Merci a Slim Bagga et Sadri Khiari pour leurs prcieux clairages. Un grand merci galement Bethsabee Beessoon.

Introduction
Leila Trabelsi, lusurpatrice
En trente ans de rgne, Habib Bourguiba a fait de la Tunisienne l'incarnation d'une incontestable modernit. Port en 1956 par la victoire qu'il avait obtenue sur le colonisateur, le combattant suprme promulgua le code du statut personnel. Il s'agissait, pour le fondateur de la Tunisie indpendante, de soumettre le droit de la famille aux principes universels dont il avait t nourri lors de ses tudes Paris. Mais l'entreprise fministe avait aussi une tout autre porte : elle s'inscrivait dans une politique visant soumettre le religieux au politique, marginaliser les oulmas, tourner le dos aux tribunaux religieux et supprimer la grande universit islamique de la Zitouna, hritire du Bey et symbole d'une reproduction des lites anciennes. Ce texte fondateur tait porteur d'une vritable rvolution: abolition de la polygamie, du tuteur matrimonial, limination d'un droit de la contrainte vis--vis des femmes, instauration du divorce judiciaire, libre consentement des futurs poux, lgalisation de l'adoption. Au pays du jasmin, les Tunisiennes en effet tudient, travaillent, aiment, divorcent, voyagent avec une libert rarement atteinte dans l'histoire du monde arabe et musulman. Les femmes reprsentent aujourd'hui un quart de la population active. Soit, titre d'exemple, un tiers des avocats et jusqu' deux tiers des pharmaciens. Dans les annes qui suivent l'indpendance, Bourguiba a maintenu le cap. Le droit la contraception fut affirm en 1962 et la possibilit d'avorter en 1965 - soit dix ans avant la loi de Simone Veil en France. Son interprtation du Coran fut toujours librale et ouverte. Dardant la foule de ses yeux bleus, place de la Casbah Tunis, le combattant suprme prenait un malin plaisir boire un jus d'orange en plein mois de Ramadhan Bourguiba n'a pourtant pas pu aller au bout de son entreprise. Le fondateur de la Tunisie moderne a d faire quelques concessions aux fractions les plus traditionnelles de la socit. Ainsi la dot a t maintenue, titre symbolique (elle est fixe un dinar). Mais surtout, face la naissance de courants islamistes, le rgime de Bourguiba marque le pas. Le danger politique vient l'poque de la gauche marxiste et, tout comme ce sera le cas au Maroc sous Hassan II et en Algrie sous Chadli, le pouvoir tunisien fait quelques concessions aux fondamentalistes. Au VI congrs de l'Union des femmes de Tunisie en 1976, Habib Bourguiba dclare ainsi : Il n'est pas ncessaire que la femme exerce des activits rmunres hors de son foyer. Ces retours en arrire ont t d'autant plus facilits que jamais les mesures de Bourguiba n'ont t prcdes d'un vritable dbat dans la socit tunisienne, mais octroyes par le Prince, d'en haut. Le fminisme d'tat bourguibien, crit Sophie Bessis, est limit, ds l'origine, par les bornes qu'il s'tait fixes. Le respect de la norme patriarcale [] tempre une trs relle volont de modernisation

La place des femmes, ou l'exception tunisienne

L'hritage de Bourguiba sur les femmes a survcu son effacement de la scne politique. Le successeur du combattant suprme, le gnral Zine el-Abidine Ben Ali, a eu l'intelligence tactique de ne pas remettre en cause cette exception tunisienne. Sous son rgne qui dbuta en 1987, lorsqu'un Bourguiba malade et snile fut victime d'un coup d'tat mdical , la place de la femme a t conforte, voire renforce. Depuis 1993, poursuit Sophie Bessis, tout un argumentaire sur la singularit tunisienne a t peaufin en prenant pour axe la politique fministe Au plus fort de la rpression sanglante contre le mouvement islamiste, le 9 fvrier 1994, et alors qu'Amnesty International dnonait la torture systmatique dans les prisons, qui aurait fait une quarantaine de morts, "une journe de la femme tunisienne" tait organise Paris : Une modernit assume, la Tunisie . Certes, Ben Ali, ce voyou de sous-prfecture , comme l'a qualifi l'crivain Gilles Perrault n'a gure brill - c'est le moins que l'on puisse dire - par le respect des droits de l'homme, la transparence conomique ou l'instauration d'un pluralisme politique. Mais le gnral qui prside aux destines du pays a fait du statut des femmes un bouclier contre les attaques qui pourraient venir de ses amis et allis occidentaux. Ds son premier discours, il a confirm sa volont de ne pas toucher aux droits des femmes. En 1993, une srie d'amliorations a t apporte au code du statut personnel. Ainsi le devoir d'obissance de l'pouse a-t-il t aboli. Observons que le rgime de Ben Ali, pour autant, fait preuve lui aussi d'une certaine prudence sur ce terrain min : jamais il n'interviendra sur la question de l'hritage, ni sur celle du pre comme unique dtenteur de l'autorit familiale. Comment les Europens pourraient-ils s'en prendre un chef d'tat qui revendique un statut remarquable pour la femme tunisienne ? N'est-ce pas plus essentiel de combattre, comme il le fait, le port du voile en Tunisie que de pinailler sur la torture, la corruption et l'arbitraire ? Preuve parmi d'autres de l'efficacit de cette posture, le directeur de L'Express Denis Jeambar, a d'ailleurs rsum la doctrine officielle des lites politiques franaises en affirmant en novembre 2001, d'une formule choc qui fera date, choisir Ben Ali contre Ben Laden . Mais ce fminisme d'tat , dsormais instrumentalis constitue un cadre idal pour laisser merger des personnalits fminines fortes et ambitieuses. Sur la scne politique tunisienne, des femmes occupent et ont occup une place dcisive au cur du pouvoir. Ainsi les deux

pouses des prsidents qui se sont succd depuis 1957 la tte du pays, Habib Bourguiba et Zine Ben Ali, ont jou - et joue encore pour la seconde - un rle central auprs de leur poux. Un peu la faon d'une Eva Pern pour Wassila Ben Ammar la compagne de Bourguiba pendant trente-sept ans. Et plutt sur le mode moins glorieux d'une Elena Ceausescu pour Leila Trabelsi, l'pouse du gnral Ben Ali depuis 1992. Nulle part ailleurs dans le Maghreb, en Afrique et plus gnralement dans l'ensemble du monde arabe, des femmes n'ont eu une telle visibilit politique. Ces Tunisiennes ont-elles exerc un vrai magistre politique ? N'ont-elles t que des alibis pour conforter un pouvoir finalement ambigu sur la question fminine ? Ou, pire, ont-elles t prises en otage , comme le suggre l'Association tunisienne des femmes dmocrates, pour lgitimer un rgime qui serait rest autocratique ? C'est ce dbat que ce livre prtend ouvrir, en examinant la loupe la personnalit, le parcours et les objectifs de Leila Trabelsi, pouse Ben Ali. Soulignons au passage que, dans la rsistance face au rgime tunisien, ce sont galement les femmes qui tiennent la vedette. L'avocate des ttes brles et bte noire du rgime, Radhia Nasraoui, et la militante des droits de l'homme Sihem Bensedrine sont deux figures emblmatiques d'une opposition divise, hsitante et mascule par le harclement incessant du pouvoir. Malgr son cabinet dvast, les policiers devant son domicile et ses enfants intimids, Radhia Nasraoui rsiste. Malgr la prison, les brimades et la censure, Sihem Bensedrine tmoigne envers et contre tout.

De Wassila Ben Ammar Leila Trabelsi

Pour autant, ni les personnalits ni les parcours de Wassila Ben Ammar et de Leila Trabelsi ne sont comparables. Intrigante certes, servant les intrts financiers de sa famille assurment, Wassila paule Bourguiba, le soutient et ne vit qu' travers les combats de son poux. En revanche, Leila Trabelsi, malgr une apparente discrtion, prtend aujourd'hui un vritable partage du pouvoir. Sa famille n'est-elle pas devenue le parti le plus puissant du pays ? Et le srail, o elle a conquis la premire place, ne tient-il pas lieu d'Etat ? Progressivement, Leila et les siens ont fait main basse sur l'conomie, comme nous le dmontrerons dans cet ouvrage. Leurs mthodes brutales font davantage penser au gouvernement du Pre Ubu qu' un pouvoir moderne. C'est ainsi une trange transition qui se jouait Tunis depuis que se prparait une nouvelle lection prsidentielle, prvue pour le 25 octobre 2009 et dont les rsultats, connus d'avance, donneraient probablement Zine el-Abidine Ben Ali un score quasi sovitique, comme l'habitude (en 2004, il avait t rlu avec 94,49% des suffrages). Leila tait en effet bien dcide jouer un rle dcisif, sinon le premier, dans la succession de son poux min par la maladie et dj us par l'ge, comme le fut Bourguiba la fin de son rgne. Dans un pays qui a cadenass la presse et dcourag le monde universitaire, retracer la biographie de la premire dame de Tunis ne s'impose pas d'emble. Il a fallu aux deux auteurs dissocier les luttes du srail des histoires salaces, colportes notamment par une partie de la diaspora en exil. Notre dmarche n'a donc pas t toujours simple, alors que vie publique et vie prive se mlent troitement au sein du pouvoir. Il nous a fallu tracer des lignes jaunes, au-del desquelles une curiosit lgitime se transformerait en voyeurisme malsain. Aprs avoir interrog de nombreux tmoins, dont d'anciens ou actuels proches de Leila Trabelsi et de sa famille, nous sommes arrivs une vision nuance du parcours de la premire dame tunisienne. Sa biographie n'est certainement pas une belle romance : cette femme ambitieuse a forc le destin en usant de toutes les armes qui sont les siennes. Mais rien, pour autant, ne dmontre la vracit de certains pisodes scabreux qui tranent notamment sur Internet. A la fois chef de son propre clan et pouse longtemps dvoue la cause de son mari, la personnalit de Leila est double. Le personnage incarne les contradictions d'une socit cartele entre tradition et modernit. La femme libre et indpendante que, malgr tout, elle a toujours t, heurte une partie de ce peuple trs duqu, mais tent parfois par un retour aux valeurs religieuses traditionnelles.

Plus qu'un clan, pas encore une mafia

Mais ce ne sont pas les talents que Leila Trabelsi a dploys pour s'imposer qui sont d'abord en cause dans cet ouvrage. Ce qui est alarmant et choquant chez elle est ailleurs. Cette influence dcisive qu'elle a patiemment conquise, avec une intelligence incontestable des rapports de forces au sein du srail, elle s'en est servie, avec sa famille, pour piller la Tunisie. Sur fond de menaces physiques, d'instrumentalisation de la justice, de mensonges d'Etat. Le clan de Leila Trabelsi est le triste produit et le prolongement spectaculaire de la confusion entre les affaires, la politique et la voyoucratie, instaure depuis 1987 par le rgime du gnral Ben Ali. On assiste l'accaparement aussi rapace qu'illgal du bien public par une camarilla de bureaucrates, de politiciens, de policiers, de militaires, d'hommes d'affaires et de corrompus. Tous souds par l'allgeance la premire dame. Les Trabelsi constituent ainsi plus qu'un simple clan, mais pas encore une mafia. De faon gnrale, leurs hommes de main menacent leurs adversaires ou leurs concurrents dans le partage des commissions, les jettent parfois en prison, les font tabasser au coin d'une rue, mais exceptionnellement ils les font assassiner ou disparatre. Pour commettre leurs frasques, Leila et les siens s'abritent derrire un Etat. Quelques diplms et autres experts en complet veston, nomms par le palais de Carthage, manient en effet parfaitement les idiomes du FMI et les contraintes de l'Union europenne. La cohabitation qui s'est peu peu installe avec son poux laisse au prsident Ben Ali les cls de l'appareil scuritaire, les grands dossiers diplomatiques et les arbitrages ultimes. C'est pourquoi, malgr les drives claniques, aux yeux des chancelleries et des experts internationaux la Tunisie continue reprsenter un ple de stabilit au Maghreb, surtout si on la compare avec ses voisins libyen et algrien, jugs moins prvisibles et plus fragiles - en particulier l'Algrie, toujours marque par les squelles de la guerre civile des annes 1990. L'ancrage de la Tunisie l'Europe, confirm ds 1995 par un accord de libre-change, le premier du genre avec un pays du sud de la Mditerrane, renforce cette image favorable. Comment ne pas choyer un pays qui accepte de dmanteler ses barrires douanires et de se plier aux oukases du FMI ? Et qui effectue les trois quarts de son commerce avec l'Europe ? Au fond, la France officielle ne pourrait souhaiter mieux comme voisin mditerranen et arabe. D'o l'extraordinaire indulgence dont bnficie notre ami Ben Ali, gauche comme droite, mme si certains, en priv, ne cachent pas dans quelle estime ils le tiennent : D'abord, Ben Ali n'est qu'un flic. Ensuite, c'est un flic qui est con , a ainsi dclar Hubert Vdrine, alors ministre des Affaires trangres de Lionel Jospin, deux journalistes qui l'ont rapport aux auteurs de ce livre A cet gard, la diplomatie du prsident franais, Nicolas Sarkozy, a rigoureusement mis ses pas dans celle de son prdcesseur, Jacques Chirac, qui vantait le miracle tunisien . Pas question pour la diplomatie de Sarkozy de dnoncer les frasques du rgime, mme quand ce dernier porte atteinte aux intrts franais. Comme on le verra, dans le dossier du lyce Pasteur de Tunis, les Franais n'interviennent pas pour dfendre l'existence d'un tablissement francophone renomm. Et, dans l'affaire du yacht d'un banquier franais

vol par le neveu prfr de la prsidente, Imed, la complaisance est la mme : au prix d'un subterfuge juridique, ce dernier chappera, l't 2009, aux poursuites en France.

Enrichissez-vous !
Peu importe, aux yeux de la classe politique franaise, que le rgime du prsident Ben Ali ne poursuive plus aucun projet politique construit ou qu'il entretienne une sorte de vide politique abyssal, qui reste le meilleur terreau pour le dveloppement des ides fondamentalistes. Dans l'atonie des valeurs qui caractrise la Tunisie aujourd'hui, l'argent facile et le luxe ostentatoire qu'incarnent Leila et sa famille sont devenus les seuls modles de rfrence. A la faon d'un Guizot s'adressant la bourgeoisie franaise sous la monarchie de Juillet : enrichissez-vous ! La rapidit mme de l'enrichissement du clan Trabelsi s'impose des classes moyennes frustres et dpossdes, qui s'puisent dans une course effrne la consommation et l'endettement. L't, la jeunesse dore de Tunis vient s'amuser au Calypso, la bote prfre du neveu chri et voleur de yachts, En aot 2009, le clbre DJ David Guetta y faisait vibrer cette belle jeunesse pour un modeste cachet de 35 000 eurosVodka et Champagne coulent flots. La table au Calypso, 2 000 places au total, cote entre 1 500 et 4 000 euros ! Le salaire du moindre serveur dans cet tablissement luxueux ne dpasse pas les 200 euros. C'est dans ce lieu de perdition que, il y a quelques annes, un frre de Leila, Mourad a failli mourir d'une overdose. Sexe, drogue et fric. Le monde des Trabelsi ressemble aussi parfois celui de Berlusconi, qui a effectu une visite d'amiti et de travail Tunis le 18 aot 2009, l'invitation de Ben Ali. Qui se ressemble s'assemble. Durant l't 2009 toujours, le ministre des Transports et proche de Leila, Abderrahim Zouari, sjournait en Sardaigne avec une amie, dans un htel de la Costa Esmeralda o les amis du Premier ministre italien prennent leurs quartiers d't. La suite dans ce modeste tablissement se loue 2 575 euros la nuite. Dans la triste fin de rgne qui s'annonce avec la maladie de Ben Ali, Leila Trabelsi et son clan disposent encore de srieux atouts. Le premier est l'ge de la prsidente, ne le 20 juillet 1956. cinquante-deux ans, Leila est en pleine sant. De plus, elle connat intimement, depuis 1987, les arcanes du pouvoir et dispose, dans tous les milieux, d'obligs et de mercenaires. La solidarit de sa famille est sans faille. Le clan a amass un trsor de guerre suffisant pour acheter les hsitants. Certains des Trabelsi, comme le neveu chri Imed, cultivent des liens avec les voyous qui pourraient intimider les plus rcalcitrants. Enfin, Leila a scell quelques alliances stratgiques par les mariages qu'elle a voulus et organiss. Autant d'encouragements pour elle, qui compte bien devenir demain, si son mari disparat brutalement, la rgente de Carthage. Si ce scnario se vrifiait, la Tunisie basculerait de la si douce dictature de Ben Ali, selon les mots amers du journaliste Taoufik Ben Brik dans une rpublique bananire. Avec le prsident actuel, form l'cole du bourguibisme et qui fut militaire, diplomate et ministre, la Tunisie sait encore respecter les formes. De pure faade, le lgalisme en vigueur respecte des codes et veille encore certains quilibres, mme si, au plan interne, il harcle sans retenue ses opposants. Enfin la politique tunisienne tient compte des contraintes externes et cherche ne pas se fcher avec ses allis occidentaux. Autant de prcautions qui seraient balayes si les gens de Leila Trabelsi prenaient, demain, dfinitivement tout le pouvoir Tunis. Les lois du clan supplanteraient dfinitivement toutes les autres. Faudra-t-il en venir, un jour, regretter le bon temps du gnral Ben Ali ?

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Des matresses femmes au pouvoir
Avant d'assister au pplum qui, sous le rgne de Ben Ali et de Leila, met en scne un couple cupide, arrogant et gueulard, la faon des sries gyptiennes, la Tunisie a vibr tout entire, lors des annes de l'indpendance, face l'union mythique de Bourguiba et Wassila. La lgende veut que tout ait commenc par un long regard. Le 12 avril 1943, Wassila rencontre, chez un parent, un jeune avocat habit par son combat pour l'indpendance et qui vient d'tre libr de cinq longues annes de prison. Jprouvais soudain un choc violent, crit Bourguiba dans ses mmoires, ce fut le coup de foudre. Comment faire face aux graves problmes de l'heure alors que j'tais pris d'une passion irrsistible ? Je restais dchir . Wassila est belle, dj marie, mre d'un enfant et militante l'Union musulmane des femmes de Tunisie. Cette association milite dans le but d'orienter la jeune fille tunisienne vers l'instruction, la morale et d'lever leur niveau culturel, sociale et civique . Il s'agit surtout l'poque d'un des principaux relais du mouvement nationaliste en milieu fminin, sous l'gide d'une fille de cheikh, Bechira Ben Mrad. Autant dire que, l'aube de l'indpendance, l'mancipation des femmes en Tunisie ne se construit pas contre l'islam, contrairement ce qui s'est pass dans un pays comme la Turquie avec Atatrk.

Lgitimit amoureuse et valeurs partages

Lhistoire d'amour qui dbute appartient dsormais aux mythes fondateurs de la rpublique tunisienne. De son exil l'le de La Galite, au large de Tabarka, le chef du mouvement national adresse Wassila de nombreuses lettres. Cest le cur battant, crit-il en janvier 1954 sa bien-aime, et la gorge sche d'une douce sensation que je commence cette lettre, la premire aprs un long silence, une longue sparation qui m'a fait endurer un martyre que les mots ne pourront jamais exprimer. Comment ai-je pu vivre six mois sans toi, voil le miracle . Et aussi : Tu me pries de dchirer tes lettres. Je n'en ai pas le courage car tes petits "griffonnages" me font tant de bien, je les aime tant que je ne pourrais jamais me rsoudre m'en sparer. Mme s'ils doivent tre publis un jour - quand nous ne serons plus de ce monde -, on n'y trouvera que l'expression d'un amour honnte, propre et sincre, et cela ne nous diminuera pas dans la mmoire des hommes, ni aux yeux de nos compatriotes. Car cet amour formidable ne nous a pas empchs, ni l'un ni l'autre, de faire notre devoir vis--vis de nos familles et de notre patrie. C'est lessentiel . Mme s'ils doivent tre publis un jour , crit Bourguiba Tout amoureux qu'il soit, le fondateur de la Tunisie moderne souhaite que son amour pour Wassila s'inscrive dans l'histoire. Il n'aura alors de cesse d'obtenir qu'elle divorce, afin de l'pouser en 1962, dix-neuf ans aprs l'avoir connue. Lui-mme quitte alors Mathilde, son amour de jeunesse et sa logeuse alors quil tait tudiant Paris. Durant les trente-sept ans que va durer leur histoire amoureuse, Bourguiba et Wassila incarnent, tous deux, la nation tunisienne. Le premier rgne, la seconde l'inspire. Wassila, en retrait, pouse les causes du grand homme et les met en musique. Elle est la seule qui peut s'opposer au combattant suprme, calmer ses clbres colres ou encore rassurer un Bourguiba qui, depuis son accident cardiaque en 1967, est devenu totalement hypocondriaque. Tous les hommes d'tat la connaissent et l'apprcient, Kadhafi lappelle maman ,

l'Algrien Chadli a un faible pour elle. Sans tre archaque ni ferme aux modes occidentales, Wassila reste enracine dans la tradition, explique l'crivain et essayiste Sadri Khiari, on a pu la dire belle, mais elle na jamais craint les kilos de trop ni les poches sous les yeux. Posture, maintien, type d'lgance, tout rappelle la bonne bourgeoise tunisoise plutt traditionnelle. Femme affranchie, certes, mais d'abord l'pouse du prsident En Tunisie, on a dit souvent que Wassila tait le seul homme du gouvernement . On l'appelait mme El Majda la glorieuse .

Wassila, un vritable contre-pouvoir

Les alliances et les retournements de Wassila ont jou un rle considrable dans le paysage politique, du moins jusqu' son divorce en 1986. On la voit capable la fois, au sortir de l'indpendance, de dfendre les leaders du monde syndical et, plus tard, de prendre parti contre le tournant socialiste conduit par le ministre des Finances Ahmed Ben Salah de 1961 1969. De mme, lorsqu'en 1981 le Premier ministre Hdi Nouira est foudroy par une attaque, Wassila impose son candidat, Mohamed Mzali contre le favori du moment, Mohamed Sayah. Brusque retournement en 1982, le mme Mzali, successeur lgal du chef de l'tat, devient la cible de la prsidente. Wassila va tout mettre en uvre pour obtenir une rvision de la Constitution. Il s'agit ses yeux de supprimer toute automaticit dans la transmission du pouvoir. Cette femme de tte monte au crneau, sans craindre de contredire Bourguiba : Avec la Constitution telle qu'elle est, dclare-t-elle l'hebdomadaire Jeune Afrique, la continuit est artificielle et le risque d'un rejet populaire n'est pas exclu. Le peuple tunisien respecte Bourguiba, mais la vritable continuit sera assure lorsque l'uvre de Bourguiba sera poursuivie dmocratiquement par un prsident lu Et Jeune Afrique d'expliquer : Elle incarne un vritable contre-pouvoir. La seule opposition efficace en Tunisie, c'est Wassila. Elle fait et dfait les gouvernements et les mnages. Ce jour-l, Wassila a sans doute franchi la ligne jaune, comme le raconte l'ancien ministre Bji Cad Essebssi. Lestocade est porte par la propre nice de Bourguiba, Sada Sassi, qui s'empresse d'amener son oncle l'entretien de Wassila Jeune Afrique. Bourguiba se prcipite la clinique Ettaoufik Tunis o elle subit un traitement. Je t'avais montr ce texte, se dfend Wassila. Non, jamais ! Jamais! Cette fois, tu as dpass les bornes et je ne te pardonnerai pas. La lutte continue au sein du srail. Mohamed Mzali reprend l'offensive et limoge le protg de Wassila, Taher Belkhouja alors ministre de l'Information. Quelques mois plus tard, en dcembre 1983, le dclenchement de la rvolte du pain fait vaciller le rgime. Mohamed Mzali enfonce le clou et dmissionne un second fidle de la prsidente Driss Guiga, ministre de l'Intrieur, accus de ne pas avoir su faire face dans la tourmente. C'est ce moment-l que le gnral Ben Ali, relgu en Pologne comme ambassadeur, revient Tunis et est nomm directeur de la Sret en octobre 1985 - poste qu'il conservera aprs sa nomination comme ministre de l'Intrieur en avril 1986. Sa carrire se traduira alors contre les protgs de Wassila. Aprs cet ultime bras de fer, la prsidente ne retrouvera jamais la confiance de son poux. Elle quitte la Tunisie pour se faire soigner aux tats-Unis. Le 11 aot 1986, Bourguiba lui tlphone Washington : Tu es divorce. Son dpart va prcipiter la chute du chef de l'tat. La nice de Bourguiba et rivale de Wassila, Sada Sassi, s'installe au palais de Carthage. Le ver est dans le fruit. soixantecinq ans, Sada devient la matresse du gnral Ben Ali.

Sada Sassi, de Bourguiba Ben Ali

nouveau, lors de cette interminable fin de rgne, c'est une femme qui est le matre du jeu. Aprs la relgation de Wassila, Sada Sassi veille sur le prsident, comme s'il tait son propre bb , prtend-elle. Personne ne peut accder au vieux chef, fatigu et malade, sans passer par elle. Les Tunisiens avaient surnomm cette femme sans grce ni classe Dhiba ( la hyne ) ou encore ( Chlaka ) la savate. Hyne et savate , Sada est la quintessence de la femme d'influence, intrigante redoutable et compagne prvenante qui veille sur les derniers jours du combattant suprme. l'poque, la seule tche qui importe aux yeux du ministre de l'Intrieur, le gnral Ben Ali, reu chaque jour au palais de Carthage, est de gagner la confiance de Bourguiba et de le rassurer. Malade, vieillissant, traumatis par les jets de pierre sur son cortge dans son fief lors des meutes du pain de 1984, le chef de l'tat s'inquite de tout : de l'agitation islamiste, qui est relle, des soubresauts du syndicat unique, l'Union gnrale des travailleurs tunisiens (UGTT), de la monte en puissance de la Ligue des droits de l'homme. La moindre mauvaise nouvelle le met dans une de ces colres noires que les mdecins lui ont tant dconseilles pour sa sant. Ben Ali veille ce que son allie du moment, Sada, ne manque de rien. chacun des sjours de celle-ci Paris, l'homme de main de Ben Ali, l'ancien prfet Mohamed Choukri, l'accompagne pour lui remettre une enveloppe de liquide en dollars. Et Sada, en cette fin de rgne, de chanter son oncle les louanges de son beau et gnreux gnral. Voici un homme poigne qui ne faiblira pas, explique-t-elle un Bourguiba inquiet. Lorsque le chef de l'tat est extirp du palais de Carthage dans sa Mercedes pour un rapide tour de la ville, deux personnages, et deux seulement, l'accompagnent : sa nice, bien sr, mais aussi le ministre de l'Intrieur. Peu aprs, le 7 juillet 1986, Mohamed Mzali est dbarqu et s'enfuit sans demander son reste, via l'Algrie. Le chemin du palais de Carthage est grand ouvert pour Zine Ben Ali et son allie, Sada Sassi. Naturellement, comme pour Wassila hier et Leila demain, la presse franaise sentiche d'elle. Le 6 dcembre 1986, Christine Clerc la prsente dans Le Figaro Magazine comme la pasionaria du combattant suprme : Pas une seconde, je ne m'ennuie lui explique Sada Sassi, il y a entre nous un tel accord, une vritable tlpathie. Autrefois nous jouions. Il me prenait sur son dos, je le prenais sur mon dos. Voil un ministre d'tat, faon tunisienne, bien dgrad. Adieu lminence grise, bienvenue la baby-sitter. Dans une lettre ouverte au prsident Bourguiba publie en 1987, Mzali s'en prend la dugne Sada : Par sa seule existence, elle renouvelle le dbat cornlien, tant, pour caractriser, lanalphabtisme et la vulgarit se disputent la prhminience Et d'ajouter ladresse de l'hte vieillissant de Carthage : Ce chaperon imbcile ne perd pas une occasion pour vous ridiculiser, vous qualifiant de son "bb". Durant cette anne 1987, l'histoire s'acclre. Un bras de fer s'engage entre les islamistes du MTI (Mouvement de la tendance islamique) et le rgime. Le 9 mars, le leader des fondamentalistes, Rached Ghannouchi, est arrt et emmen dans une aile du ministre de l'Intrieur. Jour et nuit, il entend les cris de ses camarades torturs, sans qu'on s'en prenne lui. Ben Ali, qui prpare son arrive au pouvoir, ne veut pas insulter l'avenir. Le 5 mai, il est nomm ministre d'tat par un Bourguiba qui perd son sang-froid. La pression monte. Au cours de l't, des bombes artisanales explosent dans quatre htels de la rgion de Monastir, la ville natale du chef de l'tat. Tel le Roi Lear, Bourguiba n'est plus que l'ombre de lui-mme. Le 2 octobre, le chef de l'tat nomme Ben Ali Premier ministre. Un mois plus tard, ce dernier porte l'estocade celui qui il doit tout : le 7 novembre au matin, Bourguiba est destitu, officiellement pour raison mdicales.

Ce matin-l, le vieux prsident se lve comme chaque jour 4 heures du matin. Il se rend compte qu'on l'a enferm dans son palais et comprend qu'un coup d'tat a eu lieu. Sa nice, Sada, fait mine d'aller aux nouvelles. Je crois, prtend-elle, que ce sont les islamistes qui ont fait le coup. Soudain, le discours de Ben Ali est annonc sur les ondes : Notre peuple est digne d'une vie politique volue, fonde sur le multipartisme et la pluralit des organisations de masse. Bourguiba reste trs calme et s'adresse sa nice dans ces termes : C'est ton copain qui a fait le coup. Pauvre Sada Sassi, laquelle Ben Ali, devenu prsident, ne donnera plus jamais signe de vie...

Leila, une icne de la modernit

Au dbut de sa prsidence, en 1988, le successeur de Bourguiba mnage la susceptibilit des religieux. Cest l'poque o il tente d'intgrer une partie des islamistes, impose des interruptions de programme la tlvision lors des cinq prires et reoit au palais de Carthage le leader islamiste Rached Ghannouchi, libr de prison. Lidentit arabo-musulmane est remise au got du jour. Malgr l'usage institu sous Bourguiba, les rceptions officielles redeviennent exclusivement masculines. L'amlioration du statut des femmes ne fait gure partie [des] priorit [de Ben Ali], crit Sophie Bessis. Press de prendre position par l'lite librale dont il a besoin pour asseoir un pouvoir encore fragile, il affirme toutefois publiquement son attachement au code du statut personnel en 1988, mais pas plus. Et la campagne lectorale de 1989 voit des candidats du parti au pouvoir faire assaut de conservatisme pour s'attirer les suffrages de la partie de l'lectorat sduite par le discours islamiste . Lors de ces lections en effet, les listes indpendantes qui sont fortement islamises obtiennent officiellement le plus des suffrages et plus probablement, d'aprs les informations dont nous disposons, autour de 30 %. Du coup, le pouvoir se retourne contre la mouvance islamiste qu'il avait courtise. Place au discours d'ouverture sur les femmes. En 1992, le dclenchement de la guerre civile chez le puissant voisin algrien - le pouvoir militaire ayant dcid d' radiquer l'islamisme - et, dans un registre plus mondain, le mariage du chef de l'tat avec Leila Trabelsi, qui ne compte pas jouer les potiches, achvent la conversion de Ben Ali au fminisme d'tat de son prdcesseur. Le 13 aot 1992, l'occasion de la fte de la femme, le chef de l'tat rompt avec les hsitations des dbuts du rgne et clbre la rhabilitation de la femme, la reconnaissance de ses acquis et la conscration de ses droits dans le cadre des valeurs religieuses et civiles auxquelles notre peuple est fier dadhrer . La propagande officielle fait de Leila, que l'on voit souvent aux cts de son mari depuis son mariage, une icne de la modernit. L'pouse du chef de l'tat est cense incarner la nouvelle femme arabe. La mise en scne est d'abord une question d'apparence physique. Beaut contemporaine, grande, droite, presque raide, explique Sadri Khiari, Leila n'est point trop maigre comme on aime en Occident, mais point trop enveloppe non plus. Pulpeuse, mme ! Habille chez les meilleurs tailleurs de Paris et Londres, Leila passe ses vacances dans des lieux la mode, comme Saint-Tropez ou Duba.

La femme tunisienne toutes les sauces

Les activits et les discours de la premire dame de Tunisie s'inscrivent, comme il se doit, dans les diffrents registres de la propagande officielle : place de la femme, modernit, arabit ouverte la mondialisation, dveloppement de la socit civile et dimension sociale-caritative. Leila prside la fois l'Organisation de la femme arabe (OFM) le Centre de la femme arabe pour la promotion et la recherche, les confrences nationales de l'UNFT (Union nationale des femmes tunisiennes), le Congrs mondial des femmes chefs d'entreprise, l'Association BASMA pour la promotion de l'emploi des handicaps. Un vrai inventaire la Prvert ! Lorsqu'elle s'exprime dans un magazine franais, elle choisit comme en septembre 2006, le mensuel trs confidentiel Arabies. Et encore ne sexprime-t-elle quen des termes convenus, que sur l' application du code du statut personnel et le rle des femmes en Tunisie . Du classique ! Le rle de la femme, explique une Leila au meilleur de sa forme, est essentiel dans tout processus de changement et de rforme. Et aussi : la femme reprsente un acteur important dans la consolidation de la dmocratie Et encore : La Tunisie est entre dans une re de rforme qui a plac la femme au cur de ce mouvement. Enfin, N'oublions jamais que le progrs passe aussi par les femmes . Dans cet entretien de trois pages qui fera date, les termes de femme , femme tunisienne et femme arabe reviennent ... trente-huit reprises. Aprs un tel plaidoyer, celui qui ne croit pas la sincrit des engagements du couple prsidentiel tunisien serait vraiment de mauvaise foi. En 2007, Leila clbre le vingtime anniversaire de l'arrive de son poux au pouvoir dans le cadre d'une confrence sur le rgime rpublicain et le rle de la femme dans l'enracinement des valeurs, de la citoyennet, et le renforcement du processus de dveloppement . La femme tunisienne reprsente un symbole lumineux de la modernit de notre socit, un pilier bien ancr de son identit authentique, un puissant rempart pour nos valeurs et principes civilisationnels sculaires et un bouclier invulnrable face l'extrmisme, le fanatisme et le repli sur soi. Quel souffle ! Abou-Dhabi, le 11 novembre 2008, Leila Trabelsi devait appeler la cration d'une commission de la femme arabe de droit international humanitaire . Et cela afin de soutenir les efforts internationaux, rgionaux et nationaux en faveur de la protection, du respect et de la diffusion de la culture, du droit international humanitaire au profit de la femme . Autant de concepts creux, qui reviennent dans sa bouche comme une litanie. En 2009, les entretiens officiels se multiplient dans la presse tunisienne. Le 24 mai 2009, Leila livre nouveau ses rflexions sur le statut de la femme dans La Presse le journal gouvernemental. L encore, le terme de femme est repris satit ; les formules reprennent, l'identique, les propos des prcdentes interventions. La Tunisie - on l'aura compris - est un pays pionnier en matire de libration de la femme . Un mois aprs, le 21 juin 2009, La Presse consacre nouveau sa une la premire dame, sous ce titre quasiment ravageur : Renforcer la participation de la femme la modernit des socits arabes . Pour le reste, Leila Trabelsi reste discrte. La biographie officielle de Ben Ali consacre une seule phrase son pouse : Le prsident Zine el-Abedine Ben Ali est mari et pre de cinq enfants. Son pouse, Mme Leila Ben Ali, est trs active dans plusieurs organisations caritatives tunisiennes et internationales uvrant pour les causes de la femme, de la famille et de l'enfance. Gure plus, sinon une image o on les voit tous deux dposant leurs bulletins dans l'urne, un jour d'lection.

Une personnalit en trompe l'il

Nous voici au cur du double jeu de Leila Trabelsi. Ct cour, un fminisme officiel et convenu, de faade. Ct jardin, les jeux du srail, auxquels elle excelle.

Suprme habilet, la prsidente joue admirablement sur les deux tableaux dans un pays qui est le plus occidentalis et le plus oriental du sud de la Mditerrane. Mlange dtonant, qui fait fantasmer sur la Tunisienne, pouse et courtisane, et brouille les cartes. Son ascension fulgurante, Leila ne la doit videmment gure aux tudes, qu'elle n'a pas faites, ni aux mtiers qu'elle a exercs. Elle a d'autres atouts dans son sac : la patience, l'intuition, la manipulation, le secret, lintrigue, le charme, la sduction - voire le concours de marabouts, longtemps avec l'aide de sa propre mre, Hajja Nana , disparue en avril 2008. Comme sa mre, la fille est, en effet, verse dans la superstition, la magie, les malfices et les sortilges. C'est la Salom en elle qui a conquis peu peu dans les coulisses, les cls de l'influence, puis peut-tre les mnes du pouvoir. Avec une infinie patience, Leila a tiss des liens indestructibles et noue des alliances qui reposent sur l'argent et la parent. Le clan familial des Trabelsi, constitu de onze frres et surs en est le cur. Leila Trabelsi est aussi une marieuse dans l'me. Matrone ses heures, la prsidente est experte dans l'art de construire des scnarios matrimoniaux. Sa plus belle russite ce jour est l'union en 2004 de sa fille Nessrine avec l'hritier de la famille Materi, reprsentant de la bonne bourgeoisie de Tunis (voir infra chapitre 7). Elle aurait rv des noces entre l'une de ses nices et le prince Maktoum, numro un de l'mirat de Duba, mais il avait dj pous la sur du roi de Jordanie. Enfin, elle a fait en sorte que son frre an et chri, Belhassen, divorce pour pouser la fille ane de Hdi Jilani, le patron des patrons tunisiens. Ce dernier en effet, dj nomm snateur, pourrait devenir le prsident de l'Assemble au lendemain des lections prsidentielle et lgislatives d'octobre 2009 (voir infra, chapitre 4). ce titre, c'est lui qui assurerait l'intrim du pouvoir si Ben Ali venait disparatre soudainement. Dans cette hypothse, Leila tirerait les ficelles et serait, comme elle l'espre dsormais, le vritable matre du jeu politique. Une certitude, la prsidente apparat de plus en plus sous les feux de la rampe. Dj, lors de l'lection prsidentielle de 1999, Leila, en tailleur rouge, clture la campagne de son poux devant les dames de la bonne socit ; toutes portent un foulard rouge autour du cou. Plus rcemment, alors que la sant de Ben Ali semblait s'aggraver, ses deux conseillers les plus proches, le ministre des Affaires trangres, Abdelwaheb Abdallah, et le secrtaire gnral de la prsidence, Abdelaziz Ben Dhia, ont tous deux t convoqus par la prsidente , pour se voir transmettre le message suivant : Vous savez comme moi que le prsident passe par une priode dpressive force de s'tre dpens sans compter pour le service du pays. Je vous demande par consquent de le mnager en vitant de l'encombrer par des nouvelles ou des dossiers qui risquent d'aggraver son tat. Vous pouvez, en tout tat de cause et pour tous les sujets, vous en rfrer moi d'abord. Je saurai comment lui prsenter les choses. Depuis, Leila n'hsite plus afficher ses rseaux dinfluence. Elle tient des runions quasi quotidiennes dans le salon bleu du palais de Carthage avec ses ministres et les proches. Elle dirige dsormais un club de femmes, situ entre La Marsa et Sidi Bou Sad deux banlieues chics de Tunis. Ce cercle est frquent par des femmes ministres, des militantes du RCD (Rassemblement constitutionnel dmocratique) le parti au pouvoir, ou encore les proches du clan familial. Du beau monde ! Avec la maladie qui mine Ben Ali, Leila Trabelsi apparait comme cette veuve noire dont les ambitions ne se raliseront que grce l'affaiblissement physique de son poux , que dcrit Sadri Khiari. Et si Leila guettait la profusion des mtastases prsidentielles pour asseoir son pouvoir ? Pas un Tunisien que cette ide n'ait effleur. Juste des choses pour un prsident autocrate qui crut instrumentaliser le fminisme ? Triste fin de rgne, en tout cas, dans un pays qui favorisa, malgr tout, l'mancipation des femmes.

Le retour du refoul ?
Plus que tout autre, Leila Trabelsi concentre elle toutes les peurs et les haines de la socit. Faute de pouvoir s'exprimer dans une presse et des mdias musels, les Tunisiens se dfoulent par la rumeur et sous le couvert de l'humour. Une blague qui circule Tunis rsume bien cet tat d'esprit. Zine et Leila sont arrts par la police alors qu'ils s'embrassent goulment dans un jardin public. On les conduit devant le juge qui les condamne respectivement 100 et 200 dinars d'amende pour atteinte aux bonnes murs. Alors qu'il s'apprte dbourser les 100 dinars exigs, Ben Ali se rtracte soudain et demande au prsident du tribunal : C'est injuste, pourquoi Leila doit-elle payer une double amende ? Parce que c'est la loi, rpond le magistrat, elle est une rcidiviste. Essayiste et universitaire, Sadri Khiari a dvelopp une thse fort intressante ce sujet : En vrit, blagues, rumeurs et mdisances contre le personnage de Leila ont plusieurs fonctions. Elles permettent bien sr de stigmatiser le rgime dans son ensemble. Mais fait delle l'incarnation du mal. travers elle, c'est la femme que l'on cherche aussi viser, c'est--dire les femmes Leila Trabelsi est issue d'un milieu populaire, qui souffre d'un manque d'ducation. On la moque pour son ct mal dgrossi ; son poux n'est pas en reste de railleries, avec ses cheveux teints et gomins. Zine et Leila sont des parvenus dont l'ascension sociale serait trop rapide pour des gens du peuple, poursuit Khiari, ce type de stigmatisation, lie l'origine sociale, est l'expression d'un certain litisme au sein d'une fraction des classes moyennes tunisiennes. Pire, elle travaille, fraie avec les puissants, choisit ses amants, a os divorcer. Autant de traits prts Leila qui, dans l'imaginaire sexiste tunisien, renvoient non pas l'ide d'une femme indpendante et matre de son destin, mais correspondent celle d'une femme la vie dissolue. Ce discours revient notamment volontiers dans la bourgeoisie traditionnelle et galement chez certains opposants. Pourquoi l'image ngative de Leila s'est-elle propage avec une telle facilit ? Ne serait-on pas dans une logique de bouc missaire, o le bouc serait la chvre ? L encore, sans pour autant ddouaner Leila et les siens de leurs turpitudes, Sadri Khiari livre une interprtation instructive : Cette perception ngative de Leila, qu'elle soit mrite ou pas, a pour vhicule privilgi un imaginaire sexiste. On lui reproche d'empiter sur le territoire masculin, le pouvoir et l'argent. Plus elle l'envahit avec toute sa famille. Certes, il faut tordre le cou l'image idalise d'un chevalier blanc du fminisme qui s'appellerait Zine el-Abidine Ben Ali. Et plus question de croire aux clichs officiels qui ont transform son pouse en grande prtresse de la modernit. Pour autant, la premire dame de Tunisie n'est sans doute pas la sorcire malfique que dpeignent ses dtracteurs les plus virulents. Dans la situation dsastreuse que connait le pays, tous les torts ne peuvent pas lui tre imputs. Aprs tout, c'est bien le gnral Ben Ali qui dfigure ce pays depuis vingt-deux ans.

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Une fulgurante ascension
Qui est Leila Trabelsi ? La fille facile, voire l'ancienne prostitue, que dcrivent volontiers les bourgeois tunisiens ? La courtisane issue d'un milieu modeste et prte tout pour russir. Ou encore la jeune femme indpendante et ambitieuse dont les rencontres amoureuses favorisrent une fulgurante ascension sociale ? Il est fort dlicat, comme on l'a vu, de retracer sa biographie, tant la mineur le dispute aux faits. Et, pour ne rien arranger, il existe en Tunisie, aussi incroyable que cela puisse paratre et ce que beaucoup ignorent -, deux Leila Trabelsi.

Le secret des deux Leila

Le nom de Trabelsi tant trs rpandu en Tunisie rien d'tonnant ce que Leila Trabelsi ait une homonyme. Mais la vritable surprise, la voici : les deux Leila dans les annes 1980, dans des milieux imparables, des salons de coiffure aux antichambres du ministre de l'Intrieur. Leurs parcours sont parallles, leurs destins croiss. D'o les amalgames et les confusions qui vont polluer encore un peu plus la biographie tenue secrte de l'pouse du gnral Ben Ali. La seconde Leila Trabelsi a dbut sa carrire avec plus d'clat que l'actuelle premire dame. Au dbut des annes 1980, cette femme sduisante tenait le salon de coiffure Donna, sur la route de La Sokra. Toutes les dames de la bonne socit frquentaient l'endroit. Est-ce l que Leila bis se fit quelques relations au sein du pouvoir ? Et qu'elle commena travailler pour le ministre de l'Intrieur ? En tout cas, elle va jouer alors, pour le compte des services secrets, le rle d'une Mata-Hari Grce ses charmes, selon de bonnes sources, elle s'est introduite dans les milieux libyens. A l'poque, le colonel Kadhafi avait fort mauvaise rputation en Tunisie. Forte de ses ptrodollars et des ardeurs guerrires de son guide , la Libye faisait peur aux dirigeants tunisiens. Surtout aprs les vnements du 27 janvier 1980, lorsqu'une quarantaine de Tunisiens entrans en Libye tentrent de s'emparer de Gafsa, au sud du pays. L'attaque choua, mais de nombreuses condamnations mort furent prononces. D'o la surveillance incessante que le rgime de Bourguiba, aid notamment par les services secrets franais, exera ensuite sur ce voisin menaant. Les Libyens avaient - et ont toujours - la fcheuse tendance considrer les femmes libres par Bourguiba comme des femmes faciles. La Tunisie, dans l'imaginaire de certains d'entre eux, serait un lieu de perdition, la faon du Liban pour les gens du Golfe. L'attrait qu'exerce le pays des tentations n'a pas chapp aux flics de Tunis, qui ont souvent pouss dans les bras des amis de Kadhafi quelques belles espionnes. Certaines mauvaises langues vont jusqu' prtendre que Leila Trabelsi bis aurait, au dpart, travaill pour le compte du rgime libyen, avant d'tre retourne par les services tunisiens. Hypothse plausible : elle est ne en Libye et elle possde le double passeport. Son nom, Trabelsi, signifie "originaire de Tripoli . En tout cas, elle avait ses entres au ministre de l'Intrieur et fit connaissance, dans ces annes-l, de tous les grands flics tunisiens, y compris le gnral Ben Ali. Ces accointances expliquent qu'elle soit devenue, la fin des annes 1980, la matresse de Mohamed Ali Mahjoubi, surnomm Chedly Hammi par le premier cercle de ses amis. Ce haut fonctionnaire devait devenir le premier directeur de la Sret du prsident Ben Ali, puis son secrtaire d'Etat la Scurit. Mais Chedly et sa Leila bis drangeaient. La future prsidente, elle, n'tait pas encore officiellement marie : elle n'tait que la maitresse de Ben Ali. Comment supporter ce double qui lui renvoyait sa condition de femme illgitime ? Et comment regarder dans ce miroir dform de son propre pass ? Le prsident Ben Ali insista alors auprs de Chedly Hammi pour qu'il cesst toute relation avec sa matresse. Aprs le refus de ce dernier, l'histoire tourna mal. En 1990, le secrtaire d'Etat et sa douce sont arrts, jets en prison et condamns pour intelligence avec Isral . Le successeur de Chedly Hammi au secrtariat d'Etat la Scurit Ganzaoui, est un protg de la prsidente. Il lui faut tout prix que ces derniers lui fabriquent les preuves de cette coopration avec les Israliens. Dans les fameux carnets du gnral Philippe Rondot, conseiller spcial en France des ministres de la Dfense successifs figurent effectivement cette poque des rendez-vous Ganzoui. "on ne peux rien faire pour lui, confiait le gnral Rondot l'un de ses contacts tunisiens, cette histoire d'espionnage pour les Israliens est totalement invente. Deux ans plus tard, Chedly Hammi sort de prison. Ben Ali le fait venir au palais de Carthage. je suis dsol, lui dit-il, on m'avait induit en erreur. Il n'empche que la seconde Leila, elle, a disparu dans les sables du dsert. Personne, Tunis, n'a plus de nouvelles d'elle. La triste vie de l'homonyme de Leila y est devenue un sujet tabou.

De l'agence de voyages au secrtariat de direction

Ne en 1957 dans une modeste famille nombreuse, la future pouse du gnral Ben Ali a grandi Khaznadar, prs du Bardo Tunis. D'autres se souviennent que la famille Trabelsi a vcu El Hafsia, un des quartiers les plus dlabrs de la Mdina. Son pre vendait des fruits secs et sa mre levait les onze enfants. Avec le brevet en poche, la jeune Leila entre l'cole de coiffure de la rue de Madrid. Elle fit ses premires armes Chez Wafa , une coiffeuse de la place Barcelone. En 1975, dix-huit ans, elle rencontra un certain Khelil Maaouia, alors patron de l'agence Avis sur la route de l'aroport. Folle amoureuse, elle se maria, avant de divorcer trois ans plus tard. Mon mari passe son temps la chasse, se plaignait-elle, il ne s'occupe pas de moi. C'est l'poque o Leila a t embauche l'agence Voyage 2000. Son propritaire, Omrane Lamouri, possdait galement, aux environs de Tunis, l'Htel des Colombes. L'agence se trouvait au cur de la capitale l'Immeuble central, une galerie marchande deux pas de l'ambassade de France. Leila dcouvrit le milieu des hommes d'affaires, voyagea un peu, s'ouvrit au vaste monde. Femme indpendante, elle roulait dj dans une petite Renault 5. Elle sortait beaucoup et ses amies de l'poque en parlent avec sympathie, disant d'elle qu'elle tait toujours disponible pour faire la fte ou aller la plage. Ce qui lui vaudra, dans la Tunis populaire, le surnom de Leila Gin , en raison de son got suppos pour cette boisson alcoolise. En rgle gnrale, Leila est toujours reste discrte sur ses relations amoureuses. A ses heures perdues, elle se livre alors quelquefois des petits trafics douaniers entre Paris et Rome. Une initiative qui lui permet d'arrondir ses fins de mois et de briller devant ses copines aux revenus plus modestes. Hlas, elle se fait prendre un jour la main dans le sac et se voit retirer son passeport. Elle en appelle une puissante relation, Tahar Mokrani, un des piliers de la cration, lors de l'indpendance, du ministre de l'intrieur. Ce dernier intervient. Serait-ce cette occasion que Leila aurait t reue par Ben Ali, directeur de la Sret de dcembre 1977 avril 1980 ? Selon plusieurs tmoignages que nous avons recueillis, ce serait le cas. De toute faon, cette premire rencontre n'aura gure de suite. En janvier 1980, les vnements de Gafsa vont tre fatals pour le directeur de la Sret, accus de ngligence. Le gnral Ben Ali est relgu en Pologne comme ambassadeur. La rencontre qui va vritablement bouleverser la vie de Leila Trabelsi est celle de Farid Mokhtar. Cultiv, fru d'art, animant le Club africain de foot de Tunis, le concurrent de L'Esprance sportive de Tunis, cet industriel dirigeait la Socit Tunisienne des industries laitires (STIL) une grande entreprise d'Etat. Enfin, il tait le beau-frre de Mohamed Mzali. Premier ministre. Grce Farid, Leila fut embauche comme secrtaire de direction Batimat. Cette socit tait une des innombrables filiales de la Socit tunisienne de banque, alors prside par l'oncle de Farid, Hassan Belkhodja, qui fut un proche de Bourguiba et le premier ambassadeur Paris de la jeune Rpublique tunisienne, avant de devenir ministre puis banquier. On se retrouvait trs loin du monde de l'cole de coiffure et de l'agence de voyages. En compagnie de Farid Mokhtar, la jeune Leila va dcouvrir la bonne socit de Tunis.

Climat de terreur Tunis

Leur liaison durera trois ou quatre ans, jusqu' ce que Farid y mette un terme. En 1984, le gnral Ben Ali rentre de son exil en Pologne. Trs pris de Leila, qu'il revoit rapidement, il l'installe dans une confortable villa sur la route de La Sokra. Elle cesse toute activit et vit dans l'ombre de Ben Ali, nomm ministre de l'Intrieur par le Premier ministre Mohamed Mzali. Tous deux nourrissent dsormais les mmes ambitions. Sois patiente, nous serons bientt au palais de Carthage , lui dit-il un jour, alors qu'il doit la quitter pour un rendez-vous urgent. C'est l'poque o les relations se tendent dans l'entourage de Mohamed Mzali entre clans rivaux. Le premier comprend l'pouse de Mzali, son beau-frre Farid Mokhtar et quelques ministres. Le second clan est anim par le proche conseiller de Mzali et ministre de la Fonction publique, Mezri Chekir originaire de Monastir comme Bourguiba. ses cts, le ministre de l'Intrieur, ainsi que les frres Kamel Raouf et Slaheddine Eltaief, fidles entre tous Ben Ali. Ces cousins loigns du prsident tunisien ne lui ont jamais mnag leur soutien. Le plus politique, Kamel, aura t du haut de son mtre soixante le principal artisan de la carrire de Ben Ali. C'est lui qui, en 1984, est parvenu le faire revenir de son exil en Pologne, grce notamment ses liens avec Mezri Chekir. Trs vite, Farid Mokhtar se sent menac par Ben Ali. Et il a raison ! Est-ce en raison de son appartenance un clan oppos ? De sa liaison passe avec Leila ? Ou des deux ? En tout cas, Ben Ali prpare un dossier de corruption contre lui. Le climat se gte. En mai 1986, une runion du Parti socialiste destourien a lieu Ras Djebel, prs de Bizerte. Farid dcide de s'y rendre. 3 heures du matin, Mohamed Mzali reoit un coup de fil son domicile. l'autre bout du tlphone, Ben Ali lui-mme : Monsieur le Premier ministre, votre beau-frre a eu un grave accident de voiture, il a t hospitalis sur la route de Bizerte. Deux heures plus tard, un nouvel appel du ministre de l'Intrieur au Premier ministre : Farid Mokhtar est dcd. Le lendemain, Mohamed Mzali se rend, comme chaque jour auprs de Bourguiba. quelque chose malheur est bon. On s'apprtait arrter votre beau-frre pour lui demander des compte sur sa gestion de la STIL , explique le chef de l'tat son Premier ministre. Dans l'entourage de l'ancien amant de Leila, personne aujourd'hui ne croit un accident. Ce jour-l, ce ntait pas son chauffeur habituel qui conduisait Farid Bizerte. Aprs l'accident, celui-ci a t conduit dans un hpital pour les maladies pulmonaires, totalement inadapt son tat. Enfin, lors de l'enterrement, le gnral Ben Ali ne sest mme pas pris la peine de prsenter ses condolances l'pouse de Mohamed Mzali, sur de Farid Mokhtar.

Les sept familles qui pillent la Tunisie

Dans les annes qui suivent l'accession au pouvoir de Ben Ali, les proches du pouvoir font des affaires juteuses. Mais personne ne prtend au monopole sur l'ensemble des transactions et des commissions : les clans familiaux se taillent de belles parts d'un gteau qu'ils se divisent entre eux. Pour les trois frres Eltaief, issus comme Ben Ali d'une famille originaire de Hammam Sousse, le 7 novembre 1987 est un jour bni. Kamel Eltaief joue ds lors le rle de prsident bis , recevant chaque matin, dans les bureaux de la rue de Beyrouth au cur de Tunis, les principaux ministres du gouvernement. Dans son sillage, ses deux frres font des affaires. La famille Ben Ali bnficie galement de quelques prbendes. Pas un frre, pas une sur du nouveau prsident qui ne reoivent une petite gterie. Moncef, le frre prfr, se lance dans le trafic de drogue et laissera, dit-on, 4 millions de dinars de dettes auprs des banques. Kais Ben Ali, le fils du frre an, s'octroie le monopole des alcools Sousse et fait main basse sur le free-shop de Monastir. Les trois filles issues du premier mariage de Ben Ali avec Naima Kefi ne sont pas oublies. L'ane, Dorsaf, pouse de Slim Chiboub. L'avnement de son beau-pre au palais de Carthage est pour lui pain bnit : fils d'un simple greffier, Monsieur gendre jouit d'un traitement de faveur dans l'attribution des terrains et des marchs. Ainsi bnficie-t-il de gros marchs pharmaceutiques et de beaux terrains - qui lui seront repris plus tard. Slim Chiboub est connu pour ses apptits dmesurs. Les patrons de la chane de grandes surfaces Auchan vont ainsi reculer devant ses exigences et renoncer s'installer en Tunisie. En revanche, Slim Chiboub russira en 2001 installer un hypermarch Carrefour sur un terrain, sis La Sokra que les domaines de l'tat lui ont rtrocd un prix symbolique. De 1989 2004, le gendre du prsident prsidera galement aux destines de L'Esprance sportive de Tunis (EST). La deuxime fille, Cyrine, pouse en 1996 Marouane Mabrouk. Lui hrite de la concession de Mercedes Tunis et elle prend la haute main sur le Net en Tunisie. Et Dieu sait si le secteur, totalement fliqu est sensible ! Un centre du ministre de lIntrieur Salammb, dans la banlieue de Tunis, traque le moindre message non autoris. Les Mabrouk se voient galement attribuer le logement de fonction traditionnellement attribu au directeur de la Sret nationale, une splendide villa du quartier chic du Belvdre. La troisime fille, Ghazoua, marie Slim Zarrouk, bnficiera galement de quelques faveurs, notamment l'occasion de la privatisation de certaines entreprises publiques (comme la Socit nationale dlevage de poulets, acquise bon compte la fin des annes 1990 par Slim Zanouk, puis revendue au prix fort) Dans un libelle qui circule en 1997-1998 sous le manteau Tunis, il est question des sept familles qui pillent la Tunisie . Ce document fort bien inform dcrit le fonctionnement des clans familiaux autour de Ben Ali qui se partagent entre amis les terrains, les contrats et les usines. D'o l'opposition au dbut des annes 1990, de cette garde rapproche du prsident l'arrive de tout nouvel intrus. Kamel Eltaief et Slim Chiboub s'opposent ainsi rsolument aux projets d'union de Zine El Abidine Ben Ali avec Leila. Hlas pour eux, les noces ont lieu en 1992. Peu aprs, Kamel Eltaif a voulu braver la nouvelle prsidente et faire de la circoncision de son fils un vnement mondain - car Ben Ali et Leila n'avaient pas encore de progniture mle. Rsultat, plusieurs hommes publics qui avaient commis l'erreur d'accepter cette invitation ont t immdiatement limogs : le ministre de la Sant, le directeur du tourisme, le prsident de Tunis Air se trouvrent au chmage. Le rgne de Leila au palais de Carthage dbutait. En 1996, les locaux de Kamel Eltaief, dans la zone industrielle de La Soukra, furent incendis par une vingtaine d'individus masqus. Le pouvoir le souponnait d'y entreposer des dossiers compromettants sur les turpitudes de Leila. Officiellement, l'enqute de police n'a pas permis de connatre l'origine de l'incendie. Depuis, Kamel Eltaief n'a plus jamais t reu au palais de Carthage. Seuls ses liens anciens avec les Amricains le protgent d'un mauvais coup.

Un boulevard pour les Trabelsi

Pendant les quatre annes qui ont suivi le mariage en 1992 de Leila avec Ben Ali, le clan Trabelsi s'est fait relativement discret. partir de 1996, leurs apptits se manifestent de manire plus ostensible et vont progressivement sonner le glas des ambitions des Eltaief, Mabrouk ou Chiboub. Cette anne-l, le frre an et bien-aim de Leila, Belhassen, met la main sur la compagnie d'aviation qui va devenir Karthago Airlines. C'est lui qui devient le pivot des affaires financires de la famille, comme on le verra dans le chapitre 4. Le verrouillage commence, car les Trabelsi ne sont pas partageurs Pas un secteur qui ne leur chappe ; pas une transaction avec un groupe tranger dont ils ne sont parties prenantes ; pas un beau terrain, ou presque, sur lequel ils n'ont des vues. Et personne, dans le clan, n'est oubli ! Aprs Belhassen, Moncef ! Cet ancien photographe de rue a connu une belle carrire. Dans le pass, la Socit

tunisienne de banque lui a consenti un crdit pour devenir agriculteur. Son premier fils, Houssem, a cr une association, la Jeunesse musicale de Carthage, qui a la rputation de ne pas honorer ses contrats. Le deuxime, Moez et le troisime, Imed - le neveu prfr de Leila -, ont eu partir de 2008 de srieux ennuis avec la justice franaise dans la fameuse affaire des yachts vols (voir infra chapitre 5). Tunis, Imed fait la loi. D'un coup de fil, il peut faire embastiller un adversaire ou au contraire librer un trafiquant. Personne ne se risquerait s'opposer frontalement ce protg du palais. Une des surs, Djalila, est devenue la reine des buvettes, qu'il s'agisse de celle de l'cole HEC Carthage ou de celle de l'cole nationale d'architecture. Son poux, El Hadj, qui possdait un kiosque essence, est devenu entrepreneur dans limmobilier. Un de ses immeubles est lou au ministre des Transports, qui a t contraint de lui signer un bail avantageux. Beaucoup de ces coups tordus se font sans l'aval du prsident. En 2002 encore, Ben Ali tentait de maintenir un semblant d'ordre. Ainsi, cette anne-l, runissait-il les principaux membres de la famille Trabelsi : Si vous voulez de l'argent, soyez au moins discrets. Trouvez des hommes de paille et des socits crans. En d'autres termes, professionnalisez-vous ! Un conseil qui ne semble gure avoir t suivi, comme on le verra dans les chapitres suivants. Arbitre impuissant, le prsident tente parfois de taper du poing sur la table. Ainsi, en 2006, des industriels se plaignent des produits de contrefaon imports de Chine avec la bndiction des Trabelsi. Lors d'un conseil des ministres, le prsident interpelle le ministre du commerce et de l'Artisanat, Mondher Znaidi : Alors, monsieur le ministre, j'entends dire que des containers de contrefaon arrivent de Chine ? C'est--dire, lui rpond l'autre, je ne suis pas au courant, les douanes ne dpendent pas de mon ministre . Pas question de prendre le moindre risque de vexer Madame la prsidente Le parcours de Foued Cheman fils d'un grand industriel du textile et multimillionnaire, est exemplaire de ce gchis. Voici une des grandes figures du monde patronal oblige, en 2004, de prendre le chemin de l'exil forc vers les tats-Unis, avec son pouse et ses deux enfants. Ds l'arrive de Ben Ali, Slim Chiboub, un des gendres, convoite le secteur de la friperie que les Cheman dominaient jusque-l. Tout va tre fait pour dcourager l'hritier de cette vieille famille : corruption d'un de ses associs, convocations rptes, gardes vue, parodies de procs. Foued Cheman se retire dans la somptueuse villa qu'il s'est fait construire sur la corniche de Sidi Bou Sad. Aprs l'assaut des Chiboub, les attaques des Trabelsi. Trs vite, Leila a des vues sur la belle demeure des Cheman, o elle installerait volontiers sa fille Nesrine. Des envoys du palais viennent lui demander de vendre son bien une amie de la prsidente . Pas question, rpond l'industriel. Mal lui en prend. Le fisc le condamne payer une amende record de 2 millions d'euros. Foued Cheman dcide alors de s'exiler aux tatsUnis, non sans avoir lou sa maison l'ambassadeur d'Irak, avec la bndiction de l'ambassade amricaine. Sa capacit de nuisance est relle ; il est le gendre de Mustapha Zaanouni, ancien ambassadeur et ancien ministre, toujours conseiller auprs de lONU. Depuis Washington, il menace de lancer des campagnes contre le rgime, si ses ennuis ne cessent pas. Rsultat: les poursuites vont cesser contre lui et les amendes fiscales se perdre dans les sables. Certains notables tunisiens, qui voient rtrcir de jour en jour leurs marges de manuvre, sont en tout cas en train de passer de l'exaspration la rsistance. Ce qui fait dire un diplomate franais, qui a vcu longtemps en Tunisie et connat parfaitement le srail local : Dans la succession de Ben Ali qui s'annonce, la bourgeoisie de Tunis ne veut pas d'une solution familiale. Et donc pas d'une rgente nomme Leila

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Cohabitation au palais de Carthage
Leila Ben Ali dispose de plus de pouvoirs rels que le Premier ministre. Elle peut faire et dfaire le gouvernement, nommer ou limoger des ministres, ambassadeurs, PDG quand bon lui semble. Elle peut enrichir, appauvrir, faire emprisonner ou librer qui elle veut quand elle le dcide. Ces "surpouvoirs" peuvent choir pratiquement tous les membres du clan en fonction de la position de chacun dans la hirarchie classique tablie par Ben Ali. Ainsi s'exprimaient au printemps 2009 les Tunisiens mortifis un groupe anonyme parfaitement au fait des turpitudes de Carthage dans une lettre de trois pages. Au menu des rjouissances du fonctionnement mafieux du systme Ben Ali, des clans Trabelsi et Materi, allis depuis 2004 de Sakhr Materi avec la seconde fille de Leila et de Zine, Nesrine. Cette missive s'inscrivait dans une tradition bien ancre de lettres anonymes manant de proches du pouvoir et postes sur Internet. Ah, les lettres anonymes en provenance de Tunis. chaque fois, une petite bouffe de joie amre pour les milieux d'opposants et le bon peuple qui, malgr la censure du Web, parviennent toujours sinformer La rumeur veut que le prsident Ben Ali lui-mme, accro Internet, n'en rate pas une. Autre document anonyme, autres turpitudes. Au printemps 2009, des conomistes tunisiens de haut niveau font circuler sous le manteau Tunis un texte difiant, intitul Limites, cots et fragilits des performances conomiques tunisiennes, pour dnoncer le clientlisme structurel du rgime. La logique redistributive, expliquent ses auteurs, va ainsi tre mise au service de l'tat pour compenser le dficit dmocratique de ce dernier et lui assurer une certaine lgitimit. L'instrumentalisation politique de la logique redistributive va participer son tour au dveloppement d'une culture d'allgeance politique, en contrepartie des privilges et des avantages conomiques accords.

Les Ben Ali, couple infernal

Et nos conomistes de se livrer un exercice d'anticipation des plus pessimistes : L'tat, qui va tre confisqu et instrumentalis par les nouveaux clans mafieux au pouvoir, la faveur d'une libralisation conomique qui se droule en l'absence d'une dmocratisation de la vie politique et de toute possibilit de contestation et de recours, devrait aussi faire face de graves problmes de lgitimit. De fait, le rgime est alors bel et bien engag sur cette voie prilleuse. Et rien ne semble plus freiner le couple infernal que forment Zine El Abidine et Leila Ben Ali. Entre pression policire, logique clanique, clientlisme et manigances politiques, ils ont russi mettre l'tat sous leur coupe et celle de leurs clans mafieux, crant ainsi un pouvoir excutif parallle et occulte. Le 13 aot 2008 : aprs des semaines d'absence de la scne mdiatique et politique tunisienne pour cause de bouderie contre son poux - qu'elle accusait de ne pas l'avoir aide soustraire son neveu Imed Trabelsi des griffes de la justice franaise dans l'affaire du vol de yachts de luxe (voir infra chapitre 5) -, Leila Ben Ali fait sa grande rentre politique l'occasion de la fte nationale de la femme. Ruse et arriviste, elle s'est choisi deux causes sociales pour exister sur la scne politique nationale et internationale : les handicaps, au

travers de l'association Besma qu'elle dirige, et - comme on l'a vu - les femmes. Discours retransmis la tlvision nationale, visites mdiatises de centres sociaux... La presse tunisienne : aux ordres ne cesse de couvrir Leila d'articles logieux. Hlas pour elle, la premire dame ne connat pas le mme succs sur la scne internationale ou mme arabe. Elle est certes rgulirement invite prononcer des discours sur la condition de la femme lors de congrs internationaux mais son penchant pour l'intrigue et les complots lui jouent de vilains tours. Ainsi, Leila accde en mars 2009 la prsidence de l'Organisation de la femme arabe (OFA), jusquen 2011 ; et, de ce fait, cette institution a tenu son congrs annuel Tunis les 25 et 26 juin 2009. Las ! Si lpouse du roi du Maroc, Lella Salma a bien fait le dplacement, les stars que sont la reine Rania de Jordanie et Sheika Mouza, premire dame du Qatar, ont sch l'vnement, vu qu'elles sont des militantes assumes de la cause des femmes dans le monde arabe. La raison ? D'une part, le traitement que Leila Ben Ali a inflig en 2007 son ancienne amie Souha Arafat, la veuve du leader palestinien Yasser Arafat, en lui faisant confisquer pendant plusieurs mois ses biens et comptes bancaires en Tunisie, mais aussi en la faisant dchoir de sa nationalit tunisienne (voir infra, chapitre 6). D'autre part, les premires dames du monde arabe ont trs peu got les tentatives de Leila Ben Ali de glisser dans le lit du cheikh Maktoum de Duba sa jeune nice, alors mme que le riche homme est mari la sur du roi de Jordanie Elle a galement connu des dconvenues politiques dans son propre pays, qu'elle ambitionne pourtant de diriger dans l'ombre. Selon la journaliste Sihem Bensedrine, rdactrice en chef du site web d'opposition Kalima (rgulirement censur par le pouvoir), Leila a tent, en 2004 et 2005, de se positionner en vue d'occuper un rle politique de premier plan : Nous avons tous relev que celle que les Tunisiens surnomment la "prsidente" s'est mise prononcer des discours politiques. l'poque, la rumeur disait le prsident Ben Ali en pitre forme physique. Leila Ben Ali a notamment eu l'honneur de lire, en octobre 2004, le discours de clture du candidat du RCD, en l'occurrence son poux, qui applaudit tout rompre sa femme. Tel ne fut pas le cas de Nabil Adel trs haut cadre de l'appareil scuritaire prsidentiel et terreur des islamistes. cur de voir Leila sur le devant de la scne du RCD, devinant la future rgente, il lcha haut et fort ce cri du cur : C'en est fini de la Rpublique ! Plutt que la carrire politique de Leila, c'est sa carrire de scuritaire en chef qui a tourn court : Nabil Adil fut jet quelque temps en prison pour corruption . Outre certains clans de l'appareil scuritaire rvolts par le traitement rserv Nabil Adil - comme ce fut le cas en 1990 aprs l'embastillement du secrtaire d'tat la Scurit, Chedly Hammi (voir supra, chapitre 2) -, des militants et des cadres du RCD se sont galement soulevs contre la tentative de Leila de se positionner sur le devant de la scne politique. Ainsi, en avril 2005, des membres du RCD publient une ravageuse lettre anonyme sur Internet pour, selon eux, traduire les sentiments intimes et vrais de l'crasante majorit des militants du RCD, qui ne se reconnaissent [pas] dans les pratiques de gouvernement mdiocres, mesquines et mprisantes que Ben Ali a institues depuis le 7 novembre . Et ils racontent dans le dtail le premier acte de dsobissance politique des militants contre un oukase de Zine et de sa femme : Celle-ci ayant propuls l'une des animatrices de son association "caritative" Besma [comme] secrtaire gnrale du comit de coordination de Ben Arous, les militants de la rgion se sont dresss comme un seul homme pour rcuser cette nomination et sont alls jusqu' se barricader l'intrieur du sige du comit, en signe de refus rsolu d'une telle supercherie et d'une telle insulte leur dignit de militants ! Et Ben Ali de reculer. Il a surtout peur d'une contagion. Effectivement, dans les mois qui ont suivi, aprs ces leves de boucliers dans l'appareil scuritaire et au sein du RCD et plus encore dans les milieux de l'opposition lgale au prsident, Leila Ben Ali a prfr faire marche arrire et se rabattre sur la cause des femmes. En apparence. Dans les faits, l'pouse du prsident n'en joue pas moins un vritable rle politique. Surtout depuis qu'elle a acquis le statut de mre en donnant naissance en fvrier 2005 au seul enfant mle du couple Ben Ali, Mohamed Zine El Abidine surnomm le petit prince et dont le prsident est littralement fou.

Quand Leila fait et dfait les carrires

Une anecdote en dit long sur le pouvoir de nuisance de Leila. Mohamed Jegham affiche le CV d'un homme de confiance du prsident (comme Zine, il est originaire de Hammam Sousse : ex-ministre de la Dfense, ex-ministre de l'Intrieur et ex-conseiller spcial de la prsidence, doubl d'une rputation d'homme plutt probe. Ce qui ne l'a pourtant pas protg des foudres de Leila. En 2007, il a jug utile de prvenir le prsident Ben Ali que la famille Trabelsi versait un peu trop dans la corruption et le racket. Mal lui en a pris ! Leila eut vent de ses propos et le malheureux se retrouva exil comme ambassadeur Rome, avant de se voir proposer le mme poste Pkin, ce qu'il refusa, prfrant faire valoir ses droits la retraite et se lancer dans le business. Mais la spcialit de Leila Ben Ali reste la prdation conomique au profit des siens. Dix-sept ans aprs son mariage avec Zine, il semble loin le temps o elle se runissait avec son clan dans le salon bleu du palais prsidentiel de Carthage pour se demander sur quel bien immobilier il fallait faire main basse Aujourd'hui, Leila Ben Ali voyage, fait des affaires l'international et place ses amis. Elle a ordonn aux administrations de la prvenir ds qu'un projet suprieur un million de dinars (environ 600 000 euros) est en gestation , souligne le journaliste et opposant rfugi Paris Slim Bagga. Si une affaire l'intresse, c'est ensuite elle qui dcide quel membre de sa famille en bnficiera. Elle sert d'arbitre, dispatche, par exemple entre Imed, son neveu, et Sakhr Materi, son gendre. ce titre, elle fait office de marraine du systme mafieux qui s'est install en Tunisie , poursuit-il. Et le prsident Ben Ali ? Les observateurs du srail s'accordent pour estimer que si ce superflic s'occupe du scuritaire avec un penchant pour la lecture de notes manant de ses services de renseignements sur telle ou telle personnalit, il coute nanmoins ses conseillers, rputs comptents, pour la gestion des grands quilibres macroconomiques du pays, ainsi que pour les questions diplomatiques. Les avis divergent en revanche quant son rle politique. Ainsi, la trilogie anonyme intitule Atmosphre dltre au palais de Carthage , publie en 2006 sur le site Web Tunisnews, mentionne : Et Zine ? Que devient-il, le pauvre, dans tout cela ? En mme temps qu'on lui prpare, mine de rien, un linceul, Ben Dhia et les membres du clan la tte duquel officie Leila, sont aux petits soins. Ils lui passent ses crises, ses sautes d'humeur, prcdent ses dsirs, dguisent ses haines contre tous ceux dont ils veulent avoir la peau, l'isolent de ceux dont ils redoutent les influences, de telle sorte que, durant les quelques heures par jour de rpit que lui laisse l'intensif traitement hormonal qu'il subit et au cours desquelles il a l'impression d'tre le "prsident", qui ne fait pas autre chose qu'excuter, son insu, les plans de son successeur Dpass, l'ami Zine ? Pas pour la journaliste Sihem Ben sedrine, qui, d'un mot cruel, estime que, si Leila passe le plus clair de son temps tisser des complots et manigancer, le prsident Ben Ali garde la main : Si elle arbitre entre les membres de son clan, son poux, lui, arbitre entre les diffrents clans qui composent le pouvoir. Il a toujours cherch ce qu'on le peroive comme un recours. a ne le drange donc pas que Leila soit perue comme la "mchante" par l'opinion publique. Il joue se faire passer pour la victime de sa propre pouse.

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Abdelaziz Ben Dhia, L'homme des missions secrtes de Ben Ali

Pour parer aux ventuels mauvais coups de Leila, le prsident Ben Ali peut toujours compter sur un fidle d'entre les fidles, qui ne convoite pas son poste : Abdelaziz Ben Dhia, ministre d'tat, conseiller spcial auprs du prsident de la Rpublique et porte-parole officiel de la prsidence. On ne compte plus les services que ce fin juriste - il est agrg de droit civil -, qui a dbut sa carrire politique sous Bourguiba, a rendus Zine El Abidine Ben Ali. C'est en effet lui qui a gr la rvision constitutionnelle de 2002 instaurant lgalement la dictature. Non seulement celle-ci a accru les pouvoirs dj excessifs du prsident et lui a garanti une immunit vie, mais, surtout, elle a rendu lgalement possible une prsidence vie en levant l'interdiction d'exercer plus de trois mandats successifs. C'est encore Ben Dhia qui, deux ans plus tard, a coordonn la campagne lectorale de Ben Ali, candidat sa propre succession. Et c'est toujours lui qui sera la manuvre pour concevoir et faire voter la loi du 27 septembre 2005 octroyant d'exorbitants privilges aux prsidents de la Rpublique ds la cessation de leurs fonctions , ainsi qu' leur famille en cas de dcs. Vote dans la hte alors que les rumeurs les plus alarmantes circulaient sur l'tat de sant du prsident, elle a t conue sur mesure pour protger Leila et sa progniture en cas de disparition de Zine. Homme des missions dlicates et secrtes pour le prsident Ben Ali, Abdelaziz Ben Dhia a galement t dpch aux cts de Leila pour lui porter assistance lorsque, en qute de respectabilit et de comptences pour exercer une ventuelle rgence, elle prparait par correspondance sa matrise de droit public de l'universit de Toulouse, en 2006. C'est aussi lui qui est aujourd'hui mandat auprs de Sakhr Materi, le gendre prfr du prsident, pressenti comme son successeur terme, pour le dniaiser politiquement. En guise de remerciement, Ben Ali a offert son fidle serviteur une carrire la hauteur de son dvouement et de sa loyaut. Avant de devenir conseiller spcial de la prsidente, Abdelaziz Ben Dhia a t ministre de la Dfense pendant cinq ans, puis secrtaire gnral du RCD de longues annes durant, ce qui lui a permis de faire la pluie et le beau temps dans le parti-tat en favorisant, selon ses dtracteurs, la nomination de cadres originaires, comme lui, du Sahel. Hlas, les plus belles carrires ont aussi une fin. En juin 2009, Abdelaziz Ben Dhia est transport en urgence absolue la clinique du Lac, o il est pris en charge par le professeur Habib Thameur, cardiologue. Ben Dhia vient de faire une mauvaise chute dans sa salle de gymnastique et s'est cass deux ctes. Mais le drame n'est pas l : sa chute a trs vraisemblablement t cause par une crise cardiaque. Depuis, lminence grise de Ben Ali fonctionne au ralenti.

Abdelwahab Abdallah, majordome de la famille Trabelsi

Les malheurs de Ben Dhia ravissent un autre homme : son ternel rival Abdelwahab Abdallah, ministre des Affaires trangres et proche de Leila Ben Ali, qui passe en 2009 pour tre l'homme fort de Carthage. Aprs avoir convoit le poste de Premier ministre, ce Mazarin tunisien se verrait bien en successeur de Ben Ali, malgr une carrire qui a connu quelques trous d'air. Aprs avoir t nomm ministre de l'Information en septembre 1987, il est exil comme ambassadeur Londres, de 1988 1990. Les raisons de cet loignement demeurent mystrieuses, mme si une version plausible circule depuis des annes Tunis. Abdelwaheb Abdallah est en effet un parent loign de Sada Sassi, la nice et confidente du prsident Bourguiba, mais aussi, on l'a vu, responsable de nombreuses intrigues qui ont terni la fin de rgne du combattant suprme. Et ce serait lui qui, en 1987, aurait prvenu Zine El Abidine Ben Ali, alors Premier ministre, que le prsident Bourguiba allait le limoger le 9 novembre, aprs une violente dispute entre les deux hommes survenue trois jours plus tt, parce que le vieux prsident avait dcouvert que Ben Ali n'avait pas son baccalaurat et l'avait copieusement insult : Mais tu es un gnral ne ! Abdallah tait en effet bien plac pour recueillir les confidences du vieux prsident, qui n'avait plus toute sa tte : 16 heures tous les jours, il lui lisait la presse. Dans ce contexte, Ben Ali pourrait trs bien avoir dcid d'loigner quelque temps Abdallah de Tunis, pour le protger d'ventuelles reprsailles des fidles du prsident Bourguiba. Lorsqu'il revient Carthage, Abdelwaheb Abdallah accde d'ailleurs au poste de ministre conseiller et porte parole du prsident de la Rpublique, des fonctions qu'il occupera treize annes durant et qui lui permettront de tisser sa toile tous les chelons de l'appareil d'tat. Puis, rebelote en novembre 2003 : les attributions de porte-parole lui sont brutalement retires et confies Abdelaziz Ben Dhia. Abdallah conserve nanmoins un bureau au palais prsidentiel. l'poque, se souvient le journaliste Slim Bagga qui dirigeait alors le mensuel lAudace, des informations nous taient parvenues faisant tat d'une immense colre du prsident Ben Ali envers son conseiller. Le PDG de la Socit gnrale, Daniel Bouton, avait demand rencontrer Ben Ali en personne aprs que la banque franaise, qui avait rachet l'Union internationale de banques (UIB) eut dcouvert que des chiffres avaient t falsifis avant le rachat. L'administratrice de cette banque tunisienne n'tait autre qu'Alya Abdallah et son mari n'aurait pas transmis Ben Ali le message de Daniel Bouton. Malgr cet impair de taille, au dbut de l'anne 2005 Abdelwahab Abdallah est nomm ministre des Affaires trangres, alors que la diplomatie ne fait gure partie de ses comptences. L'homme est surtout rput pour tre un as de la dsinformation et du verrouillage des mdias. Des comptences acquises dans ses prcdentes fonctions. Aprs avoir t professeur l'Institut de presse et des sciences de l'information (IPSI) il a dirig l'agence de presse officielle TAP et le groupe la Presse C'est un manipulateur-n qui gre l'image extrieure de la Tunisie. Sa principale russite, ce sont toutes ces personnalits trangres qui font de belles dclarations sur le pays , souligne Sihem Bensedrine. Autre fait d'armes : l'organisation sous l'gide des Nations unies du Sommet mondial sur la socit de l'information (SMSI), qui s'est honteusement tenu en novembre 2005 dans une Tunisie o la libert d'expression est inexistante. En bon stratge machiavlique qu'il est, Abdelwaheb Abdallah a su nouer trs tt une alliance avec les Trabelsi, qu'il sert dans l'ombre, comme s'en souvient Slim Bagga : Au milieu des annes 1990, il n'tait pas rare qu'il accompagne Leila visiter les biens immobiliers et les terrains qu'elle convoitait Tunis et dans sa banlieue. Dix ans plus tard, c'est avec tout le clan que le ministre des Affaires trangres s'acoquine sans vergogne. ce sujet, des membres du srail qui ont publi une dvastatrice lettre anonyme sur Internet au printemps 2009 resituent bien le personnage au sein des limaces de l'appareil d'tat qui excutent les desiderata de la mafia au pouvoir : Il s'agit gnralement de conseillers la prsidence, un quarteron de ministres aux ordres, une poigne d'ambassadeurs en poste dans les capitales nvralgiques, ainsi que des responsables d'entreprises publiques et d'institutions financires nationales. Le plus emblmatique de ces personnages est bien entendu Abdelwaheb Abdallah, majordome de la famille Trabelsi et ministre de l'Information et des Affaires trangres ses heures perdues. Il agit en duo avec son pouse ne Gorgob, qui porte une double casquette de "bonne en chef" du mme clan et de PDG de la Banque de Tunisie, suite un hold-up mmorable que seule la scne financire tunisienne est capable de produire. En effet, en mai 2008, le frre de Leila, Belhassen Trabelsi (voir chapitre suivant), devenait administrateur de la Banque de Tunisie peu de temps aprs qu'Alya Abdallah en eut t nomme PDG, en dpit de son passage calamiteux la tte de l'Union internationale de banques proprit de la Socit gnrale.

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Conseillers occultes et appareil scuritaire : les piliers du rgime

Le pouvoir excutif parallle peu peu instaur par le couple Ben Ali s'appuie galement sur les nombreux conseillers de la prsidence : une quarantaine environ, ce qui fait sans doute de la Tunisie l'un des pays o l'on compte le plus de conseillers prsidentiels au mtre carr. Sans eux, la Tunisie ne donnerait pas l'illusion d'tre correctement gouverne. Ils fonctionnent comme un gouvernement parallle, relguant les ministres au rle de figurants du journal tlvis, qui retransmet chaque mercredi des images du conseil des ministres. Tous les matins, ils envoient aux ministres concerns leur programme de travail et dcident de l'ordre du conseil des ministres , ironise Slim Bagga. Les noms de ces conseillers, comme leurs visages, sont pour la plupart inconnus du grand public. On peut citer le colonel Mohsen Rehaiem, directeur gnral du protocole prsidentiel, le gnral Ali Sriati, conseiller directeur de la Scurit prsidentielle et Tahar Fellous Refai directeur gnral au ministre de l'Intrieur. Mchamment surnomm le monstre noir par ses dtracteurs, il est, en sa qualit de directeur de la coopration internationale et des relations extrieures de son ministre, plus particulirement affect la surveillance des opposants rfugis l'tranger, qui le vouent aux gmonies. Le cercle des conseillers de la prsidence comptait galement en 2009 deux mdecins influents. Hedi Mhenni, ancien ministre de l'Intrieur et secrtaire gnral du RCD, semblait le mieux plac pour succder au superconseiller Abdelaziz Ben Dhia, fortement diminu depuis sa crise cardiaque. Quant Mohammed Gueddiche, cardiologue et mdecin personnel du prsident Ben Ali, il cumulait en outre les casquettes de membre du comit central du RCD, maire de Hammamet et conseiller auprs du prsident de la Rpublique, sans oublier un grade de gnral de division. Surtout, ni le prsident Ben Ali ni son pouse n'auraient pu se maintenir toutes ces annes au pouvoir sans la protection d'un appareil scuritaire ddi dsamorcer les complots foments l'intrieur du systme et maintenir une chape de plomb rpressive sur la socit civile. Tout au long de sa carrire, Zine El Abidine Ben Ali est d'ailleurs pass matre dans l'exercice de basses et nobles uvres de police et de renseignement. Le jeune Ben Ali a en effet t form pendant une vingtaine de mois aux tats-Unis, l'cole militaire suprieure de renseignement et de scurit de Baltimore. son retour en Tunisie, devenu commandant, il est nomm directeur adjoint puis directeur, de la Scurit militaire l'tat-major. Aprs un exil politique comme attach militaire l'ambassade de Tunisie au Maroc, celui qui est entre-temps pass colonel est catapult directeur de la Sret nationale la fin des annes 1970. Cette nomination fait de lui un superflic qu'il est depuis rest dans l'me, en dpit d'un dtour au dbut des annes 1980 comme ambassadeur en Pologne. Le gnral Ben Ali retrouve en effet, le 29 janvier 1984 son poste la tte de la direction nationale de la Sret nationale, avant d'tre promu secrtaire d'tat puis ministre de l'Intrieur en 1986 et Premier ministre en octobre 1987. Encore aujourd'hui, Zine el-Abidine continue de sappuyer sur le ministre de l'Intrieur, qui constitue l'ossature de l'appareil scuritaire. Ce superministre emploie 145 000 policiers - pour un peu plus de 10 millions de Tunisiens - et se compose pour l'essentiel de deux directions gnrales : la police et la Sret nationale. Cette dernire comprend les sections spciales que sont la DST, les renseignements gnraux, les services techniques du contre espionnage, la Documentation, la direction des Relations extrieures et les Aigles noirs. La police s'occupe, elle, des affaires publiques courantes ainsi que de la circulation automobile. Dans certains domaines, le niveau lev de comptences de lappareil scuritaire n'est plus prouver. C'est notamment du flicage de l'Internet, que le rgime Ben Ali a toujours considr comme un danger srieux, n'hsitant pas mettre en place une cyberpolice de 600 personnes installe dans la banlieue de Tunis. Ainsi, en 2005, l'ONG de dfense de la presse Reporters sans frontires (RSF) crivait au sujet des cybercenseurs tunisiens : Le prsident Ben Ali, dont la famille dispose d'un monopole sur l'exploitation du rseau, a mis en place un systme trs efficace de censure d'Internet. Toutes les publications de l'opposition tunisienne sont bloques, de mme que de nombreux sites d'information - comme le quotidien franais Libration. Les autorits cherchent par ailleurs dissuader les internautes d'utiliser des webmails plus difficiles surveiller que les comptes mails classiques (par Outlook, etc.). Accder Yahoo! mail partir d'un cybercaf tunisien peut prendre vingt minutes et, souvent, se terminer par un message du type "Dlai de connexion dpass" ou "Page non trouve.

Le RCD, parti-tat ddi au culte de Zine

Autre institution dtourne au profit exclusif du couple Ben Ali et des clans qui l'entourent : le parti au pouvoir, le RCD (Rassemblement constitutionnel dmocratique). Tout n'a pourtant pas commenc sous les pires auspices pour celui-ci. Avant mme la tenue de son congrs fondateur de 1988, des lections sont organises en interne. Elles permettent de renouveler 62 % des cellules locales et entre 70 % et 80 % des cadres au niveau national. Place aux jeunes et aux technocrates, qui poussent dehors les vieux politiciens du PSD finissant. Malheureusement pour la dmocratie tunisienne, l'embellie n'a pas dur et ce, en dpit de l'engouement que suscitait alors le RCD auprs des Tunisiens. Le nombre de militants a en effet augment de 50 % passant de un million environ en 1986 1,5 million en 1987. Mais, un an peine aprs la prise de pouvoir de Zine El Abidine Ben Ali, des comits de quartier, sous l'emprise conjointe du ministre de l'Intrieur et du RCD, sont mis en place. Objectif : encadrer les citoyens au niveau local. Vingt et un ans aprs la naissance du RCD, le parti continue de maintenir sous sa coupe la population. Sous prtexte ddifier une Tunisie nouvelle et de mettre en uvre le changement , des milliers de comits de quartier et de cellules de base continuent de quadriller l'ensemble du pays et les Tunisiens vivant l'tranger. Si du temps du combattant suprme le parti du prsident produisait des cadres dignes de ce nom qui intervenaient dans le dbat politique, il n'en est plus rien aujourdhui. Vritable coquille vide idologique, le RCD s'est transform au fil des ans en un parti-tat ddi au culte de la personnalit du prsident Ben Ali et ses scores lectoraux la sovitique. Dans les annes 1990, les grands congrs se penchaient sur des thmes tels que Persvrer dans le processus de consolidation du Changement (1993) ou L'excellence : une culture, un tat d'esprit et un comportement pour accder au meilleur (1998). partir des annes 2000, il ne s'agit plus que de consacrer les choix et orientations tracs par le prsident Ben Ali pour le prsent et l'avenir . Le succs apparent du RCD auprs de la population - il comptait 2,2 millions d'adhrents en 2008, soit un adulte sur quatre s'explique d'abord parce qu'il constitue le meilleur ascenseur social du pays pour ceux qui n'ont pas d'autre piston, comme l'expliquait en 2008 un cadre du parti un journaliste de l'hebdomadaire Jeune Afrique enqutant sur ce parti-Etat. En clair, ses adhrents jouissent d'enviables privilges, allant de l'accs aux cercles du pouvoir pour les entrepreneurs l'aide humanitaire distribue par les cellules de base pour les citoyens dfavoriss.

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Le RCD constitue galement un point de passage oblig pour ceux qui veulent exercer une quelconque influence dans le pays. C'est sans surprise que les personnalits du rgime occupent des postes dans les diffrentes structures dcisionnelles. Ainsi Abdelaziz Ben Dhia et Abdelwaheb Abdallah sont tous deux membres du bureau politique dirig par le prsident Ben Ali ; et Belhassen Trabelsi fait partie du comit central - la deuxime plus haute instance du parti aprs le bureau politique, charge officiellement de veiller l'excution de ses orientations et de sa politique. Signe de la succession qui se prpare, Sakhr Materi, le gendre de Zine et Leila, a t coopt au comit central lors du congrs de juillet 2008.

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viceBelhassen Trabelsi, le vice-roi de Tunisie
Belhassen Trabelsi n'tait personne avant que sa sur Leila n'pouse Zine el-Abidine Ben Ali en 1992. Comme beaucoup de jeunes Tunisiens qui peinaient, dans les annes 1980, dcrocher le baccalaurat, il est parti en Algrie pour y acqurir une formation. Il a en l'occurrence suivi les cours de l'cole nationale des ingnieurs du btiment Alger. Puis, en 1986, il a cr sa petite entreprise avant de se lancer dans le business de clinker, un constituant du ciment. Mais ses affaires n'taient gure brillantes. Tout changera pour lui miraculeusement quelques annes plus tard. Dix-sept ans aprs le mariage de sa sur avec le prsident, le nom de Belhassen Trabelsi est devenu en Tunisie synonyme d'impunit. C'est aussi l'un des plus honnis. Du caf populaire de Kairouan aux salons bourgeois de La Marsa en passant par les cellules de base du RCD, on ressasse voix basse ses derniers larcins. Et l'on se gausse de ses mauvaises manires de parvenu. Un jour, alors qu'il se la coulait douce sur son yacht Hammamet celui que l'on surnomme parfois ironiquement Monsieur frre manifesta le dsir de fumer ses cigares, qu'il fallait lui ramener de Tunis. Hamadi Touil, son associ et homme de paille depuis de longues annes, fut dpch mais rentra sans le prcieux tabac. Mal lui en prit ! Le malheureux fut ross par Belhassen en personne. Mais on pourrait tout aussi bien voquer son sans-gne et sa certitude que tout lui est d, qui indisposent jusqu' ses proches collaborateurs. Ainsi, lorsqu'un comptable de sa holding Karthago a eu l'outrecuidance de lui prsenter une facture rgler, il a balay le problme : Qui t'a demand de payer ? Travailler avec un Trabelsi, qui plus est Belhassen, se mrite.

Monsieur frre fait ses emplettes au patrimoine historique

Belhassen s'entendant merveille avec sa sur Leila et n'tant pas le plus incapable de la fratrie Trabelsi, il en deviendra assez naturellement le capitaine et, surtout, le bras financier. Objectif du clan : dtrner les Mabrouk et autres Chiboub qui, au dbut des annes 1990, rgnaient en matres sur Carthage et, dans une moindre mesure, sur les affaires. Leila, on l'a vu, parviendra progressivement les neutraliser (voir supra, chapitre 2). Sous son influence et celle de Belhassen, la devise du systme Ben Ali deviendra progressivement : Le pouvoir politique tire sa lgitimit d'une assise conomique. Avec Belhassen tapi dans l'ombre de sa sur rgente, les Trabelsi et leurs affids seront fin prts pour commettre un hold-up sur le pays. La Famille jettera dans un premier temps son dvolu sur les terrains immobiliers classs au patrimoine historique tunisien. Foi de Trabelsi, dclars constructibles, ils le revendront prix d'or ! Leur mthode est imparable, comme le dnoncent dans une lettre anonyme publie sur Internet en 2005 des cadres en colre du RCD. Ils y racontent dans le dtail comment Belhassen Trabelsi et deux de ses compres (Hamadi Touil et Hakim Hmila) se sont appropri un vaste terrain agricole surplombant le port dEl Kantaoui, dans les environs de Sousse - comprenant une grande partie de la fort de Hammam Sousse -, pour y construire un luxueux complexe rsidentiel, la Baie des anges. Premire phase : les trois associs groups en une socit de promotion immobilire dont Hmila est le grant achtent ce terrain de 34 hectares ses propritaires pour 4 millions de dinars. [] Deuxime phase : par dcret rapidement dcid, rapidement conu et rapidement promulgu, le terrain est dclass et devient vocation urbaine. Troisime phase : l'autorisation de lotissement qui prend, normalement, un dlai de quelques annes, est consentie en trois mois seulement la socit : du coup, la valeur du terrain acquiert une plus-value quivalente dix fois son prix de vente. Quatrime phase : aussitt l'autorisation du lotissement obtenue, Belhassen Trabelsi et Hamadi Touil [] vendent leur part Hmila pour la bagatelle de 42 millions de dinars ! Bien entendu, Hmila ne dboursera pas un seul millime pour payer ses deux associs. Il obtiendra sans aucune difficult un prt bancaire consquent contre lequel il a donn un privilge consistant en un vieux dpt situ M'saken et ne valant pas plus de 200 000 dinars ! Ultime phase : Zine El Abidine invit prendre connaissance du butin. Ayant eu vent de son arrive par la police routire qui a dcouvert sur lautoroute le convoi prsidentiel, les autorits rgionales se sont mises en tat d'alerte et ont cru bon de se prparer l'accueillir comme il se devait. Peine perdue : elles seront renvoyes sans gards leurs officines sous prtexte que la visite tait prive. De fait, elle l'tait. Ben Ali y a acquis, titre de cadeau bien entendu, le plus beau lot d'une surface de un hectare. Imagine-t-on Habib Bourguiba autorisant, couvrant et profitant d'une opration typiquement mafieuse o les rouages de l'tat ont t instrumentaliss sans vergogne pour sa finalisation ? Sans doute pas Toujours dans le registre foncier, les Trabelsi ont galement profit de la signature providentielle du prsident Ben Ali pour dpecer un autre bijou du patrimoine tunisien : le palais prsidentiel de Skans, Monastir. Le btiment est charg d'histoire. Au tout dbut des annes 1990, le roi du Maroc, Hassan II, lors d'un sommet maghrbin organis Tunis, avait voulu l'acqurir pour le mettre la disposition du prsident Bourguiba, destitu, afin qu'il finisse dcemment sa vie. L'opration n'aboutit pas, ce qui n'empcha gure Zine elAbidine d'en faire dclasser le parc qui connut un triste sort : il fut divis en lots de 500 600 mtres carrs o des villas de haut standing furent construites.

Gare vos entreprises !

Si Belhassen Trabelsi et sa sur se sont, dans un premier temps, spcialiss dans la captation de terrains appartenant l'tat, au cours des annes 1990 et dans la premire moiti des annes 2000, Monsieur frre se contentait aussi de menu fretin : les petites entreprises des autres.

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Selon les auteurs, parfaitement informs des turpitudes des Trabelsi & Co, qui ont publi en 2006 sur Internet une longue lettre en trois pisodes sur L'atmosphre dltre au palais de Carthage , un pauvre promoteur d'une universit prive a fait l'amre exprience des procds mafieux auxquels Belhassen est susceptible de recourir. Le pauvre homme a eu le malheur de voyager en compagnie de Belhassen sur un vol de Tunisair et a eu la saugrenue ide de solliciter l'intervention de ce dernier pour l'acquisition d'un terrain afin d'y construire le btiment de l'universit. Il sera rappel quelques jours plus tard par lAFH (Agence foncire dHabitation) qui l'informe qu'un terrain de quatre hectares lui a t octroy, mais au nom de Belhassen Trabelsi . Nombreux sont ceux qui ont eu ptir des mauvaises manires de Belhassen Trabelsi. Que dire en effet des Maltais qui, en 1998, s'taient associs avec le frre de Leila Ben Ali pour le lancement de l'htel Khamsa Raoued, dans la banlieue nord de Tunis ? Comme l'avait l'poque rvl le journal lAudace cet tablissement devait tre financ 47 % par un groupe de l'le de Malte moyennant la gestion de cet htel pendant dix ans. Le reste se rpartissant entre diverses banques et Belhassen Trabelsi. Or, celui-ci dnona le contrat de gestion, s'autodsignant au passage directeur gnral et faisant expulser manu militari le directeur nomm par les Maltais. Non content de ce mfait, il s'arrangea de surcrot avec les banques pour devenir actionnaire majoritaire de Khamsa. Cerise sur le gteau, pour pouvoir construire son htel, Belhassen a obtenu, selon l'Audace, plusieurs hectares des Domaines de l'tat un prix dfiant toute concurrence. Jamais court d'ides pour remplir sa tirelire, il en a mme transform une partie en lots pour un second projet d'immobilier de luxe, la Rsidence des ctes de Carthage . Et gare celles et ceux, surtout les fonctionnaires zls, qui s'opposeraient au hold-up des Trabelsi ou mettraient des btons dans les roues de Belhassen. Leila veille dans l'ombre et, d'un coup de tlphone, peut faire embastiller l'imprudent ou, tout au moins, le rvoquer. C'est la msaventure qu'a connue Hammouda Belkhodja, maire de La Marsa, limog en 24 heures avec son conseil municipal pour avoir tent de faire respecter la loi alors que Leila voulait mettre la main sur un terrain interdit la vente. Mme traitement pour Mohamed Bouaja, ex-PDG de la banque UIB. Il avait os rclamer le remboursement d'un prt accord sans garantie un membre du clan Trabelsi L'ancien ministre des Transports Sadek Rabah a, lui aussi, pay cher son acte de rbellion contre Belhassen Trabelsi, comme l'ont dnonc en 2005 les plumitifs anonymes du RCD prcdemment cits. Il s'agit encore une fois d'un htel, l'Aldiana, situ Djerba. Proprit de la compagnie arienne Tunisair qui se porte au plus mal, il est mis en vente et l'appel d'offres aboutit la cession de l'htel au plus offrant, qui se trouve tre l'invitable Belhassen Trabelsi. Pour la somme de 9 millions de dinars, dpassant de un million un autre acqureur potentiel. Aussitt aprs, Belhassen procde dans l'urgence une expertise pour valuer la valeur relle de l'htel, qu'il tablira autoritairement 3 millions de dinars seulement. Il exige ensuite la convocation d'un conseil interministriel aux fins de rviser la baisse l'opration de vente et de la valider au niveau tabli par l'expertise, soit 3 millions de dinars . Et c'est l que le ministre Rabah entre en jeu, sans doute excd par tant de rapine , bien qu'il ne soit pas, lui non plus, le perdreau de l'anne. Toujours est-il qu'il refuse de cautionner l'opration. Rsultat : il n'est plus ministre. Et la menace publiquement profre contre lui par Belhassen de le "niquer" s'est accomplie. Le pire reste qu'un autre acqureur que Belhassen tait prt dbourser 8 millions de dinars pour racheter l'htel Aldiana, ce qui aurait contribu amliorer la situation financire de Tunisair.

Un partenariat gagnant-gagnant avec Hdi Jilani

Dj dans les mois prcdant l'lection prsidentielle de 2004, la rumeur enflait : Leila avait un plan pour mettre sous cloche Zine, l'enfermer dans une tour d'ivoire et gouverner sa place dans l'ombre de Carthage. Pour accomplir ce sombre dessein, elle aurait jet son dvolu sur l'homme qui, ses yeux, serait dot de toutes les qualits pour remplacer Zine la tte de l'tat le moment venu : Hdi Jilani le rou patron de l'Utica, l'quivalent tunisien du MEDEF. En 2004, il se disait qu'elle cherchait le faire nommer Premier ministre afin qu'il puisse mieux abattre ses cartes en cas de dcs ou d'incapacit de Zine gouverner. En effet, depuis 2002, en cas d'empchement provisoire, le Prsident de la Rpublique peut dlguer ses attributions au Premier ministre. l'approche de la prsidentielle de 2009, la rumeur repart de plus belle: cette fois, Leila convoiterait pour son protg le poste de prsident de la chambre des dputs : comme le prvoit la Constitution, cest lui qui assure l'intrim en cas de vacance dfinitive du pouvoir et ce pour soixante jours maximum. Toujours est-il que, trs tt, les Trabelsi se sont empresss de nouer une alliance avec Hdi Jilani, issu d'une famille bourgeoise qui s'tait enrichie dans le textile. Pour parvenir ses fins, la Famille n'a pas hsit recourir un mariage arrang. la fin des annes 1990, Belhassen divora de sa premire femme pour pouser en secondes noces Nefissa Jilani, la fille ane du patron des patrons. Hlas, la pauvre n'approuvant pas ce choix, elle s'enfuit Genve, hoquetant qui voulait l'entendre que son pre l'avait vendue . Elle n'avait pas tort : suite son mariage, papa Jilani a vu une encombrante ardoise de 5,5 millions d'euros auprs de la Banque centrale efface comme par miracle. Il en va ainsi des jeux du mariage et de l'argent au pays de Carthage Hdi Jilani matrise d'ailleurs cet art la perfection. Il a, en plus, mari sa cadette Sofiane Ben Ali, le fils de Moncef, frre du prsident condamn par contumace dix ans de prison en France dans le cadre de l'affaire dite de la couscous connection (voir chapitre suivant) et dcd depuis. Son fils Hachmi a quant lui pous en juillet 2009 un beau parti conomique : Nadia Meddeb, la fille du prsident du club de football L'Esprance sportive de Tunis et du plus important groupe d'agroalimentaire du pays. Leila et Zine Ben Ali ont d'ailleurs pass une tte lors de la soire de mariage organise au Palais des expositions dEl Kram en prsence de 2 500 convives. Pour des raisons de scurit lies la venue du couple prsidentiel, les invits s'taient vu attribuer des places numrotes et interdire de se rendre aux toilettes seuls, ce qui n'a pas manqu de faire grincer des dents. trois mois de la prsidentielle d'octobre 2009, lanecdote en dit long sur la paranoa qui rgne alors Carthage. Sur le plan financier, l'alliance entre Belhassen Trabelsi et Hdi Jilani a trs vite port les fruits escompts. C'est l'poque de la saga Batam qui se solda par un retentissant scandale financier duquel les deux compres sortirent nanmoins indemnes. Batam... Nombre de Tunisiens prouvent aujourd'hui un pincement au cur l'vocation du triste sort fait cette clbre enseigne de distribution qui dmocratisa les crdits la consommation (et contribua la culture du surendettement qui plombe aujourd'hui les mnages). En 1999, le journal a eu des informations de premire main sur l' arnaque au march de la Bourse qui a permis Trabelsi et Jilani d'amasser une fortune. Cette opration s'est orchestre en trois temps. Entre fvrier et mars 1999, les propritaires de Batam, les Ben Ayed cdent volontairement 50 % du capital (soit 150 000 dinars) Hdi Jilani, Belhassen Trabelsi et Hamadi Touil, acolyte et prte-nom confirm de ces derniers . Puis entre mars et mai 1999, Batam se transforme en une socit anonyme. Son capital est revaloris 10 millions de dinars par diverses manipulations comptables , puis passe en 2 millions d'actions 5 dinars chacune. Enfin, dernire tape de ce plan machiavlique, Batam fait alors son entre en Bourse hauteur de 30 % pour un prix par action de ** dinars. En clair, le duo se propose de soutirer au bon couple pas moins de 13,8 millions de dinars ! Bien au courant des drives mafieuses de l'entourage du prsident Ben Ali, le public ne se prcipitera pas, contrairement aux banques et institutions financires publiques. Et L'Audace de dnoncer leurs dirigeants qui se bousculeront qui mieux mieux,

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certainement sur ordre discret mais premptoire, pour souscrire ce "produit miracle" du gnie innovateur de l're de l'excellence. Ils y engageront volontiers les deniers des contribuables et des pargnants, engraissant bien et d'urgence la mafia et ses acolytes et prservant ainsi leur position et leur poste, ainsi que les avantages qui s'y rattachent, de toute rprimande . Malgr ces dbuts tonitruants, la saga Batam finit dans la dbcle, comme le relatait en 2003 sur une radio italienne l'opposant Khmas Chammari : Du jour au lendemain, on dcouvre que le niveau d'endettement de Batam est hallucinant. Comment la chose a-t-elle t possible ? Elle a t possible parce qu'on n'a pas tenu compte du tout des critres utiliss dans ce cas-l pour accorder des crdits. Les crdits ont t accords sur la base de pressions politiques et ils ont t utiliss de faon tout fait opaque. La socit s'est retrouve du jour au lendemain dans une situation qui - pour donner une ide - reprsente l'chelle de l'conomie tunisienne un peu ce que l'affaire Enron a reprsent l'chelle de l'conomie amricaine. Bien sr, Belhassen Trabelsi fait galement cavalier seul. C'est par exemple le cas avec la compagnie arienne Karthago Airlines, qu'il a cre en 2001 et dont le premier avion a dcoll en aot 2002. Outre le transport de passagers, Karthago s'est spcialise dans une activit fort rentable : le siphonage de la compagnie nationale, Tunisair. Au dbut de l'anne 2008, une lettre anonyme rdige par un cadre de Tunisair est poste sur Internet, semant la panique au sein de la direction de la compagnie dirige par le placide Nabil Chettaoui, ingnieur en aronautique de formation. Les informations qu'il rvle (et qui n'ont pas t dmenties, y compris aprs leur publication dans des mdias trangers) montrent l'emprise de Belhassen Trabelsi sur l'espace arien tunisien : Sachez que les repas bord [de Karthago] sont offerts par Tunisair Catering, les services [d'assistance au sol sont offerts par Tunisair Handling, les frais d'entretien, de maintenance et d'engineering des moteurs des avions sont la charge de Tunisair Technics, telle enseigne que les six appareils proprit de Karthago Airlines ont le privilge dtre entretenus en priorit, quotidiennement, avant ceux de Tunisair, sur instruction personnelle de Nabil Chettaoui. Plus que a, il arrive le plus souvent qu'en cas de rupture de stock des pices de rechange chez Tunisair, la pice recherche sera dmonte de l'appareil de Tunisair flanqu au sol et remonte dans le moteur de l'avion de Karthago Airlines. [] tant signal que Tunisair n'a qu'un seul hangar pour l'entretien et la maintenance de ses appareils qui se trouve laroport de TunisCarthage et qui ne suffit que pour un seul avion, il arrive le plus souvent que l'appareil de Karthago Airlines s'opre en quatre ou six heures (avec des quipes de mcaniciens de renfort) et deux ou trois, voire quatre appareils appartenant Tunisair sont en attente de quatre mois flanqus au sol allant jusqu' une moyenne de deux trois appareils pendant la haute saison. Dans ces conditions, pas tonnant que Tunisair connaisse de gros trous d'air. En juin 2009, la socit de conseil en Bourse Axis Bourse lui consacrait une tude ainsi qu' ses neuf socits. Elle notait au sujet des comptes consolids du groupe : Les ralisations financires [] se sont dtriores en 2008. Le rsultat net part du groupe est en rgression de 66 % par rapport l'exercice 2007. Soit une chute de 43 millions de dinars en 2008, suite une dgradation de la rentabilit de la plupart des socits du groupe .

Belhassen Trabelsi se bonifie avec l'ge

En 2009, multimillionnaire, businessman accompli et homme fort des Trabelsi, Belhassen, quarante-six ans, est un homme combl. Il faut dire que sa holding Karthago affiche une croissance exponentielle de son chiffre d'affaires : 400 millions de dinars (230 millions d'euros) la fin 2007 contre peine 184 millions en 2004 ! Mais on a vu grce quelles pratiques En mai 2008, le frre de Leila Ben Ali russit en outre un coup de matre dans le domaine bancaire : devenir administrateur de la Banque de Tunisie, l'un des seuls tablissements du pays ne pas tre tombs entre les griffes de la Famille . Et de quelle faon ! En avril 2008, les Tunisiens apprennent par voie de presse qu'Alya Abdallah est nomme PDG de la Banque de Tunisie. Madame n'est pas n'importe qui. pouse du ministre des Affaires trangres Abdelwaheb Abdallah - qualifi de majordome de la famille Trabelsi par ses dtracteurs (voir supra, chap 4) -, elle est galement une banquire la rputation sulfureuse. Elle occupait auparavant le poste stratgique de prsidente du conseil d'administration de lUIB l'Union internationale de banques, une filiale du groupe franais Socit gnrale qui a frl la catastrophe en 2006. Bien que dote d'un remarquable rseau d'agences, l'UIB peinait engranger des bnfices et ptissait de crances douteuses. Au point que, pour la premire fois dans l'histoire bancaire tunisienne, l'un de ses commissaires aux comptes, en l'occurrence le trs srieux cabinet Deloitte, a refus de certifier les comptes de la banque ! Et la premire dcision qu'a prise Alya Abdallah en arrivant la tte de la Banque de Tunisie n'tait pas pour rassurer sur le sort de cette vnrable institution : trois membres du conseil d'administration rputs pour leur neutralit par rapport aux clans du pouvoir ont t dbarqus alors que Belhassen intgrait ce mme conseil d'administration. Pouvoir s'appuyer sur une banque de cette importance, cela peut accompagner le dveloppement , soulignait-il l'poque, provoquant quelques sueurs froides chez les cadres de la Banque de Tunisie. Selon l'hebdomadaire Jeune Afrique, il aurait galement acquis en Bourse des blocs de titres de la Banque de Tunisie, par l'intermdiaire d'un fonds d'investissement qu'il contrle, Corporation and Investment. Il faut dire que Belhassen joue maintenant dans la cour des grands et travaille d'importants projets industriels ncessitant de lourds investissements. Jeune Afrique annonce la bonne nouvelle la communaut internationale en octobre 2008 : Tout indique, en cette fin 2008, que Belhassen Trabelsi passe la vitesse suprieure. [] Belhassen Trabelsi se lance aujourd'hui dans l'industrie, un secteur fortement capitalistique. Le volume des investissements qu'il est en train de mobiliser, en partenariat avec des investisseurs du Golfe, pour la construction d'une cimenterie et d'une raffinerie de sucre - un total de 445 millions d'euros - en dit long sur les ambitions de ce fils de commerant Il est dcidment loin le temps o Monsieur frre faisait ses emplettes au patrimoine historique... En dpit de son assise conomique qui fait de lui l'un des hommes les plus puissants de Tunisie, Belhassen Trabelsi ne lorgne pas sur une carrire politique. Bien qu'il soit membre du comit central du RCD, on ne lui connat pas de vellits de succder Zine elAbidine Ben Ali. Il est bien trop impopulaire pour cela et, sur le plan politique, il prfre s'abriter derrire les deux hommes des Trabelsi que sont Abdelwaheb Abdallah et Hdi Jilani. dfaut donc de se lancer dans une course la succession, Belhassen s'essaye au... journalisme. Son groupe Karthago dite en effet le magazine Profession tourisme, qui dcrypte l'actualit de ce secteur vital pour l'conomie nationale. Tous les mois, ses lecteurs se voient gratifis d'un ditorial de Belhassen Trabelsi, dans le plus pur style de son clan. Ainsi, en mai 2009, il critiquait l'organisation du Festival international de Tabarka en ces termes : Vive le droit la torpeur hbte, au crtinisme solaire et au farniente limace cet t Tabarka ! Du Trabelsi dans le texte, qui n'est pas sans rappeler la vulgarit d'un certain Imed Trabelsi, neveu de Leila Ben Ali et mis en examen en France dans une affaire de vol de yachts de luxe.

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Imed Trabelsi, le matelot
Jen ai des Ferrari, des limousines, mais mme ma femme ne me fait pas bander comme le bateau. C'est un diamant brut. En cette matine du 9 mai 2006, Imed Trabelsi est heureux. Alors g de 32 ans, la bouille rondouillarde et le verbe peu distingu, cela fait maintenant une heure qu'il s'amuse comme un enfant aux commandes d'un yacht de luxe dans le petit port pittoresque de Sidi Bou Said 20 kilomtres au nord-est de Tunis. Le navire en question est un magnifique V.S8 blanc la coque bleue de la marque Princess. Sa valeur ? 1.5 million d'euros. Le Beru Ma - c'est le nom de ce bijou - a t vol quatre jours plus tt, l'aube du 5 mai, dans le port de Bonifacio, en Corse. Il appartient Bruno Roger, le patron de la prestigieuse banque d'affaires Lazard frres - lequel russit lexploit d'tre la fois un intime de Jacques Chirac, prsident de la Rpublique au moment des faits, et un proche du ministre de l'Intrieur Nicolas Sarkozy, qui convoite lElyse. Inutile de prciser que Bruno Roger entend rcuprer son yacht. Et vite. Les forces de l'ordre, tout comme la justice se mettent d'ailleurs au travail sans tarder. Le mot est pass : Il s'agit du bateau du banquier de Chirac ! Un certain Jean-Baptiste Andrani se met galement en chasse. Ancien fonctionnaire de police, cet homme officie comme enquteur priv pour la socit Generali, l'assureur du Beru Ma. Disposant de bons contacts en Tunisie, notamment dans les services secrets, c'est lui qui retrouvera le premier la trace du yacht Sidi Bou Sad o il mouillait paisiblement, entre deux bateaux de la Garde nationale. Signe que l'affaire est prise au srieux en haut lieu Paris, Jean-Baptiste Andrani mentionnera, lors de son audition comme tmoin par les gendarmes, avoir t contact directement deux ou trois reprises par M. Guant, directeur de cabinet de M. Sarkozy .

Pas un, mais trois yachts vols !

Le Beru Ma a t convoy vers la Tunisie par deux Franais - Cdric Sermand et Olivier Buffe - associs dans une socit, Nautis Mer. Spcialise dans les rparations et les ventes de bateaux, elle est en liquidation judiciaire en ce mois de mai 2006. D'o, sans doute, le souci de se refaire une sant financire, comme s'en expliquera Cdric Sermand aux gendarmes. Un troisime homme est galement souponn par la justice d'tre ml au vol du Beru Ma et d'avoir jou le rle d'intermdiaire : Azzedine Kelaiaia, un Franais de trente-huit ans exerant la profession de chauffeur de poids lourds. Alors mme que Sermand et Buffe ont t interpells et entendus sparment par les enquteurs, ils ont mis en cause Azzedine Kelaiaia et Imed Trabelsi comme tant les commanditaires du vol du Beru Ma. Mieux encore, la fine quipe aurait, dans un premier temps, convoit un autre yacht stationn Bandol, le Corail V, avant de se rabattre sur le navire du banquier Bruno Roger. Le voyage jusqu' Sidi Bou Sad ne fut pas de tout repos et lquipage dut mme composer avec une panne du yacht l'obligeant effectuer une escale technique dans le port de Cagliari en Sardaigne. Cette tape imprvue sera lourde de consquences pour les voleurs, qui se rvleront incapables de produire aux autorits portuaires italiennes les documents du bateau. Flairant l'embrouille, les Italiens procdent au contrle des passagers. Et tablissent ainsi de manire formelle la prsence bord de Cdric Sermand et dOlivier Buffle, ainsi que d'un Italien dfavorablement connu de la justice de son pays. Comme le relate un procs verbal de synthse de l'enqute mene par la gendarmerie, pour tenter de trouver une parade, les trois hommes se sont alors fait faxer depuis la Tunisie un acte de francisation au nom du Beru Ma qui, selon le document, appartiendrait un certain Franois Perez, ainsi qu'une attestation d'assurance tablie pour le bateau le Blue Dolphin II, dont l'assur est le mme Perez. L'enqute rvlera que cet acte de francisation tait un faux et correspondait en ralit un autre bateau vol en janvier 2006 Cannes, le Blue Dolphin IV. Dcisive pour les gendarmes, cette dcouverte les mnera en plus du Beru Ma et du Blue Dolphin vers un troisime yacht vol en dcembre 2005 dans le port du Lavandou le Sando. Points en commun entre ces trois disparitions de yacht ? Outre un Cdric Sermand qui convoie les bateaux, un Trabelsi comme destinataire. En effet, Azzedine Kelaiaia comme Cdric Sermand ont dclar aux enquteurs que le Sando et le Blue Dolphin taient destins Moez Trabelsi, qui n'est autre que le frre dImed. Au sujet du Blue Dolphin, Sermand racontera mme aux enquteurs avoir bnfici d'un comit d'accueil fourni son arrive en Tunisie : Il y avait Omar [Khellil], Abdil le destinataire du bateau - qui tait, comme pour le premier bateau [le Sando], M. Trabelsi, [frre] d'Imed -, le chef des Douanes accompagn de plusieurs de ses hommes, et quelques policiers. Ils nous ont aids amarrer le bateau, puis Trabelsi est mont bord pour jeter un coup dil. Le dnomm Omar Khellil, qui apparatra plusieurs reprises dans le dossier, est de nationalit algrienne. l't 2009, il tait toujours sous les verrous. Contrairement aux autres, son casier judiciaire est loin d'tre vierge : il usurpait depuis plusieurs annes l'identit de tiers, ce qui avait notamment valu des innocents d'tre condamns sa place, essentiellement pour vol, recel et escroquerie. Lui aussi met en cause Moez Trabelsi comme tant le commanditaire des vols du Sando et du Blue Dolphin.

Imed, l'enfant terrible des Trabelsi

Si, trois ans aprs les faits, ces deux yachts nont jamais t retrouvs, le Beru Ma a connu un sort plus heureux. Ce n'est pas pour rien que son propritaire a le bras long. Son bateau lui a non seulement t restitu quelques semaines aprs avoir t drob, mais, cerise sur le gteau, l'enqute a permis de retracer au jour prs son itinraire entre la Corse et la Tunisie. C'est en effet le 9 mai l'aube que le Beru Ma accoste Sidi Bou Said sa destination finale. Selon Cdric Sermand, Imed Trabelsi attend de pied ferme la livraison de son bateau sur le quai Puis tout ce beau monde se rend ensuite dans un caf voisin pour fter l'vnement. Lorsque nous tions table, Imed nous a demand nos passeports, puis il a dit lun de ses sbires de nous emmener l'htel en disant : "Tu leur prends deux suites, c'est tout pour moi" , dclarera Sermand aux enquteurs. Il racontera galement quImed n'hsitera pas non plus mettre la main la poche et se prvaloir de son rang pour obtenir en un claquement de doigts de nouveaux papiers pour le yacht. Le douanier a dit Imed Trabelsi que ce ntait pas possible de faire les papiers , raconte Sermand. Comme cela, ce n'est pas possible ? Tu sais qui tu parles ? aurait rtorqu le jeune Trabelsi avant de faire pression sur le douanier qui, au final, se serait excut moyennant le paiement de la taxe de luxe et d'un dessous de table Quelques jours plus tt, Imed n'avait pas hsit non plus rouler des mcaniques avec Cdric Sermand, voire franchement le menacer. Le Franais en a mme t quitte pour une jolie frayeur. Alors qu'il avait reu en amont un acompte pour drober le Beru Ma, il

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avait tent de se dsister avant de se faire rappeler l'ordre par qui de droit : jai eu un appel de la Tunisie. [] Je pense qu'il s'agissait du commanditaire du bateau, Imed Trabelsi, et jai t confort dans cette ide plus tard lorsque je l'ai rencontr en Tunisie. Il m'a dit : "Tu sais qui je suis, faut pas jouer au chat et la souris avec moi". Le neveu de Leila Ben Ali trane depuis de longues annes dj une solide rputation d'homme d'affaires sans scrupule et de grossier personnage. Cest par exemple le plus naturellement du monde qu'au printemps 2009 il inscrivait sur sa page Facebook : Baisse la culotte, c'est moi qui pilote ! Ou, encore, qu'en 2004 il aboyait un journaliste tunisien : J'ai toutes les femmes et les filles de Tunisie sous ma botte ! Du Imed tout crach, mais ce n'est pas un mauvais bougre. Certes, il est rustre, mais il essaie de s'instruire , plaide mollement un membre de son entourage. En 2007, le consul des tats-Unis Tunis a eu l'occasion de tester la goujaterie du personnage. Pour fter l'anniversaire de sa fille, le diplomate amricain avait lou le Manhattan, une discothque bien connue de la douce station balnaire dHammamet. Jouant des coudes et arguant de son rang de neveu prsidentiel, Imed parvient s'infiltrer. Et, fidle sa rputation de dragueur invtr, se met importuner les femmes prsentes. L'hte de la soire n'a, semble-t-il gure got la plaisanterie, puisque l'intrus fut ramen sous bonne garde et bord dun 4x4 vers Tunis. Beau-papa Ben Ali n'a pas protest. Dans les affaires, la mauvaise rputation d'Imed supplante de loin celle qu'il entretient auprs de la gent fminine. Dans son rapport envoy le 9 juin 2006 l'assureur du Beru Ma, le dtective priv Jean-Baptiste Androni le dpeint comme un voyou de grande envergure qui bnficie d'une totale impunit . Pire, Imed n'en serait pas son coup d'essai en matire de recel. Il utilise plusieurs vhicules vols : Porsche Cayenne, un Hummer ainsi qu'une Mercedes 500 immatricule 13, vole Marseille en novembre 2005 (proprit d'un joueur de lOM , indique le document. Il s'agissait en l'occurrence du dfenseur international sngalais de l'OM, Habib Beye, victime d'un cariai King en mars 2005. Imed Trabelsi n'est pourtant pas dans le besoin. Comme tous les rejetons de son clan, il possde directement ou indirectement de nombreux business. Les siens sont rassembls au sein de Med. Business Holding, un groupe cr en mai 2000 qui compte une dizaine d'entreprises dans des domaines aussi varis que l'import-export, limmobilier, l'agroalimentaire, les ascenseurs et mme la signalisation dautoroute. Un flou artistique entoure les rsultats financiers de ces entits. En novembre 2008, le magazine African Manager rvlait ainsi que Med. Business Holding dclarait, pour l'instant et pour trois de ces entreprises uniquement , un chiffre d'affaires global de 110 millions de dinars (soit 68 millions d'euros) pour l'anne 2005. En mai 2009, Imed Trabelsi russissait l'exploit de faire tomber une nouvelle proie dans son escarcelle : l'enseigne Bricorama, dont le premier magasin a ouvert ses portes en grande pompe le 22 mai Sebbelet Ben Ammar en bordure de l'axe autoroutier reliant Tunis Bizerte. ceci prs que, pour une fois, l'affaire mit dix-huit bons mois aboutir et donna du fil retordre au neveu de la premire dame : le copromoteur initial du projet, Faouzi Mahbouli fils d'un ancien magistrat de la Cour de cassation et issu d'une grande famille aristocratique de Tunis, ne s'est pas laiss dpouiller sans riposter. C'est en effet lui qui, avec un premier partenaire, avait convaincu Bricorama de s'implanter en Tunisie sous forme de franchise. Sign en fvrier 2007, le contrat prvoyait la cration de cinq magasins Bricorama ainsi qu'une option pour la Libye. Dans un premier temps, Imed Trabelsi carte le partenaire de Faouzi Mahbouli, puis passe srieusement l'attaque en aot 2007. Alors que l'quipe initiale du projet a boucl le rfrencement de plus de 40 000 articles et que le chantier de construction du premier Bricorama de Tunisie a t lanc, Imed Trabelsi somme Faouzi Mahbouli de lui cder la totalit de ses parts. Sueurs froides. Le jeune entrepreneur juge plus prudent d'embarquer en douce et de nuit sur un ferry, direction l'Italie. Non sans avoir pris auparavant la prcaution de faire quitter en avion le pays son pouse et leur bb. Puis, une fois l'abri en Europe, Mahbouli, qui a ctoy de prs Imed Trabelsi, mijote sa vengeance. D'abord glisser des journalistes qu'il a eu le temps d'emporter avec lui des documents financiers compromettants pour les Trabelsi. Puis monter sur le rseau social Facebook un groupe baptis Real Tunisia News rclamant la fin du rgime mafieux de Carthage en des termes explicites : Ce rgime est aux abois, il sait que sa fin est proche et rien ne sert d'essayer de nous empcher de prparer sa chute. Aprs avoir abreuv Faouzi Mahbouli de SMS d'insultes et de menaces, Imed Trabelsi se dcide enfin trouver un arrangement l'amiable afin de rembourser son ex-partenaire la valeur de ses parts. Signe quImed la Terreur a dpass les bornes, aucun fournisseur n'a os vendre crdit la marchandise dont il avait besoin pour ouvrir son Bricorama. Selon le journaliste Slim Bagga, pas moins de 5 millions d'euros taient pourtant ncessaires pour meubler l'espace de vente du magasin. Et, pour faire bonne figure la veille de l'inauguration, c'est de la camelote importe de Chine dans divers conteneurs qui a servi de poudre aux yeux.

Imed fait embastiller un innocent

Si Imed a russi sauver la mise dans l'affaire la Corama en sera-t-il de mme dans celle du yacht vol de Bruno Roger ? En avril 2009, le parquet dAjaccio requrait son renvoi en correctionnelle pour vol en runion . Idem pour son frre Moez Trabelsi et les diffrents acteurs franais souponns d'avoir tremp dans les vols du Beru Ma, du Blue Dolphin IV et du Sando. Entre-temps, Imed Trabelsi s'est conform aux procdures de la justice franaise : il a t mis en examen Tunis le 16 mai 2008 pour vol en bande organise aprs avoir t entendu par le juge d'instruction du tribunal dAjaccio Jean-Bastien Risson, excutant alors une commission rogatoire internationale ; puis, le 2 mars 2009, il s'est rendu en France pour tre confront Azzedine Kelaiaia et Omar Khellil. Sa ligne de dfense est reste la mme : tout nier en bloc. Au sujet du Beru Ma, il a indiqu tre mont bord pour visiter le yacht qui se trouvait quai dans le port de Sidi Bou Sad, car un ami nomm Naoufel lui avait prsent le bateau comme tant vendre. Comme pour coller aux dclarations d'Imed, Azzedine Kelaiaia est alors revenu sur ses premiers aveux pour affirmer qu'il n'avait jamais trait en direct avec Imed, mais avec un intermdiaire dnomm Chemsdine, alias Nafoufel Tout laisse penser que ce dernier est en ralit Naoufel Benabdelhafid, docteur en droit et ex-secrtaire gnral de la facult de mdecine de Tunis. Dsign comme intermdiaire par Imed Trabelsi et Azzedine Kelaiaia, il a eu, il y a quelques annes, la mauvaise ide de tourner le dos sa carrire universitaire pour se lancer dans le business avec son frre, qui dirige une entreprise d'import-export. Il semble que les deux hommes aient alors eu maille partir avec Imed, en refusant de l'aider grer ses affaires alors que le neveu de la premire dame le leur demandait avec insistance. Un crime de lse-Trabelsi Au printemps 2008, Naoufel Benabdelhafid est arrt par la police, qui le surveillait dj depuis quelques semaines jusque devant son domicile. Officiellement, pour avoir grill un feu rouge. Et, comme le policier qui l'a interpell estime qu'il a t agress , Naoufel est jet en prison. Selon une personne de l'entourage des Benabdelhafid, Imed Trabelsi aurait alors fait savoir la famille que, pour recouvrer la libert, Naoufel devait tmoigner devant les deux juges franais instruisant l'affaire du vol du Beru Ma et qui taient attendus Tunis. C'est ainsi que, le 17 mai 2008, le captif a eu la surprise de voir dbarquer dans sa cellule des lments de la garde prsidentielle. Direction : le bureau o se trouvaient les magistrats franais qui, mme si l'hypothse de pressions exerces sur Naoufel a t souleve au cours de la procdure, ont vu un homme entrer et sortir librement de leur bureau.

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D'aprs l'enqute, Naoufel leur aurait dclar que, le 9 mai 2006, il avait t contact par l'un des acteurs prsums du vol du Beru Ma afin qu'il trouve un acqureur potentiel pour le navire drob quatre jours plus tt en Corse. Mais aussi que lui, Naoufel, avait donn rendezvous sur le quai du port de Sidi Bou Sad Imed Trabelsi, qu'il connaissait pour tre un amateur de plaisance nautique , puis qu'il lui avait fait visiter le bateau avant que Trabelsi ne quitte les lieux en indiquant qu'il n'tait pas intress. Malgr ces dclarations censes ddouaner Imed Trabelsi, Naoufel Benabdelhafid croupissait toujours en prison lt 2009. Imed n'a pas tenu sa promesse ! Selon l'entourage du captif, il semblait alors que l'on cherchait lui faire signer une lettre d'aveux, probablement pour l'envoyer la justice franaise. Pour le faire plier, ses nerfs ont t mis rude preuve et l'homme a craqu lors du semblant de comparution qu'il a subi devant la justice tunisienne. Pendant qu'un juge lui promettait une libration imminente, un autre lui glissait qu'il prendrait quarante ans. Au mieux. puis et trs perturb, Naoufel s'est alors bless lui-mme avec un verre en criant : C'est parce que jen sais trop sur les Trabelsi ! Plusieurs avocats, horrifis, qui passaient dans le couloir du tribunal ont assist la scne et s'en souviennent encore. Si Imed Trabelsi est prt tout pour ne pas tre condamn par la justice franaise, le retour du yacht son propritaire et sa mise en examen l'ont nanmoins branl. Alors que des scells avaient t poss sur le yacht, il s'tait exclam : Je prfre le brler plutt que de le voir quitter la Tunisie ! Et, trois ans plus tard, il continue de pleurer son joujou perdu sur sa page Facebook o, au printemps 2009, il annonait (non sans provoquer quelques ricanements) vouloir s'expliquer et revenir sur ses dboires judiciaires dans un livre paratre qu'il intitulerait Le Matelot ! Les premires lignes que l'crivain en herbe a livres en exclusivit, fautes d'orthographe en prime, sur le rseau social Facebook indiquent que la rdaction ne devait pas tre le fort d'Imed l'cole : Mais au moment le plus inattendu le matelot se retrouve frapp de plein fouet par une bourrasque, il retrouve la terre ferme mais on lui annonce qu'il ne peut prendre son bateau et voyager ou il veut !?!? C'est un mandat international qui touche le premier droit de notre ami, sa libert de naviguer, de prendre le large s'loigner, voler au vent, enfin d'exister. Ainsi le marin enlve sa tenue, fait appel a des dfenseurs pour rtablir des vrits, pour faire face a la machine de la justice, pour affronter des personnages au intentions irrvocables, bref pour retrouver sa libert de naviguer Leila Ben Ali, a, elle aussi, manuvr pour aider son neveu s'extraire des griffes de la justice franaise. Elle a mme appel son poux la rescousse. Fais en sorte quImed ne soit pas inquit , lui a-t-elle demand en substance, quoique tardivement d'aprs certains observateurs avertis, selon lesquels elle a tent dans un premier temps de grer l'affaire seule. Ainsi, le redout chef de la Sret, Ali Ganzaoui, sous la coupe de Leila, n'avait pas prvenu le prsident de l'arrive du yacht vol Sidi Bou Said. Ce dernier dcouvrit toute l'affaire aprs que le chef de cabinet de Jacques Chirac en ait inform son homologue tunisien. Ce qui vaudra Ganzaoui d'tre immdiatement limog par Ben Ali furieux. Le prsident avait dj intercd auprs de la France pour tirer d'affaire un membre de sa famille, en l'occurrence son propre frre Habib Ben Ali, dit Moncef . Au dbut des annes 1990, ce dernier dfraye la chronique en France, dans le cadre de l'affaire de la couscous connection , savoir un vaste trafic d'hrone entre la France, les Pays-Bas et la Tunisie dans lequel il est impliqu. Lorsque la police franaise s'apprte l'arrter, les autorits tunisiennes interviennent auprs de Paris pour qu'il ne soit pas inquit. Un avion affrt spcialement lui rapporte mme de Tunis un passeport diplomatique, prcieux ssame qui lui permettra de quitter le territoire franais. Mais, en mai 1992, la couscous connection prend une autre tournure : un mandat d'arrt est dlivr contre le frre du prsident Ben Ali. La propagande tunisienne se met alors en marche pour tenter de blanchir Moncef. La presse la botte de Carthage dnonce la campagne mdiatique organise en France et le palais prsidentiel tente mme de dmentir tout lien de parent entre le chef de l'tat et le trafiquant de drogue. L'argument ne tiendra pas la route, bien entendu. Preuve de l'embarras des plus hautes autorits tunisiennes, mme Nahed Ojjeh, la fille du gnral Mustapha Tallas, ministre syrien de la Dfense, trs proche alors de Roland Dumas, ministre des Affaires trangres de Franois Mitterrand, tente d'intervenir en faveur de Moncef Ben Ali, comme le raconte Le Canard enchan. Mais celui-ci sera finalement condamn par contumace dix annes de prison. Avant de dcder brutalement - officiellement d'une crise cardiaque - en 1996. Dans l'affaire du yacht vol, la situation est plus complexe : vu la personnalit de Bruno Roger, lElyse ne veut pas passer l'ponge. Mais le contexte diplomatique est dlicat : le prsident Nicolas Sarkozy doit effectuer une visite officielle en Tunisie la fin du mois d'avril 2008 et le projet de l'Union pour la Mditerrane est alors en gestation. Paris dpchera tout de mme deux missaires pour tenter de calmer le jeu avec les Tunisiens, sans pour autant russir apaiser le courroux de Leila Ben Ali. Cette dernire se vengera mme sa faon en schant consciencieusement la visite du prsident franais et de son pouse, Carla Bruni Sarkozy. Arrive du couple prsidentiel franais Tunis, parade devant une foule en liesse bien encadre par la Scurit tunisienne, dner de gala donn par le prsident Ben Ali Leila est invisible ! Certes, la mre de la premire dame, surnomme Hajja Nana, laquelle elle tait trs attache, est dcde quelques jours plus tt mais personne n'est dupe. galement trs remonte contre son poux, qu'elle accuse de ne pas s'tre battu pour Imed Trabelsi comme il l'a fait pour Moncef Ben Ali, Leila poussera le bouchon un peu plus loin en dsertant la Tunisie de longues semaines durant, pour aller bouder Paris et Duba, deux de ses destinations de prdilection. En aot 2009, elle obtiendra toutefois partiellement satisfaction puisque Imed et Moez Trabelsi pourraient chapper la justice franaise. la stupeur des avocats de certains prvenus et des parties civiles, le procureur gnral de Bastia a annonc qu'il ne citerait pas les deux Trabelsi comparatre dans l'Hexagone mais qu'il dnoncerait les faits auprs de la justice tunisienne. Au motif que la Tunisie n'extrade pas ses ressortissants. Le procs qui devait s'ouvrir le 21 aot a d'ailleurs t renvoy illico au 30 septembre 2009 Cette fois, Leila Ben Ali aura mis du temps faire plier la France. Il n'en est pas de mme, on va le voir, dans laffaire du lyce Louis-Pasteur de Tunis, o la bonne bourgeoisie tunisienne envoyait ses enfants passer des diplmes franais.

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Leila, directrice dcole : l'affaire du lyce Pasteur
Lorsqu'on se dirige par l'autoroute de Tunis vers la commune de Carthage, o se trouve la prsidence, une bretelle bien claire apparat sur la droite la hauteur du port de La Goulette. De grands panneaux annoncent que cette belle route mne aux Jardins de Carthage . C'est l que se trouve l'cole internationale de Carthage, un tablissement priv ouvert par la prsidente la rentre 2007. La premire anne, 180 lves y taient scolariss, de la premire anne de l'cole primaire la seconde ; deux ans plus tard, ils sont prs de 600. Et au prix fort. Il est cocasse de dcouvrir Leila Trabelsi en fondatrice d'cole, alors qu'elle n'a pas fait les moindres tudes au-del du brevet, obtenant un simple CAP de coiffure - mme si elle a suivi par correspondance en 2006 un cursus de droit de l'universit de Toulouse,

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cornaque par le secrtaire gnral de la prsidence et fin juriste Abdelaziz Ben Dhia ses tudes toulousaines furent sanctionnes par des diplmes tunisiens. Amusant aussi de penser que Zine, son poux, n'a, lui non plus, jamais pass son bac. D'o le surnom aimable dont l'ont affubl les plus mdisants : Bac moins trois. Une certitude, Ben Ali et sa Leila nourrissent un grand complexe face au monde scolaire et universitaire. C'est sans doute la raison pour laquelle, en 2007, leur fille ane Nesrine et son cousin Imed ont dcroch, contre toute attente, le diplme du baccalaurat histoire de rehausser le prestige d'une famille qui en a bien besoin ? La premire avait pourtant quitt le lyce franais de Mutuelleville (devenu lyce Pierre-Mends-France en 1983) la fin de la seconde. Puis, ge d' peine dix-huit ans, elle avait pous le fils Materi (voir chapitre suivant) et attendu un enfant. vingt-deux ans et sur la pression de sa mre, contre toute attente, Nesrine a eu son bac avec un 16 de moyenne. Quant Imed, le cancre du clan, trente-trois ans, il avait pass depuis longtemps l'ge de frquenter les bancs de lcole

Main basse sur lenseignement avec l'aide de la France

Mais le progrs des connaissances n'est pas forcment l'objectif premier de Leila lorsqu'elle cre l'cole internationale de Carthage : la prsidente a en ralit jet son dvolu sur un secteur jusque-l l'abri des apptits de son clan. L'immobilier, la grande distribution, le tourisme ou l'agriculture sont en effet dj passs sous la coupe des Trabelsi. Au tour, dsormais, de l'enseignement priv. Un secteur en plein essor, compte tenu de la dgradation du secteur public de l'ducation. En 2009, la Tunisie compte 376 tablissements privs, dispensant des enseignements 70 000 lves. Rien que pour l'anne scolaire 2007-2008, vingt-cinq nouveaux tablissements privs ont t crs. Une mine dor Comme dans beaucoup d'autres pays, le dveloppement du priv se nourrit en effet d'une brutale dgradation du service public de l'ducation : un niveau qui s'effondre, des salaires en berne, le favoritisme dans l'attribution des diplmes, une dmotivation gnrale. Pauvre Bourguiba qui avait pari sur l'enseignement gratuit pour tous et avait consacr ce noble objectif prs d'un tiers du budget de lEtat. Le projet de l'cole internationale de Carthage a t rondement men. Pour le mettre sur pied, Leila s'est associe avec sa grande amie Souha Arafat, la veuve flamboyante (et riche) du leader palestinien dcd en novembre 2004, laquelle avait longtemps vcu Tunis et s'y tait installe en 2005. Les deux femmes avaient dj investi ensemble dans de nombreuses affaires - tlphonie mobile, huiles, projets immobiliers financs par des investisseurs des pays du golfe Arabo-persique. Leur amiti fut longtemps si forte que Leila la matrone imagina mme de marier Souha son frre an Belhassen - lequel, dj mari la fille de Hedi Jilani, le patron des patrons, aurait d divorcer au pralable... En 2006 toutes deux mettent le grappin sur un grand terrain appartenant l'Agence foncire d'habitation, un organisme d'tat, ce qui leur permettra d'y crer leur entreprise commune. Mais, trs vite, Leila et Souha entrent dans de violentes querelles propos de la gestion de l'tablissement et de la rpartition de leurs efforts et de leurs gains financiers respectifs. Durant l't 2007, Souha se voit contrainte de quitter la Tunisie et se rfugie Malte avec sa fille. Le rgime lui a retir en effet la somptueuse rsidence de Gammarth, qu'il avait mise sa disposition. Mme la nationalit tunisienne lui est te par un dcret du 2 aot 2007. Toujours soucieux d'aider la culture et l'ducation et surtout de soutenir les affaires juteuses de sa chre pouse, le prsident Ben Ali a fait accorder l'cole internationale de Carthage, le 31 aot 2007, une prime d'investissement de 1,8 million de dinars (850 000 euros, reprsentant officiellement le quart de l'investissement total). Soit l'quivalent de soixante salles de classe dans un pays qui en manque cruellement. Et la ministre de l'quipement, Samira Khayach Belhaj, a veill quotidiennement au chantier de construction de l'cole. Sans parler des enseignants pris en charge par le budget de l'tat ou des motards officiels acheminant les courriers du lyce aux parents d'lves.

Des rsultats plus que mitigs

Malgr tous ces efforts, l'encadrement de l'cole de Leila, cense dlivrer un enseignement conforme aux programmes franais, est mdiocre. Le premier directeur du lyce est un Franais qui avait t cart, pour incomptence, de la Mission culturelle franaise de La Marsa. Il fera long feu. On assistera ensuite une valse des responsables pdagogiques. l't 2009, la section amricaine n'tait toujours pas ouverte et les rsultats du brevet n'avaient pas t communiqus. Les performances taient, disons, dcevantes , admet alors un diplomate franais. Mais peu importe, car de bonnes fes veillent sur l'tablissement de Madame la prsidente. l'automne 2007 l'ambassadeur de France Serge Degallaix inaugure l'cole internationale de Carthage. Il est vrai qu' l'poque son pouse participe au club Alyssa, cr par Leila Sidi Bou Said. Les proches amies de la prsidente y sont convies des causeries autour d'un th, des sances de massage ou des salons de coiffure. Car, dans ce dossier, la France est une allie. Six mois aprs l'inauguration, au printemps 2008, le lyce est homologu par le ministre franais de l'ducation nationale, alors que la procdure prend thoriquement trois ans (deux ans d'activit et un an de contrle pdagogique). Pour peu qu'en avril 2008 Nicolas Sarkozy soit invit en voyage officiel en Tunisie, il demande qu'un gros contingent de cooprants soit dtach l'cole internationale de Carthage. Nous avons t choqus, confie un diplomate alors en poste Tunis, par ce traitement de faveur qui tait fait un projet du palais de Carthage. Il faut dire qu' l'poque le chef de l'tat voulait tout prix russir le sommet mditerranen de juillet 2008 et tait prt tout pour sduire Ben Ali et son pouse. Encore fallait-il faire en sorte que l'cole de Leila n'ait pas de concurrent. Or, en 2005, avait t cr Tunis le lyce LouisPasteur de haute tenue, prparant la fois aux programmes des baccalaurats franais et tunisien. la tte de cet tablissement proprit de leur Fondation, Bouebdelli Mohammed et Madeleine Bouebdelli avaient dj fait leurs preuves en reprenant, en 1988, les uvres ducatives de la congrgation religieuse des Surs de Saint-Joseph. Sous leur autorit, 1 400 lves, issus souvent des milieux intellectuels et bourgeois de Tunis, taient scolariss l'cole primaire et au collge. Le niveau tait excellent, au point que Zine et Leila avaient tent d'y scolariser leurs propres filles, Nesrine et sa cadette Halima.

Le lyce Louis-Pasteur, un concurrent liminer

Le 10 mai 2007, surprise ! Cinq mois avant l'ouverture de l'cole internationale de Leila, le ministre tunisien de l'ducation envoie un oukase au couple Bouebdelli : Nous avons appris travers des annonces publicitaires insres par votre tablissement dans les journaux quotidiens que vous inscriviez des lves au baccalaurat en vue d'tudier selon le systme de la Mission culturelle franaise en Tunisie. tonns de cette initiative, nous vous demandons d'arrter les inscriptions et d'annuler vos annonces en attendant de recevoir une autorisation dfinitive. Voici les Bouebdelli accuss de dviance culturelle ! Pire, souponns de travailler pour l'tranger ! De parfaite mauvaise foi, l'administration prtend ne pas avoir donn, depuis 2005, la moindre autorisation d'ouverture aux responsables du lyce - alors que ces autorisations ont t dlivres en bonne et due forme. Mais, sans existence lgale dsormais, l'tablissement doit fermer ses portes.

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Cette fois, Leila et les siens ont franchi la ligne jaune. Pour l'lite tunisienne, l'une des mieux formes de la Mditerrane, l'ducation est un bien sacr. Depuis vingt ans, ses membres ont courb la tte face l'arbitraire du rgime, car ils y trouvaient malgr tout leur intrt, mais, l, ils ragissent. Pas touche cet tablissement d'excellence ! Les parents d'lves - les femmes plus que les hommes lancent une ptition appelant la rouverture du lyce Louis-Pasteur. Mdecins, avocats, universitaires, 1 300 personnes la signeront : Les soussigns, considrant que l'amlioration de l'enseignement en Tunisie est un devoir national, constatant que le lyce Louis-Pasteur Tunis assurait jusqu'ici ses lves un haut niveau d'enseignement avec des rsultats remarquables, [sont] surpris d'apprendre que ce lyce vient de faire l'objet d'une mesure administrative de fermeture, rclament que l'autorit administrative explique clairement et publiquement les raisons qui l'ont amene prendre cette mesure et que le directeur du lyce soit en mesure de discuter librement ces raisons. Et, pour finir, les parents d'lves de la bonne bourgeoisie tunisoise, mobiliss contre un pouvoir autiste, exigent que la mesure de fermeture soit rapporte . Naturellement, l'administration fait la sourde oreille. Quant la diplomatie franaise, elle reste aux abonns absents. Ds le 29 mai, la directrice du lyce, Madeleine Bouebdelli, crit une lettre au prsident franais peine lu, Nicolas Sarkozy, lui demandant de l'aider sauver son tablissement, au nom de la francophonie. La raison inavoue de cette fermeture, sindigne-t-elle dans sa missive, est la suppression de toute concurrence suite l'ouverture prochaine d'une autre structure prive de mme nature, l'cole internationale de Carthage, cre l'initiative de Mme Leila Ben Ali, pouse du prsident de la Rpublique, et Mme Souha Arafat. Le 9 juillet, le chef de cabinet de Nicolas Sarkozy, Cdric Goubet, lui rpond, en renvoyant la patate chaude vers le Quai d'Orsay : Je n'ai pas manqu de signaler vos proccupations Monsieur le ministre des affaires trangres. Pourtant, durant l't, rien ne se passe. Le 22 septembre, Madeleine Bouebdelli, femme obstine et courageuse reprend sa plus belle plume pour s'adresser lElyse : Je tiens vous informer n'avoir reu aucune rponse ma requte M. le ministre des Affaires trangres et europennes. Et c'est le 31 dcembre 2007 seulement que ce dernier, Bernard Kouchner, se fend d'une lettre aux responsables du lyce Louis-Pasteur : Le dveloppement de l'enseignement de notre langue et la diffusion de notre culture doivent beaucoup aux personnalits engages comme la vtre. Le lyce Louis-Pasteur apparaissait [] comme l'un des piliers de coopration culturelle et linguistique franco-tunisienne Autant de compliments qui amnent le courageux Bernard Kouchner surtout... ne pas intervenir : sans pouvoir intervenir dans le dialogue qu'il vous revient de mener avec les institutions ducatives tunisiennes, nous serions dsols que la lgitimit d'une section franaise au sein de votre tablissement ne soit pas entendue. Courage, fuyons ! Une dfense bien misrable de la francophonie... Depuis ce malheureux t 2007, le lyce Pasteur n'a pas rouvert ses portes. Une cole qui ferme, c'est une prison qu'on ouvre, pourrait-on crire en parodiant Victor Hugo. Force est en tout cas de constater que la Tunisie de Zine et Leila, avec l'aide de la France, est capable de fermer par oukase un tablissement de pointe. Enfin, lorsque le Premier ministre franais Franois Fillon se rend Tunis en avril 2009, un cocktail est organis l'ambassade. Madeleine Bouebdelli y est convie, en tant que prsidente d'une association qui s'occupe de recevoir les personnes ges d'origine franaise. Valrie Pcresse, la ministre de l'Enseignement suprieur et de la Recherche, est prsente. Madeleine Bouebdelli s'avance vers elle, commence s'expliquer, mais elle n'a pas le temps de terminer sa phrase : la ministre a dj tourn les talons !

Apptits immobiliers et passe-droits

Dans cette affaire du lyce Pasteur, il y a plus grave. La brutalit de l'offensive de Leila Trabelsi contre la Fondation Bouebdelli n'est en effet pas seulement due la concurrence des deux tablissements. Car les patrons du lyce Pasteur taient dans le collimateur de la prsidence depuis dj plusieurs annes. Et cela pour deux raisons au moins : les projets immobiliers de Leila et le refus de la Fondation de faire bnficier les rejetons du clan Trabelsi de certains privilges. Le terrain de 10 000 mtres carrs qu'elle occupe au centre de Tunis, 82 avenue Mohamed V, vaut de l'or. Et, de longue date, l'ide des Trabelsi est de s'approprier une grande surface, activit particulirement lucrative en Tunisie. Comme on l'a vu, le clan rival des Chiboub exploite dj depuis 2001 un magasin Carrefour. Le gendre du prsident, poux d'une des filles nes de son premier mariage, est en effet avec son oncle, Taoufik Chaieb, l'heureux intermdiaire de cette grande marque. Les Trabelsi, eux, voudraient faire affaire avec Casino. Depuis longtemps, Leila a jet son dvolu sur le magnifique terrain de la Fondation Bouebdelli, o sont situs le collge et l'cole primaire. Plus srieux aux yeux de Leila Trabelsi, le couple Bouebdelli a rsist, depuis des annes, toutes les tentatives de la prsidence d'obtenir des faveurs pour les enfants du clan scolariss dans ses tablissements. Et les tentatives d'intervention n'ont jamais cess. L'un de ces incidents devait concerner Sofiane Ben Ali, le fils de Moncef, petit frre du prsident, qui fut impliqu, on l'a vu, dans l'affaire dite de la couscous connection avant que la justice franaise le rattrape en 1992 - Moncef devait disparatre en 1996, officiellement d'une crise cardiaque, en fait dans des circonstances mal lucides. Avec un pre pareil, le jeune Sofiane partait sans doute avec un handicap l'cole. Un matin, il arrive, fort mal ras, la Fondation Bouebdelli. Ce n'est pas le genre du collge, o les lves sont en blouse et assistent, chaque matin, au lever des couleurs. l'ancienne. Sofiane est renvoy pour trois jours. Immdiatement, Moncef envoie son directeur commercial pour s'expliquer. L'incident finit par se rgler gentiment. Plus tard, Sofiane gifle un lve, ce qui lui vaut une nouvelle exclusion de huit jours. L encore, un compromis est trouv. Sofiane promet au directeur du collge, Mohammed Bouebdelli, d'homme homme , qu'il ne recommencera pas. Un terrain d'entente est trouv. Tout voyou qu'il soit, Moncef ne prtend pas dicter la loi du clan aux directeurs d'cole. Le rgime conserve encore l'poque certaines formes. Nous tions encore une priode o des gens comme Moncef, quelles qu'aient pu tre ses activits par ailleurs, respectaient quelques rgles de vie commune , juge un ancien parent d'lve, trs impliqu dans le fonctionnement de la Fondation Bouebdelli. Depuis, Sofiane a poursuivi de vagues tudes en Suisse, puis pous en 2002 la deuxime fille de Hdi Jilani, le patron des patrons. Ainsi gagne-t-il confortablement sa vie dans l'industrie des duty-free. La veuve de Moncef gre, elle, une chane de suprettes de produits occidentaux. Lorsqu'on appartient au srail, on peut survivre sans diplmes dans la Tunisie de Leila.

Du sur mesure pour les rejetons du clan Trabelsi

Deuxime pisode : un peu plus tard, le frre an de Leila, Belhassen, et sa femme souhaitent inscrire leur fille Yamina trois ans et demi, en maternelle. Impossible, leur rpond-on la Fondation, il faut attendre qu'elle ait cinq ans. Appel nouveau de Leila, suivi d'une intervention de Hamed Mlika conseiller la prsidence. Les Bouebdelli ne cdent pas. Troisime round en 1998 : Zine et Leila inscrivent leur seconde fille Halima ge de cinq ans, en premire anne d'cole primaire, alors qu'elle devrait l'tre dans la classe infrieure. Comme l'enfant peine suivre en classe, Leila demande qu'on supprime les cours d'anglais et de franais pour l'ensemble des lves. La Fondation refuse. Exit Halima.

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En 2004, un dernier incident, le plus grave, provoquera un vritable bras de fer entre le pouvoir et les Bouebdelli. L'avocat personnel de Leila et Belhassen, Me Ben Youssef, souhaite inscrire sa fille en premire anne de collge la Fondation. Hlas, cette dernire n'a obtenu qu'un huit sur vingt de moyenne et les Bouebdelli refusent de lintgrer au collge. Ce refus va provoquer, trois ans avant la fermeture du lyce Pasteur, un vritable embrasement. Nous avons t attaqus de toutes parts, nos comptes bancaires bloqus, les huissiers frappant tous les jours notre porte, devait expliquer Mohammed Bouebdelli l'poque un journaliste tranger j'avais l'estomac nou, je n'arrivais plus rien avaler. Pas question, pour autant, que les responsables de la Fondation cdent aux pressions du palais de Carthage. Nous sommes des gens, poursuivait-il, qui savons dire non. Il leur faudra lui et son pouse beaucoup de cran. Le ministre de l'ducation de l'poque et futur ambassadeur Paris, Mohamed Raouf Najar prend contact avec les responsables de cet affront insupportable : De deux choses l'une, ou vous acceptez cette lve, leur explique le ministre, ou on ferme votre tablissement. N'oublie pas, lui rpond Mohammed Bouebdelli, que toi aussi tu te trouves sur un sige jectable ! Devant cette rsistance inattendue, le rgime de Ben Ali s'emballe. Le tribunal de premire instance de Tunis ordonne la destitution de Madeleine Bouebdelli. Un nouveau directeur est nomm et la fille de l'avocat de Leila inscrite d'autorit, alors que l'anne a dj commenc au collge. Seul grain de sable, les Trabelsi ne s'attendaient pas la vague de protestations qui va suivre. Les parents d'lve vont se solidariser avec la direction, dclencher une grve de l'tablissement, multiplier les demandes d'audience. Le pouvoir devra finalement reculer, les dcisions judiciaires annules et Mme Bouebdelli rtablie comme directrice. Cette fois encore, le Quai d'Orsay n'a pas boug. Toute honte bue, le prsident Ben Ali fera savoir aux patrons de la Fondation que, bien sr, il n'tait au courant de rien : On m'a induit en erreur, prtendra-t-il, on m'avait dit que Mme Bouebdelli [d'origine franaise] tait raciste et colonialiste. Le grand ami de l'Occident qu'est Ben Ali n'hsite jamais jouer de la fibre nationaliste la plus cule, face par exemple aux attaques venues de la presse franaise.

Des scuds bien ajusts

Pour autant, le harclement contre la famille Bouebdelli n'a pas cess. L'affaire de la fermeture du lyce Pasteur en 2007 a mme envenim le climat un peu plus encore : e-mails dtourns, lignes de tlphone surveilles, contrles sanitaires rpts, contrles fiscaux approfondis. L'acharnement juridique s'intensifie. Un dcret, sign en fvrier 2008, concernant les coles prives a t taill sur mesure pour torpiller la Fondation. Il est dsormais interdit de possder, dans un mme tablissement, une section pour prparer les examens tunisiens et une autre pour passer les diplmes trangers, comme cela tait le cas au lyce Pasteur. Dj empch de fonctionner, cet tablissement perdait alors tout espoir d'ouvrir un jour. Ainsi va le pouvoir en Tunisie : il procde dans un premier temps par oukases arbitraires ; et, dans un second temps, il lgalise les abus de pouvoir qu'il s'est autoriss par une modification de la rglementation ou l'instrumentalisation de la justice. De nouvelles normes de fonctionnement des coles prives, imposant 42 mtres carrs par salle de classe, mettent mal l'ensemble des enseignements de la Fondation. Ses salles de cours ne dpassent pas 40 mtres carrs. Le tir est parfaitement ajust. La Fondation a t oblige de prvoir dans ses locaux de nombreux amnagements, qui cotent naturellement fort cher. Le pouvoir tunisien ne fait pas dans la dentelle... Des libelles circulent sous le manteau. Ainsi peut-on lire dans la presse infode au pouvoir, de mystrieux groupes d'enseignants de l'cole prive Bouebdelli qui se livrent des attaques aussi insultantes que mensongres : L'ge aidant, une nouvelle personnalit s'est mise nu, on dcouvre de jour en jour un nouveau M. Bouebdelli qui s'installe prtentieux, hautain, arrogant, dracin et opportuniste volont, se dcrivant de nouvelles ambitions et adoptant pour ce faire un profil qui tourne le dos toutes les valeurs qui ont fait et font toujours la sacralit et le mrite du monde de l'enseignement. Et les mmes vengeurs masqus d'ajouter : Au service de ses nouvelles ambitions, M. Bouebdelli a t mme jusqu' franchir le pas et ajouter un "r" sa mission d'origine pour se muer d'un homme d'enseignement en homme de renseignement et se prostituer auprs de tous les trangers qui veulent s'attacher ses services Malgr cette minable guerre d'usure, les rsultats aux diplmes d'tat des Bouebdelli sont rests exceptionnels : 100 % de succs et 100 % de mentions. Les inscriptions l'cole et au collge pour la rentre 2009 taient plus nombreuses que jamais. Choqus par l'arbitraire, ulcrs qu'une vie consacre la noble cause de l'ducation ait t pitine, effrays par la violence de la raction du pouvoir, les Bouebdelli sont entrs en rsistance. la veille de l'lection prsidentielle d'octobre 2009, Mohammed devait publier un livre dnonciateur. Son titre : Le Jour o jai compris que la Tunisie n'est pas un pays de libert... Pondr et calme, cet ingnieur informaticien, admirateur de Bourguiba, avait regagn la Tunisie aprs 1972 et adhr au premier parti d'opposition, le Mouvement des dmocrates sociaux (MDS). Depuis 1988, date laquelle Mohammed Bouebdelli se lance, avec son pouse, dans la cration d'une uvre ducative, il se tient volontairement l'cart de la vie politique. Ce temps-l est rvolu : Nous proposons un ensemble de rformes qui doivent conduire au salut de notre pays, crit Mohammed Bouebdelli dans la prface de son livre, nous appelons nos compatriotes s'y rallier, y apporter leur soutien. Pourquoi aujourd'hui ? Pourquoi si tard ? Les membres de la bourgeoisie tunisienne ont longtemps fait preuve d'une grande indulgence pour le rgime arbitraire et autocratique du gnral Ben Ali. Aprs tout, pensaient-ils, ce militaire, devenu flic, les avait protgs efficacement de la dferlante islamiste. Le rgime laissait, jusqu' prsent, une part belle l'initiative prive. L'accord avec l'Union europenne, le premier sign par un tat du Maghreb, avait favoris et dop les plus entreprenants des patrons. La vie conomique, sans tre ce miracle vant par Jacques Chirac, prservait les principaux acquis des annes Bourguiba. Le credo de cette classe dirigeante a dsormais chang. Le parcours d'un Mohamed Bouebdelli est significatif de ce changement d'tat d'esprit. En tmoigne aussi la libert de parole que s'autorisent, mme avec d'infinies prcautions, beaucoup de responsables conomiques et politiques tunisiens. Plus que les atteintes rptes et insupportables aux droits de l'homme, la voracit du rgime, et notamment du clan Trabelsi, fragilise dsormais le pouvoir. On assiste dsormais une immense lassitude de la bourgeoisie de Tunis. Certes, le mpris des grandes familles du pays a t constant pour ces parvenus de Zine et Leila, issus de milieux trs populaires. Mais leur intrt bien compris - et une certaine lchet - les incita longtemps la prudence. Face la fin de rgne qui se profile et face aux ambitions politiques de Leila, ces notables commencent lever la voix : ils ne supportent plus que Leila et les siens continuent leur manger la laine sur le dos. Nous n'avons mme pas affaire, affirme l'un d'entre eux, une mafia, avec ses codes et ses valeurs. Les Trabelsi sont juste de petits voyous. Comme on va le voir, la saga de Sakhr Materi, gendre de Leila, n'infirme pas ce svre diagnostic

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Sakhr Materi, lhritier prsum

Alors, il parat que c'est toi la premire dame de Tunisie ? En cette chaude matine de l't 2008, Leila Ben Ali ne dcolre pas contre son amie Nama Materi. Celle-ci est l'ambitieuse pouse du flon Moncef Materi - lequel, en 1962, tenta de renverser Habib Bourguiba et le paya de dix annes de prison avant d'tre plus tard discrtement rhabilit par le prsident Ben Ali. Nama Materi, ne Boutiba, est galement la mre de Sakhr Materi, qui a pous Nesrine, fille de Leila et de Zine el-Abidine Ben Ali, en 2004.

Leila et Nama, les rivales

Mais rien n'y fait ce matin. Leila en veut Nama de l'avoir exclue, elle et son mari, de la soire qu'ont donne la veille les Materi en l'honneur du colonel Kadhafi dans leur luxueuse villa dHammamet. Le guide libyen est en visite officielle au pays du jasmin, avec lequel les relations bilatrales connaissent des hauts et des bas. les Tunisiens souponnant juste titre leur turbulent voisin de chercher les dstabiliser. Une visite de fraternit et de travail , comme l'affirme la diplomatie tunisienne, dont le clou reste la rception prive offerte par le clan Materi. Et quelle soire ! D'abord les cadeaux que Mouammar Kadhafi distribue tour de bras dans le plus pur style kitch qu'il affectionne : quelques diamants et surtout de ravissants pendentifs clignotants orns de sa photo. Puis la sensualit envotante des danses et chants dont Nama Materi a gratifi le guide dans une ambiance des plus orientales. La fte ne s'est interrompue qu'au petit matin, lorsque l'illustre hte des Materi s'est inclin pour la prire de l'aube. C'en est trop pour Leila, qui nourrit dj de la rancune envers sa dsormais rivale Nama. Il semblerait qu'il y ait maintenant deux rgentes Tunis, persifle un homme d'affaires franais parfaitement au fait des psychodrames du srail tunisois, mais lorsque Leila l'a vertement remise sa place, Nama en tait mortifie. Pendant si longtemps, elle a jou la dfrence. Mais, que voulez-vous, elle a la langue trop bien pendue Leila n'oublie pas, non plus, que c'est la seconde fois en peu de temps qu'elle est contrainte de rappeler Nama l'ordre : un an auparavant, elle avait envoy son oblige en mission en Libye, expliquer au colonel Kadhafi pourquoi elle, Leila Ben Ali, s'tait fche mort avec son ancienne amie Souha Arafat, la veuve du leader palestinien Yasser Arafat. Furieuse et humilie d'avoir t, comme on l'a vu, chasse de Carthage, Souha s'en tait alle pleurer sur l'paule de Mouammar Kadhafi, qui l'avait alors remise flot financirement. Et voil qu'un vent mauvais en provenance de Tripoli fait savoir Leila que Nama ne s'est gure acquitte de sa mission. Pire, elle s'est rpandue en mdisance, sur la rgente de Tunis auprs du guide libyen ! Et, l'issue de cette mmorable soire donne Hammamet, le couple Ben Ali a de srieuses raisons d'en vouloir aux Materi. Le colonel Kadhafi a en effet tenu des propos pour le moins oss Moncef, poux de Nama, lui glissant en substance : Tu as survcu un chec. Moi, je te propose un vrai coup d'tat et te suggre d'instaurer une "monarchie" en Tunisie. Une vieille lubie qui taraude le colonel de temps autre, sans prter consquences. Alors que la sant de Zine el-Abidine Ben Ali va dclinant, Carthage cherche en fait un successeur depuis quelques annes. Il nest bien sr pas question duvrer pour l'avenir du pays, mais plutt de perptuer le rgime mafieux du prsident et de sa rgente, afin d'assurer fortune et scurit leur descendance et en particulier leur fils chri, Mohamed Zine el-Abidine, n en 2005 et que le peuple qualifie de petit prince .

Lalliance de la Rpublique et du beylicat

Ds 2004, il n'avait pas chapp Leila que le jeune Sakhr Materi rpondait aux critres du casting, mais quil fallait le ferrer. Alors, vite fait bien fait, elle organisa, avec l'aide de Nama Materi, les noces de Sakhr avec sa fille Nesrine. Le tourtereau, alors g de vingt-quatre ans, en aimait une autre, hritire d'une ancienne gloire de la grande distribution qui a fait faillite. Qu'importe ! Pendant que Nama expliquait son fils les enjeux d'un mariage avec une Ben Ali, Leila, elle, faisait convoquer l'amoureuse plore au commissariat. l'issue d'une garde vue de 48 heures, la malheureuse prfra jeter l'ponge et se terre depuis en France. Cette union avec Sakhr a en revanche t salvatrice pour la joyeuse et dvergonde Nesrine, qui s'esquintait la sant dans des soires un tantinet djantes. Il faut dire qu'outre son aptitude remettre Nesrine dans le droit chemin, Sakhr prsente un atout indniable qui fait de lui le gendre idal : il appartient cette grande bourgeoisie tunisoise d'origine turque, les Beldis, qui se pincent le nez la simple vocation des arrivistes que sont les Ben Ali. Sakhr Materi ne droge d'ailleurs pas la rgle, aimant qualifier ses beaux-parents et les Trabelsi de vanu-pieds . Mais Leila n'en a cure. Originaire comme Zine d'un milieu modeste, elle n'a eu de cesse de s'lever socialement, prte tous les sacrifices. Elle sent aussi que le seul moyen de ne pas tre balaye d'un revers de main est de nouer une alliance stratgique avec cette bourgeoisie. Si Naima Materi est elle aussi d'origine modeste - son pre tait maon -, il en va tout autrement de son mari, Moncef. Celui-ci est en effet le neveu de Mahmoud Materi, l'un des premiers musulmans diplms de la facult de mdecine de Paris qui fut, avec Habib Bourguiba, l'un des fondateurs du No-Destour (lequel deviendra le RCD sous la houlette du prsident Ben Ali). Et puis Moncef a lui aussi marqu l'histoire du pays. N en 1939, il s'engage trs jeune dans l'arme o, poque coloniale oblige, il rencontre un certain Zine elAbidine Ben Ali sur les bancs de l'cole militaire franaise de Saint-Cyr. Son destin basculera dramatiquement l'hiver 1962, lorsqu'il participe une tentative de coup d'tat destine renverser le prsident Habib Bourguiba. Condamn mort par une cour martiale, il verra sa peine commue en dix annes de travaux forcs et une radiation des forces armes. Wassila Bourguiba, la premire dame, tait intervenue en sa faveur : elle aussi tait issue de cette bourgeoisie beldie et tait de surcrot trs proche de la mre de Moncef Materi, comme le rappelle le journaliste Tarek Arfaoui dans un article bien inform sur l'ascension du jeune Sakhr. Les compagnons de Materi n'auront pas cette chance : ils passeront tous par le peloton d'excution. Moncef ne retrouvera la libert qu'en 1973 et sera nanmoins autoris - Bourguiba rgnait alors en matre sur la Tunisie - crer avec son frre Tahar la socit El Adwiya, aujourd'hui le plus important laboratoire pharmaceutique priv du pays. Ct cur, il convole en justes noces avec Nama aprs avoir dcouvert que la pharmacienne qu'il aimait n'avait pas attendu sa libration. Nouveau coup de pouce du destin quelques annes plus tard : suite au mariage de son fils avec Nesrine, Moncef a t rhabilit politiquement par le prsident Ben Ali et sige aujourd'hui la chambre des conseillers, la seconde Chambre du Parlement. Outre son profil consensuel et son ascendance de grand bourgeois, Sakhr Materi possde deux autres atouts de taille dans la succession qui se prpare. Sa religiosit tout d'abord. Si ses dtracteurs le qualifient volontiers de petit salafiste new-look , il n'en reste pas moins que Sakhr est en phase avec la bigoterie qui s'abat sur la socit tunisienne, l'instar des autres pays du Maghreb. Pratiquant rigoureux, il n'hsite pas interrompre un important rendez-vous d'affaires avec des Occidentaux pour faire la prire. En septembre 2007, il a mme lanc sur les ondes FM tunisiennes Radio Zitouna (Olivier), une radio prive qui diffuse des rcitations du Coran. En moins de deux ans, elle est devenue la deuxime station la plus coute du pays. Les mchantes langues qui hantent les couloirs de Carthage susurrent que le jeune Sakhr est tomb dans le chaudron religieux sous l'influence d'un meddeb (prcepteur du Coran) de la mosque de La Marsa, dont il tait trs proche, meddeb qui dirigerait aujourd'hui de facto Radio Zitouna. Toujours est-il que Sakhr ne compte pas s'arrter en si bon chemin : selon la communaut des affaires, il planchait en 2009 sur le lancement d'une tlvision religieuse et a obtenu le feu vert des autorits bancaires pour crer une banque et commercialiser des produits financiers islamiques.

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Autre atout, Sakhr Materi entretient galement des relations dans le golfe Persique, en particulier Duba, qui lui a attribu une carte de sjour de trois ans et o il se rend souvent, empruntant l'avion prsidentiel de son beau-pre Ben Ali. Son nom apparat galement dans une affaire d'achat de terrain par la socit miratie Sama Duba qui, en 2007, prvoyait d'investir 25 milliards de dollars dans un vaste projet immobilier sur les bords du Lac Sud, Tunis. Sama Duba aurait acquis son terrain de 837 hectares auprs de l'tat tunisien pour le prix trs symbolique de un dinar le mtre carr. Imbattable ! Le tout sans appel d'offres, mais en s'appuyant sur un texte de loi qui prvoit que l'tat peut cder des terrains au dinar symbolique si les investissements prvus et les crations d'emplois venir sont consquents. Jusque-l, rien d'illgal donc, si ce n'est que Sakhr Materi aurait touch une coquette commission lors de la vente du terrain Sama Duba. Le projet immobilier a t depuis remis aux oubliettes, la crise conomique et immobilire ayant frapp Duba de plein fouet.

17 millions deuros dans la corbeille mariage de Sakhr

Le jeune Sakhr Materi n'a gure fait parler de lui avant son mariage avec Nesrine Ben Ali. Tout juste sait-on qu'il a fait de maigres tudes, au mieux un BTS, puis qu'il s'est prlass de longs mois Bruxelles, comme bon nombre de rejetons de la haute socit tunisienne. Ceux qui l'ont ctoy plus jeune ne conservent pas de lui un souvenir imprissable. Un garon bien lev, mais sans prdispositions particulires. Et qui ne crachait pas sur un bon verre de whisky , crit Tarek Arfaoui. En ralit, l'insipide Sakhr n'a commenc exister qu'aprs son mariage avec Nesrine. Selon l'hebdomadaire conomique Les Afriques, en 2005 il pilote l'entre du groupe familial dans le capital de Nestl Tunisie et, quelques mois plus tard, commence prendre ses distances avec les affaires familiales pour voler de ses propres ailes . Et c'est en un clin dil qu'il s'initie des pratiques financires que ne renierait pas un Belhassen Trabelsi, le frre vorace de Leila Ben Ali. Originellement Banque du peuple , la Banque du Sud fut constitue en 1968 partir de fonds des syndicats, pour devenir par la suite une banque commerciale dote d'un rseau d'agences florissant. Mais, comme souvent en Tunisie, elle affiche des crances douteuses exorbitantes, si bien que son cot prohibitif n'intresse personne quand il est question, en 2004, de privatiser les participations publiques dans son capital (33,5 %). Son principal actionnaire priv, la banque italienne Monte dei Paschi di Sienna, qui dtient 17 % du capital, prfre mme se retirer, alors qu'elle tait cofondatrice de la Banque du Sud : en aot 2005, elle vend ses parts Sakhr Materi. Pour procder ce rachat, ne disposant pas des fonds ncessaires, celui-ci a une ide lumineuse : il les emprunte tout bonnement la Banque du Sud. Et deux mois plus tard, miraculeusement, l'association entre le consortium marocain Attijariwafa Bank et la banque espagnole Santander se porte acqureur des parts publiques et devient l'actionnaire majoritaire de la Banque du Sud. La privatisation s'opre en un temps record de trois semaines : le gendre prfr de Leila se tourne ensuite vers les financiers de Santander, auxquels il propose de vendre ses 17% . Au prix fort. En contrepartie, le gouvernement baisse de 25 % sa proposition sur le reste des actions. Et, comme le jeune poux de Nesrine a le sens de la famille, il investit une partie de ses 17 millions d'euros de plus-value pour racheter le fournisseur officiel de voitures de la smala : l'entreprise publique Ennakl, reprsentant exclusif de Volkswagen, Audi et Renault Vhicules industriels, qui dcroche au passage un contrat de cinq ans de fournisseur officiel de l'administration tunisienne. Deux ans plus tard, Ennakl est devenu le deuxime importateur de vhicules Volkswagen en Afrique. Voil comment fabriquer un millionnaire chez Ben Ali & Co : dans la corbeille mariage. ceci prs que les oprations de Monsieur gendre ne sont pas restes secrtes longtemps. Ds 2005, des militants du RCD accouchent d'une lettre anonyme o ils dnoncent rageusement les drives et les crimes de Ben Ali et de son systme . En bon hritier prsum, Sakhr a droit son chapitre : Tout le monde sait que la socit Ennakl, [] aprs une solide opration de mise en valeur qui a cot des dizaines de millions de dinars, lui a t cde pour la somme de 13 millions de dinars. Mais ce que personne ne sait, c'est que le chque de 13 millions de dinars, remis au Trsor public et tir sur la STB (la banque de Leila, de ses frres, surs, gendres, neveux et nices), est en bois. Il ne sera pas prsent l'encaissement. C'est la rgle : les Ben Ali, Trabelsi et consorts ne payent pas leurs fournisseurs qui doivent se suffire de l'honneur d'avoir parmi leurs clients un Ben Ali, un Trabelsi et, dsormais, un Materi ! D'autres anonymes, en l'occurrence un groupe d'conomistes de haut niveau, prennent, eux, un malin plaisir expliquer leurs lecteurs quel point le march automobile est tenu par la mafia au pouvoir : Si on prend le secteur de vente des voitures importes, on constate que chaque famille au pouvoir dtient le monopole de la commercialisation d'une marque : la socit Ennakl (Audi, Volkswagen, Porsche) a t privatise au profit de Sakhr Materi. [] Belhassen Trabesli, frre de la deuxime femme de Ben Ali, dtient la socit de commercialisation de Ford et Jaguar. Marouene Mabrouk, un autre gendre de Ben Ali, dtient la socit Le Moteur, qui a t privatise son profit et qui commercialise Fiat et Mercedes. De son ct, la socit Renault-Berliet a t rachete par les frres Mzabi, allis de lpouse de Ben Ali. Une fois Sakhr Materi mis sur orbite financire, aucune affaire ne lui a rsist. L'essentiel du gros business passe par lui , se dsole un entrepreneur franais. En 2007, explique l'hebdomadaire Les Afriques, il lance les socits Trucks Gros et Car Gros, spcialises dans la vente des pices de rechange Volkswagen, Audi et Porsche. En juin 2008, il inaugure Ennakl Vhicules industriels, en partenariat avec le groupe Renault Trucks International Et, cerise sur le gteau, en fvrier 2009, il prsente au cours d'une soire o l'alcool coule flots, en avant-premire mondiale, trois nouveaux modles de Porsche. Tout russit son groupe pompeusement baptis Princesse El Materi Holding qui, sur son site Web, annonce son implantation dans divers secteurs : la distribution automobile, le tourisme de croisire, l'immobilier et les mdias. On ne le rptera jamais assez, pour Leila & Co, l'essentiel reste de sauvegarder le butin et de prvenir les rglements de comptes entre clans rivaux. D'o l'intrt, vital, de faire de Sakhr Materi un poids lourd du monde tunisien des affaires.

La vie rve de Monsieur gendre

Fier de ce statut enviable, Sakhr Materi en profite pour mener grand train. Il sort en Bentley le matin et l'aprs-midi, aprs la prire, conduit une Aston Martin avant d'en changer pour une Porsche , ironise un retrait franais qui coule des jours heureux en Tunisie. Sa nouvelle maison, prs du joli port de Sidi Bou Sad, donne galement du grain moudre aux commres qui guettent les moindres faits et gestes du jouvenceau , comme l'appellent ses dtracteurs. Il se dit en effet avec insistance qu' la fin des annes 2000 il a achet un vaste terrain la Sonede, la Socit nationale d'exploitation et de distribution des eaux, pour un prix dfiant toute concurrence : 12.5 dinars le mtre carr, alors que sa valeur avoisinerait plutt les 1 500 dinars. Mais aussi qu'il s'y est fait construire un palace de 3 000 mtres carrs couverts. Mosque personnelle et zoo pour animaux sauvages inclus. Car, plus que les berlines de luxe et les dtournements de terrain, Sakhr nourrit une passion pour les animaux et les grands fauves d'Afrique. C'est son pre qui lui a transmis ce virus, contract lorsque Moncef oprait comme militaire en poste en Afrique. Tous les matins, devant la maison de Sakhr, les badauds assistent au va-et-vient de camions chargs d'herbe. C'est pour les animaux ! s'trangle notre retrait. Mais Sakhr s'impatiente, pouss par sa mre Nama. Quand son tour viendra-t-il ? Aux yeux des Trabelsi, les Materi en veulent toujours plus. On distille avec une pointe de jalousie que dj il salue la foule comme un chef d'tat lorsquil visite un quartier populaire

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ou se rend dans une mosque . Mme Belhassen Trabelsi, dont la toute-puissance financire n'est pas (encore) menace par les Materi, dcoche une flche l'attention de la soeur de Sakhr, qui se construit une maison plus vaste que la sienne, pourtant de taille respectable : Les Materi se croient tout permis. Mais, dans les faits, Belhassen se garde de dclarer une guerre conomique Sakhr : il sait que le fils de Nama uvre pour la sauvegarde des Trabelsi. Selon certaines mchantes langues de l'entourage de la famille de Leila, le jeune Sakhr ne serait en effet qu'un paravent du couple Ben Ali et de ses trois enfants : Sakhr Materi possde peine 17 % du capital de Princesse El Materi Holding. Le reste revient au fils ador du prsident Ben Ali et de Leila, ainsi qu' leurs deux filles , affirme un proche d'Imed Trabelsi, le neveu de Leila. Cette rpartition du capital au sein de la holding n'empche pas le systme de prparer Sakhr Materi un destin politique. Au cas o. Premire tape : accrotre son influence sur les mdias et lui construire une image d'homme fort et de leader. Au dbut du mois d'avril 2009, les Tunisiens ont eu la surprise d'apprendre que Sakhr venait d'acqurir 70 % du capital de Dar Assabah, un important groupe de presse local qui jouit d'une bonne rputation et dite les journaux Dar Assabah, en arabe, ainsi que Le Temps, en franais. Signe que cette acquisition est lourde de sens : les flagorneurs du rgime s'empressent d'applaudir. Ainsi, le plumitif Nizar Bahloul, qui dirige le site web Business News (et doit sauvegarder une petite dizaine d'emplois, comme il se plat le dire), osa crire en avril 2009 : Avec l'entre d'un homme d'affaires de l'acabit de Sakhr El Materi, il est fort parier que notre presse se portera mieux. C'est certainement valable pour Dar Assabah et a l'est (on l'espre) pour l'ensemble de notre profession. Bienvenue dans la famille, M. El Materi ! Seconde tape : lui donner une assise politique. Une tche laquelle le conseiller spcial du prsident Ben Ali, Abdelaziz Ben Dhia, s'est attel. Le rejeton Materi, on l'a vu, a t ainsi gratifi d'un sige au comit central du RCD en aot 2008. Mais pas seulement. Toujours en 2008, le jouvenceau a t lu la tte de la cellule de Carthage Dermech, avec 100 % des voix. Et il multiplie depuis les dclarations clbrant beau-papa Ben Ali comme l' artisan du Changement . Publi sur le site Web du RCD en fvrier 2009, ce texte rsumant une allocution de Sakhr est loquent : Il a pass en revue des diffrentes facettes de la sollicitude dont le prsident Ben Ali ne cesse d'entourer les jeunes de la Tunisie en gnral et les jeunes constitutionnels en particulier, mettant l'accent sur la responsabilit des diffrentes catgories de jeunes dans la consolidation de l'uvre de dveloppement et de modernisation et dans la concrtisation des ambitions de la Tunisie d'atteindre les indicateurs des pays dvelopps. Fort de son statut d'hritier prsum, il agit galement en dehors de sa section du RCD, souvent aux cts de son mentor, Ben Dhia. C'est ainsi que, le 25 novembre 2008, Sakhr apparaissait dans une runion Sousse, organise par le Comit de coordination largi la rgion du RCD. Ou encore que, le 4 mai 2009, il prsidait un sminaire Gammarth sur l' efficacit nergtique . Pour agrmenter le tout d'un zeste d'humanisme, les Materi pre et fils ont mme cr, en novembre 2008, l'association humanitaire Dar Materi, offrant des conditions de vie dcentes aux malades du cancer venant se faire soigner Tunis.

Gare aux vents contraires

Si Sakhr Materi semble en 2009 intouchable, le parrain Zine el-Abidine Ben Ali et Leila continuent nanmoins d'avoir le dernier mot. C'est l'enseignement que l'on peut tirer du rsultat de l'appel d'offres pour l'octroi de la deuxime licence de tlphonie fixe et de la troisime licence de tlphonie mobile, rendu public le 29 juin 2009. Au vu de l'importance des enjeux financiers et technologiques, on peut affirmer sans se tromper que la dcision a t prise en haut lieu au palais prsidentiel. La bataille tait rude, deux poids lourds s'affrontant. D'un ct, Marouane Mabrouk avec sa filiale Divona, allie pour l'occasion avec France Tlcom (Mabrouk a pous en 1996 Cyrine, la fille de Zine Ben Ali issue d'un premier mariage). De l'autre, Sakhr Materi, qui s'est prsent la dernire minute en partenariat avec l'oprateur turc Turkcell. De nombreux observateurs donnaient Materi gagnant, mais c'est Marouane Mabrouk qui l'a emport avec France Tlcom, officiellement en raison d'une meilleure offre technique. Outre quelques rares revers financiers, Sakhr Materi doit aussi compter sur les coups bas de quelques dtracteurs cachs au sein mme du srail. On peut ainsi se demander quel jeu jouait le ministre des Affaires trangres et majordome de Leila Ben Ali, Abdelwaheb Abdallah, lorsqu'il laissa filtrer l'information que Sakhr avait rencontr en cachette Londres le leader islamiste du mouvement Ennahda, Rached Ghannouchi, ce qui provoqua immanquablement une grosse colre du prsident Ben Ali. Ou encore pourquoi en juin 2009 le site Bakchich, habituellement interdit en Tunisie, est mystrieusement demeur accessible pendant quelques jours alors qu'un article impliquant Sakhr Materi dans une trange affaire de murs y tait publi. Les cybercenseurs tunisiens sont pourtant d'une efficacit redoutable D'autres opposants de l'intrieur prfrent publier sur le Web de mchantes lettres anonymes mettant en garde Ben Ali sur les dangers du choix de Sakhr. Ne se murmure-t-il pas avec persistance dans les alles du pouvoir que la bourgeoisie ne veut pas d'une solution familiale ? La charge la plus violente incombe au groupe anonyme des Tunisiens responsables qui, en avril 2009, publie une longue lettre ouverte au prsident Ben Ali o ils esquissent quoi pourraient ressembler les premiers pas d'un Sakhr prsident de la Rpublique : 1) Il divorce de votre fille Nesrine illico presto pour convoler avec une Beldia aux normes de Radio Zitouna. [] 2) Il fera abroger l'unanimit les textes que vous avez eu la prudence (ou l'imprudence) de promulguer pour garantir aux vtres impunit et privilges. [] 3) Il dpouillera toute votre progniture, vos cinq filles, Mohammed Zine el-Abidine, sa mre Leila ainsi que tous les membres de vos clans de la totalit de ce qui a t accumul pendant les deux glorieuses dcennies. [] 4) Il vacuera par tous les moyens lgaux et illgaux que vous avez vous-mme utiliss tous les associs de "Groupe Princesse", dont votre fils, et les traduira probablement en justice. [] 5) Il traduira en justice galement Leila Trabelsi et les membres de sa famille pour se dissocier dfinitivement d'une famille synonyme de kleptocratie honnie par la population. Il fera instruire les dossiers d'accusation par les actuels ministres de l'Intrieur et de la Justice, s'ils sont encore en poste, ou par leurs successeurs. Mme Sakhr Materi semble se mfier des mauvais vents qui pourraient le balayer le jour o le parrain Ben Ali ne sera plus. Prvoyant, il a fait accoucher son pouse de leur premier enfant au Canada - la petite a donc la nationalit canadienne -, o il a acquis en 2009, dans une banlieue huppe de Montral, un appartement d'une valeur de 2.5 millions de dollars. On n'est jamais trop prudent quand on n'est qu'un hritier prsum

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Miracle conomique : lenvers du dcor
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C'est devenu une tradition : bon an mal an, la Tunisie rcolte les satisfecits et les encouragements de la communaut internationale comme des bailleurs de fonds qui font la pluie et le beau temps dans les pays en dveloppement. FMI, Banque mondiale, Banque europenne d'investissement... Chaque anne, les experts de ces institutions se penchent avec bienveillance sur le bon lve tunisien. Il faut dire que celui-ci a le bon got d'afficher des fondamentaux macroconomiques mritants, comme le rappelait en avril 2009 la Mission conomique de l'ambassade de France en Tunisie : L'conomie tunisienne n'a pas enregistr de croissance ngative depuis 1986. Sur les dix dernires annes, le PIB [] a augment de prs de 5 % en moyenne [] La croissance conomique a [] permis une amlioration sensible des revenus de la population : en 2008, le PIB par habitant est estim plus de 3 900 dollars. [] Les finances publiques demeurent sous contrle et la politique conomique est marque par la prudence. Depuis plusieurs annes, le dficit budgtaire de la Tunisie (avant dons et privatisations) a t limit 3% Ds lors, rien d'tonnant que le pays bnficie d'une situation financire plutt enviable et d'une image positive auprs des bailleurs de fonds tant multilatraux que bilatraux .

Le chouchou tunisien
En 2008 et 2009, annes noires pour l'conomie mondiale, la Tunisie a rcolt son lot de lauriers et de flicitations. Du FMI bien sr, dont le directeur, le Franais Dominique Strauss-Kahn, dclarait en novembre 2008 Tunis que la situation de l'conomie tunisienne est bonne et pourrait se porter mieux si la conjoncture mondiale le permettait , avant de qualifier de sage la politique montaire et financire de Carthage. Trois mois plus tt, en juin 2008, une quipe du FMI ayant accompli une mission sur place approuvait dans ses constats prliminaires la bonne gestion conomique du pays ainsi que les politiques sociales qui continuaient toutes deux de porter leurs fruits . La Banque mondiale est sur la mme longueur d'ondes : dans son rapport Doing Business 2009 qui mesure l'efficacit des rformes menes en vue d'assainir l'environnement des affaires, l'institution base Washington gratifie la Tunisie d'un gnreux sept sur dix et la positionne la 73e place sur 188 pays passs au crible (soit loin devant le Maroc et l'Algrie). la mi-mai 2009, la Banque mondiale met cette fois la main la poche en accordant un prt de politique de dveloppement de 250 millions de dollars la Tunisie pour l'aider s'intgrer l'conomie mondiale et dvelopper sa comptitivit. La Banque europenne d'investissement (BEI) n'est pas en reste. Dans un communiqu de fvrier 2008, on apprend que les premires interventions de la BEI en Tunisie remontent 1978. ce jour, un montant total de 2.75 milliards d'euros a t sign, ce qui fait de la BEI le premier bailleur de fonds de la Tunisie. L'Union europenne accorde, elle aussi, sa confiance Tunis et sait flatter l'encolure du rgime de Zine el-Abidine Ben Ali. Comme le rappelle un communiqu d'avril 2009 de la Commission europenne, la Tunisie a t le premier pays de la rgion euromditranenne signer un accord d'association avec l'Union europenne, qui a pour but d'tablir un partenariat politique, conomique et social entre les deux parties . Au programme des rjouissances : la cration d'une zone de librechange d'ici 2010. Et Bruxelles de se frotter les mains : Depuis le 1er janvier 2008, tous les tarifs pour les produits industriels ont t abolis, deux annes en avance sur l'chance initiale. Voil qui mritait de fermer hypocritement les yeux sur la violence policire qui caractrise le rgime. Toujours en avril 2009, la commissaire aux Relations extrieures et la Politique europenne de voisinage, Benita Ferrero-Waldner, osait dclarer : Nous avons galement russi tablir un dialogue constructif au sujet des droits de l'homme et nous sommes confiants qu'il sera dvelopp davantage afin qu'il puisse produire des progrs. Alors mme, comme le rappelait juste titre six mois plus tt la lettre confidentielle Risques internationaux, que les excs du rgime policier (tortures, dtentions arbitraires, disparitions) sont rgulirement dnoncs par les organisations des droits de lhomme . Si, aux yeux de la communaut internationale, la Tunisie surclasse conomiquement le reste du Maghreb, le rgime de Ben Ali peut galement se targuer d'avoir une longueur d'avance sur ses voisins en matire de dveloppement humain. La propagande officielle ne s'en prive d'ailleurs pas. la fin des annes 1990, elle mettait l'accent sur l'esprance de vie, qui a cr de cinq ans au cours de la dcennie . Dix ans plus tard, il s'agit de montrer que les milliards de dollars gnreusement distribus par les bailleurs de fonds ont t utiliss bon escient et pour le plus grand bien de la famille tunisienne Ainsi, selon les statistiques officielles, prs de 80 % des Tunisiens seraient propritaires de leur logement, 95% d'entre eux bnficieraient de services sanitaires moins de 5 km de leur lieu d'habitation , 99.1 % des enfants gs de six ans seraient scolariss, 93% de la population est raccorde l'eau potable (contre moins de 30 % en 1987). Nec plus ultra du Changement , l'accs aux nouvelles technologies de l'information et de la communication a fait un bond en avant en dix ans, puisque le nombre d'internautes est pass de 150 000 en 1999 2,9 millions en 2007.

Des statistiques publiques en trompe l'il

Pourtant, ds 1999, la chercheuse Batrice Hibou notait que de l'aveu mme des institutions internationales, [des] problmes existent en Tunisie : les bailleurs de fonds connaissent les situations de monopoles privs quautorisent les relations politiques, l'emprise croissante des "clans" dans les secteurs rentables o le profit est rapide et consistant, les comportements illicites (racket, pressions en tous genres, contrles fiscaux ou sanitaires injustifis, etc.) et les pratiques de "droits d'entre" verser aux cercles proches de la prsidence pour obtenir une affaire, entrer dans un capital ou capter un march . Dix ans plus tard, le climat des affaires ne s'est gure amlior. Bien au contraire ! Selon l'tude d'avril 2009 dj cite du groupe d'conomistes tunisiens anonymes, Limites, cots et fragilits des performances conomiques tunisiennes, le rgime de Carthage et ses affids sont entrs dans une nouvelle phase de prdation conomique : L'tat, tout en adoptant au cours de la phase de transition librale une nouvelle combinaison formelle tat/march conforme aux engagements internationaux avec les bailleurs de fonds, continue en pratique, d'une faon de plus en plus informelle, entretenir le clientlisme et maintenir la logique redistributive en contrepartie de l'allgeance politique. Compare la premire priode, la phase actuelle de transition librale se distingue par une privatisation et une confiscation de l'tat par les clans familiaux au pouvoir, un partage du patrimoine et un dtournement des richesses organiss de faon systmatique, largie et continue au profit de ces derniers, et aboutit un puisement des ressources financires traditionnelles utilises par l'tat pour mener sa politique de rgulation. Pourtant, pas plus les retentissants scandales bancaires comme celui de l'Union internationale de banques (voir supra, chapitre 3) que le poids des crances douteuses qui affaiblissent le secteur bancaire tunisien n'ont entam l'optimisme des bailleurs de fonds, qui avaient certes tir la sonnette d'alarme dans les annes 1990, mais sont depuis revenus de meilleurs sentiments. Ainsi, dans leur rapport dj cit de juin 2008, les experts du FMI jugeaient que la situation des banques s'est amliore de faon notable durant l'anne 2007,

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caractrise notamment par : a) une hausse de l'activit bancaire et de la profitabilit ; b) une baisse des crances classes de 19,3 % en 2006 17,3 % en 2007, qui s'explique essentiellement par un traitement dynamique de ces crances . Avant de tmoigner d'un optimisme toute preuve : Deux objectifs des autorits pour 2009, savoir rduire le taux de crances classes 15 % et porter leur taux de provisionnement 70 % paraissent ainsi ralisables. Qu'importe si un observateur avis confiait quelques annes plus tt l'hebdomadaire tunisien Ralits que la grande majorit des tablissements de crdits sont en train de classer une catgorie de crances contentieuses comme tant des crances recouvrables, provisionnes 50 %. De fait, la Tunisie revient de loin en matire de crances douteuses qui ont atteint des sommets au milieu des annes 1990 : 67 % de leurs engagements pour les banques de dveloppement en 1997, 37,7 % pour les banques commerciales publiques en 1994 et 19,4 % pour les banques commerciales prives en 1996. Une dcennie plus tard, une analyse plus pousse des conomistes anonymes auteurs du document Limites, cots et fragilits des performances conomiques tunisiennes montre que, si l'on compare la liste des trente-deux premiers groupes conomiques tunisiens avec celle des entreprises ayant le plus d'engagements l'gard des banques et ceux qui accumulent le plus de retard dans le remboursement de leurs dettes, on est frapp par deux phnomnes : il s'agit peu ou prou des mmes entreprises et tous leurs dirigeants sont rputs trs proches du pouvoir. Conclusion, selon nos conomistes anonymes : L'importance de la fortune en Tunisie dpend du degr de proximit avec le pouvoir politique. Cette proximit ouvre les portes des banques, permet d'acqurir en priorit les entreprises publiques privatises, autorise la dtention de positions de monopole dans certaines activits [] et donne un statut d'intermdiation non agre pour empocher les commissions l'occasion des marchs publics. Dans le registre du maquillage comptable, on peut tout aussi bien dnoncer - au niveau public cette fois - l'entour- statistique autour des sacro-saints 3 % de dficit budgtaire que la Tunisie met un point d'honneur respecter, la grande joie des institutions internationales friandes d'orthodoxie budgtaire. En juin 2008, le FMI estimait ainsi que le dficit budgtaire a t maintenu dans les limites de la cible de 3 % du PIB fixe pour 2007, en dpit de l'augmentation importante des subventions pour les produits alimentaires . Or, dans les faits - cela dure depuis plus de dix ans -, une partie des subventions passe par les entreprises et non par les banques publiques, les infrastructures sont partiellement finances par des fonds non budgtiss ou par des aides bilatrales ou multilatrales et toutes les dpenses budgtaires ne sont pas comptabilises.

Premires turbulences lies la crise mondiale

Si, comme le rsumait en avril 2009 la Mission conomique de l'ambassade de France Tunis, la grande majorit des observateurs s'accordent sur le fait que la Tunisie affiche une capacit de rsistance aux chocs extrieurs reconnue internationalement , l'anne 2009 ne s'annonait pas sous les meilleurs auspices. cause de la crise conomique plantaire bien sr, mais pas exclusivement : dans un contexte de rcession mondiale, les vulnrabilits de l'conomie nationale risquaient de s'exacerber. Ct prvisions, la mme Mission conomique annonait la couleur : La Tunisie [] connat aujourd'hui un ralentissement de son activit conomique qui tend se gnraliser. Dans ces conditions, le taux de croissance pour l'anne 2009 devrait se situer autour de 3% Le ministre des Finances, Mohamed Rachid Kechiche, se voulait plus optimiste et, en avril 2009, tablait sur un taux de croissance de 4,5% au lieu des 5 % prvus. Signe que le gouvernement ne prenait pas la lgre les menaces planant sur l'conomie, M. Kechiche se disait prt lcher du lest sur le plan du dficit budgtaire et aller jusqu' 3,5 % de dficit. Un renoncement presque idologique au pays de l'orthodoxie budgtaire. Dans cette priode de turbulences conomiques, il ne s'agissait gure de changer de cap, mais au contraire de tenir un discours rassurant pour les bailleurs de fonds. Ainsi, en juin 2009, dans le magazine L'conomiste, le patron des patrons tunisiens, Hdi Jilani, proche de Leila Ben Ali, dclarait : Plutt que de crier au scandale quant au choix de l'conomie librale, il faut dire combien elle est vertueuse dans certaines situations. Je n'oublierai jamais que les premiers jours de la crise, les nostalgiques du communisme et de l'conomie ferme se sont mis rver. Mais ils ont vite compris que personne ne croit leur message. Tout le monde est pertinemment conscient que l'ouverture au monde est la seule issue pour une conomie comme celle de la Tunisie Il faut dire que les deux principaux moteurs de la croissance - les exportations et la consommation des mnages - donnaient des signes de faiblesse. Selon la Mission conomique de l'ambassade de France, certains indicateurs (consommation d'nergie lectrique, recours lemprunt) montrent que la demande intrieure connat un ralentissement sensible, malgr les hausses de salaires obtenues l'issue des ngociations triennales . La situation se tendait galement sur le front des exportations, qui reprsentaient environ 45 % du PIB. Pour le cabinet d'intelligence conomique bas Londres Oxford Business Group, aprs une anne de croissance record des exportations de 20 % le chiffre devrait retomber 8.7 % en 2009. Les secteurs des textiles et des pices d'automobile sont particulirement vulnrables . Pour ne rien arranger, la Mission conomique franaise soulignait que les investissements dans le secteur offshore, qui stimulent habituellement le commerce extrieur, semblent marquer le pas aprs un dveloppement significatif dans le secteur mcanique et lectronique. De son ct, en avril 2009, l'agence de notation amricaine Standard & Poor's estimait encore que la Tunisie se situait dans une perspective stable , mais que son PIB risquait d'entrer dans une zone de turbulences en cette anne d'lection prsidentielle. En cause ? Un possible ralentissement des transferts d'argent vers les pays d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient de la part de leurs ressortissants rsidant l'tranger. Or, l'argent qu'envoie au pays la diaspora tunisienne reprsente quelque 5 % du PIB

Diplms au chmage et boom de l'conomie informelle

Autre donne structurelle de l'conomie qui ternit le tableau idyllique vendu par le rgime ses partenaires : un taux de chmage deux chiffres, qui atteignait 14.2 % en 2008. Cette ralit est bien ancre dans les mentalits comme en tmoigne cette blague qui circule dans le pays : Entre deux cafs, il y a un caf. Sous-entendu, les chmeurs sont lgion et tuent le temps dans les cafs qui prosprent. Dans ma ville de 60 000 habitants dans le sud du pays, on compte en moyenne quinze cafs qui ouvrent chaque anne , tmoigne un jeune cadre d'entreprise. Plus grave, depuis de nombreuses annes maintenant, le taux de chmage des jeunes - et en particulier celui des jeunes diplms atteint des sommets inquitants (comme d'ailleurs au Maroc et en Algrie). Selon la Mission conomique de l'ambassade de France, il dpasserait le taux moyen de 3 5 points. Le gouvernement tunisien ne cherche d'ailleurs pas occulter la gravit du problme. En 2008, le ministre de l'Emploi et de l'Insertion professionnelle des jeunes s'est mme trs srieusement pench sur la question, avec le concours de la Banque mondiale. Objectif : valuer la situation des jeunes diplms de l'anne 2004 dix-huit mois aprs qu'ils ont quitt l'enseignement suprieur.

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Les rsultats de cette tude font froid dans le dos : un an et demi aprs l'obtention de leur diplme, 46 % des jeunes actifs n'ont pas trouv d'emploi. Et les autorits de noter que ce rsultat aurait t bien pire sans la contribution des divers dispositifs d'aide l'emploi et l'insertion qui prennent en charge prs de 16 % des diplms de la cohorte . Sont en particulier touchs les jeunes issus de filires courtes pourtant supposes possder une plus forte employabilit , ainsi que les diplms des filires dites du tertiaire (gestion, finances, droit), tout comme les titulaires d'une matrise spcialit juridique (68 % de ces derniers sont au chmage). L'tude rvle galement une forte inadquation entre les filires o s'engouffrent les jeunes et les besoins rels de l'conomie. En effet, les ingnieurs prouvent nettement moins de difficults se faire embaucher mais, en 2004, ils ne reprsentaient que 5% des effectifs des diplms. Une situation que nous a confirme un jeune diplm de lIHEC (Institut des hautes tudes commerciales) de Carthage, la meilleure cole de commerce du pays, rencontr en fvrier 2009 : il a prfr tenter sa chance en France plutt que d'accepter un poste 250 dinars par mois dans le priv chez [lui] . Pour lui, les pouvoirs publics sont responsables de ce dsastre : On a cr tour de bras des filires d'conomie/gestion dans tous les gouvernorats. C'est une hrsie, car le pays ne possde ni grosses industries ni grandes entreprises. Faute de dbouchs dans la gestion, les jeunes prolongent leurs tudes et se rabattent sur l'enseignement. Selon lui, en 2007, pour quinze postes de professeurs dans le secondaire en conomie/gestion, 3 000 candidats titulaires du Capes ont postul. Sur le bureau du ministre de l'ducation et de la Formation, on a mme comptabilis deux cents dossiers de demandes de piston ! s'indigne le jeune homme. Consquence logique du chmage de masse : un secteur informel qui s'panouit. Selon une tude mene en 2002 pour le compte de la Banque mondiale, l'conomie parallle reprsentait alors environ 38% du PIB de la Tunisie. Une hypothse basse puisque, selon certains experts, le chiffre rel serait suprieur 50 % comme le rappelait en 2008 le Kalima qui expliquait dans un article dtaill l'troite intrication de cette conomie parallle avec les rseaux de corruption proches de la famille rgnante . Et Kalima prcisait : Selon un sondage, ralis en 2007 par la trs officielle Organisation de dfense des consommateurs, 77,6 % des Tunisiens prfrent s'approvisionner sur ce march parallle qui satisfait la demande d'une classe moyenne de plus en plus pauprise.

La classe moyenne s'essouffle

Grande fiert du rgime de Zine el-Abidine Ben Ali, la classe moyenne reprsenterait, selon la propagande officielle, 80 % de la population. Si le dbat est ouvert sur ce chiffre - estim plutt 35-40 % par les conomistes anonymes de l'tude prcite -, il est acquis que cette population est dsormais srieusement fragilise par la conjoncture conomique et les choix stratgiques du gouvernement : entre rgression du pouvoir d'achat due au dsengagement de l'tat, hausse des prix de nombreux produits alimentaires, nergtiques et des services comme l'ducation et la sant, la vie est rude. Mais le principal danger qui la guette reste le surendettement. Les chiffres publis dans la presse nationale montrent l'engouement populaire pour le crdit. Selon l'Institut national des statistiques (INS) en 2007, 18.6 % de la population active tait endette et le montant total des crdits allous par les banques commerciales aurait doubl en quatre ans, passant de 3.1 milliards de dinars en 2003 6,6 milliards en 2007. La premire source d'endettement concerne l'acquisition d'un logement - prs de 80 % des Tunisiens sont propritaires. Mais, au fil des annes, une nouvelle culture du crdit a merg, les membres de la classe moyenne semblant saisis d'une irrpressible frnsie de consommation : de mai 2005 mai 2006, par exemple, les crdits accords par les banques pour l'achat d'un vhicule ont grimp de 33 % et ceux pour les dpenses courantes (quipements mnagers, vtements, ordinateurs) de 26%. La rglementation en vigueur contraint en principe les tablissements bancaires imposer leurs clients une capacit d'emprunt ne dpassant pas 40 % de leurs revenus. Mais en pratique, en matire de financement, les Tunisiens ont l'embarras du choix. Ils peuvent se tourner vers les caisses sociales qui accordent aussi des prts, les entreprises susceptibles d'octroyer des avances sur salaires et, surtout, les commerces pratiquant la vente crdit dont les remboursements peuvent s'taler jusqu' trente-six mois. Les consommateurs ne s'en privent d'ailleurs pas, puisque, selon la presse locale, 80 % des clients de ces commerces ont recours au crdit pour effectuer leurs achats. Vtements, lectromnager, voiture et mme mariages, ftes religieuses et cours du soir pour les enfants, tout peut s'acheter crdit. Avec l'envers du dcor que l'on peut imaginer en cas d'abus. Pour ce jeune cadre en entreprise et son pouse employe de banque, qui peinent honorer leurs engagements financiers, la courbe exponentielle des crdits la consommation s'explique aussi par le fait que de nombreux mnages en dtournent l'usage : En fin de mois, on a besoin de cash, donc pourquoi ne pas acqurir un aspirateur ou une tlvision crdit pour la revendre l'aprs-midi mme au noir et rcuprer du liquide ? en croire divers tmoignages concordants, la pratique serait rpandue... Entre crise conomique, chmage de masse pour les jeunes et une classe moyenne qui s'asphyxie, la Tunisie de 2009 a connu meilleure conjoncture. Et ce n'est pas une cinquime rlection truque d'un despote au pouvoir depuis vingt-deux longues annes qui apportera une bouffe d'oxygne. Heureusement, Zine el-Abidine Ben Ali peut compter sur le soutien de la communaut internationale et en particulier de la France. Dans ce pays, le fameux ditorial du patron de L'Express Denis Jeambar, qui affirmait dans un raccourci simpliste, deux mois aprs les attentats du 11 septembre 2001 aux tats-Unis, prfrer Ben Ali Ben Laden, semble encore faire autorit sept ans plus tard. Le rgime autoritaire de Ben Ali, crivait-il alors, a besoin de la dure pour crer une vritable assise dmocratique, travers notamment l'ducation. Il ne s'agit pas d'tre complaisant, mais simplement lucide : la dmocratie ne nat pas en un seul jour, notre pays a, lui-mme, tran en chemin. Depuis les attentats contre les Twin Towers il est devenu, en tout cas, vident qu'il faut opposer Ben Ali Ben Laden

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Ali Le vent tourne pour le rgime de Ben Ali
A la veille de la cinquime lection conscutive de Zine el-Abidine Ben Ali, la Tunisie semblait en apesanteur. Mais, subrepticement, les lignes ont boug tant l'intrieur qu' l'extrieur du pays. Une mauvaise odeur de fin de rgne flottait sur Carthage. L'exception tunisienne, le miracle de ce petit tat lac qui suscita tant d'espoirs sous Bourguiba puis avec l'avnement de Ben Ali, n'est plus. En vingt-deux ans de Changement , le pays s'est tristement banalis. Du fait d'abord de la normalisation de ses deux remuants voisins, qui ont longtemps servi de repoussoirs bien commodes pour justifier en interne la main de fer du rgime. Aprs bien des foucades, la Libye du colonel Kadhafi a fini par rejoindre le concert des nations au dbut des annes 2000. De son ct, l'Algrie n'est plus en guerre civile depuis la fin des annes 1990. La petite Tunisie francophone ne passera pas sous la coupe de la grande Libye. Pas plus qu'elle ne sera contamine par les islamistes algriens.

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Le bassin minier de Gafsa s'embrase

En revanche, au plan intrieur, les alertes n'ont pas manqu. Corollaire d'un tat policier o les liberts civiques et politiques sont rduites au strict minimum, l'idologie salafiste gagne du terrain dans la socit et notamment chez les jeunes. Ce phnomne est accentu par la politique rpressive dirige contre la jeunesse. Depuis les meutes de 2000 le prsident Ben Ali considre que ses principaux ennemis sont les jeunes , explique la journaliste Sihem Bensedrine. En tmoignent par exemple les rafles organises au dbut de l't 2009 pour emmener de force des centaines de jeunes effectuer leur service militaire. Sans doute la crainte que la saison estivale et plus encore la prcampagne prsidentielle ne soient gches par des meutes. Est-ce la progression du fondamentalisme religieux qui expliquerait l'irruption, certes encore limite, d'actions relevant du terrorisme islamiste ? Difficile dire, tant l'information sur ce point reste soigneusement verrouille. Ce qui est en revanche avr, c'est l'attentat qui a frapp Djerba, le 11 avril 2002 : ce jour-l, un camion-citerne bourr d'explosifs explose devant la synagogue de la Ghriba, un lieu de plerinage trs frquent par les touristes ; quatorze Allemands, cinq Tunisiens et deux Franais sont tus. L'attaque a t revendique par Al-Qada. Si aucun autre attentat de cette envergure n'est survenu depuis, il n'en reste pas moins que le pays a connu de srieuses alertes, comme ces mystrieux affrontements arms qui, en dcembre 2006 et janvier 2007, ont oppos prs de la ville de Soliman les forces de scurit et les membres de l'arme d'Assad Ibn Fourat, un groupe qui serait li Al-Qada au Maghreb islamique (AQMI). Quatorze insurgs ont t tus, ainsi que deux membres des forces de scurit. Dans son Rapport sur lantiterrorisme 2008, remis au Congrs amricain en avril 2009 et qui value chaque anne le travail fourni par les partenaires des tats-Unis dans leur lutte contre le terrorisme, le Bureau du coordinateur pour l'antiterrorisme du Dpartement d'tat dressait un tat des lieux alarmant pour la Tunisie : Depuis l'adoption en 2003 de la loi antiterroriste, approximativement 1000 Tunisiens ont t dtenus, accuss ou condamns pour des charges relatives au terrorisme - ce qui ne constitue au demeurant qu'un indicateur bien incertain pour apprhender la ralit du phnomne, tant la justice locale est prompte utiliser le prtexte de terrorisme pour embastiller des opposants qui en sont cent lieues. Toujours selon les Amricains, en 2008, des extrmistes tunisiens ont t impliqus dans des activits terroristes l'tranger, incluant la France, l'Italie, l'Irak et le Liban. Au niveau domestique, le gouvernement a travaill amliorer les mesures de scurit aux frontires et dans les aroports. Des Tunisiens suspects d'avoir particip des incidents terroristes l'tranger ont galement t rapatris et accuss ou condamns pour activits terroristes . Mais c'est surtout sur le front social, du moins dans certaines rgions, que la situation interne s'est aggrave. Ainsi, en 2008, les autorits n'ont pas vu venir le soulvement du bassin minier de Gafsa. Pendant de longs mois, cette rgion rebelle et oublie du miracle conomique a t le thtre de manifestations de la population et de violents heurts avec les forces de l'ordre. En cause : le chmage, la malvie, la corruption et l'incurie des pouvoirs publics. La rgion recle pourtant d'importants gisements de phosphates, qui permettent la Tunisie d'en tre le quatrime exportateur mondial. En janvier 2008, c'est un concours de recrutement de la Compagnie des phosphates de Gafsa (CPG), l'un des rares pourvoyeurs locaux d'emplois, qui a mis le feu aux poudres. Selon les habitants de Gafsa, le npotisme l'a emport : Plus de soixante postes ont t attribus des personnes du gouvernorat voisin dont sont issus le gouverneur de Gafsa et ses deux cousins, savoir le prsident de la CPG et le directeur de l'usine chimique locale , tmoigne l'un d'eux. Rsultat : un vaste mouvement de grve et de manifestations qui touchent principalement les trois villes minires de Redeyef, Oum Elaraes et Mtlaoui. Ouvriers, diplms chmeurs, lycens et mres de famille, tout le monde s'y met, l'indignation est collective. D'abord par des sitin pacifiques puis coups de jets de pierres. Les manifestants installeront mme pendant quarante-cinq jours des tentes afin de bloquer la circulation des trains, paralysant ainsi toute activit industrielle. Signe que les autorits sont dcontenances et prennent l'affaire au srieux, les forces de l'ordre - qui ont pourtant la matraque facile - se contentent, dans un premier temps, d'encercler les manifestants. Le mouvement ne doit pas faire tache d'huile. Des milliers de policiers sont mme dpchs des quatre coins du pays. Puis, en avril 2008, les forces de l'ordre reprennent leurs bonnes vieilles habitudes. Le 6 avril, une manifestation organise dans les rues de Redeyef est violemment disperse et une trentaine de personnes sont arrtes. Le lendemain, des responsables locaux de la grande centrale syndicale, l'UGTT, et des leaders grvistes sont passs tabac et jets en prison, o plusieurs d'entre eux seront torturs. Les meutes se poursuivront nanmoins pendant de longues semaines encore avec leur cohorte de charges policires et de blesss. Carthage, le prsident Ben Ali et ses conseillers ont fini par prendre la situation au srieux : il s'agit du plus long conflit social depuis le dbut de l're du Changement . Un mois plus tt, en mars 2008, Ben Ali a fait limoger le gouverneur de Gafsa ainsi que le PDG de la Compagnie des phosphates. Quatre mois plus tard, face aux manifestations qui se poursuivent, il lche de nouveau du lest et promet de crer des emplois en attribuant une partie des revenus tirs des exportations de phosphates au dveloppement d'infrastructures publiques. Ces arguments n'ont visiblement pas convaincu les habitants de Redeyef et des environs, puisque les manifestations continueront encore. En dcembre 2008, trente-huit manifestants et leaders syndicaux ayant particip aux meutes sont passs devant la justice. L'issue de ce simulacre de procs est la hauteur de la pitre rputation de la justice tunisienne, totalement infode aux autorits : des peines de prison allant de un an dix ans. Deux des principaux leaders syndicaux du mouvement, Adnan Hajji et Bchir Labidi, ont pris dix ans et un mois de prison. En appel, leurs condamnations ont t ramenes huit ans. Juste parce qu'ils protestaient contre la misre et la corruption...

La France envers et contre tout

Ainsi, tous les signaux - gopolitiques, conomiques, scuritaires ou sociaux - passent progressivement au rouge, mais le prsident Ben Ali et son entourage peinent en prendre acte, trop occups qu'ils sont s'enrichir et rprimer toute contestation. Carthage, o les Trabelsi et les Materi rgnent en matres, on s'accroche surtout l'ide que la Tunisie reste le chouchou au Maghreb et bnficie d'un traitement de faveur de la part des puissances occidentales. N'est-ce pas la moindre des choses lorsqu'on a fait le choix de la lacit et du libralisme conomique ? Et, de fait, mme si, comme on le verra, le vent a commenc tourner Washington, ce n'est pas le cas Paris, principal soutien du rgime et donnant toujours le la sur la question au sein de l'Union europenne : la France continue de lui apporter un soutien aussi inconditionnel qu'aveugle, ne se formalisant ni des gravissimes atteintes aux droits de l'homme ni de la corruption qui mine dsormais srieusement les fondements de l'conomie. cet gard, la continuit est de rgle lElyse : Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy, mme combat ! Sans eux, Ben Ali n'aurait sans doute pas pu postuler un cinquime mandat. Les proches conseillers de l'actuel locataire de lElyse ne tarissent d'ailleurs pas d'loges sur l'ami Zine. Jean-David Levitte, le conseiller diplomatique du prsident, glissait ainsi en avril 2008 des journalistes : des trois pays du Maghreb, la Tunisie est celui avec lequel nous entretenons la relation la plus dense et la plus apaise . Le Maroc apprciera Un mois plus tard, Henri Guaino, le conseiller spcial du chef de l'tat, demandait si on connat beaucoup de pays dans la rgion o le niveau de vie est bon, o les femmes sont les gales des hommes et o l'illettrisme est trs faible . Certes, au moment de ces dclarations d'amour un peu trop appuyes, le projet de l'Union pour la Mditerrane (UPM) tait en gestation, suivi en direct au Chteau par MM. Guaino et Levitte. Et Tunis tait l'une des rares capitales arabes le soutenir

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Lors de sa visite officielle en avril 2008, Nicolas Sarkozy enfoncera le clou : l'occasion d'un dner donn en son honneur par Ben Ali au palais de Carthage, le chef de l'tat franais a lou l espace des liberts qui progresse en Tunisie provoquant l'indignation des ONG de dfense des droits de lhomme. Et, dans le mme discours, il a lch une envole d'anthologie : Je veux aussi et enfin rendre hommage, Monsieur le prsident de la Rpublique, votre lutte dtermine contre le terrorisme, qui est le vritable ennemi de la dmocratie. Et croyez bien que pour la France, la lutte contre le terrorisme engage ici, c'est important. Car qui peut croire que si demain, aprs-demain, un rgime de type taliban s'installait dans l'un de vos pays, au nord de l'Afrique, l'Europe et la France pourraient considrer qu'ils sont en scurit ? Un message martel le lendemain devant le Forum d'affaires franco-tunisien : Et quant aux questions de scurit et de terrorisme, qui peut penser que l'Europe serait plus heureuse avec un rgime taliban en Algrie, en Tunisie, sans parler du Maroc ? Est-ce que vous croyez que les questions de scurit qui sont les vtres ne sont pas aussi les ntres, quand on considre et l'on connat l'importance des changes entre nos deux pays ? Non sans livrer au passage, dans une superbe enfilade de fausses dngations typique du verbe sarkozyen, les vritables motivations de sa visite : Je ne suis pas venu pour faire une petite tourne, vendre le maximum de choses, vous considrer comme une banque, prendre le plus de profit, m'en aller et oublier ce qui va se passer demain. Cela, c'tait l'ancienne faon de faire. Il y a une nouvelle faon de faire, celle qui btit ensemble. Afficher la rupture pour mieux pratiquer la continuit, du grand art. Comme un cho, en mode mineur, de la propension compulsive du rgime tortionnaire de Ben Ali clbrer les droits de lhomme. Humiliation suprme pour la France des droits de l'homme , lors de cette visite, la secrtaire d'tat aux Droits de l'homme Rama Yade s'est vu infliger une srie de camouflets par les autorits tunisiennes. Une heure avant un rendez-vous programm dans les locaux de l'Association tunisienne des femmes dmocrates (ATFD), le rendez-vous a t annul par le ministre tunisien des Affaires trangres, sans la moindre explication. Puis Rama Yade a d refuser, l encore la dernire minute, de se rendre la Ligue tunisienne des droits de l'homme (LTDH), prtextant des problmes internes . Jacques Chirac ne faisait gure mieux lorsqu'il rgnait lElyse et sur la diplomatie franaise. Lui aussi, frachement lu, avait pris le chemin de Tunis - c'tait en octobre 1995 - pour couvrir de louanges Ben Ali, cet homme d'tat qui incarne la Tunisie nouvelle . Pour Chirac, dj, Ben Ali avait engag son pays sur la voie de la modernisation, de la dmocratie et de la paix sociale Comme avec Nicolas Sarkozy treize ans plus tard, tout ce qui aurait pu gner Zine fut gomm du programme. Pas un mot sur les violations des droits de l'homme. Aucun dirigeant de l'opposition n'a t reu par la dlgation franaise. Seule audace dans son intervention, le prsident franais a cit le nom de Bourguiba. La presse locale a censur le passage. Avec Nicolas Sarkozy, cela ne fut mme pas ncessaire.

Bernard Kouchner insult

Seul le Quai d'Orsay, dont chacun sait que son poids politique rel sur la scne nationale comme internationale est des plus rduits depuis les annes Mitterrand, prend encore la peine de houspiller de temps autre le rgime de Ben Ali. Sans doute pour permettre la France de sauver quelques apparences. En mars 2009, le ministre des Affaires trangres Bernard Kouchner jetait ainsi un (petit) pav dans la mare en dclarant l'hebdomadaire Jeune Afrique : Il y a des atteintes aux droits de l'homme, des journalistes tracasss, parfois emprisonns, et une politique gnrale de fermet. Je ne peux pas tre d'accord avec ce qui contrevient la libert d'expression et d'association. Et je serais trs heureux si les lections se droulaient dans un climat de transparence et de comptition La raction de Carthage a fus aussitt, par l'intermdiaire d'une source anonyme du ministre des Affaires trangres, qui a dit tout le mal qu'il fallait penser du french doctor l'agence de presse officielle, la TAP : Si M. Kouchner a des raisons personnelles de vouloir occuper la scne mdiatique pour faire oublier certaines "contrarits", il n'a aucunement le droit de le faire aux dpens de l'obligation de rserve laquelle il est tenu et que lui-mme rappelle dans sa dclaration. Il faut dire que M. Kouchner n'en est pas une contradiction prs. On peut, certes, comprendre sa nostalgie des discours droit-de-lhommistes enflamms, comprendre galement la crise existentielle qui doit le dchirer de temps en temps, mais cela ne peut faire oublier le respect sacr d la vrit, la ralit de ce qui se passe dans ces pays qui ne sont qu' une heure de vol des ctes franaises. La vrit au sujet de la libert des mdias en Tunisie, c'est pourtant celle que rappelait l'ONG Reporters sans frontires dans un communiqu du 1er juillet 2009 : Les intimidations, interdictions de sortie du territoire et autres menaces lencontre de journalistes tunisiens sont monnaie courante. [] L'appareil policier continue exercer une pression constante sur les journalistes critiques des autorits. tre journaliste indpendant en Tunisie relve toujours du calvaire. Toujours dans le registre mdiatique, la fin de l't 2008, l'ambassadeur de France en Tunisie, Serge Degallaix, envoyait Paris un tlgramme diplomatique o il dressait un sombre constat de la libert d'information et d'expression dans le pays. Ce tlgramme faisait suite la censure, pendant une semaine, du rseau social Facebook, o de jeunes Tunisiens exprimaient visage dcouvert leur dsir de dmocratie et dbattaient de la situation politique. Le site web aurait t de nouveau rendu accessible suite une intervention du prsident Ben Ali en personne. En prambule, l'ambassadeur de France dtaillait la chape de plomb rgnant sur l'Internet tunisien, avec la censure des sites d'information alternatifs sur la Tunisie, d'ONG internationales de dfense des droits de l'homme, de partis d'opposition tunisiens et mme des sites de partage de vidos YouTube et Dailymotion depuis la mise en ligne de vidos des vnements du bassin minier de Gafsa. Suivait une analyse politique : La fermeture de Facebook durant une semaine laisse percevoir la tentation d'une partie du systme scuritaire d'empcher ce qu'il ne contrle pas, mme dans le cas d'un mdia politis la marge, mais utilis par bien d'autres acteurs et organismes. Sa rouverture sur intervention personnelle du chef de l'tat ne vient pas remettre en cause la posture de ce dernier, qui se prsente au-dessus du dbat et favorable aux nouvelles technologies. La ralit vcue par tout internaute tunisien empche d'y croire sans nuance En dpit d'une prudence diplomatique toute relative, ce tlgramme a le mrite d'tre clair. A-t-il contribu ce que la France fasse enfin preuve de fermet l'gard de Carthage ? Pas de risque , persifle un autre diplomate franais exaspr par la mansutude dont fait preuve Paris l'gard de Ben Ali Plus qu'une rflexion spcifiquement tunisienne, marocaine ou algrienne, la diplomatie franaise pense rgional, donc l'chelle du Maghreb. Il est aussi acquis que la Tunisie ne rencontre que de petits problmes et que Ben Ali est capable de tenir la maison. Mais on a malheureusement chang d'poque : plus que les droits de l'homme, notre diplomatie s'attache maintenant dfendre des intrts conomiques via des rseaux qui sont en concurrence les uns avec les autres. Les voyants rouges s'allument quand des entreprises franaises perdent des parts de march. Pas quand un rgime rprime tour de bras. Pour que la France s'meuve, il faut qu'il y ait mort d'homme.

Dolce vita en Tunisie

Il faut dire aussi que le Tout-Paris politique, mdiatique et financier se presse en Tunisie pour y passer de douces vacances. Et pas chres, avec a ! Certes, on est loin des fastes des Mille et Une Nuits dploys par le royaume du Maroc pour attirer les mmes lites franaises - les gnraux d'Alger, quant eux rigoureusement nuls sur ce registre, sont experts dans bien d'autres, plus tordus, pour se les aliner tout aussi efficacement. Mais la Tunisie possde tout de mme quelques atouts Comme par exemple le groupe htelier Sangho, dirig par le riche homme d'affaires Hosni Djemmali. Lequel n'est pas n'importe qui : lment cl du lobbying tunisien en France, il est

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proche du puissant ministre des Affaires trangres Abdelwaheb Abdallah, qui a pendant des annes offici comme porte-parole de la prsidence et, de facto, dirig la communication du rgime (voir supra, chapitre 3) - ce qu'il continue d'ailleurs faire en sous-main, fort d'un impressionnant carnet d'adresses. Paris, Hosni Djemmali tient table ouverte dans les meilleurs restaurants du quartier de la Bourse, en particulier pour les journalistes hritant du dossier Tunisie. Au dessert, cet homme hospitalier les invite passer des vacances dans l'un de ses clubs. Avec leur famille et aux frais de la princesse Alors, lorsque son groupe Sangho fte ses trente ans en novembre 2008, c'est tout naturellement qu'il reoit ses nombreux amis franais pour une mmorable soire au Sangho Club Zarzis, vritable petit village enfoui dans un jardin palmeraie de 14 hectares, [qui] tale ses bungalows blancs au bord de l'eau , comme le proclame son site Web. Que du beau linge ! Herv Novelli, alors secrtaire d'tat en charge du Commerce, de l'Artisanat, des PME, du Tourisme et des Services - qui en profitera pour pingler une Lgion d'honneur sur le costume d'Hosni Djemmali. Mais aussi Jean Louis Debr, prsident du Conseil constitutionnel et, plus surprenant encore, Marie-Ccile Levitte, l'pouse du conseiller diplomatique de Nicolas Sarkozy. Sans surprise en revanche, le monde des mdias est quant lui reprsent en force : Dominique de Montvallon, directeur adjoint de la rdaction du Parisien ; Michel Schifres, prsident du comit ditorial du Figaro; Nol Coudel, directeur ditorial du quotidien LEquipe, Etienne Mougeotte, ancien vice-prsident de TF1 et directeur des rdactions du Figaro ; Christian de Villeneuve, directeur de la rdaction du Journal du dimanche ; Nicolas Charbonneau, ex-Europe 1 parti I-Tl ; et Valrie Expert, journaliste sur la chane d'information LCI. Tout ce beau monde n'a pas hsit prendre la pose et s'est retrouv tout sourires dans les pages people de Tunisie Plus, le magazine du groupe Sangho, qui se pique aussi de faire dans la presse. la gloire du rgime de Ben Ali, il va de soi. Un dtail qui ne semble gure gner outre mesure certains plumitifs franais. Ainsi, Nicolas Charbonneau et Michel Schifres appartiennent au comit ditorial de ce support de communication, tandis que Jrme Bgl ancien de Paris Match parti au Figaro Magazine, y interviewe le chanteur Dany Brillant, n Tunis. Hosni Djemmali et son magazine Tunisie Plus ne sont pas les seuls permettre aux pipoles franais de la politique et des mdias de se la couler douce. Le bimensuel L'conomiste maghrbin, proche du prsident Ben Ali, s'est aussi lanc sur le crneau. Ce n'est pas Jean-Pierre Raffarin qui dira le contraire. Comme l'a rvl Le Canard enchan au printemps 2009, l'ancien Premier ministre devenu snateur a bnfici d'un joli cadeau : un week-end au Tamerza Palace de Tozeur, rput pour sa piscine avec vue saisissante sur le dsert, son restaurant gastronomique , dans une suite plus de 700 euros . En contrepartie, Jean-Pierre Raffarin a pris la parole lors d'un colloque organis par l'aimable magazine, o il s'est livr quelques raffarinades pro-Ben Ali : D'une certaine manire, la Tunisie est mieux protge [contre la crise] que d'autres pays , car Ben Ali cultive cette valeur fondamentale qui permet de fonder une nouvelle conception de la vie : la scurit. Plutt que de clbrer batement l'amiti franco-tunisienne, d'autres prfrent la promouvoir activement. C'est le cas de Georges Fenech, natif de Sousse, un magistrat au curriculum foisonnant : mis en examen en juillet 2001 dans l'affaire de vente d'armes de l'Angolagate, ex-prsident de l'Association professionnelle des magistrats, ex-dput UMP du Rhne - dont l'lection a t invalide en mars 2008 par le Conseil constitutionnel en raison d'infractions au droit lectoral lies ses comptes de campagne - et grand patron depuis septembre 2008 (merci Sarkozy) de la Miviludes, la Mission interministrielle de vigilance et de lutte contre les drives sectaires. Et enfin prsident de l'association changes franco-tunisiens (EFT). Dj lorsqu'il sigeait au Palais-Bourbon et tait le vice-prsident du groupe d'amiti France-Tunisie, ce dernier accouchait de communiqus prenant farouchement la dfense du prsident Ben Ali. Ce fut par exemple le cas en novembre 2005, quand les parlementaires amis de la Tunisie saluaient Ben Ali comme un vritable homme d'tat , louant les avances d'une Tunisie qui va dans le bon sens et fustigeant les tentatives de dsinformation contre la Tunisie , qu'ils jugeaient injustes et inamicales . C'est donc tout naturellement que Fenech a cr deux ans plus tard, avec l'aide de son pouse Christine Goguet, journaliste, l'association changes franco-tunisiens. Monsieur en est le prsident et Madame la charge de communication. La vocation d'EFT ? Favoriser le dveloppement des relations conomiques entre la France et la Tunisie. Comme par hasard, le sige de cette nouvelle association est sis la mme adresse - le 28 bis rue de Richelieu dans le Ier arrondissement parisien - que ceux du groupe htelier Sangho et des ditions Sangho, qui publient le magazine Tunisie Plus. Au fil des annes et des oprations de relations publiques de MM. Abdallah et Djemmali, la tribu des amis de la Tunisie n'a cess de s'largir. Sans pour autant perdre ses piliers fondateurs. Le premier d'entre eux reste incontestablement Philippe Sguin, qui a grandi Tunis et aime comparer Ben Ali de Gaulle. l'poque o Jacques Chirac tait lElyse, Sguin, aujourd'hui premier prsident de la Cour des comptes, ne rechignait pas jouer les Messieurs bons offices entre Paris et Carthage. Tantt pour raisonner Ben Ali qui, lors de la crise du Golfe de 1991, avait pris le parti de Saddam Hussein pour des raisons de politique intrieure. Tantt pour apaiser la colre prsidentielle lorsque le frre de Ben Ali fut condamn par contumace dix ans de prison par la justice franaise dans l'affaire de la couscous connection . Mme si le rgime tunisien penche nettement en faveur de la droite franaise, il peut compter aussi sur quelques solides soutiens gauche. Comme par exemple le nouveau ministre de la Culture de Nicolas Sarkozy depuis juin 2009, Frdric Mitterrand. Un vrai compagnon de route ! Ce dernier possde une belle villa Hammamet et n'a mme pas tenu rigueur au pouvoir de lui avoir fait subir quelques mesquineries immobilires dans les annes 1990 : les pouvoirs publics ayant autoris le dversement de milliers de tonnes de gravats sur le site, le paysage autour de la villa de Frdric Mitterrand a t dfigur, sa grande fureur. Officiellement, il s'agissait de consolider les remblais tenant les plages de sable mais, en pratique, ces travaux permettaient un industriel proche du pouvoir, propritaire de grandes carrires, de liquider ses surplus de pierrailles. Autre fervent supporter de gauche : le maire de Paris, Bertrand Delano, qui, au motif d'une enfance mouvante passe Bizerte, est plus prompt dnoncer les crimes commis par les Chinois contre les Tibtains que ceux de Ben Ali contre les opposants politiques.

Les tats-Unis haussent le ton

Les arrires du rgime de Ben Ali sont donc bien assurs du ct de Paris, mais ses responsables savent depuis la nouvelle conjoncture mondiale des annes 1990 que la puissance franaise n'est plus ce qu'elle tait. C'est pourquoi ils ont galement beaucoup investi pour tablir des ponts avec Washington. Les tats-Unis sont bien implants au Maghreb et, aprs les attentats du 11 septembre 2001, ont fait de la Tunisie, comme de l'Algrie et du Maroc, des allis privilgis dans la lutte contre le terrorisme islamiste. De plus, aux yeux de Washington, dans ses jeunes annes Zine el-Abidine a eu le bon got de passer une vingtaine de mois en Amrique, o il a t form l'cole militaire suprieure de renseignement et de scurit de Baltimore. Voil qui cre des liens. Il n'est d'ailleurs pas le seul du rgime avoir nou ce type de relations avec les scuritaires amricains. Ministre de la Dfense depuis 2005, Kamel Morjane, dont le nom circule parfois pour remplacer Ben Ali, entretient galement de solides contacts aux tats-Unis - pays dont il possderait en outre la nationalit (en plus de la tunisienne)-, qu'il a notamment nous lors de sa longue carrire au sein de lONU, couronne par son accession en 2001 au poste de numro deux du Haut Commissariat des Nations unies pour les rfugis.

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C'est donc naturellement qu'en 1998 et sur l'initiative du prsident Ben Ali un Club Hannibal-Etats-Unis a t cr outreAtlantique pour y dfendre les intrts tunisiens Alors prsid par l'ancien ambassadeur Robert Pelletreau, il runit quelques snateurs, une poigne de diplomates et de hauts fonctionnaires, une demi-douzaine de journalistes. Des annes plus tard, la graine a visiblement pris. En atteste par exemple un rapport sans concession pour le rgime tunisien intitul LOppresseur souriant, publi en septembre 2008 par le Committee to Protect Journalists, une ONG tatsunienne dfendant les droits des journalistes. Dans ce rapport, Jol Campagna, qui dirigeait alors le programme Moyen-Orient-Afrique du Nord du CPJ, fustigeait les soutiens politiques de Ben Ali aux tats-Unis. Beaucoup de ces derniers sont des membres du Congrs, notamment ceux sigeant dans le Groupe sur la Tunisie, rcemment constitu et charg de renforcer les relations bilatrales entre les deux pays , crivait-il avant de dvelopper son propos : Le gouvernement tunisien accueille rgulirement des dlgations du Congrs dans la capitale ensoleille de Tunis. Alors que les membres du Congrs poussent au resserrement des liens entre les tats-Unis et la Tunisie, ils observent un silence typique sur le triste bilan tunisien en matire de droits de l'homme et de libert de la presse, tout en permettant la presse contrle par l'tat d'exploiter sa guise ces visites des fins de propagande. Le dernier exemple en date est la visite, en juillet [2008], de la dpute amricaine Betty McCullum une dmocrate du Minnesota, qui a fait l'loge de la Tunisie comme une "voix de modration et de sagesse dans le monde", dclaration abondamment reprise par la presse progouvernementale. Journalistes et analystes tunisiens expliquent que ce type de soutien politique reprsente l'aide trangre la plus prise par le rgime. Mais, en dpit de ces flagorneries qui n'ont rien envier celles des lus franais, les tats-Unis savent aussi, contrairement la France, manier le bton. Depuis les annes 2000, les diplomates de la reprsentation amricaine Tunis rencontrent rgulirement les opposants au rgime et entretiennent des contacts avec les dissidents exils l'tranger. la grande fureur de Carthage Autre signe d'une certaine fermet amricaine : le site Web de l'ambassade des Etats-Unis est le seul recensant les (nombreuses) violations des droits de l'homme ne pas tre censur en Tunisie. Chaque anne, le Dpartement d'tat y publie, comme dans tous les pays, au moins trois rapports: sur les droits de l'homme, la libert religieuse et la traite des personnes. Le propos se veut prcis et sans fioriture, comme en tmoigne cet extrait paru en mars 2009 dans le document consacr aux droits de l'homme : En mars 2006, selon l'Organisation mondiale contre la torture (OMCT), Bechir Rahali, le chef du commissariat de la Cit Ennour El Ouradia IV, Tunis, aurait caus la mort de Tarek Ayari en lui assenant un coup sur la tte avec le manche d'une pioche alors qu'il tentait d'chapper une descente de police. Abandonn sur les lieux sans qu'aucun secours ne lui soit port, il est ultrieurement dcd des suites de ses blessures. Aucune enqute n'a t ouverte et officiellement aucune plainte n'aurait t porte. Si la Tunisie de Ben Ali coopre avec les Amricains dans le cadre de la lutte antiterroriste, Washington les administrations successives n'hsitent pas pour autant remettre fermement Zine sa place. Ainsi, en juillet 2009, John Kerry, prsident de la commission des affaires trangres du Snat et ex-candidat dmocrate la prsidentielle, dclarait : Nous allons voir si le prsident Ben Ali va arer la vie publique. La situation est alarmante et l'on me rapporte que la libert des mdias est l'une des plus mauvaises dans le monde arabe. Une dclaration qui sonne comme un avertissement. Dj en 1999, Bill Clinton refusait de cder aux caprices d'un Ben Ali qui prvoyait de se rendre en visite officielle aux tatsUnis. Trop gourmand, le Tunisien exigeait un dner la Maison-Blanche en son honneur (le nec plus ultra dans le petit monde de la diplomatie), tandis que le prsident Clinton n'avait qu'un djeuner lui offrir. Ben Ali eut beau trpigner, rien n'y fit et la visite fut tout simplement annule, le prsident tunisien prfrant rester bouder chez lui. Bien que lance dans une croisade contre l'islamisme radical, l'administration du prsident George W. Bush n'a jamais cd non plus aux caprices et chantages du dictateur de Carthage. Pendant trois ans, Ben Ali a pleurnich pour que le Dpartement d'tat mute l'ambassadeur amricain en Tunisie, Robert Godec. Qualifi d' ingrent , cet excellent diplomate n'hsitait pas recevoir des dissidents ou rencontrer des personnalits de l'opposition en grve de la faim. Signe qui ne trompe pas, en juin 2009 Robert Godec a pass la main Gordon Gray et, contrairement la coutume voulant qu'un ambassadeur amricain en fin de mission soit reu Carthage lors d'un dner pour y tre dcor, il n'en fut rien. Mais le coup le plus dur fut incontestablement assen par l'ancienne secrtaire d'tat de George W. Bush, Condoleezza Rice. En tourne au Maghreb en septembre 2008, elle a effectu une halte en Tunisie et a bien videmment rencontr Ben Ali, qui avait mis les petits plats dans les grands pour la recevoir. Las ! Parfaitement briefe par l'ambassadeur des tats-Unis, elle intima Zine el-Abidine de ne pas se reprsenter sa propre succession en octobre 2009. Gros malaise et fureur du prsident, qui n'oublie pas que, lorsqu'il renversa Bourguiba, il bnficia de l'accord tacite, pour ne pas dire de la bndiction, de Washington. La France, elle, n'avait mme pas t prvenue.

Conclusion : Les incertitudes dune fin de rgne

Et 2007 : la Tunisie cesse toute coopration scuritaire avec la France. Une dcision potentiellement lourde de consquences au vu des enjeux qui lient les deux pays : lutte contre le terrorisme bien sr, mais aussi immigration clandestine, trafics de drogue ou encore d'armes. La stupeur est d'autant plus grande ct franais que la raison ayant conduit Carthage semble drisoire : le prsident Ben Ali et ses proches, en particulier son pouse Leila, ne supportent plus l'existence en France du journal LAudace fond en 1992.

LAudace, victime du harclement de Carthage

Mois aprs mois, son directeur et presque unique rdacteur, le journaliste Slim Bagga, qui vit rfugi Paris, met un point d'honneur rvler les drives mafieuses du systme Ben Ali et les turpitudes des clans Trabelsi et Materi. la grande fureur du couple prsidentiel et de l'appareil scuritaire, qui savent pertinemment - et leurs dpens - que Slim Bagga est (bien) inform de l'intrieur. Mais quel prix ! Bien que rsidant en France, le journaliste a longtemps t victime d'un harclement en bonne et due forme de la part de la flicaille tunisienne base Paris et dont le QG se situe dans le btiment qui abrite le Centre culturel tunisien sis au 36, rue Botzaris dans le XIXe arrondissement parisien. Menaces tlphoniques, piratage de sa bote email, bousculades et mme une tentative d'incendie de son domicile. Rien ne lui a t pargn, mais Slim Bagga continue tant bien que mal L'Audace. Au point de devenir une obsession pour le prsident Ben Ali et ses sbires, qui harclent les autorits franaises pour qu'elles mettent un terme la publication. L'affaire est remonte trs haut Paris. Dans les clbres carnets du gnral Philippe Rondot (saisis par la justice franaise dans le cadre de l'affaire Clearstream), alors que celui-ci tait encore charg de la coordination du renseignement au cabinet du ministre de la Dfense, on trouve la trace en 2005 d'une dmarche du ministre tunisien de l'Intrieur de l'poque exigeant, sans succs, qu'on empche Slim Bagga de faire son travail de journaliste. Alors ministre des Affaires trangres, Philippe Douste-Blazy avait t saisi personnellement par Tunis de la mme demande, comme il l'a confi l'un des auteurs de cet ouvrage. L encore, en vain. Si sous Franois Mitterrand et Jacques Chirac la France n'a jamais cd ce caprice, Nicolas Sarkozy, lui, accdera la demande de l'ami tunisien. l't 2007, un des patrons de la place Beauvau fut contraint d'effectuer un aller-retour express Tunis pour calmer ses

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interlocuteurs et relancer la coopration scuritaire qui venait d'tre stoppe par Carthage. Puis, en novembre de la mme anne, le dernier numro de L'Audace paraissait, aprs que le journal eut survcu pendant quinze ans la dictature benalienne . Amer, son directeur Slim Bagga s'en expliquait en ces tenues dans un dernier ditorial : Des raisons personnelles et, pour tout dire, relatives ma sant et des raisons financires (les ventes l'tranger et dans les provinces ne sont pas honores) m'ont accul jeter l'ancre. Avant de dplorer l'attitude de l'opposition tunisienne, dont rares sont ceux qui se sont investis dans cette aventure palpitante et dangereuse . C'est donc un Slim Bagga puis, exsangue financirement et lch par la plupart des opposants, mais aussi par une bonne partie de la presse franaise - qui ne fait plus gure l'effort d'enquter sur le pays du jasmin -, qui met un terme la publication de L'Audace. En contrepartie, les autorits franaises lui ont garanti que les services secrets tunisiens cesseraient de le harceler plus que de raison en France.

La paranoa d'une dictature en bout de course

Une autre histoire, bien plus anecdotique celle-l, montre quel point le rgime du prsident Ben Ali s'est enferm dans une paranoa qui n'est pas sans rappeler l'ambiance pesante de la fin de l're Bourguiba. En septembre 2006, une jeune journaliste pigiste du site Web Bakchich est envoye en reportage Tunis. La discrtion est de mise. Las, elle ne parviendra jamais fouler le sol tunisien : peine son avion pos l'aroport de Tunis-Carthage, des policiers lui confisquent son passeport et lui tendent un billet de retour pour Paris sous l'il averti de l'quipage d'Air France qui s'empresse de lui demander pour quel mdia elle travaille. Les mdias franais n'eurent, eux, mme pas cette curiosit. Hormis un communiqu de l'ONG Reporters sans frontires, seuls les quotidiens Libration et Le Monde consacrrent quelques lignes cette nime expulsion de journaliste. Mais le plus cocasse n'est pas l. Quelques mois plus tard, la jeune femme en question, ayant prfr se consacrer une carrire dans l'audit, se vit refuser par les autorits de Carthage le droit de se rendre en Tunisie pour un sminaire d'intgration des jeunes recrues du cabinet venant de l'embaucher. Stupeur et fureur de lex-pigiste qui en rfra un membre de sa famille bien plac dans la hirarchie militaire franaise. Lequel contacta illico le patron de la DGSE, les services secrets franais, Pierre Brochand. Quelle ne fut pas sa surprise lorsque les Tunisiens lui ritrrent que la demoiselle en question n'tait pas la bienvenue. C'est ainsi qu'une journaliste n'ayant gure eu le temps de svir, et de surcrot reconvertie aux vertus de l'audit, fit trembler Tunis... cet tat de paranoa ridicule qui ne cesse d'empirer avec les annes, s'ajoutent d'autres facteurs menaant directement la prennit du systme Ben Ali. commencer par l'ge (soixante-treize ans en septembre 2009) et la sant dclinante du chef de l'tat, que la teinte de ses cheveux blancs d'un noir de jais ne masque mme plus. Si la presse aux ordres s'vertue toujours lui consacrer chaque jour ou presque ses unes, il s'agit de plus en plus souvent de messages de flicitations adresss des acteurs de la scne locale, rgionale ou internationale. De mme que les voyages prsidentiels l'tranger se font rares, tout comme les tournes l'intrieur du pays, qu'il avait pourtant rgulirement sillonn aprs sa prise de pouvoir en 1987. Tout aussi inquitante, l'irritation croissante de Washington envers Zine el-Abidine Ben Ali et sa prsidence vie. Contrairement la France, l'Amrique sait qu'elle peut compter sur la servilit du prsident en matire de lutte contre le terrorisme et, de toute faon, la Tunisie ne reprsente gure un enjeu stratgique ou gopolitique important pour les tats-Unis. Pourquoi donc se priver de tancer ce petit pays arabe qui a trs tt pris le parti de l'Occident comme du libralisme conomique et qui, si des lections transparentes avaient lieu, pourrait constituer la vitrine idale du monde arabe selon Washington ? Ainsi, d'une administration amricaine l'autre, les violations rptes des droits de l'homme, l'iniquit de la justice comme le musellement des mdias et de l'opposition, sans oublier la longvit exagre de la prsidence de l'ami Zine, sont prtextes des remontrances peu amnes. Sur le front interne aussi, la situation se fissure petit petit. Les frasques affairistes, immobilires ou les dtournements des joyaux du patrimoine historique tunisien par les proches du chef de l'tat, et notamment les Trabelsi, alimentent les conversations des salons bourgeois de La Marsa comme des cafs o les chmeurs tuent le temps. Parfaitement au courant de ces turpitudes, la population affiche un mpris royal pour sa classe dirigeante et trouve refuge dans les valeurs de l'islam ou l'immigration clandestine, pour les plus jeunes. En tmoignent les rsultats impressionnants d'un sondage ralis en 2005 par l'Institut national de la statistique tunisien auprs des jeunes clibataires de quinze vingt-neuf ans : prs de 2 millions d'entre eux (soit 76 %) ont affirm avoir envie d'migrer si l'occasion s'en prsentait, alors qu'ils n'taient que 1,1 million (45 %) en 2000 et 457 000 (22 %) en 1996. Dans ce contexte, les meutes du bassin minier de Gafsa en 2008 ont cr un prcdent et montr qu'un front social uni pouvait faire tergiverser un pouvoir craignant par-dessus tout les dbordements sociaux. Autant de signaux qui devraient alerter la France, principal soutien d'un rgime en voie de dcomposition. Mais, trop occupe dfendre les restes de feu son pr-carr colonial, celle-ci ferme les yeux en connaissance de cause. Les nuits dHammamet et les vacances au pays du jasmin sont si douces. Quant l'lection prsidentielle du 25 octobre 2009, que Ben Ali s'octroie un score suprieur 90% comme il les affectionne ou qu'il fasse preuve d'une modestie lectorale toute relative, nul ne doutait avant qu'il recevrait un chaleureux message de flicitations de lElyse. Faute de dialogue politique cohrent et honnte, Paris en est rduit flatter l'encolure d'un dictateur sur la fin.

La rgente Leila gre la succession

Mais quadviendra-t-il une fois Zine el Abidine inapte gouverner ? Ou s'il vient dcder en fonctions ? Une grande partie de l'opposition politique, comportant pourtant des hommes de valeur comme Njib Chebbi ou Mustapha Ben Jafar, s'est beaucoup discrdite par ses querelles intestines ou par son enttement participer des lections truques. Courageux partisan d'une rupture totale avec le systme Ben Ali, le docteur Moncef Marzouki, militant de longue date de la Ligue tunisienne des droits de l'homme, ptit d'un manque de relais en Tunisie depuis qu'il a t contraint s'exiler en France en dcembre 2001. dfaut de convaincre d'autres opposants de le rejoindre dans son combat - il estime qu'ils ont loup le coche , tout comme les islamistes du mouvement Ennahda -, Moncef Marzouki appelle rgulirement un sursaut patriotique des corps de l'tat que sont la police, l'arme et la justice pour extirper par la force la Mafia. Un appel rest depuis sans rponse. Dans les coulisses du palais de Carthage, on s'agite et les noms de candidats, parfois autodsigns, la succession de Zine elAbidine Ben Ali fleurissent sur le Web, comme on l'a vu dans les pages qui prcdent : Abdelwaheb Abdallah, l'omniprsent ministre des Affaires trangres ; Abdelaziz Ben Dhia, le conseiller spcial du chef de l'tat (affaibli toutefois par ses problmes de sant); Hdi Jilani, le patron des patrons et alli indfectible de Leila Ben Ali ; Kamel Morjane, le ministre de la Dfense, qui dispose de bons contacts aux tats-Unis ; et, bien sr le jeune Sakhr Materi, considr par beaucoup comme le successeur prsum. Reste surtout Leila Ben Ali, la rgente de Carthage qui orchestre en sous-main cette valse des prtendants, en cela digne hritire fministe de Wassila Ben Ammar l'influente pouse de Bourguiba, et de Sada Sassi, nice et matresse du combattant suprme la fin de sa vie. Mais, contrairement ses

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anes, plus que le pouvoir politique, Leila a surtout travaill, avec ses nombreux relais familiaux, constituer pour son clan une solide assise conomique et financire, par le biais d'un savant mlange d'accaparement du bien public, de corruption, dinstrumentalisation de la justice et de menaces physiques. la fin des annes 2000, alors que la question de la succession de son poux se posait avec acuit, elle entendait bien endosser compltement son rle de rgente. Mais, plus Elena Ceausescu qu'Eva Pern, Leila Ben Ali, si elle parvenait ses fins avec son clan, ferait alors basculer le pays du statut peu enviable de dictature celui de rgime mafieux, qui n'aurait plus rien envier aux pires rpubliques bananires. La Tunisie ne mrite pas cela !

NICOLAS BEAU et CATHERINE GRACIET LA RGENTE DE CARTHAGE, MAIN BASSE SUR LA TUNISIE
Nicolas Beau, ancien journaliste au Canard enchan, est le directeur de la rdaction du site www.bakchich.info. Il est notamment l'auteur de Paris, capitale arabe (Seuil, 1995) et de Notre ami Ben Ali (avec Jean-Pierre Tuquoi, La Dcouverte, 1999). Catherine Graciet, journaliste, dirige la rubrique International au site www.bakchich.info. Nicolas Beau et Catherine Graciet sont les auteurs de Quand le Maroc sera islamiste (La Dcouverte, 2006). Dans une atmosphre de fin de rgne, la Tunisie du gnral prsident Zine el-Abidine Ben Ali a vu son pouse, Leila Trabelsi, jouer depuis plusieurs annes un rle dterminant dans la gestion du pays. Main basse sur la Tunisie : telle semble tre l'obsession du clan familial de la Tunisie comme le relatent en dtail les auteurs de ce livre, inform aux meilleures sources et peu avare en rvlations. Du yacht vol un grand banquier franais par le neveu de Leila la tentative de mainmise sur les secteurs cls de l'conomie, les affaires de la famille Trabelsi se multiplient sur fond de corruption, de pillage et de mdiocrit intellectuelle. Mais la surprise dans cette triste vie du srail tunisien vient de la forte personnalit de Leila, bien plus proche d'une Catherine de Mdicis que d'une courtisane de boudoir. Son appt du gain et son habilet placer les siens en font la digne hritire de Wassila Bourguiba, qui gouverna la Tunisie dans l'ombre d'un prsident vieillissant et malade. Connue pour la place faite aux femmes dans la vie publique, la Tunisie est le seul pays arabe o l'pouse du chef de l'tat puisse prtendre un tel rle. Aprs l'influence, le pouvoir ? Alors que se prparait une nouvelle lection prsidentielle truque de Ben Ali, Leila tentait de se poser en rgente, avec l'aide des siens et le silence complice de la France. Nicolas Beau et Catherine Graciet plongent ici dans les arcanes, les alliances et les trahisons d'un pouvoir familial mesquin et perverti, qui tient lieu d'tat dans une socit la drive. Et o tous les signaux - politiques, conomiques et sociaux passent progressivement au rouge, tandis que le prsident et son entourage se proccupent surtout de s'enrichir et de rprimer toute contestation.

Prix de vente en France : 14

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