L A S ILICON V ALLEY , UN PÔLE MAJEUR

D ’ INNOVATION .

( BILAN SUPPLÉMENTAIRE )
1 La Silicon Valley : la 1 è r e technopôle mondiale.
Le nom de Silicon Valley fut utilisé pour la première fois en
1971 par Don Hoefl er, un journaliste de la revue Electronic
News. Ce terme est forgé à partir du mot anglais Silicon,
matériau de base des composants électroniques. Ce terme
désigne un territoire qui s'étend au sud de la baie de San
Francisco. Cette vallée englobe le comté de Santa Clara et
de San José. Dans cette vaste agglomération est concentré
un nombre important d'entreprises spécialisées dans les
hautes technologies. On y trouve aussi des universités de
renommée mondiale comme Berkeley et Stanford.
La Silicon Valley est le modèle du technopôle. Cet espace
rassemble des entreprises spécialisées dans les
technologies de l'information et de la communication (TIC).
À la fi n des années 1990, la Silicon Valley représentait 20 %
de l'activité mondiale dans ce domaine. Le dynamisme de
cette région repose sur les start-up, des entreprises
innovantes dans les nouvelles technologies. Elles sont
fi nancées par le système du capital-risque. Des sociétés
fi nancières collectent des fonds qu'elles investissent dans
les start-up en espérant obtenir des gains élevés si les
produits fabriqués par ces entreprises percent sur le
marché. Mais elles peuvent aussi perdre de fortes sommes
d'argent. Leur activité nécessite une bonne connaissance
des milieux scientifi ques, techniques et fi nanciers. Comme
dans toutes les technopôles, ces entreprises fonctionnent
en étroites relations avec des laboratoires universitaires et
des centres de recherches indépendants. Elles trouvent leur
fi nancement auprès de banques. La Silicon Valley connaît
un développement en réseau basé sur la proximité des
acteurs économiques (entreprises, centres de recherches,
universités, banques).

2 Les cycles de la Silicon Valley.

Le développement de la Silicon Valley débuta à la fi n des
années 1930. Le professeur Fred Terman voulait empêcher
les étudiants de Stanford de partir travailler sur la côte est.
Il aida William Hewlett et David Packard à fonder leur
propre compagnie en 1938 dans un garage. Pendant la
Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain
décida de fi nancer des programmes de recherche pour les
équipements militaires. Ainsi un complexe industrialo-
militaire se développa dans la région. Les universitaires
jouèrent un rôle de premier plan dans son développement.
Depuis la Silicon Valley a connu plusieurs cycles
d'innovations :
 1950-1970 : Industrie de défense ;
 1960-1975 : Circuits intégrés ;
 1975-1990 : Micro- ordinateurs ;
 1990-2000 : Internet ;
 2000-: Nanotechnologies et biotechnologies
Chaque année plusieurs milliers de brevets sont déposés
dans les villes de la Silicon Valley. Elles fi gurent parmi les
premiers rangs mondiaux de la recherche. Certaines
inventions jouent un rôle essentiel dans l'économie
mondiale comme l'informatique, l'internet ou les logiciels.
Depuis sa fondation en 1868, l'université de Berkeley a reçu
24 prix Nobel. La Silicon Valley est la plus vaste
concentration de « cerveaux ». Elle rassemble 30 000
diplômés. Beaucoup travaillent dans des centres de
recherche universitaire et des entreprises de haute
technologie. Il n'est pas rare qu'un diplômé travaille
successivement pour une université puis pour une star up.
Les deux mondes sont intimement liés.
3 Un pôle au cœur de la mondialisation.
La Silicon Valley joue un rôle essentiel dans la
mondialisation.
Elle accueille des chercheurs venus du monde entier
(Europe, Asie, Moyen- Orient). La majorité a obtenu la
citoyenneté américaine. Ils sont attirés par des emplois
bien rémunérés et des conditions de vie agréables (climat
ensoleillé, océan Pacifi que). La Silicon Valley entretient des
relations avec d'autres technopôles situées en Europe et en
Asie. De plus, elle héberge les sièges sociaux de
nombreuses fi rmes transnationales.
Mais depuis les années 1990, la Silicon Valley a perdu de
son attractivité. Au début des années 2000, l'éclatement de
la bulle internet a provoqué la faillite de nombreuses
entreprises. Cette région doit subir la concurrence d'autres
technopôles implantés en Europe ou en Asie (Inde, Chine).
La Silicon Valley est maintenant surpassée par le
technopôle de Bangalore situé dans le sud de l'Inde. Le
ralentissement de la croissance s'accompagne de nombreux
licenciements et faillites. Mais les nanotechnologies et les
biotechnologies pourraient relancer le développement de la
région. De plus, l'État fédéral continue de fi nancer les
programmes de recherche.