Attention et mémoire

Par le personnel de SickKids Dernières mises à jour: October 31st 2009

Lisez au sujet des effets de la prématurité sur l’attention et la mémoire. Les enfants
nés prématurément peuvent avoir des troubles d’attention et de la mémoire de
travail.

À retenir
La naissance prématurée, particulièrement pour les cas à haut risque, peut augmenter la
probabilité que des enfants aient des difficultés d’attention, en particulier avec le
contrôle exécutif de l’attention.
La mémoire de travail est la capacité de stocker l’information pour une courte période de
temps et d’utiliser cette information.
Les enfants nés prématurés à haut risque éprouvent souvent des difficultés au niveau de
leur mémoire de travail.

Les bébés prématurés ont souvent des difficultés d’attention et de

mémoire de travail. Cependant, il existe des moyens par lesquels
vous pouvez aider votre enfant à améliorer et renforcer ces
capacités.

Qu’est-ce que l’attention?

En 1890, le psychologue William James a écrit ce qui suit :

« Tout le monde sait ce qu’est l’attention. C’est la prise de possession par la pensée, en forme claire
et saisissante, de l’un de ce qui semble être plusieurs objets ou trains de pensée possibles
simultanément. La concentration de la conscience est son essence. Elle nécessite le retrait de
certaines choses afin de bien en gérer d'autres... ». [Traduction] (Principes de psychologie)

M. James rend ce que nous comprenons encore en pratique comme étant l’attention. Cependant, on
trouve regroupés dans sa définition une quantité de différents processus mentaux. Depuis que
William James a écrit ce passage, beaucoup de recherches ont été menées par des psychologues sur

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la nature et les fonctionnements de l'attention. On a étudié intensivement les différences entre
l’attention visuelle et auditive, l’attention exclusive, l’attention partagée, l’attention soutenue, la
vigilance, l’orientation de l’attention, le changement de l’attention, l’attention sélective et l’attention
en conditions de distractions.

Plus récemment, des études en imagerie fonctionnelle du cerveau ont jeté la lumière sur les réseaux
du cerveau qui sont à la base de l’attention. Il semble y avoir trois réseaux associés aux différents
aspects de l’attention. Ces réseaux ont été associés à la vigilance, à l’orientation et au contrôle
exécutif de l’attention.

La vigilance consiste à atteindre et à maintenir un état de grande sensibilité face à

l’information que l’on reçoit.
L’orientation consiste à la sélection de certaines informations à partir de données sensorielles.
Le contrôle exécutif consiste en la résolution de conflits dans les pensées, les émotions et les
réactions qui se révèlent essentielles afin de concentrer et soutenir l'attention.

Le maintien de ces différents types d'attention nécessite l’activation de différentes parties du

cerveau.

Il existe des différences particulières et importantes dans la fonction des différents aspects de
l’attention, et certains de ces aspects semblent associés à un héritage génétique. Des habiletés
attentionnelles peuvent également être perturbées dans les cas de troubles acquis ou congénitaux.
Par exemple, chez les enfants atteints du trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (THADA),
le contrôle exécutif de l’attention est souvent perturbé.

La naissance prématurée, particulièrement chez les cas présentant un risque élevé, peut augmenter
la probabilité des troubles de l’attention chez les enfants, en particulier avec le contrôle exécutif de
l’attention. Cette section du site vous enseignera la façon de reconnaître les signes indiquant que
votre enfant a peut-être de la difficulté à se concentrer et vous expliquera certaines choses que vous
pouvez faire pour aider votre enfant.

Qu’est-ce que la mémoire de travail?

La mémoire de travail est l’habileté à enregistrer de l’information extérieure pendant une courte
période et à s’en servir. Répéter un numéro de téléphone à l’envers fait appel à la mémoire de travail
auditive. Décider si une forme est une image inversée d’une autre forme ou identifier si cette forme
a été vue auparavant parmi une série de formes fait appel à la mémoire de travail visuelle. Le
concept de la mémoire de travail est relié au concept d’attention, particulièrement à la gestion

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exécutive de l’attention. La capacité de la mémoire de travail augmente tout au long de l’enfance et
de l’adolescence.

Le développement de la mémoire de travail et l’accroissement de l’activité des réseaux qui

comprennent le cortex frontal et le cortex pariétal du cerveau ont été associés à la maturation des
connexions des fibres du cerveau appelée substance blanche. Dans le cadre d’études chez des
adultes où l’on a utilisé la neuroimagerie fonctionnelle, on constate que les mémoires de travail
auditive et visuelle sollicitent des zones similaires du cortex frontal et du cortex pariétal, ainsi que
d’autres zones du cerveau. La mémoire de travail auditive active aussi certaines zones du cortex
frontal gauche, et la mémoire de travail visuelle active des zones du cortex frontal droit ainsi que la
zone arrière du cortex pariétal.

La mémoire de travail est importante pour plusieurs habiletés mentales incluant la compréhension de
la lecture, les calculs mathématiques et la résolution de problèmes. Tout comme pour l’attention, le
développement normal de la mémoire de travail peut être perturbé par des conditions congénitales
ou acquises, comme une lésion.

Les enfants qui étaient des bébés prématurés à haut risque ont souvent de la difficulté avec la
mémoire de travail. Heureusement, il a été démontré que les enfants avec des troubles de la
mémoire de travail peuvent acquérir des habiletés de mémoire de travail, et que les habiletés de la
mémoire de travail améliorées peuvent amener des améliorations dans d’autres zones cognitives. Les
prochaines pages de cette zone du site présenteront la façon de reconnaître les troubles de la
mémoire de travail, et donneront des suggestions de manières d’aider un enfant qui a des troubles
de la mémoire de travail.

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