Le principe de base de la corrosion La plupart des métaux à l’état naturel n’existent pas sous

forme métallique pure mais plutôt comme un composé stable. Le phénomène de corrosion est le
principe par lequel le métal cherche à retourner dans son état naturel en perdant des électrons et
en se combinant avec des composants de son environnement qui sont des accepteurs
d’électrons. C’est un procédé électrochimique appelé oxydo-réduction. Dans la nature, le fer
existe sous la forme d’un oxyde, le composé orangé communément appelé rouille1. Pour un
métal, l’aptitude à corroder va dépendre de sa facilité à perdre ses électrons et du milieu
environnant dans lequel il se trouve (humidité, température, agressivité, etc.).
La protection cathodique
Il est possible de protéger les métaux facilement oxydables en utilisant différents principes basés
sur la protection cathodique :

• l’application de revêtements sacrificiels comme le zinc ou le cadmium directement sur

le métal à protéger;

• l’utilisation d’anodes sacrificielles dans le même milieu liquide ou conducteur que le

métal à protéger;

• l’application d’un courant modifiant le potentiel de corrosion jusqu'à un niveau où la

vitesse de corrosion du métal est réduite de manière significative.
Les deux premiers principes sont basés sur une protection cathodique que l’on considère comme
passive, alors que le troisième principe représente une protection cathodique qu’on dit d’active.
Protection passive
Les revêtements sacrificiels sont largement utilisés dans les domaines de l’aéronautique et de
l’automobile. En effet, on retrouve des dépôts de cadmium, de titane-cadmium ou de zinc-nickel
appliqués sur l’acier des composantes aéronautiques. Ces dépôts seront oxydés
préférentiellement par rapport à l’acier ce qui prolongera substantiellement la vie des pièces
minimisant ainsi l’usure prématurée et le besoin de remplacement des composantes coûteuses.
Dans le milieu automobile, c’est le zinc qui est utilisé et celui-ci a le même effet que les dépôts
mentionnés ci-dessus.
Les anodes sacrificielles sont largement utilisées notamment dans les chauffe-eau, les armatures
de ponts, les structures pétrolières en mer, les barres de renfort métalliques dans les bâtiments
et structures en béton, les coques de navires, etc. Le principe de protection est le même que
dans le cas des revêtements sacrificiels.
La protection sacrificielle est aussi appelée protection cathodique galvanique passive.
Protection active
La protection cathodique par courant imposé implique, comme son nom l’indique, l’application
d’un courant entre l’anode (le métal moins noble donc plus facilement oxydable) et le métal à
protéger en utilisant une source DC externe. Ce principe requiert la présence d’un milieu
conducteur afin que les ions puissent circuler entre les deux métaux et ainsi fermer la boucle du
circuit électrique/électrochimique.
La protection cathodique est efficace lorsqu’il y a diminution du potentiel de corrosion du métal à
protéger jusqu'à un niveau où la vitesse de corrosion de celui-ci est réduite de manière
significative. Il faut toutefois que toute la surface du métal à protéger soit mouillée. L’efficacité de
la protection dépend du potentiel atteint sur la surface du métal que l’on veut protéger. La
protection est considérée comme suffisamment efficace si le potentiel de la structure protégée
est plus négatif par rapport au potentiel de corrosion par plus de 100 mV2.
Les antirouilles électroniques
L’apparition des antirouilles électroniques pour la protection des véhicules date de nombreuses
années. On entend dire beaucoup de choses à propos de ces dispositifs spécialement conçus
pour le secteur de l’automobile. Certains y croient, d’autres absolument pas.
En science, il ne s’agit pas de croire ce qu’on raconte mais plutôt d’analyser les faits. Comme il y
a peu de documentation de vulgarisation scientifique facilement accessible au grand public et
portant sur les protections électroniques, il circule beaucoup de désinformations au sujet de cette
technologie. Mais il est important, pour un consommateur, de pouvoir se référer a de l’information
juste. Tout d’abord il est important de comprendre comment fonctionne la technologie utilisée
dans ces dispositifs. Celle-ci est basée sur le principe de la protection cathodique par courant
imposé dans laquelle un faible courant est appliqué entre une borne positive et une borne
négative séparées par un média, habituellement à base d’eau. Toutefois, dans le cas des
antirouilles électroniques pour véhicules, l’immersion totale du véhicule dans l’eau n’est pas
nécessaire comme le prétendent certains documents disponibles sur le web. Ceux-ci utilisent la
batterie à la fois comme source d’énergie et comme conducteur pour imposer un courant continu
sur la plupart des composantes métalliques du véhicule.
Leur efficacité fait généralement l’objet de controverse par manque d’une compréhension
adéquate du principe de fonctionnement qui est résumé dans les paragraphes précédents et des
résultats scientifiques obtenus présentés dans le texte qui suit.