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Le Rallye Dakar au service de la dictature
saoudienne
PAR RENÉ BACKMANN
ARTICLE PUBLIÉ LE SAMEDI 2 JANVIER 2021
© THOMAS COEX / AFP
Ce n’est pas pour promouvoir le sport automobile
au Moyen-Orient que les inventeurs du rallye-raid
ont vendu à l’Arabie saoudite l’organisation de
l’épreuve qui s'élance dimanche. Mais bien pour
aider le régime wahhabite de Riyad, despotique et
intolérant, à améliorer son image internationale. Avec
la bénédiction de l’Élysée et du Quai d’Orsay, résolus
à ménager tyrans et dictateurs quand ils sont bons
clients de nos industries d’armement.
Les 322 concurrents qui prendront dimanche à Jeddah
le départ du 43e Rallye Dakar – héritier du Paris-
Dakar devenu pour la deuxième année de suite une
sorte de tour automobile d’Arabie saoudite – pensent
probablement qu’ils vont participer à une compétition
sportive. Pendant douze jours, ils peuvent croire que
vont être mises à l’épreuve leur aptitude à naviguer
dans le désert, leur maîtrise de la conduite dans le sable
et leur résistance à la fatigue. Mais ils se trompent.
Car ils sont en réalité les figurants d’une énorme
opération de communication politique destinée à faire
oublier au monde le caractère médiéval et tyrannique
du régime saoudien. Conseillé par plusieurs agences
françaises de communication – Publicis Havas,
Image 7 (lire ici l’article de Laurent Mauduit du
1er novembre 2020)–, le prince héritier Mohammed
Ben Salmane, plus connu sous ses initiales MBS, qui
gouverne de fait le pays à la place de son père, a décidé
il y a deux ans d’acheter le tintamarre médiatique
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planétaire qui accompagne le rallye depuis sa création
en 1979, afin de moderniser l’image de la monarchie
wahhabite.
Lors de la onzième étape du Dakar 2020, en Arabie Saoudite. © ASO
À l’origine, il s’agissait surtout pour MBS et
ses conseillers en communication d’éclipser dans
l’opinion internationale l’horreur et la répulsion
provoquées par l’assassinat en octobre 2018 à Istanbul,
dans des conditions abominables, du journaliste
saoudien Jamal Khashoggi, qui dénonçait dans ses
articles du Washington Post l’autoritarisme et la
corruption des princes au pouvoir à Riyad.
À plus long terme, il s’agissait de créer un nuage
médiatique durable, de nature à dissimuler la vraie
nature, hypocrite, intolérante et violente du régime
saoudien. Un nuage à l’abri duquel MBS pourrait
continuer à exercer son pouvoir tout en faisant
passer ses aménagements marginaux du despotisme
en vigueur pour des réformes modernistes, voire
« démocratiques ».
Selon un document diffusé il y a un an par la Ligue et la
Fédération internationale des droits de l’homme (LDH
et FIDH), à la veille du départ du premier « Dakar
saoudien », le contrat conclu pour 5 ans entre Riyad
et l’organisateur français du rallye, Amaury Sport
Organisation (ASO), s’élèverait à 80 millions d’euros.
Un investissement mineur pour l’Arabie saoudite. Une
manne providentielle pour le groupe français.
Car son rallye géant, couru de 1979 à 2007 entre Paris
et Dakar à travers l’Europe et l’Afrique, puis transféré,
en raison de l’insécurité du Sahel, en Amérique
latine, semblait menacé, voire condamné, par la crise
économique latino-américaine. Conjoncture dont les
princes saoudiens et leurs conseillers ont habilement
tiré profit en proposant au groupe ASO un marché
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difficile à refuser : sauver le rallye tout en renouvelant
totalement le décor de l’épreuve. Le tout en échange
d’un chèque substantiel.
Pour attirer l’attention des dirigeants d’ASO sur
l’opération de blanchiment d’image dont le rallye
était l’instrument et dont ils devenaient les complices
rémunérés, la FIDH, la LDH et leurs organisations
partenaires en Arabie saoudite ont écrit il y a un an
au président du groupe Jean-Étienne Amaury et au
directeur général Yann Le Moenner, en soulignant
leur responsabilité dans la promotion d’un pays
« notoirement éloigné des principes internationaux
relatifs aux droits humains ». En vain.
La FIDH s’est aussi adressée en décembre 2019 à
Delphine Ernotte, la présidente de France Télévisions,
diffuseur officiel du rallye, pour lui demander de
« dénoncer son partenariat » ou, au moins, de « faire
en sorte que la diffusion du Dakar ne soit pas une
tribune offerte au régime saoudien pour redorer son
image et faire oublier ses crimes ». En vain également.
En matière de tolérance du despotisme, le mauvais
exemple vient d’en haut. De l’Élysée, où Emmanuel
Macron a pris l’habitude de ménager tyrans et
dictateurs. Surtout lorsqu’ils sont de bons clients de
nos industries d’armement.
Action de sensibilisation d'Amnesty International projetant
Emmanuel Macron et Mohammed ben Salmane sur la façade du
musée du Louvre, le 19 novembre 2020. © THOMAS COEX / AFP
Il vient aini de rappeler cet usage malsain en remettant
début décembre la grand-croix de la Légion
d’honneur au maréchal-dictateur égyptien al-Sissi.
Acquéreur en février 2015 de 24 avions de combat
Rafale, payés par ses amis les monarques pétroliers du
Golfe, le président égyptien, qui gouverne son pays
appuyé sur l’armée, a multiplié ces derniers mois les
arrestations d’opposants, accusés de « terrorisme »,
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les enlèvements, et les exécutions extrajudiciaires. Ce
qui ne semble pas choquer outre mesure Emmanuel
Macron.
On se souvient, par ailleurs, qu’il avait fallu au
président français près de deux mois, au lendemain
de l’assassinat de Jamal Khashoggi pour marquer sa
réprobation en décidant, après Washington, Londres
et Berlin, d’interdire le territoire national à dix-huit
ressortissants saoudiens. A l'époque, Macron avait
qualifié de « pure démagogie » la décision d’Angela
Merkel, qui venait d’annoncer un embargo sur les
livraisons d’armes allemandes à l’Arabie saoudite.
C’est donc dans une monarchie héréditaire despotique,
gouvernée par la charia, mais amie officielle de la
France que le 43e Rallye Dakar va se dérouler. Un
pays où les condamnations à mort sont banales, et les
exécutions tout aussi ordinaires. Un pays qui, en 2019,
a connu 180 exécutions capitales par décapitation
au sabre, crucifixion ou lapidation. C’est-à-dire, en
moyenne, une tous les deux jours.
Un pays où les libertés d’expression, de réunion,
d’association n’existent pas. Où la promotion de
la démocratie est un crime puni de la peine de
mort, tout comme la critique du régime, l’adultère,
l’homosexualité, ou le fait de changer de religion.
Un pays où règne un véritable apartheid sexuel qui
fait des femmes des mineures à vie, soumises par la
loi à la tutelle légale des hommes. Statut qui leur
impose d’obtenir la permission d’un tuteur masculin
pour travailler, voyager, étudier, se marier ou accéder
aux soins de santé.
Dans ce décor de « déserts mystérieux et profonds »,
tel qu’il est décrit par la documentation du groupe
ASO, les défenseurs des droits humains – journalistes,
activistes, opposants politiques, écrivains – sont
traités en ennemis de l’État. Exposés aux disparitions
forcées et aux détentions arbitraires.
Victimes d’un arsenal juridique spécifique, et
notamment de lois « antiterroristes » qui criminalisent
un large spectre d’activités civiques pacifiques, des
milliers de militants de la démocratie et des droits
humains sont détenus, purgeant des peines de prison
de six à trente ans. Entre mai et juillet 2018, plusieurs
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militantes féministes, engagées dans la défense des
droits humains et en particulier dans la campagne en
faveur des droits des femmes, ont ainsi été arrêtées et
jetées en prison, où elles ont été soumises à la torture
et à des violences dégradantes.
Loujain Al-Hathloul à Amsterdam (Pays-Bas), en 2017. © Amnesty International
Parmi elles se trouve Loujain al-Hathloul, étudiante en
sciences sociales à l’antenne de la Sorbonne d’Abou
Dhabi, que Mediapart avait rencontrée en juillet
2017. Première femme à se présenter à une élection
en Arabie saoudite en 2015, elle s’était surtout fait
connaître dans le royaume, et au-delà, par sa campagne
pacifique en faveur du droit pour les femmes de
conduire librement.
Depuis son arrestation, le 15 mai 2018, quelques
semaines avant l’abolition de la loi qu’elle combattait,
Loujain al-Hathloul est accusée d’avoir fait campagne
pour les droits des femmes, d’avoir rencontré des
journalistes étrangers, des diplomates, des membres
d’organisations de défense des droits humains, et de
chercher à changer le système politique du royaume.
Il lui est aussi reproché d’avoir postulé pour un
emploi aux Nations unies. Mais selon sa famille, il
s’agit surtout de l’empêcher de revendiquer sa part
de responsabilité dans l’abolition de l’interdiction de
conduire. C’est-à-dire de devenir une voix reconnue et
crédible de la société civile saoudienne.
Lorsque Loujain et une dizaine d’autres militantes et
militants ont été arrêtés, les journaux saoudiens aux
ordres ont publié leurs photos frappées du tampon
« traître » en les accusant d’avoir « sapé la sécurité
du royaume ». Déférée dans un premier temps devant
une cour pénale ordinaire, Loujain al-Hathloul a été
informée le 25 novembre dernier, après trois ans
de détention préventive, que son dossier avait été
transmis au tribunal spécial chargé de juger les actes
de terrorisme.
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Redouté pour le caractère expéditif et arbitraire
de ses jugements, ce tribunal a rendu son verdict
le 28 décembre. Au terme de 958 jours de
détention, Loujain al-Hathloul, reconnue coupable de
« diverses activités prohibées par la loi antiterroriste »
– activités dont les magistrats n’ont jamais fourni la
preuve –, a été condamnée à 5 ans et huit mois de
prison.
Les années passées par la jeune femme en détention
préventive seront prises en compte dans la peine
prononcée. Celle-ci a été complétée par une mise à
l’épreuve de trois ans pendant laquelle elle pourra être
arrêtée à la moindre infraction. En outre, il lui sera
impossible de voyager pendant cinq ans.
Selon sa famille, elle pourrait recouvrer la liberté
dans deux mois… Mais le tribunal a refusé de statuer
sur les mauvais traitements et tortures – simulacres
de noyade, violences sexuelles, chocs électriques,
flagellations – subis en détention. Pendant les quatre
semaines qu’a duré son procès, aucune des demandes
d’investigation formulées à ce sujet par la jeune
militante féministe n’a été acceptée.
Le 25 novembre, au deuxième jour du procès
de Loujain al-Hathloul à Riyad, des diplomates
représentant la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas,
le Royaume-Uni, les États-Unis, la Norvège, la Suisse
et le Canada s’étaient rendus symboliquement au
tribunal pour manifester, sinon leur soutien, du moins
l’intérêt de leur pays pour la cause défendue par la
jeune femme.
La France, « dont la présence dans cette délégation
aurait pu envoyer un signal fort » selon Amnesty
International, n’était pas représentée. Apparemment,
le ministre des affaires étrangères Jean-Yves Le Drian
n’avait pas donné de consigne en ce sens. Connaissait-
il seulement le nom de cette jeune Saoudienne, qui
étudiait les sciences sociales à la Sorbonne d’Abou
Dhabi avant d’être arrêtée, et qui ne cachait pas son
attachement à la France ?
Son sort, en tout cas, n’avait pas été abordé lors des
deux rencontres qu'il a eues en janvier et en juillet
avec son homologue saoudien, Faisal ben Farhan ben
Abdallah Al Saoud. C’est du moins ce qu’indiquent
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les comptes-rendus de leurs entretiens diffusés par
le Quai d’Orsay. Surtout ne pas mettre en péril de
futurs contrats avec un pays qui a été pendant dix
ans le troisième client de la France en matière de
vente d’armes, et qui semble envisager de changer de
fournisseur…
Lorsque le chef de l’État et son ministre des affaires
étrangères refusent de voir la réalité despotique et
sanglante d’un régime parce qu’il achète des armes
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françaises, lorsqu’ils se taisent devant les crimes
d’un dictateur bon client, comment s’étonner que
les organisateurs, les diffuseurs et les concurrents du
Dakar saoudien soient aveugles à leur tour face à la
même sinistre réalité ?
D’autant qu’ils ont autour d’eux tout le sable du désert
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