Les thories sexuelles infantiles

Auteur : Sigmund Freud

Catgorie : Sciences humaines

Licence : Domaine public

Le matriel sur lequel s'appuie la synthse qui suit provient de plusieurs

sources. Premirement de l'observation directe de ce que les enfants disent
et font ; deuximement de ce que communiquent les nvross adultes en
rapportant au cours d'un traitement psychanalytique les souvenirs
conscients qu'ils gardent de leur enfance ; enfin, en troisime lieu des
dductions des constructions et des souvenirs inconscients traduits dans le
conscient tels qu'on les obtient partir de la psychanalyse des nvross.
Si la premire de ces trois sources ne suffit pas elle seule fonder une
pleine connaissance de notre sujet, c'est en raison du comportement des
adultes l'gard de la vie sexuelle des enfants. On ne leur prte aucune
activit sexuelle et donc on ne se donne pas la peine d'en observer une,
tandis que, d'autre part on en rprime les manifestations qui seraient dignes
d'attention. L'occasion de puiser cette source la plus claire et la plus
abondante se trouve par l trs restreinte.
A tout ce qui provient des informations libres de toute influence fournies
par les adultes propos de leurs souvenirs d'enfance conscients, on peut
faire l'objection majeure qu'il a pu y avoir falsification rtrospective mais
de toute faon; un tel matriel sera apprci en fonction de ce que ceux qui
s'en portent garants sont ultrieurement devenus des nvross.
Le matriel de la troisime origine subira toutes les attaques habituelles :
on ne saurait se fier la psychanalyse ni tenir pour certaines les dductions
tires d'elle. Aussi ne puis-je ici prouver la validit d'un tel jugement ; je
veux simplement donner l'assurance que ceux qui connaissent et pratiquent
la technique psychanalytique acquirent une profonde confiance dans ses
rsultats.
Je ne peux garantir que mes rsultats soient complets je puis seulement
rpondre du soin que j'ai pris les obtenir.
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Les thories sexuelles infantiles

Il reste une question difficile dcider dans quelle mesure on est autoris
supposer pour tous les enfants c'est--dire pour chaque enfant en particulier
ce que l'on rapporte ici des enfants en gnral. La pression de l'ducation et
l'intensit diffrente de la pulsion sexuelle rendront videmment possibles
de grandes variations individuelles dans le comportement sexuel de
l'enfant et surtout elles auront une influence sur le moment o apparat
l'intrt sexuel des enfants.
C'est pourquoi je n'ai pas divis mon expos selon les poques successives
de l'enfance mais regroup ce qui entre en jeu plus ou moins tt selon les
enfants. Je suis convaincu en tout cas qu'aucun enfant - aucun du moins qui
soit sain d'esprit ou moins encore aucun qui soit bien dou
intellectuellement - ne peut manquer d'tre proccup par les problmes
sexuels dans les annes d'avant la pubert.
Je n'attache pas grande importance l'objection qui veut que les nvross
constituent une classe d'hommes particulire qui se distinguerait par une
constitution dgnrative et de l'enfance desquels on devrait s'interdire de
tirer des conclusions se rapportant l'enfance des autres. Les nvross sont
des hommes tout comme les autres et ils ne sauraient dans leur enfance
tre toujours facilement distingus de ceux qui plus tard resteront sains.
Un des rsultats les plus prcieux de nos investigations psychanalytiques
est de montrer que les nvross n'ont pas de contenu psychique particulier
qui leur appartienne en propre mais que comme le dit C. G. Jung, les
complexes qui les rendent malades sont ceux-l mmes contre lesquels
nous hommes sains nous combattons.
La diffrence est simplement que les personnes saines savent matriser ces
complexes sans gros dommages dcelables pratiquement alors que les
nvross ne russissent la rpression de ces complexes qu'au prix de
formations substitutives coteuses donc pratiquement n'y russissent pas.
Nvross et normaux sont encore naturellement beaucoup plus proches les
uns des autres dans l'enfance qu'ils ne le seront ultrieurement, si bien que
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je ne puis tenir pour une erreur de mthode le fait d'utiliser ce que disent
les nvross de leur enfance afin d'en tirer par analogie des conclusions sur
la vie infantile normale.
Mais comme les futurs nvross offrent trs souvent dans leur constitution
une pulsion sexuelle particulirement forte et une tendance la prcocit
la manifestation avant terme de cette pulsion ils nous laisseront beaucoup
voir de l'activit sexuelle infantile et d'une faon plus vive et plus nette que
cela ne serait possible nos capacits d'observation d'ordinaire si
mousses quand elles s'appliquent d'autres enfants. En tout cas on
n'apprciera la valeur relle des informations fournies par des adultes
nvross qu'en recueillant aussi les souvenirs d'enfance des personnes
adultes saines, selon le procd d'Havelock Ellis.
Des circonstances externes et internes dfavorables font que les
informations dont je vais faire tat portent principalement sur l'volution
sexuelle d'un seul sexe savoir le sexe masculin. Mais un recueil comme
celui que j'entreprends ici ne se limite pas ncessairement sa valeur
purement descriptive.
La connaissance des thories sexuelles infantiles, des formes qu'elles
prennent dans la pense des enfants, peut tre intressante de diffrents
points de vue, et, de faon surprenante aussi pour la comprhension des
mythes et des contes. Mais elle est proprement indispensable pour la
conception des nvroses elles-mmes : l les thories infantiles ont encore
cours et prennent une part dterminante sur la forme que prsenteront les
symptmes.
Si nous pouvions renoncer notre condition corporelle et purs tres
pensants venant par exemple d'une autre plante, saisir les choses de cette
terre d'un regard neuf rien ne frapperait plus peut-tre notre attention que
l'existence de deux sexes parmi les tres humains qui par ailleurs si
semblables accentuent pourtant leur diffrence par les signes les plus
extrieurs.
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Or il ne semble pas que les enfants choisissent eux aussi ce fait

fondamental comme point de dpart de leurs recherches sur les problmes
sexuels. Comme ils connaissent pre et mre d'aussi loin que remontent
leurs souvenirs ils en acceptent l'existence comme une ralit qu'il n'y a
pas examiner plus avant, et le garon se comporte de la mme faon
l'gard d'une petite sur dont il n'est spar que par une diffrence minime
d'un ou deux ans.
Ce n'est pas du tout de faon spontane comme s'il s'agissait d'un besoin
inn de causalit, que s'veille en ce cas la pousse de savoir des enfants
mais sous l'aiguillon des pulsions gostes qui les dominent quand ils se
trouvent - disons aprs l'achvement de la deuxime anne - en face de
l'arrive d'un nouvel enfant. Quant aux enfants qui n'ont pas vu chez eux
quelqu'un venir ainsi prendre ses quartiers dans leur chambre ils sont en
mesure, par des observations faites dans d'autres maisons, de se placer
quand mme dans une telle situation.
La fin de cet tat o ses parents lui consacraient leurs soins, qu'elle soit
vcue rellement ou redoute juste titre le pressentiment d'avoir, partir
de ce moment et pour toujours, partager tout ce qu'il possde avec le
nouveau venu ont pour effet d'veiller la vie affective de l'enfant et
d'aiguiser sa facult de penser.
L'an manifeste, contre le concurrent, une hostilit non dissimule qui se
soulage dans un jugement sans amnit, dans des dsirs comme que la
cigogne le remporte et autres choses de ce genre et qui mme, l'occasion
lui fait commettre de petits attentats sur ce qui est couch la, sans dfense,
dans le berceau. En rgle gnrale, si la diffrence d'ge est plus grande,
l'expression de cette hostilit primaire s'attnue; de mme, un ge un peu
plus avanc, s'il ne vient pas de frre ou de sur c'est le dsir d'un
compagnon de jeu comme l'enfant a pu en voir ailleurs qui peut l'emporter.
Sous l'incitation de Ces sentiments et de Ces soucis l'enfant en vient
maintenant s'occuper du premier, du grand problme de la vie et se pose
la question : d'ou viennent les enfants ? question qui la vrit veut dire
tout d'abord : d'o est venu, en particulier, cet enfant perturbateur ?
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On croit percevoir l'cho de cette premire question-nigme dans un grand

nombre d'nigmes des mythes et des lgendes ; la question elle-mme est,
comme toute recherche, un produit de l'urgence de la vie (comme si l'on
avait assign la pense cette tche de prvenir le retour d'vnements si
redouts. Supposons toutefois que la pense de l'enfant se libre bientt de
cette incitation et continue travailler comme pulsion de recherche
indpendante. Dans les cas o l'enfant n'est pas dj trop intimid, il trouve
tt ou tard le chemin le plus court : demander une rponse ses parents ou
aux personnes qui reprsentent pour lui la source du savoir. Mais c'est une
impasse.

L'enfant obtient soit une rponse vasive soit une rprimande pour son
dsir de savoir; ou alors, on se dbarrasse de lui avec une information
porte mythologique qui pour les pays germaniques, dit ceci : c'est la
cigogne qui apporte les enfants, qu'elle est alle chercher dans l'eau. J'ai
des raisons de penser qu'il y a beaucoup plus d'enfants que ne le
souponnent les parents qui ne sont pas satisfaits par cette solution et lui
opposent un doute nergique, mme si celui-ci n'est pas toujours
ouvertement avou.
Je connais un enfant de trois ans qui, ayant obtenu une telle explication,
avait disparu, au grand effroi de sa nourrice : on le retrouva au bord du
grand tang du chteau o il s'tait dpch d'aller pour observer les
enfants dans l'eau ; j'en connais un autre qui ne pouvait permettre son
incrdulit qu'une formulation timide; il savait mieux : a n'tait pas la
cigogne qui apportait les enfants, mais le... hron.
Il me semble dcouler de nombreuses informations que les enfants refusent
de croire la thorie de la cigogne mais aprs avoir t ainsi une premire
fois tromps et repousss ils en viennent souponner qu'il y a quelque
chose d'interdit que les grandes personnes gardent pour elles, et, pour cette
raison, ils enveloppent de secret leurs recherches ultrieures.
Mais ils ont aussi vcu par l la premire occasion d'un conflit psychique
dans la mesure ou des opinions, pour lesquelles ils prouvent une
prfrence de nature pulsionnelle mais qui ne sont pas bien 'aux yeux des
grandes personnes entrent en opposition avec d'autres qui sont fondes sur
l'autorit des grandes personnes, mais qui ne leur conviennent pas eux.
Ce conflit psychique peut devenir bientt un clivage psychique ; l'une des
deux opinions qui va de pair avec le fait d'tre un bon petit garon mais
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aussi avec l'arrt de la rflexion devient l'opinion consciente dominante ;

l'autre ayant reu entre-temps de la part du travail de recherche, de
nouvelles preuves qui n'ont pas le droit de compter devient l'opinion
rprime, inconsciente. Le complexe nuclaire de la nvrose se trouve
constitu par cette voie.

Rcemment, l'analyse d'un petit garon de 5 ans, analyse que son pre avait
entreprise avec lui avant de me la transmettre pour que je la publie, m'a
confirm de faon irrfutable une ide que m'avaient depuis longtemps fait
entrevoir les psychanalyses d'adultes. Je sais maintenant que la
transformation subie par la mre pendant la grossesse n'chappe pas au
regard pntrant de l'enfant, et que celui-ci est tout fait en mesure
d'tablir au bout d'un certain temps la relation correcte entre le fait que le
corps de sa mre a grossi et l'apparition d'un enfant. Dans le cas cit, le
petit garon avait 3 ans et demi lorsque sa sur naquit et 4 ans trois quarts
lorsqu'il laissa deviner par les allusions les moins douteuses qu'il en savait
plus long. Mais cette dcouverte faite trs tt est toujours tenue secrte et
plus tard, en relation avec les destins ultrieurs de la recherche sexuelle de
l'enfant, elle est refoule et oublie.
Ainsi la fable de la cigogne ne fait pas partie des thories sexuelles
infantiles; c'est au contraire l'observation des animaux qui dissimulent si
peu leur vie sexuelle et dont l'enfant se sent si proche, qui renforce
l'incrdulit de l'enfant.
Avec la dcouverte que l'enfant se dveloppe dans le corps de la mre,
dcouverte qu'il fait encore indpendamment l'enfant serait sur la bonne
voie pour rsoudre le problme sur lequel il met d'abord l'preuve la
force de sa pense.
Mais il est inhib dans la suite de ses progrs par une ignorance, que rien
ne peut pallier et par de fausses thories que l'tat de sa propre sexualit lui
impose. Ces fausses thories sexuelles que je vais maintenant examiner ont
toutes une proprit trs remarquable. Bien qu'elles se fourvoient de faon
grotesque, chacune d'elles contient pourtant un fragment de pure vrit,
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Les thories sexuelles infantiles

elles sont sous ce rapport analogue aux solutions qualifies de gniales que
tentent de donner les adultes aux problmes que pose le monde et qui
dpassent l'entendement humain.
Ce qu'il y a en elles de correct et de pertinent s'explique par le fait qu'elles
trouvent leur origine dans les composantes de la pulsion sexuelle qui sont
dj l'uvre dans l'organisme de l'enfant ; ce n'est pas l'arbitraire d'une
dcision psychique ou le hasard des impressions qui ont fait natre de telles
hypothses, mais les ncessits de la constitution psycho-sexuelle, et c'est
pourquoi nous pouvons parler de thories sexuelles infantiles typiques,
c'est aussi pourquoi nous trouvons les mmes conceptions errones chez
tous les enfants dont la vie sexuelle nous est accessible.
La premire de ces thories est lie au fait que sont ngliges les
diffrences entre les sexes, ngligence dont nous avons soulign ds le
dpart qu'elle tait caractristique de l'enfant.
Cette thorie consiste attribuer tous les humains, y compris les tres
fminins, un pnis, comme celui que le petit garon connat partir de son
propre corps.
Prcisment dans cette constitution sexuelle que nous devons considrer
comme normale, le pnis, dj pour l'enfant, est la zone rogne directrice,
l'objet sexuel auto-rotique primordial et la valeur qu'il lui accorde trouve
son reflet logique dans l'incapacit o il est de se reprsenter une personne
semblable au moi sans cet lment essentiel. Quand le petit garon voit les
parties gnitales d'une petite sur, ses propos montrent que son prjug est
dj assez fort pour faire violence la perception ; au lieu de constater le
manque du membre, il dit rgulirement en guise de consolation et de
conciliation : c'est que le... est encore petit; mais quand elle sera plus
grande, il grandira bien. La reprsentation de la femme au pnis rapparat
nouveau, plus tard, dans les rves de l'adulte : dans un tat d'excitation
sexuelle nocturne il renverse une femme, la dnude et se prpare au cot,
quand la vue du membre parfaitement dvelopp la place des parties
gnitales fminines arrte le rve et l'excitation.
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Les nombreux hermaphrodites de l'Antiquit classique reproduisent

fidlement cette reprsentation que tous les enfants ont eue un jour; on
peut observer que celle-ci ne choque pas la plupart des gens normaux
tandis que les formes hermaphrodites des organes gnitaux que la nature
laisse se produire dans la ralit suscitent presque toujours la plus grande
aversion.
Si cette reprsentation de la femme au pnis se fixe chez l'enfant, rsiste
toutes les influences ultrieures de la vie et rend l'homme incapable de
renoncer au pnis chez son objet sexuel alors un tel individu avec une vie
sexuelle par ailleurs normale deviendra ncessairement un homosexuel et
cherchera ses objets sexuels parmi les hommes qui pour d'autres caractres
somatiques et psychiques lui rappellent la femme. La femme relle telle
qu'elle sera connue plus tard demeure pour lui impossible comme objet
sexuel car elle manque de l'excitant sexuel essentiel et mme en relation
avec une autre impression de l'enfance elle peut devenir pour lui objet
d'aversion.
L'enfant principalement domin par l'excitation du pnis a pris l'habitude
de se procurer du plaisir en excitant celui-ci avec sa main ; il a t pris sur
le fait par ses parents ou les personnes qui s'occupent de lui et la menace
qu'on allait lui couper le membre l'a rempli d'effroi. L'effet de cette menace
de castration correspond exactement la valeur accorde cette partie du
corps il est donc extraordinairement profond et durable.
Les lgendes et les mythes tmoignent de la rvolte qui bouleverse la vie
affective de l'enfant, de la terreur qui est lie au complexe de castration;
dans cette mesure, plus tard, la conscience rpugnera encore se souvenir
de celui-ci. Or les parties gnitales de la femme quand, plus tard elles sont
perues et conues comme mutiles voquent cette menace et, pour cette
raison provoquent chez l'homosexuel de l'horreur au lieu du plaisir.
Rien ne peut plus tre chang dans cette raction mme quand
l'homosexuel apprend de la science que son hypothse d'enfant savoir
que la femme aussi possde un pnis n'tait pas si absurde que cela.
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L'anatomie a reconnu que le clitoris, l'intrieur de la vulve tait l'organe

homologue du pnis et la physiologie des processus sexuels a pu ajouter
que ce petit pnis qui ne grandit pas, se comporte bel et bien dans l'enfance
de la femme comme un vritable pnis : il est le sige d'excitations qui
conduisent le toucher, son excitabilit confre l'activit sexuelle de la
petite fille un caractre masculin et une vague de refoulement est
ncessaire dans les annes de la pubert pour laisser apparatre la femme
en vacuant cette sexualit masculine.
Or chez beaucoup de femmes la fonction sexuelle est atrophie, soit que
l'excitabilit du clitoris soit maintenue obstinment, en sorte qu'elles
restent insensibles dans le cot, soit que le refoulement aille trop loin, au
point que son effet est en partie supprim par formation hystrique de
substituts ; tout cela est loin de donner tort la thorie sexuelle infantile
qui veut que la femme, comme l'homme dtienne un pnis.

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On peut aisment observer que la petite fille partage pleinement

l'estimation de son frre ; elle dveloppe un grand intrt pour cette partie
du corps du petit garon ; mais Cet intrt se voit aussitt command par
l'envie. La petite fille se sent dsavantage elle fait des tentatives pour
uriner dans la position qui est permise au petit garon du fait qu'il possde
le grand pnis et quand elle rprime ce dsir : j'aimerais mieux tre un
garon nous savons quel manque ce dsir doit remdier.
Si l'enfant pouvait suivre ce que lui indique l'excitation du pnis il se
rapprocherait un peu de la solution de son problme. Que l'enfant croisse
dans le corps de la mre n'est manifestement pas une explication suffisante.
Comment y entre-t-il ? Qu'est-ce qui dclenche son dveloppement ? Que
le pre y soit pour quelque chose c'est vraisemblable; il dit bien que
l'enfant est aussi son enfant.
D'un autre ct le pnis a aussi sans aucun doute sa part dans ces processus
mystrieux il en tmoigne par son excitation qui accompagne tout ce
travail de pense. A cette excitation sont lies des impulsions que l'enfant
ne sait pas interprter impulsions obscures une action violente pntrer
casser percer des trous partout.
Mais quand l'enfant semble ainsi en bonne voie pour postuler l'existence
du vagin et reconnatre dans une telle pntration du pnis du pre dans la
mre cet acte par lequel l'enfant apparat dans le corps de la mre c'est l
que la recherche s'interrompt dconcerte : elle vient buter sur la thorie
selon laquelle la mre possde un pnis comme l'homme et l'existence de
la cavit qui reoit le pnis demeure inconnue de l'enfant.
On admettra volontiers que l'insuccs de son effort de pense facilite le
rejet et l'oubli de celui-ci. Cette rumination intellectuelle et ce doute sont
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pourtant les prototypes de tout le travail de pense ultrieur touchant la

solution de problmes et le premier chec a un effet paralysant pour toute
la suite du temps.
L'ignorance du vagin fait aussi que la seconde des thories sexuelles ne
peut tre convaincante pour l'enfant. Si l'enfant crot dans le corps de la
mre puis s'en trouve enlev cela ne peut se produire que par un seul
chemin l'orifice intestinal. L'enfant doit tre vacu comme un excrment,
une selle.
Quand, dans les annes ultrieures, la mme question fera l'objet de la
rflexion solitaire, ou d'une conversation entre deux enfants, certaines
informations peuvent bien prendre cours : l'enfant viendrait par le nombril
qui s'ouvre ou bien le ventre serait fendu pour que l'enfant en soit extrait,
comme cela arrive au loup dans le conte du petit chaperon rouge.
Ces thories sont exprimes ouvertement et on en garde plus tard un
souvenir conscient ; elles ne contiennent plus rien de choquant. Les mmes
enfants ont alors tout fait oubli qu'ils croyaient dans les annes
antrieures une autre thorie de la naissance laquelle fait prsent
obstacle le refoulement intervenu entre-temps, des composantes sexuelles
anales.
A l'poque la selle tait quelque chose dont on pouvait parler sans honte
dans la chambre des enfants. L'enfant ne se tenait pas encore aussi loign
de ses penchants coprophiliques constitutionnels ; il n'y avait rien de
dgradant venir au monde comme un de ces tas de crotte que le dgot
n'avait pas encore proscrits. La thorie cloacale qui demeure valable pour
tant d'animaux tait la plus naturelle et la seule qui pt s'imposer l'enfant
comme tant vraisemblable.
Mais alors il n'y avait rien que de logique ce que l'enfant refust la
femme le douloureux privilge de l'enfantement. Si les enfants sont mis au
monde par l'anus l'homme peut aussi bien enfanter que la femme. Le petit
garon peut donc galement forger le fantasme qu'il fait lui-mme des
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enfants sans que nous ayons besoin pour autant de lui imputer des
penchants fminins. Il ne fait par l que manifester la prsence encore
active de son rotisme anal.
Si la thorie cloacale de la naissance subsiste dans la conscience pendant
les annes ultrieures de l'enfance, ce qui arrive parfois, elle apporte aussi
avec elle une solution de la question portant sur l'origine des enfants
solution qui assurment n'offre plus rien d'originaire.
Cela se passe comme dans le conte. On mange une certaine chose et cela
vous fait avoir un enfant. La malade mentale redonne vie cette thorie
infantile de la naissance. Une maniaque par exemple va conduire le
mdecin en train de faire sa visite jusqu' un petit tas de crotte qu'elle a
dpos dans un coin de sa cellule et lui dire en riant : Voil l'enfant que j'ai
eu aujourd'hui.
La troisime des thories sexuelles typiques s'offre aux enfants quand la
faveur de quelque hasard domestique ils se trouvent tre tmoins des
rapports sexuels de leurs parents rapports dont ils ne peuvent avoir
d'ailleurs que des perceptions trs incompltes.
Quel qu'en soit le fragment qui s'offre alors leur observation - positions
respectives des deux personnes bruits ou telle circonstance annexe - ils en
arrivent dans tous les cas la mme conception qu'on peut appeler une
conception sadique du cot : ils y voient quelque chose que la partie la plus
forte fait subir avec violence la plus faible et ils le comparent surtout les
garons une lutte comme celle dont ils ont l'exprience dans les rapports
entre enfants et d'o n'est pas absent un supplment d'excitation sexuelle.
Je n'ai pas pu tablir que les enfants reconnaissaient dans l'observation de
ce qui s'tait pass entre les parents le fragment ncessaire la solution du
problme des enfants ; plus souvent il apparaissait que cette relation tait
mconnue par les enfants, prcisment en fonction du fait qu'ils avaient
ainsi interprt l'acte amoureux comme un acte de violence.

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Mais cette conception sadique du cot donne elle-mme l'impression d'un

retour de l'obscure impulsion exercer une activit qui, au moment de la
premire rflexion sur l'nigme de l'origine des enfants, se rattachait
l'excitation du pnis. Il ne faut pas non plus carter la possibilit que la
toute premire impulsion sadique, qui aurait presque fait deviner le cot,
est elle-mme intervenue sous l'influence des souvenirs les plus obscurs
des rapports parentaux souvenirs pour lesquels l'enfant, alors qu'il
partageait encore dans ses premires annes la chambre coucher des
parents, avait reu le matriel sans qu' l'poque il lui donnt sa valeur.
La thorie sadique du cot qui ainsi isole va garer la recherche l o elle
aurait pu apporter des confirmations est encore une fois l'expression d'une
des composantes sexuelles innes qui peut tre plus ou moins prononce
selon les enfants et c'est pourquoi elle est juste jusqu' un certain point :
elle devine en partie l'essence de l'acte sexuel et la lutte des sexes qui le
prcde.
Il n'est pas rare non plus que l'enfant soit mme d'appuyer sa conception
sur des perceptions accidentelles qu'il saisit pour une part correctement
mais qu'il interprte pour une autre part de nouveau faussement et mme
l'envers. De fait chez beaucoup de couples la femme rpugne gnralement
l'treinte conjugale qui ne lui apporte aucun plaisir mais seulement le
danger d'une nouvelle grossesse et il se peut que la mre fournisse ainsi
l'enfant qui est cens dormir (ou qui fait semblant de dormir), une
impression qui ne peut vraiment tre interprte que comme une action de
dfense contre un acte de violence.
D'autres fois encore c'est l'ensemble du mariage qui offre l'enfant attentif
le spectacle d'une lutte permanente se manifestant dans des clats de voix
et des gestes hostiles ; aussi l'enfant ne s'tonnera-t-il pas que cette lutte se
poursuive aussi pendant la nuit et finalement soit conduite par les mmes
mthodes que celles dont il use habituellement dans ses rapports avec ses
frres et surs ou ses camarades de jeu.

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Si l'enfant dcouvre des taches de sang dans le lit ou sur le linge de sa

mre, il y voit encore une confirmation de sa conception. C'est pour lui une
preuve de ce que dans la nuit son pre a commis une nouvelle agression
contre la mre alors que nous interprterons plus volontiers cette tache
frache de sang comme l'indice d'une pause dans les rapports sexuels.
Bien des phnomnes autrement inexplicables d'horreur du sang chez les
nerveux trouvent leur explication la lumire de cette connexion. L'erreur
de l'enfant recouvre de nouveau un fragment de vrit ; en effet, dans une
certaine situation bien connue, la tache de sang prend valeur de signe du
rapport sexuel initial.
En relation moins troite avec l'insoluble problme de savoir d'o viennent
les enfants l'enfant se proccupe d'une autre question : quels sont l'essence
et le contenu de cet tat que l'on appelle tre mari ; il y rpond
diffremment selon la conjonction de perceptions fortuites fournies par les
parents et de celles de ses propres pulsions qui sont encore marques de
plaisir. Mais ce qui est commun toutes ces rponses c'est que l'enfant se
promet de l'tat d'tre mari une satisfaction de plaisir et suppose qu'il n'y
est plus question d'avoir honte. La conception que j'ai rencontre le plus
souvent veut qu' " on urine l'un devant l'autre " ; une variante rsonne
comme si elle voulait apporter sur un mode symbolique plus de savoir
l'homme urine dans le pot de la femme.

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D'autres fois le sens du mariage rside en ceci : on se montre mutuellement

son derrire (sans avoir honte). Dans un cas o l'ducation avait russi
retarder pour un temps particulirement long la connaissance sexuelle, une
jeune fille de quatorze ans dj rgle en vint, par l'incitation de ses
lectures l'ide que l'tat de mariage consistait en un mlange du sang, et
comme sa propre sur n'avait pas encore ses rgles cette jeune
concupiscente entreprit un attentat sur une amie en visite qui avait confi
qu'elle avait ses rgles pour la contraindre ce mlange du sang.
Les opinions infantiles sur la nature du mariage qui sont souvent retenues
par la mmoire consciente ont une grande importance pour la
symptomatologie d'une affection nvrotique ultrieure. Elles se donnent
d'abord une expression dans les jeux des enfants dans lesquels on fait
ensemble ce qui constitue l'tat d'tre mari et plus tard le dsir d'tre
mari peut prendre la forme d'expression infantile pour apparatre dans une
phobie tout d'abord non reconnaissable ou dans un symptme
correspondant.
Ce seraient l les plus importantes des thories sexuelles de l'enfant
typiques produites spontanment dans les toutes premires annes sous la
seule influence des composantes pulsionnelles sexuelles. Je sais que je n'ai
pas russi produire un matriel complet ni tablir sans lacunes le
rapport avec le reste de la vie de l'enfant.
Je peux encore ajouter ici quelques complments dont autrement toute
personne informe aurait ressenti l'absence. Soit par exemple la thorie
importante selon laquelle c'est par un baiser qu'on a un enfant, thorie qui
trahit avec vidence la prdominance de la bouche comme zone rogne.
Dans mon exprience cette thorie est exclusivement fminine et plus
d'une fois nous la rencontrons avec un rle pathogne chez des jeunes filles
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pour qui la recherche sexuelle a t soumise dans l'enfance de trs fortes

inhibitions.
Une de mes patientes est parvenue par une perception fortuite la thorie
de la Couvade qui comme on sait est une coutume en vigueur chez plus
d'un peuple et qui vise vraisemblablement combattre le doute jamais
entirement surmontable, concernant la paternit. Un des oncles de cette
patiente quelque peu original resta pendant des jours la maison aprs la
naissance de son enfant ; il recevait les visiteurs en robe de chambre d'o
elle conclut que les deux parents avaient pris part la naissance et devaient
s'aliter.
Autour de la dixime ou onzime anne, les enfants commencent tre
informs des questions sexuelles. Un enfant qui a grandi dans une
atmosphre sociale moins inhibe, ou qui a trouv des occasions plus
favorables l'observation raconte aux autres ce qu'il sait, parce que par l il
peut se sentir mr et suprieur. Ce que les enfants apprennent ainsi est le
plus souvent la vrit c'est--dire que leur est rvle l'existence du vagin
et sa destination mais, part cela les explications qu'ils s'empruntent les
uns aux autres sont souvent mles avec du faux et charges des rsidus
des thories sexuelles infantiles anciennes.
Elles ne sont presque jamais compltes ni suffisantes pour rsoudre le tout
premier problme. Tout comme au dbut l'ignorance du vagin, c'est
maintenant l'ignorance du sperme qui empche l'intelligence de l'ensemble.
L'enfant ne peut deviner qu'une autre substance que l'urine est mise par le
membre de l'homme et il peut arriver qu'une jeune fille innocente, aussi
tard que pendant sa nuit de noces s'indigne de ce que son mari urine en
elle.
Les informations des annes de la pr pubert provoquent un nouvel lan
dans la recherche sexuelle des enfants ; mais les thories que les enfants
crent alors n'ont plus la marque typique et originaire qui caractrisait les
thories primaires, de la premire enfance, au temps o les composantes
sexuelles infantiles pouvaient sans connatre d'inhibition et sans subir de
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Les thories sexuelles infantiles

transformation trouver leur expression dans des thories.

Les efforts intellectuels ultrieurs pour rsoudre les nigmes sexuelles ne
m'ont pas paru dignes d'tre recueillis : ils ne peuvent plus gure prtendre
avoir une importance pathogne. Leur multiplicit dpend naturellement
en premier lieu de la nature de l'explication reue ; leur importance rside
plutt en ce qu'ils rveillent les traces devenues inconscientes de cette
premire priode de l'intrt sexuel de sorte qu'il n'est pas rare qu'une
activit sexuelle masturbatoire et qu'une partie du dtachement affectif
l'endroit des parents leur soient lies. D'o la condamnation des ducateurs
jugeant qu'une telle explication donne dans ces annes corrompt les
enfants.
Quelques exemples peuvent montrer quels lments entrent souvent dans
ces cogitations tardives des enfants touchant la vie sexuelle. Une jeune fille
avait entendu dire par ses camarades d'cole que l'homme donne la
femme un uf qu'elle couve dans son corps.
Un garon, qui avait aussi entendu parler de l'uf identifie cet uf avec le
terme vulgaire pour dsigner un testicule et se casse la tte pour savoir
comment le contenu des bourses peut se renouveler constamment.
Les explications vont rarement assez loin pour viter des incertitudes
essentielles concernant les processus sexuels. Ainsi des jeunes filles en
viennent-elles s'attendre ce que le rapport sexuel n'ait lieu qu'une fois
mais dure trs longtemps vingt-quatre heures et que la srie de tous les
enfants rsulte de cette seule fois. On pourrait penser que dans ce cas
l'enfant a acquis sa connaissance du processus de reproduction chez
certains insectes ; mais cette supposition n'est pas confirme, la thorie
apparat comme une cration spontane. D'autres jeunes filles
mconnaissent la priode de gestation la vie dans le corps maternel, et
supposent que l'enfant vient au monde immdiatement aprs la nuit du
premier rapport.
Marcel Prvost dans ses Lettres de femmes a fait de cette erreur de jeune
fille une amusante histoire. Le thme de cette recherche sexuelle tardive
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Les thories sexuelles infantiles

des enfants ou des adolescents demeurs au stade infantile peut

difficilement s'puiser et n'est peut-tre pas en gnral sans intrt mais il
demeure assez loign de mon intrt, et je dois seulement souligner l que
les enfants produisent beaucoup de choses fausses dans le but de contredire
une connaissance plus ancienne, meilleure mais devenue inconsciente et
refoule.
La faon dont les enfants se comportent l'gard des informations qui leur
sont donnes a aussi son importance. Chez beaucoup d'entre eux, le
refoulement sexuel s'est dvelopp si avant qu'ils ne veulent rien entendre,
et ils russissent demeurer ignorants mme dans les annes ultrieures
apparemment du moins jusqu' ce que dans la psychanalyse des nvross
le savoir manant de la premire enfance vienne jour.
Je connais aussi deux garons qui ont entre dix et treize ans et qui certes
ont reu des explications sexuelles mais ont oppos celui qui s'en portait
garant cette fin de non-recevoir : il se peut que ton pre et d'autres se
comportent de la sorte mais je suis bien sr que mon pre lui ne ferait
jamais a.
Pour varies que soient ces conduites tardives des enfants l'gard de la
satisfaction du dsir sexuel de savoir pour ce qui est de leurs premires
annes d'enfance, nous sommes en droit d'admettre un comportement tout
fait uniforme, et de croire qu'autrefois ils faisaient les plus grands efforts
afin de dcouvrir ce que les parents font ensemble pour que viennent les
enfants.

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