PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p.

7-23)
Souad Miniaouie, 2012 CC BY-NC-ND
REVISTA DE PREHISTRIA I ANTIGUITAT DE LA MEDITERRNIA OCCIDENTAL
JOURNAL OF WESTERN MEDITERRANEAN PREHISTORY AND ANTIQUITY

Rflexions sur lorientation

des spultures dolmniques
et mgalithiques en Tunisie
SOUAD MINIAOUI
Institut Suprieur des Sciences Humaines de Tunis
26, Avenue Darghouth Pacha - T-Tunis 1007
souad.miniaoui@live.com

Cette prsente tude a pour objectif dtudier lorientation des structures funraires dolmniques et
mgalithiques en Tunisie et de rflchir sur leur signification. Trois questions se posent ce sujet. La
premire question traite le sujet de la position topographique : quoi correspondent les diffrences
dorientation au sein dune mme ncropole et sont elles uniquement commandes par la topographie? La seconde question expose lventualit dun rite solaire et les donnes relatives au rite funraire adopt par les constructeurs de ces spultures. La troisime question est une lecture hypothtique sur la chronologie et la saison de ldification des spultures funraires. Nanmoins, les donnes
disponibles ne permettent pas dapprofondir la problmatique de lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie.
MOTS CLES
ARCHITECTURE FUNERAIRE, LIBYENS, RITE, SOLEIL LEVANT, TOPOGRAPHIE

The aim of this paper is to study the funeral structure orientation and archaeological significance of
dolmenic and megalithic sepulchers in Tunisia. Three questions are evoked through the study. The
first question deals with the topographic position to assess differences of orientation within the same
necropolis and whether they are determinate by topography. The second question states the contingency of solar ritual and data relating to funeral rituals adopted by their builders. The third question is related to the chronology and the hypothetical construction season of such funeral monuments. Nevertheless, the available data do not allow us to get a deeper knowledge on the orientation
of dolmenic and megalithic sepulchers in Tunisia.
KEY WORDS
FUNERAL ARCHITECTURE, LIBYAN, RITUAL, SUNRISE, TOPOGRAPHY
Data de recepci: 26-12-2010. Data dacceptaci: 04-06-2012

SOUAD MINIAOUI

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

1. Introduction
Certaines des questions relatives larchitecture des monuments funraires (dolmens, mgalithes et haouanet) sont envisager. Parmi ces questions, celle de lorientation. Cette question
na pas t lun des soucis des tudes consacres ces spultures. Larchitecture des monuments justifie donc une analyse des orientations et une recherche sur leurs significations.
Ces orientations seraient leffet dun phnomne culturel dfinit par la nature des
documents dont on dispose pour ltudier. Lobjectif tant de montrer que tel contexte culturel permet dtudier les rites chez les constructeurs des monuments funraires et de proposer des datations.
La structure est affecte dun axe passant par la baie daccs ou la faade ; une structure oriente vers le Nord par exemple, est daxe Nord-Sud. La structure daccs est caractrise, non seulement par un axe, mais par une direction sur cet axe (fig. 1). Lorientation
est celle donc de louverture de la chambre la baie daccs.
Lorientation doit tre tudie non seulement pour chaque spulcre, mais pour lensemble de monuments dune ncropole. Les monuments dune mme ncropole ne prsentent pas ncessairement une orientation unique.

Fig. 1. Axe dorientation des baies daccs des dolmens dOuzafa, An Zouza et An Mdouja (pourcentage dorientation).

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

SOUAD MINIAOUI

Que pensez donc de la variation des orientations des spultures au sein dune mme
ncropole? Cette orientation est-elle commande par la topographie et conformment
la disposition et lallure gnrale des pentes, des talus et des versants sur lesquels les monuments sont rigs?
Est-ce que larchitecture et lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques
en Tunisie militent, dans ltat actuel des donnes, en faveur dun rite li au soleil levant?

2. Lorientation et la position topographique

Hormis quelques notices sur lorientation des monuments funraires de la Tunisie, aucune tude systmatique sur les orientations des spultures dolmniques et mgalithiques
ntait faite. On prsente les orientations des monuments funraires des principales ncropoles dolmniques et mgalithiques afin de rflchir sur leurs significations.
Notre objectif tant, dune part, dexposer des rflexions sur la question topographique
et astronomique et de savoir si les orientations de ces spultures seraient leffet dun phnomne culturel et, dautre part, de rflchir sur la question de lorientation et la chronologie et de lorientation et du rite funraire.
Lide que les monuments funraires (dolmens, mgalithes et haouanet) ont une orientation privilgie, dicte en premier lieu par les conditions du terrain, sera discute partir de ltude de lorientation des monuments des principales ncropoles situes dans la
rgion du Haut Tell, rgion du dolmenisme et mgalithisme. Ces ncropoles peuvent fournir des rflexions sur cette question dorientation.
Pour bnficier dinformations statistiques, on va tudier en premier lieu un ensemble comportant des units de structures assez regroupes, savoir la ncropole dOuzafa.
Cette ncropole (Harbi-Riahi et al., 1985 : 25-26) qui renferme 90 spulcres, comprend
une srie de groupes de tombes plus ou moins rapprochs. Ces spulcres nont pas une
orientation unique (fig. 2) :
Lorientation Sud est lorientation la plus frquente : des 80 dolmens dont lorientation a pu tre releve, 48 sont orients vers le Sud (Sud, Sud-Est et Sud-Ouest), soient
61,25 % de lensemble.
Cette diversit dorientations des monuments semblerait anarchique, tant quon na
pas considr les monuments dans leur contexte topo-gographique et archologique. En
effet, on peut considrer que les diffrents groupements des trois secteurs de la ncropole dOuzafa prsentent des spultures uniformment orientes :
Sur 14 monuments du premier groupement du premier secteur (An Ech Charaa, Kef
El Begar et Kef Karroubet), 12 sont orients vers le Sud et 2 sont orients vers lEst.

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

SOUAD MINIAOUI

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

Les 5 monuments du deuxime groupement du premier secteur sont orients tous

vers le Sud.
Les 8 monuments du troisime groupement du premier secteur sont orients tous
vers le Sud.
Les 11 monuments du quatrime groupement du premier secteur sont orients vers
le Sud.
Sur 12 monuments du deuxime secteur (An Karrouba et Douar El Goulliba), 4 sont
orients vers le Sud, 4 sont orients vers le Nord et 3 sont orients vers lEst.
Sur 31 monuments du troisime secteur (El Jebsa), 12 sont orients vers lEst, 9 sont
orients vers le Sud, 8 sont orients vers le Nord et 2 sont orients vers lOuest.
Compte tenu de ces remarques, quelques constatations sont noter pour lorientation des dolmens de la ncropole dOuzafa :
Pour les dolmens dEl Jebsa, une ouverture vers la mme direction Est ntait gure
possible dans la mesure o les entres dautres chambres auraient t diriges soit vers
le Nord, soit vers lOuest, cest--dire vers le sommet de lminence. Si les constructeurs avaient voulu orienter tous les dolmens dune manire identique, il leur suffisait de construire les monuments qui regardent vers lOuest, par exemple quelques
mtres du lieu retenu. La position topographique et lorientation auraient alors t
respectes.
Dans le secteur de An Karrouba o le relief nest pas accident, les dolmens se trouvent sur les flancs de loued El Haleg, en pente trs douce ; les axes de ces monuments
tant en gnral parallles aux courbes de niveau. Cette position topographique
lvidence ne rsulte pas du hasard (Miniaoui, 2008a : 73, 74, 75, 136).
Le fait que lensemble de dolmens du premier groupement soient parallles, implique
que ceux qui les ont construits aient connu ceux qui btirent le premier groupe ; ce

Fig. 2. Pourcentage dorientation des bais daccs des spultures

dOuzafa.

10

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

SOUAD MINIAOUI

Fig. 3. Pourcentage dorientation des bais daccs des spultures

de An Zouza.

pourrait tre la mme population. Les btisseurs du second groupement ont respect donc la situation prcdente, les monuments seraient contemporains ou dune
mme poque.
A la ncropole de An Zouza (Harbi-Riahi et al., 1985 : 24) qui compte 11 spulcres,
on a deux secteurs : le secteur nord-est, situ au bord de la falaise o 18,18 % de monuments semblent orients au Nord, alors que le secteur nord-ouest, situ entre loued An
Zouza et loued Zitoun o la majorit des monuments : 63,63 % sont orients au Sud, alors
que deux monuments sont orients, lun lOuest, lautre lEst (fig. 3).
Il est clair pour le premier secteur que la position topographique commande lorientation : le dolmen (le mieux conserv) est orient vers le Nord car il utilise trois blocs calcaires en place, constituant les parois.
A An Kasbet, la situation est aussi un peu diffrente car les deux monuments sont
orients dune manire oppose : lun vers lEst, lautre vers lOuest, alors que la direction
de la pente est vers le Nord.
Dans ce cas, on pense que la mise en place des dalles de couverture est un facteur
dterminant quant lorientation des spultures ; ces dalles sont poses dans des directions conformes aux allures des pentes. Les constructeurs ont veill par cette position ce
que la baie daccs regarde vers un horizon autant que possible dgag. Cette position
topographique marquait une volont de visibilit.
Vu le nombre de ses monuments : 292 dolmens (caissons), la ncropole de Henchir
Mided prsente une varit dorientation ; 60 % de monuments sorientent vers le SudEst et le Sud/Sud-Ouest (fig. 4). Cette orientation est influence par la topographie (Bagella
et al., 2009b : 160).
A Ells (Canino et al., 2009 : 225-269), lorientation des entres des mgalithes est
variable, bien que la majorit regarde vers le Nord-Est (fig. 5). Les orientations prsentes

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

11

SOUAD MINIAOUI

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

Fig. 4. Pourcentage dorientation des bais daccs des spultures de Henchir

Mided (Bagella et al., 2009b: 162).

pour 53 spultures partir des calculs des azimuts des levs solaires sont complter, les
monument 16 et 29, par exemple, sont en trs bon tat de conservation par comparaison
aux autres monuments, mais les calculs des azimuts ne sont pas tudis par les auteurs
(Belmonte et al., 1998 : 9). Pour ce qui concerne la ncropole de Makthar (Bagella et al.,
2009a : 47-55), qui renferme 21 mgalithes, la majorit de ces monuments soient 55,55 %
de leffectif souvrent en plein Nord (fig. 6). Les directions de 6 mgalithes de cette ncropole sont comprises entre 68,5 et 196,5 (Belmonte et al., 1998 : 10, 15).
Le graphique illustrant lorientation des dolmens de Bulla Regia (Zoughlami et al.,
1989 : 22-27) (fig. 7) et ceux de Kesra (Harbi-Riahi et al., 1985 : 37) (fig. 8) montre que
lorientation dominante est : Sud dans la premire ncropole et Sud et Ouest dans la deuxime ncropole. Toutefois, le mauvais tat de conservation de plusieurs dolmens de Bulla
Regia empche de prsenter toutes les orientations et les directions (Belmonte et al., 1998
: 11).

Fig. 5. Pourcentage dorientation des bais daccs des spultures dElls.

12

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

SOUAD MINIAOUI

Fig. 6. Pourcentage dorientation des bais daccs des spultures

de Makthar.

Fig. 7. Pourcentage dorientation des bais daccs des spultures

de Bulla Regia.

Fig. 8. Pourcentage dorientation des bais daccs des spultures

de Kesra.

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

13

SOUAD MINIAOUI

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

Fig. 9. Bulla Regia - Dolmen et hanout: orientation sujette la topographie

Lorientation des monuments funraires est dans la plupart du temps commande par
la topographie et conformment la disposition et lallure gnrale des pentes, des talus
et des versants sur lesquels les monuments sont rigs : la pente des deux premiers secteurs
(An Ech Charaa, Kef El Begar et Kef Karroubet, An Karrouba et Douar El Goulliba) de la
ncropole dOuzafa est de direction gnrale Nord-Sud, celle du troisime secteur (El Jebsa)
est oriente Ouest-Est. La direction Nord-Sud est aussi dterminante pour le deuxime secteur de la ncropole de An Zouza (fig. 1). Ainsi, le terrain sur lequel sont construites les
spultures du premier secteur de la ncropole de An Zouza, les spultures de la ncropole de An Kasbet et le mgalithe de Gbar El Ghoul (Harbi-Riahi et al., 1985 : 36-37) est orient Sud-Nord pour les deux premires ncropoles et Ouest-Est pour la troisime ncropole.
Louverture des deux spulcres de Bulla Regia (dolmen et hanout)1 est fonction du sens
de la pente : Sud-Est pour le premier monument et Sud pour le deuxime monument (fig. 9).
Les cinq dolmens de la ncropole de An Mdouja (Harbi-Riahi et al., 1985 : 29) et le
mgalithe de Gbar El Ghoul prsentent des orientations uniques, conformment celles
1.

14

Bien quils ne soient pas dune mme architecture, ces deux spulcres nappartiennent pas la ncropole principale qui renferme 22 dolmens (la colline aux mgalithes daprs lEquipe de lAtlas Prhistorique), ais constituant un ensemble mgalithique situ au flanc sud du Djebel Rbia (Zoughlami et al., 1989 : 24).

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

SOUAD MINIAOUI

des terrains : Sud pour les monuments de la premire ncropole (fig. 1) et Est pour le
monument de la deuxime ncropole.
Pour la ncropole de Hammam Zouakra (Harbi-Riahi et al., 1985 : 30-31), la majorit
des mgalithes sont orients dans le sens contraire de la pente sur laquelle ils sont rigs.
On constate que cette orientation correspond celle des lignes de plus grande pente ;
lcoulement de leau de loued El Hammam en suivant ces lignes a dtermin la formation et lorientation des diaclases.
Certaines des questions relatives lorientation ont t releves par M.T. Hamy pour
la ncropole de Henchir El Hajar (Enfida) (Hamy, 1904 : 38-39) et L. Carton pour la ncropole de Djebel Goraa (Carton, 1895 : 397 ; Gragueb et al., 1987 : 47-52), sans quils aient
propos une explication.
Ailleurs, les monuments de la ncropole de Djebal Mazela Bou Nouara en Algrie
illustrent bien ladaptation au terrain. G. et H. Camps notent que : la disposition topographique des ncropoles expliquerait la fois lorientation gnrale des monuments et
les variations en relation avec lassiette particulire de chaque tombeau En effet, conformment la disposition gnrale du versant, les monuments sont orients N-S (Camps
et Camps Fabrer, 1964 : 82).
A la lumire des informations statistiques gnrales recueillies, lorientation de chaque
monument dcoule de laspect topo-gographique, mme si dans ltat actuel et en labsence de nettoyage ou de fouille, on est dans limpossibilit dexpliquer lorientation diffrente de certains monuments par rapport la majorit de chaque groupement.2
Pour les haouenet, le schma gnral est beaucoup plus simple car la disposition est
gnralement sujette la topographie ; la ncropole de Sidi Mhamed Latrech, par exemple, La majorit des haouanet du second groupe souvre vers louest cause de laffleurement qui est nord-sud avec une inclinaison vers lEst (Ghaki, 1999 : 147).
Les diagrammes (fig. 10) illustrent lorientation des haouanet de trois ncropoles : Ben
Yesla, El Guetma et Chaouach (Longerstay, 1986, 1991 ; Gragueb et al., 1987 : 1-33). La
premire ncropole prsente une particularit par rapport aux autres dont 60 % dorientations dans lazimut sont comprises entre 135 et 170 (Belmonte et al., 1998 : 13).

3. La question de lorientation solaire

La question de lorientation solaire est celle du phnomne astronomique lie au soleil
levant. Dans son ouvrage sur lorientation des tombes et des temples de la Mditerrane
2.

La pente (du plateau rocheux sur lequel les monuments sont construits) peut avoir une orientation diffrente de celle
de la plupart des monuments. Le dolmen IX de la ncropole de Bou Nouara, par exemple, est orient Nord-sud, indpendamment de lorientation de la pente qui est Nord-Est Sud-Ouest (Camps et Camps Fabrer, 1964 : 82-83).

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

15

SOUAD MINIAOUI

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

Fig. 10. Diagramme dorientation des

haouanet : (e) Ben Yesla, (f) El Guetma,
(g et h) Chaouach (Belmonte et al., 1998 : 13).

orientale et occidentale, M. Hoskin tente dapprofondir les motivations des constructeurs

dans lorientation de leurs sanctuaires et de leurs spultures. Lauteur en prenant appui
sur des donnes statistiques, estime que lorientation vers les levers de soleil est dterminante (Hoskin, 2001).
Daprs certains auteurs, le choix de lorientation tait dict, non pas par des conditions de terrain, mais aussi par des raisons religieuses. Lorientation des strates Bou
Nouara, par exemple, est gnralement nord-est-sud-ouest ; sur 23 monuments dont le
plan fut relev, 6 seulement prsentent cette orientation (Camps, 1961 : 549).
Aussi bien G. Camps et H. Camps Fabrer (1964 : 82-84) que J.P. Savary (1969 : 303-322)
ont pu constater que dans certaines conditions, une orientation gnrale vers lEst a
t choisie par les btisseurs, indpendamment des donnes de la topographie.
Ltude de J.P. Savary montre limportance de lorientation solaire. Cette tude qui
examine le cas de la ncropole de Beni Messous, rside dans lorientation des tombes
lEst ou au Sud-Est (Savary, 1969 : 303) quel quil ait t la position gographique et la
situation topographique des spultures ; lauteur y dmontre que cette apparente variabilit des orientations correspond aux diffrents levers du soleil tout au long de lanne.
Cette mme tude prsente lavantage partir dune dfinition de lorientation de chaque
monument et dun usage raisonnable de loutil mathmatique. La dmonstration aboutit
un constat : lorientation des tombes, varie dans une limite qui exclut le hasard et quil
sagit dexpliquer. Lexplication qui semble simposer, Beni Messous et pas ncessaire-

16

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

SOUAD MINIAOUI

ment ailleurs, est que volontairement les spultures taient orientes au soleil levant,
orientation variable selon le moment de lanne.
Les constructeurs des monuments funraires ont suivi le phnomne astronomique
daprs J.P. Savary pour orienter leurs spultures : Les btisseurs auraient ax chaque
difice sur le soleil levant tel quil apparaissait au moment de limplantation, quelle quen
soit lpoque dans lanne et compte tenu de la situation effective de lastre en fonction
des masques locaux (hauteur relative de lhorizon topographique et hauteur de la vgtation) (Savary, 1969 : 305). En fait, G. Camps est le premier avoir abord le problme
de lorientation solaire, en ce qui concerne galement les dolmens de la ncropole de Beni
Messous ; lauteur note que : Nous pensons que si lorientation tait une pratique rituelle
elle devait tre appuye sur une observation assez exacte du lever ou du coucher du soleil,
par consquent lorientation peut varier assez fortement dune saison lautre, ce qui, par
ailleurs, nous laisse croire quil ny avait pas de saison fixe pour la construction des dolmens (Camps, 1953 : 341). Ldification des dolmens de Beni Messous se calquait donc
selon J.P. Savary sur des croyances astrales.
Dautres hypothses ont taient discutes concernant lventualit du rite solaire. La
ncropole mgalithique du Djebel Mazela Bou Nouara prsente des tombes dont lorientation est variable (lorientation Nord-Sud est trs largement dominante, bien que les
states soient gnralement orientes Nord-Sud Sud) et semble confirmer limportance
des donnes topo-gographiques, mais la fouille de lun des monuments a montr que
lorsque les btisseurs voulaient donner une orientation choisie, ils nen taient pas empchs par les contraintes du terrain (Camps et Camps Fabrer, 1964 : 83) mme lorsquun
tel choix devait entraner un surplus de travail pour rattraper les dnivellations. Cette
orientation Nord-Sud exclut bien videmment le lever du soleil comme guide et laisse
la question de linterprtation entire.3
On pense qu certains moments de la priode des constructeurs des monuments funraires et chez certains groupes humains, lorientation vers lEst ou vers le soleil levant a
pu tre lorientation prfre chez ces constructeurs. Le culte des astres tait rpondu chez
les libyens ; selon lhistorien grec Hrodote, les libyens ont fait du soleil le dieu principal
(Camps, 1961 : 551).
De ce qui prcde, on se demande : laquelle des orientations releves semble elle significative dun rite dorientation? Et avait-il une science astronomique chez les constructeurs des monuments funraires?

3.

Bien que les 44 monuments prislamiques du nord et du Sahara marocain soient dges tardives comparativement ceux de la Tunisie et de lAlgrie, leurs orientations sont citer comme lments de comparaison avec
celles des spultures de la Tunisie et de lAlgrie. Les auteurs prsentent un digramme dorientation de 41 tumuli
de deux ncropoles : Taouz Al Qadim et Foum Al Rjam (Belmonte et al., 1999 : 24, 26) et de trois spultures isoles : El Mries, Msoura et Gour (Belmonte et al., 1999 : 29-31) . Ces monuments marocains sont construits daprs les auteurs par les tribus Maures, Gtules ou Proto-berbres (Belmonte et al., 1999 : 21).

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

17

SOUAD MINIAOUI

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

3.1. Orientation et chronologie

Lorientation nous renseigne selon J.P. Savary non seulement sur certaines modalits de
rites funraires lies au soleil levant mais aussi sur la saison de ldification des monuments. En faveur de lhypothse solaire, lauteur note qu Il parat peu probable que tous
les individus inhums dans un mme dolmen soient morts une mme priode de lanne, ou plutt des priodes o lazimut du soleil levant aurait t le mme, quelle que
soit lanne (Savary, 1969 : 319-320). Le souci constant de mettre en relation le culte
funraire et le soleil est conforme aux dolmens de Beni Messous et dtermine la priode
de ldification des spultures sans tenir compte du relief et du couvert vgtal.
Le mme auteur, tout en se basant sur des calculs astronomiques dtaills de lorientation des monuments funraires structures daccs rectiligne, montre qu Une interprtation htive des arguments exposs pourrait faire supposer que si deux monuments
ont des orientations identiques cest quils auraient t construits une mme priode de
lanne il serait simplement permis de dire que les deux monuments auraient t construits : soit la mme priode de la mme anne, ou deux annes quelconques ; soit le
premier une priode donne dune anne et le second lautre priode possible de la
mme anne, ou dune anne quelconque (puisqu des conditions topographiques gales, le soleil passe deux fois au cours de lanne par la mme position, sauf aux solstices o
lastre atteint des positions extrmes uniques) (Savary, 1966 : 388). Ces observations militent en faveur de la thorie de lorientation solaire dans son aspect coucher comme
dans son aspect lever .
Lorientation des spultures peut tre corrle avec la chronologie dans la mesure o
les orientations les plus variables correspondraient des chronologies plus longues ; linverse, celles qui sont cohrentes concideraient avec des chronologies relativement brves. Pour les spultures de la Tunisie, on est loin des problmatiques religieuses et cultuelles habituellement voques propos de la question de lorientation. Ces spultures
ne reprsentent pas dans ltat actuel de donnes le lieu de rites sacrs lis au culte du
soleil. Il serait donc hasardeux davancer une interprtation quelconque, dans la mesure
o notre connaissance des monuments funraires de la Tunisie est encore superficielle
o on ne dispose pas de donnes compltes concernant les monuments intacts fouills,
qui peuvent associer les informations sur le bti, les accessoires rituels et le rituel dans la
position du mort, enfin la variation chronologique.

3.2. Orientation et rite funraire

La frquente orientation vers le soleil levant suggre Beni Messous des croyances en rapport avec des rites particuliers. Lorientation nous renseigne selon J.P. Savary sur certaines modalits de rites funraires. Lauteur note que Si la moyenne arithmtique des

18

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

SOUAD MINIAOUI

orientations correspondait bien, dans une optique solaire, la priode de mortalit maximum, cela voudrait dire que les monuments auraient t construits peu de temps aprs
la mort du ou des premiers individus qui devraient y tre inhums (Savary, 1969 : 319).
On peut ergoter sur le rapport entre lorientation du monument et celle des inhums :
comment les constructeurs conservaient lorientation dun monument par rapport leurs
morts?
Lorientation du corps est, selon G. Camps, commande assez souvent par lorientation de la chambre funraire proprement dite (Camps, 1961 : 547). La question de lorientation conjugue daprs le mme auteur trois lments : le monument, le corps et les
lments cultuels. Il semble en effet que le souci dorientation peut se manifester travers lun ou plusieurs de ces lments. Dans un grand nombre de spultures orientes
Nord-Sud, le visage du mort semble avoir t volontairement tourn vers lEst, cest-dire vers le soleil levant (Camps, 1961 : 548). Cette rgle est observe au dolmen 102 de
Mided o deux individus en position dcubitus latral droit flchi tournent leur visage
vers lEst.4 Au mgalithe Pauphilet de Makthar les squelettes dcouverts au premier niveau,
qui est le plus ancien, Sont regroups par deux ou trois Les crnes, par rapport aux
lments de squelettes, sont placs louest (Pauphilet, 1953 : 51, 57). On pense que ce
nest pas lorientation gnrale de linhum et la situation du crne qui importent le plus,
mais la direction vers laquelle est tourn le visage.5
La direction est ou le soleil levant vers laquelle est orient le visage nest pas rigoureusement suivie selon G. Camps dans toutes les spultures dune mme ncropole :
une tte peut tre pose lEst, par exemple, sans que sa face regarde dans cette direction
(Camps, 1961 : 548).
Dun autre ct, on pense quil faut distinguer lorientation du corps, celle du monument et, lorsquils existent, celle des lments servant au culte funraire. Ces trois orientations ne concident pas ncessairement (Camps, 1961 : 547).
Lorientation de quelques lments cultuels tels que les chapelles, les alles, les aires
rectangulaires, les niches etc., vers lEst et de tous lments qui peuvent jouer un rle dans
le culte funraire Semble bien plus importante que lorientation du corps dans la tombe
ou de celle-ci dans le monument (Camps, 1961 : 551).
Etant donn que les cultes funraires se droulent selon G. Camps lextrieur du
monument (Camps, 1961 : 537), la faade latrale et la cour du mgalithe 16 dElls qui
sont tournes vers lEst, seraient le tmoin dune pratique rituelle (Miniaoui, 2008b : 117118). Les encoches tailles dans les parties suprieures des parois des fonds de la range
de chambres qui longe la faade latrale du mgalithe seraient des orifices pour arer les
chambres aux cours des pratiques funraire.
4.
5.

La tte du premier individu est en direction sud direction de la baie daccs, les pieds sont en direction nord.
Le deuxime individu a la mme position, bien que la tte soit lgrement place vers le nord (Marras et al., 2009 :
183, 195).
Le nouveau mgalithe de Makthar, fouill par M. Ghaki, a donn galement de squelettes (dcouverts dans trois
chambres) dont la position qui revient le plus est celle du dcubitus latral droit flchi (Ghaki, 2003 : 67-68, 71).

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

19

SOUAD MINIAOUI

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

Lorientation des corps et de quelques lments cultuels peut donc avoir des significations rituelles, abstraction faite de lorientation de la baie daccs, qui obisse en premier lieu aux contraintes de la topographie.
Linfluence des facteurs physiques est donc prdominante, mais elle nexclut pas linfluence de facteurs cultuels.

4. Conclusion
Lorientation des monuments funraires de la rgion du Haut Tell rsulte dune adaptation la topographie. Les premiers rsultats semblent bien indiquer une concordance entre
les orientations des diaclases et celle des spulcres. Les constructeurs ne semblent pas avoir
adopt des rites dobservation prcis, ils avaient tenu compte de la disposition du terrain
sans obir des pratiques rituelles.
Dans ltat actuel de la recherche, rien ne permet davancer quil existait une orientation intentionne des monuments de la rgion du Haut Tell. On ne peut affirmer, en
effet, que lorientation des spultures de notre rgion dtude soit le rsultat dun rituel
ou dune croyance. Lexplication possible la variabilit de lorientation au sein dune
mme ncropole serait que les spultures appartiendraient deux groupes culturels distincts et qui auraient pu tre construites des poques diffrentes.
Lorientation des monuments ne justifie pas forcment un rite li au soleil levant ou
couchant. Le phnomne de lorientation astronomique attest ailleurs en Algrie
doit tre relativis.
Les constructeurs de dolmens et de mgalithes de la Tunisie ne se souciaient gure de
lorientation. Un seul souci prsidait ldification est la facilit dinstallation, do le choix
dune pente assez raide o les blocs taient faciles extraire. Ainsi, autres facteurs pourraient exiger une telle orientation : proximit de carrire, diaclases, vue dgage au
alentour, habitat, source ou valle, terres arables, etc.
Que se soient construits en fonction du mouvement du soleil ou de la lune tout au
long de lanne, les monuments funraires de la Tunisie ne servaient pas, dans ltat actuel
de donnes, dobservatoires astronomiques et ne constituent pas un argument en faveur
de la notion de lorientation solaire.

20

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

SOUAD MINIAOUI

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

Short text

Reflection upon the orientation of dolmenic

and megalithic sepulchers in Tunisia
This article deals on issues related to the architecture of funeral monuments among which is
their orientation. Their structure is affected by
an axis and oriented towards the North on the
North South (fig. 1).
These orientations are the outcomes of a cultural phenomenon known by the type of documents that we are studying. Our main goal is to
show that the cultural context allows us to study
the funeral ritual adopted by builders of sepulchers and therefore to propose dates.
The orientation of all sepulchers of a necropolis should be studied. The monuments of the
same necropolis do not necessarily show a unique
orientation. As a result, is the orientation determinated by topography or an architecture for a
ritual related to sunrise?
The concept that the funeral monuments (dolmens, megaliths and haouanet) which have a
privileged orientation showed mainly by the site
conditions, will be discussed in the light of the
study of monuments orientation of main necropolises situated in Haut Tell region: Ouzafa, An
Zouza, An Kasbet, Henchir Mided, Ells,
Makthar, Bulla Regia, Kesra, An Mdouja, Gbar
El Ghoul and Hammam Zouakra (figs. 2-9).
More often, the orientation of funeral monu ments is mostly followed by the topography and
general arrangements represented by aspect of
slopes, banks, and sides, where the monuments
are set up.
In the light of the collected data, the orientation of every monument derives on topo-geographic aspects. Due to the absence of excavations, we are unable to explain the different
orientation of given monuments in comparison
with the majority of each group.
The builders of dolmens and megaliths of
Tunisia were not concerned about the orienta-

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

tion. However, the only problem was setting up

the facilities by which the choice of a quite steep
slope where blocks were easy to extract.
The orientation is indicated by the astronomic
phenomenon related to sunrise. According to
some scholars, the orientation is suggested by the
sites position as well as religious reasons.
G. Camps and H. Camps Fabrer (1964: 82-84)
and J.P. Savary (1969: 303-322) pointed out that
in specific circumstances an orientation towards
the East was elected by builders, regardless topographic data.
According to J.P. Savary (1969: 319-320), orientation informs us not only about some modalities of funeral ritual related to sunrise, but also
the construction season of monuments.
Concerning Tunisian sepulchers, we are far
from religious and cult issues that used to be
evoked by the orientation matter. These sepulchers do not represent the place of sacred rituals
related to solar cult.
The available data concerning funeral orientation in Tunisia are scarce. Moreover, there is
no data from intact and excavated monuments
that could provide us with information about
construction, ritual accessories and ritual in the
position of bodies and finally the chronology.
According to Beni Messous, frequent orientation
towards sunrise is related to a particular ritual.
G. Camps indicated that the corpses orientation
is commonly joined to the funeral room orientation (Camps, 1961: 547). G. Camps pointed out
that the orientation issue contains three elements
witch are, as follows: the monument, the body
and cult elements.
The East direction or the sunrise towards
which the face is oriented, is not strictly followed
within all the sepulchers of the same necropolis.
According to G. Camps a head could be put

21

SOUAD MINIAOUI

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

towards the East but its face does not look at the
same direction (Camps, 1961: 548). Thus, the
orientation of the corpse and some cult elements
may involve ritual significations, while abstraction done to the orientation of the bay access is
subjected to the constraints of the topography.
The influence of the physical factors is critical but does not eliminate the influence of cult
factors.
The orientation of funeral monuments of
Haut Tell region results from a topographic adaptation. First results seems to indicate a concordance of slopes with that of sepulchers, while,
other factors would require such orientation, the
proximity of stone sources, incline, an encompassing open view, valley, habitat, etc.

In the present work, nothing allows us

to move forward that the monuments in the
region of Haut Tell have showed an intended
orientation. Consequently, we cannot state that
the orientation of the graves we are studying in
our region is a result of a ritual or a belief. The
possible explanation to the variability in the orientation within the same necropolis would be
that the graves belong to two distinct cultural
groups and which could have been built in different periods.
Whether they were built according to the sun
or moon movement the whole year round, the
funeral orientation of Tunisia could neither be
an actual astronomic observatory, nor compose
an argument in favor of the solar orientation.

Bibliographie
BAGELLA, S., CICILLONI, R. et MARRAS, G.,
2009a, Censimento e catalogazione dei
monumenti megalitici di Makthar, in G. TANDA,
M. GHAKI et R. CICILLONI (a cura di), Storia dei
paesaggi preistorici e protostorici nellAlto Tell tunisino,
Universit di Cagliari, Cagliari, 47-55.
BAGELLA, S., CICILLONI, R. et MARRAS, G.,
2009b, Tipologia dei monumenti dolmenici di
Mididi, in G. TANDA, M. GHAKI et R. CICILLONI
(a cura di), Storia dei paesaggi preistorici e protostorici
nellAlto Tell tunisino, Universit di Cagliari,
Cagliari, 157-162.
BELMONTE, J.A., ESTEBAN, C. et JIMNEZ
GONZALEZ, J., 1998, Mediterranean
Archaeoastronomy and Archaeotopography:
Pre-roman tombs of Africa Proconsularis,
Archaeoastronomy 23, 7-24.
BELMONTE, J.A., ESTEBAN, C., CUESTA, L.,
PERERA BETANCORT, M.A. et JIMNEZ

22

GONZALEZ, J., 1999, Pre-islamic burial

monuments in northern and Saharan Morocco,
Archaeoastronomy 24, 21-34.
CAMPS, G., 1953, Les dolmens de BeniMessous,
Libyca I, 329-372.
CAMPS, G., 1961, Aux origines de la Berbrie.
Monuments et rites funraires protohistoriques,
Arts et Mtiers Graphiques, Paris.
CAMPS, G. et CAMPS FABRER, H., 1964,
La ncropole mgalithique de Djebel Mazela Bou
Nouara, Arts et Mtiers Graphiques, Paris.
CANINO, G., DEPALMAS, A., GENNARO, F.,
MELIS, M.G. et MELONI, G.M., 2009,
Censimento e catalogazione dei monumenti
megalitici, in G. TANDA, M. GHAKI et R.
CICILLONI (a cura di), Storia dei paesaggi preistorici
e protostorici nellAlto Tell tunisino, Universit di
Cagliari, Cagliari, 221-269.

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

Rflexions sur lorientation des spultures dolmniques et mgalithiques en Tunisie

CARTON, L., 1895, Dcouvertes pigraphiques et

archologiques faites en Tunisie (rgion de Dougga),
Leroux, Paris.
GHAKI, M., 1999, Les haouanet de Sidi Mhamed
Latrech, Institut National du Patrimoine, Tunis.
GHAKI, M., 2003, Questions autour du
mgalithisme en Tunisie, LAfrique du Nord antique
et mdivale, VIIIe Colloque international sur lhistoire
et larchologie de lAfrique du Nord, Tunis, 47-63.
GRAGUEB, A., CAMPS, G., HARBI-RIAHI, M.,
MTIMET, A. et ZOUGHLAMI, J., 1987, Atlas
Prhistorique de la Tunisie, vol. 5 : Tunis, Institut
National dArchologie et dArt de Tunis et cole
Franaise de Rome, Rome.
HAMY, M.T., 1904, Cits et ncropoles berbres
de lEnfida, Tunisie moyenne. tude
ethnographique et archologique, Bulletin
de Gographie Historique et Descriptive 1, 33-68.
HARBI-RIAHI, M., GRAGUEB, A., CAMPS, G.,
MTIMET, A. et ZOUGHLAMI, J., 1985, Atlas
Prhistorique de la Tunisie, vol. 8 Maktar, Institut
National dArchologie et dArt de Tunis et cole
Franaise de Rome, Rome.
HOSKIN, M., 2001, Tombs, temples and their
orientations: A New Perspective on Mediterranean
Prehistory, Ocarina Books, Bognor Regis.
LONGERSTAY, M., 1986, El Guetma, Revue
des Etudes Phniciennes-Puniques et des Antiquits
Libyques II, 339-356.

PYRENAE, nm. 43, vol. 2 (2012) ISSN: 0079-8215 (p. 7-23)

SOUAD MINIAOUI

LONGERSTAY, M., 1991, Ben Yasla, Encyclopdie

Berbre IX, 1444-1447.
MARRAS, G., DORO, L., FLORIS, R. et ZEDDA
M., 2009, Il dolmen 102. Nota preliminare, in G.
TANDA, M. GHAKI et R. CICILLONI (a cura di),
Storia dei paesaggi preistorici e protostorici nellAlto Tell
tunisino, Universit di Cagliari, Cagliari, 179-200.
MINIAOUI, S., 2008a, Architecture funraire
dorigine protohistorique dans la moyenne valle
dOuzafa, Facult des Sciences Humaines et
Sociales, Tunis (thse de doctorat de III cycle).
MINIAOUI, S., 2008b, La ncropole mgalithique
dElls : le mgalithe 16, Revue des Etudes
Phniciennes-Puniques et des Antiquits Libyques XIV,
115-125.
PAUPHILET, D., 1953, Monument mgalithique
Mactar, Karthago IV, 51-82.
SAVARY, J.P., 1966, tude thorique et statistique
sur lorientation des monuments funraires
structures daccs rectiligne, Bulletin de la Socit
Prhistorique Franaise 63, 365-394.
SAVARY, J.P., 1969, Larchitecture et lorientation
des dolmens des Beni-Messous (rgion dAlger),
Libyca XVII, 271-330.
ZOUGHLAMI, J., CAMPS, G., HARBI-RIAHI, M.,
GRAGUEB, A. et MTIMET, A., 1989, Atlas
Prhistorique de la Tunisie, vol. 4 : Souk El Arba,
Institut National dArchologie et dArt de Tunis
et cole Franaise de Rome, Rome.

23