Premires leons sur

La sociologie
de Pierre Bourdieu
PAR

Patrice Bonnewitz

Agrg de sciences conomiques

et

sociales

..

[I

;:

'

Presses Universitaires de France

BIBLIOTHQUE MAJOR

DIRIGE PAR PASCAL GAUCHON

ISBN 2 13 052908 9
Dpt lgal
1" dition: 1998, j uin
2' dition; 2002, avril

Presses Universitaires de France, 1998

6, avenue Reille, 75014 Paris

Sommaire

Introduction ..................
1

- Comment devenir un
son pass
1.

cc

grand sociologue 7

thorique

1.

.........

Comment rester sociologue

En assumant

7.

11

En adoptant une dmarche

......... .....

19

La dmarche s ociologique

19

critique

l m e nt s de biog raphie: t raject o i re individ uelle et contexte

social. . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

II. La fi l i at i on
2 -

II. Une sociologie e ngag e . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

30

41

- Une vision spatiale de la socit - Espace et champs .

1. U n esp ace s o c i a l conflict u e l

42

super
.

II. Les effet s st ruct u rels de l'habitus

. . .

..

48

53

4 - L'homo sociologicusbourdieusien - Un agent social

1. Un t re social is : la format i o n de l' habitus

I l. A cette vision d'ensem ble de la socit, P. Bourdieu

pose une a n a lyse en termes de champs sociaux . . .
III. Re p rod uct i on sociale et ch a n g e m e nt soc i a l

. . . . . . . . . . . . . . . .

61
61
67

IV

La soci olo g ie de Pie r re Bou rdie u

Cultivons la diffrence - La logique de la distinction

1. La culture: u n enjeu de l uite s .

..

... . . . . . . . . . . . .

75

II. Des pra t iques c u lt ure l les m a rq u es par l'appartenance

sociale et fond es sur u ne lo g ique de distinction .......
6 -

Reproduisons-nous socialement - Le rle de l'cole .

1. L'co l e :

un

. . .

i nst r u m ent cach de d o m i nat ion ..........

83
91

92
98

Il. La dm ocrat isat i o n de l'enseignement et la m o b i l it sociale

7

75

Entre enthousiasme et contestation - Influences et critiques

107

1. Un rayo n n e m e n t incontesta b l e
II. D e s critiques m u ltip les
Index

.......

1 07
.

115
123

Introduction

Pierre Bourdieu contribue depuis un bon tiers de sicle au

renouvellement du questionnement scientifique. Fondateur
d'un paradigme sociologique, son uvre offre de multiples
facettes. Ses analyses ont fait l'objet d'une vaste diffusion ; cer
tains ouvrages ont marqu des gnrations d'intellectuels (Les
Hritiers, La Reproduction, La Distinction), alors que l'un de
ses derniers livres, La misre du monde, a connu un succs de
librairie peu commun pour un ouvrage de sciences sociales.
Une telle position dans le champ sociologique s'explique
d'abord par l'originalit des rponses qu'offre P. Bourdieu
des interrogations qui traversent l'histoire de la sociologie
depuis sa naissance. Qu'est-ce que la sociologie? Qu'est-ce que
la socit et comment se reproduit-elle, ou, l'oppos, change
t-elle? Quelle est la place de l'individu? P. Bourdieu, comme
Durkheim, affirme la possibilit d'une connaissance scientifique
du monde social qui se dfinit moins par la spcificit de son
objet que par celle de sa dmarche. Comme M arx, il estime que
la socit est constitue de classes sociales en lutte pour l'ap
propriation de diffrents capitaux, les rapports de force et de
sens contribuant soit la perptuation de l'ordre social soit
sa remise en cause. Comme Weber, il considre qu'il faut tenir
compte des reprsentations que les individus laborent pour
donner sens la ralit sociale. Mais le caractre novateur de
l'approche tient surtout la volont de dpasser les oppositions
traditionnelles en sociologie, symbolises par les couples sub-

2 1

La

sociologie de Pi e r re Bour d i e u

subjectivisme/objectivisme, symbolique/matriel, thorie/empi

rie, holisme/individualisme, pour fonder une approche que l'on
peut qualifier de structuralisme gntique ou constructiviste.
L'influence de P. Bourdieu tient aussi aux fonctions qu'il
assigne la sociologie. Influenc par la tradition marxiste,
P. B ourdieu pense la socit travers le concept de domina
tion. Celle-ci s'observe, selon lui, dans les pratiques les plus
insignifiantes, comme le choix d'une boisson ou l'expression
d'un got vestimentaire. Mais elle se manifeste galement tra
vers les stratgies que les agents sociaux mettent en uvre dans
les diffrents champs o ils occupent des positions ingales. Ds
lors, il revient la sociologie d'objectiver ces rapports de domi
nation, d'en dvoiler les mcanismes en fournissant, dans un
mme mouvement, les outils intellectuels et pratiques permet
tant aux domins d'en contester la lgitimit. Elle revt ainsi un
caractre minemment politique. Elle se prolonge dans l'enga
gement de P. Bourdieu, intellectuel combatif engag dans les
causes les plus urgentes. Ces lments permettent de com
prendre les ractions hostiles qu'il ne manque pas de susciter.
Pour saisir la spcificit de cette uvre, il conviendra
d'abord de rendre compte des caractristiques de l'auteur et du
contexte historique et thorique qui a influenc sa dmarche et
sa conception de la sociologie (chap. 1 et II). Il s'agira ensuite
de s'interroger sur les concepts centraux mobiliss pour dcrire
et expliquer les logiques de fonctionnement de la socit et les
pratiques des agents (chap. III et IV). Enfin, la pertinence de la
dmarche et des hypothses de P. Bourdieu pourront tre vali
des ou amendes travers l'tude de la culture, de l'cole, et
par les thmes abords par les auteurs se rclamant de son
approche (chap. IV VII).

Comment devenir
un

grand sociologue ?
EN ASSUMANT SON PASS

Point n'est aujourd'hui de manuel de sociologie qui ne

consacre de pages l'approche de P. Bourdieu. Certes, selon
l'orientation thorique du rdacteur, l'importance qui lui est
accorde pourra fortement varier. Mais, que ce soit pour en sou
ligner la pertinence ou pour en dnoncer les limites, il apparat
comme un grand auteur . Cette reconnaissance lui vaut de
figurer dans les programmes d'enseignement secondaire des
filires conomiques et sociales au mme titre que Tocqueville,
Marx, Weber ou Durkheim. Mais l'importance actuelle de sa
sociologie tend faire oublier qu'elle est le fruit d'une longue ges
tation. Elle tient d'abord de la trajectoire individuelle de l'auteur,
caractrise par une srie de ruptures personnelles : avec son
milieu d'origine, avec sa formation initiale, avec les courants
intellectuels dominants. Elle est ensuite au confluent de l'hritage
lgu par trois pres fondateurs de la sociologie.

I. lements de biograp hie: trajectoire individuelle et

contexte social
1. Le parco urs int e l l e ct u e l de P. Bo u rdieu marque une conversion
de la phil osophie l a soc i o l ogie

Fournir des repres biographiques sur un auteur n'est pas un

simple exercice de style. Ce d'autant moins que, comme nous le

La soci olog ie de Pie r re B o u rd ie u

verrons, d'une part la sociologie d e Bourdieu fonde les prati

ques individuelles et collectives sur l'habitus qui se construit
dans l'histoire individuelle et collective et que, d'autre part,
l'pistmologie des sciences sociales implique l'objectivation
du sujet objectivant , savoir l'application au sociologue des
mmes principes scientifiques qu' n'importe quel autre objet
d'tude :
Il est naturel que dans la mesure o j'ai attir l'attention, dans
mes crits, sur l'influence de l'origine sociale, je sois constamment
expos des interrogations personnelles auxquelles je m'efforce de
rsister, sans doute d'abord pour chapper toute espce de reven
dication de singularit, mme ngative, et aussi, peut tre, pour
dfendre l'autonomie, chrement paye, de mon discours par rap
port la personne singulire que je suis. Ce qui ne signifie pas que
cet individu puisse chapper l'objectivation. Je peux tre objectiv
comme tout le monde et, comme tout le monde, j'ai le got et les
prfrences qui correspondent ma position dans l'espace social. Je
suis socialement class et je connais prcisment la position que
j'occupe dans les classifications sociales. Si vous comprenez mon
travail, vous pouvez dduire nombre de mes proprits de la
connaissance de cette position et de ce que j'en cris. 1

En ce sens, les lments biographiques permettent de rendre

compte de quelques proprits objectives de l'auteur.
Pierre Bourdieu nat en 1 930 Denguin, dans les Pyrnes
Atlantiques ; son pre tait fonctionnaire. Il se marie le
2 novembre 1 962 ; de cette union naissent trois fils. Ses tudes
se droulent successivement au lyce de Pau, au !yce Louis-Ie
Grand, la facult des lettres de Paris et l'Ecole normale
suprieure. Agrg de philosophie, il sera nomm professeur au
lyce de Moulins en 1 955. Il enseignera successivement la
facult de lettres d'Alger de 1 958 1 960, Lille de 1961 1964
et, partir de 1 964, l' cole des Hautes tudes en sciences
sociales (EHESS). En 1 9 8 1 , il devient titulaire de la chaire de
sociologie au Collge de France. Paralllement, il est directeur
d'tudes l'EHESS, directeur du centre de sociologie europenne

1 . P. Bourdieu avec L. J.
rflexive, Paris,

Le Seuil,

1 992,

D.

p.

Wacquant,

175-176.

...

Rponses

Pour une anthropologie

Comme nt deven i r u n

grand soc i o l o g u e?

et dirige la revue Actes de la recherche en sciences sociales

(ARSS) depuis sa cration en 1 975. Pierre Bourdieu dcde le
23 j anvier 2002. Sur ce parcours, P. Bourdieu note :
Il va sans dire que la conversion que j 'ai eu faire p our venir
la soci ol o gie n'tait pas sans lien avec ma t raject oi re sociale. J'ai
pass la plus grande partie de ma jeunesse dans un petit villag e
recul du Sud-Ouest de la France. Et je n'ai pu satisfaire aux
demandes de l'institution scolaire qu'en renonant b eaucou p de

mes expriences et de mes acquisitions premires, et pas seulement

un certain accent... En France, le fait de venir d'une province loin

taine, surtout lorsqu el le est situe au sud de la Loire, confre un

certain nombre de proprits qui ne sont pas sans quivalent dans
la situation coloniale. L'espce de rapport d'extriorit objective et
subjective qui en rsulte favorise une relation trs pa rt iculi re aux
institutions centrales de la socit franaise et en par ticul ier au
m onde intellectuel. Il y a des formes plus ou moins subtiles de
racisme social qui ne peuvent pas ne pas veiller une certaine forme
de lucidit; le fait d'tre constamment rappel son tranget incite
percevoir des choses que d'autres peuvent ne pas voir ou sentir.
Cela dit, il est vrai que je SlS un produit de l' cole normale qui a
trahi l' cole normale.1
'

Une thorie ne s'labore jamais dans un vide social: elle s'ins

crit dans un contexte particulier qui modle les problmatiques.
Ainsi, le cadre historique de la formation de P. Bourdieu est
marqu par diffrents vnements sociopolitiques. Sur le plan
international, on assiste dans les annes 50 la fin du stali
nisme (Staline meurt en 1 953) et la poursuite de la guerre
froide, opposition politique et idologique des blocs capitaliste
et socialiste ; d'autre part, dans les annes 60, la monte des
revendications nationales aboutit un vaste mouvement de
dcolonisation. Sur le plan interne, la France entre dans les
Trente
priode de prosprit conomique o
production de masse et consommation de masse amliorent le
niveau de vie, amenant certains analystes pronostiquer une
moyennisation de la socit et un embourgeoisement de la
classe ouvrire.

son

1 . P. Bourdieu avec L. J. D. Wacquant,

ouvrage intitul La noblesse d' tat .

op.

cil.,

p. 176-1 77; p. 1 8 1,

propos de

La

soc i ol ogie de Pierre B o u rdieu

Le contexte est galement marqu par des courants intellec

tuels dominants. En philosophie, l'approche dominante dans
les annes 50 est la phnomnologie. Il s'agit d'une philosophie
subjectiviste qui considre le phnomne, c'est--dire ce qui
apparat la conscience du sujet, comme la seule ralit
connaissable. Le reprsentant de ce courant est le philosophe
Husserl (1859- 1 938), mais d'autres auteurs peuvent y tre rat
tachs, au moins en partie, comme Heiddeger ( 1 889-1976),
Sartre (1905- 1 980), Merleau-Ponty ( 1 908-1 961). L'essentia
lisme en est une des versions : il s'agit d'une reprsentation du
monde social en termes d'essences, de natures ternelles, de
contenus immuables.
Paralllement, on assiste au triomphe du structuralisme. De
manire gnrale, il s'agit d'une tentative de parvenir une
explication scientifique en termes de structures. Une structure
consiste en un ensemble d'lments formant systme : les l
ments dpendent les uns des autres de manire former un tout
organis, de telle sorte qu'une modification de l'un d'entre eux
entrane une transformation de tous les autres. Cette notion a
t utilise dans de nombreux domaines : en linguistique par
Saussure, en anthropologie par Lvi-Strauss, en philosophie
par Althusser. Le structuralisme est un point de vue objecti
viste, en ce sens que les structures sont considres comme des
ralits existant objectivement et imposant leur logique de l'ex
trieur aux agents sociaux, qui y sont soumis d'autant plus
troitement qu'ils en ont moins conscience. Ainsi les structures
syntaxiques d'une langue s'imposent-elles tous les changes
verbaux, comme les structures de parent gouvernent tous les
mariages.
L'influence du marxisme reste prpondrante dans cette
priode. En France, l'existentialisme de J.-P. Sartre l'atteste.
Bien que n'tant pas marxiste, il se prsente comme un com
pagnon de route du marxisme, jug pense indpassable de
notre temps . Il cherche rompre avec une approche mca
niste et rductrice, en tentant de fonder un marxisme existen
tialiste . Il affirme que l'existence prcde l'essence et que ce
sont les hommes qui, par leur action, se produisent eux-mmes,
en toute libert, dans la pluralit de leurs expriences sociales .

Comme nt

deve n i r un " grand sociologue?

L'chec de cette dmarche est patent ds la fin des annes 50.

En revanche, l'offensive intellectuelle du structuralisme va don
ner naissance une tentative de rapprochement entre ce cou
rant et l'analyse marxiste. En effet, L. Althusser propose un
marxisme structuraliste, lecture qui cherche . dmontrer le
caractre scientifique de l'uvre de Marx. L'objet du Capital,
en tudiant le systme capitaliste, serait d'laborer les concepts
fondateurs d'une vritable science de toute formation sociale et
de tout mode de production.
Les premires tudes de P. Bourdieu relvent de l'anthro
mais elles ne s'inscrivent pas dans un structuralisme
classique.
Certes, cette approche est une source de rflexion minente
pour l'auteur. Mais son analyse s'est s'enrichie de ses principes
tout en les critiquant. Il en retient une intuition fondamentale:
celle de l'importance des systmes de relation entre individus et
classes pour comprendre les phnomnes sociaux. Mais il cri
tique et amende le structuralisme de deux faons : il lui
reproche d'ignorer le sens que les agents confrent leurs
actions, sens qui pourtant guide leurs pratiques ; la notion de
rgles, il adjoint celle de stratgie: les agents sociaux ont la
capacit de faire face des situations imprvues et sans cesse
renouveles ; de plus, dans les divers champs sociaux, ils savent
mettre en relation les moyens et les fins pour acqurir des biens
rares.
Intgrer ces deux aspects est l'objectif de certaines de ses
tudes menes en Algrie. En 1972, il publie Esquisse d'une
thorie de la pratiquel, ouvrage dans lequel il analyse finement
les faits sociaux comme le dfi, la parent et la maison kabyle.
Il met en dfaut certaines analyses structuralistes, en mon
trant que, dans les faits, le mariage avec la cousine parallle
patrilinaire (fille du frre du pre) est l'exception plutt
que la rgle, l'encontre des thses dveloppes par Lvi
Strauss.

pologie

1 . P. Bourdieu, Esquisse d'une thorie de la pratique, prcde de Trois tudes

d'ethnologie kabyle, Genve, Librairie Droz, 1 972.

La sociologie de Pierre Bourdieu

Ainsi, form la philosophie et tourn vers l'anthropolo

gie, P . Bourdieu se dcouvre peu peu sociologue, non sans
rupture s :
Je me pensais comme philosophe et j ' ai mis trs longtemps
m'avouer que j 'tai s devenu ethnologue . 1
Ce que j'ai fait en sociologie et en ethnologie, je l'ai fait au
moins a u t an t contre ma formation que grce ma formation ( ... ) Je
veux simplement dire que j'ai eu rompre avec la prtention la
hau teur thorique qui tait inscrite dans ma trajectoire d'lve "phi
losophe" l ' cole normale, tout en m'appuyant constamment sur
ma formation et en particulier sur ma formation philosophique. Du
temps de mes tudes, ceux qui se distinguaient par un "cursus bril
lant" ne pouvaient pas, sous peine de droger, s'engager dans des
tches p r at iques aussi vulgairement banales que celles qui font par
tie du mtier de sociologue. Les sciences sociales sont difficiles pour
des raisons sociales: le sociologue est quelqu ' Ul qui va dans la rue
et interroge le premier venu, l'coute et essaie d'apprendre de lui.2

2. L'approche de
sociologique J)

P.

Bourdieu a donn naissance

un

cc

courant

Pour en comprendre la porte, il convient de rappeler

que la sociologie n'est pas une discipline unifie. En effet, elle
se divise en de nombreux courants qui s'opposent sur la dfi
nition de la socit et sur celle de l'individu. Rendre compte
de la diversit des approches sociologiques contemporaines en
tablissant une typologie des courants recle une double diffi
cult. D'une part, comme toute typologie, elle tend figer une
situation, carter les types qui ne s'intgrent pas dans les
catgories retenues et donc relever d'un certain arbitraire.
D'autre part, elle carte les cas qui se situent aux frontires de
diffrents types et qui peuvent se chevaucher ; or, en sociolo
gie, de nombreux auteurs multiplient les analyses en puisant
dans le champ conceptuel de diffrents courants et en tentant
de les combiner.

1.
2.

P. Bourdieu, Choses dites. Paris, Les ditions de Minuit, 1 987, p. 1 6-17.

P. Bourdieu avec L. J. D. Wacquant, op. cil., 1 992, p. 1 76.

Comment deve nir un .. grand socio logue ?

En dpit de ces limites, on peut distinguer, en schmatisant,

quatre ples sociologiques concurrents en France aujourd'hui :
l'individualisme mthodologique ou l'utilitarisme de Ray
mond Boudon qui postule qu'un phnomne social quel
qu'il soit est le produit de l'agrgation d'actions indivi
duelles. La logique de ces actions est chercher dans la
rationalit des acteurs, dans un sens proche de celui des
conomistes noc1assiques ;
l'approche stratgique de Michel Crozier : elle a pour objet
essentiel l'analyse des relations de pouvoir dans des organi
sations (entreprises, administrations). L'auteur montre que
les acteurs, rationnels mais rationalit limite, y disposent
d'une marge de libert qui est au fondement de leur pouvoir ;
la sociologie de l'action ou l'actionnalisme d'Alain Tou
raine : elle repose sur l'analyse des mouvements sociaux et
leur rle dans le changement social ;
- le structuralisme gntique ou structuralisme critique de
Pierre Bourdieu que l'auteur dfinit de la manire suivante :
Si j'aimais le jeu des tiquettes ( . . . ) je dirais que j 'essaie d'la
borer un structuralisme gntique : l'analyse des structures objec
tives - celles des diffrents champs est insparable de l'analyse de
la gense au sein des individus biologiques des structures mentales
qui sont pour une part le produit de l'incorporation des structures
sociales et de l'analyse de la gense de ces structures sociales elles
mmes. l

L'auteur parle aussi de structuralisme constructiviste :

Si j'avais a caractriser mon travail en deux mots ( . . . ), je parle
rais de constructivist structuralism ou de structuralist constructivism,
en prenant le mot "structuralisme" en un sens trs diffrent de celui
que lui donne la tradition saussurienne ou lvi-straussienne. Par
"structuralisme" ou "structuraliste", je veux dire qu'il existe dans le
monde social lui-mme, et pas seulement dans les systmes symbo
liques, langage, mythes, etc., des structures objectives, indpen
dantes de la conscience et de la volont des agents, qui sont capa
bles d'orienter ou de contraindre leurs pratiques ou leurs

1 . P. Bourdieu, Choses di/es, op. ci/.,

p. 24.

10

La sociologie de Pie rre Bourd ieu

reprsentations. Par "constructivisme", je veux dire qu'il y a une

gense sociale d'une part des schmes de perception, de pense et
d'action (00') et d'autre part des structures sociales. 1

P. Bourdieu, s'est
Jusqu'au dbut des annes 80, il semble occuper une
position do minante ; pourtant, la nomination de P. Bourdieu
au Collge de France traduit non seulement sa conscration,
mais aussi son apoge. En effet, la dcennie 80 ma r que le retour
en force des thories de l'acteur et de l'individualisme mthodo
logique. La premire moiti des annes 90, quant elle, fait la
part belle l'approche ethnomthodologique, d'inspiration
amricaine, qui centre son intrt sur la connaissance ord i n aire
des membres d'une socit, les routines et les perceptions qu'ils
mettent en oeuvre dans leur vie quotidienne. Ces deux appro
ches se distinguent nettement de celle de P. Bourdieu, notam
ment par l'absence de prise en compte des structures objectives.
Mais l'influence de ce courant, qu'incarne

modifie.

L'uvre de P. Bourdieu s'ouvre sur de multiples interroga

tions mais reste fonde sur la volont de constituer une vritable

anthropologie.

En parcourant la liste des ouvrages ou des articles crits

ou cosigns par P. Bourdieu, on a le sentiment d'un clate
ment des recherches en de multiples directions. En effet, de
l'tude des paysans, de l'art, du chmage, de l'cole, du droit,
de la science et de la littrature l'analyse de la parent, des
classes, de la religion, de la politique, du sport, du langage,
des intellectuels et de l' tat, on ne peroit a priori que peu de
cohrence. Cette impression est d'autant plus forte que ses
crits ne s'inscrivent pas dans les dcoupages institutionnels
traditionnels, tels qu'ils sont prsents dans les manuels d'en
seignement destins aux tudiants : sociologie politique, de la
famille, de l'ducation, etc.
En fait, l'apparente diversit cache une problmatique unifie
et une volont scientifique permanente: faire de la sociologie une
science totale, capable de restituer l'unit fondamentale de la

1.

Ibid.,

p. 147.

C o m ment deve n i r un

grand sociologue ?

11

pratique humaine. Corrlativement, il considre que l'miette

ment des disciplines sociologiques et la spcialisation excessive
des chercheurs nuisent la cumulativit de la sociologie ; elles
lvent des frontires arbitraires qui aboutissent un cloisonne
ment disciplinaire improductif. Sa contribution s'articule, en
simplifiant, autour de deux thmes rcurrents : les mcanismes
de la domination et la logique des pratiques d'agents sociaux
dans un espace social ingalitaire et conflictuel. Chacune de ses
uvres ne fait qu'apporter des complments, des approfondis
sements, des illustrations ces interrogations. Il en va de mme
de ses apports et de ceux de ses collaborateurs aux Actes de la
recherche en sciences sociales.

II. La filiation thorique

Outre l'importance du contexte dans lequel vit un auteur, il

faut rappeler que l'laboration d'une thorie et la construction
de concepts novateurs s'appuient galement sur des travaux
sociologiques antrieurs. Les recherches ne s'effectuent pas dans
un vide thorique, mais reposent sur l'tude raisonne des auteurs
du pass desquels on s'inspire. Aux rflexions critiques tires de
l'tude des philosophes et des structuralistes mentionns dans
la premire partie, s'adjoignent celles de trois pres fonda
teurs de la sociologie : Marx, Weber et Durkheim. P. Bour
dieu y puise des dmarches et des concepts, tout en cherchant
les redfinir et les dpasser :
Pour ma part, j'ai avec les auteurs des rapports trs pragmati
ques: j'ai recours eux comme des compagnons , au sens de la
tradition artisanale, qui on peut demander un coup de main dans
les situations difficiles (. .. ) Les auteurs
Marx, Durkheim,
Weber, etc. reprsentent des repres qui structurent notre espace
thorique et notre perception de cet espace. 1

1 . Ibid.,

p.

39-40, 42.

la sociologie de Pie r re B o u rdieu

1 . L e s emprunts Karl Marx (1818 1883) font l'o bjet d ' u n e red
finit i o n p ar P. Bou r d i e u
La sociologie de Marx est fonde sur quelques concepts
centraux qu'il convient de rappeler) pour saisir la spcificit des
formulations bourdieusiennes.
Pour Marx, le mode de production capitaliste est fond sur
des rapports de production caractriss par la lutte des classes
opposant la bourgeoisie, propritaire des moyens de produc
tion, au proltariat qui n'a que sa force de travail vendre. La
p remire exploite la seconde, extorquant la plus-value ou sur
travail. Elle exerce une relle domination conomique, poli
tique, sociale mais aussi idologique sur le proltariat. L'ido
logie, composante de la superstructure, est conue comme reflet
invers, mutil, dform du rel, au service des intrts de la
bourgeoisie. Elle aboutit une fausse conscience : le prolta
riat participe sa propre exploitation en acceptant les reprsen
tations errones du monde que propose la bourgeoisie. Cepen
dant, terme et inluctablement, la prise de conscience de son
exploitation par la classe ouvrire provoquera une rvolution
proltarienne destine renverser la bourgeoisie. Cela implique
le passage de la classe en soi , regroupant les individus occu
pant une position identique dans les rapports de production,
la classe pour soi , mobilise et consciente de ses intrts.
Cette approche des classes sociales peut tre dfinie comme ra
liste par opposition l'approche nominaliste. Dans le premier
cadre d'analyse, la connaissance saisit des ralits dont l'exis
tence est indpendante de la pense. Ainsi, les groupes sociaux
constituent une unit collective relle et ont une existence
propre ; leurs membres entretiennent des relations plus ou moins
directes et ont une certaine conscience d'appartenance cet
ensemble (conscience de classe). Cette approche s'oppose la
conception nominaliste selon laquelle les catgories utilises ne
sont pas des reproductions du rel mais des crations contin-

1 . Pour une synthse rapide, voir J.-C. Drouin, Les grands auteurs en sciences
conomiques et sociales, Paris, PUF, 1996, p. 35 46.

Comment deve n i r un

grand sociologue ?

13

gentes d e l'observateur. Dans l e champ d e l a stratification

sociale, une telle dmarche signifie qu'un observateur extrieur a
procd un regroupement d'individus prsentant des caract
ristiques communes. Les units ainsi agrges constituent une
catgorie sociale, une collection d'individus partageant certaines
proprits mais ne formant pas une collectivit .
Bourdieu amende les thses de Marx.
Les relations entre Pierre Bourdieu et le marxisme se ne se lais
sent pas dcrire avec simplicit. L'auteur s'est toujours refus
proclamer son allgeance la pense de Marx, alors qu'il s'ins
crit clairement dans le cadre durkheimien. Son uvre s'est difie
hors des sentiers baliss par la rflexion marxiste, en prenant
pour objet d'tude des domaines considrs comme mineurs par
le marxisme orthodoxe (telles les tudes sur la culture) . De plus,
P. Bourdieu refuse de compromettre la recherche sociologique
dans les engagements de nature politique ou encore dans l'labo
ration de doctrines de salut (mme si, en tant que citoyen, il s'im
plique publiquement dans les affaires de la cit, comme nous le
verrons dans le chap. II) . Enfin, sa thorie de la domination sym
bolique, en survivant la dsagrgation du prophtisme rvolu
tionnaire, peut tre interprte comme un signe qui montre que
la sociologie de P. Bourdieu prospre sur une terre trangre au
sol marxiste orthodoxe.
Pourtant, une familiarit forte existe entre la sociologie de
P. Bourdieu et le marxisme. D'une part, l'une et l'autre pensent
l'ordre social travers le paradigme de la domination. Il n'est
pas possible d'accder une intelligence claire de l'espace social
sans la mise en vidence des antagonismes de classe : la ralit
sociale est un ensemble de rapports de forces entre des classes
historiquement en lutte les unes avec les autres. D'autre part,
comme nous le verrons au chapitre II, la sociologie de P. Bour
dieu a une vocation critique et, partant, un usage politique: cri
tique de la culture (cf. chap. V) de l'cole (cf. chap. VI) et, de
faon plus gnrale, de la dmocratie librale et de ses mythes
(cf. chap. VII) .
Mais son analyse est marque par de multiples remises en
cause et de ruptures vis--vis de la tradition marxiste, qui por.. P.

1 4

La sociologie d e Pierre B ourdieu

tent sur la dfinition des classes sociales et sur l'explication des

mcanismes de la domination.
La construction d'une thorie de l'espace social suppose une
srie de ruptures avec la thorie marxiste. Rupture avec la tendance
privilgier les substances ici les groupes rels dont on prtend dfi
nir le nombre, les limites, les membres, etc. au dtriment des rela
tions et avec l'illusion intellectualiste qui porte considrer la classe
thorique, construite par le savant, comme une classe relle, un
groupe effectivement mobilis; rupture avec l'conomisme qui
conduit rduire le champ social, espace multidimensionnel, au seul
champ conomique, aux rapports de production conomique, ainsi
constitus en coordonnes de la position sociale ; rupture enfin avec
l'objectivisme, qui va de pair avec l'intellectualisme, et qui conduit
ignorer les luttes symboliques dont les diffrents champs sont le lieu
et qui ont pour enjeu la reprsentation mme du monde social et
notamment la hirarchie au sein de chacun des champs et entre les
diffrents champs ( . .. ) Les insuffisances de la thorie marxiste des
classes, et notamment son incapacit rendre compte de l'ensemble
des diffrences objectivement attestes, rsultent du fait qu'en rdui
sant le monde social au seul champ conomique, elle se condamne
dfinir la position sociale par rfrence la seule position dans les
rapports de production conomique et qu'elle ignore du mme coup
les positions occupes dans les champs et les sous-champs, et notam
ment dans les rapports de production culturelle, ainsi que toutes les
oppositions qui structurent le champ social et qui sont irrductibles
l'opposition entre propritaires et non-propritaires des moyens de
production conomique; elle se donne ainsi un monde social unidi
mensionnel, simplement organis entre deux blocs. 1

On peut souligner deux aspects de la critique de P. Bourdieu.

D'abord, il cherche dpasser l'alternative nominalisme/ralisme
en distinguant la classe objective et la classe mobilise. La pre
mire est un ensemble d'individus placs dans des conditions
d'existence homognes leur imposant des conditionnements pro
pres engendrer des pratiques semblables. Ces individus dispo
sent d'un ensemble de proprits communes : la possession de
biens, de pouvoirs, des habitudes de classe, etc. La seconde est la
1 . Pierre Bourdieu, Espace social et gense des classes , Acles de la recherche en
sciences sociales, n 52/53, 1 984, p. 3 et 9.

Comm ent devenir un

gra nd sociolog u e 7

15

classe objective dont les individus s e sont rassembls, organiss

pour mener une lutte commune. Mais le passage de la classe
objective, construite sur le papier par le chercheur, la classe
mobilise, dans la rue n'est pas un processus automatique et
inluctable comme le laissait entendre l'anayse marxiste; au
contraire, il suppose, selon P. Bourdieu, un travail de mobilisa
tion pour faire exister le groupe.
Ensuite, le dplacement le plus net, et qui exclut de caract
riser ces analyses comme marxistes, rside dans l'importance
accorde aux rapports de sens, aux biens symboliques, la
domination symbolique dans les rapports de classe. La brve
dfinition de toute formation sociale , comme systme de
rapports de forces et de sens entre des groupes ou des classes
dsigne bien la rupture qui s'opre ici entre une dfinition
marxienne des classes marque par une conception sociocono
mique et celle qui va majorer les rapports et les dominations
symboliques . La notion de lutte des classes sera tendue aux
luttes symboliques sous la forme de luttes de classement,
comme nous le verrons dans le chapitre V.
Selon P. Bourdieu,
Marx a vacu de son modle la vrit subjective du monde
social contre laquelle il a pos la vrit objective de ce monde
comme rapport de forces. Or, si le monde tait rduit sa vrit de
rapports de forces, s'il n'tait pas, dans une certaine mesure,
reconnu comme lgitime, a ne marcherait pas. La reprsentation
subjective du monde social comme lgitime fait partie de la vrit
complte de ce monde. 1

En ce sens, l'approche bourdieusienne intgre des lments

de l'approche wbrienne dans son analyse.
2.

De Max Weber (1864-19201, P. Bourd i e u a s urt out retenu le

r l e des rep rsentations dans l 'analyse sociologique et l e concept
de lgitim it
En postulant que la connaissance de l'action sociale passe
par le sens que l'individu lui confre, la dmarche de Weber

1 . P. Bourdieu, Questions de sociologie, Paris, Les ditions de Minuit, 1 980,

p . 25.

1 6

La sociologie de P i e r re B o u r d i e u

s'oppose ainsi l 'explication purement naturaliste, objectiviste ;

elle fonde la sociologie comprhensive. Pour cet auteur, l'acti
vit humaine s'oriente d'aprs un sens qu'il s'agit de com
prendre pour la rendre intelligible. Les comportements
humains ont ceci de spcifique qu'ils se laissent interprter de
faon comprhensive. En dcoule ainsi la dfinition de la socio
logie : Nous appelons "sociologie" ( . . . ) une science qui se pro
pose de comprendre par interprtation l' activit sociale et par
l d'expliquer causalement son droulement et ses effets. Nous
entendons par "activit" un comportement humain ( . . . ) quand
et pour autant que l'agent ou les agents lui communiquent un
sens subjectif. Et par activit "sociale" l 'activit qui, d 'aprs
son sens vis par l'agent ou les agents, se rapporte au compor
tement d'autrui, par rapport auquel s'oriente son droule
ment. Cette dfinition rappelle la ncessaire prise en compte
de la dimension symbolique dans l'explication des phnomnes
sociaux, thme largement dvelopp par P. Bourdieu.
Dans la problmatique de Weber, le concept de lgitimit
est esssentiei. Il permet de comprendre comment l'autorit poli
tique se perptue sans avoir ncessairement recours la
contrainte. La rponse tient la lgitimit qui se dfinit, en un
sens gnral, comme la qualit de ce qui accept et reconnu par
les membres d 'une socit. Ainsi Max Weber est-il amen dis
tinguer trois types de lgitimit : traditionnelle, charismatique,
lgale-rationnellel. Quant P. Bourdieu, il cherche dtermi
ner par quels mcanismes les domins acceptent la domination,
sous toutes ses formes, et pourquoi ils y adhrent et se sentent
solidaires des dominants dans un mme consensus sur l' ordre
tabli. Plus encore que la lgitimit, qui est une donne, c'est le
processus de lgitimation qui a aliment son questionnement ; il
s'agira de montrer comment les acteurs sociaux produisent la
lgitimit pour faire reconnatre leur comptence, leur statut ou
le pouvoir qu'ils dtiennent. La problmatique des arbitraires
culturels lgitims en dcoule (voir chap. VI).

1 . Pour une synthse rapide, voir J .-c. Drouin, op. cil., p. 94 96.

Comment devenir un

3.

L'ap p ort d' mile Durkhe im

(1858 19171

grand sociologue?

17

e st prp ondrant

P. Bourdieu emprunte la tradition durkheimienne, non

des problmatiques prcises, telles que l'intgration ou l'ano
mie, mais un tat d'esprit et une conception de la sociologie. Il
retrouve l'ambition durkheimienne de constituer la sociologie
comme science, qui suppose une mthode et une dmarche sp
cifique. Pour saisir cet apport, il convient de rappeler les princi
pales caractristiques de l'approche de Durkheim. Pour cet
auteur, la sociologie se dfinit comme l'tude des faits sociaux.
Mais son originalit rside dans sa dfinition du fait social :
toute manire de faire, fixe ou non, qui exerce sur l'individu
une contrainte extrieure. L'objet de la sociologie sera alors de
mettre au jour ces contraintes pour expliquer les comporte
ments individuels; une telle dmarche s'inscrit d'emble dans
une perspective holiste (du grec holos, entier qui forme un
tout ). De surcrot, la sociologie implique une mthode parti
culire, comme le souligne le titre de l'ouvrage de Durkheim,
Les rgles de la mthode sociologique, publi en 1895. Parmi les
principes noncs, deux d'entre eux semblent essentiels.
D'une part, il faut considrer les faits sociaux comme des
choses , signifiant la ncessit d'tudier les faits sociaux du
dehors (comme un observateur extrieur) avec la mme distan
ciation qu'un physicien qui observe un phnomne physique.
Pour appliquer cette rgle de l'obj ectivit, il faut donc carter ce
que Durkheim appelle les prnotions , les reprsentations
qu'ont les individus de leurs comportements, le sens qu'ils conf
rent leurs actions . Cette approche est dnomme positiviste,
parti pris mthodologique qui assigne aux sciences humaines la
dmarche scientifique adopte dans les sciences de la nature. Le
positivisme repose sur l'analyse des seuls faits perus par l'obser
vation externe. Il implique une rupture entre le monde objetif
(domaine des faits) et le monde subjectif (domaine de la cons
cience, des jugements de valeurs, de l'intuition).
D'autre part, D urkheim affirme qu' il faut expliquer les faits
sociaux par les faits sociaux : la cause dterminante d'un fait
social doit tre cherche parmi les faits sociaux antcdents et

1 8

La sociologie de Pierre Bourdieu

n on parmi les tats de la conscience individuelle. En d'autres

termes, pour expliquer un comportement il faut rechercher les
contraintes extrieures qui psent sur les individus, et non faire
appel des dterminants biologiques (les instincts, la gn
tique ... ) ou psychologiques (les complexes, les frustrations . . . ) .
Dans la pratique, Durkheim propose de recourir la mthode
comparative fonde sur le principe que les mmes causes pro
duisent toujours les mmes effets et qui consiste tudier les
corrlations statistiques entre variables pour dgager des lois
prdictives relatives aux phnomnes observs. Une telle
dmarche, appele objectiviste, vise rechercher les lois objec
tives qui gouvernent la ralit sociale, c'est--dire qui rvlent
un ordre sous-jacent au dsordre apparent de la vie ou de la
socit. Cette volont de dgager des rgularits, plutt que des
lois, est galement une ambition partage par P. Bourdieu,
mais en vitant le pige du positivisme absolu et de l'universa
lisme atemporel.
S'il est une caractristique qu'il convient de retenir de la for
mation de P. Bourdieu, c'est bien la multiplicit des influences
qu'il a subies. Tout se passe comme si son cheminement vers la
sociologie tait l'aboutissement d'un processus graduel nourri
de l'insatisfaction des rponses qu'apportaient les thories phi
losophiques ses interrogations. Mais son uvre est aussi le
produit d'une relecture critique du questionnement anthropo
logique et sociologique traditionnels . Cette volont de rupture
et de dpassement a ainsi donn naissance au structuralisme
gntique. Ce courant s'avre non seulement novateur, mais
aussi, par certains aspects, provocateur. C'est en ce sens que
cette sociologie drange.

Comment rester sociologue ?

EN ADOPTANT UNE DMARCHE CRITIQUE

La sociologie, depuis sa constitution en discipline auto

nome, suscite des critiques. Celles-ci tiennent l'affirmation de
la ncessit de multiples ruptures : avec les autres disciplines
scientifiques qui ont vocation d'tudier le social, avec les dis
cours du sens commun, avec toutes les institutions ou organisa
tions qui n'ont pas intrt au travail d'objectivation. Les
rgimes totalitaires ont toujours combattu, jusqu' l'interdic
tion, la pratique de la sociologie indpendante et n'ont tolr
que ses versions officielles . Mme dans notre dmocratie,
celle de Pierre Bourdieu drange galement. D'abord par sa
dmarche qui vise objectiver les pratiques et donc dvoiler
aux agents sociaux les dterminations sociales de leurs compor
tements, reprsentations et discours. Ensuite par sa vocation
critiquer tous les mcanismes de domination.

La dmarche sociologique

Pierre B ourdieu, dans un ouvrage publi en collaboration

avec Jean-Claude Chamboredon et Jean-Claude Passeron, Le
mtier de sociologue, dont la premire dition date de 1968,
pose les principes d'une dmarche scientifique qui implique
d'une part de rompre avec le sens commun et d'autre part de
construire le fait social.

20

La sociologie de Pierre Bourdieu

1.

La ncessit de ru pture avec le sens com m u n s'expliq u e par les

dangers qu'il recle
Le sens commun peut se dfinir comme l'ensemble des opi
nions ou des croyances admises au sein d'une socit donne
ou de groupes sociaux particuliers, qui sont considres comme
s'imposant tout esprit raisonnable. Il correspond aux prno
tions mentionnes par Durkheim et est essentiellement com
pos de reprsentations. Ces reprsentations sont multiples et
consistent en des modes d'apprhension du monde, des motiva
tions et des rgles de conduite, l'analyse du vcu, les jugements
de valeur, les doctrines ; organises en un ensemble cohrent,
du moins sur le plan formel, et visant agir sur le rel, elles
constituent alors une idologie. Nous avons tous des reprsen
tations spontanes de la ralit qui nous entoure ; elles nous
fournissent des explications que nous pensons tre acceptables
et justes de faits que nous observons. Elles nous servent ainsi de
guides et de repres dans notre activit sociale quotidienne,
nous donnant le sentiment de comprendre le monde qui nous
entoure. En ce sens, elles sont indispensables toute vie en
socit.
Ainsi, dans une situation banale d'interaction avec une per
sonne inconnue, nous mettons en uvre toutes sortes de repr
sentations visant l'identifier: allure physique permettant d'en
infrer l'ge, tenue vestimentaire pour en dterminer l'origine
sociale, manire de parler et accent rvlant l'origine gogra
phique, etc. Mais notre conception du monde en est galement
constitue : les systmes religieux, les idologies politiques, les
constructions scientifiques sont autant de systmes de reprsen
tations variant selon les socits et les poques, mais aussi selon
les individus et les groupes sociaux.
Ce sens commun expose des dangers. Les lieux com
muns, les ides toutes faites sur la ralit sociale sont aussi des
obstacles la connaissance scientifique. Durkheim, dj, nous
mettait en garde contre les fausses vidences sur la ralit
sociale. Ainsi, de nombreuses personnes restent convaincues
que le suicide s'explique avant tout par des problmes de

Comment rester socio l o g u e ?

21

nature psychologique, des tendances individuelles suicido

gnes ; d'autres, que le choix du conjoint est avant tout une
affaire d'amour, ou encore que la criminalit est le fait d'indivi
dus dots d 'une personnalit spcifique, parfois mme que leur
comportement s'explique par des facteurs gntiques. On pour
rait ainsi multiplier les exemples d'explications constitutives de
cette sociologie spontane. Celle-ci, par opposition la sociolo
gie scientifique, est base sur un raisonnement reposant sur les
catgories de perception propres chaque individu, et expri
me dans le langage de la vie courante. Le sociologue cherchera
construire une explication fonde sur diffrentes variables non
perues par les individus. Ds lors, sa premire tche sera
d'carter ces ides prconues.
Cette rupture avec le sens commun est doublement ncessaire :
d'une part, en raison mme du mode de constitution des cat
gories de perception du sens commun et, d'autre part, parce
qu'il fournit des explications non scientifiques aux phnomnes
sociaux.
Les catgories dans lesquelles nous dcrivons l'univers
social ou nos pratiques et reprsentations ne sont pas des pro
duits individuels mais des produits sociaux . Ds lors, il
convient de s'interroger sur leur mode de constitution.
N ombre d'institutions, souvent concurrentes, contribuent
crer ou modifier les catgories de perception ; cette volont
d'imposer la manire lgitime de voir le monde est un enjeu
de lutte. Mais l'institution qui, plus qu'aucune autre, dtient
cette facult est l' tat : son travail de codification, tant dans le
domaine lgislatif qu'administratif, produit des schmes de
perception et des termes nouveaux pour dsigner la ralit.
Imperceptiblement, ils entrent dans le langage quotidien et
semblent disposer de la force de l'vidence. Ainsi, le langage
dans lequel nous nous exprimons n'est pas sociologiquement
neutre ; il enferme, dans son vocabulaire et dans sa syntaxe,
une conception du monde.
Si l'on interroge les individus sur le sens de leurs actions
personnelles, ils sont toujours en mesure de fournir de
bonnes raisons qui les justifient. Mais le sociologue doit
tre trs prudent face aux significations que les individus don-

22

La sociologie de Pierre B o u rd i e u

nent de leur conduite. Elles ne sont certes pas fausses, mais

toujo urs incompltes Cette incompltude s'explique par le fait
que la production du discours des individus n'est pas ind
pendante de leurs caractristiques sociales. Ainsi, selon la
nature des pratiques vises, les explications tiennent souvent
des variables telles que l'ge, le sexe, la situation matrimo
niale, la profession exerce, etc. Rompre avec les prnotions
contenues dans le discours commun se justifie donc aussi par
le fait que les individus qui fournissent des explications de
leurs pratiques ne sont pas conscients des dterminismes qui
produisent leur discours. Cela correspond au principe de non
conscience. Ainsi,
.

le sens des actions les plus personnelles et les plus " transparentes"
n'appartient pas au sujet qui les accomplit mais au systme complet
de relations dans lesquelles et par lesquelles elles s'accomplissent 1

Une telle affirmation drange. Elle signifie qu'on ne peut

croire les rcits des acteurs, que leur tmoignage n'est pas
objectif, que la ralit d'un phnomne social ne peut tre com
prise partir des sentiments, des explications ou des ractions
personnelles des sujets. Reprenons l'exemple du choix du
conjoint : si l'on interroge les conjoints sur les raisons de leur
attirance mutuelle, les catgories mobilises pour en rendre
compte relvent essentiellement du domaine de la subjectivit
individuelle : beaut physique, compatibilit des caractres et
des personnalits, amour rciproque. La rencontre, quant
elle, est souvent dcrite comme le produit du hasard ou du
coup de foudre. De tels discours ne peuvent tre considrs
comme objectifs. En fait, ils ne fournissent que des reprsenta
tions de la ralit fondes sur des ides prconues qui cher
chent l'explication des comportements dans la psychologie
commune. Or, celle-ci voile les dterminismes sociaux l'uvre
dans les rencontres ; si elle tait pertinente, on ne comprendrait
pas pourquoi les fils de cadres suprieurs ne tombent presque
jamais amoureux d'une fille de salari agricole ! Or, toutes les
1 . P. Bourdieu, J.-C. Chamboredon, J.-C. Passeron, Le mtier de sociologue,
Paris, Mouton-Bordas, 1968, p. 32.

Comment reste r sociologue 7

23

tudes sociologiques montrent que l'homogamie prdomine :

autrement dit, le choix du conj oint s'effectue dans un milieu
proche ou identique son milieu d' origine.
Cette explication sociologique s'oppose donc nos discours
communs qui fondent nos actions sur les envies, les motiva
tions psychologiques, les dsirs. Elle permet aussi de com
prendre les ractions hostiles face la sociologie, qui, en dvoi
lant les dterminismes qui psent sur les individus, s'oppose
toute la philosophie humaniste et rationaliste qui voit en
l'homme un tre dou de raison capable de matriser son destin
en toute libert.
Le sociologue se heurte une difficult supplmentaire pour
rompre avec le sens commun : il est lui-mme socialement situ.
Sa difficult spcifique rside dans son inscription sociale.
Membre de la socit, il n'chappe pas ses contraintes et ses
dterminismes. Pour viter que son discours scientifique soit
entach de propositions qui tiennent, de manire inconsciente,
aux caractristiques de sa position sociale, il se doit d'tre parti
culirement vigilant. Cette vigilance lui permettra d'chapper
l'ethnocentrisme de classe , c'est--dire la tendance incons
ciente juger tout individu ou groupe en fonction des valeurs,
des rgles et des comportements du groupe (ici, la classe sociale)
auquel on appartient. Le sociologue ne doit pas oublier que selon
la position sociale de l'observateur, certaines facettes du rel sont
perues comme importantes, d'autres comme marginales ou
accessoires, tandis que d'autres ne sont pas perues du tout :
Le sociologue a pour particularit d'avoir pour objet des
champs de luttes : non seulement le champ des luttes de classes mais
le champ des luttes scientifiques lui-mme. Et le sociologue occupe
une position dans ces luttes d'abord en tant que dtenteur d'un cer
tain capital, conomique et culturel, dans le champ des classes ;
ensuite, en tant que chercheur dot d'un certain capital spcifique
dans le champ de production culturelle et, plus prcisment, dans le
sous-champ de la sociologie. Cela, il doit l'avoir toujours l'esprit,
pour essayer de matriser tout ce que sa pratique, ce qu'il voit et ne
voit pas, ce qu'il fait et ne fait pas - par exemple les objets qu'il
choisit d'tudier doit sa position sociale. . . Il me semble en effet
qu'une des causes principales de l'erreur en sociologie rside dans

24

1 La

soci o l o g i e d e Pie rre Bourdieu

un rapport incontrl l'objet. Ou plus exactement dans l'igno

rance de tout ce que la vision de l'objet doit au point de vue, c'est
-dire la p osition occupe dans l'espace social et dans le champ
scientifique. Les chances que l'on a de contribuer produire la
vrit me semblent en effet dpendre de deux facteurs principaux,
qui sont lis la position occupe : l'intrt que l'on a savoir et
faire savoir la vrit (ou, inversement, la cacher ou se la cacher)
et la capacit que l'on a de la produire. 1

Tout travail de sociologie implique donc une rflexion pis

tmologique, c'est--dire une tude critique des principes, des
hypothses et des rsultats de sa science pour dterminer leur
origine logique, leur valeur et leur porte subjective. Cette vigi
lance pistmologique se rvle d'autant plus importante que le
sociologue se propose d'tudier son propre champ : celui de la
production scientifique, et plus prcisment le monde universi
taire. C'est ainsi qu'il crit, dans Homo academicus :
En prenant pour objet un monde social dans lequel on est pris,
on s'oblige rencontrer, sous une forme que l'on peut dire drama
tise, un certain nombre de problmes pistmologiques fondamen
taux, tous lis la question de la diffrence entre la connaissance
pratique et la connaissance s avante, et notamment la difficult
particulire et de la rupture avec l'exprience indigne et de la resti
tution de la connaissance obtenue au prix de cette rupture. On sait
l'obstacle la connaissance scientifique que reprsentent tant l'ex
cs de proximit que l'excs de distance 2
...

La rflexion pistmologique devient un pralable indispen

sable. En ce sens, P. Bourdieu milite pour une sociologie de la
sociologie afin de la faire progresser en tant que science.

2.

L'app roche
construit

socio l o g iq u e

s u ppose

que

le

fait

social

soit

Seule une science en rupture avec les approches tradition

nelles peut atteindre cet objectif.

1 . P. Bourdieu, Questions de sociologie, op. cit., p. 22.

2. P. Bourdieu, Homo academicus, Paris, Les ditions de Minuit, 1 984,

p.

I l.

C o m m e nt reste r sociol ogue ?

25

La sociologie doit d'abord chapper la tutelle d'approches

concurrentes qui rflchissent sur le mme objet qu'elle : les
hommes vivant en socit. Aussi faut-il raffirmer le principe
durkheimien, selon lequel le social s'explique par le social et
carter toutes les explications du social relevant d'autres appro
ches. De nombreuses disciplines sont critiques : la philosophie,
notamment la philosophie sociale, pour son usage de notions
transhistoriques prtention universelle ; la psychologie qui
oublie que les structures mentales sont des structures sociales
incorpores ; l'conomie qui n'a pas la place dominante dans
l'analyse du fonctionnement social que lui attribuent les lib
raux comme les marxistes ; les sciences juridiques et politiques
qui trop souvent considrent l' tat comme l'instance rgula
trice capable de contraindre sans limites les comportements des
individus.
La sociologie doit ensuite s'affIrmer comme discipline scienti
fique. Si elle n'a pas d'objet spcifique, elle se dfinit cependant
par une dmarche, une perspective et un raisonnement propres .
Or, la critique de la sociologie a souvent port sur sa facult de
se dfinir comme une science. Une telle proposition rsulte de
la rduction de la science aux sciences de la nature ou aux
sciences dites exactes. Si l'on s'en tient leurs caractristiques,
comme l'affirmation d'un savoir systmatiquement constitu et
transmissible, la formalisation rigoureuse, l'tablissement de
lois ou encore leurs capacits prdictives, la sociologie peut dif
ficilement tre considre comme une science. Mais si on dfinit
la sociologie comme le projet de parvenir, par une dmarche
objective, tablir sur les faits sociaux un ensemble de proposi
tions qui sont empiriquement vrifiables et toujours soumises
rfutation, alors la question ne se pose plus ou se pose en des
termes qui ne relvent pas d'une approche scientifique :
La sociologie parat avoir toutes les proprits qui dfinissent
une science . . . L'ensemble des sociologues dignes de ce nom s'ac
corde sur un capital commun d'acquis, concepts, mthodes, proc
dures de vrification . . . Si l'on est tellement pointilleux sur la scienti
ficit de la sociologie, c'est qu'elle drange . . . La sociologie a le triste
privilge d'tre sans cesse affronte la question de sa scientificit.
On est mille fois moins exigeant pour l'histoire ou l'ethnologie, sans

26

La s oc iologie de P i e rre Bourd i e u

parler de la gographie, de la philologie ou de l'archologie. (En

sociologie), il y a des systmes cohrents d'hypothses, des
concepts, des mthodes de vrification, tout ce que l'on attache
ordinairement l'ide de science. En consquence, pourquoi ne pas
dire que c'est une science si c'en est une ? D'autant que c'est un
enjeu trs important : une des faons de se dbarrasser de vrits
gnantes est de dire qu'elles ne sont pas scientifiques, ce qui revient
d ire qu'elles sont "politiques", c'est--dire suscites par l' "int
rt" , la "passion", donc relatives et relativisables. 1
La construction du fait sociologique s'opre en diffrentes
tapes.
Pierre Bourdieu, comme d'autres sociologues, affirme que
le fait social est conquis, construit, constat. Construire l'objet
consiste dcouper un secteur de la ralit, c'est--dire
slectionner certains lments de cette ralit multiforme, et
dcouvrir derrire les apparences un systme de relation
propre au secteur tudi. Les objets scientifiques ne sont donc
pas donns tels quels au dpart. Passer du fait social au fait
sociologique suppose donc la mise en uvre d'une dmarche
scientifique qui repose sur plusieurs tapes que l'on peut, par
souci d'exposition, sparer les unes des autres. Mais il
convient de garder l'esprit que le travail scientifique n'est
pas une opration linaire : au cours de la recherche, la pro
blmatique peut tre inflchie, les hypothses modifies, les
variables reconsidres.
Pour viter que le problme social exprim par des agents
sociaux hors du champ scientifique ne soit impos au socio
logue, il lui revient de dfinir sa propre problmatique. Certes, il
ne s'agit pas de nier l'existence d'un discours commun sur un
fait social constitu en problme social, mais d'intgrer ce dis
cours dans l'analyse et d'en chercher la gense sociale. Le sens
commun et les intrts qu'il suscite devient objet d'analyse.
Pour autant, ce travail ne constitue pas une simple recension
des thmes de la sociologie spontane articuls par le socio
logue de manire cohrente et transmus de la sorte en sociolo-

1 . P . Bourdieu,

Questions de sociologie, op. cit. , p. 19-2 1 .

Comment rest e r sociologue

27

gie savante. L'laboration d e l a problmatique implique son

inscription dans un champ thorique.
Un objet de recherche, si partiel et si parcellaire soit-il, ne peut
tre dfini et construit qu'en fonction d'une problmatique tho
rique permettant de soumettre une interrogation systmatique les
aspects de la ralit mis en relation par la question qui leur est
pose.

Le sociologue doit ensuite construire des hypothses et des

concepts. En sociologie, l'hypothse est une explication provi
soire de la nature des relations entre deux ou plusieurs phno
mnes. Son laboration fonde la dmarche hypothtico-dduc
tive pour laquelle milite Pierre Bourdieu. Celle-ci consiste,
partir d'hypothses, dduire des consquences logiquement
ncessaires entre hypothses et conclusion ; leur validit devra
tre empiriquement confirme ou infirme. Elle s'oppose donc
l'approche inductive qui, partant des phnomnes observs,
cherche dgager des lois. Ainsi, dans son ouvrage, La Distinc
tion, il pose l'hypothse que les gots, contrairement l'affir
mation du sens commun qui veut que tous les gots soient
dans la nature , peuvent non seulement faire l'objet d'une ana
lyse sociologique, mais encore sont socialement dtermins. En
enqutant sur les diffrents gots et en les mettant en relation
avec la position des individus dans la hirarchie sociale, il en
conclut que la distribution des gots artistiques, musicaux,
culinaires . . . s'organise en fonction de l'habitus de classe (voir
chap. IV).
La question de la scientificit se pose galement avec acuit
dans le langage utilis. Contre l'illusion de la transparence du
monde social et pour viter les fausses lectures du sens com
mun, le langage de la sociologie, au mme titre que toute autre
science, doit tre rigoureux et spcifique. Pierre Bourdieu forge
de nouveaux concepts, partir de termes, soit emprunts au
grec et au latin, tels les termes habitus, allodoxia, ethos, hystre
sis, hexis . (explicits dans les chapitres suivants), soit d'au
tres champs scientifiques, tels que les notions de champ, mar
ch, capital. Mais ils font tous l'objet d'une redfinition. Il
s'agit donc d'oprer une rupture avec le langage ordinaire.
.

28

la s ocio l o g i e de P i e rre B o u rdie u

Les sciences sociales doivent conqurir tout ce qu'elles disent

contre les ides reues que vhicule le langage ordinaire et dire ce
qu'elles ont conquis dans un langage qui est prdispos dire tout
fait autre chose. Casser les automatismes verbaux, ce n'est pas
crer artificiellement une diffrence distingue qui met distance le
profane ; c'est rompre avec la philosophie sociale qui est inscrite
dans le discours spontan. 1

Il rpond ainsi la critique qui fai t de lui un auteur difficile

lire et usant d'un jargon rdhibitoire pour le nophyte.
Partant du principe mthodologique nonc par Durkheim
selon lequel il faut considrer les faits sociaux comme des
choses , le sociologue doit entreprendre un travail d'objectiva
tion. Quel que soit son objet d'tude, en dehors des recherches
purement thoriques et du recours aux donnes dj consti
tues par les organismes producteurs de statistiques, il doit
confronter ses hypothses la ralit et mener des investiga
tions sur le terrain. Dans cette phase, il peut, alternativement
ou de manire complmentaire, utiliser diffrentes techniques.
On oppose traditionnellement les techniques quantitatives
aux techniques qualitatives. Les premires sont fondes sur
l'emploi de donnes chiffres obtenues l'aide d'enqutes par
questionnaires crits dans lesquels le recours aux questions fer
mes est prpondrant pour faciliter le recueil mais aussi le trai
tement des donnes ; elles ont t la mthode dominante jusque
dans les annes 60.
Les secondes reposent principalement sur les entretiens ; il
s'agit de conversations entre un enqut et un enquteur muni
d'un guide d'entretien, c'est--dire d'une liste de questions ou
de thmes aborder. Le renouvellement des outils statistiques
alli l'usage systmatique de l'info rmatique a permis un trai
tement automatique des entretiens et explique leur utilisation
croissante.
Cet ensemble de donnes chiffres permet la fois une mise
distance d'avec les discours communs et une objectivation des
faits tudis.

1 . Ibid.

p. 37.

C o m m e nt rester sociologue 1

29

Hypothses et concepts s'articulent dans un modle thorique, dfini comme une

pure formelle des relations entre les relations qui dfinissent les
objets construits [;] il peut tre transpos des ordres de ralit
phnomnalement trs diffrents et suggrer par analogie de nou
velles analogies, principes de nouvelles constructions d'objets. 1
Un modle se reconnat son pouvoir de rupture et de
gnralisation. Il repose sur la notion centrale de relation,
constitutive d'une sociologie relationnelle dans laquelle le rle
de l'analyse statistique s'avre essentiel . En effet, selon Pierre
Bourdieu, un objet social recle un ensemble de relations
internes, un systme de relations dont l'analyse permettra
d'expliquer le fonctionnement. La notion de champ social
apparat alors comme un lment central de la dmarche
thorique. Les champs sont des

espaces structurs de positions (ou de postes) dont les proprits

dpendent de leur position dans ces espaces et qui peuvent tre ana
lyss indpendamment des caractristiques de leurs occupants (en
partie dtermine par elles). 2

Ds lors que la socit sera dfinie comme un vaste espace

social ingalitaire, comme nous le verrons au chapitre suivant,
il reviendra au travail sociologique de trouver les homologies
structurales entre la position dans la socit et les diffrents
champs sociaux construits par l'analyse sociologique, c'est-
dire les correspondances entre des positions quivalentes dans
des champs diffrents.
Il en dcoule que certaines techniques statistiques sont plus
appropries que d'autres pour rendre compte des relations
ntre variables : l'analyse des corrlations et plus particulire
ment l'analyse factorielle. Cette dernire permet de ramener de
vastes tableaux statistiques un petit nombre de facteurs et
1 . P. Bourdieu, J.-c. Chamboredon, J.-c. Passeron, Le mtier de sociologue, op.
cit.,

p. 79.

2.

P. Bourdieu, Questions de sociologie, op. cit., p. 1 1 3 .

30

La soci o l og i e de Pie rre B o u rd i e u

prsente l'avantage de fournir des reprsentations graphiques

(telles celles de l'espace social figurant au chap. III)
Finalement le sociologue, du fait qu'il travaille sur un objet
dans lequel il est partie prenante et qui lui semble familier,
risque, s'il n'y prend garde, de tomber dans deux piges, qui
sont autant d ' illusions : celui de la connaissance immdiate du
monde social tel qu'il est fourni par le sens commun, et, corr
lativement, celui de la conscience des dterminations du fait
social par ses acteurs et tmoins.

Il. Une sociologie engage

1 . La sociologie
c ritiques

de

P.

Bourdieu

dvelo p p e

de

nom b r e u ses

Sa conception de la sociologie repose sur des critiques pis

tmologiques et mthodologiques.
La sociologie de Pierre Bourdieu se prsente comme une
tentative de dpassement de certains clivages opposant les socio
logues. Elle implique donc une critique de ces approches. Une
de ces oppositions est celle qui existe entre les tenants de l'ap
proche objectiviste ou positiviste et les partisans de l'approche
subjectiviste.
L'obj ectivisme considre que les faits parlent d'eux
mmes et dbouche sur l'empirisme : le sociologue a pour
seule tche d'enregistrer passivement les faits. C'est une atti
tude intellectuelle qui consiste rechercher systmatiquement
les lois objectives gouvernant la ralit sociale, comme il y a des
lois gouvernant la ralit physique. La notion d'objectivit doit
tre entendue ici comme le caractre de toute ralit indpen
dante de l'ide, de la reprsentation, de la conscience subjective
qu'en ont les sujets. Il s'agit donc d'une dmarche calque sur
les sciences naturelles ou physiques. En sociologie, une telle
dmarche consiste rechercher des lois objectives gouvernant
tous les comportements humains, indpendamment des sujets
et de leurs reprsentations ; on insiste donc sur les dtermi
nismes qui psent de l'extrieur sur les sujets. Les individus

Comment rester soci o l ogue

31

deviennent l e jouet des structures, comme dans l e structura

lisme de l'anthropologue Claude Lvi-Strauss ou encore dans
les analyses du marxiste L. Althusser.
A l'oppos, le subjectivisme est la tendance privilgier l'indi
viduel et centrer l'analyse sur le sujet, surtout sur sa personna
lit dfinie comme un ensemble singulier de dons, de vices ou de
vertus, de qualits et de dfauts. En sociologie, il se traduit par les
thories individualistes qui peuvent prendre des formes diverses
mais qui insistent toutes sur la notion de libert du sujet, indi
quant par l que le sujet chappe toute dtermination.
Quant aux mthodes, le sociologue doit se mfier de l'usage
non matris des techniques de recueil des donnes. Toute situa
tion d'enqute sur le terrain est fonde sur une relation entre un
enquteur et un enqut. Or, cet change n'est pas une discus
sion ordinaire : elle met en contact deux individus aux positions
sociales diffrentes et consiste donc en une interaction qui
s'opre sous la contrainte des structures sociales. Oublier cet
aspect, c'est nier la violence symbolique qui peut s'exercer entre
les deux interlocuteurs, l'un disposant de la lgitimit attache
au travail scientifique, l'autre se trouvant dans une situation
d'observ et d'interrog. La structure de l'interaction est por
teuse d'effets sociaux qui risquent d'affecter les rponses. Ainsi,
les rsultats obtenus peuvent n'tre qu'un artefact, c'est--dire
un phnomne artificiel produit par le chercheur lui-mme par
absence de contrle de la mthode et/ou du travail d'enqute.
En questionnant des individus sur des sujets sur lesquels ils
n'ont aucune comptence et en leur posant des questions qu'ils
ne se sont jamais poss, on provoque un effet d'imposition de la
problmatique. Pourtant, les enquts produisent des rponses
que le sociologue analyse alors tort comme tant l'expression
de leur opinion personnelle. Nous dvelopperons plus spcifi
quement cette critique dans l'usage des sondages d'opinion
publique dans le chapitre VII.
.. P. Bourdieu critique implicitement ou explicitement les
autres courants sociologiques.
Comme nous l'avons soulign au chapitre I, la sociologie se
divise en de nombreux courants. Dans ce contexte, affirmer la

32

La sociologie

de

P ie rre Bourdieu

spcificit d'une approche conduit remettre en cause la multi

plicit des thories. La diversit des postulats et des dmarches
divise les sociologues :
La sociol o gie, en son tat actuel, est une science d'ambition
trs large, et les manires de la pratiquer sont extrmement diverses.
On peut faire coexister sous le nom de sociologue des gens qui font
des analyses statistiques d'autres qui laborent des modles math
matiques, d'a u tres qui dcrivent des situations concrtes, etc.
Toutes ces comp tences sont rarement runies en un seul homme, et
une des raisons des divisions que l'on tend constituer en opposi
tions thoriques, c'est le fait que les sociologues prtendent imposer
comme la seul e manire lgitime de faire la sociologie celle qui leur
est la plus accessible. Presque invitablement "partiels", ils essaient
d'imposer une dfinition partielle de leur science . 1
,

Ainsi, le champ de la sociologie, comme tout champ, fait

l'objet de luttes dont l'enjeu est d'obtenir une position scienti
fique dominante et d'imposer une dfinition unique de la pra
tique sociologique.
Il critique aussi les usages dvoys de la sociologie.
Si la sociologie apparat comme diverse par ses paradigmes
et ses mthodes, elle peut aussi faire l'objet d'une diffrencia
tion selon les fonctions sociales qu'elle assure. Ainsi peut-on
distinguer, selon Pierre Bourdieu, une sociologie conserva
trice, dont la vocation serait de maintenir et de garantir
l'ordre social, et une sociologie que l'on pourrait qualifier de
libratrice .

Une bonne partie d e ceux qui s e dsignent comme sociologues

ou conomistes sont des ingnieurs sociaux qui ont pour fonction
de fournir des recettes aux dirigeants des entreprises prives et des
administrations. Ils offrent une ra tional isation de la connaissance
pratique o u demi-savante que les membres de la classe dominante
ont du monde social. Les gouvernants ont aujourd'hui besoin d'une
science capable de rationaliser, au double sens, la domination,
capable la fois de renforcer les mcanismes qui l'assurent et de la
lgitimer. Il va de soi que cette science trouve ses limites dans ses

1 . P. Bourdieu, Choses dites. op. cit . p. 48.

Comment rester sociolog u e ?

33

fonctions pra tiques : aussi bien chez les ingnieurs sociaux que chez
les dirigeants de l'conomie, elle ne peut jamais oprer de mise en
qu es tion radicale. 1

Les critiques de Pierre Bourdieu prennent rarement la forme

de polmiques nominatives. Mais au fil des pages ou au dtour
d'un article, les prsupposs thoriques ou les mthodes d'in
vestigations de tel ou tel courant se voient remises en cause ou
dnonces.
C'est ainsi que l'auteur critique certaines tudes de sociolo
gie des organisations ou de sociologie des entreprises. Elles ne
visent, d'aprs lui, qu' fonder, par une approche se rclamant
de la science, des mthodes de gestion des ressources
humaines ou d'organisation du travail dont l'objectif n'est, en
dernier ressort, que de contribuer la maximisation des rsul
tats de l'entreprise ou de l'administration. Les approches de
Michel Crozier relveraient de ce discours. Une certaine socio
logie politique n'chappe pas non plus la critique : celle qui
vise perptuer l'idologie de la dmocratie en mconnaissant
ses limites et qui s'enseigne dans des institutions visant former
un personnel d' tat, telles que les Instituts d'tudes politiques.
Tous les champs de la sociologie peuvent ainsi contribuer
lgitimer l'ordre existant, fournir des arguments utiliss par
les dominants pour maintenir leur domination.
Le sociologue doit viter la tentation du prophtisme.
Se muer en prophte sociologique, c'est prtendre trouver les
solutions des problmes sociaux, mais non ncessairement
sociologiques. De nombreuses questions que le sociologue doit
traiter lui sont imposes de l'extrieur. On fait souvent appel
lui dans l'espoir de rsoudre des problmes sociaux tels que la
dlinquance, l'alcoolisme, le malaise des banlieues, l'intgration
des immigrs ou encore l'exclusion, pour ne citer que les
thmes dominants de cette fin de vingtime sicle. Mais ces pro
blmes ne sont pas des objets sociologiques . En ce sens, si le
sociologue se laisse imposer son objet, il risque de produire des

1 . P. Bourdieu, Questions de sociologie, op.

cil. , p. 24.

34

La soci o l ogi e de Pie rre B o u rd i e u

tudes qui le muent en spcialiste des problmes sociaux tout

en lui confrant un rle qui en fait un enjeu des luttes politiques
dans la mesure o il apporte une pseudo-caution scientifique
aux agents sociaux qui avaient intrt constituer un fait en
problme social. De mme, avec la professionnalisation de la
sociologie, les sociologues sont devenus dpendants des com
manditaires d'tudes sociologiques, essentiellement constitus
par des entreprises prives ou publiques mais surtout par diff
rentes instances tatiques. Ds lors, le risque est ici encore de se
voir imposer des problmatiques, voire des cadres conceptuels.
Ds lors, le sociologue doit viter l'cueil de la soumission
la demande sociale au risque de se transformer en prophte :
Tout sociologue doit combattre en lui-mme le prophte social
que son public lui demande d'incarner. . . La sociologie prophtique
retrouve naturellement la logique selon laquelle le sens commun
construit ses explications lorsqu'elle se contente de systmatiser
faussement les rponses de la sociologie spontane aux questions
existentielles que l'exprience commune rencontre en ordre dis
pers : de toutes les explications simples, les explications par le
simple et par les natures simples sont les plus frquemment invo
ques par les sociologues prophtiques qui trouvent dans des ph
nomnes aussi familiers que la tlvision le principe explicatif de
"mutations plantaires". 1

2 . P . B o u r d i e u m i l it e p o u r u n e soci o l o g i e l i b ratr ice

Science non normative, eUe doit permettre le dvoilement
des stratgies de domination.
La sociologie, la diffrence de la philosophie ou de la poli
tique, ne vise pas prescrire mais dcrire la logique de fonc
tionnement du social. Or, comme nous le verrons dans le cha
pitre III, le champ social apparat comme un espace conflictuel
dans lequel les agents dominants visent reproduire leur domi
nation. En dcrivant ses mcanismes, le sociologue s'adonne
son travail de scientifique. En ce sens, le sociologue n'est pas un

1 . P.

cit. ,

p.

Bourdieu, J.-c. Chamboredon, J.-C. Passeron, Le mtier de sociologue. op.

42 43 .

Co m ment rester sociolog u e ?

35

militant, n i u n philosophe social. Mais en mme temps, i l se

heurte tous les agents sociaux qui, consciemment ou no;n,
concourent au maintien de l'ordre existant : les intellectuels, les
mdias, les instances tatiques .
Si la sociologie n'a pas l'action mais la connaissance pour
finalit premire, elle fournit nanmoins des instruments de com
prhension du monde social qui permettront aux agents sociaux
de lutter contre toutes les formes de domination, qui sont d'au
tant plus efficaces qu'elles reposent sur la ngation mme de la
domination. Ainsi, la sociologie permet de lutter contre l'effet
de naturalisation qui tend faire passer pour naturelles des
constructions sociales telle que la domination masculine fonde
sur une prtendue supriorit biologique o u encore celle des
ans sur les cadets fonde sur une variable prsentant toutes
les caractristiques de l'objectivit : l'ge. Il en va de mme de
l'effet d'universalisation qui transmue des intrts particuliers
en intrt gnral par des mcanismes multiples, mais au cur
desquels figure celui de la codification, notamment par le droit.
C'est en ce seris qu'il faut comprendre l'analyse de la
noblesse d' tat constitue des membres des grands corps
d' tat, recruts par des concours slectifs qui leur confrent
l'quivalent des titres de noblesse de l'Ancien Rgime ; ils ont
d, pour fonder leur domination en monopolisant les pouvoirs
co,nomiques, bureaucratiques et intellectuels, construire l' tat
moderne et tous les mythes rpublicains : mritocratie, cole
libratrice, service public.
Ds lors apparat clairement l'usage social que permet la
sociologie de P. Bourdieu. En dvoilant aux agents sociaux les
ressorts de la domination, elle leur fournit galement des argu
ments mobilisables dans l'action politique. La description des
rapports sociaux n'est pas un simple compte rendu scientifique,
mais un instrument de libration des domins leur permettant
de prendre en main leur destine. Mais le sociologue n'a pas
se substituer aux militants ou aux hommes politiques, selon
P. Bourdieu. La vocation politique de la sociologie dcoule de
son contenu : tout en respectant les critres de la dmarche
scientifique, elle produit des rsultats objectivant les ingalits
sociales afin de les dnoncer.

36

La soci o l o g i e de Pierr e B o u r d i e u

Nanmoins, P. Bourdieu lui-mme n'hsite pas prendre

sur les vnements de la vie politique franaise,
renouant avec les formes d'engagement des compagnons de
route du marxisme. Il rvle ainsi une sensibilit rvolte
contre les mcanismes de la domination sociale et dfend les
catgories qui lui semblent opprimes. Ds lors, son nom appa
rat maintes occasions dans les colonnes des quotidiens Le
Monde et Libration. Il signe des ptitions dont l'une, en mars
1 996, appelait la dsobissance civile face aux lois Pasqua
durcissant la lgislation sur l'immigration ; il soutient les tu
diants et les lycens contre la slection dans les universits et
dnonce le capitalisme sauvage ( 1 986) 1 ; il dfend les intellec
tuels algriens victimes des menaces et perscutions des isla
mistes en Algrie ; il s'engage publiquement aux cts des gr
vistes des mouvements de dcembre 1 995 ; il critique la drive
sociale-dmocrate du gouvernement socialiste et en appelle
<< une gauche de gauche ( 1 999) . Enfin, par la cration de la
maison d'dition Liber, et de la collection Raison d'agir ,
Pierre Bourdieu se propose de diffuser de petits essais critiques.
Ainsi, dans Contre-feux : pour servir la rsistance contre !'in
vasion no-librale ( 1 998), un recueil d'interventions, d'articles
et d'interviews rcents sur la mondialisation, sur le mouvement
des chmeurs . . . , il dveloppe des analyses qui pourront four
nir des armes utiles tous ceux qui s'efforcent de rsister au
flau no-libral . Ces prises de position, souvent considres
comme radicales , s'inscrivent dans le prolongement de sa
sociologie critique.
position

La sociologie peut tre un contre-pouvoir garant de la

dmocratie.
La sociologie, de manire gnrale, et celle de Pierre Bour
dieu plus particulirement, par le fait mme qu'elle drange,
suscite, en tant que science, de nombreuses critiques. Outre les
traditionnelles interrogations sur sa scientificit (voir ci-dessus),
se dveloppent des accusations sur sa finalit : elle ne sert
rien, elle est dterministe et incite alors la passivit en dcou-

1 . P. Bourdieu, A quand un lyce BernardTapie ?, Libration,

dcembre 1 9 86.

Comment rester sociologue ?

37

rageant et en dmobilisant les agents sociaux susceptibles d'en

gager des processus de changement social, elle fournit des argu
ments tous les ennemis de la critique, de la dmocratie . Non
seulement elle drange, mais elle est dangereuse.
Contre ces allgations, Pierre B ourdieu renverse la dmons
tration :
En fait, loin d'incliner au dsenchantement sceptique, gnra
teur d'indiffrence et d'opportunisme, la science, et tout spciale
ment la science sociale, fournit ses meilleurs instruments l'exercice
normal de la critique des illusions sociales qui est la condition des
choix dmocratiques en mme temps qu'elle permet de fonder un
utopisme raliste, aussi loign du volontarisme irresponsable que
de la rsignation scientiste l'ordre tabli. Dans la mesure o il
n'est pas d'objet qui, en bonne logique, puisse chapper son
action d'objectivation et l'effort de porter au jour les ressorts
cachs de la production et de la reproduction des relations d'ordre
constitutives de l'ordre social, elle exerce, sans mme avoir besoin
de le vouloir, une fonction de critique tout fait dterminante. 1
L'tude de la famille permet de montrer qu'elle est une
catgorie politique non natureUe .
Pour illustrer cette fonction critique de la sociologie,
l'exemple de la famille s'avre particulirement rvlateur, ne
serait-ce qu'en raison de la proximit que nous avons avec cet
objet et, partant, le systme de reprsentation qui lui est aff
rent. Or, pour Pierre Bourdieu, ce n'est que par un travail de
dconstruction/reconstruction que l'on peut saisir le fait que la
famille est une catgorie politique, dans la mesure o elle int
resse le pouvoir qui a contribu la dfinir, l'encadrer, la nor
maliser et pour finir, la naturaliser.
Dans les reprsentations communes, telles qu'elles peuvent
tre saisies dans les enqutes d'opinion ou dans les mdias, le
groupe familial prsente un certain nombre de caractristiques
reconnues comme normales et spcifiques ce groupe : la
famille est une ralit qui dpasse les individus (comme en
atteste la transmission du nom propre), elle forme une com-

1. P. Combemale et J .-P. Piriou, Nouveau manuel

sociales. Paris, La Dcouverte, 1995 , p .

673.

de

sciences conomiques et

38

La

soci o l o g ie

de Pierre Bourdieu

munaut dote d'une vie et d'un esprit communs ainsi que

d'une vision particulire du monde ; elle apparat comme
naturelle, allant de soi. Par ailleurs, la famille se prsente
comme un groupe idalisant la vie communautaire, l'intimit
entre ses membres, par opposition au monde extrieur, fon
dant les oppositions entre intrieur et extrieur, priv et
public, gratuit et marchand (dans la famille, les bonnes
manires de vivre les relations domestiques supposent l'ab
sence de calcul dans les changes, le rgne du don et du
dvouement) . Enfin, la famille est associe la notion de mai
son et de maisonne, territoire spcifique, stable o le groupe
s'inscrit dans l'espace gographique.
Face cette ralit, le sociologue ne peut reprendre son
compte les catgories du sens commun. Une double rupture doit
tre opre. D'une part, il s'agit de montrer que la dfinition de
la famille est le produit d'un processus qui passe par de multi
ples rites d'institution (imposition du nom de famille, mariage)
et par un travail de dfinition du statut des diffrents membres
de la famille (ainsi, la proposition c'est ta sur borne les
limites de l'amour l'amour fraternel et dsexualise la rela
tion). La finalit de ce travail est d'intgrer chacun des mem
bres dans cette entit devant tre unie, stable.
D'autre part, il faut prendre en compte le rle de l' tat
comme producteur de catgories officielles par son travail de
codification :
Il est clair en effet que, dans les socits modernes, le respon
sable principal de la construction des catgories officielles selon les
quelles sont structures et les populations et les esprits est l ' tat
( ... ). Si le doute radical reste indispensable, c'est que le simple cons
tat positiviste (la famille existe, nous l'avons rencontre sous notre
scalpel statistique) risque de contribuer, par l'effet de ratification,
d'enregistrement, au travail de construction de la ralit sociale qui
est inscrit dans le mot "famille" et dans le discours familialiste qui,
sous apparence de dcrire une ralit sociale, prescrit un mode
d'existence, la vie de famille. (... ) L'tat, notamment travers
toutes les oprations d'tat civil, inscrites dans le livret de famille,
opre des milliers d'actes de constitution qui constituent l'identit
familiale comme un des principes de perception les plus puissants
du monde social et une des units les plus relles... La vision

C o m m ent rester sociolog u e ?

39

publique e s t profondment engage dans notre vision des choses

domestiques, et nos conduites les plus prives elles-mmes dpen
dent d 'actions publiques, comme la politique du logement ou, plus
directement , la politique familiale. 1

La sociologie de P. Bourdieu drange pour diffrentes rai

sons. D' abord, par sa conception du mtier de sociologue et ses

injonctions mthodologiques ritres qui cartent toutes les

dmarches qui se rclament abusivement, selon lui, de la socio
logie. Ensuite, par sa volont de ne pas dissocier le discours du
sociologue de la position que celui-ci occupe dans le champ
social, battant en brche l'idologie de l'intellectuel adoptant
un p o i n t de vue ncessairement dsintress et neutre sur l a
ralit qu'il dcrit. Enfin, par la fonction sociale du sociologue,
qui, en fournissant les instruments d'analyse des mcanismes de
la domination sociale, permet de les combattre. Ces proccupa
tions mthodologiques et pistmologiques seront prsentes
dans toutes ses analyses thoriques qui, comme sa conception
de la socit ou de l'individu, s'inscrivent dans une perspective
critique.

1 . P. B ourdieu, Raisons pratiques. Sur la thorie de l 'action. Paris, Le Seuil, 1 994,

p. 1 45 .

Une vision spatiale de la socit

ESPACE ET CHAMPS

A la diffrence des socits d'ordres d'Ancien Rgime, fon

des sur une hirarchie de prestige, o clerg, noblesse et tiers
tat bnficiaient de droits et de devoirs codifis, les socits
industrielles se caractrisent par l'absence de hirarchie sociale
juridiquement dfinie. L'tude de la diffrenciation sociale sup
posera donc l'laboration d'une grille d'analyse pour rendre
compte des ingalits entre groupes sociaux. Or, la tradition
sociologique ne fournit pas d'approche unique : deux concep
tions diffrentes se concurrencent traditionnellement. La pre
mire, d'inspiration marxiste, considre que la socit est divi
se en classes sociales antagonistes partir d'un critre
conomique. La seconde, dans le prolongement des uvres de
Weber, analyse la socit en termes de strates constitues par
tir de trois principes de classification : pouvoir, prestige,
richesse. Dans son refus de s'inscrire dans ces dichotomies tra
ditionnelles, P. Bourdieu vise les dpasser en les synthtisant.
Proposer une approche en termes d'espace social et de champs
sociaux, c'est se doter de concepts et d'instruments qui permet
tent non seulement d'analyser la position des groupes et leurs
relations, mais aussi de comprendre la tendance la reproduc
tion de l'ordre social.

42

I. Un

1.

La soci o l ogie de P i e r re B o u rdieu

espace social conflictuel

L'espace

c a pitau x

social

est h i ra r c h is

par

l'in g a l e distribution des

La description de la socit en termes d'espace social per

met de mettre l'accent sur la dimension relationnelle des positions
sociales.
En accord avec le principe mthodologique selon lequel un
fait social est construit, le sociologue met en uvre des critres
de classification pour rendre compte de la structure sociale.
L'expression d' espace social marque une rupture avec les
reprsentations traditionnelles de la hirarchie sociale, fondes
s ur une vision pyramidale de la socit. Celle-ci attribue
chaque classe une position dans l'chelle sociale en fonction de
ses conditions matrielles d'existence. Une telle approche est
non seulement rductrice sur le plan empirique, du fait de la
prise en compte d'un principe unique de hirarchisation, mais
aussi non pertinente sur le plan thorique, car elle omet qu'une
classe sociale ne peut se dfinir isolment mais seulement en
relation avec les autres classes.
Dans un premier temps, la sociologie se prsente comme une
topologie sociale. On peut ainsi reprsenter le monde social sous la
forme d'un espace ( plusieurs dimensions) construit sur la base de
principes de diffrenciation ou de distribution constitus par l'en
semble des proprits agissantes dans l'univers social considr. ( . . . )
Les agents et les groupes d'agents sont ainsi dfinis par leurs posi
tions relatives dans cet espace. Chacun d'eux est cantonn dans une
position ou une classe prcise de positions voisines (c'est--dire
dans une rgion dtermine de l'espace) et l'on ne peut occuper rel
lement, mme si on peut le faire en pense, deux rgions opposes
de l'espace. ( . . . ) On peut dcrire l'espace social comme un espace
multidimensionnel de positions tel que toute position actuelle peut
tre dfinie en fonction d'un systme multidimensionnel de coor
donnes dont les valeurs correspondent aux valeurs de diffrentes
variables pertinentes : les agents s'y distribuent ainsi, dans la pre
mire dimension, selon le volume global du capital qu'ils possdent

U n e vision spati a l e de la socit

43

et, dans la seconde, selon la composition de leur capital c'est-

dire selon le poids relatif des diffrentes espces dans l'ensemble de
leurs possessions 1.
Diffrentes formes de capital permettent de structurer l'es
pace social.
La notion de capital relve, en premire analyse, de l'ap
proche conomique. L'analogie s'explique par les proprits
reconnues au capital : il s'accumule au travers d'oprations
d'investissement, il se transmet par le biais de l'hritage, il per
met de dgager des profits selon l'opportunit qu'a son dten
teur d'oprer les placements les plus rentables. Ces caractristi
ques en font un concept heuristique si, comme le fait Pierre
Bourdieu, on ne restreint pas son usage au seul domaine cono
mique. En effet, il est possible d'en distinguer quatre types :

- le capital conomique qui est constitu par les diffrents fac

teurs de production (terres, usines, travail) et l'ensemble des
biens conomiques : revenu, patrimoine, biens matriels ;
le capital culturel correspondant l'ensemble des qualifica
tions intellectuelles, soit produites par le systme scolaire,
soit transmises par la famille. Ce capital peut exister sous
trois formes : l'tat incorpor comme disposition durable
du corps (par exemple l'aisance d'expression en public) ;
l'tat objectif comme bien culturel (la possession de
tableaux, d'ouvrages) ; l'tat institutionnalis, c'est--dire
socialement sanctionn par des institutions (comme les
titres scolaires) ;
- le capital social se dfinit essentiellement comme l'ensemble
des relations sociales dont dispose un individu ou groupe ;
la dtention de ce capital implique un travail d'instauration
et d'entretien des relations, c'est--dire un travail de socia
bilit : invitations rciproques, loisirs en communs, etc. ;
- le capital symbolique : il correspond l'ensemble des rituels
(comme l'tiquette ou le protocole) lis l'honneur et la
reconnaissance. Il n'est finalement que le crdit et l'autorit
1 . P. Bourdieu, Espace social et gense des classes, op. cit. , p. 3.

44

La

sociologie de Pierre Bourdieu

que confrent un agent la reconnaissance et la possession

des trois autres formes de capital. Il permet de comprendre
que les multiples manifestations du code de l'honneur et des
rgles de bonne conduite ne sont pas seulement des exigences
du contrle social, mais qu'elles sont constitutives d'avan
tages sociaux aux consquences effectives (cf. chap. V).
La position des agents dans l'espace des classes sociales
dpend du volume et de la structure de leur capital.
Parmi les diffrentes formes de capital, c'est le capital cono
mique et le capital culturel qui fournissent les critres de diff
renciation les plus pertinents pour construire l'espace social des
socits dveloppes . Ds lors, les agents sociaux se distribuent
selon une double logique, une double dimension (cf. document
ci-dessous) .
La premire consiste hirarchiser, dans la dimension verti
cale, les groupes sociaux selon le volume de capital dont ils dis
posent. Par consquent, on pourra opposer les agents forte
ment dots en capital, tant conomique que culturel, aux
agents faiblement dots. Cette hirarchisation apparat comme
la plus dterminante ; elle place les patrons, les membres des
professions librales et les professeurs d'universit au sommet
de la hirarchie alors que les plus dmunis en capital cono
mique et culturel, les ouvriers et les salaris agricoles, se situent
au bas de l'chelle sociale.
La seconde opre une distinction selon la structure du capital,
c'est--dire l'importance respective des deux espces de capital
dans le volume total de leur capital. Ainsi pourra-t-on opposer
les agents sociaux pour lesquels le capital conomique prdo
mine par rapport au capital culturel ceux aux proprits oppo
ses . Des diffrenciations secondaires permettent ainsi de rendre
compte de clivages internes au sein de groupes qui occupent
structurellement la mme position dans la dimension verticale de
l'espace social. Sous cet angle, les patrons de l'industrie et du
commerce s'opposent aux professeurs : les premiers sont plus for
tement dots en capital conomique relativement au capital
culturel, alors que les seconds sont plus fortement dots en capi
tal culturel comparativement au capital conomique.

Une vision spatia l e de la socit

Document 1
Espace des positions sociales et espace des styles de vie
CAPITAL GLOBAL +
(toutes espces confondues)

piano

bridge
goH
PROFESSIONS LIBERALES

checs

whisky

tennis

!:!:!

ski
.
nautique

::RRES

INGENIEURS
mont ag ne

q u itation

champagne

Ili ffi
5

zO

CADRES PRIVES

sorabbl.
voile

chasse

00

marche
cyclotourisme

VOTE A DROITE
INTERMEDIAIRES
CULTURELS

guitare
expression corporelle

CAPITAL CULTUREL +

CADRES MOYENS
COMMERCE

CAPITAL CULTUREL CAPITAL ECONOMIQUE +

CAPITAL ECONOMIQUE INSTITUTEURS

CADRES MOYENS
ADMINISTRATIFS
EMPLOYES
BUREAU

VOTE A GAUCHE

ptanque
Pernod
mousseux

bire

CONTREMAITRE

pche

OUVRIERS QUALIFIES
belote

football

OUVRIERS SPECIALISES

accordon
ordinaire

MANUVRES
SALARIES AG ICOlES

1
CAPITAL GLOBAL -

nr de P. Bourdieu, Raisons pratiques. Sur la thorie de l'action, op. cit.,

p.

21 .

45

46

La

sociologie de Pierre B o u rdieu

2.

D a n s La Distinction ( 1 979 1 , P. Bourdieu e x p o se l e s s p cificits

des diffrentes c l a sses sociales

A partir de la nomenclature des catgories socioprofession

neIles labore par l'INSEE et des enqutes menes par l'auteur,
il est possible de dcouper l'espace social en trois classes.
En premier lieu, les classes dominantes, ou suprieures,
sont caractrises par l'importance du capital dont disposent
leurs membres.
La classe dominante se distingue par une dotation leve en
capital . Ses membres cumulent souvent les diffrents types de
capitaux. Cette classe sait jouer de la distinction pour affirmer
une identit propre et imposer tous, en la lgitimant, une cer
taine vision du monde social. Elle dfinit la culture lgitime
(voir chap. V).
Mais selon la structure du capital possd, il est possible de
distinguer deux fractions opposes . La fraction dominante de la
classe dominante se caractrise par une prdominance du capi
tal conomique. Elle se dcompose elle-mme en deux groupes
selon l'anciennet de l'appartenance la classe dominante :
d'une part, on distingue la bourgeoisie ancienne, compose de
patrons des grandes entreprises du commerce et de l'industrie ;
d'autre part, la bourgeoisie nouvelle regroupant les cadres
suprieurs du secteur priv, majoritairement issus des grandes
coles de gestion conomique et commerciale. La fraction
domine de la classe dominante est davantage pourvue en capi
tal culturel qu'en capital conomique. Elle regroupe les ing
nieurs, les professeurs, les professions intellectuelles.
La petite bourgeoisie trouve son unit dans sa volont d'as
cension sociale mais est traverse par divers clivages.
Ses membres partagent un certain nombre de proprits
communes. Les petits bourgeois occupent une position
moyenne dans l'espace social, qu'ils soient salaris, travailleurs
indpendants ou employeurs. Le concept de petite bourgeoisie
situe ce groupe du ct de la bourgeoisie car les pratiques et les
reprsentations des individus qui la composent s'expliquent par

U n e vision spatiale de la soci t

47

leur volont d'ascension sociale. En ce qui concerne la culture,

le petite bourgeoisie est trs largement dpourvue d'autonomie
par rapport la bourgeoisie. Elle respecte profondment
l'ordre social tabli et, quelques exceptions prs, se montre
rigoriste en matire de morale. Elle tmoigne d'une bonne
volont culturelle qui repose sur l'imitation de la culture de la
classe dominante (voir le chap. V) .
Mais des clivages existent au sein de cette classe, amenant en
distinguer trois fractions. La notion de trajectoire sociale sert
dfmir une premire fraction de classe, la petite bourgeoisie en
dclin, compose des artisans et commerants, dont le nombre ne
cesse de diminuer. Elle est aussi dite petite bourgeoisie tradition
nelle au sens o elle est compose de mtiers anciens. La petite
bourgeoisie d'excution comprend pour l'essentiel les employs,
les cadres moyens des entreprises prives, les techniciens, les ins
tituteurs. Ils occupent une position centrale au regard de la struc
ture du capital. La petite bourgeoisie nouvelle est constitue soit
de petits bourgeois fort capital culturel, mais manquant du
capital social pour tirer pleinement parti de leur capital culturel,
soit d'agents issus de la bourgeoisie, mais n'ayant pas acquis
dans l'institution scolaire les titres leur permettant de se mainte
nir dans la classe dominante. Leur point commun est de mener
un combat visant accrotre le statut symbolique des professions
qu'ils exercent et en modifier la perception par les autres agents
sociaux. Ce groupe se compose des mtiers artistiques, intellec
tuels, de conseil. M ais on y trouve aussi les professions de prsen
tations et de reprsentations : animateurs de radio et de tlvi
sion faible notorit, htesses, guides touristiques, attachs de
presses, etc. L'ge de ses membres devient une variable perti
nente : on y trouve galement les jeunes gnrations d'infirmires
et de techniciens.
Les classes populaires se caractrisent par leur dpossession.
Situes l'extrmit de l'espace social, elles sont dfinies par
la quasi-absence de capital, sous quelque forme qu'il soit. Elles
sont condamnes au choix du ncessaire comme l'indique le
titre du chapitre que P. Bourdieu leur consacre dans La Dis
tinction. La valeur qui fonde l'unit du groupe est celle de la

48

La sociologie de Pierre Bourdieu

virilit : nombre de pratiques et de reprsentations trouvent

leur sens dans cette notion. Leur unit se fonde galement sur
l'acceptation de la domination. Une distinction secondaire peut
tre introduite entre les ouvriers et les petits agriculteurs d'une
part, les petits salaris (personnel de service et salaris agri
coles) d'autre part.

Il. A cette vision d 'ensemble de la socit, P. Bourdieu

sup erp ose une analyse en termes de champs sociaux

1.

La s o cit est un ense mble de cha m p s sociaux, plus o u m o ins

autono mes, traverss p a r des luttes e n tre cla sses

Au fondement de la thorie des champs, il y a le constat que

le monde social est le lieu d'un processus de diffrenciation pro
g ressive. L'volution des socits tend faire apparatre des
univers, des domaines, des champs dans le vocabulaire de
Bourdieu, produits par la division sociale du travail . Celle-ci,
par opposition la division technique qui a trait la seule
organisation de la production, recouvre toute la vie sociale
puisque c'est le processus de diffrenciation par lequel se distin
guent les unes des autres les fonctions religieuses, conomiques,
juridiques, politiques, etc.
Un champ peut tre considr comme un march ou les
agents se comportent comme des joueurs.
En termes analytiques, un champ peut tre dfini comme un
rseau, ou une configuration de relations objectives entre des posi
tions. Ces positions sont dfinies objectivement dans leur existence
et dans les dterminations qu'elles imposent leurs occupants,
agents ou institutions, par leur situation (situs) actuelle et poten
tielle dans la structure de la distribution des diffrentes espces de
pouvoir (ou de capital) dont la possession commande l'accs aux
profits spcifiques qui sont en jeu dans le champ, et, du mme coup,
par leurs relations objectives aux autres positions (domination,
subordination, homologie, etc.). Dans les socits hautement diff-

U n e vision spatiale de la socit

49

rencies, le cosmos social est constitu de l'ensemble de ces micro

cosmes sociaux relativement autonomes, espaces de relations objec
tives qui sont le lieu d'une logique et d'une ncessit spcifiques et
irrductibles celles qui rgissent les autres champs. Par exemple, le
champ artistique, le champ religieux ou le champ conomique
obissent des logiques diffrentes. 1

Cet extrait synthtise les caractristiques de tout champ que

P. Bourdieu appelle des lois gnrales des champs . Pour
clairer le concept on peut procder par analogie. En effet, urt
champ peut se concevoir comme un march avec des produc
teurs et des consommateurs de biens . Les producteurs, indivi
dus dots de capitaux spcifiques, s'affrontent. L'enjeu de ces
luttes est l'accumulation de la forme de capital qui permet d'as
surer la domination du champ. Le capital apparat donc la
fois comme moyen et comme fin. La structure du champ, un
moment donn de l'histoire, tmoigne do nc du rapport de force
entre les agents. En ce sens, le champ est un espace de forces
opposes.
Pour rendre compte du comportement des agents sociaux
au sein des champs, P. Bourdie u procde une autre analogie :
celle du jeu.
Effectivement, on peut comparer le champ un jeu (bien que,
la diffrence d'un jeu, il ne soit pas le produit d'une cration dlibre
et qu'il obisse des rgles, ou mieux, des rgularits qui ne sont pas
explicites et codifies). On a ainsi des enjeux qui sont, pour l'essen
tiel, le produit de la comptition entre les joueurs ; un investissement
dans le jeu, iIIusio (de ludus, jeu) : les j oueurs sont pris au jeu, ils ne
s'opposent, parfois frocement, que parce qu'ils ont en commun d'ac
corder au jeu, et aux enjeux, une croyance (doxa) , une reconnais
sance qui chappe la mise en question ( . . . ) et cette collusion est au
principe de leur comptition et de leurs conflits. Ils disposent
d'atouts, c'est--dire de cartes matresses dont la force varie selon le
jeu : de mme que la force relative des cartes change selon les jeux, de
mme la hirarchie des diffrentes espces de capital (conomique,
culturel, social, symbolique) varie dans les diffrents champs. ( . . . ) )2

1 . P. Bourdieu
2. Ibid.

p.

avec L. J. D. Wacquant, Rponses. . . op.

73-74.

cil . p. 72.

50

La sociologie de Pie rre Bourd i e u

Les stratgies des joueurs vont dpendre du volume de leur

capital mais aussi de sa structure, l'objectif du jeu tant de
conserver et/ou d'accumuler le plus de capital en respectant les
rgles du jeu. Les individus aux positions dominantes opteront
pour des stratgies de conservation. Mais les joueurs peuvent
aussi chercher transformer ces rgles, par exemple en discr
ditant l'espce de capital sur laquelle repose la force de leur
adversaire : il s'agit de stratgies de subversion, notamment
mises en uvre par les individus domins.
Si l'on peut dgager ainsi des proprits gnrales des
champs, chaque champ est nanmoins dot d'un enjeu spci
fique et a une histoire propre qui permet d'en saisir la relative
autonomie par rapports d'autres champs.
Les champs ne sont pas des espaces aux frontires stricte
ment dlimits, totalement autonomes : ils sont articuls entre eux.
D'une part, la position des agents sociaux dans un champ est
dpendante de leur position dans l'espace social ; il existe donc
une homologie entre la structure sociale et les champs sociaux.
En consquence, chaque champ, bien que possdant sa propre
logique et une relative autonomie, est travers par des clivages
identiques ceux qui opposent les diffrentes classes.

on peut observer toute une gamme d'homologies structu

rales et fonctionnelles entre le champ de la philosophie, le champ de
politique, le champ littraire, etc., et la structure de l'espace social :
chacun d'eux a ses dominants et ses domins, ses luttes pour la
conservation ou la subversion, ses mcanismes de reproduc
tion, etc. 1
...

Ainsi, si l'on tudie, comme l'a fait P. Bourdieu, le champ

des dirigeants des grandes entreprises, on observe une structura
tion public/priv qui renvoie des positions diffrentes dans
l'espace social global. Les patrons des grandes socits indus
trielles fortement lies l' tat, souvent issus de familles de haut
fonctionnaires ou de professions librales, doivent leur position
un capital social lev et leur capital scolaire constitu dans
J.

Ibid. .

p.

8 1 82.

U n e vision spatia l e de la socit

51

les grandes coles : leur capital est davantage culturel. Ils s'op
posent aux patrons privs, hritiers de la grande bourgeoisie
d'affaires ou issus de la petite bourgeoisie ; ils ont fait toute leur
carrire dans le secteur priv, leurs tudes ont t relativement
courtes : leur capital est dominante conomique.
D'autre part, il existe une interpntration des champs. Ainsi,
la logique de fonctionnement du champ conomique tend de
plus en plus investir d'autres champs : le champ artistique,
notamment des uvres peintes, devient de plus un plus un mar
ch o la logique du placement conomique et de la spculation
expliquent les fortes variations de la valeur des artistes. De
mme, le champ bureaucratique n'est pas dot d'une autono
mie absolue face aux pouvoirs conomiques.

2. La vale u r heu ristique de cette approche peut tre illustre p a r

l'tu de d u c h a m p conomique
Ce champ repose sur une logique spcifique, oppose
celle des socits traditionnelles.
Tout champ, en tant que produit historique, engendre l'intrt
qui est la condition de son fonctionnement. Cela est vrai du champ
conomique lui-mme, qui, en tant qu'espace relativement auto
nome, obissant ses lois propres, dot de son axiomatique spci
fique, lie une histoire originale, produit une forme particulire
d'intrt, qui est un cas particulier de l'univers des formes d'intrt
possibles. 1

La production et l'change de biens sont des activits nces

saires . Mais rien n'exige qu'elles soient totalement autonomi
ses par rapport aux autres activits, ni qu'elles reposent sur
une volont de profit individuel. Dans les socits tradition
neDes, la production et l'change sont fondamentalement des
activits sociales. Les changes, non montaires, visent au
maintien des liens sociaux et s'effectuent comme des dons gra
tuits dont on attend qu'ils soient pays en retour mais pas for
cment immdiatement, ni par le mme individu. L'aspect utili1.

P. Bourdieu, Choses dites, op. cit., p. 1 25 1 26.

52

La

sociologie de Pierre Bourdieu

taire est trs secondaire dans la transaction. De mme, les pra

tiques conomiques des Kabyles, tudies par P. Bourdieul ,
relvent d 'une conomie prcapitaliste o l a morale d e la
bonne foi et de l'honneur s'oppose celle du march, considr
comme le lieu du calcul ou mme de la ruse diabolique. Ds
lors, il s'agit de comprendre le processus qui a fait merger le
champ conomique comme sphre d'activit spcifique.
Le champ conomique s'est progressivement autonomis.
On peut examiner cette autonomisation sous l'angle sociohis
torique. Il s'agit de rendre compte de l'mergence d'un groupe
social spcifique, la bourgeoisie, et de la naissance des valeurs
au fondement du capitalisme. Max Weber a soulign la corrla
tion existant entre la morale calviniste et l'esprit du capita
lisme . Le travail devient un but en soi, une vocation ; le got
du luxe est proscrit et les gains rinvestis. Karl Polanyi, histo
rien, conomiste et anthropologue hongrois, a montr, dans La
grande transformation ( 1 944), comment la constitution de l'co
nomie tait insparable du dveloppement d'une philosophie
librale : la notion d'intrt conomique, au sens de la maximi
sation du profit et de la minimisation des cots, telle qu'elle est
conue dans le modle de l'homo conomicus agissant dans le
cadre d'un march de concurrence pure et parfaite, est une
construction historiquement et socialement situe.
Aujourd'hui, le champ conomique est structur par de multi
ples organisations et institutions. Celles-ci se livrent la fois une
concurrence interne, entre agents occupant une position proche
dans le champ, mais aussi externe, avec les agents occupant des
positions dans d'autres champs. Il en va ainsi des producteurs
de biens et de services, entreprises multiples aux stratgies et
rsultats conomiques diffrencis. De mme, l' tat intervient
comme rgulateur dont les dcisions de politique conomique
et sociale fixent ou modifient les rgles du jeu propre au champ.
S'y adjoignent des producteurs de savoirs et de diffusion de ces
savoirs, eux-mmes concurrents : un enseignement de l'cono
mie dans de nombreuses institutions scolaires et universitaires

1.

Cf. P. Bourdieu,

Le sens pratique,

Paris, ditions de Minuit,

1 980.

U n e vision spati a l e de la socit

53

qui diffusent cette manire spcifique de voir le monde ; des

coles qui assurent la formation de professionnels ; des systmes
de slection qui aboutissent une surreprsentation des mem
bres de la bourgeoisie industrielle et commerciale dans les in sti
tutions formant l'conomie ; des instances mdiatiques sp
cialises (revues, missions de tlvision) ; des colloques et
confrences internationaux ; des organisations qui vivent de la
production d'analyses conomiques.
Mais que ce soit dans les diffrents champs ou dans la
socit globale, les logiques de fonctionnement sont identiques,
amenant s'interroger sur les facteurs de leur permanence
et/ou de leur transformation.

III. Reproduction sociale et changemen t social

1. Les m canismes de la conservation de l'ordre social se m b lent
prdo m i ner dans la socit conte mpora i n e
Les tudes de mobilit sociale rvlent une forte tendance
la reproduction sociale.
La mobilit sociale dsigne la circulation des individus entre
catg ories ou classes sociales. On distingue la mobilit intra
gnrationnelle ou mobilit professionnelle, qui est le passage
des individus d'une catgorie l'autre durant la mme gnra
tion, de la mobilit intergnrationnelle qui est la circulation
d'un individu du groupe social auqut:l appartient sa famille
un autre groupe. Dans ce cas, on compare la situation de deux
gnrations : celle des parents et celle des enfants. Selon le sens
de la circulation, on oppose la mobilit verticale ascendante
(ascension sociale) la mobilit descendante (dclin social ou
rgression le long de l'chelle sociale).
Les tudes de mobilit sociale reposent sur les tables de
mobilit, tableaux statistiques double entre croisant la posi
tion sociale d'un individu un moment donn celle de son
pre. La lecture de la diagonale offre des informations impor
tantes : les chiffres qui y figurent fournissent des indications sur

54

La sociolog i e de Pierre Bourdieu

la reproduction sociale, et son complmentaire, la fluidit

sociale. En effet, plus les donnes de la diagonale sont leves,
plus la socit considre est dite rigide : le nombre d'individus
qui ont le mme statut social que celui de leur pre prdomine.
Dans ce cas, o n parle de reproduction sociale ou encore d'hr
dit sociale, illustre par l'expression tel pre, tel fils . A l'in
verse, plus les chiffres de la diagonale sont faibles, plus la mobi
li t sociale est forte : la socit est fluide.
Or, les tudes statistiques menes en France depuis les
annes 50 concluent une faible mobilit sociale, d'autant plus
faible que l'on utilise un dcoupage de la socit en trois
classes. Entre 1953 et 1 977, malgr des transformations struc
turelles profondes lies aux Trente Glorieuses sur le plan
conomique et les bouleversements culturels et institutionnels,
il n'y a pas eu de grands brassages sociaux. Globalement, la
mobilit sociale a augment mais de faon peine sensible. De
plus, cette tendance gnrale cache le fait que la mobilit
sociale a t importante dans les classes moyennes . La rigidit
prdomine pour les catgories populaires et la classe domi
nante. Enfin, depuis la crise des annes 70, on note une ten
dance au ralentissement de la mobilit sociale, et aujourd'hui,
pour la premire fois depuis la seconde guerre mondiale, on
observe un dclin des opportunits salariales et des perspectives
de carrire au fil des gnrations (cf. doc. 2).
Cette reproduction de l'ordre social s'explique par les mul
tiples stratgies que les agents sociaux mettent en uvre pour la
conservation ou l'appropriation du capital sous ses diffrentes
espces.
En effet, selon P. Bourdieu, les agents sociaux cherchent
toujours maintenir ou accrotre le volume de leur capital et
donc maintenir ou amliorer leur position sociale. Les
mcanismes de conservation de l'ordre social prdominent en
raison de l'importance des stratgies de reproduction.

Une des questions les plus fondamentales propos du monde

social est la question de savoir pourquoi et comment le monde
dure, persvre dans l'tre, comment se perptue l'ordre social,
c'est dire l'ensemble des relations d'ordre qui le constituent. ( . . . )

U n e vision spati a l e de la socit

Document

55

Les tables de mobilit e n 1 993

%)

Les destines sociales l e n

Catgorie socioprofessionnelle d u fils

Catgorie socioprofessionnelle du pre

2.

3.

Artisan, commerant chef

d' e ntre prise

29

C a d re et profession i ntellectuelle

11

suprieure
4. P rofession intermdiaire
5. Employ

1
5

6. O uvrier

7.

Ensemble

Source : INSEE, E n q u te FOP,

Les origines sociales len

25

1 . Agriculteur exploitant

14

35

1 00

22

20

20

100

53

21

100

30

10

15

100

32
24
23

11

27

100

11
9

35

9
12

10

10

22

19

45

1 00

32

1 00

1 993.

%)
Catgorie socioprofessionnelle d u fils

Catgorie socioprofessionnelle du pre

2.

3.
4.

Artisan, commerant chef

d'entre prise
C a d re et profess ion intell e ctuelle
su prieure
P rofession intermdiaire

12

11

15

19

36

16

12

10

23

19

14

11

11

2
86

1 . Agriculteur exploitant

13

17
14

5. Employ

20

13

29

15

6. O uvrier

41

44

56

39

100

100

1 00

100

1 00

100

1 00

7.

Ensemble

Source : INSEE, Enq ute FOP,

11

1 993.

On peut dresser une sorte de tableau des grandes classes de stratgie

de reproduction ( ) qui se trouvent dans toutes les socits, mais
avec des poids diffrents ( ) et sous des formes qui varient selon la
nature du capital qu'il s'agit de transmettre et l'tat des mcanismes
de reproduction disponibles. 1
...

...

1 . P. Bourdieu, Stratgies de reproduction et modes de dominations, Acles

recherche en sciences sociales, n' 105, dcembre 1 994, p. 5 .

de la

56

La sociologie de Pierre B o u r d i e u

On peut ds lors tablir une typologie de ces stratgies :

- Les stratgies d'investissement biologique, parmi les
quelles les stratgies de fcondit et les stratgies prophylacti
ques sont les plus importantes. Les premires visent contrler
le n ombre de descendants afin d'assurer la transmission des
capitaux. Mais il s'agit aussi, pour certains groupes sociaux, de
favoriser l'ascension sociale de ses membres en limitant volon
tairement leur fcondit. Les secondes sont destines mainte
nir le patrimoine biologique et portent sur la gestion du capital
corporel : elles se caractrisent par l'adoption de pratiques qui
permettent de maintenir la sant et d'viter la maladie. Les
carts d'esprance de vie entre les cadres et professions intellec
tuelles suprieures et les ouvriers tmoignent certes de condi
tions de travail diffrentes, mais aussi d'un rapport diffrent au
corps et la maladie : l'opposition entre les deux groupes s'ob
serve tant dans les consommations alimentaires, notamment
dans l'absorption de substances toxiques tels que le tabac ou
l'alcool, que dans le recours diffrentiel au systme de sant ;
- Les stratgies successorales visent assurer la transmis
sion du patrimoine matriel entre les gnrations avec le mini
mum de dperdition possible. Elles sont d'autant plus impor
tantes que le capital conomique domine dans le volume global
de capital. La transmission de la ferme pour les agriculteurs,
celle de la boutique pour les commerants et celle de l'atelier
pour les artisans est un enjeu central pour ces diffrents ind
pendants faiblement dots en capital culturel ;
- Les stratgies ducatives visent produire des agents
sociaux dignes et capables de recevoir l'hritage du groupe,
c'est--dire de le transmettre leur tour au groupe. Les strat
gies scolaires des familles ou des enfants scolarises en sont une
des formes, dont l'analyse sera prsente au chapitre VI ;
- Les stratgies d'investissement conomique sont orientes
vers la perptuation ou l'augmentation du capital sous ses dif
frentes espces. Il s'agit donc la fois d'accumuler du capital
conomique, mais aussi du capital social : les stratgies d'inves
tissement social visent instaurer ou entretenir des relations
sociales directement utilisables ou mobilisables, court ou
long terme, en les transformant en obligations durables,

Une vision spatiale de la soci t

57

notamment par l'change d'argent, de travail, de temps. Les

stratgies matrimoniales en sont un cas particulier ;
- Les stratgies d'investissement symboliques sont toutes les
actions visant conserver et augmenter le capital de reconnais
sance. Il s'agit de stratgies dont l'objectif est de reproduire des
schmes de perception et d'apprciation les plus favorables ses
proprits et de produire des actions susceptibles d'tre appr
cies favorablement selon ces catgories (cf. chap. V).
2.

La m ult i p l icit de ces stratgies de reprod u ction

pas l'absence de modification de la struct u re sociale

n ' i m plique

L'efficacit des stratgies de reproduction dpend des ins

truments de reproduction mis la disposition des agents, qui se
modifient avec l'volution structurelle de la socit.
Ce sont les innombrables stratgies de reproduction la fois
indpendantes, souvent jusqu'au conflit, et orchestres, de t011s les
agents concerns qui contribuent, continuellement, reproduire la
structure sociale, mais avec des alas et des rats, issus des contra
dictions inhrentes aux structures et des conflits ou des concur
rences entre les agents qui y sont engags. 1

Ainsi, dans les socits capitalistes contemporaines, l e capi

tal conomique ou le capital culturel (le titre scolaire) tend se
substituer au pouvoir direct et personnel sur les individus. La
prsence d'un tat bureaucratique, impersonnel, qui octroie et
garantit des honneurs bureaucratiques, modifie les stratgies de
reproduction en confrant au mode de reproduction scolaire
une prdominance incontestable
.

Dans les grandes firmes bureaucratiques, le diplme cesse d'tre

un simple attribut statutaire ( . . . ) pour devenir un vritable droit d'en
tre : l'cole (sous la forme de la "grande cole" et le corps, groupe
social que l'cole produit en apparence ex nihilo (mais en fait partir
de proprits lies la famille), prennent la place de la famille et de la
parent, la cooptation des condisciples sur la base de solidarit
d'cole ou de corps jouant le rle qui revient au npotisme et aux soli
darits claniques dans les entreprises familiales. 2

1 . P. Bourdieu avec L. 1. D. Wacquant, Rponses. . . . op. cit., p. 1 1 4.

P. Bourdieu, Stratgies de reproduction et modes de dominations, op. cit. ,

2.

p. lO.

5B

La soci o l o g i e de Pierre B o u rd i e u

Ds lors, les reconversions de capital s'imposent. La transfor

mation du champ des entreprises, marque par un fonctionne
ment de plus en plus bureaucratique, commande, son tour,
une transfo rmation des proprits du personnel occupant les
positions dirigeantes. Alors que traditionnellement, le recrute
ment des dirigeants s'oprait dans le cadre de la famille, il
repose dsormais principalement sur les titres scolaires. Ds
lors, les dtenteurs de patrimoines individuels ou familiaux ten
dent reconvertir certains de leurs avoirs transmissibles par
hritage en investissements ducatifs. Leurs enfants recevront
donc une partie de leur patrimoine sous l'espce de capital, le
capital culturel certifi, qui devient une condition ncessaire
pour accder aux positions dominantes (cf. chap. VI).
La position des diffrentes classes sociales dans l'espace
social est modifie par l'volution structurelle de la socit.
Les mutations sectorielles intervenues dans l'appareil pro
ductif ont modifi la structure des emplois et engendr des
transferts de population active. On peut rappeler les grands
traits de l'volution. Le dclin du secteur primaire s'est pour
suivi durant les annes 60. Reprsentant 20 % de la population
active en France en 1 962, en 1995 ce chiffre est de 5 %. L'em
ploi dans le secteur secondaire (industrie plus BTP) a connu une
volution diffrencie au cours de la priode : relativement
stable des annes 60 au dbut de la crise (38 % des emplois
en 1 962, 39 % en 1 975), il connat une dcroissance depuis lors
et ne reprsente plus que 29 % des emplois aujourd'hui. Enfin,
la croissance du secteur tertiaire s'est poursuivie, passant de
42 % des emplois en 1 962 66 % en 1 99 5 . Paralllement, on
assiste une diminution des indpendants ; la croissance de la
salarisation se poursuit, mme si on observe une tendance au
ralentissement au cours des annes 90.
Ces transformations structurelles doivent tre prises en
compte pour dcrire la position respective des classes sociales
dans l'espace social, en introduisant une perspective dynamique.
Les stratgies de reproduction sont affectes par la trajectoire
collective du groupe. Ainsi, le dclin relatif du groupe des
ouvriers a introduit des modifications dans les conditions de la

U n e vi sion spatiale de la socit

59

transmission du statut social entre les gnrations : nombre de

fils d 'ouvriers ont le sentiment que l'identit sur laquelle s'ap
puyait leur pre traverse une crise profonde au point de ne pou
voir la partager ; vous un dclin inluctable, les agriculteurs
traditionnels connaissent aussi une crise de la reproduction ,
marque par la volont des fils de changer de statut social . Il en
est de mme de la petite bourgeoisie traditionnelle, dclinante.
A l'inverse, la nouvelle petite bourgeoisie s'inscrit dans une tra
jectoire collective ascendante, essentiellement lie l'mergence
des professions du secteur tertiaire.
L'approche de la socit prsente par P. Bourdieu est fon
de sur deux aspects indissociables. D'une part, la socit glo
bale est hirarchise en classes sociales, dfinies, dans une
approche statique, par des positions sociales lies l'ingalit
de distribution des capitaux et, dans une approche dynamique,
par des trajectoires sociales diffrencies ; la distribution inga
litaire des capitaux a une tendance marque la stabilit, lie
aux stratgies de reproduction des diffrents agents. D'autre
part, la socit n'est pas un ensemble unifi : elle est constitue
de nombreux champs sociaux dont la structure prsente des
homologies avec celle de l'espace social et dont la dynamique
est lie aux jeux des participants. Mais ces deux objets n'exis
tent pas en tant que ralit tangible : ils sont produits par le tra
vail d'objectivation du sociologue. Cette . conception de la
socit s'accompagne d'une dfinition spcifique de l'individu.
Seul un souci pgagogique justifie de les sparer. En effet, dans
le cadre conceptuel retenu par cet auteur, celui d'une sociologie
relationnelle visant dpasser les fausses alternatives, notam
ment celle qui oppose individu et socit, une telle distinction
s'avre peu pertinente. Ds lors, la cohrence de l'approche
impose de ne pas dissocier ce chapitre du suivant : ils forment
une unit qu'il convient de conserver l'esprit en procdant
leur lecture spare.

4
L 'homo sociologicus

bourdieusien

UN AGENT SOCIAL

L'habitus est un concept central de la sociologie bourdieu

sienne. Il assure la cohrence entre sa conception de la socit et
celle de l'agent social individuel : il fournit l'articulation, la
mdiation, entre l'individuel et le collectif. A travers cette notion,
se dgage une thorie spcifique de la production sociale des
agents et de leurs logiques d'action. La socialisation, selon Bour
dieu, en assurant l'incorporation des habitus de classe, produit
l'appartenance de classe des individus tout en reproduisant la
classe en tant que groupe partageant le mme habitus. Le
concept est donc au fondement de la reproduction de l'ordre
social. Pour autant, principe de conservation, il peut aussi deve
nir un mcanisme d'invention et donc de changement.

Un tre socialis :

la formation

de l 'habitus

1. Le concept d'habitus pe r m et de comprendre de q u e l le m ani re

l'ho m m e devient un tre social

La vie en socit suppose que l'individu soit socialis.

La socialisation correspond l'ensemble des mcanismes par
lesquels les individus font l'apprentissage des rapports sociaux
entre les hommes et assimilent les normes, les valeurs et les
croyances d'une socit ou d'une collectivit. Les normes dsi
gnent les rgles et usages socialement prescrits caractrisant les
pratiques d'une collectivit ou d'un groupe particulier : langage,
rgles de politesse, comportements corporels, etc. Les valeurs
sont des choses ou manires d'tre considres comme estima

62

La soci o l o g i e de Pierre Bourdieu

bles et dsirables, des idaux plus ou moins formaliss orientant

les actions et les comportements d'une socit ou d'un groupe
social ; le sens de l'honneur, de la justice, le patriotisme, l'amour
d'autrui en sont quelques exemples. L'intensit des acquisitions
varie selon l'ge ; ain si, on distingue traditionnnellement la socia
lisation primaire , ou socialisation de l'enfant, et les socialisations
secondaires, processus d'apprentissage et d'adaptation des indi
vidus tout au long de leur vie. Mais la conception traditionnelle
de la socialisation et la distinction entre normes et valeurs sem
blent peu pertinentes dans l'approche bourdieusienne.
Pour P. Bourdieu, la socialiSation est caractrise par la for
mation de l'habitus, concept qu'il dfinit de la manire suivante :

Les conditionnements associs une classe particulire de

conditions d'existence produisent des habitus, systmes de disposi
tion durables et transposables, structures structures disposes
fonctionner comme structures structurantes, c'est--dire en tant que
principes gnrateurs et organisateurs de pratiques et de reprsenta
tions qui peuvent tre objectivement adaptes leur but sans sup
poser la vise consciente de fins et la matrise expresse des opra
tions ncessaires pour les atteindre, objectivement "rgles" et
"rgulires" sans tre en rien le produit de l'obissance des rgles,
et, tant tout cela, collectivement orchestres sans tre le produit de
l'action organisatrice d'un chef d'orchestre. 1

Cette dfinition souligne que l'habitus est un systme de dis

positions durables acquis par l'individu au cours du processus de
socialisation. Les dispositions sont des attitudes, des inclina
tions percevoir, sentir, faire et penser, intriorises par les
individus du fait de leur conditions objectives d'existence, et qui
fonctionnent alors comme des principes inconscients d'action,
de perception et de rflexion. L'intriorisation constitue un
mcanisme essentiel de la socialisation dans la mesure o les
comportements et les valeurs appris sont considrs comme
allant de soi, comme tant naturels, quasi instinctifs ; l'intriori
sation permet d'agir sans tre oblig de se souvenir explicite
ment des rgles qu'il faut observer pour agir.
1.

P. Bourdieu, Le senspralique, op. cil. ,

p. 88-89.

L'homo socio/ogicus

b o u rdieusien

63

Les schmas de perception et d'actions intrioriss par les

individus sont aussi appels des schmes. Ds lors, on peut dis
tinguer deux composantes de l'habitus. On parlera d'ethos pour
dsigner les principes ou les valeurs l'tat pratique, la forme
intriorise et non consciente de la morale qui rgle la conduite
quotidienne : ce sont les schmes en action, mais de manire
inconsciente (l'ethos s'oppose ainsi l'thique, qui est la forme
thorique, argumente, explicite et codifie de la morale) .
L'hexis corporelle correspond aux postures, dispositions du
corps, rapports au corps, intrioriss inconsciemment par l'in
dividu au cours de son histoire.
L'habitus est donc simultanment la grille de lecture tra
vers laquelle nous percevons et jugeons la ralit et le produc
teur de nos pratiques ; ces deux volets sont indissociables. Il est
au fondement de ce qui, dans le sens courant, dfinit la person
nalit d'un individu. Nous-mmes avons l'impression d'tre ns
avec ces dispositions, avec ce type de sensibilit, avec cette
faon d'agir et de ragir, avec ces manires et ce style. En
fait, aimer la bire plutt que le vin, les films d'action plutt
que les films politiques, voter droite plutt qu' gauche sont
des produits de l'habitus. De mme, marcher le buste droit ou
courb, tre gauche ou manifester de l'aisance dans les relations
interpersonnelles sont des manifestations de l'hexis corporelle.
Enfin, considrer tel individu petit, mesquin ou, au contraire,
gnreux, brillant, relvent de l'ethos.
2. L'h abitus e s t le p r o d u i t d e l a
soci ale des individ us

p o s ition et d e l a

t rajectoire

L'appartenance sociale structure les acquisitions et produit

un habitus de classe.
Les reprsentations des agents varient selon leur position (et
les intrts qui y sont associs) et selon leur habitus, comme systme
de schmes de perception et d'apprciation, comme structures
cognitives et valuatives qu'ils acquirent travers l'exprience
durable d'une position dans le monde social. 1

1 . P.

Bourdieu, Choses di/es, op. ci/., p. 1 56.

64

La soc i o log ie de Pierre Bourdieu

Parmi toutes les actions pdagogiques que nous subissons,

les plus dcisives sont les plus prcoces, celles que n ous avons
subies au cours de notre enfance, et qui ont pour rsultat de
nous inculquer un habitus primaire. Celui-ci est constitu des
dispositions les plus anciennement acquises et donc les plus
durables. Le groupe familial joue un rle prpondrant dans
cette socialisation primaire. Or, toute famille occupe une posi
tion dans l'espace social : les schmes de perception et d'actions
transmis dpendent de cette position. Recevoir une ducation,
c'est recevoir en rgle gnrale une ducation lie une posi
tion de classe ; c'est acqurir des dispositions reproduire
spontanment, dans et par ses penses, ses paroles, ses actions,
les rapports sociaux existants au moment de l'apprentissage.
C'est ainsi que l'habitus peut tre considr comme un mca
nisme d'intriorisation de l'extriorit : nous intriorisons les
proprits lies la position de nos parents dans l'espace social.
Des sujets situs dans des conditions sociales diffrentes vont
acqurir des dispositions diffrentes.
A mesure que ce premier programme est inscrit chez un
agent, celui-ci tend percevoir de plus en plus les expriences
nouvelles en fonction de son habitus primaire. De telle sorte
que les dispositions dj acquises conditionnent l'acquisition
ultrieure de nouvelles dispositions . Ainsi sur l'habitus primaire
se greffe, au fil du vcu de l'agent, des habitus secondaires parmi
lesquels il faut souligner l'importance particulire de l'habitus
scolaire qui vient, en rgle gnrale, relayer et redoubler l'habi
tus familial. En fait, s'il est vrai que les acquisitions les plus
anciennes conditionnent les plus rcentes, chaque acquisition
nouvelle s'intgre l'ensemble, en un seul habitus qui ne cesse
de s'adapter, de s'ajuster en fonction des ncessits inhrentes
aux situations nouvelles et inattendues. L'habitus est une struc
ture interne touj ours en voie de restructuration. C'est le pro
duit de notre exprience passe et prsente, qui montre que
l'habitus n'est pas totalement fig. Cela implique que nos prati
ques et reprsentations ne sont ni totalement dtermines (les
agents font des choix), ni totalement libres (ces choix sont
orients par l'habitus). Cependant, notre systme de disposi
tion n'est pas quelque chose qui se forme et se dforme sans

L' homo sociologicus bourdieusien

65

cesse au gr des circonstances et de notre vcu. En fait, l'habi

tus prsente une forte inertie.
Chaque individu n'est qu'une variante d'un habitus de
classe.
C'est une relation d'homologie, c'est--dire de diversit dans
l'homognit refltant la diversit dans l'homognit caractris
tique de leurs conditions sociales de production, qui unit les habi
tus singuliers des diffrents membres d'une mme classe : chaque
systme de disposition individuel est une variante structurale des
autres, o s'exprime la singularit de la position l'intrieur de la
classe et de la trajectoire. Le style "personnel", c'est--dire cette
marque particulire que portent tous les produits d'un mme
habitus, pratiques o u uvres, n'est jamais qu'un cart par rapport
au style propre une poque ou une classe. ( . . . ) Le principe des
diffrences entre les habitus individuels rside dans la singularit
des traj ectoires sociales, auxquelles correspondent des sries de
dterminations chronologiquement ordonnes et irrductibles les
unes aux autres : l'habitus, qui chaque moment, structure en
fonction des structures produites par les expriences antrieures
les expriences nouvelles qui affectent ces structures dans les
limites dfinies par leur pouvoir de slection, ralise une intgra
tion unique, domine par les premires expriences, des exp
riences statistiquement communes aux membres d'une mme
classe. 1

Ainsi, en simplifiant, on peut affirmer que les diffrences de

personnalit individuelle ne sont qu'une variante d'une person
nalit sociale, elle-mme n'tant que le produit d'un habitus de
classe. Par analogie avec les statistiques, il existe un habitus
modal, le mode tant la valeur du caractre d'une srie statis
tique pour laquelle l'effectif est le plus grand . Autour de cet
habitus, le plus reprsent et le plus probable, il existe une dis
persion, correspondant aux individualits . Cet cart par
rapport l'habitus normal est li la position et l'histoire
(la trajectoire) individuelle.

1.

P. Bourdieu, Le sens pratique, op. cit. , p. 1 00- 1 02.

66

1 La sociologie de Pierre Bourdieu

3. C ette approch e de l a social isation p e r m e t d e rom p r e avec les

exp l icatio n s traditi onne l l e s

On peut opposer deux thories de la socialisation. Pour l'ap

proche holiste, l 'individu ne serait qu'un simple rceptacle de
normes et de valeurs imposes de l'extrieur sur le mode du
conditionnement. La socit exerce une contrainte sur des
individus passifs . Partant, leurs actions sont conditionnes par
leur culture et dtermines par des logiques sociales qui les
dpassent . En revanche, les tenants de l'individualisme mthodo
logique considrent que les normes et les valeurs ne sont que
des possibilits offertes l'individu, qui conserve toujours une
marge de libert dans l'exercice de ses rles sociaux. L'action
individuelle s'explique alors en termes de stratgies ration
nelles : l'individu opre des choix pour maximiser un rsultat ;
la logique de ses pratiques est celle de l'homo conomicus.
Pour P. Bourdieu, cette opposition est artificielle. L'habitus
s'interpose comme une mdiation entre les relations objectives
et les comportements individuels. Le concept d'habitus permet
donc de dpasser l'alternative objectivisme/subjectivisme l . Nos
pratiques ne sont pas de simples excutions des normes expli
cites, mais elles traduisent un sens du jeu que nous avons
acquis par le biais de l'habitus : le sens pratique. Il se dfinit
comme l'aptitude se mouvoir, agir et s'orienter selon la
position occupe dans l'espace social, selon la logique du
champ et de la situation dans lesquels on est impliqu, et cela
sans recours la rflexion consciente, grce aux dispositions
acquises fonctionnant comme des automatismes.
L'habitus implique galement que le dterminant de l'action
n'est pas simplement la recherche de l'intrt conomique.
Cette considration amne P. Bourdieu dfinir l'individu
comme un agent social plutt qu'un acteur social. L'agent
social est agi (de l'intrieur) autant qu'il agit (vers l'extrieur).
A partir de ce postulat, il est possible d'envisager une vritable
conomie des pratiques ou le t'dlle conomie est pris dans

1 .

Cf. chap. II.

L'homo sociologicus bourdieusien

67

un sens large, d'ordre, de structure de logique. Dire qu'il y a

une conomie des pratiques c'est dire qu'il y a une raison
immanente aux pratiques, qui ne trouve pas son origine dans
un calcul explicite ni dans des dtenninations extrieures aux
agents, mais dans leur habitus .

Il. Les effets structurels de [ 'habitus

1. L'ha b i t u s est un facte u r exp licatif de la l ogique de fonctionne
m e nt de l a socit
L'homognit des habitus au sein d'un mme groupe est au
fondement des diffrences de styles de vie au sein de la socit .
Un style de vie est un ensemble de gots, de croyances et
de pratiques systmatiques caractristiques d'une classe ou
d'une fraction de classe donne. Il comprend donc, titre
d'exemple, les opinions politiques, les croyances philosophi
ques, les convictions morales, les prfrences esthtiques mais
aussi les pratiques sexuelles, alimentaires, vestimentaires, cultu
relles, etc. On peut l'assimiler la notion de genre ou de mode
de vie, en insistant sur la dimension qualitative des pratiques,
par opposition au niveau de vie, qui correspond la quantit
de biens et de services dont peut disposer un individu ou un
groupe. Or, niveau de vie identique peuvent correspondre des
styles de vie forts diffrents, lis, selon P. Bourdieu, des habi
tus distincts .
Une des fonctions de la notion d'habitus est de rendre compte
de l'unit de style qui unit les pratiques et les biens d'un agent sin
gulier ou d'une classe d'agents ( . . . ). L'habitus est ce principe gn
rateur et unificateur qui retraduit les caractristiques intrinsques et
relationnelles d'une position en style de vie unitaire, c'est--dire en
ensemble unitaire de choix de personnes, de biens, de pratiques.
Comme les positions dont ils sont le produit, les habitus sont diff
rencis ; mais ils sont aussi diffrenciants. Distincts, distingus, ils
sont aussi oprateurs de distinctions : ils mettent en uvre des prin
cipes de diffrenciation diffrents ou utilisent diffremment les prin
cipes de diffrenciation communs. Les habitus sont des principes

68

La soci o l og i e de P i erre Bourdieu

gnrateurs de pratiques distinctes et distinctives ( . ) ; mais ce sont

aussi des s chmes classificatoires, des principes de classement, des
principes de vision et de division, des gots diffrents. Ils font des
diffrences ent re ce qui est bon et ce qui est mauvais, entre ce qui est
bien et ce qui est mal, entre ce qui est distingu et ce qui est vul
gaire, etc., mais ce ne sont pas les mmes. Ainsi, par exemple, le
mme comportement ou le mme bien peut apparatre d i stin gu
l un prtentieux ou m'as tu-vu l'autre, vulgaire au troisime. 1
.

'

Il est possible de distinguer trois styles de vie diffrents

dans la socit franaise contemporaine.
Les membres de la classe dominante sont dots d'un habitus
fond sur la notion de distinction. Il s'agit de faire distingu,
tant par son hexis (aisance corporelle) que par son langage
(langue chtie), le choix de l'ameublement intrieur (marqu
par la prfrence pour les meubles anciens), ou des lieux de vil
lgiature. Mais cette classe, marque par un clivage interne
selon la structure du capital possd (voir chapitre prcdent),
voit s'opposer deux styles de vie. Les dtenteurs de capital co
nomique manifestent leur aisance par la dtention de signes
culturels lgitimes tels que les voyages, la possession des uvres
d'art ou des voitures de luxe. Les dtenteurs de capital culturel
tmoignent de leur distinction par les lectures, le penchant pour
la musique classique ou l'intrt pour le thtre. Ainsi, aux
gots de luxe des premiers s'oppose l'aristocratisme asctique
des seconds. De plus, l'anciennet de l'appartenance la bour
geoisie a des effets sur l'habitus : la morale austre de la pro
duction et de l'accumulation, constitutive de l'ancienne bour
geoisie et fonde sur l'abstinence, la sobrit, l'pargne, le
calcul, la nouvelle b ourgeoisie, plus fortement dote en capital
culturel, oppose une morale hdoniste de la consommation,
reposant sur le crdit, la dpense, la jouissance .
L'habitus des membres de la petite bourgeoisie se caractrise
par le volontarisme rigoriste li leur volont d'ascension
sociale ou encore par la restriction par prtention. L'habitus
petit-bourgeois est la pente de la trajectoire sociale, individuelle

1 . P. Bourdieu, Raisolls pratiques. Sur la thorie de l'actioll. op. cit. .

p. 23.

L'homo sociologicus bourdieusien

69

et collective, devenue penchant par o cette traj ectoire ascen

dante tend se prolonger et s'accomplir , crit P. Bourdieu
dans La Distinction. Mais cette classe ne constitue pas un
groupe homogne sous l'angle des styles de vie. La petite bour
geoisie ascendante dveloppe un habitus comparable cehii de
la nouvelle bourgeoisie. Il re pos e sur l e devoir de plaisir et
se traduit par une hexis corporelle fonde sur l'coute du corps,
la relaxation, une alimentation saine et quilibre. La petite
bourgeoisie en dclin se distingue par ses prfrences plus aus
tres et plus traditionnelles o prdominent les valeurs telles
que le travail, l'ordre, la rigueur, la minutie.
Les classes populaires ont un habitus fortement marqu par
le sens de la ncessit et de l'adaptation cette ncessit. Ainsi,
la soumission l'urgence les incline des gots ou des choix
refusant la gratuit des exercices esthtiques. On voit par
exemple les ouvriers dire plus souvent que toutes les autres
classes prfrer les intrieurs nets et propres , les vtements
simples . Un second trait de leur habitus concerne la valori
sation de la force physique comme dimension de la virilit. Un
ensemble de signes tels que le choix de fortes nourritures ou
l'attrait des exercices de force en attestent. Ces pratiques sont
mettre en relation avec leur situation : salaris, ils vendent leur
force de travail.
Chaque champ est marqu par des agents dots d'un habi
tus identique.
Si l'habitus est le produit de l'appartenance sociale, il se
structure galement en relation avec un champ. Le champ
scientifique suppose l'existence d'agents dots d'un habitus dif
frent de celui des individus insrs dans le champ politique. De
manire gnrale, tout champ exerce sur les agents une action
pdagogique multiforme ayant pour effet de leur faire acqurir
les savoirs indispensables une insertion correcte d ans les rap
ports sociaux.
La relation entre l'habitus et le champ est d'abord une relation
de conditionnement : le champ structure l'habitus qui est le produit
de l'incorporation de la ncessit immanente de ce champ ou d'un
ensemble de champs pl u s ou moins concordants les discordances

70

La sociologie de Pie rre B o u r d i e u

pouvant tre au principe d'habitus diviss, voire dchirs. Mais c'est

aussi une relation de connaissance ou de construction cognitive : l'ha
bitus contribue constituer le champ comme monde signifiant, dou
de sens et de valeur, dans lequel il vaut la peine d'investir son nergie.
( . . . ) La ralit sociale existe pour ainsi dire deux fois, dans les choses
et dans les cerveaux, dans les champs et les habitus, l'extrieur et
l'intrieur des agents. Et, quand l'habitus entre en relation avec un
monde social dont il est le produit, il est comme un poisson dans l'eau
et le monde lui apparat comme allant de soi ( . . . ) ; c'est parce qu'il m'a
produit, parce qu'il a produit les catgories que je lui applique, qu'il
m'apparat comme allant de soi, vident. 1

Il existe ainsi des champs fonds sur un habitus qui suppose

des proprits trs particulires : ceux de la production des biens
symboliques tels les champs religieux ou artistiques. Tous en effet
supposent que les agents qui s'y investissent soient dsintres
ss . Les changes dans ces champs ne peuvent tre des changes
montaires, la logique de leur fonctionnement impliquant le
dsintressement. Mais cela suppose un travail d'euphmisation
et de dngation : le tabou du calcul y prvaut.
Ainsi, l'habitus de l'artiste s'est constitu en relation avec un
champ qui, l'origine, considrait les russites commerciales
comme secondaires : le capital accumuler est avant tout symbo
lique. De mme, le champ religieux repose sur l'offrande, le bn
volat, le sacrifice. Dans l' glise catholique, les tches sacres
sont irrductibles une approche purement conomique : le
sacristain n'a pas un mtier , il accomplit un service divin. Les
clercs eux-mmes ont un statut ambigu, qu'ils vivent dans la
mconnaissance : s'ils sont pauvres, cette pauvret est apparente
et lective. Cette structure convient des habitus dots du gnie
de l'ambigusation des pratiques et des discours, du double sens
sans double jeu 2 qui permet de cumuler le profit religieux et le
profit conomique. Le travail religieux comporte ainsi une
dpense considrable d'nergie destine convertir l'activit
dimension conomique en tche sacre.

1 . P. Bourdieu avec L. J . D. Wacquant, Rponses. . . op. cit. p. 1 02- 1 03 .

2 . P. Bourdieu,

Raisons pratiques. Sur l a thorie

de

l 'action. op. cit.

p. 209.

L'homo sociologicus bou rdieusien

71

2. L'habitus assure la rgulat i o n sociale

.. C'est un puissant facteur de reproduction sociale.

Les agents porteurs du mme habitus n'ont pas besoin de se
concerter pour agir de la mme faon, qu'il s'agisse du choix du
conjoint, du choix d'un mtier, d'un dput ou du mobilier.
Chacun, en obissant son got personnel , en ralisant son
projet individuel, s'accorde spontanment et sans le savoir avec
des milliers d'autres qui pensent, sentent et choisissent comme
lui. D'o cette impression d'harmonie prtablie que donne
l'observateur le fonctionnement de toute socit (harmonie au
moins relative). Une analogie avec la pratique musicale permet
de saisir cet effet : les agents agissent comme des musiciens qui
improvisent sur un mme thme, chacun j ouant quelque chose
de diffrent qui s'accorde pourtant harmonieusement avec ce
que joue chacun des autres ; l'habitus est un principe instaurant
une orchestration des pratiques sans chef d'orchestre (ou plutt
avec un chef d'orchestre invisible). La pratique collective doit
sa cohrence et son unit l'effet de l'habitus.
De surcrot, l'habitus ajuste les chances objectives et les moti
vations subjectives ; il donne l'illusion du choix dans les prati
ques et reprsentations alors que les individus ne font que
mettre en uvre l'habitus qui les a models :
L'habitus est ce qu'il faut supposer pour rendre raison du fait
que, sans tre proprement rationnels, c'est--dire sans organiser
leur conduite de manire maximiser le rendement des moyens
dont ils disposent, ou, plus simplement, sans calculer, sans poser
explicitement leurs fins et sans combiner explicitement les moyens
dont ils disposent pour les atteindre, bref, sans faire des combinai
sons, des plans, des projets, les agents sociaux sont raisonnables,
qu'ils ne sont pas fous, qu'ils ne commettent pas de folies (au sens
o l'on dit de quelqu'un qui a fait un achat "au-dessus de ses
moyens" qu'il a "fait une folie") : ils sont beaucoup moins bizarres
ou abuss que nous ne tendrions spontanment le croire, et cela
prcisment parce qu'ils ont intrioris, au terme d'un long et com
plexe processus de conditionnement, les chances objectives qui leur
sont offertes et qu'ils savent lire l'avenir qui leur convient, qui est
fait pour eux et pour lequel ils sont faits (par opposition ce dont

72

La soci o l o g i e de Pie rre Bourdieu

on dit : "ce n'est pas pour nous") ... La dialectique des esprances
subjectives et des chances objectives est partout l'uvre dans le
monde social et, la plupart du temps, elle tend assurer l'ajuste
ment des premires aux secondes. 1

Cette intriorisation des chances objectives j oue un rle cl

dans les stratgies sociales, que ce soit l'cole, sur le march
du travail ou sur le march matrimonial, dans la science ou en
politique.
L'habitus rend donc possible un ensemble de comporte
ments et d'attitudes conformes aux inculcations et, par l,
conformes aux rgularits objectives : il produit une extriorisa
tion de l'intriorisation. Cette extriorisation des schmes
inconscients de pense, de perception et d'action permet aux
agents, travers l'illusion bien fonde de la nouveaut et de
la libre spontanit, toutes les penses, perceptions et actions
conformes aux rgularits objectives et aux rapports de classes.
L'habitus de classe a ainsi pour consquence que les agents se
comportent de manire que se perptuent les relations objec
tives entre classes.
L'habitus est galement sensible au changement social.
D'une part, lorsqu'il apparat un dsajustement entre les condi
tions de production de l'habitus et les conditions dans lesquelles il
est amen fonctionner. En effet, notre habitus s'est construit
dans une situation sociale donne. Tant que les conditions objec
tives de formation de l'habitus persistent, l'habitus reste adapt
ces conditions et il permet l'agent d'adopter des pratiques cor
rectement ajustes aux diffrentes situations qu'il peut rencon
trer dans les champs o il fonctionne habituellement. Mais si les
conditions objectives viennent se modifier, le mouvement iner
tiel de l'habitus l'empche de se modifier de la mme faon. On
parle d'hysteresis, effet qui se prolonge aprs que sa cause a cess
d'agir. Il se produit alors un dphasage de l'habitus ancien par
rapport aux conditions nouvelles, et ce dphasage se traduit chez
l'agent par des pratiques peu ou pas adaptes : il commet des

1.

P. Bourdieu avec L. J. D. Wacquant, Rponses. . . op. cil . p. 105.

L'homo sociologicus bou rd ieusien

73

maladresses , des bourdes , des impairs ; i l fait ou dit des

choses dplaces , c'est--dire qu'il adopte des pratiques qui
correspondaient antrieurement la place qu'il occupait dans le
systme de positions o s'est constitu son habitus, mais qui ne
correspondent plus la place qu'il occupe maintenant dans un
systme nouveau ou modifi.
C'est ainsi que ['on peut expliquer ce que certains auteurs
nomment le conflit de gnrations , voire le foss des gn
rations . Le dcalage entre l'habitus des parents et celui des
enfants, structur par des instances de socialisation multiples
telles que l'cole, les mdias ou encore les groupes de pairs,
peut faire natre un sentiment d'incomprhension. Les uns et
les autres ne partagent plus ncessairement les mmes schmes
de perception et d'action. Une illustration particulire peut tre
fournie par la situation des immigrs maghrbins en France : la
deuxime gnration, celle des enfants de parents immigrs ns
en France, vit un conflit culturel li l'opposition de deux habi
tus. D'un ct, celui des parents, souvent fond sur le maintien
de la tradition, notamment religieuse ; de l'autre, celui des
enfants qui, en majorit, vivent un processus d'intgration se
traduisant par des pratiques et des reprsentations les diffren
ciant peu des jeunes Franais : union libre, partage des tches
entre les sexes dans la famille, dclin de la fcondit, faible pra
tique religieuse.
D'autre part, l'habitus se restructure selon la trajectoire
sociale parcourue par l'agent, c'est--dire par l'exprience vcue
et intriorise de l'ascension, de la stagnation ou du dclin
social. En effet, un habitus se structure diffremment s'il se
constitue dans une dynamique diffrente, c'est--dire dans une
volution vers le haut ou vers le bas, dans le changement des
conditions d'existence ou dans leur stabilit. Il faut donc tu
dier non seulement la position des agents mais aussi la trajec
toire qui les a conduit occuper cette position.
A titre d'exemple, on peut comparer deux trajectoires indivi
duelles pour en mesurer les consquences prvisibles sur l'habi
tus . Un fils d'ouvrier, devenu lui-mme ouvrier et ayant pous
une fille d'ouvrier se trouvera face des situations homologues
celles qui ont produit son habitus ouvrier et ragira comme il a

74

la sociologie de Pie rre Bourdieu

appris prcocement le faire, contribuant ainsi reproduire le

groupe ouvrier tout entier. Mais un fils d'ouvrier, qui devient
employ de bureau et qui pouse une fille d'employ rencontrera
des situations indites et devra inventer des pratiques pour s'y
adapter : son habitus ouvrier le conduira tre un employ de
type particulier vivant des situations familiales, professionnelles,
culturelles . . . comme ouvrier plutt que comme employ. Pour
s'adapter il devra convertir son habitus d' origine.
Ainsi, comme l'crit P. Bourdieu :
L'habitus n 'est pas le destin que l'on y a vu parfois. tant le
produit de l'histoire, c'est un systme de disposition ouvert, qui est
sans cesse affront des expriences nouvelles et donc sans cesse
affect par elles. Il est durable mais non immuable. Cela dit, je dois
immdiatement ajouter que la plupart des gens sont statistiquement
vous rencontrer des circonstances accordes avec celles qui ont
originellement faonn leur habitus, donc avoir des expriences
qui viendront renforcer leurs dispositions. 1
Le concept d'habitus, propos par P . Bourdieu, permet d'em
brasser, dans une mme approche, des problmatiques qui tra
versent le champ de la sociologie depuis sa formation. Il montre
d'abord que l'homme est un tre social, que les comportements
qui lui paraissent les plus naturels, comme inns, ne sont en fait
que le produit de multiples acquis sociaux : la personnalit indi
viduelle n'est qu'une variante d'une personnalit sociale consti
tue dans et par l'appartenance une classe sociale. Il permet
ensuite de comprendre la logique des pratiques individuelles et
collectives, ce sens du jeu social, qui nous permet d'agir dans dif
frents champs. Il rend galement compte des mcanismes de la
reproduction sociale : par l'intriorisation de l'extriorit et
l'extriorisation de l'intriorit , il donne aux individus le senti
ment d'tre leur place . Paralllement, il occupe, au mme
titre que la notion de champ, un statut de concept englobant
dans la thorie bourdieusienne : nulle tude qui ne s'y rfre. Les
chapitres V et VI y renvoient explicitement.

1.

Ibid., p.

1 08- 1 09.

Cultivons la difrence
LA LOGIQUE DE LA DISTINCTION

La sociologie de la culture est indissociable de la thorie de

la domination de P. Bourdieu : c'est par la culture que les
dominants assurent leur domination. La culture est aussi un
systme de significations hirarchises : la culture devient un
enjeu de luttes entre groupes sociaux dont la finalit est de
maintenir les carts distinctifs entre classes sociales. Ds lors,
s'ouvre tout un domaine d'analyse des conflits et de la violence
symboliques, qui amne s'interroger sur les mcanismes par
lesquels les domins participent l'acceptation de leur domina
tion. Elle dbouche sur une analyse de la logique des pratiques
culturelles, qui ne peuvent se comprendre que par rfrence la
culture dominante.

1. La culture : un enjeu de luttes

1 . P. Bou rdieu retient su rtout que la cultu re est un capital pro
d u it dans un cha m p particulier

Le terme de culture a diverses acceptions.

Il a d'abord un sens anthropologique, en dsignant les
manires de faire, de sentir, de penser propres une collectivit
humaine. Cette notion globale est construite par opposition
celle de nature : relve de la culture tout ce qui est acquis et trans

76

La soc i ologie de Pierre Bourdieu

mis (par opposition l'inn), tout ce qui fait des hommes des
tres crateurs de leurs propres conditions d'existence. En ce
sens, tout groupe humain partage une culture dans la mesure o
toute socit, quelle qu'elle soit, labore des pratiques techni
ques, des rgles de conduite et construit une reprsentation du
monde, etc. Elle fonde l'identit collective d'un vaste ensemble,
par exemple lorsque l'on parle de culture occidentale, ou de
groupes restreints, si l'on s'intresse la culture des Inuits.
La culture au sens courant dsigne les connaissances scienti
fiques, artistiques, littraires d'un individu ; elle oppose
l'homme cultiv l'individu inculte . Au niveau de la socit
globale, elle dsigne le patrimoine des uvres intellectuelles et
artistiques. Pour lever les confusions, les sociologues parlent,
dans ce cas, de culture savante ou encore de culture cultive .
Il s'agit, en somme, de la culture de l'lite intellectuelle. L'inter
rogation majeure autour de cette conception de la culture est
celle de ses relations avec la culture de masse, ensemble des
connaissances et de valeurs vhicules par les mass-mdias,
moyens de communication de masse (presse, radio, tlvision)
et autres entreprises culturelles (industries du cinma, du
disque . . . ). La diffusion d'une culture standardise serait au fon
dement de l'uniformisation culturelle.
Enfin, au sens sociologique, la culture correspond l'en
semble des valeurs, normes et pratiques acquises et partages
par une pluralit de personnes. Cette dfinition tmoigne de
l'influence de l'usage anthropologique, mais en abandonnant la
problmatique nature/culture. Les enqutes sociologiques sur
les pratiques cultureUes, menes en France, adoptent une dfini
tion relativement large de la culture. Ne sont pas considrs
comme culturels uniquement les biens et services lis aux
uvres d'art, mais galement ceux qui concernent la communi
cation (presse, radio, tlvision), ainsi que les loisirs (lectures,
sorties au restaurant, au thtre, l'opra, pratiques d'un
sport, etc.). Une telle approche intgre, dans la culture au sens
sociologique, la culture savante, mais ne la rduit pas aux pra
tiques nobles , les plus intellectuelles . Ainsi, la dfinition
sociologique englobe diffrentes acceptions, rendant la notion
dlicate utiliser.

Cu ltivons la d iff rence

77

L'emploi du terme au pluriel, cultures , renvoie la

notion d pluralisme culturel. Ainsi, au sein d'une mme
culture, . peuvent exister des groupes ne partageant pas les pra
tiques et les reprsentations dominantes. L'unit culturelle, qui
suppose l'existence d'une culture identique pour tous les indivi
dus, fait place la diversit. Par opposition aux socits tradi
tionnelles, les socits industrielles se complexifient et la posi
tion des individus dans la structure sociale n'est pas identique.
En dcoule l'existence de cultures diffrentes. Celles-ci peuvent
tre fondes sur des caractristiques rgionales spcifiques,
comme la culture bretonne ou alsacienne, mais aussi sur l'ap
partenance des groupes sociaux diffrencis, telle la culture
ouvrire . On parle donc de sous-culture pour dsigner les com
portements et les valeurs spcifiques un groupe donn au sein
d'une socit globale et de contre-culture lorsque les groupes
s'opposent la culture dominante et cherchent promouvoir
l'instauration de nouvelles normes culturelles.
La lecture des uvres de P. Bourdieu sur la culture est
rendue dlicate dans la mesure o l'auteur emploie indistincte
ment les diffrents sens. Il considre la culture non seulement
comme accession un patrimoine artistique et culturel, mais
aussi comme une hirarchie de valeurs et de pratiques. Cepen
dant, ce qui importe dans l'analyse, c'est que la culture a toutes
les proprits d'un capital (voir chap . III). Comme telle, elle est
l'enjeu de luttes dans un champ qui s'est autonomis.
La logique de production du culturel passe par l'autonomi
sation du champ culturel.
Comme tout champ, le champ culturel fonctionne comme
un march avec ses offreurs et ses consommateurs.
Les producteurs ont pour tche de produire des codes
symboliques organiss en systmes culturels diffrencis. Ces
systmes culturels sont constitus de manires de voir avec la
peinture, le cinma, la tlvision, la publicit . . . ; manires de
sentir avec la production et la diffusion du roman ou de la
posie . . . ; manires de raisonner avec les apprentissages sco
laires des mathmatiques, de l'art du rsum de texte ou du
commentaire . . . Cet univers symbolique acquiert, au fur et

78 1

La sociolog i e de P i e rre B o u rdieu

mesure qu'i! se dveloppe et se constitue, ses institutions, ses

organisations, ses modes d'emprise sur les individus, une
autonomie qui lui permet son tour de structurer les rap
ports sociaux. Le travail d'laboration de codes symboliques
suppose donc toujours une autonomisation d'agents dont la pra
tique sera attache cette production culturelle, et qui tendent
se spcialiser.
A titre d'exemple, on peul tudier l'mergence historique de
l'intellectuel . Ds la Renaissance, s'annonce le passage d'une
forme de culture infode l' glise vers un champ intellectuel
qui va se diversifier en direction des sciences nouvelles, des let
tres et des arts. Les progrs de l 'imprimerie, suscits par la
demande accrue d'imprims, tendent rapidement promouvoir
une nouvelle industrie. Au XVIIe sicle nat, dans le sous-champ
de la littrature, la figure de l'crivain professionnel, qui s'op
pose l'emprise de l ' glise, de la monarchie, des libraires, des
diteurs, tous ceux qui limiteraient sa libert. On pourrait
tendre cette dmarche tous les domaines : peinture, musique,
thtre, etc.
Aujourd'hui, le champ de la production culturelle est auto
nomis. Il est constitu de multiples producteurs spcialiss.
Les analyses et les doctrines en comptition sont le fruit du tra
vail de ces spcialistes. Il rappelle que la culture n'est pas sim
plement un ensemble d'uvres, mais aussi une laboration de
perceptions du monde, une manire particulire de le dcrire et
de le comprendre. La culture est un ensemble de schmes de
perception . Ils sont labors ou formuls par des individus qui
ont un capital culturel lev et une autorit lgitime reconnue :
par exemple, des intellectuels consacrs, des journalistes impor
tants, des dirigeants de mouvements reprsentatifs influents
comme les syndicats, des groupes de pression. Les croyances,
valeurs, constructions doctrinales, thories sociales se dvelop
pent donc initialement au sein de milieux restreints. Mais la dif
fusion de ces reprsentations l'ensemble de la socit, et leur
acceptation, ne va pas de soi.

Cu ltivons l a diff rence

79

2.

la culture dom i n a nte su p pose u n tra v a i l de lgi t i m a t i on qui

passe par de s conflits sy m b olique s
L'enjeu de ces luttes est l'imposition de la dfinition lgi
time du monde social qui permet d'assurer la reproduction de
l'ordre social.
Il s'agit de comprendre comment l'arbitraire culturel d'une
classe s'est transform en culture lgitime. La thse de Bourdieu
rvle que la culture dominante est la culture de la classe domi
nante qui, par un long travail de lgitimation, a fait oublier
toute la part d'arbitraire qui est son fondement. La lgitima
tion dsigne le processus qui aboutit la lgitimit. L'arbitraire
renvoie ce qui n'a qu'une existence de fait, et non de droit, et
que rien ne justifie donc et ni commande d'admettre ; l'arbi
traire est dpourvu de lgitimit. Mais la lgitimation est
l'origine de conflits entre classes sociales. Cette lutte n'a pas
lieu dans cette approche entre classes mobilises et rassem
bles pour dfendre ou modifier la structure des proprits
objectives, mais entre classes objectives entendues ici comme
l'ensemble des agents placs dans des conditions d'existence
homognes.

La lutte des classes prend la forme d'une lutte symbolique.

Ainsi, pour P. Bourdieu, les conflits symboliques visent
imposer une vision du monde conforme aux intrts des
agents ; cette vision du monde porte tant sur la position objec
tive dans l'espace social (le ct objectif) que sur les reprsenta
tions que les agents se font du monde social (le ct subjectif) :

Les luttes symboliques propos de la perception du monde

social peuvent prendre deux formes diffrentes. Du ct objectif, on
peut agir par des actions de reprsentation, individuelles ou collec
tives, destines faire voir et faire valoir certaines ralits : je
pense par exemple aux manifestations qui ont pour objectif de
manifester un groupe, son nombre, sa force, sa cohsion et de le
faire exister visiblement ; et au niveau individuel par toutes les stra
tgies de prsentation de soi ( . . . ) destines manipuler l'image de
soi et surtout C . . . ) de sa position dans l'espace social. Du ct sub
jectif, on peut agir en essayant de changer les catgories de percep-

80

La

sociologie d e Pierre B o u rdieu

tion et d'apprciation du monde social, les structures cognitives et

valuatives : les catgories de perception, les systmes de classement,
c'est--dire, pour l'essentiel, les mots, les noms qui construisent la
ralit sociale autant qu'ils l'expriment, sont l'enjeu par excellence
de la lutte politique, lutte pour l'imposition du principe lgitime de
vision et de division lgitime . . }) I
.

La dfinition de ce qui est lgitime est donc une question

de premire importance pour tout groupe social, pour tout
agent, car son enjeu c'est le maintien ou le changement de
l' ordre tabli, c'est--dire le maintien ou la subversion des
rapports de forces. La ralit sociale est donc aussi un rap
port de sens , et pas seulement un rapport de force : toute
d omination sociale, moins de recourir purement et contin
ment la violence arme, doit tre reconnue, accepte comme
lgitime. Cela suppose la mise en uvre d'un pouvoir symbo
lique, pouvoir qui parvient imposer des significations et
les imposer comme lgitimes en dissimulant les rapports de
force qui sont au fondement de sa force. De ce point de vue,
les rapports sociaux sont aussi des rapports de concurrence
entre des arbitraires culturels (des cultures). Comme ils por
tent sur le champ symbolique, P. Bourdieu propose de les
appeler des luttes de classement .
La violence symbolique repose sur l'imposition de catgo
ries de perception du monde social.

La violence symbolique est, pour parler aussi simplement que

possible, cette forme de violence qui s'exerce sur un agent social
avec sa complicit . . . Pour dire cela plus rigoureusement, les agents
sociaux sont des agents connaissants qui, mme quand ils sont sou
mis des dterminismes, contribuent produire l'efficacit de ce
qui les dtermine dans la mesure o ils structurent ce qui les dter
mine. Et c'est presque toujours dans les ajustements entre les dter
minants et les catgories de perception qui les constituent comme
tels que l'effet de domination surgit. . . J'appelle mconnaissance le
fait de reconnatre une violence qui s'exerce prcisment dans la
mesure o on la mconnat comme violence ; c'est le fait d'accepter

1 . P. Bourdieu, Choses dites, op. cil., p. 1 59.

C u ltivons la diffrence

81

cet ensemble de prsupposs fondamentaux, prrflexifs, que les

agents sociaux engagent par le simple fait de prendre le monde
comme allant de soi, c'est--dire comme il est, et de le trouver natu
rel parce qu'ils lui appliquent les structures cognitives qui sont
issues des structures mmes de ce monde. Du fait que nous sommes
ns dans un monde social, nous acceptons un certain nombre
d'axiomes, qui vont sans dire et qui ne requirent pas d'inculcation.
C'est pourquoi l'analyse de l'acceptation dox ique du monde, en rai
son de l'accord immdiat des structures objectives et des structures
cognitives, est le vritable fondement d'une thorie raliste de la
domination et de la politique. 1

Les reprsentations dominantes, la doxa, c'est--dire l'en

semble des opinions communes, croyances tablies, ides
reues, ce qui va de soi sans tre discut, ne peuvent s'imposer
dans l'ensemble d 'un groupe social ou dans l'ensemble de la
socit qu'au terme d'un processus d'inculcation dont l'effica
cit est conditionne par deux facteurs.
D'abord la rationalisation, en termes gnraux et universels,
d'exigences particulires, propres au milieu qui les a vues natre.
Prenons la revendication de libert. Pour les intellectuels, elle
signifie d'abord libert de parler, d'crire, de publier ; pour les
chefs d'entreprise, libert de fixer leurs prix et leurs salaires,
d'embaucher ou de licencier. Elle devient une valeur universelle
lorsqu'elle est rige en rfrence positive pour la masse de tous
les peuples, y compris pour les individus qui ne savent ni lire ni
crire, ou qui vivent dans une dpendance conomique absolue.
Ces catgories sont proposes au nom de la Raison, de la Science
mais, dans la ralit, c'est l'existence d'un rapport de force intel
lectuel, culturel, qui les fondent.
Ds lors convient-il de souligner le rle fondamental du lan
gage : la dfinition de ce qui est lgitime passe par des que
relles de mots . Nommer les choses de telle faon plutt que de
telle autre, c'est les faire exister autrement ou mme abolir leur
existence. Toute catgorie d'agents domins, qu'il s'agisse de
groupe sexuel, de groupe d'ge, de groupe ethnique, de groupe
religieux, de groupe socio-professionnel, etc., fait toujours l'ob1 . P. Bourdieu avec L. J. D . Wacquant, Rponses. . .

op. cit. .

p. 1 4 3 .

82

La socio l o g i e de Pie rre Bourdieu

jet d'un discours de dnigrement plus ou moins grossier ou

s ubtil . Ainsi, dsigner la jeunesse des banlieues comme des
loubards , des bandes , c'est dj les stigmatiser et leur
confrer une identit ngative.

La diffusion des croyances s'opre galement grce des

institutions.
Les institutions sont des instances de pouvoir dont le rle
est d'instituer la ralit, de faire exister officiellement des rap
ports sociaux et de les consolider. Elles peuvent imposer, dans
leurs domaines respectifs, des dfinitions lgitimes de la ralit
des agents qui leur font d'avance un total crdit. Les institu
tions se servent de l'autorit qui est la leur pour accrditer ou
non les prtentions des agents la possession de telle ou telle
proprit. Elles reposent donc sur la dvalorisation des
croyances adverses . Certains acteurs sociaux sont en situation
privilgie pour imposer leur systme de reprsentation parce
qu'ils contrlent ou, du moins, exercent une influence particu
lire sur des instances de socialisation comme l'cole, les orga
nisations religieuses ou politiques, les mdias .
L'efficacit de leur action tient leur pouvoir de nomina
tion. Ils dcernent (ou non) des titres, des labels officiels, en
nommant, en baptisant, intronisant, en consacrant formelle
ment certains agents par des rites d'investiture plus ou moins
solennels. Ce faisant, ils imposent un devoir-tre aux agents
consacrs en agissant sur la reprsentation que les rcepteurs
du discours institutionnel ont de la ralit. En nommant un
individu l'Acadmie franaise, celui-ci tendra se conformer
au rle que l'institution attend de lui. Il en va de mme de tous
les rituels scolaires et universitaires, qui, par le biais des exa
mens et des concours, tracent des frontires entre individus ; ils
relvent d'un acte de magie sociale : entre le dernier reu et le
premier recal, le rite institue une diffrence vcue comme une
diffrence de nature.
Mais il y a une double condition de l'efficacit symbolique
du rite d'institution. D'une part, il faut que les agents qui
s'adresse l'institution soient prpars se soumettre ses ver
dicts. Un athe n'accordera que peu d'importance aux gratifi-

C u ltivons la diffrence

83

cations religieuses. Le discours institutionnel ne peut fonction

ner que s'il rencontre chez les agents des structures internes,
cognitives et affectives, prtes l'accueillir. D'autre part, il faut
que la dfinition de la ralit soit formule par des agents auto
riss, c'est--dire par des agents tirant leur autorit du capital
symbolique plus ou moins important qu'ils ont eux-mmes
accumul grce aux verdicts des institutions du champ consi
dr, dont ils apparaissent comme les porte-parole. Nul ne son
gerait lgitimement se prtendre mdecin si cette qualit lui
tait reconnue par son boulanger !
La lgitimit produite par ces multiples processus s'inscrit
galement dans les pratiques culturelles des diffrentes classes.

II. Des pratiques culturelles marques par l 'apparte

nance sociale et fondes sur une logique de distinction
1. L'existence d ' u n e cu lture l g iti m e stru cture les pratiques
L'espace social est travers de luttes fondes sur l'accumu
lation de capital symbolique.
Aucune proprit objective ne peut exister si elle ne fait l'ob
jet d'une reprsentation entranant l'adhsion. Vivre comme un
clochard tout en disposant d'un patrimoine lev suscitera la
dsapprobation ; l'inverse, montrer des signes extrieurs de
richesse en voilant une misre objective assurera une certaine
reconnaissance sociale. La diffrence tient au capital symbo
lique. Il importe en effet de voir que, socialement parlant, une
chose existe ds lors qu'on croit qu'elle existe, et inversement,
elle n'existe pas si on ne croit pas sa ralit. En ce sens, on
peut dire que le capital symbolique est un crdit (au sens la
fois de croyance et de confiance accorde l'avance) mis la
disposition d'un agent par l'adhsion d'autres agents qui lui
reconnaissent telle ou telle proprit valorisante.
Le fonctionnement de l'espace social repose sur la volont
de distinction des individus et des groupes, c'est--dire sur la

84

La sociologie de P i e rre Bourdieu

volont de possder une identit sociale propre permettant

d'exister socialement. Il s'agit avant tout d'tre reconnu par les
autres, d'acqurir de l'importance, de la visibilit, et finalement
d'avoir un sens. Cette identit sociale repose sur le nom de
famille, sur l'appartenance une famille (comme appartenance
une ligne), sur la nationalit, la profession, la religion, la
classe sociale . . . , appartenances qui fournissent des labels, des
tiquettes aux individus. tre socialement, c'est donc essentiel
lement tre peru, c'est--dire faire reconnatre aussi positive
ment que possible ses proprits distinctives. D'o la ncessit
de transformer une proprit objective en capital symbolique.
Si dans un champ donn un agent russit donner aux autres
une reprsentation convaincante du capital qu'il prtend poss
der, il peut arriver tirer des profits rels de proprits elles
mmes imaginaires.
Cela suppose donc que les agents dominants doivent se faire
une rputation, c'est--dire accumuler du capital symbolique
faisant croire en leurs mrites. Ils construisent ainsi leur cha
risme, qui n'existe que pour autant les domins confrent des
proprits spcifiques et valorises au dominant ; le pouvoir
charismatique, confr des individus supposs dots de quali
ts particulires leur assurant un rayonnement social exception
nel, repose sur une dlgation de pouvoir des domins au bn
fice du dominant qui ne fait qu'exercer sur eux le pouvoir qu'ils
ont remis entre ses mains. C'est ce qui explique que d'innom
brables individus, dots au dpart de talents ordinaires, mais
bien servis par les circonstances et ventuellement par d'effi
caces et zls auxiliaires (dont aujourd'hui les mdias en repr
sentent la forme la plus efficace), aient pu accder, dans un
domaine ou dans un autre, des positions de pouvoir sans
commune mesure avec leurs comptences effectives.
La consommation des biens culturels s'inscrit dans une
volont de distinction sociale.
Cette volont d 'accumulation de capital symbolique per
met d'expliquer les pratiques culturelles. Toutes les tudes
empiriques montrent que les classes dominantes sont sur
reprsentes dans la frquentation des muses ou de l'opra,

C u ltivons la d iffrence

85

des bibliothques et dans l'achat de livres ; l'accs aux biens

culturels est fortement ingalitaire. Cette ingalit n'est pas
simplement le reflet d'une ingalit conomique, mais aussi le
reflet de stratgies de distinctions, c'est--dire de la lutte des
classes dans le domaine culturel. La lutte des classes au quoti
dien se prsente le plus souvent sous la forme mconnaissable
et euphmise de la lutte pour la hirarchisation lgitime des
diverses pratiques, c'est--dire de la lutte pour les classements
socIaux.
Selon P. Bourdieu, les biens culturels sont ainsi classs dans
des hirarchies : au thtre classique s'oppose le thtre de bou
levard, l'quitation ou au golf s'oppose le footing et le foot
ball, etc. Il existe des domaines culturels nobles (musique clas
sique, peinture, sculpture, littrature, thtre) et des pratiques
moins nobles en voie de lgitimation (cinma, photo, chanson,
jazz, bande dessine. . . ). Mais l'intrieur mme de chacun de
ces secteurs, on trouve diffrents niveaux de distinction. Au sein
de la musique classique, on peut reprer un got populaire (le
Beau Danube bleu) , un got moyen (Rhapsody in Blue) , un
got distingu (Le clavecin bien tempr) .
Ainsi, la connaissance et la consommation de ces biens sont
classantes, en ce sens que les agents sociaux se classent et s'op
posent rciproquement au moment mme ou ils s'adonnent
telle ou telle pratique et manifestent leurs gots. Le champ
culturel fonctionne donc comme un systme de classement
fond sur une hirarchie allant du plus lgitime au moins lgi
time, ou, pour employer le langage courant, du distingu au
vulgaire. Il permet aux agents sociaux de mener des stratgies
de distinction envers les membres des autres classes. Les occa
sions de mettre en scne la distinction sont inpuisables, mme
dans les pratiques les plus banales : vtement, dcoration int
rieure, tourisme, loisir, sport, cuisine. Ainsi, comme l'crit
P. Bourdieu dans La Distinction, les gots sont aussi des
dgots : les gots fonctionnent la fois comme facteurs d'int
gration, attestant l'appartenance une classe, mais aussi
comme facteur d'exclusion.

86

La s ociol og i e de P i e rre B o u rd i e u

2.

L e s diffren c i a t ions soci ales existe n t t a n t dans l a f o r m e des

p ratiqu e s que d a n s l e u r nature

Les diffrenciations sociales s'observent pour une mme

pratique.
L'approche en termes de culture de masse laisse penser que
l'appropriation d'une pratique culturelle est possible par tous
les agents sociaux et que le sens des pratiques est identique
pour tous. Contre cette illusion du communisme culturel ,
P. Bourdieu montre que l'accs dmocratique une pratique
reste marqu par l'appartenance de classe, qui, rappelons-le,
produit un habitus spcifique.
Il en est ainsi de la pratique photographique. Les enqutes
menes de 1 96 1 1 964 par l'quipe de P. Bourdieu ont donn
lieu la publication de l'ouvrage intitul Un art moyen 1 , qui
fournit un exemple d'utilisation et de reprsentation diffren
tielles d'une activit accessible tous les agents sociaux. En
effet, aucun obstacle technique ni conomique n'empche la dif
fusion de la pratique photographique, la simplicit de fonction
nement des appareils et la rduction de leur prix y contribuant
largement. Elle n'exige aucune prparation intellectuelle ni de
formation particulire. Cette banalisation rend prcisment
plus apparent le fait que les diffrents groupes sociaux vont
soumettre la pratique photographique des normes diffrentes
et y trouver l'occasion d'affirmer leur diffrence et leur distinc
tion. Celle-ci passe tant par l'adoption ou non de cette pratique
que par le sens qui lui est confr.
Dans les catgories populaires, on observait des attitudes dif
frencies. Dans la paysannerie, la photographie, considre
comme une manifestation de la culture urbaine, faisait l'objet
de fortes rticences . Elle tait perue comme un luxe : l'habitus
paysans faisait passer les dpenses d'investissement ou' de
modernisation de l'outillage avant les dpenses de loisir et de
consommations considres comme futiles. Dans les milieux

1 . P. Bourdieu (en collab. avec L. Boltanski,

Paris, Les d itions de Minuit, 1 965.

moyen,

R. Castel et J .-c. Passeron), Un arl

C u ltivo n s la diffrence

87

ouvriers, au contraire, la pratique photographique tait l'objet

d'une adhsion immdiate. Mais le sens esthtique de la pra
tique tait totalement absent. Seule comptait la fonction de la
photographie : assurer l'unit de la parentle et dvelopper des
pratiques de sociabilit autour de la prsentation des diffrents
vnements familiaux (baptmes, mariages . . . )
Les membres de la petite bourgeoisie refusaient le rapport
populaire la photographie. Ils la considraient comme un art
et non comme un patrimoine de souvenirs. L'activit photogra
phique tait pense en rfrence la peinture. Certains pou
vaient mme trouver, dans une pratique intensive, une affirma
tion rsolue de leur distinction par rapport la culture
populaire, en l'affranchissant totalement de son rapport aux
vnements familiaux, et en prenant pour objet des lments
qui ne mritaient pas une photographie (dtail d'un difice,
main d'un individu, etc.).
Les classes suprieures, au contraire, plaaient la pratique
photographique un bas niveau dans la hirarchie des prati
ques esthtiques. Elles s'y consacraient relativement moins car
la considraient comme un art mineur. La banalit et la diffu
sion de la pratique suffisait la faire percevoir comme vulgaire.
La culture cultive reposait davantage sur la frquentation des
muses ou de l'opra, comme le montrait l'ouvrage publi
en 1966, L 'amour de l 'art. 1
Quinze ans aprs ses premires conclusions, P. Bourdieu
s'interroge nouveau, dans La Distinction, sur les rapports des
diffrentes classes sociales la photographie. Si la pratique de
la photographie s'est largement diffuse, la question qui se pose
est de dterminer le sens que lui confrent les pratiquants ama
teurs. Aussi, soumet-il une photographie de mains de vieille
femme au jugement des enquts.
La nature des jugements traduit la hirarchie des comptences
artistiques. Les catgories populaires mobilisent les schmes de
leur ethos pour dcrire la photographie, sans recourir au juge
ment proprement esthtique. Ils attendent que toute image
remplisse une fonction . A mesure que l'on s'lve dans la hi.

1 . P. Bourdieu,

A. Darbel, L 'amour de l'art, Paris, Les ditions de Minuit,

1 96 6 .

La soci o l o g i e de Pie rre Bourdieu

rarchie s ociale, les propos deviennent de plus en plus abstraits,

la photographie servant de prtexte des considrations gn
rales, telle celle sur la duret des conditions de vie des travail
leurs manuels ; la rfrence esthtisante la peinture, la
sculpture ou la littrature devient plus frquente. Ds lors, si
la pratique photographique s'est indniablement diffuse dans
toutes les couches sociales, les stratgies de distinction persis
tent dans les catgories dominantes : en refusant les usages
communs et en attribuant une valeur esthtique des objets
considrs comme banals, elle s'intgre un ensemble de prati
ques relevant de la culture cultive 1.
Le rapport la culture est diffrent selon les classes.
Les consommations culturelles sont variables selon les
classes sociales ; elles dpendent de la position dans l'espace
social, c'est--dire du volume et de la structure du capital pos
sd. Ainsi observe-t-on une homologie entre la structure des
classes et la structure des gots et des pratiques (cf. schma,
chap. III). La classe dominante cherche maintenir sa position
par une stratgie de distinction, en dfinissant et en imposant,
pour le reste de la socit, le bon got . La logique de la
distinction consiste maintenir un cart distinctif entre les
pratiques : ds qu'une pratique se diffuse, donc perd de son
pouvoir distinctif, on y substitue une autre, rserve aux
membres des classes dominantes : dans le domaine des loisirs
sportifs, la dmocratisation de la pratique du tennis s'est
accompagne d'une dsaffection de ce sport par les classes
dominantes. Elle impose galement des significations nou
velles par le biais du langage, dont elle matrise plus que les
autres classes, l'usage ; elle dtient mme, selon P. Bourdieu,
le monopole de la comptence linguistique lgitime, c'est-
dire conforme aux rgles grammaticales et au style garantis
sant son efficacit. Son rapport la culture s'opre sur le
mode de la distanciation, de l'aisance, de la lecture au second
degr.

1 . Voir O. Donnat, Les pratiques culturelles des Franais, 1973-1989, Paris, La

Dcouverte/La Documentation franaise, 1 990.

C u ltivo n s la d i ffrence

89

La petite-bourgeoise se caractrise par sa bonne volont

culturelle . Son habitus, marqu par l'anticipation de l'accs
la bourgeoisie, se traduit par des pratiques qui vouent un res
pect systmatique la culture dominante, une reconnaissance
de la culture lgitime et le dsir de l'acqurir. Elle va singer
les pratiques nobles ou se livrer des pratiques de substitution.
Ces traits sont particulirement saillants pour la petite bour
geoisie ascendante : ses membres investissent dans les formes
mineures de la production culturelle, se donnent une culture en
matire de cinma ou de jazz, s'attachent aux revues de vulga
risation scientifique ou historique. Mais ils vivent de ce fait une
tension continue marque par la crainte de faire vulgaire
c'est--dire populaire, et la volont de faire distingu c'est-
dire bourgeois. Cette situation en porte faux se manifeste par
ticulirement dans leur rapport au langage, marqu par l'hy
percorrection linguistique, tendance pourchasser chez soi et
les autres toutes les formes de fautes, en faire trop de peur
de ne pas en faire assez 1 .
Les classes populaires, dont l'habitus est marqu, selon
P. Bourdieu, par la choix du ncessaire et la valorisation de
la virilit (voir chap. IV), ont des pratiques culturelles qui trou
vent leur logique dans le refus d'tre assimiles la petite bour
geoisie. Ainsi, les prtentions en matire de culture, au sens de
culture cultive, sont perues comme des reniements au prin
cipe de virilit. Les sujets qui font bourgeois (thtre,
cinma . . ) sont bannis des conversations. Plus gnralement,
P. Bourdieu pose qu'il n'existe pas de culture populaire, au
sens sociologique du terme, mais simplement un ensemble de
pratiques et de reprsentations qui ne sont que les fragments
pars d'une culture savante plus ou moins ancienne (comme les
savoirs mdicaux) slectionns et rinterpr ts selon les prin
cipes fondamentaux de l'habitus de classe et intgrs dans la
vison dominante du monde qu'il engendre 2. Partant, il
n'existe pas de contre-culture populaire : la lgitimit culturelle
des dominants n'est pas remise en cause .
.

1 . P. Bourdieu, La
p. 459.

2. Ibid. ,

distinction,

Paris, Les ditions de Minuit, 1 979, p. 382.

90

La sociolog i e de Pierre Bo u rd i e u

Ainsi, la sociologie de la culture, au double sens du terme,

est fonde sur une thorie de la domination culturelle : chaque
position dans la hirarchie sociale correspond une culture sp
cifique : culture litiste, moyenne, de masse respectivement
caractrises par la distinction, la prtention et la privation.
La sociologie de la culture de P. Bourdieu atteste l'impor
tance des luttes symboliques dans la lutte des classes. Imposer
des significations en en faisant oublier l'arbitraire, telle est la
logique de la violence et de la domination symboliques. Il
dcoule de cette affirmation que la culture constitue un lment
d'un ensemble plus vaste, le champ de la production symbo
lique, auquel contribue le champ politique, juridique, religieux,
qui, de manire concurrente et avec une lgitimit diffrente
selo n les poques, produisent des reprsentations du monde qui
visent se diffuser et s'imposer. Dans nos socits, des pro
ducteurs culturels se sont autonomiss et dots d'institutions
qui contribuent dfinir la culture cultive, culture lgitime qui
oriente les pratiques de toutes les classes sociales selon une
logique fonde sur la distinction. Mais c'est sans nul doute
l'institution scolaire qui, plus qu'aucune autre institution, lgi
time et reproduit la hirarchie culturelle. L'tude des mca
nismes qui y contribuent font l'objet du chapitre suivant.

Reproduisons-nous socialemen t
LE RLE DE L'COLE

Les socits dmocratiques se caractrisent, selon Tocque

ville ( 1 805- 1 849), par l'galisation des conditions ; l'galit
sociale l'emporte sur l'ingalit hrditaire des positions.
L'cole, prise au sens de systme ducatif, apparat ds lors
comme un instrument de ralisation de cet idal galitaire.
Pour les fondateurs de la Troisime Rpublique ( 1 870- 1 940),
l'cole devait assurer une ducation tous les individus, leur
fournir des instruments garants, non seulement de leur libert,
mais aussi leur ascension sociale. Cette volont, devenue
croyance largement partage, fut mise mal par deux ouvrages
publis par P. Bourdieu et ses collaborateurs : Les Hritiers
( 1 964), portant sur l'universit, et La Reproduction ( 1 970), qui
se propose de construire une thorie gnrale du fonctionne
ment du systme scolaire. Les rsultats de ces tudes sont sans
appel : l'cole, loin de rduire les ingalits sociales, contribue
les reproduire. En consquence, il faut s'interroger sur les pro
cessus qui, en dpit de la place centrale confre cette institu
tion dans la socit actuelle, aboutit ce rsultat paradoxal. En
considrant la champ scolaire comme un march, il est possible
de procder une double analyse : du ct de l' offre , en
dterminant les mcanismes qui, dans l'institution, assurent la
reproduction sociale ; du ct de la demande , en analysant
les consquences des usages diffrencis de l'institution par les
diverses classes sociales.

92

La sociologie de Pierre Bourd i e u

l L 'cole : un instrumen t cach de domination

1. La culture sco l a i re est l a culture de l a c l a sse d o m i n a nte

Pour conforter cette analyse, il suffit de montrer qu'il

existe des homologies entre le mode de fonctionnement du
systme scolaire et les reprsentations et les pratiques des
classes dominantes.
La culture scolaire n'est pas neutre.
La culture scolaire est une culture particulire, celle de la
classe dominante, transforme en culture lgitime, objectivable
et indiscutable. De fait, elle est arbitraire et de nature sociale,
rsultat d'une slection qui dfinit ce qui est estimable, distin
gu ou, au contraire, vulgaire et commun.

La slection de significations qui dfinit objectivement la

culture d'un groupe ou d'une classe comme systme symbolique
est arbitraire en tant que structure, et les fonctions de cette
culture ne peuvent tre dduites d'aucun principe universel, phy
sique, biologique ou spirituel, n'tant unies par aucune espce de
relation interne la "nature des choses" ou une "nature
humaine". 1

En d'autres termes, et par exagration pour faire saisir le

sens de cette citation, il n'y a aucune justification rationnelle,
selon P. Bourdieu, au fait d'tudier Maupassant plutt que
Tintin, la peinture acadmique plutt que les productions des
taggeurs , la musique classique plutt que la techno . De
mme, fonder les critres d'excellence sur les mathmatiques,
plutt que sur le latin ou le grec, relve de l'arbitraire. La slec
tion des disciplines enseignes de mme que le choix des conte
nus disciplinaires sont le produit de rapports de force entre
groupes sociaux. La culture scolaire n'est donc pas une culture
neutre mais une culture de classe.
1 . P. Bourdieu et J. c. Passeron,
1 970, p . 22.

La Reproduction.

Paris, Les ditions de Minuit,

Re prod u i so ns n o u s soc i a l e m e nt

93

Ds lors, plus la distance sera faible entre la culture scolaire

et la culture du milieu d'appartenance, culture lie la sociali
sation, plus la russite dans l'institution sera leve. Or, les
enfants des classes suprieures disposent d'un capital culturel
hrit de leur famille. Celui-ci se compose d'un capital culturel
incorpor sous forme d'outils intellectuels : grce aux interac
tions dont ils bnficient dans leur famille, les enfants des cat
gories aises font preuve en moyenne d'un niveau de dvelop
pement opratoire plus prcoce, ainsi que d'un type de langage
mieux adapt aux exigences de l'cole. Ce capital existe aussi
sous forme objective dans l'environnement de ces enfants :
livres, uvres d'art, voyages, accs aux mdias . . . Tous ces l
ments composent un environnement propice aux apprentis
sages et expliquent la russite scolaire des enfants issus de cette
classe. Ces acquisitions, constitutives de l'habitus, produiront
leurs effets tout au long du parcours scolaire. Ds lors, il n'est
point tonnant que les hritiers , tudiants issus de la bour
geoisie, soient surreprsents dans les universits par rapports
aux boursiers , l'origine sociale modeste.
Les critres de jugement de l'excellence scolaire par le
corps enseignant sont des critres sociaux.
L'cole se voit dlguer par le groupe dominant un pou
voir d'imposition, c'est--dire le pouvoir d'imposer des conte
nus conformes aux seuls intrts de ce groupe. Les preuves
orales peuvent tre considres comme des preuves de
manires , sanctionnant davantage la forme que le fond, sur
la base de signes subtils de reconnaissance sociale qui trans
paraissent de la posture, de l'intonation, de ce que les jurys
appellent la prsence , la finesse ou le bon got . Les
preuves crites comme la dissertation rvlent les mmes dis
positions dans le style employ. Ds lors, les critres d'va
luation formels sont moins importants que les normes infor
melles et implicites. Ce que l'on juge est moins l'excellence
scolaire, que l'excellence sociale telle que la rvle l'habitus
des candidats. La russite scolaire est d'autant plus probable
que l'habitus des enseignants et des enseigns sont identiques,
homologues.

94

2.

La sociologie de P i erre Bourdieu

L'idologie du d o n voile le s mca ni s m e s d e la r e p roduction

L'idologie du don est conforme au sens commun.

Mais pour que l'cole puisse assurer la reproduction sociale,
c'est--dire assurer la domination des dominants, elle doit se
doter d'un systme de reprsentation fond sur la ngation de
cette fonction. Tel est le rle de l'idologie dfinie, dans une
acceptio n marxiste, comme un ensemble de reprsentations
dformes des rapports sociaux produit par un groupe ou une
classe et ralisant une lgitimation de ses pratiques. Elle conforte
les sujets et tend riger leurs pratiques sociales en pratiques
lgitimes face aux autres groupes et/ou classes. Dans le systme
ducatif, elle prend la forme de l'idologie du don .
Cette idologie, au fondement de la cration de l'cole rpu
blicaine, postule que les ingalits de russite l'cole refltent
des ingalits d'aptitudes, considres comme innes. Ds lors,
elle s'accompagne de l'idologie mritocratique qui affirme que
tout individu peut accder aux positions sociales les plus leves
si ses talents, son travail et ses gots le lui permettent. Une telle
affirmation implique que l'cole traite comme gaux en droits et
en devoirs tous les individus, qu'elle leur assure l'galit des
chances scolaires en niant toute diffrence d'origine sociale. Elle
s'incrit ainsi dans l'idologie politique librale qui fait de la
libert individuelle la valeur fondamentale de la socit, recon
naissant l'homme le droit l'autonomie, l'initiative, l'pa
nouissement de ses potentialits. Cette idologie est partage,
selon P. Bourdieu, par les membres du corps enseignant.

L'idologie du don lgitime les ingalits scolaires et par

tant, sociales.
La neutralit proclame des enseignements conduit, en ra
l it, l'exclusion des classes domines et renforce la lgitimit
des classes dominantes.
Dans les faits, les critres de la russite sont des critres
sociaux et non scolaires . La hirarchie scolaire est en fait une
hirarchie sociale voile par l'idologie du don. Cette idologie
est primordiale pour que l'cole remplisse sa fonction de lgiti-

Reprod u i sons-nous soc i a l e m e nt

95

mation d e l'ordre social . Elle doit tout faire pour que son fonc
tionnement soit peru comme lgitime, c'est--dire fond sur un
principe reconnu et accept par tous. Avec l'idologie du don,
l'cole va naturaliser le social , transformant des ingalits
sociales en ingalits de comptences. L' cole convertit en
r sulta t s d'une concurrence quitable, des ingalits sociales ; le
systme des sanctions scolaires est arbitraire :
Les examens ou les concours justifient en raison des divisions
qui n'ont pas ncessairement la rationalit pour principe, et les
titres qui en sanctionnent les rsultats prsentent comme des garan
ties de comptence technique des certificats de comptence sociale,
trs proches en cela des titres de noblesse. ( . . . ) La fonction tech
nique vidente, trop vidente, de formation, de transmission d'une
comptence technique et de slection des plus comptents techni
quement masque une fonction sociale, savoir la conscration des
dtenteurs statutaires de la comptence sociale, du droit de diri
ger. ( . . . ) Nous avons ainsi ( . . . ) une noblesse scolaire hrditaire de
dirigeants de l'industrie, de grands mdecins, de hauts fonction
naires et mme de dirigeants politiques, et cette noblesse d'cole
comporte une part importante d'hritiers de l'ancienne noblesse de
sang qui ont reconverti leur titres n obiliaires en titres scolaires.
Ainsi, l'institution scolaire dont on a pu croire, en d'autres temps,
qu'elle pourrait introduire une forme de mritocratie en privilgiant
les aptitudes individuelles par rapport aux privilges hrditaires
tend instaurer, travers la liaison cache entre l'aptitude scolaire
et l'hritage culturel, une vritable noblesse d'tat, dont l'autorit
et la lgitimit sont garanties par le titre scolaire. 1

L'cole sert d'instrument de lgitimation des ingalits

sociales. Loin d'tre libratrice, elle es t conservatrice et main
tient la domination des dominants sur les classes populaires .
3. Les classes popu l a i res sont soum i s e s une viol ence symbo
liqu e

Le rapport pdagogique est un rapport de force fond sur

des prsupposs implicites.

1 . P. Bourdieu,

Raisons pratiques. Sur la thorie de l 'action, op. cil. , p. 42-43.

96

La soci o l og i e de Pierre B o u rd i e u

D'une part, le systme scolaire impose et lgitime l'arbitraire

dominant. Comme le souligne P. Bourdieu :

culturel

Toute action pdagogique est objectivement une violence sym

bolique en tant qu'imposition, par un pouvoir arbitraire, d'un arbi
traire culturel.

Le systme scolaire assure cette fonction de lgitimation en

imposant aux classes domines la reconnaissance du savoir des
classes dominantes et en dniant l'existence d'une autre culture
lgitime :
Un des effets les moins aperus de la scolarit obligatoire
consiste dans le fait qu'elle parvient obtenir des classes domi
nes une reconnaissance du savoir et du savoir-faire lgitime (e.g. 1
en matire de droit, de mdecine, de technique, de divertisse
ment ou d'art), entrainant la dvalorisation du savoir et du
savoir-faire qu'elles matrisent effectivement (e.g. droit coutumier,
mdecine domestique, techniques artisanales, de divertissement ou
d'art) . . 2
.

D'autre part, l'cole nie les diffrences de publics, les dif

frences entre habitus. Elle se montre indiffrente aux
diffrences , elle cultive le sous-entendu et l'implicite, acce
ssibles en fait aux seuls hritiers , tel point qu'on peut
parler de pdagogie de l'absence de pdagogie . Ces sous
entendus portent sur les valeurs, comme l'autonomie de
l'lve dont la motivation par rapport l'cole ou la valorisa
tion du savoir sont considres comme allant de soi. On pr
suppose aussi certaines connaissances, la culture libre
comme la musique ou la littrature, autres que celles ensei
gnes explicitement en milieu scolaire. Cette culture est de fait
requise par l'cole, mme si seuls les hritiers trouvent
dans leur milieu familial les moyens de l'acqurir. Ces derniers
vont donc voir reconnus et transforms en avantages scolaires
les savoirs, savoir-tre, savoir-paratre qu'ils tirent de leur
milieu familial.

1 . E.g. : exempli gratia : par exemple.

2. P. Bourdieu et J. C. Passeron, La Reproduction, op. cit. , p. 57.

Reproduisons nous socialement

97

Les rapports entre les diffrentes cultures provoquent une

acculturation aux consquences ngatives.
L'absence d'homologie entre la culture des catgories dfavo
rises et celle des catgories dominantes, due la diffrence d'h
ritage culturel, engendre une acculturation spcifique des mem
bres des classes domines. Si le concept est surtout employ pour
dsigner les rapports entre socits dveloppes et en dveloppe
ment, il s' avre pertinent dans la mesure o il dsigne le proces
sus de changement culturel rsultant des contacts entre groupes
de cultures diffrentes. A la diffrence des hritiers , les lves
loigns de l'institution scolaire ont tout y apprendre, et doi
vent raliser, pour russir, un vritable processus de dcultura
tion. En tmoignent, parmi d'autres, les diffrences de langue. La
langue bourgeoise communique un certain rapport au langage,
une certaine tendance l'abstraction et au formalisme, l'intel
lectualisme, toutes caractristiques qui font partie des normes
linguistiques de l'cole. La langue populaire se manifeste, au
contraire, par une tendance majorer le cas particulier, peu
dvelopper des argumentaires structurs, l'oppos des exi
gences scolaires. L'acquisition de la culture scolaire apparat
ainsi comme un exemple de violence symbolique . Tout se passe
en effet comme si les membres des classes domines devaient
apprendre une langue trangre. Un vritable processus de
dculturation, au sens de la perte de la culture d'origine, s'impose
pour garantir la survie dans l'institution. A dfaut, le verdict sco
laire prononcera leur exclusion.
Mais le systme le plus puissant qui les carte de l'institution
scolaire est l'habitus. Produit de l'intriorisation des conditions
objectives (cf. chap. IV), il provoque une auto-limination des
catgories dfavorises. Les individus apprennent anticiper
leur avenir confonnment leur exprience du prsent, et donc
ne pas dsirer ce qui, dans leur groupe social, apparat
comme minemment peu probable. Ainsi, la conviction que
l'cole peut constituer un moyen de matriser sa trajectoire
sociale sera plus rpandue chez ceux qui ont une chance raison
nable d'y russir. Les classes populaires se montrent donc
moins disposes fonder leur espoir d'ascension sur l'cole, et
leurs enfants seront dcrits comme moins ou peu motivs .

98

La soci o l o g i e de P i e r re Bourdieu

Une enqute mene en 1 987 par M . Duru-Bellat auprs de

2 500 lves scolariss dans 17 collges de l'acadmie de Dijon

dmontre que les familles ouvrires pratiquent l'auto-slection

ds ce niveau d'enseignement ; prs de la moiti des enfants
d'ouvriers quittent le collge la fin de la classe de Se contre
moins de 10 % des enfants de cadres . Le manque de connais
sances n'explique qu'un quart de cette diffrence, les deux
autres causes tant l'absence d'ambition scolaire des familles
ouvrires et la plus grande svrit des enseignants des col
lges des quartiers populaires pour recommander l'entre
en 4e
Cette argumentation carte des explications du sens com
mun, trs rpandues, faisant de l'limination des catgories
dfavorises un produit d'une inaptitude aux tudes ou d'un
manque de ressources conomiques . Elle introduit aussi la
ncessit de prendre en compte les effets des diffrentes strat
gies des classes s ociales par rapport l'cole.

Il. La dmocratisation de l 'enseignemen t et la mobilit

sociale
1. L'tude des faits rvle des relations p a radoxales e ntre en sei
g n e m e nt et mobilit sociale
L'accs au systme scolaire s'est accru en raison d'une
demande d'ducation croissante.
Les fondateurs de l'cole obligatoire en France pensaient
que l'accroissement des possibilits d'enseignement, non seule
ment induit une rduction des ingalits, mais assure galement
une plus grande mobilit sociale. Une lvation du niveau
d'instruction devrait se traduire par une mobilit sociale inter
gnrationnelle ascendante. Ainsi, il semble logique qu'un
jeune dot d'un niveau de formation suprieur celui de son
pre occupe une position sociale suprieure. Or, cette relation
n'a rien d'automatique.

Repro d u i so n snous socialement

99

Depuis les annes 50, on assiste une indniable croissance des

effectifs scolaires. Certains parlent de dmocratisation de l'ensei
gnement pour rendre compte de ce phnomne. Actuellement,
les tablissements du second degr (publics et privs) accueillent
prs de 5,5 millions d'lves. Plus de 70 % des lves qui prsen
tent l'preuve du baccalaurat le russissent et, au sein de leur
gnration, ils sont prs de 60 % tre titulaires de ce diplme.
La croissance des effectifs dans l'enseignement suprieur s'acc
lre encore depuis le dbut des annes 90, de sorte qu'on compte
plus de deux millions d'tudiants aujourd'hui ; le taux de scolari
sation des jeunes de 1 8 25 ans dans l'enseignement suprieur,
rapport de la population universitaire l'effectif de la population
totale correspondante, est suprieur 20 % . Indniablement,
s'en tenir ces chiffres, la dmocratisation est avre.
On observe effectivement l'entre dans le jeu scolaire de cat
gories qui s'en excluaient ou en taient pratiquement exclues
jusque-l, comme les petits commerants, les artisans, les agri
culteurs et mme, du fait de la prolongation de l'obligatio n sco
laire jusqu' 16 ans, les ouvriers de d'industrie. Mais ce proces
sus a entran une intensification de la concurrence et un
accroissement des investissements ducatifs des catgories dj
grosses utilisatrices du systme scolaire.
La croissance des effectifs a modifi la valeur des titres
scolaires.
En effet, l'augmentation importante du nombre de diplms
s'est corrlativement accompagne d'une dvaluation des titres.
Il est clair qu'on ne peut faire accder les enfants des familles
les plus dmunies conomiquement et culturellement aux diffrents
niveaux du systme scolaire, et en particulier les plus levs, sans
modifier profondment la valeur conomique et symbolique des
diplmes C . . . ) Les lves ou les tudiants issus des familles les plus
dmunies culturellement ont toutes les chances de n'obtenir, au
terme d'une longue scolarit souvent paye de lourds sacrifices,
qu'un titre dvalu. }) \

1 . P. B ourdieu (sous la dir. de), La misre du monde, Paris, Le Seuil, 1 993, p. 599
600.

1 00

La

sociologie de Pie rre B o u r d i e u

Ainsi, par analogie avec les mcanismes d'conomie mon

taire, une trop forte croissance de la quantit de monnaie
affecte, toutes choses gales par ailleurs, sa valeur relle. Dans
le domaine de l'enseignement, la distribution croissante des
diplmes a provoqu une inflation de titres qui implique que
la valeur nominale de ces derniers, apparemment constante,
connat de fait une dvaluation , une baisse de sa valeur
relle . Un baccalaurat reste, nominalement, un baccalaurat,
hier comme aujourd'hui.
Mais, corrlativement, le rendement des titres a baiss.
L'augmentation des postes de diplms, pour un niveau de
diplme donn, a t infrieure la croissance des diplms.
Ainsi, pour un mme poste, le niveau de diplme requis pour
l'occuper n'a cess de crotre. Le baccalaurat ne donne plus
accs, comme ce fut le cas jusqu' la fin des annes 50, des
postes de cadres. La concurrence entre les diffrents utilisateurs
de l'institution scolaire a provoqu une translation globale de la
structure sociale selon P. Bourdieu, tout en maintenant les
carts relatifs entre les classes : tout se passe comme si toutes les
classes avaient modifi leur position, annulant les efforts d'as
cension sociale des catgories qui, dans le systme slectif ant
rieur, en auraient t exclues :
Pareil processus de dveloppement homothtique s'observe,
semble-t il, toutes les fois que les forces et les efforts des groupes en
concurrence pour une espce dtermine de biens ou de titres rares
tendent s'quilibrer comme dans une course, o, au terme d'une
srie de dpassements et de rattrapage, les carts initiaux se trouve
raient maintenus, c'est--dire toutes les fois que les tentatives des
groupes initialement les plus dmunis pour s'approprier les biens ou
les titres jusque-l possds par les gro upes situs immdiatement
au-dessus d'eux dans la hirarchie sociale ou immdiatement avant
eux dans la course, sont peu prs compenss, tous les niveaux,
par les efforts que font les groupes mieux placs pour maintenir la
raret et la distinction de leurs biens et titres. 1

Cela n'a pu qu'engendrer un certain dsenchantement des

catgories populaires, voire du ressentiment face une institu1 . P. Bourdieu, La Distinction, op. cil. , p. 1 80.

Reprod uisons nous soci alement

101

tion scolaire incapable de garantir un emploi conforme aux

attentes lies la possession du titre. Ce dcalage entre le titre
et le poste est une des explications fournie par P. Bourdieu des
crises qui secouent priodiqueme nt le monde de l 'enseigne
ment, des vnements de M ai 68 la contestation lycenne
de 1 986 et 1 990.
Aprs une priode d'illusion et mme d'euphorie, les nouveaux
bnficiaires ont peu peu compris soit qu'i! ne suffisait pas d'acc
der l'enseignement secondaire pour y russir, soit qu'i! ne suffisait
pas d'y russir pour accder aux positions sociales auxquelles les
titres scolaires, en particulier le baccalaurat, donnaient accs en
d'autres temps o leurs quivalents ne frquentaient pas l'enseigne
ment secondaire. 1

Ces modifications structurelles, rsultats des stratgies d'uti

lisation du systme scolaire, ont galement, en retour, affect
les pratiques des agents en raison de la concurrence accrue
qu'ils se livrent.

2.

Le s classes so cial es se diffrencie n t par le urs stratgies

L'utilisation du systme d'enseignement est ingalitaire .

Sous l'angle quantitatif, la dmocratisation n'est pas iden
tique pour toutes les catgories sociales . Pour saisir les ingali
ts, le ministre de l' ducation nationale a opr une vaste
enqute sur le devenir des lves entrs en 6 en 1 9 80. Par une
approche longitudinale, fonde sur la technique du panel, il a
observ le devenir d'une mme cohorte d'lves jusqu' l'entre
en seconde. Les rsultats traduisent de fortes disparits quant
aux taux d'accs ds la seconde (voir document 3) :
En comparant les donnes extrmes, on constate que les
enfants d'enseignants ont 3,4 fois plus de chance d'entrer en
seconde que ceux des ouvriers non qualifis .
Les diffrences qualitatives s'avrent encore plus discrimi
nantes. La dmocratisation quantitative de l'enseignement s'ac

1 . P. Bourdieu (sous la dir. de), La

misre

du monde, op.

cit. ,

p. 598-599.

102

La

s oc i o l o g i e

de Pie rre B o u rd i e u

Docu ment 3
Les t a u x d'accs en

s econde selon l 'o ri g ine sociale

Taux d'accs
Catgories
socioprofessionnelles

(en

Enseign ants

89,6

Cadres suprieurs
Cadres moyens
Employs
Agricu lteurs
O uvrier q u alifi

en seconde

%)

85,5
67,1

5 1 ,4

4 1 ,4

3 5 ,3

O uvrier non q u alifi

26,2

TOTAL

45,9

Source : ministre de l'duc ation n ation a l e .

Cf. M. O u ru-Bellat et A. H enriot V a n Zanten, Sociologie de l'cole, Pa ris, Armand Colin,
1 992, p . 37.

compagne d'un accroissement important de la sgrgation

interne : aux ingalits d'accs l'enseignement vont se substi
tuer progressivement des ingalits de cursus travers des
filires et des options qui dlimitent des parcours fortement hi
rarchiss par la valeur qui leur est attribue et par la composi
tion sociale de leur public.
La diversification officielle (en filire) ou officieuse (en tablis
sements ou en classes scolaires subtilement hirarchises, notam
ment travers les langues vivantes) a aussi pour effet de contri
buer recrer un principe, particulirement dissimul, de
diffrenciation : les lves bien ns qui ont reu de leur famille un
sens du placement bien afft, et aussi les exemples ou conseils
capables de la soutenir en cas d'incertitude, sont en mesure de
placer leurs investissements au bon moment et au bon endroit,
c'est--dire dans les bonnes filires, les bons tablissements, les
bonnes sections, etc. ; au contraire, ceux qui sont issus des familles
les plus dmunies, en particulier les enfants d'immigrs, souvent
livrs compltement eux-mmes, ds la fin des tudes primaires,
sont contraints de s'en remettre aux injonctions de l'institution
scolaire ou au hasard pour trouver leur voie dans un univers de

Reprodu isons n o u s soci a l ement

1 03

plus en plus complexe et sont ainsi vous placer contretemps

et contresens un capital culturel au demeurant extrmement
rduit. 1

Le choix des sections devient un enjeu de taille et un clivage

apparat entre l'enseignement technologique et technique, o
les classes populaires sont surreprsentes, et l'enseignement
gnral, fortement valoris, avec en son sein, une hirarchie des
filires, avec la primaut accorde aux filires scientifiques. De
plus, les parents jouissant d'un capital culturel et social lev
disposent d'un plus grand nombre de sources d'informations
sur les filires et les tablissements. Ils sont donc en mesure
d'appliquer une stratgie permettant d'assurer le succs scolaire
et social de leurs descendants en maintenant la raret distinc
tive du titre scolaire possd. Ces stratgies permettent d'expli
quer que l'accs aux institutions les plus prestigieuses, qui
conduisent aux positions de pouvoir, reste l 'apanage des cat
gories dominantes.
A l'oppos, les lves issus des catgories les plus dfavori
ses sont orients vers des filires de relgation. Ils constituent
une nouvelle catgorie, les exclus de l'intrieur, c'est--dire ies
lves que l'institution scolaire conserve en son sein pour en
retarder l'limination :
La diversification des filires, qui s'associe des procdures
d'orientation et de slection de plus en plus prcoces, tend instau
rer des pratiques d'exclusion douces ou, mieux, insensibles, au
double sens de continues, graduelles, et d'imperceptibles, inaper
ues, tant de ceux qui les exercent que de ceux qui les subissent. ( . . . )
L' cole exclut comme toujours, mais elle exclut dsormais de
manire continue, tous les niveaux du cursus ( . . . ) et elle garde en
son sein ceux qu'elle exclut, en se contentant de les relguer dans
des filires plus ou moins dvalorises. 2

L'tude des stratgies scolaires indpendamment des autres

stratgies sociales peut sembler arbitraire.

1 . P. Bourdieu et P. Champagne, Les exclus de l'intrieur, in P. B ourdieu (sous la

dir. de), La misre du monde, op. cil . , p. 60 1 -602.
2. Ibid. , p. 600 et p. 602.

1 04

La soc i o l o g i e de Pierre B o u rdieu

Les stratgies scolaires sont un lment central des strat

gies de reproduction et affectent les autres stratgies.
L'importance de ces stratgies scolaires des familles est lie
au rle central que j oue dsormais l'cole, selon P. Bourdieu,
dans les stratgies de reproduction. Certes, ces stratgies sont
d'autant plus centres sur l'cole que la composante culturelle
dans le volume total de capital dtenu est leve. Cela explique
l'investissement diffrentiel dans l'institution scolaire des mem
bres des professions intellectuelles comparativement aux petits
indpendants (artisans et commerants). Ces derniers fondent
leur reproduction sur la transmission directe de leur capital
conomique. Par contre, le rle du diplme ne cesse de crotre,
mme dans les catgories fortement dotes en capital cono
mique : elles doivent, comme nous l'avons not au chapitre III,
adopter des stratgies de reconversion.
Les stratgies d'investissement scolaire sont d'autant plus
rentables que le capital culturel d'origine est lev, mais aussi
que le diplm peut bnficier du capital social de ses parents.
En effet, on constate qu' diplme quivalent, les enfants issus
des classes dominantes obtiennent un meilleur rendement de
leur titre scolaire sur le march du travail que les enfants issus
des catgories plus dfavorises. Ainsi, l'origine sociale joue sur
l'accs l'emploi, notamment par le biais du rseau de rela
tions qui permet une meilleure connaissance des opportunits
d'emploi que celle fournie par les organismes publics. De sur
crot, cet effet se poursuit tout au long de la carrire, affectant
la mobilit professionnelle : une origine sociale leve tend
favoriser des promotions en cours de vie active, chez des jeunes
dont l'insertion professionnelle initiale fait figure de dclasse
ment : niveau initial comparable, un fils de cadre dbutant
comme employ a une probabilit plus forte de devenir cadre
au cours de sa vie active que son homologue fils d'employ.
De mme, les stratgies d' investissement scolaires ne sont pas
indpendantes des stratgies de fcondit. Ainsi, l'observation
des taux de fcondit selon l'appartenance sociale dans la France
contemporaine montre que les catgories sociales favorises et,
dans une moindre mesure, les catgories dfavorises, ont un
taux de fcondit suprieur celui des classes moyennes. Pierre

Reprod uisons nous soci a l e m ent

1 05

Bourdieu en dduit que les petits bourgeois sont des proltaires

qui se font petits pour devenir bourgeois 1 . L'investissement sco
laire ne peut tre rentable que s'il n'est pas dispers sur plusieurs
ttes : il s'agit de privilgier la qualit par rapport la quantit en
facilitant l'encadrement domestique du travail scolaire. Enfin, les
stratgies scolaires, comme composante du capital culturel, sont
un puissant facteur d'homogamie sur le march matrimonial,
contribuant de manire indirecte la reproduction sociale : les
conjoints se ressemblent non seulement par leur origine sociale,
mais aussi par leur bagage scolaire.
Contrairement l'affirmation que l'cole est une institution
neutre au service d'un savoir universel et rationnel, permettant
la promotion individuelle, la sociologie bourdieusienne a mon
tr qu'elle est une des institutions centrales de reproduction des
privilges culturels. Mais cette affirmation a t quclque pcu
amende par l'auteur lui-mme. D'une explication exclusive
ment fonde sur les mcanismes de reproduction lis au mode
de fonctionnement interne de l'institution scolaire, l'analyse
s'est dplace vers l'tude des stratgies des agents sociaux dans
leur utilisation diffrentielle de l'institution, fonction de leur
position dans l'espace social. En ce sens, la sociologie de l'cole
est indissociable des autres apports de P. Bourdieu. Les lois
gnrales de fonctionnement des champs s'appliquent gaIe
ment au champ ducatif.

1 . P. Bourdieu,

La distinction. op. cit . ,

p.

390.

Entre enthousiasme et contestation

INFLUENCES ET CRITIQUES

En sociologie, discipline clate, l'approche de P. Bourdieu

ne peut laisser indiffrent. Si, comme le prtend cet auteur,
l'analyse de la science peut s'oprer partir du concept de
champ, les luttes entre les agents qui y sont impliqus en dcou
lent ncessairement. Ds lors, certains d'entre eux mettent en
uvre des stratgies de conservation ou d'expansion, d'autres
de subversion. Telle semhle bien tre la configuration actuelle
du champ sociologique. D'un ct, on a les partisans du struc
turalisme gntique, qui en assurent, avec son fondateur, une
large diffusion ; de l'autre, et souvent de manire cloisonne,
sans vritables changes scientifiques, les dfenseurs d'appro
ches alternatives. Paradoxalement, c'est sans doute lorsqu'ils
partagent le mme objet de rflexion que les luttes scientifiques
s'avrent les plus pres mais aussi les plus productives.

Un rayonnemen t incontestable
1 . L' app roche

de P. Bourdieu

fait cole

La multiplication des tudes d'inspiration bourdieusienne

dans de diffrents champs de la sociologie l'atteste.
La griIIe de lecture des faits sociaux propose par Pierre
Bourdieu a connu un dveloppement rgulier, attest par le

1 08

La soci olog i e de Pie rre B o u r d i e u

nombre d'ouvrages ou d'articles qui s'en inspirent. Sa fcondit

s'explique par la multiplicit des pistes qu'il a ouvertes dans ses
propres crits. Mais l'auteur refuse de se considrer comme le
matre penser d'une cole institue, compose de disciples
dvous : sa critique des corps constitus et de leur idologie
rend peu pertinente une telle conception de sa position dans le
champ sociologique. En revanche, de nombreux auteurs
empruntent certains de ses concepts, soit pour en approfondir
la fcondit heuristique, soit pour les transposer d'autres
objets sociologiques. Mais leur dmarche n'implique pas nces
sairement qu'ils partagent l'intgralit de sa vision thorique.
Les avances scientifiques les plus marquantes, impulses par
P. Bourdieu, peuvent tre releves dans diffrents domaines. Sans
prtendre l'exhaustivit, on peut d'abord citer les travaux de
sociologie de la culture au sens large du terme, en y incluant la
sociologie des institutions scolaires et universitaires. Une socio
logie de l'art s'est dveloppe ds le dbut des annes 60 autour
de la problmatique bourdieusienne : thorie de la lgitimit
culturelle, fonde sur l'hypothse d'une homologie entre la hi
rarchie des uvres et la hirarchie des publics ; thorie du
champ artistique et de l'habitus qui rapporte l'analyse des stra
tgies un systme de positions et de dispositions des
agents et qui tente de dterminer les spcificits du mtier
d'artiste, de sa relation avec le march de l'art. Des recherches
sur la logique de l'autonomisation du champ culturel et sur
l'invention de l'intellectuel relvent du mme questionne
ment. Les interrogations se sont galement dplaces vers les
pratiques artistiques dites mineures par opposition aux prati
ques savantes : musique de varit, jazz, rock, bandes dessines,
romans policiers, romans-photos. Paralllement, dans le mme
champ, les tudes de consommations culturelles se sont multi
plies ; nombre d'entre elles, associant sociologie de l'duca
tion, de la culture et de l'art, dans une vaste sociologie des
biens symboliques, ont paru dans les A ctes de la recherche en
sciences sociales.

On pourrait galement souligner les apports en sociologie

des groupes sociaux. L'tude de Boltanski ( 1 982) sur les cadres
montre comment s'est impose la notion de cadre, c'est--dire

E ntre enthousiasme et contestat ion

1 09

comment on a produit une catgorie de perception par un tra

vail de reprsentation et de codification. Cet ouvrage illustre les
luttes de classement : chaque groupe essaie d'imposer sa repr
sentation subjective comme reprsentation objective. Les tra
vaux de S. M aresca sur les paysans montrent, quant eux, les
difficults de la mise en uvre de stratgies de reproduction
dans un groupe social en fort dclin et les dispositions corrla
tives produites par l'intriorisation de cette trajectoire. Enfin,
les tudes de M. Pinon et de M . Charlot-Pinon rvlent les
styles de vie de la grande bourgeoisie et de la noblesse
aujourd'hui.
La sociologie des classes d'ge a aussi connu un dveloppe
ment. Des tudes sur la vieillesse ont t menes notamment
par R. Lenoir, portant sur l'invention du troisime ge .
L 'auteur s'interroge sur les processus par lesquels une socit
produit la vieillesse et ses modes d'existence. Les premiers tra
vaux ont montr que l'mergence du troisime ge comme cat
gorie spcifique tait lie aux transformations du mode de
reproduction sociale de certaines classes. R. Lenoir voit dans la
cration des retraites l'expression d'une inversion des rapports
de force entre gnrations : le mode de reproduction dominant
n'tant plus fond sur la transmission du patrimoine familial,
les retraites verses par le systme de protection sociale se subs
tituent aux solidarits traditionnelles ; de mme, l'mergence
des maisons de retraite, expression de l'autonomie des enfants
adultes vis--vis de leurs parents retraits, est le produit d'une
demande sociale de prise en charge. Paralllement, cette dfini
tion d'un groupe particulier permet le dveloppement d'un
ensemble de professions qui offrent des dbouchs aux nou
velles classes
diplmes.
On pourrait multiplier les champs ainsi traverss par l'uvre
de Bourdieu. Mais ces quelques exemples suffisent montrer
l'importance et les diffrents usages de sa thorie sociologique.
De surcrot, l'influence de P. Bourdieu dpasse le cadre de
la sociologie ; elle est manifeste dans d'autres sciences humaines.
Nous avons dj soulign la problmatique de l'autonomi
sation du champ conomique. De manire gnrale, nombre

1 10

la socio logie de P i erre B o u rdieu

d'tudes cherchent montrer que l'conomique ne peut se

concevoir de manire abstraite, sans tenir compte des rapports
sociaux . L'conomie est aussi une construction sociale. Ds
lors on peut montrer que mme ses concepts, se voulant pour
tant universels, sont des produits de l'histoire sociale. Des
auteurs tels que R. Salais ont prolong ces interrogations en
tudiant l'mergence de la notion de chmage des annes 1 890
aux annes 1 980.
L'uvre de P. Bourdieu a contribu rapprocher la sociolo
gie et l'histoire. D'une part, en incitant les sociologues int
grer l'histoire dans leurs approches : l 'opposition entre pass et
prsent est arbitraire. En effet, comme l'indique le titre d'un de
ses articles, Le mort saisit le vif, l'histoire s'inscrit dans nos
corps sous la forme d'habitus. Elle existe donc sous deux
formes : l'tat objectiv (dans des machines, des monuments,
des livres, des thories) et l'tat incorpor (sous forme de dis
positions). Bourdieu rej oint ainsi la proposition de l'histo
rien F. Braudel selon laquelle nous vivons 95 % de notre vie au
pass. D'autre part, il invite les historiens adopter une pers
pective constructiviste. L'ouvrage de G. Noiriel, Les ouvriers
dans la socit franaise au x/X'-xX', fournit un exemple de la
fcondit de cette approche : l'auteur y montre comment les
ouvriers se sont mobiliss au cours des annes 30 et ont donn
naissance, tardivement, une reprsentation du groupe en
termes de classe.
En sciences politiques, la recherche des dterminants de la
participation et des opinions politiques a pu s'inspirer de la
reprsentation de l'espace social propose par P. Bourdieu.
L'opposition politique gauche-droite n'est pas rductible
l'opposition riches-pauvres (cf. doc. 1 ) . Il faut non seulement
tenir compte du volume de capital dtenu, mais aussi de sa
structure pour observer des logiques politiques propres
chaque fraction de classe. Des clivages apparaissent entre
priv/public, salari/indpendants, capital culturel/capital co
nomique. Ainsi observe-t-on que le vote gauche est plus
probable pour les catgories populaires salaries et pour celles
qui sont plutt lies la fonction publique ou au secteur
public, c'est--dire pour l'ensemble htrogne o se ctoient

E ntre e nth o u s i a s m e et contestation

111

ouvriers, enseignants, professions intellectuelles, fonction

naires. Le vote droite, en revanche, est plutt li la pos
session d'un volume de capital lev mais prdominance
conomique : cadres du priv, professions librales, chefs d'en
treprises, mais aussi commerants, artisans et agriculteurs.
D'autres auteurs ont utilis les apports bourdieusiens pour
s'interroger sur la lgitimation (Lagroye) ou ont dcrit la
logique de fonctionnement des partis politiques en termes de
champs (Offerl).
Dans un ouvrage intitul Le cens cach, D. Gaxie dnonce
une des composantes de l'idologie au fondement des rgimes
dmocratiques : la participation active des citoyens la dsi
gnation de leurs reprsentants, fonde sur un choix rationnel.
De fait, on constate une forte ingalit dans les pratiques de
participation telles que le militantisme, l'assistance des ru
nions politiques. . . Les enqutes rvlent une proportion
importante de citoyens ayant une pratique pisodique, voire
aucun engagement rgulier en dehors de la participation lec
torale. De surcrot, les dterminants des choix politiques rel
vent davantage de variables socioconomiques (ge, sexe,
position sociale, niveau d'tude, situation familiale) que de
choix raisonns. Ainsi, une fraction de la population est,
comme nagure par le cens lectoral, tenue l'cart des acti
vits politiques. Certes, l'exclusion ne repose plus sur la for
tune individuelle mais sur le sentiment de comptence poli
tique. Celle-ci se dfinit comme l'aptitude des individus
reconnatre des diffrences entre les prises de position des
hommes politiques et des candidats des diverses tendances.
Or, les individus des groupes socialement domins s'avrent
incomptents, au sens o il ne matrisent pas les rgles du jeu
propres au champ politique, n otamment le langage abstrait et
spcialis permettant de saisir les enjeux. La non-participation
est ainsi le signe de cette dpossession .
P. Bourdieu bnficie d'une renomme internationale.
Il vise promouvoir les changes entre sociologues sur le
plan international. Au niveau europen, cette volont est attes
te par la diffusion de la revue Liber, revue europenne des

1 12

La sociologie de Pi erre Bourd i e u

livres dont il est le directeur et qui, en France, est j ointe en sup

plment aux A ctes de la recherche en sciences sociales. Elle est
publie dans de nombreux pays europens et, plus qu'un simple
recueil bibliographique, elle confronte les points de vue de
s ociologues de nationalits diffrentes sur un objet sociologique
particulier (tels les intellectuels, les migrations . . . ) ou prsente
les tudes de sociologues d'un pays (l'Irlande, la Belgique, la
Roumanie . .. ). Ces changes s'effectuent aussi travers les mul
tiples confrences donnes travers le monde, tant aux tats
Unis qu'au Japon, dont rendent compte certains de ses
ouvrages : ainsi ces changes avec le sociologue amricain
L. J. D. Wacquant ont-ils t publisl Enfin, les sminaires
organiss par P. Bourdieu au sein de l' cole des Hautes tudes
en sciences sociales sont suivis par un fort contingent d'audi
teurs trangers.

2. S o n uvre
d o l o giq u e s

eu

des

implica t i ons

e m p iriques

et

m tho

Ses travaux de sociologie de l'ducation ont eu des rper

cussions sur le mode de fonctionnement du systme ducatif.
La mise en vidence des ingalits des chances scolaires des
diffrentes catgories sociales est un acquis incontestable et
incontest de la sociologie. Les travaux novateurs sur la socio
logie de l'cole entrepris ds les annes 60 ont suscit des rac
tions chez les pdagogues et les hommes politiques chargs de
la gestion du systme ducatif. Dans un premier temps, les
acteurs du systme ducatif semblent avoir fait preuve de
dsenchantement. L'invocation des handicaps socioculturels a
pu servir de fondement l'inaction : du fait de leur apparte
nance sociale, certains enfants semblaient vous l'chec, et
aucune action pdagogique correctrice n'tait en mesure de lut
ter contre ce dterminisme. M ais une telle conclusion semble
davantage lie une lecture htive des Hritiers ( 1 964) . Les

1 . P. Bourdieu avec L. J. D. Wacquant, Rpollses. . . , op.

cil.

Entre enth ousiasme et co ntestation

1 j3

auteurs y soulignaient la possibilit de remdier aux ingalits

par un enseignement rellement dmocratique et une pda
gogie diffrente qui pourraient chercher neutraliser de
manire mthodique l ' action des privilges culturels.
De fait, depuis 1 964, nombre de mesures prises sont mar
ques par la volont de lutter contre l'chec scolaire : collge
unique pour tous avec la rforme Haby de 1 974, diversification
des mthodes d'enseignement avec le dveloppement des
mthodes dites actives faisant reposer la construction du savoir
sur l'activit de l'enseign, cration de zones d'ducation priori
taires (ZEP) pour fournir aux lves des quartiers les plus dfa
voriss des conditions d'enseignement amliores. Parallle
ment, la recherche en sciences de l'ducation s'est nettement
dveloppe en multipliant les tudes sur les diffrents param
tres de la russite et de l'chec scolaire.
L'INSEE s'est appuy sur les tudes sociologiques pour ta
blir la nomenclature des pcs.
Les travaux d'A. Desrosires et de L. Thvenot sur les
nomenclatures des professions et catgories socioprofession
nelles (pes) intgrent les apports de la sociologie de P. Bour
dieu . La rforme de 1 982 est le produit d'une collaboration
entre l'INSEE et les sociologues. L'existence de clivages internes
dans certaines catgories sociales a t prise en compte. Ainsi,
les agriculteurs sont distingus selon la surface de leur exploi
tation et la nature de leur production rvlant des diffrences
de dotation en capital : les agriculteurs exploitants sur grande
exploitation sont plus dots de capital culturel que ceux des
petites exploitations, ceux sur moyenne exploitation occupant
une position intermdiaire. Le groupe des professions interm
diaires oppose les catgories lies aux entreprises et celles lies
la fonction publique : ces dernires sont plus fminises et
plus diplmes. Ainsi , la prise en compte de multiples varia
bles en font une classificatio n multidimensionnelle. De nom
breuses enqutes sur les modes de vie des mnages labors
par l' INSEE attestent de la pertinence des reprsentations en
terme d'espace social .

1 14

La soci o l o g ie de Pie rre Bou rd i e u

L a rflexion

s ur

les sondages d'opinion a t dveloppe.

publique se dfinit comme la similitude des juge

ments ports sur certaines questions par un grand nombre de
personnes. Or, dans un article programmatique, P. Bourdieu
affirmait, de m anire quelque peu provocatrice, que l'opinion
publique n'existe pas 1 . Prolongeant cette interrogation, diff
rents auteurs, dont P. Champagne, se sont intresss aux pr
supposs et effets sociaux des sondages.
D' une part, les sondages sont fonds sur le postulat que
tout individu est mme de produire une rponse une ques
tion politique. Or, les rsultats ne sont souvent qu'un artefact
(cf. chap . II). De surcrot, on observe un taux de non
rponses d'autant plus lev que les questions portent sur des
problmes politiques abstraits ; or les rsultats publis omet
tent souvent de prciser la proportion de non-rpondants,
manire d'aboutir des oppositions tranches et d'en faire
crotre l'impact mdiatique.
D'autre part, la pratique rpte des sondages modifie le
fonctionnement des rgimes dmocratiques2 Ce ne sont pas,
contrairement l'illusion empiriste, des techniques neutres et
purement anodines de collecte de donnes. Ils tendent devenir
des mini-rfrendums rptition dont les rsultats, rendus
publics dans une surenchre mdiatique, ne peuvent laisser
indiffrents les reprsentants lus. De mauvais rsultats aux
baromtres de satisfaction ou de confiance incitent les gouver
nants la vigilance ; des distorsions trop fortes entre l'opinion
publique et les dirigeants sur un problme ou une mesure
obligent un travail d'explication approfondi. Ainsi, la tech
nique des sondages cre de nouveaux comportements de la part
des hommes politiques et les sondages eux-mmes apparaissent
quasiment comme des substituts la consultation lectorale.
L'opinion

1 . P. Bourdieu, QI/estions de sociologie,

2 . P. Champagne, Faire /'opmion, Paris,

cil. ,

p. 222 et s.
de Minuit, 1 990.

E ntre enthousiasme et contestation

115

II. Des critiques multiples

1. La con cepti o n de l a socit dvel oppe p a r P. B ourdieu est
dp asse

Pour ses dtracteurs, P. Bourdieu reste attach une vision

traditionnelle de la structure sociale, divise en classes sociales
en lutte ; le fait qu' la lutte pour des enjeux matriels s'adjoi
gnent des luttes pour l'accumulation de capital symbolique ne
modifie pas le jugement port. Ainsi, cette approche peut faire
l'objet d'une triple critique.
Selon certains sociologues, la notion de classe sociale n'est
plus pertinente dans les socits contemporaines.
A la notion de classe sociale, nombre d'auteurs prfrent
substituer celle de strate. En effet, la notion de classe sociale est
une notion thorique, un groupement de fait selon les sociolo
gues. A l'inverse, la notion de strate sociale relve d'une
approche empirique, sans connotations thoriques . Mais l'em
ploi du terme rvle cependant un usage thorique.
En effet, utiliser le terme de strate signifie d'abord que
l'on a class les individus qui la composent selon un critre
quelconque qui permet de les ordonner ; une strate est en ce
sens une simple catgorie, un agrgat statistique. Mais parler
de strate, c'est aussi signifier que l'on s'oppose l'analyse en
termes de classe et qu'il existe de multiples groupes sociaux hi
rarchiss en fonction de critres divers : revenus, diplmes, pou
voir, prestige . . . La notion de classe se justifierait si l'on pouvait
dmontrer une convergence entre tous ces critres ; or, selon les
partisans de cette approche, il n'en est rien : la position d'un
individu ou d'un groupe sur l'chelle de prestige ne correspond
pas ncessairement celle sur l'chelle de revenu ou de
diplme. Ainsi, il existe une gradation rgulire des positions
des diffrents groupes et non des oppositions.
Dans ce cadre, Henri Mendras, sociologue franais contem
porain , propose une vision cosmographique de la socit,

116

La sociologie de Pierre Bourdieu

comme un ciel o les toiles s'ordonnent en constellations

diverses! . Deux critres de classification sont retenus : le niveau
de diplme et le montant du revenu. Chaque pcs est hirarchi
se selon ces deux chelles. Le croisement des deux dimensions
permet de diffrencier deux ensembles : la constellation popu
laire compose des ouvriers et des employs ; la constellation
centrale, forme des cadres, des enseignants et de ingnieurs. A
la priphrie de ces deux constellations, se rpartissent diff
rentes galaxies mineures, isoles : professions librales, grands
entrepreneurs et ngociants, techniciens, indpendants, agricul
teurs. Quant aux dirigeants, leur nombre est trop restreint et
leur diversit trop grande pour qu'ils apparaissent comme
groupe spcifique.
Ds lors, il est erron de considrer qu'il existe encore des
classes sociales au sens o l'entend P. Bourdieu . D'une part, du
fait que la bourgeoisie, seule dtentrice du capital, n'existe plus et
que la classe ouvrire, numriquement dcroissante, traverse une
crise d'identit alimente par le dclin du marxisme. D'autre
part, en raison de la monte de l'individualisme qui donne dsor
mais aux individus la possibilit de choisir leur style de vie : selon
H. Mendras, les cadres peuvent choisir de vivre comme des
proltaires et les ouvriers peuvent vivre bourgeoisement 2.
La luUe des classes est un concept obsolte et caduc.
Telle est la position d'Alain Touraine, considr comme le
reprsentant de la sociologie actionnaliste, position dveloppe
ds 1 969 dans son ouvrage, La socit postindustrielle. Son rai
sonnement repose sur l'mergence de la socit postindustrielle
dont les caractristiques diffrent de celle de la socit indus
trielle. Celle-ci est fonde sur la production matrielle et l'ide
de progrs, l'thique du travail. Elle est traverse par un mou
vement social central, le mouvement ouvrier, oppos la bour
geoisie. Par contre, la socit postindustrielle se caractrise par
la prpondrance de la production immatrielle (information,

1 . H . l'viendras, La Seconde Rvolution franaise, 1965-1984, Paris, Gallimard,

1 994.
2. H . Mendras, Le changement social, Paris, A. Colin, 1 993.

E ntre enthousiasme et co ntestation

1 17

communication . . . ), par une morale du plaisir, de la crativit et

par l'absence d'un conflit central (comme celui opposant prol
taires et bourgeois).
Le passage de la socit industrielle la socit postindus
trielle se traduit par une modification des conflits, tant des
enjeux que des acteurs. Dans la socit postindustrielle, l'enjeu
des conflits n'est plus le renversement de la bourgeoisie, mais le
contrle des orientations culturelles de la socit, notamment
celles dfinies par l' tat. Il s'agit donc de lutter contre les appa
reils bureaucratiques et les dcisions qu'ils programment. Les
lieux o s'exerce le pouvoir et la domination se sont dplacs et
largis : il ne s'agit plus seulement de l'entreprise, mais du pou
voir de la technocratie qui s'appuie sur le contrle des grands
appareils de gestion, de production et de diffusion de l'informa
tion : enseignement, mdias, administrations centrales.
Les acteurs ne sont plus rducti bles une opposition de
deux classes. En revanche, diffrents mouvements sociaux
mergent. Un mouvement social peut se dfinir comme un
ensemble d'actions, de conduites mettant partiellement ou glo
balement en cause l'ordre social et cherchant le transformer.
Il en est ainsi des mouvements fministes, cologistes, tudiants
ou lycens. Ils peuvent regrouper des classes, mais aussi des
groupes d'ges, des minorits (ethniques, sexuelles . . . ). Ils sont
surtout ports par la fraction qualifie des classes moyennes :
ingnieurs, techniciens, professeurs.
Les groupes sociaux ont une identit propre et ne se dfinis
sent pas simplement par opposition aux classes dominantes.
Contrairement ce qu'affirme Bourdieu, les rapports de
domination ne suffisent pas rendre compte des diffrences
sociales et culturelles. Ainsi, au sein des classes populaires, on
peut distinguer des traits culturels originaux. La classe ouvrire
traditionnelle manifeste un fort sentiment communautaire
appuy sur des relations intenses de proximit, sur l'entraide et
la solidarit. De mme, le choix du ncessaire peut tre
conjugu avec une certaine prodigalit dans les dpenses super
flues, une inclinaison ludique prendre du bon temps ))
chaque fois que l'occasion se prsente. Par ailleurs, les mem-

11B

La socio l o g i e de P i erre B o u rd i e u

bres des classes populaires consomment les produits culturels

qui leur sont adresss avec moins de passivit qu'on me le laisse
entendre ; ainsi, les informations tlvisuelles peuvent tre la
source de cration d'une culture originale faite de rinterprta
tion et d'emprunts. Enfin, le bricolage et la petite autoproduc
tion , les t o ur n ures de langage, les valeurs et normes lis cer
tains phnomnes collectifs sportifs ne sont pas que le produit
d'une culture imp o s e d'en haut .
L'analyse vaut galement pour certaines couches moyennes
qui ont dvelopp une culture propre. Elles diffusent des valeurs
et des pratiques spcifiques, teintes de libralisme culturel .
Plus que d'autres, elle s e montren t tolrantes e n matire de
murs, attentives au respect des droits de l'homme, celui de
la nature et tentent de concilier libert individuelle et tat-pro
vidence. Elles revendiquent un modle culturel fond sur la
dcontraction, le n aturel , la convivialit.
2. L'analyse du cha n g e m e n t socia l est trop a bsente de la soci olo
gie b o urdie u sienne c o m m e l'atteste sa conception du r l e de
l'co l e

Sa thorie est trop statique et nglige l'histoire.

La sociologie de Bourdieu est accuse de ne pas fournir
d'analyse pertinente du changement social, trop centre qu'elle
est sur les mcanismes et stratgies de reproduction. Les thses
de l'cole reproductrice sont ainsi remises en cause en raison
de leur caractre fig et ahistorique. D'une part, les critiques
ont port sur l'arbitraire et la rigidit de la culture scolaire ; les
nonnes culturelles dominantes sont prsentes comme atempo
relles et universelles ; or, l'histoire a montr que les critres de
slection et d'excellence scolaire se sont modifis, dlgitimant
les humanits classiques fondes sur le latin et le grec pour ri
ger les mathmatiques au rang de discipline d'excellence.
D'autre part, le questionnement bourdieusien se limite une
question rcurrente ( quoi sert l'cole ?) et une rponse qui,
compte tenu de la conception de la socit, est donne
d'avance : dans une socit de classe, l'cole ne peut que repro
duire fidlement l'ordre social, considr comme donn, et ses

E ntre enthousiasme et co ntestat ion

1 19

ingalits. Cela a fait l'objet de vives critiques : l'histoire montre

que l'cole a galement des capacits productrices : la gn
ralisation de l'instruction primaire a indiscutablement contri
bu l'homognisation culturelle de la France, ne serait-ce
que par la diffusion de la langue.
La thorie de la reproduction nglige le rle des acteurs.
Les approches de P. Bourdieu ont retenu une conception
extrmement passive des individus impliqus dans le processus
ducatif: enseignants, parents, lves. Ceux-ci n'ont gure de
consistance par rapport aux dterminismes macrosociologi
ques. Ces thories font de l'individu un simple produit de la
socit, une sorte de marionnette anime par une logique
sociale qui le dpasse. Elles sont incapables de rendre compte
du comportement des acteurs et, finalement, n'expliquent rien.
Ds lors, la rification des ralits sociales qu'elle opre est cri
tique : elle transforme des abstractions (la structure sociale, le
systme scolaire) en objet concret. Mme si le concept d'habi
tus tente de dpasser l'opposition entre acteur et systme et
concde une certaine autonomie aux agents sociaux, le sens de
la causalit va des structures aux individus ; de nombreux
sociologues lui reprochent son dterminisme, refusant toute
libert l'acteur social . Ds lors, deux approches alternatives
se sont dveloppes.
La premire postule que l'individu est un tre rationnel
dou de capacit d'action ; elle est incarne par R. Boudon qui
s'oppose toute sociologie qui expliquerait les comportements
individuels par un dterminisme social , c'est--dire par l'ef
fet de variables sociologiques. Pour cet auteur, fidle au prin
cipe de l'individualisme mthodologique, on ne peut expliquer
les phnomnes sociaux qu'en partant des individus, de leur
motivation et de leurs actions. Mais ces actions, loin d'tre
dtermines par l'habitus, sont le rsultat d'une rationalit dont
est dot l'acteur. La notion de rationalit de l'acteur caractrise
les comportements et les actions qui dcoulent intgralement
ou pour partie d'une dcision, d'un choix, d'un calcul sur la
base de plusieurs options possibles . Il cherche ainsi promou
voir une sociologie d'inspiration librale assez comparable

1 20

La soci o l o g ie

de

P i e rre B o u r d i e u

l'approche microconomique dveloppe par les conomistes

nocIassiques .
Dans son analyse du changement social, il postule que la
reproduction n'est qu'une des situations possibles de l'interaction
entre individus. En effet, les acteurs sociaux agissent de manire
rationnelle mais sans concertation : c'est la rencontre de ces
millions d'actions isoles qui donne naissance un phnomne
social. Boudon parle d'effet mergent pour dsigner ce phno
mne. Mais les acteurs n'agissent pas dans un vide social : il
faut tenir compte du systme d'interaction, c'est--dire du
cadre conomique, politique, culturel, social, etc., dans lequel
ils uvrent. Ainsi, selon le contexte, les actions des agents peu
vent produire soit une reproduction sociale, soit une amplifica
tion d'un phnomne dj existant, soit encore un phnomne
social nouveau. Il n'est donc nul besoin de faire rfrence aux
structures sociales pour expliquer le fait que l'accs au systme
d'enseignement ne s'est pas accompagn d'un accs parallle
aux emplois plus rmunrateurs : il s'agit d'un rsultat li aux
stratgies rationnelles des acteurs, qui, individuellement, cher
chent optimiser leur parcours scolaire.
Dans cette optique, la carrire scolaire est perue comme une
succession de choix. Ces choix varient selon une srie de param
tres relatifs la position sociale en gnral (revenu, milieu cultu
rel, ge, sexe, etc.) et selon la varit des possibilits offertes
(nombre et types de diplmes, dure des tudes, etc.) Face
chaque alternative (continuer ou non ses tudes, opter pour telle
filire), les individus se comporteraient de manire choisir la
combinaison cot-risque-bnfice la plus rentable selon leurs
attentes. Le mouvement gnral que l'on observe serait alors le
rsultat de l'accumulation de dcisions individuelles.
Ainsi, dans cette approche, les stratgies varient selon les
ressources initiales dont on dispose et les risques que l'on est prt
assumer. L'ambition des milieux aiss se fonde sur deux
convictions : l'importance dterminante de la russite scolaire
pour obtenir une position sociale leve et la multiplicit des
remdes dont ils disposent pour aider leurs enfants. Par contre,
dans les milieux populaires, l'obstacle n'est pas le cot des
tudes considr isolment, mais plutt l'ide que la scolarisa-

E ntre e nt h o u s i a s me et contestation

121

tion n'est pas toujours rentable. Ainsi, financer une formation

de coiffeuse parat profitable puisque c'est un mtier ; en
revanche, il serait inutile d'investir dans des tudes de philoso
phie ou de sociologie dont les dbouchs sont alatoires.
Cependant, la rationalit individuelle peut conduire des
effets pervers au niveau collectif, c'est--dire des effets non dsi
rs et opposs ceux souhaits au niveau individuel. L'inflation
des diplmes et la dvaluation des titres en est l'illustration
exemplaire. Au niveau individuel, il est rationnel, dans un
contexte de chmage, de poursuivre les tudes le plus long
temps possible ; mais l' agrgation des ces comportements pro
duit un effet pervers au niveau macrosociologique. Il peut donc
y avoir attnuation des ingalits scolaires mais, simultan
ment, aggravation des ingalits sociales, car la mutation du
systme scolaire est en dcalage par rapport la structure des
emplois . Ainsi, avec un raisonnement aux antipodes de celui de
P. Bourdieu, R. Boudon en arrive aux mmes conclusions .
La seconde approche, qui connat une diffusion croissante
partir des annes 80, vise ouvrir la bote noire que constitue
l'cole pour s'intresser aux interactions concrtes qui s'oprent
entre les acteurs. L'approche microsociologique, voire ethnogra
phi que, se substitue au questionnement macrosociologique. De
nouvelles variables sociologiques s ont analyses.
Le regard se porte d'abord sur les spcificits du local .
Les mesures de dcentralisation des annes 80 ont t favora
bles aux initiatives localises, attests par l'instauration des
projets d'tablissement depuis 1 989, et ont entran une partici
pation plus troite des parents et des lus locaux la politique
ducative. Ainsi, il existe un effet tablissement rvl par le
fait que des tablissements accueillant des publics extrmement
semblables au regard des indicateurs statistiques traditionnelle
ment retenus, peuvent obtenir des rsultats trs diffrents ;
ceux-ci s'observent tant du point de vue des savoirs acquis par
les lves, que du point de vue des retards ou redoublements,
des cursus et des orientations.
Corrlativement, l'intrt se porte ensuite sur ce qui se
droule l'intrieur de l'institution, champ d'observation
dlaiss par les tenants des thories de la reproduction. Ainsi,

122

La

soci o l o g i e de Pie rre B o u r d i e u

s' est-on intress aux caractristiques sociales des enseignants,

mais aussi aux styles pdagogiques dans les classes et aux pra
tiques d'valuation. L'intrt pour le droulement de la vie
quotidienne en classe se dveloppe, et l'apprentissage du mtier
d'lve suscite des interrogations : on ne nat pas lve, mais on
le devient en effectuant un travail particulier, le travail scolaire.
La sociologie de P. Bourdieu a une large influence. Elle tient
en particulier sa capacit de se jouer des frontires. D 'abord
celles entre disciplines sociologiques, qui permettent des
sociologues spcialiss dans un domaine particulier de tirer
parti de ses analyses . Ensuite, dans une moindre mesure, celles
qui existent entre les diffrentes sciences humaines, invitant des
auteurs s'inscrire dans une dmarche interdisciplinaire. Enfin,
celles entre pays, par le dialogue scientifique qui s'labore entre
sociologues de diffrentes nationalits. Mais ce rayonnement ne
doit pas voiler les multiples critiques dont cette sociologie fait
l'objet. Elles portent sur le cadre thorique retenu, fortement
teint de structuralisme et de rfrences marxistes . Elles visent
les concepts utiliss, notamment celui, emblmatique, d'habi
tus. Ds lors, les tenants des autres courants sociologiques ne
partagent pas la vise critique de la sociologie et marquent
leurs diffrences tant sur la conception de la socit que sur
celle de l'individu . Mais ces luttes ne doivent pas tre juges
ngativement : elles sont au fondement des avances scientifi
ques, pour autant qu'elles soient des luttes scientifiques.

Index

acteur social, 66.

agent social, 66.
approche holiste, 66.
artefact, 3 1 .
capital, 43.
capital culturel, 43, 93.
capital culturel incorpor, 93.
capital culturel objectiv, 93.
capital conomique, 4 3 .
capital social, 4 3 .
capital symbolique, 43, 83-84.
catgories populaires, 8 6 .
champ, 6 9 .
champ social, 4 8 .
charisme, 84.
classe dominante, 6 8 .
classes populaires, 4 7 , 69.
classes suprieures, 87.
contre-culture, 77.
culture de masse, 76.
dmarche hypothtico dductive, 27.
dmarche inductive, 27.
dterminisme social, 1 1 9.
dispositions, 62.
division sociale du travail, 48.
division technique du travail, 48.
effet d'universalisation, 35.
effet de naturalisation, 35.
empirisme, 30.
pistmologie, 24.

espace social, 42.

essentialisme, 6.
ethnocentrisme de classe, 2 3 .
ethos, 63.
existentialisme, 6.
habitus, 6 1 .
habitus de classe, 6 3 .
hexis corporelle, 6 3 .
homologie structurale, 29.
hysteresis, 72.
idologie, 94.
individualisme

1 1 9.

mthodologique,

intriorisation, 62.
intriorisation de l'extriorit,

64.

lgitimation, 79.
lieux communs, 20.
mode de vie, 67.
nominalisme, 1 2 .
normes, 6 1 .
objectivation, 28.
objectivisme, 1 8 , 30.
opinion publique, 1 1 4.
petite bourgeoisie, 46, 68, 87.
petite bourgeoisie d'excution, 47.

66,

1 24

La soc i o l o g i e de P ierre B o u rd i e u

pe t it e bo u rgeoi si e nouvelle, 47.

pe t i te bo u rge oi s ie traditionnelle,
p hn o mn olog i e , 6 .

47.

plural i sme culturel, 7 7 .

p o si t i v i sme , 1 7 .
pouvoir symbolique, 80.

pratiques culturelles,

stratgies
d'investissement
cono
mique, 56.
stratgies d'investissement symboli
q ues, 57.
stra tgies de conservation, 50.
stratgies de distinctions, 8 5 .

stratgies d e fcondit, 5 6 .
stratgies de s ubversion, 50.
s tr a tgi e s ducatives, 56.

76.

ralisme, 1 2 .

rification, 1 1 9 .
reprsentations, 2 0 .
reproduction sociale, 7 1 .

stratgies prophylactiques, 56.

stratgies scolaires, 5 6 .
stratgies successorales, 5 6 .
structuralisme gntiq u e , 9 .
str uc tu re , 6.
structure du capital, 44.
styles de vie, 67.
s u bjec t i v i s me , 30.
systme, 6.

schmes, 6 3 .

sens com mu n , 2 0 .
sens prat i que , 66.
socialisation, 6 1 .
socialisation primaire, 62.
s oc i a li s a t i on secon d a ire, 62.
sociologie spontane, 2 1 .
s ou s-cu lt u re , 7 7 .
stra tg ies d ' investissement biologique,
56.

valeurs, 6 \ .
violence symbolique, 80, 97.
v olume de capital, 44.
vote, l i \ .

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Avril 2002

49 1 9 3