28/12/2021 22:37 Ce couteau en bois est trois fois plus solide et tranchant que l’acier

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Ce couteau en bois est trois fois

plus solide et tranchant que
l’acier
ACTUALITÉ

Classé sous
: MATÉRIAU , BOIS
AMÉLIORÉ , BOIS DUR

Publié le 28/11/2021

Léger, renouvelable, écologique, le bois est

le matériau idéal. Mais il est possible
d'améliorer considérablement ses propriétés
mécaniques et sa plasticité grâce à des
traitements de choc. De quoi fabriquer des
couteaux de cuisine 23 fois plus durs, ou
des clous qui ne rouillent pas.

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[EN VIDÉO] Rendre le bois transparent  Des

chercheurs de l’université du Maryland (États-Unis)
proposent une méthode simple pour rendre le bois
transparent tout en conservant sa solidité et sa
légèreté — par rapport au verre. Du peroxyde
d’hydrogène, la lumière ultraviolette du soleil, de
l’éthanol et un peu d’époxy et le tour est joué. De quoi
imaginer des fenêtres, des toits et même des
structures entières en bois transparent. © Science
Advances 

Écologique, renouvelable et disponible

localement, le bois est décidément le matériau à
la mode. Il est notamment de plus en plus présent
dans la construction, où les projets de maisons et
même de gratte-ciels en bois se multiplient.
Un satellite en bois a même été lancé cette
année ! Des chercheurs de l'université du
Maryland viennent de lui trouver un nouvel usage
: les couteaux de cuisine. En expérimentant
différentes méthodes de traitement du bois, ils ont
créé un matériau naturel pouvant être façonné en
couteaux trois fois plus tranchants que ceux
en acier, et pouvant même passer au lave-
vaisselle.

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Un bain chimique suivi d’un choc

thermique
Le bois est un matériau naturellement très
résistant, grâce à la cellulose qui représente 40 %
à 50 % de sa composition. La cellulose elle-
même possède un rapport résistance/densité plus
élevé que de nombreux
métaux, polymères ou céramiques. Le problème,
c'est que le reste du bois, constitué
d'hémicellulose et de lignite qui agissent comme
liant, affaiblit sa résistance globale et
ses applications possibles. Les chercheurs ont
donc entrepris d'éliminer ces deux composants «
gênants » tout en préservant les structures de
cellulose.

Un clou en bois pour remplacer du métal.

Des clous qui ne rouillent pas

Dans un premier temps, la lignine et
l'hémicellulose sont décomposées dans un bain
chaud à 100 °C additionné d'hydroxyde de
sodium et du sulfite de sodium. « Dans un
deuxième temps, nous provoquons un "choc
thermique" en appliquant une forte pression et de
la chaleur sur le bois afin d'éliminer l'eau et de le
densifier », explique Teng Li, principal auteur de
l'étude publiée dans le journal Matter. Une fois
traité et sculpté dans la forme souhaitée, le bois
est recouvert d'huile minérale pour prolonger
sa durée de vie et améliorer son imperméabilité.
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On obtient ainsi un couteau trois fois plus

résistant que l'acier et 23 fois plus dur que le bois
brut. Ce « bois trempé » peut également être
façonné en clous, qui présentent l'avantage de ne
pas troubler, avance Teng Li. « Ce processus est
aussi beaucoup moins énergivore que pour
d'autres matériaux. Par comparaison, il faut cuire
la céramique à plus de 1.000 °C. »
D'autres méthodes avaient déjà été tentées
pour rendre le bois super-résistant. En 2021, une
autre équipe de l'université du Maryland avait
réussi à créer un bambou six fois plus solide que
l’acier en le passant au micro-ondes, ainsi qu'un
bois capable de résister à des balles de pistolet.
« Mais, généralement, le matériau est très
sensible à la taille et aux petits défauts présents
dans le bois, comme les vides, les canaux ou les
creux, explique Teng Li. Le processus en deux
étapes que nous utilisons élimine pratiquement
tous les vaisseaux de transport d'eau au niveau
microstructurel. »

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De haut en bas : le bois naturel, où l’on voit les

vaisseaux transportant l’eau, le bois compacté, où les
vaisseaux sont refermés, et le bois « moulé », où les
vaisseaux sont partiellement réouverts. © Shaoliang
Xiao et al, Science, 2021 

Du bois moulé capable de

supporter une voiture de 1,5 tonne
Dans une étude séparée, Liangbing Hu
(également chercheur à l'université du Maryland),
a utilisé une autre méthode pour créer des
structures en bois ultrarésistantes. Comme dans
le cas précédent, la lignine et l'hémicellulose sont
décomposées et le bois est déshydraté. Mais le
matériau est ensuite partiellement « regonflé » en
rouvrant sélectivement des vaisseaux dans le
bois pour former de fines feuilles qui se
déforment comme un accordéon, permettant de
les plier avant qu'elles ne sèchent. Une fois
solidifié, on obtient des structures en nid-d'abeille
jusqu'à six fois plus solides que le bois dur, grâce
à la formation de liaisons hydrogènes entre les
fibres de cellulose restantes. Une structure de 6,5
cm x 6 cm de large et 1,5 cm de hauteur est ainsi
capable de supporter le poids d'une voiture de 1,5
tonne ! « Grâce à sa faible densité, sa haute
résistance mécanique et sa grande plasticité, ce
bois moulé pourrait avoir des applications dans la
construction, le mobilier ou le transport en
remplacement des alliages d’aluminium,
beaucoup plus lourds et polluants à fabriquer »,
fait valoir Liangbing Hu.

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