Cab 2481

A.
CASTERAN
Marcelin Albert
et
Marcelin Albert et l'ALQRIE
20, RUE SAINT-MARC, 20, PARIS
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If
Mmoires de Marcelin Albert

et
Marcelin Albert et l'Algrie
OUVRAGES DU MME AUTEUR
L'Algrie franaise. L'Algrie d'Aujourd'hui (Ouvrage honor des souscriptions de tous les Ministres). Laure de Tournons. La Gouale. ) Remords. Raymonde. } Contes vcus (en prparation), illustrs Germain Thill. par Scott,
THTRE
Les deux font la paire, i acte, Alger. Madame de Rennecy, 3 actes, Alger. Virtuose, 3 actes, musique scnique de Gaston Sarreau, gravure de G. Thill.
MMOIRES
Marcelin Albert
et
UD.Q.
PARIS
LIBRAIRIE UNIVERSELLE
20, BUE SAINT-MARC, 20
OFFICE REGIONAL DE LA CULTURE
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CAB2481
Chez Marcelin Albert
Argelliers, juillet 1911
Le train entre en gare de Narbonne et, de suite, nous reconnaissons dans la foule encombrant les quais le lgendaire chapeau de Marcelin Albert. C'est bien, sous ce couvre-chef de style composite, ce mme visage hl par les autans du Minervois, ce mme regard tour tour enflamm ou empreint de douceur, cette mme barbe noire encadrant des traits nergiques si souvent populariss par la presse mondiale. Serrant nos mains dans ses mains calleuses de boulegare de terro , comme l'appelle son grand ami Mistral, il nous dit de sa voix grave: Soye\ le bienvenu au pays narbonnais. Nous avons quelques heures devant nous avant de prendre le train d'Argelliers, allons faire un tour en ville. Et, chemin faisant, nous remarquons ta curiosit sympathique qu'excite la prsence d'Albert dans les rues de la vieille cit languedocienne. On entend chuchoter: T, Marcelin! et les chapeaux se soulvent, des poignes de main s'changent, tandis que des solliciteurs soutirent des sous au Rdempteur en le remerciant d'un sourire. Ce sont mes pauvres. Chaque fois que je viens
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CHEZ MARCELIN ALBERT
Nar-bonne, je les trouve sur mon chemin. Ceux-l du moins me sont fidles... , nous dit-il, non sans quelque ironie. Nous voil sur la promenade des Barques o se dresse le platane du haut duquel Albert harangua la foule... Mais n'anticipons pas. C'est l'heure de la sortie des ateliers, des magasins, des chantiers, des bureaux; ouvriers, employs, midinettes se montrent Marcelin qui parat tout heureux de ces manifestations d'estime. Dans sa pense doit se prciser le souvenir des journes o il fut l'objet des ovations du Midi accouru son appel. Ce discret hommage rendu au justicier qui dfendit la plus noble des causes, le touche proondment. Et c'est d'une voix mue qu'il nous dit: Voil qui me venge de la lchet de mes dtracteurs... Certes, la physionomie la plus pittoresque de cette aventure est et restera celle de Marcelin Albert. Le secret de saforce d'attraction rside dans la sincrit de ses convictions, la parfaite honntet de sa vie. Il tait destin par la simplicit, l chaleur de son verbe, jouer les grands premiers rles dans le formidable drame de igoy. Son me gnreuse se donna toute la tche admirable de chasser la misre du foyer des Gueux, ses frres de douleur, de dsespoir. Il se lana dans l'action avec tin dsintressement, une abngation qui lui valurent ses qualificatifs de Rdempteur, d'Aptre, de Pierre l'Ermite. Et sa parole solennelle provoqua che% les foules latines des frissons d'enthousiasme.
Tandis que nous nous installons sur la terrasse du caf Continental o le Tout Narbonne apritive, les conversations s'interrompent un instant ou se bmolisent, tant est grand encore le prestige du nom de Marcelin Albert. A l'htel de la Dorade o nous djeunons, le mme phnomne de curiosit se produit. Et nous sommes
ARGELLIERS.
(Cl.Catan.)
cependant dans le fief de Ferroul, qui cherche tant dmontiser celui qui il doit la restauration de son blason politique. Mais les heures passent et nous reprenons le chemin de la gare. Un coup de sifflet. Le train nous emporte vers cet Argelliers qui concentra sur lui l'attention du monde entier lors de la crise du Midi viticole. Dix-sept kilomtres de parcours travers des vignes parsemes de rares oliviers, et nous atteignons
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Mirepeisset, gare a"Argelliers, distant de trois kilomtres de la voie ferre. Le soleil est son dclin. La route blanche nous invite dlaisser la moyengeuse diligence et nous voil partis vers la bourgade fameuse dont on voit le clocher merger de la houle des toits. Du coup, Marcelin Albert est bien dans son milieu. Un charme particulier se dgage de cette ambiance. L'homme simple et bon nous apparat sous son vrai jour. Il est heureux de rpondre ?ios questions pressantes : Ces villages, comment les appelez-vous ? L-bas, voye^, en flanc de cteau, c'est Montoulis. Bi{e est derrire ce contrefort. Sur la gauche, c'est Maillac, puis Sainte-Valire, Ginestas, Mirepeisset, Sallles, Ouveilhan, Quarante et Cru^yD'un geste large, ce diable d'homme a aussi le don du geste, il embrasse cette belle plaine d'Argelliers que traverse le canal du Midi aux bordures de platanes. Les vignerons et leurs ramonets, les domestiques, rentrent des labours. De forts chevaux tranent la charrue le long des haies de tamaris et le chant des cigales stride dans le grand silence du crpuscule qui tombe. Nous atteignons les premires maisons du village. Voyez, l, au bout de la Promenade , c'est ma demeure, nous dit Marcelin. Sur le seuil, unefemme, petite, la figure souriante, nous accueille trs aimablement.
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Entrez donc, je vous prie. C'est Mme Albert, la bonne Marceline, la compagne dvoue du Roi des Gueux, qui a aussi, elle, le don des mots qui apaisent... les maux. De suite nous nous sentons tous en communion d'ides dans cette maison austre, aujourd'hui silencieuse autant qu'elle fut bruissante, aussi calme qu'elle fut agite F poque o le Midi clamait ses dolances par la voix du comit d'Argelliers. Ce contraste est mouvant... Sur les chaises, sur les tables, M MARCELIN ALBERT. des journaux sont amoncels. Les deux grandes salles du rez-de-chausse sont encombres d'affiches, de brochures, de numros du Tocsin, la Gazette officielle du comit d'initiative dont le sige est attenant l'immeuble. Sur la faade extrieure se dtache encore cette inscription :
ME
DFENSE VITICOLE Comit d'Initiative.

BUREAU.
Tout est modeste dans ce logis. Mais on prouve un vritable soulagement, grce l'extrme cordialit des htes, se reposer sous ce toit des fatigues d'un long voyage par une temprature caniculaire.
MAISON PATERNELLE DE MARCELIN ALBERT.
Aprs une nuit de bon sommeil, nous visitons Argelliers. Le vieux quartier sollicite particulirement notre attention. C'est un coin excessivement curieux dont les maisons racontent les sicles rvolus avec leurs millsimes sur les linteaux des portes : I6I4-I65O-IJ 16... Des vestiges du mur d'enceinte voquent l'poque fodale avec le donjon seigneurial cussonn, sinislrement orn encore du carcan symbolique. Nous traversons ces ruelles troites, sombres, dpaves et rentrons dans le village moderne o s'lve, au coin de la place des platanes et des acacias, la maison paternelle d'Albert. Les volets en sont clos. Le deuil plane sur elle. La vnrable mre de Marcelin est morte il y a quelques mois peine, l'ge de 85 ans. Nous lisons dans le regard du fils toute la tristesse d'une affection perdue, tandis que nous pntrons dans le couloir, la salle manger, o, par un sentiment de trs pieux respect, les objets familiers de la dfunte sont laisss leur place habituelle. Des bols sur la table, une cafetire sur lefourneau, l'antiquefauteuil au coin de l'tre, des bsicles, branches en l'air ct de ciseaux, d'un chapelet et d'aiguilles tricoter, tout cela parle au cur de Marcelin Albert, si prouv, si meurtri par l'ingratitude des uns, la jalousie des autres. Est-ce ici que vous tes n? lui demandonsnous. Non, deux pas, au vieil Argelliers, dans une
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maison qui date du XVe sicle... et il y a soixante ans. Mais tant de souvenirs m'attachent ce logis que je lui voue une amiti sans borne. Songes^ donc que ma pauvre mre, veuve peu d'annes aprs son mariage, a d batailler seule pour nous lever, mon frre Etienne et moi, et que ces murs ont t tmoins de sa vie de labeur, de luttes. Tout ici me rappelle cette sainte femme... Son regard se fixe alors sur un portrait d'elle, au crayon et sign Marcelin Albert. Comment, c'est de vous ? Mais oui. J'avais beaucoup de got pour le dessin ma sortie de pension. Seulement, je n'ai pu complter mon ducation, car il m'a fallu travailler la vigne avant mon dpart sous les drapeaux, en 70. En jo? Vous ave^donc devanc l'appel? Oui, pour la guerre. Je m'engageai au 2 tirailleurs et fis la campagne de l'anne terrible. Mon devoir accompli, je rentrai Argelliers et me remis aux travaux des champs, car je suis un fanatique de la campagne et m'honore d'tre simple vigneron. On m'a reproch de n'tre pas un paysan intgral. C'est mal me connatre. J'ai un grand amour de la terre. J'y suis attach par des racines aussi profondes que celles de nos vignes. C'est pourquoi je la dfends, c'est pourquoi, aprs avoir pein avec mes frres de malheur, j'ai cherch un remde nos souffrances. Ma mre, qui tait une vraie terrienne, m'a soutenu dans cette tche. Je puisais dans son approbation un
CHEZ
MARCELIN
ALBERT
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courage que rien ne pouvait abattre. Entre elle et ma bonne Marceline, je vivais heureux, trouvant, dans leur affection le plus puissant des rconforts. Il se tait... Dans ses yeux, nous voyons poindre d'un dernier reune larme. Il embrasse la plus admirable gard la demeure o vcut nous retroudes mres et nous rue d'Argelvons dans la grande dreuse, qui liers, ensoleille, pouaux vignes les conduit tout l-bas, narbonnaises plus belles des plaines roises.
CLOCHER
D'ARGELLIERS.
(Cl. X.
Invinciblement, nous sommes attir par le clocher de l'glise qui se dresse l'extrmit du village. C'est du haut de satour qu'tait donne l'alarmeaux campagnes environnantes. Le tocsin pandait par les nuits sans lune sa sonnerie lugubre, dont les chos se rpercutaient Montoulis, Mirepeisset, Biê, Qua-
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rante, Gineslas, Sallles, Cruy. Alors, en longues thories, les paysans s'acheminaient vers Argelliers o de sourdes rumeurs emplissaient l'ombre d'une vague pouvante. Ce clocher est aujourd'hui historique. // me rappelle une des heures les plus tragiques des vnements de igoj, nous dit Albert. Vous en lire\ le rcit dans mes Mmoires et je ne doute pas que vous n'prouviez sa lecture un peu de l'motion ressentie par moi-mme. La figure asctique de l'Aptre s'anime cette vocation d'un pass qui lui est cher. Il nous montre l'ouverture par laquelle il est entr dans l'glise pour se soustraire aux recherches de ceux qui taient chargs de l'arrter. Cette prcaution vita une effusion de sang et sauva la commune de la destruction. Nous verrons plus lard comment fut exploit ce geste du Rdempteur par des adversaires dloyaux. Pour l'instant, nous ne transcrivons que nos impressions d'observateur impartial. A ce moment mme, un sourire sardonique contracte le visage douloureux d'Albert. Nous sentons qu'en lui crient tous ses dsenchantements mais qu'il les contient. Nous rentrons, aprs ce plerinage au vieil Argelliers, la maison paternelle, au clocher. Le portrait est plac dans son cadre. Il a ainsi toute sa valeur. Si la grandeur morale rsulte de la violence des tourments dont on triomphe, le Roi des Gueux du
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Midi en a atteint l'extrme limite. Aprs avoir connu la splendeur des acclamations de tout un peuple, il n'prouve aucun regret de ce pass frntiquement beau. Une sensibilit blesse et prompte la rvolte tenait lieu de philosophie Jean-Jacques, aucun ressentiment ne trouve place dans l'me de Marcelin. Voil la vraie philosophie. Il demeure lui-mme, l'homme probe, bon, qui n'attend de la vie que la ralisation de son rve de bonheur pour tous. Comme le sage, aprs les honneurs, il reprend le manche de sa charrue. Qui donc, en voyant ce travailleur des champs s'attarder aux sillons, ne serait mu devant ce renoncement, cette simplicit? C'est l, au surplus, le secret de sa force. Il lui sera rendu justice, malgrceux qui cherchent l'amoindrir. Il n'aura eu dans son existence qu'une ide. Il a tout sacrifi pour elle. C'est le propre des mes bien trempes. Aimant avec passion son pays, il dplora le dlaissement du sol aprs tant d'annes de misreet russit enrayer l'exode de ses compatriotes vers les villes, arrter en partie le dpeuplement des campagnes. A u prix de quels efforts ? C'est ce qu'il va nous dire dans ses Mmoires que nous transcrivons avec joie pour l'dification de tous ceux et ils sont innombrables qui otit suivi les vnements de la Crise viticole . Mais pour mieux nous isoler, pour mieux revivre les heures enfivres de cette priode, nous gagnons
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le salon du premier tage, o le drapeau largement dploy du comit d'Argelliers voque les souvenirs troublants des grandes journes de Narbonne, Carcassonne, Bliers, Perpignan, Nmes, Montpellier. Ce drapeau, cesymboledes revendications du Midi famlique, dit loquemment les glorieuses Panathnes de /'arme des Gueux, les inoubliables assises populaires de la misre, du dsespoir et cette apothose : la triomphale croisade des huit cent mille manifestants de Montpellier. Mais il proclame surtout la force de persuasion de celui qui incarne le Midi, le prestige de son nom sur les foules en dlire. Des trophes, des bronzes, des plaques commmoratives, des palmes, des bannires tapissent les murs, garnissent des crdcnccset aurolent de leurs ors un buste de la Rpublique. C'est dans cette atmosphre, de gloire qu'avec recueillement nous allons lire les Mmoires de Marcelin Albert. L'heure est propice. Le soir tombe. Tout est silence dans la maison. Seul, au dehors, l'airain d'un Anglus, dans l'loignement, parat plaindre le jour qui se meurt, selon la potique expression de Dante : ... Squilla di lontano Che pajail giorno piangerche si muore.
CHAPITRE PREMIER
LA PRIODE AIGU
On a beaucoup crit sur la crise viticole du Midi et les vnements qu'elle a engendrs. M'est-il permis d'en parler mon tour? Ce droit, comme tant d'autres, me sera-t-il aussi discut par ceux en qui j'avais mis toute ma confiance ? Tromp par eux, vilipend, bafou, j'ai support avec rsignation le plus injuste martyre qu'un homme ait subi. L'heure est venue pour moi, non pas de dmasquer les vrais tratres, puisque leur nom est sur toutes les lvres, mais d'expliquer mon rle de 1900 nos jours. Je parlerai sans arrire-pense, jaloux de ma rputation d'honnte homme et conscient des responsabilits encourues. Avant tout expos, je tiens me dtendre des accusations stupides de ractionnaire, de sparatiste dont j'ai t l'objet de la part d'une presse laquelle j'ai refus de m'asservir.
MMOIRES DE MARCELIN ALBERT
Qu'on se reporte aux comptes rendus de l'poque, l'on verra que mon premier mot tait : Pas de politique , formule concrte des cooprations de tout un peuple; puis je prchais le calme, faisant valoir que nous serions plus forts dans l'ordre que dans l'meute. Si le mouvement a failli sombrer dans le sang, la rbellion, il y a des responsabilits qui m'chappent et dont je ne saurais me rendre solidaire. Pour l'instant, je veux, grands traits, dcrire les phases de la viticulture depuis la moiti du xixe sicle jusqu' la priode aigu de 1907. Je m'attarderai ensuite l'tude de cette priode et de ses consquences.
De 1852 1856, l'odium ravagea le vignoble mridional. Mais de 1857 1875, les vignerons vcurent aisment de la vigne. Le phylloxra import d'Amrique fit son apparition, en 1879, dans soixante-quatre dpartements. On avait relev, avant, quelques taches dans le Gard et le Bordelais, sans importance. En 1880, le dsastre fut immense. On dut reconstituer par une ironie dconcertante, avec des vignes greffes sur porte-greffes amricains. N'importe, la crise fut conjure. Quelques annes plus tard, en 1893, par suite d'une rcolte abondante, le march flchit et provoqua des
LA PRIODE AIGU
craintes chez les producteurs. Des meetings furent organiss o les viticulteurs rclamrent contre le commerce qu'ils accusaient de frauder leurs produits, parle sucrage et le mouillage. On s'mut au Parlement de ces manifestations et une loi intervint, le 24 juillet 1894, interdisant ces pratiques. Mais il fallut attendre l'application de la loi du 29 dcembre 1897 relative la suppression ou la rduction des taxes d'octroi, pour retrouver un prix de vente plus rmunrateur. La rcolte de 1900, de prs du double des annes prcdentes, vint dtruire une fois encore l'quilibre des transactions. La crise s'accentua en 1901-1902. Et en 1903-1904, les vins artificiels pesrent lourdement sur le march, qu'avilit compltement la loi de 1903. La loi antrieure sur la suppression des bouilleurs de cru et celle de 1903 sur la dtaxe des sucres ruinrent le Midi. Je suivais avec angoisse depuis des annes toutes les fluctuations de la viticulture. Ds 1900, je fais de la propagande en faveur de la proprit et de ses produits naturels. L'ide me hante d'arriver, cote que cote, attirer l'attention des pouvoirs publics sur notre misre. Mais il fallait d'abord raliser l'union de tous : du capitaliste et de l'ouvrier, du vigneron et du ramonet, du noble et du roturier. N'envisageant que le but atteindre, je me consacre
entirement mon apostolat, Le long des routes, dans les campagnes, de village en village, je vais partout prcher la bonne cause. Rien ne me rebute, ni les sourires des railleurs, ni les haussements d'paule des incrdules. Le thme de mes discours ne varie pas. Unissons-nous contre la fraude qui nous ruine et nous affame. Faisons trve nos discordes. Dlaissons la politique. N'ayons d'autre proccupation que celle de l'intrt commun . Et inlassablement je rpte l'antienne. En un mot, j'ai la foi. Mais, hlas ! on m'coute peu, on me traite de fou, d'illumin, d'utopiste. Je suis seul contre tous. Eh ! bien, je vaincrai quand mme. Malgr vous, indiffrents ou gostes, je vous conduirai au seuil d'une vie meilleure. Dois-je le dire, les rsistances Tes plus fortes me sont opposes par l'lment ouvrier. Je m'exalte dans la tche splendide de son relvement matriel. J'branle la longue le scepticisme de quelques-uns et, le soir, harass de fatigue, mais heureux d'avoir gagn quelques units ma cause, je rentre Argeliers, mon bton la main et ma besace au dos. Le lendemain, je reprends la route, ngligeant mes propres intrts pour me consacrer ceux de la masse, bravant tout, intempries des saisons et ddains et sarcasmes des hommes. Qui donc a dit : il y a des circonstances o le cur
LA PRIODE AIGU
se brise ou se... bronze? Le mien s'tait bronz. Nul outrage n'avait de prise sur lui. Mon espoir ni ma foi n'ont sombr dans cette tentative. A force de persvrance, je russis mouvoir quelques rfractaires de parti pris. J'agite leurs yeux le spectre de la misre si l'on n'abroge pas les lois protectrices de la fraude. Je constitue enfin un groupement Argelliers mme. J'avais donn des runions publiques Bize, Ouveilhan, Ginestas, Mirepeisset, Montoulis, sans grands rsultats. De mauvais esprits m'attribuaient une arrire-pense politique. On voulut enfin m'entendre dans ma commune, et c'est en ces termes que la Dpche de Toulouse du 26 aot 1903 rendit compte de ma confrence : Hier, 8 heures, une grande runion publique, laquelle assistaient ou taient reprsents la presque totalit des propritaires d'Argelliers, a eu lieu dans la salle du thtre. Le prsident de la runion, M. Gustave Mailh, donne la parole Marcelin Albert. Possdant fond son sujet, l'orateur, en un langage lev, expose l'assemble les dsastreux effets de la loi supprimant le privilge des bouilleurs de cru et les pertes normes encourues par la viticulture et le Trsor du fait de son application. Prenant comme exemple la rcolte de cette mme anne o la production s'leva prs de 70 millions d'hectolitres, il explique que l'effet sus-
pensif de cette loi aurait eu pour consquence directe la distillation d'au moins la moiti de la rcolte et, de ce fait, le prix de l'hectolitre moyen, fix 3 francs, serait mont 15 francs, d'o prime la proprit et plus-value pour le Trsor. Envisageant ensuite le rgime des sucres, l'orateur nous montre la petite fissure par laquelle passera l'lphant capitaliste. Le commerce viendra inonder le march de vins artificiels au dtriment des produits naturels. Il critique cette loi du 28 janvier 1903, qui dtaxe les sucres de 35 francs, les droits tant abaisss de 60 25 francs. La rcolte de cette mme anne tant dficitaire, le manquant, dit-il, sera combl par la fabrication clandestine que nous devons empcher, en nous inspirant des lgitimes revendications de nos vaillantes populations vigneronnes accules la ruine. Marcelin Albert rdige l'ordre du jour suivant qui est adopt l'unanimit : Les viticulteurs d'Argelliers, runis en assemble gnrale, demandent : 1 Le maintien du privilge des bouilleurs de cru ; 2 L'abrogation de la loi du 28 janvier 1903 autorisant le sucre dans la vinification; 3 Une loi interdisant la fabrication et la mise en vente de tous produits alimentaires non naturels ;
LA PRIODE AIGU
4 Le recensement gnral chez le propritaire rcoltant et chez le ngociant sous le contrle des agents de la rgie; 5 L'exercice chez le dbitant. Les vignerons d'Argelliers engagent tous les viticulteurs du Midi s'unir pour travailler au salut de la viticulture franaise. Encourag par ce premier succs, je fis adopter cet ordre du jour au cours de nombreuses confrences dans l'Aude et dans l'Hrault. J'tais sur la bonne voie, mais la misre n'en continuait pas moins s'installer dans nos foyers. Le dsespoir s'emparait des plus nergiques. On recommenait dserter la terre. C'tait partout un lamentable spectacle. Je tente alors un suprme effort et soumets mes concitoyens une ptition ainsi conue :
Les soussigne's dcident de poursuivre leurs justes revendications jusqu'au bout, de se mettre en grve contre l'impt, de demander la dmission de tous les corps lus et engagent toutes les communes du Midi et de l'Algrie suivre leur exemple aux cris de : Vive le vin naturel! A bas les empoisonneurs !
Cette ptition me revient couverte de plus de 400 signatures. C'est donc que j'ai frapp juste. Ayons de l'nergie
alors et de la volont pour tous. Je pousse si fort mon cri de guerre : A bas la fraude! que j'attire de plus en plus l'attention sur ce coin d'Argelliers, o s'organise la rsistance aux lois par la Djense viticole. Le flot grossit de mes partisans. J'entrevois la russite de ma tentative. Mais si mon courage s'accrot, la crise aussi s'accentue. En 1905, c'est un nouvel effondrement des cours provoqu par la fabrication des vins artificiels. La dtresse, la faim deviennent mes deux meilleurs agents de propagande et d'action. Le conseil municipal d'Argelliers dmissionne le 16 juin 1905. D'autres conseils l'imitent. Bziers organise une runion aux Arnes o je me rends avec quelques compatriotes. J'y suis acclam. Mon autorit s'affirme. Mais je veux tter Narbonne, o je n'avais pas encore t pris au srieux. J'y vais un jeudi, jour de march. Ferroul ayant runi les maires de l'arrondissement dans la salle du Synode, m'en refuse l'entre et me traite de FOU, D'IMBCILE. Je ne me tiens pas pour battu, je grimpe sur un platane de la promenade des Barques et harangue la foule. Elle m'applaudit. C'est alors que je m'crie : Mes amis, coutez-moi. J'ai promis Ferroul en
LA PRIODE AIGU
1903 de runir ici cent mille hommes. Ayez confiance, un jour je tiendrai parole. Ceci se passe en juillet 1905. Peu de temps aprs, une nouvelle runion des maires se tient Carcassonne, au cours de laquelle la rsolution est adopte une majorit de 20 voix sur 150 votants, de ne pas dmissionner , tout comme l'assemble des maires, Bziers, qui avait prcd la runion publique des Arnes. C'est une atteinte porte la cause. Mais je ne perds pas confiance, et, inlassable, je recommence ma propagande. Par la loi du 6 aot de la mme anne 1905, le Parlement apporte de notables modifications la loi sur le sucre, de 1903. Et depuis, Emmanuel Brousse, dput des Pyrnes-Orientales, ne manque aucune occasion de supplier les ministres de traquer impitoyablement la fraude. Je lui tlgraphie des remerciements auxquels il me rpond le 30 janvier 1907 :
Merci mille fois du tlgramme que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser au nom d'un groupe de viticulteurs d'Argelliers. Croyez bien que je suis trs sensible ces flicitations et que vos encouragements me sont prcieux. Vous pouvez compter sur tout mon dvouement pour dmasquer sans trve ni merci les fraudeurs et les
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MEMOIRES DE MARCELIN ALBERT
affameurs de la viticulture, d'o qu'ils viennent, d'o qu'ils soient. Affectueusement vtre, Emmanuel
BROUSSE.
A dater de ce moment, les vnements se succdent sans interruption. Le 18 fvrier, douloureusement impressionn par la misre qui s'tend de plus en plus, je tlgraphie Clemenceau :
Midi se meurt. Au nom de tous, ouvriers, commerants, viticulteurs, maris sans espoir, enfants sans pain, mres prtes au dshonneur, preuve fraude tant faite, abrogez loi 1903. Voil l'honntet. Devoir gouvernement empcher choc. S'il se produit, les clefs ouvriront portes prison, pourront jamais rouvrir portes tombeaux.
La situation s'aggrave de jour en jour. Et je ne vois aucune solution intervenir. Sur ces entrefaites, la commission d'enqute parlementaire sur la viticulture, nomme par les Chambres sous la pression de notre appel nergique, vient dans le Midi. J'adresse au prsident, M. Cazeaux-Cazalet, une demande d'audience qui m'est accorde pour le 11 mars Narbonne. Je fais part de la nouvelle la population d'Argelliers et le 5 mars, en runion publique, il est convenu que tous les signataires de la ptition de 1905 se rendront Narbonne et remettront la commission cet ordre du jour :
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Les ouvriers viticulteurs et les contribuables d'Argelliers (Aude), runis en assemble gnrale le 3 mars 1907, convaincus que des mesures nergiques et rpressives doivent tre prises en vue de remdier l'avilissement continuel du prix du vin et la mvente : 1 Flicitent les dputs qui ont vaillamment soutenu la tribune la viticulture et contribu dmasquer les protecteurs de la fraude ; 2 Demandent l'abrogration de la loi du 28 janvier 1903, cause de la ruine du Midi. Pour donner notre manifestation un caractre plus imposant, nous invitons les municipalits du canton assister une runion publique donne Ginestas, le dimanche 10 mars. Deux maires seulement rpondent notre appel. Je sens alors chez mes concitoyens un refroidissement d'enthousiasme. Il ne faut cependant pas lcher pied. Le soir mme, Argelliers, devant toute la population, je rappelle la dcision prise le 5 mars, et chaleureusement j'engage les assistants se joindre moi le lendemain, pour aller devant la commission d'enqute. Mais je comprends qu'ils sont indcis, irrsolus. Seuls, quelques petits propritaires et ouvriers paraissent convaincus de la ncessit de cette dmarche. Je prie du moins les riches de mettre leurs voitures notre disposition. Aucun n'y consent. Cathala pro-
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pose mme d'annuler la ptition de 1905, qui devenait une arme entre mes mains. Indign, j'tale le document sur la table et m'crie : Que ceux qui veulent retirer leur signature la retirent. Pas un ne bouge. Alors, avec une nergie contenue : Demain 5 heures, leurdis-je, mon cheval sera attel au chariot. J'y joindrai un ft de vin pour notre repas Narbonne. Une dernire fois puis-je compter sur votre esprit de solidarit ? Je suis tourn en ridicule par la plupart et le matin du lundi 11 mars, 4 heures... on me supprime clairons et tambours qui devaient nous prcder dans dans notre exode en ville. Je frappe aux portes de ceux que je crois susceptibles de me suivre. Je rencontre le domestique de Cathala, Antoine Marthy. Viens-tu ? lui dis-je. Oui. Et ton clairon ? Je l'ai chez moi. Va le chercher et crve-toi s'il le faut, mais veille tout le monde. Il sonne ferme durant que je procure un tambour Emile Garriguenc. A 5 heures prcises, nous partons cinquante, sac au dos, rsolus. Vingt-sept autres nous rejoignent
LA PRIODE AIGU
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par le train... et ce fut l le bataillon de ceux d'Argelliers .
A Narbonne, je fais placer mes compagnons de route militairement, tambour, clairon, drapeau en tte. Il est dix heures et demie, la commission d'enqute sort de la gare. On bat au champs. Mais dj notre quipe fait grand bruit dans le landerneau narbonnais. Le sous-prfet m'invite au calme. Soyez tranquille, monsieur. Nous ne sommes pas des perturbateurs, mais des misreux qui venons apitoyer sur notre situation les membres de la commission parlementaire. D'un pas alerte, nous nous rendons la sous-prfecture, tambour battant, clairon sonnant, drapeau dploy. Ferroul qui s'y trouve, s'crie : Ah ! a ne m'tonne pas, ce sont ces fous d'Argelliers et cet imbcile d'Albert . Oui, Ferroul, c'taient les fous d'Argelliers qui venaient rclamer justice pour la viticulture expirante et vous tiez plus que tout autre mal venu les outrager de vos sarcasmes et de vos ironies... Midi. Nous sommes reus parla commission. Je remets M. Cazeaux-Cazalet l'ordre du jour du 5 mars et la ptition aux quatre cents signatures de 1905.
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Un peu tonn, le prsident me dit : Voil, certes, un prcieux document. Pouvezvous me le confier ? Certainement, je l'ai apport cette intention. MM. Brousse et Razimbaud viennent alors me serrer la main. Nous avons allum notre dernire chandelle, leur dis-je. Si vous attendez encore, nous n'y verrons plus clair. Je vous promets, rpond M. Cazeaux-Cazalet, au nom de mes collgues, que nous ferons tout pour que vous ayez satisfaction. Cette promesse nous rjouit et nous faisons le tour de la ville en chantant pour la premire fois la Vigneronne, due la plume de deux de nos concitoyens. La Vigneronne fut, durant les manifestations qui suivirent, comme le chant de guerre des viticulteurs du Midi. Nous rentrons le soir Argelliers, extnus de fatigue, mais dtermins poursuivre la lutte. Et les jours suivants sont consacrs l'organisation du fameux comit d'initiative dont j'eus la prsidence. C'est chez moi, dans une salle du rez-de-chausse modestement meuble de quelques chaises, d'une grande table, d'un buffet pour les archives, que fut install le bureau de la Dtense viticole. C'est le berceau o naquit le formidable mouvement d'opinion que l'on sait.
LA PRIODE AIGU
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Je ne vois ce moment en mes collaborateurs que des amis. J'ai en eux une aveugle confiance. Ils dcachtent nos volumineux courriers, rpondent en mon nom, touchent les mandats. Dans mon esprit, une seule chose doit primer toutes proccupations : la dfense de la viticulture agonisante. Il s'agit maintenant d'tendre notre action aux communes de la rgion, puis tout le vignoble mridional. Je me remets en route, vais d'un village l'autre, prche l'union et prconise la cration de comits locaux qui se fdreront au ntre. La tche est ardue. Il me faut faire uvre de proslytisme auprs des uns et des autres pour rapprocher les distances, pour mettre la main de l'employeur dans celle de l'employ, pour lever toutes les mfiances et gagner la cause les plus hostiles, les plus rcalcitrants. C'est un travail titanique. En quelques jours, des comits se forment Bize, Cruzy, Sallles-d'Aude, Ouveillan, Cuxac, Vinassan, Fleury, Coursan, Saint-Nazaire, Ginestas, Saint-Marcel. Le comit de Baixas lui mme, qui avait proclam la grve de l'impt, acquiesce la nouvelle organisation et dclare que, par discipline, il marchera la suite du comit d'Argelliers. Le 27 mars, une importante runion est tenue Sallles-d'Aude, laquelle assistent un grand nombre
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d'habitants des communes audoises. Des dcisions nergiques sont prises par l'assemble. On dcide notamment que chaque localit nommera une dlgation. Ces dlgations se runiront Narbonne une date que l'on fixera ultrieurement et dcrteront les mesures que comporte la situation. Ds lors, la fdration est forme. L'heure des grands meetings du Midi est venue.
CHAPITRE II
LES MEETINGS
Le 7 avril, Ouveillan, nous sommes plus de 2.000 vignerons qui clamons notre misre. L'impulsion est donne. S'il m'en a cot, du moins je sais que rien maintenant ne rsistera une influence si chrement conquise. Chaque me est un foyer de vibrations que la volont actionne , a crit un penseur. Une socit est un groupement de volonts qui, lorsqu'elles sont unies, concentres vers un mme but, constituent un centre de forces irrsistibles. Huit jours aprs Ouveillan, le 14 avril, nous nous trouvons 9.000 Ccursan qui entre dans la ldration au bruit des batteries des communes du Narbonnais, la tte desquelles sont ceux d'Argelliers . Je ne cesse de rpter: Unissons-nous,bannissons jamais la haine et la discorde, oublions la politique,
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ne pensons qu' une chose : le Midi, si fertile, se meurt; frres de misre, au secours ! Notre programme d'action est labor. Notre thse de l'union triomphe. Elle est destine donner au monde l'inoubliable spectacle des meetings du Midi . Pour mener bien l'uvre de salut, nous crons le Tocsin et publions ce manifeste dans le numro du 21 avril : QUI NOUS SOMMES? Nous sommes ceux qui travaillent et qui n'ont pas le sou; nous sommes les proprios dcavs ou ruins, les ouvriers sans travail ou peu s'en faut, les commerants dans la pure ou aux abois. Nous sommes ceux qui crvent de faim. Nous sommes ceux qui ont du vin vendre et qui ne trouvent pas toujours le donner; nous sommes ceux qui ont des bras louer et qui ne peuvent gure les employer ; nous sommes ceux qui n'ont des marchandises que pour manquer d'acheteurs. Nous sommes ceux qui crvent de faim. Nous sommes ceux qui sont endetts, les uns jusqu'au cou, les autres par-dessus la tte; tous ceux qui paient mal et tous ceux qui ne paient plus; nous sommes ceux qui ont encore quelque crdit, ceux qui n'en ont gure et ceux qui n'en ontpas. Nous sommes ceux qui crvent de faim.
LES MEETINGS
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Nous sommes ceux qui doivent partout : au boulanger, l'picier, au percepteur et au cordonnier;
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ceux que poursuivent les cranciers, ceux que relancent les huissiers et ceux que traquent les collecteurs
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d'impt. Nous sommes ceux qui voudraient vivre en honntes gens et qui sont acculs aux expdients et la misre. Nous sommes ceux qui crvent de iaim. Nous sommes ceux qui aiment la Rpublique, ceux qui la dtestent et ceux qui s'en foutent; nous sommes ses ardents dfenseurs et ses adversaires dclars : radicaux ou conservateurs, modrs ou syndicalistes, socialistes ou ractionnaires, nous sommes ceux qui ont leur jugeotte et aussi leurs opinions. Mais nous avons un ventre et nous sommes ceux qui crvent de faim. Nous sommes des misreux; des misreux qui ont femmes et enfants et qui ne peuvent pas vivre de l'air du temps ; nous sommes ceux qui ont des vignes au soleil et des outils au bout des bras, ceux qui veulent manger en travaillant et ceux qui ont droit la vie. Nous sommes ceux qui ne veulent pas crever de faim. Le jour mme de la publication de ce manifeste, nous sommes 15.000 Capestang. C'est la mare qui monte avec sa mme plainte monotone dont seuls varient les mots, dolents si elle rclame du pain, colreux contre la fraude. En cohortes serres, hommes, femmes, enfants dfilent sur la place de la Libert. Cet impressionnant spectacle a un lendemain, le 25 avril, Lzignan, avec 25.000 manifestants.
LES MEETINGS
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Mais j'avais hte d'aller Narbonne, me souvenant de la promesse Ferroul... Le 5 mai, c'est le tour de la vieille cit. Les prcdents meetings de Capestang et de Lzignan ont eu des rpercussions normes dans les campagnes ruines par la fraude et la mvente. Ils font l'objet de toutes les conversations. On demeure stupfait devant un si merveilleux rsultat et cette stupfaction fait place le dsir de grossir les rangs des plerins de misre. C'est ainsi que je puis m'crier au meeting de Narbonne: Il y a quatre ans, j'ai promis Ferroul qu'il y aurait ici un jour 100.000 hommes. Les voil... On applaudit avec frnsie et Ferroul qui traitait de fous ceux d'Argelliers et d'imbcile Marcelin Albert, deux mois avant, le 11 mars, prononce cette phrase dans son discours au nom de la ville : Je vous apporte notre adhsion et salue les infatigables promoteurs de cet admirable mouvement populaire, o vibre toute l'me du pays viticole. Du coup, je n'tais plus un imbcile . Aprs le meeting, les comits des communes fdres de l'Aude, de l'Hrault, des Pyrnes-Orientales, se runissent en sance prive au Synode. La discussion un peu confuse ds le dbut se prcise sur
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cette motion que j'mets et qu'on dnommera dsormais le Serment des Fdrs : Constitus en Comit de salut public pour la dfense de la viticulture, nous jurons tous de nous unir pour la dfense viticole, nous la dfendrons par tous les moyens.
Celui ou ceux qui par intrt particulier, par ambition ou par esprit politique, porteraient prjudice la motion premire et, par ce fait, nous mettraient dans F impossibilit d'obtenir gain de cause, seront jugs, condamns et excuts sance tenante.
Cette proposition est adopte d'enthousiasme et l'on jure. Dcidment, je n'tais pas fou ce jour-l, puisque Ferroul lui-mme prta serment... Et les vnements suivent leur cours. J'avais eu en main un premier lment de succs : la pition de 1905 et ses -400 signatures. J'en avais un autre : le Serment des Fdrs. Grce lui nous avons empch longtemps certaines ambitions de se manifester. En avais-je, moi, qui rentrais paisiblement sous mon toit aprs chacune de ces glorieuses journes o j'tais port en triomphe et qui firent l'admiration de l'Europe entire. Il s'agissait bien de chercher profiter d'une popularit sans limite, quand la famine svissait dans nos demeures. Il fallait frapper l'opinion par une grande
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chose, apitoyer le mond par un gigantesque cri de dtresse. Il fallait, en rponse l'incurie des parlementaires qui insultaient nos malheurs, affirmer notre inbranlable solidarit. Conoit-on que 14 dputs se soient prononcs contre la loi de dgrvement des sucres et que 25 vous lisez bien? 25 soient venus une sance o l'on devait interpeller sur les vnements du Midi? A tant de criminelle indiffrence, nous avons oppos notre volont d'en finir. Chaque meeting augmente notre prestige. L'imposante majest de ces cortges force l'attention des pouvoirs et ne doit pas tarder faire natre aussi quelque crainte au Palais-Bourbon... Mais nous voici au 12 mai et la journe de Bziers dpasse en grandeur celle de Narbonne. Comme aux prcdents meetings, j'ai recommand le calme. Toutes les prcautions sont prises pour recevoir les 150.000 manifestants dverss par les trains, les voitures, les camions de l'Aude, des Pyrnes-Orientales, de l'Hrault. N'attendez pas de moi que je rentre dans le dtail de ces grandes assises du malheur, que je vous en dcrive les pripties. Sachez seulement que de meeting en meeting l'enthousiasme grandissait. Dj Narbonne le dfil
LES MEETINGS
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avait dur plus de trois heures pour se rendre au point de concentration, en face les Halles. Des centaines de trains dversaient des centaines de mille manifestants. Chaque commune avait un drapeau, sa batterie, sa pancarte avec des inscriptions ou des allgories qui synththisaient sa misre et ses espoirs. Les villes nous recevaient en librateurs. Partout des trophes, des arcs de triomphe sous lesquels passaient nos innombrables cohortes, calmes, dignes, prcdes comme Bziers o 1.000 communes avaient des dlgations d'un brigadier de police. A chaque meeting, c'tait une mer humaine dont les vagues dferlaient contre les murs des vieilles cits, avant d'en envahir les places et les rues. Et les ovations frmissantes de ces lgions en marche avaient un caractre de grandeur qui impressionnait jusqu'aux larmes. Il faudrait une main plus habitue tenir la plume que le manche de la pioche pour dcrire toutes ces choses dont je veux simplement dgager l'enseignement. La beaut du sentiment qui anime ces foules rside dans la foi qu'elles ont en la lgitimit de leur cause. Elles caressent l'espoir qu'aprs d'aussi formidables manifestations, les pouvoirs publics s'intresseront leur sort et reconnatront leur droit la vie. Poursuivais-je d'autre but, moi en qui on a voulu
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voir une incarnation du Midi, si rsign dans sa douleur, si noble dans ses rvoltes. Et si je suis sensible aux acclamations de ces gueux d'aujourd'hui, c'est que je vois insensiblement se raliser mon rve d'autrefois. Toute cette arme de pau vres hres, sur laquelle plane le deuil des joies envoles, trouve en moi d'inpuisables trsors de piti et de tendresse. Elle sait que je sacrifierais volontiers ma vie son bonheur. Oui, je la veux heureuse et je crois trouver le chemin de son cur, en la conjurant d'esprer. Aprs le meeting, les comits se runissent au thtre. Nous convenons de nous rendre Perpignan le jour de la Pentecte, puis la rsolution suivante est vote sur la proposition de Ferroul : Si la date du 10 juin, le Gouvernement n'a pas pris les dispositions ncessaires pour provoquer un relvement des cours, la grve de l'impt sera proclame et le comit envisagera s'il n'y a pas lieu de prendre des dispositions encore plus nergiques. C'est un ultimatum. J'aurais voulu qu'on accordt un plus long dlai, car j'avais le pressentiment que de graves vnements allaient se produire. Certains discours dpassaient les limites de la prudence et de la raison, aussi n'hsitais-je pas proposer qu'il n'y et plus de runion de comits jusqu' nouvel ordre.
LES MEETINGS
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Rentres Argelliers, nous continuons notre propagande contre la fraude, fdrons d'autres communes. C'est une vie de fivre. Je nglige mes vignes, et sans la gnreuse intervention des amis de Montoulis qui, un beau jour, drapeau et batterie en tte, viennent en chur me les travailler, je n'aurais pu y effectuer ni un labour, ni un sulfatage. Le 16 mai, nous apprenons que des incidents viennent de se produire Bziers contre la municipalit. J'adresse aux Biterrois cet appel au calme : Je suis, avec tous mes amis, profondment touch de voir votre ville suivre d'un lan irrsistible le mouvement de dfense viticole. Mais si nous admirons la ferme volont, l'abngation, le sacrifice avec lequel vous servez notre cause, je ne puis oublier que j'ai assum la responsabilit grande d'obtenir comme rsultat le relvement de tout un pays. Mes armes les meilleures sont le calme, l'union, la paix. Je vous en supplie, sachez rester calmes ; soyez unis; que la paix rgne parmi vous; ne conservez que le souvenir de ce que vous pouvez considrer comme des manuvres intentionnelles ; ne vous y laissez pas prendre; contentez-vous de les mpriser. Suivez le comit d'Argelliers. Suivez-moi. Nous vous mnerons la victoire. A vous de cur. Marcelin
ALBERT.
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Ici, Argelliers, le Tocsin continue son uvre. Il sonne le ralliement et prend en piti les Jacques du Midi qu'il chante sur le mode de la ballade de Gringoire.
CHAPITRE III
LES JACQUES.
Sous le soleil pesant o la bise mordante, ils sont l, tous courbs vers le sol qui les rive. Ils le creusent, l'entr'ouvrent, le fouillent en tous sens et lui font rendre en fruits la ranon de leurs peines. Et cependant, au soir, lorsque dans sa maison chacun revient s'asseoir pour manger sa faim, hlas! la chre est maigre, le pain lui-mme est rare; ce que la terre donne ne peut plus les nourrir.
Les Jacques sont de pauvres bougres ; les Jacques sont de pauvres gueux.
Et pendant des annes ils ont ainsi vcu. Appauvris, misreux, tristes et loqueteux, ils ont surtout vcu d'amertume et d'espoir. Et puis comme la faim les tenaillait trs fort, l'espoir s'en est all et les ventres trop creux ont fait les curs plus vides. La dtresse est venue et l'pouvante aussi : Unissonsnous, amis; il ne faut pas mourir! Et sur ces dos courbs un frisson a pass. Tous se sont redresss l'appel perdu. Les fronts se sont levs. Et, les regards
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fixs vers le mme horizon, tous les fils de la terre quittent leurs champs ingrats et s'en vont l-bas assembler leurs misres...
Ils ont mis pour partir leurs vtements de fte: vestes dchues, vieux couvre-chefs et pantalons dans l'indigencebref, des habits d'anti-Rothschilds. Mais qu'importe ! Efflanqus, broussailleux et tout dpenaills, ils s'en vont par les routes poudreuses : charretons, chars bancs, guimbardes ou bcanes, tout est bon mme les jambes pour ceux qui ont les jarrets solides. Ils s'en vont par les convois ferrs, grand troupeau qui s'entasse en des trains trop bonds; parfois btail humain qui s'empile en wagons de btail. Qu'importe ! Ils s'en vont comme ils peuvent, la va-je-te-pousse. Les chemins sont ouverts : la misre est derrire et l'espoir est devant ! Allons, marchez les gas, marchez...
Et, l-bas, dans la ville lointaine, bandes, groupes, cortges, caravanes, tout pntre dans ses murs hospitaliers. Tous les chemins,toutes les routes, toutes les voies dversent le torrent qui grossit d'heure en heure. Hommes, femmes, enfants, tout passe, tout arrive. Il en vient de partout; cela ne finit plus. C'est comme un fleuve immense qui roule et qui sub-
LES JACQUES
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merge la grande et paisible cit. Combien sont-ils ? Qui peut le dire ? Quatre, cinq ou six cent mille ? Nul ne le sait. Ils sont trop. Ils sont aussi nombreux que les tentacules del Misre cette pieuvre immonde! Leur nombre est innombrable... Oui, les Jacques sont de pauvres bougres ; les Jacques sont de pauvres gueux. Alors tous ces malheureux, que la faim talonne et que la misre insurge, s'coulent en un cortge immense et colossal. En flots rapides, presss e tumultueux, le fleuve torrentiel roule pleins bords dans l'antique cit. Les rues sont trop troites, les avenues trop courtes, l'enceinte trop petite la Misre trop grande ! La foule ardente et misrable passe durant des heures et des heures, des heures qui font presque un jour. Et la plainte douloureuse de toute une province monte vers les grands de la terre : Justice! Justice! Nous avons faim. Et l'me paysanne, douce, paisible, rsigne a tressailli longuement. Un mme frmissement de colre et de rvolte a secou cette arme du Travail et de la Souffrance. Les rteliers sont vides et les dents longues. C'en est trop et depuis trop longtemps... Les Jacques sont de pauvres bougres ; les Jacques sont, de pauvres gueux. Mais nous voil au 19 mai, la manifestation de Perpignan avec 200.000 protestataires. Cette runion
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MMOIRES
DE
MARCELIN ALBERT
a un caractre de vritable grandeur. Nos amis les Catalans l'enthousiasme prompt ont pavois. Les monuments publics ont arbor le pavillon national. La ville et ses faubourgs prsentent une animation extraordinaire. Les terrains vagues, par suite de la dmolition partielle de son corset de pierres , la promenade des Platanes, le Champ de Mars sont noirs de monde. Il est impossible de circuler dans les rues du chef-lieu. Pour le dfil, tout se tasse et, pendant des heures, l'on assiste la plus grandiose procession qui se soit jamais droule dans la patrie d'Arago. Elle suit le quai Sadi-Carnot, le pont mtallique, l'avenue de la Gare, la route de Thuir, les esplanades de la Ral, la place Rigaud, la rue Emile-Zola, la porte Canet, enfin le square des Platanes. Le long du parcours on s'arrache le Tocsin qui reproduit notre manifeste : Qui NOUS SOMMES. Comme aux prcdents meetings, les discours soulvent les acclamations de cette foule innombrable que nous allons retrouver Carcassonne, plus dense, plus consciente encore de sa force, de son droit, de la dignit de sa cause. 250.000 manifestants, parmi lesquels on remarque 500 tudiants de la Facult de Toulouse, forment un cortge interminable, sans qu'une note discordante rouble la beaut de ce spectacle. Ah ! certes, il me reste quelque fiert d'avoir t
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couronn roideces gueux sublimes dans leurdtresse. Et fier aussi je suis de leur obissance aux conseils du comit d'Argelliers. Nous n'avons jamais cess de leur dire d'tre calmes. Ecoutez encore notre appel de Carcassonne : Camarades vignerons, nous avons t vos guides; le regrettez-vous? Vous nous avez couts. Eh bien ! coutez-nous toujours. A l'heure actuelle, nous avons, vous avez abouti ceci : c'est que l'opinion publique, en France, a t violemment mue; c'est qu'elle a t profondment touche de vos misres; c'est qu'elle est enfin devenue sensible nos justes revendications. Pourquoi ? Parce que vos imposantes manifestations ont prouv que si vous tes misrables, vous tes de braves gens; que si vous tes malheureux, vous savez rester dignes ; que si vous tes forts, vous n'tes pas des rvolts, mais des pacifiques. Ce que vous avez t jusqu'ici, il faut l'tre jusqu'au bout, jusqu' la dernire manifestation. L'opinion publique ne sera pour vous qu' cette condition. Or, c'est elle qui est vraiment souveraine, sans elle le Parlement ne vous donnera jamais des lois protectrices ; mais l'opinion publique vous reste favorable, et, pour cela, sans doute, on viendra au secours de la viticulture mridionale qui se meurt. Donc, tout prix, pas de cris hostiles contre qui-
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conque; pas de violences, ni contre les choses, ni contre les personnes, et plus d'incidents d'aucune sorte. Les ennemis intresss de la viticulture honnte n'attendent que des actes de violence de notre part pour vous aliner tout le monde et changer en droute la victoire que nous escomptons. Ces gens-l nous guettent ! Attention, Vignerons! Ce n'est que par votre calme et votre dignit que vous djouerez leurs manuvres.
LE COMIT D'ARGELLIERS.
Comme les appels prcdents, celui-ci est entendu. Pas un cri de colre de ce peuple de gueux, mais une adjuration gante au Pouvoir de lui faire justice. La porte de nos revendications s'tend au del des limites o nous promenons nos dtresses. Toulouse, la grande cit, compatit notre situation. De nombreuses dlgations, dont celle de ses Facults, viennent nous dire la part qu'elles prennent notre affliction et les vux qu'elles font pour le succs de nos efforts. C'est qu'aussi le Midi viticole est son meilleur client. Une capitale n'est riche, lui disions-nous, que si sa province est prospre. Or, lorsque la moiti du Languedoc est plonge
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MMOIRES DE MARCELIN
ALBERT
dans la dtresse, comment sa capitale n'en subiraitelle pas le contre-coup ? Et lorsque tout le pays bas crve de faim en travaillant ses vignes, comment Toulouse n'en serait-elle pas frappe? Toulouse, la riche et belle cit, souffre son tour de notre misre. Son industrie n'a plus gure chez nous de dbouchs. Son commerce n'a presque plus parmi nous de clients. Son travail n'a plus ici de demandes. Le pays des vignerons est pauvre et misrable et Toulouse en subit les tristes consquences. Et ds lors, Toulousains, ceux d'entre vous qui sont touchs par cette crise, ceux d'entre vous surtout qui sont industriels, commerants, artisans ou travailleurs, nous disons : Si vous avez t plus ou moins frapps par nos souffrances ; Si vous pensez qu'il est de votre intrt de voir mettre un terme aux maux qui nous treignent ; Si vous croyez que votre gne est solidaire de notre extrme misre, Venez vous joindre nous ; Venez assister notre formidable manifestation de Carcassonne ! Et ils sont venus, pour nous entendre, pour entendre le vibrant discours de M. Faucilhon.
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J'ai le sentiment trs net, d'ailleurs, que notre mouvement aurait gagn tous les dpartements de France o la vigne est la principale culture, si des maladresses n'avaient t commises par le Pouvoir central et si des politiciens n'avaient dtourn leur profit le courant qu'il m'avait tant cot d'tablir. Il est impossible de se rendre compte de l'tat de dnuement de nos populations mridionales. On s'expliquerait plus facilement leur enthousiasme grandissant de manifestation en manifestation, si l'on savait que la plupart d'entre elles taient sous la menace du fisc, de l'huissier ou de la faim. Aussi de quel cur attendri je compatissais leur douleur, moi qui tais ruin et qui connaissais les heures sombres du dcouragement. C'est alors que je sentis natre le dsir de librer ces braves gens du joug du malheur. J'avais toujours lutt pour des ides de libert, de justice et l'occasion s'offrait de faire uvre utile et belle. Quelle considration aurait pu m'empcher de m'y consacrer corps et me, sans arrire-pense de lucre ou d'ambition? Aujourd'hui, devant cette foule immense au cur cependant ulcr, j'prouve la joie infinie de ne la voir pas se dpartir de son calme mouvant. Ce calme, elle le conserve Nmes, le 2 juin. Le Gard s'est joint aux trois autres dpartements mridionaux pour protester contre la fraude dont il est galement victime. Une mme pense anime le
LES JACQUES
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280.000 terriens dont !e cortge se droule majestueusement le long des spacieux boulevards de la Nemusa antique.
En tte, le comit d'Argelliers arbore son glorieux drapeau. Et la foule pacifique, mais rsolue, suit, mue, docile, recueillie presque entre deux clameurs de : A bas la fraude , jusqu' l'immense esplanade o se tient le meeting. Aprs les discours pondr du docteur Crouzet, violent du docteur Ferroul, vibrant de M. Faucilhon, tous longuement applaudis, je prends la parole au milieu du plus impressionnant silence :
A la grande et belle cit nmoise, j'apporte ici le salut chaleureux et reconnaissant des 25o.ooo gueux qui sont venus taler, dans ces murs, le spectacle de leur misre et de leur nergie. Hier Carcassonne, aujourd'hui Nmes, ce sont les deux ailes de notre arme pacifique mais rsolue, qui s'est tablie aux deux confins extrmes du Languedoc, des rives de la Garonne jusqu' la mer, des Pyrnes jusqu'aux cimes alpines. C'est le peuple douloureux et misrable des vignerons qui s'est lev pour clamer sa dfaite pour se prmunir contre la faim. La foule paysanne a quitt ses demeures. Elle est descendue sur la place publique. Elle s'est assemble dans la cit iatine. Elle est venue crier ses frres de France :
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Nous sommes malheureux! Nous sommes misrables ! Nous n'avons plus de pain dans nos maisons ! Et c'est pour l'attester, citoyens, que vous tes venus du fond de vos villages. L'cho de vos plaintes est parvenu jusqu'aux bords de la Seine. Nous esprons encore que votre voix a t entendue. Il faut que les sacrifis d'hier soient les satisiaits de demain, et si nos appels plaintifs et douloureux ne sont pas compris, la voix plus mle des dsesprs aura d'autres accents pour se faire entendre. Tout au plus avons-nous un peu de cet espoir que, malgr tout, nous voulons garder au fond des curs et que nous conserverons jusqu' la dernire minute.
Puis, selon le rite, je prononce le serment des fdrs que les manifestants enthousiastes acclament. A ma descente de la tribune, des milliers et des milliers de bras se tendent vers moi, des femmes, des vieillards pleurent. Et moi qui suis impassible devant les foules les plus innombrables, je me sens profondment attendri par le spectacle touchant de ces larmes. Je fus l'objet, mon dpart de Nmes, d'une telle manifestation de sympathie, que j'en garderai la belle et antique cit une reconnaissance ternelle. M'est-il possible, en effet, d'oublier ces heures o tout un peuple, galvanis par mes accents de piti sincre, me suivait de la Garonne au Rhne et des Cvennes la Mditerrane ? Et si j'voque le pass de 1900, o j'allais seul, par les routes, les champs,
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les communes, prcher la dfense de la viticulture, je me rends compte du chemin parcouru. Nous tions 87 Narbonne le H mars, nous sommes 800.000 Montpellier le 9 juin. Huit cent mille ! Chaque comit a sa batterie , son drapeau et ses pancartes aux incriptions d'un ralisme douloureux. L'ordre n'en est pas moins parfait. Il n'y a pas de prcdent dans l'histoire. N'ai-je pas raison d'en fixer le souvenir. Mais ici ma tche est trop dlicate pour que je dcrive moi-mme ce couronnement de mon oeuvre, cette apothose de ma vie de labeur et de dsintressement, je cde la plume aux auteurs de Ceux d'Argelliers et de Au pays des Gueux, MM. Fournel, Boyer et Payret. Dans l'atmosphre lumineuse d'une journe de juin, dans les sonorits prolonges de milliers et de milliers de clairons et les roulements continus d'une multitude de tambours, dans le cliquetis de cinquante mille drapeaux ondulant sur plus de huit cent mille ttes, sous le ferique pavois tricolore des boulevards, sous les inscriptions des blanches banderoles qui jettent dans l'air leur salut de bienvenue, dans l'harmonie des hommes et des choses, Marcelin Albert s'avance, ple, le sourire fig par l'motion, le chapeau la main. Son escorte d'honneur le dfend contre l'enthou-
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siasme dbordant de la mare humaine. Les tudiants forment muraille de chair autour de lui, le sparant de son tat-major de gueux d'Argelliers. Seuls, Richard et Cathala, suivis de Senty, sont ses cts avec MM. Maurice Reynes et Gibert, adjoints de Montpellier; MM. EugneCombemale et LeenhardtPomier, du comit d'organisation. Le cortge sort du Peyrou, il s'avance pas lents : le voici qui s'engage sous le portique de l'arc de triomphe o convergent les rayons ardents du soleil de midi. Le regard d'Albert, que sollicitent la fois tant d'tres et tant d'objets, se fixe soudain sur le sommet du palais de justice dont la majestueuse colonnade s'rige comme le colossal pidestal du large drapeau tricolore qui flotte, l-haut, au gr des vents. Toutes les fentres du palais sont pavoises, comme est pavoise la cit entire. L'heure n'est pas la joie.... En pavoisant, nous ne hissons pas le drapeau joyeux des ftes publiques explique le comit de Montpellier , mais le pavillon de dtresse du navire prs de sombrer, si l'on n'aperoit pas son signal, si l'on n'entend pas son suprme appel.
La tte du cortge a l'allure d'une marche triomphale : c'est que, sur son passage, le comit d'Argelliers sme la confiance et l'espoir. Mais le gros du dfil, avec les Catalans secs et dcharns, les travalhadous dguenills, les propritaires dans leur
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Al
jaquette trique des anciennes annes d'abondance, les coiffes antiques des femmes de Narbonne, d'Agde et d'Estagel, le crpe des tendards que portent des jeunes filles en ceinture de deuil, l'loquence des emblmes, les thermomtres symboliques de Narbonne marquant la croissance de l'exaspration gnrale, la colre contenue de la plbe, le gros du dfil, d'une longueur de jour sans pain, apparat comme une vocation d'pope tragique et sombre. C'est bien l'arme des gueux qui passe. Les dlgations de l'Aude sont remarques pour le dnuement et l'aspect misrable de ceux qui les composent. On a, en les regardant, la vision nette, prcise de leur immense dtresse et un profond sentiment de piti s'empare des spectateurs. Tout coup, le cortge imptueux crve la digue norme des curieux, il inonde toutes les rues, tous les carrefours, pendant que le remous populaire soulve et porte en triomphe le Promoteur ! C'est tout couvert de fleurs qu'Albert parvient l'Esplanade o se dresse l'estrade du meeting ; les dames des Halles, les jeunes filles de Vias, les viticulteurs de Montagnac et les tudiants ont charg ses bras de bouquets. Le meeting est ouvert. M. Briol, le maire qui conseille d'arracher la vigne, s'tant rfugi Paris, dans les bras protecteurs du pouvoir central, c'est l'adjoint,
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M. Maurice Reynes, qui porte aux vignerons le salut officiel de la ville :

... L'heure des phrases sonores, des dithyrambes bourrs de rhtorique est passe, bien passe. L'heure est aux actes... La fraude, voil l'ennemi! La fraude, c'est le chancre extirper, la plaie vive attache nos flancs que vous demandez, que nous demandons comme vous, de voir brler jusque dans ses racines par le fer vengeur del loi !
En terminant, M. Maurice Reynes donne l'accolade au Promoteur. Marcelin Albert, mont sur une chaise, parle en ces termes au plus vaste auditoire qu'un orateur ait jamais runi :
Ce n'est pas sans une indicible motion et aprs l'inoubliable cortge qui vient de se drouler dans cette ville admirable de Montpellier, que je me trouve en face de tous ces frres de misre qui, depuis les points les plus extrmes de notre Midi malheureux, sont venus se presser jusqu'au pied de cette tribune. Il y a trois mois, trois mois peine, j'tais seul ; seul, entendez-vous bien, n'attendre notre salut que d'un soulvement gnral de la conscience mridionale ; j'tais seul rver d'un Midi qui se lverait comme un seul homme pour dire la France entire : Nous ne sommes pas des parias, il faut que cela finisse . Mais un jour j'eus la bonne fortune d'tre enfin compris par quelques amis; mes compatriotes m'entendirent: nous fmes 87 Argelliers, pour aller porter nos plaintes auprs de la commission d'enqute, et bientt aprs
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c'taient d'autres villages tout entiers qui se levaient pour donner l'exemple aux communes voisines. Et, ds lors, la boule de neige commenait se former : aprs Ouveillan, Coursan, aprs Capestang et Lzignan, c'tait Narbonne, c'tait Bziers, et la boule de neige devenait avalanche. C'tait Perpignan, puis Carcassonne, puis Nmes, et aujourd'hui c'est enfin Montpellier. Montpellier, c'est--dire tout le Midi assembl pour faire entendre son dernier cri de dtresse. Huit cent mille hommes sont l. C'est l'arme du travail, la plus formidable qui se soit jamais vue. Elle est pacifique, certes, mais rsolue tout. C'est une arme de gueux . Elle n'a qu'un drapeau, celui de la misre ; elle n'a qu'un but, la conqute du pain. Plus que jamais, restons unis sans distinction de parti et sans distinction de classe. Pas de jalousie ! Pas d'ambition ! Pas de haine ! Pas de politique 1 Tous au drapeau de Dfense viticole ! Le Midi si florissant, le Midi si fertile se meurt. Au secours ! Camarades, unissons-nous tous, que le sang gaulois circule dans nos veines et dans un mme lan fraternel crivons une belle page d'histoire mridionale. Toutes les gnrations futures viendront s'y retremper pour la dfense de leur droit, de leur indpendance, de leur libert. tes-vous d'avis qu'il faut prendre des mesures nergiques ? tes-vous rsolus ne plus payer les impts ? Qu'on ne vienne donc plus dans nos communes chercher ce que vous n'avez pas. Il me reste faire devant vous un second geste : Vous avez dcid la runion de Bziers, par un ultimatum qui, aujourd'hui, vient chance, que toutes les municipalits des dpartements fdrs devront dmissionner dans trois jours, si nous n'avcns pas satisfaction. L'heure est venue. Le citoyen Ferroul vous donne l'exemple. La
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dmission de toutes les municipalits est proclame. Vive jamais le Midi! Vive le vin naturel!
Une interminable ovation est faite Marcelin Albert. Ferroul, qui lui succde la tribune, termine son discours par cette violente proraison :
Citoyens, aux actes maintenant; demain huit heures du soir, je fermerai l'Htel de Ville, aprs y avoir fait arborer le drapeau noir, et au son du tocsin de la misre, je jetterai mon charpe la face du Gouvernement.
M. Faucilhon, adjoint au maire de Carcassonne, parle et agit tout la fois :

Comme montpellirain chass de sa ville natale par le phylloxra, comme un des doyens des magistrats municipaux de l'Aude, j'ai des devoirs, et ces devoirs me dictent un geste. Je jette mon charpe d'adjoint au peuple souverain.
Et ce disant, M. Faucilhon lance d'un net coup de bras l'charpe tricolore sur l'immense assemble. Devant la grandeur du spectacle, en prsence des responsabilits qui s'accumulent et se prcisent, des vignerons au visage charg de soleil et de soucis pleurent abondamment. Encore une heure, et ce sera fini pour Marcelin Albert d'entendre l'acclamation qui consacre et de jouir de l'explosion d'admiration que suscite le pou-
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voir mystrieux de l'homme sorti des rangs les plus obscurs. Saluons l'Albert des foules triomphales, car avec lui et par lui la viticulture vient d'crire une belle page d'histoire mridionale . Remercionsle de l'avoir ddie aux gnrations futures, qui viendront s'y retremper pour la dfense de leur indpendance et de leur libert . Quand dbouche de l'esplanade le cortge accompagnant Marcelin Albert qui, le meeting fini, regagne l'htel du Midi, une motion intense s'empare des milliers de manifestants qui tendent les bras vers leur librateur. Des gerbes de fleurs, leves par des bras robustes, mergent au-dessus de la cohue. Albert est port sur les paules de ses admirateurs. Il parvient l'htel du Midi et parat sur le balcon. Chacune de ses paroles est hache d'applaudissements frntiques qui se rpercutent dans l'immense foule masse devant le grand thtre. Les clairons sonnent et les tambours battent aux champs, les bras se tendent vers le roi des gueux qui, aprs une dlirante ovation dernire, se retire dans l'htel. La foule aussi se retire. Les groupes se reforment par villages et regagnent les diffrentes gares, o l'exode se poursuit normalement, grce aux minutieuses prcautions prises par les compagnies pour le rapatriement de cette multitude de manifestants. En somme, la manifestation de Montpellier a t
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MMOIRES DE MARCELIN ALBERV
plus admirable encore que les prcdentes, et le calme voulu de prs d'un million d'hommes prouve surabondamment la volont d'un peuple qui n'a en vue que la poursuite de son relvement conomique, et non une vaine agitation politique.
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Ici, je reprends la plume. Le matin mme de cette mmorable journe du 10 juin, le comit d'Argelliers donnait ses instructions: Les fdrs n'ont plus payer l'impt direct et dans chaque commune, sans exception, leur municipalit: maire, adjoint et conseillers, dans un dlai de trois jours francs, qui expire le 12 juin, minuit, doiventadresserpar lettre recommande au prfet une dmission collective... Mais il demeure bien entendu que la vie municipale ne sera arrte qu'en ce qui concerne les relations des communes avec le pouvoir central... Pas de dsordres, pas de violences, l'heure n'est pas venue et nous voulons encore esprer qu'elle ne viendra pas. A lire attentivement ces lignes, on comprendra que j'escomptais l'arrive du prsident du Conseil. Ne s'tait-il pas rendu chez les grvistes de Lens ? Pourquoi ne viendrait-il pas au milieu de nous ? J'avais mme fait part quelques amis de mon ide. Mais
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Clemenceau ne vint pas et ma dception fut grande. On l'et ce moment encore port en triomphe. Les municipalits ne seraient pas sorties de la lgalit, la vie communale n'aurait pas t interrompue, les liens sociaux les plus essentiels ne se seraient nullement relchs et nous n'aurions vraisemblablement pas dplorer les troubles de Narbonne, de Perpignan r de Montpellier, de Lodve, ni la mutinerie du 17e de ligne Bziers. Mais au lieu de cette visite attendue, dsire, le prsident du Conseil crit aux maires une longue lettre o il les supplie de reprendre leur charpe sous peine de voir intervenir la loi. Ainsi, au moment o nous avions besoin d'tre calms, on nous menace des rigueurs de la loi. Tant de dsinvolture tait exasprante. Les maires suivirent l'exemple de leurs collgues de Narbonne, de Carcassonne et les dmissions encombrrent les bureaux des prfets des quatre dpartements fdrs. Comment ! Grce nos exhortations au calme de chaque jour, nous avons vit l'explosion de colre d'un peuple de mcontents et, au lieu de nous tendre une main fraternelle, Paris nous signifie d'avoir rentrer dans la lgalit. C'est alors qu'affol, je tlgraphie Clemenceau : Nous n'avons plus d'ordre recevoir de vous.
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MONTPELLIER.
(Ci. Reynauld)
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J'engage les municipalits se conformer cette dcision. Si l'on tient compte de l'tat de surexcitation de mon esprit, des responsabilits que je sentais grandir autour de moi, du fleuve humain que je ne maintenais dans ses rives qu'au prix d'une volont que n'amoindrit jamais le vertige des cimes, on s'expliquera mieux la nervosit de mon geste...
CHAPITRE IV
MON ARRESTATION.
Nous sommes au 15 juin. Dans la nuit du lo au 16, vers une heure, on frappe ma porte. J'ouvre et je me trouve en prsence de MM. Tailhaux, Cathala, Senty et Richard, qui viennent m'annoncer mon arrestation probable pour le lendemain. Ils s'empressent de constater que cette nouvelle ne me cause aucune motion. Il s'agit de prendre une dcision, car mes heures doivent tre comptes. L'un d'eux me propose d'aller Paris. Mais cette proposition est abandonne et l'on s'arrte celle de me mettre en sret. En consquence, je me rfugie dans une proprit des environs o je passe la journe du dimanche 16 juin. Comprenant que ce n'est qu'une fausse alerte, je rentre le lundi 17 Argelliers. Le 18, le bruit se confirme, et les journaux annoncent, que des mandats d'amener sont dcerns par le
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conseiller la Cour de Montpellier, Salvan, contre les membres du comit d'initiative, Ferroul et moi. Nous sommes poursuivis en vertu de l'article 23 de la loi du 29 juin 1881 et des articles 5), 124 et 126 du Code pnal pour avoir, par nos excitations, provoqu la rvolte. A cette nouvelle, l'effervescence grandit Argelliers. Qu'on m'arrtt, en raison de la responsabilit que j'assumais, cela ne pouvait me surprendre, surtout aprs ma dpche au ministre de l'Intrieur. Mais je trouvais excessif qu'on s'en prt mes collaborateurs du comit. Je tiens d'ailleurs m'expliquer sur la nature de ma responsabilit. Je suis le promoteur d'un mouvement viticole qui a pacifiquement rvolutionn le Midi. Ai-je jamais us de ma popularit pour prcher la rvolte ? N'ai-je pas toujours recommand le calme? Et l'on voudrait faire de moi un agitateur. Ne peut-on tre homme d'action sans tre meutier? Je suis un pacifique, mais un pacifique agissant, partisan des procds de persuasion. Pour veiller les consciences assoupies, il m'a bien fallu emploj'er les mots qui frappent l'imagination et le cur de mes compagnons de misre. Accabls sous leur sort douloureux, ils auraient attendu la ruine finale sans opposer la moindre rsistance. A un certain degr de dtresse, le pauvre dans sa stupeur ne gmit plus du mal et ne remercie plus du bien.
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Et quand on vient me dire qu'au 10 juin les pouvoirs publics avaient puis tous les moyens de conciliation et que la ncessit s'imposait imprieusement de faire respecter les lois franaises, je proteste. Il tait encore temps d'intervenir malgr que nous fussions bout de force. En ce qui me concerne, je regrette l'ultimatum de Ferroul Bziers. La date du 10 juin tait trop rapproche. Par discipline et pour ne pas jeter une note dissonnante dans l'harmonie du mouvement, je l'ai accepte, surtout parce que je croyais la venue de Clemenceau Argelliers avant cette chance. Le prsident du Conseil a t mal renseign sur les vnements du Midi. Ce n'est pas avec des rapports de police qu'il aurait d clairer sa religion. 11 a trop agi notre gard en premier flic de France comme il s'est appel lui-mme. Un homme de sa valeur se devait de venir tudier la crise sur place, et son cur de patriote et frmi en prsence des misres stoquement supportes par les gueux du Midi. Mais il s'est content d'couter ses prfets et la Sret gnrale. Aussi nous a-t-il traits d'exalts et en exalts. Nos frres de misre, les Champenois, ont-ils eu notre patience? A quels excs ne se sont-ils pas livrs? Recherchez si dans nos formidables meetings le moindre prjudice a t port aux personnes ou la proprit parles viticulteurs manifestants. N'avions-
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nous pas droit dans ces conditions l'entire commisration du ministre? Or, quand nous demandions du pain, on nous donnait des balles. Et pour justifier cette odieuse rpression, les prfets ne parlaient de rien moins que de conspiration contre la Rpublique. Je n'ai eu sur les lvres que ces mots : Pas de politique surtout et, grce au serment des fdrs, ii n'en a pas t fait tant que j'ai dirig le mouvement. J'aurais tout abdiqu si j'avais su favoriser le jeu de la raction. Je m'honore d'tre d'une des plus vieilles familles rpublicaines d'Argelliers et mes concitoyens se souviennent de mon intervention au scrutin du 14 octobre 1877... A quoi bon d'ailleurs me dfendre de telles accusations? Ainsi donc entre le parti de la douceur et celui de la rpression, c'est ce dernier qui a prvalu. Informe ds le 19 juin que 370 gendarmes, des policiers et le 13e chasseurs de Bziers devaient oprer une concentration trois heures et demie du matin afin de procder nos prises de corps lgales quatre heures, la population sonne le tocsin, et de village en village le bruit des cloches se rpercute. Aussitt de tous lespointsdela plaine affluent plusdeo.000 vignerons, dcids s'opposer par la force mon arrestation. Les prvisions taient en tous points exactes. Vers
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fi!
minuit, M. Palazy, venu de Bziers en automobile, m'informe que les troupes ne tarderont pas cerner la commune. A ce moment la place est noire de monde. M'adressant la foule : Mes amis, dis-je, un malheur est redouter. Faites tout pour viter un conflit. Je ne peux pas me laisser arrter, je ne veux pas qu'il y ait du sang de vers cause de moi. Je quitte ma maison mais non Argelliers. Tandis que je me dispose partir, le secrtaire du comit vient me chercher et m'emmne devant chez Cathalaque je trouve en compagnie de Richard. O allez-vous ? leur dis-je. Viens. Je les suis travers champs. Ils marchent une allure extravagante. Me direz-vous o vous allez? Toi, va-t-en Montoulis, me dit Richard. Non pas, je rentre Argelliers. Et je me rfugie au clocher. Paul Olli, en mon nom, prche le calme au village, jusqu'aux premires lueurs de l'aube. A ce moment, cinq commissaires, quinze inspecteurs de la Sret gnrale prcdent les gendarmes et les chasseurs. Ils se rendent de suite chez moi, sige du comit directeur, pour instrumenter. Le drapeau cravat de crpe flotte au-dessus de la porte. On frappe plusieurs fois, pas de rponse. Un cavalier
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dsign pour ouvrir coups de hache ne peut achever sa sinistre besogne et se trouve mal. C'est un vigneron de l'Hrault... La foule est morne, silencieuse. Elle me sait l'abri des recherches. Aux premiers coups violents frapps contre la porte, ma pauvre femme parat, ple d'motion : Ne dmoissez pas, c'est ouvert , dit-elle. Aussitt la maison est envahie par la police qui ne respecte rien, bouleverse tout, empile lettres, journaux, tlgrammes dans des sacs. On sent qu'elle craint d'tre malmene par mes vigoureux gars d'Argelliers et des environs. D'ailleurs, que croyait-elle trouver de compromettant dans mes papiers ? Tout se passait au grand jour chez Marcelin Albert. Je n'avais de secret pour personne. Je n'tais le dtenteur du secret de personne. Est-ce dire que si j'avais eu l'me vile et cupide, je n'aurais pu un moment donn battre monnaie avec le mouvement qui tait mon uvre ? J'a repouss du pied ces offres, comme je couvre de mon ddain mes accusateurs de la dernire heure. Le Dr Senty et Cabannes ayant appris ma prsence l'glise viennent m'y trouver et m'engagent me livrer. Je refuse, sachant que les colres exploseraient, que le sang coulerait flots avant que force reste la loi , selon l'expression de Clemenceau. N'avais-je pas dit publiquement quelques heures
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plus tt que je me soustrairais aux recherches en prvision de cette troublante ventualit ? Oui, cette date du 19 juin, un conflit tait invitable entre les paysans et les forces policires, que l'arme avait pour consigne de protger, si je m'tais laiss arrter Argelliers. De mon belvdre improvis, j'assiste tous les incidents de cette inoubliable nuit. A cinq heures, les manifestants sont plus de dix mille. Je les dnombre sur toutes les routes qui aboutissent au village. Et cela m'encourage raliser le projet, qui m'avait t soumis trois jours avant, d'aller Paris. Ici, les exasprations s'apaiseraient et- l'clat de cette quipe forcerait le Gouvernement rflchir aux consquences de ses procds d'intimidation. Le soir mme, aprs avoir tait prvenir ma femme de mon intention, ainsi que deux amis et le cur d'Argelliers qui approuvrent ma dtermination, je sors de l'glise vers neuf heures et demie. On me procure une casquette de chauffeur, un cache-poussire, des lunettes bleues et, sous ce travestissement, je saute dans l'auto de M. Du Lac. Il m'a t reproch plus tard par mes compagnons de voyage Marcouire, Petraz, Fort, membres du comit numro 2, que je ne les avais pas mis au courant de mon projet. Comment expliquer alors que Fort ail annonc, dans le Petit Mridional du 21, que Marcelin Albert allait Paris se faire arrter la
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Chambre des dputs , si le 20, jour de mon dpart, je ne l'avais inform de ma dcision? Arriv Castelnaudary, je prends l'express de Bordeaux et, six heures, je roule sur la ligne de l'Etat vers la capitale, o j'arrive avec deux heures de retard d au draillement du train aux Aubrays. Je me rends aussitt chez un client doubl d'un ami, qui j'expose le but de mon voyage. Nous convenons que le lendemain il irait chez M. Aldy, dput de Narbonne, pour l'informer de ma prsence Paris et le prier de m'accompagner au Palais-Bourbon o je voulais clamer les dolances du Midi. Aldy rpond qu'il viendra me voir ou qu'il me fera tenir une lettre avant une heure. La journe se passe sans visite, sans lettre. Ma surexcitation augmente encore le soir et je ne peux dormir de la nuit. Enfin, le samedi 22, mon hte reoit ce tlgramme laconique :
Il est prfrable que vous veniez avec moi Montpellier.
Je compris qu'Aldy avait t dissuad par Ferroul, qui il avait d tlgraphier mon projet, par Ferroui qui ambitionnait depuis longtemps mon poste d'honneur. Ma situation Paris devenait intolrable. J'tais sous le coup d'un mandat d'arrt et mes compagnons s'taient constitus prisonniers. Cet tat de choses ne pouvait se prolonger. Mon plan tait cependant bien
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arrt et d'une excution facile. Je ne pouvais toutefois entrer seul la Chambre. Le devoir de mon dput tait de m'y conduire, puisque j'allais plaider la cause, non pas des seuls lecteurs de sa circonscription, mais du Midi tout entier. L'affront qu'il a cru m'infiiger en m'engageant me rendre Montpellier a t inflig au million de manifestants du 9 juin. C'est leur dfense que j'allais prendre. Le fait seul de ma prsence au Palais-Bourbon aurait signifi qu'ils ne dsarmaient pas malgr les arrestations. Quand aux consquences de mon acte, pouvait-il y avoir un doute dans mon esprit ? Ne savais-je pas que je ne retraverserais le pont de la Concorde que dans un sapin de la Prfecture de police ? Mais j'estimais ce suprme effort ncessaire pour faire entendre de prs au Parlement les protestations vhmentes du vignoble aux abois. La dfection d'Aldy m'obligea une autre tactique. Je dcidai d'aller me faire arrter chez Clemenceau. J'crivis aussitt cette lettre dont communication fut donne la Presse.
Monsieur le ministre de l'Intrieur, Je viens solliciter de vous le retrait des troupes dans le Midi, la mise en libert des dtenus d'Argelliers et de Ferroul, la rpression des fraudes et vous prier de tendre une main amie la viticulture, pour le plus grand bien de la Rpublique. Veuillez agrer, etc., etc. Marcelin ALBERT.
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CELIN
ALBERT
HARANGUANT
SES
COMPATRIOTES.
(Cl. d'aprs V Illustration)
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Le lendemain, je me rends place Beauvau et remets ma requte un huissier avec prire de la transmettre d'urgence qui de droit. Cinq minutes se passent et l'huissier revenant m'invite le suivre jusqu' la chambre du Conseil, o m'attend le ministre. Il est dix heures vingt. On m'introduit. Aussitt une dizaine de policiers font irruption dans la salle. Clemenceau qui est assis son bureau,se lve brusquement et se tournant vers eux : Sacrebleu, foutez-moi le camp, je ne veux personne ici. Je viens, dis-je alors, chercher la rponse ma lettre et me constituer prisonnier. Si je vous ai fait appeler, ce n'est pas pour vous arrter. On n'arrte pas chez moi. Asseyez-vous et causons. Volontiers. Savez-vous que vous faites du propre dans le Midi ? Vous avez tout boulevers et votre responsabilit est norme. Je le reconnais, mais vous avez aussi la vtre. Vous allez bien voir ce qui se passe dans les grves, que n etes-vous venu voir ce qui se passe chez nous ? Mais, sacrebleu, vous ne demandez rien. Vous dites simplement : faites-nous vendre nos vins. Si vous me l'aviez demand, je vous aurais rpondu. Vous ne voyez donc pas que tous les ambitieux
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conspirent contre le pouvoir et que le duc d'Orlans est nos portes ? Puis-je empcher les gens d'avoir de mauvais desseins ? Je jure que mon seul et unique but, moi, c'est la dfense de la viticulture. Est-ce que le Midi souffre autant qu'on veut bien le dire? J'expose alors notre profonde dtresse et cette vocation de tant de tourments, de tant de ruines accumules, je ne puis retenir mes larmes. De voir un homme de mon ge, sur le seuil de la vieillesse, pleurer, le Prsident est mu lui-mme, car spontanment il me dit: Avant de vous entendre, je doutais de vous, mais partir de ce moment, je suis sr que vous tes un honnte homme. Vous n'auriez jamais d en douter. Etes-vous rpublicain ? Profondment, et patriote aussi. En 70, quoique fils de veuve, je me suis engag pour la dure de la guerre. Eh bien, coutez-moi. Je vous promets que le Gouvernement fera tout pour obtenir l'apaisement et que de mon ct je rprimerai les fraudes. Je ne vous force pas. Voulez-vous, sans tarder, essayer de runir les maires et leur proposer de rentrer dans la lgalit ? Je rflchis un instant et, comprenant que les
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maires auraient ainsi leur part de responsabilit, je rponds: J'accepte, mais je ne vous promets rien Et si je ne russis pas ? Vous aurez fait votre devoir et vous irez vous constituer prisonnier Montpellier. S'asseyant son bureau, il rdige un sauf-conduit qu'il dchire, puis un second qu'il me tend dont voici une copie conforme, avec l'erreur involontaire de date :
Paris, 23 Mai 1907. (Au lieu de
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juin.)
J'invite les autorits civiles et militaires laisser circuler jusqu' nouvel ordre dans toute l'tendue du territoire, M. Marcelin Albert, porteur du prsent crit, qui retourne dans le dpartement-de l'Aude pour se mettre la disposition de la loi.
G. CLEMENCEAU.
Devant rentrer sur l'heure au pays, alors que je croyais mon arrestation, je m'aperois qu'il ne me reste pas de quoi payer mon retour. Le ministre met alors cent francs ma disposition, que je lui ai renvoys ds mon arrive Argelliers. (Je ferai allusion plus loin cet incident si jsuitiquement, si misrablement exploit par mes adversaires.) Le prsident du Conseil ayant fait avancer une voiture rue Cambacrs, je prends cong de lui et il me serre la main. J'arrive malheureusement en retard la gare. Force m'est d'attendre un train de nuit. Je m'installe
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sur la terrasse du caf Soufflet dont le propritaire, M. Blondel, est un de mes amis et rdige deux dpches, l'une ma femme pour lui annoncer mon retour, et l'autre au ministre pour lui annoncer mon contre-temps. Le chasseur de l'tablissement va les porter la poste voisine, mais ayant lu mon nom, il me signale quelques clients, et me voil un instant aprs livr la curiosit des reporters parisiens. Que ne suis-je ma vigne d'Argelliers ! J'accepte, aprs djeuner, une promenade au Bois que m'offrent deux journalistes et, le soir, aprs avoir dn rue des Carmes, chez un de mes cousins, je me rends la gare d'Austerliz, o le bruit rpandu de ma prsence Paris et de mon dpart le jour mme, a attir sept ou huit cents personnes. Non sans peine, me voil dans le train. J'arrive Narbonne le 24, quatre heures, d'o je repars en auto pour Argelliers o toute la population prvenue et beaucoup d'trangers me rservent un chaleureux accueil. Comme je suis fatigu du voyage, je convoque mes compatriotes pour le lendemain, trois heures. Le soir, toutefois, je fournis les explications ncessaires au comit numro 2. Puis, fidle ma promesse, je tlgraphie aux maires des dpartements fdrs de vouloir bien se rendre le 25 Argelliers. L'heure de la runion arrive. Plus de 4.C00 personnes y assistent. Du haut de ma terrasse, ma tri-
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bune au village, j'numre toutes les phases de mon voyage Paris. Au cours de cette causerie, et de mon plein gr, je relate l'histoire des cent francs. J'aurais pu passer ce dtail sous silence, qui n'tait connu que de Clemenceau et de moi, si je m'tais senti le moins du monde en faute avec ma conscience. Mais tout enN mon tre criait tant la sincrit et la bor\ne foi, que les auditeurs soulignrent mon rcit d'unanimes approbations. Un instant aprs a lieu la runion prive des maires. Je leur fais part de la proposition du Gouvernement. S'ils rentrent dans la lgalit, on retirera les troupes, on largira les prisonniers, on rprimera la fraude. A la majorit, les maires dcident le maintien du slalu quo. Ma tche est remplie. Je tlgraphie au prsident du Conseil le rsultat de mes dmarches et le lendemain, 26 juin, trois heures, je vais me constituer prisonnier au Palais de Justice de Montpellier. Le 27, je recevais la prison cette rponse du ministre, mon tlgramme de la veille.
Paris, 26 juin, 5 h. s.
Clemenceau Marcelin Albert,
ii prends acte de l'absolue loyaut avec laquelle vous
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avez excut vos promesses librement consenties. De mon ct, je ferai mon possible pour obtenir apaisement.
CLEMENCEAU.
Ainsi, ee n'est ni par intimidation, comme on l'a prtendu, ni par ordre, ce qui et impliqu l'ide d'un march, que j'ai accept d'intervenir en vue de l'apaisement. Mes promesses taient librement consenties. Et mes adversaires d'aujourd'hui qui se disaient mes amis d'hier, qui se glorifiaient d'tre mes lieutenants, savent bien que Marcelin Albert n'est pas un homme vendre. Ah ! ils ont trouv le point vulnrable de la cuirasse d'insensibilit dont je m'tais revtu contre les injures. Malgr les vents contraires, j'ai fait face au danger le plus grand : l'inertie, pour atteindre mon but. Certain qu'il ne rsisterait pas l'action du temps, j'ai consacr neuf ans de ma vie le vaincre. Et j'aurais tout sacrifi, corps et biens, pour... cent francs. Oui, il s'est trouv des tres assez mprisables pour exploiter cet incident banal. Le saisissement occasionn chez moi par cette insulte n'a t heureusement que passager. Non, Marcelin Albert n'est pas un homme vendre. Je vais plus loin. Si les maires tant rentrs dans la lgalit, le ministre de l'intrieur n'avait pas tenu sa promesse,
MON ARRESTATION
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je fais ici le serment solennel que je n'aurais pas survcu cette honte. Voudra-t-on aussi ignorer quel sentiment j'ai obi en agissant comme je l'ai fait? Je ne saurais- trop le rpter : la crainte de toute effusion de sang a dict ma conduite. Je croyais une intervention plus rapide du Gouvernement en notre faveur. Il ne me paraissait pas possible qu'on rsistt si longtemps une pression d'opinion publique aussi formidable que celle du Midi. Je prvoyais en outre que des lments de dsordre allaient dtruire la magnifique unit de nos manifestations. Des conflits natraient fatalement entre l'arme et non plus le peuple des gueux, mais la populace, et notre cause aurait en souffrir. Les vnements m'ont donn raison. Au surplus, j'ai fait litire des griefs invoqus contre moi par la plupart de mes collaborateurs de la premire heure, qui, l'poque, ne croyaient pas un aussi prodigieux succs de mes efforts. Ils voulaient par la suite s'attribuer le mrite de ce mouvement de protestation gigantesque. Avec quel plaisir je les aurais laisss se substituer moi, si j'avais trouv en eux plus de franchise, plus de gratitude. Mais, pour la Vrit, pour l'Histoire, je dclare que ma volont de faire une rvolution conomique tait telle, que je l'aurais aussi bien provoque avec l'aide de toute autre commune qu'avec ceux d'Argelliers .
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Est-ce bien sr que ceux d'Argelliers l'eussent provoque sans moi ? Non. Il leur manquait la foi, l'enthousiasme. On ne voulait pas se rendre compte de ce qu'il m'avait fallu de tnacit, de persvrance, pour atteindre mon but. Le but atteint, l'effort reste inaperu. La vie est ainsi faite. Acceptons-la et... passons.
CHAPITRE
EN PRISON
. Le mercredi matin, j'arrive Montpellier. Je m'arrte l'htel du Midi, o un maire de village me demande de signer une lettre convoquant ses collgues pour le dimanche suivant. Mon avocat, Me Poursines, s'y oppose. Laissez donc les maires se dbrouiller, maintenant, me dit-il, et se runir comme bon leur semble. Je me dirige alors vers la prison et en montant les premires marches conduisant ma cellule, je vois, accouds une sorte de terrasse, Bourgs, Senty, Ferroul et ceux d'Argelliers . Il me rservent un assez bon accueil. Mais le lendemain, ils n'ont mon gard que critiques et sarcasmes. Je n'en suis nullement tonn, les articles de Ferroul sur mon voyage Paris m'avaient difi sur ses intentions.
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Aucun affront ne me fut pargn. Ils s'acharnrent sur moi avec tant de mchancet, que je me sparai d'eux le 12 juillet. La Presse s'mut de nos dissentiments au point
PRISON
DE
MONTPELLIER.
qu'on me proposa de reprendre la vie en. commun. Miis ils continurent, avec plus de formes, me perscuter et m'outrager. La dernire vilenie qu'ils commirent est celle d'une fausse dpche m'offrant une candidature au conseil gnral de Chagny, alors
EN
PRiSON
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que j'avais au mme moment refus celle, authentique, de Montagnac. Je ne prte tout d'abord aucune attention ce tlgramme, mais devant l'insistance de Richard et Clc, je suis pris de soupon et, le 2 aot, j'apprends du gardien chef qu'on s'est moqu de moi. Furieux, je rejoins mes mystificateurs que je traite de polissons, de saltimbanques, de fumistes, au grand moi des surveillants de la prison. Le jour de la libration arrive. Je me trouvais dans un tel tat d'esprit que je laissai partir mes codtenus avant moi. Aprs leur dpart de Montpellier, je sortis avec M. Favier, le patron de l'htel du Midi. Or, il strouva qu'au cours de notre promenade aux environ de la ville, Celleneuve, nous entrmes dans un caf tenu par un ami politique de M. Pezet, concurrent de Ferroul, qui des ractionnaires militants, ds sa sortie de prison, avaient offert une candidature dans le troisime canton de Montpellier. Ayant t reconnu, un groupe sympathique si forma autour de moi et nous causmes des vnements viticoles. Je fus amen dire que je regrettais qu'il y et des lections au plus fort de la crise et que je n'approuvais, dans tous les cas, aucun de ceux d'entre nous qui acceptaient des candidatures, alors qu'ils avaient engag, deux mois avant, tous les lus dmissionner.
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Le lendemain dimanche, mes propos ayant t rpts, des journalistes vinrent m'en demander la confirmation, et l'aprs-midi M. Pezet, que je rencontrais pour la premire lois, voulut bien me fliciter pour la nettet et la franchise de mes dclarations. Le soir, j'tais Argelliers.
CHAPITRE VI
LE RETOUR A ARGELLIERS
Mes codtenus de Montpellier avaient mis profit les quarante-huit heures d'avance qu'ils avaient sur moi. La population d'Argelliers tait catchise. Ne sachant pas exactement ce que m'avaient fait endurer les Cathala et les Ferroul, elle ne s'expliquait pas le retard de mon retour. Elle tait donc toute prpare accepter comme vridiques les lgendes qu'on allait rpandre sur mon compte. Aussi je ne fus nullement surpris mon arrive le soir, en gare de Narbonne, dtre siffl par quelques ferroulistes et ds mon entre Argelliers, o l'on teignit la lumire au sige du comit numro 2, signal convenu, de m'entendre traiter de vendu et de me voir menac d'tre pendu un platane de la place, ou brl vif dans mon logis. Je connus vite les instigateurs de ces lchets. Mes anciens collaborateurs du comit me laissrent outrager de la sorte sans intervenir. C'tait l'aveu de leur complicit. D'ailleurs Ferroul vint son tour
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MMOIRES DE MARCELIN
ALBERT
recueillir le fruit de sa duplicit et fit un discours au cours duquel il se garda bien de prononcer mon nom. Cette conspiration du silence couronnait dignement une campagne de mensonges, de perfidies. Aprs avoir pror pendant une heure, mon "exlieutenant " fait le tour de la ville la tte de ses auditeurs qui, en passant devant chez moi, jettent des pierres contre les volets et vocifrent de frntiques : " A bas le vendu ! ". Ferroul, lui, sourit dans sa barbe de patriarche. Il peut tre heureux en effet, il rcolte le fruit de ce qu'il a sem.... Peu peu la dislocation du groupe de manifestants s'effectue et la place se remplit de monde. Comme on m'engage ne pas me montrer pendant la rception de Ferroul, je bondis sur la place o pendant deux heures pas une injure n'est profre mon adresse. Mais le coup tait donn et j'en demeurai longtemps meurtri. Mon pass de probit,d'honneur me plaait au-dessus des attaques de gens qui ne luttaient pas visage dcouvert par crainte des responsabilits. J'ai demand des juges pour dissiper une fois pour toutes les suspicions qu'on avait fait natre dans l'esprit public. Ah ! l'on s'est bien gard d'aller au-devant d'une dmonstration qui aurait tourn la confasion de mes accusateurs.
LE RETOUR A ARGELLIERS
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Il ne me reste cependant aucune rancune du mal qui m'a t fait. Connaissant la droiture de ma conduite, la gnrosit de mes intentions, jugez s'il m'tait douloureux de me voir en butte la malveillance de mes compatriotes, au relvement desquels j'avais consacr le meilleur de moi-mme. On a tout dnatur, on a feint de ne pas comprendre la porte de mes actes, alors que l'on savait pertinemment que, grce au mouvement dont j'tais le promoteur,deux lois de protection venaient d'tre votes et qu'il n'tait plus utile de perptuer des situations communales prjudiciables aux intrts des contribuables. Ils savaient cela, mes adversaires, et aussi que pour avoir accept un rle de pacificateur, je ne dserterais jamais la cause de la viticulture. N'importe. Ma probit gnait leur ambition. J'ai protest dans le Petit Mridional des 9, 12 et 20 aot 1907. Je ne pouvais croire tant d'ingratitude de la part de mes concitoyens que j'aimais l'gal de frres. Et c'est en frres ennemis , eux, qu'ils me traitaient. Le vide se faisait autour de moi. 11 tait dfendu de m'adresser la parole sous peine de reprsailles. Des placards injurieux couvraient les murs, les enfants rptaient des chansons obscnes sous mes fentres. Et j'endurai ce martyre durant plus d'une anne. Je dus travailler seul ma vigne, tout concours m'tant
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refus. Ma pauvre femme tait au dsespoir. Et quand, le soir, nous nous retrouvions tous deux dans les grandes salles dsertes, nous demeurions l des heures sans parler, dans le farouche isolement de cette maison silencieuse, nagure si pleine de vie, si vibrante, si anime de tant d'illusions et de tant d'esprances. Certes, l'envie est mauvaise conseillre. Nombreux taient les jaloux de ma popularit. Ils ne me pardonnaient pas d'avoir dispos d'un pouvoir sans borne... et de n'en avoir pas us au mieux de leurs secrets desseins. Ils rvaient honneurs et fortune, eux, tandis que l'humble vigneron d'Argelliers, aprs les triomphales chevauches travers le Languedoc et le Roussillon, reprenait sa place son modeste foyer de paysan. Ce retour au clocher natal me procurait plus d'motion que la vue des cathdrales annonant l'arrive de l'Aptre de la viticulture. Mais l'amre dception devait m'tre rserve, de me voir un jour reni par ceux dont je m'tais constitu le si ardent dfenseur. Le temps a pass sur ce vilain rve. Toutefois le souvenir des dlections immrites rsiste son action.
CHAPITRE
VII
LES RSULTATS
Pour l'instant, envisageons les consquences du mouvement de 1907. Nos meetings ont eu pour rsultat de dcider les pouvoirs publics intervenir en faveur de la viticulture. S'inspirantdu rapport de la commission d'enqute, le Gouvernement dposa un projet de loi tendant prvenir le mouillage et l'abus du sucrage. La Chambre consacra 15 jours, du 6 au 21 juin, sa discussion. Le25 juin, le projet fut dpos sur le bureau du Snat et le 29 juin la loi tait vote. Elle contient les dispositions suivantes : 1 Dclaration des rcoltes du propritaire des vignes ou de l'acheteur des vendanges ; 2 Surtaxe de 40 francs sur les sucres employs au sucrage des vins, conformment la loi de 1903 ; 3 Dclaration pralable impose tous ceux qui fabriquent des vins de sucre et limitation des quantits de sucre employer ;
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MMOIRES DE MARCELIN
ALBERT
4 Dclaration des commerants vendant des sucres et des glucoses par quantits suprieures 25 kilogs; 5 Droit reconnu aux syndicats de se porter partie civile en matire de rpression des fraudes. A cette loi imparfaite on apporta un correctif, le 15 juillet 1907, sur le mouillage, la circulation des vins et le rgime des alcools. Cette dernire loi s'attaque du moins l'instrument si perfide de la fraude, qui s'appelle l'acquit fictif, en exigeant l'attestation du livreur et le visa en cours de route. Elle protge, en outre, contre la concurrence des industriels les eaux-de-vie naturelles, au moyen de mesures destines les authentiquer : suite rigoureuse des alcools de fruits, comptabilit distincte, magasins spars de la voie publique, etc.. Avant ces deux lois, une loi de finances du 30 janvier 1907 sur le rgime des boissons multipliait ou accentuait les dispositions qui doivent favoriser l'coulement du vin naturel, c'est--dire du produit de la fermentation du jus de raisin frais. Comme le dit M. Paul Hamelle dans une savante tude sur la crise viticole : Ainsi se trouve complte la ceinture de dfense leve autour de la vigne. Dans cette ceinture, certes, des points faibles ne manquent pas. Elic ne suffira pas supprimer la fraude, tout de mme elle la
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gnera. C'est un premier rsultat de l'agitation viticole. 3 Ce n'est pas le seul, ni le moins important. Elle cre un tat d'esprit dfavorable au fraudeur et qui met l'acheteur en tat de salutaire dfiance ; elle a mme t l'occasion d'une rhabilitation mdicale du vin naturel, nagure confondu dans la mme condamnation que ses fac-simils. Je suis oblig de reconnatre, et ma trs grande satisfaction, que c'est aussi l'agitation du Midi qu'on doit la cration de la Confdration Gnrale des Vignerons. On a repris mon vieux rve d'une puissante organisation de syndicats viticoles, runis en un seul faisceau. Malgr qu'on m'ait tenu systmatiquement loign des travaux de cette organisation, je me suis donn sans partage cette nouvelle forme du mouvement de dfense. Et c'est bien encore ce qui dmontre qu' toutes les injures, qu', tous les froissements d'amour-propre, je n'ai jamais oppos que mon ternelle impassibilit d'homme de devoir. Je me suis impos la tche de servir les intrts de la viticulture. Je supporte tout pour elle. Une chose toutefois m'a particulirement navr, c'est qu'Argelliers se soit laiss enlever par Narbonne le sige du Comit de dfense, qui devait devenir celui de la C. G. V.
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C'est une abdication douloureuse, mais que mes anciens collgues ont d consentir d'un coeur lger...
Comme l'explique le journal Vendmiaire, la C. G. V. a, la base de son difice, la section communale compose de la presque totalit des vignerons de la localit, pourvue d'un bureau, avec prsident, secrtaire, trsorier. Sa fonction est de faire la police des vins la production et chez les ngociants expditeurs. Au-dessus des sections, les six syndicats professionnels de vignerons de Narbonne, Carcassonne, Perpignan, Bziers, Montpellier, Nmes, exercent dans toute la France la police des vins la consommation. Au fate enfin, la Confdration est dirige par un conseil d'administration de trente-six membres. Ainsi la base de la C. G. V., c'est la section communale. Une runion des viticulteurs d'Argelliers eut lieu l'effet de former cette section. J'y assistai comme propritaire rcoltant et... promoteur du mouvement. Quelle erreur tait la mienne de croire l'utilit de ma prsence dans cette assemble. L'accueil qu'on m'y rserva fut si empress que je me retirai pour laisser ces messieurs la latitude de nommer leur bureau. Comme bien vous le pensez, il se composa de tous
LES RSULTATS
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les membres du comit numro 1, sauf... Marcelin Albert. Les journaux ractionnaires de Toulouse et de Montpellier annoncrent l'vnement grands fracas ; Paris fit chorus et il ne fut un instant question que de ma dchance inattendue. Cette publicit, intentionnellement malveillante, eut le don de me faire sortir de mon habituelle rserve et une fois de plus je demandai des juges aux membres des comits l et 2.
Messieurs, leur crivis-je, je crois avoir depuis longtemps justifi ma conduite. Mais puisque vous persistez laisser suspecter mon honorabilit, j'ai l'honneur de vous prier de vouloir runir Argelliers tous les prsidents de dfense viticole des quatre dpartements fdrs, afin que je puisse tre jug sur des faits prcis et avec des preuves. L du moins je pourrai me dfendre. J'accepte d'avance le verdict qui pourrait tre prononc contre moi. Dans l'espoir que vous m'accorderez cette satisfaction, agrez, messieurs, l'assurance de mes sentiments fraternels. Marcelin
ALBERT.
Etais-je assez naf de croire une rponse ma lettre, malgr qu'elle ft recommande. N'ayant aucune accusation taye par des preuves, quoi bon constituer un jury d'honneur. Cette tactique de ne pas rpondre mes demandes de justification servait mieux l'intrt et la rancune de mes accusateurs. Ils
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laissaient subsister un doute sur la dignit de ma conduite. J'en appelle aujourd'hui l'opinion publique. Au surplus, elle s'est prononce et sous bien des formes. De prcieux encouragements m'ont soutenu dans cette lutte. Pour la clart de ce qui va suivre, je ferai quelques citations de lettres et de rponses dans l'ordre o les unes furent reues et les autres envoyes. On comprendra mieux la marche des vnements comme on a pu suivre jusqu' maintenant celle des manifestations et de leurs consquences.
CHAPITRE VIII
PRCIEUSES ATTESTATIONS
La proposition que je fis mes calomniateurs de convoquer un jury d'honneur me valut d'abord cette lettre de Me Peyron, avocat prs la Cour d'appel de Nmes :
Nmes, le 26 aot 1907.
Monsieur Marcelin Albert, En ma qualit de secrtaire gnral du comit dpartemental de dfense viticole pour le Gard, j'ai l'honneur de vous donner communication de la dlibration suivante : Le comit, runi en assemble gnrale, Nmes, le 25 aot rgo7 : Considrant que Marcelin Albert a, dans une lettre adresse aux comits 1 et 2, parue dans la Presse, demand ce que sa conduite ft soumise l'apprciation des prsidents des comits de dfense des dpartements de l'Aude, de l'Hrault, des Pyrnes-Orientales et du Gard ; Considrant que puisque Marcelin Albert a fait confiance la justice du peuple et un jury d'honneur compos de ses pairs, de viticulteurs comme lui, il doit tre
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fait droit cette demande qu'on ne peut considrer comme nulle et non avenue ; Mais considrant d'autre part, qu'il y a urgence parer immdiatement au plus press et organiser non seulement dans le Midi mais dans la France entire la dfense du vin naturel ; Que les vendanges sont l, et que pendant deux mois les viticulteurs y seront occups; Par ces motifs, demande Marcelin Albert d'attendre les premiers jours de novembre prochain ; espre qu' ce moment les comits d'Argelliers prendront sa demande en considration et dcide que copie de cette dcision sera communique Marcelin Albert ainsi qu' M. Marius Cathala, prsident du nouveau comit d'Argelliers. Je profite de la circonstance pour vous donner l'assurance de ma considration la plus distingue.
E. PEYRON.
Pas plus que ma lettre recommande, cette sorte de mise en demeure d'avoir me donner satisfaction ne fit sortir le Comit n 2 de son mutisme. Par contre, le Tlgramme de Toulouse et l'clair de Montpellier continuaient leur campagne contre moi, parce que j'avais du les esprances royalistes de leurs actionnaires. Au mme moment, je recevais de rconfortants tmoignages de sympathie. D'Ornaisons, on m'crivait le 26 aot :
A la suite des rcents incidents qui ont motiv votre rupture avec le comit d'Argelliers, vous avez besoin de
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l'appui moral de vos amis. Nous venons donc vous dire : courage, contre les exploiteurs de votre confiance 1 Aprs les injustices dont vous avez t victime, vous n'aurez assurment rien perdu du dvouement, de la volont, de l'immense travail que vous, avez apport la dfense du Midi. Votre uvre est grande, louable, honnte. Continuez en faveur de la viticulture le noble combat que vous avez si crnement men jusqu'ici. Restez l'homme sincre que vous avez toujours t. Tant que vous continuerez dans cette voie, les hommes de cur,' ls viticulteurs honntes seront entirement avec vous. Nous blmons la conduite de ceux qui voudraient vous ravir votre uvre. Puisse notre humble et trs sincre hommage adoucir l'ingratitude de pareils faux frres. Un groupe de viticulteurs indpendants.
Cet hommage m'tait d'autant plus prcieux que Ferroul, Cathala, de Forthou continuaient me discrditer dans les campagnes de l'Hrault. Je rpondis leurs diffamations, si habilement, si jsuitiquement prsentes qu'elles chappaient l'action de la loi, dans le Petit Mridional et la Dpche de Toulouse. Et mes ripostes m'attiraient de telles"marques de sympathie que je pouvais braver tous les outrages. Le 30 dcembre, les membres de la Confdration Gnrale de Mze m'crivaient :
Les membres de la section communale de Mz, adhrents la C. G. V., runis en Assemble gnrale, envoient
Marcelin Albert l'hommage de leur reconnaissance et le prient de croire leur dvouement absolu. Ils n'ont pas oubli la tnacit dont a fait preuve le petit vigneron d'Argelliers pour amener, par tapes, tout le Midi la grandiose manifestation de Montpellier et reconnaissent en lui le promoteurdu mouvement actuel qui pousse toutes les nergies vers la Confdration Gnrale des Vignerons. Pour le Bureau : Le Prsident: J. MIQUEL.
Le mme jour, je recevais de Marseillan (Hrault) cette communication :

A Monsieur Marcelin Albert, Le Conseil d'administration de la C. G. V., (section communale de Marseillan) adresse Marcelin Albert, l'occasion du nouvel an, l'assurance de sa parfaite amiti et l'expression de sa reconnaissance pour la belle uvre qu'il a si bien mene bout.
Chaque courrier m'apportait des quatre dpartements fdrs des flicitations qui m'taient un doux rconfort dans ces jours de tristesse, o ceux d'Argeliers renversaient les autels et brlaient leur idole. Aces manifestations d'estime je rpondis le 5 janvier 1908, par une lettre que les journaux reproduisirent, o j'adressais mes remerciements pour toutes les marques de gratitude reues et o j'engageais les viticulteurs s'unir sous le drapeau de la Confdration. Mais o s'est rsum le mieux le sentiment gnral des vignerons mon gard, c'est dans la runion
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tenue Floure par les viticulteurs de la rgion. Au cours de cette runion^ le prsident, M. Bertal, s'exprima ainsi : Marcelin Albert a t le promoteur du mouvement qui a provoqu le vote de lois profitables nos intrts. On a cherch dtourner ce mouvement de son but, supplanter Albert et le perdre dans l'esprit public. Ne pas tre reconnaissant pour celui qui s'est dvou dans l'intrt gnral, serait indigne d'hommes conscients de leur devoir. Il a t dcid d'adresser un appel aux viticulteurs l'effet d'ouvrir une souscription pour offrir Marcelin Albert une plaquette avec inscription, en tmoignage de reconnaissance. Afin d'carter toute ide politique, cet appel ne sera lanc qu'aprs les lections municipales de mai. Je fus inform de cette dcision par cette lettre du 26 mars 1908, que m'adressait M. Bertal. Monsieur Marcelin Albert, Nous n'ignorons pas que vous ne recherchez aucune popularit et que votre plus grand dsjr serait de vous consacrer en silence et ardemment la cause de la viticulture. Mais ce que nous ne pouvons admettre, c'est que d'autres recueillent les lauriers d'une uvre qui n'est pas la leur et dont le mrite vous revient en entier. Aussi avons-nous dcid de lancer un appel aux vignerons pour vous offrir un souvenir durable en tmoignage de reconnaissance de la viticulture. Notre projet a un double but. Il aura, pour les brouillons, les agitateurs et les politiciens qui ont exploit le
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mouvement d'une rgion rduite la misre, la signification d'un blme. Et il vous remettra la place d'honneur qui vous est due, place que vous ont conserve tous ceux qui ont cur la sauvegarde des intrts viticoles. Votre tout dvou. Pierre BERTAL. Je rpondis aussitt mon aimable correspondant : Cher Monsieur Bertal, Je suis confus des sentiments que vous m'exprimez. Non, je n'ai pas cherch recueillir du mouvement que j'ai cr, ni profit, ni popularit, ni gloire. Ce que j'ai fait, je devais le faire pour le bien de tous, sans arrire-pense politique, sans escompter de rcompense. Quand on donne, on donne. Mon idal, vous le connaissez. Il se rsume par ce cri : A bas la fraude! J'ai russi le faire entendr-e du monde entier, je suis satisfait. Cordialement vous. M. A. Cette proposition de souscription me valut une recrudescence d'attaques de la partde certains journaux inspirs par les Ferroul de Narbonne et les sousFerroul d'Argelliers. N'empche que le 29 mai, M. Pierre Bertal lana l'appel dont il m'avaitentretenu, appel qui lui valut de nombreuses rponses dont nous dtachons celle-ci :
Pomas,
2
juin.
Monsieur Bertal, Ce m'est une joie de vous dire que j'ai lu avec le plus
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vif intrt votre appel aux viticulteurs qu'a publi la Dpche de Toulouse. Dans un langage sincre vous rendez justice au mrite de notre grand oubli : Marcelin Albert. Vous avez cent fois raison, Monsieur, de prendre l'initiative d'une semblable rparation, de dmler la vrit de l'erreur et d'attribuer le mrite qui il est d. Tous les vrais viticulteurs applaudiront votre geste et vous donneront leur adhsion. Je vous envoie la mienne, en toute indpendance, estimant que Marcelin Albert a trop fait pour la viticulture pour que son action soit mconnue et oublie. Dans nos campagnes, si arrires qu'elles soient, nous n'avons pas perdu le souvenir des manifestations de l'an dernier. Nous savons le rle jou par le Rdempteur et nous n'oublierons jamais qu'il a tout sacrifi pour la dfense de nos intrts. Veuillez agrer, Monsieur, avec l'assurance de mon plus large concours, l'expression de mes dvous sentiments. Albert
FAU,
Maire de Pomas et Prsident du groupe viticole.
De son ct, M. Bouisson crivait au comit de Floure, le 9 juin 1908. Monsieur le Prsident, C'est au meeting du 9 juin 1907 que le paysan d'Argelliers, qui avait conduit les 87 manifestants devant la commission d'enqute Narbonne, en a runi 800.000 Montpellier, venus de toutes les rgions, du Jura aux Charentes, de la Loire aux Pyrnes, ainsi que de l'Algrie. Toutes avaient tenu tre reprsentes. Elles ont voulu.
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MMOIRES
DE MARCELIN ALBERT
prouver qu'elles comprenaient le bien-fond de nos revendications. Ce meeting sans prcdent dans l'histoire, y a sa page grave en lettres d'or. 11 fut calme, digne, ferme. Grce l'union des viticulteurs, nous avons obtenu quelques satisfactions. N'oublions pas que le mouvement de dfense d'o est issue la Confdration Gnrale des Vignerons est d Marcelin Albert. Si nous sommes heureux de remercier ceux de ses membres qui, n'envisageant que la question conomique, se dvouent la cause commune, nous sommes juste titre surpris de voir que le nom de celui qui (tant seul au dbut) a pris la dfense des intrts du Midi ne figure pas dans ladite Confdration. Il appartient aux vrais viticulteurs de prouver Marcelin Albert qui fut aussi dsintress que modeste, que parmi les gueux le sentiment de la reconnaissance est toujours vivace. Nous sommes heureux de fliciter le comit de Floure, qui invite ouvriers et propritaires se joindre lui pour offrir un souvenir durable celui qui, malgr toutes les injustices dont il est victime, reste attach profondment la dfense de la viticulture. En ce jour anniversaire du 9 juin 1907, que seule la reconnaissance emplisse nos curs, et crions comme au temps des meetings : Sus la fraude! Vive le vin naturel ! Vive Marcelin Albert! Tels sont, Monsieur le Prsident, les sentiments que me prient de vous transmettre de nombreux viticulteurs de l'Hrault. Xavier BOOISSON, Propritaire, avenue Bouisson-Bertrand, Montpellier.
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Ainsi, un an s'tait coul depuis les grandioses manifestations du Midi. Que de changements aussi s'taient oprs! De cette noble lutte o j'avais triomph des obstacles les plus redoutables, je sortais meurtri, malade, dsabus. Et c'est ce moment o des misrables s'acharnaient aprs mon honneur, qu'on a eu le front de me reprocher mon absence de Narbonne le jour o l'on commmora les morts des 19 et 20 juin. Comment! Me demander d'assister aux cts d'un Ferroul et d'un Cathala qui m'avaient abreuv d'outrages, cette crmonie du souvenir? J'ai dj dit que je n'avais pas de rancune, mais entre la rancune et l'oubli, il y a la dignit. Or, ces hommes m'avaient fait insulter, menacer de mort le soir de mon retour Argelliers, ma sortie de prison. Ces hommes avaient vou mon nom sans tache l'excration d'une populace vile. Ces hommes avaient fait de la meilleure des cratures, ma fidle compagne, une vritable martyre. Ces hommes avaient chang ma demeure si accueillante et si hospitalire, en lproserie d'o l'on s'loigne avec horreur. Et ils auraient voulu.... N'insistons pas... J'ai accompli ma faon ce pieux devoir du souvenir, et j'ai salu bas, bien bas, les victimes inconscientes des meutes narbonnaises. Certes, inconscientes. Mais il est des gens qui revient la responsabilit de ces meurtres. Ces
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gens, tout le monde aujourd'hui les dsigne du doigt. Je ne ferai pas l'honneur quelques comparses de relever leurs... inexactitudes confraternellement recueillies par la Guerre Sociale, l'Action franaise, le Tlgramme de Toulouse ou tEclair de Montpellier. Les tendances politiques de ces organes sont connues et ils ne me pardonneront jamais de n'avoir pas mis mon influence du 9 juin au service de leurs desseins, de n'avoir pas sacrifi la sainte cause de la dfense viticole leurs ambitions malsaines. Je n'aurais certainement pas t un vendu, un tratre, si j'avais fait dvier le mouvement en faveur des rvolutionnaires ou des petit-fils d'migrs. Notre but tait tout autre. Et je m'en suis suffisamment expliqu. Une fois encore je l'crivais, deux jours aprs le concours agricole de Lzignan, o M. Ruau, ministre de l'Agriculture, voulut son tour reconnatre que l'avenir me jugerait et que justice me serait rendue . En effet, le 22 juillet 1908, je publiais ces lignes : Je n'abandonne rien de l'uvre cre. Mais je crains que la politique ne porte prjudice la Confdration des vignerons. J'ai toujours tenu la dissolvante politique loigne du mouvement viticole. Il m'a cependant fallu constater qu'il y avait une arrire-pense chez beaucoup de mes collgues. J'ai dfendu tant que j'ai pu les abords de notre uvre
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de tout mauvais voisinage, comme j'ai protest hautement contre les envois de troupes dans le Midi. Je pleure silencieusement les morts, sans gestes inutiles. Que les arlequins qui m'accusent de trahison lvent leur masque. Mais ils s'en garderont, car on verrait alors de quel ct sont les tratres. Marcelin Albert a t... lch par ceux qui voulaient se servir du mouvement viticole pour un autre t grand mouvement , comme le disait certaine lettre du 26 avril 1907 adresse un membre du comit d'Argelliers... En ce qui concerne mon abstention de toute participation officielle l'anniversaire du 20 juin, il ne m'a pas convenu de coudoyer ceux qui faisaient semblant d'honorer la mmoire des morts et qui n'ont pas craint, par leurs manuvres, d'inciter l'assassinat des vivants...
Mes adversaires ne s'attendaient pas une telle rsistance. Affols, ils cherchrent empcher la souscription du comit de Floure d'aboutir. Cathala se rendit auprs de M. Bouisson, Montpellier, et s'attira cette rponse quand il fit connatre le but de sa visite : Permettez, Monsieur Cathala; que m'avez-vous dit votre sortie de prison sur le compte de Marcelin Albert? Votre rponse est l, transcrite sur mon carnet : Nous n'avons rien lui reprocher. Et aujourd'hui, vous prtendez avoir un plein sac de reproches lui faire . Sortez-les, sinon je lui conserverai ma confiance et mon estime.
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MMOIRES DE MARCELIN ALDERT
Cathala ne rpondit pas et rentra Argelliers avec sa courte honte. Les encouragements continuaient affluer, tant de particuliers que de groupements. C'est ainsi qu't.-. rponse une de mes lettres, M. Fernand Brunetcn, chevalierde la Lgion d'honneur, membre du conseil suprieur de l'Agriculture, m'crivait de Nmes, le 18 aot 1908.
Monsieur Marcelin Albert, Je vous remercie du tmoignage de sympathie que l'aptre mconnu de- la viticulture mridionale donne la fdration: des syndicats agricoles du Gard. Nos populations n'oublient pas l'lan que vous avez donn nos plaintes et nos revendications. Vous avez sem, d'autres ont recueilli. Vous pouvez rpter avec le pote latin: Sic vos non vobis... Votre bien dvou,
F. BRUNETON.
Prsident de la Fdration du Gard.
Ces tmoignages de haute estime m'taient d'autant plus prcieux que la Confdration gnrale des vignerons, sous la prsidence de Ferroul, me frappait toujours d'ostracisme. La section communale de Badens (Aude), le 16 octobre 1908, mit ce vu en assemble gnrale :
Que celui qui a tout fait pour le Midi viticoe avec un dvouement admirable, pris l'initiative des manifestations
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sans lesquelles la viticulture tait ruine, aid puissamment la cration de notre vaste association ; Que Marcelin Albert, le vritable promoteur du mouvement viticole, ait au moins pour rcompense une place d'honneur dans la Confdration gnrale des vignerons.
Mes amis de Badens, comme ceux de beaucoup d'autres sections communales, ont pu juger par mes appels incessants en faveur de la C. G. V. que je m'intressais l'uvre pour l'uvre et non pour ceux qui la dirigeaient. Peu m'importait leur apparent ddain dissimulant un dpit profond de me voir toujours debout et aussi ardent la lutte. Trahi par mes lieutenants, je n'en reste pas moins sur la ligne de feu. On a dit avec raison que je suis l'homme de l'ide fixe. Qui donc s'en plaindra. Pas mme mes adversaires, car grce moi les uns sont sortis de l'ombre, les autres de la misre. Aussi ai-je le droit de lever la tte quand je compare la franchise de mon caractre la versatilit du leur. Pas un instant l'ide de reprsaille n'a effleur ma pense. Le temps se charge de mettre toutes choses au point. N'a-t-il pas commenc pour moi le 8 aot 1909? C'est cette date en effet que me fut remise Argelliers par MM. Bertal, de Floure, Bouisson, de Montpellier, et quelques amis, la plaquette offerte par
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souscription publique en souvenir de mes services la viticulture. Aprs un djeuner intime, qui sema quelque gaiet dans mon humble logis, M. Bouisson, sur l'invitation de M. Bertal, me fit remise d'une trs jolie plaquette, signe Bardies, comprenant dans l'angle de gauche mon portrait encadr de vignes entrelaces avec, audessus, la date 11 mars 1907, et droite, cette inscription : A Marcelin Albert, les viticulteurs reconnaissants. M. Bouisson, en termes levs, voulut bien reconnatre la porte de mes efforts et ajouta: Voici un objet d'art qui doit perptuer le souvenir de la gratitude qu'ont pour vous les viticulteurs de l'Aude, du Roussillon, de l'Hrault et du Gard. Je vous remercie, rpondis-je, de tout mon cur. Le gage d'affection que je reois de vos mains, mes chers amis, m'engagea soutenir plus que jamais la cause de la viticulture. Comptez que je lui serai ternellement fidle. Les derniers mois de l'anne 1909 se passent sans incident et je ne prvoyais dj plus que j'aurais, le 5 janvier 1910, engager une trs courte et surtout trs courtoise polmique avec M. Coural, membre du conseil d'administration de la C. G. V. M. Coural disait dans la Tribune sociale qu'il aurait ôulu plus de souvenir pour Marcelin Al-
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bert . Il me reprochait de m'loigner un peu de la Confdration gnrale des vignerons et d'avoir t inconsquent dans une circonstance. Je lui expliquai que j'avais t tenu l'cart par mes officiers, sous-officiers, soldats de la section communale d'Argelliers et de la Confdration de Narbonne, parce qu'ils me jugeaient probablement indigne... de figurer leur ct et lui demandai en quoi j'avais t inconsquent. Le 8 janvier, mon aimable correspondant me rpondit:
Je n'ai jamais oubli l'immense service que vous avez rendu notre pauvre pays. Il gisait bless, abattu; par votre belle vaillance vous l'avez remis debout pour dfendre son droit la vie. Vous avez t le Pierre l'Ermite de la Croisade mridionale. Je l'ai dit en runion publique, au moment o le dnigrement s'acharnait sur vous. Pour moi j'aurais aim de vous voir clore la campagne des meetings par cette apparition la Chambre dont vous avez eu un instant l'ide. Vous dresser tout coup au milieu de ce Parlement endormi, lui crier notre misre, le rappeler son devoir de solidarit envers une des plus belles provinces de la France, envers ses frres malheureux qui ne manqurent jamais au devoir envers la patrie, c'et t l le digne couronnement de votre uvre. Une destine hostile vous a empch de faire ce beau geste et vous tes all chez Clemenceau. C'est ce que j'ai appel une inconsquence, mais j'ai ajout aussitt : est-ce une raison pour oublier les services de Marcelin Albert t s'loigner de lui ?
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Rassurez'-voas, l'difice que vous av-ez rv ne s'croulera pas . IL s'achve, il est vrai, sans vous, mais personne ne pourra vous ravir la gloire d'en avoir t l'instigateur et le metteur en uvre. Il n'a t accord qu' quelques rares lus d'incarner certains moments l'me d'un peuple. Tel a t votre lot. L'uvre- de reconstitution se poursuit par d'autres, vous n'en resterez pas moins aux yeux de l'quitable avenir le grand ouvrier du relvement du Midi. C'est la pense qui doit vous consoler de. l'injustice prsente. Mconnu, tenu en dehors de nos organisations, pas une parole hostile n'est sortie de vos lvres. Ces syndicats-taient le salut du pays, cela vous a suffi. Vous. avez, fait abngation de votre personne pour ne songer qu' la russite de l'uvre. C'est la marque d'un grand caractre et ce ne sera pas un de vos moindres titres, devant ceux qui criront plus tard l'histoire- du mouvement mridional. Recevez, je vous prie, l'hommage de la reconnaissance et de la sympathie d'un Mridional qui n'oublie pas. Henri
COURAL.
La belle et bonne lettre de:M. Coural me fit un grand bien. Mais je lui devais des explications au sujet de mon voyage Paris. Je ne voulais laisser subsister aucun doute dans son esprit. Comme je l'ai dj dit dans mes Mmoires , mon intention formelle au dpart d'ArgeUiers, le soir des arrestations, tait de me rendre la Chambre. Je comptais sur le concours d'Aldy, dputde Narbonne,qui me ft compltement
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dfaut. Aprs m'avoir fait attendre sa rponse vingtquatre heures, alors qu'il devait venir me voir ou m'crire une heure aprs mon arrive, Aldy m'engageait par dpche me rendre Montpellier. Quelle signification alors aurait en mon voyage Paris. On n'aurait pas manqu de dire que je voulais me soustraire aux rigueurs de la loi, viter la prison, que j'tais lche. N'est-ce pas assez qu'on m'ait trait de vendu ! ! N'ayant pu, par la faute d'Aldy, me faire arrter la Chambre, je me rendis chez le prsident du Conseil des ministres. Et vorl comment le chef des Gueux du Midi se trouva en tte--tte avec le chef du Gouvernement. J'ai agi en pleine connaissance de cause, ayant pour habitude de faire ce que je dis et de dire ce que je fais. La nettet, la prcision de ces dclarations furent approuves par beaucoup de Mridionaux qui attendaient cette mise au point. M. Leehard-Pomier m'crivit ce sujet :
Montpellier, 17 janvier igio. Mon cher Marcelin Albert, Je lis avec grand plaisir le tmoignage qui vous est rendu en excellents termes par M. Coural. Je n'ai pas besoin de vous dire que j'ai toujours prouv et que je conserve le mme sentiment votre gard. Je vois aussi avec intrt l'explication de ce qui s'est
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pass Paris au sujet de la visite Clemenceau, qui a t trs mal interprte. Il est regrettable que tout cela n'ait pas t su d'une faon plus gnrale. Cela et peut-tre vit les malentendus que je regrette plus qu'aucun. En tout cas, je suis de ceux qui n'oublient pas et ne renient pas un pass qui a fait honneur notre rgion, quelque dfigur qu'il ait malheureusement t partout au dehors. Votre tout dvou,
LEENHARD-POMIER.
Quelques jours aprs, des viticulteurs de Badens (Aude) m'adressrent ces lignes qui ont aussi leur place dans ces Mmoires, puisqu'elles collaborent l'uvre de rparation entreprise par mon ami A. Castran. A Marcelin Albert, A l'occasion des explications loyales, sincres que vous venez d'changer avec M. Courtal, un groupe important de viticulteurs, membres de la C. G. V., runis salle Dapot, Badens, vous renouvellent toute leur confiance, vous adressent l'hommage de leur profonde sympathie et vous ddient les rflexions suivantes : A ces sceptiques de la premire heure qui ddaigneusement regardaient passer les masses paysannes clamant eur misre, ces gouailleurs qui cherchaient ridiculiser ces manifestations dont ils ne comprenaient pas la grandeur; ceux enfin qui ne suivirent le mouvement viticole que contraints et forcs pour, aprs, sans mme possder un pied de vigne, avoir le front de s'en approprier la direction ; vos spoliateurs, Albert, aux am bitieux, aux
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jaloux devenus les triomphateurs d'aujourd'hui, nous disons : Place l'aptre de la viticulture, celui qui a souffert pour et par la vigne ! Place cette noble et franche figure si indignement calomnie 1 L'heure de la rparation approche. Marcelin Albert, notre premier frre de misre, sera l'honneur comme il a t la peine. Il viendra prendre sa place parmi nous, au sein de cette vaste et puissante organisation qu'est la C. G. V. quand il n'y aura plus rellement que des vignerons et que, dfaut de non-sens, la justice immanente en aura chass les intrigants et les politiciens.
Le mme jour, le 26 janvier 1910, je recevais cet extrait du procs-verbal de l'assemble gnrale du 16 janvier du Syndicat de dfense viticole d'AiguesMortes (Gard).
Sur la proposition de M. Violet, l'assembit l'unanimit, adresse un souvenir mu de respectueuse sympathie au vaillant aptre du relvement du Midi, Marcelin Albert. C'est grce son inlassable dvouement, sa foi inaltrable dans un meilleur avenir de scurit et de justice, qu'il a pu ranimer les courages abattus, faire renatre l'esprance et entraner les masses aux inoubliables manifestations de 1907, qui ont prpar les organisations de dfense et abouti aux rsultats dont profite actuellement le Midi. La reconnaissance des vignerons ne saura jamais tre trop grande pour le champion des revendications paysannes. Aussi les membres du syndicat d'Aigues-Mortes seraientils heureux de voir tous leurs camarades des autres syndicats viticoles fraternellement unis dans un lan de bonne
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foi, reconnatre que si la misre est carte de nos foyers, si nous pouvons reprendre confiance, en l'avenir, nous le devons uniquement Marcelin Albert. Pour le Syndicat et par ordre, TOUREILLE, Prsident.
Enfin, le 11 mars 1910, M. Xavier Bouisson, de Montpellier, faisait paratre cette note sous le titre : Souvenir anniversaire.
C'est le 11 mars 1907 que Marcelin Albert se fit le porteparole de notre misre devant la Commission d'enqute Narbonne. Trois ans se sorrt couls depuis le jour o te promoteur des revendications mridionales a exprim tout haut ce que nous pensions tout bas. C'est cette dmarche que nous devons le relvement du cours des vins, car elle a t le point de dpart des manifestations qui se sont droules dans les quatre dpartements du Midi ; elle a aussi donn naissance aux organisations actuelles de dfense viticole. Si donc au moment o je trace ces lignes, la misre est moins grande, je rte crains pas, de dire bien haut que nous le devons aux efforts hroques et la fot ardente de Marcelin Albert.
A toutes ces, dclarations, je rpondais que le vigne-m d'Argelliers d'aujourd'hui tait rest le vigneron ct'Argelliersde 1907. Si mon cur a souffert de l'injustice des hommes, ce n'est pas parce que j'attendais d'eux autre chose qu'une sympathie relle. Mais, cette sympathie, je la voulais entire.; rien dans ma conduite
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ne me condamnant en trepriv. Or, l'on a cherch me nuire dans l'esprit public en dnaturant mes actes. Il devait m'tre rserv, moi, l'ennemi jur de la fraude, d'avoir pour collaborateurs en 1W7, des fraudeurs sans vergogne, puisqu'ils sophistiquaient mes propres penses. Me sachant sans reproche, ils ne craignirent pas de ternir ma rputation, en m'attribuant des desseins qui ne pouvaient natre que dans leur imagination. Ils altraient donc la vrit, comme certains fraudeurs altrent le vin. Ils la diluaient, mais en envieux, avec cette trs vilaine chose, dont le nom me vient difficilement sous la plume et qu'on appelle la bave de la jalousie. Leur procd tait le mouillage. Alorsqu'ils aspiraient redevenirbouilleurs de cru, ils n'taientque... mouilleurs de cru. En l'espce, le cru s'appelait vrit. User du mensonge, c'est frauder la vrit. Et ces gens-l ont menti pour les besoins de leur cause personnelle. Ils ont tent de me jeter terre pour se faire de mon corps un pidestal. Ils n'ont russi qu' m'branler. Dans ma solitude, je me sens plus fort qu'eux dans la gloire des directions et des prsidences, car j'ai quelque chose dont ils sont privs : une conscience. Ne le croirais-je pas que toutes les mains amies que je sens tendues vers moi dans mon isolement d'Argelliers le proclameraient. Eh bien ! la rcompense laquelle j'aspire, c'est de ne plus voir d'hsitation dans ce geste.
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Le seul expos de Mes Mmoires crits une heure o les passions sont moins vives, constituerait, je crois, une vritable dfense, si toutefois ma vie au grand jour des manifestations passes, ou dans la pnombre discrte de mon actuel effacement, avait besoin d'tre dfendue. Lecteurs, recueillez-vous et jugez-moi. Marcelin
ALBERT.
CHAPITRE IX
GRANDEUR ET SIMPLICIT
Ici se terminent les Mmoires de Marcelin Albert. Nous les avons lus d'un trait. Et nous croyons avoir fait un long rve en refermant le cahier o sont consigns tant de souvenirs. Il est trs tard, ou plutt de bonne heure, car le coq lance ses premiers chants travers les campagnes endormies. Ainsi s'est coule la nuit vivre les impressions de cet trange entraneur de foules qu'a t le modeste vigneron d'Argelliers. Tout dans cette chambre chante sur un rythme enthousiaste les louanges de notre hte et il nous semble continuer l'vocation de ces journes hroques, o l'arme des Gueux acclamait frntiquement son sauveur.
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Comment, dj debout ? Mais oui... dj, pour la bonne raison que nous ne nous sommes pas couch et que vous en tes la
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cause. Nous vous avons suivi dans toutes vos manifestations et une formidable envie nous prend de crier: Vive Marcelin ! A bas la fraude ! tant nos oreilles sont pleines de ces clameurs. A nos yeux se droulent encore les imposants cortges, les thories sans fin des Gueux du Midi et nous voil pour longtemps impressionn par leurs mouvantes plaintes et leur noble dtresse. Cela bourdonne, chtoie, s'agite par ces journes d'Austerlitz de la campagne de Dfense viticole. A notre regard dfile encore cette anne de misre mobilise par votre voix, de la vieille cit de Carcassonne aux Arnes de Nmes et des Platanes de Perpignan au Peyrou de Montpellier. Nous entendons les acclamations trpider, les clairons sonner et les tambours battre aux champs votre apparition. Ce vacarme splendide, ces foules en dlire, ces ovations gigantesques, tout cela nous a troubl et vous nous en voyez tout tourdi. Eflet de fatigue. Quelques heures de repos, a n'y paratra plus. Je vous reprendrai au retour de la vigne. Sa vigne ! voil toute l'ambition de cet homme qui disposa une certaine heure d'une puissance inimaginable. Il s'en va, une pioche sur l'paule, vers sa terre qu'il aime et dont il est aim. Car elle aime qui la
GRANDEUR ET SIMPLICITE
soigne et manifeste sa
faon sa reconnaissance, cette terre du pays natal que dfend avec tant de courage et d'abngation Marcelin Albert. Certes, nous l'avions surpris parfois dans cette chambre, pensif, devant ces trophes qui lui rappellent les apothoses de Narbonne, Carcassonne, Bziers, Perpignan, Nmes, Montpellier. Mais il ne connat pas l'amertume des regrets, ni la griserie des triomphes. Quelques fugitives visions d'aurore animaient bien ses yeux, aussitt suivies de visions plus sombres qui en voilaient l'clat. Ces drapeaux, ces palmes, ces couronnes lui rappellent surtout les souffrances de tout un peuple qu'il a calmes. il revoit ces bandes famliques, ces grouillements de misre attachs ses pas comme aux pas d'un sauveur et son regard, alors, se diamante d'une larme. Nous sentons toute la grandeur, toute la noblesse d'une me d'lite, sous les dehors frustes du bon paysan d'Argelliers. Marcelin Albert s'en va, de son pas rgulier, vers sa vigne, source de misre avant 1907, source d'esprance depuis. Nous nous voyons ses cts, coutant ses explications sur les soins qu'elle rclame. Il eo parle avec amour et personnifie admirablement le viticulteur
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mridional dont la vie est droite comme le sillon qu'il aime. Mais aprs le rcit de cette priode du 11 mars au 10 juin, o se droulent des vnements d'pope, comment pourrions-nous oublier que ce terrien dbonnaire a conduit un fleuve humain vers la cit future de ses rves. Car Marcelin Albert est un rveur. C'est le rve qui l'a conduit l'action. Dans la solitude des champs, il a longtemps mdit sur le problme social ; c'est dans la vigne paternelle qu'il a puis l'inspiration de sauver ses frres de labeur, du dnuement et de la ruine. Cet homme est troublant. A son insu, nous l'observons, tout sa dmonstration du rle de la cochylis dont quelques ceps sont infests. Comme elles rsonnent loin les acclamalions des foules, cette minute o le soleil embrase le vignoble, o son flamboiement arde la nuque, o nous paraissons nous intresser aux transformations du vilain parasite et aux moyens de le combattre. A mon avis, nous dit Albert, c'est la ponte qu'il faut intervenir... Tenez, voyez cette grappe, le ver est srement dans le grain. Ce pied l-bas est attaqu par la pyrale, encore une autre calamit de la vigne... Et il est contrari, mu de cette double constatation. Ce qui nous meut; nous, c'est de voir le contraste
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entre le Napolon de la dfense viticole d'hier, entranant ses lgions l'assaut de la fraude au bruit assourdissant des batteries mridionales, et l'homme des champs d'aujourd'hui. C'est un caractre tremp l'antique. Il avait 54 ans quand l'ide fixe s'implanta dans son cerveau, de crer l'union de tous les viticulteurs sans distinction de drapeau, de sexe, de religion, d'origine ou de parti, pour lutter contre les fraudeurs. Tout autre que lui aurait pass l'ge des apostolats. Ce fut au contraire chez Albert la rvlation d'une vocation ardente. Viendra-t-on nous dire que son seul intrt tait en cause, qu'il dpensait son avoir, s'endettait, ngligeait sa proprit en vue d'un apptit assouvir ou d'une ambition satisfaire ? Voyez sa vie avant, pendant, aprs les vnements. C'est une protestation vivante contre les accusations portes contre lui depuis son retour de Paris. Voyez la vie de la plupart de ses accusateurs. Comparez... Chez les uns, l'apptit t assouvi, chez les autres, l'ambition a t satisfaite. Concluez... Si nous n'avions dj en main toutes les preuves de la parfaite dignit de la conduite de Marcelin Albert, son attitude dans le conflit soulev par des
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MMOIRES BE MARCELIN ALBERT
impuissants ou des jaloux suffirait nous convaincre de son absolu loyalisme. En un mot, il est rest l'homme de son Ide qui l'a conduit au sacrifice de tous les honneurs, pour ne lui laisser que la joie infinie d'avoir contribu la prosprit de son pays et au bonheur de ses compatriotes.
CHAPITRE X
CONSIDRATIONS SUR LA CRISE
Quelques heures de sommeil, a n'y paratra plus , avait dit Marcelin Albert. Il n'a pas fallu moins de la matine pour rparer la fatigue de la nuit consacre la lecture de ses Mmoires. Il a donc t seul sa vigne aujourd'hui, o nous l'accompagnions les jours prcdents et nous nous retrouvons table, autour de laquelle Mme Albert, exquisement prvenante, trotte menu, pour s'assurer que rien n'y manque . Rien n'y manque en effet, pas mme une certaine bouteille vnrable comme une douairire... Quel ge lui donnez-vous ? nous dit Albert. Mon Dieu... Inutile, ne cherchez pas. Elle est de 51. Pas possible... Pour un peu nous la saluerions. Le contenu a conserv toute sa saveur et nous le dgustons petites
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lampes, tandis que notre hte continuant exprimer sa pense : ... Oui, elle a mon ge. C'est un vrai souvenir de famille... Voyez qu'on savait faire le vin l'poque. C'tait avant l'odium. Il ne fit son apparition que l'anne aprs et pendant quatre ans infesta le vignoble. Le vin naturellement tait dfectueux, mais la fleur de soufre ayant la longue chass l'odium ou attnu ses effets, la proprit redevint assez prospre jusqu'en 1876, anne du phylloxra qui ravagea nos admirables campagnes. Si vous aviez vu cette dsolation o tout, nagure, tait chant, gat, aisance. Le flau s'tendait avec une incroyable rapidit, ce point qu'on dut reconstituer et qu'il fallut onze ans pour rendre au vignoble sa physionomie premire. La viticulture fut encore fortement atteinte en 1893, mais cette rechute n'tait pas due aux mmes causes. Cette fois, c'taient les vins artificiels qui occasionnaient la mvente des vins naturels. Ces causes diffrentes avaient malheureusement les mmes effets : la gne chez les uns, la misre chez les autres, la consternation chez tous. Le Parlement intervint, musela un peu la fraude en interdisant par la loi de 1897 la fabrication des vins de raisin et en rprimant le mouillage par une loi antrieure. Malgr tout, la viticulture avait perdu de sa belle assurance. Trs branle par les atteintes du phyl-
CONSIDRATIONS SUR LA CRISE
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loxera, mais un peu remise de cette motion, allaitelle retomber sans espoir de relvement sous les coups de la fraude? En 1900, la crise s'aggrava et jusqu'en 1907, nous vendmes nos vins des prix de famine, de 6 8 francs l'hecto, qui nous revient de 12 14. Mais la loi de 1903?... Ahl parlons-en. D'abord il y avait eu celle de 1903 sur le dgrvement des sucres, loi maudite. Quant celle de 1905, qui devait protger les vins naturels, elle ne fut applique que dix-huit mois aprs sa promulgation, faute d'argent. Comment, faute d'argent? Mais oui, le Parlement n'avait pas vot les fonds ncessaires l'analyse des produits. Ce n'est qu'en prsence de la mvente de 1907 que le Gourvernement reconnut la ncessit d'appliquer la loi de 1905. Le remde n'tait pas radical. Le Midi, sur mes instigations, reprenant conscience de ses droits, rclama justice. C'est alors qu'une commission parlementaire de vingt-deux membres fut charge d'enquter sur la crise viticole. Vous connaissez le reste. Nous connaissions le reste en effet. Nous savions aussi qu'il passait sous silence son mrite d'avoir t le premier ragir contre le courant qui entranait le Midi la ruine irrmdiable. Et le passage de ses Mmoires consacr cette priode de lutte nous
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revenait la pense. Nous nous l'imaginions parcourant les campagnes en missionnaire convaincu, relevant les nergies des dfaillants. Pendant sept ans, il fit acte de proslytisme, gagnant tous les jours sa cause des units nouvelles, organisant avec mthode le soulvement pacifique du Midi contre la fraude. Le salut tait l. Quel homme en et fait autant? Au dire des Cathala, des Ferroul, tout le monde aurait fait ce qu'a fait Marcelin Albert. Tout le monde ?
CHAPITRE XI
LEUR PROCS
Cathala, par exemple, qui, le 10 mars., la veille-de la rception de ceux d'Argelliers par la commission d'enqute, voulait qu'on annultla ptition aux quatre cents signatures de 1905, ce qui et entran l'arrt du mouvement en prparation ; ou bien Ferroul qui, 1-e 11 mars, traitait de fous les 87 et a" imbcile celui dont huit jours aprs il s'honorait d'tre le lieutenant. N'empche que Cathala s'est pouss la prsidence du comit d'Argelliers et au secrtariat gnral de la C. G. V., et que Ferroul est devenu le prsident de cette organisation de dfense, dont Marcelin Albert est l'instigateur. Ce sont l des situations usurpes. Ils ne sont alls au promoteur du mouvement viticole que lorsque ce mouvement s'est annonc formidable. 1k ne croyaient pas sa russite. Et ils devaient parla suite tre les premiers en tirer profit et commettre cette iniquit d'exploiter la bonne foi du vigneron d'Ar-
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gelliers pour entacher son honneur. Ils ont invoqu de misrables prtextes pour lgitimer leur conduite : le voyage Paris, les cent francs de Clemenceau, (rembourss deux jours aprs). Ils ont vu de la tratrise, de la cupidit en Marcelin Albert et ont proclam sa dchance pour occuper sa place. N'est-ce pas la ngation de leur pass de prostestataires ? Ferroul le sceptique dut tre touch de la grce, pour devenir soudain le fougueux dfenseur d'un mouvement qu'il avait ridiculis la premire manifestation des 87 . Quoi qu'il dise, quoi qu'il fasse, il lui sera toujours reproch d'avoir trait les gens d'Argelliers de fous et d'imbciles, le 11 mars, alors que les S, 12,19, 26 mai et les 2, 9 juin, il proclamait les vertus civiques de ces mmes gens d'Argelliers . Un homme capable de pareils changements ne saurait avoir de partisans sincres. Les discours exagrs cachent des affections mdiocres , a crit Flaubert. Que devaient cacher alors ceux de Ferroul qui taient ds appels la rvolte. Mais si exaltes qu'elles fussent, ses harangues taient autant d'apologies du chef des gueux , Marcelin Albert. Il lui confiait le grand honneur lui, simple lieutenant. Le chef a parl par la voix de Marcelin Albert, etc.. Nous avons vu qu' la veille des manifestations il
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traitait le promoteur d'imbcile, nous l'entendons au lendemain des meetings le traiter de flon, de vendu, de tratre... Nous ne pouvons croire que la si altire et si intelligente population narbonnaise continue sa confiance un arriviste de cette envergure. Elle ignore sans doute qu'en avril 1910, au moment o son maire se prsentait contre Sarraut la dputation, il avait fait pressentir Albert pour s'assurer son concours et bnficier de son influence. Si vous marchez avec nous, avaient dclar ses missaires, Ferroul et Cathala seront ici, chez vous, demain et l'on vous portera en triomphe comme par le pass. Le promoteur sourit. Ce fut pour son cur ulcr une bien douce vengeance... Ceci nous amne tablir un parallle entre ce simple vigneron et Ferroul l'intellectuel. Le premier, sans autre ambition que celle du bien public, sacrifie sa sant, son repos, ses ressources poursuivre sa gnreuse chimre du bonheur universel; le second, partisan des situations acquises, tourdit les foules avec sa faconde pour les empcher de dcouvrir son parfait golsme. Mais la rflexion, il n'chappe personne que Ferroul n'aspire qu' tirer parti pour son propre compte de la situation cre par Marcelin Albert. Pas de politique, la dfense de la viticulture doit
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tre notre seule proccupation , disait-il dans les meetings. A peine sorti de prison, il se faisait, en bon socialiste unifi, patronner par des ractionnaires aux lections du Conseil gnral. Pas de politique! Mais il profitait de la popularit, trs diminue d'ailleurs, acquise aux cts de Marcelin Albert pour tter du suffrage universel aux lections lgislatives. Comment les viticulteurs mridionaux qui n'aspiraient qu' amliorer leur lamentable situation, ontils pu prendre ses dclarations au srieux. Il ne s'est servi de la crise viticole que dans un but de domination. Il ne pouvait se faire l'ide d'tre le second d'un modeste campagnard et il le devana dans la voie de dlivrance, que le tenace ouvrier des champs avait ouverte la viticulture expirante. Il s'attribua le mrite d'avoir tir du marasme le Midi dsespr, alors que par ses violences il en avait gravement compromis la cause. Le mouvement de dfense viticole dgnrait en mouvement insurrectionnel, la faveur duquel le maire de Narbonne supplanta le vigneron d'Argelliers. Cette faon d'agir se qualifie; tout comme celle de Cathala, qui mieux encore que Ferroul, connaissait la probit de Marcelin Albert. L'opposerons-nous aussi l'ancien prsident du comit n 1 ? Veut-il que nous exposions les dessous de sa conduite ? C'est lui que remonte la responsabi-
LEUR PROCS
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lit du revirement de la population d'Argelliers l'gard du roi des gueux . Quoique des accusations n'aient jamais servi de preuves, ses insinuations intresses ont accompli leur uvre dissolvante. En semant la dfiance, il a rcolt le mpris. Mais un mpris de surface, qui ne rsiste pas l'examen. Il a instaur pour affermir son prestige bien fragile, une sorte de rgime de terreur. Nous nous empressons de dclarer l'honneur des compatriotes de Marcelin Albert, des braves vignerons d'Argelliers dont la bonne foi a f surprise, qu'ils se ressaisissent et comprennent que les mensonges, la jalousie, l'ambition de quelques hommes, ne doivent pas leur faire commettre une lchet l'gard du sauveur de la viticulture mridionale.
CHAPITRE XII
SUITE DES CONSIDRATIONS
Tandis que nous nous livrons ces rflexions, Marcelin Albert roule une cigarette. Eh! bien, qu'en pensez vous? Surpris, nous ne comprenons pas. Du vin, parbleu ! Bigre, fameux, l'aeul... Comment voulez-vous ne pas aimer la terre qui produit de pareils crus, poursuit notre hte. Aussi quel crve-cceur pour ceux qui l'abandonnaient, chasss de leurs foyers par la famine... ou les huissiers. Sans compter que cette migration des campagnes vers les villes a achev de ruiner le vignoble en entranant une hausse de la main-d'uvre. Songez que la vigne qui avant rclamait des soins lmentaires, exige aujourd'hui l'intervention de l'homme pour des oprations autres que la taille, le labourage, le binage. Son entretien est coteux, d'autant plus que des bras trangers remplacent ceux
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de la famille. De sorte que le dpeuplement de la proprit est une des causes de sa dprciation. La commission d'enqute en a trouv d'autres qui peuvent se rsumer en quelques mots : la concurrence des boissons dites hyginiques, des eaux minrales, de l'alcool. Joignez cela la fraude qui a rompu l'quilibre entre la production et la consommation. L'offre, de 1900 1907, devient suprieure la demande, du fait du sucrage, du mouillage, de l'utilisation des vins dfectueux et de la fabrication des vins l'aide de produits autres que le sucre. Durant ce septennat sinistre, le dficit de la production naturelle tait de 6 7 millions d'hectolitres par an alors que 16 millions d'hectolitres de vins artificiels jets annuellement sur le march entranaient fatalement l'avilissementdes cours. Un autre facteur de ruine entrait en scne avec la baisse de la distillation et la substitution des alcools d'industrie aux alcools de vin. Enfin la diminution des exportations et la hausse des importations parachevaient l'uvre nfaste des fraudeurs. Comment voulez-vous que la proprit sedfende contre d'aussi redoutables adversaires. Le viticulteur n'a pas t seul souffrir de la crise du Midi. L'Etat, le commerce, l'industrie ont aussi subi les consquences dsastreuses de notre triste situation conomique. Le Gouvernement a d consentirdes dgrvements
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et des remises totales d'impt. Consultez d'autre part les dclarations du commerce et de l'industrie consignes dans le rapport de M. Cazeaux-Cazalet, prsident de la commission d'enqute, vous y lirez que la nue d'intermdiaires qui s'tait abattue sur la proprit avait provoqu des liquidations, des faillites nombreuses et que toutes les industries connexes la viticulture taient en dcroissance. Tenez, hier, j'avais sous les yeux le trait d'conomie politique de M. Gide. Il crit au sujet des intermdiaires : Leur multiplication, en rduisant le dbit de chaque commerant, a eu pour rsultat de grever chaque article de frais gnraux proportionnellement normes... Plus de la dixime partie de la population franaise s'adonne au commerce sous diffrentes formes; il y a l une proportion exorbitante; c'est un vritable gaspillage que d'entretenir un intermdiaire pour dix personnes. Si l'on pouvait chiffrer le tribut total qui est prlev sur le public par les intermdiaires, on en serait pouvant. Et M. Gide value ce tribut 7 milliards et demi, le double de ce que nous payons sous forme d'impts. Il y a l un vice de notre organisation que la crise viticole a eu pour effet incontestable d'aggraver. Vous ne sauriez croire combien la lecture du rapport Cazalet est instructive. L'enqute consciencieuse laquelle se sont livrs les membres de la
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commission parlementaire rvle des situations navrantes. Dans sa dposition, le maire de Nmes constatait la dcroissance des industries locales : bonneterie, chaussures, tonnellerie. Elles souffraient de la mvente. Le tribunal de commerce de Narbonne dclarait que depuis 1903, les faillites avaient augment de 20 0/0. La chambre de commerce de Montpellier dplorait la rpercussion de la mvente sur toutes les marchandises. Bziers s'alarmait juste titre de la baisse des recettes d'octroi qui constituent la base de son budget. Les faillites la ville, les expropriations au vignoble, telle tait la situation lamentable du Midi. Comme l'a fort bien dit M. Chaffal, l'auteur des Crises Viticoles , il y a solidarit troite entre les diverses branches de la production. Quand une nation subit une crise conomique, ses voisines ne tardent pas en souffrir. A plus forte raison en est-il ainsi dans un mme pays : lorsqu'une rgion est en proie la misre, les autres en subissent le contre-coup, d'autant plus violemment quand la rgion dsole est un srieux dbouch pour l'coulement de leurs produits. Il est vident que le Midi si cruellement prouve rduisait ses achats et rglait ses dpenses sur ses ressources.
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Or, tandis que de 1865 1873 la viticulture faisait circuler dans le pays 1.500 millions de francs par an, de 1900 1907, cette somme manqua presque totalement, les viticulteurs produisant perte. Un milliard et demi en moins dans la circulation annuelle ne pouvait que nuire singulirement aux changes. Le Midi tait vritablement bout de souffle. Les formidables ventouses des meetings lui rendirent la respiration. Il se reprit aussitt vivre, et qui dit vivre dit esprer. Ce tableau en style lapidaire, ce raccourci saisissant de la crise viticole, eut le don de beaucoup nous intresser. On voyait que Marcelin Albert avait vcu son sujet. O tait l'impulsif que certains critiques vue basse nous avaient prsent. C'est l un procd de discussion facile, un moyen d'courter les commentaires que de traiter celui dont on doit parler d'impulsif. Il semble qu'on ait tout dit alcxrs, que ce mot rsume tout, en tiquetant, en cataloguant l'tre qui il s'applique. Nous ne considrons nullement le promoteur du mouvement mridional comme un impulsif. Ses actes taient raisonns, son programme trac longtemps d'avance. Et ds 1900, il prvoyait 1907. La preuve en est dans sa tnacit, son obstination admirables le raliser, ce programme. Un impulsif
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MMOIRES DE MARCELIN ALBiRT
a des -coups. Son effort, lui, tait constant. Il avait au service de la cause entreprise un instrument remarquable : sa volont. Et puis il croyait. II savait qu'il dompterait un jour la Misre qui treignait le Midi. Il prvoyait tout ce qui s'est produit. N'avait-il pas dit en 1903 Ferroul, qu'il runirait cent mille manifestants Narbonne ? Il tint parole le 5 mai 1907. Et c'est l l'homme dont on a voulu faire un agitateur ? C'est au contraire un calme et s'il ne l'avait t, il n'y eut pas eu de meetings ni de Marcelin Albert. Ce mot et ce nom sont jamais lis l'un l'autre. On ne parlera plus de Ferroul, moins encore de Cathala, mais on parlera toujours du Rdempteur de la Viticulture , car il a incarn toute la douleur, toute la misre, toute la dtresse du Midi. Puis il a conduit ce Midi prostr, aveuli, morne, vers les horizons resplendissants de l'espoir. Cette uvre est sienne. Elle captivera les regards de la postrit, tandis que le nom de ses imposteurs ne sortira de l'oubli que pour tre l'objet de l'indiffrence. Ainsi, grce vous, Marcelin Albert, l'avenir est dgag de ces nuages qui l'enlaidissaient. J'ai conscience d'avoir contribu les disperser le Parlement a lait le reste.
Le mouvement viticole a dcid les pouvoirs faire voter les lois de 1907. C'est un acheminement srieux vers une re de quitude.. Je ne me fais cependant pas d'illusion. Nous n'aurons la tranquillit dfinitive, complte des lendemains, que lorsque je programme prconis par la commission d'enqute dans la conclusion de son rapport sera entirement ralis, car les lois de 1907 ne sont pas exemptes de critiques. A votre avis, quels en sont les points faibles ? Je veux vous signaler le principal : l'omission de la reconnaissance l'Etat du monopole de la vente de l'alcool, avec surveillance par la rgie de la distillation. A ce point de vue, je suis d'accord avec M. Chaffal. Voici comment il entend ce monopole: Seul acheteur, seul dtenteur de toute la production, l'tat serait mme d'agir contre toutes les fraudes, de garantir la consommation les produits livrs, purs de tout mlange et adultration. Les grandes distillations d'excdents ou des mauvais vins reparatraient, le march reprendrait son lasticit de jadis o des rcoltes comme celles de 875 (83 millions .d'hectolitres) s'coulaient lchement. Ce ne seraient plus 2 millions d'hectolitres de vin qui seraient distills, mais 10 ou 12, car les acheteurs d'eau-de-vie [ovales, feraient doubler, tripler la vente, hausser par consquent les cours dans la mme proportion. En prsence des nouveaux besoins du
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march, les producteurs augmenteraient leurs prix, les imposeraient l'tat, qui jouerait simplement le rle d'intermdiaire entre vendeur et acheteur. Sans raliser de bnfices, l'tat se bornerait majorer les prix demands par le producteur, de la taxe payer par le dbitant, le marchand en gros ou le consommateur. Il n'y aurait pas encourager l'usage de l'alcool, car il est malheureusement trop rpandu dj. Si sa consommation annuelle est value gnralement dans notre pays prs de 4 millions d'hectolitres 50, l'eau-de-vie devin n'entre dans ce chiffre norme que pour un dixime environ. On voit quel dbouch auraient trouv nos vins : prs de 10 millions d'hectolitres seraient de la sorte alls la distillation. Le march eut t dgag d'autant et l'tat y aurait gagn les 2 ou 300 millions que la fraude lui enlevait annuellement. Mais ayons confiance. D'autres mesures protectrices de la viticulture seront dicts. L'article 9 de la loi du 29 juin 1907 dispose nettement que les syndicats agricoles ou viticoles rguliment constitus peuvent intervenir comme partie civile dans les procs intents par le Parquet pour falsification de vin. Voyez l'action puissante de la C G. V., la crationdelaquelle j'ai toujours applaudi, dans la rpression des fraudes. Les syndicats devenant les auxiliaires de la justice,
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les commerants et les vignerons peuvent surveiller eux-mmes leurs propres intrts. Vous ne doutez pas que nous n'apportions cette tche tout le zle, toute la vigilance possibles. Il ne faut pas cependant qu'on s'arrte ces dispositions bienveillantes de la loi. Il y a mieux faire. En attendant, la nouvelle lgislation rpressive, de l'avis de la proprit et du commerce, constitue un progrs rel qu'on n'aurait pas encore constater sans le mouvement formidable de 1907, qui a couronn mes efforts de six annes de lutte. Maintenant que la crise est en partie conjure, il reste au viticulteur un devoir imprieux remplir, celui de livrer la consommation des vins irrprochables, afin de la dvelopper tant l'tranger qu'en France et le vignoble redeviendra comme parle pass le fleuron de notre agriculture. Marcelin Albertaune faon luideprononcer ce mot de vignoble. On voit de suite ces immenses tendues verdoyantes qui couvrent 1.720.000 hectares de notre territoire. Il frmit l'ide que sans son intervention les sept diximes de cette culture nationale auraient t mortellement atteints. La dprciation de la proprit rurale tait telle en 190o-190( qu'elle ne trouvait mme pas d'acqureur au cinquime de sa valeur. Le crdit agricole, d'autre part, ne pouvait plus rpondre aux besoins du monde
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viticole, c'tait l'invitable catastrophe. Le sauveur de la viticulture l'arrta sur le bord de l'abme, la maintint assez de temps pour que l'Etat vnt son aide. Et nous rptons que ce n'est pas d'un geste instinctif qu'il lui vita la chute, mais bien parce que l'ayant suivie pas pas, il tait prpar au suprme effort. Nous nous rendions compte de la rudesse, mais aussi de la beaut de sa tche. 11 n'apportait au dbut de son apostolat que des promesses d'un avenir meilleur qui voulait des ralits immdiates. Les vignerons aigris par le malheur abandonnaient leur patrimoine, ou bien, meurtris, prostrs, incapables de ragir, acceptaient cette fin de tout. Un homme vint, arrta ceux qui allaient migrer, pntra dans les fermes et ne repartit qu'aprs avoir effac les sourires d'incrdulit des uns et ramen les autres. Cet homme est devant nous, calme, la cigarette aux lvres, l'esprit absent, loin dans le pass... ou dans l'avenir. Car il est toujours aussi altruiste qu'en 1907. Tant que la viticulture aura besoin de dfenseurs, on le trouvera son poste d'observation. Il s'en est constitu la sentinelle vigilante, l'afft de ses peines et de ses joies, sensible toutes ies mesures de prservation dont elle est l'objet. Et ce n'est pas seulement au vignoble de la mtropole qu'il voue un culte, mais aussi au vignoble algrien, au magnifique domaine de notre si vivante,
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si sduisante jeune France transmditerraenne, qu'il parcourut fin 1910, commencement 1911 et dont il a rapport d'inoubliables souvenirs. C'est l-bas que nous l'avons connu. Il nous est agrable de le lui rappeler. Ah! l'Algrie! s'crie-t-il. Quel pays enchanteur ! Quels braves gens. Est-il d'ailleurs un plus joli nom ? Comme vous avez raison de chanter dans vos livres cette terre d'lection qui continue si superbement notre belle France. N'est-ce pas dans l'Algrie d'aujourd'hui que vous avez crit : On aime la France par le cur, l'Algrie par les fibres. Eh! bien, moi je l'aime par le cur et par les fibres, mais je sais trop le plaisir que vous aurez vous-mme en parler encore, pour ne pas vous laisser le soin de narrer mon voyage au pays du soleil. Pour nous mettre aussi un peu plus de soleil dans l'me, aprs l'vocation de toutes ces heures douloureuse de la crise viticole, encore un coup de l'aeul, comme vous l'appelez, et buvons l'Algrie. Oui, l'Algrie et Marcelin Albert!
CHAPITRE PREMIER
MARCELIN ALBERT ET L'ALGRIE
Marcelin Albert ne s'est pas tromp. Rien ne saurait nous tre plus agrable que de parler encore de l'Algrie, de cette France Nouvelle , comme l'appelait Paradol, qui enchante ds son seuil. Nul pays ne s'impose davantage au souvenir. Le charme dlicat d'un orientalisme attnu s'ajoute la sduction irrsistible de la nature. L'on s'prend sans effort de ces horizons que dominent les pics du Djurjura, d'o le regard s'tend au nord vers la Mditerrane, au sud vers les immensits sahariennes. Mais ce qui en constitue le plus grand attrait, c'est que, comme nous l'avons crit en 1903 dans un de nos derniers volumes (1) l'on est ici l'avant-garde du mouvement qui entrane la Patrie vers la ralisation de ses magnifiques destines. Prise entre la Tunisie et le Maroc, le Protectorat de 1881 et celui
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L'Algrie d'aujourd'hui.
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de... l'avenir, l'Algrie continue la Mtropole, en pand droite, gauche l'influence civilisatrice. A 700 kilomtres du rivage provenal, cette antichambre du Moghreb, son littoral, elle, qui se droule sur 270 lieues, sert de faade au formidable domaine de la France en Afrique, dont l'tendue est aussi longue que l'Europe entre la pointe extrme de l'Irlande et les rives de l'Oural et aussi haute que de la Corse au Cercle polaire. N'avons-nous pas le droit d'tre fiers de l'uvre accomplie? Et l'heure n'est-elle pas venue de rendre hommage cette Algrie, pivot de tous ces territoires, o s'tend le rayonnement de notre gnie national? C'est aux colons que revient en toute justice la plus grande part de mrite dans l'accomplissement de cet:e uvre. En parcourant l'Algrie dans tous les sens, on se rend compte des progrs raliss par l'agriculture, grce l'application des mthodes rationnelles franaises et aux perfectionnements apports l'outillage. Dj, en 1868, la commission d'enqute affirmait que l'industrie agricole en Algrie tait plus progressive qu'en France. Or, c'est surtout depuis 1870 que ce pays a pris un dveloppement conomique considrable. Chaque anne marque son passage par des amliorations dues l'activit, l'esprit d'entreprise, au courage des colons. Quand on songe que l'lment agricole ne se
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compose que de 3.500.000 indignes et2G0.000 Europens, sur une population de 5 millions d'habitants, on reste confondu devant la grandeur de la tche accomplie, surtout si l'on se rend compte que le mouvement du commerce gnral de l'Algrie avec la France, les colonies et l'tranger, s'lve plus d'un milliard annuellement. Ajoutons que la valeur du matriel rural s'est leve de 14 millions en 1880, 52 millions en 1910. Celle des constructions agricoles est de 150 millions pour les indignes et de 405 millions pour les Europens, moins nombreux. La surface de l'Algrie proprement dite est de 479.000 kilomtres carrs, le double de la France, mais le Tell, la rgion essentiellement agricole, n'a que 4 millions d'hectares livrs la grande culture sur 14 millions d'hectares de superficie. Les crales en occupent plus de 3 millions et la vigne 180.000, un peu plus du dixime du vignoble de la Mtropole.
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CHAPITRE II
LE VIGNOBLE ALGRIEN
L'extension prise par la viticulture en Algrie nous oblige tudier les causes de ce dveloppement et il nous faut alors remonter l'anne 1855, o les premiers vignerons rcoltrent 15.000 hectolitres. M. Pomel a retrouv des feuilles fossiles de vigne dans les travertins quaternaires de Miliana, ce qui dnote que l'Algrie a t de tout temps le pays de la vigne. Les colons de la premire heure, malgr les conditions favorables du sol et du climat, hsitrent longtemps se livrer la viticulture. Quelques essais infructueux les avaient dcourags. Les vins du dbut taient dfectueux par suite du manque de mthode et d'outillage. D'ailleurs la plupart des colons de l'poque taient des dports de 513 peu familiariss avec la culture de la vigne. Ils procdaient par ttonnement et leurs tentatives furent rarement heureuses.
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Trois obstacles s'opposaient alors la bonne vinification : la trop grande richesse en sucre du raisin ; sa temprature et celle de l'atmosphre. Les vins restaient doux par insuffisance de fermentation. Mais depuis une vingtaine d'annes, aucune branche de l'agriculture algrienne n'a ralis autant de progrs que la viticulture. C'est le fait conomique le plus important de cette priode de 1890 1911. Nous relevons dans un opuscule publi par les soins de la Banque de l'Algrie, l'occasion de l'exposition de Bruxelles de 1910, ces justes observations : Lorsque l'odium d'abord, le phylloxra ensuite eurent exerc leurs ravages dans les vignobles europens, lorsque les ruines accumules parle second de ces deux flaux, firent juger le mal irrparable, l'Algrie apparut comme la terre promise de la viticulture. Retracer les tapes de l'uvre colossale entreprise et mene bonne fin, dcrire les difficults vaincues, Mter les dnigrements systmatiques mis nant, faire, en un mot, l'historique de cette culture exigerait un volume spcial. Mieux que toute discussion, les chiffres ci-dessous donneront la mesure de l'effort accompli et des rsultats obtenus. De 1855 1879, la moyenne des importations annuelles de vins en Algrie fut de 361.000 hectolitres environ, ta-ndis que la moyenne de ses exportations ne dpassa pas 1.500 hectolitres.
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En 1880, les importations se chiffrrent par 261.582 hectolitres, les exportations par 17.049 hectolitres. En 1881 et 1882, la situation resta stationnaire ; 1883 marqua franchement le point de dpart du commerce d'exportation. L'Algrie vendit cette anne 86.316 hectolitres et en acheta 206.436. A partir de 1884, les exportations commencrent excder les importations. Depuis lors, sauf une dpression en 1900-1901, annes de forte production en France, elles ont suivi une marche ascensionnelle pour atteindre en 1910, le chiffre de 7.120.060 hectolitres sur une productiontotalede8.548.000, en regard del7.S00hectolitres seulement l'importation (vins spciaux et de liqueurs). Il est remarquer que la culture de la vigne eut sa plus grande extension au moment o le vignoble franais fut ravag par le phylloxra, de 1876 1887. De nombreux vignerons de Bourgogne et du Midi migrrent en Algrie et la viticulture avec ces ouvriers expriments devint prospre. La vinification fut de plus en plus soigne. La qualit des produits, grce au choix des cpages, l'application des mthodes appropries au milieu, l'outillage remarquablement perfectionn, contribua la vulgarisation des crus algriens. Mais en 1893, le vignoble franais tant reconstitu, on n'exporta que 1.857.000 hectolitres sur 3.772.003
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La consommation locale tant insuffisante pour absorber le stock, il en rsulta un avilissement de prix. Aprs une reprise assez sensible des cours, il y eut partir de 1900, un si grand encombrement du march d la fabrication des vins, artificiels sous les multiples formes o elle s'oprait, qu'un flchissement ruineux se produisit en de et au del de la Mditerrane, entranant une dprciation formidable de la proprit. C'est ce moment que Marcelin Albert, victime lui-mme de la fraude, va commencer sa fameuse croisade contre elle et en faveur de la viticulture. Diffrentes lois furent votes comme nous 1' avons vu dans une autre partie de cet ouvrage ; ces lois de protection furent applicables l'Algrie qui souffrait du mme mal que la Mtropole, de la mvente. De la mvente due, non pas la surproduction naturelle, mais la surproduction artificielle. A communaut de souffrances, communaut de traitements. Les colons s'intressaient aux efforts de Marcelin Albert. Ils avaient en lui un ami prcieux. Ses protestations contre la loi de 1903 sur la dtaxe des sucres eurent de grandes rpercussions en Algrie, car un dcret du C octobre de la mme anne la rendait applicable la colonie. Dans sa sance du 15 octobre 1903, le conseil gnral d'Oran avait demand l'abrogation de cette loi,
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vu platonique, d'ailleurs, de sorte que l'assimilation de la viticulture algrienne la viticulture mtropolitaine les rendait solidaires dans le malheur. Marcelin Albert en dfendant l'une dfendit l'autre et avec le mme enthousiasme, car il aime l'Algrie. Longtemps le Midi s'tait montr hostile aux vignerons algriens. 11 les considrait comme des concurrents et boycottait leurs produits. Des membres du Parlement avaient mme propos un droit de 5 francs par hecto sur les vins de la colonie leur entre en France. Si ces injustes prventions sont tombes aujourd'hui, on le doit au vigneron d'Argelliers. Ecoutez ses dclarations un rdacteur de la Dpche qui, en 1907, lui demandait de prciser sa pense au sujet de la viticulture algrienne. Les viticulteurs algriens sont des travailleurs comme nous, exposs aux mmes mcomptes, aux mmes intempries des saisons, aux mmes voieries des hommes, victimes des mmes mfaits. Notre cause est celle de tous les vignerons sans exception, de tous ceux qui produisent du vin naturel. Or, des vignerons, des producteurs de vin naturel, il y en a beaucoup. Puisse-t-il mme n'y avoir que de ceux-l en Algrie. Notre devoir est donc de les accueillir dans nos rangs, qu'ils soient les bienvenus. Ils demandent ce que nous demandons ; ils veulent ce que nous voulons. Que la misre cesse, que le
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vigneron puisse vivre en exploitant ses vignes ; que l'ouvrier viticole puisse manger sa faim en travaillant toute Tanne. Et pour cela, que laut-il? Que les vins se vendent un prix rmunrateur. Cela se peut-il?... Oui. Que demain le lgislateur le veuille et les lois qui nous tranglent se transforment en lois libratrices. Que demain le Gouvernement prenne rsolument notre cause en mains et ce sont les Chambres entranes et nous rendant justice ; c'est le vin de la vigne qui reconquiert ses droits naturels ; c'est la hideuse fraude qui disparat ; c'est la misre qui cesse de nous treindre ; c'est l'esprance qui renat ; c'est la paix. Mais si le vin ne se vend pas, si nous sommes abandonns, si demain c'est encore la famine, c'est en dsesprs que nous agirons. Et si on nous accule la guerre, ce sera la guerre sans dlai ni rpit et les moutons deviendront des loups. Nous voulons vivre, mais nous ne sommes pas des gostes. Nous n'avons aucun prtexte pour loigner de nous les Algriens qui ont les mmes aspirations, les mmes dtresses, le mme drapeau que nous. Nous sommes ici des vignerons, des ouvriers agricoles ; c'est avec notre bon sens d'ouvriers et de vignerons que nous parlons ; les mobiles qui peuvent guider d'autres classes que la ntre, l'gard des Algriens, nous les ignorons. Nous avons form le bloc de la misre, bloc formidable que rien ne pourra entamer, qui ira droit
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au but et duquel nous n'avons le droit d'exclureaucun de ceux qui souffrent pour les mmes causes que nous. Il se peut qu'il y ait dans le monde commercial des gens ayant intrt parler et penser autrement ; nous savons par exprience que l'accord n'est pas toujours parfait entre les vignerons et les commerants, puisque les intrts des uns sont forcment opposs ceux des autres. Si les reprsentants plus ou moins qualifis du commerce des vins ont des griefs faire valoir contre la viticulture algrienne, nous n'avons pas en connatre, nous, vignerons, qui ne devons voir dans les vignerons algriens que des frres affligs qui nous tendons la main. C'est l un prcieux tmoignage d'estime affectueuse l'gard des colons. De son premier sjour en Algrie, alors qu'il s'tait engag au 2e tirailleurs, Mostaganem, d'o il partit pour la guerre en 1870, il avait gard le souvenir de ses charmes. Il a fallu tout l'attrait de son pays, de la maison familiale, du champ paternel, pour triompher de l'enchanteresse. Mais loin d'elle il l'associe dans ses luttes son Midi douloureux et se dvoue leur prosprit. Le Mridional et l'Algrien sont, dans sa pense, les frres siamois de la misre. En faut-il davantage pour que son grand cur d'aptre se sacrifie leur flicit?
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A force de persvrance, il les a librs du joug qui les opprimait. Les lois de 1903 et de 1907 sont applicables la colonie au terme des dcrets des 28 aot, 11 octobre 1907 et ces lois ont musel la hideuse fraude. C'est donc au mouvement provoqu par Marcelin Albert que les colons, aprs les angoisses de la dtresse, connaissent les joies del fortune. La proprit est resplendissante de ce renouveau inattendu. La crise algrienne a t aussi aigu que celle du Midi. La plupart des banques, comme prises de panique, se sont montres impitoyables dans l'excution de leurs ordres. Il s'en est suivi des expropriations nombreuses, des chutes retentissantes. D'abominables mixtures vendues Bercy sous l'tiquette de vins d'Algrie avaient ce point dprci les produits de la colonie qu'il fallut des annes pour dissiper l'impression produite. Qu'on nous permette une digression de quelques lignes. Avant 1898, les vins taient frapps Paris d'un droit de 18 fr. 87 par hectolitre, comprenant 10 fr. G2 de droits d'octroi et les droits perus au profit de l'Etat. Il y avait l un obstacle l'coulement du vin naturel. Le consommateur s'adressait alors au dbitant, qui lui offrait du vin frelat plus bas prix que le producteur. La fraude s'tala scandaleusement sur le
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march et l'tiquette algrienne en fit les frais. Sous prtexte que les produits algriens entrant en franchise en France, et par consquent n'tant frapps que de la taxe de 10 fr. 62, pouvaient tre livrs de meilleures conditions que les vins trangers, il se vendait Paris seul... le double de ce que l'Algrie produisait l'poque... Et cela dura des annes. Nous savons avec quelle nergie Marcelin Albert prcha contre toutes les fraudes de 1900 1907. Aprs le dpt du rapport de la commission d'enqute et le vote des lois de 1907, un long soupir de soulagement fut pouss par toute la viticulture. Respirer, c'tait vivre. A propos de la Commission d'enqute parlementaire, nous avons le devoir d'informer les Algriens, que, sans l'insistance de M. Jonnart, la colonie n'et peut-tre pas t comprise dans son itinraire. Elle tait encore l'objet de prventions dans l'esprit de certains dputs qui n'y taient jamais venus. Il a fallu toute la chaleureuse loquence du gouverneur pour dcider l'envoi en Algrie d'une sous-commission compose de MM. Cazeaux-Cazalet, Dupourqu, Sibille, Vign, Combrouze, Durand, Brousse, Gioux et Millaud, secrtaire-rdacteur la Chambre. Arrive Oran le 12 mai, par la Ville-de-Madrid, elle enqutait aussitt sur les causes de la crise. Elle continua ses travaux par Alger, Constantine, Tunis,
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convoquant partout les groupements, les assembles, les personnalits comptentes et ne cacha pas son admiration pour l'uvre accomplie. Le 23 mai, M. Jonnart crivait M. CazeauxCazalet en rponse une lettre de remerciements de ce dernier :
Mon cher Collgue, J'ai eu l'honneur de vous dire avant votre dpart de Paris combien taient grandes et lgitimes les inquitudes des Algriens. Je vous suis reconnaissant des paroles rconfortantes que vous venez d'apporter nos populations. Vous avez pu apprcier l'effort considrable ralis par elles, leur labeur inlassable et leur inaltrable attachement la mre patrie. Vous avez t tmoin de leurs souffrances. Elles comptent sur vous pour obtenir la Rpression nergique des fraudes qu'elles considrent comme une des principales causes de la crise. Veuillez agrer, etc..
Au mme moment, celle du Midi battait son plein et les Algriens dont les intrts taient lis ceux de leurs collgues de France suivaient avec un intrt croissant les progrs du mouvement de dfense. Le nom de Marcelin Albert tait sur bien des lvres. Comme pour les gueux du Languedoc, de la Provence, du Roussillon, il symbolisait pour les gueux d'Algrie toutes les esprances.
Les colons marchaient, par la pense, la suite de cet entraneur de foules, travers ces vibrantes cits mridionales qui l'accueillaient en triomphateur. Mais ils n'avaient encore pas traduit par un geste cette pense commune.
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CHAPITRE III
LES ALGRIENS MANIFESTENT
Le 20 mai 1907 seulement, M. Du Rieux adressait par la voie de la Presse cet appel aux viticulteurs :
Le Midi bouge et nous restons immobiles. Ne sommesnous pas aussi malheureux que nos frres de France? Donc, colons, viticulteurs, debout! Pour commencer, voici la dpche que nous avons envoye au maire de Perpignan, l'occasion du meeting de dimanche: Syndicat agricole littoral cherchellois envoie salut fraternel aux vignerons franais aussi malheureux que nous et crie avec eux : Mort aux fraudeurs ! Vive le vin naturel ! Le Prsident, Du RIEUX.
Cet appel fut suivi d'une convocation pour une runion de propritaires et de commerants qui se tint le 28, la Brasserie de l'Etoile. Une commission d'excution fut charge d'organiser un grand meeting
Alger, le 9 juin, pour y faire adopter le programme du comit d'Argelliers. Une dlgation de cette commission se rendit le 30 mai chez le gouverneur, qui leur fit ces loyales dclarations, pour rpondre des insinuations aussi malveillantes que ridicules :
Je suis avant tout un indpendant et mes lecteurs du Pas-de-Calais savent mes sentiments l'gard des viticulteurs. Ils savent que si j'tais en ce moment la Chambre, je serais l'avocat de la viticulture, car le Nord a le plus grand intrt la prosprit du Midi. J'ai crit hier trente-deux collgues du Parlement, pour leur faire part de mon opinion et les prier d'accueillir vos revendications.
M. Jonnart rduisait nant les accusations de certains politiciens, qui auraient voulu le faire passer pour un adversaire de la viticulture. Le qualificatif de betteravier qu'ils croyaient dsobligeant n'tait qu'absurde, puisque dans la circonscription du dput du Pas-de-Calais on a substitu d'autres cultures celle de la betterave. Les vrais colons qui savaient la valeur de ces dnigrements entouraient l'ancien gouverneur de leur estime, de leur sympathie et longtemps encore ils gsrderont un souvenir mu de la trs grande part qu'il prit leurs douleurs ou leurs joies. Son successeur, M. Lutaud, continue ces gn-
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reuses traditions. Les agriculteurs algriens, qui la France est redevable du plus beau domaine colonial du monde, sont assurs qu'ils ont en ces hommes de cur d'minents dfenseurs de leur uvre. L'Algrie provoque l'admiration de tous ceux qui la visitent. N'est-ce pas le plus bel loge qu'on puisse faire de sa Mtropole? Aussi cette Mtropole a-t-elle le devoir de continuer sa confiance sa pupille, de complter son mancipation, commence par le budget spcial, en donnant plus de souplesse son rgime pour que ses muscles se dveloppent harmonieusement, que son sang circule mieux dans ses artres. Les agriculteurs algriens n'ont-ils pas fait montre de beaucoup de sagesse, alors qu'ils taient victimes de la mvente autant que dans le Midi? Ils ont manifest avec calme et se sont montrs dignes des gueux de Marcelin Albert. Pas de politique , tel fut aussi le mot d'ordre de la commission du meeting du 9 juin. Et la politique fut soigneusement tenue l'cart de cette belle manifestation, laquelle adhrrent 96 conseils municipaux, 34 groupements agricoles, diverses socits musicales. C'est sur l'esplanade Bab-el-Oued, o sont difis aujourd'hui de magnifiques immeubles, qu'eut lieu le meeting. Vingt mille assistants applaudirent tour tour MM. Altairac, maire d'Alger; Du Rieux, pr14.
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sident du comit d'excution ; Louis Giraud, maire de Mascara; Dromigny, viticulteur; ciant; Oudaille, avocat. Comme en France, Dmange, ngol'abolition
du
on rclama
sucrage, du mouillage, de la tabricalion des vins artificiels. Et cet ordre du jour fut vot par acclamations :
Les viticulteurs, runis Alger, ouvriers, prennent commerants, industriels, l'unanimit l'engagement
d'honneur de se solidariser avec les viticulteurs du Midi dans leurs justes revendications, leur envoient le tmoignage de leur admiration et de leur sympathie. Ils dcident de transmettre cet ordre du jour au comit d'Argelliers, M. Jonnart, gouverneur gnral et la reprsentation algrienne.
Marcelin Albert rpondit par ce tlgramme :

Par del votre mer, les vignerons de France tendent la main leurs frres d'Algrie. Unis dans la prosprit, solidaires autrefois quand le vigneron pouvait vivre en cultivant si vigne, la misre a encore resserr nos liens. Qu'un mme cri s'lve du midi de la France et du nord de l'Afrique. Il faudra bien qu'on nous entende Paris. Les vignerons d'Argelliers vous recommandent de rester calmes dans vos inbranlables rsolutions. La cause du vin loyal, du vin naturel est une cause juste. Les consommateurs Vive le vin naturel ! Vivent nos frres d'Algrie! sont las des mixtures assassines. Ils sont prts nous aider.
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Peu aprs toutes ces imposantes manifestations franaises et algriennes du 9 juin, sont intervenues les lois de protection grce auxquelles la crise fut en partie conjure, Et tandis que le Midi mconnaissait les services rendus par Marcelin Albert, les colons lui vouaient une reconnaissance qui se traduisit par de touchants hommages. Le 17 mars 1908, alors qu'il tait en butte aux attaques les plus injustifies de Ferroul et de Cathala, il recevait cette lettre de Saint-Cloud, prs Oran.
Monsieur Marcelin Albert, Au nom des viticulteurs de la commune de Saint-Cloud, je vous adresse ce jour, par colis postal, un surtout-jardinire avec inscription grave, en reconnaissance de votre dvouement la cause des colons. Comment vous exprimer tout ce que notre cur ressent l'vocation de votre nom, synonyme de bont, d'honntet! C'est ces titres que les viticulteurs de Saint-Cloud vous offrent ce modeste hommage de leur vive gratitude. A vous de cur et pour tous Pierre GAY, Propritaire, Saint-Cloud. P.-S. La faade principale du surtout porte une plaquette en argent sur laquelle sont gravs ces mots : Hommage offert par les vignerons de Saint-Cloud Marcelin Albert, 1907-1908 .
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Le vigneron d'Argelliers fut sensible cette marque d'estime venue d'Algrie. Si vous saviez, nous disait-il nagure, en nous montrant ce souvenir au milieu de tant d'autres, combien je suis touch de n'avoir jamais t mconnu des Algriens. Je ne pux croire encore qu'on ait pu douter un instant de mes intentions, surtout, ici, Argelliers, o je suis n, o l'on connat mon pass, mon dsintressement, la modestie de mes gots... Nous sentions qu'en son cur pleuraient les trahisons souffertes, tant immrites. Les mes nergiques sont les mes les plus tendresMarcelin Albert a brav pendant sept ans] l'indiffrence, l'inertie de ses compatriotes, sur la foi d'une ide, sur une lointaine esprance, ce qui dnote un courage dont peu d'hommes sont capables, mais il ne rsiste pas au moindre coup port sa sensibilit. Ses adversaires qui lui connaissaient cette faiblesse l'ont exploite honteusement par le mensonge, la calomnie. Sa physionomie s'anime l'vocation de ces heures mauvaises. Nous chassons ces visions en l'entranant sur le sentier de halage du canal, une de nos promenades favorites, o nous cheminons des heures l'ombre des platanes, dans le silence de la canicule, que trouble seul le battoir des lavandires. A tout moment l'Algrie est l'objet de nos conver-
LES ALGRIENS
MANIFESTENT
sations au cours de notre villgiature chez ceux d'Argelliers . C'est ainsi d'ailleurs que nos pouvons aprs ces errances le long des berges o sous chaque pas naissent des souvenirs, entreprendre le rcit du voyage de Marcelin Albert dans la jeune France africaine o nous l'avons connu.
CHAPITRE IV
DANS LE
DPARTEMENT
D'ALGER
Nous portions tous deux il y a quelques jours peine, en dgustant la fameuse bouteille de 1851, un toast l'Algrie. Ce toast tait l'cho en terre de France de ceux que porta Albert sur le sol algrien. Il avait la signification d'un salut affectueux cette terre d'lection dont s'enorgueillit la Patrie. Parti d'Argelliers, de cette bourgade o durant des mois convergrent les regards du monde entier, ce salut soulignait, renforait les dclarations maintes fois rdites de l'aptre de la viticulture l'gard des vignerons algriens. Nous savons en quels termes chaleureux il en parlait au moment des grandioses croisades qui arrachaient au Parlement les lois rpressives de 1907. Pour incompltes qu'elles soient, elles ont rendu au vignoble une vitalit nouvelle. Il devait tre doux, au cur du vaillant champion
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MARCELIN
ALBERT ET LALGERIE
de la cause viticole, de revoir une Algrie prospre, doublement sduisante dans le rayonnement de sa beaut et de son bonheur, grce aux mouvants appels des gueux du Midi la justice des pouvoirs publics. Nous avons dit combien TAlgrie suivait avec une attention soutenue les vnements du Midi. A plusieurs reprises elle avait exprim au promoteur du mouvement sa reconnaissance. Elle dsapprouva donc la conduite de certains de ses compatriotes qui, sur les instigations de Ferroul de Narbonne, de Cathala d'Argelliers, de Nourrigat de Sigean, faisaient expier ses joies passes leur Rdempteur par leur inqualifiable conduite son gard. Aprs l'avoir raill, insult, outrag, aprs avoir voulu le brler vif en aot 1907 dans son humble logis, aprs avoir tent le 24 juillet 1910 de l'assassiner au moment mme o sa mre rendait le dernier soupir, on a fait le silence autour de son nom. Et l'on a cru le plonger dans l'oubli. Mais ce nom appartient l'Histoire. Le jour est peu loign o il surgira nouveau aurol de la gloire des rputations sans tache. En attendant cette heure trs prochaine des clatantes rparations, l'Algrie l'a un peu veng des calomnies de ses adversaires. Meurtri, ruin., abandonn de tous ceux qui lui
DANS LE DPARTEMENT D'ALGER
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devaient leur situation, Marcelin Albert entendit l'appel des vignerons de l'autre rive. Venez nous, semblaient-ils dire, nous panserons vos blessures. Et, de fait, on ne le gurit pas entirement, on calma ses souffrances, car il y eut une ombre dans ce tableau de flicit promise. Nous tenons la dissiper de suite pour dgager l'horizon vers lequel nous allons conduire le lecteur et aussi pour mnager la susceptibilit de Marcelin Albert, qui s'tait oppos au principe de toute souscription en sa faveur. L'intervention intempestive d'un courtier en vins dans l'organisation de souscriptions ouvertes avant toute constitution de comit, mcontenta le monde de la viticulture qui aurait d sans tarder calmer les ardeurs du trop entreprenant personnage. En tout cas, le promoteur du mouvement qui avait enrichi le vignoble algrien, n'avait pas subir le contre-coup de cette fcheuse initiative. Les colons devaient faire taire leurs sentiments personnels et n'envisager que le but atteindre. Nous avons la conviction que si un vrai viticulteur s'tait mis la tte de cette organisation, tous les vignerons de la colonie auraient voulu collaborer la rparation matrielle et morale de l'injustice commise l'gard de leur ardent dfenseur. Un vigoureux polmiste, Mallebay, les a, ce? moment, trs amrement critiqus. En ce qui nous coni5
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MARCELIN
ALBERT
ET
L'ALGERIE
cerne, nous voulons croire que si l'appel la solidarit professionnelle avait t tout d'abord lanc par un producteur estim et non par un intermdiaire quelconque, nous aurions eu enregistrer un bel lan de gnrosit, pour celui qui redora les flancs du bloc de la misre , en faisant couler ce Pactole de 250 millions dans le vignoble algrien. Les intentions taient excellentes. Le point de dpart fut dfectueux et les rsultats n'ont pas entirement rpondu notre attente. Mais cela ne troubla nullement la srnit de Marcelin Albert. Le 7 novembre 1910, jour fix pour son arrive, une foule norme l'attendait au dbarcadre de la Gie Touache, sur les Quais et le long des rampes du boulevard de la Rpublique. Les journaux rendirent compte en ces termes des manifestations de sympathie dont il fut l'objet: A 4 heures, La Marsa accoste et immdiatement M. Marcelin Albert apparat. Les mains se tendent vers lui. M. Dromigny, prsident du comit, fait les prsentations. Applaudi par les assistants, il se dirige pied vers l'Htel de Ville. Une foule considrable le suit. En tte du cortge, un de ses compagnons dploie le drapeau d'Argelliers, qui guida, en 1907, les populations du Midi dans les meetings d'Argelliers, de Narbonne et de Montpellier.
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On arrive, par les rampes du boulevard, la Mairie. La grande salle des mariages est bientt trop petite pour contenir tous les assistants. M. de Galland, maire, qu'entourait M. Bissonnet, premier adjoint, MM. Gerce, Cherfils, Colin, Peretti, conseillers municipaux, vient serrer la main de M. Marcelin Albert, que lui prsente M. Dromigny.
Le nom de Marcelin Albert, dit celui-ci, est un symbole; c'est un nom qui vole sur toutes les bouches comme celui d'un homme qui a consacr le meilleur de lui-mme donner la viticulture franaise toute sa prosprit. La prsence de M. Marcelin Albert ici prouve qu'il ne spare pas les intrts de la Mtropole deceux de l'Algrie. Aussi, sommes-nous tous prts le fter.
D'une voix chaude et vibrante, M. de Galland s'exprime ensuite en ces termes :

Le maire est heureux, au nom de la ville, de la municipalit et du conseil municipal de vous souhaiter la bienvenue dans la ville d'Alger. Il remercie le comit d'initiative d'avoir prpar cette rceprion pour honorer l'homme d'action qui, avec une foi si profonde et une conviction si ardente, s'est lev contre ce que l'on a appel la fraude des vins . Et il faut que vos accents aient t assez sincres et votre verbe assez enflamm pour avoir provoqu, dans votre vaste et admirable rgion, un mouvement sans prcdent. Je connais les cultivateurs de ce pays, o toutes les belles et nobles qualits du temprament franais prdominent, et s'ils ont rpondu votre appel, c'est qu'ils ont senti, de prime-saut, que vous vouliez avant tout assurer le triomphe du droit et del justice.
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Homme issu d'un sol gnreux, fils de cette terre que dominent dans un cadre superbe la montagne Noire et les contreforts des Pyrnes et des Corbires, admirateur, comme l'ade languedocien, des plaines o s'tend le manteau verdoyant de vos vignobles, vous avez dit : Non ! non ! les produits de ce sol ne seront pas altrs, maquills par des vendeurs trop avides I Et l'on a entendu votre voix ! Le peuple vous a suivi, comme enflamm par votre parole persuasive, car il voyait que l tait le salut.
M. de Galland termine en assurant M. Marcelin Albert du plus fraternel accueil des habitants d'Alger. Trs mu, M. Marcelin Albert remercie. Il dit en quelques mots les sentiments qui l'ont pouss lever la voix, protester contre les fraudeurs qui ruinaient le Midi. Les manifestations grandioses dont il a t l'me ont port leurs fruits ; l'avenir est moins sombre qu'auparavant, l'esprance renat, mais il faut encore lutter pour que la fraude ne rapparaisse pas dans le Midi, qu'claire et illumine un beau soleil et pour que les succs de la viticulture assurent la paix du monde dans l'avenir. M. de Galland, maire, rpond :
Ce soleil dont vous venez de nous parler luit aussi bien en Languedoc, en Bourgogne ou dans le Bordelais, qu'en Algrie. C'est un pre gnreux qui rpand partout ses bienfaits, et le grand lac qui nous spare effectivement de la Mre-Patrie n'a fait que rendre plus vivaces nos sentiments de bons Franais. Il n'y a pas et il ne peut y avoir
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de conflits entre les viticulteurs de la Mtropole et les viticulteurs algriens : ils sont unis les uns aux autres par les mmes sentiments, par des liens que rien ne pourra briser, et ils ont applaudi aux succs de leurs collgues du Midi, comme ces derniers applaudissent, j'en suis certain aux succs des vendanges de 1910 en Algrie.
De nombreux applaudissements salurent main tes reprises tous ces discours, et M. Marcelin Albert, trs entour, trs ft, applaudi par la foule masse sur le boulevard, se retira avec M. Dromigny et les membres du comit. Le soir, 8 heures, un banquet intime runissait, la brasserie de l'Etoile, M. Marcelin Albert, son frre, venu d'Oran, ses compatriotes d'Argelliers, MM. Bouisson et Escaffre, MM. Dromigny, Manent, Pelegri, Bonthoux, Jalabert, Imbert, membres du comit, M. de Galland, maire d'Alger, etc. Des toasts furent ports par MM. Dromigny, de Galland, Marcelin Albert et Escaffre. On se spara 11 heures, en se donnant rendez-vous au banquet qui doit avoir lieu aujourd'hui midi, l'Oasis des Palmiers. Albert nous a souvent fait part, ici, de ses impressions de retour en Algrie. Mais c'est surtout le lendemain de la belle rception d'Alger laquelle nous avions assist, qu'il nous parut enthousiaste. Cette magnifique capitale de 200.000 mes, nous disait-il, que je revois aprs tant d'annes, superbei5.
ARRIVE
DE MARCELIN ALBERT A ALGER.
(Cl. Bessonj
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ment transforme, panouie de la pointe Pescade Hussein-Dey, avec ses ports, son mouvement de navires, ses quais immenses, ses splendides boulevards, son activit fivreuse, a t si accueillante pour le fervent adorateur que je suis de sa beaut, que je lui en garde une reconnaissance infinie. Si le reste du pays rpond au seuil si plein de sduction, l'Algrie est assurment le pays merveilleux que je n'avais fait qu'entrevoir. Je comprends de plus en plus l'attrait qu'il exerce et c'est je crois un de ses potes qui a dfini exquisement l'tat d'me des partants, avec ce mot : nostalgrie. Parfois, des Franais osent en mdire, c'est qu'ils l'ignorent. J'ai toujours rv, moi, le plus grand rapprochement entre les deux rives. Elles se compltent et s'identifient presque, quant aux cultures et au climat. Au cours de ma longue campagne de dfense viticole, je n'ai cess d'associer dans ma pense l'Algrie au Midi. Mon but (et ma seule ambition) aprs avoir intress le Parlement notre cause, tait d'organiser une Confdration Gnrale Viticole. LaC. G. V. est cre en France. Je veux engager les viticulteurs la crer ici. L'Algrie, par la diversit de ses rgions, ne saurait tre exclusivement viticole, mais le vignoble est une des branches principales de l'agriculture. On ne sau-
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rait trop chercher la protger en se rappelant les dtresses passes. Et de vous exprimer mon dsir de la voir entrer dans cette voie, c'est aussi vous dire qu'en venant ici, je veux joindre l'utile l'agrable. Pour l'instant, je suis encore sous le ravissement de la cordiale rception d'hier. De me sentir sous ce bon soleil, avec un ciel azur sur la tte, alors qu'il y a quarante-huit heures le dur vent des Gvennes me bleuissait la peau, je suis tout rjoui. Dcidment, l'Algrie est une grande enjleuse... Au moment o nous transcrivons cette dernire impression, la bise des Cvennes ou des Corbires ne nous bleuit pas la peau. Il souffle un vent d'autan qui raidit le poil et sche l'encre malgr les volets clos, ce qui rappelle l't du Sud, dans cette Algrie dont la magie de la lumire a si profondment pris notre hte. Mais l'intrt qu'offre l'tude laquelle nous nous livrons depuis des semaines nous rend peu sensible aux ardeurs du soleil d'Argelliers. Aid de nos souvenirs et grce aux documents amoncels sur les tables, entasss dans des caisses, empils au fond d'armoires, nous allons rejoindre Marcelin Albert au... Jardin d'Essai, le lendemain de son dbarquement Alger, o il prside un banquet de cent cinquante couverts. Toutes les personnalits
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viticoles du Sahel y assistent. L'Oasis des Palmiers est en ite. Aprs des allocutions pleines d'esprit et de cur de MM- de Galland et Dromigny, Albert prend son tour la parole et de sa belle voix grave remercie l'assistance de l'accueil qu'elle lui a rserv.
J'ai le plaisir, dit-il, de constater que les Algriens savent s'unir et se souvenir; que les liens de solidarit qui unissent les colons d'Algrie aux viticulteurs de la Mtropole sont toujours plus vivaces. Plus que jamais, mes amis, l'avenir de la viticulture, principale cause gnratrice de tous les centres de production, a besoin de l'union entire de tous ses plus zls dfenseurs. Du salut de la vigne dpend la prosprit de notre belle colonie. N'abandonnons pas ce sol si fertile. Dans le Midi, dans tous les centres de production il s'est form des syndicats de viticulteurs. Il est utile, ncessaire mme que l'Algrie en fasse autant. Les grandioses manifestations de 10,07 ont port leurs fruits; la fraude est rprime, l'avenir est moins sombre; beaucoup de souffrances sont apaises, la misre a fait place l'aisance, l'esprance renat. Sachons conserver nos positions, conquises au prix de tant ce dvouement et de sacrifices; restons unis, formons un faisceau compact afin que, par la puissance du groupement et un effort de notre volont, toutes nos forces convergent vers un mme but. Un grand mal social menaait de nous liminer; les empoisonneurs du corps par une nourriture malsaine et les empoisonneurs de l'esprit humnin par des utopies.
DANS LE
DPARTEMENT D'ALGER
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Nous venons d'accuier les uns derrire leurs derniers retranchements; avec le concours de tous les gens de cur le Gouvernement de la Rpublique saura barrer la route aux autres. Mes chers amis, permettez que je vous prsente le drapeau de la misre qui a servi de ralliement aux vrais dfenseurs de la vigne. Cet emblme chri a prsid toutes nos manifestations. Je suis heureux que les Algriens lui apportent une belle fleur de reconnaissance. . . Car il contient dans ses plis l'me mridionale, l'me algrienne, l'me franaise. Ce drapeau, mes chers amis, sera un symbole ador des gnrations futures; il reprsentera leur droit, leur devoir, leur indpendance, leur libert. Oui je vous le dis : tant que l'espce humaine aura besoin de se rattacher quelques croyances saines, mles et vraies, il lui en faudra encore de ces symboles dont la vue seule remue en nous, jusqu'au fond de l'tre, tous les gnreux sentiments, tout ce qui nous porte vers le dvouement, le sacrifice, l'abngation et le devoir. Je lve mon verre l'Algrie, la France, la Rpublique.
Une ovation est faite l'orateur. L'on sent planer un instant l'me de la Patrie, que ce terrien de vieille race gauloise a le don d'voquer par ses mles accents et la simplicit de son verbe. Par verbe , nous n'entendons pas l'opulence des termes, la faconde d'un Ferroul, mais le mot juste qui, dans l'expression parfois un peu nuageuse de la pense, fulgure, claire, dissipe et s'impose.
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Chez Albert la pense est plus rapide que la parole. Il est devenu dans la solitude relative des champs un contemplateur de la nature et des hommes. Dans ses longues mditations sur le sort des humbles travailleurs de la terre, il rva pour eux une destine meilleure. Abattus, courbs sous la rigueur du destin, il tendit vers eux des bras de secours, des bras de piti et se rvolta contre ce mot de Lamennais : Silence aux pauvres. Non, les pauvres parleraient par sa voix. Cette voix a t entendue par des foules innombrables et les puissants du jour. C'est sous la pression du malheur qu'il est sorti de son mutisme. Une ide gnreuse a boulevers son existence. Comme il le dit lui-mme dans ses Mmoires, il a t l'homme de cette ide. Elle l'a domin toutes les heures de sa vie de luttes contre les exploiteurs et trois ans aprs, en Algrie, il agit, parle sous la mme impulsion qu' l'poque des manifestations mridionales. A la Socit d'agriculture o il fut prsent par un notable viticulteur du dpartement, M. Dalaise, Marcelin Albert dveloppa sa thse de l'union des syndicats, d'une C. G. V. algrienne. Le principe, admis par l'assemble, devait recueillir, comme nous le verrons, de prcieuses adhsions par la suite. Sollicit de tous cts, Albert se rendit d'abord chez
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les colons du Sahel. Ce fut un merveillement pour ses yeux que ces coteaux couverts de vigne, ces plaines verdoyantes, ces villages plus ombrags que ceux du Narbonnais ou du Minervois. M. Charles Collomb, l'aimable directeur de l'Evolution Algrienne et Tunisienne, que l'Aptre s'tait attach comme secrtaire, a dcrit en ces termes dans son intressante revue la rception de Doura : Marcelin Albert a fait dimanche dernier sa premire sortie de la capitale qui semblait vouloir le monopoliser. Il visita le centre viticole de Doura. Le souvenir de cette agrable localit si coquettement pare ce jour-l, les acclamations enthousiastes de toute une population, la participation cette rception de la musique locale, la prsence de M. le Dr Babyle, conseiller gnral, et des maires de Saoula et Baba-Hassen, les discours loquents de MM. Fenagutti, prsident du Comice agricole; Gontard, maire; Dromigny, prsident du Comit MarcelinAlbert, Dalaise, Antonelli, Tiaffay et Rocher, ont laiss au Rdempteur une impression inoubliable et lui ont montr que les Algriens savent se souvenir. Cette belle manifestation n'est que le prlude de bien d'autres. Demain ce sera Boura, Marengo, Castiglione, Les Issers, Rouba, puis la province d'Oran. Doura n'aura t que la premire halte d'une tourne triomphale travers l'Algrie viticole.
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Le 18 novembre, c'est, en effet, vers Boura que se dirige le vigneron d'Argelliers . La valle de Tisser, de Beni-Amram Palestre, attire l'attention d'Albert. Resserres entre des parois pic, les gorges ont un caractre plus africain que celles de la Chiffa. La route droule son ruban fauve au milieu d'une nature tourmente. Des singes en gambadant provoquent de menus boulis de pierres schisteuses le long des pentes abruptes, cependant qu' une profondeur d'abme la rivire, grossie par des pluies rcentes, roule des eaux limoneuses avec un fracas de torrent, On gagne insensiblement le haut Tell et Boura parat, commandant une rgion de grande culture. Tout l-bas, par del les vallonnements et les plaines, le pic des Azer projette son sommet 2,066 mtres d'altitude. Mais les ovations de la population enlvent Albert sa contemplation du pays. Il est reu par MM. Desbois, prsident du comit d'initiative; Clair, maire; Philipps, Desbois fils, Becker, Pagnerre, Mazoyer. Au banquet, de deux cents couverts, assistent MM. Vaudet, Droveau, dlgus de Bertville; Coste, prsident du comice d'An-Bessem, et Pierrard. Tous les viticulteurs applaudissent au projet d'une C. G. V. algrienne. Hommes d'nergie et de progrs, les colons de Boura ne seront certainement pas les.
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ALBERT
ET
L'ALGRIE
derniers rpondre l'appel du comit directeur d'Alger. Infatigable, Albert se retrouve deux jours aprs El-Affroun, avec sa suite. Des automobiles transportent la caravane viticole Marengo, non sans s'arrter un instant Bourkika et Ameur el-An. L'arrive Marengo s'effectue au milieu d'une grande afiuence et aux cris rpts de: Vive Marcelin Albert ! . Il est reu par MM. Sauveton, prsident du comice agricole, Despaux, maire de Meurad, qui le prsentent M. Muller, maire et conseiller gnral. Le cortge, sur l'invitation du maire, visite les btiments communaux et un banquet magnifique de trois cents couverts a lieu ensuite, au cours duquel de vibrants discours sont prononcs en faveur de la C.G. V. A. On quitte regret cette si agrable commune avec ses rues spacieuses et sa belle parure de platanes. Mais les moteurs ronflent. Un dernier vivat, un dernier adieu et en route pour Tipaza... Tipaza la Romaine, aux spultures bordant les voies qui meurent dans le sable des dunes. Puis c'est Castiglione aux grandes haies chantantes de roseaux balancs par la brise de mer. M. H. Germain, prsident de la cooprative, donne l'accolade Marcelin Albert, tandis que la fanfare la Rpublicaine sonne un appel : Au drapeau ! , et que
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les acclamations de toute la population se font longuement entendre. Le cortge se dirige vers la mairie o le maire, M. Mattei, souhaite la bienvenue et l'on visite la Cave cooprative due l'initiative de MM. Germain et Robichon. Comme dans les autres centres, un immense banquet runit les viticulteurs. Au dessert, c'est l'unanimit qu'est adopt le projet de la Confdration Gnrale des Vignerons Algriens. Le retour Alger s'effectue par le chemin de fer sur routes, travers ce Sahel qui n'a de comparable que les plus belles campagnes de France avec, en plus, sous un ciel de cobalt, ce soleil rutilant et une lumire si prenante, qu'elle attire et retient les artistes qui la clbrent. Du Sahel, Marcelin Albert se rend l'ore de la Kabylie, aux Issers, o l'attendent la gare M. Dubois, maire d'Isserville, et son conseil, MM. Jalabert, maire de Mnerville; Tourel, maire de Bordj-Menaiel. Des vivats clatent, lafanfare joue la Marseillaise, la population exulte. Elle est endimanche comme pour un jour de fte. C'est d'ailleurs la fte de l'amiti et il en cote Albert, le soir venu, de quitter ces nouveaux partisans de sa cause et de s'enlever ce milieu de vibrante sympathie. Mais il ne peut retarder davantage sa visite Rouba, centre viticole trs prospre des environs d'Alger.
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Par environs d'Aiger, nous entendons, en dehors de la rgion du Sahel parcourue par Albert, le nordest de la Mitidja. L'immense vignoble qui couvre la plaine entre Maison-Carre et l'Aima est aussi soigneusement entretenu qu'un jardin anglais. Comme nous l'avons crit dj, c'est un merveillement pour l'tranger que de dfiler travers les interminables ranges de ces plantureux pieds de vigne. Il se demande si rellement il est dans ce pays dont on a dit tant de mal. Et s'il a quelque littrature, il se rappellera qu'en 1878 il y a 33 ans, un tiers de sicle Rohlfs crivait dj : Quiconque a pu, comme moi, voir les prodigieux travaux excuts par les Franais en Algrie, n'prouvera qu'un sentiment de piti pour ceux, qui, en prsence de toutes ces uvres admirables, oseraient prtendre que les Franais ne sont pas colonisateurs. Que dirait Rohlfs aujourd'hui?... Aprs les remarquables cultures marachres d'Hussein-Dey, de Maison-Carre, Fort-de-l'Eau et du Retourde-la-Chasse, l'on entre dans la rgion viticole de Rouba. Les colons ont fait un vrai paradis de ce territoire o des constructions lgantes remplacent les fermes rudimentaires de la premire heure, o des donjons, des tourelles dressentleurs flches au-dessus des plus hautes futaies. C'est l o, le 26 novembre, Marcelin Albert dve-
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loppe une fois encore son ide d'une C. G. V. algrienne devant une assistance nombreuse de viticulteurs. Au banquet, MM. de Quillac, prsident du syndicat agricole, Baubier, maire, E. Deccaillet, organisateur de la rception, se dclarent partisans rsolus de cette cration. M. Dalaise rappelle ce qu' fait l'Aptre, le bien nomm, pour leur collectivit. Mais, ajoutet-il, notre victoire ne sera complte que lorsque la loi n'autorisera plus la fabrication des piquettes, ni l'usage du sucre. Il faut supprimer cette facult de faire de la diffusion, alors, seulement, nous pourrons nous reposer sur nos lauriers. Et pour arracher cette dernire concession la loi, il faut nous unir, organiser la Confdration Gnrale des Vignerons Algriens. Et Rouba, qui est la dernire tape du protagoniste de la C G. V. dans le dpartement, adhre son tour ce projet. Ainsi grce son zle, son activit, iVIarcelin Albert a ralli, en moins de trois semaines, tous les viticulteurs algroissa cause. Ilavaitdroit quelque repos aprs ce succs. Mais de chaleureux appels lui venaient de l'Oranie auxquels il avait hte de rpondre. Le 27 au matin, il quittait Alger pour Oran o l'attendait son frre, ce qui attnuait les regrets du dpart. (
CHAPITRE V
DANS LE DPARTEMENT D'ORAN
Le train aprs Maison-Carre entre dans la Mitidja, la Beauce algrienne. Quelques tours de roue et voil Boufarik sous ses platanes gigantesques groups en quinconce, puis Blida la Reine de la Mitidja comme l'a baptise un marabout troubadour. N'a-t-elle pas pour parure autour de son enceinte des orangers dont les fruits la ceignent d'un diadme d'or ? ...Le train acclre son allure et bientt pntre toute vitesse dans la plaine du Chliff. Le long de la voie une profusion de fleurs des champs, bellesde-jour, adonis, mourons, pquerettes, boutons d'or jettent une note de gaiet lumineuse. A cette poque de l'anne, la plaine n'a pas l'aspect dsol d'aprs les moissons. Tout l-haut, blotti au pied du Zaccar, Miliana sort timidement de son nid d'ternelle verdure. La
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pense d'Albert se fixe un instant sur ce vrai coin de France o la nature exubre dans une dbauche de teintes et de parfums. Le coup de sifflet du dpart l'arrache brutalement son rve. Et c'est maintenant Orlansville, Relizane, Perrgaux, St-Denis-du-Sig, peine entrevus aux arrts, enfin Oran o l'attendent amis et admirateurs. Reu le lendemain l'Htel de Ville par le maire et la municipalit, Albert est l'objet d'une manifestation des plus sympathiques sa sortie du beau monument de la place d'Armes. Partout o il passe d'ailleurs, il en est ainsi. La franchise de son regard, la nettet de son geste inspirent de la confiance et commandent l'estime. L'accueil affectueux qui lui a t rserv depuis son dbarquement semble l'avoir rajeuni. Son moral est rconfort; aussi avec quelle ardeur va-t-il continuer sa mission en faveur de la C.G.V., sauvegarde du vignoble algrien. Le 2 dcembre, il fait adopter son projet par la Chambre d'agriculture d'Oran, prside par M. Lamur, dlgu financier. Puis il reprend ses visites aux centres viticoles. Partout c'est du bonheur qu'il apporte et de l'espoir qu'il sme. Il n'a rien perdu des qualits d'opinitret qui lui firent braver tous les obstacles pour l'accomplissement de son uvre d'humanit. Son courage, un moment
DANS
LE
DPARTEMENT
T>'0RAN
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abattu, s'est relev. 11 a repris conscience de sa force persuasive, est redevenu le Marcelin Albert des meetings de 1907. Voyez-le Mostaganem, le 4 dcembre. Son il brille d'une grande joie contenue, c'est que Mostaganem, ce sont ses vingt ans qui passent, c'est le 2e tirailleurs, les clairons qui sonnent, les tambours qui battent. C'est la jeunesse, les illusions, les curs qui palpitent pour la Patrie qu'on va mutiler sur la frontire de l'Est... Mostaganem, c'est 70, au cadran de la vie d'Albert. C'est l'heure o le tout jeune paysan d'Argelliers,' aprs ? MARCELIN ALBERT avoir embrass sa DESSIN PAR LUI-MME.
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mre, jette son baluchon sur l'paule et va devant lui... l'accomplissement d'une tche sacre. Fils de veuve! Certes, il se devait la noble femme qui agitait son mouchoir la sortie du village et mettait tout son cur dans cet adieu au fils. Mais il se devait aussi cette autre mre qu'on allait endeuiller : la France ! C'est tout cela que lui rappelle Mostaganem quarante ans de distance, ce pass poignant d'espoirs, de douleur, de sang et de larmes. Comment ne serait-il pas mu, lui, si sensitif, si vibrant sous son masque d'impassibilit. Mais on l'attend la mairie. MM. Muller, prsident du syndicat agricole, Jobert, maire, et ses adjoints lui font escorte au Grand Htel, o sont runis 150 convives parmi lesquels MM. Tandonnet et Bories, dlgus financiers; Husseno, prsident d'honneur du syndicat agricole; Mathis, avou; Desprs, prsident du syndicat de Rivoli, et beaucoup de maires des communes environnantes. Au moment du dpart, Marcelin Albert dit sa joie des heures passes dans la jolie cit et son regret de ne pouvoir y prolonger son sjour. Il est dj loin qu'il entend encore dans la nuit les vivats pousss en son honneur. Ces saines motions lui font oublier la fatigue et chaque jour il reprend sa tche avec une vigueur plus grande. AMisserghin, la mairie est dcore de plantes, de
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fleurs et de drapeaux. Le maire, M. Auzimour, et son conseil ainsi que le maire de Bou-Tletis, M. H. Berthon, reoivent Albert en triomphateur. De magnifiques gerbes lui sont offertes et, selon le rite, comme nous le disions propos du Serment des Fdrs aprs chaque manifestation du Midi, on se retrouve table dans une formidable agape fraternelle. Aprs les discours sur l'opportunit de la cration de la confdration algrienne, un concert improvis termine cette belle fte de la reconnaissance. Et la srie continue. Le 6 dcembre, Albert traverse les faubourgs populeux de Bel-Abbs non sans avoir admir la magnifique plaine que fertilise la Mekerra. De hauts arbres, de beaux jardins entourent la ville derrire les murs de laquelle les tambours et les clairons de la lgion trangre cadencent le pas des hommes. Tous les colons de la rgion se sont rendus BelAbbs pour acclamer le sauveur de la viticulture. Il est reu par MM. Marchal, dlgu financier, prsident du syndicat agricole; Renaud, conseiller gnral ; le commandant Barthaud, etc. Le cortge se rend dans la trs belle salle du syndicat agricole o M. Marchal prononce une chaleureuse allocution. Elle rsume ce qui a t dit et ce qui se dira encore au cours des rceptions de Marcelin Albert.
DANS LE DPARTEMENT D'ORAN
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Je vous exprime, dit le prsident, toute ma sympathie et ma reconnaissance pour l'uvre remarquable que vous avez entreprise : rgnrer nos vins de France, sur le point de perdre leur rputation lgendaire, sous l'action de plus en plus nfaste des fraudeurs. Votre nom doit tre inscrit en lettres d'or dans l'histoire de la viticulture. Il symbolise la volont, l'nergie puises dans une foi ardente. Cette foi, il vous la fallait profonde^ inspire par l'immanente justice. L'orateur continue en le flicitant d'avoir t l'homme qui jeta le cri d'alarme et dmasqua ainsi les opulents fraudeurs. A votre voix, un peuple se leva et force fut aux pouvoirs publics d'dicter des lois protectrices. Dans une mouvante proraison, M. Marchal exalte l'me franaise des Franais d'Algrie : Vous emporterez de voire visite cette impression que nous sommes des Franais, que votre uvre fait ici l'admiration de tous, alors que nos compatriotes nous dnigrent parfois parce qu'ils sont mal instruits. A vous, Monsieur, d'achever votre tche en nous donnant la main, en faisant revendiquer nos droits qui sont les vtres. Ces paroles qui expriment le sentiment gnral soulvent les applaudissements des deux cents viticulteurs runis au syndicat agricole, et la rponse de Marcelin
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Albert prconisant l'union est unanimement approuve par l'auditoire. Une promenade en automobile organise par les membres du syndicat permet au promoteur d'admirer de vritables fermes modles au milieu d'une campagne ravissante et des villages d'une rare prosprit. Cet enchantement se continue d'ailleurs jusqu' Tlemcen... En effet, dit Albert, qui nous demandons s'il aime autant que nous Tlemcen, je sais que vous avez une prdilection pour ce joli coin . Pour vous enlever un instant l'obsession de banquets dont votre plume doit tre incommode, vous devriez me relire la description que vous en faites dans votre Algrie d'aujourd'hui. Bien volontiers. Voici : Protge au sud par le Djebel-Attar, la ville est expose aux vents du nord qui, en t, temprent dlicieusement le climat. L'abondance des sources, le panorama des valles du Saf-Saf et de Tisser, les paysages plus intimes des environs font de Tlemcen une rsidence adorable. Quoi de plus charmant que les sentiers courant au Bois-Sacr entre des ruisselets glouglouteurs et des haies de boules-de-neige. Des htres centenaires protgent les ruines d'un mausole arabe d'une grande puret de lignes. Et la route de Bou-Medine, de cette oasis embau-
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me que prcde un vieux cimetire aux stles lpreuses et aux inscriptions ronges. Quelques koubas lvent dans un effort lass leurs murs ocreux et, l'entre du village silencieux, une tour croulante se tient en sentinelle, lamentable vestige d'une civilisation disparue. Nous voil la mosque fameuse du xiv6 sicle, un des spcimens les plus prcieux de l'art arabe. Autour de la demeure sainte, les maisons se pressent en des ruelles pente rapide et, l'issue du Alliage, la nature reprend imprieusement ses droits. Les jardins, les prairies, les champs sont autant de vergers entours d'acacias, de peupliers, de frnes. Le sol est gazonn de tulipes, de pervenches, d'iris et les formes blanches des mauresques la dmarche lente, jalonnent la route de Bou-Medine la ville... C'est tout fait a. Vous venez de me faire revivre les heures consacres la visite des environs de Tlemcen aprs ma rception par les autorits et les colons, qui fut particulirement brillante. La population tait masse sur la place de la Mairie o m'attendaient MM. Thesmar, dlgu financier; Barisain, maire; Fages, conseiller gnral. Quelles chaudes poignes de mains. Et comme mon ide a t acclame d'une C G. V. algrienne. Mais c'est surtout Saint-Cloud, o je me rendis le 11 dcembre, que le projet fut chaudement accueilli. D'ailleurs, vous le savez. Je vous laisse donc continuer banqueter... de souvenir, heureusement, car il
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ne vous resterait plus d'apptit pour un certain civet que vous prpare Mme Albert... Il n'y a pas que le projet de la C. G. V. qui suscite l'enthousiasme de Saint-Cloud. Toute la localit, pavoise comme pour une fte nationale, est heureuse et fire de recevoir le hros de la crise viticole. Et ce bonheur se traduit au repas de deux cents couverts, o MM. Jeager, maire; Sabatier, dlgu financier, rendent un clatant hommage au mrite du Roi des Gueux du Midi . Nous, dit le maire dans son discours, nous avons bnfici de la loi sur les fraudes; lui, a connu le revers de la mdaille, et c'est pour cette raison que nous ne l'abandonnerons jamais. Notre dfenseur a pens que pour maintenir haut et ferme le drapeau de la viticulture, il tait indispensable d'organiser une confdration algrienne. Pour cela, nous sommes avec lui de tout cur. Trs mu, Marcelin Albert remercie M. Jeager et la population de Saint-Cloud de la sympathie qu'on lui manifeste, puis, au milieu de l'attention gnrale, i! explique les avantages d'un groupement compact pour la dfense des intrts viticoles. MM. Dalaise, Sabatier, Gay Pierre, Mohring clbrent le vigneron d'Argelliers et la journe se termine par un bal donn en son honneur. Tard dans la nuit, Albert entend les derniers chos des quadrilles, des polkas et des valses. Cela chante
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son oreille la douce chanson de la reconnaissance et du souvenir. Partout, sur des modes diffrents, cette musique du cur trouble l'Aptre. A Bouisseville, station estivale en cration, on baptise une place de son nom et le propritaire du terrain lui offre 500 mtres de son domaine. A Bou-Sier, toujours dans les environs d'Oran, le maire, M. Jagot, organise le 17 une rception d'une extrme cordialit, rehausse par la prsence de MM. Hue et Lamur, dlgus financiers. Du discours de M. Lamur, il est bon de retenir le passage o, en termes nergiques, l'orateur fltrit les politiciens qui ont usurp la place d'Albert la tte de la confdration du Midi. Aussi lui promet-il la prsidence d'honneur de la C. G. V. algrienne, du jour o elle sera organise. A la rception de Rio-Salado, laquelle assistent MM. Poutingen, le maire, Bons, conseiller gnral, de nombreux maires et colons, la mme pense est mise, mais sous la forme plus caractristique d'un vu adopt par plus de trois cents viticulteurs. En effet, aprs le banquet o un magnifique objet d'art est offert au courageux vigneron audois, une confrence a lieu qui se termine par cet ordre du jour : Les viticulteurs de la rgion de Rio-Salado runis en assemble gnrale, aprs avoir entendu les
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explications de Marcelin Albert, s'engagent formellement former une section communale qui adhrera la C. G. V. algrienne et proposent, ainsi que l'a lait M. Lamur Bou-Sfer, de nommer Marcelin Albert prsident de cette future confdration. L'lan tait donn. Le lendemain, 19 dcembre, Mascara allait imiter Bou-Sfer et Rio-Salado. Le comit de rception avait attendu Albert Dublineau, 20 kilomtres de Mascara. Le cortge prcd de la musique l'Association artistique entre en ville et soulve sur son passage un indescriptible enthousiasme. M. Giraud, maire, entour de son conseil, offre un apritif d'honneur au cours duquel il fait l'loge du promoteur de la dfense viticole : L'Algrie avait senti aussi le frisson des grandes crises qui s'approchent. Elle avait beaucoup souffert dj et l'cho des rassemblements populaires lui venait travers la Mditerrane. Elle voulait s'associer aux viticulteurs du Midi, et, au cours d'une journe inoubliable, dans la capitale, elle portait la protestation de ses enfants menacs aux dtenteurs de l'autorit. Grce vous nous avons obtenu satisfaction. Recevez ici l'expression de notre admiration pour votre grande uvre et de notre reconnaissance. Comme un bon ouvrier vous venez parachever votre mission providentielle. Par la Confdration des Vignerons Algriens, il
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sera possible d'atteindre plus efficacement dans leurs derniers retranchements les fraudeurs si haut placs qu'ils soient. Honneur vous, honneur ceux qui vous ont suivi, qui vous ont aid et qui vous secondent dans cette tche d'assainissement et de justice. La ville de Mascara qui vous doit tant vous dcerne le diplme d'inscription son livre d'or, o figurent ceux de ses enfants qui se sont distingus par des actes de courage, de sacrifice et de dvouement. Ce sera l un tmoignage durable de son admiraration et de sa gratitude. Je lve mon verre en votre honneur et je bois l'avenir de la Confdration des Vignerons Algriens. A ce moment, la foule rclame le Rdempteur . Albert parat sur le balcon de la mairie et c'est alors une splendide ovation qui lui est faite, pendant que la musique joue un pas redoubl. De pareilles manifestations sont bien faites pour effacer des souvenirs d'injustice... On ne se douterait gure voir la joie gnrale que peu de jours avant Mascara tait divis par la politique. Nous en flicitons sa gnreuse population. Au banquet, au syndicat agricole, au thtre o a lieu la confrence, partout rgne le mme empressement. Et pour donner cette mmorable journe une conscration officielle, M. Cabassol propose
DANS LE DPARTEMENT o'ORAN
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l'ordre du jour suivant qui esf adopt l'unanimit : Les viticulteurs de la rgion de Mascara runis au thtre en assemble gnrale, aprs avoir entendu les explications de M. Marcelin Albert, approuvent avec enthousiasme ses dclarations et s'engagent adhrer de tout cur au projet de Confdration Gnrale des Viticulteurs Algriens. Ils comptent sur le concours dvou du comit d'Alger pour raliser ce projet dans le plus bref dlai et seraient particulirement heureux de voir M. Marcelin Albert accepter la prsidence d'honneur de la future confdration. Aprs un dner intime chez le maire et une nuit de repos bien gagn, Albert et sa suite, accompagn de M. Petit, dlgu financier, visite An-FarsetPalikao, Un banquet de quatre-vingts convives runit MM. Grard, maire, conseiller gnral, les fonctionnaires, les viticulteurs de ce centre et des environs. Dans une allocution charmante, M. Grard exprime son hte toute sa reconnaissance pour les services rendus la viticulture. Unissons tous nos efforts, ajoute-t-il, pourquela victoire des viticulteurs soit complte par la russite de la future confdration, dont Marcelin Albert sera le prsident d'honneur. M. Petit retrace son tour l'poque trouble o l'Aptre menait au bon combat plus de 800.000 vignerons du Midi : Vos frres d'Algrie, dit-il, taient de cur avec
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vous; ils vous reoivent aujourd'hui avec joie et ils sauront s'unir dans l'avenir pour faire triompher jamais la cause de la viticulture. Le retour de Palikao s'effectue par Maoussa et le lendemain Albert dit adieu Mascara, l'ancienne cit guerrire qui domine la plaine d'Eghris avec ses vignes, ses oliviers, ses fermes et ses troupeaux. Qui se douterait, voir ce pays parsem de villages et cultiv la franaise mme par les indignes, qu'il fut il y a cinquante ans un immense marcage aux manations putrides. Cependant, des vestiges d'occupation romaine indiquent que dans la haute antiquit, ce sol a t livr la culture. Aprs la conqute, il fallut le drainer sur de grandes distances pour le rendre sa destination premire. Ces efforts ont donn les rsultats qu'admire Marcelin Albert. Et tandis que l'auto l'emporte vers le chef-lieu, il fait les mmes rflexions que nous lors de prcdents voyages sur les hauts plateaux, au sujet de l'emploi judicieux que trouveraient en Algrie des capitaux inoccups si nos compatriotes tournaient plus souvent la tte vers ce pays fcond en ressources de toutes natures. Qu'ils entendent du moins l'appel, avons-nous crit souvent, que nous leur lanons travers la Mditerranne. Les bras et les intelligences trouveront utilement s'exercer, maintenant surtout qu'il n'y a plus redouter l'impossibilit de l'acclimatement.
DANS
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D'ORAN
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A la jeunesse de France qui va s'entasser dans les villes, aux oisifs fortuns qui ignorent les joies du labeur, nous ne cessons de rpter : Unissez-vous. Mettez en commun vos vigueurs et vos deniers. Solidarisez-vous aprs de pralables tudes en vue d'exploiter telle ou telle branche du commerce, de l'industrie, de l'agriculture de l'Algrie. Groupez vos capitaux, vos nergies, vos vaillances, entourez-vous d'auxiliaires franais pris dans le monde des travailleurs et traversez la mer, cette mer dont les mmes vagues presque caressent les deux rivages. Vous continuerez ainsi la Patrie auprs de vos ans sur cette terre d'lection et trouverez, dans le sentiment grandi de votre dignit, la rcompense de votre foi, dans le rsultat de vos efforts, la satisfaction matrielle que vous tiez en droit d'attendre... ...Mais l'automobile ralentit sa marche. On voit dans un lointain brumeux le rocher de Santa-Cruz qui surplombe le Portus Divinus des anciens, le Mers-el-Kebir des arabes. Oran, boulevard Seguin, boulevard Malakoff IC'en est fait du voyage dans l'Oranie. Aprs une dernire visite aux Trois-Marabouts, Albert, rappel d'urgence Argelliers, ne peut se rendre dans la province de Constantine son trs vif regret.
CHAPITRE VI
LE RETOUR.
Il reprend donc le chemin du retour, vibrant encore de l'affection qu'on vient de lui tmoigner. Quand la sirne du navire annonce le dpart, de nombreuses mains se tendent vers lui. Quelques coups d'hlice et le courrierprendla mer emportant l'Aptre de la viticulture vers la bourgade natale. Il part, mais TI a sem le bon grain et l'Algrie est feriib. Ce grain natra sous l'action bienfaisante de son soleil. Albert en est MISTRAL. tout imprgn de
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ce soleil qui a chass les mauvais souvenirs de son esprit. Et quand Port-Vendres, il saute dans le train de Narbonne, il se sent ragaillardi, prt recommencer la lutte. C'est le 11 janvier 1911. En arrivant Argelliers, il trouve sur le seuil de l'anne nouvelle les vux de son ami, le grand pote Mistral, et sur le seuil du logis, le sourire de la bonne Marceline
CONCLUSION
Y tes-vous ? Voil. Le civet vous attend... C'est le civet... de l'trier, car notre tche est finie. Il appartient la postrit d'accomplir la sienne. Cette uvre est une uvre de rparation. Indign de voir Marcelin Albert mconnu, raill, assailli, au lendemain des lois protectrices que lui doit la viticulture, nous n'avons pu rsister au dsir de relever ces outrages. Laissez, nous disait-il dans un bon sourire de rsignation, les chiens aboient, la caravane passe, laissez, le temps me justifiera... Vous jsufiera, cher aptre. Vous n'aurez pas t en vain le Rdempteur de la vigne. Sacrifi l'ambition^ Fgosme de mauvais bergers, nous ne pouvions supporter qu'on vous dnit ce titre qu'un million de gueux vous a donn la face du ciel, dans la Jrusalem de la crise viticole . C'est justement
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aprs cette inoubliable journe de Montpellier, qu'on a misrablement cherch vous couvrir d'opprobe. Nous l'avons dit : ceux qui ont agi ainsi sont des usurpateurs. Ils devraient s'inspirer de cette pense de Thiers sur Napolon : Toute usurpation a un cruel retour. Entrs aprs les autres dans le mouvement de dfense si admirablement prpar par Albert, sceptiques de la premire heure, ils n'auraient pas d figurer ses cts dans les manifestations du Midi, s'ils avaient eu quelque conscience. Ils ont fait mieux, ils ont attent son honneur par la calomnie et le blasphme . Mais les preuves l'ont grandi. Il oublie tout en sa tranquille demeure d'Argelliers. Son me est comme ces cribles o les laveurs d'or recueillent les paillettes du prcieux mtal dans l'eau des Cordillres. C'est l'opinion publique, la justice de laquelle nous faisons appel aujourd'hui, qui a le devoir de venger Marcelin Albert. En publiant ce livre, nous provoquons ce verdict que n'aurait plus sollicit le champion de la crise viticole. Victor Hugo a dit : On peut tre frapp au cur et sourire. C'est ce que faisait Marcelin Albert avant notre arrive. Il sourit toujours, depuis, mais il souffre
CONCLUSION
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moins, car nous avons essay de panser ses blessures. Sur nos instances, aussi pressantes qu'affectueuses, il s'est dcid publier ses Mmoires. Ils rtablissent la vrit, la grande vrit historique des faits. Or, l'histoire, c'est la mmoire de l'humanit. On dira donc plus tard : un seul homme a t le crateur de la Confdration Gnrale des Vignerons, puisque sans ses efforts constants et sa foi vigoureuse le Midi n'et pas eu les journes glorieuses de 1907, dont la C. G. V. est la consqueuce naturelle. Et tandis que les ingrats, les parjures, les ambitieux porteront jamais le sceau infamant de leur forfaiture, le nom de Marcelin Albert reviendra sur toutes les lvres. Dans les villages du Languedoc, du Roussillon, de la Provence, les aeuls raconteront leurs petitsfils le bien qu'a fait cette homme. Courbs sur leur bton de cornouiller ou d'aubpine, piissous leiaix des annes et des longs labeurs, mais rassurs dsormais sur l'avenir des survivants, ils diront aux jeunes, au coin de l'tre ou par les chemins des champs, leur temps de misre suivi d'un peu de bonheur. Et, plus d'un, le soir, l'Anglus, aura pour l'ancien vigneron d'Argelliers une pense de reconnaissance. Argelliers ! Les heures qui tombent une une dans le silence de cette fin de jour nous rappellent que le
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plerinage est termin. Toutes les voix de la nature nous crient: Maintenant que vous avez jug l'homme, marchez! Nous nous loignons donc de la jolie bourgade, laissant nos htes devant leur porte aprs l'adieu mlancolique des sparations. Dj le clocher aux tuiles rouges disparat dans le ciel qu'ardoise le crpuscule. Ce dpart aprs des semaines consacres revivre ensemble les impressions d'un pass extraordinaire ne serait pas sans regret, si nous n'avions conscience d'aller vers l'avenir de demain, proclamer bien haut, la face de tous, la dignit, le mrite de Marcelin Albert, son large esprit de justice et son fervent amour de l'humanit. Argelliers, septembre 1911.
TABLE DES MATIRES
CHEZ MARCELIN ALBERT MMOIRES DE MARCELIN ALBERT.

CHAPITRE
I. II. III. IV. V. VI. VII. VIII. IX. X. XI. XII.
La priode aigu Les meetings Les Jacques Mon arrestation En prison Le retour Argelliers Les rsultats Prcieuses attestations ...... Grandeur et simplicit Considrations sur la Crise . . Leur procs Suite des considrations
1 17 2957 77 81 85 91 113 119 123 129
MARCELIN ALBERT ET LALGRIE.

CHAPITRE
I. II. III. IV. V. VI.
Marcelin Albert et l'Algrie. . . . Le vignoble algrien Les Algriens manifestent .... Dans le dpartement d'Alger . . . Dans le dpartement d'Oran . . . Le retour
143 147 159 167 189 209 211
CONCLUSION
Extraits du Catalogue gnral de la LIBRAIRIE UNIVERSELLE

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BALLONS, DIRIGEABLES ET AROPLANES

JEAN GUTARY
UN GRAND MCONNU (Napolon III)

Un
volume.
3.50
JEAN HESS
LA VRIT SUR L'ALGRIE

Un
volume. Dr LUCIEN NASS
LES NVROSS DE L'HISTOIRE

Un
volume.
A.
3.50
STPHANY
LES COULISSES (Scandales de murs)

D' TRESMIN-TRMOLIRES
LA CIT D'AMOUR AU JAPON

Un
volume
3.50
ARMAND VILLETTE
DU TROTTOIR A SAINT-LAZARE
Un
volume.
3.50
LIEUTENANT BILSE
PETITE GARNISON
Un
volume
3.50
LON PRAPI
LA MATERNELLE
Un
volume
3.50
CHARLES-LOUIS PHILIPPE
BUBU DE MONTPARNASSE
Un
volume.
3.50
JACQUES CONSTANT
LE TRIOMPHE DES SUFFRAGETTES

Un
volume
3.50
GEORGES MARGYL
DESSUS-DESSOUS (Loisirs maritimes)

HECTOR FLEICHSMANN
PAULINE BONAPARTE ET SES AMANTS
Collection L. U.
PAUL JUNKA
Un volume
CONTES TENDRES
1.50
GASTON DERVS
Un volume
CONTES POUR LES AMOUREUSES

1.50
JULES DE GASTYNE
Un volume
CONTES TRAGIQUES
1.50 J.-H.
ROSNY, AIN
Un volume
CONTES DE L'AMOUR ET DE L'AVENTURE

1.50
THODORE CAHU
Un volume
LES NUITS DU PALAIS ROYAL

1.50
FRANOIS DE NION
LA DPCHE DE MARS (Contes sportifs et fantasques)

MICHEL PROVINS
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LA GERBE (Contes parisiens)

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LON FRAPI
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CONTES IMPREVUS
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ROBERT SCHEFFER
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CONTES ARDENTS
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CHARLES-HENRI HIRSCH
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JEANNE LANDRE
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CONTES DE MONTMARTRE... ET D'AILLEURS

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CONTES DES COULISSES

FLIX ALBINET
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CONTES DE TOUTES LES HEURES
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A.

Marcelin Albert et l'ALQRIE

20, RUE SAINT-MARC, 20, PARIS

Mmoires de Marcelin Albert

Marcelin Albert et l'Algrie

OUVRAGES DU MME AUTEUR

Marcelin Albert et l'Algrie

OFFICE REGIONAL DE LA CULTURE

Chez Marcelin Albert

Argelliers, juillet 1911

CHEZ MARCELIN ALBERT

CHEZ MARCELIN ALBERT

CHEZ MARCELIN ALBERT

CHEZ MARCELIN ALBERT

DFENSE VITICOLE Comit d'Initiative.

MAISON PATERNELLE DE MARCELIN ALBERT.

CHEZ MARCELIN ALBERT

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CHEZ MARCELIN ALBERT

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MMOIRES DE MARCELIN ALBERT

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MEMOIRES DE MARCELIN ALBERT

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par le train... et ce fut l le bataillon de ceux d'Argelliers .

MMOIRES DE MARCELIN ALBERT

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FAIS CE_QUE DOIS

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MMOIRES DE MARCELIN ALBERT

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MMOIRES DE MARCELIN ALBERT

M. Maurice Reynes, qui porte aux vignerons le salut officiel de la ville :

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M. Faucilhon, adjoint au maire de Carcassonne, parle et agit tout la fois :

MMOIRES DE MARCELIN ALBERV

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(Cl. d'aprs V Illustration)

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Clemenceau Marcelin Albert,

ii prends acte de l'absolue loyaut avec laquelle vous

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