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A 33 - A 38 .

Akerkr : Histoire et signification

Centre des Etudes Historiques

Abdellah SALIH
et Environnementales
IRCAM

Le mot akerkr a t mentionn dans plusieurs publications

(Camps, 1961, 1965; Reygasse, 1950; Souville 1959, 1965) traitant de
la Prhistoire et de la Protohistoire de l'Afrique du Nord, notamment
celles relatives
aux monuments
funraires
en pierres
sches
prislamiques connues communment sous le mot latin tumulus et arabe
maghrbin rjem ou rdjem. Ainsi, cette appellation ne s'applique qu' des
tas de pierres, parfois mlangs de terre ou de sable sans mortier aucun,
formant des minences au dessus du sol. Leur base est gnralement de
forme circulaire et le diamtre moyen varie, selon l'importance de la
spulture, entre 6 m 8 m. C'est une construction simple entoure
souvent d'une ou plusieurs assises en pierres, rarement labore, et qui a
souvent t difie avec des matriaux divers et de faon irrgulire, dans
le but de couvrir des spultures individuelles et souvent collectives. Le
profil de l'difice peut tre arrondi, pointu ou en cratre.
Ces monuments sont parfois localiss dans la nature en une seule
unit, ce qui est rare, ou deux units accroches
aux flancs de
montagnes, sur les plateaux ou levs sur des buttes surplombant les
alentours et parfois regroups en nombre considrable, dpassant les
milliers et constituant alors des ncropoles comme celles de Boua dans
le Tafilalet ou de Foum Le Rjem dans le coude du Draa.
Cette faon d'inhumer les morts tire son origine des temps
nolithiques et prolonge la protohistoire qui constitue l'apoge de son
expansion et sa prolifration dans l'ancien monde, jusqu'aux priodes
historiques. Selon certains auteurs (Camps, 1965), cette tradition d'lever
ces types de monuments s'est maintenue en usage en Afrique du Nord
jusqu' des poques trs basses. Dans les zones loignes des influences
des civilisations trangres particulirement mditerranennes, il est fort
probable que les populations nord africaines rurales continuaient difier

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l'avnement de l'Islam.
Au Maroc, la signification de ce terme a.vari selon les poques
et les rgions. Ainsi, l'appellation Akerkr, d'origine amazighe, reprise
plus tard dans le parl arabe marocain sous sa forme actuelle de Kerkour,
dsigne bel et bien le monument funraire, gnralement le tumulus. Ses
correspondants
dans les parlers arabe et amazighe des rgions
prsahariennes et atlasiques du sud- est marocain sont rjem (D. J.
Meunier 1958) et imerchan (pl. de imerch) ou imariyen (pluriel de Imiri).
(Communication personnelle de M. Y. Bokbot).

Akerkr (Tumulus chapelle), Taouz, Tafilalet.

Photo: A. Salih

La prsence des appellations spcifiques pour dsigner ces

monuments dans cette zone du Maroc est due certainement au nombre
impressionnant de tumulus qui s'y trouve. En revanche, dans les contres
l'ouest de l'Atlas et au nord, le terme kerkr s'est maintenu en dpit des
significations diverses qu'il peut engendrer. D'ailleurs, pour des auteurs
comme G. Souville (1959), il existe une distinction entre les tumuli et les

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kerkrs. Ces derniers sont d'aprs lui des tas de pierres de grosseur
varie, levs sur des cols montagneux ou sur des hauteurs; ils sont de
construction
parfois rcente et souvent lis des pratiques
superstitieuses (1959 : 394). En effet, la ressemblance, de l'extrieur,
entre les tumuli et les kerkrs, ainsi que l'absence de chambre tombale,
. d'ossements et de tout mobilier funraire de certains tumuli fouills ont
contribu susciter un dbat au sujet de l'attribution chronologique et
culturelle de ces constructions. Cette situation a amen
G. Camps
(1961:
65 et 67), crire qu'en Afrique du Nord certains
amoncellements ne sont pas funraires et qu'ils peuvent tre d'origine
superstitieuse ou juridique mais il n'est pas impossible que beaucoup
d'entre eux soient rellement des spultures anciennes ayant acquis un
caractre nouveau par suite du changement des ides religieuses .
En dpit de cette discussion autour, en fait, d'un terme ou
appellation et sa signification, les ikerkrn, version amazighe actuelle,
continuent de faire l'objet d'une attention particulire de la part de la
population rurale, notamment les femmes, qui croient dans leurs forces
prophylactiques.
Ce sont souvent des tas de pierres amonceles au bord des
sentiers qui mnent des tombes de marabouts, de cimetires ou autres
lieux vnrs, craints puisque dots de pouvoirs magiques quelconques.
Selon E. Doutt (1903), cit par Camps (1961 : 68), les diffrentes
occasions qui provoquent l'rection d'un kerkr: commmoration d'un
lieu o un homme est mort de mort violente, endroit o on a tu un fauve,
col d'o l'on aperoit un marabout clbre et un tombeau d'un saint
souvent inconnu.
La fonction magico-religieuse attribue souvent aux kerkrs ou
ikerkrn a t constate au Maroc au 1ime sicle par Al Hassan Al
Youssi au lieu dit Tagha (actuel Moulay Bouzza). Il avait signal dans
la page 43 de ses confrences la prsence, entre autres ct du
sanctuaire du Cheikh Ab Yaza, d'un amoncellement de pierres vnr
par la population Kadssn min Ahjar. .. .
Le mme constat a t relev par Lang (1992 : 57-60). D'aprs ce
dernier, les kerkrs remplissent une fonction importante dans le culte des
saints, savoir dans la transmission de la bndiction du saint au croyant.
Par ailleurs, et selon H. Basset (1978 : 681-682), ce phnomne,
dont l'existence est extrmement ancienne, semble tre li un rite de

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transfert ou d'expulsion du mal. Les individus font passer dans les

cailloux ramasss puis dposs dans des endroits choisis selon les cas, les
maux dont ils souffrent ou les incertitudes dont ils ont peur.
L'accumulation de ces tas de pierres sacres, expiatoires deviennent avec
le temps une des pratiques obligatoires voire de vritables rites
d'offrandes. (Voir aussi E. Dout 1994 : 419).
D'ailleurs, le Professeur M. Chafik (2000 : 116), avait signal que
les marocains, jusqu'aux annes trente du vingtime sicle, dposaient
des pierres dans des lieux o a t tu ou inhum un inconnu en dehors
des cimetires collectifs. Il peut s'agir aussi souvent d'une personne
connue mais dont le corps a t transfr ou dport au cimetire. Le tas
de pierres constitu sous forme d'akerkr ou d'acherchour, et qui peut
atteindre deux mtres de diamtre, devient sacr au point que la tradition
imposait quiconque, qui passait ct, de rajouter une pierre sur
l'amoncellement ou, le cas chant, de remettre sur le tas les pierres qui
se sont dtaches.
Ce genre de pratiques populaires issues directement des temps
prislamiques et dont l'Islam plus tard s'est accommod d'une manire
ou d'une autre, ont volu dans le temps et dans l'espace. Ainsi, il est trs
difficile de trouver une explication commune toutes ces catgories de
kerkrs: kerkrs-tumuli, kerkrs - marabouts ou marabouts-cairns,
kerkrs - commmoratifs, kerkrs-expiatoires ... etc. Sans qu'ils aient tous
la mme signification ni suivi exactement la mme volution, ils ont au
moins en commun le caractre de sacralit.
Le nombre et les dimensions de ces kerkrs sont variables et
dpendent souvent de leur tat de conservation ainsi que du taux de
frquentation de ces lieux et de l'intrt suscit auprs des gens. D'aprs
Camps (1961 : 68), ils paraissent bien plus nombreux au Maroc et ses
confins avec l'Algrie que dans le restedu Maghreb.
L'akerkr a volu sur le plan phontique et se ralise dans le
parler znte acherchr , dsignant plutt une petite minence de
pierres amonceles, base circulaire ou serni-circulaire, au sommet
souvent pointu, parfois tache de peinture blanche ou teinte la chaux.
Ils servent au balisage des pistes, dlimiter une proprit foncire, d'un
champ ou d'un pturage. Les icherchrn sont souvent vus aux fates des
cols de montagnes, aux carrefours de voies de communications et parfois

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aux abords d'un gu ... au kerkour de Tassaout... R. Euloge (1976 :

111).
Dans les parlers sanhaja du Maroc central et selon M. Taifi
(1991 : 344), l' akerkr a une signification qui dsigne une haie de
pierres.

Bibliographie
Al Youssi, Al H. (1976), Al Mouhadarat (Confrences), dites par M.
Hajji, Dar Al Maghrib, srie des Lettres, (1396 de l'Hgire),
Rabat.
Basset, H. (1978), Karkr
ln Encyclopdie de l'Islam, nouvelle
dition, t. IV, pp. 681-682.
Camps, G. (1961), Aux origines de la Berbrie, Monuments et Rites
funraires Protohistoriques, Arts et mtiers graphiques, Paris.
Camps, G. (1965), Essai
de classification
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protohistoriques de l'Afrique du Nord ln B.SP.F., n062, pp.
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Chafik, M. (2000), Pour un Maghreb d'abord Maghrbin, Rabat,
Publications du Centre Tarek Ibn Ziad pour les Etudes et la
Recherche, p. 166. (Article en arabe traduit par nous mme).
Doutt, E. (1994), Magie et religion dans l'Afrique du Nord, Alger 1908,
Edition Paris, chapitre X, p. 421.
Euloge, R. (1976), Ceux des hautes valles, Marrakech, Edition la
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Gsell, St. (1927), Histoire ancienne de l'Afrique du Nord, t. VI, 1927, p.
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137

Souville, G. (1959), Principaux types de Tumulus marocams ln

B.SP.F., n056, pp. 394-402.
Souville, G. (1965), Elments nouveaux sur les monuments funraires
prislamiques du Maroc ln B.SP.F., n062, pp. 482-493.
Taifi, M. (1991), Dictionnaire Tamazight-Franais (parlers du Maroc
central), Paris, Edition l'Harmattan-Awal, p. 344.
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