LES GRANDES VOIX DE LA CHANSON ARABE CLASSIQUE

Université Jean Jaurès

OUM KALTHOUM

Par Hannane Assaid

Arts et Cultures par Mme Samia Charkioui
Licence LLCER Arabe L3

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 LA SUBTILE ET SUBLIME OUM KALTHOUM

Surnommée la cantatrice du peuple, la quatrième pyramide ou l’astre de l’Orient, Oum

Kalthoum ne cesse d’inspirer les chanteurs arabes et est très surement l’un des emblèmes de
l’Égypte si ce n’est l’emblème de la chanson du monde arabe. Sa voix s’est rependue dans les
quatre coins du monde arabe. Elle a su s’imposer dans un monde et ses lunettes noirs et son
grand chignon marqueront à tout jamais la culture et l’art arabo-musulman contemporain. Son
statut de femme dans un monde arabe alors très conservateur et ne laissant que peu de place à
la femme dans tous les milieux rend sa position encore plus puissante. Nous pouvons donc
nous demander comment l’actrice et la chanteuse Oum Kalthoum a-t-elle pu s’imposer dans
un monde patriarcal et devenir une référence mondiale de l’art et la culture arabe ?

Nous verrons dans un premier temps que sa personnalité et sa vie ont été les premiers
éléments la permettant de se distinguer des autres chanteurs. Puis nous verrons dans un
second temps ses caractéristiques et ses choix politiques l’ont singularisés et enfin nous
terminerons en montrant son influence au sein du peuple égyptien et au-delà des frontières
bien qu’elle est fait tout de même face à des contradicteurs de tout genre.

SA VIE, SES CHOIX

Oum Kalthoum, de son vrai nom Fâtima Ibraheem, nait à la fin du 19 e siècle (ou au début du
20e siècle). Elle nait dans un petit village de la campagne égyptienne et elle marquera l’art
égyptien et le monde arabe tout le long du 20e. Son influence est telle que lors de ces obsèques
seront célébrée et son cercueil défilera durant de longues heures à l’image de grandes
personnalités. Elle est la fille d’un imam de village et de récitateur de récitals religieux
(anasheed). Dès sa jeunesse, elle prend inspiration de son père et ce sera le début de son
attachement pour la musique.

Bercée dès son enfance par les chants religieux et les récitations du Coran, elle grandit et son
père voit en elle une immense opportunité et le don de Dieu qu’elle représentait. Son père
saisit l’occasion et l’entraîne au chant où elle s’exerce ici et là au point où sa voix est de plus
en plus appréciée. Les traditions alors très patriarcales ainsi que les mœurs poussaient le père
de Oum Kalthoum à la vêtir de vêtements de garçons afin de ne pas choqués le peuple et
heurtés les mœurs. Arrivée au Caire, elle s’émancipe de ce joug et commence d’elle-même à
porter des vêtements féminins voire occidentales. C’est là le début son combat indirect et elle
s’impose en tant que femme.

Elle ne suit pas d’études à proprement dites dans des universités et grandes écoles si ce n’est
son apprentissage étant jeune dans les kouttab, endroits où l’on apprenait à lire et à écrire le
Coran et les chants religieux. C’est tout le long de sa carrière musicale qu’elle se formera
intellectuellement et elle se distinguera par sa fine intelligence qui la portera à avoir des
privilèges et une immense influence sur le peuple et les élites égyptiennes. Oum Kalthoum est
alors connue pour être très rigoureuse dans son travail et persévérante au point de s’épuiser
elle-même et son équipe. Son début de vie semble tout à fait banal mais pas forcément
destinée à une telle carrière. Tout se jouera finalement donc dans ses choix professionnels et
son caractère qui lui permettra de se distinguait par la suite de toutes les autres personnalités

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égyptiennes et arabes. Son métier de chanteuse l’amènera par la suite à faire du théâtre, et à
jouer des rôles reflétant fréquemment celui des femmes égyptiennes de l’époque. On profitera
de sa présence dans certains films pour l’entendre chanter des paroles tout aussi berçantes.
C’est le cas par exemple dans le film Fatma paru en 1947.

SES PARTICULARITÉS

Sa personnalité faisait d’elle un personnage à la fois très réfléchi mais simple. Elle ne sait
jamais imposée dans le modèle des chanteurs très mondain. En effet, elle se distinguait par sa
simplicité de vie malgré la richesse et la célébrité qui pouvait lui faire adopter un train de vie
autre. Son humilité et sa vie de femme campagnarde lui avait permis de rester, comme le
décrivait ses proches, naturelle et simple. Elle tenta tout le temps de garder une image propre
au point où sa vie sentimentale n’a très peu été mise au grand jour. On lançait sur elle des
rumeurs la décrivant tantôt de femme séductrice tantôt impitoyable envers les hommes. Elle
ne laissait rien transparaître. Sa discrétion était telle que cela imposait le respect entre elle et
le public, attribuant ainsi à Oum Kalthoum une réputation presqu’exemplaire. Une personne
banale et loin de l’extravagance. C’est sans doute ce respect qui lui permit de s’imposer dans
un monde d’homme. En effet, il existait à cette période-là, que très peu de femmes aussi
influentes ayant le rôle de chanteuses.

Lorsque l’on observe la vie qu’a mené Oum Kalthoum ainsi que son parcours personnel, on
s’aperçoit qu’elle joua un rôle particulier en politique qui a été plus que marquant. En effet,
l’Étoile de l’Orient brilla par sa voix tant elle était influente. Sa voix comptait énormément
car elle pouvait par sa grande influence transmettre des messages d’espoir et de résistance au
cours du 20e siècle alors que l’Égypte et le monde arabe étaient secoués par de nombreuses
réformes et crises politiques et sociales. Le peuple s’identifiait à elle. Ce fut une aubaine pour
les politiciens qui s’en servaient alors pour leurs propres intérêts politiques. On la savait très
proche des régimes mis en place dont le général Gamal Abdel Nasser qui permit de renverser
la monarchie précédemment en place. À la suite de cet évènement, Oum Kalthoum reçut par
ailleurs de nombreuses critiques et reproches car elle avait eu des amitiés avec le pouvoir
précédent. C’est justement cela qui permis, nous semble-t-il, à la diva d’être restée et d’avoir
maintenu un lien avec tous les pouvoirs égyptiens du 20 e siècle. Elle avait cette intelligence et
cette subtilité de s’adapter face aux différents régimes et d’être appréciée de tous, élites
comme peuple. Elle oscillait très facilement de sorte à ne paraître ni archaïque dans un pays
en pleine évolution, et donc restée conservatrice, ni moderniste de peur de heurter une partie
du peuple encore très attachés aux traditions et à la religion. Cette finesse-là aura permis à
Oum Kalthoum d’apporter un vent de changement qui marquera l’Égypte entière et permettra
entre autres l’accès aux femmes à plus de privilèges qu’elles ne le pouvaient par exemple :
l’accès aux salles de théâtre ou le non-port du voile obligatoire.

On sait aussi qu’elle reversa nombreuses de ses recettes de concerts en faveur de plusieurs
causes politiques et sociales comme la cause palestinienne ou religieuses avec la construction
de mosquées et madrassas. Aussi, ses paroles et chants poussés et influencés à une forme de
résistance contre la présence des Britanniques sur le sol égyptien alors présents jusqu’à la
moitié du 20E siècle. C’est une personnalité qui sut naviguer et s’adapter pour satisfaire les
différents pouvoirs politiques et ravir ainsi le peuple en mettant en avant l’identité égyptienne.

On voit ainsi la nécessité pour toutes élites et chefs au pouvoir leur intérêt d’avoir à leur coté
une telle personnalité. On note aussi que tout artiste exerçait une influence à exploiter non

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négligeable. Ce qu’avait très certainement compris Oum Kalthoum et s’en est servi à titre
personnel.

Autres points caractéristiques de la chanteuse Oum Kalthoum ; son chant. Dès son apparition,
la cantatrice va bousculer les codes par sa façon de chanter qui était alors différentes de celle
de l’époque. Son répertoire musical lui sera propre et même inimitable. L’ensemble ou la
majorité de ses chants et écrits ont des thèmes peu variés, ce qui lui sera d’ailleurs reproché.
Le thème de ses chansons est très sentimental et elle y décrit un amour espéré, tragique ou de
folie qui parle énormément aux peuples arabes. Elle choisit un langage moyen entre le
dialectal et le littéraire, permettant ainsi de se faire connaitre et comprendre dans tous pays
s’exprimant en arabe. Son chant qu’on appelait le tarab transperçait les cœurs au point où sa
voix et ses paroles en arrivait à faire ressentir de la joie, de la tristesse, ou encore de l’espoir et
de la nostalgie. Son public en arrivait parfois jusqu’à la transe tellement l’intensité était forte.
Sa magie était d’arriver à transmettre ses émotions.

Sa tonalité de voix entraine une sensibilité qui fait de sa voix une étendu qui entraine une
sensibilité propre à elle. Elle avait parmi son orchestre, les meilleurs musiciens arabes. Le tout
formait une harmonie impressionnante. Elle collaborera avec nombreux chanteurs arabes
masculins dont l’égyptien Ahmed Rami. Elle reprit nombreux de ses chants et interpréta ses
écrits.

Ses chansons vont faire références et seront repris par de nombreux chanteurs et orchestres
par la suite comme les très célèbres chants Alf lila wa lila ou Dart al ayam.

Oum Kalthoum accompagnée de son orchestre et sa fameuse serviette en main.

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On observe donc que la chanteuse Oum Kalthoum a su avoir une place dans la société
égyptienne et arabe par ses choix de vie et sa personnalité discrète mais plus qu’influente pour
l’époque du 20e siècle.

Il n’en reste pas moins que la diva reçue des éloges mais aussi de nombreuses critiques venant
de plusieurs côtés mais qui ne l’a visiblement pas déstabilisée.

Les rigoristes et traditionnalistes ont existé et existeront de tout temps. L’Égypte étant un pays
musulman et dans la première moitié du 20e siècle, l’apparition des Frères musulmans, une
confrérie rigoriste à viser politique ne cessa de contesté la présence et l’influence occidentale
en terre d’Islam. Ces derniers condamnaient entre autres le théâtre et la musique. De plus, les
rôles féminins n’étaient pas admis et souvent les hommes jouaient à la place des femmes et
inversement. Mais l’évolution et l’acceptation du théâtre a permis au fil du temps aux femmes
de s’imposer. Oum Kalthoum a bénéficié alors d’une notoriété sans nom lui permettant de ne
pas être trop déstabilisée alors qu’au même moment, des théâtres et des salles de cinéma
étaient détruites. Le rôle de la femme dans la tradition arabo-musulmane se cantonnait au
foyer et à l’éducation des enfants. Il était donc mal vu pour la chanteuse de se produire devant
un nombre d’hommes et femmes. Les critiques ont pu tout de même être atténué car Oum
Kalthoum faisait preuve d’adaptation en tout temps et il lui arrivait très fréquemment de faire
les éloges du Prophète de l’Islam, ce qui lui donna une forme de légitimité lui permettant de
garder l’estime de la majorité du peuple attaché à la religion. Aussi, sa discrétion et ses tenues
très modestes n’heurtaient pas visuellement.

Il eut également des contestations de la part du peuple et de certains partis politiques

reprochant à Oum Kalthoum de prendre parti de l’ancien régime ottoman, mais elle sut
rebondir face à ces contestations. C’est aussi un siècle de changement avec de nombreuses
réformes gouvernementales qui ont octroyés des droits aux femmes comme le vote et une
émancipation qui a permis à Oum Kalthoum de s’imposer au pouvoir avec subtilité. Elle joua
un rôle politique incontestable comme nous l’avons mentionné un peu plus haut et également
elle fût une avancée pour la lutte féministe.

Tout aussi étonnant que cela puisse paraître, c’est en cette même époque que le mouvement
féministe apparaît dans le monde occidental et les femmes commencent à se mettre au-devant
de la scène. Moins bruyante et avec une subtilité qui lui est propre, Oum Kathloum va
contribuer à ce mouvement au travers de la musique et les chants, ainsi que le théâtre. Elle se
démarquera alors et les échos de sa voix se feront entendre en Occident, France Angleterre et
dans le monde Arabe. Au même moment, les moyens de médias se développent dans tous les
pays du monde

Lors de la guerre des 6 jours et de la défaite de l’Égypte face à Israël, sa puissance en tant que
femme et chanteuse fut telle que cela lui permis de réarmer les militaires et d’encourager et de
donner espoir aux Arabes avec les messages politiques qu’elle desservait lors de ces concerts.
Les recettes de ses tournées en dehors de l’Égypte permettront cela. C’est d’ailleurs dès cet
évènement-là qu’elle rayonna dans le monde extérieur.

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Égyptienne de nationalité, chanteuse et actrice, elle a marqué les 4 coins du monde arabe par
sa musique qui a été reprise par un bon nombre de chanteurs. Elle a développé son art tout le
long du 20e siècle et reste un emblème de la musique dans le monde arabe

Ce qui est impressionnant reste le fait qu’elle fait partie des personnalités dont on retiendra le
nom, et on ne peut parler de l’art contemporain musicale sans cité ce personnage.
L’Égypte a toujours joui d’un rayonnement incroyable au-dessus de tous les autres pays du
monde arabe, et par la suite de la Nahda, elle a permis la diffusion de l’art télévisuelle de la
cinématographie et ce pouvoir a permis très certainement à Oum Kalthoum de se faire
connaitre et d’avoir une visibilité accrue par rapport aux autres artistes du monde arabe
On l’a surnommé l’Astre de l’orient « Kawkab-al-sharq » et la reine de la musique arabe et
pas un habitant du Maroc en passant par le Koweït ne saurait décrire ce que représente Oum
Kalthoum et quelles traces a-t-elle laissait.

En 1973, année de son décès, des milliers d’égyptiens viennent pleurer sa mort et de même
qu’un deuil immense se fait ressentir dans les quatre coins du monde arabe. L’ampleur de ce
que pouvait représentait la perte de la regrettée Oum Kalthum était telle que le défilé de son
cercueil dans les rues du Caire dura des heures et des heures. On pourrait comparer ses
obsèques à un immense chanteur français contemporain mort en 2019 : Johny Halliday qui
par sa grande popularité a bénéficié de cérémonies d’obsèques grandioses et nombreux fans
l’ont pleuré. Sa place importante dans le cœur des Français et cet évènement nous démontre
en quoi le chanteur peut avoir une place presque à la hauteur de la famille ; ce fut le cas de
Oum Kalthoum pour le peuple égyptien et le monde arabe de manière générale.

Pour conclure, son personnage et son parcours de vie vont propulser au-devant de la scène
Oum Kalthoum, ses chants et ses paroles seront en connexion avec les désirs et préoccupation
du peuple égyptien alors dans une transition importante et avec l’occupation des Britanniques
alors en place. Sa personnalité et sa tonalité toucheront l’ensemble des pays arabes et elle
deviendra une référence pour tout chanteur du 20e. Son influence est encore présente car
nombreuses de ses chansons sont encore reprises actuellement et on ne peut citer l’Égypte et
l’art arabe contemporain de manière général sans citer l’astre de l’Orient, Oum Kalthoum.
Malgré les contestations de la part d’élites et du peuple, nous avons vu que sa subtilité et son
intelligence lui ont permis de d’éviter les polémiques et son naturel resta apprécié de
l’ensemble du peuple. Son parcours est donc tout simplement impressionnant surtout en tant
que femme car le monde arabo-musulman est un monde très patriarcal. On se poserait même
la question à savoir comment a-t-elle réussi à s’imposer dans un monde où le rôle de la femme
n’est pas de s’exposer ! Elle reste effectivement une exception. Mais, Oum Kalthoum était
admirée et sa voix hypnotisée même bon nombreux d’hommes et de femmes mais, en
parallèle, beaucoup n’accepteraient que leurs propres filles aient le même statut que la diva…
n’est-ce pas un paradoxe ?

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 BIBLIOGRAPHIE

Livre

À la découverte de la littérature arabe du 6 e siècle à nos jours – Heidi Toelle et Katia

Zakharia

Article

Oum Kalthoum – Wikipédia

https://www.franceinter.fr/emissions/le-mur-du-son/le-mur-du-son-19-mai-2021
Institut du Monde Arabe

Vidéo

The best of oum kalthoum ll – EFI Music

Oum Kalthoum, la voix du Caire - Arte