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Le projecteur de Jeune Afrique
sur la toute dernière actualité en Afrique
et dans le reste du monde.
Ben Ali:
« Tant que je serai ici,
ilny aura pas
de parti religieux. »
Le président tunisien est connu
pour ne pas être particulièrement
prolixe. Homme de pouvoir et de
discrétion, Zine el-Abidine Ben Ali
préfère les discussions restreintes à
la communication grand public.
D'où l'intérêt de l'interview que le
chef de l'Etat a accordé à Roger
Matthews, rédacteur en chef pour
le Moyen-Orient au quotidien bri-
tannique Financial Times. Dans ce
texte d'une rare liberté de ton, le
président parle essentiellement de
politique, de démocratie et du pro-
blème islamiste. Il y exprime des
convictions personnelles d'autant
plus remarquables qu'elles inter-
viennent après une période
d'intense actualité politique mar-
quée par les élections législatives
et présidentielle d'avril dernier.
Voici donc l'intégralité de cette
interview. Z.L.
A
propos de la menace que
constituerait pour la Tuni-
sie l'arrivée de l'intégrisme
islamique au pouvoir en Algérie.
ZINE EL-ABIDINE BEN ALI :
Evidemment, cela pourrait nous
créer quelques difficultés. Mais ce
ne serait pas une véritable menace.
En quelque sorte, c'est comme une
4 JEUNE AFRIQUE N° 1752 - DU 4 AU 10 AOÛT 1994
maladie. Si vous êtes en bonne santé
et fort, vous ne serez pas atteint. Et
comme nous avons un corps sain,
nous n'avons pas de raison de
craindre quoi que ce soit.
Sur les causes de l'intégrisme.
Tout d'abord, il est important de
préciser que, dans un certain sens,
nous sommes tous un peu respon-
sables de l'existence de l'intégrisme
parce qu'il a été encouragé, à un cer-
tain moment, pour combattre la
menace communiste. De tels
groupes avaient été créés à l'Univer-
sité et ailleurs afin de contrer les
communistes et de rétablir ainsi un
équilibre. Sans revenir réellement
aux racines profondes de ce pro-
blème, il ne s'agit là que d'un de ses
aspects. Ce phénomène s'est égale-
ment répandu dans d'autres régions,
non pas principalement pour des rai-
sons religieuses, mais pour des
motifs sociaux et économiques,
notamment là où il y avait des
poches de pauvreté. C'est donc, fon-
damentalement, un problème socio-
économique.
Comment la Tunisie a appré-
hendé le problème.
Notre approche a été multidimen-
sionnelle, et nous avons évité de
recourir à une riposte uniquement
d'ordre sécuritaire, même si, évi-
demment, nous avons appliqué la
loi. Nous avons adopté des poli-
tiques qui s'attaquent aux problèmes
économiques et sociaux, en appor-
tant une aide aux régions les plus
pauvres et en portant secours aux
couches les plus démunies de la
société. Nous avons essayé d'aller
aux racines mêmes du problème.
Mon expérience dans le domaine
militaire et de la sécurité m'a beau-
coup aidé à le comprendre. Par
exemple, au cours des manifesta-
tions qui étaient organisées dans le
passé, il était notoire que les mani-
festants s'attaquaient aux symboles
extérieurs de la richesse. Ils jetaient
des pierres sur les Mercedes, et sur
les luxueuses villas. Ils montraient
leur colère contre les riches. Ce qui
prouvait que la véritable raison des
manifestations était d'ordre social. Il
me faudrait des heures pour expli-
quer toutes les origines de ce phéno-
mène. J'en étais conscient dès les
années soixante-dix et j'ai été le pre-
mier à écrire un rapport sur les inté-
gristes et le danger qu'ils représen-
taient pour le gouvernement.
Le rôle de la démocratie.
Ce qui est vraiment important,
c'est ce que la population entend par

démocratie. A titre d'exemple, en
novembre 1987, deux jours après
mon accession à la présidence, le
ministre de l'Intérieur m ' a informé
que des gens qui se disaient sans abri
avaient essayé d'envahir des
immeubles nouvellement construits.
Ils considéraient qu'il était de leur
droit de les occuper parce que, dans
une démocratie, chacun a droit à un
logement. C'était leur vision de la
démocratie. Cela démontre que le
développement de la démocratie est
en grande partie une affaire d'éduca-
tion et de progression par étapes.
Cette démarche ne signifie pas
l'absence de liberté ou de justice.
Construire par étape la démocratie
signifie l'introduire, en premier lieu,
au niveau des écoles, et éviter les
faux pas. Jusqu'ici, nous pouvons
dire que nous avons réussi dans cette
démarche. La démocratie est une
affaire de mentalité et de mode de
vie. Les gens doivent être éduqués
pour cela. La démocratie est un
concept global. Elle n'est pas uni-
quement d'ordre politique, elle
implique également le droit à la
santé, au logement, le droit à un
emploi. Il ne peut y avoir de démo-
cratie sans développement, tout
comme il n'y a pas de développe-
JEUNE AFRIQUE N° 1752 - DU 4 AU 10 AOÛT 1994
« Le déve-
loppement
delà
démocratie
est en grande
partie
une affaire
d'éducation
et de
progression
par étapes. »
ment sans démocratie. Mais la
liberté d'expression ne peut à elle
seule créer des emplois et donner de
l'eau potable à tout le monde. Si les
gens ne sont pas totalement prêts
pour la démocratie, celle-ci conduit à
la catastrophe. Les exemples dans le
monde ne manquent pas. Les inté-
gristes sont fondamentalement les
ennemis de la démocratie. Ils luttent
pour renvoyer la population au
Moyen Âge et au temps des califes.
Où est la démocratie dans tout cela ?
Selon les lois et la Constitution tuni-
siennes, il n'y aura pas de place pour
un parti religieux. Il n'y en aura
jamais. Nous n'emprunterons jamais
cette voie. Ce serait une catastrophe
pour le pays et pour la population si
nous accordions l'autorisation de
constituer un parti religieux. Aussi
longtemps que je serai ici, président
ou pas. je continuerai à combattre la
création d'un parti religieux. C'est là
ma conviction.
Les relations de la Tunisie avec
l'Europe, le inonde arabe et
l'Afrique du Nord.
Le Maghreb, d'abord, le monde
arabe ensuite, constituent l'environ-
nement naturel de la Tunisie. Le
renier, ce serait renier notre identité
même. Néanmoins, la Tunisie a tou-
jours été liée économiquement à
l'Europe, qui est en même temps
notre principal fournisseur en matière
d'équipements et de technologies et
notre partenaire privilégié dans le
domaine commercial. De plus, la
Tunisie est l'une des destinations
préférées des touristes européens.
Mais il y a moins d'opportunités
maintenant pour la coopération entre
pays individuels. Les nations ont de
plus en plus tendance à se présenter
sous forme d'ensembles. C'est pour-
quoi nous essayons de coopérer avec
l'Union du Maghreb, qui confère un
poids supplémentaire à notre coopé-
ration avec l'Union européenne.
A propos de l'établissement de
relations diplomatiques avec
Israël.
La Tunisie, qui a invariablement
apporté son soutien actif au peuple
palestinien frère pour le rétablisse-
ment de ses droits nationaux légi-
time, a accueilli, avec d'autant plus
de soulagement et d'optimisme, la
signature des accords conclus entre
l'OLP et Israël, qu'elle y a largement
contribué.
Aujourd'hui, le problème palesti-
nien semble avoir trouvé sa voie vers
une solution politique durable. Il
faudra attendre que les Palestiniens
recouvrent tous leurs droits légitimes
pour pouvoir affirmer que ce pro-
blème est définitivement résolu.
Nous ne prendrons aucune décision
hâtive qui puisse nuire à leurs inté-
rêts et nous continuerons en m ê m e
temps à apporter notre plein
concours au processus de paix.
Et l'avenir de la Tunisie ?
De la condition de pays sous-déve-
loppé, nous avons réussi à nous his-
ser à une position intermédiaire.
Mon ambition est que nous parve-
nions à faire partie de la famille des
nations démocratiques. C'est là une
décision politique. J'ai constamment
exhorté les Tunisiens à travailler
plus dur. Maintenant, je les exhorte à
travailler mieux, en vue de rattraper
le cortège des pays développés,
d'être compétitifs avec eux, surtout
dans la perspective d'une zone de
libre-échange avec l'Union euro-
péenne. Nous devons améliorer la
qualité de nos produits. Celui qui
consomme ce qu'il ne produit pas
n'est pas réellement indépendant. •
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