Philippe Mesnard : critures daprs Auschwitz

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v o x - p o e ti c a
Lettres et sciences humaines

AC C UEIL

ART IC LES

ENT R ET IENS

DO S S IER S

SFLGC

R EVUE

critures daprs Auschwitz

Philippe Mesnard
Haute cole de Bruxelles ISTI
Collge international de Philosophie (Paris)

Pour interroger le corpus des textes de tmoignage sur les camps de concentration et le gnocide
des Juifs, jai voulu avoir pour guide la question suivante : quel savoir-faire et quelles possibilits
les tmoins, ayant survcu ou non, ont-ils convoqus pour transcrire la violence radicale dont ils
venaient de faire lexprience ? Ainsi, il me semblait important de penser en termes de possible et
de dicible, ce qui souvent est renvoy lexception, limpossible, lineffable1. Lire ces textes
dans cette perspective, avec pour prsuppos mthodologique den dgager les dimensions
normatives, de sattacher aux moyens plutt quaux fins permet de distinguer plusieurs rgimes
dcriture dont les plus conventionnels ressortissent aux ralismes empirique et transcendant et,
ce faisant, rpondent aux exigences mimtiques de la ressemblance. Il sagit alors pour ceux-ci
dune ressemblance tantt ce qui est pos et reconnaissable comme la ralit concentrationnaire
ou exterminationniste (Les Jours de notre mort de David Rousset ; Vie et destin de Vassili
Grossman2) en ce cas le texte prend un tour pique ; tantt partir dune ralit symbolique
largement pourvue en mtaphores, allgories et autres tropes qui proposent des images aux
lecteurs3 en ce cas le texte est une redescription de la ralit concentrationnaire ou gnocidaire
qui sappuie sur des lments lgendaires ou mythiques.
Au marge de ces critures ralistes, on note la prsence de textes dont le mimtisme est partiel, qui
ne prtendent pas restituer fidlement la ralit concentrationnaire, voire qui sinterrogent sur la
qualit des souvenirs gards de cette ralit. On sent ainsi une tendance se dmarquer de ces
traditions que sont le rcit, la valeur rfrentielle et limmersion fictionnelle (ou lidentification)
pour cela, les textes portent en eux un potentiel critique. Cest ce corpus que je voudrais
mintresser ici pour, dgageant ses traits les plus pertinents, couter lenseignement quils
cherchent transmettre non seulement de ce qui a t vcu par les tmoins, mais aussi de ce qui a
eu lieu.

Un corpus critique
Introduire du jeu, aux deux sens ludique et mcanique, pour en faire le principe moteur de
lcriture et de lconomie textuelle (et de la lecture), alors que le projet concentrationnaire visait
supprimer toute marge lesprit, telle est lentre par laquelle je voudrais visiter, revisiter ce
corpus testimonial critique qui, au regard de la ralit vcue, nentre pas dans un rapport de
proximit mimtique et de fidlit ressemblante, ni de transposition symbolique, mais de
ressemblance dcale et de distanciation ; critique galement en ce quil ne vise aucune synthse
de lexprience, ni des camps, ni mme faire de la violence un vnement, insistant au contraire
sur la monotonie du mourir concentrationnaire4.
Ses logiques sont disparates, au point que son hybridit semble parfois dpasser sa dimension
critique. Il sagit dun corpus instable qui rassemble de nombreuses uvres paraissant loignes
les unes des autres (Borowski et Primo Levi ; Antelme et Kertsz Rawicz et Delbo), mais dont les
conomies ne le cdent en rien la dominante raliste transparente et omnisciente quimpose la

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tradition raliste moderne, rien non plus la dominante mythique ou lgendaire qui vient rpondre
cette dernire (et la complter pistmologiquement).
des| ENTRETI
questions,
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pas seulement
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CLES
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terminologique, concerne le ralisme : avec ce corpus sagit-il dun contre-ralisme ? luvre de
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Kertsz tendrait effectivement ce quon qualifie ainsi ce parti pris, principalement avec tre sans
destin dont lcriture sinscrit en faux contre le ralisme socialiste dont il a subi la censure
(pisode dcrit dans Le Refus). Le cahier des charges ralistes comment par Philippe Hamon est

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aucunement suivi par Kertsz qui sefforce de surmodaliser
son texte quand le canon dictait de

rendre la narration transparente. Chaque auteur que nous retrouverons par la suite fournirait ici des
exemples pertinents. Sagit-il dun autre ralisme ? On pourrait le penser. On doit alors dbattre de
la possibilit de nouvelles formes issues de cette exprience et du rapport lextrme pointe de la
violence moderne qui caractrisent et, dune certaine manire, dont proviennent les criv ains qui
recourent cette configuration.
La question de la nouvelle forme hante la littrature moderne en rupture avec les conventions de
lge classique. En ce sens, le corpus testimonial interpelle toute la littrature, son histoire et ses
discours critiques et thoriques. De nombreux aspects des textes de ce corpus font songer aux
bouleversements enregistrs par la littrature depuis le tournant du XXe sicle, de James Woolf et
Kafka ; ils rappellent aussi, chez Antelme, lcriture de Camus ou de Flaubert (Rancire, 2003,
p. 139-142). Chez Rousset, on retrouve des traits du roman objectif amricain. Pourtant, est-ce ce
niveau, dont le dnominateur commun reste le rcit et ses traditions, que ces textes testimoniaux
font le plus preuve doriginalit ? Leur originalit ne vient-elle pas dun nouveau rapport entre
vrit, tmoignage et fiction quils contribuent fixer (voire, simplement, quils fixent) et dont les
consquences sont encore peu estimes (courbs comme sont la plupart des lecteurs sous le diktat
de la vrit positive, des attentes et des interprtations quelle induit) ? En effet, linfluence dun
Dos Passos ou dun Hemingway chez Rousset renseigne surtout sur lemprunt de techniques
narratives, plutt que sur une homologie des projets de celui-ci et de ceux-l. Le projet vient et va
ailleurs. Comment isoler LEspce humaine dAntelme des textes et lettres quil a crits aux
lendemains de son retour en France ; alors, la proximit davec Flaubert parat moins vidente et
plus ambiante au milieu littraire dans lequel Antelme voluait. De mme, la rcriture entre la
premire version de Si cest un homme de Primo Levi, datant de 1946 (publie en 1947) et la
seconde la standard crite entre 1955 et 1956 (mais publie en 1958) cette rcriture5 est
essentielle la comprhension dun texte indissociable de ses diffrentes versions et recorrections.
Alors pourquoi, pour ces auteurs, ne pas faire prvaloir le mouvement de leurs textes les uns par
rapport aux autres, la rcriture et la rlaboration dont ils participent et quils animent, de
surcrot cela redonnerait la question de la tradition littraire un dynamisme et le sens dune
historicit quelle se voit souvent retirer. Ce corpus testimonial ractualise les formes quil
emprunte ou dont il hrite, il les ractualise la mesure des expriences de violence radicale vcues
par les survivants et en fonction des projets des auteurs. En ce sens, il bouleverse la littrature.
Cest dans cette tension que lon peut poser la question des nouvelles formes et du mouvement qui
les porte. Question laquelle Blanchot estime que ce qui a eu lieu durant la Seconde guerre
mondiale a t autre chose quune guerre et a atteint un absolu dont lhistoricit des
changements quenregistre la littrature ne peut ni rendre compte, ni avoir anticip formellement
(1971, p. 128-129). Autrement que ce dernier, Franois Rastier est dans linterrogation dune
nouvelle forme quil identifie par des chapitres courts et une absence de narrativit densemble,
avec notamment pour exemple LUnivers concentrationnaire de Rousset, les textes de Jean Amry,
Les Naufrags et les rescaps de Primo Levi (Rastier, 2006). Borwicz, de son ct, aprs une tude
aussi prcise quinaugurale du corpus, estime que l [o]n ne rencontre pas de dcouvertes
spontanes , considrant que cest au contraire un retour la rationalit qui caractrise cette
littrature (1996, p. 383).
Ma position sur ce plan est la suivante : un renforcement de la rationalit, voire un ancrage dans la
littrature, par lintertextualit ou par les techniques ninterfre en rien la mise en place dune
nouvelle forme. Mais elle nest pas seulement une forme et ne tient pas qu une question
esthtique. La matire et les procds sont ncessairement littraires6 en ce que la littrature offre
un mode de rationalit et de prise en compte du ngatif que, hormis les arts, nassure aucune autre
forme dexpression et de savoir, a fortiori scientifique et positive, en Occident. Seulement cela ne
suffit pas. Ce quil y a de nouveau vient de la nouvelle organisation du rapport entre expression et
contenu qui, lvidence, influe sur la matire et dtermine les procds. Cette nouvelle
organisation est due cette ralit autre7 dont les survivants ont t tmoins et, partant, aux

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nouveaux positionnements dans lesquels se sont trouvs ou retrouvs les dports au camp, et les
surv iv ants dans un monde libre ou soumis dautres entraves que le nazisme. La glaise est la
mme (la langue), les tours et les ciseaux aussi (les techniques et les procds littraires, de mme
que lespace propre la littrature est dfini par son rapport indirect au monde), mais les mains et
le regard du potier (lcrivain lazaren de Cayrol), leur sensibilit sont diffrents. De l, la vitesse
mme du faonnage sen ressent. Nouvelles formes : de nouveaux agencements textuels (ou
visuels, plastiques, figuratifs donnant voir la non figuration comme possibilit) slaborent sous
la pression de lexprience collective indite et cela donne lieu une actualisation thique
lintrieur mme du rgime esthtique dominant la modernit. Une actualisation qui ne va pas de
soi, do dimportants problmes de rception qui retardent ou brouillent lintelligence que lon
peut avoir de ces uvres (Mesnard, 2006).
Ces uvres nont gnralement pas satisfait lattente de lpoque de leur publication. Elles nont
pas reproduit ni cautionn la vision du grand camp mythique des annes 1950 et 1960 (Antelme
ds les premires pages de LEspce humaine annonce quil parlera de sa dtention dans un camp
satellite dont la violence nest en rien comparable la terreur des chambres gaz ; Levi tient des
propos analogues propos dAuschwitz-Monowitz et de la Buna, qui ntaient pas Birkenau o
seffectuaient les gazages), pas non plus entretenu une conception victimaire des dports, comme
le note si clairement Perec (1992, p. 90-93). Le sort des Juifs ny est pas occult, ni ont t
escamots lambigut et lantismitisme dont ces derniers taient les objets dans lespace
concentrationnaire (Borowski), quand ceux-ci avaient survcu la Selektion. Cela signifie aussi que
la libert recouvre ne signe pas pour autant lachvement de lexprience concentrationnaire, ce
qui l encore contrevient lattente consolatrice du public attente qui, sur ce plan-l, na gure
chang. Il ny a pas pour le rescap dachvement de lexprience, mais une autre manire de la
vivre avec son histoire mmorielle en train de se faire, cette fois en tant que survivant investi de la
tche de tmoigner8.

Rationalit lepreuve
Ces uvres en question se caractrisent par la visibilit du procs dnonciation et, frquemment,
par un jeu trs marqu entre le temps de lnonciation (le dport tant revenu au monde libre) et le
ou les temps de lnonc. De mme, de nombreuses marques subjectives9, y sont reprables de
telle faon quelles structurent lensemble du texte partir du prsent du survivant, impliquant une
mise en abyme de la rfrentialit accentue par labondance des modalisations. Pas de
reconstitution fidle contrairement limpression que prodiguent les rcits ralistes (Grossman ;
Rousset ; Schwartz-Bart). Dans un passage du Refus (2001, p. 46-47), Kertsz pose le problme
non de la reconstitution, mais de la transmission possible, bien qu la fois improbable, de ce que
signifie un systme capable de soumettre intentionnellement un groupe de dports juifs
hollandais, trois cent quarante , rcemment arriv Mauthausen, des conditions de travail
dune violence telle quils ne peuvent y survivre plus de six semaines . Faire le rcit de cet
assassinat collectif, dit-il, trouverait dignement une place symbolique dans limagination
humaine, une seule condition : celle de navoir pas eu lieu . Or : a a eu lieu. Un saut symbolique
a t accompli, cest toute la diffrence entre LEnfer de Dante et celui dAuschwitz, le premier tant
antagonique du second et rsistant son immanence acculture, le second incluant dans son projet
la destruction radicale du premier en tant qulment de (haute) culture. Et, dit Kertsz car
justement on nest pas ici dans du rcit, mais dans un discours qui dfie la narrativit la
monotonie maniaque de ces expriences est peut-tre ce contre quoi limagination lutte sans
cesse (ibid., p. 47)10. Ce qui du rel a eu lieu soppose aux facilits que limagination prfre
gnralement emprunter et rsiste aux conventions narratives, cest pourquoi une entre thorique
qui privilgie le rcit spuise dans ce sujet qui lui chappe11. Les gens, dit Kertsz, ne veulent pas
se faire craser par ce fardeau. Alors on dvie naturellement vers la lgende qui, convoquant
des mythmes12, laisse interdite la possibilit de trouver une forme adquate avec laquelle la
littrature doit dsormais, Aprs Auschwitz et dAprs Auschwitz, persvrer dcrire13. Et crire
sans relche. Sans cder la facilit de donner aux lecteurs la possibilit dune immersion
fictionnelle tout en recourant des dispositifs dnonciation, stylistiques et fictionnels qui
permettent de transmettre lexprience de cette bance, comme telle, ouverte dans lhumanit, sans
la combler, ni la masquer, ni faire croire quelle puisse tre accessible et rdime. Sans en appeler,
non plus, au silence absolu, ni linvoquer mais en inscrivant le silence mme le langage comme
un signe investi dune v aleur. Cette parole fait sa part au silence, mais il faut des mots pour
entendre le silence qui les troue, de mme quil faut de lcriture pour entendre, lire, percevoir le

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versant silencieux du texte , crit remarquablement Anny Dayan Rosenman (1998, p. 13) Car
lexprience transmettre est autant celle de la ralit concentrationnaire que de sa bance, dun
cri sans voix pour reprendre lexpression de Katzenelson14. Certaines squences, les plus fortes, de
Shoah de Claude Lanzmann, uvre cinmatographique de dimension littraire, tendent cela.
La structuration de textes, duvres, autour de points de vue (notamment la focalisation variable
comme chez Gradowski ; Borowski ; Kertsz, 1998 ; Klger, 1997) a pour consquence de dlivrer
une vision non lisse, altre de la ralit15, plutt hsitante et parfois charge dambiguts. Les
auteurs manient la paralipse sans que le manque dinformations soit rectifi par des mtalepses ou
rattrap ou rcupr, comme un faire-valoir, par lomniscience. Il sagit parfois dun narrateur
unreliable16 induisant un sentiment dincertitude qui dstabilise le lecteur (Borowski ; Rawicz ;
Kertsz, 1998) ; dune mise en scne et dune thtralisation dclares (Rawicz encore, mais aussi
son oppos Levi, 1958) ; dune attnuation rcurrente des indicateurs rfrentiels (Kertsz, 1998) ;
de rgulires comparaisons aux rves (Cayrol, 1950 ; Levi, 1958). On note la capacit de ces textes
porter un discours sur leur pratique adoptant ainsi une position autorflexive qui contrebalance
la vise communicationnelle reconnue habituellement au tmoignage et dans laquelle ils sont trop
souvent enferms. On note galement lapparition de la forme essai ou mixtes avec, ds la fin de la
guerre, LUnivers concentrationnaire de Rousset, puis, dans les annes 1950, Lazare parmi nous de
Jean Cayrol, et, bien plus tard, lensemble des textes de Jean Amry, Primo Levi (1989), tardivement
Jorge Semprun (1994).
la force de constructions nonciatives complexes qui ne produisent pas une vision unifie de la
ralit vcue rpond une cohsion smantique qui, demble, range ces uvres dans la littrature,
mme si elles ont souvent t places en ses marges. Les isotopies gnriques, lusage des
dictiques et, un tout autre niveau, des reprsentants (notamment la frquence des
anaphorisations rhtoriques) co-construisent avec et partir des positions narratives la cohsion
des textes, pendant que le style concourt une distanciation (au sens brechtien deffet dtranget,
de Verfremdungseffekt), que le plan dnonciation a dj pos demble, parfois violemment (Delbo,
1970). De nombreuses ellipses, euphmismes, litotes, figures ironiques visent mettre distance
le sujet comme le lecteur, chacun sa faon, de la violence concentrationnaire ou gnocidaire
(Gradowski ; Borowski ; Kertsz ; Anna Novac, 1996 ; Rawicz). Chez ces derniers, la production
dcarts par les dplacements de point de vue17, le style, la syntaxe permet une
macrostructuration ironique18 de textes leur permettant, chacun sa faon, une criture
oblique19, ce que, un autre niveau, Henry James nommait the masterly indirectness ; ce qui les
diffrencie radicalement de la logique du reportage et de lattestation qui a domin et domine
encore le rapport journalistique et mmoriel.
Cest galement ce que Michel Deguy donne entendre propos de la posie qui ncessite que les
choses usuelles se perdent pour que le pome commence : Autrement dit, la posie a affaire
lapparition malgr les apparences. Elle tient les choses distance. Refaisant place (ou vide), elle
carte ou absente, pour une autre prsence (1998, p. 2, italiques de lauteur). En effet, il faudrait
alors se tourner vers la posie, de Borowski Delbo, de Levi (Rastier, 2005) Rawicz ou Celan.
Comment Celan fait de la posie le lieu dun dbat sur [l]a relation problmatique entre le langage
de dpart et lidiome (Bollack, 2003, p. 206-207), comment sy joue une contre-posie lyrique qui
mne cette extrmit de la langue, qui est non pas le mot mais le blanc, lintervalle, le souffle, le
rythme20 : une critique de la langue. [D]as Gedicht wre somit der Ort, wo alle Tropen und
Metaphern ad absurdum gefhrt werden wollen, crit Celan dans Le Mridien. Cette critique anime
galement Le Chant du peuple juif assassin de Yitskhok Katzenelson lorsquil convoque les
prophtes pour les rvoquer. un autre niveau, les nombreuses pices de thtre21 sur les camps
ou le gnocide fournissent la possibilit dune rflexion o sarticulent troitement tmoignage,
adresse au spectateur et reprsentation qui hormis ladaptation par Claude Rgy dHolocauste de
Charles Reznikoff en 1997 se dmarque des partis pris iconoclastes.
Aux prises avec lobscurit de ce quil y a faire voir, et avec la question, donc, de la
responsabilit de la littrature , crit Deguy, lenjeu est daller jusqu configurer ce qui se
soustrait (1998, p. 31). Enseignement important : contrairement ce que lon attendrait, ces
critures sont loin de pratiquer une mimsis du chaos, comme le font remarquer aussi bien
Borwicz22 que Levi23. Ce corpus rpond la ncessit de donner au chaos, la destruction
gnralise et progressive, un cadre et dans ce cadre un ordonnancement, donc, de ne pas rpondre
lappel mimtique pour tmoigner de lexprience ni du systme concentrationnaire ou

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gnocidaire24. Appel mimtique. Lexpression pose question. La force de lexprience et du pathos

dont elle est charge induirait-elle une mimsis chaotique vis--vis de laquelle le survivant devrait
prendre une position de raison, allant dune certaine manire, contre lui-mme, contre le tmoin25
quil a t et qui rsonne toujours en lui ?
Insistons sur la mise en uvre dune rationalit testimoniale dordre littraire et non mmoriel26,
une rationalit qui, sans disqualifier ni exasprer le pathos, se combine lui pour tenter dassurer
la fois resubjectivation du sujet et transmission dune connaissance des camps ft-elle imprgne
de non savoir et dincertitude. Elle cherche transmettre une exprience et le fonctionnement dun
monde o la violence et la proximit entre vie et mort navaient rien de commun avec le monde o
vit le lecteur, sans confondre transmettre, exprience et monde (ce qui serait le cas dune
mimtique du chaos). Le lecteur nest pas entran dans et par son propre pathos, la souffrance ne
le submerge pas et le texte ne le laisse pas simmerger.
Ainsi, ce serait une erreur de penser que le rcit testimonial recouvre une forme et un contenu
dexception, que les catgories de lexception permettent de le penser, au contraire. Les dports,
linstar des rfugis, ont un rapport normatif la norme qui est prsent dans lcriture mme des
rcits de tmoignage27. Cela ne signifie pas, pour les plus labors dentre eux, que ces rcits sont
tout entier tendus vers la communicabilit, quils militent obstinment pour la transitivit dun
message quils voudraient tout prix faire adopter. Cela signifie, pour les plus labors dentre
eux, que la culture, la communicabilit, la transitivit, la pdagogie mme, si ncessaires soientelles, sont prsentes pour tre mises en question parce quelles sont dsormais lies leur
ngation quont t les systmes gnocidaire et concentrationnaire nazis.
Le texte sautonomise du monde vcu, ce qui passe pour un paradoxe propos du tmoignage
dont on rclame tellement que son locuteur soit ancr biographiquement dans la ralit quil
atteste. Il sagit de solliciter la comptence du lecteur dchiffrer le jeu de limplicite, de la
polysmie et de lambigut (tout ce que le cahier des charges raliste proscrit). Autant
douvertures aux lecteurs qui sont, dans le mme mouvement, lintroduction de distances entre
monde et reprsentation, distances o le sujet a lieu. En ce sens, si toute marque stylistique est
marque de la subjectivit, cest la rsistance mme du sujet son alination qui, plus encore que
dans le langage, sexprime par lcart introduit dans le langage par une langue rsistante, cart o
le sujet trouve ainsi lieu dtre par et dans son rapport au lecteur, mais aussi, selon les auteurs (par
exemple, Delbo, Levi), un lieu pour se mettre en rapport avec les morts. Le tmoignage est ainsi
port par un mouvement de restauration de la subjectivit qui, sans contredire le tmoignage
comme communication, le dpasse jusqu faire de la communication un acte de mdiation
symbolique (restauration du lien avec les morts autant que de soi avec la vie sociale) qui porte la
communication au-del de sa fonction pratique.

Le tmoignage comme lacune(s)

Ce corpus testimonial doit permettre de dfinir, avec les traits que nous avons identifis, une
configuration au-del de la question du genre (on y trouve des rcits, des essais, des textes
mixtes et hybrides, de la posie ou du thtre) sans pour autant la rvoquer (il nest pas possible de
disqualifier ce qui relve de la tradition littraire car les tmoignages sy alimentent), au-del
galement dune priodisation, ou bien de critres biographiques ou gnrationnels , une
configuration, donc, qui regrouperait lensemble de ces textes la fois inclassables bien que se
rangeant nanmoins sans hsitation dans la bibliothque universelle de la littrature. Ces textes
ont en partage une qualit testimoniale qui leur est spcifique. Elle tient, en amont de linstitution
sociale du tmoignage, leur fonctionnement lacunaire. Ils signifient plus quils ne disent et pour
cela leur langue intgre dans son fonctionnement mme de multiples espaces vides, des dtours et
des marques daltration qui correspondent autant de zones de non-savoir ou dincertitudes des
lacunes plurielles. Ils ne prtendent pas la vrit, mais une justesse thique dont le pari est de
renvoyer aux morts aussi bien quaux vivants. Peut-tre est-ce l le pari le plus ardu du tmoignage
dentretenir la fois, suivant des modalits radicalement diffrentes, le lien avec les disparus et
avec ceux qui portent lavenir en eux. Alors que la doxa tend ne voir en eux que le devoir de
tmoigner, rduisant celui-ci une monodirectionnalit centre sur la vrit tout prix, prise donc
au pige dune rfrentialit raliste. Que le texte testimonial prserve ses lacunes comme telle, que
son dispositif gnral se construise et fonctionne partir et en fonction delles et non
rtrospectivement dans le but de son remplissage 28, cela dtermine la littrarit du

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tmoignage. Littrarit qui, au regard des valeurs attribues au tmoignage par les institutions
mmorielles, est fortement nglige, voire bloque par la rception qui ne sintresse qu la valeur
de connaissance (documentaire, informationnelle) de ce qui est dit dans le sens dune rception
darchives ou qui est submerge par le pathos (Molini, 1998, ch. IV). Poussant alors un peu
plus avant, il faudrait considrer :

quil y a homologie entre les lacunes testimoniales et la distance littraire, son oblicit, son
mouvement indirect, cest--dire ce par quoi, de Henry James Blanchot, de Iser Lejeune (1991) ou
Hamon (1996), se dfinirait la littrarit29. Lacune testimoniale, distance littraire, poticit,
chacune entretient un rapport au langage et une exprience de celui-ci qui se rejoignent, se
superposent, se rpondent, se correspondent ;
que le tmoignage, sil en fallait une comprhension gnrale, se dfinirait comme la mise en
tension, par les instances qui le mettent en acte, dun savoir lacunaire pluriel avec un savoir
rtrospectif30 qui tend se prsenter comme savoir total et dfinitif.
Par ailleurs, toute interprtation qui, rfutant cette tension, privilgie de faon univoque et
exclusive laspect lacunaire il est alors gnralement question de la lacune au singulier, plutt
quau pluriel , jusqu en essentialiser lcriture (Lyotard) ou essentialiser une figure substitutive
(la mtaphore agambenienne du Muselmann), perd le sens du tmoignage au profit dune
rcriture du sublime 31 et/ou dune signification mystique. Ceci est la consquence dune
conception et dune pratique anti-cognitives du langage qui ampute le tmoignage de sa raison
communicationnelle. Certes, celle-ci ne suffit pas dfinir le tmoignage, mais on ne peut faire,
comme jy ai insist, limpasse sur les dimensions normatives des tmoins sauf inventer un
tmoin, parfois en iconisant des tmoins existants, sans grand rapport avec leurs ralits. Mais, on
ne peut pas non plus rduire le tmoin sa fonction sociale32 dans une socit qui attend deux
tantt une consolation tantt un pathos souffrant, lun comme lautre, deuil comme mlancolie,
constituant une charge pesant lourdement sur les tmoins. ce titre, on peut remarquer que, si
depuis les annes 1990, lOccident est entr dans une priode hautement commmorative o, la
faveur de la Chute du mur de Berlin, linstitutionnalisation de la mmoire, avec la Shoah pour
centre, sest acclre, des voix testimoniales discordantes ce font entendre. Comme en
rponse, un certain nombre de grands tmoins ont pris des positions de rsistances. Levi dans les
annes 1980 stait dj prononc en se prsentant comme un rescap professionnel, presque
un mercenaire (Levi, 1998), puis, ce fut Edith Bruck, avec Signora Auschwitz, Ruth Klger avec
Weiter leben (Refus de tmoigner pour ldition franaise), Anne-Lise Stern avec Sois dporte et
tmoigne ! Imre Kertsz crit notamment qui appartient Auschwitz ?
Entendre cette qualit lacunaire permet de sortir le tmoignage comme le rapport au pass de
lautorit exclusive dune mmoire positive, logocentrique et hgmonique (Angenot, 1989) qui
refuse de se confronter la question du ngatif en tant que tel. Cest ce ngatif, restant dune
exprience de violence collective radicale qui a vis lhumain dans lhomme autant que la culture,
que la littrature et les arts ont la responsabilit de prendre en charge tche qui relve donc dune
thique , non en reprsentant ce ngatif, ce qui circonscrirait lactivit dans le domaine de
lesthtique, mais en le signifiant de telle faon que son esthtisation par le ralisme, ou par le
pathos33 subisse une critique radicale. Pourtant, par un tour qui tient la validit mme de la
parole des tmoins dans le monde des vivants et pour le monde venir (on ne peut ngliger que les
signes qui viennent du pass contiennent en germe un enseignement qui ouvre le prsent
lavenir), cette qualit lacunaire ncessite dtre mise et maintenue en tension avec linstitution
mmorielle, avec le savoir positif que nont pas eu les tmoins, mais quils ont acquis aprs quils
ont survcu. Cest partir du maintien de cette tension que peut se mener une critique de ce qui,
dans la culture mmorielle en particulier et dans la culture en gnral, tend rifier pass et oubli.
Engagement du dgagement. Les lacunes du tmoignage posent cette question en termes thiques.
Mais indirectement. Peut-tre nest-ce plus possible, avec les camps et le gnocide car leur
prsence en notre aujourdhui ne permet pas ou pas encore de dire aprs Auschwitz de penser
lthique autrement que par les voix obliques qui sont celles de la littrature et des arts. Les camps
et le gnocide ont oblig une rvaluation de la question thique entre le langage et la violence.
Cela ne sest pas arrt l. Par leffraction critique laquelle procde la lacune mme le rgime
esthtique dominant, lcart devient un cart thique et pose la question du sens au niveau de la

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valeur. Il transmet un rapport thique, qui na rien voir avec lthique dAuschwitz selon
Agamben, parce que cest une thique qui passe par les tmoins sans les disqualifier34. ce titre,
cette effraction dans lesthtique produisant un cart thique nest pas sans rappeler le mouvement
par lequel Lvinas fonde lthique avant lontologie et ouvre en celle-ci un autrement qutre (1974).
Et si, contrairement ce que lon en attend habituellement, la logique et le fonctionnement du
tmoignage transmettent un doute, cest quils enseignent tre modeste face au rel.

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1 Sans pour autant exclure ces notions qui demandent dtre resitues, soit dans les rgimes
discursifs et argumentatifs qui les convoquent ce qui engage vers une pistmologie , soit en les
lisant comme des topo auxquels recourent les dports pour dsigner leur exprience.
2 la suite de ces fresques monumentales, un certain nombre duvres de veine raliste ont t
produites par des crivains qui navaient pas t dports comme Treblinka de Jean-Franois
Steiner, Le Choix de Sophie de William Sty ron, La Liste de Schindler de Thomas Keneally.
3 Il y a notamment Le Dernier des justes dAndr Schwartz-Bart, de mme, une analyse pousse de
La Nuit dElie Wiesel conduit ranger ce rcit dans cette catgorie.
4 ce titre, lon pourrait avancer que le projet de ces auteurs (survivants et tmoins) oriente leur
production vers une synthse impossible qui rappellerait la rsistance la totalisation et la
prtention du Tout propre la dispersion dans laquelle se reconnat un des principes majeurs que
Blanchot attribue la littrature.
5 Il faut compter galement la part quy tiennent les archives de la posie et du Rapport
hyginico-sanitaire sur le camp de Monowitz que Levi co-crit avec Leonardo Debenedetti (Levi,
2005).
6 On pourrait comprendre, parce quelle parle de sa position dhistorienne, quAnnette Wieviorka se
trompe quand elle affirme labsence de matrice littraire des rcits de dportation due
ltranget du phnomne concentrationnaire et un manque, dit-elle, de tradition dcriture sur le
sujet (1992, p. 189). En revanche, il est regrettable quAlain Parrau, littraire, reprenne son
compte cette argumentation au prtexte que, contrairement aux crivains sovitiques nourris dune
tradition littraire du bagne et de la dportation, les dports franais naient eu aucune tradition

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laquelle salimenter (1995, p. 333-334).

7 Cette altrit tient la fois sa violence et ses stratgies pour travestir une partie du processus
qui mne inexorablement la mort.
8 Je ne peux mempcher de penser ce phnomne quasiment obscne consistant insister depuis
quelques annes sur le fait que les survivants sont maintenant de nouveau en sursis puisque, selon
les lois naturelles du vieillissement, ils vont bientt disparatre . Ainsi, le statut de survivant
sest sensiblement modifi et, en loccurrence, dtrior. Cest le discours social (Angenot, 1989)
qui signifie maintenant aux ex-dports leur prochaine extinction.
9 Cf. lanalyse des subjectivmes par Catherine Kerbrat-Orecchioni (2002) est ici remarquablement
pertinente et entirement applicable.
10 Ici, les propos anti-Lanzmanniens ( Pour savoir il faut imaginer. Nous devons tenter dimaginer
ce que fut lenfer dAuschwitz en t 1944 ) qui ouvrent Images malgr tout, de Georges
Didi-Huberman, napparaissent pas recevables.
11 Je pointe ici le problme propre Temps et rcit de Ricur, quil partage avec lhistoriographie
ce nest en ce sens pas un hasard si sa dernire grande tude, La Mmoire, lHistoire, lOubli,
marque ostensiblement son rapprochement davec les historiens.
12 En loccurrence, celui de la femme diabolique lapptit sexuel dmesur faussement incarne
par Ilse Koch, pouse du commandant du camp de Buchenwald que met en scne Jorge Semprun
dans Le Grand voyage, que Kertsz reinte (2001, p. 47-49).
13 Je rappelle (cf. supra) que pour Levi, en rponse Adorno, aprs Auschwitz, on ne peut plus
crire de posie que sur Auschwitz. (1998, p. 138)
14 Expression que reprend Henri Raczymow pour le titre de son rcit paru en 1985 chez Gallimard.
15 Linsistance de Grard Genette sur laltration du point de vue (1972, p. 211 sq.) est
particulirement importante pour qualifier ce rapport la ralit.
16 Voir notamment Wayne C. Booth (1977), Dorrit Cohn (2001) et Nnning (1998)
17 Pour une tude du style de Kertsz et Gradowski et de la place quy tiennent les variations de
focale, voir Mesnard (2003a et b ; 2005, p. 178-186).
18 Voir Hamon (1996, p. 151 sq.) quand il parle dnonciation ddouble, de message double, pour
un public ddoubl, dun ddoublement qui peut aller jusqu la pluralisation et lclatement.
19 Voir Lejeune, propos de Perec (1991) ; Hamon, sur les formes de lcriture oblique (1996).
20 Cela renvoie Henri Meschonnic disant que [l]e rythme est une organisation subjective du
discours, de lordre du continu, non du discontinu du signe (1989, p. 246), quil est cette
organisation qui fait du sens (ibid., p. 212).
21 Pices de thtre et opras parmi lesquels ceux de Liliane Atlan, Armand Gatti, Rolf Hochhuth,
Ana Langfus, Primo Levi, Hanoch Levin, Ana Novac, Joshua Sobol, George Tabori, Peter Weiss
22 Rendre directement ce charivari trange ne serait que le prolonger et le propager. (Borwicz,
1996, p. 376).
23 Il nest pas vrai que le dsordre soit ncessaire la peinture du dsordre ; il nest pas vrai que
le chaos de la page crite soit le meilleur symbole du chaos final auquel nous sommes vous.
(Levi, 1992, p. 76).
24 En cela, Ricur est dmenti par les crits, quand il crit : Pour tre reu, un tmoignage doit
tre appropri, cest--dire dpouill autant que possible de ltranget absolue quengendre
lhorreur. Cette condition drastique nest pas satisfaite dans le cas des tmoignages des rescaps.
(2000, p. 223, je souligne).
25 Pour une claire thorisation de ces deux notions, voire Rastier (2005).

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26 Je veux exprimer par l quil ne faut pas confondre la rationalit littraire et la rationalit
socitale et/ou politique des institutions mmorielles.
27 Mme des rgimes cynique, comme avec Borowski, ou transgressif, comme avec Rawicz, se
tiennent dans ce cadre avec pour souci la lecture de leur texte et de la transmission non de ce qui y
est dit, mais de ce qui y est signifi. La formation dune configuration cohrente est la base
indispensable lacte de comprhension en gnral , crit Wolfgang Iser (1985, p. 227). Celan,
contrairement ce quen disait Levi (1992), ne va pas contre ce principe.
28 propos du ralisme, Philippe Hamon utilise cette expression (1982, p. 144) qui savre ici tout
fait adquate.
29 Cest peut-tre l que lon peut introduire la question de poticit. La poticit viendrait
prcisment trouver sa place l o la littrarit signifie un manque, elle serait le mouvement du
pome qui traverse les langues et les carte pour y faire entendre lautre prsence du monde.
30 De mme que pour la lacune, quil faut considrer au pluriel, ce savoir rtrospectif est pluriel,
historiographique et sociologique, mdiatique et social.
31 Je reprends ici lexpression et lanalyse judicieuses de Jean Bessire (cf. www.fabula.org)
32 Rares sont, par exemple, les sociologues qui ont senti cette qualit testimoniale, je pense
Nicole Lapierre, Michel Pollack et, sur un plan non littraire, Wolfgang Sofski.
33 Le pathos qui, lorsquil correspond une configuration textuelle et en dtermine le dispositif,
savre tre un des modes actualiss du ralisme o la mimsis de la ralit sefface devant la
mimsis des motions.
34 Agamben, qui parle d intmoignable dont il fait les Muselmnner les reprsentants,
destitue ce titre les rescaps de toute autorit et les nomme des pseudo-tmoins (1999,
p. 41-42).

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