Fiche Méthode Physique Chimie Spécialité

Unités et dimensions

PRÉSENTATION

Une grandeur physique est une propriété qui peut être mesurée ou calculée.

Chaque grandeur physique est associée à une dimension et à une ou plusieurs unités.

À chaque dimension on associe une unité officielle particulière, cette unité est l’unité du système
international (ou unité S.I.).

Exemples de dimensions et d’unités.

Appareil de mesure Dimension Symbole Unités (symboles)
Règle Longueur L mètre (m) ; pied (ft)
Chronomètre Temps T seconde (s) ; minute (min) ; heure (h)
Balance Masse M kilogramme (kg) ; livre (lb)
Thermomètre Température Θ kelvin (K) ; degré Celsius (°C) ; degré Fahrenheit (°F)

Remarque : les angles sont une grandeur physique particulière. C’est une grandeur physique sans dimension,
mais associé à l’unité du système international du radian (rad).

Toutes les dimensions ne sont pas indépendantes. On peut, souvent, écrire la dimension d’une grandeur à
partir d’autres dimensions. On utilisera souvent les trois dimensions longueur, temps et masse pour les
dimensions principales. On note la dimension d’une grandeur par la grandeur entre crochet.

Exemples :
La vitesse a la dimension d’une longueur divisée par un temps : [𝑣] = L ∙ T −1.
L’unité de vitesse est le mètre par seconde (m∙s-1).
L’énergie a la dimension d’une masse multipliée par une longueur au carré et divisée par un temps au carré.
On a donc : [𝐸] = M ∙ L2 ∙ T −2 .
L’unité d’énergie est le joule qui correspond au kilogramme mètre carré par seconde carré.
On a donc : 1 J = 1 kg∙m2∙s-2.
La force a la dimension d’une masse multipliée par une longueur et divisée par un temps au carré.
On a donc : [𝐹] = M ∙ L ∙ T −2 .
L’unité de force est le newton qui correspond au kilogramme mètre par seconde carré.
On a donc : 1 N = 1 kg∙m∙s-2.

Il existe sept dimensions de base à partir desquelles on peut exprimer toutes les autres unités.
Intensité Quantité de Intensité
Dimension Longueur Masse Temps Température
électrique matière lumineuse
Symbole L M T I Θ N J
Unité SI mètre kilogramme seconde ampère kelvin mole candela
(symbole) (m) (kg) (s) (A) (K) (mol) (cd)

1/2
Lycée C. de Gaulle
Fiche Méthode Physique Chimie Spécialité

RÈGLE DE CALCULS

Lors d’un calcul plusieurs règles s’appliquent obligatoirement.

▪ On ne peut sommer ou soustraire que des grandeurs de même dimension.

Exemple : le premier principe s’écrit 𝛥𝑈 = 𝑊 + 𝑄. Les trois grandeurs 𝛥𝑈, 𝑊 et 𝑄 ont la même dimension,
ce sont des énergies.

▪ Lors d’une multiplication ou d’une division, les dimensions se multiplient ou se divisent également.
Δ𝑑
Exemple : la vitesse se calcule par la formule 𝑣 = Δ𝑡 . Le terme Δ𝑑 est une longueur, et le terme Δt est un
temps. La vitesse a donc la dimension d’une longueur divisée par un temps.

▪ Les arguments des fonctions cosinus, sinus, exponentielle et logarithme sont obligatoirement sans
dimension.
Exemple : une onde progressive sinusoïdale s’écrit 𝐴 sin(𝜔𝑡). Il faut donc que le terme 𝜔𝑡 soit sans
dimension. Comme 𝑡 est un temps, alors 𝜔 est l’inverse d’un temps.

ANALYSE DIMENSIONNELLE

L’analyse dimensionnelle est un calcul ne se basant que sur les règles de calculs des dimensions.

Cette méthode permet de vérifier rapidement qu’un calcul est correct et permet également de retrouver
les unités des grandeurs utilisées.

Le principe de l’analyse dimensionnelle consiste à transformer une expression littérale utilisant des
grandeurs physiques en une expression ne contenant plus que des dimensions.

Exemple pour retrouver une unité :

Δ𝑑
La vitesse se calcule par la formule 𝑣 = Δ𝑡 . Le terme Δ𝑑 est une longueur, et le terme Δt est un temps.
L
L’équation dimensionnelle s’écrit alors : [𝑣] = T = L ∙ T −1 .
La vitesse a donc la dimension d’une longueur divisée par un temps.
L’unité de la vitesse est donc bien le mètre par seconde (m∙s-1).

Exemple pour vérifier une formule :

La masse volumique est une masse par unité de volume, sa dimension est donc une masse divisée par un
volume et son unité est le kilogramme par mètre cube (kg∙m-3).
M
L’équation dimensionnelle s’écrit donc : [𝜌] = L3 = M ∙ L−3.
𝑚
On en déduit l’expression de la masse volumique : 𝜌 = 𝑉 .

2/2
Lycée C. de Gaulle