CONTRE ALLOULA : LE HAREM COLONIAL H REVISIIT

Jean-Nol FERRI et Gilles BOTSCH

La dnonciation emphatique par Malek Alloula (Alloula, 1981)de la carte postale coloniale reprsentant des Mauresques nues a connu une assez large faveur (Harlow, 1989). La thse gnerale de l'ouvrage est que cette production photographique tmoigne d'un sous-rotisme destin aux militaires et aux touristes, o se lirait uniquement I'exercicc de la violence coloniale. La damarche, oscillant entre l'auto-rfutation nave et la duplicit, qui consiste montrer des femmes nues pour expliquer que c'est mal de Ies dnuder, peut prter sourire. L'apparence scientifique qu'elle se donne constitue cependarit un obstacle la comprhension d'un phnomne plus gnral : la construction sociale du dsir de la nudit des autres. Alloula ne dvoile pas le rapport de forces sous-jacent a u dnudement des Mauresques par les photographes europens, car il est superflu de stigmatiser la carte postale pour dnoncer le colonialisme. Son propos, qui se veut critique de la domination coloniale, dissimule en fait l'ordre complexe des interactions entre monde colonisateur et monde colonis. Affirmer avec une particulire vhmence que le regard europen invente un univers indigne sans aucun rapport avec la ralit, relve du dconstructivisme facile : ce n'est pas parce que les Europens photographient des girafes que les girafes n'existent pas. Ce qui n'existe que pour la photographie est l'instant o la girafe est fixe sur le ngatif, c'est--dire la mise en image. Cet instant est une invention. Dans le cas des a Mauresques nues ,), la mise en scne s'ajoute i la mise en image. Nanmoins, indpendamment de la mise en scne, Ies .Mauresques nues, en tant que modle d'artiste, partagent avec les girafes le fait d'exister, d'tre relles. Cette ralit, si l'on se place d'un point de vue sociologique, ne peut tre lude, quand bien-mme s'agirait-il de musulmanes marginales. C'est une chose estimable de dconstruire le mode de production des clichs; c'est une erreur de penser que cette dconstniction l l'image. Celle-ci n'est retire toute existence l'objet, comme toute pertinence i jamais rductible au seul contenu idologique qu'on lui attribue : elle est aussi dans le monde de l'empirie. Elle est fondamentalement polysmique parce qu'engage dans des jeux de regards encadrs dans des rles sociaux et des partis-pris esthtiques. Alloula affirme : <<A L a mme poque, la Bretonne otr l'Alsacienne - vtues de leurs costumes trcrditionnels et qui sont donc des types au mme titre que la femme de Tlemcen ou des Ouled-Nal - sont dispenses d'exhiber leur opi~lente poitrine sur des cartes postales qui les reprsentent. Le regard qui les peroit n'est pas le mme, ici il est colonial, l simplement photographique, au pire folklorisanti~ (ATloula, 1981 : 81). L'auteur tient pour preuve d'un regard
Annuaire de 1'Afrique du. Nord, tome XXXTT, 1993,CNRS ditions

E'IG. 1. - Flandriii, Maroc -- Quartier r6se1-v de Casablanca, un th original. carte postale (vers 19001.

colonial le fait que les cartes postales spcifient l'appartenance ethnique des femmes photngraphies. Pour lui, les Bretonnes et les femmes de Tiemcen, appartenant la catgorie Sciies et types, relvent toutes delut de l'exotisme folklorisant. ce qui est colonial, selon lui, est le dnudement de l'ethnie. Or. il est notable que l'appellation ..Mauresques n, que l ' o n trouve sur la rnajoritl dcs cartes postales de l'poque, est une appellat,ion de fantaisie qui ne correspond h aucun des types reconnus par la litterature coloniale savante. Les savants ont. abandonn cette catgorie, vers la nioitie du X I X ~ sicle IPouillon, 1993). (.Mauresque sert, en fait, dsigner les femmes fhciles qui peuplent, non pas les harems, mais les maisons closes (Fig. 1).
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Au contraire, Bretonne!, ou Alsacienne renvoie des types reconnus par la litteratxre anthi*opologque. Ces typologies peuvent parfaitement tre analpsiles comme exprimant une violerice coloniale, dans la rncsure ou elles sont porteuses d'un ordre classificatoire impose par le centre une priphrie rtive et souvent, considre comme attarde (Weber, 1983). D'une facon gnrale! les terroirs, qu'ils soient situs au nord ou au sud de la Mditerrane, paraissent genrateurs d'ethnies. Nous pouvons constater, de ce point de vue, une nette similitude entre la faon dont sont traits les Kabyles, les Bretons et les Auvergnats. La littrature coloniale est d'ailleurs riche en comparaisons de ce genre (par exemple, Maitrot, 1909). En ce sens, ce qui est proprement colonial, ti-i-ioignantde la tentative d'instaurer une domination symbolique par le pouvoir de classer, n'est pas de montrer des femmes dvtues, mais d'imposer
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FIG. 2.- Anonyme, Jeune-fille arabe .>, carte postale (vers 1900) Cairo postcard trust.
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une identitk folklorisante. Remarquons, enfin, que la conjonction d'une femme nue et de son identification est principalement rine modalit du fantasme t.Fig. 2). L'appellation et.hnique ne sert pas, ici, exhiber davantage les indignes niais a renchrir sur la ralit, faire passer les -femmes faciles posant dans le salon des photographes pour des femmes qui pourraient tre des voisines ou des passantes. L'image fantasmatique doit ktre crdible et c'est uniquement pour cela qu'elle mobilise l'attirail habituel des (*Scneset types ,,, bijoux indigknes et nom de tribus. C'est en d'autres termes, un jeu d'apparence, l'instauration d'un ralisme factice qui n'abuse sans doute personne, ni le photographe, ni l'acheteur, ni le destinataire. On pourrait objecter que toutes les indignes nues ne sont pas toujours dnommes a hrIauresques n ;on trouve aussi des Kabyles *, des Arabes n, des <s Femmes du Sud -, des <c Bdouines )).L'appellation n'est plus de fantaisie bien que ces noms ne s'appliquent pas forcment aux femmes qu'ils dsignelit. Ils ne servent pas les reconnatre mais les authentifier, et la diversit des types prbsents renforce le processus d'authentification. Prsenter une fernine aux seins nus e t la dtiorrimer -Kabyle suggere qu'il ne s'agit pas d'une ~professionnelle et; que son apparence est aussi la caractristique des autres femmes du mme groupe. Pour autant ce serait une erreur de penser, A l'instar
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d!Alloula, que les Kabyles nues sont, pour ceux qui les photographient et pour ceux qui les regardent les mme femmes que les .Kabyles )> des villages, qu'ils croient possder les unes en possdant les autres. Nous avons affaire cc que Paul Veyne nommerait deux programmes de vrit diffrents (Veyne 1983) : le programme de vri t Indignes nues , qui implique l'authentification par le nom de la ralit de la nudit, n'interfere pas avec le programnie de vrit dirigeant les rapports sociaux courants entre colonisateur et coloniss.
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Car ce qui est sans doute le plus criticable dans la position d'Alloula tient
la confusion entre rhtorique et pragmatique, courante dans de nombreuses

dnonciations du .<regard colonial*. En d'autres termes, dans l'ide que la rhtorique de la domination - pour le cas o on admet cette thse - est aussi un exercice. Or, l'exercice doit avoir des effets qui lui soient propres p&r que la critique soit autre chose qu'un discours moralisateur. L'imposition au colonis d'une image dforme de lui-mme peut tre tudie avec des bonheurs divers (Mitchell! 1987)' mais la carte postale n'est pas imposke au colonis qui se situe hors de son circuit de distribution. Les phnomnes de domination ciilturelle ont t particulirement tudis ces dernires annes par les chercheurs anglo-saxons (Mattelart, 19791, d'abord dans le cadre d'une critique des media puis l'intrieur d'un nouveau domaine de recherche, les cr cultural stucliesn (pour un rapide compte rendu : Ang, 1993). L'ensemble des auteurs s'accordent a penser qu'il n'y a exercice d'une domination par l'intermdiaire des produits culturels que si la domination a u n effet direct sur les ~ ~ c o l o n i s c'est--dire s~~, s'ils en sont les destinataires (Tomlinson, 1991). En fait, Allouln confond la pratique de la domination et les images que le dominant construit du domin. Les objets culturels qui sont destins l'exercice de la domination sont, au contraire, les images valorises de lui-mme que le colonisateur tente d'imposer au colonis ou d'introduire dans son univers culturel journalier. Les complaisantes images de <<Mauresquesn'ont aucune utilit dans ce processus. Ainsi, quand Alloula remarque que *le colonialisme est bien l'zc1tim.e morale de L'orientalisme et de L'exotisme>,(Alloula 1981 : 791, confond-il deux histoires : l'histoire artistique des corps orientaux et l'histoire politique de la prise de possession de ces corps. Nous avons dj soulign, en prenant l'exemple des Sudoises (Botsch et Ferri, 19931, que l'attrait pour les femmes d'un pays n'impliquait pas une relation ingalitaire. Le pouvoir sducteur des corps orientaux prcde (sans la prparer) l'expansion coloniale parce qu'il relve non des affrontements en Mditerrane mais de la construction de la sensibilit. A une poque (disons au xvrrre sicle), le dsir de corps moins entravs, de mouvements plus voluptueux que crmoiiieux et de sensualit spontane, trouva pour s'exprimer un lieu la fois imaginaire et proche : l'Orient. Ainsi l'exprime le hros espagnol du Marzzrscrit trorru a Saragosse : v . . . Ma pense, emporte sur l'aile des dsirs, nzalgr moi, me plaait au milieu des srails de 1'Afri:que et s'emparait des charnzes renfermks dans leurs enceintes pour en composer mes chimriques jouissances. Je me se7ztais rver; et j'auais cependant la conscience de ne point embrasser des songes. Je me perdais dans le vague dcs lus folles illusions, mais je me retrouvais toujours avec nzes belles cousines. Je nzizdormais sur leur sein.,je me rveillais dans leurs bras. J'ignore combien de fois j a i cru ressentir ces douces alternatives,> (Potocki, 1958 : 67). Cette

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Fit.:. 3. -Anonyme. ., Sortie de bain .>, carte postale (vers 19001, no 8203, Adia Nice.

du voile

FIG.4. - Anonyme, Khadija, la danse carte postale (vers 1900), Ed. 1s. Cigogne, Alger, no 583.
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seiisibilit poursuivit son histoire travers la colonisation. Ce que l'intrusion europenne dans l'Orient rel modifia fut la distance par rapport aux corps : en passant de la littrature la peinture et de la peinture i la photographie, les corps devinrent plus prsents. Non pas parce que les Europens possdaient le pouvoir militaire mais parce qu'ils avaient invent la photographie (Flg. 3). L'un des effets en retour de cette invention fut de placer des corps trangers nos conccption du type idal l'intrieur d'un cadre matris par les normes occidentales de la pertitiencc esthtique, c'est--dire de crer des hybrides a,qables i voir (Fig. 4).

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