La vrit de la Sainte Ecriture et l'Histoire

du salut d'aprs la Constitution dogmatique

Dei Verbum

Depuis quelques annes, et tout spcialement depuis le dbut du

IIe Concile du Vatican, le problme de la vrit ou de l'inerrance de
l'Ecriture est de nouveau pass l'avant-plan de l'actualit thologi-
que. Le nombre mme des publications rcentes sur 1e sujet montre
clairement que, dans l'esprit des thologiens et des exgtes, le pro-
blme n'tait pas encore parfaitement rsolu. De la fin du XIX"
sicle jusqu' nos Jours, des tentatives rptes avaient t faites
pour montrer en quel sens la Bible ne contient aucune erreur. Mats
voir la diversit des explications proposes, on a le sentiment qu'on
n'avait pas encore trouv la solution dfinitive, celle qui s'impose
d'emble. Devant un tel tat de choses, on peut dire sans exagration
que la Constitution dogmatique Dei Verbum , sur la divine rv-
lation ^ dans le paragraphe qui traite de la vrit de l'Ecriture, mar-
que un point d'arrive aprs un long et laborieux cheminement, ou
si l'on veut, le point de maturation du problme ; car le Concile qui
vient de se terminer nous donne finalement un principe thologique
clair et ferme, sur la faon dont il faut comprendre la doctrine tradi-
tionnelle de la vrit des Saintes Lettres.
Pour mieux comprendre la porte de cet important document, il
est ncessaire d'avoir prsentes l'esprit, aussi bien, la problmatique
des quatre-vingt dernires annes que les solutions proposes pen-
dant cette mme priode. Cet aperu fera. voir que te texte du IIe
Concile du Vatican marque un progrs manifeste sur les solutions
antrieures ; la comparaison avec ce qui s'tait dit auparavant per-
mettra aussi de mieux mesurer toute la signification de ce texte-
Dans une deuxime partie, nous examinerons plus attentivement le
sens de la formule conciliaire sur la vrit des Saintes Lettres dans
l'ordre de notre salut . Dans une troisime partie, nous nous de-
manderons quelle notion de vrit le Concile y met en uvre. Une
quatrime partie enfin prsentera quelques applications pratiques
dans le domaine de l'exgse : elle permettra de comprendre en quel
sens il faut interprter concrtement les textes de l'Ecriture, du point
de vue de la vrit qu'ils enseignent.

* No lecteur trouveront le texte latin-francaifl de cette Coilinlution, publi

d-apri aux pp. 170-1BS.
150 I. DS LA POTTBRIE, S.J.

I. Le problme de l'inerrance avant le

IP Concile du Vatican

Le principe thologique de la vrit de l'Ecriture a toujours t

affirm avec force dans la tradition chrtienne, ds le dbut de l'po-
que patristique, et dans l'Ecriture elle-mme. Mais le problme que
soulve son application concrte est pratiquement n l'poque
moderne, c'est--dire au moment o commencrent se dvelopper
les sciences positives et la critique historique.

1. L'exemple le plus fameux du conflit entre la science et la Bible

est le cas clbre de Galile ; l'illustre astronome, la suite de Coper-
nic, affirmait que la terre tourne autour du soleil, contrairement,
semblait-il, l'enseignement trs clair des Livres Saints ; on faisait
surtout tat du livre de Josu : Soleil, arrte-toi sur Gabaon... Et
le soleil s'arrta au milieu du ciel... (Jos 10, 12-13). L'Inquisition,
saisie de l'affaire, rpondit que la thorie hliocentrique tait suspec-
te d'hrsie, parce que fausse et contraire aux Saintes Ecritures 1.
C'tait aussi, on est bien forc de l'avouer, la position de l'ensemble
des exgtes de cette poque a .
Au XIXe sicle, avec le progrs des sciences, le problme devenait
toujours plus aigu. L'apologtique chrtienne fut alors tente de vou-
loir donner raison tout prix la Bible, en tchant de montrer que
ce qu'elle enseigne est toujours en parfaite harmonie avec les donnes
de la science. C'tait le temps du concordisme ; on cherchait, par
exemple, retrouver dans les diffrents jours de la cration du
monde les diverses poques gologiques dont parle la science moderne.
Dans le domaine de la science historique, le conflit allait devenir
encore plus grave. Grce aux progrs considrables de l'archologie
et une connaissance toujours plus pousse des langues orientales,
les historiens obtenaient peu peu une image prcise des civilisations
de l'Ancien Proche Orient et de son histoire. Certains noncs de la
Bible s'avrrent ds lors inexacts, par exemple en matire de chro-
nologie, ou pour la description du rle prcis qu'avait jou tel ou tel
personnage. Certains critiques en conclurent que la Bible n'a gure
de valeur comme source de connaissance historique.

2. Quelles furent les rponses des catholiques ces contestations

critiques ? On l'a dit fort justement : Ceux des thologiens et des
exgtes qui taient correctement renseigns sur les donnes objecti-
1. Cfr Insttutiones biblicae, Vol. I, Romae, "195l, p- 477 ; sur toute la question,
voir F. SOCCORSI, // processo di Gatieff, d. ' La Civilt Cattolica , ''1963.
2. Voir l'tude de C. M. MARTTNI, Gli esegeti del tempo di Gaileo, paratre
dans le volume commmoratif du quatrime centenaire de la naissance de Galile,
prpar par l'Universit Catholique de Milan.
 LA VRIT DB 1^ SAINTS CRITURE 151

ves de la science moderne ne pouvaient pas ne pas ressentir un malaise.

Au fond, l'exgse catholique tait dans une impasse, et il fallait
trouver le moyen de l'en tirer 3 . On chercha limiter de diffrentes
manires le champ d'application de la doctrine de-Finerrance.
a) Newman, par exemple, voulait soustraire au domaine de l'in-
spiration (et donc de l'inerrance) les obiter dicta, mais cela ne
rsolvait pas toutes les difficults- D'autres, comme le chanoine
J. Didiot ou Mgr d'Hulsf, disaient que la prservation de toute erreur
ne serait assure que dans ce qui intresse la foi ou la morale (les
res fdei et morum) 4. Dans les discussions conciliaires toutes rcentes,
on s'est plus d'une fois rfr cette position de la fin du sicle
dernier ; et l'on a prtendu que ia doctrine prsente par certains,
et qui devait finalement prvaloir au Concile, nous ramenait ce point
de vue de jadis, formellement condamn par le Magistre. Il importe
donc de savoir de faon prcise en quoi consistait cette thorie avec
laquelle on esprait rsoudre le problme vers les annes 1900.
Il s'agissait d'une limitation purement matrielle de l'inerrance
telle ou telle catgorie de textes : la vrit de la Bible ne serait ga-
rantie que l o elle enseigne la foi ou la morale . Une distinction
de ce genre est malencontreuse et artificielle. Elle suppose une con-
ception de la rvlation beaucoup trop intellectualiste, comme si Dieu
s'tait uniquement rvl aux hommes en leur communiquant des
vrits , des doctrines religieuses qui regardent la foi et les murs ;
cette conception, on le sait, est maintenant dpasse par la Constitu-
tion conciliaire, qui nous dit que Dieu s'est rvl en paroles et en
actes, gestis verbisque intrinsece inter se connexs (ch. I, n. 2).
En outre, une limitation de l'inerrance aux seules choses religieu-
ses , semble supposer que la Bible en contient d'autres, qui seraient
profanes : autre distinction malheureuse ! La Bible tout entire
est inspire. Comment admettre que Dieu ait pu inspirer les hagio-
graphes, pour leur faire crire des choses purement profanes ? Il
faut dire, au contraire, que la Parole de Dieu se rfre partout au
dessein salvifique de Dieu ; l'Ecriture, par consquent, a toujours
de quelque manire un caractre religieux.
La limitation matrielle de la vrit des Livres Saints'aux seules
doctrines religieuses est donc une solution impossible. C'est Juste
titre qu'elle fut rejete dans les encycliques pontificales de Lon XIII
(enc. Proiwientissimus Deus ; EB 124 s.), de Pie X (enc. Pascendi ;
EB 279) et de Pie XII (enc. Diz-ino af fiante Spirifu ; EB 539 s.).

3. P. GRJLOT, Etudes sur la. thologie du Livre Sam, dans N.R.Th., 85 (1963),
785-806, 897-925 (voir p.. 804).
4. Voir G. COURTADE, art. Ir\s pirafion-Inerraficc, dans DBS, t. 4, col. 498
et 521-522.
152 I. DS ^A POTTSRIE, S,J.

b) Aprs l'encyclique Dl-inno af fiante Spiritu de 1943, les solutions

proposes par les thologiens furent dj beaucoup plus satisfaisan-
tes ; elles avaient d'ailleurs t prpares en partie ds le dbut du
sicle. Diffrents auteurs insistrent sur le principe des genres litt-
raires 5, car c'est surtout grce cette mthode qu'il est possible de
dcouvrir la vritable intention de l'auteur inspir, Le P. Benot, dans
plusieurs articles sur l'inspiration et l'inerrance6, chercha plutt
considrer la question du point de vue de la psychologie de l'hagio-
graphe et de l'objet formel de son Jugement : l'inerrance, disait-il, est
limite par le degr d'affirmation de l'crivain ; seuls les noncs
o l'auteur affirme dans le plein sens du terme, sont certainement
libres de toute erreur, en vertu du charisme de l'inspiration. Ces
deux principes d'explication constituaient un progrs notable. Le
recours aux genres littraires, dj admis et recommand par Pie XII,
dans l'encyclique Divno affante Spritu, vient de recevoir une con-
scration officielle dans la Constitution du IIe Concile du Vatican
sur la Rvlation : Ad hagiographorum intentionem eruendam, inter
alla etiam "gnera litteraria ' respicienda sunt (ch. III, n. 12).
c) Toutefois, cette mthode des genres littraires, quoique indis-
pensable, n'est pas entirement suffisante pour rsoudre le problme
de la vrit de l'Ecriture ; car elle n'est qu'une mthode de recher-
che, et non pas un principe thologique. Autrement dit, elle permet
sans doute de saisir avec prcision quelle tait l'intention vritable
de l'hagiographe et le degr de son affirmation ; mais elle ne nous
renseigne pas pour autant sur la nature et l'objet de son enseigne-
ment. Or, c'est dans cette direction que s'orientent rsolument deux
essais tout rcents, celui de N. Lohfink T et surtout celui de P. Grelot s.
Nous nous limiterons prsenter ici le travail de ce dernier, car
il prpare immdiatement, comme nous allons le voir, la doctrine de
la Constitution conciliaire.
P. Grelot note tout d'abord que le problme est gnralement trait
sous le titre d'inerrance bbliqzte. Et il poursuit : Cette formulation
a un double dfaut. 1) Elle prsente sous un jour ngatif (l'absence

5. Par exemple A. MERK - A. BEA, dans Instiiwtiones biblicae, pp. 75-84, 91-98 ;
P ZIRAFA, Th Lilnis of th BbUcal Inerrancy, dans Angelcum, 39 (1962)
92-119.
6. P. BENOIT, dans La Prophtie, Paris, 1947, pp. 340-353 ; L'inspiration, dans
A. ROBERT - A. TRICOT, Initiation, biblique, Toumai-Paris, '1954, pp. 36-44 ;
Note complmentaire ysir l'inspiration, dans Rev. bibl., 63 (1956) 416-422.
7. N. LOHFINK, Ueber die Irritansasigkeit und die Einhei der Schrift, dans
Simmen der Zeii, 174 (1963-64) 161-181 ; cette tude a t prsente favorablement
par J. COPPRNS, dans la N.R.Th., 96 (19&4) 933-947.
8. Art. ci. (voir note 3) ; cet article fut repris dans le volume tout rcem-
ment publi par l'auteur : La Bibte, Parole de Dieu. Introduction thologique
l'tude de l'Ecriture Sainte, Paris-Tournai, 1965 ; voir surtout pp. 96-134 :
La vrit de l'Ecriture.
 I.A VRIT DE UL SAJt.-TB CRITURE 153

d'erreur) ce qui est un privilge positif de l'Ecriture... 2) En second

lieu, le souci de dfendre la Bible contre les rationalistes qui pr-
tendent y dcouvrir des erreurs... risque d'enfermer l'apologiste dans
une problmatique troite dont il devrait d'abord faire la critique",
Pour rsoudre de manire positive le problme qui nous occupe, l'au-
teur fait appel a. deux principes fondamentaux. 1) La Parole de Dieu
a pour but de communiquer aux hommes la rvlation. Dieu, au
fond, n'y rvle qu'une seule chose : le mystre du salut ralis dans
le Christ10 . Cette rvlation, d'une manire ou d'une autre, est
toujours lie au mystre du salut ; ds lors, la vrit de la Bible
a pour objet formel la rvlation du dessein salvifique de Dieu, rali-
s en Jsus-Christ : aucune ralit de ce monde-ci ne fait l'objet
d'un enseignement divin, donn par mode de rvlation, que sous
l'angle particulier de son rapport avec le mystre du salut1:L .
2) D'autre part, il faut galement tenir compte du caractre progres-
sif de la rvlation. La vrit totale, la- plnitude de la rvlation, n'a
t ralise que dans l'uvre et la personne de Jsus-Christ. On ne
peut chercher dans l'A.T. une perfection gale celle de l'Evangile.
Ajoutons que la vrit du N.T., elle aussi, doit encore tre explicite
dans l'Eglise et interprte dans sa tradition vivante, sous l'action de
l'Esprit de vrit ; car c'est lui seul qui peut conduire les hommes
vers la vrit tout entire (cfr Jn 16, 13). Bref, la vrit de chaque
texte doit tre comprise en tenant compte de l'ensemble de la rv-
lation et de son caractre progressif 12 .
Ces deux principes celui de la vrit du salut, et celui du carac-
tre progressif de la rvlation sont d'une importance dcisive pour
rsoudre le problme de la vrit de l'Ecriture.

II. Le texte de la Constitution dogmatique Dei Verbum

Aprs cet aperu des tentatives faites jusqu'ici pour rsoudre le

problme de l'inerrance scripturaire, nous pouvons aborder directe-
ment l'examen du texte de la Constitution Dei Verbum , promul-
gue a la fin de la IV'8 session, le 18 novembre 1965.

1. Vrit ou inerrance ? La terminologie du Concile.

Soulignons tout d'abord un dtail de vocabulaire fort important.
Le Concile n'emploie plus le mot inerrance s-, qui tait usuel jus-
qu'ici, mais parle directement de la vrit de l'Ecriture : Cum

9. Art. d., p. 802.

10. Art. cit., p. 897.
11. Art. cit., pp. 897-898.
12. Ar. cit., p. 900.
154 I. DC LA POTT^RIE, S.J.

ergo omne id, quod auctores inspirati seu hagiographi asserunt, ret-
neri debeat assertum a Spiritu Sancto, inde Scripturae libri vertatem,
quarn Deus nostrae salutis causa Litteris Sacris consignari voluit,
finniter, fideliter et sine errore docere profitendi sunt (ch. III,
n. l). Dans les trois premires rdactions du schma, Jusqu'en 1964,
on trouvait encore le mot merrantia, dans le titre du chapitre ou du
paragraphe. Plusieurs vques ayant demand que l'on parle d'une
manire positive de l'effet de l'inspiration, ce terme, partir de
l'avant-dernire rdaction, fut remplac par le mot verias. Remar-
quons toutefois que l'ide d'inerrance demeure dans le texte : sine
errore docere profitendi sunt . Cela garde son importance. Mais
cette considration sur l'absence d'erreur n'est dsormais plus
l'avant-plan ; elle est simplement corrlative cette autre, qui forme
l'affirmation directe et principale du passage, et en, fonction de la-
quelle elle doit s'interprter : les livres de l'Ecriture enseignent
la vrit que Dieu a voulu faire consigner dans les Saintes Lettres,
en vue de notre salutla .
Ce changement constitue Un trs rel progrs, comme nous l'avons
dj not en commentant l'tude rcente de P. Grelot. Le fait de ne
plus considrer comme point principal de la doctrine l'absence
d'erreur dans les Livres Saints, nous libre d'une proccupation
apologtique quelque peu timore, qui a trop longtemps prvalu. De
plus, la formule actuelle nous invite ne plus nous mettre sur le
terrain des adversaires, qui faisaient valoir que les sciences positives
et la critique historique nous obligent dsormais reconnatre des
erreurs dans la Bible. En voulant dmontrer le contraire, thologiens
et exgtes, sans trop s'en rendre compte, adoptaient spontanment
le point de vue de leurs contradicteurs, et cherchaient dmontrer
que l'Ecriture ne contient aucune erreur : la plupart du temps ils
songeaient manifestement des erreurs en matire d'histoire. En
d'autres termes, aussi bien les adversaires de la foi que les tholo-
giens catholiques eux-mmes parlaient en fait, quoique videmment
en sens oppos, d'un mme type de vrit, savoir cette exactitude
des rcits historiques, qui constituait l'idal d'une certaine forme
d'historiographie, la, fin du sicle dernier.

2. La vrit dans l'ordre du salut .

Or et c'est l l'aspect le plus important du texte conciliaire

la Constitution Dei verbum nous invite ne pas demeurer pri-

13. L'ide d'erreur, dans le texte, est corrlative l'ide de vrit, dont elie
exprime le contraire ; toutes deux doivent donc tre du mme ordre- Mais puis-
que la vrit dont parle la Constitution est la vrit dans l'ordre du salut (voir
plus loin), l'erreur qui lui est oppose doit tre pareillement l'erreur par rapport
au salut, et non pas simplement l'inexactitude historique.
 LA VRIT W U SAIKTB C-UTUBE 155

sonniers de cette conception trop troite, et, disons-le, trop profane

de la vrit des Livres Saints. Pour justifier ce Jugement qui pour-
rait tonner certains, rappelons que, dans la toute premire rdac-
tion du schma, en 1962, on pouvait encore lire que l'inspiration
exclut de l'Ecriture toute erreur dans n'importe quelle matire re-
ligieuse ou profane14. Nous avons dj dit prcdemment ce qu'il
faut penser d'une telle distinction entre deux sortes d'objets dans la
Bible. Le texte actuel, au contraire, dit formellement que la vrit
contenue dans l'Ecriture est essentiellement ordonne au salut des
hommes : veritatem, quam Deus nostrac sauf caztsa Litteris Sacna
consignari voluit 15 . L'importance thologique de ce texte se trouve
videmment dans les mots en vue de notre salut : la. vrit qu'il
nous faut chercher dans l'Ecriture Sainte, c'est la vrit dans l'ordre
du salut, la vrit salvifique, et non pas tel ou tel autre type de vrit,
d'ordre purement profane.
Mais ne retoume-t-on pas ainsi la solution prconise il y a une
soixantaine d'annes par certains auteurs, qui cherchaient limiter
l'inerrance aux seules res fidei et morvm ? Le point de vue n'est pas
du tout le mme : par la formule restrictive les choses qui concer-
nent la foi et les murs , on introduisait alors, nous l'avons dit,
une limitation matrielle dans le champ d'application ,de l'inerrance
biblique. C'est vraisemblablement pour empcher que le texte puisse
tre expliqu de cette faon que le Concile, en dernire heure, mo-
difia la formule prcdente : veritatem salutarem, quam Deus Litte-
ris Sacris consignari voluit , qui aurait pu tre interprte comme
une limitation matrielle. La formule actuelle, nosrae sauts catsa,
est certainement meilleure, car elle supprime toute ambigut. Sans
doute, elle introduit elle aussi une restriction, mais non pas d'ordre
matriel ; il s'agit simplement d'une spcification formelle (c'est d'ail-
leurs bien en ce sens que les rdacteurs de la Commission thologique
avaient dj compris a formule prcdente). Par consquent, la vrit
des Saintes Lettres doit toujours tre considre dw point de vue de
a rvlation du dessein salmfique de Dieu, c'est--dire de l'histoire
du salut. Il n'est donc aucunement question des seules vents reli-

14. Ch. II n. 12 : . . . cum divina Inspiratio per se ipsam tam necessario

excludat et respuat errorem omnem in qualibet re rdigiosa vel profana, quam
necessarium est Deum, summam Veritatem, nullum omnino erroris auctorem
esse, dans Schemaa constitution-uw. et decretorum de gu-ibus disceplabitw m
ConcUii sessiombus, Typ. polygl. Vat., 1962, p. 13.
15. Prcisons que, dans la formule nostrae salutis causa , le substantif
causa est un ablatif et non pas un nominatif, comme il ressort clairement du
contexte et de tous les textes auxquels renvoie la note- de la Constitution ; cela
a d'ailleurs t formellement confirm par ta Commission thologique elle-mme ;
le sens de l'incise est donc ; * pour notre salut, ou en vue de notre salut.
Signalons que la traduction parue dans L'Oss, Rom. du 22-23 novembre (< ... la
verit che Dio, causa dlia nostra salvezza, voile fosse consegnata nelle Sacre
Lettere ) est manifestement fautive.
156 i. D IA poritRiR, SJ.

gieuses- de la Bible (au pluriel !) le, mais de la vrit dans l'ordre

du salut, prsente partout dans l'Ecriture- De ce point de vue de
l'objet formel de cette vrit, aucune limitation matrielle ne doit tre
introduite dans le domaine de la vrit biblique : sous l'angle parti-
culier que nous avons dit, tout dans la Bible est libre d'erreur1T.
On le voit, cette doctrine du Concile nous lve un niveau sup-
rieur celui de l'exactitude historique ; pour juger de la vrit
de l'Ecriture, la Constitution conciliaire nous dit que nous devons
nous placer un plan thologique et religieux, celui de la rvlation
du plan salvifique de Dieu-

3. Vrit du salut et vrit de l'histoire.

Il importe donc de distinguer avec soin la vrit des livres saints

dans l'ordre du salut et leur vrit historique ou historicit ; la pre-
mire se situe, si l'on peut dire, sur un plan vertical, celui du rapport
de la Bible l'intention divine ; la seconde, sur un plan horizontal,
celui du rapport des rcits bibliques au pass. Non pas que l'histori-
cit des vnements soit sans importance pour la vrit de l'Ecriture !
Au contraire, il faudra toujours insister sur le fait que Dieu s'est
rvl tout au long' d'une vritable histoire, l'histoire du salut. Mais
les faits rappels dans la Bible ne le sont pas pour nous renseigner
sur l'histoire profane de l'Ancien Orient ; ils y sont raconts pour
nous faire connatre le plan divin du salut, qui s'est progressivement
manifest au cours de cette histoire. C'est prcisment ce rapport
des faits bibliques au mystre du salut qui constitue formellement
leur vrit ls-
Un problme cependant demeure ; celui de l'historicit elle-mme
de ces vnements. Ce problme, rptons-le, doit tre distingu de
celui de la vrit de la Bible. Il doit pourtant tre affront lui
aussi. Posons donc franchement la question : comment juger les faits
raconts dans la Bible, du point de vue de leur valeur historique ?

16. Dans toute la Constitution, le mot s veritas , qui est employ treize fois,
ne se trouve jamais au pluriel.
17. En outre, il faudrait encore insister sur le caractre progressif de la
rvlation ; de ceci, la Constitution ne parle pas explicitement, du moins pas
dans ce paragraphe ; mais cette perspective historique sur la rvlation est
largement dveloppe dans les deux premiers chapitres de la Constitution, con-
sacrs la rvlation elle-mme et sa. transmission ; il est tout fait lgitime,
semble-t-il, d'appliquer cette faon de voir notre passage du chapitre III, qui
traite de la vrit dans l'ordre du salut. Ce caractre progressif de la rvlation
a t spcialement soulign dans les tudes rcentes de N. Lohfink et P. Grelot
(voir plus haut, note 7). -
18. Comparer P. GRELOT, art. cil., p. 909 : le tmoignage des auteurs sacrs
porte moins sur la matrialit de ces faits bruts que sur leur rapport au mystre
du salut, sur la signification qui en dcoule ; ce que cherchent les auteurs
bibliques, c'est de souligner la. signification d'un fait dans le dessein de salut
(P. 912).
 LA VliT DB LA SAINTE CITUR 157

C'est l une question laquelle notre mentalit moderne est trs

spcialement intresse. Combien souvent n'entend-on pas demander,
propos de tel ou tel rcit biblique : Comment cela s'est-il pass
rellement ? Il faudra toujours rpter que le rle premier de
l'Ecriture n'est pas d'enrichir notre connaissance du pass comme
tel, mais de nous faire connatre cette suite d'interventions divines
dans l'histoire qui aboutissent au Christ et l'Eglise. De ce point
de vue, la rponse thologique au problme de l'historicit est rela-
tivement simple. L'historicit des vnements bibliques est garantie
par l'inspiration, lorsque ces vnements se rapportent l'histoire du
salut, et dans la mesure mme o ils s'y rapportent : L'Ecriture
ne considre jamais l'histoire humaine que sous l'angle des rapports
entre es hommes et Dieu... Les vnements qui la constituent mani-
festent les actes de Dieu dans le temps ; c'est ce titre que les Livres
Saints en tmoignent... Par l en _effet l'histoire humaine devient
histoire sainte et c'est formellement comme histoire sainte qu'elle
fait l'objet d'un enseignement19. Donnons quelques cas typiques
d'vnements de ce genre qui sont en rapport direct avec l'histoire
sainte : tels sont, parmi d'autres, les grands vnements de l'Exode
et la conqute de la Terre Promise ; dans le N.T-, les miracles de
Jsus, la fondation de l'Eglise, la rsurrection du Christ et son ascen-
sion. Ces faits constituent la trame mme de l'histoire sainte : leur
vrit de salut suppose et entrane ncessairement leur vrit histo-
rique 20.
Ajoutons en passant une remarque plus gnrale sur la valeur de
l'historiographie biblique. Si on la compare celle des peuples voisins
de l'Ancien Orient, il ne fait aucun doute que l'historiographie de la
Bible est nettement suprieure, comme le remarquait dj Pie XII,
dans l'encyclique Divmo o,ffaytte Spiritu {EB 558-559). La raison
en est prcisment que le peuple d'Isral et les premiers chrtiens
taient particulirement intresss aux interventions de Dieu au cours
de l'histoire humaine. Quand Dieu se manifeste parmi les hommes,
les lieux, le moment prcis, les diverses circonstances de cette mani-
festation et les personnes qui en furent les bnficiaires, tout cela
intresse fortement le peuple de Dieu, ce peuple qui a vu se drouler
en son milieu l'histoire sainte, qui la raconte et qui la transmet.
Mais de nouveau, cet intrt d'Isral pour l'histoire n'est pas d
une curiosit scientifique pour le pass ; il est l'effet d'une conscience
trs vive du peuple lu, que Dieu s'tait manifest lui et qu'il lui
avait donn la mission de faire connatre cette rvlation parmi tous
les peuples de la terre.

19. P. GRIWT, art. cit., pp. 908-909. ,

20. Voir encore P. GRELOT, art. cit., p. 910 : toute rflexion sur le sens de
l'histoire suppose la ralit des faits auxquels on l'applique.
158 I. DS IA POTTBRIS, S.J.

Nous disions ci-dessus que la vrit de l'Ecriture suppose la

ralit des vnements historiques, quand ceux-ci touchent le mystre
du salut et pour autant qu'ils le touchent. Il s'ensuit que du point de
vue de l'histoire exacte qui n'est pas celui des auteurs bibliques
toutes les particularits racontes dans la Bible ne sont pas nces-
sairement et toujours vraies, c'est--dire rellement arrives dans
l'objectivit des faits. Mais mme dans ce cas, ces particularits gar-
dent toute leur vrit , toute leur signification, dans l'ordre du
salut. Ainsi, par exemple, dans la gnalogie de Jsus qui ouvre
l'vangile de Matthieu, il est dit qu'entre Abraham et Jsus il y eut
trois fois quatorze gnrations. Du point de vue historique, c'est cer-
tainement inexact. Mais cette gnalogie garde toute sa vrit, pour
le sens que l'auteur lui donne et qu'il veut manifestement mettre en
lumire, ds la premire page de son vangile, savoir que Jsus,
fils de David, fils d'Abraham (1, 1), tait l'hritier des promes-
ses messianiques, le Messie attendu travers toute l'histoire d'Isral.
L'aspect sous lequel cette page garde intgralement sa vrit est donc
celui de l'histoire sainte, l'aspect de la signification religieuse des
vnements historiques.
Le critre de la vrit de l'Ecriture n'est donc pas, comme on le
disait il y a un demi-sicle, le critre matriel des matires religieuses
et morales ; ce n'est pas davantage celui de l'exactitude des faits
raconts, la correspondance prcise entre le texte et l'vnement ; c'est
plutt un critre formel, savoir l'intention vritable de l'auteur
inspir qui est aussi celle de Dieu : cette intention n'est pas simplement
de raconter des faits, mais de montrer en ceux-ci l'action de Dieu dans
l'histoire, leur rapport avec le mystre du salut.

4. A la lumire de la Tradition.

Cette faon de comprendre la vrit de l'Ecriture n'est pas si nou-

velle qu'il ne semble. Elle est nouvelle, il est vrai, si on la compare
l'explication courante des manuels de thologie, depuis la fin du
sicle dernier. Mais la doctrine du Concile se rattache indubitablement
la grande tradition de l'Eglise, comme le montrent les diffrents
textes auxquels renvoie la Constitution. Nous nous bornerons par-
courir quelques tapes majeures de cette tradition. Nul doute qu'une
tude plus pousse recueillerait sans difficult une plus ample moisson
de tmoignages.
Partons du passage de saint Paul que cite la Constitution, imm-
diatement aprs la phrase sur la vrit de l'Ecriture. C'est un des
textes classiques sur l'inspiration : Toute Ecriture, tant inspire
de Dieu, est aussi utile pour enseigner, reprendre, redresser, former
selon la justice ; ainsi l'homme de Dieu se trouve-t-il accompli, quip
 LA VRIT DB LA SAINTE CRITURB 159

pour toute uvre bonnes (3 Tm 3, 16-17). Au verset prcdent,

l'Aptre avait dj expliqu en quoi consiste cette utilit des
livres inspirs : Les Saintes Lettres... peuvent te donner la sagesse
qui conduit au salut, par la foi qui est dans le Christ Jsus (v. 15).
Semblablement, dans la premire ptre Timofhe, il expliquait que,
si la pit est utile tout, c'est parce qu'elle a la promesse de la
vie, de la vie prsente et de la vie venir s (4, 8). Pour saint Paul,
l' utilit de l'Ecriture se mesure donc manifestement en fonction
de l'obtention du salut ; y chercher autre chose, c'est lui demander
ce pour quoi elle n'a pas t faite-
Le premier texte patristique auquel renvoie le Concile est de saint
Augustin. A ceux qui veulent chercher dans l'Ecriture des enseigne-
ments divins sur la composition du monde, Augustin rpond que
l'Esprit Saint n'a pas voulu enseigner ces choses, qui ne sont d'aucune
utilit pour le salut des hommes : nulli saluti profutura 31 . Remar-
quons que le saint Docteur, et de mme saint Thomas, que nous
citerons dans un instant, reprend l'ide d' utilit , dj rencon-
tre dans les ptres pauliniennes : l'utilit de l'Ecriture doit tre
considre dans la perspective du salut. Ailleurs le Docteur d'Hip-
pone dit d'une faon encore plus tranchante : On ne lit pas dans
l'Evangile que le Seigneur aurait dit : 'Je vous envoie le Paraclet,
qui vous enseignera comment vont le soleil et la lune '. Il voulait
former des chrtiens, et non pas des mathmaticiens22 . En appli-
quant ce principe au domaine de l'histoire, nous pourrions dire qui-
valemment : le Saint-Esprit n'a pas voulu nous renseigner avec pr-
cision sur l'histoire de l'Ancien Isral et le dbut de l'histoire de
l'Eglise ; il n'a pas voulu nous faire connatre l'histoire profane, mais
l'histoire du salut ; il voulait faire de nous des chrtiens, et non des
historiens.
Plus clair encore est un texte de saint Thomas, dans le De veri-
ate 23 : tout ce qui est utile au salut, dit-il, peut tre matire de pror-

21. De Genesi ad fitteram, 2, 9, 20 : PL 34, 270-271 ; CSEL 28, 45-46. II

est mcressant de constater que GaJile, dans deux lettres importantes o il
exposait ses ides sur les rapports entre la. Bible et la science, se rfre plusieurs
fois ce trait de saint Augustin ; cela explique peut-tre dtail piquant
que l'illustre astronome ait pu trouver, pour rsoudre ce problme, des formules
si tonnamment proches de celle du II' Concile du Vatican, que nous tudions
en ce moment ; il crivait un moine bndictin de Pis, Dom B. Castelli :
a lo crederei che l'autorit dlie Sacre Lettere avesse avuto solamente la mira
a persuader agit uomini quegli articoli e proposizioni, che, sendo necessarie per
ta solut loro e superando ogni umano discorso, non potevano per attra scienza
n per altro mezzo fardsi credibili, che per \3.. bocca dell' istesso Spirito Santo
(cfr Frammenti e lettere, con introd. e note di G. GEMTII.E, Livorno, 1917, p.
235) ; voir galement sa lettre Christine de Lorraine, grande-duchesse de
Toscane, op. cit., p. 112, et un passage de SPINOZA (Tract, theol.-polificus, c. 15)
cit cet endroit.
22. De actis cum Felice Manickaeo, I, 10 : 'PL 42, 525.
23. De veritate, XII, 2, in corp.
160 I, DB IA POTTERIB, S.J.

phtie ; les autres choses, non ; et se rfrant au premier texte

d'Augustin cit il y a un instant, il poursuit : s Unde Augustinus
dicit, quod quamvis auctores nostri sciverint cuius figurae sit coelum,
tamen per eos dicere nouit Spritus verifaem, nisi quae frodest sa-
!ui ; il cite ensuite le texte de }n 16, 13, en y accolant le bref com-
mentaire de la Gossa mterlnears du moyen ge : Cum venerifr ille
Spiritus veritatis, docebit vos omnem vervtatem saui necessaram .
Le troisime texte est du P'1' Concile du Vatican. Dans un passage
o sont numres diverses explications errones sur l'inspiration,
le Concile mentionne galement une thorie (celle de Jahn) d'aprs
laquelle la Bible est inspire, simplement parce qu'elle ne contient
pas d'erreur. Mais il faut remarquer comment le Concile parle ici
de l'inerrance : ne ideo dumtaxat [eos libres pro sacris et canonicis
habet], quod revelationem sine errore contineant (EB 77 ; De-nz.
1787). Le Concile ne parle donc pas d'erreur en gnral, puisque les
mots sine errore sont corrlatifs revelationem ; l'inerrance
est prsente comme une absence d'erreur par rapport la rvlation,
et non pas dans n'importe quel domaine profane, d'ordre scientifique
ou historique2*.
Citons enfin quelques documents rcents des Souverains Pontifes
sur la Sainte Ecriture. Les encycliques Providentissimus de Lon XIII
(EB 121, 124, 126-127) et Divino afflane Spriiu de Pie XII (EB
539), auxquelles la Constitution Dei Verbum renvoie formellement
(ch. III, n. 11, note 5), s'opposent avec force aux attaques des ra-
tionalistes, mais aussi aux tentatives de certains thologiens de limiter
matriellement l'inerrance ; elles enseignent contre les premiers que
l'Ecriture ne contient aucune erreur et ne peut en contenir ; et contre
les seconds, que ce principe s'applique toutes les parties de la Bible,
Mais ces mmes documents pontificaux nous donnent aussi en pas-
sant un principe formel qui permet de voir comment il faut appliquer
concrtement le principe. Les deux encycliques, en effet (EB 121,
539), citent explicitement le premier des deux textes d'Augustin
comments ci-dessus, d'aprs lequel l'Esprit Saint n'a pas voulu en-
seigner des choses telles que la composition du monde, n-uU salui
profutura. Mentionnons encore un passage de la lettre du secrtaire de
la Commission biblique au Cardinal Suhard : < Dclarer priori que
leurs rcits [ceux des premiers rcits de la Gense] ne contiennent
pas de l'histoire au sens moderne du mot, laisserait facilement enten-
dre qu'ils n'en contiennent en aucun sens, tandis qu'ils relatent en
un langage simple et figur... les vrits fondamentales prsupposes
o l'conomie du saut (EB 581).
Quand le IP Concile du Vatican parle de la vrit que Dieu a fait
consigner dans les Saintes Lettres pour notre salt , il demeure

24. 0. LoRgT2, Dw VahrheU der Bbe, Freiburg, 1964, p. 116.

 ^A VRIT D I.A SAINTE CRITURE 161

donc exactement dans la ligne de cette tradition que nous venons

d'voquer- La vrit de l'Ecriture, c'est la vrit de la rvlation
(cfr la formule du Ier Concile du Vatican), la vrit dans l'ordre du
salut (II e Concile du Vatican).

III. Deux conceptions de la vrit

La porte considrable du texte conciliaire sur la vrit de l'Ecri-

ture apparat plus clairement encore, une fois qu'on s'est rendu compte
qu'il signifie un retour manifeste une conception de la vrit qui
tait habituelle dans la tradition, mais que les polmiques contempo-
raines sur l'inerrance ont malheureusement pour une bonne part ob-
nubile. On en est ainsi venu confondre deux conceptions diff-
rentes de la vrit : la conception profane, de type philosophique ou
scientifique, drive des Grecs ; et la conception biblique de la vrit,
essentiellement religieuse et thologique25. Comme le dit fort bien
P. Grelot dans l'article auquel nous nous sommes dj plusieurs fois
rfr : la vrit n'est pas une notion univoque mais analogue 26 .
Dans les controverses contemporaines sur l'inerrance, beaucoup de
thologiens et d'apologistes adoptaient sans le savoir la conception
de la vrit qu'avaient leurs adversaires : la vrit-ralit, la pure
objectivit scientifique ou historique. Mais pour rsoudre le problme
de la vrit de l'Ecriture, ne convient-il pas plutt de partir de
la conception que la Bible elle-mme, et la Tradition aprs elle, nous
prsente de la vrit ? Tchons de caractriser grands traits ces deux
conceptions.

1. La conception grecque.

Qu'est-ce que les anciens Grecs entendaient par le mot vrit ?

On le saisit fort bien par l'tymologie du mot -?.fl9eia : il est com-
pos d'un a privatif et de la racine ?^t9-, tre cach. L'ide exprime
est donc celle de porter la lumire ce qui auparavant tait cach :
la vrit, du moins la vrit ontologique, c'est la ralit elle-mme
qui se fait voir l'esprit, c'est le dvoilement de l'tre, les choses
dans leur transparence. On dcle aisment, dans cette faon de voir,
la curiosit intellectuelle des Grecs, leur tendance critique, leur besoin
25. Cfr Y. ALANEN, Dos Wahrheitsproblem m der Bibet wnd m der grie-
ckischen Philosophie, dans Kerygma Wtd Dogma, 3 (1957) 230-239 ; voir gale-
ment nos articles : L'arrire-fond du thme johaawique de vrit, dans Studio
evangelica (T.U-, 73), Berlin, 1959, pp. 277-294 J La verit in San Giovanni,
dans San Giovanni (Ati dlia XVII Setimana. bblicd), Brescia, 1964, pp. 123-
144. D'un point de vue plus philosophique, cfr E. BRUNNEH, Wahrhevt und Be-
gegnwng, Zurich, ^1963-
26. P. GRELOT, art. cit., p. 912, n. 112.

N. R. TH. LXXXVIII, 1966, n 2 7

162 I. DE LA POTTERIE, S.J,

de clart. Pour eux, chercher la vrit, c'tait tcher de dcouvrir

l'essence et l'origine des choses, objectivement et rationnellement. De
l vient qu'il y a chez eux quivalence pratique entre la vrit
( ^ f|6sia ), l'tre vritable ( T v ovrco ), la substance
({{ oteta) et la nature des choses (T| (poi Tt5v vrcv).
Les deux domaines principaux o l'on parlait frquemment de la
vrit taient la philosophie et l'historiographie. Pour les philosophes,
la vrit tait la vraie nature des choses, leur explication dernire.
Chaque systme philosophique expliquait sa manire cet ultime
fondement des tres. D'aprs Platon, la vrit de l'tre, c'est son
ide. Dans l'idalisme platonicien, le monde des ides est spar de
notre monde sensible : la vrit appartient en propre au monde spar
du divin, que Platon, avec une splendide mtaphore, appelle la
plaine de la vrit (Phdre 248 b). On comprend ds lors que la
tradition platonicienne allait bientt identifier la vrit avec Dieu
lui-mme ; Dieu, en effet, est la substance parfaite, l'tre absolu, la
cause dernire de toute chose. S. Grgoire de Nysse, form dans
cette tradition du platonisme, devait crire un jour : la vrit,
c'est Dieu 2T.
Mais pour notre propos il est surtout intressant de voir comment
les Grecs parlaient de la vrit dans le domaine de l'historiographie.
la. encore, vrit signifiait ralit , mais le terme tait appliqu
cette fois la connaissance du pass. Pour un historien grec, la vrit
tait donc l'vnement du temps pass, connu avec exactitude et dcrit
objectivement. Pour Thucydide, le but de l'historien est de voir
clairement ce qui est arriv (I, 22) ; il parle ailleurs de la pycv
<U'ri9eict (II, 41, 2. 4), de la ralit des faits. Beaucoup d'autres
historiens, tels Polybe et Flavius Josphe, indiquent avec complaisan-
ce, au dbut de leurs ouvrages, que leur unique but est de raconter
fidlement la vrit.
La tendance de l'historiographie moderne se rattache pour l'essen-
tiel cette conception des Grecs. La connaissance de la vrit que
cherche l'historien, c'est la connaissance et l'intelligence du pass,
de sa ralit objective. A la fin du XIXe sicle, on se fit de l'objec-
tivit de l'histoire une conception nettement positiviste : on estimait
qu'elle est du mme ordre que l'objectivit des sciences exactes, telle
la physique. Mais de nos jours, on ragit vigoureusement contre une
telle faon devoir : plusieurs auteurs rcents (R. Aron, H. I. Marrou,
A, Richardson) ont insist sur le fait que l'historien ne doit pas
seulement viser reconstruire objectivement le pass ; il doit aussi
en comprendre le sens et la porte, en saisir toute la profondeur hu-
maine, en dcouvrir la valeur permanente pour notre temps.

27. Vie de Moise, II, 19 : PG 44, 331 C ; d. Sowc. ckr.. p. 37.

 ' L A VBIT DB 1^ SAINTS iCRITUKS 163

Quoi qu'il en soit, on voit tout de suite qu' vouloir appliquer au

problme de l'inerrance les notions de vrit et d'erreur qui taient
en usage chez les historiens grecs, on arriverait des consquences
impossibles : il faudrait dire que ce qui est formellement garanti par
l'inspiration, c'est l'exactitude des rcits bibliques sur l'histoire d'Is-
ral et les origines chrtiennes. Ce faisant, on ne considrerait plus
la Bible que comme une source d'information pour notre connaissance
du pass ; l'Ecriture serait pratiquement un livre profane parmi
d'autres ; elle ne serait plus la Parole de Dieu.

2. La conception chrtienne.

Le problme de la vrit de l'Ecriture se prsente sous un jour

trs diffrent, du moment que l'on part de la conception chrtienne
de la vrit, conception qui nous vient de la Bible elle-mme, mais
qui a t reprise et dveloppe dans la Tradition.
a) II n'est videmment pas possible d'exposer en quelques mots
toute la thologie biblique de la vrit EB. Mais l'ide dominante est
claire ; il s'agit presque toujours, du moins partir de l'exil, de la
rvlation divine. Dj dans les derniers livres de l'A.T., connatre
la vrit signifiait connatre le dessein de Dieu sur les hommes ; la
vrit, c'tait la rvlation des mystres, la rvlation du plan divin
du salut. En Dn 10, 21, le livre (cleste) de la vrit , c'tait le
livre o, d'aprs l'apocalyptique Juive, sont inscrits les desseins escha-
tologiques de Dieu. A partir du moment o ce mystre est rvl, la
vrit s'identifie pratiquement la rvlation elle-mme ; vrit
devient alors synonyme de sagesse , car la rvlation venue de Dieu
doit tre pour l'homme une rgle de vie. Ainsi on lit dans les Pro-
verbes : Acquiers la vrit, ne la vends pas ; sagesse, discipline et
intelligence (23, 23). Et l'Ecclsiastique contient cette recomman-
dation magnifique : Jusqu' la mort lutte pour la vrit ; le Seigneur
Dieu combattra pour toi (4, 28).
Dans le N.T., la notion de vrit reste essentiellement dans la
mme ligne, quoiqu'elle soit dsormais rapporte' au Christ. Chez
saint Paul, le mot vrit est fort souvent synonyme d'vangile, de
message de salut ; ainsi par exemple dans ce texte de l'ptre aux
Ephsiens : aprs avoir entendu la parole de vrit, l'vangile de
votre salwt... vous avec t marqus du sceau de l'Esprit (1, 13).
Ce passage de saint Paul illustre admirablement le texte conciliaire
sur la vrit dans l'ordre du salut . Observons galement que Paul
parle ici de la parole de vrit : ce rapprochement typiquement bibli-

28. Voir notre article V6riti, dans Vocab. de thol. bibl., Paris, 1952, col.
1092-1098.
164 I. DB LA FOTTBRII, S.J,

que entre la parole (de Dieu) et la vrit prpare immdiate-

ment la terminologie et la doctrine de saint Jean.
Dans les crits johanniques, en effet, la vrit n'est rien d'autre
que la parole de Dieu, adresse aux hommes par Jsus et prsente en
lui. Dans l'oraison sacerdotale, Jsus dit en, s'adressant au Pre :
Ta parole est vrit (Jn 17, 17). A la fin du prologue de l'van-
gile, Jean crit que la Loi fut donne par Mose, mais que la grce
et la vrit sont venues par Jsus-Christ (1, 17) : la rvlation
imparfaite de la Loi mosaque, est oppose la rvlation parfaite et
dfinitive des temps messianiques, ralise en Jsus-Christ ; car Lui,
tant la Parole devenue chair, devient pour les hommes le rvlateur
parfait du Pre. C'est pourquoi Jsus pourra dire la dernire Cne
qu'il est lui-mme la Voie, la Vrit et la Vie (14, 6) : il est la
Vrit, non pas au sens des Grecs qui voudraient dire par l qu'il est
Dieu ; mais au sens biblique : en Lui, l'homme Jsus, qui est en mme
temps le Fils de Dieu, est prsente pour nous la plnitude de la rv-
lation ; c'est pourquoi Jsus est aussi pour nous la Voie vers le Pre,
et celui en qui nous trouvons dj la Vie du Pre.
Bref, d'aprs la Sainte Ecriture, la vrit est la parole de Dieu,
apporte aux hommes par le Verbe fait chair et prsente dans sa propre
personne ; la vrit, c'est donc la rvlation du mystre des personnes
divines, rvlation qui est a. la fois pour les croyants une doctrine et
une norme de vie.

b) Cette conception de la vrit-rvlation n'est pas seulement

celle de l'Ecriture. On la retrouve travers toute la Tradition. Il
suffira ici de citer quelques textes particulirement significatifs.
Saint Irne crivait au dbut du troisime volume de son Adversus
Haereses : Le Matre de toutes choses a donn ses Aptres le
pouvoir de (prcher) l'vangile. C'est par eux que nous connaissons
ta vrit, c'est--dire l'enseignement du Fils de Dieu (III, Prface).
Dans plusieurs oraisons liturgiques, le terme vrit signifie la
doctrine chrtienne, ou plutt la vraie foi ; ainsi par exemple dans la
collecte du troisime dimanche aprs Pques ; Dieu. qui montrez
la lumire de la vrit aux gars, afin qu'ils puissent rentrer dans
la voie de la justice... ; ou dans cette oraison pour les hrtiques
et les schismatiques, le Vendredi Saint : ... afin que, dposant
toute la perversit de l'hrsie, leurs curs gars viennent rsi-
piscence et retournent l'unit de votre vrit . Le Concile d'Orange
employait comme quivalents le mot veritas et l'expression sa-
lutaris id est e-vangelica praedicatio (can. 7 ; Dem. 180). Et le
Concile de Trente, dans un passage que reprendra le II" Concile du
Vatican (ch. II, n. 7), appelle l'vangile la source de toute vrit
de salut : fontem... omnis saluaris veritatis (Dfis. 783)._
 IA VRIT DB W SA1KTS CRITUKS 165

c) II est particulirement important de constater que, dans la Con-

stitution dogmatique Dei Verbum , le mot veritas est rgulirement
employ en ce sens o l'entendait la Tradition. Au chap. I, qui traite
de la nature de la rvlation, il est dit que la vrit sur Dieu et le
salut de l'homme apparat en pleine lumire dans le Christ, qui est
tout ensemble le mdiateur et la plnitude de toute la rvlation (n. 7).
La mme ide reparat au chap. VI, dans une formule qui dcrit la
tche du travail thologique : scruter la lumire de la foi la plni-
tude de la vrit contenue dans le mystre du Christ (n. 24). La
dcouverte de la vrit dans l'Eglise se fait sous l'action de l'Esprit,
appel plusieurs fois comme dans le IVe vangile : l'Esprit de
vrit (nn. 2, 7 et 19) ; par lui (l'Esprit Saint), la voix vivante
de l'Evangile retentt dans l'Eglise (n. S) ; c'est pourquoi l'Eglise,
tout au long des sicles, tend d'une faon constante vers la plnitude
de la divine vrit, jusqu' ce que les paroles de Dieu s'accomplissent
en elle (ibid.).

d) Revenons maintenant au texte dont nous tions partis, savoir

le passage sur la vrit de l'Ecriture. Il n'y a aucune raison de donner
ici au mot vrit un sens diffrent de celui qu'il a ailleurs, aussi
bien dans la Constitution elle-mme que dans la Tradition qu'elle
reflte. Ce texte du chapitre III n. 11), en effet, parle de la vrit
que Dieu a fait consigner dans les Saintes Lettres pour notre salut s.
La vrit en question n'est donc pas formellement la vrit de l'histoi-
re, au sens profane, mais la vrit religieuse de la rvlation. Il est
remarquable que cette ide reparaisse au chapitre V, dans un contexte
qui, pourtant, traite formellement de l'historicit des vangiles : les
quatre vangiles, dont l'Eglise affirme sans hsiter l'historicit, trans-
mettent fidlement tout ce que Jsus, le Fils de Dieu, vivant au milieu
des hommes, a rellement fait et enseign pour leur salut ternel
(n. 19). Ici galement l'historicit des vangiles et leur fidlit dans
la transmission du message, sont places formellement dans la perspec-
tive religieuse de l'histoire du salut.
Tout ceci montre quelle notion de vrit le Concile met en uvre
quand il nous parle de la vrit de l'Ecriture : ce n'est pas la vrit
au sens grec, la vrit historique en tant que telle ; il s'agit de la
vrit au sens de la Bible et de la Tradition, c'est--dire, du contenu
de la divine rvlation. La vrit de l'Ecriture que garantit l'inspira-
tion, c'est donc cette vrit de la rvlation qui se rapporte toujours
de quelque manire au salut des hommes.
166 I. DE r<A POTTERIE, S.J.

IV. Applications concrtes

Montrons, sur deux exemples prcis, ce que signifie concrtement

la distinction faite ci-dessus entre la vrit historique des rcits et
leur vrit dans l'ordre du salut. Cette distinction est libratrice, car
elle nous empche de demander l'Ecriture ce qu'elle n'a pas nous
dire, et supprime par le fait mme pas mal de faux problmes.

a) Voyons tout d'abord les rcits des vangiles sur la thophanie

au Jourdain, au moment du baptme de Jsus, et plus particulire-
ment la descente de l'Esprit Saint sous la forme d'une colombe. Si
nous comparons entre eux les diffrents rcits, des vangiles
canoniques aux rcits populaires du second sicle, on dcouvre,
toujours plus manifeste dans la tradition, une tendance souligner
davantage les aspects matriels et publics de la thophanie. D'aprs
Marc (1, 13), Jsus vit l'Esprit tel une colombe, descendre vers
lui (il s'agit d'une approximation), et seul Jsus semble avoir eu la
vision. Luc (3, 22) prcise que l'Esprit Saint descendit sons une
forme corporelle . Dans l'vangile de Matthieu (3, 17), la voix cleste
ne parle plus la deuxime personne, mais la troisime ( Celui-ci
est mon Fils bien-aim), comme si elle tait destine un groupe
de personnes qui coutent un enseignement. D'aprs le IV'6 vangile,
le Baptiste, lui aussi, a eu la vision de la colombe (1, 32-34). Quant
aux Odes de Saomon, au IIe sicle, elles donnent de cet vnement
une prsentation dtaille qui frise la lgende : La colombe vola
sur le Messie... et elle chanta au-dessus de lui, et on entendit sa voix :
les habitants craignirent et les sdentaires furent effrays. Les oiseaux
perdirent leurs ailes, et tous les reptiles moururent dans leurs ca-
vernes {Ode 24, w. 1-3).
Limitons-nous aux variations du rcit l'intrieur de la tradition
vanglique. Que faut-il penser de ces divergences ? Il importe
de distinguer, nous l'avons dit, le point de vue de la vrit historique
et celui de la vrit dans l'ordre du salut, c'est--dire de la signific.i-
tion religieuse de l'vnement. Du point de vue de l'historicit, le
fait mme de la thophanie au Jourdain et de la descente de l'Esprit
sur Jsus est absolument certain : l'importance de cet vnement dans
la vie et la mission de Jsus ne permettrait pas d'en juger autrement.
Mais tous les dtails de la scne n'ont pas la mme valeur au regard
de l'historien. Les lgres variations entre les quatre rcits vangli-
ques et la tendance de la tradition accentuer les aspects extrieurs
et communautaires de la thophanie, font penser que la descente de
l'Esprit sous la forme d'une colombe fut, l'origine, l'objet d'une
vision intrieure, de type prophtique ou apocalyptique, rserve
 LA VRIT DE IA SAINTS C&ITURB 167

Jsus (et sans doute aussi Jean-Baptiste, d'aprs le tmoignage du

IV* vangile). Si Luc parle d'une forme corporelle, c'est pour
souligner la ralit de la vision ; et si dans Mt, le message cleste
n'est plus adress Jsus lui-mme (comme dans Me et dans Le),
mais semble-t-il, un groupe de tmoins, c'est l un reflet de la pr-
dication communautaire et ecclsiale de cette scne.
On voit par l que ce qui intresse surtout les vangistes, ce n'est
pas tant la prcision des dtails que la signification religieuse du
baptme de Jsus et de la thophanie, aussi bien dans la vie de Jsus
lui-mme que dans la communaut chrtienne primitive. C'est l ce
qui constitue la Vrit , l'enseignement, du rcit. Cette vrit de
la descente de l'Esprit sous forme de colombe ne peut tre bien com-
prise que si l'on se rappelle le sens du symbolisme de la colombe dans
le judasme. C'tait un symbole du peuple de Dieu. A la thophanie
du Jourdain, comme l'avait dj fort bien not saint Thomas,
dans son commentaire de S. Matthieu, la colombe reprsentait
Yinfluence de l'Esprit Saint, c'est--dire la signification de son action
dans la vie de Jsus, et donc, le sens de cette mission elle-mme: sous
l'action de l'Esprit;, Jsus, par sa prdication, devait commencer for-
mer progressivement le nouveau peuple de Dieu, le nouvel Isral des
temps messianiques- Cette vrit du rcit se situe sur un autre
plan que celui de la vrit historique, et elle est autrement profonde,
sans pour autant supprimer le moins du monde le caractre vne-
mentiel de la thophanie. Considre dans cette lumire, la scne du
Jourdain constitue une tape importante dans l'histoire du salut ;
dans la thologie de Luc, elle devient mme le moment prcis o
s commence en Jsus l'action divine des temps messianiques (cfr
Le 3, 23).

b) Prenons un autre exemple dans une scne de la fin du ministre

de Galile. D'aprs Matthieu et Marc, Jsus, aprs la premire multi-
plication des pains, marcha sur les eaux du lac et rejoignit ainsi ses
disciples dans la barque. La raction de ces derniers est dcrite de
faon fort diverse par les deux vangistes. Selon Mt 14, 33, ceux
qui taient dans la barque se prosternrent devant lui, en disant :
' Vraiment, tu es Fils de Dieu ' . Dans la prsentation de Marc au
contraire, ils taient en eux-mmes au comble de la stupeur ; car
ils n'avaient rien compris l'affaire des pains : leur esprit tait
bouch (Me 6, 51-52). Personne ne contestera qu'il est difficile
de mettre pleinement d'accord ces deux rcits, du point de vue de
l'exactitude des dtails : d'un ct, un acte de foi des disciples en
Jsus^ Fils de Dieu ; de l'autre, une incomprhension totale devant
les miracles du Matre.
168 I. DS IA POTTER1B, S.J.

Au point de dpart de la tradition, il y eut sans doute une sorte

de stupeur religieuse des disciples devant l'vnement. Chacun des
deux vanglistes allait prsenter et interprter cette raction la
lumire de sa propre conception thologique. Matthieu, d'une faon
gnrale, raconte son vangile avec des proccupations avant tout
catchtiques. Diffrentes scnes de la vie de Jsus sont dcrites chez
lui du point de vue de l'Eglise, avec des applications la vie prsente
des croyants. Nous l'avons dj constat ci-dessus, dans la prsenta-
tion matthenne de la thophanie du Jourdain. La mme constatation
peut encore se faire ailleurs, par exemple, pour le rcit de la tempte
apaise 2B ou pour la prire de Jsus Gethsmani. Cette perspective
ecclsiale apparat galement dans la pricope de la marche sur les
eaux : Matthieu seul raconte que Jsus sauva Pierre qui s'enfonait
dans les eaux (Mt 14, 28-31) ; ceux qui adorent le Seigneur aprs
le miracle sont ceux qui sont dans la barque , dans l'Eglise ; par
le verset final, Matthieu veut faire pressentir, sous le symbole de
la barque, voguant sur la mer calme ds que Jsus y est mont, la
ralit de l'Eglise adorant en son Seigneur Celui qui la sauve des
abmes de la mer 3G ; il insiste donc sur la foi des disciples.
Marc, de son ct, a plutt dvelopp dans son vangile le thme
du secret messianique (Me 1, 34. 44 ; 3. 12 ; 5, 43 ; 7, 36 ; 8, 26. 30 ;
9, 9) et du mystre de Jsus, Fils de Dieu, et, corrlativement, celui
de l'inintelligence des disciples, de leur lenteur comprendre (4, 41 ;
8, 16-21 ; 9, 33 s. ; 10, 35. 41 s.). C'est cette mme incomprhension
que le deuxime vangliste a voulu souligner dans notre pricope ;
ils n'avaient rien compris l'affaire des pains , bien que c'et
t un des miracles majeurs de Jsus, un signe o il dvoilait son
caractre messianique.
On le voit, l'un et l'autre de ces deux textes, celui de Mt. et celui
de Me, sont vrais : les deux attitudes qu'ils dcrivent se sont
ralises dans la vie des Aptres et se ralisent toujours nouveau,
en proportions diverses, dans les disciples du Christ : leur foi est
trs relle ; elle demeure cependant faible et vacillante, et peut
encore tre considre comme un aveuglement. L'un et l'autre
des deux rcits contient donc un enseignement prcieux pour l'Eglise
dans l'ordre du salut.

29 Cfr X LoN-DuUUR, La tempte apaise, dans Etudes d'Evangile (Parole

de Dieu), Paris, 196S, pp. 153-182 et N.R.Th., 87 (1965) 897-922.
30. Cfr X. LoN-DuWR, Vers t'oiwonce de l'Eglise. Etude de structure (.Mt
14, 1 16; 20), tbid., pp. 342-243.
 LA VRIT DB LA SAINTS CRITURS 169

II est temps de conclure.

Aprs tout ce que nous venons de dire, on voit clairement en quoi
consiste la nouveaut et l'importance du texte conciliaire sur la vrit
de l'Ecriture. Le progrs est surtout apparent, lorsque l'on compare
la doctrine du Concile avec les positions de nagure sur l'inerrance.
La Constitution indique deux principes pour rsoudre le problme
de a vrit scripturaire : un. principe pour l'tude littraire de la Bible,
et un principe thologique pour dterminer son contenu. Le premier
principe, dj bien connu et utilis dans l'exgse catholique depuis
l'encyclique Dvino affante Spiritu, est celui du recours aux genres
littraires ; il permet de dcouvrir l'intention vritable des hagio-
graphes. Mais il faut aussi faire appel un principe thologique,
savoir que la vrit enseigne par l'Ecriture est oriente au salut
des hommes. Cela peut sembler paradoxal, mais c'est ici surtout que
la doctrine de la Constitution parat neuve ; c'est pourquoi elle a d
vaincre plusieurs rsistances au Concile avant d'tre accepte dfi-
nitivement.
De ce principe thologique dcoule une consquence importante
pour l'interprtation de la Bible. L'exgte doit toujours tendre
mettre en lumire le sens religieux des textes, en les replaant dans
le vaste contexte auquel ils appartiennent, celui de l'histoire du salut.
Autrement dit, elle doit toujours tre une exgse thologique, sans
minimiser pour autant l'importance des faits historiques, puisque
prcisment l'intervention salvifique de Dieu s'est accomplie dans
l'histoire.
Une telle attitude devant l'Ecriture respecte la fois le ralisme
historique de la rvlation et sa finalit essentiellement religieuse,
oriente vers le salut des hommes. Si nous lisons ainsi les textes de
la Bible, nous retrouvons d'une certaine manire l'inspiration pro-
fonde des Pres de l'Eglise, qui ne ngligeaient jamais ce qu'ils
appelaient la lettre ou l'histoire , mais pour aller au-del, en
s'efforant de trouver le sens vritable de cette histoire, son sens
spirituel . Mme si nos mthodes de travail ont chang et si les
exigences critiques d'aujourd'hui sont plus considrables, nous pou-
vons et nous devons rester fidles l'esprit de cette ancienne tradition,
et tcher de dcouvrir, partout dans l'Ecriture, ce qui en constitue
la vrit, savoir la profondeur du mystre du salut, la rvlation
progressive du dessein de Dieu.

Roma Ign. D LA POTT^RI^, S.J.

Via dlia Pilotta, 25