02/05/2021 Peter Drucker, le « pape du management » | Les Echos

SÉRIE

Peter Drucker, le « pape du management »

Paru en 1946, son livre « Concept of the Corporation » a jeté les bases d'une révolution
managériale qui dure encore. Consultant auprès des plus grandes entreprises américaines, Peter
Drucker imposa notamment ses idées en matière de décentralisation et de direction par objectifs.

Publié le 8 août 2016 à 1:01 Mis à jour le 6 août 2019 à 0:00

Né en 1909, mort en 2005, Peter Drucker a traversé le XXe siècle. Considéré comme
l'inventeur du management moderne, celui que l'on surnommait le « pape du
management » fut journaliste, banquier, professeur et consultant. Paru en 1946, son
premier véritable livre de management, « Concept of the Corporation », lui conféra une
notoriété immédiate et lui valut de travailler pour les plus grands groupes américains,
mais aussi pour nombre d'organisations non gouvernementales. Au fil de ses
publications, il développa un certain nombre d'idées et de concepts qui devaient
révolutionner le monde de l'entreprise. Convaincu que les entreprises les plus efficaces
étaient celles qui adoptaient une organisation décentralisée, il fut ainsi l'un des premiers
à prévoir la disparition des « cols bleus » et l'avènement de nouvelles formes de travail
fondées sur le savoir et la connaissance.

Peter Drucker fut aussi l'un des pionniers de l'externalisation, appelant les entreprises à
confier à d'autres les fonctions secondaires ou dénuées de caractère stratégique. Mais
plus que tout peut-être, il fut l'un des premiers à considérer que les salariés, loin de n'être
qu'une charge ou une variable d'ajustement, constituaient une part essentielle du capital
des entreprises. S'il ne fut pas l'inventeur du conseil en management - profession qui
existait depuis des années déjà aux Etats-Unis -, il fut assurément l'un des premiers à
privilégier une approche pluridisciplinaire dans laquelle l'histoire, la sociologie ou la
psychologie tenaient autant de place que la théorie des organisations.

https://www.lesechos.fr/2016/08/peter-drucker-le-pape-du-management-1112170 1/4
02/05/2021 Peter Drucker, le « pape du management » | Les Echos

Cette largeur de vue doit sans doute beaucoup à son milieu d'origine. Vienne, la capitale
de l'empire des Habsbourg où il naît en 1909, est alors l'une des villes d'Europe les plus
dynamiques sur le plan culturel. Ses parents eux-mêmes appartiennent à l'élite
intellectuelle de l'Empire austro-hongrois. Son père est un haut fonctionnaire du
ministère de l'Economie et sa mère l'une des très rares femmes médecins que compte
alors le pays. Le couple et ses deux enfants habitent dans une maison cossue des environs
de Vienne, qu'ils partagent avec le compositeur et historien de la musique Egon Wellesz.
Chaque soir ou presque, Adolph et Caroline Drucker reçoivent chez eux des intellectuels -
comme l'écrivain Thomas Mann -, des juristes, des artistes, des élus du Parlement
autrichien - comme Thomas Masaryk, futur président de Tchécoslovaquie - et des
économistes. Parmi eux, Joseph Schumpeter, alors jeune professeur en économie
politique et futur théoricien de l'« entrepreneur innovateur », et Ludwig von Mises,
conseiller économique du gouvernement et spécialiste des questions monétaires. Les
discussions sont sérieuses, graves parfois. Peter Drucker racontera plus tard son premier
souvenir, celui de cette soirée d'août 1914 lorsque, la guerre déclarée, il avait entendu son
père, son oncle - un célèbre juriste de Vienne - et Thomas Masaryk prédire : « Ce n'est pas
seulement la fin de l'Autriche, c'est la fin de la civilisation. » Devenu adolescent, le jeune
Peter est admis à assister aux discussions savantes des convives et même à y participer. «
Ce fut ma véritable éducation », devait-il avouer.

Elevé entre Vienne et la propriété que ses parents possèdent dans les Alpes autrichiennes,
Peter Drucker s'installe en 1927 en Allemagne, à Hambourg d'abord, puis à Francfort, où il
poursuit des études de droit tout en travaillant pour le « Frankfurter General-Anzeiger »,
l'un des principaux quotidiens allemands. Lorsque, en 1931, il décroche son doctorat en
droit international, il est déjà rédacteur en chef adjoint, responsable d'une importante
rubrique et promis à un bel avenir, dans la presse ou dans le droit. Las ! Deux ans plus
tard, en janvier 1933, Adolf Hitler accède au pouvoir. Peter Drucker ne se fait aucune
illusion sur le nouveau maître de l'Allemagne. Jeune journaliste, il l'a en effet
personnellement interviewé à la fin des années 1920 dans le cadre d'un compte rendu de
« Mein Kampf ». Il connaît les positions d'Hitler sur les juifs. Or sa famille, si elle s'est
convertie au christianisme, a des origines juives...

Tracer une voie entre le collectivisme et le « laisser-faire » intégral

En avril 1933, convaincu qu'il n'a plus aucun avenir en Allemagne, Peter Drucker quitte
donc le pays et s'installe en Angleterre. Là, tout en travaillant pour une compagnie
d'assurances, il suit des cours d'économie et fréquente assidûment les séminaires de
John Maynard Keynes à Cambridge. Il en sort profondément déçu. « Keynes et tous les
brillants étudiants présents s'intéressaient uniquement au comportement des actions en
Bourse. Ce qui m'intéressait, moi, c'était le comportement des gens », racontera-t-il plus
tard. Est-ce le cours dramatique que l'histoire de l'Europe est en train de prendre sous ses
yeux et qui donne aux mouvements de masse une importance nouvelle ? Dès cette
époque en tout cas, Peter Drucker éprouve la plus grande méfiance envers les théories
macroéconomiques fondées sur la seule analyse des chiffres et a l'intuition que la

https://www.lesechos.fr/2016/08/peter-drucker-le-pape-du-management-1112170 2/4
02/05/2021 Peter Drucker, le « pape du management » | Les Echos

dimension humaine joue un rôle essentiel. Devenu consultant, il ne cessera d'affirmer que
les seuls facteurs qui font progresser une entreprise sont les hommes, de l'ouvrier au
directeur, leur capacité d'innovation et la façon dont ils organisent leurs relations au
travail. En 1937, après avoir épousé une jeune étudiante allemande, Doris Schmitz, il
quitte l'Europe et s'installe aux Etats-Unis. Il obtiendra la nationalité américaine en 1943...

C'est cette même année qu'il est contacté par Donaldson Brown, alors vice-président de
General Motors en charge des finances et de l'administration générale et bras droit
d'Alfred Sloan, l'emblématique patron du groupe automobile. A l'époque, Peter Drucker
vient d'être nommé professeur de sciences politiques et de philosophie au Bennington
College, dans le Vermont. Il a surtout publié deux ouvrages : « The End of Economic Man »,
en 1939, dans lequel il analyse la montée des totalitarismes, et « The Future of Industrial
Man », en 1942, où il tente de tracer une voie entre le collectivisme et le « laisser-faire »
intégral. Ces ouvrages, Donaldson Brown les a lus. Depuis quelque temps, il réfléchit à
l'organisation des rapports sociaux au sein du groupe et cherche à mettre en place un «
processus d'éducation continuelle » fondé sur l'échange des savoirs à tous les niveaux de
la hiérarchie.

Une idée pionnière et bien dans l'esprit des réformes menées par Alfred Sloan dans les
années 1930. Aux côtés de ce dernier, Brown a joué un rôle clef dans la révolution
managériale qui a transformé en profondeur General Motors et a permis son relèvement.
Abandonnant la centralisation opérationnelle en usage partout ailleurs, le constructeur a
en effet adopté une organisation décentralisée, structurée en divisions disposant d'une
certaine autonomie et dont les patrons se voient assigner des objectifs clairs en termes de
rentabilité, définis une fois par an au niveau du siège. Une nouveauté dans le monde
industriel. Sous la houlette d'Alfred Sloan, sans doute l'un des plus grands dirigeants
d'entreprise du XXe siècle, General Motors a également révolutionné l'approche du
marché automobile. Alors que toutes les entreprises du secteur suivent les conceptions
d'Henry Ford - il faut se concentrer sur un seul modèle de voiture, fabriqué à la chaîne et
vendu à bas prix -, Alfred Sloan a fait le pari inverse : jouer la diversité des modèles pour
se démarquer de la concurrence, identifier des segments de clientèles et proposer aux
différentes catégories de consommateurs des véhicules adaptés à leurs moyens et à leurs
goûts. Avec la décentralisation, la notion de segmentation du marché s'imposera très vite
comme un standard de l'industrie automobile. Pionnier dans l'organisation industrielle,
General Motors cherche à présent à refonder ses rapports sociaux.

En 1943, Peter Drucker commence donc une mission d'audit et de conseil de deux années
chez General Motors. Deux années au cours desquelles il assiste à d'innombrables comités
exécutifs, visite toutes les usines du groupe, analyse dans le détail l'ensemble des process
industriels et enchaîne les interviews avec des ouvriers et des cadres. C'est de cette
mission qu'il tire « Concept of the Corporation », premier ouvrage à décortiquer
l'organisation managériale d'une entreprise. C'est peu dire que sa publication suscite la
colère d'Alfred Sloan qui ira jusqu'à parler de « trahison ». Outre que l'industriel
n'apprécie guère de voir l'organisation de General Motors ainsi dévoilée aux yeux de tous,
il ne partage pas nombre de conclusions de Peter Drucker. Dans son livre, celui-ci plaide
en effet pour une plus grande décentralisation opérationnelle et pour la création de
petites divisions dont les salariés disposeraient d'une très large autonomie, seul moyen à
ses yeux d'accroître la productivité de l'entreprise. Au PDG tout-puissant qui donne des
ordres que tous doivent suivre il substitue une approche plus interactive fondée sur des
échanges permanents, reprenant ainsi les intuitions de Donaldson Brown. Il suggère enfin
de céder aux employés un certain nombre d'actions du groupe pour les impliquer encore
davantage dans la réalisation des objectifs communs. Nombre de ces propositions
arrivent trop tôt pour être adoptées par les industriels américains. Elles commenceront à
s'imposer progressivement à partir des années 1960 et 1970.

https://www.lesechos.fr/2016/08/peter-drucker-le-pape-du-management-1112170 3/4
02/05/2021 Peter Drucker, le « pape du management » | Les Echos

Rupture avec le taylorisme et le fordisme

Avec « Concept of the Corporation », Peter Drucker commence une nouvelle vie : celle de
consultant en management, une matière qu'il enseigne également à l'université de New
York à partir de 1950, puis à celle de Claremont, en Californie. En 1954, il publie son autre
ouvrage fondamental, « The Practice of Management ». Il y expose ce qui est sans doute le
plus connu de ses concepts, la direction par objectifs - DPO. L'idée centrale ? Pour motiver
les salariés, il convient de fixer avec eux des objectifs à atteindre plutôt que de leur
assigner de manière directive des tâches d'exécution. « Institution centrale de la société »,
le management doit à ses yeux remplir six missions : définir la mission d'une entité, fixer
des objectifs clairs pour les équipes, analyser et organiser le travail pour créer un
sentiment de satisfaction chez le personnel, informer et écouter ses employés, évaluer les
résultats au moyen de normes spécifiques et former les collaborateurs en permanence.
De ce point de vue, la DPO marque une rupture avec le taylorisme et le fordisme en usage
dans le monde industriel. Dans son livre, Peter Drucker insiste également sur l'importance
du marketing et de l'innovation, les seules deux fonctions majeures à ses yeux.

Peter Drucker poursuivra son activité de consultant jusqu'à l'âge de quatre-vingt-dix ans,
conseillant nombre de grandes entreprises américaines et étrangères mais aussi des
organisations à but non lucratif. Convaincu très tôt que « dans l'avenir, le travailleur
redonnera du sens à sa vie grâce à son action bénévole dans les organisations du secteur
social », il se fait le promoteur inlassable du « tiers secteur » tout en jetant un regard
sévère sur certaines dérives du capitalisme. Lorsqu'il meurt en Californie en 2005, à l'âge
de quatre-vingt-seize ans, la plupart de ses idées sont devenues des standards dans le
monde industriel.

Tristan Gaston-Breton Historien d'entreprise

https://www.lesechos.fr/2016/08/peter-drucker-le-pape-du-management-1112170 4/4