L'HISTOIRE DE L'ADOLESCENCE : RLES ET FONCTIONS D'UN ARTIFICE

Patrice Huerre ERES | Journal franais de psychiatrie

2001/3 - no14 pages 6 8

ISSN 1260-5999

Article disponible en ligne l'adresse:

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-journal-francais-de-psychiatrie-2001-3-page-6.htm

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Huerre Patrice, L'histoire de l'adolescence : rles et fonctions d'un artifice , Journal franais de psychiatrie, 2001/3 no14, p. 6-8. DOI : 10.3917/jfp.014.06
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Lhistoire de ladolescence : rles et fonctions dun artifice

Lhistoire de ladolescence : rles et fonctions dun artifice

Patrice Huerre*

rcent, propre aux socits occidentales, apparu au milieu du

XIXe sicle.

LAdolescence : les tribulations du mot

Si le mot dorigine lui-mme, adulescens, existait dj dans la Rome antique, lanalogie sarrte l. tymologiquement, adulescens signifie celui qui est en train de crotre et ne se rfre aucune catgorie dge en particulier. Rome, seuls les jeunes hommes de 17 30 ans taient ainsi dnomms et il ne sagissait en aucun cas de pradultes ou de postadolescents. La citoyennet leur

* Psychiatre, directeur mdical, clinique mdico-universitaire G. Heuyer, Paris. Auteur de LAdolescence nexiste pas : histoire des tribulations dun artifice, Paris, Odile Jacob, 1997 ; LAdolescence en hritage, Paris, Calmann-Lvy, 1996 ; Voyage au pays des ado lescents, Paris, Calmann-Lvy, 1999.

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a ralit de ladolescence est aujourdhui trs gnralement accepte dans nos socits. Pourtant, bien y regarder, tout concourt lui donner les allures dun artifice. Tout dabord, ladolescence est une notion imprcise, impossible dfinir dun point de vue physiologique. Si les transformations physiques qui accompagnent la pubert marquent encore le dbut de ladolescence et encore la pradolescence est dsormais entre dans le langage courant , en revanche, sa limite suprieure, signant le passage lge adulte, accuse un flou absolu. Est-ce la fin de la croissance osseuse, de la maturation crbrale, de la maturit psycho-affective, est-ce lautonomie par rapport aux parents, lindpendance financire ? Certains auteurs, dans un mouvement inflationniste, nhsitent pas aujourdhui prolonger ladolescence en aval jusqu 25 ans, voquant la postadolescence. Par ailleurs, si la pubert est universelle, et se retrouve dans tous les temps et dans toutes les espces de mammifres, ladolescence est un phnomne rcent, propre aux socits occidentales, apparu au milieu du XIXe sicle.

tait acquise 17 ans et le droit de mariage ds la pubert. Les femmes, quant elles, devenaient directement uxor, pouse, cest--dire sans adolescence. Lusage du terme adolescence disparat ensuite. Plus tard, tout au long du Moyen ge, la population est divise en enfants et adultes autour de lge naturel de la pubert. Les termes utiliss pour dsigner les jeunes sont alors plus frquemment lis lappartenance un groupe ou une condition sociale qu une tranche dge. Pour illustrer laspect conjoncturel de ladolescence, il suffit de se tourner vers la fin du XIIe sicle, une priode qui durera une quarantaine dannes. Il sagissait alors de rpondre la menace dune surpopulation et dune diminution des ressources alimentaires. Au cours de cette priode, le droit fodal recule laccs la majorit 25 ans et lge du mariage 20, 24 ou 28 ans selon les rgions. Est ainsi institue une vritable contraception sociale trs similaire la mise lcart des juvniles observe chez la plupart des mammifres en cas de pnurie ! Notre difficult accepter aujourdhui de faire place aux jeunes dans la socit adulte naurait-elle rien voir avec ces rflexes groupaux archaques ? Par la suite, lge dentre des jeunes dans la vie adulte est alternativement retard pour prserver le bientre conomique des adultes, et avanc pour compenser rapidement les effets des grandes mortalits ou bien pour servir des intrts politiques ou guerriers. Ainsi, la Rvolution abaisse temporairement lge lgal du mariage 13 ans et 15 ans (1792), donnant pendant quelques annes la majorit 18 ans, et limite la puissance paternelle 21 ans (1790). La

Si la pubert est universelle, ladolescence est un phnomne

jeunesse, qui constitue alors la catgorie dmographique la plus importante et la plus touche par les difficults conomiques, formera une grande partie des bataillons jusqu la fin de lEmpire. Pendant toute cette priode de lhistoire, la pubert signe le passage de ltat denfant celui dadulte. Par le biais de lapprentissage, on est initi au savoir-faire adulte. Le mot adolescent lui-mme ne persiste que sporadiquement dans les crits latins des clercs du Moyen ge pour qualifier de faon trs imprcise des tranches dge comprises entre 15 et 60 ans. Il apparat au XVIIIe sicle, sous une autre acception, railleuse, utilise pour se moquer dun novice un peu niais , dun morveux. Ces emplois restent toutefois exceptionnels. Ce nest quau milieu du XIXe sicle que le mot adolescence apparat dans le vocabulaire de nos socits occidentales pour dsigner les jeunes collgiens poursuivant leurs tudes et financirement dpendants. Cest cette poque que lindustrialisation prend son essor et que lesprance de vie saccrot. peu prs simultanment, un costume particulier cet ge permet de distinguer les jeunes des enfants et des adultes, mais ladolescence ne concerne encore alors quun nombre trs restreint dindividus appartenant la bourgeoisie. Les nobles et les pauvres quant eux continuent de bnficier dune formation acquise au contact des adultes par lintermdiaire des prcepteurs et des patrons. Ladolescence ne deviendra un terme gnrique, dsignant toute une classe dge et utilis aussi bien pour les garons que pour les filles, que plus tard avec la

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gnralisation de la scolarisation au XXe sicle. En effet, adolescence et scolarisation voluent conjointement. La classe unique des voulant apprendre de luniversit du Moyen ge est divise en deux la Renaissance. Les individus de 7 17 ans et les adultes sont spars, crant ainsi les premiers compartiments par ge. Au XVIe sicle, les jsuites instaurent jusqu huit classes distinctes pour faciliter le maintien de la discipline. Progressivement, la structuration de lducation en classes dge de plus en plus serres et la formation dun nombre de plus en plus grand de jeunes sur des dures de plus en plus longues vont conduire leur isolement physique et psychologique. Cet isolement facilitera le dveloppement dune culture particulire pour chaque ge qui, en Les jeunes sont la fois prcieux pour lavenir un moment o les connaissances voluent trs rapidement, et dangereux par leurs excs. La prise en main des individus pendant cet ge jug mallable simpose, et les jeunes vont se heurter des pressions sociales grandissantes leur gard. Les confrontations engendres contribueront faire de ladolescence une priode rpute tumultueuse. Au XIXe sicle se dveloppe, avec le triomphe de la raison, lide dune jeunesse irresponsable. Ce nouveau statut saccompagne de mesures de correction paternelle facteurs de dsintgration de la socit. Il affirme en 1897, dans Le Suicide, que lapptit sexuel de ladolescent le porte la violence, la brutalit, voire au sadisme. Il a le got du viol et du sang . Actions de rpression et ractions de rvolte senchanent. La socit du dbut du XXe sicle est amene encadrer de plus en plus troitement les jeunes hors de leur temps scolaire : mouvements de jeunesse, socits sportives, patronales, colonies de vacances, scoutisme sont fonds cette priode. Paralllement, sont dveloppes des institutions judiciaires tournes vers lenfance avec, en 1912, la cration des tribunaux pour enfants et de la libert surveille, en 1945, linstauration de lducation surveille et de la rducation, et en 1958 le maintien dans le milieu social pour la prvention de la rcidive.

Au XIXe sicle se dveloppe, avec le triomphe de la raison, lide dune jeunesse irresponsable.
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Lessor des thories de ladolescence

La socit cherche galement, au dbut du XXe sicle, dans les thorisations qui vont transformer ladolescent en objet dtude, de nouveaux remdes aux problmes poss par lui, et notamment par la dlinquance qui merge avec la croissance des grandes mtropoles et de leurs banlieues. Cette demande de thorisation faite aux spcialistes signe le dbut de la mdicalisation et de la psychologisation de ladolescence. Elle conduira assimiler une maladie une priode ncessaire de maturation psycho-socio-physiologique avant le passage lge adulte. Les premiers travaux psychologiques portant sur ladolescence sont dus aux Amricains : W.H. Burnham (The Study of Adolescence, 1891) puis G. Stanley Hall (Adolescence, 1904). En Europe francophone, deux types douvrages se dveloppent partir du dbut du sicle. Les premiers sont de type ducatif et pdagogique, trs moralistes. On peut citer par exemple le livre de Baeteman, publi en 1922, La Formation de la jeune fille. Les seconds sont de type scientifique et psychologique et prennent leur essor avec la publication, en 1909, de louvrage de Pierre Mendousse, Lme de ladolescent, qui sera suivie, dixneuf ans plus tard, en 1928, de celle de son pendant fminin, Lme de ladolescente, par le mme auteur. G. Compayre, avec LAdolescence en 1910, A. Lematre, avec La Vie mentale de ladolescent et ses anomalies, et P. Gautier, avec la publication de LAdolescent en 1914, sont autant dinnovateurs dans

retour, renforcera lide de la particularit de chaque groupe. Llaboration dune classe dge jeune et solidaire atteindra son apoge lors des vnements de mai 1968.

LAdolescence : une notion nouvelle au milieu du XIXe sicle

Cest au point de convergence du retard dans laccs la socit adulte et de linstitutionnalisation dune formation cloisonne de longue dure que va natre lide dune adolescence .

dont lenfermement des enfants la demande de leur pre (tendu par le Code civil de 1804), et lenrlement forc au rgiment ou au couvent. Les jeunes ragissent de plus en plus souvent par un repliement sur soi, par des rvoltes collectives, des manifestations politises et prouvent une solidarit accrue de classe dge au-del des clivages sociaux. Les ractions parfois violentes des fils face la rpression des pres contribuent dvelopper, au dbut du XXe sicle, une peur des jeunes dont la presse se fait largement lcho. Durkheim dnonce les jeunes comme tant des

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le domaine. partir de 1935, les travaux de Maurice Debesse dominent les recherches franaises et prfigurent, avec lindividualisation de la crise doriginalit juvnile, une vritable psychologie diffrentielle de ladolescent. La psychanalyse aussi est sollicite. Freud, pour sa part, sintresse aux mutations psychologiques qui accompagnent la pubert (Trois essais sur la thorie de la sexualit, 1905) mais nvoque jamais la notion dadolescence. Il faut attendre 1922, avec la publication par le psychanalyste anglo-saxon E. Jones de son livre Quelques Problmes de lAdolescence, pour que le terme adolescence supplante celui de pubert. En 1936, ultime tape avant la guerre, Anna Freud, dans Le Moi et le a la pubert et Anxit instinctuelle pendant la pubert, tente de faire la jonction entre la pubert freudienne et ladolescence. La production daprs guerre prend un essor considrable et la majorit des publications sont dorigine amricaine. E. Bernfeld, O. Fenichel, H. Deutsch, E. Erikson, A. Freud, M . Klein sont quelques auteurs importants ayant attach leur nom aux recherches sur ladolescence. Le courant d egopsychologie , initi par Hartmann, Kriss et Loewenstein, se dveloppe aux tats-Unis et se consacre la recherche dapplications directes de la thorie. Ladolescence est progressivement assimile une maladie dont il faut prvenir les troubles. Les avatars mdico-psychologiques banals lis la pubert sont de plus en plus souvent considrs comme pathologiques et saccompagnent de nouvelles dsignations et de nouveaux symptmes, comme les troubles de comportement ou les tendances anti-sociales . Ils donnent lieu un dploiement dinterventions ducatives dans les domaines autrefois protgs de la sant et de la vie affective. En outre, ladolescent est de plus en plus souvent considr comme un tre avec lequel le dialogue est difficile, voire impossible. La fin du XX e sicle voit se multiplier les enqutes et les sondages dans le but de mieux cerner les objectifs et les motivations de ce groupe trange considr comme prsentant des caractristiques spcifiques, quun retour sur leur adolescence, de la part des adultes, ne permettrait pas dclaircir. Ainsi, ladolescence, concept flou correspondant une priode de vie cre artificiellement pour une formation cloisonne et prolonge, acquiert-elle, dans la deuxime moiti du XX e sicle, une lgitimit scientifique accrdite par linflation de publications sur le sujet. Les jeunes, certes, ont des difficults lies la crise pubertaire dont le clbre pdiatre et psychanalyste anglais D.W. Winnicott sest attach rappeler, en 1971, le caractre normal et ncessaire. Mais cest galement sur cette catgorie de la population que se cristallisent les tensions sociales provoques par le remaniement actuel des valeurs de notre socit. Comme par le pass, ils jouent un rle tampon dans cette priode de chmage et de dsquilibre dmographique. Ils sont les miroirs grossissants de nos inquitudes et de nos insuccs. Depuis les annes soixantedix, il y a deux fois plus de jeunes de 15 ans 24 ans en ge dentrer dans la vie active que danciens (55-64 ans) en ge de la quitter. De surcrot, les modalits de passage lge adulte se sont progressivement dsagrges. Ladolescent de nos socits modernes acquiert des droits multiples des ges diffrents sans jamais obtenir de statut nouveau : majorit lgale 18 ans, responsabilit pnale 15 ans, compte bancaire 13 ans ou 1418 ans selon les cas, fin de la pdiatrie lhpital 15 ans et 6 mois, sans parler des ges requis pour conduire un vlomoteur, pour entrer au cinma Cette situation de flou entre deux ges est caractristique des socits modernes occidentales. Elle nexiste pas dans les cultures traditionnelles dAfrique, dAmrique du Sud ou dAsie. L g e auquel ces socits situent le passage de lenfance lge adulte est en gnral situ aux alentours de la pubert physiologique. Les modalits de passage peuvent tre plus ou moins complexes. Mais, dans tous les cas, la transition est claire et se passe sans crise . Elle fait lobjet de rites plus ou moins labors et plus ou moins longs selon les socits qui, dterminant un avant et un aprs, symbolisent lacquisition dun nouveau statut social aux yeux de tous. Il y a encore peu de temps, dans nos socits, le service militaire ou lentre dans la vie active constituaient des repres visibles. Aujourdhui, linsertion professionnelle ne signe plus le passage lge adulte et se trouve souvent dcale par rapport au changement pubertaire et se prsente comme un processus non dfini dans le temps et lespace. Les formations complmentaires se succdent. Les stages dinsertion sociale, crs pour les jeunes de 16 18 ans, ont t tendus jusqu 25 ans. Lindpendance financire est de plus en plus retarde et saccompagne, dans la plus grande ambivalence, dune demande faite aux jeunes dtre responsables. En revanche, la question de la succession des gnrations nest jamais envisage. Il semble qu dfaut de rgler le problme de la place des jeunes, on recule les limites de leur reconnaissance comme adultes. Cette incapacit de nos socits grer le passage de lenfance lge adulte pourrait, de fait, constituer une nouvelle dfinition de ladolescence. Comment stonner dans une telle situation de laugmentation des manifestations de dsarroi, voire de dtresse que prsentent nombre de jeunes. Ce dsarroi et cette dtresse apparaissent trs directement en lien avec ceux que manifestent les adultes. Alors, quand une plus grande place faite la gnration juvnile dans la socit adulte ? quand une majorit abaisse 16 ans, en concordance avec la fin de la scolarit obligatoire, et succdant de quelques annes au dbut de la pubert ? s

Ladolescence est progressivement assimile une maladie dont il faut prvenir les troubles.

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