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Une crise plane taire de le ducation | Courrier in...

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Partout dans le monde, au nom du progrs conomique, les pays renoncent cultiver chez les jeunes des comptences pourtant indispensables la survie des dmocraties. Mise en garde de la philosophe amricaine Martha Nussbaum.

The Times Literary Supplement | Ragir

Martha C. Nussbaum |

24 juin 2010

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Nous traversons actuellement une crise de grande ampleur et denvergure internationale. Je ne parle pas de la crise conomique mondiale qui a dbut en 2008 ; je parle dune crise qui passe inaperue mais qui risque terme dtre beaucoup plus dommageable pour lavenir de la dmocratie, une crise plantaire de lducation. De profonds bouleversements sont en train de se produire dans ce que les socits dmocratiques enseignent aux jeunes et nous nen avons pas encore pris toute la mesure. Avides de russite conomique, les pays et leurs systmes ducatifs renoncent imprudemment des comptences pourtant indispensables la survie des dmocraties. Si cette tendance persiste, des pays du monde entier produiront bientt des gnrations de machines utiles, dociles et techniquement qualifies, plutt que des citoyens accomplis, capables de rflchir par eux-mmes, de remettre en cause la tradition et de comprendre le sens des souffrances et des ralisations dautrui. De quels bouleversements sagit-il ? Les humanits et les arts ne cessent de perdre du terrain, tant dans lenseignement primaire et secondaire qu luniversit, dans presque tous les pays du monde. Considres par les politiques comme des accessoires inutiles, un moment o les pays doivent se dfaire du superflu afin de rester comptitifs sur le march mondial, ces disciplines disparaissent vitesse grand V des programmes, mais aussi de lesprit et du cur des parents et des enfants. Ce que nous pourrions appeler les aspects humanistes de la science et des sciences sociales est galement en recul, les pays prfrant rechercher le profit court terme en cultivant les comptences utiles et hautement appliques adaptes ce but. Nous recherchons des biens qui nous protgent, nous satisfassent et nous rconfortent ce que [lcrivain et philosophe indien] Rabindranath Tagore appelait notre couverture matrielle. Mais nous semblons oublier les facults de pense et dimagination qui font de nous des humains et de nos rapports des relations empathiques et non simplement utilitaires. Lorsque nous tablissons des contacts sociaux, si nous navons pas appris imaginer chez lautre des facults intrieures de pense et dmotion, alors la dmocratie est voue lchec, car elle repose prcisment sur le respect et lattention ports autrui, sentiments qui supposent denvisager les autres comme des tres humains et non comme de simples objets. Aujourdhui plus que jamais, nous dpendons tous de personnes que nous navons jamais rencontres. Les problmes que nous avons rsoudre quils soient dordre conomique, cologique, religieux ou politique sont denvergure plantaire. Aucun dentre nous nchappe cette interdpendance mondiale. Les coles et les universits du monde entier ont par consquent une tche immense et urgente : cultiver chez les tudiants la capacit se considrer comme les membres dune nation htrogne (toutes les nations modernes le sont) et dun monde encore plus htrogne, et avoir une certaine comprhension de lhistoire et du caractre des diffrents groupes qui le peuplent.

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Si le savoir nest pas une garantie de bonne conduite, lignorance est presque coup sr une garantie de mauvaise conduite. La citoyennet mondiale a-t-elle rellement besoin des humanits ? Elle ncessite certes beaucoup de connaissances factuelles que les tudiants peuvent acqurir sans formation humaniste par exemple en mmorisant les faits dans des manuels standardiss ( supposer quils ne contiennent pas derreurs). Pour tre un citoyen responsable, toutefois, il faut tout autre chose : tre capable dvaluer les preuves historiques, de manier les principes conomiques et dexercer son esprit critique, de comparer diffrentes conceptions de la justice sociale, de parler au moins une langue trangre, de mesurer la complexit des grandes religions du monde. Disposer dune srie de faits sans tre capable de les juger, cest peine mieux que lignorance. Etre capable davoir une pense construite sur un large ventail de cultures, de groupes et de nations et sur lhistoire de leurs interactions, voil ce qui permet aux dmocraties daborder de faon responsable les problmes auxquels elles sont actuellement confrontes. Et la capacit imaginer le vcu et les besoins de lautre capacit que presque tous les tres humains possdent peu ou prou doit tre grandement dveloppe et stimule si nous voulons avoir quelque espoir de conserver des institutions satisfaisantes, au-del des multiples clivages qui existent dans toute socit moderne. Des cours magistraux sans participation active

Une vie sans examen ne vaut pas la peine dtre vcue, affirmait Socrate. Il vivait dans une dmocratie
friande de discours enflamms et sceptique lgard de largumentation, et paya de sa vie son attachement cet idal de questionnement critique. Aujourdhui, son exemple est au cur de la thorie et de la pratique des enseignements de culture gnrale dans la tradition occidentale, et des ides similaires sont la base du mme enseignement en Inde et dans dautres cultures non occidentales. Si lon tient dispenser tous les tudiants de premier cycle une srie denseignements relevant des humanits, cest parce que lon pense que ces cours les inciteront penser et argumenter par eux-mmes, au lieu de sen remettre simplement la tradition et lautorit et parce que lon estime que, comme le proclamait Socrate, cette capacit raisonner est importante dans toute socit dmocratique. Elle lest particulirement dans les socits multiethniques et multiconfessionnelles. Lide que chacun puisse penser par lui-mme et changer avec dautres dans un esprit de respect mutuel est essentielle la rsolution pacifique des diffrences, tant au sein dune nation que dans un monde de plus en plus divis par des conflits ethniques et religieux. Lidal socratique est toutefois mis rude preuve parce que nous voulons tout prix maximiser la croissance conomique. La capacit penser et argumenter par soi-mme ne semble pas indispensable pour qui vise des rsultats quantifiables. Qui plus est, il est trs difficile de dterminer la capacit socratique par des tests standardiss. Dans la mesure o les tests standardiss deviennent laune au moyen de laquelle on value les coles, les aspects socratiques des programmes et de la pdagogie ont toutes les chances dtre abandonns. La culture de la croissance conomique est friande de tests standardiss et prouve de lagacement lgard des enseignements qui ne se prtent pas aisment ce genre destimation. La pense socratique est une pratique sociale. Dans lidal, elle devrait orienter le fonctionnement de toute une srie dinstitutions sociales et politiques. Cest aussi une discipline qui peut tre enseigne dans le cadre dun cursus scolaire ou universitaire. Elle est trs contraignante pour les enseignants, car elle repose sur des changes intensifs avec les tudiants, mais elle donne souvent des rsultats la mesure de linvestissement. Encore relativement courante aux Etats-Unis, avec son modle des liberal arts [enseignements de culture gnrale], elle est plus rare en Europe et en Asie, o les tudiants entrent luniversit pour se spcialiser sans tre tenus de suivre un cursus de culture gnrale et o le mode normal denseignement passe par des cours magistraux, sans feed-back ni participation active des tudiants. Pourtant, il nest pas utopique de vouloir confrer une dimension socratique lenseignement, y

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compris au niveau scolaire ; cest tout fait la porte dune collectivit qui respecte lesprit de ses enfants et les impratifs de la dmocratie. A partir du xviiie sicle, en Europe, en Amrique du Nord et surtout en Inde, des penseurs ont commenc se dmarquer du modle dducation fond sur lapprentissage par cur pour mener des expriences faisant de lenfant un participant actif et critique. Les thories europennes novatrices celles, par exemple, de Jean-Jacques Rousseau, de Johann Pestalozzi et de Friedrich Frbel ont eu une influence dterminante aux Etats-Unis, par le biais des travaux de Bronson Alcott et dHorace Mann au xixe sicle puis, au xxe sicle, de John Dewey, indniablement le plus influent praticien amricain de lducation socratique et son thoricien le plus brillant. Contrairement ses prdcesseurs europens, Dewey vivait et enseignait dans une dmocratie florissante et son objectif premier tait de produire une gnration de citoyens dmocratiques respectueux les uns des autres. Ses expriences ont laiss une empreinte profonde sur lenseignement primaire aux Etats-Unis. La capacit se mettre la place des autres Cela explique que les valeurs socratiques y soient un peu moins malmenes quailleurs dans le monde, o elles sont depuis longtemps passes de mode. Mais les choses voluent rapidement et leffondrement de lidal socratique nest pas loin. Pour bien comprendre le monde complexe qui les entoure, les citoyens nont pas assez des connaissances factuelles et de la logique. Il leur faut un troisime lment, troitement li aux deux premiers, que lon pourrait appeler limagination narrative. Autrement dit, la capacit se mettre la place de lautre, tre un lecteur intelligent de lhistoire de cette personne, comprendre les motions, les souhaits et les dsirs quelle peut prouver. Cultiver lempathie est au cur des meilleures conceptions modernes de lducation dmocratique, la fois dans les pays occidentaux et non occidentaux. Cela doit se faire pour beaucoup au sein de la famille, mais les coles, et mme les universits, jouent aussi un rle important. Pour le remplir correctement, elles doivent accorder dans leurs programmes une place de choix aux humanits et aux arts, qui amliorent la capacit voir le monde travers les yeux de quelquun dautre capacit que les enfants dveloppent par le biais de jeux dimagination. Selon le pdiatre et psychanalyste britannique Donald W. Winnicott, le jeu se droule dans la zone intermdiaire entre soi et lextrieur, ce quil appelle lespace potentiel. Cest l que les enfants dabord, puis les adultes, exprimentent lide daltrit dune faon moins menaante que lest souvent la rencontre avec lautre. Dans le jeu, la prsence de lautre devient une source de plaisir et de curiosit, et cette curiosit contribue au dveloppement dattitudes saines en amiti, en amour et, plus tard, dans la vie politique, comme la soulign Winnicott. Les pdagogues modernes ont trs vite compris que le principal apport des arts la vie post-scolaire tait de renforcer les ressources affectives et imaginatives de la personnalit, la capacit se comprendre soi-mme et comprendre les autres. Il faudra toutefois attendre le xxe sicle et les expriences de Rabindranath Tagore en Inde [voir encadr ci-contre] et de John Dewey aux Etats-Unis pour que les arts accdent ce statut de cl de vote de lenseignement primaire. Toutes les socits toutes les poques ont leurs points aveugles, des catgories de la population qui sont particulirement susceptibles de faire lobjet dun traitement discriminatoire. Lcrivain amricain Ralph Ellison disait propos de son grand roman, Homme invisible, pour qui chantes-tu ?, quil tait un radeau

de sensibilit, despoir et de divertissement sur lequel la culture amricaine pourrait ngocier les cueils et les tourbillons qui se dressent entre nous et notre idal dmocratique. Limagination, affirmait-il, nous
permet de dvelopper notre capacit voir lentire humanit de gens avec qui nos relations sont au mieux superficielles, au pire pollues par des prjugs avilissants surtout dans un monde qui a rig des barrires nettes entre les groupes. Son roman a bien entendu pour thme et pour cible les yeux intrieurs

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du lecteur blanc. Le hros [noir] est invisible pour la socit blanche, mais il nous dit que cette invisibilit est un manque dimagination et dducation de la part de cette socit, et non une anomalie biologique de sa part lui. Le modle amricain est une exception Dans lAmrique dEllison, le principal problme pour les yeux intrieurs tait limpossibilit pour les Blancs de se mettre la place dvalorisante des Noirs. Tagore, lui, avait identifi comme point aveugle lintelligence et lagencit [agency, capacit daction] des femmes, et il imaginait des procds pour dvelopper la curiosit et le respect lgard de lautre sexe. Les deux romanciers affirmaient que, pour comprendre pleinement les discriminations et les ingalits sociales, il ne suffit pas au citoyen dmocratique dtre inform. Il lui faut faire lexprience participative du discrimin, ce que permettent la littrature et le thtre. On peut dduire de leurs rflexions que les coles et les universits qui ngligent les arts ngligent les possibilits de favoriser la comprhension dmocratique. Nous devons cultiver les yeux intrieurs des tudiants. Les arts ont un double rle lcole et luniversit : enrichir les capacits de jeu et dempathie de faon gnrale, et agir sur les points aveugles en particulier. Cette culture de limagination est troitement lie la capacit socratique critiquer les traditions mortes ou inadaptes, et lui fournit un support essentiel. On ne peut pas traiter la position intellectuelle de lautre avec respect sans avoir au moins essay de comprendre la conception de la vie et les expriences qui la sous-tendent. Mais les arts contribuent aussi autre chose. En gnrant un plaisir li des actes de comprhension, de subversion et de rflexion, les arts produisent un dialogue supportable et mme attrayant avec les prjugs du pass, et non un dialogue caractris par la peur et la dfiance. Cest ce quEllison voulait dire lorsquil qualifiait lHomme invisible de radeau de sensibilit, despoir et de

divertissement.
Dans toute dmocratie moderne, lintrt national exige une conomie forte et une culture dentreprise florissante. Une conomie prospre requiert quant elle les mmes aptitudes que la citoyennet, et cest pourquoi les tenants de ce que jappelle lducation but lucratif ou lducation pour la croissance

conomique ont adopt une conception appauvrie de ce qui est ncessaire pour parvenir leurs fins. Mais,
dans la mesure o une conomie forte est un moyen au service de finalits humaines et non une fin en soi, cet argument est moins important que la stabilit des institutions dmocratiques. La plupart dentre nous ne choisiraient pas de vivre dans un pays prospre qui aurait cess dtre dmocratique. Et pourtant ce quon lit sur toutes les lvres est le besoin dune ducation qui favorise le dveloppement national sous forme de croissance conomique. Cest ce qunonait rcemment le rapport de la commission Spellings sur lavenir de lenseignement suprieur mise en place par le ministre de lEducation amricain. Cest ce qui est mis en uvre dans plusieurs pays europens, qui valorisent les universits et les formations techniques et imposent des coupes de plus en plus svres dans les disciplines relevant des humanits. Les Etats-Unis nont jamais eu un modle dducation strictement orient vers la croissance. Contrairement la quasi-totalit des pays du monde, nous possdons un modle denseignement suprieur fond sur la culture gnrale. Les tudiants doivent suivre pendant leurs deux premires annes dtudes un tronc commun trs diversifi, comportant des disciplines relevant des humanits. Il ne faut pas voir dans cette priorit donne la culture gnrale un quelconque vestige de llitisme. Les grands noms de la pdagogie amricaine ont trs tt associ la culture gnrale la formation de citoyens dmocratiques informs, indpendants et dous dune capacit dempathie. Le modle des liberal arts reste relativement fort mais, en cette priode de crise conomique, il est soumis rude preuve. Lducation pour la croissance conomique suppose des comptences de base savoir lire, crire et

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compter. Elle suppose aussi que certains aient des comptences plus pousses en informatique et en technologie. Lgalit daccs, toutefois, nest pas dune importance cruciale : un pays peut fort bien se dvelopper alors mme que sa population rurale pauvre reste illettre et prive de ressources informatiques, comme en tmoigne le cas de lInde. Cela a toujours t le problme du modle de dveloppement fond sur le PIB par habitant. Il ne tient pas compte de la rpartition et peut primer des pays ou des Etats qui prsentent des ingalits inquitantes. Cela est aussi vrai pour lducation : les pays peuvent accrotre leur PIB sans trop se soucier de la rpartition de lducation du moment quils crent une lite technologique et commerciale comptente. En plus de comptences de base pour beaucoup et de comptences plus pointues pour certains, lducation pour la croissance conomique suppose quun groupe de gens susceptibles de constituer une lite relativement restreinte aient une connaissance rudimentaire de lhistoire et du fait conomique. Il faut toutefois veiller ce que le rcit historique et conomique ne donne lieu aucune rflexion critique srieuse sur les ingalits de classe, dorigine et de sexe, et sur les chances de survie de la dmocratie en prsence dingalits massives. La pense critique ne doit donc pas tre une composante trop importante de lducation pour la croissance conomique. La libert de pense de ltudiant est dangereuse si le but est de former des travailleurs dociles techniquement efficaces et chargs dexcuter les plans des lites visant attirer les investissements trangers et le dveloppement technologique. Quen est-il des arts et de la littrature, auxquels les ducateurs dmocratiques sont si souvent attachs ? Lducation pour la croissance conomique mprise ces pans de la formation de lenfant, parce quils ne semblent mener ni lenrichissement personnel, ni la prosprit nationale. Mais elle les redoute aussi, car la comprhension de lautre est un ennemi particulirement dangereux de linsensibilit morale ncessaire pour mener bien des programmes de dveloppement conomique fonds sur les ingalits. Former des travailleurs dociles et efficaces Il est plus facile de traiter les tres humains comme des objets manipuler quand on na jamais appris les considrer autrement. Lart est un grand ennemi de cette insensibilit, et les artistes ( moins quils naient t totalement intimids et corrompus) ne sont les serviteurs daucune idologie, pas mme dune idologie intrinsquement bonne ils demandent toujours limagination de dpasser ses limites habituelles, de voir le monde sous des angles nouveaux. Cest pourquoi lducation pour la croissance conomique milite contre la prsence des humanits et des arts dans lducation lmentaire. Il en va pourtant des arts comme de la pense critique : nous nous rendons compte quils sont indispensables pour atteindre lobjectif de la croissance conomique. Les grands pdagogues de la formation commerciale savent depuis longtemps que la capacit dimagination est la cl de vote dune culture dentreprise saine. Linnovation suppose des esprits souples, ouverts et cratifs ; la littrature et les arts cultivent ces capacits. Quand elles sont absentes, la culture dentreprise stiole rapidement. On embauche plus volontiers des diplms ayant une formation gnraliste que des tudiants plus spcialiss, parce quils sont rputs avoir la souplesse et la crativit ncessaires lentreprise. Quand bien mme notre seul souci serait la croissance conomique, nous devrions malgr tout protger lenseignement humaniste et gnral. Les arts, dit-on, cotent trop cher. Nous nen avons pas les moyens en priode de difficults conomiques. Et pourtant les arts ne sont pas forcment si chers que cela. La littrature, la musique et la danse, le dessin et le thtre : voil de puissants vecteurs de plaisir et dexpression pour tous, dautant quil ny a pas besoin de beaucoup dargent pour les favoriser. Je dirais quun type dducation qui sollicite la rflexion et limagination des tudiants et des enseignants rduit en ralit les cots, en rduisant lanomie et la perte de temps quinduit labsence dinvestissement personnel. Comment se porte lducation la citoyennet dmocratique dans le monde aujourdhui ? Mal, jen ai bien peur. Elle va encore relativement bien lendroit o je lai tudie, savoir dans les disciplines de culture

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gnrale du cursus universitaire amricain. Ce pan du cursus, dans des tablissements comme le mien [luniversit de Chicago], bnficie encore dun soutien gnreux des philanthropes. On peut mme dire quil uvre pour la citoyennet dmocratique mieux quil ne le faisait il y a cinquante ans, poque o les tudiants napprenaient pas grand-chose sur le monde en dehors de lEurope et de lAmrique du Nord, ou sur les minorits de leur propre pays. Les nouveaux domaines dtude intgrs au tronc commun ont accru leur comprhension des pays non occidentaux, de lconomie mondiale, des relations intercommunautaires, de la dynamique du genre, de lhistoire des migrations et des combats de nouveaux groupes pour la reconnaissance et lgalit. A lissue dun premier cycle universitaire, les jeunes daujourdhui sont dans lensemble moins ignorants du monde non occidental que les tudiants de ma gnration. Lenseignement de la littrature et des arts a connu une volution similaire : les tudiants sont confronts un ventail de textes nettement plus vaste. Nous ne pouvons toutefois pas relcher notre vigilance. La crise conomique a pouss de nombreuses universits tailler dans les humanits et les arts. Ce ne sont certes pas les seules disciplines concernes par les coupes. Mais, les humanits tant juges superflues par beaucoup, on ne voit pas dinconvnient les rogner et supprimer totalement certains dpartements. En Europe, la situation est encore plus grave. La pression de la croissance conomique a amen beaucoup de dirigeants politiques rorienter tout le systme universitaire la fois lenseignement et la recherche dans une optique de croissance. En Inde, la dvalorisation des humanits a dbut avec Nehru [ la fin des annes 1940], qui entendait faire de la science et de lconomie les piliers de lavenir du pays. Malgr sa passion pour la posie et la littrature, Nehru estimait quelles devaient passer au second plan, derrire les sciences et la technologie, et il a eu gain de cause. Dans lenseignement primaire, les exigences du march mondial ont pouss tous les pays mettre laccent sur les comptences scientifiques et techniques, tandis que les humanits et les arts taient reformuls pour devenir eux aussi des comptences techniques appelant une valuation par questionnaires choix multiple (QCM). Les capacits imaginatives et critiques sur lesquelles ils reposent ont gnralement t laisses de ct. Dans les pays qui, comme lInde, aspirent capter une plus grande part du march ou qui, comme les Etats-Unis, sefforcent de prserver des emplois, ces capacits font figure daccessoires superflus. Le contenu des programmes a sacrifi ce qui stimulait limagination et lesprit critique au profit de ce qui tait directement utile la prparation des examens. Cette volution des contenus sest accompagne dune volution de la pdagogie encore plus pernicieuse, qui vince des modes denseignement favorisant le questionnement et la responsabilit individuelle au profit du bachotage. A lpoque o les gens ont commenc rclamer la dmocratie, lducation a t repense dans le monde entier pour produire le type dtudiants correspondant cette forme de gouvernement exigeante : non pas un gentleman cultiv, imprgn de la sagesse des temps, mais un membre actif, critique, rflchi et empathique dune communaut dgaux, capable dchanger des ides dans le respect et la comprhension des gens issus des horizons les plus divers. Aujourdhui, nous continuons daffirmer que nous tenons la dmocratie, et nous croyons aussi tenir la libert de parole, au respect de la diffrence, et la comprhension des autres. Nous nous prononons en faveur de ces valeurs, mais nous ne nous donnons pas la peine de rflchir ce que nous devons faire pour les transmettre la gnration suivante et assurer leur survie.
Note : Lexique Quentend-on au juste par humanits ? Pour Le Petit Robert, le terme, vieilli, dsigne ltude de la langue et de la littrature grecques et latines. Dans un sens plus actuel, il englobe comme son quivalent anglais humanities, trs usit lhistoire, la gographie, la philosophie, le droit, les langues et la littrature, etc., en gros toutes les disciplines qui nentrent pas dans la catgorie des sciences dites dures ou exactes. Comment le notait en 2005 luniversitaire franaise Michle Gally, le terme est inconnu dans les catgories de la recherche institutionnelle, o lon prfre parler de sciences humaines et sociales ou de sciences de lhomme et de la socit. En revanche, il est trs pris des coles dingnieurs et il revient en force dans les universits, o il nest plus rare de trouver des dpartements des humanits. Un Institut des humanits devrait galement voir le jour prochainement au sein de luniversit Paris-Diderot (Paris-VII).

INDE Lducation selon Tagore

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Lcrivain, compositeur, dramaturge,peintreetphilosophe indien Rabindranath Tagore (1861-1941) dbute ses expriences pdagogiques en fondant, en 1901, Santiniketan, au Bengale-Occidental, un pensionnat qui accueille une poigne dlves. Cest partir de ce projet initial quil concrtisera en 1921 lide dune universit alternative, en crant Visva Bharati, un tablissement encore en activit aujourdhui. Il ralise son entreprise humaniste grce la dotation du prix Nobel de littrature quil remporte en 1913. Dans lesprit de Tagore, la musique et les beaux-arts devaient tre au cur des enseignements, au sein dun tablissement qui se voulait un centre intellectuel et conomique la fois, et o lon participait tous les aspects de la vie sociale grce des interactions troites entre la petite ville de Santiniketan et luniversit. Lcole rejetait le systme scolaire introduit en Inde par le colonisateur britannique. Le

programme de lcole tait donc en rupture avec la faon dont le reste du pays concevait lenseignement. La simplicit tait un principe cardinal. Les cours avaient lieu en plein air, lombre des arbres, l o lhomme et la nature entrent dans une relation harmonieuse et immdiate. Les professeurs et les lves partageaient la mme vie socioculturelle, peut-on lire sur le site Internet de Visva Bharati, qui possde
depuis 1951 le statut duniversit centrale. On y enseigne les langues, les mathmatiques, la musique, les arts plastiques, lhistoire et mme lagronomie.

The Times Literary Supplement | Ragir

Martha C. Nussbaum |

24 juin 2010

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