Thème 2 - Pollution des milieux aquatiques par le mercure (séance 3)

A- Le mercure : nature, sources, problématique environnementale

1- Mercure :
- Symbole Hg, n° atomique : 80.
- Métal liquide et peu visqueux dans des conditions de pression et T° normales (seul à être
sous cette forme dans ces conditions « vif argent »  nom au XIXème).

Sources principales :
- Croute terrestre
- Se déplace dans l’eau, l’air, la terre (cycle mondial du mercure)

2- L’exposition au mercure, même à de petites quantités, peut causer de graves problèmes de

santé et constitue une menace pour le développement de l’enfant in utero et à un âge
précoce. Le mercure peut avoir des effets toxiques sur les systèmes nerveux, digestif et
immunitaire, et sur les poumons, les reins, la peau et les yeux.

3- Intoxication au plomb.

4- Activités humaines rejetant du mercure dans l’environnement :

- Combustion du charbon
- Incinération des déchets contenant du mercure
- Certaines activités industrielles comme l’industrie du chlore

B- Dispersion dans la biosphère et contamination du vivant

1- Il y a du mercure dans :
- Atmosphère : mercure  gazeux/dissous/particulaire
- Nappe phréatique : gazeux/dissous/particulaire
- Sols : gazeux/dissous/particulaire

2- Différents modes de transfert du mercure :

- Oxydation
- Dépôt
- Méthylation
- Sédimentation
- Diffusion
- Volatilisation
- Distribution atmosphérique

3- Forme de mercure qui pénètre dans les organismes : à faire

Biodisponible : aptitude d'un élément à être absorbé et à atteindre les membranes cellulaires des
organismes vivants.

C- Dispersion dans le vivant et toxicité

1- bioamplification  absorption d'un contaminant + son accumulation dans les tissus des
organismes vivants à la suite de l'ingestion d'espèces du niveau trophique précédent.

bioamplification  forme de bioaccumulation indirecte: l'absorption des contaminants se

fait par la présence d'intermédiaires.

2- Effets toxiques du mercure sur l’homme :

- irritation respiratoire et des troubles neurologiques graves (si inhalation)
- troubles digestifs et une atteinte tubulaire rénale (si ingestion de sels mercuriques)
- solutions concentrées de sels mercuriques dangereuses pour peau et yeux
- exposition chronique au mercure entraîne des troubles neurologiques progressifs
aboutissant à une encéphalopathie (troubles de l’humeur et de la motricité...), une
neuropathie périphérique et une possible atteinte rénale
- risques pour la fertilité (vapeur mercure) chez l’homme et la femme ainsi qu’une
augmentation du nombre d’avortements