Plan dtaill du commentaire de lincipit de La Condition humaine

Introduction

En 1933, Andr Malraux fait paratre La Condition humaine. Ce roman historique,

dont laction se situe en 1927 dans la Chine de Tchang Ka- Chek, obtient un trs gros
succs et se voit dcerner le prix Goncourt.
Le rcit souvre sur une scne dramatique : Tchen, un jeune communiste, est sur le
point de tuer dans son sommeil un trafiquant darmes afin de rcuprer un ordre de
vente qui permettrait ses camarades de sapprovisionner en armes. Lintrt de ce
texte rside dans le drame intrieur qui se joue au cur de cette scne trs tendue.
Aussi peut-on sintresser au caractre trs cinmatographique dune ouverture de
roman qui na dautre fonction que de mettre en scne langoisse que ressent le jeune
rvolutionnaire.

1. Une ouverture cinmatographique

1.1 La dramatisation de la scne

Une scne faire , de laveu mme de Malraux, daprs le manuscrit du roman.

Un des temps forts de luvre : tout concourt dans cet incipit crer une atmosphre
tendue, mystrieuse, angoissante qui rappelle celle des films en noir et blanc des
annes 30-50 comme La Dame de Shangha dOrson Welles qui commence par une
agression nocturne dans un parc ou bien Citizen Kane qui souvre sur la mort dun
homme solitaire, et dabord les films sombres de Murnau, Faust et Nosferatu ou de
Fritz Lang tels Le docteur Mabuse ou M. le maudit.
Lentre se fait in medias res : le lecteur est plong au cur de laction, du drame,
par deux verbes daction lever et frapperait (l.1), et mme dans lintriorit du
personnage nomm Tchen sans informations ni explications prliminaires sur les
circonstances, le mobile de lacte, sans prsentation du personnage. Malraux
transgresse l le protocole douverture des uvres romanesques crites la manire de
Balzac. La future victime dsigne deux fois par cet homme (l. 15 et 17), reste
anonyme : rduite un corps immobile, et par une synecdoque, un pied (l.5, 8 et 16)
conformment aux limites de la perception de Tchen, donc en grande partie invisible
(comparaison l. 4-5), elle est identifie seulement comme ennemie de la rvolution. A
ce stade, le meurtre en soi importe plus que le mobile ou la victime.
Le temps semble arrt, comme suspendu, alors que laction devrait tre minute
comme le suggrent les indications prcises au- dessus du texte dans le style dun
reportage. Paradoxalement, laction reste en suspens et lacte est diffr. Ainsi
sinstaure une tension entre dune part, des indications ponctuelles, une date et une
heure prcise, minuit et demi et dautre part, des imparfaits dans le rcit qui
inscrivent laction dans une dure pesante. Les quelques passs simples (l.11, 13, 30)
ne parviennent pas remettre en mouvement le rcit ; au contraire, ils soulignent par
contraste son immobilisation. On a une sorte darrt sur image : un homme brandissant
un couteau au- dessus dun lit. Lattente du lecteur devient pnible, son impatience
est exacerbe. Ds ce moment se cristallise la disjonction entre le temps objectif de
lhistoire, 21 mars 1927 Minuit et demi et le temps subjectif, celui que
peroit Tchen. Pour lui, le temps sest un moment arrt dans cette nuit o le temps
nexistait plus. (l.14)

1.2 Limportance de la mise en scne et la charge symbolique du dcor

Le cadre de laction nest pas vraiment dcrit : pas de plan densemble de la

chambre, peu de dtails. Le cadre, nous le dcouvrons travers quelques plans qui
pousent le champ de vision (ncessairement limit) de Tchen, selon lchelle
suivante : plan moyen du lit sur lequel tombe la moustiquaire, masse lumineuse et
confuse ( tas de mousseline blanche ), plan plus rapproch, voire gros plan du pied
(not trois fois) sur lequel est fix le regard de Tchen et qui est mis en relief par la
lumire qui lclaire par-dessous. Le complment comme pour en accentuer le
volume et la vie fait songer une consigne inscrite dans un scnario. La profondeur
du champ est aussi tudi : en arrire- plan, on devine lunivers urbain, identifiable
grce divers indices visuels et auditifs : la lumire manant du building voisin
(l.6), le rectangle dlectricit ple (l.7), les coups de klaxon (l.9), le vacarme
puis les bruits lointains des embarras de voitures (l.11-12).
Les jeux dombre et de lumire semblent rgls comme dans un film des annes 30.
Ils sont appropris la nature de lacte en cours : un meurtre, acte illicite, ne peut
qutre commis dans la pnombre, loin du regard des hommes. Le meurtrier reste dans
lombre, la victime aussi. De mme lintensit dcroissante des sons voque laide
dimages klaxons dchirant le silence nocturne comme le suggre lemploi
mtaphorique du verbe grincer , puis vacarme retomba[nt] assimil un
vague , montre que Tchen sloigne peu peu du monde des vivants et senferme
dans son monde intrieur. Les bruits soulignent par contraste le silence de la chambre
avant de sestomper et de disparatre.
Le dcor est symbolique : La seule source de lumire vient de la ville, espace vivant,
anim, par opposition la chambre obscure o rien ne bouge ; Tchen a fait de cette
chambre anodine un lieu clos vou la mort. Le rectangle blanc coup par les
barreaux de la fentre, cest la prison dans laquelle Tchen va mentalement senfermer.
Tchen est encore la frontire entre deux mondes, celui de la lumire symbolisant le
monde des vivants et celui de la nuit voquant la mort.

Tr. En fait, latmosphre oppressante cre par la mise en scne est en accord avec ltat
psychologique du personnage. Elle est le rvlateur dun drame intrieur.
2. La primaut du drame intrieur
2.1 Un novice plac dans une situation- limite

Le drame intrieur du personnage, nous le dcouvrons demble grce au narrateur

omniscient1 qui nous permet dentrer dans la conscience du personnage. Au moyen
dun monologue intrieur, il nous livre ses penses les plus secrtes, la voix du
narrateur se mlant celle de son personnage, travers des phrases de types varis :
interrogatives (l.1, 9), exclamatives (l.10) et dclaratives (l.15-16) ; leur brivet
traduit langoisse du hros. Tchen affronte une situation imprvue et indite et se
dcouvre cette occasion.

1 Si lessentiel de la narration est en focalisation zro, le narrateur omniscient choisit parfois de nous montrer la
situation telle quelle est perue par le personnage, non seulement en rapportant ses penses (l. 9-10, 12, 23),
mais en dcrivant la ralit extrieure selon le point de vue de Tchen : fascin par ce tas de mousseline ()
do sortait seulement ce pied () vivant quand mme- de la chair dhomme. (focalisation interne).

Tchen parat hsitant : la double interrogation initiale et lanalyse du narrateur (l.1-4)

semblent lindiquer. Le motif de son hsitation tient la manire dexcuter le meurtre
(l.25-26). Sa motivation nest pas en cause car cest un militant dtermin, lucide et
convaincu de la ncessit de son acte. Les modalits de la certitude et du devoir sont
trs prsentes dans son discours intrieur : cet homme devait mourir , il savait
quil le tuerait , cet homme quil devait frapper .Par ailleurs lemploi dun
vocabulaire religieux, sacrificateur , sacrifice , dieux (l.20-21) suggre quil
sest mis entirement au service dune cause qui le dpasse, pour laquelle il est prt
mourir lui-mme et qui se trouve ainsi sacralise.
Son hsitation sexplique par le fait que Tchen nest pas un tueur professionnel.
Tchen est un novice, un rvolutionnaire nophyte qui fait lapprentissage de laction.
Plus loin, dans le roman, le premier meurtre sera assimil un dpucelage. Son
hsitation sexplique aussi par le fait que Tchen avait imagin un autre scnario : une
victime qui rsiste. Agir comme un prtre- sacrificateur et non comme un combattant,
cest se comporter comme un lche, do son malaise et mme sa rage traduite par la
phrase exclamative : Combattre des ennemis qui se dfendent, des ennemis
veills ! . Cette situation exceptionnelle va lui permettre de dcouvrir les
profondeurs de son tre.

2.2 La dcouverte de soi

Tchen prouve, face au dormeur deux sentiments contradictoires : de la fascination,

mais aussi de la rpulsion. Il est fascin par [le] tas de mousseline blanche qui le
plonge dans un tat d hbtude (l.3). En ralit, il est fascin par la pense de la
mort, par son pouvoir de destruction. Cest dj lextase par le bas dont il parlera
son ami Kyo. Mais il prouve aussi une sorte de rpugnance, exprime par le mot
nause , lide dentrer dans le domaine de linterdit absolu, le meurtre tant en
contradiction avec les principes chrtiens que lui a inculqus le pasteur Smithson.
Il prouve surtout une angoisse profonde quand il prend conscience qu assassiner,
ce nest pas seulement tuer (l.23). Il dcouvre quun assassinat nest pas
seulement un acte physique qui fait passer la victime de vie trpas, mais un acte qui
engage le meurtrier lui-mme et qui rvle les profondeurs insondables de
linconscient, du psychisme humain. Tchen sera dailleurs incapable de faire partager
aux autres ce quil aura ressenti. Il restera seul, mur dans son angoisse.

Conclusion

Malgr lintrt que Malraux attache la cration dune atmosphre angoissante, cest
avant tout lhomme qui lintresse dans la mesure o il peut incarner une interrogation
universelle.
Tchen, cartel entre deux cultures car ce marxiste a t lev dans la foi chrtienne,
est la recherche de lui-mme. Sa fascination pour la mort va saffirmer au point quil
verra dans lautodestruction le seul moyen daccomplissement de son tre.