Métallurgie de zinc

Le zinc est connu depuis l’antiquité sous forme d’alliage avec le cuivre et l’étain. La métallurgie
du zinc consiste à transformer le zinc quel que soit en oxyde de zinc (ZnO) qui est ensuite réduit
par le carbone.

I. Le minerai

Le principal minerai est la blende qui est le sulfure de zinc ZnS avec une gangue silico-calcaire,
les autres minerais moins importants sont la smithsonite (carbonate de zinc) et la calamine, les
minerais bruts en une faible teneur de zinc, ils sont enrichis par flottation.

II. Grillage de la blende

La métallurgie du zinc utilise l’oxyde de zinc (ZnO) pour obtenir cette oxyde, on procède à un
grillage qui s’effectue vers 900°C par la réaction suivante qui est exothermique et dont la
chaleur dégagée entretien la température de combustion.

ZnS + 3/2 O2  ZnO + SO2

SO2 est utilisé pour la fabrication d’acide sulfurique

III. Obtention du métal

Deux procédés permettent d’extraire le zinc de cet oxyde :

 La voie sèche (thermique)

 La voie humide (électrolyse)

Le premier procédé le plus ancien fournit 60% de la production du zinc

1. Voie thermique

L’oxyde de zinc est réduit par le carbone à une température supérieure à 1000 °C

ZnO + C  Zn (vapeur) + CO

Il est nécessaire de refroidir rapidement les gaz formés pour éviter la ré-oxydation du Zn. Pour
réaliser cette réduction deux procédés peuvent être réalisés :

a. Creusé verticale
Le mélange d’oxyde de zinc et le carbone est placé dans des creusés de grandes dimensions 250
cm x 30 cm x10 cm de hauteur placé en batterie dans un champ de combustion chauffé à
1300°C.

b. Le haut fourneau

L’appareil est analogue à un haut fourneau de dimensions réduite 7m de hauteur, il est alimenté
par le gueulard avec un mélange d’oxyde de zinc et le coke est préchauffé à 800 °C + un fondant
à éliminer la gangue. De l’air sous pression est injecté à la base de la cuve à 700 °C. Les gaz
gueulard (CO, Znvapeur, CO2) sont envoyés dans des condenseurs dans lesquels on produit une
pluie de plomb qui adsorbe le Zn. Le mélange liquide ZnPb est séparé ensuite par
déconcentration le métal produit à une teneur de 98.7% de Zn.

c. Affinage

Cette opération ne s’applique qu’au Zn produit par voie thermique, cet affinage se fait suivant
deux procédés :

 Par liquation : la séparation du zinc de ces impuretés qui se fait par la différence de densité
 Par la distillation : la séparation du Zn de ces impuretés qui se fait par la distillation
fractionnelle basé sur la différence des points d’ébullition. Le zinc obtenu est trop pur
99.99%.

2. L’électrolyse

Le ZnO est broyé et attaquer par l’acide sulfurique dilué

ZnO + 2H + +SO42-  Zn 2+ +SO42- +H2O

La solution de sulfate du zinc obtenue est purifiée et soumise à l’électrolyse avec des anode en
plomb et cathode en aliminium. Le Zinc se dépose à la cathode et l’oxygène se dégage à l’anode.

Zn 2+ +SO42- +H2O  ½ O2 +2H++ Zn+ SO42-

Le métal détaché de la cathode est refroidi à une pureté de 99.9%.