29/11/2018 Ce rare masque de pierre a plus de 9.

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ARCHÉOLOGIE

Ce masque de pierre a plus de 9.000 ans

Par Sciences et Avenir avec AFP le 28.11.2018 à 20h30

L'Autorité archéologique israélienne a présenté mercredi 28 novembre 2018 à Jérusalem un

rare masque de pierre vieux d'environ neuf mille ans et associé au développement du culte des
ancêtres coïncidant avec la sédentarisation des hommes.

L'Autorité archéologique israélienne présente le 28 novembre 2018 à Jérusalem un rare

masque de pierre vieux d'environ neuf mille ans.
AFP - GALI TIBBON

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L'autorité archéologique israélienne est restée vague sur les circonstances de cette découverte
qui remonte, selon elle, à plusieurs mois. Un masque de pierre qui proviendrait des environs de
la colonie israélienne de Pnei Hever, en Cisjordanie. Un objet daté d'environ 9.000 ans. La
Cisjordanie est un territoire palestinien occupé par Israël depuis plus de cinquante ans. Les
querelles entre Israéliens et Palestiniens sur la propriété des découvertes archéologiques sont
un des aspects du vieux conflit pour la terre.

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Le masque, remontant au début du néolithique (nouvel âge de pierre), a été découvert par un
promeneur, a indiqué une archéologue de l'Autorité, Ronit Lupu. Les autorités israéliennes ont
été informées début 2018 de l'existence du masque et sont remontées jusqu'à l'inventeur, qui le
leur a remis, a-t-elle dit. Le masque, taillé dans une pierre calcaire aux teintes roses et jaunes
soigneusement travaillée et polie, "", a dit Mme Lupu. Des orifices ont été créés pour les yeux et
des dents apparaissent dans la bouche. "", a dit Mme Lupu.

Il existait déjà une quinzaine de masques de la même époque provenant eux aussi des collines
et du désert de Judée, la grande majorité dispersée dans des collections privées à travers le
monde. Seuls deux d'entre eux ont un contexte archéologique clairement identifié. Des outils de
silex découverts sur le site d'où provenait le masque ont permis de le dater d'environ 9.000 ans,
au début de la "révolution agricole", quand les hommes cessent de vivre de la chasse et de la
cueillette et se sédentarisent, pratiquant la culture et domestiquant des animaux.

Une exposition avait été consacrée à ces masques en 2014 (exposition intitulée "Face à Face"),
au musée d’Israël, à Jérusalem. Découverts il y a quelques années dans les collines du désert de
Judée, ces douze masques d’époque néolithique avaient alors été rassemblés dans une même
exposition pour la première fois. Certains provenaient des fouilles archéologiques menées par
Ofer Bar Yosef, en 1983, dans la grotte de Nahla Hemar, perchée dans une falaise au-dessus de
la mer Morte, d’autres d’Horvat Douma, près de la ville d’Hébron.

D’un poids de deux kilos chacun, ces véritables faces pétrifiées représentent tous des visages
différents aux expressions variées : cavités pour les yeux, bouches grandes ouvertes, certains
aussi des caractéristiques qui rappellent des crânes. Selon Debby Hershman, spécialiste de
préhistoire au musée d’Israël, ces masques de calcaire sculpté auraient été utilisés dans le cadre
d’un culte des ancêtres. Ceux de défunts disparus ? Plusieurs portent des perforations tout
autour, indiquant qu’ils devaient certainement être portés. C'est également le cas de celui qui
vient d'être découvert. Ce dernier arbore des trous sur les côtés et en haut et en bas, peut-être

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pour être portés par un individu, mais plus probablement pour être exhibé, sur un poteau par
exemple, dit Mme Lupu. "", dit-elle. Des traces de pigments ont été décelées par endroits, ce qui
conduit à penser que ces masques étaient peints.

La période voit un développement spectaculaire des rituels à caractère spirituel et ancestral,

attesté par la découverte de figurines de forme humaine, de crânes recouverts de plâtre, et de
masques de pierre, dit Omry Barzilai, chercheur cité dans un communiqué de l'Autorité. Mme
Lupu, interrogée par l'AFP, s'est gardée de toute précision sur l'identité du découvreur du
masque et les conditions dans lesquelles l'Autorité archéologique s'est retrouvée en sa
possession.

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