1

1. Distinction code oral/code écrit

L'orthographe française est très complexe, elle repose sur un ensemble de sous-
systèmes qui s'ajoutent et s'entrecroisent. Il est question d’appréhender un certain
nombre de lettres dont le rôle est de transcrire des sons. Ce qui fait la complexité du
français c’est justement cette inadéquation entre code oral et code écrit. En effet, il n'y
a pas d’équivalence entre lettres et sons, car l'alphabet est insuffisant (26 lettres, mais
36 phonèmes). Seules les lettres j, k et v sont toujours prononcées et correspondent
toujours au même son.
L’une des difficultés orthographiques de la langue française est d’origine
étymologique (latine, grecque). Par exemple, nous notons qu’en latin, toutes les lettres
se prononçaient, et chaque lettre correspondait à un son précis.
Lorsque les nouveaux sons ont fait leur apparition, les lacunes alphabétiques se sont
accrues. Dès lors, de nouvelles importations ont vu le jour comme les lettres
étrangères : K / W /Y / Z ; d’autre part, les graphistes ont rallongé le i en j et modifié le
u en v pour transcrire les sons correspondants. Certaines lettres ont aidé à la création
de nouvelles graphies telles que ç, ù, à, etc.
Ces évolutions ont façonné le français que nous connaissons. Ainsi, certains sons se
transcrivent à l'aide de 2 ou 3 lettres, et souvent, on ne peut faire autrement. On parle
alors de digrammes : eu / ou / ch / gn / ou trigrammes : eau / ain; de voyelles nasales
on / an, etc.
Par ailleurs, la consonne graphique x correspond à deux consonnes orales [ks / gz]
et une lettre peut correspondre à des sons différents : c = [k / s] ; s = [s / z] ou
inversement, un son peut s'exprimer par des lettres différentes : [o] = o / au / eau / ô /
oo (alcool) / oa (coach). Une lettre peut aussi être muette, surtout en fin de mot tel que
le t dans mot
Comme les exemples précédents le signalent, la plupart des « anomalies »
d'orthographe (non conformes à la prononciation) représentent les traces de l'histoire
des mots : traces du mot latin par exemple qui est à l'origine, traces de l'évolution
naturelle, figée au moment où l'écrit n'a plus correspondu à l'oral, soit après les XIIème
/ XIIIème siècles.
 2

En outre, nous notons des ambiguïtés à l’oral telles que les homophones, ces mots
qui ont une ressemblance phonétique mais une dissemblance sémantique (sens) :
• un ver / vers (un vers ; préposition vers) / vert / le verre / vair.
• un sot / un saut / un seau / un sceau (+ la ville de Sceaux).
A ce stade, il est utile de définir d’emblée les notions de graphème et de phonème :
Un phonème est la plus petite unité de son, en phonétique, ou en phonologie. Le
français standard comporte, en phonologie, 36 phonèmes : 16 voyelles (12 orales, 4
nasales), 17 consonnes, et 3 semi-consonnes. Rappelons que l'alphabet ne compte que
26 lettres.
Un graphème est la plus petite unité visuelle distinctive : une unité écrite, pourvue
de valeur ; une valeur qui peut être phonologique ou autre ; le graphème est donc une
unité polyvalente.
Le graphème ne correspond pas forcément à une lettre. Il peut s'agir d'abord d'une
ou de plusieurs lettres, correspondant à un phonème : o / au / eau ; an, on, un, in / ein /
ain, etc. (ceci concerne donc toutes les lettres qui se prononcent, même si elles peuvent
avoir des réalisations différentes ; ex : en dans enfler, ou dans examen).
Il peut s'agir aussi d'une lettre qui ne se prononce pas, mais qui est là parce qu'elle
joue un rôle : une lettre muette, ou généralement muette peut avoir un rôle
morphosyntaxique (terminaison de verbe ou de pluriel), un rôle lexical (rapport avec la
famille) ou un rôle distinctif, discriminatoire (distinction des homophones). Comme
précisé plus haut, le graphème est l’apanage du phonème dans le code écrit donc un
graphème est un phonème il peut être simple lorsqu’il est représenté par une lettre (ex :
la lettre p dans pour est la transcription orthographique du phonème /p/), ou complexe
lorsqu’il est représenté par 2 (digramme) ou 3 (trigramme).
Exemples :
• Un mot comme trot (ou prix) comporte 3 phonèmes, et 4 graphèmes : les 3
premières lettres se prononcent, et la dernière est un reste d'histoire, elle relie aussi le
nom à sa famille, et elle distingue enfin trot de trop (ou prix / pris).
• Eau comporte 1 phonème et 1 graphème.
 3

La langue française est donc en grande partie phonologique. On peut dire que le
mécanisme du passage du graphème au phonème fonctionne bien, dans le sens de la
lecture : un mauvais élève qui lit un texte fait peu d'erreurs de prononciation ; de temps
en temps, il tombe sur un mot qui ne suit pas les règles phonologiques de base, un mot
qui est un peu rare pour lui, qui ne lit jamais un livre, et il se trompe sur la
prononciation : écho / thym, par exemple. Par contre, les difficultés apparaîtront dans
l'autre sens, quand il faudra passer de l'oral à l'écrit.
CONCLUSION :
La langue française est une langue riche et ce grâce à toutes ces exceptions et
particularités. Rappelons par exemple que la création d'une langue artificielle comme
l'espéranto n'a pas eu de succès, justement parce qu'elle manquait de richesse : trop
rationnelle, pas d'histoire, de culture sous-jacente... Le français, lui, ne cesse de se
mouvoir, il est une source intarissable de nouveautés lexicales.

2. Les signes de l’A.P.I

SYMBOLES PHONÉTIQUES DES SONS DU FRANÇAIS
VOYELLES ORALES
[i] pire [piʁ]
[e] pré [pʁe]
[ɛ] père [pɛʁ]
[a] mal [mal]
[y] vu [vy]
[ø] peu [pø]
[ə] je [ʒə]
[œ] peur [pœʁ]
[u] mou [mu]
[o] zéro [zeʁo]
[ɔ] sort [sɔʁ]
 4

[ɑ] pâle [pɑl]

VOYELLES NASALES
[ɛ]̃ pain [pɛ]̃
[œ̃] un [œ̃]
[ɔ]̃ bon [bɔ]̃
[ɑ̃] blanc [blɑ̃]
SEMI-CONSONNES (GLISSANTES)
[j] bille [bij]
[w] ouate [wat]
[ɥ] huile [ɥil]
CONSONNES ORALES
[p] pile [pil]
[b] bête [bɛt]
[t] tête [tɛt]
[d] dame [dam]
[f] flamme [flam]
[v] ville [vil]
[k] calme [kalm]
[g] galop [galo]
[s] site [sit]
[z] zut [zyt]
[ʃ] chocolat [ʃokola]
[ʒ] journal [ʒuʁnal]
[ʁ] rousse [ʁus]
[l] loup [lu]
CONSONNES NASALES
[m] matou [matu]
[n] nul [nyl]
 5

[ɲ] agneau [aɲo]

[ŋ] parking [paʁkiŋ]
Exercices d’application :
1) Recherchez les différentes graphies permettant de transcrire le phonème [s]
dans :
Les additions sont des opérations assez simples et accessibles à des élèves pas très
expérimentés, par exemple au cours préparatoire.

2) Quelles sont les différentes valeurs de la lettre « x » ?