seul Dieu qui puisse gouverner la terre avec justice, ayant pour assur que l'empereur
tient de lui ce qu'il est, et d'aucun autre, si ce n'est du Roi, du Dieu qui tient toutes choses dans sa
main.
Le Prfet. A coup sr, ce n'est pas pour philosopher qu'on t'a amen ici. Je te laisse un jour de
rpit, tu peux rflchir sur tes intrts et choisir la vie ou la mort.
De vrai service de Dieu.
Perennis donna ordre de reconduire Apollonius en prison. Trois jours aprs, il le fit comparatre
de nouveau et lui dit :
- Eh bien, quoi t'es-tu dcid ?
Apollonius. A demeurer ferme dans ma religion, comme je te l'avais dit auparavant.
Le Prfet. Vu le dcret du Snat, je te ritre l'ordre de te repentir et de sacrifier aux dieux
auxquels la terre entire rend hommage et offre des sacrifices. Il est prfrable pour toi de vivre
parmi nous, plutt que souffrir une mort avilissante. Il me semble que tu ne dois pas ignorer le dcret
du Snat.
Apollonius. Je sais le commandement du Dieu tout-puissant et je demeure ferme dans ma
religion ; je ne rends pas hommage aux idoles fabriques de main d'homme, faonnes avec de l'or,
de l'argent ou du bois, qui ne peuvent ni voir ni entendre, parce qu'elles sont l'ouvrage d'hommes qui
ignorent le vrai service de Dieu... Il est honteux de rendre hommage de vils objets ; c'est une action
ignominieuse d'adorer en vain, et les hommes qui le font commettent le pch. Ceux qui ont invent
ces adorations taient fous, plus fous encore que ceux qui adorent et rendent hommage.
Dans leur folie, les Egyptiens adorent un oignon (un autre texte dit un baquet ). Les
Athniens, jusqu' nos jours, fabriquent et adorent une tte de buf en cuivre qu'ils nomment la
Fortune d'Athnes, et ils lui font une place en vidence prs de la statue de Jupiter et d'Hracls,
telle enseigne qu'ils lui adressent leurs prires. Et cependant, cela ne vaut gure mieux que de la boue
sche ou une poterie brise. Ces dieux ont des yeux, et ils ne voient pas ; ils ont des oreilles, et ils
n'entendent pas ; ils ont des mains, mais ils ne savent qu'en faire. C'est que leur apparence ne rpond
pas la ralit, et je pense que Socrate, lui aussi, se moque des Athniens quand il jure par l'arbre
populaire, par le chien et par le bois sec.
Les hommes, en adorant ces choses, pchent d'abord contre eux-mmes. De plus, ils sont
coupables d'impit envers Dieu, parce qu'ils ignorent la vrit. Les Egyptiens, je reviens eux, ont
donn le nom de Dieu l'oignon, la truelle de bois (ailleurs on lit : l'ail ), aux fruits des champs
que nous mangeons, qui entrent dans l'estomac et que nous rejetons. Ils ont ador cela. Mais ce n'est
pas tout. Ils rendent hommage au poisson, la colombe, au chien, la pierre, au loup, dans lesquels
ils adorent les fantaisies de leur imagination. Enfin, les hommes pchent encore toutes les fois qu'ils
adressent leurs hommages aux hommes, aux anges ou aux dmons et les appellent leurs dieux.
Les deux manires de mourir.
Le Prfet. Assez philosoph, nous sommes pleins dadmiration. Maintenant Apollonius,

rappelle-toi ce dcret du Snat qui ne tolre nulle part de chrtiens.

Apollonius. Sans doute, mais un dcret humain fut-il du Snat, ne prvaut pas contre un dcret
de Dieu
Tu nignores pas que Dieu a dcrt la mort, et aprs la mort le jugement pour tous les hommes,
rois ou mendiants, potentats, esclaves ou hommes libres, philosophes ou ignorants. On peut mourir
de deux manires. Les disciples du Christ meurent tous les jours en mortifiant leurs dsirs et en se
renonant eux-mmes, suivant ce quenseignent les Saintes Ecritures. Quant nous, nous ne cdons
pas aux mauvais dsirs, nous ne jetons pas des regards impurs, pas de coups dil furtifs ; notre
oreille se refuse couter le mal, de peur que nos mes en soient souilles.
Mais puisque nous observons une doctrine si pure et que nous pratiquons de si saintes
rsolutions, nous ne trouvons rien de si ardu mourir pour le vrai Dieu, de qui vient tout ce que nous
avons, par qui nous sommes tout ce que nous sommes, pour qui nous affrontons les tortures afin
dviter la mort ternelle. Bien plus, nous ne nous offensons pas quand on confisque nos biens, parce
que nous savons que, soit dans la vie, soit dans la mort, nous appartenons Dieu. La fivre, la
jaunisse et toute autre maladie peut tuer un homme. Moi-mme, je puis mattendre mourir de lune
delles
Le Prfet. Tu veux mourir ?
Apollonius. Mon dsir est de vivre dans le Christ. Il ny a rien de plus dsirable que la vie
ternelle, source dimmortalit pour lme qui amen une vie honnte.
Le Prfet. Je ny comprends plus rien du tout.
Apollonius. Et cependant, que puis-je dire de plus ? Cest la parole de Dieu dilluminer le
cur comme la lumire naturelle luit devant les yeux.

Saint Apollonius devant Perennis, prfet de Rome,

explique la doctrine chrtienne.

L'enseignement apport par le Verbe de Dieu.

Un philosophe qui se trouvait l dit :
- Apollonius, tu te fais tort toi-mme. Tu es sorti du chemin de la vrit, ce qui ne t'empche
pas de croire que tu dveloppes de hautes vrits.
Apollonius. J'ai appris prier et non outrager, mais la faon dont tu parles tmoigne
l'aveuglement du cur, car la vrit ne semble une insulte qu' ceux qui ont perdu le sens.
Le Prfet. Explique-toi.
Apollonius. Le Verbe de Dieu, le Sauveur des mes et des corps, s'est fait homme en Jude et il
a pratiqu tout le bien possible, il tait rempli de sagesse et enseignait une religion pure. Il enseignait
apaiser la colre, modrer les dsirs, dtruire ou contenir les apptits, chasser la mlancolie, tre
compatissant, accrotre l'amour, repousser la vaine gloire, s'abstenir de la vengeance, n'tre pas intraitable, mpriser la mort, non pas tant par mpris que par indulgence pour ceux qui ont perdu toute loi,
obir aux lois de Dieu, honorer les princes, adorer Dieu, garder notre volont fidle au Dieu immortel, prvoir le jugement qui suit la mort, attendre la rcompense qui suit la rsurrection et que Dieu
accorde ceux qui ont vcu dans la saintet.
Pourquoi les justes sont perscuts.
Le tmoin continua son lumineux expos :
- Le Christ enseignait avec beaucoup de force tout ce que je viens de dire par ses paroles et par
ses actions ; tous ceux qui il avait accord quelque bienfait lui rendaient gloire. Mais enfin, il fut
mis mort, comme avant lui les sages et les justes l'ont t eux aussi, car il semble que les justes
soient un reproche aux mchants.
Nous lisons dans la divine Ecriture : Saisissons-nous de l'homme juste, car il est un sujet de
reproche pour nous , et un philosophe (Socrate) dit de son ct : Le juste sera tortur, on lui
crachera au visage ; enfin, il sera crucifi.
De mme que les Athniens ont port contre Socrate une injuste sentence de mort et l'ont accus
faussement pour obir la canaille, de mme notre Sauveur fut condamn mort par les mchants
que l'envie et que la malice dvoraient, suivant la parole prophtique : Il fera du bien tous et les
persuadera, par sa bont, d'adorer Dieu, Pre et Crateur de toutes choses. Nous aussi nous croyons
en ce Dieu et nous lui rendons hommage, parce que nous avons t instruits de ses saints
commandements que nous ignorions, ce qui rend notre erreur moins profonde ; aussi, aprs une vie
sainte, comptons-nous recevoir la vie future.
Saint Apollonius est condamn mort.
J'esprais, dit le prfet, que la nuit te porterait conseil.
Apollonius. Et moi aussi, j'esprais que la nuit te porterait conseil, qu'une rponse t'ouvrirait les
yeux, et que ton cur porterait des fruits, c'est--dire que tu adorerais Dieu, Crateur de toutes
choses, et que tu lui offrirais tes prires sous la forme d'actes de piti et de compassion, car la
compassion est un sacrifice non sanglant qui ne laisse pas d'tre agrable Dieu.
Le Prfet. Je voudrais bien t'accorder ton pardon, mais c'est impossible ; il y a ce dcret du
Snat. Mais c'est sans haine que je prononce ta sentence.
Aprs cette dclaration, qui semble, en effet, avoir t sincre, le magistrat ordonna que le tmoin
du Christ et la tte tranche.
Apollonius. Dieu soit bni pour ta sentence !

Et aussitt, les bourreaux entranrent le martyr et lui couprent la tte. Lui n'avait pas cess de
rendre honneur au Pre, au Fils et au Saint-Esprit, qui soit la gloire pour toujours. Amen.
Aprs la mort de saint Apollonius.
Ainsi, sous un empereur naturellement pacifique et peu port rpandre le sang chrtien, avec un
Snat et un prfet anims envers Apollonius des meilleures dispositions, le seul titre de chrtien suffit
procurer ce dernier la couronne du martyre. Aprs lui, il y eut encore, sous Commode, de
nombreux adeptes de la vraie religion qui confessrent leur foi aux dpens de leur vie.
On s'accorde reconnatre pourtant que la mort d'Apollonius fut comme le point de dpart d'une
priode de calme pour l'Eglise de Rome. La prsence la cour impriale de plusieurs chrtiens
influents, et surtout de Marcia, pouse du souverain, femme intelligente et nergique, chrtienne de
sentiment si elle ne l'a pas t par la grce du baptme, adoucit quelque temps les instincts du faible
et grossier empereur. Il n'eut point pour les chrtiens les frocits de ses devanciers. Mme, il se
laissa toucher jusqu' rayer des listes de proscription et jusqu' rappeler de l'exil des confesseurs qui
travaillaient aux mines de Sardaigne.
Faut-il attribuer au sang d'Apollonius et son intercession ces quelques jours de paix laisss
l'Eglise ? Nul doute que les Saints et les martyrs n'exercent une souveraine action sur le cur de
Dieu.
Les restes de saint Apollonius.
Plusieurs villes se sont disputes l'honneur d'avoir reu en hritage quelques-uns des restes de
l'illustre snateur. Les Carmes d'Evora, en Portugal, croient en avoir le chef ; les Jsuites d'Anvers en
montrent un ossement assez important. Enfin, la ville de Bologne, en Italie, prtend possder le corps
presque entier dans l'glise Saint Franois o l'on dit qu'il fut apport de Rome en 1622, sous le pontificat de Grgoire XV. Toutes ces suppositions sont vraisemblables : on sait que Rome s'est toujours
montre gnreuse pour accorder aux diverses glises, quelles qu'elles fussent, une parcelle des
trsors de reliques dont elle est si riche.
A.L.
Sources consultes. Acta Sanctorum, t. II d'avril (Paris et Rome, 1866). Analecta Bollondiana, t. XIV
(Bruxelles, 1895). Le martyre du saint ascte Apollonius, actes traduits par Dom A. Leclercq, O.S.B., dans
Les Martyrs, t. 1er ; Les temps nroniens et le IIe sicle (Paris, 1902 ). Adrien Baillet, Vies des Saints. Paul
Allard, Le christianisme et l'empire romain ; Histoire des perscutions, 1er t IIe sicles. Paul Monceaux, La
vraie lgende dore (Paris, 1028). Pierre Battifol, Anciennes littratures chrtiennes. (V.S.B.P., n 1207).

...............

PAROLES DES SAINTS

________

Pour la saintet.
Ce qui fait les Saints, ce sont les affections saintes : or, il y en a deux, la sainte crainte du
Seigneur et son saint amour : l'me qui possde ces deux affections s'en sert comme de deux bras
pour saisir, embrasser, treindre et retenir, et s'crie : Je le possde, je ne le laisserai pas aller.

Saint Bernard.
(De la Considration.)

SAINT ELPHEGE
Archevque de Cantorbry et martyr (954-1012)
Fte le 19 avril.

Elphge naquit en Angleterre dune famille illustre, lan 954. Ds se premire enfance, il
sengagea dans la voie troite et fconde en sacrifices, o Dieu appelle ses lus ; il sarracha donc
aux tendresses dune mre chrie et aux caresses de la fortune pour mener une vie humble et
difiante au monastre de Deerhurst, dans le comt de Cloucester. Depuis lors, lappel de tout ce
quil avait quitt se fit bien souvent entendre loreille du jeune athlte pour le solliciter de revenir
dans le monde ; ce fut en vain.
Un jeune suprieur et des religieux indociles.
Le Seigneur agra une telle immolation et fit rapidement avancer dans le chemin de la perfection
son serviteur dvou. Les mortifications auxquelles se livrait cet enfant tonnaient dj les prudents
du sicle, et nanmoins le petit Elphge trouvait encore que ctait trop peu. Lamour engendre la
souffrance ; lenfant, dont le cur sembrasait de plus en plus pour Dieu en songeant lamour que
Dieu avait pour lui, rsolut de senfermer dans une solitude plus complte, loin de tout bruit
extrieur. Il fut sduit par laspect solitaire et dsert de la retraite de Bath, au territoire de Sommerset,
et sy construisit une troite cellule, comptant bien y passer le reste de ses jours. Cependant lclat de
sa saintet rayonna bientt au loin, de sorte que de nombreux disciples vinrent se mettre sous sa
direction. Elphge dut se rsigner tre le pre de cette multitude et faire construire pour les
nouveaux venus un grand monastre. Malheureusement, avec le nombre sintroduisit une assez
grande licence ; lhabit seul tait chang, non les murs ou les habitudes, et plusieurs novices,
abandonnant peu peu les pratiques extrieures de leur tat, se dgotrent bientt de la vie
religieuse et vcurent sous lhabit monastique comme sils taient dans le monde. Tout en usant
dune grande misricorde envers les Frres drgls ou peu fervents, le suprieur ne leur mnagea
pas ses conseils qui, dailleurs, ne furent gure suivis.
Or, raconte le biographe d'Elphge qui crivait environ soixante-dix ans aprs la mort de son
hros, le principal coupable vint mourir subitement. Le lendemain des funrailles, durant la nuit,
alors que l'Abb se trouvait en prire, il entendit tout coup des cris violents retentir dans l'enceinte
du monastre. Cris de douleur arrachs quelqu'un qui, dans le lointain, semblait recevoir des coups.
Il se dirigea vers l'endroit d'o ils partaient, et quel ne fut pas son tonnement de voir le trpass se
tordant sous les coups de nerf de buf et de verges de fer que lui administraient des hommes noirs et
sordides. Cela se passait dans la salle mme o le dfunt se runissait la nuit avec quelques
compagnons, pour se ddommager par une bonne chre du rgime par trop austre qu'imposait la
rgle. Le lendemain matin, l'Abb raconta sa vision tous les religieux, et ceux qui se sentaient

coupables, voyant que le suprieur avait tout dcouvert, se gardrent bien dsormais de se livrer ces
festins nocturnes.
Un vque modle.
L'Eglise de Winchester tait devenue veuve de son pasteur, saint Ethelwold, que Dieu avait
rappel lui le 1er aot 984. Comme de graves abus s'introduisaient chaque jour dans les rangs du
clerg et du peuple faute d'un chef, il fallait procder au plus vite au choix de son successeur. Mais o
le prendre ? Les moines du diocse avaient jet leur dvolu sur un des leurs ; les prtres sculiers, qui
craignaient une rforme, taient hostiles l'lection d'un religieux. Devant l'impossibilit de
s'entendre, les deux partis convinrent de s'en remettre l'arbitrage de saint Dunstan, archevque de
Cantorbry et primat d'Angleterre. Outre la situation exceptionnelle que lui valait sa haute dignit,
ses vertus personnelles s'imposaient tous et lui permettaient de trancher les diffrends sans offenser
personne.
Or, une nuit que le vnrable primat demandait Dieu de l'clairer sur le choix de l'vque qui
convenait l'Eglise de Winchester, voici que l'aptre saint Andr lui apparut et lui dit de ne pas
s'inquiter ce sujet et de dsigner l'Abb Elphge, car Dieu en avait dcid ainsi. Nul autre choix ne
pouvait tre plus agrable l'archevque de Cantorbry, qui le vrai mrite de l'Abb de Bath tait
connu depuis longtemps. Malgr des rpugnances qui provenaient de l'humilit, Elphge fut donc
sacr vque de Winchester le 19 octobre 984 : il avait alors trente ans.
Une fois vque, Elphge continua d'tre l'exemple de tous. Loin d'tre bloui d'une telle dignit,
le nouveau pasteur en considra avant tout les obligations : elles l'auraient dcourag, si son zle et
ses austrits n'avaient attir la bndiction divine sur ses travaux. Durant les vingt-deux ans qu'il
devait rester dans ce diocse, il s'employa surtout rtablir la discipline ecclsiastique parmi les
membres de son clerg et remdier aux nombreux abus qui svissaient parmi le peuple. Il serait
exagr de dire que le prlat ait pleinement russi dans ses desseins, mais il serait injuste de ne pas
noter qu' son dpart, soit au point de vue de la rgularit des murs et de la frquentation des
sacrements, soit au point de vue de la dignit sacerdotale, on pouvait constater une amlioration
notable parmi le clerg et parmi les fidles.
Si le pasteur concevait, comme tous les Saints, une profonde horreur pour le vice, par contre, il
tait d'une affection sans bornes pour les pcheurs. Misricordieux envers tous, dit son historien, il
n'tait dur qu'envers soi-mme. Il pourvoyait avec la tendresse d'un pre aux moindres besoins de ses
enfants ; les pauvres furent, ds les premires annes de son piscopat, l'objet de toutes ses
sollicitudes, si bien qu'on ne voyait point de mendiants dans son diocse ; les aumnes, distribues
avec largesse et intelligence au domicile des ncessiteux, subvenaient tous leurs besoins. Faut-il
mentionner que, dans la mesure du possible, il continuait mener la vie religieuse, se contentant
d'une nourriture frugale et peu abondante, vtu pauvrement, et, aux pnibles labeurs de l'piscopat,
ajoutant encore de rudes mortifications ? C'est ainsi que parfois, dans les froides nuits d'hiver, il se
levait de sa pauvre couche, et pieds nus, revtu d'une simple tunique, il se livrait la prire jusqu'aux
premires lueurs du jour.
Des voleurs bien ennuys.
Saint Dunstan inclinait dj vers la tombe, il mourut le 19 mai 988. Pour viter les nombreuses
calamits qu'il redoutait de voir fondre sur son diocse de Cantorbry, il aurait bien voulu se choisir
un successeur digne de lui dans la personne de l'vque de Winchester. Par ailleurs, il tait trop
scrupuleux observateur des rgles canoniques pour les enfreindre mme dans un dessein louable ; il
se contenta donc de recommander cette intention Dieu et ses amis, et le ciel voulut qu'en 1006,
la suite de trois autres prlats, Elphge le remplat sur le sige primatial d'Angleterre.
Peu aprs son intronisation, selon l'usage, le nouvel lu quitta son diocse de Cantorbry pour se
rendre Rome et recevoir des mains du Souverain Pontife le pallium, insigne de sa charge. La

Providence le soutint visiblement dans ce long et pnible voyage. Il venait de traverser les Alpes et,
rompu de fatigue, s'tait arrt dans la premire ville d'Italie, dont le nom n'est pas indiqu, quand les
habitants, la vue de ce voyageur inconnu, se prcipitent sur lui, le dpouillent lui et les siens de tous
leurs bagages et, par des injures et par des coups, le forcent sortir de la ville. Elphge reste calme et
silencieux devant ces outrages, mais le ciel se charge de prendre sa dfense.
Voici qu'un incendie clate soudain prs des remparts, prend trs vite une grande extension et,
sous la pousse du vent, menace de consumer la cit. Les habitants se souviennent alors qu'ils ont
manqu gravement aux lois de l'hospitalit et mme de la simple justice, et, avec l'esprit de foi qui
caractrisait les gens du moyen ge, ils voient dans ce fait accidentel une punition divine. Ils courent
donc aprs les voyageurs, leur font des excuses, et supplient le chef de l'expdition d'implorer de
Dieu la cessation du flau. Elphge n'eut garde de leur refuser ses prires, et le vent changeant tout
coup de direction, l'incendie s'inflchit du ct des remparts, o il ne tarde pas s'teindre. La ville
tait sauve. Comme gage de leur satisfaction, les habitants vinrent offrir aux voyageurs de
nombreux prsents. Mais Elphge, qui tenait leur donner une bonne leon, leur dit avec un humour
tout britannique : Gardez ce qui est vous, et rendez-nous ce qui nous appartient ! Cela nous suffira
; seulement, l'avenir, traitez mieux les trangers. Et l-dessus, il continua son chemin.
A Rome, le Pape Jean XIX l'accueillit avec bont et conut une si grande affection pour lui, qu'il
lui passa au cou sa propre tole et l'honora devant tout le clerg romain.
L'invasion danoise en Angleterre.
On dit que le saint archevque pria longtemps sur les tombeaux des aptres Pierre et Paul,
implorant le salut de son peuple et demandant pour lui-mme force et lumire ; c'est sans doute l
qu'il puisa le courage surhumain qu'il allait manifester dans des circonstances particulirement
difficiles. Ds son retour Cantorbry, il se donna tout entier son peuple, se montrant le consolateur
des pauvres, le dfenseur des opprims et le refuge des affligs. Il tint des conciles, un entre autres,
assembl Oenham, en 1009, par le roi Ethelrde, et qui fut ouvert le jour de la Pentecte ; la suite
de ce Concile il en fit passer les dcisions en une srie de sages ordonnances, tant pour prvenir les
erreurs de doctrine que pour redresser les abus et rformer les murs.
La situation politique de l'Angleterre tait de plus en plus trouble. Le faible roi Etelrde II, sous
le rgne duquel les pirates danois avaient install des colonies un peu partout dans le pays afin de
mieux le ranonner, voulut en finir d'un coup avec tous ces trangers que soutenaient ouvertement
leurs frres d'outre-mer. En consquence, le jour mme de son mariage, il fit massacrer tous les
Danois qui se trouvaient dans son royaume ( 1002). Cet assassinat en masse eut des effets bien
diffrents de ceux qu'attendait le roi : les Danois dclarrent une guerre mort aux Anglais, et
l'invasion de la Grande-Bretagne commena, non plus d'une manire pacifique cette fois, mais par la
force des armes.
Pour soutenir un pareil conflit, il et fallu un souverain d'un caractre plus nergique.
L'impuissant monarque cdait continuellement du terrain ; il tait de plus trahi par des riches et des
nobles qui sacrifiaient le bien gnral leurs intrts particuliers. Dans cette extrmit, Elphge se
dvouait pour le salut de tous : il allait trouver les ennemis, rachetait les captifs, portait de la
nourriture et des vtements ses fidles qui en manquaient. Il entreprit mme de convertir les
Danois, qui taient paens et qui promenaient le crime et la dvastation travers toute l'Angleterre, et
il russit en baptiser quelques-uns ; mais ces conversions, que les paens regardaient comme des
trahisons durant cette guerre nationale, ne firent que les exasprer davantage contre l'archevque.
Sige et prise de Cantorbry.
Les progrs des Danois s'accentuaient grce aux complicits qu'ils trouvaient dans l'entourage

mme du roi. Le frre d'Edric Sreone, duc de Mercie, fut mis mort par la noblesse de Cantorbry
comme coupable dintelligence avec lennemi, et parce que le roi refusa de livrer les meurtriers
Edric, celui-ci se rfugia auprs des Danois et vint avec leurs troupes mettre le sige devant
Cantorbry.

Les barbares furieux de ne pouvoir obtenir le trsor jettent terre

saint Elphge et lui lancent des pierres.

Toute la noblesse de la ville conseilla l'archevque de sortir, avant que la capitale ne ft

entirement investie ; mais il rpondit que seul un pasteur mercenaire serait capable d'abandonner
son troupeau au moment du danger.
Durant tout le temps que dura le sige et celui-ci se prolongea du 8 au 29 septembre 1011
Elphge ne cessa d'exhorter les habitants envisager les vnements avec vaillance et se mettre
dans la disposition de tout souffrir plutt que de renoncer leur foi : Prenez courage, leur disait-il,
Dieu est avec nous dans les jours difficiles, et malheur celui qui s'attaque Dieu ! Les hommes ne
peuvent rien, s'ils ne sont secourus par lui.
Cependant, les vivres faisant absolument dfaut aux assigs, ceux-ci furent contraints d'implorer
la misricorde de leurs ennemis qui se montrrent intraitables. Un incendie ayant clat dans Cantorbry, les dfenseurs durent abandonner leurs postes pour le matriser et les Danois profitrent de
cet accident pour prendre les remparts d'assaut. Ils se vengrent alors de la rsistance des assigs en
passant au fil de l'pe tous ceux qu'ils rencontraient, sans distinction d'ge ni de sexe. L'archevque,
en apprenant ces nouvelles, s'chappa de la cathdrale o ses clercs et les moines veillaient sur lui, et
se dirigeant vers les vainqueurs qui massacraient une population sans dfense, il leur cria avec
indignation : Quelle gloire y a-t-il verser le sang des innocents ? Tournez contre moi votre fureur
que j'ai provoque en vous reprochant votre cruaut.
Une pareille apostrophe dans un tel milieu exposait l'archevque une mort certaine : il le savait,

mais il savait aussi que son devoir de pasteur lui imposait de donner sa vie pour ses fidles et que le
martyre affront pour sauver ses frres ne saurait qu'tre agrable Dieu.
La captivit.
Les Danois n'taient pas des hommes s'attendrir devant un pareil spectacle ; aussi n'en
continurent-ils pas moins gorger toutes les personnes qui s'taient rfugies dans la cathdrale, y
compris les moines et les clercs de la suite d'Elphge ; aprs quoi ils brlrent l'glise. Quant
l'archevque, pensant que sa conservation leur serait avantageuse, ils se contentrent de le mettre en
prison. Bien entendu, c'tait le cachot antique, avec toutes ses privations, son absence de lumire et
mme les chtiments corporels qu'il plaisait ces brutes d'infliger ceux qui taient tombs en leur
pouvoir. En effet, peine les Danois l'avaient-ils saisi, qu'ils l'avaient battu jusqu'au sang, et c'est les
paules dchires par les coups de fouet que l'archevque avait pass ct des 800 prisonniers de
Cantorbry, les seuls survivants des huit mille personnes qui habitaient la ville avant le sige.
Dans la prison, de pareilles scnes se renouvelrent quelquefois. Elphge s'y trouvait depuis plus
de six mois, lorsque l'arme danoise fut atteinte d'une maladie pidmique, de la dysenterie, ce qu'il
semble. Les cas se multiplirent et les morts galement, au grand effroi des survivants. C'est alors
que les fidles russirent leur faire entendre que tous ces malheurs taient une juste punition des
outrages qu'ils avaient infligs leur digne pasteur. Les Danois laissrent donc Elphge en libert
provisoire : c'tait le Jeudi-Saint, 10 avril 1012.
A ses ennemis qui lui demandaient d'implorer pour eux la misricorde de son Dieu, l'archevque
rpondit : Votre cruaut ne mriterait aucun pardon ; mais, l'exemple de notre Matre qui en ce
mme jour lava les pieds du disciple qui allait le trahir, j'oublierai tout le mal que vous m'avez fait et
je lui demanderai d'avoir piti de votre aveuglement. Cela dit, il bnit du pain qu'il leur distribua ;
tous les malades en mangrent et tous furent guris.
Nouvelle captivit. Nouveaux tourments.
Trois jours aprs, comme personne n'tait mort et qu'il n'y avait plus de malade, quatre chefs de
l'arme allrent remercier le saint prlat. Ils semblent mme avoir song un instant lui rendre sa
complte libert, mais l'avarice l'emporta bientt sur ce noble sentiment. Ils se dclarrent donc prts
rendre l'archevque aux conditions suivantes : Elphge leur donnerait soixante talents d'argent, du
poids de 50 livres chacun, et s'engagerait leur faire verser par le roi d'Angleterre deux cents autres
talents du mme poids ; aprs quoi il y aurait paix et alliance entre tes deux peuples danois et anglais.
L'archevque refusa, allguant que les Danois avaient dtruit ou emport de l'argent et des objets
pour une somme bien plus considrable. Ce qu'ils exigeaient de lui devrait donc tre prlev sur les
biens de l'Eglise destins soulager les pauvres ; ce quoi il ne se rsoudrait jamais, non plus qu'
conseiller son roi une lchet. On devine bien qu'une rponse aussi ferme exaspra les ennemis,
qui, le jour mme de Pques, se livrrent toutes sortes de cruauts contre Elphge.
Une nouvelle dmarche faite pour amener le prlat signer l'expropriation des pauvres se heurta
de sa part au mme refus. Ds lors, il ne fut plus question de libert ; c'est en prison qu'Elphge fut
ramen, pour y tre soumis aux privations de la faim et la surveillance de soldats grossiers. Il
souffrit tout sans se plaindre, heureux d'tre associ aux souffrances du Christ, en attendant de l'tre
aux joies de sa rsurrection.
Le martyre. Le culte.

Dans la nuit du jeudi de Pques, profitant de ce que l'attention de ses geliers s'tait un peu
relche, le prisonnier sortit de prison et russit gagner la campagne ; mais il ne put franchir des
marcages pestilentiels ni se drober dfinitivement la fureur de ses ennemis. Force lui fut bien
alors de revenir sur ses pas, pour se constituer nouveau prisonnier. Cela lui valut des mauvais traitements que les gardiens ne lui mnagrent pas, afin de lui faire expier ainsi leur peu de vigilance ;
mais il ne fut pas reconduit en prison. Le samedi de Pques, on l'amena cheval Greenwich devant
les commandants de la flotte danoise qui le menacrent de mort s'il ne payait la somme fixe.
Elphge refusa encore de leur livrer, pour sauver sa vie, les biens des pauvres, ajoutant qu'il n'avait
d'autre or leur offrir que celui de la vraie sagesse, qui consiste connatre et servir le vrai Dieu ; il
leur prdit aussi que, s'ils refusaient d'ouvrir les veux la lumire du christianisme, ils seraient
cruellement punis par Dieu, et qu'au surplus l'Angleterre ne resterait pas longtemps sous leur
domination.
Les barbares, furieux, se jetrent alors sur lui, et, l'ayant jet terre, ils lui lancrent des pierres ;
lui, comme jadis saint tienne, priait pour ses bourreaux. Puis, s'tant un peu soulev de terre et
tourn vers le ciel, il s'cria : 0 bon et incomparable Pasteur, protgez les enfants de votre Eglise,
leur pre vous les recommande avant de mourir ! Un Danois qu'il avait rcemment baptis fut
touch de le voir souffrir si longtemps, et, par un trait de piti digne d'un barbare, il l'acheva en lui
fendant la tte avec sa hache d'armes. C'tait le l9 avril 1012 : le serviteur de Dieu avait environ 58
ans.
Les Danois auraient bien voulu jeter le corps d'Elphge la rivire, mais les nombreux chrtiens
s'y opposrent courageusement ; la dpouille du Saint fut donc dpose Londres, dans l'glise
Saint-Paul. En 1023, on la retrouva intacte et le sang encore frais comme au jour du martyre. Au
milieu du pieux enthousiasme des tmoins, elle fut transfre solennellement Cantorbry, par
l'archevque Ethelnoth, en prsence du roi Canut, pour tre place prs du matre-autel de la
cathdrale. Dieu se plut manifester par de nombreux miracles la gloire cleste de son serviteur.
On vnrait dj l'archevque comme un martyr. Le vnrable Lanfranc, qui devint en 1070 le
premier archevque de Cantorbry de race normande (1070-1089), s'en mut et confia ses doutes
saint Anselme, alors Abb du Bec en Normandie et son futur successeur ; Anselme, aprs avoir tudi
la question, se pronona pour le maintien de ce titre. Lanfranc institua alors officiellement le culte de
saint Elphge dans son diocse ; c'est lui aussi qui fit rdiger la biographie que nous avons encore.
Par malheur, les reliques de saint Elphge ont t profanes et disperses au XVIe sicle sous le triste
rgne d'Henri VIII.
Franois Delmas.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. II d'avril (Paris et Rome, 1866). Mgr Paul Gurin, Les Petits
Bollandistes, t. IV (Paris, 1897). Richard Stanton, A Menology of England and Wales (Londres, 1892).

BIENHEUREUX GIRAUD DE SALLES

Chanoine rgulier, fondateur de monastres bndictins (vers 1070-1120).
Fte le 20 avril.

La

biographie du bienheureux Giraud, Graud ou Grald de Salles, disciple de Robert

d'Arbrissel ( 1117), nous a t laisse par un anonyme du XIIIe sicle, moine cistercien ; selon toute
vraisemblance, celui-ci appartenait au couvent de Sainte-Marie des Chtelliers, en Poitou, l'un des
sept monastres d'hommes fonds par le bienheureux Giraud, et pass plus tard aux mains des fils de
saint Bernard.
Les trois fils du chevalier.
Giraud ou Grald naquit vers l'an 1070, dans le Prigord, en un lieu appel Salles,
vraisemblablement un village situ prs de Bergerac.
Son pre, le chevalier Foulques, et sa mre Adarde, ornaient, par leurs vertus chrtiennes, la
noblesse et la richesse qu'ils tenaient de leurs aeux. Trois fils vinrent successivement rjouir leur
foyer domestique ; Giraud, Grimoard et Foulques. Leurs parents s'efforcrent de les lever dans les
habitudes de foi et de courage qui faisaient l'honneur de leur famille.
Les habitants du pays, dit l'hagiographe, taient violents et belliqueux ; les trois frres en eurent
l'nergie sans en avoir la rudesse ; et, disciples du Christ, ils devaient un jour tous les trois, victo rieux
d'eux-mmes, renoncer au monde et embaumer la solitude du parfum de leurs vertus.
Aprs la premire ducation maternelle, les fils du chevalier reurent les soins d'un matre, que
l'historien appelle vigilant et docte , mais sans nous dire en quelle ville il enseignait. Quoi qu'il en
soit, ses disciples rpondirent ses efforts et en peu de temps ralisrent, dit-il, de rapides progrs
dans l'tude de la langue matresse , c'est--dire du latin.
Mais Giraud n'tait pas seulement l'an de ses frres par l'ge, il l'tait aussi par l'intelligence et
le vertu, et la grce de l'Esprit-Saint illuminant son me pure, il s'assimilait les sciences avec rapidit.
Il parcourut ainsi brillamment le cycle des tudes de son temps qui comprenait ce qu'on appelait les
sept arts libraux .
Le bienheureux Giraud et le vnrable Robert d Arbrissel.
Par quel chemin le jeune homme va-t-il maintenant diriger sa vie ? Ira-t-il, mont sur un rapide
coursier, lutter de courage et de vigueur avec les chevaliers bards de fer ? Ira-t-il la recherche des
ftes et des plaisirs dans les chteaux ou les grandes villes ? Ira-t-il se faire un nom parmi les savants
de quelque universit dj fameuse ? Non, ds son enfance, Giraud avait prouv un secret attrait
pour la solitude. A mesure qu'il avanait en ge, il comprit, dit l'historien, que le monde est anim
de l'esprit du mal , et il voulait le fuir. Il souhaitait d'acqurir une science qui ne trompe pas, une
logique qui ne craint pas les objections de la mort , la science et la logique des saints, il hsitait
seulement entre le monastre et la vie rmitique.
Or, cette poque, un missionnaire clbre remplissait le centre de la France du bruit de ses

prdications et de l'clat de ses vertus, c'tait le vnrable Robert d'Arbrissel, n entre 1040 et 1050.
Fuyant un monde corrompu, Robert s'tait d'abord enseveli dans la solitude, se perfectionnant sous le
regard de Dieu dans l'austrit et la prire. Puis, rempli de lumire et d'ardeur par l'Esprit-Saint,
dvor de zle pour le salut des mes, il avait commenc sa vie de missionnaire. Des jeunes gens, des
vierges, des personnes de toutes conditions, arrachs par sa prdication aux vanits du monde, aban donnaient leur maison pour lui demander un asile, dans le dessein de se mettre sous sa direction, de
servir Dieu uniquement et de sauver leur me.
Pour les recevoir, Robert fonda Fontevrault, en Anjou, un monastre de religieux et un couvent
de religieuses. Dans l'un et l'autre rgnait une grande ferveur.
Tel tait l'homme de Dieu qui Giraud vint demander conseil sur sa vocation. Giraud penchait
pour la vie rmitique, mais Robert, aprs l'avoir gard quelques jours auprs de lui, le jugea trop
jeune encore pour affronter les austrits des ermites ; il lui conseilla de se former d'abord la vie
religieuse dans une communaut et sous une rgle plus douce. Giraud obit docilement et alla prier
les Chanoines rguliers de Saint-Avit-le-Snieur, non loin de son pays natal, de vouloir bien le
recevoir dans leur socit.
Chez les Chanoines rguliers.
Le chevalier Foulques et sa femme Adarde ne voulurent point s'opposer la vocation de leur fils
bien-aim, mais ils se rjouirent de pouvoir l'offrir Dieu comme un fruit de prdilection. Giraud
reut donc l'habit des Chanoines rguliers, et s'effora de faire passer dans son me, avec le
dtachement des biens de ce monde, cet esprit de simplicit et de charit qui caractrise la Rgle de
saint Augustin. Son humilit, son obissance, son assiduit la prire, lui conquirent la vnration de
ses frres en religion. Toujours ennemi de l'oisivet, il se perfectionna dans les sciences sacres, et
ses suprieurs l'obligrent recevoir successivement le sous-diaconat et le diaconat. Ils souhaitaient
vivement voir Giraud lev au sacerdoce, mais le jeune clerc les supplia avec tant d'instance de ne
pas imposer son indignit un ministre si sublime, qu'ils renoncrent ce projet : Je ne veux pas,
disait-il, ajouter cette audace toutes mes fautes passes.
Chez les ermites de Fontevrault.
Cependant, Giraud n'oubliait pas que Robert d'Arbrissel l'avait envoy dans la communaut de
Saint-Avit pour se prparer, comme dans une sorte de noviciat, une vie plus svre et encore plus
spare du monde. Il recourait frquemment aux conseils du saint missionnaire et lui rendait souvent
visite, ne se lassant jamais de puiser, cette source trs pure, les eaux vives de l'amour de Dieu .
Giraud devait avoir environ trente ans, quand son matre spirituel consentit enfin le recevoir au
nombre des austres ermites de Fontevrault. Le nouveau disciple ne tarda pas dpasser les plus
fervents en austrits. Dj pauvre parmi les Chanoines de Saint-Avit, il trouva le moyen de pratiquer
une pauvret encore plus extrme Fontevrault. Il n'avait qu'une tunique et un manteau, et ces
vtements, qui taient d'une toffe rude et grossire, cachaient aussi un cilice. On aurait pu dire de lui
ce que le Sauveur disait de saint Jean-Baptiste : qu'il ne mangeait ni ne buvait. Tous les jours de sa
vie, hiver comme t, qu'il ft bien portant ou malade, il ne prenait jamais rien avant le coucher du
soleil. A cette heure tardive, un peu de pain noir et quelques lgumes, avec un peu d'eau rougie,
rarement un peu de fromage ou de petit poisson, taient sa seule nourriture. Quelquefois mme, il lui
arrivait de se priver de ce maigre repas en faveur de quelque pauvre.
Ainsi cet hroque serviteur de Dieu domptait son corps et ses sens et les rduisait avec nergie
sous l'obissance de l'me. Pendant ce temps, sa vraie nourriture lui tait commune avec les anges,
c'tait la prire et la contemplation des vrits divines. Son cur s'levait vers Dieu dans les extases
de l'amour.

Le missionnaire.
Au bout de quelques annes, le pieux ermite tait mr pour l'apostolat. Il fut donc associ son
matre Robert d'Arbrissel dans le ministre de la parole sainte. A son tour, il se mit parcourir en
missionnaire les villes, les villages, les chteaux et les campagnes. Partout, il jetait le filet de la
parole vanglique et son labeur n'tait jamais strile. Sa renomme s'tendit au loin et les vques et
les prlats entendaient avec joie les merveilles que l'on racontait de son apostolat.
Saint Pierre II, qui fut vque de Poitiers de 1087 1117, pontife remarquable par sa science et
ses vertus, lui confra des pouvoirs analogues ceux d'un vicaire gnral dans toute l'tendue de son
diocse, ce qui donnait son mandataire plus d'autorit pour vangliser les peuples, rformer les
abus, faire fleurir la foi et les vertus chrtiennes.
Aprs les excursions apostoliques, comme l'aigle qui revient son nid pour y puiser des forces
nouvelles, Giraud se retirait humblement au dsert .
Fondation de neuf monastres.
Plusieurs des chrtiens convertis par le missionnaire prouvaient le dsir de s'arracher aux
mauvais exemples du monde ou tout au moins d'aider d'autres mes de bonne volont mener une
vie retire toute consacre la prire et au travail. On lui offrit donc successivement des biens-fonds
et des territoires pour btir des couvents et des abbayes, qui ne tardrent pas devenir autant de
communauts florissantes places sous la Rgle de saint Benot comme les monastres tablis par
son matre et ami, Robert d'Arbrissel, qui certainement l'aida de ses conseils et de son prestige.
Ainsi furent, successivement fonds par le zle de Giraud sept monastres d'hommes : Cadouin,
au diocse de Sarlat (aujourd'hui de Prigueux), appel devenir clbre par sa relique du SaintSuaire ; Grand-Selve, sur le territoire du diocse de Toulouse (aujourd'hui au diocse de
Montauban) ; Dalon, non loin d'Excideuil (Dordogne), commenc en 1114 ; Bornet, au diocse
d'Angoulme, entrepris vers 1113 et qui fut termin en 1125, aprs la mort du fondateur ; SainteMarie des Alleuds, au diocse de Poitiers ; Notre-Dame de l'Absie en Gastine, non loin de Parthenay,
fond en 1120, au diocse de Maillezais (plus tard La Rochelle), et dont le territoire appartient
maintenant au diocse de Poitiers ; enfin Notre-Dame de Chtelliers (sur la commune de Fontperron,
dans les Deux-Svres), fond en 1119, mais cit gnralement en dernier lieu, parce que son
tablissement tait loin d'tre termin quand Giraud quitta ce monde.
Outre ces sept abbayes de moines, il assura la fondation de deux couvents de religieuses ; celui
de Bebio, dont l'emplacement ne parat pas avoir t identifi, et celui de Tutio (Le Tusson, au
diocse d'Angoulme). Ces deux monastres avaient mme prcd les couvents d'hommes, car
Giraud tait dj surnomm Tutionensis alors que ses deux frres taient encore de jeunes tudiants.
Dans toutes ces maisons comme dans la plupart de celles qu'institua Robert d'Arbrissel, fut tablie la
Rgle de saint Benot.
La famille du bienheureux Giraud.
Telle tait la magnifique famille spirituelle du missionnaire, mais sa famille selon la nature ne
resta pas en arrire de ce mouvement de foi et de saintet. Les deux frres de Giraud le rejoignirent
dans la solitude. Grimoard fut successivement chapelain du Tutio, prieur des Chtelliers, Abb des
Alleuds et enfin, en lan 1140, cest--dire vingt ans aprs la mort de son frre an, lev malgr lui
sur le sige piscopal de Poitiers, succdant Guillaume Andelelme, lu en 1124. Il avait fallu forcer
sa volont pour lui faire accepter la bndiction abbatiale : Jaimerais mieux tre lpreux

quAbb , avait-il dit. Mais quand il fallut recevoir, non plus seulement le gouvernement dun
couvent, mais celui dun diocse, il fut pouvant et scria : Je prfrerais lexil ou le martyre
lpiscopat. Mais il dut se soumettre au dsir de Dieu, et il fut sacr le 26 janvier 1141.
Le Pape Innocent II crivit son sujet deux lettres logieuses dont lune lui tait adresse ; saint
Bernard intervint efficacement pour faire tomber les prventions du roi de France Louis VII, qui
sopposait sa nomination.

Le bienheureux Giraud de Salles prchant une mission.

Toutefois, le Seigneur se contenta de sa bonne volont et ne lui laissa pas longtemps porter le
fardeau des sollicitudes piscopales : il mourut quelques mois aprs, le 27 aot 1142, consol dans sa
dernire maladie par des apparitions de Notre-Seigneur et de la Trs Sainte Vierge. Il fut enseveli
dans l'glise de Fontevrault en prsence de plusieurs archevques et vques, de Geoffroy de Lves,
lgat apostolique, du comte d'Anjou et d'une multitude immense de peuple.
Foulques, le second frre de Giraud, prit l'habit religieux dans l'ermitage de Boschaud, au diocse
de Prigueux, et, digne mule de son frre an, y acheva saintement sa vie dans le silence, la prire
et de grandes austrits. Une abbaye remplaa plus tard le modeste ermitage, et on voulut transfrer
dans l'glise du monastre les restes du pieux moine, car les miracles oprs son tombeau lui
avaient valu la vnration des peuples. Quand on ouvrit le spulcre, on retrouva son corps dans une
intgrit parfaite, et dans un tel tat de conservation, dit l'historien, qu'on l'et dit enseveli de la
veille. Le pre de ces trois grands serviteurs de Dieu, le chevalier Foulques, les avait prcds dans
l'ternit, mais aprs avoir eu le bonheur de recevoir, durant sa dernire maladie, l'habit monastique
des mains de son fils an, selon une pratique assez courante au moyen ge, l'article de la mort.
Reste veuve, Adarde, leur mre, prit le voile des religieuses, probablement Fontevrault, et
termina saintement sa vie.
Dernires annes du bienheureux Giraud.
Le temps approchait aussi pour Giraud d'aller goter au ciel le repos mrit par tant de travaux.

Les dernires annes de sa vie n'avaient pas t moins admirables. On racontait de lui divers
miracles. A Saint-Maixent, il avait converti une femme de mauvaise vie en se couchant au milieu
d'un brasier ardent. La malheureuse tait rentre en elle-mme et, renonant sa vie coupable, tait
venue au couvent de Fontevrault consacrer le reste de sa vie la pnitence. On assurait aussi qu'un
naufrag, en pril au milieu des flots, avait invoqu l'assistance du missionnaire et que celui-ci,
apparaissant sur les ondes, l'avait ramen sain et sauf sur le rivage.
Un homme, qui lui avait donn l'hospitalit, eut sa maison miraculeusement prserve dans un
incendie qui dvora les maisons voisines. Les religieuses de Fontevrault portaient les cheveux longs
suivant l'usage alors gnral en Occident ; un jour qu'il prchait dans leur monastre, Giraud leur
conseilla d'offrir encore Dieu ce dernier sacrifice ; et dociles ses paroles elles s'empressrent de
couper leur chevelure.
L'ermitage des Chtelliers.
L'ermitage des Chtelliers fut la dernire fondation de Giraud. L'vque de Poitiers, Guillaume
II, lui avait permis de choisir le site qui lui conviendrait le mieux dans les terres dpendant de
l'vch. Sur les indications d'un habitant de Saint-Maixent, un disciple de Giraud, nomm Pierre
Duvar, conduisit son matre au lieu appel Les Chtelliers : l tait une prairie solitaire, entoure de
bois et arrose de plusieurs cours d'eau, merveilleusement propre l'tablissement d'un ermitage.
C'tait au mois de mai de l'an 1119. Les habitants du bourg voisin accueillirent avec
enthousiasme le saint missionnaire. Il leur prcha avec son loquence accoutume ; ds le lendemain,
il prit possession de la terre o devait s'lever le futur couvent, et se retira.
Le jour de la fte de saint Jean-Baptiste, il envoya Pierre Duvar et deux autres ermites
commencer la fondation, par la construction de quelques cellules de branchage. Le jour de la fte de
saint Barthlemy (24 aot), il leur envoya quelques autres Frres, promettant d'aller les rejoindre ds
qu'il aurait achev la visite de ses autres couvents. Mais la maladie l'arrta l'abbaye d'Absie de
Gastines. Saisi d'une fivre violente, il dut s'tendre sur un lit, dit l'hagiographe, lui qui n'avait jamais
connu le repos. Les religieux, dsols de perdre un tel matre, multipliaient leurs prires pour obtenir
de Dieu la gurison du saint malade. Il sembla un moment que leurs supplications taient exauces et
que leur Pre ne leur serait pas encore enlev. Un mieux sensible se produisit l'approche du
printemps, et le serviteur de Dieu en profita pour tenir la promesse qu'il avait faite ses fils des
Chtelliers. Il s'y fit transporter sur un brancard.
C'est au milieu d'eux, dans la pauvret de cette fondation nouvelle, qu'il voulait mourir.
Derniers jours.
Il arriva le dimanche de la Passion 4 avril 1120. Son me, plus vaillante que jamais, triomphait
des dfaillances du corps. Il voulut assister la procession des Rameaux, et, ne pouvant marcher, il
pria les Frres de le porter. II passa en prires toute la journe de Pques, dans la petite chapelle de
bois qui servait d'glise au nouveau couvent. Aprs sa communion, il fut ravi en extase et y resta
pendant une heure. Enfin, il revint lui, et comme ses disciples le pressaient de leurs questions
respectueuses, il leur dit : Jsus-Christ mon Seigneur a daign me visiter ; il avait ses cts
l'vque Pierre de Poitiers et Robert d'Arbrissel, mon cher matre. Puis il adressa une suprme
exhortation ses fils spirituels, rangs autour de lui, leur recommandant la sainte obissance, la
charit fraternelle, l'amour des pauvres et par-dessus tout une inviolable fidlit toute la Rgle de
saint Benot.
Vers le soir, les Frres le reportrent sur sa couche de bois et de paille. A cause de la solennit du
jour et de sa faiblesse, ils lui offrirent un uf et un peu de fromage pour son repas. Que faites-vous,
malheureux ? dit aussitt l'intrpide aptre, cette nourriture est trop recherche pour des ermites. N'en

usez jamais.
Il vcut encore deux jours, rgla lui-mme l'ordre de ses funrailles, prescrivant la simplicit et la
pauvret.
Enfin, le mardi de Pques (20 avril 1120), l'aube, il rpta haute voix cette prire du divin
Matre : Pre saint, conservez les fils que vous vous tes choisis par mon ministre ( S. Jean, XVII,
I), et il remit doucement son me Dieu ; il avait vcu cinquante ans.
La nouvelle de cette mort se rpandit rapidement dans la contre, et une immense multitude
accourut aux funrailles. Guillaume, vque de Poitiers, arriva tout en pleurs : O est mon ami et
mon matre ? disait-il.
Quand il aperut le corps du dfunt revtu seulement d'un cilice et d'un misrable froc de laine :
Otez, dit-il aux religieux, ces habits de pnitence et dcorez-le des insignes de sa clricature, des
ornements du diaconat.
Par son ordre, le corps du missionnaire resta expos le reste de la semaine la vnration des
fidles qui ne cessaient d'accourir de tous cts ; on lui fit des funrailles solennelles, et on l'ensevelit
dans un sarcophage de pierre dans l'glise du couvent. Beaucoup de fidles aperurent dans les airs,
au-dessus de l'glise, trois croix lumineuses qui ne disparurent qu' la fin de la crmonie.
De nombreuses gurisons s'oprrent dans la suite ce tombeau. Au XIIIe sicle, Thomas, Abb
des Chtelliers, fit reconstruire magnifiquement l'glise abbatiale, et l'on procda l'lvation
solennelle des reliques du fondateur. Son chef fut spar de son corps et plac en un vase dor, enfin
une de ses ctes tait conserve part dans une chapelle dite de Saint-Grald .
Plusieurs couvents fonds par le Bienheureux , c'est le titre qu'on lui donne, furent affilis
l'Ordre de Citeaux. Du florissant rameau de l'Ordre bndictin que fut autrefois Fontevrault, seules
les religieuses ont survcu. Leur monastre de Boulaur (Gers) s'est exil en Espagne, Vera de
Navarra.
A.D.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. X d'octobre (Paris et Rome, 1869). Histoire de l'Ordre de
Fontevrault, t. 1er (Auch, 1911). (V.S.B.P., n 621).

SAINT SIMON
Evque de Sleucie en Perse, et ses compagnons martyrs ( 341).
Fte le 21 avril.

De trs bonne heure, par l'intermdiaire des Juifs de la dispersion qui avaient en Babylonie une
colonie considrable, par la prdication des aptres (de saint Thomas en particulier), la connaissance
de l'Evangile parvint sur les rives du Tigre et de l'Euphrate et sur les plateaux qui les dominent. Dans
la premire moiti du IIIe sicle, Mari, disciple d'Adda, vanglisa la valle du Tigre, la Basse
Chalde et les provinces environnantes. Aprs avoir conquis la foi une partie de la population de la
ville de Sleucie, il fonda le principal sige piscopal de la rgion. D'autres missionnaires
travaillaient aussi en ce temps dans les diverses provinces de la Perse, et les rois Sassanides, en
dportant sur le territoire de leur empire les populations des villes syriennes conquises sur les
Romains, propageaient aussi leur faon la semence divine. Ds l'poque du Concile de Nice ( 325),
toutes les grandes villes situes dans les plaines de Msopotamie, de Chalde, de Susiane ou sur les
pentes occidentales du plateau iranien, possdaient des chrtients florissantes et organises.
La grande perscution du roi Sapor II (310-379).
En Perse, comme ailleurs, les chrtiens furent en tous temps exposs aux vexations des ennemis
de la foi, en particulier des gouverneurs des provinces, des mages formant la caste sacerdotale et
ayant le soin du culte religieux national, enfin des Juifs, toujours perscuteurs des disciples de Jsus.
Mais ce fut le roi Sapor II qui les perscuta le plus cruellement pendant presque tout son rgne.
Cette perscution visa anantir le christianisme dans l'empire Sassanide. Elle svit surtout
contre la hirarchie ecclsiastique (vques, prtres, diacres, moines). Trois vques de Sleucie trouvrent la mort en moins de dix ans ; il en fut presque de mme ailleurs ; on dut laisser les siges
piscopaux vacants. Quand, vers 408, sous Yezdegerd 1er, la perscution s'apaisa aprs avoir dur,
avec des phases diverses, trois quarts de sicle, il fallut organiser le culte, la hirarchie,
l'administration des diocses, presque comme la priode de fondation : l'ouragan avait dtruit les
glises, les objets du culte, les traditions, les lois disciplinaires.
Le roi Sapor tait un prince fort orgueilleux, il s'intitulait le frre du soleil et le cousin de la lune,
et voulait qu'on l'adort comme chez les Perses paens on adorait le soleil et les astres. Il fut presque
toujours en guerre avec les empereurs de Constantinople : Constantin, Constance, Julien l'Apostat.
Au moment de ces hostilits, la perscution contre les chrtiens de son empire svissait avec plus de
cruaut, car, pouss par les insinuations calomnieuses des mages et des juifs, jaloux des progrs du
christianisme dans l'empire, le roi considrait les chrtiens comme des allis du csar romain. Les
dits perscuteurs firent des victimes par milliers. Selon l'historien Sozomne, on connaissait les
noms de 16 000 martyrs. Les reprsentants du sacerdoce zoroastrien, les mages, montrrent un zle
extraordinaire faire excuter par les gouverneurs rgionaux les cruelles ordonnances de leur

souverain.
Un pasteur qui dfend ses fidles
contre les injustices du pouvoir royal.
Simon, natif de Suse (Ville de l'Elam), tait surnomm Bar-Sabb ou fils du foulon, parce que
son pre teignait avec la pourpre. On ne sait rien sur sa jeunesse, sinon qu'il entra dans la clricature
aux environs de 332, il est archidiacre, avec droit de future succession du vieil vque Papa, de
Sleucie-Ctsiphon. Quelque temps aprs, il lui succdait sur ce sige piscopal auquel le Concile de
Nice avait accord la prminence sur tous les autres siges de la Msopotamie, de la Chalde, de la
Susiane. Les villes de Sleucie et de Ctsiphon, bties en face l'une de l'autre sur la rive droite et la
rive gauche du Tigre, taient les capitales de l'empire Sassanide, mais elles ne formaient qu'une
Eglise, qu'un seul diocse. Simon en fut le pasteur vigilant et zl. La double agglomration urbaine
comptait depuis un sicle pas mal de chrtiens, c'tait la fois la rsidence royale et celle aussi du
primat de l'Eglise d'Orient, entour d'un clerg assez nombreux (les Actes de saint Simon parlent de
douze prtres) et surtout de moines.
Pendant plusieurs annes, le roi Sapor II semble avoir tmoign l'vque de la capitale de son
royaume du respect et mme un peu d'amiti. Mais, en 338, dans la guerre qu'il faisait l'empire
romain, il subit un srieux chec au sige de la ville de Nisibe. Les mages lui firent entendre que cet
insuccs venait de ce que beaucoup de Perses, sduits par la religion du Christ, n'adoraient plus le
soleil et professaient le mme culte que l'empereur de Constantinople, son ennemi. Sapor voulut
anantir le christianisme. Il dfendit ses sujets, sous peine d'esclavage, de se faire chrtiens. Ces
derniers eurent subir toutes sortes de vexations, en particulier des impts exorbitants que leurs
chefs religieux devaient percevoir et verser ensuite aux agents de l'tat.
Il esprait que beaucoup de fidles, impuissants payer, abandonneraient la foi catholique pour
revenir au culte du soleil. La plus dure servitude fut impose l'Eglise du Christ ; tous les moyens
furent mis en uvre pour empcher l'observance de la loi de Dieu ; pour faire apostasier les fidles
comme les membres du clerg, on recourut toutes les violences, ruses ou mauvais traitements. On
promettait aux pasteurs la bienveillance royale s'ils voulaient dnoncer et livrer leurs ouailles ; on osa
faire cette infme proposition l'vque lui-mme de la grande Eglise de Sleucie.
Simon et avec lui beaucoup d'autres vques ne voulurent point, pour eux et pour leurs fidles,
renoncer la libert qu'ils tenaient de Dieu ni se laisser traiter en esclaves. Avec une courageuse franchise, le primat de l'Eglise de Perse dclara qu'il refusait de percevoir le double impt de capitation
dcrt contre les chrtiens par le roi l'instigation des juifs et d'abandonner son troupeau. Le roi
s'indigna et fit rpondre l'vque qu'il tait fou d'exposer ainsi par son audace tmraire sa vie et
celle de son peuple une mort certaine.
Simon n'en est nullement troubl. Il fait dire Sapor qu'il mourra plutt que de livrer ses fidles
aux exacteurs royaux et de laisser accabler de la servitude ceux que Dieu a affranchis de l'esclavage.
Comme Jsus, il donnera sa vie pour son peuple ; ce dernier est prt aussi mourir pour rester fidle
sa foi. L'impit du prince sera la seule cause de la ruine et des malheurs dont il menace les
chrtiens.
Cette rponse si noble mit le roi hors de soi. Il publia un dit ordonnant de poursuivre les prtres
et les clercs, de dmolir les glises, de profaner les objets employs pour le culte divin. Puis, sous
prtexte que Simon mprisait sa majest royale, obissait au csar romain, insultait et outrageait le
Dieu des Perses, Sapor le fit arrter. Les juifs mirent tout en uvre pour exciter davantage sa colre
contre l'vque et l'Eglise de Sleucie. A les entendre, Simon tait un ami et presque un alli du
csar de Constantinople : Ce dernier, suggrait-on au monarque persan, ne fait aucun cas de ses
lettres et de ses prsents, mais il reoit avec vnration le moindre billet de l'vque et accorde tout
ce que celui-ci lui demande.
Saint Simon confesse firement sa foi devant le roi Sapor II.

Par ces accusations, ils faisaient croire au roi que le chef de l'Eglise chrtienne et ses fidles
taient plus ou moins les allis des ennemis de l'empire perse. Sapor voulut qu'on instruist en sa
prsence le procs de Simon. L'vque fut arrt par les soldats royaux, avec deux des douze prtres
qui formaient son conseil, deux vnrables vieillards, nomms Abdcalas et Ananie. Chargs de
chanes, les trois prisonniers furent dirigs vers la ville de Karka de Ldan, au pays des Huzites. Le
roi y rsidait ce moment. Un jour, comme on traversait la ville de Suse, sa patrie, Simon aperut
une glise qui avait t transforme en synagogue peu de temps auparavant. Il pria ses gardes de faire
un dtour, craignant, dit-il alors, que la vue d'une glise ruine n'branlt son courage rserv des
preuves plus rudes encore. Arriv Ldan, Simon fut conduit au palais et introduit devant Sapor II
ne se prosterna pas devant le perscuteur qui, indign, traita l'vque de vil esclave et lui reprocha de
lui refuser les honneurs qu'il lui rendait autrefois.
- Autrefois, rpondit Simon, je ne comparaissais pas devant vous enchan ni pour tre contraint
comme aujourd'hui de renier le vrai Dieu.
Les mages prsents l'accusaient auprs du roi de conspirer contre l'empire et la puissance royale,
de refuser de payer les impts, ajoutant qu'il mritait sans discussion possible la mort. Sans couter la
dfense de l'vque, Sapor l'exhorta doucement adorer le soleil ainsi il se sauverait, ainsi que ses
fidles. Enfin, Sapor menaa Simon de le dfigurer, de mettre en sang son corps, s'il ne lui rendait,
en prsence de la cour, les honneurs accoutums, et s'il refusait de l'adorer avec le soleil, divinit de
tout l'Orient. Menaces inutiles. Le confesseur de la foi fut mis aux fers, jet dans un cachot. Le
monarque esprait qu'aprs une plus longue rflexion le chef des chrtiens se dciderait lui rendre
le culte idoltrique exig de tous les sujets de l'empire.
Saint Usthazane : l'apostasie rachete par le martyre.
A la porte du palais se tenait un vieillard nomm Usthazane (ou Gouschtazad). Il avait lev le
roi, exerait la charge de grand chambellan et jouissait la cour d'une grande autorit. Converti au
christianisme, il avait, par crainte de la perscution, reni sa foi et ador publiquement le soleil.
Quand Simon passa devant lui, Usthazane s'agenouilla et le salua, car il avait t son ami. L'vque
dtourna les yeux avec horreur pour ne pas voir l'apostat. Cette svre leon toucha plus vivement le
chambellan que n'eussent fait les plus amers reproches.
- Eh quoi ! se dit-il, si le vnr Simon qui m'tait troitement uni par les liens de l'amiti
ressent une telle indignation contre moi, que sera-ce de Dieu que j'ai trahi ?
L-dessus, il va quitter ses habits prcieux, et, couvert de vtements de deuil, retourne ses
fonctions. Le roi, inform de cette singulire faon d'agir de son chambellan, lui en fit demander le
motif. N'ayant pas compris l'explication donne, il interrogea lui-mme Usthazane ; ce dernier
rpondit qu'il avait pris le deuil cause de la double perfidie dont il s'tait rendu coupable envers
Dieu d'abord, en reniant la foi jure, envers le roi ensuite, en feignant, par crainte de la perscution,
d'adorer le soleil, ce que son cur avait d'ailleurs en horreur. Il ajouta :
- Je prends tmoin le Seigneur du ciel et de la terre que je ne vous obirai plus en cela. Je suis
chrtien, et je ne prfrerai point un homme au vrai Dieu.
- J'ai piti de ta vieillesse, dit Sapor. Je me rappelle tes longs services envers mon pre et envers
moi. Reviens la raison et abandonne les rveries des chrtiens.
- Jamais, roi, ni vous ni les autres ne me persuaderez d'abandonner mon Crateur pour adorer
des cratures prives de raison, uvre de ses mains.
Dans sa fureur, Sapor condamna une mort immdiate ce grand personnage de sa cour.
Usthazane lui demanda en grce de faire annoncer par la voix du crieur public qu'il tait conduit au
supplice non pour avoir complot, mais parce qu'il tait chrtien et qu'il avait refus de renier son
Dieu. Son but tait de rparer ainsi publiquement le scandale de son apostasie et de fortifier les

fidles en leur donnant l'exemple d'une courageuse confession de la foi.

Le roi accda au dsir du condamn. Il pensait pouvanter les chrtiens par le spectacle de la
grande svrit avec laquelle il traitait un vieux serviteur fidle son Dieu.
Saint Usthazane fut martyris le Jeudi-Saint de l'anne 341.

Martyre de saint Simon et de cent autres chrtiens.

Dans sa prison, Simon apprit la merveilleuse conversion et la mort glorieuse de son ancien ami.
Il en fut tout rjoui, en rendit grces Dieu. Saintement jaloux, il suppliait Jsus de hter le jour de
son supplice. Il soupirait aprs cette heure qui le dlivrerait des maux et des tristesses de cette terre,
qui lui donnerait enfin la vision et la possession de l'unique Bien et lui pargnerait la souffrance de
voir l'apostasie des lches, la dispersion du troupeau, le triomphe des perscuteurs. Avec ses deux
prtres, Abdcalas et. Ananie, il pria toute la nuit du Jeudi-Saint, souhaitant de mourir le lendemain,
anniversaire du jour o le Christ rpandit son sang pour le salut du monde.
Sa prire fut exauce. Dans l'aprs-midi du Vendredi-Saint, Sapor fit comparatre devant lui
Simon qui, cette fois encore, ne se prosterna pas. Le monarque lui rappela comment il l'avait trait
avec douceur et bienveillance, lui promit sa protection et la vie sauve s'il consentait enfin ne plus
tre rebelle et adorer le soleil une fois seulement.
Jamais l'vque n'adorera une vaine idole et ne reniera son Dieu. Il se plaint mme qu'on tarde
trop le faire mourir. Le roi se dtourna le visage.
- Je n'ai vu nulle part, dit-il aux satrapes et aux officiers, une beaut plus merveilleuse, une
majest plus grande que dans cet homme !
Les satrapes lui rpondent que la noblesse et la beaut de ce prisonnier ne doivent pas faire
oublier au roi la perversit de ses ides et sa pernicieuse influence sur tant de personnes. Sapor, se
rendant ces raisons, ordonna que Simon ft dcapit le jour mme aprs cent autres chrtiens qui
se trouvaient dans les prisons.
Ces chrtiens taient des vques, des prtres, des diacres, des, clercs. Sur le lieu du supplice, le
grand juge leur lut l'dit du roi : Que celui qui veut sauver sa vie adore le soleil. Tous rpondirent
qu'ils croyaient au seul Dieu vritable, qu'ils aimaient le Christ et lui avaient jur fidlit jusqu' la
mort, qu'ils n'adoreraient pas le soleil. Sapor commanda de faire mourir cette troupe de Saints sous
les yeux mmes de Simon : il esprait que l'horreur de leur supplice l'branlerait. Mais pendant que
les martyrs tombaient l'un aprs l'autre sous le glaive, l'vque, debout devant eux, leur criait :
Courage et confiance en Dieu ! Il rappelait l'exemple du Christ, ses paroles divines et surtout la
vie ternelle, la rcompense cleste, assure ceux qui mourront pour la gloire de son nom.
Simon fut dcapit le dernier avec ses deux prtres, Abdcalas et Ananie. Comme ce dernier
tait son habit et se laissait ensuite attacher par les bourreaux, il fut pris d'un tremblement involon taire ; son cur, toutefois, demeurait fidle Jsus. A cette vue, un personnage considrable du nom
de Pusice ou Phusic, surintendant des ouvriers du roi et des travaux publics, encouragea le vieillard.
- Courage, Ananie, lui cria-t-il, ferme un instant les yeux et tu les ouvriras la lumire du Christ.
Pusice, conduit sur-le-champ au roi pour rendre compte de cette parole et entendre les svres
reproches du perscuteur, n'hsita pas se dclarer chrtien, tout prt faire le sacrifice de la charge
et de la dignit qu'on lui avait donnes, tout prt aussi subir la mort pour tre associ au triomphe et
au bonheur des martyrs. Furieux, parce que Pusice attachait plus de prix au supplice des martyrs qu'
tous les honneurs venant du pouvoir royal, Sapor lui infligea un supplice atroce. Il lui fit percer le
cou au-dessous de la gorge et arracher la langue par cette ouverture. La victime expira le SamediSaint dans l'horrible opration. Le martyr avait une fille qui avait consacr Dieu sa virginit.
Accuse d'tre chrtienne, elle fut arrte, confessa gnreusement sa foi chrtienne. Aprs de nom-

breux et cruels tourments, elle fut dcapite et reut la double couronne des vierges martyres, le jour
de Pques.
Horrible supplice des surs de saint Simon.
La ville des martyrs.
Le jour mme de la dcapitation de saint Simon, Vendredi-Saint (probablement le 17 avril) de
l'anne 341, Sapor lana le plus cruel de tous ses dits perscuteurs ; droit tait donn d'excuter, sans
aucune forme de procs et sans retard, quiconque s'avouerait chrtien et refuserait d'adorer le soleil.
De ce chef, en Susiane et dans les autres provinces de la Perse, il y eut un nombre incalculable de
martyrs des deux sexes et de toute condition : on massacra des foules entires : la croix fleurit
vraiment dans des ruisseaux de sang. Aprs le dimanche de Quasimodo, le roi mit fin ces
excutions sommaires qui lui avaient valu la perte d'un de ses favoris, et ordonna de ne plus
poursuivre dsormais que les vques, les prtres, les diacres, les moines et les religieuses.
Les deux surs de saint Simon, l'une vierge, l'autre veuve, toutes deux consacres Dieu, furent
arrtes avec leur servante. On les accusa d'avoir, par leurs malfices magiques et pour venger la
mort de leur frre, attirs sur la reine une grave maladie. Tharbula ou Tharbuta, l'ane, jeune fille
d'une rare beaut, fit remarquer aux juges combien cette accusation tait fausse, car la religion
chrtienne dfendait la magie, et le martyre de Simon lui avait procur le bonheur ternel. Avec ses
compagnes, elle se dclara chrtienne, refusa d'adorer le soleil, fut en consquence condamne
mort. Sur l'ordre des mages, on scia les trois martyres par le milieu du corps, puis on sectionna
encore ces tronons qui, placs dans des corbeilles furent suspendus sur des poteaux disposs sur
deux rangs. Les mages, pour gurir la reine, la firent passer devant ces restes sanglants. On tait au
mois de mai 341.
Au commencement du Ve sicle, Maruthas ou Marua, vque de Mapherquat (aujourd'hui
Maiapharkin sur le Tigre), recueillit les reliques de saint Simon et celles d'autres martyrs, ses
contemporains : il les dposa dans l'glise de sa ville piscopale qui prit le nom de ville des martyrs
(Martyropolis). Ce mme prlat, fort instruit et trs considr, a crit, au dbut du Ve sicle, l'histoire
de la perscution de Sapor II. Il a aussi recueilli, sur des pices originales, les actes de plusieurs
martyrs de cette poque. La premire page de cette collection relate l'arrestation, l'interrogatoire et la
mort de saint Simon, vque de Sleucie-Ctsiphon, et de ses compagnons, tous confesseurs de la
foi pendant la Semaine Sainte de l'anne 341.
Les Eglises latine, grecque, copte, armnienne, syrienne, clbrent la fte des saints Simon,
Abdcalas, Ananie, Usthazane, Pusice, etc., des jours diffrents. Le martyrologe romain mentionne
ces martyrs la date du 21 avril : quelques Eglises d'Occident en font l'office en ce jour ; quant aux
Grecs, c'est le 17 avril principalement qu'ils honorent la mmoire du grand vque de Sleucie, saint
Simon. Aux innombrables martyrs de la perscution de Sapor II, le martyrologe romain consacre
une notice spciale le 22 avril : il ne cite que quelques noms, entre autres celui de la sur de saint
Simon.
F. Carret.
Sources consultes. Tillemont, Mmoires pour servir l'histoire eccls., t. VII (Paris, 1700). Mgr
Paul Gurin, Les Petits Bollandistes, t. IV (Paris, 1897). Dom H.Leclercq, Les Martyrs, III, Julien l'Apostat,
Sapor, Gensric (Paris, 1904). Rubens Duval, La littrature syriaque (Paris). (V.S.B.P., n 379.)

...............

PAROLES DES SAINTS

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Les Saints.
Rendons honneur aux Saints, qui Dieu a donn un royaume pour fruit de leur triomphe, une
puissance judiciaire sur les vivants et les morts, un glorieux commerce avec les anges, l'immortalit
du corps, une bienheureuse vision, une parfaite conformit avec le Christ glorifi, une claire vue de la
divinit, une demeure sre et tranquille, une agrable compagnie, une heureuse jouissance et une
ternelle possession de la lumire divine.
Saint Laurent Gustiani.
(Sermon sur les Saints.)

SAINTE OPPORTUNE
Abbesse bndictine d'Almenches (vers 720-770).
Fte le 22 avril.

LA plus illustre vierge dont s'honore l'Eglise de Sez est sans contredit sainte Opportune,
abbesse d'Almenches au VIIIe sicle. Durant sa vie, comme aprs sa mort, elle a opr un si grand
nombre de miracles qu'elle a mrit le titre de Thaumaturge de la Normandie, et son culte s'est
rpandu promptement dans presque toute la France.
Noblesse et vertus. Mpris du monde.
Elle naquit Exmes, ville autrefois importante du diocse de Sez, au commencement du VIIIe
sicle. Son pre, qui descendait des rois de France de la premire race, gouvernait cette contre titre
de comte ; son frre, saint Godegrand (appel aussi Chrodegand), occupa aux environs de 760 le
sige piscopal de Sez, et Lanthilde, sa tante, qui l'on donne parfois le titre de Sainte, tait abbesse
des Bndictines d'Almenches, monastre situ entre Sez et Argentan, fond deux sicles
auparavant par saint Evroult. Opportune tait donc d'une noble race, mais plus admirable par sa foi.
D'une beaut remarquable, elle gardait sa puret avec un soin jaloux et se distinguait, parmi toutes les
jeunes filles de son ge et de son rang, par la modestie et la simplicit de ses vtements.
Tant de vertu, uni tant de charmes, rendait la jeune vierge l'objet de tous les regards. Aussi un
grand nombre de jeunes seigneurs riches et puissants aspiraient-ils sa main. Ils mettaient tout en
uvre pour gagner le cur d'Opportune. Mais plus les promesses qu'on lui faisait taient
magnifiques, plus elle se dtachait de l'amour des choses de ce monde. C'est que l'infinie beaut de
Dieu l'avait ravie, et pour lui conserver intact le parfum de son innocence et de sa virginit, elle tait
dispose tout fouler aux pieds, mme une couronne royale. Il y a, dit son historien, saint Adelin ou
Adelme, qui fut vque de Sez de 881 910, deux sortes de martyres, l'un cach et l'autre public ;
Opportune eut la gloire du premier, car, chaque jour, par la pratique de la mortification, elle portait la
croix de Jsus-Christ et luttait avantageusement contre les embches du dmon, de la chair et du
monde.
Sainte Opportune entre
au Petit Monastre d'Almenches.
Un jour, Opportune accompagnant ses parents l'glise entendit lire ces paroles de NotreSeigneur un jeune homme : Allez vendez ce que vous avez et donnez-le aux pauvres. Venez

ensuite, suivez-moi, et vous aurez un trsor dans les cieux. Ces paroles pntrrent au fond du cur
de la jeune fille comme un trait de lumire et dcidrent de la direction de sa vie. Rentre la
demeure paternelle, elle se jette aux pieds de ses parents et les supplie avec larmes de lui permettre
de se faire religieuse pour se donner toute Dieu et n'avoir plus rien au monde. Les parents furent
d'abord trs tonns de cette demande, mais la joie succda aux premires surprises de la nature. Ils
rendirent grce Dieu qui avait daign choisir leur fille pour son pouse, et donnrent
immdiatement leur consentement.
L'abbaye d'Almenches tait peu loigne : un sentiment naturel aurait pu dcider Opportune y
chercher un asile prs de sa tante. Elle se mit en garde, au contraire, contre cette inclination qui lui
faisait craindre une trop grande recherche de soi-mme ; elle prfra la solitude de ce qu'on appelait
le Petit Monastre, Monasteriolum, sis au bois d'Auge , galement sur le territoire d'Almenches,
et qui tait rput en ce temps-l par son troite observance et sa discipline rgulire.
Quelques jours aprs son arrive dans cette retraite, Opportune y reut le voile des mains de
Godegrand, son frre, en prsence de leurs parents et d'un grand concours de peuple. Lorsqu'elle
entra dans le monastre, les autres religieuses aperurent visiblement son ange gardien qui marchait
ses cts pour l'instruire de ce qu'elle avait faire. Il n'est donc pas tonnant que ses progrs dans la
perfection fussent rapides et qu'elle surpasst bientt les anciennes et mme ses matresses, dans la
science de Jsus-Christ.
Sainte Opportune est lue abbesse. Ses vertus.
L'abbesse du Petit Monastre tant morte, toutes les religieuses jetrent les yeux sur Opportune
pour lui succder. Dans son humilit, elle ne voulut point d'abord y consentir. Elle demanda trois
jours de dlai afin de consulter la volont de Dieu, qui lui fit enfin connatre, par une rvlation, quel
tait son bon plaisir.
L'lue se soumit donc, mais sa nouvelle dignit ne lui servit qu' augmenter ses dvotions et ses
pnitences. Elle passait souvent les nuits en prires et se privait quelquefois de nourriture pendant des
jours entiers. Tous les mercredis et vendredis taient pour elle autant de jours de jene. Dans
l'intervalle, Opportune prenait le soir un peu de pain d'orge auquel s'ajoutaient, le dimanche, de petits
poissons. Et si l'une de ses religieuses lui demandait de modrer ses jenes : Non, non, rpondaitelle ; Adam a t chass du paradis pour avoir mang du fruit dfendu ; nous devons y rentrer par le
jene.
Mais si elle tait austre pour soi-mme, elle avait grand soin de ses religieuses et veillait ce
que rien ne leur manqut. Les malades et les pauvres taient l'objet de sa plus tendre solli citude, car
voyant toujours en eux Jsus-Christ lui-mme, elle se faisait un plaisir de les servir. Elle couchait sur
la dure et n'avait pour couverture qu'un rude tissu de crin ; pendant le jour, elle avait soin de couvrir
son lit d'un voile d'un aspect moins austre afin de cacher ses pnitences aux nombreux visiteurs. Le
cilice ne la quittait point, et sa robe, de grosse toffe tait toujours la mme, en t comme en hiver.
La sainte abbesse avait un talent particulier pour instruire ses filles ou pour les corriger. Elle
temprait toujours la justice par la misricorde, et elle faisait si bien par ses prires et ses
remontrances, que les plus opinitres se rendaient enfin dociles aux mouvements de l'Esprit de Dieu
qui la conduisait. Sa douceur tait si grande que personne ne la vit jamais agite ni trouble par des
mouvements d'impatience ou de colre. Son esprit de prire tait si profond qu'elle obtenait tout de
Dieu.
Semblable sur ce point tous les suprieurs de communauts conscients de leurs devoirs, elle
prenait un grand soin du temporel du monastre, de crainte que la communaut ne suffisant pas aux
besoins des religieuses, celles-ci ne fussent tentes soit de violer la clture, soit de possder quelque
chose en propre. Dieu lui-mme semblait garder le bien du Petit Monastre. Quand des voleurs, ou
mme des animaux, avaient enlev quelque chose, ils le rapportaient, tant tait grand le pouvoir de
l'abbesse auprs de Dieu. Ses vertus clatantes attirrent elle un grand nombre de jeunes filles qui
vinrent apprendre son cole les rgles de la perfection.

Mort tragique de saint Godegrand.

Une pieuse rsolution de l'vque de Sez allait priver Opportune d'un appui moral qui lui tait
prcieux : Godegrand, rsolu se prparer la mort par un plerinage Rome et peut-tre en Terre
Sainte, quitta sa rsidence piscopale pendant plusieurs annes. En partant, il confia le soin de son
troupeau un ami, un prtre nomm Chrodebert. Mais celui-ci tait indigne de la confiance qui lui
tait tmoigne : l'avarice et l'ambition s'emparrent de son cur ; il poussa l'effronterie jusqu' se
faire sacrer vque de Sez la place du pasteur absent. Toutefois, lorsque celui-ci revint, il lui fit
remettre une lettre dans laquelle il l'invitait venir pour reprendre possession d'un sige qui lui
appartenait. Lorsque Godegrand reut ce message, il en fit part Opportune ; celle-ci, avec des
lumires d'en haut, connut qu'il s'agissait en ralit d'un guet-apens ; elle essaya donc de mettre son
frre en garde contre le danger trop rel qu'il allait courir, mais l'vque estima que, mme ce prix,
le devoir lui commandait de partir. De fait Godegrand fut tu par un de ses familiers, plus encore, par
un de ses filleuls, la solde de Chrodebert. Ce crime fut perptr prs de Nonant le 3 septembre 767
ou 769.
Miracles de sainte Opportune.
Aprs la mort de saint Godegrand, Dieu sembla se plaire faire reluire la saintet de sa servante
d'une manire plus clatante. De toutes parts, on accourait son monastre. Les maladies les plus
rebelles trouvaient en elle un remde. Sa prire tait doue d'une puissance merveilleuse : une
invocation suffisait pour rendre l'usage de leurs membres aux paralytiques, aux aveugles la vue, aux
possds le calme et la paix.
Sa charit tait extrme et se faisait toute tous. Opportune pleurait avec les affligs et leur
donnait des paroles de consolation. Nul ne venait elle, accabl par la maladie ou par le malheur, qui
ne s'en retournt consol. Elle avait un don spcial pour clairer ceux qui avaient t pills par les
voleurs ou qui avaient souffert dans leurs biens.
Entre autres miracles, celui du Pr-Sal est rest clbre dans le diocse de Sez. L'abbesse ayant
envoy un de ses serviteurs chercher du bois de chauffage la fort commune, le garde forestier mit
en fourrire la bte de somme et sa charge ; sur la rclamation d'Opportune, il rpondit avec
moquerie, en montrant son pr du doigt :
- Lorsque ce pr sera tout couvert de sel, le prisonnier sortira et vous sera rendu.
Puis il tourna les talons. Mais, le lendemain, grand fut son effroi, quand la rumeur publique vint
lui apprendre que son pr tait blanc de sel. Depuis ce temps, on a toujours appel ce lieu Pr-Sal.
Cette puissance miraculeuse avait sa source dans un esprit de prire port un degr extraordinaire.
Opportune vivait par avance dans le ciel ; tous ses vux et tous ses dsirs taient dirigs vers la
patrie ternelle. Aussi avait-elle un dgot extraordinaire des choses de la terre et priait-elle NotreSeigneur de l'en retirer.
Sainte Opportune connat par rvlation le jour de sa mort.
Sa prire fut exauce, et Opportune connut par rvlation le jour de sa mort. Elle runit toutes ses
religieuses et leur annona cette nouvelle, en leur disant qu'elle leur serait plus utile dans le ciel
qu'ici-bas. Se jetant alors leurs pieds, elle demanda chacune pardon des offenses qu'elle pouvait
leur avoir faites. Mais ces pieuses filles la relevrent en pleurant et en l'assurant que, loin de les avoir
contristes, elle navait fait au contraire que les difier et les porter au bien. La sainte abbesse exhorta

ensuite ses Surs la paix, lunion et lobservance de leurs vux et de leur rgle. Elle annona
que sa mort surviendrait dans douze jours et elle demanda tre inhume auprs de son frre
Godegrand.

Sainte Opportune recueille le corps de son frre Godegrand.

Apparition de sainte Lucie et de sainte Ccile.

Victoire sur le dmon.
Aprs avoir fortifi ses filles par d'difiantes paroles, elle fut saisie d'une grande fivre. Pendant
les vives douleurs qu'elle prouvait, les louanges de Dieu taient continuellement sur ses lvres. Un
matin, lorsque l'aurore commenait poindre, une vive lumire apparut sur la maison o elle tait, et
de suaves parfums la remplirent. A ce moment, sainte Ccile et sainte Lucie apparurent la mourante
et lui annoncrent qu'elle allait bientt tre runie Jsus qu'elle avait aim ici-bas de tout son cur.
Opportune tait au comble de ses vux et son me surabondait de joie, lorsqu'un dmon horrible
apparut dans un coin de la cellule ; son corps tait noir, ses yeux lanaient des flammes, et de sa
bouche et de ses narines s'exhalaient des vapeurs de soufre.
A la vue de ce monstre, l'abbesse lui dit sans s'effrayer :
- Esprit pervers, auteur de tous les maux, reste ici, je te l'ordonne.
Appelant alors ses religieuses, elle leur dit :
- Voil l'ennemi de notre salut. Par la grce du Christ, je l'ai vaincu. Je vous supplie, mes Surs,
de ne jamais consentir ses infmes suggestions.
Puis, se tournant vers le dmon :
- Au nom du Seigneur, lui dit-elle, fuis loin d'ici, jamais tu ne vaincras sa servante.
Au bout de douze jours, comme elle l'avait prdit, Opportune, sachant sa dernire heure arrive,
demanda aux prtres d'offrir le Saint Sacrifice pour le repos de son me, et toutes les religieuses de
faire de nombreuses prires et d'abondantes aumnes.
On lui apporta ensuite le saint Viatique. Elle le reut avec des sentiments admirables de ferveur.

Les clercs et les religieux chantaient les prires des agonisants et elle chantait avec eux, lorsque,
jetant les yeux vers la porte de sa cellule, elle dit aux assistants :
- Voici la bienheureuse Vierge Marie qui vient me chercher, je vous recommande elle, car je
vais vous quitter.
Etendant alors les bras comme pour embrasser la Mre de Dieu, la sainte abbesse expira. C'tait
le 22 avril 770, jour de Pques. Les religieuses pleurrent abondamment sur le dpart de leur Mre,
et, selon son dsir, dposrent sa dpouille auprs du corps de Godegrand. Le Seigneur se plut
glorifier ds ici-bas ses deux fidles serviteurs. Une multitude de miracles s'oprrent sur leurs
tombeaux et les rendirent un objet de vnration pour les peuples.
Transfert des reliques. La collgiale parisienne
de Sainte-Opportune.
Vers l'an 870, lors de l'invasion des Normands, le corps de sainte Opportune fut mis en sret au
domaine royal de Moussy-le-Neuf, prs de Dammartin, autrefois du diocse de Paris et actuellement
du diocse de Meaux. Une glise et, en 1090, un prieur y furent construits en son honneur. Cette
translation fut marque par de nombreuses et clatantes gurisons. Le monastre de Moussy, qui
demeura jusqu' la Rvolution, dut, comme de juste, restituer ensuite ces reliques, mais il garda le
chef de la Sainte, enferm dans un reliquaire en forme de buste, qui tait port en procession le jour
de la fte, le jour de l'octave et le dimanche intermdiaire ; la relique et d'autres encore furent sauves
en 1792 et remises l'glise paroissiale, o leur reconnaissance officielle eut lieu le 9 septembre
1826.
De Moussy, une partie des reliques fut porte Paris, en l'glise Notre-Dame des Bois, et la
thaumaturge normande y opra tant de miracles que cette glise, rige en une collgiale qui comptait
neuf chanoines, devint un lieu de plerinage trs frquent et reut dfinitivement le nom d'glise
Sainte-Opportune. Le 22 avril 1154, un groupe de plerins tait venu de Saint-Ouen Paris pour prier
en la collgiale parisienne ; au retour ils s'garrent dans des marais et l'un d'eux, mordu par un
serpent, en mourut presque sur-le-champ. Ses compagnons portrent son corps l'glise et obtinrent
par cet acte de confiance son retour la vie. Le roi de France Louis VII fit, cette occasion, des
largesses au sanctuaire.
Avec le temps, les plerins devinrent si nombreux qu'il fallut fonder, vers l'an 1184, un hpital
spcial pour les recevoir. La collgiale, enrichie de nombreux dons, embellie de neuf autels et d'un
clocher habit par autant de cloches, possdait une cte de la Sainte et, en outre, un bras enferm
dans un reliquaire de mme forme et dont la translation solennelle eut lieu en janvier 1374, le roi
Charles V tant prsent. Plusieurs paroisses du voisinage s'y rendaient en procession la Saint-Marc
et aux Rogations. Tant de souvenirs glorieux ne sont plus rappels que par le nom d'une place et de
deux voies publiques, la place Sainte-Opportune, qui occupe l'emplacement du clotre ; la rue SainteOpportune, et la rue des Lavandires-Sainte-Opportune, ainsi appele parce, que ds le XIIe sicle des
lavandires y habitaient.
Les reliques de sainte Opportune transportes Vendme.
Son culte en cette ville.
Cependant l'ensemble des reliques de la Sainte tait revenu Almenches, la faveur d'une
priode de calme. Or, dans le dbut du XIIe sicle (1118), au cours d'une guerre qui mit aux prises le
roi d'Angleterre Henri 1er et le comte Foulques d'Anjou, le comte de Vendme, dsireux d'viter des
profanations, se fit remettre la chsse contenant les corps de saint Godegrand et de sainte Opportune
et l'emporta la collgiale Saint-Georges, Vendme. Ces reliques furent places dans une chapelle
de l'glise, laquelle prit pour ce motif le nom de chapelle Sainte-Opportune. L'abbesse d'Almenches

y tait trs honore ; c'est ainsi qu'une cloche de la collgiale, fondue en 1547 et pesant 7 000 livres,
reut galement le nom de la Sainte. Selon l'usage, la collgiale garda pour elle une partie des
reliques, ce qui lui permit d'en donner diverses poques, notamment le 15 juin 1624 l'abbesse
d'Almenches, Louise de Mdavi.
L'abbaye d'Almenches du moyen ge la Rvolution.
Les troubles qui svirent dans la rgion d'Argentan eurent de fcheuses consquences pour
l'abbaye d'Almenches dj si menace sous le rgne du roi d'Angleterre Henri 1 er ; le monastre fut
brl. Il se releva pourtant de ses ruines grce l'abbesse Mathilde, et plusieurs Papes, notamment
Alexandre III en 1178, Alexandre IV en 1257, Urbain IV en 1264, Grgoire X en 1271, accordrent
aux religieuses de nombreux privilges ; les rois d'Angleterre, qui rgnaient sur tout le pays
environnant, leur firent d'importantes libralits ; le roi de France saint Louis fut leur protecteur.
La rsurrection, obtenue par l'intercession de sainte Opportune, d'un enfant mort-n le 14 juin
1500 et qui vcut assez pour recevoir le baptme eut un grand retentissement et ne contribua pas peu
augmenter le nombre des plerins.
Cependant, le sige de l'abbaye fut transfr Argentan, au prieur de Notre-Dame de la Place,
par un arrt royal du 19 septembre 1736. Les religieuses furent d'autant plus regrettes qu'elles
emportaient avec elles les reliques de sainte Opportune. Mais pour consoler les habitants, l'abbesse
d'alors, Hlne-Marthe de Chambray, donna une relique aux deux curs d'Almenches, le 21 avril
1738, en la veille de la fte de la Sainte. Le monastre bndictin d'Argentan, disparu comme tant
d'autres la fin du XVIIIe sicle, devait ressusciter dans le cours du sicle suivant ; c'est lui qui a
hrit des traditions de l'antique abbaye gouverne par la sur de saint Godegrand.
La paroisse d'Almenches il n'en reste plus qu'une maintenant a gard fidlement le souvenir
de sainte Opportune. Le Pape Pie IX, par un indult en date du 20 mars 1867, l'autorisa clbrer
solennellement la fte de la bonne Dame le dimanche qui suit le 21 avril, moins qu'il ne s'agisse
d'un dimanche privilgi. Au lieu dit le Pr-Sal , s'est leve une chapelle de Sainte-Opportune,
dont la premire pierre fut pose le 25 avril 1869, et qui fut bnite par Mgr Rousselet, vque de
Sez, le 16 avril 1871. Le 10 septembre de la mme anne, on y reut avec solennit des reliques de
la Sainte donnes par le diocse de Versailles. Trois processions annuelles se fondrent en ce lieu : le
lundi de Pques, le 22 avril, et le dimanche de la Trinit.
E.A. et Fr. Br.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. III (Paris et Rome, 1866). Abb M. Durand, cur
d'Almenches, Vie et culte de sainte opportune (Laigle, 1873). (V.S.B.P., n 636).

SAINT ADALBERT
vque de Prague et martyr (950-997)
Fte le 23 avril.

Saint Adalbert, futur messager de l'vangile prs des Polonais et des Hongrois, naquit en
Bohme, vers l'an 950, de parents illustres par leur noblesse et par leur pit. Son pre, un magnat du
pays, tait apparent la Maison royale de Saxe ; sa mre descendait d'une des familles les plus en
vue dans le royaume. L'enfant reut au baptme le nom de Vojtech, qui signifie secours de l'arme
; ses parents le destinaient continuer les traditions de leur famille et ne se rendaient pas compte des
vues que Dieu avait sur lui.
Une maladie qui dcide d'une vocation.
Dans son enfance, une maladie le rduisit l'extrmit. Sa pieuse mre, menace de le perdre, le
porta l'glise et, l'ayant dpos sur l'autel de la Sainte Vierge, elle fit vu de le consacrer au service
des autels sil revenait la sant. L'enfant gurit et ne quitta pas la maison paternelle avant d'avoir
appris par cur tous les psaumes ; de l, il fut conduit saint Adalbert, archevque de Magdebourg,
qui voulut bien se charger de son ducation littraire et religieuse. Celui-ci lui donna son nom en lui
confrant le sacrement de confirmation, et dsormais l'enfant ne fut plus connu que sous le nom
d'Adalbert. Il eut dans l'cole o il entra des matres clbres, qui ne ngligrent rien pour le former
aux sciences ecclsiastiques et la pit, et le jeune homme sut rpondre toutes les esprances que
l'on avait fondes sur lui. Srieux avant l'ge, il employait la prire une partie du temps consacr
aux rcrations ; bien plus, avec l'autorisation de ses suprieurs, il allait aussi visiter les malades et
les pauvres domicile, les consoler dans leurs afflictions et leur apporter les secours dont son tat de
fortune lui permettait de disposer : en somme, il nous apparat comme un vritable membre des
Confrences de Saint-Vincent de Paul avant la lettre.
Evque malgr lui.
Adalbert resta Magdebourg jusqu' la mort de l'archevque, juin 981 ; il revint alors chez lui,
rapportant une instruction solide, des vertus toute preuve et une riche bibliothque qu'il avait
russi se constituer tout en achevant ses tudes. Il ne tarda pas recevoir les Ordres sacrs des
mains de Thitmar, vque de Prague, dont la mort agite fit une profonde impression sur lui. Ce
prlat, grand seigneur comme l'taient alors la plupart des vques, eut s'occuper surtout d'affaires
temporelles ; quand il se vit sur le point de paratre devant Dieu, qui n'admet point d'autre avocat que
soi-mme, la ngligence dans laquelle il avait tenu par fois son ministre spirituel ne laissa pas de lui
causer quelque inquitude, et c'est en la constatant que le jeune Adalbert se promit de ne jamais la

mriter. Il revtit donc le cilice cette nuit-l mme et, aprs avoir frquent les diverses glises pour
implorer la misricorde divine, il distribua aux pauvres d'abondantes aumnes.
Son origine tchque et ses vertus attirrent sur lui l'attention de ses compatriotes, qui rsolurent
d'en faire leur vque : dans l'assemble qui se tint ce sujet, il fut choisi l'unanimit, le 19 fvrier
983. Restait obtenir l'assentiment de l'empereur Othon, qui revenait alors d'une expdition
malheureuse contre les Grecs et les musulmans de l'Italie mridionale ; elle fut accorde sans difficult en raison de l'ducation germanique qu'avait reue le nouvel lu et de sa parent avec les
souverains de Saxe.
Le jour mme de son lection, on apporta Adalbert un possd qui commena par dvoiler tous
ses pchs. Le clerg runi dans la cathdrale se mit en prire, alors que le dmon furieux s'criait :
Vous voulez me chasser de ma demeure ! Pourquoi tant de paroles inutiles ? Je crains beaucoup
celui qui doit s'lever sur ce sige et, partout o je le vois et o je l'entends, je n'ose demeurer. Puis
il quitta sa victime en cumant de rage et en profrant des cris effrayants.
Le sacre eut lieu le 29 juin 983, en la fte des saints Aptres Pierre et Paul. Adalbert fit son entre
Prague pieds nus et fut reu avec une joie et un clat extraordinaires par tout le peuple, en
particulier par Boleslas, souverain de la Bohme. De ses revenus il fit quatre parts : la premire tait
destine l'entretien de son Eglise, la deuxime la subsistance des chanoines, la troisime au soulagement des malheureux, la dernire enfin ses propres besoins et ceux de sa maison piscopale. Il
nourrissait tous les jours douze pauvres en l'honneur des douze aptres et, les jours de fte, le nombre
en tait bien plus considrable. D'habitude, il couchait sur un cilice ou sur la terre nue et savait
imposer son corps des longues veilles et des mortifications rigoureuses. Depuis le jour de son
lection piscopale jusqu' sa mort, on ne le vit jamais sourire et, comme on lui en demandait un jour
la raison, il rpondit : Il est fort ais de porter une mitre et une crosse ; mais c'est une chose bien
terrible que d'avoir rendre compte d'un vch au souverain Juge des vivants et des morts.
Le bon pasteur mconnu de ses brebis.
Le saint vque savait prendre sur ses occupations le temps ncessaire la visite des prisonniers
et des malades, et personne ne connaissait mieux que lui la demeure des misreux, si loigne et si
cache qu'elle ft. Depuis la rcitation de Complies, qui est la dernire heure canonique du jour,
jusqu' celle de Prime au lendemain matin, aucune parole ne sortait de sa bouche et, sauf une
ncessit absolue, il savait alors garder un silence rigoureux, tout comme les religieux les plus
fervents. Les prires du matin acheves, il se plaisait couter les demandes de tous, en particulier
les plaintes des veuves et des orphelins.
Un soir qu il s'adonnait ses prires habituelles aprs la rcitation de l'Office, un malheureux,
qui des voleurs n'avaient laiss que la vie, vint frapper sa porte et demander l'aumne en gmissant.
Comme Adalbert n'avait plus rien lui donner, il entra dans sa chambre et aperut le seul oreiller
qu'il possdait : bien que cet objet ft en soie, il fut aussitt remis au mendiant. Le lendemain,
l'intendant en constata la disparition et, comme il cherchait parmi les domestiques l'auteur de ce
prtendu vol, l'vque l'apaisa par ces paroles : C'est un pauvre qui en a eu besoin.
Au milieu d'occupations diverses, Adalbert n'oubliait pas qu'il se devait avant tout l'instruction
de son peuple, et il multipliait ses sermons, afin de le ramener la pratique du bien ; mais on aurait
dit que tant de bons exemples et tant d'minentes vertus ne faisaient au contraire que pousser ses
fidles vers le mal. Un grand nombre d'entre eux s'obstinaient dans les erreurs de l'idoltrie ; d'autres
qui y avaient renonc continuaient vivre comme les pires des paens. Le dsordre des murs tait
son comble, et le clerg catholique, rcemment converti, n'tait pas le plus difiant. En vain, l'vque
multipliait-il les exhortations et les menaces, il avait affaire un peuple incorrigible. Devant tant
d'obstination et tant d'insuccs, il crut de bonne foi qu'il tait lui-mme la cause de tous ces dsordres
et se rsolut partir pour Rome consulter le Pape Jean XV sur sa situation ; il en obtint l'autorisation
de renoncer son diocse et de vivre dans un monastre d'Italie.

Evque dmissionnaire. Sur les routes de l'exil.

L'impratrice Thophane, mre dOthon, laquelle rsidait alors Rome, ayant appris que
l'vque de Prague se proposait de visiter les Lieux Saints, lui envoya une forte somme d'argent pour
les ncessits de son voyage ; mais, selon son habitude, le prlat eut vite fait de distribuer le tout aux
pauvres. Puis, ayant renvoy ses serviteurs dans sa patrie et achet un ne pour porter ses modestes
bagages, il se mit en route avec trois de ses compatriotes, non pas pour Jrusalem, mais pour le
monastre du mont Cassin, o il fut reu, bien qu'inconnu, avec beaucoup d'honneur et de cordialit.
Quelques jours aprs, comme il se disposait partir, l'Abb, tout en lui souhaitant bon voyage, lui
donna ce conseil : La voie que vous suivez pour acqurir la batitude n'est pas la voie droite qui
mne la vie ; car il est peu louable de changer quotidiennement de sjour. De mme que
l'inconstance de la mer est un danger pour les marins, ainsi les voyages continus, sont remplis de
prils, il faut savoir se fixer pour jouir plus librement de la vision de Dieu .
L'avis tait fort sage et l'vque dmissionnaire voulut en profiter aussitt en tablissant sa
demeure dans le clbre monastre. Mais un jour que l'un des principaux religieux lui disait : Vous
feriez bien de prendre l'habit monastique et de demeurer avec nous, car vous consacreriez nos glises
et ordonneriez nos clercs , Adalbert comprit qu'il tait dcouvert ; alors il reprit son bton de
voyageur, car il n'avait pas renonc l'piscopat pour en accepter seulement les honneurs.
Il alla donc trouver l'illustre moine Basilien saint Nil, qui fuyant la Calabre la tte de ses
religieux avait trouv un refuge Val-di-Luce, non loin du mont Cassin, aprs avoir difi par sa vie
et ses miracles toute l'Italie mridionale. Saint Nil connut aussitt le mouvement qui faisait agir
l'vque de Prague et lui dit : Je vous recevrais, mon fils, dans ma communaut, si je ne craignais
de lui nuire sans vous tre utile. Vous voyez ma barbe et mon habit que je suis Grec et tranger ;
or, le lieu que nous habitons appartient aux Bndictins que vous quittez. Je vous conseille de
retourner Rome et d'aller trouver de ma part l'Abb Lon, avec une lettre par laquelle je le prierai
de vous garder chez lui, ou du moins de vous recommander l'Abb de Saint-Sabas.
Adalbert revint donc Rome et il entra comme simple moine, sur le conseil du Pape, au
monastre des Saints-Boniface et Alexis, sur le mont Aventin ; il y prit l'habit monastique le JeudiSaint, en avril 990. Il s'y livra la pratique de l'obissance et de l'humilit, aimant servir ses Frres,
remplir les emplois les plus bas et les plus humiliants. Il n'tait pas banal de voir un vque porter
l'eau la cuisine et laver la vaisselle comme un domestique, ou mme s'accuser genoux devant tout
le monde des maladresses qui lui avaient fait briser un objet et des ngligences qu'il avait montres
dans son travail. Dieu rcompensa un jour son humilit. Comme il tait tomb sur le marbre avec un
grand vase rempli de vin et qu'au bruit de cette chute l'Abb tait accouru avec d'autres religieux, prt
lui adresser une svre rprimande, on fut tonn de voir que le vase n'tait pas bris et que le vin
n'tait pas rpandu.
Ce prodige et d'autres encore mirent en vidence la vertu de l'vque dmissionnaire. C'est ainsi
qu'une noble dame fut gurie dune maladie grave en mangeant du pain quAdalbert avait bni. De
mme le fils du prfet de Rome, qui souffrait dune violente fivre et pour la vie de qui on tait
inquiet, sentit sa fivre disparatre aprs avoir bais la main du saint religieux.
Retour Prague.
Cependant le duc de Bohme constatait avec peine le dsordre dans lequel tait tombe lEglise
de Prague depuis labsence de son vque ; il en crivit donc larchevque de Mayence de qui elle
relevait, le priant de mettre un terme, dune manire ou de lautre, au veuvage de ce diocse. On
convint dadresser une ambassade au Pape, pour que celui-ci prescrivt le retour de son ancien
pasteur Prague. Cest ce que fit Jean XV en disant aux dputs : Nous vous le rendons,

condition que son peuple le conservera et profitera de ses instructions ; mais si les fidles demeurent
dans leurs pchs, Adalbert pourra les quitter en toute sret de conscience.

Saint Adalbert enfant, gravement malade, est consacr

au Seigneur par sa mre.

L'vque de Prague rentra entre 992 et 994 dans sa ville piscopale; il y fut reu avec de vives
dmonstrations de joie et des promesses de respect et de soumission, qu'il crut sincres et qui l'taient
probablement alors chez ceux qui les faisaient ; mais un avenir assez rapproch devait infliger ces
attitudes un cruel dmenti. En attendant, l'vque commena proximit de Prague la fondation du
monastre bndictin de Brewnov.
Nouvel exil.
La docilit de ses diocsains ne se maintint gure. Les murs barbares qu'ils avaient rapportes
des steppes guidaient leur conduite bien plus que les lois de l'Evangile, et leur obissance aux
coutumes guerrires et primitives de la tribu l'emportait toujours sur la soumission qu'ils devaient la
lgislation chrtienne. Un fait tragique, occasionna un nouveau dpart du pasteur. La femme d'un
noble fut accuse d'adultre par les parents du mari qui voulaient la dcapiter, suivant l'usage ; la
malheureuse se rfugia auprs de l'vque, qui lui offrit un asile dans un couvent de religieuses, en
confiant un homme fidle la cl de l'glise qui lui servait d'asile. Ceux qui poursuivaient la femme
vinrent la maison d'Adalbert pendant la nuit, se plaignant qu'il ost empcher l'excution des lois et
demandant avec menaces qu'on leur livrt la coupable.
L'vque se prsenta ses visiteurs et leur dit : Si c'est moi que vous cherchez, me voici !
Mais l'un d'eux lui rpondit en le repoussant : Tu te flattes en vain d'obtenir le martyre ; si l'on ne
nous rend pas promptement la coupable, nous avons tes frres en notre pouvoir et c'est sur leurs
femmes, leurs enfants et leurs terres que nous nous vengerons. Impossible de faire entendre raison
ces hommes furibonds ! Un tratre ne tarda pas leur signaler le dtenteur des cls de l'glise et,
sous peine de mort, celui-ci fut contraint de leur en ouvrir l'accs. Ds lors, la malheureuse femme
tait perdue : saisie et arrache de l'autel o elle se croyait en sret, elle eut aussitt la tte tranche.

Devant une telle perfidie, l'vque se crut dgag de ses obligations envers ses diocsains et il les
quitta pour retourner Rome. Il s'tait dj occup de rpandre le christianisme parmi les Hongrois,
leur envoyant l'occasion des missionnaires pour y travailler ; sur le chemin du retour, il se rendit
lui-mme parmi eux. S'il ne russit pas du premier coup faire de la religion du Christ la religion de
l'Etat, du moins, dans le peu de temps qu'il passa en Hongrie, eut-il la joie de confrer le baptme au
fils du duc Geisa, un enfant qui devait tre l'illustre roi saint Etienne.
Sjour Rome et en France.
Une fois revenu Rome, vers 995, l'vque s'enferma de nouveau dans son couvent du mont
Aventin. L'Abb, qui l'estimait beaucoup, le nomma prieur, charge dont il s'acquitta avec beaucoup
de zle et d'humilit, cherchant comme jadis se faire petit et mprisable aux yeux de tous. Partout et
toujours il passait pour un parfait religieux et mme pour un Saint. Il eut alors un songe qu'il ne
comprit gure et qui prsageait sa future destine. Dieu lui montra au ciel deux Ordres de religieux,
dont les uns taient habills de blanc et les autres de rouge ; tous avaient, du reste, une rcompense
proportionne leur mrite. Adalbert entendit alors une voix qui lui disait : Vous aurez votre place
parmi ces deux Ordres. Dieu lui faisait connatre son martyre.
Pendant ce sjour Rome, l'empereur Othon III s'entretenait souvent avec lui sur l'Aventin. En
attendant, l'archevque de Mayence multipliait ses instances auprs du souverain allemand et auprs
du Pape pour hter le retour d'Adalbert dans son diocse. La cour romaine finit par cder tant de
sollicitations, et l'vque, toujours humble et obissant, quitta une fois de plus la tranquillit du
clotre pour l'agitation du monde qu'il redoutait particulirement.
Cependant, il ne se rendit pas immdiatement en Bohme mais, aprs avoir pass les Alpes, il
sjourna environ deux mois Mayence, voyant l'empereur presque chaque jour. Comme Othon III
tait d'une superbe stature et qu'il en tirait assez vanit, Adalbert lui dit avec beaucoup de libert :
Ne songez pas que vous tes un grand empereur, mais que vous tes un homme qui mourra bientt,
et que ce beau corps sera rduit en poussire et en corruption. Et lui-mme, pour donner ses
paroles la force de l'exemple, accomplissait au palais du souverain des fonctions rserves aux
domestiques, comme celle de nettoyer les chaussures de ses compagnons. De Mayence il passa en
France pour visiter divers lieux de dvotion. A Paris il pria sur le tombeau de saint Denys, Tours sur
celui de saint Martin, Fleury prs du corps de saint Benot ; puis il retourna prendre cong de
l'empereur. C'tait en 996.
Chez les Prussiens. Le martyre.
Le Pape avait autoris Adalbert se consacrer la conversion des barbares et des infidles, dans
le cas o les fidles de Bohme se montreraient peu empresss le recevoir ; c'est ce que le saint
vque apprit bientt. Durant son absence, ses compatriotes avaient assassin dans une glise, par
trahison, quatre de ses frres avec un bon nombre d'autres personnes. Adalbert leur fit donc demander
si son retour leur serait agrable, et les coupables rpondirent son envoy : Nous sommes des
pcheurs endurcis, lui est un Saint et un ami de Dieu, avec lequel il nous est impossible de cohabiter.
D'ailleurs, pourquoi revient-il nous chercher, aprs nous avoir quitts tant de fois ? Nous voyons bien
que sous cette apparence de charit, il vengera ses frres ; nous ne le recevrons pas.
Devant une pareille obstination, Adalbert se tourna vers l'vanglisation des Prussiens, peuple
slave, sauvage et paen, qui habitait alors sur les bords de la Baltique, non loin de l'embouchure de la
Vistule. Il s'embarqua sur un btiment que lui donna le duc de Pologne et arriva Dantzig, o il
baptisa un grand nombre de catchumnes les instruisant et leur confrant les autres sacrements. De
l, ayant renvoy son escorte et n'ayant gard que deux moines pour compagnons, il dbarqua dans
une petite le ; mais les habitants en chassrent les trois missionnaires coups de poing. L'un d'eux

saisit mme un aviron et en assna un grand coup entre les paules de l'vque qui tomba par terre :
Je vous rends grces, Seigneur, dit-il en se relevant, de ce que j'aurai au moins souffert un coup
pour Celui qui a t crucifi pour moi.
Ils passrent alors de l'autre ct de la rivire et s'y arrtrent un samedi, dans un village dont les
habitants leur demandrent avec des cris de rage quel tait l'objet de leur visite.
- Votre salut, rpondit le serviteur du Christ, afin que vous abandonniez vos dieux, qui sont
sourds et muets, pour reconnatre votre Crateur qui est le seul Dieu, et que, croyant en son nom,
vous receviez pour rcompense une joie ternelle dans le ciel.
Sous la menace des coups de bton, ils quittrent ces lieux. Quelques jours plus tard, ils se
trouvaient assez loin de l, dans une plaine, vers midi. Gaudence, le frre d'Adalbert, clbra la
messe, laquelle ses deux compagnons communirent ; de l, aprs avoir pris leur repas, ils
continurent leur route et se reposrent dans un petit bois. C'est l que les paens, survenant
l'improviste, les lirent et les maltraitrent ignominieusement. Comme Adalbert exhortait ses
disciples souffrir avec courage pour leur foi, le chef de la troupe le transpera d'un coup de lance ;
d'autres barbares l'imitrent, de sorte que le corps du martyr ne reut pas moins de sept coups de
lance, puis les Prussiens lui couprent la tte qu'ils plantrent sur un pieu et repartirent avec des cris
de joie ; c'tait le 23 avril 997.
Le corps du Saint, rachet aux barbares par le duc de Pologne, Boleslas le Vaillant, fut transport
Gniezno et dpos dans la cathdrale de ce diocse fond vers l'an 1000. A la mme poque,
l'empereur Othon III se fit donner un bras, pour le dposer dans une glise construite Rome, sur
lle du Tibre, en l'honneur du martyr, et qui par la suite prit le nom de Saint-Barthlemy.
En 1039 le corps fut transfr Prague ; le diocse de Gniezno resta ainsi prs de neuf sicles
dpossd des reliques de saint Adalbert. Mais la fin de 1928, le cardinal Hlond, primat de Pologne
et archevque du mme diocse, rentra en possession de la relique insigne conserve Rome et la
remit en sa cathdrale.
Franois Delmas.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. III d'avril (Paris et Rome, 1866). Rohrbacher, Histoire
universelle de l'Eglise catholique, t. V (Lyon, 1872).

SAINT MELLIT
Evque de Londres, puis archevque de Cantorbry ( 624)
Fte le 24 avril.

La Grande-Bretagne, conquise par Jules Csar en 55-56 avant Jsus-Christ, reprit rapidement
son indpendance. La vraie conqute romaine n'y commena qu'un sicle plus tard, vers l'an 43. Il est
admis que ds la fin du IIe sicle on comptait dans l'le un certain nombre de chrtiens, dont les
premiers durent tre des soldats romains. En tous cas, au Concile d'Arles (314) figurent dj trois
vques bretons , ceux d'York, de Londres et de Lincoln (ou peut-tre de Carlon).
Au dbut du Ve sicle, les derniers soldats de Rome se rembarquent ; les Pictes envahissent le
pays ; puis viennent les Angles, les Jutes, et enfin les Saxons en flots presss. Les chrtiens bretons
sont massacrs ou chasss ; l'envahisseur reste matre du terrain, toute trace de christianisme est
anantie et le paganisme hideux rgne de nouveau pendant un sicle et demi.
C'est l'honneur du Pape saint Grgoire le Grand d'avoir envisag les moyens pratiques
d'vangliser les descendants des barbares envahisseurs ; vers la fin du VIe sicle, il envoie au del de
la Manche saint Augustin (605) dont il fait l'vque de Cantorbry, et qu'il ne faut pas confondre
avec l'vque d'Hippone, mort en 430. La mission qu'Augustin avait entreprise, sur le dsir du
Souverain Pontife, en ces contres lointaines, russissait au del de toute esprance. A peine avait-il
abord avec ses moines dans le royaume de Kent que le roi Ethelbert se convertissait, 10 000 Saxons
demandaient la fois le baptme (597), l'Evangile gagnait de proche en proche, s'tendant au
Northumberland, l'Essex et aux autres royaumes de l'Heptarchie.
L'arrive de saint Mellit en Angleterre.
Augustin bnissait Dieu d'une conqute si glorieuse pour l'Eglise. Mais, en mme temps, lui et
ses compagnons ployaient sous la tche, et l'on comprend quelle joie dut remplir le cur des missionnaires quand ils apprirent que le Pape leur envoyait du renfort. Douze moines composaient cette
seconde expdition, et leur tte tait Mellit, Italien de naissance, qui avait embrass la vie monastique et portait le titre d'Abb. Partie de Rome en 601, la petite troupe arrive Cantorbry aprs un
heureux voyage. Grande fut sa joie de retrouver Augustin que tous avaient connu dans la Ville
Eternelle.
- Le Pape bnit avec tendresse cette mission, objet de toutes ses sollicitudes, dit Mellit. Il a les
yeux fixs sur elle et rien ne saurait dpeindre sa satisfaction la nouvelle de vos succs.
- Il est la cause de tout le bien qui s'accomplit ici, rpond Augustin. Parlez-moi, je vous prie, de
ce Pre bien-aim. En quel tat de sant l'avez-vous laiss ?
- Il souffrait d'un douloureux accs de goutte au moment o nous l'avons quitt. Mais la faiblesse
de son corps ne diminue en rien l'nergie de son zle. Je suis charg de vous remettre les rponses
qu'il fait au mmoire que vous lui avez adress et aux questions que vous avez cru devoir lui
soumettre. Malgr sa maladie, il s'est ht de les rdiger pour pouvoir nous les confier. Il nous a
remis en mme temps un norme paquet de lettres pour les vques et les souverains que nous
devions rencontrer sur notre itinraire. Il y en avait, pour les vques de Marseille, Arles, Toulon,
Gap, Vienne, Lyon, Chlons, Metz, Angers, Paris, Rouen.
- Et quel accueil avez-vous reu dans ces villes ?

- Les recommandations de Notre Saint-Pre le Pape ont t trs efficaces ; les vques et les
princes ont facilit de tout leur pouvoir notre voyage. A la cour de Neustrie, nous avons t reus
avec honneur par le roi Clotaire. Brunehaut et ses petits-fils ont t pour nous pleins de prvenance.
La reine s'est montre sensible aux loges que lui dcernait le Pape dans la lettre que nous lui avons
remise de sa part.
- Dieu soit lou de tout ! dit Augustin, allons lui rendre grces.
Et les nouveaux venus entrrent la suite de leurs frres ans dans la petite glise de Cantorbry,
ddie depuis longtemps dj saint Martin, vque de Tours, btie au temps de la domination
romaine, abandonne lors de l'invasion saxonne, heureusement rendue au culte par saint Augustin.
L, sans doute, ils adressrent au ciel un joyeux Te Deum, et des chants d'esprance durent retentir
alors dans ce vieux sanctuaire, que l'on dit avoir subsist jusqu' nos jours.
Les prsents de saint Grgoire le Grand.
Les nouveaux aptres n'arrivaient pas de Rome les mains vides. Saint Grgoire le Grand, d'une
main gnreuse, les avait chargs d'aumnes et de prsents pour la mission.
Ils apportaient de sa part Augustin et ses frres des autels portatifs, des parements d'autel, des
vases sacrs, des chapes, dont une tait bleue, et des chasubles de soie et d'or. I1 y avait aussi des
reliques : un lger fragment de la vraie Croix, un morceau de la tunique sans couture de NotreSeigneur, des ossements des aptres, des cheveux de la Saine Vierge, et mme, si l'on en croit un
chroniqueur, un dbris de la verge d'Aaron. Le cadeau le plus prcieux tait celui des livres destins
former la premire bibliothque de l'Angleterre chrtienne. Plusieurs de ces manuscrits taient de
vritables objets d'art.
On montrait aux plerins du moyen ge qui visitaient le monastre de saint Augustin la Biblia gregoriana
sur feuillets roses ayant d'tranges reflets la lumire. Sur le retable du grand autel, au milieu des reliquaires
de toutes formes, taient exposs les psautiers, les passionnaires, les vangliaires reliure d'argent cisel
orns de bryls et de cristaux, tout cela prsents du Pape. (A. Brou.)

En outre, Mellit avait t investi par le Pape d'une mission bien douce remplir, celle de remettre
saint Augustin le pallium et de le constituer ainsi primat de l'Eglise d'Angleterre. L'vque de
Cantorbry reut avec respect ce prcieux gage de la bont et de l'estime du Souverain Pontife,
heureux d'apprendre que cet ornement de laine blanche, symbole de l'union avec Rome, avait t
pos une nuit sur le tombeau de saint Pierre, et tait devenu, par ce contact, une sorte de relique. Puis
il ouvrit les lettres pontificales.
Conseils du Pape.
Trs saint frre et co-vque, crivait Grgoire Augustin, dites au trs glorieux seigneur, Notre excellent
fils, le roi Ethelbert, qu'aprs de mres et graves rflexions sur l'affaire du peuple anglais, j'ai arrt dans mon
esprit plusieurs points importants ; en premier lieu, il faut se garder de renverser les temples des idoles ; il ne
faut que dtruire les idoles, puis faire de l'eau bnite, en arroser les temples, y construire des autels et y placer
des reliques. Si ces temples sont bien btis, c'est une chose bonne et utile qu'ils passent du culte des dmons
au service du vrai Dieu Secondement, on dit que les hommes de la nation anglaise ont coutume d'immoler des
bufs en sacrifice, il faut que cet usage soit tourn pour eux en solennit, chrtienne, et que le jour de la
ddicace des temples changs en glises, ainsi qu'aux ftes des Saints dont les reliques y seront places, on
leur laisse construire comme par le pass des cabanes de feuillage autour de ces mmes glises, qu'ils s'y
rassemblent, qu'ils y amnent leurs animaux qui alors seront tus par eux, non plus comme offrandes au
diable, mais pour des banquets chrtiens, au et en l'honneur de Dieu, qui ils rendront grces aprs s'tre
rassasis. C'est en rservant ces hommes quelque chose pour la joie extrieure que vous les conduirez plus
aisment goter les joies intrieures.

Les conseils de saint Grgoire furent religieusement suivis, autant du moins que le permettaient
les murs du pays, par les premiers aptres de l'Angleterre ; et l, les temples paens se transformrent en basiliques chrtiennes. Les ftes de l'Eglise prirent de mme la place des solennits du
culte idoltrique. Le Pape rglait encore, en cette mme lettre, la constitution de l'Eglise naissante. Il
voulait la cration immdiate de douze vchs, soumis l'autorit de l'vque de Londres, qui il se
rservait d'envoyer bientt le pallium, et douze autres, dpendant de l'vque d'York.
Cette organisation, qui tmoigne des aspirations du saint Pontife, put paratre un peu prmature
aux yeux des missionnaires, qui, sur place, taient plus mme d'apprcier l'tendue des divisions
alors existantes entre les sept royaumes saxons, et la difficult de placer les vques de ces divers
pays sous la dpendance d'un primat. Augustin rsolut nanmoins de donner au plan du Souverain
Pontife un commencement d'excution, et, peu aprs, il ordonnait deux vques : Mellit, qu'il
tablissait Londres en 604, et Just, autre membre minent de la seconde expdition romaine, qu'il
plaait Rochester.
Conversion de l'Essex.
Mellit est maintenant Londres, au centre de l'Essex, dans le champ d'action que lui a rserv la
Providence. Il prche par tout le royaume avec autant d'assiduit que de patience ; il parvient
gagner au christianisme le roi Sigebert, qu'on nommait familirement Seb, et qui se trouvait tre le
neveu du roi de Kent, Ethelbert, converti par saint Augustin.
Ds lors, son apostolat fut grandement facilit ; le roi tait plein de zle, il entourait d'honneurs
son clerg et lui prtait le concours de sa puissance pour aider la conversion de ses sujets. En peu
de temps, le pays se trouva transform. Mellit fit btir Manchester une glise en l'honneur de saint
Andr, et Londres il ddiait un sanctuaire saint Paul. Plus tard, sur le mme emplacement, la pit
des ges de foi leva, sous le vocable du mme aptre, l'un des plus vastes difices du monde ;
commenc en 1087, dtruit dans le grand incendie de Londres en 1666, ce merveilleux difice de 189
mtres de long, et dont la flche atteignait 140 mtres, a t remplac par un immense temple d'allure
tout fait protestante. On attribue galement Mellit les commencements de la grande abbaye de
Saint-Pierre, clbre sous le nom de Westminster (monastre de l'Ouest).
La conversion de l'Essex fut, ici-bas, une des dernires joies de saint Grgoire le Grand, qui
mourut en la mme anne 604. Saint Augustin ne tarda pas le rejoindre dans la tombe, et Mellit
resta seul avec deux autres vques, saint Laurent et saint Just, la tte de la mission anglaise.
Voyage de saint Mellit Rome.
L'uvre de Dieu ne prenait pas de tels dveloppements sans susciter de nombreuses et graves
difficults aux missionnaires. Mellit, en plusieurs circonstances, confra avec ses deux co-vques au
sujet des besoins des nouveaux convertis. Mais, sur des points plus importants, il dsirait l'avis et la
sanction du Pontife romain, et c'est ce qui lui fit entreprendre, en l'anne 610, le voyage de Rome.
Le Pape Boniface IV venait prcisment d'assembler en Concile les vques de la pninsule
italienne pour prendre certaines dcisions au sujet des Ordres monastiques. Il invita Mellit siger
parmi les Pres. Ctait rendre hommage son titre de missionnaires et de pasteur dune chrtient
florissante. Ctait aussi faire en sorte que cet ardent aptre, de retour en Grande-Bretagne, ft
mme de communiquer ses frres dans lpiscopat et son peuple les dcrets du Concile.
Le Souverain Pontife le retint quelque temps la cour romaine ; il aimait sentretenir avec
Mellit de lAngleterre et de ses nouveaux chrtiens, car il avait hrit de lamour de son prdcesseur
pour la nation vanglise par saint Augustin. A son dpart, il remit encore Mellit des instructions
pour Laurent, archevque de Cantorbry, et lvque de Londres revint, arm dun nouveau courage,
son poste de dvouement, o ses fidles lattendaient avec impatience.

Il allait, sans sen douter, au-devant des orages et des combats.

Les trois fils de Sigebert, encore paens, menacent saint Mellit

qui refuse de leur donner la sainte communion.

L'preuve. L'exil.
Le christianisme implant en Angleterre depuis huit ans subit tout coup un terrible chec.
Ethelbert, le roi trs chrtien de Kent, vint mourir. Sigebert, son neveu, roi d'Essex, disparut
son tour, et leurs fils, loin de marcher sur leurs traces, se mirent perscuter les deux Eglises, prives
soudain de leur principal appui temporel. Au pays de Kent, Edbaud, le fils d'Ethelbert, tait d'un
caractre fier et indompt. Jamais il n'avait pu se rsoudre accepter le joug austre de Jsus-Christ
et il vivait dans la dbauche. Mellit confessait avoir rarement trouv un homme aussi pervers. Les
exemples scandaleux du prince eurent sur ses sujets la plus funeste influence.
Dieu sembla le punir ds ici-bas : de temps en temps, Edbaud avait des accs de folie et il
apparaissait alors comme possd de l'esprit infernal. A Londres, la mort de Sigebert laissait son
royaume partag entre ses trois fils, tous paens. Sous leur domination, Mellit devait s'attendre voir
son Eglise perscute et le christianisme supplant comme autrefois par le culte des idoles.
Un incident prcipita la ralisation de ses craintes. Un jour que le prlat donnait la communion
aux fidles, les trois fils de Sigebert entrent dans l'glise, s'approchent de la table sainte et demandent
l'vque de leur donner comme aux autres l'Eucharistie. Mellit, qui connat son devoir, la leur
refuse sans violence, mais avec autorit.
Eux s'irritent :
- Pourquoi, disent-ils, nous refuses-tu ce pain si blanc que tu donnais autrefois notre pre Seb ?
- Si vous consentiez, leur rpond l'vque, vous purifier dans l'eau rgnratrice du baptme,
comme le fit votre pre, vous pourriez, son exemple, recevoir ce Pain sacr.
- Nous ne voulons pas entrer dans la fontaine, disent les jeunes princes ; nous n'en avons nul
besoin, cela ne nous servira de rien. Mais nous avons envie de goter de ce pain mystrieux.

Ils eurent beau insister, l'vque leur rptait qu'il ne pouvait accder leur dsir. Les lois de
Dieu et de l'Eglise le lui dfendaient. Mais les trois paens, considrant ce refus comme une offense,
s'emportrent au point de chasser de son glise et du royaume le courageux pontife, et de lui en
interdire l'accs. Mellit se rfugia Cantorbry, prs de l'archevque Laurent. L, il se rencontra avec
Just, exil, lui aussi, de son diocse de Rochester. Les trois prlats taient galement perscuts ; c'en
tait fait, semblait-il, de l'uvre de saint Augustin et de saint Grgoire en Angleterre. Just et Mellit,
dcourags, n'avaient plus qu' se retirer, car demeurer Cantorbry, n'tait-ce pas exciter davantage,
et sans aucun profit pour la cause du catholicisme, les dispositions hostiles du roi Edbaud ?
D'un commun accord, dit l'ancien historien, ils rsolurent de fuir quelque temps en France pour y
travailler leur propre salut, puisqu'il ne leur tait plus possible de travailler efficacement au salut
des autres.
Revirement.
Sans doute, les deux aptres ne s'taient ports cette douloureuse extrmit que lorsque tout
espoir humain avait comme disparu. L'archevque saint Laurent les et volontiers suivis pour protester ainsi contre un acte particulirement scandaleux commis par le roi Edbaud, mais, s'il faut en
croire la tradition de Cantorbry, saint Pierre, qu'il vit en songe, lui reprsenta de la manire la plus
svre que c'tait une faiblesse d'abandonner ainsi le champ du Seigneur. Bref, il resta, et la
Providence se servit de lui pour changer la face des choses.
En effet, le roi Edbaud, que l'on croyait intraitable, ayant su que l'archevque songeait quitter le
pays, fit des instances pour le retenir. Le prince dclara n'avoir pas oubli les liens d'amiti qui
avaient uni autrefois son pre Ethelbert et l'archevque ; ces liens, il avait, ajoutait-il, promis de les
renouer ; il voulait, lui aussi, la grce du baptme, et tait prt renoncer l'idoltrie.
Laurent n'osait croire de telles paroles, mais il reconnut bientt leur sincrit. Le roi demanda
tre instruit et fut baptis ; son peuple revint en mme temps aux pratiques chrtiennes, et le changement fut si complet qu'Edbaud fit btir une glise en l'honneur de la Sainte Vierge et rappela les
deux vques Just et Mellit.
Son influence, il est vrai, ne s'tendait pas au del des limites du royaume de Kent, et il ne put
rendre Mellit son sige piscopal de Londres. Cette malheureuse Eglise tait bien punie de son infidlit, et les tristes nouvelles qui en arrivaient faisaient subir un vrai martyre au cur du pasteur
exil. Les trois fils de Sigebert, s'tant engags dans une guerre contre les Saxons de l'Ouest, avaient
pri en une sanglante rencontre, mais le peuple, que cet avertissement n'avait pas converti,
s'abandonnait tous les dsordres de l'idoltrie. En vain Mellit s'effora-t-il d'aller le prcher de nouveau : ses avances furent rejetes et le diocse de Londres se trouva ananti pour longtemps. Par suite
de cette apostasie, la primatie rserve ce sige par saint Grgoire a t perdue jamais pour la
future capitale de l'Angleterre. Repouss par les siens, Mellit dpensa donc son zle dans le pays de
Kent ; il y annona la parole de Dieu avec une ardeur infatigable, et cette Eglise revit les beaux jours
de l'vque Augustin et du roi Ethelbert.
Saint Mellit archevque de Cantorbry. Sa mort.
En 619, saint Laurent de Cantorbry alla recevoir au ciel la rcompense de ses travaux. Son
successeur tait tout indiqu, et Mellit dut cder aux instances du clerg et du peuple qui l'appelaient
monter sur le sige archipiscopal et primatial. Il ne l'occupa que cinq ans. Les labeurs
apostoliques, les preuves, les ans, l'infirmit de la goutte, avaient bris son corps sans affaiblir son
courage. A mesure qu'il sentait sa fin approcher, il s'adonnait davantage l'exercice de l'oraison. Ses
derniers jours s'coulrent dans le recueillement de l'abbaye de Saint-Pierre et Saint-Paul, o il s'tait
retir afin de mieux se prparer la mort. Il s'teignit en paix, le 24 avril de l'anne 624, et son corps

fut dpos entre ceux de ses prdcesseurs, saint Augustin et saint Laurent dans l'glise du monastre
de Cantorbry, qui tait la cathdrale.
Plus tard, une partie de ses reliques fut donne l'glise Saint-Paul de Londres ; cette ville l'a
toujours honor comme son premier vque. Le culte de saint Mellit subsista d'ailleurs, vivace et
populaire, dans toute l'Angleterre, jusqu' la dsastreuse rforme de Henri VIII, entretenu par les
miracles frquents qui venaient rcompenser la confiance de ceux qui le priaient. On aimait en
particulier l'invoquer contre le feu, parce que, de son vivant, il avait arrt par sa prire un incendie
qui avait dj rduit en cendres une partie de Cantorbry. L'Eglise anglicane n'a pas jug propos de
conserver mme son nom dans le calendrier de sa nouvelle liturgie.
Lorsque l'Angleterre, accentuant le mouvement qui la porte vers Rome, sera par la grce de Dieu
rendue tout entire l'unit catholique, le nom du premier vque de Londres retrouvera, on peut
l'esprer, l'clat qui lui revient juste titre.
A.L.
Sources consultes. Adrien Baillet, Vie des Saints. P.A. Brou, S. J., Saint Augustin de Cantorbry et
ses compagnons (collection Les Saints, Paris). Augustin Thierry, Histoire de la conqute de l'Angleterre par
les Normands, t. I (Paris). Goldsmith, Histoire d'Angleterre, trad. d'Alexandrine Aragon, t. I (Paris, 1840).
(V.S.B.P., n 1206.)

...............

PAROLES DES SAINTS

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La mortification.
Le jene a toujours t l'aliment de la vertu. De l'abstinence naissent les chastes penses, les
dsirs honntes, les salutaires conseils, et par les afflictions volontaires la chair meurt ses
convoitises drgles et reprend une nouvelle vigueur pour la vertu.
Saint Lon Le Grand.

SAINT ERMIN
Abb de Lobbes et vque rgionnaire (.. 737).
Fte le 25 avril.

La vie de saint Ermin nous est connue par le rcit qu'Anson, Abb de Lobbes, a consacr la
mmoire de ce Saint et celle de saint Ursmar. Anson tant mort en l'an 800, son uvre a la valeur
d'un tmoignage contemporain et mrite par consquent qu'on lui fasse crdit.
Origine de saint Ermin.
Il naquit au VIIe sicle, Erclie, sur le territoire de Laon, aujourd'hui Saint-Erme, dans le diocse
de Soissons. Il tait de race franque et de noble origine, mais sa famille devait se recommander
surtout par la pratique des vertus chrtiennes ; en tout cas, ni ses conditions d'existence ni l'clat de
ses exploits guerriers n'ont retenu l'attention de l'histoire. Les dispositions d'Ermin pour l'tude, c'est-dire, en fait, pour les sciences sacres et pour la Sainte Ecriture, avaient de bonne heure frapp ses
parents. Elles se compltaient par d'heureuses habitudes de pits qui le firent admettre l'honneur de
la prtrise. Il est supposer qu'il reut l'onction sacerdotale des mains de saint Madelgaire qui il
avait confi le soin de son avancement spirituel. Les progrs qu'il accomplit dans la voie de la
perfection, sous la conduite du Pontife, n'taient pas demeurs inaperus. Il est facile de comprendre
que lorsque moines ou Abbs parlaient de tel monastre, sur leurs lvres devait revenir plus
volontiers le nom des religieux qui par leurs vertus, leurs austrits ou leur savoir, en taient le
principal ornement et lui faisaient le plus d'honneur. C'est sans doute dans ces conditions que saint
Ursmar, alors Abb de Lobbes, entendit parler d'Ermin. Il allait exercer sur la vie de celui-ci une
influence marque.
Le monastre de Lobbes et son fondateur saint Landelin.
Lobbes avait t fond en 654 au diocse de Cambrai, sur la rive gauche de la Sambre, par saint
Landelin. Ce Saint, n sous Dagobert, entre Bapaume et Cambrai, dans une villa ou domaine nomm
La Valle ou Vaulx, avait t lev par saint Aubert, vque de Cambrai. Cdant aux perfides conseils
de quelques membres de sa famille, Landelin qui, l'poque, n'tait pas encore engag dans les
Ordres, en vint se montrer rebelle aux exhortations du prlat et mme le quitter pour se jeter dans
tous les garements d'une vie coupable, au point de se mettre la tte d'une troupe de voleurs. Aprs
un intervalle de temps assez long, la mort horrible et imprvue d'un de ses compagnons provoqua
dans son me un tel revirement qu'il vint se jeter aux pieds de l'vque pour solliciter son pardon.
Son matre le reut avec une grande effusion de joie et de tendresse ; pendant quelque temps, il lui fit
suivre les exercices des clercs tout en lui laissant l'habit sculier.
Landelin renona cette fois au monde pour toujours ; il entra dans les Ordres, fit trois fois le
voyage de Rome pour y vnrer le tombeau des saints Aptres, et partout il difia les trangers par sa
pit et sa charit, comme il avait difi ses frres par son obissance, son humilit, sa douceur.
Quand il fut prtre, il demanda et obtint de saint Aubert la permission de se retirer dans la solitude
pour y pleurer les dsordres de sa vie passe. Il choisit pour le lieu de sa retraite le dsert de Laubac,

o il s'exera aux uvres de pnitence. Un grand nombre de disciples tant venus se mettre sous sa
direction, il fonda les monastres de Lobbes, d'Aune ou Alne et de Wallers, qu'il dota grce aux
libralits des rois de France. Ces monastres une fois fonds, se jugeant indigne de les gouverner, il
les confia la direction d'Ursmar et de Dodon, son filleul, l'un et l'autre levs par ses soins la
dignit piscopale. Puis il se retira dans les forts qui s'tendaient entre Mons et Valenciennes, y
leva le monastre de Crespin, dont il accepta de prendre la direction, et y rendit l'me le 15 juin 686.
Saint Ursmar Abb de Lobbes.
Ursmar ou Ursmer tait n Floyon, petit village aux environs d'Avesnes. La lgende veut
qu'avant sa naissance sa mre ait vu en songe un vnrable vieillard qui lui prsentait un petit enfant
nourrir. Elle se disposait refuser, cause de la chert des vivres qui dsolait alors le pays, mais le
vieillard l'encouragea en lui donnant un pain blanc. Elle le prit, et ce pain s'augmenta vue dil
entre ses mains, pour lui faire connatre, explique l'auteur de ce trait, que l'enfant port par elle ferait
un jour de grandes conqutes au royaume de Jsus-Christ. Une autre fois, elle vit une chelle allant
jusqu'au ciel, et son fils en montait les degrs, ce qui lui fut un motif, aprs la naissance de l'enfant,
de l'lever soigneusement dans la crainte de Dieu et dans l'tude des saintes lettres.
Quand il fut plus grand, ses parents le mirent au monastre de Lobbes, o sa bonne conduite lui
valut d'tre admis sans difficult prendre l'habit. Ses progrs rapides le firent lever la prtrise par
saint Landelin, qui le dsigna pour lui succder lorsque lui-mme se retira dans la fort de Mons.
Ursmar difia de plus en plus les religieux de Lobbes par ses exemples ; c'est par ses soins que
l'abbaye et l'glise furent acheves.
Cependant, le zle d'Ursmar touffait dans l'enceinte de Lobbes, il en sortit pour travailler la
conversion des pcheurs et dtruire les restes de l'idoltrie dans les diocses de Cambrai, d'Arras, de
Tournai, de Noyon, de Throuanne, de Laon, de Metz, de Cologne, de Trves et de Mastricht. Les
pays o l'on remarque surtout les traces de son passage sont la Faigne, la Thirache, la Mnapie, la
Toxandrie, et en gnral toutes les contres qui s'tendent aux alentours de Lobbes jusqu' la mer. Il
fut sacr vque et en exera les fonctions, sans tre attach aucun sige, afin d'tre plus libre dans
ses prdications. C'est ce qu'on appelait alors les vques rgionnaires.
Les nombreux miracles d'Ursmar donnaient du poids sa parole, et ils contriburent beaucoup au
succs de son apostolat, surtout dans la Flandre, qui le compte parmi ses aptres. C'est ainsi que dans
le monastre de Sainte-Aldegonde, Maubeuge, il dlivra, par l'onction de l'huile sacre, une
religieuse possde du dmon ; il gurit par ses prires une de ses nices d'une enflure la gorge qui
la menaait d'une mort prochaine ; il retira des portes de la mort une autre religieuse en traant sur
elle le signe de la croix. Son genre de vie tait un miracle continuel : il ne buvait que de l'eau et ne
mangeait ni chair ni poisson. Il passa dix annes sans goter de pain, mme aprs une dangereuse
maladie, dont il fut attaqu. Aussi les paens voyaient-ils en lui un tre extraordinaire.
Saint Ermin au monastre de Lobbes.
Tel tait le grand religieux qui gouvernait alors l'abbaye de Lobbes. Il n'apparat point, d'ailleurs,
isol une poque qui en compte beaucoup de saints et d'illustres. Voici dans quelles circonstances
Ermin fut amen vivre ses cts :
Un jour, certain seigneur de l'entourage de Ppin d'Hristal, le maire du palais d'Austrasie
Anson l'appelle Hailedaldus vint passer sur le territoire de Laon. A cette nouvelle, l'vque du
lieu, Madelgaire ou Mauger, se met en devoir d'honorer un si haut personnage par un somptueux
repas et des cadeaux magnifiques. Hailedaldus en est inform ; il mande l'vque :
- Ne me donnez rien, lui dit-il, des biens de votre maison, en dehors de ce que je vous

demanderai.
- Choisissez ce que bon vous semble, rpliqua Madelgaire, et je vous l'accorderai avec
reconnaissance.
Heureux de cette rponse, Hailedaldus continua :
- Ma requte n'a d'autre objet que d'obtenir qu'un de vos prtres, nomm Ermin, vienne au
monastre de Lobbes, et y demeure de faon permanente sous la houlette d'Ursmar.
Madelgaire, pein la pense de se sparer d'un prcieux collaborateur accueillit sans
enthousiasme la demande d'Hailedaldus, mais il ne voulait ni ne pouvait se ddire. Facult fut donc
laisse Ermin de se rendre incontinent Lobbes, o saint Ursmar l'accueillit comme un pre et
reut ses vux.
Vertus de saint Ermin. Il succde saint Ursmar.
Dans son nouvel tat de vie, le jeune moine eut vite fait de prendre rang parmi les meilleurs
religieux, dont il se concilia l'affection unanime par la simplicit de ses manires et par sa serviabilit. Quand, sous le poids de l'ge et des infirmits, saint Ursmar crut devoir solliciter d'tre
dcharg du gouvernement de Lobbes, il obtint sans peine de ses fils que ceux-ci, d'une voix
unanime, choisissent Ermin pour Abb. Le nouvel lu laissa voir ds les premiers jours, dans
l'exercice des fonctions de sa charge, une aptitude et un dvouement comme ils ne se rencontrent
d'ordinaire qu'aprs un long usage du commandement. Gnreux dans l'aumne, assidu aux veilles,
expert dans la parole, d'un commerce trs difiant, heureux de pratiquer l'hospitalit, la limpidit de
son me transparaissait dans la suavit de sa conversation. Tout ce qu'il jugeait intresser le salut, il
s'y appliquait avec un zle non moins grand qu'il en apportait l'enseigner par la prdication. Il tait
avant toute chose un homme d'oraison, de telle sorte que, ds que ses occupations habituelles lui
laissaient un instant de rpit, on tait assur de le trouver en prire, sans parler de la psalmodie
conventuelle, office dans lequel il montrait la plus parfaite assiduit.
Il annonce la mort de Ratbod 1er, roi des Frisons.
Les Frisons paens obissaient alors au redoutable Ratbod 1er. Les Francs avaient conserv le
cuisant souvenir d'une dfaite qu'il leur avait inflige. Il se disposait porter de nouveau la guerre
dans le nord de la France, aprs avoir runi une arme considrable, quand la mort mit une fin
brusque ses projets (719). Ce jour-l, Ermin tait parti cheval de Lobbes pour se rendre en un lieu
appel Flon. Vers la neuvime heure, il acclra l'allure et, s'adressant ceux qui l'entouraient :
- En vrit, je vous le dis, un grand de la terre vient de tomber.
Ses compagnons prirent soin de noter la date et l'heure du jour o le propos avait t tenu, et,
aprs s'tre renseigns, ils purent constater qu'elles concidaient avec le moment o Ratbod avait
cess de vivre.
Saint Ermin prdit une victoire de Charles-Martel.
Au tmoignage du moine Flabert, son disciple, l'esprit de prophtie planait sur Ermin. Ppin
d'Hristal avait rattach la Neustrie au gouvernement austrasien. Sa mort, en 715, fut le signal dune
rvolte gnrale des Neustriens. Commands par leur maire du palais Rainfroy, ils tirrent du clotre
et levrent sur le trne un fils du malheureux Chilpric, Chilpric II ; ils semparrent de la
Champagne, envahirent lAustrasie et poussrent jusqu Cologne. De 717 719, Neustriens et
Austrasiens, ces derniers commands par Charles-Martel, se firent une guerre acharne.
Au matin du jour de la rencontre dcisive des deux adversaires, lAbb de Lobbes, lissue de

Matines, tait demeur seul prier dans lglise. La fatigue le prit, et comme il luttait contre le
sommeil qui appesantissait ses paupires, il entendit une voix lui disant :
- La victoire appartient Charles.
Quand la communaut fut runie, Ermin rpta aux moines la parole quil avait entendue et dont
lvnement apporta la confirmation ; Charles-Martel, en effet, aprs avoir battu Rainfroy Vincy et
Soissons, devenait le seul chef des Francs.

Connaissant que sa fin est proche le suprieur de saint Ermin

le dsigne pour lui succder.

Une visite manque.

A quelque temps de l, Charles-Martel, venant passer non loin de Lobbes, dit aux gens de sa
suite :
- Poussons jusqu'au monastre.
Aussitt cuisiniers, palefreniers et autres serviteurs, de piquer droit, sans plus attendre, vers les
btiments conventuels, pour annoncer l'arrive de leur matre. Ermin vaquait alors la prire dans
l'glise ddie par lui la Sainte Vierge et aux saints aptres Jean et Andr. Cependant, les cavaliers
commenaient remplir l'abbaye. Le prieur Martin envoie un moine prvenir l'Abb de l'vnement,
afin que celui-ci reoive en personne son illustre visiteur. Pour toute rponse Ermin ordonne au
moine de s'loigner et se remet psalmodier. Un autre moine dpch par le prieur est pareillement
conduit. Martin s'chauffe, accourt auprs de son suprieur et lui reproche sa conduite inexplicable
et l'embarras o il laisse la communaut. Alors l'Abb de rpondre :
- Retourne vers ces trangers, pourvois-les de tout le ncessaire et invite-les rejoindre leur

matre ; je t'assure, en effet, que Charles ne verra pas le monastre cette anne.
Et il en advint comme l'Abb avait dit.
La brillante destine de Ppin le Bref
est entrevue par saint Ermin.
Le don de prophtie dont il avait plu Dieu de favoriser son serviteur eut l'occasion de se
manifester dans une autre circonstance. C'tait aussitt aprs la naissance du fils de Charles-Martel.
Un envoy du duc tait venu Lobbes s'entretenir avec Ermin. Au terme de leur longue conversation,
l'tranger annona la bonne nouvelle :
- Un fils est n Charles.
- Quel est son nom ?
- Il s'appelle Ppin.
L'missaire de Charles-Martel une fois parti, Ermin dit aux moines de son entourage :
- Cet enfant entrera en possession du royaume franc et il le tiendra dans ses mains puissantes
comme aucun de ses anctres ne l'a fait jusqu'ici. L'histoire a ratifi le jugement port par l'Abb de
Lobbes sur l'hritier de Charles-Martel.
Une autre manifestation
du pouvoir miraculeux de saint Ermin.
Le biographe du saint moine a consign un autre exemple frappant de la facult miraculeuse
qu'avait l'homme de Dieu de connatre certains vnements distance. Au cours d'un sjour qu'il
faisait au monastre de Saint-Amand-en-Pevle appel aussi d'Elnon, au diocse de Tournai, et qui
est situ environ 30 milles de Lobbes, un religieux de ce dernier monastre vint mourir. Sur-lechamp, Ermin supplia les moines d'Elnon et obtint d'eux qu'un service funbre ft clbr et des
messes dites pour le repos de l'me du dfunt.
L'piscopat de saint Ermin. Les vques rgionnaires.
Ayant relater les conditions dans lesquelles Ermin devint Abb de Lobbes, son historien crit :
Saint Ursmar se mit en devoir de persuader aux moines d'imposer le joug l'vque saint Ermin.
C'est le seul passage o il le dit revtu du caractre piscopal et il nglige de prciser en quel endroit
et quelle date eut lieu le sacre. Encore moins lui assigne-il un sige piscopal.
On en a conclu qu'Ermin exerait les pouvoirs d'un vque rgionnaire, c'est--dire non plac la
tte d'un diocse dtermin. Dans la Vie qu'il a consacre saint Amand, le P. Edouard de Moreau
explique ainsi le fait. L'histoire ecclsiastique de l'Irlande va nous fournir la rponse. Dans ce dernier
pays, la hirarchie catholique n'avait pas t tablie de la mme manire que sur le continent. Ici, elle
s'tait modele sur les cadres de l'administration civile. L, au contraire, o il n'y avait pas eu
d'occupation romaine, on comptait peu de villes et le territoire se trouvait partag entre une multitude
de clans, bass sur la communaut du sang. Aprs saint Patrice, l'Eglise d'Irlande prend de plus en
plus les formes d'une Eglise monastique.
Les abbayes, fort populeuses, ressemblent une grande famille. Leurs habitants vaquent au saint
ministre. A ct d'Abbs revtus du pouvoir piscopal et exerant celui-ci dans l'entourage du
monastre, il se rencontre des vques, simples moines, qui parcourent le pays pour le christianiser,
mais gardent leur point d'attache dans une abbaye, dont ils considrent l'Abb comme leur suprieur.

A la suite de saint Colomban, les moines irlandais se rpandirent sur le continent. Certains de ces
peregrini du VIIe et du VIIIe sicle avaient dj reu, dans leur pays, avant de le quitter, l'onction
piscopale, tel Aidus, qui bnit l'autel de Luxeuil. A l'exemple de l'Irlande, le royaume franc voulut
aussi avoir ses Abbs-vques et ses vques missionnaires. Ermin et saint Thodulphe (776),
Abbs de Lobbes ; saint Remacle (entre 671 et 679) et saint Popolne (. 692), Abbs de
Stavelot, furent des Abbs-vques. Saint Ursmar, lui, fut certainement revtu du caractre piscopal
antrieurement son lection Lobbes.
Mort de saint Ermin.
Aprs de nombreux travaux entrepris et accomplis pour la gloire de Dieu tant comme Abb de
Lobbes que comme vque rgionnaire portant la lumire de l'Evangile aux peuples circonvoisins,
Ermin mourut charg d'annes et de mrites, le 25 avril 737. Sa mmoire est l'objet d'une vnration
spciale dans son bourg natal de Saint-Erme, qui s'honore de son patronage.
H.L
Sources consultes. Acta Sanctorum, t. III d'avril (Paris, 1866). P. Edouard De Moreau, S. J., Saint
Amand, aptre de la Belgique et du nord de la France (Louvain, 1931).

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PAROLES DES SAINTS

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Il faut se renoncer soi-mme.
Examinons ce que c'est que se renoncer soi-mme. Pour le bien comprendre, il faut voir ce que
c'est que renoncer un autre homme. Celui qui renonce quelqu'un a pour lui une haine irrconciliable.
Quand mme il le verrait outrag, fouett cruellement, il ne le secourrait pas, il ne compatirait pas
ses maux et ne serait point touch de ses peines, parce qu'il n'a pour lui qu'une extrme aversion et
une haine mortelle. C'est ainsi que Jsus-Christ nous commande d'abandonner notre corps. Il veut
que nous l'pargnions si peu que, quand on le dchirerait par les fouets ou qu'on lui ferait souffrir
tous les tourments, nous soyons prts tout endurer sans avoir compassion de ses maux. C'est par
cette cruaut apparente que nous avons piti de lui. Les pres ne tmoignent jamais mieux combien
ils aiment leurs enfants que lorsqu'ils les abandonnent des matres svres, et qu'ils leur
commandent de ne point les pargner. C'est ainsi que Notre-Seigneur nous commande de traiter notre
propre corps.
Saint Jean Chrysostome.
(Commentaire sur saint Matthieu.)

Les larmes du repentir.

Si nous nous reconnaissons pcheurs et ne voulons plus l'tre, arrosons de nos larmes les pieds
du Christ, baisons-les avec une profonde humilit et versons-y l'huile d'une sincre et amoureuse
componction.
Saint Pierre Chrysologue.
(Sermon sur sainte Madeleine.)

La douceur de Dieu.

Tu es bon, Seigneur, l'me qui te cherche ; combien plus pour l'me qui te trouve ! Si ton
souvenir est doux, que sera ta prsence ? Si ton nom sous la langue est du miel et du lait, que sera-t-il
sur nos lvres ?
Saint Bernard.
(Sermons divers, IV, I.)

BIENHEUREUX ANTOINE NAYROT

Des Frres Prcheurs, martyr Tunis (1423-1460).
Fte le 26 avril.

La vie de ce Bienheureux ne relate point une suite dactions dont lhrosme terrifie notre
faiblesse ; Antoine Nayrot ou Antoine de Rivoli doit tre mis, au contraire, au rang des convertis et
des repentants de tous les sicles, auxquels la misricorde infinie de Dieu a accord, en change de
leurs regrets et de leur pnitence, la gloire du ciel et parfois, sur la terre, les honneurs rservs la
saintet. Cette existence heurte comporte dabord une vie religieuse dune rgularit trs ordinaire,
puis une honteuse apostasie ; enfin, rachetant lune et lautre, un martyre hroque et glorieux.
Lhistoire en est expose notamment dans une relation envoye aux Pres Dominicains par le Fr.
Constance, religieux Hironymite, du couvent de Saint-Raphal, Venise, lui-mme ancien
prisonnier du roi berbre de Tunis, qui connut le Fr. Antoine de Rivoli, et fut tour tour le tmoin
oculaire de sa dfection et celui de son expiation sanglante ; ensuite, dans une lettre crite au Pape
Pie II par le Dominicain Pierre Ranzano, donnant dintressants dtails sur la carrire religieuse de
lapostat-martyr dont il avait t en Sicile le suprieur.
Dbuts dans la vie religieuse. Un caractre inconstant.
Antoine Nayrot tait originaire de Rivoli, dans le diocse de Turin, o il avait vu le jour vers
1423. De sa famille, comme de ses premires annes, nous ne savons absolument rien. Trs
probablement, il entra de bonne heure en religion. Nous le trouvons pour la premire fois au clbre
couvent des Dominicains de Florence, le monastre de Saint-Marc. Dieu ly favorisa dun prieur qui
ntait autre que saint Antonin, plus tard archevque de Florence. Voici ce que dit de cet illustre et
saint personnage le P. Touron dans l'Histoire des hommes illustres de l'Ordre de Saint-Dominique :
Prieur Naples, Gate, Cortone, Sienne, Fiesole et Florence, saint Antonin rtablit ou affermit la
rgularit en y renouvelant l'esprit de ferveur, l'amour de la prire et de l'tude, et le zle dans l'exercice du
ministre apostolique.

Antoine de Rivoli, hlas ! semble avoir fait mentir le proverbe bien connu : Tel pre, tel fils.
Sur le chemin de la perfection, il ne se pressait gure de rejoindre ce guide si mritant.
D'aprs un historien, le novice Dominicain se fit remarquer, en effet, par une grande inconstance

de caractre. Nanmoins, il tait obissant, ne manquait pas de pit et menait une vie suffisamment
rgulire. Les nombreux voyages, qui bientt rempliront une partie de son existence, et ses frquents
changements de rsidence nous permettent de conjecturer qu'Antoine possdait quelque talent
oratoire, un grand zle pour la prdication, et peut-tre aussi des aptitudes remarquables au
maniement des affaires, moins qu'on ne doive attribuer ces multiples prgrinations la mobilit de
son esprit. Son provincial, le P. Ranzano, le prsente comme une me prise de ses aises, toujours en
qute du nouveau et sans cesse en proie une douloureuse inquitude.
Un tel caractre pouvait, la rigueur, suffire aux exigences d'une vie mdiocre et paisible ; il
risquait fort de flchir sous le fardeau des preuves qui assigent parfois les existences sacerdotales.
Indpendance et dcouragement.
Un jour, fatigu sans doute d'un sjour trop prolong au mme endroit, et sur lequel les dtails
nous font dfaut, Antoine s'en fut consulter son prieur, avec l'intention, d'ailleurs bien arrte, de ne
point couter ses conseils, et lui manifesta son dsir de s'embarquer pour la Sicile.
Saint Antonin, clair par une lumire surnaturelle, essaye en vain de le dtourner de son dessein.
Devant sa rsistance, il lui prdit qu'un terrible danger assaillira son me et son corps s'il s'avise
jamais de monter sur un navire.
Antoine devait connatre la saintet de son suprieur. Cet avertissement aurait d le faire rflchir
et modifier ses rsolutions. Il n'en fut rien. Et c'est en croyant partir vers la conqute du bonheur qu'il
s'embarqua pour la Sicile, l'an 1457. Le P, Pierre Ranzano, depuis quatre ans provincial de cette
rgion et rsidant Palerme, reut le nouvel arrivant avec toute la cordialit d'un pre, couta ses
confidences avec une tendre charit, et le troisime jour, acquiesant sa demande, lui permit de
s'tablir en Sicile dans la maison de son choix. Au comble de ses vux, Antoine sortit de Palerme.
Pendant une anne, il vcut en bon religieux. Pourtant, la vertu de stabilit n'tait pas encore sa
qualit dominante. Diverses maisons de diffrentes villes possdrent quelque temps tour de rle le
moine gyrovague (c'est le terme qu'emploie saint Benot pour dsigner les religieux incapables de
se fixer dans un monastre).
Douze mois s'taient peine couls qu'on le vit rentrer Palerme, dvor par cet inexorable
ennui qui est souvent la misre du riche et parfois aussi le lot des religieux affadis. Il revenait,
l'esprit blas et le cur dcourag. Ses frquentes prgrinations, qui avaient jusque-l consum le
meilleur de sa vie, avaient fini par le dgoter des voyages, et ce grand ami du changement accourait
pour obtenir de son provincial la permission de gagner Naples et Rome, l'effet de voir, dans cette
dernire ville, son Suprieur gnral et de lui demander en grce un endroit pour y finir ses jours.
Etrange dcourag, en qute d'une retraite agrable pour y mourir en paix, alors qu'il n'avait pas
35 ans, et parlant dj de trpas ! La misricorde divine lui en rservait un autrement glorieux qu'il ne
le dsirait.
En captivit Tunis.
La premire partie de la prdiction faite par saint Antonin allait se raliser. Le 31 juillet 1458,
Antoine de Rivoli monte bord d'une caravelle commande par Jean le Sarde, qui met le cap sur
Naples. Les deux premiers jours, tout se passe dans les meilleures conditions. Le 2 aot, on tait la
hauteur de la grande cit, quand, tout coup, est signal l'horizon un corsaire sarrasin. Bientt le
navire ennemi, mont par un chrtien apostat exerant la piraterie au profit du roi de Tunis, et qui est
dsign sous le nom latin de Nardus Anequinus, assaille la caravelle dont tous les passagers sont faits
prisonniers. Le convoi des captifs arriva Tunis le 9 aot.
On les fit comparatre devant le roi, qui tait alors probablement Abou-Omar-Othman (14351488), puis, travers les rues les plus frquentes, on les offrit en spectacle la curiosit malveillante

des habitants. Antoine ne s'tait, comme on l'a vu, que trs vaguement prpar au rle prilleux de
confesseur de la foi. Dieu lui mnagea, dans le grand dsarroi o l'avait jet cette msaventure, une
prcieuse faveur. A peine emprisonn, il reut la visite du Fr. Constance, qui aprs avoir recouvr sa
libert, visitait les chrtiens captifs. Ce religieux, Hironymite, ainsi que nous l'avons dit, entendit la
confession d'Antoine et lui prodigua, avec les exhortations de la pit, les consolations de l'amiti.
Pendant tout le temps que dura la captivit du Frre Prcheur, il vcut avec lui dans les termes d'une
excellente fraternit et lui rendit tous les services que lui dicta son affection ou que rclamait l'tat du
prisonnier. Mais toute la dlicatesse de ce dvouement n'allgea pas beaucoup pour Antoine les
incommodits de l'esclavage et ne fit pas clore dans son me mal prpare la souffrance la
rsignation chrtienne, dfaut d'une sainte allgresse. Aussi, au bout de quelques jours
d'emprisonnement, le captif impatient se mit-il en mesure de se faire largir. Le roi, auquel il fait
demander sa dlivrance, lui permet de sortir de prison, mais sur la foi du serment. Un tel procd
l'indigne. Il crit au consul de Gnes, proteste nergiquement contre son incarcration et rclame
grands cris sa mise en libert. Les termes de sa lettre scandalisent le consul, qui refuse d'abord de
s'intresser son sort. Ce n'est que sur l'intervention du Fr. Jean, Dominicain et chapelain des Gnois,
qu'il consent enfin prendre piti du prisonnier et exiger sa mise en libert. Antoine, aigri par la
captivit, fut enfin libr au mois d'octobre ou de novembre 1458.
L'apostasie. Au service de Mahomet.
Pendant cinq mois environ, Antoine de Rivoli exera le ministre sacerdotal dans l'glise de
Saint-Laurent, qui servait de paroisse aux Gnois. Il y offrait le Saint Sacrifice, entendait les
confessions et portait au peuple la parole de Dieu. Nanmoins, nous dit le Fr. Constance, il
supportait avec aigreur les petites privations de la vie de Tunis . Cet tat d'me tait le prlude d'une
crise terrible, et une vie religieuse, si entache de mdiocrit, allait aboutir une honteuse apostasie.
L'obscurit plane sur le motif dernier qui provoqua la dplorable dfection d'Antoine. Des
suggestions diverses ont t mises cet gard. Peut-tre est-il plus simple de croire qu'une suite de
petites infidlits avaient achemin l'infortun religieux vers la plus grande de toutes, l'apostasie.
Toujours est-il que, le 6 avril 1459, en prsence du roi de Tunis et des autorits locales, cet aptre du
Christ renia son Matre Jsus-Christ, dit anathme la foi chrtienne et se dclara fidle observateur
de la religion du Prophte. Ce fut une joie dlirante pour les musulmans, quand, selon l'usage, le
rengat reut la circoncision. Mais la honte de cette apostasie fut grande pour les chrtiens de Tunis.
Antoine tait bien musulman. Durant quatre mois, il vcut au milieu des fils de Mahomet, se posant
en belliqueux champion de sa nouvelle religion et en ennemi irrconciliable du christianisme. Pour
mieux le combattre, il se fit l'lve d'un prcepteur berbre, renomm pour sa profonde connaissance
de la loi musulmane et qui parlait parfaitement les langues italienne et latine. Antoine voulut savoir
de lui les arguments sur lesquels s'appuyait la religion de Mahomet et la meilleure faon d'en faire
l'apologie. On lui mit entre les mains le Coran .
Antoine se mit avec ardeur l'tude de la doctrine de cet imposteur, pleine, dit un vieil historien,
de tant de si impudentes baguenauderies dont il n'a laiss nanmoins d'engluer les deux tiers du
monde. Bien est vrai que le tout n'est pas de sa forge, mais de ceux qui sont venus aprs lui, suivant
l'ordinaire des choses humaines . Le nouveau disciple de Mahomet ne crut pouvoir mieux faire,
pour en graver dans sa mmoire les enseignements, que de les traduire en latin et en italien.
La conversion.
Dieu pourtant n'avait pas abandonn son indigne serviteur. Depuis l'anne 1446, saint Antonin,
l'ancien prieur du Fr. Antoine de Rivoli au couvent de Saint-Marc, illustrait de sa saintet le sige
archipiscopale de Florence. La prophtie quil avait faite son novice tait compltement ralise.

Le 2 mai 1459, il mourait comme meurent les saints, dans la soixante-dixime anne de son ge et la
treizime de son piscopat, et sur ses lvres dagonisant couraient encore ces paroles quelles avaient
murmures tant de fois : Servir Dieu, cest rgner ! Il fut enterr, comme il lavait demand, dans
lglise des Dominicains de Saint-Marc, et il sopra un grand nombre de miracles par la vertu de ses
reliques.

Le bienheureux Antoine Nayrot emmen au supplice.

On peut croire que sur ces entrefaites des marchands, venus d'Italie, arrivrent Tunis ; Antoine
leur ayant demand quelques nouvelles du pays, ils lui firent alors le rcit de la sainte mort de
l'archevque et des merveilles qui germaient sur son tombeau. Leur rcit impressionna vivement le
pauvre rengat et lui suggra de salutaires rflexions.
De toute manire le remords s'empara de son me et le repentir l'y suivit. Le Fr. Constance nous
dit qu' force de relire la traduction de son Coran, il aperut clairement qu'il se trouvait en prsence
d'une compilation d'erreurs et de fausses doctrines, lucubrations d'un imposteur de gnie. Sans doute
les prires de saint Antonin avaient-elles plus fait pour toucher son cur que l'tude pour dtromper
son esprit. Lopez raconte mme que le saint archevque lui apparut et le reprit de ses garements.
Antoine tait converti. Dsireux de gagner malgr tout ce ciel dans les splendeurs duquel il avait
peut-tre vu rayonner saint Antonin, il conut le plus vif mpris du paradis sensuel que lui promettait
le faux prophte.
Prparation au martyre.
Mais une loi punissait de mort tout chrtien qui, aprs avoir embrass l'islamisme, revenait la
religion de Jsus-Christ. Antoine ne trouva pas que ce ft trop pour expier la faute de son reniement,
et il rsolut d'affronter n'importe quel genre de trpas. Redevenu dsormais soldat du Christ, il se
prpare au dernier combat. Il va trouver le Fr. Jean, de l'Ordre des Frres Mineurs, et lui fait avec le
plus vif repentir sa confession gnrale ; il reoit l'absolution et la Sainte Eucharistie, puis reprend sa
vie de religieux et ses exercices rguliers et distribue tous ses biens aux pauvres. On lui conseille
d'attendre le retour du roi, alors absent de Tunis, pour abjurer son erreur et confesser le christianisme

devant celui qui avait t tmoin de son apostasie. Durant les quelques mois qu'il attendit, Antoine,
pour obtenir le courage du martyre, livre son corps une svre pnitence. Nuit et jour il pleure son
crime, et se montre plein de confiance dans le divin Pasteur toujours dispos accueillir la brebis
gare. S'il ne reprend pas les saintes livres de son Ordre, c'est pour viter d'tre massacr avant le
retour de leur roi par les musulmans, furieux de ce qu'ils considraient comme une dfection.
Le tmoin du Christ.
Le 6 avril 1460, dimanche des Rameaux, tait le jour anniversaire de l'apostasie d'Antoine. Le roi
est rentr la veille. Dans l'glise des Gnois, o le Fr. Constance prch son tour, toute la
communaut chrtienne s'est rassemble. Antoine parat. En quelques mots, simplement, sans
forfanterie, il dplore son erreur, abjure l'islamisme et encourage les Fidles la pratique de la
religion catholique. Les adieux sont finis. Le Fr. Jean, Dominicain, a revtu le futur martyr de la bure
monastique ; sur sa tte brille la grande couronne monacale, sur son front rayonne la plus vive
allgresse. Antoine se rend au camp royal, o, dans tout l'clat de la pompe orientale, au milieu des
grands de sa cour, l'attendait le monarque musulman.
Aussitt en prsence du roi, d'une voix claire et leve, l'apostat repentant se proclame de
nouveau chrtien, dplore son garement, magnifie le nom de Jsus et se dclare prt mourir pour
sa foi. Le roi s'tonne d'abord. Puis, par des paroles empreintes de douceur, il l'engage revenir sur
sa rsolution, sinon cette existence, qu'il lui a faite si joyeuse et si dlicieuse, se terminera pour lui
par la plus cruelle des morts. Il fait scintiller ses yeux l'appt de la grandeur et les avantages de la
richesse. Pour s'assurer tout cela, il lui suffira de rester ce qu'il tait nagure, c'est--dire le fidle
disciple du Prophte.
- Je n'ai nul besoin de vos prsents, rpond Antoine.
Et son tour, avec l'ardeur d'un nophyte, il exhorte le souverain se soumettre au Christ, lui et
tout son peuple, s'il veut conqurir les trsors clestes et mettre ainsi le comble sa gloire. Le roi
l'coute, tantt plong dans la stupeur, tantt bouillonnant de colre ; enfin il ordonne de le jeter en
prison, pour que le chef de la religion musulmane instruise son procs et dcrte son juste chtiment.
Impossible de dcrire la fureur de ses gardiens, les soufflets, les coups qui pleuvent sur la tte et le
visage du prisonnier. Mais le tmoin du Christ supporte tout avec force et patience. Ses lvres ne
murmurent que la louange du divin Matre, nagure reni.
Le lendemain, il comparat devant celui qui doit tre son juge. Celui-ci essaye tous les moyens
pour venir bout de sa constance : caresses, promesses, menaces. Tout est inutile. Aprs lui avoir fait
le tableau de la mort affreuse qui l'attend, il le renvoie en prison. On a donn Antoine trois jours
pour rflchir. Ces trois jours s'coulent. Le prtre du Christ, le fils rconcili de saint Dominique, a
rflchi, il a surtout pri en compagnie des chrtiens qui partageaient sa captivit, il est prt la mort.
Le Jeudi-Saint, le juge renouvelle son interrogatoire, et Antoine confesse de nouveau sa foi devant
des milliers de disciples de Mahomet. Alors, le martyr est condamn mort : il doit tre dcapit,
aprs quoi son corps sera mis en lambeaux coups de pierre.
Le supplice et la glorification.
Aussitt, la victime est entrane au lieu ordinaire des excutions par les bourreaux qui le
fustigent en route, au dire de Ranzano. Deux d'entre eux, parlant aisment l'italien, sont ses cts.
Ils ont l'ordre d'essayer tout le long du parcours de faire flchir sa volont et de profiter jusqu'au
dernier soupir du moindre signe de faiblesse, pour suspendre le supplice et proclamer son retour
l'islamisme. Le martyr ne prend pas garde eux. Plus on le tourmente et plus sa prire devient
fervente. Le quartier des chrtiens tait proche du lieu de l'excution.
Comme le cortge s'en approchait, Antoine se dpouilla de sa blanche robe : Gardez cette
soutane, dit-il aux bourreaux ; si vous la remettez pure de toute tache aux chrtiens, vous en recevrez

un bon prix. Ils promirent de le faire et ils tinrent plus tard parole. Arriv au lieu du supplice, le
condamn demande aux bourreaux quelques instants pour prier. Puis il s'agenouille, et, les mains
tournes vers le ciel, du ct de l'Orient, il se plonge dans une oraison fervente. Il parat en extase.
Un long cri s'lve dans la foule, un frmissement la parcourt ; bourreaux, spectateurs, se prcipitent
sur le martyr toujours genoux, et le frappent, qui coups de sabre, qui coups de pierre, en
poussant des hurlements de fureur.
Sous l'effroyable avalanche, Antoine ne pousse pas un cri, ne fait pas un mouvement et demeure
comme clou au sol. Mais la grle de coups et de projectiles redouble et s'abat lourdement sur son
corps ensanglant ; le martyr s'affaisse, il est mort avant mme que la premire partie de la sentence
soit excute, il est mort lapid, c'est--dire du mme supplice que le diacre saint Etienne ; et par
cette mort glorieuse il efface son reniement.
Vite un amas de bois est rassembl ; on l'allume et on y jette le corps de la victime. Les flammes
l'entourent de tous cts, et pendant longtemps on le laisse dans ce brasier ardent. 0 merveille ! Il
reste intact. Pas un cheveu n'est brl. Les spectateurs et le Fr. Constance lui-mme sont tmoins de
ce miracle. Les chrtiens prsents se partagent les cheveux et la barbe, du martyr. Cependant sa
dpouille, dans l'tat lamentable o l'ont laisse les bourreaux et la foule, est retire du bcher par les
musulmans, promene travers la ville par drision ou pour inspirer la terreur, aprs quoi ils la
jettent dans un cloaque infect.
Les Gnois la rachetrent prix d'or et la portrent en leur glise, o elle fut reue avec solennit.
Ils voulurent laver le cadavre qui rpandit une suave odeur. Les reliques du martyr restrent peu de
temps Tunis ; l'glise du couvent des Dominicains de Gnes les abrita ensuite jusqu'en l'anne 1468
; cette date, le bienheureux Amde IX, duc de Savoie, les fit transporter Rivoli o le bienheureux
Antoine fut honor d'un culte public, sa fte y tant clbre le 29 aot. Le rcit des miracles obtenus
prs de son tombeau nous a t conserv. Le Pape Clment XIII, le 22 fvrier 1767, approuva le culte
public qui lui tait rendu.
I.R. et F.H.

Sources consultes. Acta Sanctorum, t. VI d'aot (Paris et Rome, 1868). Analacta Bollandiana, t.
XXIV. Jean Lopez, O. P., vque de Monopoli, Histoire des Frres Prcheurs. (V.S.B.P., n 1408).

BIENHEUREUX PIERRE ARMENGOL

Religieux Mercdaire et martyr (vers 1238-1304)
Fte le 27 avril.

Un jour, vers l'an 1238, le carillon de l'humble glise de Guardia dels Prats, petite ville de
l'archidiocse de Tarragone, sonnait toute vole pour annoncer la population la naissance et le
baptme d'un rejeton de la noble famille des Armengol de Moncada. Au berceau du nouveau-n
s'taient donn rendez-vous des amis de la famille venus des comts de Barcelone et des Flandres,
ainsi que des maisons royales de Castille et d'Aragon. Chacun pronostiquait l'avenir de l'enfant. On
pouvait se demander s'il suivrait les exemples d'honneur chevaleresque d'Arnold Armengol, son pre,
ou si, comme sa pieuse mre, il se ferait remarquer par sa vertu. Mais tout coup un religieux de
l'Ordre de la Merci, le saint Frre Bernard de Corbaria, annona, au milieu de la stupeur gnrale,
qu'un gibet ferait un jour de cet enfant, un Saint .
Les parents de Pierre eurent cur de lui donner une ducation conforme son rang et surtout
en harmonie avec les traditions chrtiennes de la famille. Petit petit, son cur se forma la pit et,
par-dessus tout, une grande dvotion envers la Sainte Vierge. Il ne balbutiait pas encore le nom de
sa mre, quand dj ses lvres prononaient celui de Marie. Par malheur, la Providence lui demanda,
tandis qu'il tait bien jeune encore, le sacrifice de cette vertueuse mre, et le pre, retenu la cour du
roi d'Aragon Jacques 1er, se vit oblig de confier l'ducation de son fils un majordome qui jouissait
de sa confiance.
Premiers garements. Chef de brigands dans les Pyrnes.
A vrai dire, le nouveau prcepteur tait pieux, mais il tait faible aussi ; sous son regard trop peu
vigilant se nourent de dangereuses liaisons, et les exemples des compagnons pervers eurent tt fait
de tuer dans le cur de son lve les germes d'une vertu encore chancelante.
La nature de Pierre, autrefois si calme et si obissante, s'impatienta sous le joug ; elle devint
hautaine et orgueilleuse, et bientt, une enfance pieuse succda une jeunesse dvergonde. Au
grand scandale de tout un peuple, le noble fils des Armengol trana dans la fange son honneur et celui
de sa famille. Le pre, revenu en hte au foyer familial, essaya, par ses reproches et par ses larmes,
de s'opposer aux dsordres de son fils. Celui-ci, fatigu de ses remontrances et dsireux d'avoir sa
libert, ne tarda pas s'enfuir de la maison paternelle. A la tte de compagnons pervers comme lui et
dont le nombre alla toujours en augmentant, il sema plusieurs mois durant la terreur dans la province
de Tarragone. La bande, poursuivie par l'autorit, se vit oblige de se rfugier dans les Pyrnes. Elle
avait ds lors trouv le moyen d'agir avec plus d'impunit. Que de caravanes, qui trafiquaient entre
l'Espagne et la France, furent surprises leur passage et ranonnes dans l'ombre des grottes et des

forts ! Nanmoins, dans sa divine misricorde, la Providence avait marqu l le terme de la vie coupable de l'enfant prodigue.
Le retour du prodigue.
En 1258, le roi Jacques 1er d'Aragon se disposa passer Montpellier, afin d'y avoir une entrevue
avec saint Louis, roi de France. La route tant peu sre, le cortge royal risquait fort d'tre dpouill.
C'est pourquoi le souverain confia au capitaine Arnold Armengol le soin de battre la montagne et de
la purger, si possible, des brigands qui l'infestaient. C'tait l'envoyer la poursuite de son propre fils.
Son honneur de soldat lui commandait d'obir. A la tte de plusieurs compagnies de fantassins et de
cavaliers, aprs plusieurs jours de recherches, il russit, grce un stratagme, attirer la bande dans
un dfil. Des malfaiteurs, les uns furent faits prisonniers, les autres massacrs sans piti.
Cependant, o s'tait rfugi le chef ? On se le demandait avec anxit quand, travers la demiobscurit, on vit un homme qui escaladait une hauteur. Arnold Armengol contourna le monticule et
attendit le criminel ; mais celui-ci, furieux de se voir coup dans sa retraite, s'lana en avant et
planta son pe dans le flanc du cheval. Le cavalier dsaronn roula terre en poussant un cri
dchirant ; dans son agresseur, il venait de reconnatre son propre fils. C'tait l'heure marque par la
Providence. Ce cri remue tout coup le cur du fils rebelle. Comme autrefois saint Paul sur le
chemin de Damas, il sent son me touche par la grce : Pre, s'crie-t-il en tombant genoux,
pardon ! J'ai tran dans la fange votre nom et votre honneur. Dsormais, par une vie d'expiation, je
rparerai mes annes de crimes.
L'enfant prodigue tint parole. Et pourtant les preuves ne lui manqurent pas. Proches et amis
fuyaient le nouveau converti, craignant de se contaminer son contact, pendant que le dmon lui
reprsentait toute l'normit de ses crimes. Presque dsespr, Pierre parcourait un jour les rues de
Barcelone quand il entra dans l'glise Sainte-Eulalie desservie par les religieux Mercdaires. Le
pieux Bernard de Corboria tait en chaire, prchant sur la pnitence et la misricorde divine. Ses
paroles tombrent sur le cur du pnitent comme un rayon de lumire dissipant les tnbres qui
enveloppaient son me, raffermissant sa volont qui chancelait, il fit une confession gnrale de sa
vie, puis, sur l'inspiration de la Sainte Vierge, il dcida d'entrer dans l'Ordre de la Merci.
Religieux de la Merci. Premiers fruits d'apostolat.
A cette poque, le prieur du couvent de Barcelone tait le Fr. Guillen de Bas, successeur
immdiat du fondateur, saint Pierre Nolasque. Plusieurs fois de suite l'minent religieux, pour
prouver la vocation du solliciteur, le renvoya avec de bons conseils et des promesses. Pierre
Armengol ne se dcouragea pas. N'avait-il pas comme garante de son admission la Reine du ciel ellemme ? Enfin, le suprieur se laissa toucher et consentit admettre, parmi les Frres, le nouveau
converti. Celui-ci avait environ trente ans.
Ses suprieurs s'aperurent bientt qu'il y avait en lui l'toffe d'un Saint ; et la Catalogne fut
bientt aussi difie par sa pnitence et ses austrits qu'elle avait t attriste par ses crimes. Le
novice n'pargnait rien pour mater sa chair et sa volont : jenes, cilices, flagellations. Que de fois,
cependant, ses passions comprimes relevrent la tte, mais une oraison continuelle, une extrme
vigilance sur tous ses sens, une obissance et une humilit de tous les instants le mirent l'abri de
leurs rvoltes. Ces rigueurs ne tardrent pas altrer une sant pourtant robuste, et ses suprieurs
furent obligs d'y mettre bon ordre, ne lui laissant que la facult de jener au pain et l'eau, la veille
des ftes de la Sainte Vierge, des aptres et de quelques autres Saints.
On l'a dit souvent, le bon exemple, comme le mauvais, est contagieux. La rsolution hroque de
Pierre Armengol, peine connue, dcida la conversion d'un bon nombre de pcheurs et leur entre
dans l'Ordre de la Merci. L'ancien chef de bandits devait, dsormais, tre leur modle dans la voie de

la saintet et du sacrifice, comme il leur avait servi de modle dans le crime. On sait que, depuis le
VIIIe sicle de l're chrtienne, certaines parties de l'Espagne taient tombes au pouvoir des Arabes
musulmans. C'est dans ces rgions que Pierre Armengol fut envoy, aprs deux ans seulement de
profession, pour traiter de la rdemption des captifs, but principal de l'Ordre de la Merci. Dans ces
ngociations dlicates, il montra tant de zle, de charit et de prudence que ses confrres et les
esclaves conurent pour lui, avec la plus haute estime, une reconnaissance et une affection
inaltrables. A Murcie, malgr de nombreuses difficults suscites par la mauvaise foi des matres
infidles, il russit dlivrer 213 captifs ; il n'tait pas plutt rentr en Aragon que ses suprieurs
l'envoyrent dans la province de Grenade. Ses nouveaux efforts furent couronns de succs ; par son
entremise, 202 prisonniers purent revoir leur patrie et leurs foyers. C'tait en 1261 et 1262.
La saintet de Pierre Armengol, servie par une vive intelligence et des talents remarquables,
faisait bien augurer de son influence dans l'Eglise ; c'est pourquoi son suprieur provincial lui
ordonna de recevoir les ordres sacrs et le sacerdoce. Le seul homme tonn, de cette dcision fut
l'humble religieux qui, au souvenir de sa vie passe, n'osait affronter une telle dignit. Mais l'autorit
avait parl : il se soumit par obissance. Les historiens sont fort laconiques sur sa vie sacerdotale
proprement dite ; ils se contentent de nous dire avec quelle ferveur il clbrait, chaque matin, le sacrifice de la messe, combien la vue de son recueillement et des larmes qui inondaient son visage tait
une prdication efficace, quoique muette, pour les justes comme pour les pcheurs.
Missions en Afrique. La captivit.
A la vue des succs qui avaient couronn ses premiers travaux, ses suprieurs dcidrent de
l'envoyer au cur mme de la puissance musulmane, c'est--dire en Afrique. Le nouveau prtre
voyait ainsi se raliser son secret dsir, heureux, disait-il, si, pour racheter ses frres, il pouvait
partager leur captivit et se charger de leurs fers . La grce de Dieu fconda ses efforts, et, en moins
de dix mois, il racheta Alger mme 346 captifs qu'il dirigea sur l'Espagne. Comme la somme verse
pour leur ranon tait juge insuffisante par les Maures : Frres, s'cria alors le zl serviteur de
Dieu en s'adressant aux autres religieux Mercdaires, puisque les infidles exigent une somme plus
considrable afin de ne pas frustrer de la libert les pauvres malheureux qui l'attendent de nous,
demeurons nous-mmes comme otages, jusqu' ce que vienne d'Espagne l'argent que l'on rclame en
sus de la somme verse. L'exemple de charit hroque donn par les religieux, leur saintet, leur
bont envers les esclaves et envers les musulmans eux-mmes, eurent tt fait de leur attirer la
sympathie gnrale. Le souverain, Almohacen Mahomet, dsira s'entretenir avec eux et plus
spcialement avec Pierre Armengol. Celui-ci s'aperut qu'il avait affaire une me droite ; avec une
onction tout vanglique il lui dmontra la ncessit d'embrasser la foi de Jsus-Christ ; bientt
l'Eglise trouva quelques importantes recrues, non seulement dans la personne du roi, mais encore,
selon quelques auteurs, dans celle de ses deux fils et de beaucoup de ses sujets. Le nouveau converti
ne fit pas les choses demi. Aprs son baptme, il demanda l'habit de l'Ordre de la Merci, o il se
sanctifia sous le nom de Fr. Pierre de Sainte-Marie.
Sur ses entrefaites, le religieux qui avait t envoy en Espagne rapporta le prix de la ranon et
Pierre Armengol, en compagnie de 180 chrtiens, fit voile vers la mre patrie. Le repos dont il jouit
au couvent de Barcelone fut de courte dure. Dans le courant de l'anne 1266, accompagn du Fr.
Guillaume de Florence, il se rembarquait pour l'Afrique. Bougie allait tre, cette fois, le thtre de
son apostolat et bientt de son martyre. Sa mission eut un plein succs. A la tte de 119 chrtiens
dlivrs s'apprtait s'embarquer pour l'Espagne, quand il apprit que 18 jeunes gens, qui taient au
pouvoir de matres corrompus, se trouvaient exposs perdre leur innocence avec la foi. N'coutant
alors que son zle, Pierre accourt auprs de ces chers enfants et les exhorte rsister courageusement
toutes les sductions des infidles, leur promettant la libert, mme aux dpens de la sienne si
c'tait ncessaire. Comme les Maures exigeaient mille ducats, ce qui correspondait environ dix
mille francs de notre monnaie-or, et que Pierre Armengol ne possdait plus rien, sa proposition fut

accepte : il resta captif leur place, pendant qu'un de ses confrres allait en Espagne qurir la
somme demande.
Nouvelle captivit. Le supplice de la pendaison.
La captivit volontaire du serviteur de Dieu Bougie lui fournit des occasions frquentes
d'exercer la charit. Les pauvres esclaves l'aimaient comme un pre ; en sa compagnie, les travaux
paraissaient plus lgers. Son zle ne demeura pas circonscrit dans la sphre de la colonie chrtienne,
il s'tendit jusqu'aux infidles, dont plusieurs se convertirent et reurent le baptme. Comme Alger,
il trouva un moment accs auprs du souverain qui, dans un pril imminent, avait expriment la
saintet de Pierre Armengol. Un jour, un incendie s'tait dclar au palais ; les flammes, favorises
par un vent violent, avaient dj dvor une bonne partie de l'difice ; le souverain risquait de prir si
le serviteur de Dieu n'avait, au nom du Christ, command au feu de prendre une autre direction. Le
roi en garda d'abord une vive reconnaissance envers son sauveur, et il la prouva en lui laissant toute
libert de prcher la religion du Christ. Mais, petit petit, le souvenir de ce bienfait s'attnua ; les
insinuations perfides des courtisans et les colres des musulmans fanatiques ne tardrent pas
refroidir sa bienveillance.
En attendant, le jour fix pour le retour du religieux parti pour l'Espagne tait arriv et, par suite
de circonstances fcheuses, le messager n'tait pas fidle au rendez-vous. Pierre Armengol paya ce
retard involontaire. Les Maures le firent arrter. Aprs une cruelle flagellation, il fut jet dans une
prison o il aurait d mourir de faim. Mais les matres des dix-huit captifs dlivrs vinrent rclamer
devant le souverain contre un genre de mort qui leur parut trop lent. Au tribunal, une seule voix osa
se lever en faveur de l'accus, celle d'un Maure, respect de tous, qui prouva aux accusateurs
l'injustice de leur demande et la cruaut de leurs rclamations. Cette intervention, en faisant remettre
plus tard l'excution du saint religieux, ne put cependant l'arracher la premire sentence qui
comportait la privation de toute nourriture. On ne sait comment vcut Pierre Armengol dans sa
prison ; ce qui est sr, c'est que, lorsqu'ils l'en retirrent, les Maures le trouvrent en bonne sant.
Cette vue ne fit qu'exciter leur fureur, de sorte qu'ils obtinrent du souverain que le prisonnier ft
condamn la pendaison. Ainsi allait se raliser la prophtie que le Fr. Bernard avait mise lors de la
naissance de l'enfant. Un hraut publia travers la ville que, si Pierre Armengol tait pendu, c'tait
surtout parce qu'il avait os publiquement prcher la religion du Christ et gagner sa doctrine
plusieurs musulmans. Au milieu des sanglots des chrtiens et des imprcations des infidles, l'athlte
du Christ se dirigea vers le lieu o se dressait l'estrade de son supplice : il en considra les degrs
comme l'escalier du ciel et dsira les gravir genoux. Quelques minutes aprs, son corps se balanait
entre le ciel et la terre. Le corps resta expos sur le gibet, huit jours de suite, gard par des soldats.
Chose trange, au bout de ce temps, il n'exhalait aucune mauvaise odeur ; bien plus, le visage restait
frais et repos. Le crime tait accompli quand le Fr. Guillaume arriva d'Espagne, porteur des mille
ducats rclams. Quelle ne fut pas sa douloureuse surprise en apprenant l'excution de son
compagnon ! Il obtint du souverain un permis d'inhumer le corps de Pierre Armengol, puis il se rendit
en pleurant au lieu du supplice ; mais soudain le martyr, semblant revenir d'un profond sommeil
lthargique, ouvrit les yeux, remua les lvres et s'cria :
Mon bien cher Frre, ne pleure pas ! Perdant tous ces jours-ci la Sainte Vierge m'a soutenu de
ses mains. La nouvelle du miracle se rpandit bientt dans la ville ; elle fut le signal de nombreuses
conversions : perdant la nuit, plusieurs infidles accoururent vers celui que l'on considrait comme
un ressuscit, afin de lui demander la grce du baptme. Quelques jours aprs, Fr. Pierre Armengol,
en compagnie du Fr. Guillaume et de 26 captifs rachets, s'embarquait Bougie pour l'Espagne.
Quand il rentra Barcelone, on eut de la peine le reconnatre. En effet, la Providence permit que,
pour le reste de ses jours, le martyr gardt, dans une torsion du cou fort prononce et dans une
extrme pleur du visage, les traces de son supplice ainsi que de sa conservation miraculeuse.

Dernires annes. La mort.

Les historiens ne sont pas d'accord sur le nombre d'annes que le serviteur de Dieu passa
Barcelone ; tous, cependant, sont unanimes affirmer que, charg du ministre de la prdication, par
sa parole apostolique, plus encore par la saintet de sa vie, il opra de merveilleuses conversions.
Toutefois, cette vie extrieure lui pesait ; il recherchait avant tout la solitude. Il rsolut donc de
quitter Barcelone. L'ermitage de Notre-Dame-des-Prs, Guardia dels Prats, offert par Jacques
d'Aragon aux religieux de la Merci, tait le but de son voyage. C'est l que, dans l'austrit et la
prire, il passa les dernires annes de sa vie. Il n'y jouit peut-tre pas de toute la paix qu'il aurait
dsire, car sa saintet, toujours rayonnante, lui attira de nombreux visiteurs : il les recevait avec
bont et les soulageait de leurs infirmits spirituelles et Corporelles. Lorsqu'on lui rappelait son
martyre et sa prservation miraculeuse, il avait coutume de rpondre : Croyez-moi, je pense n'avoir
t heureux que le peu de jours que j'ai passs sur le gibet, parce qu'alors je me croyais mort au
monde. Ses frquentes extases, ses nombreux entretiens, avec la Sainte Vierge lui avaient donn
comme un avant-got du ciel : Oh ! s'criait-il souvent, quand donc viendra le jour o je pourrai
voir mon Dieu et jouir de lui jamais ! Ce jour arriva enfin. Une grave maladie obligea Pierre
Armengol garder le lit. Se sentant atteint sans retour, il reut la sainte communion puis fut ravi en
extase. Quand il revint lui, il dit aux religieux qui l'entouraient : Demain, veuillez m'administrer
l'Extrme-Onction, parce que ce sera le jour de ma mort. De fait, le lendemain, en prononant ces
paroles de nos Livres Saints : Je plairai au Seigneur dans la terre des vivants , il rendit son me
Dieu. C'tait le 27 avril 1304. Ds la nouvelle de sa mort, les habitants des alentours accoururent en
foule au monastre. Leur confiance ne se trouva point frustre, car sept malades recouvrrent soudain
la sant au contact de ses restes vnrables. A peine ferm, son tombeau devint glorieux : les miracles
s'y multiplirent.
Des visites faites Guardia dels Prats par l'archevque de Tarragone ou son vicaire gnral
diverses poques, notamment en 1570, et six reprises diffrentes entre 1618 et 1662, il ressort que
les restes de Pierre Armengol taient l'objet d'un culte public en Catalogne ; en d'autres diocses de la
pninsule, il tait reprsent ceint d'une aurole ou d'une couronne. Une sentence de l'Ordinaire de
Tarragone, constatant ce culte, fut transmise Rome et examine par la Congrgation des Rites le 29
novembre 1675 ; la dcision fut diffre parce que les tmoignages produits n'avaient pas toute
l'anciennet exige par le clbre dcret d'Urbain VIII, et bien que le Pape et lui-mme, en 1626,
favoris le culte de Pierre Armengol en accordant des indulgences l'glise des Mercdaires de
Momblanch o il tait honor. D'autres documents ayant pu tre retrouvs, une dcision des Rites, du
17 janvier 1685, demanda d'instruire de nouveaux procs ; le culte immmorial fut reconnu et
approuv par le vnrable Innocent XI le 28 mars 1686. L'anne suivante, le 25 janvier, l'Ordre des
Mercdaires obtenait la permission de clbrer la fte sous le rite double de deuxime classe avec
octave, la date du 1er septembre ; un Bref du 23 avril 1687 confirma ce privilge. Un indult fixa
ensuite la date de la fte au 27 avril, date de la mort du Bienheureux, et Innocent XI le 14 octobre
1688, approuva la mention de Pierre Armengol au Martyrologe romain, chose rare pour un
personnage non canonis. Un dcret du 30 juillet 1689 tendit au diocse de Tarragone les leons et
oraisons approuves pour les Mercdaires.
Lambert Saive.
Sources consultes. Acta Sanctorum, t. I de septembre (Paris et Rome, 1868). M. Sancho, Vida de
san Pedro Armengol (Lrida, 1904). Calpena, La luz de la fe en el siglo XX.

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PAROLES DES SAINTS

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L'Esprit-Saint.
Par lui chaque Saint est Dieu. La vie est en lui comme dans sa source, et ceux qui en sont
participants vivent comme il convient un Dieu.
Saint Basile.

SAINT PAUL DE LA CROIX

Fondateur des Passionistes (1694-1775)
Fte le 28 avril.

Ame

prise de solitude, avide dhumiliation et de pauvret, insatiable daustrits avec

linnocence la plus pure ; cur consum par les flammes de lamour pour Jsus crucifi ; infatigable
prdicateur de la Croix ; grand thaumaturge et convertisseur dmes ; matre dans les voies mystiques
quil a toutes parcourues ; fondateur enfin de deux familles religieuses voues la contemplation et
lapostolat de la Passion du Christ, tel apparat dans le lger et sceptique XVIIIe sicle Paul de la
Croix. Quel contraste entre la figure de ce Saint taill lantique et celle de son temps !
Sur les genoux dune mre : lcole du Crucifix.
Paul-Franois Danei, le futur Paul de la Croix et fondateur des Passionistes, naquit le 3 janvier
1694, Ovada, localit italienne qui dpendait alors de la Rpublique de Gnes. Une mystrieuse et
blouissante clart remplit la chambre au moment de sa naissance. Son pre, Luc Danei, homme la
foi ardente et agissante, descendait dune noble et illustre famille de Pimont, ruine par des revers
de fortune. Un petit commerce lui permettait de vivre et devait assurer la subsistance des seize
enfants que la Providence lui enverrait ; de cette nombreuse famille, Paul-Franois tait lan. La
jeune mre soccupa avec soin de la formation chrtienne de ce fils prdestin.
De bonne heure, elle lui donna le got de la prire et du sacrifice, lui racontant la vie des
anachortes, les souffrances du Christ surtout ; pour lhabituer ne pas pleurer, ne pas se plaindre
quand il a quelque peine, elle lui mettait le Crucifix entre les mains et le lui expliquait. Cest une joie
pour lenfant de dresser, dans un coin de la maison, des petits autels la Madone : genoux, seul ou
avec son frre Jean-Baptiste, plus jeune que lui d'une anne et qui sera son mule, il rcite le Rosaire,
pratique qu'il conservera toute sa vie. Il aime aussi parler de la Passion de Jsus ses frres et
surs : il y pense d'ailleurs presque continuellement. Sous la direction d'un prtre, religieux Carme,
habitant Cremolino, il fit pendant cinq ans d'excellentes tudes : Paul avait une intelligence vive et
claire, une imagination brillante, une force de volont peu commune. Vers la fin de l'anne 1709,
l'adolescent rejoignit sa famille Castellazo, au sud d'Alessandria ou Alexandrie en Pimont, o elle
s'tait installe.
La pit et les austrits d'un jeune commerant.

Au milieu des siens, Paul devint l'associ actif et intelligent de son pre dans le commerce. Mais
l'ge des passions et au milieu des dangers du monde, il conserva son innocence baptismale par la
communion frquente, la dvotion envers Jsus souffrant, la pratique continuelle de la mortification.
Dans ces premires annes, disait-il plus tard, le Seigneur m'avait donn faim de deux choses : de
la sainte communion et des souffrances. Il se met sous la direction spirituelle de son cur. On le
croit appel au sacerdoce mais lui s'estime indigne de monter l'autel.
La Providence le prpare la mission qu'il ne connat pas encore, en le purifiant de plus en plus.
Aprs un sermon, la lumire divine lui montre dans les replis de son me des imperfections et des
dfauts insouponns. Paul fait une confession gnrale aussi complte que possible, et partir de
cette date, qu'il appelait celle de sa conversion, il mortifie de plus en plus son corps : le plus souvent
il couche au grenier sur des planches avec des briques comme oreiller : il se lve au milieu de la nuit
pour mditer la Passion et se flageller avec des lanires de cuir ; il jene chaque vendredi au pain et
l'eau ; il mle sa boisson du fiel et du vinaigre. L'glise est son lieu de prdilection ; quand il est
genoux, immobile, son recueillement est si profond qu'il semble priv de toute sensibilit physique
au point de ne pas s'mouvoir de la chute d'un gros banc sur son pied ensanglant.
A la recherche de sa vocation. Un jeune aptre infatigable.
Paul a vingt ans. Il a soif de s'immoler pour le Christ. Il lui semble que Dieu l'appelle combattre
les ennemis du nom chrtien et peut-tre verser son sang pour la foi. Quelle destine ! Le jeune
homme s'enrle donc en 1715 dans les troupes vnitiennes qu'on veut opposer aux armes
musulmanes.
L'anne suivante, dans une glise de Lombardie, Dieu lui fit comprendre qu'il le voulait dans la
milice des aptres de l'Evangile. Le soldat obtient son cong, et rentre dans sa patrie. Sa famille et
surtout un de ses oncles lui proposent un mariage avantageux tous points de vue : aux sollicitations
pressantes et tenaces il objecte avec calme que ce n'est pas la volont de Dieu : Jsus seul, son unique
Bien, lui suffit. Tout en continuant d'aider son pre, il se livre l'apostolat : aux pauvres et aux
malades, il prodigue les secours de la charit et de la bont la plus dlicate. Il forme une association
de jeunes gens, unis par les mmes gots de solitude et de prire, les enrle dans les ouvres de
misricorde corporelle, en oriente le plus grand nombre vers le clotre.
Elu prieur de la confrrie locale, il adresse aux confrres, chaque dimanche, une exhortation
aussi solide qu'efficace. Dieu lui donne le don de lire au fond des consciences : il s'en sert pour
convertir les jeunes libertins qui scandalisaient la ville de Castellazo. Entre temps, il implore le
Seigneur pour connatre sa voie. Des grces extraordinaires lui sont accordes. Paul communique au
P. Colomban, religieux Capucin, son nouveau directeur, ses gots de solitude, son vif dsir d'aller nupieds, l'inspiration persvrante de runir des compagnons, la volont de quitter la famille dont il est
cependant le soutien. Des visions successives lui donnent la certitude qu'il aura beaucoup souffrir.
Plusieurs fois Jsus lui montre une tunique noire en lui disant : Mon fils, qui s'approche de moi
s'approche des pines. Peu peu, le vouloir divin s'claire et se prcise.
Juste ce moment, Paul est priv de son directeur expriment. Il s'adressa alors au chanoine
pnitencier de la cathdrale d'Alexandrie, don Polycarpe Cerruti, prtre fort instruit, qui conduisit son
pnitent par la voie sre de l'humilit et des humiliations, et une fois convaincu de la saintet et de la
vocation spciale du jeune homme, le mit en relation avec l'vque d'Alexandrie, Mgr Gattinara.
Un Institut qui portera le deuil de la mort du Christ.

Ce prlat, aussi pieux que savant, interrogea Paul et lui ordonna de mettre par crit les
communications dont Dieu l'avait favoris. Dans ce manuscrit, Paul raconta comment, durant l't de
1720, dans une extase aprs la communion, il s'tait vu revtu d'une tunique noire avec une croix
blanche sur la poitrine et, sous la croix, le trs saint nom de Jsus en lettres blanches. Dieu lui don nait le dsir de fonder une nouvelle Congrgation qui s'appellerait : Les Pauvres de Jsus.
Un autre jour, la Sainte vierge, qui dj lui tait apparue tenant en main la tunique noire marque
de ces mots : Jesu XPI Passio (Passion de Jsus-Christ), se montra revtue elle-mme de cette
tunique. A l'endroit de la poitrine, il y avait un cur surmont d'une croix blanche ; en son milieu
l'inscription de la Passion, avec les clous du crucifiement. Marie tait vtue de deuil cause de la
douloureuse Passion de son Fils Jsus. C'est ainsi que tu dois te vtir toi-mme, dit-elle son
serviteur, et fonder une Congrgation qui portera un habit semblable et le deuil continuel des
souffrances et de la mort de mon Fils. Paul tait fix dsormais sur sa vocation.
Aprs avoir consult par crit le P. Colomban, l'vque dcida de revtir son fils spirituel de
l'habit de la Passion. La crmonie eut lieu le vendredi 22 novembre 1720, dans l'aprs-midi. La
veille, le jeune homme avait communi, sacrifi sa chevelure en signe de renoncement aux biens du
sicle, obtenu de ses parents l'autorisation de les quitter pour toujours. Le dmon avait employ tous
les moyens : tristesse, rpugnances, dcouragement, illusions, pour arrter le jeune athlte de la
croix ; il avait t vaincu. Paul avait vingt-six ans. Jusqu' nouvel ordre, le prlat ne lui permit pas de
porter ostensiblement, sur la tunique, le signe sacr de la Passion.
Une retraite de quarante jours. Dbuts dans la vie religieuse.
Le fondateur devait tracer le plan de l'Institut futur et lui donner ses Rgles. Sous un escalier,
derrire la sacristie de l'glise Saint-Charles Castellazo, se trouvait un rduit troit, humide, ne
voyant jamais le soleil. Pieds nus, sans manteau, en pleine saison froide, Paul s'y enferma avec la
permission de l'vque pour une retraite de quarante jours. Il prenait un court repos avant minuit sur
des sarments recouverts d'un peu de paille ; ensuite il se levait pour rciter l'Office canonique, puis,
agenouill dans l'glise, il faisait deux heures d'oraison. Le matin, il servait les messes, communiait
et employait sa journe la prire et aux exercices de pnitence il ne mangeait que du pain reu en
aumne. Dans la premire semaine de dcembre 1720 il rdigea la Rgle de la nouvelle socit,
crivant aussi vite, dit-il, que si quelqu'un m'et dict.
Le 1er fvrier suivant, il sortait de retraite ; son me y avait prouv des consolations ineffables
mais aussi des souffrances et de terribles assauts du dmon. Avant d'approuver l'Institut pour son
diocse, l'vque envoya Paul soumettre la Rgle au P. Colomban, Gnes. Le voyageur souffrit
beaucoup de la faim et du froid. Mais il eut les encouragements de son ancien directeur. Alors Mgr
Gattinara donna l'approbation ncessaire. Paul inaugura sans tarder la vie de solitude et d'apostolat.
Install par l'vque dans un petit ermitage, l'glise Saint-Etienne, tout prs de Castellazo, Paul fut
charg de faire le catchisme aux enfants. Il y russit si bien que les grandes personnes voulurent y
assister. Bien plus, quoique simple laque, sur l'ordre du prlat, il dut prcher au peuple chaque
dimanche, avant et pendant le Carme.
Paul, viens au mont Argentaro !
Vers le milieu de l'anne 1721, toujours avec l'approbation de Mgr Gattinara, Paul partit pour
Rome afin d'entretenir le Pape de l'Institut qu'il voulait fonder. Trait par les gens de la cour pontificale comme un mendiant, il ne put arriver jusqu' Innocent XIII. En prires devant l'image de la
Vierge vnre dans la basilique de Sainte-Marie Majeure, il trouva la paix et la confiance dans
l'avenir ; il fit vu de propager la dvotion Jsus crucifi. De nouveau, il entendit Marie qui

l'invitait en ces termes venir au mont Argentaro, en Toscane : Paul, viens au mont Argentaro ! J'y
suis seule !
Le plerin y arriva aprs des fatigues et des humiliations de toutes sortes. Aprs avoir fait une
visite lvque du lieu, il obtint de fixer sa rsidence prs dune chapelle abandonne, nayant gard
comme ornement quune peinture en lambeaux de la scne de lAnnonciation. Il alla chercher,
toujours pied et vivant daumnes son frre Jean-Baptiste Castellazo. Puis tous les deux se
fixrent, le Jeudi-Saint 1722, dans leur nouvel ermitage du mont Argentaro.

La Sainte Vierge apparat saint Paul de la Croix vtue d'un habit

qui deviendra celui des Passionnistes.

Ils prient, tudient la Bible, pratiquent les austrits les plus extraordinaires, jenent presque
chaque jour, font le catchisme dans les bourgs avoisinants. Bientt l'vque de Gate les appelle
dans son diocse ; Paul, encore simple laque, doit donner plusieurs missions, prcher en 1724 les
exercices spirituels aux ordinands, et chaque vendredi de Carme, la cathdrale. Un autre prlat,
Mgr Cavalieri, vque de Troia dans le royaume de Naples, les invite dans son palais et voudrait les
tablir dans son territoire. En 1725, Benot XII encourage de vive voix le fondateur des Pauvres de
Jsus persvrer dans son entreprise. Aprs la mort de Mgr Cavalieri, leur protecteur et ami, les
deux frres quittrent leur retraite ou ermitage prs de Gate, avec la pense de se fixer Rome.
L, le cardinal Corradini leur confia le soin matriel et l'instruction religieuse des infirmes de
l'hospice Saint-Gallican. Il leur enjoignit, en outre, de se prparer par l'tude de la thologie aux
Ordres sacrs.
La prtrise. Fondation de la Retraite du mont Argentaro.
Paul et son frre obissent. Le 7 juin 1727, ils furent ordonns prtres par Benot XIII lui-mme.
La mort de leur pre, survenue deux mois aprs, les obligea passer la fin de l'anne Castellazo au
sein de leur famille. De retour l'hospice, o ils faisaient un grand bien, les voil si gravement
atteints, qu'on doit les dlier de leur vu de se dvouer au service des malades. Dans ses desseins
mystrieux Dieu les reconduisit au mont Argentaro pour la fondation du premier couvent et de la

premire glise de l'Institut de la Passion. Une rigoureuse pauvret, la pratique de l'apostolat et du

dvouement envers le prochain, la dvotion toujours plus ardente Jsus souffrant, jointe aux
austrits corporelles les plus douloureuses, la prire qui alterne avec la contemplation, caractrisent
la fondation de l'Ordre de la Passion. Paul a trente-quatre ans. Il inaugure, avec quels succs
surnaturels sa mission apostolique. Pendant plus de trente ans, partout o Dieu l'appellera, il
prchera, selon le mot de saint Paul, Jsus crucifi. En 1731, la Sainte Vierge lui montre quelque
distance de l'ermitage le site o doit s'lever la premire maison de l'Institut.
Aid par les habitants d'Orbetello et les secours d'amis dvous, Paul et Jean-Baptiste s'occupent
de la fondation. La peste, la guerre, donnent aux deux frres l'occasion de secourir les pestifrs et les
soldats, mais entravent la construction. Ensuite, ce sont venant de divers endroits, les calomnies les
plus malveillantes adresses par les ennemis de l'uvre aux autorits ecclsiastiques. Enfin, la prire,
les humiliations, des plerinages Lorette et Rome, triomphent du dmon et des obstacles. Le 14
septembre 1737, fte de l'Exaltation de la Croix, la nouvelle chapelle est solennellement bnite par
l'autorit ecclsiastique sous le vocable de la Prsentation de Marie. Le fondateur, la corde au cou, y
entre suivi de ses huit compagnons : mais il n'est pas encore autoris y garder le Saint Sacrement.
Approbations pontificales des Rgles.
Pour le moment, il cherchait faire approuver par le Pape les Rgles de sa Socit. La
Commission cardinalice runie par Clment XII les jugea trop dures. A cette douleur vient s'ajouter le
dpart de plusieurs religieux. De nouveau, une violente tempte de haine, de perscutions, fait rage
contre le fondateur malade et priv, par la mort, de ses puissants protecteurs. Mais de ces preuves
sortit la vie. Benot XIV apporta de lgers adoucissements aux Constitutions et les approuva en 1741,
puis en 1746. Les premiers religieux Passionistes font enfin profession et prennent le signe sacr. En
1747, le Chapitre gnral choisit Paul pour suprieur de tout l'Institut.
Selon ses prdictions, les deux cardinaux romains Rezzonico et Ganganelli, des protecteurs
dvous, furent levs successivement sur la Chaire de saint Pierre. Clment XIV combla d'gards et
de bienfaits la personne et l'uvre de celui qu'il honorait dune auguste amiti. En 1769, par une
Bulle, il approuvait dfinitivement l'Institut, l'rigeant en Congrgation de clercs vux simples.
Quelques annes aprs, Clment XIV lui donna pour rsidence Rome le couvent et l'glise des
Saints Jean et Paul sur le mont Caelius.
A la tte de son Institut. Les Passionistines.
Dans le gouvernement de sa Congrgation comme dans la direction des mes, Paul de la Croix
joignait une prudence claire et toujours attentive, la patience inaltrable et la bont souriante.
Vigilant et ferme pour carter les abus ou les disciples relchs ft-ce son propre frre Antoine il
tait plein de charit pour les religieux malades, les missionnaires, les novices. Par sa vie, plus encore
que par ses exhortations l'occasion de ses visites aux couvents ou retraites de Vetralla, Soriano,
Ceccano, Toscanella, Falvaterra, Terracine, Montecavi, il gravait dans l'me de ses frres les trois
vertus fondamentales pour son Institut : la pauvret, l'oraison, la solitude. Une fille spirituelle de Paul
de la Croix avait appris par rvlation qu'il devait fonder des religieuses, voues, comme les Passionistes, au culte et l'apostolat de la Passion du Christ. L'uvre fut naturellement marque au
sceau de la souffrance et violemment combattue par le dmon. Paul rdigea les Rgles, le Pape Cl ment XIV les approuva en 1771, et le 3 mai de la mme anne, le premier couvent des Passionistines
s'ouvrait Corneio aujourd'hui Tarquinia. Les Passionistines ont le mme but et la mme vie que
les religieux : solitude, prire, travail, office, apostolat, costume, etc., dans tout ce qui n'est pas
contraire leur sexe.

Dernire maladie.
Les travaux apostoliques joints aux austrits, aux maladies, aux soucis de la fondation de la
Congrgation, faisaient de la vie de Paul de la Croix un martyre continuel. Au printemps de 1775,
Dieu lui fit connatre qu'il mourrait le 18 octobre suivant. En mme temps, par suite d'une cruelle
maladie de son estomac qui ne supportait plus que de l'eau pure, les forces diminurent.
Le vieillard dut s'aliter. Le 30 aot il reut le Viatique, recommanda ses fils la charit
fraternelle, l'esprit d'oraison, de pauvret, de soumission l'Eglise, leur fit ses adieux. Il voulut qu'on
remt au Pape Pie VI sa petite image de la Vierge des Douleurs. Le 18 octobre 1775, il communia
jeun. Dans l'aprs-midi, il avertit que son heure tait venue. Selon ses dsirs, on lui fit la lecture de la
Passion de Jsus-Christ selon saint Jean, on l'tendit sur la paille, revtu de son habit religieux, une
corde au cou et une couronne d'pines sur la tte. Dans une suprme extase, Jsus, Marie et un grand
cortge de Saints lui apparurent : ses yeux qui allaient du Crucifix l'image de la Vierge se fixrent
sur cette vision. Paul de la Croix expira sans secousse.
On lisait ce moment ces paroles du Sauveur : Pre, l'heure est venue, glorifiez votre Fils, afin
que votre Fils vous glorifie (Jean, XVII).
Le tombeau. La gloire.
Pie VI, en apprenant la mort, s'cria : Oh ! Qu'il est heureux !... Pas de tristesse. On peut tenir
pour certain qu'il possde dj le paradis. Le Pape ordonna de dposer le corps dans un double
cercueil de bois et de plomb et de le placer, non dans la spulture ordinaire, mais dans un caveau
l'intrieur de la basilique des Saints Jean et Paul. Le procs canonique, commenc peu aprs la mort,
aboutit, le 1er mai 1853, sous le pontificat de Pie IX, aux honneurs de la batification. La cellule du
couvent du Caelius o mourut le Bienheureux fut convertie en chapelle.
Dans la basilique, grce la gnrosit du Pape qui fournit les marbres, une autre chapelle lui fut
ddie : sous l'autel, on dposa, revtu de l'habit de la Passion, la Rgle la main, le Crucifix du
missionnaire sur la poitrine, le corps de Paul de la Croix. Le fondateur des Passionistes fut canonis
par Pie IX, le 29 juin 1867, en mme temps que sept autres bienheureux, dont saint Germaine Cousin
et saint Lonard de Port-Maurice. Le 14 janvier 1869, sa fte, fixe au 28 avril, sous le rite double
mineur, fut tendue l'Eglise universelle.
F.Carret.

Sources consultes. Mgr Paul Gurin, Les Petits Bollandistes, t. III (Paris, 1897). P. Louis-Thrse
De Jsus-Agonisant, Histoire de saint Paul de la Croix (Poitiers, 1869). P. Jean-Pierre De la Croix, Saint
Paul de la Croix et les Passionistes (Tournai, 1868). R. De Thomas De Saint Laurent, Saint Paul de la Croix
(Avignon, 1928). (V.S.B.P., n 53.)

SAINT HUGUES 1er

Abb de Cluny (1024-1109)
Fte le 29 avril.

Cinq personnages du nom dHugues ont occup la charge dAbb de Cluny entre 1049 et
1207 ; le plus grand dentre eux, et dailleurs le seul que lEglise ait lev au rang des Saints, est
aussi le premier en date. Digne successeur de saint Odon, de saint Mayeul et de saint Odilon, saint
Hugues 1er continua, agrandit, consolida leur uvre. On peut dire que, sous sa direction, Cluny
parvint son apoge.
En relation avec tous les grands personnages qui illustrrent cette poque, Papes et cardinaux
dont plusieurs sortaient du clbre monastre bndictin, saint Hugues fut lami dune foule dautres
saints. A la fin de sa vie, la Congrgation cluniste ne comptant plus alors que des prieurs placs sous
la dpendance dune abbaye unique, il se vit pre de plus de trente mille cnobites, et cette pacifique
arme fut un puissant auxiliaire pour le Saint-Sige, dans sa lutte contre la simonie.
Origines et jeunesse de saint Hugues.
Celui qui devait jouer un rle si important dans la vie religieuse du moyen ge naquit en
Bourgogne, en lanne 1024. Il tait fils de Dalmace, comte de Semur, et dAremberge de Vergy.
Avant quil vnt au monde, Aremberge avait recommand lenfant aux prires dun saint prtre.
Lhomme de Dieu, en offrant le Saint Sacrifice de la messe, aperut dans le calice limage rayonnante
dun enfant dune admirable beaut. La vision fut rapporte la pieuse mre et lui fit esprer que son
fils serait un jour ministre du Seigneur. Dalmace, de son ct, prouva une grande joie lorsque
Hugues vit le jour ; de ce fils que le ciel lui donnait il esprait faire un bon et vaillant chevalier. Ds
que cela lui fut possible, il fit donner l'enfant une ducation noble et militaire.
Mais les chevaux, les armes et la chasse, tout ce qui sduit si facilement un jeune homme,

n'avaient aucun charme pour Hugues. Il aimait au contraire se retirer l'cart pour prier, visiter les
glises, et il se plaisait la lecture des Saints Livres. A l'ge de dix ans, grce l'intervention de sa
mre, il obtint de son pre la permission de passer sous la direction de son grand-oncle, Hugues de
Chlons, vque d'Auxerre. Il fut admis l'cole piscopale, o il se distingua bientt par l'lvation
de son esprit et la vivacit de son intelligence et, en peu de temps, il surpassa tous les clercs. L'tude
des lettres humaines et divines ravissait son me ; la prire et la contemplation seules avaient pour lui
un charme suprieur. Ses progrs taient encore plus rapides dans la vertu que dans la science.
Saint Hugues entre au monastre de Cluny.
Aprs avoir pass cinq ans sous la direction de l'vque d'Auxerre, Hugues quitta l'cole
piscopale l'anne mme o mourut son grand-oncle (1039) et alla frapper la porte du monastre de
Cluny. Saint Odilon y exerait alors la charge abbatiale ; il ne tarda pas donner l'habit monastique
au vaillant jeune homme. La crmonie fut belle et touchante. Quel trsor reoit en ce jour l'glise
de Cluny ! s'cria l'un des vnrables vieillards qui assistaient le saint Abb, pendant que celui-ci
remettait l'habit de saint Benot au nouveau soldat du Christ. A partir de ce jour, Hugues redoubla de
ferveur. Bientt, purifi au creuset de la discipline, dit l'hagiographe, sa vertu brilla d'un clat
resplendissant. A peine eut-il prononc ses vux que saint Odilon le fit grand-prieur du monastre de
Cluny (1048 ou 1049) ; il n'avait gure plus de vingt-cinq ans.
Saint Hugues la cour de l'empereur Henri III.
Mort de saint Odilon.
L'empereur d'Allemagne, Henri III, dit le Noir, estimant avoir se plaindre de l'un des nombreux
monastres qui dpendaient de Cluny, celui de Peterlingen prs d'Avenches (Suisse), fit exprimer ses
plaintes et son mcontentement saint Odilon. Celui-ci, se confiant aux lumires et la saintet de
son jeune collaborateur, envoya Hugues en Germanie, afin de calmer le courroux du prince. Dans
cette pineuse ngociation, le disciple de saint Odilon donna des preuves clatantes de sa sagesse.
Sans blesser les droits de l'empereur, il sauvegarda toutes les prrogatives du monastre, rconcilia
Henri III et le prieur et rtablit la paix la plus grande.
Toute la cour, charme de ses vertus et de la noblesse de son caractre, l'entourait d'gards et le
vnrait comme un Saint. L'empereur lui fit dcerner les plus grands honneurs, lui remit de riches
offrandes pour le monastre de Cluny et pour son suprieur, saint Odilon. Mais, pendant que la cour
impriale se livrait la joie, et pendant que la ngociation d'Hugues produisait ses fruits les plus
doux et les plus consolants, les moines de Cluny taient dans la douleur. Ils pleuraient leur Pre :
saint Odilon tait mort au prieur de Souvigny, le 1 er janvier 1049. A cette nouvelle, le cur bris de
douleur, le prieur de Cluny se hta de retourner son monastre.
Saint Hugues devient Abb de Cluny.
Hugues alla se prosterner sur le tombeau de son vnr Pre ; il se fit raconter les derniers
instants de saint Odilon et sa mort difiante. Il fallut cependant procder une nouvelle lection ; les
religieux se rassemblrent sans retard. Le plus ancien des moines, invit dsigner celui qu'il voyait
le plus digne de succder saint Odilon, n'hsita pas dire : Devant Dieu, qui me jugera bientt, et
devant vous tous, mes Frres, j'lis pour Abb le prieur Hugues. Tous les capitulants accueillirent
ces paroles avec enthousiasme ; sans lui donner le temps de les consulter, ils vinrent se jeter aux
pieds de l'humble prieur, et, malgr ses efforts et ses protestations, ils le portrent en triomphe sur le

trne abbatial. A cette scne attendrissante et solennelle assistait un sous-diacre de l'Eglise romaine,
moine de Cluny, Hildebrand, qui plus tard devait gouverner l'Eglise sous le nom de Grgoire VII.
Saint Hugues lutte contre la simonie.
Le XIe sicle est rest clbre dans l'histoire ecclsiastique, par ce qu'on a appel la Querelle
des investitures , on pourrait dire plus exactement par les luttes des Souverains Pontifes contre la
simonie (c'est--dire le crime de ceux qui achtent prix d'argent les dignits de l'Eglise). L'Eglise
catholique tient ses droits de Jsus-Christ, son divin Fondateur.
L'Etat a donc le devoir de les respecter et mme de les protger. Malheureusement, c'est souvent
le contraire qui arrive ; cette poque, les princes temporels s'taient attribu le droit abusif et
tyrannique d'imposer aux vchs et aux abbayes des titulaires de leur choix, sans que l'autorit
ecclsiastique et le Pape lui-mme pussent contrler l'lection. L'ambition et l'avarice se tendaient
alors la main ; et, au lieu de nommer aux dignits ecclsiastiques les plus capables, il arrivait trop
souvent que le prince vendait ces dignits au plus offrant. Ainsi, le sanctuaire se trouvait envahi par
des hommes indignes et sans vocation, au grand scandale des fidles. Pas plus que l'Angleterre et
l'Allemagne, la France n'avait chapp cet abus. Lorsque saint Lon IX sera mont sur le sige de
Pierre, aprs avoir t dsign par la faveur de l'empereur, son parent, ce Pape, l'esprit tout
surnaturel, trouvera dans Hugues un auxiliaire vigoureux pour seconder ses projets de rforme. Elu
Worms en dcembre 1048, il partit pour Rome. En cours de route il eut une entrevue Besanon avec
l'Abb de Cluny et avec Hildebrand : trois Saints authentiques se trouvaient runis qui allaient
collaborer au rtablissement de l'ordre dans la maison de Dieu.
Vers cette poque, il fut convenu qu'un Concile national serait tenu Reims. Mais le jeune roi de
France Henri 1er opposa une rsistance opinitre.
Le Pape, malgr tous les obstacles, se rendit dans cette ville et ouvrit le Concile le 3 octobre
1049, en prsence d'environ vingt vques et cinquante Abbs. Tous les prlats furent invits parler
de leur lection, dclarer si elle tait ou non entache de simonie. Hugues, qui venait d'tre revtu
de la dignit abbatiale, fut appel parler un des premiers ; il inaugurait ainsi une lutte qui allait se
poursuivre jusqu' sa mort. Quand le Souverain Pontife l'interrogea solennellement sur son lection,
il s'cria : Dieu m'est tmoin que je n'ai rien donn et que je n'ai rien promis pour obtenir la charge
d'Abb. La chair et le sang l'eussent voulu peut-tre, mais l'esprit et la raison n'y ont pas consenti.
Le saint religieux s'leva ensuite, avec toute l'autorit que lui donnaient ses vertus et sa science,
contre les honteux dsordres de la simonie. Le succs du Concile fut immense et remplit de
consolation le cur du Souverain Pontife. Nous retrouvons bientt (avril 1050) Hugues au Concile
de Rome, o il occupe une des premires places parmi les trente-deux Abbs prsents. Par la suite,
tous les Conciles et les Synodes qui se tiennent en France veulent s'honorer de la prsence de l'Abb
de Cluny. Toujours et partout, il attaque vivement les abus, rclame la rforme du clerg et la libert
de l'Eglise.
Le parrain de l'empereur.
L'empereur Henri III n'avait pas oubli les brillantes qualits d'Hugues ; il s'tait rjoui de son
lection, et il tmoigna, en 1051, combien il l'estimait. En effet, Dieu venait de combler les vux du
souverain en lui accordant un fils, dont la naissance fut salue par les peuples allemands comme un
gage de prosprit et d'avenir. Henri III, au comble de la joie, pria l'Abb de Cluny de venir tenir son
fils sur les fonts baptismaux. Hugues accepta l'invitation impriale et se rendit la cour. On donna
l'enfant le nom de son pre, dans l'espoir qu'il en ferait revivre les vertus ; l'Eglise et l'empire, si
troitement unis, voyaient, dans ce berceau, un gage de perptuit pour leur alliance. Mais, hlas ! le
jeune prince devait dmentir cruellement tant d'esprances ; devenu l'empereur Henri IV il fut un

perscuteur acharn de l'Eglise et le flau de l'empire.

Saint Hugues assiste le Pape Etienne X ses derniers moments.
Athlte gnreux, aptre infatigable, Hugues est ml tous les grands vnements de son
poque. Les Souverains Pontifes trouvent en lui un auxiliaire puissant ; c'est ainsi que nous le voyons
accompagner Etienne X (appel aussi Etienne IX) dans un voyage en Toscane. Ce Pape tomba
malade Florence et comprit bientt que l'heure de sa mort allait sonner. Je demande au Seigneur,
dit-il l'Abb de Cluny, de mourir entre vos bras. Le moine ne s'loigna plus du chef de l'Eglise ; le
29 mars 1058, il reut son dernier soupir, lui ferma les yeux, revtit son corps des insignes
pontificaux, et enfin il le dposa de ses propres mains dans le cercueil.

Saint Hugues de Cluny assiste son lit de mort le Pape Etienne.

Rapports intimes de saint Grgoire VII et de saint Hugues.

Le dvouement d'Hugues pour le Saint-Sige tait dj bien grand, mais il devait augmenter
encore lorsque Hildebrand monta sur le trne pontifical sous le nom de Grgoire VII. Ce grand Pape
n'avait pas oubli le berceau de sa vie religieuse, et il appelait Hugues du doux nom de Pre
vnr . Au milieu des luttes qu'il eut soutenir contre l'empereur Henri IV, au milieu des
perscutions qu'il eut souffrir, quand son me tait brise de douleur, saint Grgoire VII aimait
verser dans le cur d'Hugues ses cruelles angoisses et faire de l'Abb de Cluny le confident de ses
plaintes loquentes sur les maux de l'Eglise. Bien des fois, il eut recours son intermdiaire pour
rappeler au malheureux prince les devoirs les plus sacrs. L'empereur, acharn contre l'Eglise,

suscitait des antipapes, et les soutenait de ses armes souvent victorieuses.

Frapp des anathmes de l'Eglise, press par les exhortations d'Hugues, il parut plusieurs fois se
rconcilier avec saint Grgoire VII. Mais il ne concluait un trait que pour le rompre bientt aprs.
Cependant, quand il sollicita le pardon de ses fautes, l'empereur pria Hugues d'intercder en sa
faveur. L'Abb y consentit et obtint que l'excommunication ft leve. Quand le prince fut absous ( 2728 janvier 1077), aprs plusieurs jours d'une pnitence publique, Hugues contresigna la dclaration
impriale. Mais la pnitence de l'empereur n'tait pas sincre, et le coupable continua perscuter
saint Grgoire VII. Fatigu, la fin, de tant de trahisons, l'Abb de Cluny rompit courageusement
avec son terrible filleul, dclarant qu'il n'aurait plus de rapport avec lui tout le temps que l'empereur
demeurerait sous les anathmes de l'Eglise.
Le bienheureux Urbain II et saint Hugues.
La puissante abbaye de Cluny tait devenue comme le noviciat du Sacr-Collge et du Souverain
Pontificat. Aprs saint Grgoire VII, Hugues vit encore monter, presque successivement, sur le trne
de saint Pierre, deux de ses disciples et fils spirituels le bienheureux Urbain II ( 1088), et Pascal II
(1099). Ds la premire anne, dans un langage noble et dlicat, Urbain II se plaignit Hugues de ne
l'avoir pas encore vu au tombeau des saints Aptres :
Je vous en conjure, crivait-il, le plus regrett des pres, si vous n'avez point perdu le souvenir de votre
fils et disciple, s'il vous reste encore pour moi des entrailles de charit, rpondez au plus ardent de mes vux,
venez me consoler par votre prsence et apporter la sainte Eglise romaine, votre Mre, la joie si dsire de
votre visite.

Six annes plus tard, quand le mme Pape vint en France prsider ce Concile de Clermont ( 1095)
pour exhorter les chevaliers chrtiens voler au secours de la Terre Sainte et exciter l'enthousiasme
universel des Croisades, Hugues se trouvait ct de lui. Il unit sa voix celle des chevaliers pour
pousser le cri enthousiaste : Dieu le veut ! Dieu le veut !
Avant de quitter le sol franais, le Souverain Pontife voulut revoir le berceau de sa jeunesse
clricale et religieuse. Depuis dix ans, Hugues travaillait avec une ardeur infatigable la construction
de l'glise abbatiale de Cluny. Malgr les offrandes recueillies dans toutes les contres de l'Europe,
malgr les sommes considrables envoyes d'Espagne par le roi Alphonse VI le Vaillant, les travaux
taient loin d'tre termins l'arrive d'Urbain II. Mais Hugues avait fait tout disposer pour qu'au
moins le matre-autel put tre consacr, sous l'invocation du Prince des Aptres, par un Pape lgitime
successeur de saint Pierre et fils spirituel de Cluny. Urbain consacra donc le matre-autel, et encore
un autre appel : autel matutinal . Pour perptuer le souvenir de cette magnifique solennit, l'Abb
dcrta que, durant la vie de ce Souverain Pontife, on chanterait, toutes les messes conventuelles les
oraisons pro Papa Urbano, et qu'aprs sa mort, les religieux de Cluny clbreraient perptuit un
service anniversaire pour le repos de son me. L'glise fut ensuite acheve peu peu. Hlas ! cette
magnifique basilique, l'une des plus belles du monde, et la plus grande aprs Saint-Pierre de Rome, a
t stupidement renverse par les barbares la fin de la Rvolution franaise. Sa dmolition
commena en 1798 ; elle devait se prolonger jusqu'en 1811.
Jusqu' son dernier soupir, Urbain II montra pour Hugues la plus tendre affection et ne cessa de
l'appeler Pre vnr . L'Abb de Cluny tait digne d'un tel amour ; et, dans toutes les circons tances, il se montra l'humble serviteur du Saint-Sige, en mme temps que son plus ardent dfenseur.
Guillaume le Conqurant voulut l'attirer en Angleterre et lui confier la direction de tous les
monastres de ce royaume. Mais Hugues refusa, pour ne pas paratre s'associer aux violences du roi
contre le clerg anglo-saxon. Cependant, d'autres seigneurs plaaient sous l'obdience de Cluny les
monastres situs sur leurs domaines, priant l'Abb de rtablir partout la discipline religieuse.
Hugues acceptait avec joie, quand ces offres et ces donations taient conformes aux droits de l'Eglise.
Certains seigneurs firent mieux que de lui donner des couvents ; ils se donnrent eux-mmes lui. En
effet, sa saintet et ses vertus lui attirait tous les curs. Le duc de Bourgogne, le comte de Mcon
avec trente de ses chevaliers, renoncrent la milice du sicle pour s'enrler sous l'tendard de Jsus-

Christ et vivre sous la direction d'Hugues. Il y eut d'ailleurs, cette poque assez tourmente, comme
une sainte contagion de vertu qui portait en grand nombre les mes la pnitence.
Comment saint Hugues apprend sa mort prochaine.
Un jour, l'un des laboureurs des domaines de Cluny vint demander parler au seigneur Abb :
Pre, lui dit-il, je faisais ces jours derniers une plantation de jeunes vignes dans mon champ,
lorsque je vis apparatre plusieurs personnages dont la gloire et la majest semblaient au-dessus de la
condition mortelle. Devant eux marchait une Dame dont je ne pus voir le visage, mais un vnrable
vieillard s'arrta prs de moi : A qui appartient le champ que tu cultives ? me demanda-t-il.
- Seigneur, rpondis-je, c'est un domaine du bienheureux Pre et seigneur Hugues, Abb de
Cluny.
- Alors, reprit l'inconnu, le champ et le propritaire sont moi. Je suis l'aptre Pierre. La Dame
qui me prcde est la bienheureuse Marie, Mre de Dieu, escorte du chur des mes saintes. Htetoi d'aller trouver l'Abb de Cluny, pour lui dire : Mettez ordre votre maison, car vous allez entrer
dans la voie de toute chair. Telle est la mission que j'ai reue, ajouta l'homme des champs.
Hugues accepta cet avis avec humilit ; il redoubla de mortification et de ferveur pour se prparer
la mort. L'humble condition du messager n'tait pas pour lui une raison de douter de ses paroles, car
il savait que Dieu prfre les humbles.
Mort de saint Hugues.
Malgr son ge avanc et le dclin de ses forces, pendant le Carme de 1109, Hugues porta
jusqu'au bout le poids du travail et des austrits monastiques. Le Jeudi-Saint, le serviteur de Dieu se
rendit au Chapitre et ordonna de distribuer aux pauvres les aumnes accoutumes. Il donna ensuite
l'absolution gnrale la communaut, puis il la bnit en disant :
- Que le Seigneur, le Dieu qui dlivre les captifs et relve les curs briss, daigne oprer dans
vos curs l'uvre de sa grce et de sa misricorde.
Les offices du Vendredi et du Samedi-Saint trouvrent Hugues au chur. Il eut encore assez de
force pour clbrer les offices de la solennit de Pques. Mais le soir de ce saint jour, il se fit transporter dans la chapelle de la Vierge Marie, o ses religieux l'tendirent sur la cendre et le cilice. Muni
du saint viatique, le vieillard expira aux derniers feux du soleil couchant ; c'tait le 29 avril 1109.
Saint Hugues 1er fut canonis par Calixte II. La crmonie eut lieu le 6 janvier 1120 Cluny
mme, o ce Pape avait t lu l'anne prcdente. Le rcit de la vie du saint Abb a t crit par le
vnrable Hildebert, lui-mme Bndictin, puis vque du Mans en 1097, mort archevque de Tours
en 1133.
A. D.
Sources consultes. Acta Sanctorum . t. III d'avril (Paris et Rome, 1866). Mgr Joseph Hfl et H.
Leclercq, Histoire des Conciles, t. IV, 2 (Paris, 1911), et t. V, 1 (Paris, 1912). Histoire de l'abbaye de
Cluny (Paris, 1930). (V.S.B.P., n 219.)

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PAROLES DES SAINTS

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La mort invitable.

Le temps de cette vie est une course vers la mort qu'il n'est permis personne d'arrter ou de
ralentir ; mais tous sont presss d'un mouvement gal, et pousss vers le mme but. Car le jour n'a
pas cess plus rapide pour celui dont la vie a t plus courte que pour celui dont la vie a t plus
longue ; mais les heures gales ont t galement ravies aux deux ; l'un a vu plus prs, et l'autre plus
loin la fin o ils couraient tous deux avec une gale promptitude. Autre chose est d'avoir poursuivi
plus longtemps cette vie, autre chose d'y avoir march plus lentement. Donc, celui qui, jusqu' la
mort, parcourt un plus long espace de temps ne marche pas pour cela avec plus de lenteur, mais il fait
plus de chemin.
Saint Augustin.

SAINT EUTROPE
Martyr et premier vque de Saintes (1er ou IIIe s.)
Fte le 30 avril.

Saint Eutrope est de race orientale. Son nom grec signifie d'humeur facile et agrable, de
bonnes manires . Comme d'autres disciples du Christ qui sortaient aussi de l'Orient, Grce ou Asie
Mineure, il vint vangliser la Gaule : ce fut lui qui fonda l'Eglise de Saintes. Son histoire est donc
lie celle de l'vanglisation de la France, dont on n'a pu encore avec certitude, faute de documents
srs, prciser l'poque. Nous dirons seulement ce que la tradition et la liturgie nous ont conserv de
son histoire, pour l'dification des mes.
Merveilleuses lgendes.
Toute une floraison de lgendes, surtout partir du XIe sicle, est venue enjoliver la vie du Saint.
D'aprs elles, comme le rapportent plusieurs auteurs et entre autre un vque italien, Pierre Natali,
mort en 1376, et un biographe, Jsuite anonyme, en 1619, Eutrope serait n d'un prince de Babylone
nomm Xerss et d'une Juive, Guina, qui vivaient l'poque de Notre-Seigneur. Grce son
ducation perfectionne il serait venu en Jude, la cour d'Hrode. Gagn Jsus la suite d'un
premier contact, il serait retourn vers son pre, pour revenir l'anne suivante o son cur le portait.
Il aurait assist alors au triomphe des Rameaux. Ce souvenir de lgende a peut-tre donn lieu,
ainsi que le remarque Louis Audiat, la profusion des croix hosannires dont l'usage se rpandit
en Saintonge. Puis, il aurait t de ces Gentils, dont parle saint Jean en son Evangile, qui
s'approchrent de Philippe pour voir Jsus. Il serait reparti aussitt, ayant eu vent du complot tram
par les Juifs, afin de ramener quelques-uns de ses compatriotes au secours de son Matre. Mais quand
il eut appris que le Christ avait t crucifi entre deux larrons, il aurait souffert cruellement en son
cur, et, peu aprs, saint Simon et saint Jude venant prcher en Perse, il aurait t baptis par eux,
entranant tout son entourage dans la foi.
Arrive en Gaule.
C'est alors que, d'aprs une autre lgende recueillie par Raban Maur, vque de Mayence, qui
vivait au IXe sicle, Eutrope serait revenu en Jude, pour tre confi la merci de la Mditerrane et
conduit par la Providence sur les bords du Rhne avec saint Lazare, sainte Marthe et les autres
disciples du Sauveur, dans la mme barque. Les aptres se seraient ensuite partag la Gaule, et c'est
ainsi que Raban Maur cite Eutrope comme venu Saintes. En parcourant le pays, ils vanglisaient

les cits qu'ils rencontraient. De l vient peut-tre qu'Orange, qui fte deux saints du nom d'Eutrope,
l'un au premier, l'autre au IVe sicle, a pu tre convertie par l'vque de Saintes, comme plusieurs
l'ont dit, aprs Raban Maur et l'archevque d'Arles, Michel de Moriez, qui crivait en 1203.
Une autre version, celle de Pierre Natali, nous montre Eutrope accourant Rome aprs la mort de
Jsus et, de l, envoy en Gaule par saint Pierre lui-mme, en mme temps que Martial Limoges,
Julien au Mans, Austremoine Clermont, etc.
Eutrope serait donc arriv alors Saintes. Aprs quelques annes passes dans cette partie de la
Guyenne, dcourag par l'insuccs de ses premiers travaux apostoliques il n'aurait obtenu que dix
conversions, d'aprs l'un de ses biographes il serait revenu Rome prs du Vicaire du Christ. Mais
Pierre avait alors souffert le martyre et Clment tait son troisime successeur.
Mission confie par saint Clment.
Nous avons tenu reproduire les merveilleuses lgendes qui ont orn la vie du premier aptre
des Santons. Elles tmoignent d'une grande admiration populaire et sont sans doute le rsultat d'une
vnration et d'un culte qui n'ont jamais faibli.
Il nous faut maintenant revenir la tradition historique, dont les tmoins les plus autoriss sont
Fortunat et surtout Grgoire de Tours, qui vivaient au VIe sicle. D'aprs celui-ci, une tradition
affirme qu'Eutrope fut envoy dans les Gaules par saint Clment, qui le sacra vque . Le
Martyrologe Romain porte galement, la date du 30 avril : A Saintes, le bienheureux Eutrope,
vque et martyr ; consacr pontife par le Pape saint Clment et envoy par lui en Gaule, il s'y livra
longtemps la prdication
Grgoire de Tours appuie ce fait, on l'a vu, sur la tradition. Il dit positivement, crivait Mgr
Bellet en 1896, que saint Eutrope fut consacr par saint Clment. Et quand il dit : On rapporte.
Fertur , ne montre-t-il pas qu'il a derrire lui une tradition crite ou orale ?
Un historien a mis, en 1915, l'ide que l'vque de Saintes aurait t envoy, non par le Pape de
Rome la fin du premier sicle, mais par un vque du mme nom, fondateur de l'Eglise de Metz,
dont on ignore les dates, et probablement du III e sicle. Mais on a fait ressortir l'invraisemblance de
cette hypothse : un Oriental allant en cette partie septentrionale des Gaules pour tre renvoy
l'autre extrmit du pays par un simple vque qui se serait arrog un tel droit de juridiction. Et
pourrait-on dire de cet vque de Metz qu'il a envoy Eutrope dans les Gaules puisqu'il y tait
lui-mme ?
Annes d'apostolat.
Quoi qu'il en soit, et de l'avis de tous, Eutrope fut vque de Saintes. Suivant un auteur du XVIe
sicle, il le resta vingt-sept ans. Il avait gagner Dieu des gens habitus au luxe et la mollesse, au
dire de Csar, et qui vivaient heureux dans des contres fertiles. Les religions commodes des Druides
et des Romains se les disputaient. Il leur enseigna nanmoins le christianisme, avec ses dogmes
levs et sa morale austre. Un jour la populace ameute le poursuivit. Il se rfugia hors de la ville,
dans les faubourgs, chez les gens du peuple. La colline, o il se btit une cabane pour y passer la nuit
dans les veilles et la prire, fait face une autre, garnie de villas opulentes qui garde aujourd'hui son
tombeau, sa basilique et son nom. Entre les deux, un vaste amphithtre donnait aux riches et aux
pauvres le spectacle des plaisirs sanglants ; il reste encore aujourd'hui d'imposantes ruines de ces
arnes.
II prcha ainsi de longues annes, racontant ce qu'il savait de Notre-Seigneur et des aptres,
enseignant la doctrine du royaume, pratiquant les prceptes et les conseils de l'Evangile. Il rptait les
paroles de vrit, les leons de justice et de charit, que son Matre avait laisses aux hommes. Dieu
couronna enfin de si grands efforts ; Eutrope engendra des fidles au Christ. Ce furent d'abord, dit
Louis Audiat, les marachers du faubourg appel depuis Saint-Pallais, les corroyers des Monards,

les mgissiers de la Grand'Font .

Mais, l'exemple de Pierre et de Paul, qui avaient converti la fois les pcheurs du Tibre et les
parents des Csars, l'aptre de la Saintonge conquit aussi la foi la fille du gouverneur de Saintes,
laquelle il donna le nom grec d'Eustelle, pour marquer sa promptitude venir Dieu.
Conversion et martyre de sainte Eustelle.
Son pre tait gouverneur, lgat ou pro-prteur ; plusieurs mme en ont fait un roi ; c'tait plus
vraisemblablement un chef gaulois, qui avait accept des Romains un commandement.
Elle n'avait que 13 ans, raconte le Trait de la dvotion aux Saints du diocse de Bordeaux (1721),
lorsqu'elle embrassa la religion chrtienne. Exile et chasse honteusement de la maison paternelle, elle vcut
dans une solitude assez proche de Saintes, dans la pratique d'une oraison continuelle et des vertus les plus
austres.

Quand l'aptre eut t martyris cause d'elle et par ordre de son pre, elle lui rendit les derniers
devoirs et elle conserva toute sa vie le souvenir du saint vque, dont elle devait partager le tombeau.
Elle mritt bien cet honneur. L'nergie de sa foi, le dvouement et la fidlit l'gard de son pre
spirituel, lui firent refuser tous les brillants partis qui se prsentrent elle. Elle prfra vouer sa
virginit au divin Amant des mes , comme parle saint Franois de Sales. Le gouverneur, qui avait
espr que sa fille renoncerait au christianisme aprs la mort d'Eutrope, ne mit plus de bornes sa
fureur.
Il se pourrait bien tre, dit un vieil auteur, que son pre, voyant que ni par prires, ni par menaces, il ne
pourrait dtourner sa fille de la religion chrtienne et de la promesse qu'elle avait faite Dieu de garder
entire et sans fltrissure la fleur de sa virginit, se serait tellement irrit, qu'oubliant toute affection naturelle,
il aurait tremp ses mains dans le sang innocent de sa trs sainte fille ; non qu'il soit croire qu'il fut si
dnatur que d'en faire lui-mme l'excution, mais que par son commandement on la fit mourir. (Vie du
glorieux martyr de Jsus-Christ saint Eutrope.)

S'il ne fut donc pas assez barbare et assez inhumain pour lui trancher lui-mme la tte ,
comme le veut un autre hagiographe, il n'en reste pas moins la cause du martyre de sainte Eustelle
(I).
Martyre de saint Eutrope.
De plus en plus irrit contre l'tranger qu'il accusait de pervertir son enfant, le gouverneur avait,
en effet, fait venir quelques gens de sac et de corde ou des bouchers, d'aprs quelques auteurs les
avait excits par ses paroles et leur avait distribu de l'argent afin qu'ils pussent le dbarrasser
d'Eutrope. Aussitt, ces hommes, ameutant la populace, coururent l'habitation du messager de
l'Evangile. Ils lui jetrent des pierres, le frapprent avec des btons, mirent sa chair en lambeaux
coups de cordes plombes. Les agresseurs avaient pris ce qu'ils avaient sous la main, pioches et
aisces, asciis. Un dernier coup de hache lui ouvrit la tte et le rendit au Dieu pour qui il mourait. Son
crne, pieusement conserv, miraculeusement chapp aux dvastations systmatiques, garde la
marque de linstrument ; et une fracture de douze centimtres atteste encore la vrit du rcit des
hagiographes. Aprs le dpart des assassins, Eustelle ensevelit elle-mme le corps du saint vque,
auquel personne navait os toucher. Elle fit la veille funbre avec quelques fidles et lui donna, diton, la spulture dans son jardin, comme jadis Joseph dArimathie avait fait pour Notre-Seigneur.
Puis, aprs quelle-mme eut subi le martyre, son corps fut inhum prs de celui de son pre dans le
christ, et avec le temps loubli couvrit de son ombre les restes vnrables des deux hros de la foi.

Le tombeau et la basilique.
En raison de la perscution, crit Grgoire de Tours, Eutrope ne put recevoir une digne spulture
et les chrtiens furent empchs de lui rendre les honneurs publics qui lui taient dus. Telle fut la
cause du profond oubli dans lequel tomba le martyre du saint vque.
(I) Le 19 mai 1843, son chef fut dcouvert avec le corps du Saint, comme nous le dirons plus loin. Sa fte, fixe au
21 mai, fut leve au rite double de seconde classe par Bref du 4 mars 1875 pour tout le diocse ; un autre Bref, du 3
aot 1876, a permis de la transfrer au dimanche qui suit l'Ascension pour lui donner plus de solennit. Des chapelles
lui sont ddies La Rochelle et Saintes, et, en 1885, une grande association potique et littraire du midi de la
France l'a choisie pour patronne.

Martyre de saint Eutrope.

Ce n'est qu' aprs de longs espaces d'annes, post multa annorum spatia , ajoute-t-il, qu'une
basilique fut difie en son honneur. Le mrite en revient un vque de Saintes, de la fin du IVe
sicle, jusqu' prsent ignor ; des tudes critiques en 1916 en ont rvl l'existence. Il s'agit de saint
Pallais 1er, qui gouverna le diocse probablement entre 370 et 390, avant de devenir archevque de
Bourges. C'est de lui que parle certainement Grgoire de Tours, et non de saint Pallais II ( 573-600),
son contemporain, comme l'a dmontr en 1921 Mgr Emile Barthe, vicaire gnral de La Rochelle.
Voici donc ce qu'crit encore l'historien du VIe sicle, d'aprs l'ancienne tradition qu'il rapporte
fidlement :
L'difice achev, Pallais, qui occupait alors le sige piscopal de Saintes donc ce n'tait pas Pallais II
qui vivait et ne devait mourir que six ans aprs l'auteur convoqua plusieurs chefs de monastres pour
solenniser avec lui le transfert des cendres sacres dans l'glise qu'il leur avait prpare. Deux des Abbs
prsents procdrent d'abord l'ouverture du tombeau. Le couvercle enlev, le corps saint apparut, et l'on
constata que le crne portait une cicatrice, trace vidente d'un coup de hache. Pour que cette constatation ne
perdt pas les effets qu'elle comportait, un miracle vint en fixer la leon doctrinale. La nuit suivante, pendant
que les deux Abbs gotaient un doux sommeil, Eutrope leur apparut et leur dit : La cicatrice que vous avez

aperue sur ma tte, sachez qu'elle est le signe certain de mon martyre. A partir de ce moment, la rvlation
du martyre fut porte la connaissance des peuples pour suppler l'histoire de la passion d'Eutrope, qui
faisait alors dfaut.

On le voit, la translation eut lieu en grande pompe, l'authenticit des ossements ayant t vrifie.
On croit que cette basilique fut leve sur la colline mme o reposait le corps.
Fortunat, vque de Poitiers vers 599 en relations intimes avec Grgoire de Tours et Lonce de
Bordeaux, dans un pome clbre ddi ce dernier pontife, confirme la mme tradition en nous
rvlant que l'antique glise du IVe sicle, qui avait longtemps rsist aux infiltrations des eaux,
tombait en ruines, et que Lonce, archevque de Bordeaux, devenu administrateur du diocse de
Saintes de 561 569, la rpara dignement, donc avant saint Pallais II. Il souligne aussi que cette
glise contenait les reliques et le tombeau de saint Eutrope.
Depuis lors, ce spulcre resta en grande vnration, et tous les successeurs du saint vque on a
pu en dresser une liste de 114, parmi lesquels on compte douze Saints ou Bienheureux, dont le
dernier, Pierre-Louis de La Rochefoucauld-Bayers, massacr aux Carmes Paris le 2 septembre 1792
et batifi par Pie XI le 17 octobre 1926 se montrrent zls pour son culte.
L'invasion des Normands fit cacher les corps saints d'Eutrope et d'Eustelle, ce qui eut pour effet
de les prserver de la destruction ; il en fut de mme pendant les guerres qui suivirent. Les
Bndictins de Cluny vinrent s'tablir Saint-Eutrope en 1081 pour veiller sur ces restes prcieux ;
ils y demeurrent jusqu'en 1791. Afin d'abriter le tombeau, une crypte, chef-d'uvre d'architecture,
fut construite en mme temps que l'glise haute, dont l'autel fut consacr par le Pape Urbain II, le 20
avril 1096, pendant son voyage dans l'Ouest, aprs le Concile de Clermont. Peu aprs, eut lieu la
deuxime translation, dont le procs-verbal a permis de confirmer la dernire dcouverte, en 1843.
Les rois et les princes visitrent et dotrent cette glise, dj illustre, o, selon plusieurs auteurs, la
pratique de l'Angelus de midi avait pris naissance, en mme temps qu' l'glise cathdrale SaintPierre toute proche. Louis XI surtout se montra gnreux.
Dernire translation.
Lorsque les protestants envahirent la Saintonge, les religieux, en 1562, enfouirent de nouveau les
prcieux corps et portrent secrtement le chef de saint Eutrope Sainte-Eulalie de Bordeaux. Le
peuple crut que tous les ossements du Saint avaient t disperss et brls. Lorsque cette insigne
relique fut revenue triomphalement en 1602, elle eut de nouveau les honneurs de la vnration
publique et fut miraculeusement prserve en 1793. Mais le corps tait toujours considr comme
perdu.
Soudain, le 19 mai 1843, le bruit se rpandit qu'il venait d'tre retrouv dans la crypte par un
prtre, l'abb Briand. Marie-Eustelle Harpain, appele l'ange de l'Eucharistie , morte en odeur de
saintet moins d'un an auparavant et dont la cause de batification devait tre introduite Rome le 12
janvier 1921, avait prdit cette dcouverte. Ce fut un grand vnement. Aprs deux ans d'enqutes et
de travaux, l'vque, devenu depuis le cardinal Villecourt, dclara et affirma l'authenticit des
reliques de saint Eutrope et du chef de sainte Eustelle, que le sarcophage renfermait. Et le 14 octobre
1845, le cardinal Donnet, archevque de Bordeaux, prsidait les ftes magnifiques de la translation,
avec cinq vques, 300 prtres et plus de 20 000 fidles. Depuis l'glise a t rige en basilique
mineure par Lon XIII le 11 mai 1886.
Le culte de saint Eutrope.
Les plerinages, ds l'rection de l'glise, et surtout au moyen ge, se multiplirent ; les miracles
accrurent encore la vnration des fidles pour le Saint, qu'on invoquait pour les captifs, les condamns mort et les estropis, contre les maux de tte et l'hydropisie. Le nombre de ces prodiges est

si considrable partir du XIe sicle, qu'ils ont donn la matire d'un opuscule rdig trois cents ans
plus tard par un moine de Cluny, conserv autrefois chez les Clestins de Paris et reproduit par les
Grands Bollandistes.
On priait aussi le Saint pour la pluie ; on a gard le souvenir des processions faites son tombeau
cette intention en 1685, en 1785 et en 1861.
Saint Eutrope est le patron du diocse de La Rochelle, cr le 2 mai 1648 sur l'instigation de saint
Vincent de Paul et dont l'vque a obtenu aussi l'adjonction du titre de Saintes le 22 janvier 1852. Sa
fte principale, d'aprs le Propre diocsain rform et approuv par la S. Congrgation des Rites le 11
mai 1914, est toujours fixe au 30 avril, sous le rite double de premire classe avec octave commune ; le 14 octobre, on clbre l'invention et la translation de ses reliques sous le rite double majeur.
Ajoutons que, par ordonnance de Mgr Curien, vque de La Rochelle et Saintes, en date du 22
fvrier 1926, a t institue une distinction diocsaine, dite des Chevaliers de Saint-Eutrope, destine
rcompenser les bons services des gens d'Eglise.
Le culte du saint vque s'est tendu au loin. La Vende, l'Angoumois, le Poitou, la Guyenne, le
Prigord, la Gascogne, l'Arige, le Limousin, le Nivernais, la Champagne, l'Auvergne, la Bretagne, la
Normandie, l'Ile-de-France, lui ont ddi des glises ou des autels ; outre le diocse de La Rochelle,
ceux d'Angoulme, de Clermont, de Luon, de Poitiers, etc., ont encore une ou deux paroisses sous
son vocable.
A Sens, sa vie est reprsente sur une grande verrire de la cathdrale Saint-Etienne, remontant
1536 et attribue Jean Cousin le pre ; avant d'occuper son emplacement actuel, elle dcorait en
cette cathdrale la chapelle Saint-Eutrope, fonde en 1316 et dmolie en 1865. A Paris un autel lui
tait ddi en la cathdrale Notre-Dame, et l'on a fait sa mmoire au 30 avril jusqu'en 1914. D'autres
diocses ont gard sa fte aprs la rforme liturgique de 1912, ainsi Agen, Angoulme, Luon,
Poitiers, etc. Enfin, il est connu et honor aussi l'tranger : Londres, Bologne en Italie, Heul
en Belgique, Chiclana en Espagne.
E.C.
Sources consultes. Acta Sanctorum, t. III d'avril (Paris et Rome, 1866). Un Pre de la Compagnie
De Jsus, La vie du glorieux martyr de Jsus-Christ, saint Eutrope (Saintes, 1619). Mgr Paul Gurin, Les
Petits Bollandistes, t. V (Paris, 1897) Louis Audiat, Saint Eutrope dans l'histoire, la lgende, l'archologie
(Paris, 1887). J. Depoin, Histoire des vques de Saintes (Paris, 1915-1921). Mgr Emile Barthe, vicaire
gnral, Mission apostolique de saint Eutrope et apostolicit de la mission de saint Eutrope (La Rochelle,
1921). (V.S.B.P., n 895.)

... ...........

PAROLES DES SAINTS

_______

La volont de Dieu.
Notre corps tant tir de la terre et notre me venant du ciel, on peut dire que nous sommes le
ciel et la terre tout ensemble, et que nous demandons la grce d'accomplir la volont de Dieu en tout
ce qui concerne l'un et l'autre, c'est--dire le corps et l'me.
Saint Cyprien.

(De l'Oraison dominicale.)

TABLE DES MATIERES

__________
Les chiffres gras indiquent les pages des biographies compltes ; les chiffres suivis dun
astrisque (*), les citations des crits ; les autres chiffres, de simples notes.

SAINTS
Abdcalas, 164.
Adalbert, 177.
Ambroise, 64*
Ananie, 164.
Anselme, 99.
Antonin, 202.
Apollonius, 137.
Attale, 8.
Aubert, 194.
Augustin, 40*, 56*,72*, 80*, 232*.
Augustin, vque de Cantorbry, 185.
Aunachaire ou Aunaire, 2.
Basile, 216*.
Bnzet, 105.
Benot le Maure, 25.
Berchond, 4.
Bernard, 144*, 200*.
Bonaventure, 88*.
Calliope, 49.
Clment, 234.
Colomban, 2.
Cyprien, 240*.
Davy de Mennevie, 115.
Dunstan, 146.
Edmond ou Edme Rich, 18.
Elphge, 145.
Ermin, 193.
Ethelwold, 146.
Eustaise, 3.
Eutrope, 233.
Franois de Paule, 9.
Franois de Sales, 40*.

Landelin, 194.
Laurent de Cantorbry, 192.
Laurent Giustiniani, 168*.
Lazare, 234.
Lon le Grand, 192*.
Loncien, 124.
L, 126.
Maxime, 56*.
Mellit, 185.
Michel-des-Saints Argemir, 73.
Nil, 180.
Odilon, 226.
Pair ou Paterne, 121.
Patern de Vannes, 113.
Paul de la Croix, 217.
Pierre Chrysologue, 200*.
Polycarpe, 24*.
Richard de Chichester, 17.
Sabas le Goth, 89.
Scubilion, 126.
Snier, 127.
Simon, 234.
Simon de Sleucie, 161.
Ursmar, 194.
Usthazane, 166.
Valry, 1.

SAINTES
Casilda, 65.
Catherine Thomas, 33.
Eustelle, 235.
Marthe, 234.
Opportune, 169.
Pega, 88.

Gilles, 125.
Godegrand, 171.
Grgoire VII, 229.
Grgoire de Nazianze, 104*.
Grgoire le Grand, 186.
Guthlac, 81.
Hedda, 87.
Hugues, 102.
Hugues 1er, 225.
Jean Chrysostome, 80*, 96*, 120*, 128*, 200*.
Jean de la Croix, 120*.
Jude, 234.

Thrse de lEnfant-Jsus, 96*.

BIENHEUREUX
Antoine Nayrot, 201.
Boniface de Savoie, 19.
Giraud de Salles, 153.
Pierre Armengol, 209.
Urbain, 230.

BIENHEUREUSES
Catherine de Pallanza, 41.
Claire Gambacorti, 129.
Ide ou Ida, comtesse de Boulogne, 97.
Julie Billiart, 57.