LA CULTURE DU NARCISSISME

Les impacts du systme capitaliste sur notre psychisme

Les renseignements gnreux octobre 2006

Pourquoi cette brochure ?

Quel est limpact du capitalisme sur notre psychisme ? En 1979, le penseur amricain Christopher Lasch proposa une interprtation psycho-sociologique des ''middle-class'' amricaines dans son ouvrage La culture du narcissisme*. Il y exposait comment, selon lui, la socit capitaliste amricaine produit des individus tendance narcissique. Est-ce encore dactualit ? Cela se limite-t-il aux seules classes moyennes amricaines ? Il nous a sembl que cette analyse dpassait le cadre de son tude initiale. Nous avons donc tent de rdiger une courte synthse librement inspire et volontairement ractualise de cet ouvrage. La concision -et donc le caractre quelque peu caricatural- de cette brochure suscitera sans doute un certain scepticisme. Les gnralisations prsentes ici mriteraient nuances et approfondissements. Qui pourrait, en effet, dcrire la complexit de chaque individu par lesquisse de quelques traits prtendument valables pour tous ? Cet expos ne se base pas sur une analyse sociologique fine de la ralit. Il sagit juste dune tentative de mise en lumire des tendances psychiques qui nous semblent dominantes. A la lecture des descriptions psychologiques qui vont suivre, une petite voix du fond de votre conscience soufflera peut-tre tiens, mais cest moi a ! . Soyons clairs : le but de cette brochure nest pas dveiller des sentiments de culpabilit. Certes, il nous a sembl que les descriptions de Lasch nous invitent examiner ce qui, au cur de nos relations et de notre intimit, au centre de nos modes de pense et de notre inconscient, est profondment capitaliste (ou pourrait tre interprt comme tel). En cela, elles susciteront peut-tre en chacun-e de nous un dbat avec sa conscience. Mais, au-del de son approche psychologique, cette analyse est avant tout une critique politique : elle soutient que le narcissisme nest pas le propre de la nature humaine mais un phnomne social. Enfin, prcisons que notre propos n'est pas d'exposer en toute rigueur ce que pense Christopher Lasch, ni ce qu'il ''faut'' penser de ce qu'il pense. En ce sens, nous ne pouvons que vous conseiller la lecture de La culture du narcissisme. Fructueuse lecture.

Remerciements : un grand merci Matthieu Colloghan pour ses illustrations !

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rdit en 2000, voir bibliographie.

Quelques dfinitions en prambule...

Extraites du dictionnaire Petit Robert

Narcisse
1. Plante monocotyldone (amaryllidaces) bulbeuse, herbace, fleurs campanules blanches trs odorantes, ou jaunes. 2. De Narcisse, personnage de la mythologie qui sprit de lui-mme en se regardant dans leau dune fontaine, et fut change en la fleur qui porte son nom.

Narcissisme
Admiration de soi-mme, attention exclusive porte soi.

Le narcissisme est un concept qui ne nous fournit pas un dterminisme psychologique tout fait, mais une manire de comprendre l'effet psychologique des rcents changements sociaux. [...] De fait, le narcissisme semble reprsenter la meilleure manire d'endurer les tensions et anxit de la vie moderne. Les conditions sociales qui prdominent tendent donc faire surgir les traits narcissiques prsents, diffrents degrs, en chacun de nous .
Christopher Lasch, La culture du narcissisme*

Dans la suite de cet expos, tous les encadrs, les citations en dbut de chapitre et les citations mises entre guillemets qui ne comportent pas le nom de leur auteur sont de Christopher Lasch, extraits du livre La culture du narcissisme.
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Les hantises collectives

Des avis de tempte, des prsages de malheur, des allusions des catastrophes hantent notre temps. Le sens de ''choses-en-train-de-finir'', qui a donn forme tant de productions littraires du XXme sicle, s'est maintenant largement rpandu dans l'imagination populaire.

Des hantises peuplent l'imaginaire collectif. Elles favorisent lmergence du narcissisme. Quelles sont-elles ? L'individu occidental ressent la brutalit de la socit. Il sait que les injustices y sont importantes, que la pauvret et les ingalits progressent. Il voit les mendiants dans la rue, les chiffres du chmage. La socit ne lui apparat pas comme un systme harmonieux ou bienveillant, mais plutt comme un univers de conflits, avec des perdants et des gagnants, des dominants et des domins. Il a conscience des menaces qui pourraient ravager lhumanit, quelles soient dordre cologique (virus, catastrophe nuclaire, rchauffement climatique...), social et/ou politique (guerre, terrorisme, surpopulation, famine...). Ces apocalypses sont rgulirement brandies par les mdias. Elles lui apparaissent la fois proches et lointaines. Proches dans la mesure o il en entend souvent parler. Lointaines dans la mesure o il na pas prise sur elles. L'individu occidental se sent dpass. Chaque reportage lui prsente une nouvelle catastrophe, arbitraire, imprvisible, sans aucune continuit avec le jour prcdent. Il se sent tout petit face ces gigantesques problmes. Convaincu que ses gestes quotidiens auront peu dimpact, il ne voit pas comment il pourrait, son niveau, changer quoi que ce soit.
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Il sait que sa vie pourrait tre bouleverse tout instant. Il n'est pas labri dun accident, d'un licenciement, dune agression, dune maladie fulgurante, dune souffrance intenable. Il va mourir, et il le sait. Plus le temps passe, plus cette pense le hante. La vieillesse lui semble tre une souffrance socialement cache ou nie. Il pourrait se retrouver dans une maison de retraite sordide o, chaque jour, la pauvret relationnelle sajoute aux souffrances physiques. Quel est le sens de sa vie : la russite professionnelle ? Lamour parfait ? Des enfants ? La quitude ? L'individu occidental cherche du sens. Un profond vide intrieur l'treint, une insatisfaction permanente, une frustration profonde. Il ne trouve pas de conduite claire suivre. Les religions lui paraissent gnralement dsutes ou dangereuses. Ce sentiment est accentu par les contradictions flagrantes de la plupart de ceux qui les pratiquent autour de lui. Mme s'il tente parfois de se fixer une thique personnelle, celle-ci est extrmement difficile atteindre, ce qui le culpabilise encore davantage. Pourtant, il rve de devenir un grand sage apais et serein au milieu du tumulte social. Son environnement social est globalement aride et impersonnel. Il peut, bien sr, crer des liens amicaux dans son entourage, construire sa ''tribu bienveillante''. Mais les comportements gostes, agressifs et impersonnels constituent son quotidien, dans les transports en commun, dans les magasins, sur les routes, sur les plages, etc. Ses relations professionnelles sont galement superficielles, le plus souvent emptres dans des rapports hirarchiques ou intresss. Il se sent interchangeable, stress, fatigu, dans lattente du bouquet compensatoire ''salaire-congs pays''.

La menace mdiatique
Pris dans un flux dinformations instantanes, surabondantes, omniprsentes et kalidoscopiques, lindividu se sent au milieu dun carrousel qui tourne autour de lui et ny dcouvre aucun point fixe, aucune continuit : cest le premier effet de linformation sur lui. Mme pour les vnements majeurs, il a une peine inoue se former une vision juste au travers et au moyen des mille petites touches, variables de couleur, dintensit, de dimensions, que lui apporte le journal. Ds le lendemain surgit un nouveau paquet dinformations qui exigent une nouvelle mise au point quil naura pas le temps de faire. Comme de plus, linformation est presque toujours de lordre de laccident, de la catastrophe ou de la guerre, il a limpression de vivre dans un monde incohrent o tout nest que menace.
Jacques Ellul, Le systme technicien, d Le Cherche-midi, 2004

A lcole, au travail, dans les magasins, dans ses loisirs, il volue dans un univers dindiffrence, de relations phmres, de rapports marchands. Son univers familial lui-mme lui semble destructur ou destructurable. Qui n'a pas entendu parler autour de lui de divorces, de familles dpeces, de luttes intestines entre fratries, denfants placs, de couples en souffrance ? L'individu occidental n'a gnralement aucun espoir de rel changement social ou politique. Les sphres de pouvoir lui paraissent lointaines, dconnectes de sa vie quotidienne. Il peroit la ''politique'' comme un monde de corruption, de manipulation, de mensonge. Il ny croit pas ou plus. Sa citoyennet de soi-disant ''dmocrate'' est vide, superficiellement sollicite pour des lections dont les candidats ont t slectionns davance et dont il na quune vague connaissance des programmes, ou encore pour des campagnes de sensibilisation comme celles sur la scurit routire, la contraception ou le tabagisme. La lgislation lui semble extrmement complexe, incomprhensible - et dailleurs rarement explique. Il ne connat que trs partiellement ou confusment le fonctionnement de ltat ou de ladministration. Il est dpendant des experts pour comprendre cet univers (avocat, juriste, ingnieur, etc.).*

Toutes ces penses ne forment pas un ''Tout'' conscient en permanence dans le psychisme de chaque individu. Elles mergent plutt de manire parse, dans ltat de demi-conscience dun rveil blafard, au creux dun cauchemar, en filigrane dune discussion, dune pense ou dun soupir. Cest bien souvent un sentiment diffus, aussi bien dans la sphre consciente que dans linconscient. Mais ce climat social plonge l'individu occidental dans une angoisse sourde et latente. Au plus profond de lui, bien qu'il n'en ait pas forcment toujours conscience, il est dsespr.

Narcisse est prt natre.

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cf. brochure Sommes-nous en dmocratie ? (Les renseignements gnreux).

II

Les stratgies de dfense de Narcisse

Le dsastre qui menace, devenu une proccupation quotidienne, est si banal et familier que personne ne prte plus gure attention aux moyens de l'viter. Les gens s'intressent plutt des stratgies de survie, des mesures destines prolonger leur propre existence ou des programmes qui garantissent bonne sant et paix de l'esprit.

N du dsespoir, Narcisse va rechercher le soulagement. Ltre humain ne peut, en effet, raisonnablement vivre dans un tel climat dangoisse et dinscurit. Inconsciemment, son psychisme va mettre en place toute une srie de mcanismes de dfense.

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Se replier sur le prsent

Lavenir est menaant, la mort invitable ? Nous ne pouvons pas lutter contre les menaces personnelles et collectives qui planent sur nos ttes ? Autant ne pas y penser et vivre pour soi les instants qui restent. Narcisse se replie sur le prsent, concentre son attention sur la journe, la semaine, lanne, les prochaines vacances. Ses projets de vie dpassent rarement la dizaine dannes ou lespace temporel dun crdit immobilier. De la mme manire que Narcisse vite de trop souvent penser lavenir, son pass l'intresse peu. Dailleurs, les seuls moments o il a tudi l'Histoire, ce fut lcole. Ce ntait gure passionnant : de grandes dates historiques, des leons apprendre pour des examens (entre un cours de maths et un cours de biologie), une vision de lHistoire aplanie et impersonnelle vitant gnralement daborder rellement de front les destins des individus ''non clbres'' (c'est-dire la majorit de la population -le destin des femmes tant encore plus frquemment occult), les plaies sociales encore bantes.* Ce dsintrt pour lavenir et le pass est caractristique dune mentalit de survie. Narcisse va rechercher combler ses besoins immdiats, afin d'accder un soulagement, ici et maintenant. * Pour la France, citons par exemple : la Commune de Paris (1871), la guerre dAlgrie (1956-1962), laccident nuclaire de Tchernobyl (1986), le gnocide du Rwanda (1994)... autant d'vnements trs rarement abords dans l'enseignement secondaire.
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2.

Se dsintresser de la ''politique'' et se divertir

Socit inhumaine, travail reintant, dsastres menaants... Vous connaissez tous cette petite phrase si souvent entendue : ''De toute faon, on ne peut rien faire'' L'attitude de Narcisse reflte la perte de tout espoir de changer la socit, et mme de la comprendre . Il n'a aucune relle esprance dans l'action tatique ou dans la participation au monde politique. Lorsque Narcisse vote, c'est gnralement sans grande conviction ; il ne s'implique dans aucun parti ou syndicat.* Face au constat dimpuissance, autant se divertir : penser soi et aux siens, se rconforter par la consommation de multiples gadgets ou de loisirs renouvelables profusion. La publicit n'en propose-t-elle pas chaque jour ?** Pourtant, pourquoi Narcisse ne puise-t-il pas dans son insatisfaction et son dsespoir l'nergie ncessaire pour construire une autre politique, dautres modes de vie, un autre univers social et relationnel ? Pourquoi ne tente-t-il pas de changer ses conditions de travail, de modifier sa vie ? Ces projets demandent une nergie importante, une prise de risque, des bouleversements de vie, un saut dans linconnu. Pourquoi troquer une position inconfortable mais habituelle, presque prvisible, contre un bouleversement de vie incertain, risqu, et donc encore plus angoissant ? Narcisse recherche la position la plus confortable et rassurante court terme, celle qui apporte le plus de soulagement immdiat. Il apprend tablir une trange et paisible relation dhabitude avec la catastrophe sociale qu'il pressent en lui et autour de lui.

Soyez vous-mme : chouchoutez-vous !

Publicit pour un magasin de vente par correspondance

On ne fait quun tour dans la vie, alors prenez ce quelle a de meilleur.

Publicit pour une bire

Notons que paradoxalement, Christopher Lasch nourrissait des espoirs dans cette apathie des lecteurs . Si elle se basait rellement sur un scepticisme justifi l'gard d'un systme politique dans lequel le mensonge public est devenu endmique et banal , alors cette indiffrence la politique pourrait bien signifier un refus grandissant des citoyens de participer un systme politique qui les traite en consommateurs de spectacles prfabriqus. Ce comportement, en d'autres termes, pourrait indiquer non pas un retrait de la chose politique, mais bien plutt le dbut d'une rvolte politique gnrale . ** cf. brochure Pub : La conqute de notre imaginaire (Les renseignements gnreux).
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La pub, dopant du narcissisme

Omniprsente, la publicit joue un rle fondamental dans la construction de limaginaire collectif. Elle nourrit le psychisme de Narcisse. Ce dernier y puise aussi bien sa jubilation apparente que son profond dsespoir. A une poque moins complexe, la publicit se contentait d'attirer l'attention sur un produit et de vanter ses avantages. Maintenant, elle fabrique son propre produit : le consommateur, tre perptuellement insatisfait, agit, anxieux, blas. La publicit sert moins lancer un produit qu' promouvoir la consommation comme style de vie. Elle ''duque'' les masses ressentir un apptit insatiable, non seulement de produits, mais d'expriences nouvelles et d'accomplissement personnel. Elle vante la consommation, remde universel aux maux familiers que sont la solitude, la maladie, la fatigue, l'insatisfaction sexuelle. Mais simultanment, elle cre de nouvelles formes de mcontentements, [...] utilise et stimule le malaise de la civilisation industrielle. Votre travail est ennuyeux et sans signification ? Il vous donne un sentiment de fatigue et de futilit ? Votre existence est vide ? Consommez donc, cela comblera ce vide douloureux. [...] La propagande de la marchandise sert une double fonction. Premirement, elle affirme la consommation comme solution de remplacement la protestation et la rbellion. [...] Le travailleur fatigu, au lieu de tenter de changer les conditions de son travail, cherche se revigorer en renouvelant le cadre de son existence, au moyen de nouvelles marchandises et de services supplmentaires. En second lieu, la propagande de la marchandise, ou de la consommation de celle-ci, transforme l'alination elle-mme en une marchandise. [...] Elle promet de pallier tous les malheurs traditionnels, mais elle cre aussi, ou exacerbe, de nouvelles manires d'tre malheureux : l'inscurit personnelle, l'anxit quant la place de l'individu dans la socit, l'angoisse qu'ont les parents de ne pas tre capables de satisfaire les besoins de leurs enfants. [...] Bien qu'elle serve le statut quo, la publicit s'est nanmoins identifie un changement radical des valeurs, une ''rvolution dans les manires et la morale''. [...] Le dispositif de promotion de masse [...] se met du ct de la femme (ou fait semblant) contre l'oppression masculine, du ct de l'enfant contre l'autorit de ses ans. Il est logique, du point de vue de la cration de la demande [consommation] que les femmes fument et boivent en public, qu'elles se dplacent librement [...] L'industrie de la publicit encourage ainsi une pseudo-mancipation [...] et dguise sa libert de consommer en autonomie authentique. De mme, elle encense et glorifie la jeunesse dans l'espoir d'lever les jeunes au rang de consommateurs de plein droit, avec tlphone, tlvision, appareil haute-fidlit dans sa chambre [...] Mais si elle mancipe femmes et enfants de l'autorit patriarcale, ce n'est que pour mieux les assujettir au nouveau paternalisme de la publicit, des grandes entreprises industrielles et de l'tat.

3.

tre dvor par son envie de dvorer

Les gens se plaignent d'tre incapables de sensation. Ils sont la recherche d'impressions fortes, susceptibles de ranimer leurs apptits blass et de redonner vie leur chair endormie. [...] Ils bouillonnent d'une colre intrieure laquelle une socit bureaucratique, dense et surpeuple, ne peut offrir que peu d'exutoires lgitimes.

Les apptits de Narcisse sont normes. Il cherche un but, un idal, une obsession embrasser. Il est le candidat idal aux fantasmes de richesse, de puissance, de pouvoir et de beaut*. Mais dans le mme temps, il a conscience que ces apptits le rongent, quils sont la source de son insatisfaction permanente. Au fond de lui, il voudrait se librer de cette avidit, trouver une certaine quitude, un repos. Lindiffrence et le dtachement peuvent permettre Narcisse de trouver une illusion de soulagement dans la tempte intrieure de dsirs qui le dvorent. Cette attitude consiste tre l tout en tant essentiellement ailleurs , tenter de se prserver dune existence insupportable en se distanciant de celle-ci, en dissociant sa vie de sa pense. Narcisse tend vers la psychose. Il apprend, en effet, ne pas tirer les consquences de ses penses, nier la fois lvidence de sa ralit sociale et lvidence de son dsir de changement profond. Son dtachement, ses phases de dcouragement, son immense lassitude tmoignent dun dsir grandissant, impalpable ou pisodique mais profond de tout lcher . Reste aussi la voie des sensations fortes, lalcool ou la drogue qui dissolvent le dsir dans d'ardentes sensations de bien-tre.** * La publicit ne sy trompe pas. cf. brochure Pub : La conqute de notre imaginaire (Les renseignements gnreux). ** Mais comme le souligne Franois Brune dans Le bonheur conforme : Les drogus passent pour des marginaux qui fuient la socit de consommation. En ralit, ils sont dans sa logique profonde, ils en sont les fruits les plus consquents. La rencontre entre dsir dabsolu et culture hdoniste produit la consommation de ''paradis'' artificiels

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4.

Se rfugier dans un cynisme confortable

Le fatalisme fbrile sert de toile de fond lhdonisme court terme dun individu secrtement dsespr.
Franois Brune, Le Bonheur conforme, d Gallimard, 1996

Narcisse se rfugie dans le dtachement critique et la distanciation ironique. Par la plaisanterie, la moquerie et le cynisme, il a en effet le sentiment que ses limites et ses craintes prsentent moins dimportance. Il donne ainsi aux autres et soi-mme, en dmythifiant, limpression de sublimer la ralit, mme quand il s'y plie et fait ce quon attend de lui. Par le cynisme, il se sent suprieur, mme si son cynisme est n d'un sentiment inconscient de se sentir justement dpass par les contraintes de son existence. Ce dtachement ironique masque sa profonde souffrance. Et dans le mme temps, il paralyse sa volont de transformer la socit. Sans compter ladmiration que suscite celui qui se montre fin connaisseur de la dcadence sociale Mme si le sport qui consiste dcrire sans fin, avec une complaisance variable, la catastrophe prsente, nest quune autre faon de dire cest ainsi . Lhumour agit moins pour prendre quelque distance par rapport ses angoisses que pour sinsinuer dans les bonnes grces de son auditoire, obtenir son attention sans lui demander de prendre au srieux l'auteur ou son sujet . Dailleurs, Narcisse raffole dautocritique humoristique. Se railler, cest toujours charmer et dsarmer la critique, sautoanalyser complaisamment. A grand coups de mensonge, de cynisme, de divertissement, de ngation, dindiffrence, Narcisse tente de saccommoder, de sarranger avec sa ralit sociale.

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Les mdias et le narcissisme

Narcisse trouve dans les mdias de masse lune des principales sources de ses angoisses et la confirmation de son impuissance :

Une consommation narcissique : Que savoure-t-on exactement dans la consommation

dvnements ? Souvent ces mmes motions troubles que lon recherche dans les fictions : la catastrophe (qui mpargne), la rvolte (qui mhonore), la grandeur (du hros emblmatique auquel je midentifie), le suspense (qui va gagner la guerre dIrak ?), la compassion (provisoire), le sadisme (qui me flatte et que je dnonce aussitt), bref tout un imaginaire li une complaisante dgustation de soi. *

Une illusion de domination du monde : Les mdias nous donnent limpression que le

monde tourne autour de nous. Plus nous sommes saisis par les vnements, plus nous sommes fortifis dans le sentiment que lpoque existe bien, et que nous nous situons en plein centre, dans ce fameux cur de lactualit que les journalistes poursuivent comme le Saint Graal .*

Une illusion de participation collective au thtre du monde : Lvnement satisfait

notre besoin dun faux semblant de vie dmocratique. On se laisse gagner par la vague ide quil nous fait citoyens par le seul fait quon se branche sur lui, quon devient peuple souverain en absorbant ensemble et en direct les mmes nouvelles (notamment politiques), et quil suffira den parler pour accder au statut dOpinion Bref, condition de le suivre assidment, lvnement nous offre lillusion dune participation collective sous les espces dune consommation consensuelle. *

loge de la fuite : Lactualit est un divertissement permettant de fuir langoisse

mtaphysique, doublier lennui du quotidien. En arrire-fond sexprime la peur de la mort : non pas la mort comme un simple pisode terminal de lexistence, mais la mort au prsent, cest--dire chaque moment la fin de chaque moment, ce que conjure prcisment lactualit en apportant chaque instant une nouvelle, un renouveau [] lvnement idal tant celui qui [] nous fait compatir la mort des autres, tout en nous faisant oublier la ntre * Il sagit de conjurer le sentiment que nous poursuivons une existence mortelle par lillusion que nous ne cessions de muter avec lpoque en mutation. *

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Toutes ces citations sont extraites de De l'idologie aujourdhui, Franois Brune, Parangon, 2004.

5.

Rechercher la valorisation de soi

Puisque la socit n'a pas d'avenir, il est normal de vivre pour l'instant prsent, de fixer notre attention sur notre propre ''reprsentation prive'', de devenir connaisseurs avertis de notre propre dcadence, et enfin, de cultiver un '' intrt transcendantal pour soi-mme''.

Narcisse voudrait sa vie diffrente, mythifie, grandiose. Or, comment la mythifier sans le regard des autres pour la contempler, sans un miroir pour se rassurer ? Le narcissisme rend sducteur : Narcisse cherche ce que les autres laiment et ladmirent, refltent son Moi grandiose. Manipulateur souvent habile, il est dou pour contrler les impressions qu'il donne autrui, formaliser et feinter la comprhension, charmer plutt que convaincre. Il calcule ses expressions pour voir ses effets sur autrui, traque ses imperfections pour amliorer son pouvoir dimpressionner. Narcisse a dailleurs le sentiment dtre constamment surveill par les autres. Mais, au final, il tire peu de satisfaction de ses prestations et, souvent, mprise intrieurement ceux qu'il parvient manipuler. La dprciation de son entourage est dailleurs systmatique.

Paralllement, Narcisse recherche constamment ceux qui irradient clbrit, puissance, charisme. tre associ aux ''grands hommes ne confre-t-il pas de limportance ? Mais Si Narcisse admire un ''gagneur'' et s'identifie lui, c'est parce qu'il a peur d'tre rang parmi les ''perdants''. Il espre reflter quelque lumire de son astre ; mais une forte proportion d'envie se mle ses sentiments, et son admiration tourne souvent en haine si l'objet de son attachement fait quoi que ce soit qui lui rappelle sa propre insignifiance.

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Tout cela ne le satisfait pas. Il s'value sans cesse et doute beaucoup de luimme. Son moral est oscillant et chaotique. Sa dsillusion est permanente, source danimosit et de mcontentement. Narcisse est de tendance dpressive. Quand il prend conscience qu'il devra peut-tre vivre sans tre clbre et mourir sans que les autres ne se soient jamais rendu compte de lespace microscopique qu'il occupe sur cette plante, cest un coup dvastateur pour son identit. Narcisse a peur de faire partie des ''mdiocres'', des gens ''ordinaires'', et mprise intrieurement les gens ''normaux''. Dailleurs, il raffole de la psychologie, y trouve un support de fantasme domnipotence et de jeunesse ternelle, lquivalent moderne du Salut : Je trouverai la sant mentale grce la psychanalyse ! . Il est le candidat idal pour des analyses interminables. Narcisse cherche ainsi apprendre saimer suffisamment pour ne pas avoir besoin des autres pour tre heureux.

La sant mentale, l'quivalent moderne du Salut ?

N'ayant pas l'espoir d'amliorer leur vie de manire significative, les gens sont convaincus que, ce qui comptait, c'tait d'amliorer leur psychisme : sentir et vivre pleinement leurs motions, se nourrir convenablement, prendre des leons de ballet ou de danse du ventre, s'immerger dans la sagesse de l'Orient, faire de la marche ou de la course pied, apprendre tablir des rapports authentiques avec autrui, surmonter la ''peur du plaisir''. [...] Assailli par l'anxit, la dpression, un mcontentement vague et un sentiment de vide intrieur, ''l'homme psychologique'' du XXme sicle ne cherche vraiment ni son propre dveloppement ni une transcendance spirituelle, mais la paix de l'esprit, dans des conditions de plus en plus dfavorables. [...] Il se tourne vers [les thrapeutes] dans l'espoir de parvenir cet quivalent moderne du salut : la ''sant mentale''.

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6.

Ressentir une incapacit relationnelle

Bien qu'il en ressente un dsir ardent, Narcisse ne sait pas sentendre avec autrui. En tmoigne son manque de curiosit leur gard. Bien qu'il sache se mettre en scne, il est, le plus souvent, incapable de rellement s'attrister de la peine dautrui, incapable d'prouver des sentiments spontans, incapable de sintresser aux autres sincrement et durablement. Ses relations sont gnralement insatisfaisantes. Narcisse est profondment dsenchant sur ses rapports humains, convaincu au fond de lui que la recherche de domination marque toutes les relations. Pourtant, il proclame rgulirement des valeurs : Amiti, Amour, Intimit, Libert. Mais, plus il les proclame, plus il a tendance les fuir. Par exemple, son culte de lintimit dissimule la crainte de ne jamais la trouver. Sa vie intrieure nest dailleurs pas un refuge. Il la dvoile souvent pour sduire, tre acclam, nhsite pas mentir pour dclencher la sympathie. Bien que Narcisse puisse fonctionner dans le monde de tous les jours et charme souvent son entourage (l'un de ses meilleurs atouts tant de se livrer de ''pseudos-rvlations de sa personnalit''), sa dprciation des autres, ainsi que son manque de curiosit leur gard, appauvrissent sa vie personnelle et renforcent ''l'exprience subjective du vide'' . Angoiss par la dpendance et lengagement, Narcisse prfre les ''titillations affectives'' et nassume pas lentire responsabilit de ses liaisons. Obsd par la performance, il recherche la satisfaction sexuelle comme fin en soi, fait des demandes extravagantes, rong par ses propres apptits. Lintensit de ses besoins l'amne avoir des exigences considrables lgard de ses amis et de ses partenaires sexuels. Cependant, tout effray qu'il est par lardeur de ses besoins profonds, ceux des autres l'horrifient tout autant. Il refoule donc priodiquement ses exigences et ne demande quune relation dsinvolte sans promesse de permanence d'aucune part. Il cherche tre aim mais il a peur daimer.

Notre socit fait qu'il est de plus en plus difficile pour un individu de connatre une amiti profonde et durable, un grand amour [...] les relations personnelles [...] prennent un caractre de combat.

Narcisse veut tout, tout de suite, mais ne veut pas sengager. Bien dcid manipuler les motions des autres tout en se protgeant soi-mme de toute souffrance affective, chacun, par mesure de scurit, s'ingnie paratre superficiel, affiche un dtachement cynique, qu'il ne ressent qu'en partie, mais qui devient une habitude, et, en tout cas, remplit d'amertume les relations personnelles, ne serait-ce qu' force d'tre proclam. En mme temps, on attend des relations intimes la richesse et l'intensit d'une exprience religieuse.
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S'il se sent mal laise lorsquil lui arrive de faire des demandes, cest parce qu'il redoute que lautre ne se sente du mme coup autoris lui en faire son tour. Narcisse a du mal imaginer un besoin affectif qui ne cherche pas dvorer lobjet auquel il sattache. Il condamne violemment la jalousie et la possessivit, et se comporte en promiscuit dsinvolte, vitant tout engagement affectif mais lexigeant de son partenaire. Prnant souvent le dsengagement affectif comme vertu, Narcisse est le candidat idal aux thories de ''lamour libre''. Mais, pass la priode deuphorie, il est gnralement du et ressent un profond dtachement affectif. Il se plaint dune incapacit motionnelle ressentir quoi que ce soit, plus gel lintrieur, plus anim lextrieur . Simultanment, Narcisse aspire se librer de sa propre avidit et de sa colre, atteindre un dtachement tranquille au-del de toute motion, dpasser sa dpendance lgard des autres. Il rve dtre indiffrent aux relations humaines et la vie elle-mme : il pense qu'il serait ainsi capable den accepter la prcarit.

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7.

tre la fois victime et bourreau

Narcisse a tendance projeter partout les angoisses et agressions qu'il reoit : dans sa vie intime, professionnelle ou politique. Il reproduit le sentiment dtre instrumentalis en instrumentalisant, transpose la brutalit de sa vie sociale dans sa vie intime. Toutes les rencontres, mme les plus intimes, deviennent alors loccasion dutiliser lautre comme un objet de plaisir ou de pouvoir. Narcisse reproduit souvent inconsciemment, dans ses relations, lexploitation quil ressent ou subit. La plupart du temps domin et dpass par les vnements, il saisit toutes les occasions de se comporter en dominant. Par exemple, Narcisse connat souvent une grande russite dans sa vie professionnelle. Il lui est facile de manipuler les impressions personnelles : la matrise qu'il a de leurs subtilits est un atout pour lui dans les organisations professionnelles et politiques o le rendement compte moins que la visibilit , l'lan et un beau tableau de chasse . [...] L'environnement interpersonnel surpeupl de la bureaucratie moderne, dans lequel le travail revt un caractre abstrait, presque totalement dissoci de son excution, encourage et souvent rcompense, par sa nature mme, une raction narcissique. Lune des caractristiques du systme capitaliste consiste transformer les victimes en bourreau. Ce statut ambivalent contribue une fracture mentale et des comportements sociaux en contradiction les uns avec les autres.

Nous sommes trop inattentifs, ou trop occups de nous-mmes, pour nous approfondir les uns les autres : quiconque a vu des masques, dans un bal, danser amicalement ensemble, et se tenir par la main sans se connatre, pour se quitter le moment daprs, et ne plus se voir ni se regretter, peut se faire une ide du monde.
Vauvenargues, Maximes et penses, ditions du Rocher, 2003

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8.

Vivre dans la contradiction

Dans son livre 1984, Orwell dcrivait la ''double-pense'', cette capacit de ltre humain d'intrioriser deux affirmations opposes. Cette dstructuration des liens logiques est palpable dans la personnalit de Narcisse. Par exemple : Il prne la coopration et le travail en quipe tout en nourrissant des impulsions profondment antisociales et s'enferme souvent dans des attitudes de tolrance hostile . Il rejette la religion mais apparat comme un tre de croyances, dans la mesure o il dlgue sans cesse dautres ce qu'il doit penser et faire (experts, entreprises, sectes, etc. ). Il est extrmement cynique et dsabus par le monde politique mais continue voter pour tel ou tel parti. Il exalte le respect des rglements mais triche ds qu'il peut. Il se conforme aux normes sociales par crainte d'tre puni par autrui, mais il se voit souvent comme un hors-la-loi et se reprsente les autres de cette manire. Il se veut superficiellement dtendu et tolrant, ne cherche pas imposer ses propres certitudes aux autres, mais il se crispe sur ses positions s'il se sent attaqu. Il bouillonne de dsirs et de colre mais se veut sociable, incolore, soumis. Il combine le sentiment d'une dcadence de la socit avec une utopie technologique . La certitude que nous courrons la ruine ctoie une croyance implicite en le progrs de la technique.*

Nous pourrions multiplier ces exemples, et nous en trouverons sans doute de nombreux autour de nous ou en nous-mmes.

La double-pense
La mfiance lgard de la publicit, tout en continuant consommer, le rejet de la politique-spectacle, tout en se passionnant pour ce qui sy droule, font de nous des tres paradoxaux. Ce brouillage idologique auquel la publicit contribue fortement nous amne adhrer des ''certitudes'' de plus en plus opposes : lidal du tout automobile et la saturation des routes, le triomphe de la communication et lexpansion des solitudes, les sirnes de la croissance conomique et la mare du chmage. Il faut croire tout et son contraire, ce que lcrivain Orwell appelait dans 1984 ''la double-pense''. Il sagit dune vritable fracture mentale o chacun doit faire tenir ensemble les tristes donnes de lexprience quotidienne et lincessante imprgnation dune idologie ambiante qui ''positive mort''.
Franois Brune, De l'idologie aujourd'hui, Parangon, 2004

*
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cf. brochure Les illusions du progrs technique (Les renseignements gnreux).

Le cercle narcissique

ralit perue
Menaces sur l'humanit, sentiment d'inscurit personnelle, milieu relationnel aride, sentiment d'impuissance politique, perte de sens, peur de la mort, etc.

attis par les mdias, la publicit, l'cole, de banales discussions quotidiennes, etc.

profonde angoisse

recherche de soulagement

narcissisme
Repli sur le prsent, divertissement, dsintrt politique, reproduction de la domination, recherche de valorisation, cynisme, doublepense, culte du Moi, indiffrence, dtachement, ngation, etc.

voie la plus simple : encourage par les mdias, la publicit, la socit de consommation, l'exemple du plus grand nombre, etc.

frustration
Incapacit relationnelle, sentiment de contradiction, repli sur soi, etc.

voie difficile : bouleversement de vie, nergie importante ncessaire, risques, plongeon vers l'inconnu, doutes, ruptures, etc.

rvolte
Lutte contre les structures sociales (en soi et autour de soi), contre les menaces collectives, etc.
N.B : Attention, il s'agit d'une interprtation des crits de C.Lasch, nullement d'un schma scientifique. 19

Le narcissisme comme phnomne social

Extrait de De notre servitude involontaire, Alain Accardo, Agone, 2001

Toute socit reproduit sa culture - ses normes, ses postulats sous-jacents, ses modes d'organisation de l'exprience - dans l'individu, sous la forme de la personnalit. Comme le disait Durkheim, la personnalit est l'individu socialis.
Christopher Lasch, La culture du narcissisme

La science sociale a mis en lumire le fait fondamental de la socialisation, [], structuration simultane dagents collectifs (groupes de toutes dimensions et toutes structures) et dagents individuels (membres de ces groupes) porteurs de proprits adquates. De ce point de vue, la vieille opposition classique individu/socit se rvle dpourvue de tout fondement autre quune croyance mtaphysique. [] Un systme social, quel quil soit, existe toujours sous cette double forme : autour de nous sous une forme objective, dans le foisonnement des institutions, appareils, organisations, techniques, classements, distributions, rpartitions, rglementations, codes, etc., et en nous sous forme densembles structurs, plus ou moins cohrents et compatibles, de dispositions personnelles, inclinations, tendances, motivations, comptences et aptitudes fonctionner dans un tel environnement objectif. Pour quun systme social fonctionne et se reproduise, il faut quil y ait une relative congruence entre structures externes et structures internes faonnes par une mme histoire. [] Notre Moi se construit partir des structures objectives existantes : par le biais de sa socialisation, lindividu en intriorise la logique de fonctionnement et en incorpore les modles et les normes, au fil des expriences lies sa trajectoire personnelle. Deux socits diffrentes, ou deux poques historiques diffrentes dune mme socit, ne peuvent faonner le mme type dindividu. En retour, mesure quil se construit, lindividu tend sautonomiser relativement ( devenir un sujet) et ragir sur les structures en place pour les reproduire et les modifier tout la fois dans des proportions variables. Tel est le contenu sociologique minimum quil importe de donner la notion de social, faute de quoi lanalyse des faits sociaux ne peut que senliser dans dinsurmontables antinomies entre un dehors sans rapport avec un dedans et un dedans sans lien avec un dehors. [...] Ainsi donc, lorsque nous proclamons notre hostilit au systme capitaliste , et que toutes les critiques que nous formulons sadressent exclusivement ses structures conomicopolitiques objectives, il est clair que notre analyse sest arrte mi-chemin et que nous avons oubli de nous interroger sur la partie intriorise du systme, cest--dire sur tout ce qui en nous contribue faire fonctionner ces structures, causes de tant de dgts autour de nous.

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Car enfin, ces structures conomico-politiques ne pourraient pas fonctionner sans le concours de ce que certains sociologues ont appel un esprit du capitalisme , cest--dire sans une adhsion subjective des individus qui engage, au-del mme des ides conscientes et des sentiments explicites, les aspects les plus profonds et les plus inconscients de leur personnalit, tels quils ont t faonns par leur socialisation dans le systme. [] Si un systme nous produit (ou contribue nous produire) en tant que membres de tel groupe telle poque, cela veut dire que, par le biais de mcanismes sur lesquels on est encore loin davoir fait toute la clart, les dterminations sociales que nous intriorisons deviennent vritablement chair et sang. Le social sincarne en chaque individu, et ses dterminations, une fois incorpores notre substance, jouent par rapport notre faon dtre au monde le mme rle la fois indispensable et non perceptible que nos os et nos tendons jouent dans notre locomotion, [], elles ne sont plus ressenties comme des contraintes extrieures mais comme des mouvements dont le point de dpart se situe dans lintimit la plus profonde de notre moi. [] Il est toujours possible de contraindre une masse dagents sociaux lobissance en recourant une rpression plus ou moins froce. Mais un systme fonctionnant uniquement la coercition ne serait pas viable longtemps. Pour viter davoir casser continment des ttes, il vaut mieux faonner durablement les corps et lesprit qui les habite. Pour la longvit dun systme, il faut imprativement que ceux qui le font fonctionner soient disposs le faire de leur plein gr, au moins pour lessentiel. Et plus leur adhsion est spontane, moins ils ont besoin de rflchir pour obir, mieux le systme se porte. [] On comprendra mieux ainsi pourquoi je considre que la critique dun systme capitaliste ne peut sen tenir aux mthodes traditionnelles de lutte conomique et politique, et se contenter de mettre en cause les structures objectives de lordre tabli (par exemple le march incontrl des capitaux financiers ou la politique de privatisation des services publics ou le caractre technocratique de la construction europenne, etc.), mais quelle doit, en outre et en mme temps, mettre en cause la part que nous prenons personnellement, mme et surtout si ce nest pas intentionnel, la bonne marche de lensemble. Ce retour rflexif de la critique du systme sur elle-mme est une entreprise difficile car elle ne peut que heurter, de prime abord, la bonne conscience des opposants au systme, qui croient gnralement avoir assez fait en dnonant le caractre pernicieux des structures objectives de lordre capitaliste en leur refusant leur adhsion expresse, sans mme souponner en quoi une telle prise de position critique, en raison mme de son caractre partiel, peut contribuer au fonctionnement du systme.

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En guise de conclusion
Le type de rvolution intellectuelle auquel l'oeuvre de Lasch nous invite ne pourra tre que trs mal accueillie par le public clair , celui qui se sait, par droit divin, situ jamais dans le camp du Bien et de la Vrit. [...] sans doute parce que pour lui, une ide n'est pas tant un moyen de comprendre le monde que celui d'apaiser ses propres inquitudes.
Jean-Claude Micha, prface de La culture du narcissisme

Finalement, qui est Narcisse ? Est-ce une caricature ? Est-ce une description de comportements parfois dcelables en nous et autour de nous, des degrs divers ? Vous avez sans doute not ou ressenti de multiples contradictions dans cet expos qui ne se prsente pas comme une ''bulle de cohrence'' mais comme un questionnement sur ce qui, dans notre vie intime et nos rapports personnels, semble constituer les mmes structures de domination que celles que nous critiquons au niveau politique et social. Rptons-le, il ne s'agit l que d'interprtations de la ralit sociale, ralises partir de ce que nous avons compris des analyses de Ch.Lasch. Cet expos, trop concis, aurait gagn tudier dans quelle mesure les mdias, le systme politique actuel, le travail, lcole ou encore la publicit constituent autant dencouragements et dexutoires crant et avivant le narcissisme. En effet, nous sommes convaincus que le systme actuel a tout intrt favoriser la ''production'' en grand nombre de Narcisses. Par leur conformisme et leur cynisme, ces derniers sont, court terme, les meilleurs garants de lordre tabli et de la culture de consommation hdoniste. Laissons le mot de la fin Ch.Lasch : [Est-ce] criminel que les citoyens blancs de la classe moyenne se complaisent examiner leur moi, alors que leurs compatriotes moins chanceux luttent et crvent de faim [?] Il faut cependant comprendre que ce n'est pas par complaisance mais par dsespoir que les gens s'absorbent en eux-mmes, et que ce dsespoir n'est pas l'apanage de la seule classe moyenne. [...] L'effondrement de la vie personnelle ne provient pas de tourments spirituels rservs aux riches, mais de la guerre de tous contre tous, qui a toujours fait rage dans les couches infrieures de la population et qui s'tend prsent au reste de la socit [...] [le narcissisme] se rvlant essentiellement une dfense contre les pulsions agressives plutt qu'un amour de soi.

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Post scriptum : Le militantisme narcissique

Le ''radicalisme culturel'' en vogue est devenu si pernicieux par le soutien qu'il apporte, sans le vouloir, au statut quo, que toute critique de la socit contemporaine, qui ne veut pas se contenter des apparences, doit galement remettre en question bien des actions qui se rclament du radicalisme.

Aux tats-Unis, les annes 1960 ont t marques par une forte contestation sociale.* Paralllement aux luttes mancipatrices de la population noire (''Black Power'', Martin Luther King, etc.), des mouvements cologistes, fministes, homosexuels, anticapitalistes ou pacifistes ont pris de l'ampleur.** Gnralement issues des classes moyennes et tudiantes, ces minorits peu organises taient indpendantes des partis et rejetaient les formes de militantisme classique (parti dmocrate, syndicats, etc.). Elles pratiquaient des actions directes, du thtre de rue ou d'autres formes de luttes originales, parfois spectaculaires (kidnappings, gurillas de rue, etc.).

Dans La culture du narcissisme, Christopher Lasch s'interroge sur les motivations psychologiques de certains groupes contestataires de cette poque, et tente d'valuer dans quelle mesure ceux-ci taient traverss par le narcissisme ambiant. Des expressions du narcissisme taient par exemple visibles dans la reproduction de dominations au sein de collectifs dnonant les dominations (chefferies, manque dcoute, etc.), dans la recherche de valorisation personnelle de nombre de militants (charisme, radicalit pratique sur un mode de comptition...), dans la mise en scne des groupes contestataires (look, attitudes, ftiches, recherche du spectaculaire...), le sectarisme identitaire ou encore le manque de rflexion sur l'efficacit des actions entreprises, etc.

[Certains] radicaux obtinrent si peu de rsultats pratiques, en contrepartie de leurs sacrifices, qu'on peut en dduire que, s'ils embrassrent la cause du radicalisme, ce ne fut pas d'abord parce qu'elle promettait des rsultats pratiques, mais parce qu'elle constituait une nouvelle manire de dramatiser leur Moi.

Pour une description prcise des mouvements sociaux aux tats-Unis, nous recommandons Une histoire populaire des tats-Unis, Howard Zinn, Agone, 2002. ** en grande partie en opposition la guerre du Vietnam.
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Prcisons que ces critiques n'avaient pas pour but de lgitimer le systme dominant mais d'apporter des lments d'autocritique*. Il s'agissait dune invitation ne pas ngliger ce qui, dans les pratiques militantes, rejoignait limaginaire dominant capitaliste de l'poque. La culture du narcissisme vient d'ailleurs complter d'autres ouvrages de Christopher Lasch sur l'analyse des mouvements politiques de gauche**. Afin de mieux comprendre les interprtations de Christopher Lasch, il nous a sembl important de replacer ces critiques dans leur contexte historique, en reproduisant ici quelques extraits du dernier ouvrage de Serge Halimi, Le grand bond en arrire***. Ce dernier essaie d'expliquer pour quelles raisons les mouvements contestataires radicaux des annes 1960 ont eu, au final, un impact si faible sur la socit amricaine. Ces mouvements taient en grande partie issus des campus universitaires. En rejet total du parti dmocrate (parti dit ''de gauche'' aux tats-Unis), nombre d'tudiants radicaux espraient, par leur action, une contagion des soulvements contre le systme . Mais les perspectives d'un dpassement de gauche ont t ruines pour des raisons qui seront rcurrentes, aux tats-Unis et ailleurs : les contestataires ne savent pas s'adresser d'autres classes que la leur (ou d'autres interlocuteurs que les mdias, ce qui revient souvent au mme) ; ils veulent avant tout clbrer leur radicalit, parfois circonscrite un petit territoire culturel et ''socital'', leur relativisme des ''identits'' et du mtissage. S'interdisant tout discours collectif, toute affirmation caractre universel, ils ne peuvent pas parler des groupes dont le niveau de conscience diffre du leur. Ils n'essaient pas souvent, d'ailleurs. Il se dgagait implicitement, au sein des revendications cologistes, pacifistes, fministes ou anticapitalistes de l'poque, un mpris l'gard du proltariat. Les tudiants, socialement privilgis et sans tradition politique [...] voyaient dans la classe ouvrire de leur pays une somme d'embourgeoisement, de matrialisme, de sexisme, de nationalisme et de racisme.

Christopher Lasch exprimait souvent sa volont d'une socit qui ne soit pas fonde sur l'exploitation. Il esprait une action politique base sur l'autonomie, le rejet de la dpendance aux experts, l'abolition des conditions produisant le besoin d'une classe dirigeante, et le renouveau d'actions sur le plan local, alternatives au systme capitaliste. ** dont The Agony of the American Left, Christopher Lasch, Knopf, 1969. *** Cf. bilbiographie.
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Pour toutes ces raisons, selon Serge Halimi, les mouvements contestataires radicaux vont, l'chelle socitale, tre contre-productifs. Involontairement, les tudiants radicaux [...] vont acclrer le basculement droite des ''petits Blanc'' , en pleine priode de crise conomique naissante.

Le mpris de classe que leur voue une partie de la gauche radicale, son complexe de supriorit l'encontre des masses obscurantistes, un refus de crditer leurs adversaires d'intentions respectables, une rticence croissante soumettre leur politique l'approbation publique* prcipitent droite des millions d'Amricains : des mnagres antifministes qui, par panique identitaire, par peur d'un monde qu'elles ne comprennent plus, se raccrochent dsesprment la famille traditionnelle ; des ouvriers et des employs blancs qui n'apprcient pas les leons de tolrance raciale que des privilgis, souvent, entendent leur enfoncer dans le crne [...] Au total, des millions d'individus obscurs qui souffrent et qui confondent ceux qui souffrent comme eux avec ceux qui les tourmentent dsertent les rangs d'une gauche qui parat les avoir abandonns, et avec eux un discours sur le bien commun. Le parti rpublicain va effectivement utiliser la peur du ''dsordre'' que provoquent dans leur existence l'galit raciale, les manifestations violentes, la ''dsobissance civique'', la libration des moeurs. pour sduire les classes populaires. Ainsi, la contestation radicale amplifia la voix de ceux qui rclamaient ''la loi et l'ordre''. [...] Quiconque cherche expliquer l'essor du conservatisme amricain ne peut que buter sur ce changement de camp d'une fraction des catgories populaires. [...] Pierre Dommergues remarque propos des tats-Unis et de son petit peuple de droite : ces hommes et ces femmes ne sont pas fascistes. [...] Mais confronts au chmage et la dgradation de leur pouvoir d'achat, ils oublient leurs idaux, s'accrochent leurs maigres privilges et remettent en question les acquis galitaires arrachs par les minorits une poque de forte croissance. Il suffit de peu pour que ces victimes de l'austrit nouvelle basculent du ct de la raction. La gauche n'a pas russi leur ouvrir les yeux. La droite leur offre une explication, des boucs missaires et des modalits d'action. Paralllement, l'nergie contestataire va peu peu s'essoufler. Alors qu'il aurait fallu largir le mouvement, mobiliser ceux qui ont baiss les bras, combattre la * Le seul et vrai paradis, Christopher Lasch, Climats, 2002.
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Ce que les gens cherchent avec ardeur aujourd'hui [...], [c'est] la sant, la scurit psychique, l'impression, l'illusion momentane d'un bien-tre personnel. Mme le radicalisme des annes 1960 a t utilis, non comme une religion de remplacement mais comme une forme de thrapie par un grand nombre de ceux qui l'ont embrass, pour des raisons plutt personnelles que politiques. Une politique ''radicale'' donnait but et signification des existences vides.

tentation du repli racial ou sectaire, les solidarits clatent. Le systme s'enracine, les contestations lui servant mme d'aphrodisiaques dans la climatisation, d'hallucinognes dans l'eau courante. A dfaut d'une rvolution politique, les convulsions des annes 60 dbouchent sur un nouveau style rcuprable, lucratif, amusant et ''branch''. Et la ''grande rvolution culturelle bourgeoise'' rgnre cahin-caha un systme qu'elle entendait mettre bas. [...] certaines des aspirations associes la nouvelle gauche -intgrit individuelle, authenticit, autonomie, crativit, comprhension de soi, libration sexuelle- vont assurment dboucher sur une ''culture du narcissisme'' dont les aspects les plus dtestables envoteront les publicitaires et contamineront le parti dmocrate (culminant dans la fausse sincrit manipulatrice d'un Bill Clinton par exemple). Il ne faut pas cependant se contenter d'ironiser propos de la ''gauche amricaine'', ne souligner que son isolement social, son culte adolescent de la ''gnration'', ses palabres d'autant plus enflammes que son action militante se cantonne au primtre de la bibliothque universitaire. Un historien aussi peu susceptibles que Christopher Lasch de clbrer le culte des acteurs de la ''pense 68'' toile leur a concd que, dfaut de rvolutionner la socit, ils ont communiqu bien des gens un sentiment de crise, la conscience de l'incapacit du systme rpondre leurs besoins, ce qui a mtamorphos des admirateurs de la dmocratie amricaine en critiques inflexibles.* L'hritage comporte aussi ses dimensions admirables [...] l'exigence d'une dmocratie participative, le refus d'un capitalisme automatis, autoritaire, destructeur des rapports humains, ''socit de masse'' oprant la manire d'une machine fabriquer de l'alination, de la passivit et de la solitude. [...] le manifeste de Port Huron appelait au contraire voter non seulement avec un bulletin de papier, mais avec vos vies entires. L'invocation tait sans doute ambitieuse. Et, en dfinitive, la gauche fut aussi victime... de son ge. Mouvement gnrationnel rclamant une implication norme de ses militants (''vos vies entires''), il vit ces derniers s'en dtacher au moment de travailler, de se marier, d'lever une famille, de faire des conomies, de consommer, de s'tablir dans les banlieues, souvent cossues, comme force d'encadrement d'une classe ouvrire que dix ans plus tt ils brocardaient parce qu'elle osait privilgier des revendications matrielles. Et qu'elle voulait elle aussi gagner sa vie, se marier, faire des enfants, faire des conomies, s'tablir, consommer... Prcisons que ces interprtations ne sont pas exhaustives. Nous avons seulement souhait apporter un autre clairage sur la pense de Christopher Lasch. L'chec global des mouvements contestataires des annes 1960 aux tats-Unis ne s'explique pas seulement par le narcissisme dans lequel la majorit des acteurs de ces mouvements tait emprisonne. D'autres causes peuvent tre avances, et, en premier lieu, la forte rpression dont la contestation a t l'objet.**
* 26 The Agony of the American Left, Christopher Lasch, 1969.

** cf. Une histoire populaire des tats-Unis, Howard Zinn, Agone, 2002.

Pour aller (beaucoup) plus loin

Cette brochure est bien trop concise pour tre exhaustive. Voici une slection d'ouvrages pour approfondir le sujet : La culture du narcissisme Christopher Lasch, Climats, 2000 (premire dition 1979) En plus d'approfondir la notion de narcissisme, Christopher Lasch interroge l'volution du travail, de la politique, des mdias, du systme ducatif, du sport, la place de l'enfant dans la socit amricaine... L'introduction de Jean-Claude Micha prsente un point de vue novateur sur les mouvements politiques actuels. Le grand bond en arrire Serge Halimi, Fayard, 2004 Cette analyse des transformations conomiques, sociales et idologiques de l'Occident depuis 50 ans permet de replacer La culture du narcissisme dans le contexte o il a t crit. Pour des descriptions prcises de l'bullition contestataire des annes 1960, nous vous conseillons le rcit historique d'Howard Zinn, Une histoire populaire des tats-Unis, Agone, 2002. Le petit-bourgeois gentilhomme Alain Accardo, Labor, 2003 Alain Accardo invite les ''progressistes'' s'interroger sur la part qu'ils prennent la reproduction de cet ordre qu'en principe ils combattent. Cet ordre tant tabli la fois l'extrieur et l'intrieur de chacun, il ne suffit pas de dcrter qu'on le refuse pour rompre avec lui : on ne peut en effet changer le monde sans se changer soi-mme, d'autant qu'aujourd'hui les valeurs de repli de la classe moyenne tendent devenir dominantes. Culture de masse ou culture populaire ? Christopher Lasch, Climats, 2001 A travers de nombreux ouvrages, Christopher Lasch a dvelopp une critique radicale du capitalisme moderne. Dans ce livre, il explique comment la culture de masse, homognise, des socits modernes nengendre nullement une "mentalit" claire et indpendante, mais au contraire la passivit intellectuelle, la confusion et lamnsie collective.

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Les renseignements gnreux

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