Dossier de presse

Mezzanine est

LES OLMÈQUES
ET LES CULTURES
DU GOLFE DU MEXIQUE
9 octobre 2020
— 25 juillet 2021
Figure humaine tronquée debout
sur une créature zoomorphe bicéphale
1200-1521 ap. J.- C
Museo de Antropología de Xalapa - Universidad
Veracruzana, Xalapa, État du Veracruz, Mexique
© Catálogo Digital Museo de Antropología de Xalapa.
Universidad Veracruzana, D.R. Secretaría de Cultura-
INAH
 SOMMAIRE
4 Éditorial
6 Communiqué de presse
9 Contexte géographique et temporel
12 Parcours de l’exposition
Ie section : La culture olmèque et les réalisations des sites de San Lorenzo et de
La Venta
2e section : Premières formes d’écritures et utilisation du calendrier du compte-
long mésoaméricain
3e section : Femmes et Hommes du golfe. De la civilisation olmèque aux
cultures huastèques. 2500 ans d’art statuaire
4 e section : Offrandes
5e section : Influences culturelles sur les autres régions de la Mésoamérique
Conclusion - Tamtoc
34 Les incontournables de l’exposition
37 Autour de l’exposition
38 Partenaires
39 Informations pratiques
40 Contacts presse

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musée du quai Branly – Jacques Chirac
Éditorial

ÉDITO
Tenue un temps pour la culture-mère des sociétés mésoaméricaines, la civilisation
Olmèque (1600 - 400 av. J.-C.) en fut plus certainement une boussole. Épousant
une géographie d’isthme, de fleuves, de littoral, l’histoire des Olmèques est
dominée par l’échange, la circulation des hommes, le déplacement des gestes et
des idées. Franchissant siècles et reliefs, les réalisations olmèques, tant matérielles
qu’immatérielles, ont marqué de leur influence des sociétés aussi diverses et
éloignées que les Aztèques des Hauts-Plateaux, les Mayas du Tabasco, ou encore
Teotihuacan.
« Les quatre points cardinaux mènent à ton ombilic », lance Octavio Paz à une
Divinité olmèque. Puis le poète d’ajouter : « Et dans ton ventre frappe le jour, tout
armé ». C’est cette magnitude, ce rayonnement vital qu’exalte l’exposition
Les Olmèques et les cultures du golfe du Mexique, à la faveur de laquelle le musée
du quai Branly – Jacques Chirac renoue avec les grandes expositions d’archéologie
qui ont fait date dans sa programmation : Teotihuacan ; Mayas. Révélation d’un
temps sans fin ; Le Pérou avant les Incas.
Il faut en effet faire détour par les sols, dont beaucoup restent à explorer, pour
mesurer la grandeur et la puissance d’invention du monde olmèque, qui vit se
dresser les premières pyramides monumentales du continent, se dessiner les
premières trames urbaines complexes, qui donna naissance à la statuaire de haute
taille, au calendrier du compte-long et, en toute hypothèse, à l’écriture.
Au diapason de son objet, l’exposition invite au superlatif. Les pièces présentées
y sont d’une beauté rare et d’un intérêt historique majeur. Par leur qualité
d’exécution, par leur richesse symbolique, plusieurs sont des chefs-d’œuvre.
Je pense notamment au Señor de Las Limas, sculpture en serpentine
époustouflante d’équilibre et de raffinement. Je songe également à la figurine
masculine portant un personnage dans son dos, dite « L’adolescent huastèque ».
Sans oublier la tête colossale de San Lorenzo, iconique du style olmèque, et qui
n’était jamais sortie du Mexique.
À cela tient aussi le caractère exceptionnel de l’exposition : près des trois-quarts des
trois-cents pièces qu’elle réunit sont présentées pour la première fois en Europe.
Ceci est un motif de grande fierté pour le musée du quai Branly - Jacques Chirac,
qui a pu accomplir cette première grâce au soutien et à l’amitié de prestigieuses
institutions mexicaines, au premier rang desquelles l’Instituto Nacional de
Antropología e Historia de Mexico, le Museo Nacional de Antropología et le Museo
de Antropología de Xalapa. Quelques années après Teotihuacan (2009) et Mayas.
Révélation d’un temps sans fin (2014), déjà conçue en partenariat avec l’INAH,
la tenue de Les Olmèques et les cultures du golfe du Mexique atteste l’importance
et la pertinence des collaborations muséales transnationales, à la faveur desquelles
le patrimoine circule, s’admire et s’étudie en partage.

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Qu’il me soit permis de remercier les autorités mexicaines, en premier lieu Juan
Manuel Gomèz-Robledo, ambassadeur du Mexique en France. Son soutien et son
accompagnement ont été décisifs pour la réussite du projet. L’investissement et
le professionnalisme de nos partenaires de l’INAH furent tout aussi cruciaux. Mes
salutations chaleureuses vont à son directeur, Diego Prieto Hernández, à Juan
Manuel Garibay López, coordinateur national des musées et des expositions,
à Alejandra Barajas Moreno, responsable du service des expositions, ainsi qu’à
l’ensemble de leurs équipes.
J’aimerais remercier également les prêteurs mexicains de l’exposition, institutions
comme particuliers. Leur générosité et leur disponibilité ont été essentielles au
projet.
Sans doute aurais-je dû débuter par eux : mes remerciements, doublés de mes
plus sincères félicitations, vont naturellement aux commissaires de l’exposition.
Leur travail, dosé, a été exemplaire dans sa façon de marier émotion et érudition.
Je salue ici Cora Falero Ruiz, vice-directrice de l’Instituto Nacional de Antropología
e Historia de Mexico, et Steve Bourget, responsable de collections Amériques
au musée du quai Branly - Jacques Chirac. Archéologue, directeur honoraire
de recherche au CNRS, Dominique Michelet a assuré à leurs côtés la direction
scientifique du catalogue : il doit être congratulé pour ce travail de première
importance.

J’ai enfin une pensée amicale et reconnaissante pour Stéphane Martin, mon
prédécesseur. Il a voulu cette exposition et œuvré pour qu’elle se tienne dans les
meilleures conditions. La qualité de la proposition finale est aussi à mettre à son
crédit.
Beaucoup reste à découvrir sur les Olmèques et les cultures du golfe du Mexique.
Beaucoup reste à comprendre, par la fouille, par l’étude patiente des spécialistes,
dont les plus éminents ont contribué à l’exposition. Et l’on se surprendrait à espérer
que le progrès des connaissances ne soit pas trop prompt. Car il est des imaginaires
qui nourrissent le savoir autant que la science. À l’instar de cette fascinante
sculpture de femme scarifiée, découverte brisée – intentionnellement sans doute
– dans une eau pure du site de Tamtoc, et à la vue de laquelle la Dame Huaxtèque
d’Octavio Paz, encore lui, prend miraculeusement forme sous nos yeux subjugués :
« Elle vient de loin, du pays humide. Peu l’ont vue. Je vais dire son secret : le jour,
elle est une pierre sur le bord du chemin ; la nuit, une rivière qui coule aux côtés de
l’homme ».

Emmanuel Kasarhérou
Président
musée du quai Branly – Jacques Chirac

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 Communiqué de presse
musée du quai Branly – Jacques Chirac

Exposition / Mezzanine Est

Du 9 octobre 2020 au 25 juillet 2021

LES OLMÈQUES ET LES CULTURES

DU GOLFE DU MEXIQUE

Commissariat
Cora Falero Ruiz
Conseillère scientifique, Museo Nacional
de Antropología, Mexico, Mexique

Steve Bourget
Responsable de collections Amériques
au musée du quai Branly – Jacques Chirac

Scénographie
Marc Vallet Offrande 4 du site de La Venta
Ensemble de 16 figurines et 6 haches-stèles miniatures
800-600 av. J.-C., site de La Venta, État du Tabasco, Mexique
Jade, serpentine et granit
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones del Museo Nacional de Antropología-INAH-
CANON

L’exposition Les Olmèques et les cultures du golfe du Mexique dévoile,

pour la première fois en Europe, la richesse culturelle de la civilisation
olmèque (1600 - 400 av. J.-C.) et son influence au-delà de ses frontières.
Plus de 300 pièces provenant en grande partie de missions archéologiques
échelonnées sur plus d’un siècle, révèlent la multiplicité des traditions
artistiques, des croyances, des langages de la civilisation olmèque et
des civilisations qui l’ont suivie (jusqu’à 1500 ap. J.-C.).

C’est dans la plaine côtière au sud des états actuels de Veracruz et de Tabasco
que s’épanouit, au cours des deux millénaires qui ont précédé le début de l’ère
chrétienne, la culture olmèque – du mot Olmán, « pays du caoutchouc ».
Lieu des débuts de la vie villageoise et de l’urbanisation citadine, on y voit
apparaître des sociétés complexes, architectes des premiers grands centres
cérémoniels, dont la première pyramide au site de La Venta, vers 800 avant
l’ère chrétienne.

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Sculpture masculine
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de
las Colecciones del Museo Nacional de Antropología-
INAH-CANON
Femme assise sur ses talons
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de
las Colecciones del Museo Nacional de Antropología-
INAH-CANON

La première section de l’exposition présente ainsi certaines des réalisations

les plus importantes des sites de San Lorenzo et de La Venta.
Lorsque le conquistador Hernando Cortés et son équipage débarquent près
de Veracruz en 1519, plus d’une vingtaine de langues sont encore parlées dans
la région. Cette diversité linguistique illustre bien l’importance de ces lieux
de rencontres, d’échanges et de brassage culturel que sont la côte du golfe
et l’isthme de Tehuantepec.
La deuxième section de l’exposition aborde l’apparition des premières formes
d’écriture et de l’utilisation du calendrier du compte-long mésoaméricain, période
qui marque la fin de la civilisation olmèque. Effervescente et pluraliste, la culture
olmèque se caractérise par sa capacité à transmettre, au travers d’objets décoratifs
et religieux, ses valeurs symboliques et idéologiques à de nombreux groupes
parlant différentes langues et vivant dans des régions éloignées.
Couvrant une période de près de 2500 ans, les œuvres d’art et les objets somp-
tuaires du musée de Xalapa et du musée national d’anthropologie du Mexique
présentés dans la troisième section nous invitent à un parcours de découvertes
jalonné par les plus beaux exemples de l’art statuaire préhispanique, de la civili-
sation olmèque aux cultures huastèques — dont près de 20 chef-d’œuvres,
notamment le superbe « Adolescent de Tamohi ».
L’exposition s’attache dans la quatrième section à présenter les offrandes faites
aussi bien dans des lieux naturels, que des temples ou des contextes funéraires.
Ce sont peut-être l’une les formes de pratique rituelle qui reflètent le plus les
processus de changements culturels et la nature profondément multiethnique
de la côte du golfe.
La civilisation olmèque eut une influence considérable sur une grande partie
du territoire mésoaméricain, comme l’évoque la cinquième et dernière section
de l’exposition. Une pensée et des influences économiques, sociales, politiques,
intellectuelles et artistiques qui perdureront jusqu’à la conquête espagnole.

7
 Contexte géographique et temporel
musée du quai Branly – Jacques Chirac

CONTEXTE GÉOGRAPHIQUE
ET TEMPOREL

Carte générale de la régionde la côte du golfe du Mexique indiquant tous les sites et lieux ayant fourni les objets
présentés dans l’exposition. © Nicolas Latsanopoulos

La côte du golfe du Mexique représente une longue frange de territoire d’environ

1 million de km2 (environ 600 kilomètres de long du nord au sud, sur 60 à 200 kilo-
mètres de large).
Elle couvre la partie sud du Mexique d’aujourd’hui, le bord ouest de l’Amérique
centrale et inclut une portion du nord de l’isthme de Tehuantepec.

Elle est marquée par des importantes différences d’altitudes donc une grande variété
d’écosystèmes. Depuis la côte, chaude, jusqu’au sommet enneigé du plus haut
volcan du Mexique, le Citlaltepetl (ou pic d’Orizaba), avec de vastes plaines et de
profonds ravins, des reliques de forêt tropicale, des forêts de montagne,
des mangroves et des dunes côtières.

8
L’occupation de la côte du golfe par les Olmèques a été continue sur l’ensemble des
périodes du Préclassique, depuis 1600 av. J.-C. au moins (voir tableau chronologique
page 10), jusqu’à la fin de la grande histoire olmèque autour du 400 av. J.-C.

L’on doit aux Olmèques l’invention du calendrier dit « du compte-long », qui enregistre
toute date par la notation, en système vigésimal, du temps écoulé à partir d’un point
d’origine fixe. Ce système calendaire allait être celui qu’utiliseraient toutes les
chroniques royales mayas du Classique pour l’enregistrement des faits historiques.

Quelle est l’origine du mot « Olmèque » ?

Des chercheurs comme Hermann Beyer et Marschall Saville ont repris le mot
nahuatl Olmeca employé par les Mexicas, trois millénaires après l’épanouissement
de cette civilisation, pour parler des différents peuples de la région « où il y a du
caoutchouc ».

Lorsque le conquistador Hernán Cortés et son équipage débarquent près de Veracruz

en 1519, plus d’une vingtaine de langues sont encore parlées dans la région.
Cette diversité linguistique démontre que la côte du golfe et l’isthme de Tehuantepec
ont toujours représenté un formidable lieu de rencontres, d’échanges, de brassage
culturel et de stimulation intellectuelle.

Les langues parlées au 16 e siècle dans la région de la côte du golfe du Mexique © Nicolas Latsanopoulos

9
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

Table chronologique

Premiers dépôts à El Manati : haches en jade,
2000 – 1250 av. J.-C.
balles en caoutchouc. Première occupation à
Préclassique initial
San Lorenzo.

1250 – 900 av. J.-C. San Lorenzo est la première capitale olmèque.

Préclassique ancien Urbanisme et développement de la sculpture.

La Venta est la 2e capitale olmèque : architecture

900 – 400 av. J.-C.
monumentale orthogonale, sculptures,
Préclassique
moyen offrandes massives ou non.

400 av. J.-C. – 100 apr. J.-C. Tres Zapotes est la 3e capitale olmèque. Écriture,

Préclassique récent calendrier du compte-long.

Relations avec Teotihuacan. Premier apogée de

100 – 300 apr. J.-C.
Tamtoc. Complexe jeu de balle-jougs-haches-
Préclassique terminal
ou Protoclassique palmes.

300 – 600 apr. J.-C. Organisation en chefferies, contacts avec

Classique ancien Teotihuacan.

600 – 1000 apr. J.-C.

Bas-reliefs. Peintures murales.
Classique récent

1000 – 1200 apr. J.-C. Totonaques sur la côte du Golfe. Conflits armés.

Postclassique ancien Début de la statuaire tardive

Apogée de la culture huastèque : riche statuaire,

1250 – 1519 peintures murales, travail des coquillages.

Postclassique récent Importance de Campoala à la veille de la
Conquête.

10
PARCOURS DE L’EXPOSITION
Ie section : Les Olmèques
La civilisation olmèque se développe dans la plaine côtière du golfe du Mexique entre
1600 et 400 av. J.-C. Cette culture se reconnaît immédiatement à son style sculptural
unique dont les représentants majeurs sont ses spectaculaires têtes colossales et les
artéfacts de jade.

L’humidité ambiante et les terres tropicales inondables de basse altitude regorgeant

de ressources naturelles (flore et faune) ont favorisé le développement de
l’agriculture et l’installation pérenne de populations hétérogènes et hiérarchisées.
Celles-ci développent des sociétés complexes dont les spécificités de l’organisation
sociale, politique et économique ne sont pas encore bien connues. Ses villes et
villages, bâtis en terre, présentent à la fois des édifices monumentaux et de vastes
zones résidentielles.

La portée spatiale et temporelle de la civilisation olmèque dépasse largement la seule

côte du golfe : des sites et artéfacts de style olmèque ont été retrouvés dans les
régions du Guerrero, du Morelos, du Mexique central, du Chiapas, au Guatemala et
au Costa Rica.

Des reliques de style olmèque ont continué à être utilisées comme offrandes au
cours des siècles qui ont suivi la disparition de cette civilisation et jusqu’à l’arrivée
des conquistadors espagnols en 1519 après J.-C.
Indubitablement, les voies d’approvisionnement en produits exotiques tels que le
jade ont permis d’instaurer l’échange dynamique et réciproque de biens et d’idées
avec les peuples voisins, proches ou éloignés, et ont favorisé la création de codes et
de canons qui furent transmis à plusieurs des civilisations mésoaméricaines
contemporaines et postérieures.

11
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

Ensemble des Azuzules

Ensemble de 2 félins et 2 figures humaines
1200-900 av. J.-C., site de Loma del Zapote - El Azuzul, État du Veracruz, Mexique
Basalte
Museo de Antropología de Xalapa - Universidad Veracruzana, Xalapa, État du Veracruz, Mexique
© Catálogo Digital Museo de Antropología de Xalapa. Universidad Veracruzana, D.R. Secretaría de Cultura-INAH

Découvert en 1987 sur le site d’El Azuzul
localisé sur un promontoire naturel, près de
la rivière Chiquito et du site de San Lorenzo,
ce groupe de quatre sculptures représente un
ensemble exceptionnel et unique dans l’art
olmèque. Devant deux félins, dont l’un a été
retaillé à partir d’une sculpture plus ancienne,
sont alignées, l’un derrière l’autre, les
sculptures presque identiques de deux jeunes
hommes agenouillés tenant un sceptre dans
leurs mains. Il est possible que l’endroit du
placement des sculptures ait été choisi pour
que celles-ci puissent être admirées par ceux
qui empruntaient la rivière pour rejoindre le
site cérémoniel de San Lorenzo.

12
San Lorenzo et La Venta

Les sites de San Lorenzo et de La Venta ont été construits sur des promontoires
naturels, dominant ainsi le paysage marécageux de la région.

L’édification du site de San Lorenzo (1500-900 av. J.-C.) fit l’objet d’un aménagement
important de l’environnement naturel avec construction de terrasses et nivellement
de surfaces de plusieurs milliers de mètres carrés, qui permirent la construction de
la plus importante ville de l’époque en Mésoamérique. Les fouilles archéologiques
ont permis de retrouver des « palais » aux sols en terre rouge possédant d’imposantes
colonnes de basalte et des canalisations sinueuses en pierre permettant l’apport
d’eau potable, des ateliers pour le travail de la pierre et des maisons plus simples
bâties sur des terrasses. Dans ce site bâti progressivement, le corpus des sculptures
est d’une qualité exceptionnelle.

Le site de La Venta (1200-400 av. J.-C.) s’est développé selon un modèle

architectonique hautement planifié, hiérarchisé le long d’un axe nord-sud de plus
d’un kilomètre de long, composé d’avenues, ruelles et places. L’architecture des
édifices civils et cérémoniels est liée à des ensembles sculpturaux : têtes colossales,
« autels » et stèles avec bas-reliefs. La pyramide centrale en terre, culminant à plus de
trente mètres de hauteur, est la plus ancienne du Mexique.

13
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

Personnage assis, monument 52

1200-600 av. J.-C.
Site de San Lorenzo Tenochtitlan, État du Veracruz, Mexique
Basalte
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las
Colecciones del Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON

Cette sculpture de San Lorenzo reprend le
même sujet que celui tenu dans les bras du
Seigneur de Las Limas (page 35). Il possède
le même visage à la large bouche sans dent,
une ouverture en « V » au sommet de sa tête
et il exhibe sur sa poitrine le même type de
pectoral rectangulaire orné d’un motif en
forme de croix. Puisqu’il s’agit d’un sujet tout
à fait similaire, cette pièce est également
associée à un dieu du maïs et/ou de la pluie.
Il est donc intriguant que la cavité creusée dans
son dos ait pu être pratiquée afin d’adapter la
sculpture à une canalisation du centre
cérémoniel.

14
Le jade

Plus d’un millénaire avant notre ère, les Olmèques utilisaient déjà le jade.
Cette pierre semi-précieuse avait une grande valeur symbolique en Mésoamérique.
Pour tous ces peuples d’agriculteurs, la couleur verte ou bleutée du jade était
symboliquement associée à l’eau et assimilée, en particulier, au maïs qui lève.
Le prestige du jade tenait aussi à la rareté des gisements.

Pectoral en forme de visage animal

1000-400 av. J.-C.
Jade
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones del Museo
Nacional de Antropología-INAH-CANON

15
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

IIe section : Langues et écritures

La côte du golfe du Mexique ancien se distingue des autres parties de la Méso-
amérique par la diversité de groupes aux trajectoires culturelles distinctes qui y ont
vécu et la multiplicité des langues parlées dans ses différentes régions. Grâce au
développement de la civilisation olmèque, le premier millénaire avant notre ère est
marqué par des avancées considérables dans les domaines de la complexité sociale
et politique, de l’urbanisme, du commerce et de l’art sculptural. Tout cela avant
même l’invention d’une forme d’écriture. Faute de mots gravés, les idées, les
concepts et les mythes étaient reproduits et disséminés au travers de nombreuses
et diverses sculptures dont la symbolique demeure difficile à décoder. Cette forme
de communication visuelle chère aux Olmèques était, semble-t-il, aussi bien
compréhensible des autochtones que des étrangers qui en partageaient les
fondements culturels.
Ce n’est que vers la fin de la période olmèque qu’on voit apparaître les premières
formes d’écriture compréhensible. Plus tard, à partir du deuxième siècle de notre ère,
ces signes inscrits sur la pierre témoignent de relations à longue distance entre les
habitants de la côte du golfe et ceux d’autres régions. Il s’agit pour la plupart de
textes et dates calendaires en écriture isthmique et maya, mais également d’autres
vestiges qui mettent en évidence les relations avec Teotihuacan et, bien plus tard,
les Aztèques des hauts plateaux mexicains et les zones mayas au sud.

Ce monolithe orné de glyphes verticaux provient y lire le chiffre 7 accompagné du signe de

de la région des Tuxtlas. Il présente sur l’une de
ses faces une inscription à caractère historique et
calendaire. On y voit à sa base trois grands
cartouches dans lesquels se trouve un signe
représentant une natte. Juste au-dessus on peut
Teotihuacan « œil de reptile ».
Enfin, tout en haut se trouve un flambeau fait de
roseaux enflammés. Tout ce groupe pourrait
signifier la fin d’un cycle de 52 ans « en l’année
7-œil de Reptile ».

Stèle avec inscription en bas-relief

200-600 apr. J.-C., site de Piedra Labrada, État du Veracruz, Mexique
Basalte
Museo de Antropología de Xalapa - Universidad Veracruzana, Xalapa, État du Veracruz, Mexique
© Catálogo Digital Museo de Antropología de Xalapa. Universidad Veracruzana, D.R. Secretaría de Cultura-INAH

16
 IIIe section : Femmes et hommes du golfe
Durant trois mille ans, les différents groupes ethniques qui se sont succédés ou
côtoyés dans cette région ont façonné la pierre afin de représenter leurs dieux, leurs
dirigeants et de nombreux éléments de leur univers religieux et symbolique. Source
inépuisable d’informations pour les archéologues et les historiens de l’art, ces
œuvres nous renseignent sur leur façon de représenter le monde symbolique et
politique, sur leur manière de se vêtir et sur leurs rituels. Créées par des artisans
spécialisés sous la supervision d’une élite, elles étaient utilisées comme forme
d’expression idéologique et comme outil de propagande politique visant à mettre en
avant les valeurs et les intérêts d’une classe dominante.
Encore une fois, les Olmèques furent les premiers à lancer cette tradition d’œuvres
monumentales avec les têtes colossales et les « autels » cérémoniels sculptés dans de
larges blocs de pierre extraits et importés de lointains volcans. Ils représentent
majoritairement des êtres humains ou des sujets aux attributs surnaturels.
Plus tard chez les Huastèques, au nord de l’État du Veracruz, la tradition de la
représentation humaine se perpétue avec une diversité de sujets, notamment des
femmes clairement dépeintes dans des positions d’autorité. Certaines sont même
casquées et dotées d’attributs militaires soulignant ainsi l’importance de leurs rôles
dans toutes les sphères du pouvoir.

Cette sculpture représente un personnage de rangs de larges perles de jade.

sexe féminin en position agenouillée, les mains
placées sur les cuisses. Sa majestueuse coiffe
est ornée d’épis de maïs soulignant ainsi
l’association de ce sujet avec la divinité du maïs.
Elle est vêtue d’un quechquémitl (poncho) et
porte un imposant collier composé de quatre
L’expression du visage, le corps penché vers
l’avant, mais surtout les mains ainsi posées
dénotent une attitude de vénération que l’on
retrouve sur de nombreuses sculptures
huastèques.

Femme assise sur ses talons

900-1521, Tuxpan, État du Veracruz, Mexique
Grès
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones
del Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON

17
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

Sculpture dite du « Lutteur »

1500-400 av. J.-C., site d’Antonio Plaza, État du Veracruz, Mexique
Basalte
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones del Museo Nacional de Antropología-INAH-
CANON

L’homme représenté, nu à l’exception d’un
pagne, est assis, mais sa base, réduite,
contraste avec les autres sculptures de
personnages assis olmèques. Le plus
surprenant est toutefois l’attitude
éminemment dynamique de l’homme, tout
particulièrement la rotation de ses épaules et le
mouvement de ses bras. Son attitude lui a valu
le surnom de « Lutteur ». Soustelle (1979) voyait
plutôt en lui un possible joueur de balle en
action, bien que la position assise paraisse
antinomique. Ce qui est certain, c’est que le
maître sculpteur, qui ne disposait que d’outils
en pierre pour la mise en forme et d’abrasifs
sableux pour les finitions, dominait
parfaitement à la fois son art et l’anatomie
humaine. Un projet archéologique récent tente
de dater le site d’origine de la pièce : il semble
avoir été occupé vers le début du dernier
millénaire avant notre ère.

18
Les Huastèques
Présente sur un territoire immense d’environ 50 000 km2, la culture huastèque
a été façonnée, durant son histoire de près de 3 000 ans, par l’existence d’une
multitude de groupes ethniques, des contacts soutenus avec d’autres régions
de la Mésoamérique et le développement d’une organisation sociale complexe –
des débuts de la sédentarisation jusqu’à l’apparition des premiers États.
Le développement de la culture huastèque semble être particulièrement lié aux
relations entretenues avec les Mayas. En effet, des similitudes entre les premières
céramiques de la Huasteca (aire culturelle huastèque) et des vases du Chiapas et de
la côte Pacifique confirment l’existence de ces contacts. La linguistique historique
démontre également que le teenek, ou langue huastèque (toujours parlée
aujourd’hui), est nettement apparentée à la famille linguistique macromaya.
Leur formidable art statuaire, parsemé d’éléments stylistiques et symboliques
multiculturels, illustre éloquemment l’ouverture des Huastèques sur le monde
mésoaméricain.

Provenant du site de Naranjo, cette sculpture
d’un homme coiffé d’un imposant casque
conique à effigie mortuaire est probablement
associée aux guerriers morts au combat. Les
symboles gravés dans le pectoral se rapportent
à Vénus, astre planétaire largement relié à la
guerre en Mésoamérique. La protubérance au
milieu du ventre pourrait représenter, comme
chez les Aztèques, le foie du guerrier dans
lequel résidait l’ihiyoti. Il s’agit de l’une des trois
âmes, celle associée à la vitalité, au courage et à
la passion, à la fougue guerrière qui fait verser
le sang.

Figure masculine avec coiffe conique

900-1521, site d’El Naranjo, État du Veracruz, Mexique
Grès
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones
del Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON

19
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

L’Adolescent huastèque
Figure masculine avec personnage porté dans le dos
900-1521, site de Tamohi, État de San Luis Potosí, Mexique
Grès
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones
del Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON

Ce chef d’œuvre de l’art huastèque a été
découvert sur une plate-forme cérémonielle
du site de Tamohi. Elle représente un jeune
homme nu, les épaules et le côté droit du corps
recouverts de superbes motifs gravés
probablement associés au culte du maïs et
au dieu Quetzalcóatl (le serpent à plumes).
Le front aplati vers l’arrière de la figure est un
indice de la pratique de la déformation
crânienne couramment pratiquée au sein de
cette culture. Les larges ouvertures dans les
lobes permettaient d’y insérer des ornements
d’oreilles tandis que la position des mains
évoque une fonction de porte-étendard.

20
 Figure féminine avec coiffe en éventail
1200-1521, site de Tempoal, État du Veracruz, Mexique
Pierre calcaire
Museo de Antropología de Xalapa - Universidad Veracruzana, Xalapa,
État du Veracruz, Mexique
© Catálogo Digital Museo de Antropología de Xalapa. Universidad
Veracruzana, D.R. Secretaría de Cultura-INAH

Cette sculpture représente une femme confèrent un air d’autorité. A l’instar de

huastèque de haut rang coiffée d’un casque
conique orné d’un spectaculaire éventail
semi-circulaire décoré d’un serpent bicéphale.
Les longs ornements d’oreille et les mains
fermement posées sur les hanches lui
« l’Adolescent huastèque » ses bras, ses épaules
et le haut de sa poitrine sont couverts de motifs
géométriques et symboliques dont le sens nous
échappe encore. La sculpture conserve encore
des indices de polychromie.

Cette sculpture de style hybride, puisque
possédant des caractéristiques stylistiques
venant du peuple totonaque tout en déclinant
un thème commun de la culture huastèque,
représente une femme debout, le torse nu et
les mains posées sur l’abdomen. Elle est coiffée
d’une simple corde ou natte de cheveux
tressée, et porte une longue jupe attachée sur
le devant avec un cordon au motif similaire à
celui utilisé dans sa coiffure. Une cavité
pratiquée entre ses seins aurait pu servir à y
déposer un élément source de vie.

Figure féminine debout, Monument 51

900-1521 d.C, site de Castillo de Teayo, État du Veracruz, Mexique
Grès
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones
del Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON

21
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

Figure féminine debout, Monument 47

900-1521, site de Castillo de Teayo, État du Veracruz, Mexique
Grès
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones
del Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON

La cité multiculturelle de Castillo de Teayo
abrita des Huastèques, des Totonaques et des
Nahuas. Durant la domination aztèque dans la
région, ceux-ci en firent même une enclave
pour récolter l’impôt de la province.
Témoignage de leur présence, cette sculpture
représente une femme portant une imposante
coiffe ornée d’éléments typiques du centre du
Mexique qui l’associe à la divinité du maïs
Chicomecóatl. Une cavité pratiquée dans la
poitrine aurait pu servir à recevoir une offrande
ou une pierre précieuse symbole de vie.

22
 Stèle de Huilocintla
900-1521, site de Huilocintla, État du Veracruz, Mexique
Grès
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones
del Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON

Cette stèle représente un dirigeant effectuant L’autosacrifice d’un dirigeant rappelle le

un acte d’autosacrifice : il se perfore la langue à
l’aide d’une longue branche épineuse. Devant
lui, une créature surnaturelle récupère le sang.
Sa coiffe prenant la forme d’un curieux visage
est surmontée d’un autre outil sacrificiel :
un perforateur pénien orné de plumes.
sacrifice des dieux lors de la création du monde.
Largement représentée, et probablement
pratiquée dans la région maya, cette pratique
semble faire son apparition dans l’État du
Veracruz vers le 10 e siècle.

23
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

IVe section : Offrandes

Les offrandes sont des formes de pratique rituelle qui illustrent la nature
profondément multiculturelle de la côte du golfe du Mexique. Les Olmèques, durant
la période la plus ancienne, privilégient souvent la déposition d’objets en pierre polie,
en caoutchouc ou en bois dans des lieux naturels caractérisés par la présence d’eau
(sources, fleuves ou marécages). Par la suite, les offrandes, souvent beaucoup plus
imposantes, sont plutôt déposées dans des lieux d’architecture cérémonielle avec
pyramides, temples, mais aussi dans des plates-formes d’habitation.
Plus tard, en fonction des époques, les dépôts d’offrandes seront déclinés sous des
formes et des pratiques extrêmement variées. Il est possible d’identifier à travers
celles-ci les croyances, les rites, les habiletés artistiques et artisanales, ainsi que les
modèles économiques caractéristiques des habitants des différentes zones
géographiques de la côte du golfe.

El Manatí

Sur une période de plus de six siècles, une source d’eau au pied du mont El Manatí,
près du site de San Lorenzo, fut un lieu de rituels et de dépôts d’offrandes olmèques
remarquables. L’eau et les boues de ce milieu humide et anaérobique (sans oxygène)
ont permis la conservation de matériel périssable dont des restes humains, des
objets en bois, des végétaux et même quatorze balles de caoutchouc. Durant une
période étalée entre 1600 et 1000 ans avant notre ère, au travers de multiples
offrandes incluant même les restes de très jeunes enfants, les officiants olmèques
ont probablement souhaité établir un lien entre leur société et des divinités
associées à l’eau potable, à la pluie et à la montagne. Ces témoignages
extraordinaires ont ainsi livré les premières évidences d’une possible pratique du jeu
de balle et de rituels liés à l’eau et à la montagne. Deux aspects symboliques
fondamentaux qui marqueront toute l’histoire de la Mésoamérique.

24
La préservation remarquable des balles retrouvées à El Manatí (une douzaine), qui se
répartissent sur la totalité de la séquence d’utilisation du site (de 1700 à 1000 av. J.-C.
comme intervalle maximal), implique un procédé pour donner de la résistance au
latex naturel de l’arbre : son mélange avec une autre sève, celle d’Ipomoea alba L.,
a eu pour effet de réaliser une sorte de vulcanisation avant l’heure. Les balles
découvertes lors des fouilles contrôlées ont un diamètre de huit à vingt-cinq
centimètres, mais d’autres balles trouvées sur le site par des paysans locaux sont plus
grandes.

Les sculptures en bois de El Manatí

Les types d’offrandes et les processus de dépôt lors de la troisième et dernière phase
d’El Manatí témoignent d’une plus grande complexité et de changements dans les
pratiques rituelles. Durant cette période, ont été déposés avec soin des restes
d’enfants et de nombreux bustes en bois représentant différents personnages.
Les sculptures étaient accompagnées de nombreuses offrandes dont des sceptres
en bois, des haches, des couteaux avec manche en bitume, de petites balles en
hématite (minéral de fer) et des ornements d’oreille. Les bustes de femmes et
d’hommes auraient pu représenter les ancêtres de lignages importants de la
communauté. Les ossements d’enfants, voire de néonataux, associés à ceux-ci
pourraient constituer les premières évidences de sacrifices d’enfants à des dieux,
ou aux forces surnaturelles reliées à l’eau et à la montagne, dans la culture olmèque.

Buste en bois
Site d’El Manatí, état du Veracruz, Mexique
1200-900 av. J.-C.
Museo Regional Tuxteco, Santiago Tuxtla, État du Veracruz, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones
del Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON / Colección Museo
Regional Tuxteco

25
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

Les offrandes de La Merced

Le site de la Merced fait partie d’un groupe d’îlots situé à faible distance du Cerro
Manatí. Cet endroit, composé en surface de plates-formes et d’un monticule
encerclant une place centrale, est remarquable pour la densité d’offrandes qui y ont
été découvertes dans les couches profondes. Ce contexte exceptionnel a livré près
d’un millier de haches à divers stades de fabrication accompagnées de leurs déchets
de production. La céramique associée à ce groupe indique que les dépôts furent
contemporains du site de La Venta. Les archéologues ont identifié trois événements
distincts de mise en place d’offrandes rituelles.
Ce dépôt d’offrandes correspond à l’événement rituel le plus important détecté à La
Merced. En plus d’un miroir d’hématite (mineral de fer) et d’une céramique, il
consistait en près de 500 haches polies et préformes d’outils disposées, en position
érigée, autour d’une sculpture anthropomorphique surnommée « Le Bébé ». Cette
sculpture (Monument 2) montre un personnage tenant une hache dans ses mains et
pourvu de traits à la fois de nourrisson et de divinités olmèques. Celles-ci sont le plus
souvent représentées avec une ouverture au sommet de la tête, un nez épaté et une
large bouche édentée.

Figure représentant un bébé jaguar

Monument 2
1200-900 av. J.-C. (dépôt 2e épisode)
Site de La Merced, État du Veracruz, Mexique
Serpentinite
Centro INAH Veracruz, État du Veracruz, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de
las Colecciones del Museo Nacional de Antropología-
INAH-CANON / Colección Centro INAH Veracruz

Le jaguar occupe une place centrale dans
l’iconographie olmèque, avec sa gueule
trapézoïdale, aux commissures tombantes, aux
canines prononcées et à la lèvre supérieure
charnue. Cette figure revient souvent dans les
sculptures en pierre et les céramiques mais elle
est également importante dans les conceptions
religieuses et cosmogoniques des peuples de la
région à cette époque.

26
Dalle décorée d’une tête aux traits de félins
Monument 1
Site de La Merced,État du Veracruz, Mexique
1200-900 av. J.-C. (dépôt 3e épisode)
Serpentinite
Centro INAH Veracruz (proyecto Manat)
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones del Museo Nacional
de Antropología-INAH-CANON / Colección Centro INAH Veracruz

Le monument 1 de La Merced, une faces, représente une tête aux traits félins, avec
impressionnante dalle de serpentinite de plus une fente au sommet et au centre de
de soixante-dix centimètres de haut finement son crâne d’où émerge un végétal en train
taillée en très bas-relief sur l’une de ses grandes de pousser, probablement un épi de maïs.

27
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

Chak Pet

À Altamira, sur une colline à proximité de la côte à l’extrémité sud du Tamaulipas, a

été trouvé un site d’habitation donnant une idée des débuts de la culture huastèque.
Le site, daté entre 900 avant notre ère et 200 ans de celle-ci, contenait les sépultures
de 400 individus accompagnées de figurines et d’artéfacts en os et en coquillages.
Placée dans un monticule, une « cache » a été découverte, dans laquelle avaient été
déposés divers objets, la plupart taillés dans une pierre verte. Près de la moitié
d’entre eux sont des pendentifs allongés ou ovales et des ornements d’oreilles.
Les autres sont de fines pierres taillées à l’effigie de visages humains.

Malpasito

Dans le centre urbain et cérémoniel de Malpasito, colonie zoque située dans la Sierra
de Huimanguillo, le paysage escarpé a été domestiqué par la création d’une série
de larges terrasses artificielles sur lesquelles furent construites des habitations
individuelles, des temples et un terrain de jeu de balle jouxtant des bains de vapeur.
Au sommet de l’édifice 13, se trouvaient cinq caches rituelles en maçonnerie.
Dans l’une d’entre elles étaient placés des vases orangés à engobe blanc (revêtement
mince à base d’argile délayée). On ignore s’il s’agissait à l’origine d’une sépulture qui
se serait décomposée ou d’offrandes commémorant d’autres événements comme
l’achèvement d’une construction publique ou cérémonielle.
Datant de 700 à 900 de notre ère, ce site zoque est représentatif de la grande
diversité culturelle qui prévalait à cette époque dans la région du Tabasco.

Cerro de las Mesas

Capitale régionale entre 300 et 600 de notre ère, Cerro de las Mesas dans l’État
du Veracruz a connu une longue histoire qui débute en 600 avant notre ère et qui
s’échelonne sur 1 500 ans environ.
La sépulture II-18 qu’on y a retrouvée constitue un ensemble exceptionnel.
Le squelette était fléchi et reposait sur le côté. Le crâne, séparé du corps, avait été
placé dans un coquillage marin rempli de pigments rouges. Quelques-unes de ses
dents étaient incrustées de pyrite.
Le trousseau funéraire, qui accompagnait le défunt, était composé d’un petit joug de
pierre associé au jeu de balle, de onze objets en céramique, certains polychromes et,
parmi eux, des socles, d’un pendentif, de perles de jade, de deux figurines et d’une
remarquable carapace de tortue incisée d’un visage de profil entouré de motifs
élaborés.

28
Figurine anthropomorphe assise
Site de Cerro de las Mesas, état du Veracruz, Mexique
Antérieure à la période de son placement dans la tombe II-18,
qui se situe entre 100 et 300 apr. J.-C.
Céramique
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las
Colecciones del Museo Nacional de Antropología-INAH-
CANON
Carapace de tortue gravée
Site de Cerro de las Mesas, état du Veracruz, Mexique
100 - 300 apr. J.-C.
Carapace de tortue
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las
Colecciones del Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON

Tancama

Le site de Tancama, situé dans la vallée du même nom, constituait l’un des
établissements les plus importants de la Sierra Gorda durant la période pré-
hispanique. Fermement ancré dans la sphère culturelle huastèque, l’endroit a été
occupé entre 200 et 900 de notre ère et comprend 42 structures dont des terrasses,
des monticules et un terrain de jeu de balle.
Dans la partie supérieure d’un édifice, une inhumation collective, propre à la
tradition huastèque, contenait le corps d’un enfant accompagné de trois adultes.
Un bracelet à grelots et quelques autres bijoux étaient associés au corps juvénile.
Une autre sépulture collective, située à proximité, regroupe au moins cinq individus :
deux seulement dans leur état originel et les autres sous forme de tas d’ossements,
ce qui signalerait peut-être des enterrements successifs avec réduction des premiers
corps. Ils étaient tous accompagnés d’offrandes diverses.

29
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Parcours de l’exposition

Ve section : Interactions
L’une des particularités de la région de la côte du golfe est sans doute le niveau
d’interactions qu’elle développa avec des régions voisines, au nord, au sud et à l’ouest,
pendant près de trois millénaires.
Cela tient notamment à l’écologie de la région et aux caractéristiques de la plaine côtière
où l’on trouve de nombreux fleuves, rivières, lagunes d’eau douce et côtières qui
facilitèrent les déplacements par voie d’eau.
Ces relations sont mises en évidence par la présence de nombreuses langues étrangères à
la région et qui furent largement adoptées, comme le náhuatl de l’Altiplano mexicain ou le
totonaque.
Divers éléments de la culture matérielle démontrent également l’existence de ces
interactions notamment dans l’art monumental et les styles architecturaux. L’étude de la
sculpture, de la céramique et de certains motifs iconographiques laisse également
percevoir l’influence de cultures étrangères dans la région du golfe.
Inversement, la présence sur l’altiplano central de divers éléments culturels originaires du
golfe a également été démontrée par la découverte de céramiques, peintures pariétales,
résidus de faune, restes d’ossements humains et pratiques rituelles.
Les origines de traits culturels comme l’écriture et le jeu de balle, dont les traces les plus
anciennes ont été retrouvées sur la côte du golfe, sont encore inconnues aujourd’hui et
font toujours l’objet de débats parmi les spécialistes. Elles sont vraisemblablement
multiples, fruit de la complémentarité et de la réciprocité des influences et des cultures.

30
Vase cylindrique tripode
300 - 600 ap. J.-C.
Site de San Francisco Mazapa, Teotihuacan, México, Mexique
Céramique
Museo de la Cultura Teotihuacana, San Juan Teotihuacan de Arista, Teotihuacan, État de Mexico
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones del Museo Nacional de Antropología-INAH-
CANON / Colección Museo de la Cultura Teotihuacana

La formation de la métropole cosmopolite de proches et éloignés. La présence de ces vases

Teotihuacan, dont l’apogée se situe autour du
cinquième siècle de notre ère, est la
conséquence de relations économiques,
politiques et sociales entretenues avec de
nombreux groupes ethniques différents,
décorés de volutes provenant de la côte du
golfe est le fruit d’échanges et de possibles
relations entre les membres des élites des
différents peuples de la région.

31
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Conclusion

Conclusion - Tamtoc
Située au centre de la Huasteca (aire culturelle huastèque), une immense région
couverte par plusieurs États de la côte nord du golfe du Mexique, le site de Tamtoc
a connu une longue occupation s’échelonnant sur une période d’environ 1 700 ans.
Qualifiée quelquefois de capitale de la région huastèque, cette ville bâtie le long
des méandres de la rivière Tampaón, compte à son apogée une population d’environ
15 000 personnes. Lieu de vie, de rituels religieux, d’enjeux politiques et
d’observations astronomiques, l’endroit est progressivement urbanisé et doté de
nombreux espaces civiques et d’ensembles cérémoniels.

Les travaux archéologiques ont déterminé que la cité aurait connu trois grandes
phases de construction. Durant les deux premières phases, qui s’échelonnent de
200 ans av. J.-C. à 600 ans de notre ère, la vie villageoise s’estompe laissant place à
la formation des espaces architecturaux et aux débuts de l’urbanisation. Après un
abandon de quelques siècles, la ville renaît au 11e siècle et prospère jusqu’à l’arrivée
des Aztèques, puis des Espagnols au 16e siècle. La diversité des édifices dans la ville,
et autour de Tamtoc, témoigne de l’existence d’une société fortement hiérarchisée,
socialement complexe et dotée de groupes de production spécialisés.
L’histoire de Tamtoc est étroitement liée au développement de la culture huastèque
et de la région du golfe du Mexique. La conquête aztèque, désireuse de s’approprier
les richesses de la formidable Huasteca, mit un terme à son hégémonie.

32
Sculpture dite « La Femme scarifiée »
Figure féminine
Vers 200 apr. J.-C., site de Tamtoc, État de San Luis Potosí, Mexique
Grès
Zona Arqueológica de Tamtoc, Tamuín, État de San Luis Potosí, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones del
Museo Nacional de Antropología-INAH-CANON / Colección Zona Arqueológica
de Tamtoc

Mujer Escarificada (Femme scarifiée)
Cette sculpture, brisée et incomplète, constitue
un magnifique témoignage de l’art sculptural
du Mexique ancien. Elle a été découverte en
2005 dans la cité antique de Tamtoc, au nord de
la plaine côtière du golfe. Elle daterait des
premiers siècles de notre ère.
La délicate finition des formes laisse
transparaître le corps de la jeune femme
exhalant le souffle de la jeunesse et de la
fécondité. On ignore aujourd’hui si elle pourrait
représenter un personnage d’importance ou de
grande renommée. La sculpture, dont certains
fragments ont été perdus, a été retrouvée au
fond d’une source où elle avait été déposée
comme offrande dans un large réceptacle en
pierre.
Son ancienneté, la facture des volumes et son
appartenance à une offrande localisée dans
une réserve d’eau, laissent supposer une longue
tradition rituelle liée à des cultures antérieures.
Les scarifications corporelles présentes sur les
cuisses, les épaules et une partie de la poitrine
sont organisées en forme de bandes et de
losanges. Des traces de cinabre retrouvées sur
les bras ont permis de déduire qu’elle était
probablement peinte en rouge par endroits.

33
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Les incontournables de l’exposition

LES INCONTOURNABLES
DE L’EXPOSITION

Monument 4, tête colossale n°4

1200-900 av. J.-C.
Site de San Lorenzo Tenochtitlan, État du Veracruz, Mexique
Basalte
Museo de Antropología de Xalapa - Universidad Veracruzana,
Xalapa, État du Veracruz, Mexique
© Catálogo Digital Museo de Antropología de Xalapa.
Universidad Veracruzana, D.R. Secretaría de Cultura-INAH

La tête ou monument 4 de San Lorenzo, Depuis la découverte d’une première tête

découverte en 1946 par l’équipe que dirigeait
Matthew W. Stirling, est remarquable par la
qualité de son exécution.
Les têtes colossales olmèques sont
certainement parmi les objets les plus
emblématiques de cette civilisation. Sur les dix
têtes colossales retrouvées sur le site de San
Lorenzo, celle-ci, avec une hauteur de presque
180 cm, est en fait la plus petite. Tel qu’il est
d’usage, ce personnage, aux traits tout à fait
typiques de la statuaire olmèque, porte un
casque ajusté sur la tête qui symbolise peut-être
son statut de dirigeant. Il est possible que ces
têtes, placées en des endroits stratégiques du
centre cérémoniel, servaient à la fois à
commémorer les précédents dirigeants et à
reconnaître l’autorité de celui qui était au
pouvoir.
colossale olmèque en 1862 – le monument A
de Tres Zapotes –, dix-sept têtes de plus ont été
trouvées dans les trois grandes capitales que
furent San Lorenzo (dix exemplaires),
La Venta (quatre) et Tres Zapotes (deux), mais
d’autres pourraient encore être mises au jour.
On a pu observer par ailleurs que certaines têtes
proviennent de la réutilisation de monuments
désignés d’abord comme des autels et qui
étaient en fait plutôt des trônes. On note aussi
que plusieurs de ces têtes montrent des
marques de mutilation qui ont peut-être visé
à faire disparaître symboliquement les
personnages représentés et/ou le pouvoir qu’ils
exerçaient.

34
Monument 1, Señor de Las Limas
900-400 av. J.-C.
Site de Las Limas, État du Veracruz, Mexique
Jadéite
Museo de Antropología de Xalapa - Universidad Veracruzana, Xalapa,
État du Veracruz, Mexique
© Catálogo Digital Museo de Antropología de Xalapa. Universidad Veracruzana,
D.R. Secretaría de Cultura-INAH
En 1965, dans le village de Las Limas, deux
enfants mirent au jour ce chef-d’œuvre de l’art
olmèque, une spectaculaire sculpture montrant
un humain tenant un personnage aux attributs
surnaturels dans ses bras. Les traits de « l’enfant »
avec cette large bouche caractéristique,
l’ouverture en « V » au sommet de la tête et
un corps flasque apparemment dépourvu
d’ossature, s’apparentent à ceux des dieux
associés au maïs et à la pluie. Sur des exemples
plus élaborés, le « V » a été rapproché des
spathes de maïs s’entrouvant pour laisser
émerger l’épi. C’est une des plus grandes
sculptures olmèques en jadéite que l’on
connaisse et la qualité de son façonnage et
de son style subjugue. On y perçoit un homme
(un prêtre peut-être), assis en tailleur, soutenant
sur ses avant-bras tendus vers l’avant un
bébé-jaguar. La tête de l’homme est
légèrement déformée et son visage s’orne
de nombreuses scarifications ou peintures
corporelles qui le sacralisent certainement.
Le bébé-jaguar, dont les proportions et les traits
ne sont pas strictement humains, est allongé
dans une position flaccide : il vient peut-être de
mourir ou bien, plutôt, il est endormi.
35
 Autour de l’exposition
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Offrande 4 du site de La Venta
Ensemble de 16 figurines et 6 haches-stèles miniatures
800-600 av. J.-C., site de La Venta, État du Tabasco, Mexique
Jade, serpentine et granit
Museo Nacional de Antropología, México, Mexique
© D.R. Secretaría de Cultura-INAH / Archivo Digital de las Colecciones del Museo Nacional de Antropología-INAH-
CANON
Trouvé sur le site de la Venta, ce groupe
représente certainement l’offrande la plus
prestigieuse. Elle met en scène 16 figurines
humaines organisées en congrégation. 15 d’entre
elles, faites de jadéite et de serpentine, se
présentent devant un individu sculpté dans du
granit. À l’arrière de celui-ci, 6 haches polies
modifiées se dressent comme de grandes
stèles. En complément de cette mise en scène,
les sculptures étaient peintes en rouge avec du
cinabre, placées dans un sable de la même
couleur puis furent recouvertes de sable blanc.
À première vue, tous les personnages
paraissent semblables, mais une étude fine
révèle qu’il n’y en a pas deux identiques.
En fait, il s’agit de la réunion de 16 personnes
différentes dans un espace bordé d’un côté par
les répliques de stèles. Comme l’ont suggéré
Magaloni Kerpel et Filloy Nadal (2013), la scène
évoquée pourrait ne pas se situer sur Terre, les
personnages possédant une déformation
crânienne exacerbée et une bouche féline ;
le monde représenté pourrait être, alors, celui
des ancêtres. Ce groupe de 16 figurines et
6 haches (de possibles représentations de
stèles) a été découvert lors de la campagne de
fouilles de 1955 juste à l’ouest de la plate-forme
nord-est du complexe A de La Venta.
36
 AUTOUR DE L’EXPOSITION
Journée d’étude : état de la recherche sur les Olmèques
Janvier 2021
Cette journée d’étude internationale, organisée dans le cadre de l’exposition,
vise à présenter et à discuter quelques-unes des recherches récentes effectuées
sur la civilisation olmèque. En plus de récents travaux archéologiques menés sur le
terrain, des avancées importantes ont été enregistrées notamment grâce au recours
à des techniques novatrices d’analyse des matériaux et des données.
Trois tables rondes successives présenteront respectivement certaines données
nouvelles, quelques techniques d’analyse mises en œuvre et leurs résultats et, enfin,
ce que ces différents travaux changent dans la vision d’ensemble que l’on peut avoir
de la culture olmèque.

/ Audioguide pour découvrir l’exposition en compagnie de Steve Bourget,

commissaire associé de l’exposition (en français, anglais et espagnol).
/ Visite guidée avec un guide-conférencier (1h - tous publics à partir de 12 ans).
/ Visite contée (1h - famille avec enfants à partir de 6 ans).
/ Atelier « Mission archéo » (2h - familles avec enfants de 9 à 12 ans).
/ Pop-up Olmèques
Une nocturne éphémère pour découvrir l’exposition sous un angle original autour de
la cuisine mexicaine.
Le jeudi 14 janvier 2021 de 19h à minuit - événement gratuit.
/ Before ¡México! Visites inédites, performances, concerts, workshops, DJ set...
Le vendredi 5 mars 2021 de 19h à 21h - événement gratuit.

Catalogue
Les Olmèques et les cultures du golfe du Mexique
Coédition musée du quai Branly – Jacques Chirac / Skira
258 pages, 45 euros

Les Olmèques et les cultures

du golfe du Mexique

37
 Partenaires
musée du quai Branly – Jacques Chirac

Sous le haut patronage de

Monsieur Emmanuel MACRON Monsieur Andrés Manuel LÓPEZ OBRADOR

Président de la République française Président des États-Unis mexicains

Cette exposition est organisée en collaboration avec l’Instituto Nacional

de Antropología e Historia, México et le Secretaría de Cultura, México.

Les Olmèques et les cultures

du golfe du Mexique

Commissariat
Cora Falero Ruiz, Conseillère scientifique, Museo Nacional de Antropología,
México, Mexique
Sous la direction scientifique de Dominique Michelet
en collaboration avec Cora Falero Ruiz et Steve Bourget
Commissaire associé
Steve Bourget, responsable de collections Amériques au musée du quai Branly –
Jacques Chirac

PARTENAIRES

38
INFORMATIONS PRATIQUES
Du 9 octobre 2020 au 25 juillet 2021
Mezzanine Est
Visuels disponibles pour la presse : accès fourni sur demande

Suivez l’actualité du musée

www.quaibranly.fr
#ExpoOlmèques

37, quai Branly 75007, Paris

218, rue de l’Université 75007, Paris
Métro : ligne 9 - station Alma-Marceau (traverser le Pont de l’Alma)
RER C : station « Pont de l’Alma »
Bus : 42-63-72-80-92
Navette fluviale : arrêt tour Eiffel (Batobus, Bateaux Parisiens, Vedettes de Paris).
En voiture : parking payant accessible depuis le 25 quai Branly

Horaires du musée
Mardi, mercredi, vendredi, samedi et dimanche de 10h30 à 19h.
Nocturne le jeudi jusqu’à 22h.
Fermeture le lundi sauf pendant les petites vacances scolaires.

39
musée du quai Branly – Jacques Chirac
Contacts presse

CONTACTS PRESSE
Claudine Colin Communication
Christine Cuny
christine@claudinecolin.com
Alexis Gregorat
alexis@claudinecolin.com
www.claudinecolin.com

musée du quai Branly – Jacques Chirac

presse@quaibranly.fr

Direction de la communication
Thomas Aillagon
Directeur de la communication
Lucie Cazassus
Adjointe au Directeur de la communication
Responsable des relations médias
lucie.cazassus@quaibranly.fr
Serena Nisti
Chargée des relations médias
serena.nisti@quaibranly.fr

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