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Définition :
Le caoutchouc est un matériau qui peut être obtenu soit par la transformation
du latex naturellement sécrété par certains végétaux (par exemple, l'hévéa), soit
de façon synthétique. On utilise aussi le nom d'élastomère.
La véritable histoire du caoutchouc commence bien avant la fin du XVe siècle, quand à la
suite des grandes découvertes, les Européens commencent à observer, en Amérique centrale et
en Amérique du Sud, l'usage séculaire que font les populations autochtones d'une matière
alors inconnue en Europe. Provenant du latex (assimilé au sperme ou au sang humain selon la
variété, il jouissait d'un grand prestige) issu de différentes plantes - dont l'hévéa et le guayule
-, les amérindiens confectionnent des objets courants, fabriqués par moulage sur argile :
balles, bottes, toiles enduites, torches, bouteilles, préservatifs qu'ils rendent étanches en les
passant à la fumée. Ils en consomment aussi comme médicament et l'associent aux mythes de
création, de la course du monde : dans le «juego de pelota» (jeu de balle précolombien), la
balle en caoutchouc (appelée «ulli d'ollin» -mouvement en nahuatl - et «kik» en maya -
liquide séminal), avec son rebondissement incessant, mime la course du soleil. La matière
caoutchouc devient ainsi sacrée. Les conquistadors, plus intéressés par l'eldorado ramènent
quelques échantillons en Europe, mais ils sont relégués dans les cabinets de curiosité, faute
d'applications car le latex est collant quand il est exposé au soleil, fond par température élevée
et devient cassant par température froide, enfin il brunit et durcit à l'air.
Lorsqu'il coule de l'arbre, le latex est un liquide laiteux composé de 2/3 d'eau et d'1/3
de caoutchouc. En acidifiant ce liquide, le latex coagule libérant le caoutchouc solide qu'il
avait en suspension.
Le caoutchouc ainsi récupéré est un solide blanc, un peu moins dense que l’eau, soluble dans
le benzène (C6H6), le tétrachlorométhane (CCl4). Il se soude à lui-même, à froid, par simple
pression. A température inférieure à 5°C, il est cassant; à température supérieure à 35°C, il se
ramollit.Il est laminé et les feuilles sont séchées par un courant d'air chaud, puis fumées au feu
de bois pour en assurer la conservation. On l'appelle alors "crêpe".
Remarque : On trouve du latex aussi dans le guayule, une plante originaire du Mexique et qui
s'adapte bien sur le pourtour méditerranéen. Il ne coule pas comme pour l'hévéa lorsqu'on
incise le tronc. Pour l'extraire, il faut broyer les branches dans l'écorce desquelles il se trouve.
La particularité de ce latex est d'être hypoallergénique, contrairement à celui produit par
l'hévéa. Signalons que ce n'est pas le latex qui produit des allergies, mais des protéines
produites par l'hévéa, qui se retrouvent dans le produit fini. Ces protéines ne se trouvent pas
dans le guayule et donc le caoutchouc qui en résulte n'est pas allergisant.
Les caoutchoucs appartiennent à la famille des élastomères. Ce sont des substances qui sous
l'effet de la traction subissent un allongement important (seules sont intéressantes celles dont
les dimensions peuvent au moins tripler) qui cesse quand l'action mécanique cesse.
Le caoutchouc naturel extrait du latex de l'hévéa est le polyisoprène, l’isoprène étant le 2-
méthylbutadiène :
Le motif du caoutchouc naturel :
Cette longue chaîne est enroulée sur elle-même ; si l'on tire sur ses extrémités, elle se déroule
(à la manière d'un long cheveu frisé) et reprend sa forme quand cesse la traction.
Le caoutchouc naturel est ainsi formé de longues chaînes enchevêtrées. Comme il a été dit
plus haut, on peut parfaire son élasticité en y incorporant des "ponts soufre" c'est à dire des
atomes de soufre qui vont se lier par liaison covalente à deux atomes de carbone appartenant à
des chaînes adjacentes et ceci grâce aux doubles liaisons résiduelles de la chaîne, qui vont
s'ouvrir : c'est la vulcanisation.
Remarque :
On obtient le S.B.R. (Styrène Butadiène Rubber) utilisé pour la fabrication des pneus de
tourisme.
* copolymérisé avec l’acrylonitrile :
Modes de fabrication
Le caoutchouc naturel provient de la coagulation du latex de plusieurs plantes, essentiellement
de l'hévéa, Hevea brasiliensis, famille des Euphorbiacées, originaire d'Amazonie. La collecte
se fait par incision de l'écorce des troncs de manière que le latex, issu des canaux laticifères,
s'écoule dans des godets positionnés juste au-dessous. En Amazonie, c'est le travail des
seringueiros. Le latex récolté est transféré dans des containers, filtré et peut alors être stabilisé
à l'ammoniaque (précipitation des flocons) puis pressé pour diminuer sa teneur en eau ou alors
coagulé de façon plus ou moins contrôlée et séché par la fumée d'un feu (les goudrons
empêchent la putréfaction) afin d'obtenir des balles de caoutchouc.
ÉLIMINATION: Doit être conforme aux réglementations nationales, étatiques et / ou locales. Le remblai est
recommandé. Il n’est pas recommandé de brûler, à moins qu’il ne soit entrepris par un organisme
d’incinération agréé ou agréé.
NOTE SPÉCIALE: Ces informations sont au meilleur de notre connaissance, exactes à la date indiquée.
Cependant, EPI ne donne aucune garantie, expresse ou implicite, que les pièces fabriquées à partir de ce
matériau fonctionneront de manière satisfaisante dans l’application du client. Il est de la responsabilité du
client d’évaluer les pièces avant utilisation, en particulier dans les applications où leur défaillance peut
entraîner des blessures et / ou des dommages. Il convient également de noter que toutes les pièces en
élastomère ont une durée de vie limitée, c’est pourquoi un programme régulier d’inspection et de
remplacement est fortement recommandé.
- des charges renforçantes ou non, la principale étant le noir de carbone (d'où la couleur
- des produits en caoutchouc). Les charges renforçantes, telles que les noirs de carbone
perfectionnent la résistance mécanique, la résistance à l'abrasion. Si la couleur noire est à
proscrire (des baskets noires seraient particulièrement résistantes, mais auraient sans doute
peu de succès... ), on utilise des charges blanches comme la silice précipitée, les argiles, et la
craie précipitée. La craie broyée est utilisée dans des mélanges à faible résistance ainsi qu'à
faible coût dans des articles tels que les butées de porte domestique.
- des produits divers tels que des colorants, des agents gonflants, des produits antifeu, etc.
Utilisation
Industrie : le caoutchouc est aussi utilisé dans les gaines de câbles informatiques, tout
comme le polychlorure de vinyle et que le téflon.
(FAO)
Thaïland
2 860 966 33 % 3 156 958 32 %
e
Indonésie 2 202 802 26 % 2 350 000 24 %
Malaisie 985 600 11 % 1 283 600 13 %
Inde 694 000 8 % 831 000 8 %
Vietnam 384 000 4 % 546 100 5 %
Chine 565 045 7 % 538 000 5 %
8 593 96
Total 100 % 9 914 744 100 %
8
Le caoutchouc autoréparant
Cinq cents ans après la découverte du caoutchouc par les Aztèques, une nouvelle découverte
surgit. Le matériau découvert par une équipe de l'École supérieure de physique et de chimie
industrielles de la ville de Paris (ESPCI ParisTech) et que la société Arkema s'apprête à
commercialiser possède la propriété de cicatrisation. C'est en d'autres termes, un caoutchouc
<>. Percé, entaillé ou sectionné, il cicatrise et retrouve la majeure partie de son elasticité
quelques dizaines de minutes après uniquement que leurs différentes parties aient été mises en
contact.
En général, quand un tel matériau souple est coupé, des liaisons chimiques sont
irréversiblement cassées. C'est par exemple le cas dans le caoutchouc, assemblage de longues
chaînes. Le nouvel élastomère doit sa solidité non à des liens chimiques forts mais à des
liaisons hydrogène entre molécules, comme dans l'eau liquide. Ces liens «physiques» sont
réversibles. Si les deux bouts fraîchement sectionnés sont rapprochés, les ponts hydrogène se
reconstruisent. Par contre, si on attend trop longtemps, les liaisons ont tendance à se
reconstituer au sein de la moitié coupée, rendant la «soudure» impossible.
L'autre différence avec les polymères classiques est précisément le recours à des acides gras,
des molécules plus petites et issues de la biomasse plutôt que de la pétrochimie. Tout l'art des
chimistes a consisté à trouver les bonnes proportions et le bon tour de main. Ironie de
l'histoire, leur motivation d'origine était d'inventer une nouvelle façon de faire des matériaux
souples, dans la lignée de la chimie supramoléculaire chère au prix Nobel de chimie Jean-
Marie Lehn. Cette propriété fascinante n'a pas encore d'applications particulièrement claires
même si Arkema, particulièrement sollicitée, négocie déjà avec quelques fabricants. Par
contre, ce concept servira dès cette année pour fabriquer des additifs pour bitumes applicables
à plus basse température, par conséquent moins coûteux énergétiquement.
Gestion des déchets
Cette matière n'est tout simplement pas recyclable. Personne n'a toujours trouvé de façons de
le réutiliser en préservant toutes ses qualités.
Cependant, il peut servir à fabriquer des produits moins élastiques avec une moindre exigence
de pureté comme des revètements de sol souple et du Bitume modifié plus flexible à froid et
plus solide chaud que le bitume normal. Le caoutchouc usagé est aussi utilé comme
combustible dans les cimentries et certaines centrales thermiques