Collège de La Salle – Section du bac français - Classe de 5e

Histoire – chapitre 3 « L’ordre seigneurial : la formation et la

domination des campagnes » pages 64 à 83
Résumé du chapitre
Rappel 
Le Moyen Âge est une période de l’histoire de France qui s’étend de 476, chute de
l’Empire romain d’Occident, à la fin de la guerre de Cent Ans (1453) ou à la
découverte de l’Amérique (1492).
C’est une période au cours de laquelle les Etats européens se constituent, à travers
des guerres le plus souvent comme la guerre de Cent Ans qui oppose la France à
l’Angleterre entre 1337 et 1453.

1. Un monde de paysans
Au Moyen Âge, plus de 95 % de la population de la campagne est constituée de
paysans. Ils sont soumis à l’autorité des seigneurs laïcs ou ecclésiastiques.
Le seigneur est propriétaire des terres et les paysans doivent lui payer des
impôts : le cens pour exploiter ses terres et la taille en échange de sa
protection. En cas de guerre, il doit accueillir et protéger les habitants de son
domaine (fief ou seigneurie) dans son château fort.
 Autre pouvoir du seigneur : il juge et rend la justice dans sa seigneurie pour les
affaires qui le concernent.
Le paysan doit également travailler gratuitement pour le seigneur pendant les
corvées et lui payer les banalités pour utiliser le four et le moulin du village.

2. L’Eglise au centre de la vie des campagnes

L’Eglise possède environ 30 % des terres. Les abbayes sont les seigneurs de
grands domaines, ces terres leur ont souvent été offertes en dons. Une abbaye
regroupe plusieurs bâtiments remplissant différentes fonctions : l’église et son
cloître, le réfectoire, le scriptorium, l’hostellerie…

L’abbaye de
Sénanque

L’Eglise règle et fixe le rythme de la vie quotidienne suivant le calendrier des

fêtes et des prières religieuses. Elle impose ses règles morales, condamne
certains comportements (avarice, mensonge) et met en valeur des qualités
(honnêteté, piété).
Les paysans doivent verser un impôt à l’Eglise, la dîme.

3. La transformation des campagnes

Entre le XIe et le XVe siècle, les paysages des campagnes se transforment,
modifiés par le travail des paysans et des moines. Les seigneurs laïcs et
ecclésiastiques encouragent le défrichement et l’assèchement des territoires
incultes pour conquérir de nouvelles terres cultivables, accueillant ainsi
davantage d’habitants dans de nouveaux villages, les « Villeneuves » et
augmentant ainsi la richesse des seigneuries. Les forêts et les marais reculent.
Parallèlement, des innovations techniques permettent une augmentation de la
production agricole : la charrue, l’utilisation de l’engrais, le moulin, etc.

La charrue et le moulin à vent

L’amélioration des conditions de vie, une meilleure alimentation et

l’augmentation des terres cultivables ont comme conséquence l’augmentation
de la population européenne qui passe de 30 à 70 millions d’habitants entre le
XIe et le début du XIVe siècle. Cependant, la Grande Peste de 1348 réduit à
environ 50 millions cette population à la fin du Moyen Age.