En 1821, son ancien professeur de rhétorique, Dubois, le fit entrer au 

Gloire :
il y signait des initiales S. B. Il y publia en janvier 1827 un article sur les Odes
 de Victor Hugo (éd. de 1816) : ce fut le point de départ de leur étroite
liaison, dont l'œuvre de Victor Hugo (cf. Feuilles d'Automne, 27 et 28, A mes
amis S. B. et L. B.) porte plus d'un témoignage. Libéral et classique
d'éducation, Sainte-Beuve fut initié au romantisme par V. Hugo, qui, dit-il, lui
ouvrit des jours sur l'art et lui révéla les secrets du métier. Un sujet mis au
concours par l'Académie française lui donna occasion d'écrire son tableau de
la poésie au XVI  siècle, ouvrage tout plein de la pensée du présent, où il
e

s'efforçait, en réhabilitant Ronsard, de donner au romantisme ce qui lui

manquait, une tradition, et de faire apparaître la révolution littéraire comme un
retour à l'art du XVI  siècle. Il publia en 1829 un petit volume in-16, intitulé Vie,
e

poésies et pensées de Joseph Delorme. A travers les exagérations de

sentiment et de couleur que lui imposait le parti pris romantique, sous
l'étalage des misères pathologiques et morales de son héros phtisique et
ennuyé, un goût original de réalité bourgeoise et humble se faisait jour dans
ce recueil : paysages de banlieue, scènes de faubourg, détails vulgaires et
domestiques, sentiments sans grandeur et comme rapetissés à la mesure de
la vie. Les Pensées de Joseph Delorme ne valaient pas moins que ses vers :
le critique s'y révélait, dans une apologie adroite et vigoureuse du
romantisme, qu'il s'efforçait de rattacher à André Chénier comme à un
précurseur. En 1830 paraissent les Consolations, toutes pleines d'un
catholicisme romantique que Victor Hugo lui a inspiré : il répudie le
rationalistes, veut s'élever « au seuil du sanctuaire éternel » sur « des ailes
d'ange », et déclare qu'il « accepte Dieu et toutes ses conséquences ».Toute
cette religiosité était plaquée sur sa véritable nature, et ne devait pas tarder à
s'écailler.