Comprendre la Ménopause

La ménopause représente la période dans la vie d’une femme où la production

des hormones sexuelles et les menstruations cessent. Elle se traduit par diverses
manifestations aussi connues que redoutées : des bouffées de chaleur, de
la fatigue, une plus grande irritabilité ou des troubles du sommeil, par exemple.
Ces troubles peuvent être plus ou moins bien supportés selon les femmes. Des
traitements existent pour soulager les symptômes et prévenir les complications.

Définition et symptômes de la ménopause

Qu’est-ce que la ménopause ?

La ménopause est l’arrêt définitif des menstruations et de la fonction ovarienne

chez la femme. D’un point de vue physiologique, cela se manifeste par une chute
rapide de la production d’œstrogène et de progestérone. Une femme est
ménopausée lorsqu’elle n’a pas eu ses menstruations depuis 1 an. La ménopause
survient aux alentours de 50 ans.

En France, 7% des femmes de 40 à 44 ans sont ménopausées et 83% des femmes

de 50 à 54 ans. Il est possible que la ménopause arrive avant 40 ans, on parle alors
de ménopause précoce.

La ménopause ne survient pas brutalement chez une femme, elle est précédée par
une phase appelée périménopause, au cours de laquelle les cycles d’ovulation sont
de plus en plus courts et les règles sont souvent moins abondantes. La survenue de la
ménopause est repérée par l’apparition de ses symptômes associés.
Symptômes

L’arrêt de production d’œstrogène et de progestérone (voir illustration)

s’accompagne de symptômes que l’on appelle troubles du climatère. Ces
symptômes varient beaucoup d’une femme à une autre. Le plus souvent,
la ménopause s’accompagne de :

1. Bouffées de chaleur : 8 femmes sur 10 ressentent de brusques sensations de

chaleur qui sont suivies de rougeurs, sueurs et frissons. Les bouffées de
chaleur sont brèves et peuvent survenir plusieurs fois par heure. Elles
apparaissent essentiellement la nuit et peuvent perturber le sommeil. Elles
peuvent avoir lieu également la journée et sont alors favorisées par la chaleur
ambiante, un repas copieux, une prise d’alcool, un exercice physique ou une
émotion ;
2. Maux de tête ;
3. Fatigue ;
4. Troubles du sommeil, insomnies ;
5. Troubles de l’humeur : ils surviennent surtout pendant la péri-ménopause.
La femme est alors plus irritable et présente une grande émotivité. L’anxiété, le
manque de motivation et d’énergie peuvent également apparaître en début de
ménopause.
Ces symptômes apparaissent pendant la péri-ménopause, c’est-à-dire avant l’arrêt
définitif des menstruations. Il est important de préciser que ces symptômes ne sont
pas systématiques et ne concernent pas toutes les femmes.

Après l’arrêt des règles, les principaux symptômes sont :

1. Troubles sexuels : ils comprennent une baisse de la libido, des douleurs lors
des rapports sexuels et une sécheresse vaginale. Ces troubles sont dus à
l’interruption des hormones sexuelles qui n’ont, par conséquent, plus de
fonctionnalité. La sécheresse vaginale est le résultat d’un amincissement et
d’un assèchement des muqueuses et entraîne chez la femme des
démangeaisons et des sensations de brûlure au niveau du vagin ;
2. Troubles génito-urinaires, comme des infections urinaires ou des fuites
urinaires ;
3. Modification de la répartition des graisses : ce phénomène peu
s’accompagner d’une légère prise de poids. Les graisses s’accumulent
davantage sur le ventre, les cuisses et les fesses ;
4. Modification de la peau et des cheveux : la peau et les cheveux deviennent
plus secs. En effet, une baisse de la production d’œstrogènes entraine une
baisse de production de collagène et d’élastine.

La plupart des femmes ménopausées rencontrent ces symptômes, mais, encore

une fois, ces symptômes ne sont pas systématiques ni obligatoires.

Une femme ménopausée a un risque plus élevé de voir survenir certaines

pathologies. Ce risque est dû à l’âge de la patiente et aux modifications
physiologiques apportées par la ménopause. Ces complications sont :

1. L’ostéoporose : elle touche majoritairement des femmes ménopausées ;

2. Les maladies cardiovasculaires : elles se manifestent parfois après l’arrivée de
la ménopause car la femme ne bénéficie plus de l’effet préventif des hormones
ovariennes ;
3. Le cancer du sein et de l’endomètre : ces cancers surviennent généralement
entre 50 ans et 74 ans.

A contrario, certaines pathologies disparaissent après l’installation de

la ménopause grâce à l’arrêt de production des hormones ovariennes :

1. Le fibrome utérin : les œstrogènes jouent un rôle important dans leur

formation lors de la période d’activité génitale. Après la ménopause, lorsque la
production d’œstrogènes est complètement arrêtée, l’évolution des fibromes
utérins régresse ;
2. L’endométriose : disparition totale après la ménopause ;
 3. La crise migraineuse : elle survient le plus souvent chez la femme au moment
des règles. La ménopause permet une chute de ces crises chez les femmes les
plus sensibles.

Diagnostic et traitements de la ménopause

Quel diagnostic ?

Le diagnostic de la ménopause ne nécessite aucun examen particulier. Il repose

simplement sur la constatation d’une absence de menstruation depuis au moins
12 mois, chez une femme d’environ 50 ans.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin peut prescrire un test à la progestérone. Ce

dernier consiste à administrer pendant 10 jours par mois pendant 3 mois
consécutifs une hormone (la progestérone). Lorsqu’il s’agit bien d’une ménopause,
les menstruations ne réapparaissent pas.

Quel traitement ?

La ménopause est un passage obligatoire, et naturel, dans la vie d’une femme. Il

n’existe pas de traitement à proprement parler pour ce phénomène, et la plupart des
femmes ménopausées ne suivent aucune thérapie. En revanche, quelques
solutions peuvent atténuer les symptômes décrits ci-dessus chez certaines femmes.

Traitements hormonaux

Il peut être proposé aux femmes un traitement hormonal substitutif de la

ménopause, appelé TMH, qui associe un apport en œstrogènes et
en progestérone. L’apport d’œstrogène diminue les effets des troubles du climatère
et celui de progestérone prévient les risques de survenue du cancer de l’utérus.
Le TMH est proposé aux femmes dont la ménopause entraîne des troubles qui
altèrent la qualité de vie quotidienne et aux femmes souffrant de ménopause
prématurée. Dans ce dernier cas, le traitement hormonal est prescrit jusqu’à l’âge de
ménopause naturelle.

L’hormonothérapie est le traitement le plus efficace contre les bouffées de

chaleur, les risques d’ostéoporose et la sécheresse vaginale. Il a été démontré
qu’aucun autre traitement n’apaise ces symptômes de manière aussi sûre. Toutefois,
il augmente les risques d’accidents cardiovasculaires, de thrombose veineuse,
d’infarctus du myocarde, de cancer du sein et de l’ovaire.

Traitements non hormonaux

Il existe d’autres traitements non hormonaux pour traiter les bouffées de chaleur. Il
s’agit des antidépresseurs appelés inhibiteurs du recaptage de la sérotonine-
norépinéphrine.

Pour traiter la sécheresse vaginale, il existe des gels et hydratants vaginaux.

Tout traitement de la ménopause est, par ailleurs, systématiquement associé à des

conseils hygiéno-diététiques, dont :

• Une activité physique régulière ;

• Une alimentation équilibrée.

Une fois la ménopause installée, certaines maladies ont plus de risque de survenir :
l’ostéoporose et les pathologies cardiovasculaires.

Il est donc indispensable de mettre en place chez les femmes ménopausées :

• Un apport quotidien suffisant en calcium et en vitamine D pour lutter

contre l’ostéoporose,
• La lutte contre la sédentarité et le surpoids pour prévenir les risques
cardiovasculaires, associé au traitement d’éventuelles pathologies comme
l’hypertension ou l’hypercholestérolémie.