Chapitre I

[Biographie essentielle
de Georges Friedmann]
Georges Friedmann est n Paris en 1902 dans un milieu bour-
geois. Il soriente vers la philosophie aprs avoir commenc des tudes
de physique et de chimie. Il entre lcole normale suprieure en
1923 et deviendra agrg de philosophie. Au cours de ces annes
de formation il entretient des relations damiti intellectuelle o sex-
priment ses sympathies pour le marxisme et lUnion sovitique. Il
rencontre ainsi des philosophes qui marqueront la pense franaise de
lentre-deux-guerres, et pour certains, les annes 1960-1970. Georges
Politzer (1905-1942), Paul Nizan (1905-1940), Jean Cavaills (1903-
1944), Georges Canguilhem (1904-1995), ou le sociologue Henri
Lefebvre (1901-1991). Bien que jamais membre du parti communiste,
Friedmann se considre lui-mme, au cours des annes 1920, comme
compagnon de route , et participe au Comit contre la guerre et le
fascisme. En 1929, il utilise largent reu dun hritage pour fonder une
socit ddition de revue, dans laquelle paratront, La revue de psycho-
logie concrte dirige par Georges Politzer, et la Revue Marxiste.
Il est nomm professeur au lyce de Bourges et y enseigne
jusquen 1931. Il est ensuite appel par le sociologue Clestin Bougl
8 [Georges Friedmann vie uvres concepts]
(1870-1940) au Centre de documentation sociale de l1Ecole normale
suprieure. Dans le mme temps, il entreprend un apprentissage de
mcanique lcole professionnelle Diderot. Ses propres travaux
sorientent alors vers les questions du machinisme et de lindustrie.
Cest au cours de cette priode, 1932-1933, quil fait des voyages
en Russie sovitique dans le cadre du Cercle de Russie neuve. Ses
observations sur le travail en URSS et dans les pays socialistes sont
compltes par des voyages en Angleterre et aux tats-Unis durant la
mme priode. Si ses travaux sinscrivent dans le cadre du marxisme
de son temps, ils se rattachent galement au mouvement de refon-
dation de lhistoire impuls par Marc Bloch (1886-1944) et Lucien
Febvre (1878-1956) partir des annes 1920. Friedmann publie
plusieurs articles sur le travail dans la revue Annales dhistoire cono-
mique et sociale. Sa participation la vie politique se poursuit. Il
participe la cration en 1934 du Comit de vigilance des intellec-
tuels anti-fascistes, et signe le manifeste des travailleurs appelant la
constitution du Front populaire. En 1936, il entreprend un troisime
voyage en URSS et publie un ouvrage, De la Sainte Russie lURSS, qui
lui vaudra une critique virulente du parti communiste. Les procs de
Moscou, puis le pacte germano-sovitique mettent fn son compa-
gnonnage avec le parti communiste. En 1939, il est mobilis comme
lieutenant offcier dadministration du service de sant. En 1940 il est
victime des lois de Vichy sur les Juifs qui le prive de sa citoyennet
et du droit dexercer son mtier de professeur. Il rejoint Toulouse
en zone libre o il poursuit son travail intellectuel et participe aux
activits de la Rsistance
1
. Aprs la guerre, il est nomm professeur
1. Pour de plus amples dveloppements sur lvolution des rapports de G. Friedmann
avec le communisme, lURSS, le marxisme et sur son action dans la rsistance, on peut
Biographie essentielle de Georges Friedmann 9
au Conservatoire des arts et mtiers. Il participe, avec dautres, tels
que Raymond Aron (1905-1983), Georges Gurvitch (1894-1965),
Jean Stoetzel (1910-1987) la renaissance de la sociologie franaise
travers la cration du Centre dtude sociologique. Sous son impul-
sion, le travail devient objet dtude sociologique part entire. Dans
le sminaire quil conduit lcole des hautes tudes en sciences
sociales se retrouvent des sociologues encore en formation mais
dont les uvres venir marqueront la discipline, Alain Touraine, ou
Henri Mendras (1927-2003). Il prside lAssociation internationale de
sociologie de 1956 1959. En 1960, explorant un autre champ de
la modernit, complmentaire de celui du travail, il fonde le Centre
des communications de masse, et la revue Communications, toujours
publie. Sous sa direction, et celle de Pierre Naville (1904-1993), est
publi le Trait de sociologie du travail en 1964. Ses travaux porteront
alors principalement sur les formes modernes de communication. Il
meurt en 1977.
Luvre de Friedmann
Deux grands thmes structurent luvre de Friedmann. Le
premier, et le plus important, concerne le travail humain et ses
rapports avec la technique : La crise du progrs, esquisse dhistoire
des ides, 1895-1935 (1935) ; Problmes humains du machinisme
industriel (1946) ; Esquisse dune psycho-sociologie du travail la chane
([1941], 1948) ; Rvolution industrielle et crise du progrs (revue Annales.
conomie, Socits, Civilisations, N.3,1948) ; O va le travail humain ?
consulter la premire partie de louvrage de P. Grmion et F. Piotet (dir.), Georges
Friedmann un sociologue dans le sicle, 2004.
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(1950) ; Le travail en miettes (1956) ; 7 tudes sur lhomme et la tech-
nique (1966). Le second, troitement li au premier dans les probl-
matiques dveloppes dans luvre de Friedmann, analyse les effets
de la technique sur la vie sociale en dehors des lieux de production,
des ateliers et prend pour objet dtude lutilisation par les individus
de leur temps de loisir ou temps libre. Ce second thme est prsent
dans certains des ouvrages dj cits, comme par exemple O va le
travail humain ?, mais il est galement plus prcisment dvelopp
dans des textes comme : Le loisir et la civilisation technicienne (1960),
Le milieu technique : nouveaux modes de sentir et de penser (1964).
Luvre de Friedmann comporte galement toute une srie
darticles et de textes qui accompagnent ses recherches, ses voyages
dtudes, ses engagements politiques et institutionnels. On peut citer
pour illustrer ce propos
1
: De la Sainte Russie lURSS (1938) ; De
Boston au Mississipi (Esprit, n 156, 1949) ; Problmes dAmrique latine
(1959). Dans les annes 1930, Friedmann, sous le pseudonyme de
Jacques Aron, a publi des romans et de la posie : Votre tour viendra
(1930), Ville qui na pas de fn (1931), Ladieu (1932).
Le dernier ouvrage de Friedmann, La puissance et la sagesse
(1970), donne la dimension morale et spirituelle de la condition
humaine une place essentielle pour traiter du dsquilibre, qui carac-
trise le rapport de ltre humain son environnement naturel et
social, et qui est provoqu par la puissance du progrs technique. Ce
dsquilibre menace lquilibre physique et psychique de ltre humain
producteur de biens et services. Friedmann abandonne cette fois
compltement lide quil est encore possible grce au seul apport du
1. Pour des rfrences complmentaires, voir la bibliographie.
Biographie essentielle de Georges Friedmann 11
progrs technique, grce la rationalisation de la socit de produire
du bien tre (autre que matriel) pour lhumanit. En fait dsormais, il
est convaincu que pour matriser la puissance du progrs technique,
la transformation des conditions conomiques, sociales et politiques
ne sufft pas comme le pensaient Marx et les marxistes. Certes le
marxisme est un ensemble rvolutionnaire de moyens pour changer
la socit, mais il lui manque une dimension morale, thique. Selon
Friedmann, il ny a pas dge dor ou de paradis perdu, le sens, quil
faut donner lexistence de lhomme, la condition humaine, est
inventer. Ce dernier ouvrage est pessimiste et sombre sur lavenir
de la condition humaine. Avant la fn des annes 1960, Friedmann
faisait confance la science pour venir au secours du corps et
de lesprit de lhomme au travail, le dfendre contre les effets dune
industrialisation anarchique et rapace , dans cet ouvrage, il crit que
seule une rvolution spirituelle, cest--dire un retour lindividu et
un effort sur soi parti de lhomme intrieur pourra permettre de
dpasser le dsquilibre cr par la puissance technique. Un nouveau
rapport au savoir et la science simpose, une prise de conscience
nouvelle est indispensable, car la crise morale de la science est une
des manifestations majeures du dsquilibre de lhomme dans le
milieu technique contemporain.
Louvrage posthume Ces mer veilleux instruments. Essais sur
les communications de masse (1979), a t publi grce Marie
Thrse Basse qui a rassembl des essais crits par Friedmann
dans les dernires annes de sa vie. Ces essais issus de la revue
Communications fonde par Friedmann avec notamment E. Morin
et R. Barthes (1915-1980) portent surtout sur la tlvision qui est
selon lui porteuse du meilleur comme du pire . Dans ces essais
12 [Georges Friedmann vie uvres concepts]
Friedmann dnonce galement la publicit comme technique de
viol des foules, de persuasion clandestine et responsable de la
cration sans fn de besoins artifciels . Dans ces essais, Friedmann,
dtermin ne pas renoncer ses convictions humanistes, dnonce
des uvres dans lesquelles lhomme est infrieur celles-ci. Il souhaite
que le pire ne soit pas certain et que lhumanit djoue les piges
qui la menacent.
Enfn, son Journal de guerre 1939-1940, publi titre posthume
en (1987), est un tmoignage sur sa vie au quotidien durant une
des priodes les plus noires de lhistoire de France qui commence
avec la drle de guerre , qui se poursuit avec la droute militaire,
la dbcle, et qui se termine avec les dbuts de loccupation dune
grande partie de la France par lAllemagne nazie et pour lautre partie
par la mise en place dun gouvernement ptainiste Vichy. Dans ce
journal, Friedmann exprime explicitement ses interrogations sur la
valeur morale du marxisme aprs les choix de politique internationale
des dirigeants de lURSS en 1939. Il manifeste galement la persistance
de ses convictions lgard dun humanisme marxisant
1
, ou bien dun
marxisme humanisme.
Dans son ouvrage Problmes du machinisme en URSS et dans
les pays capitalistes (1934), Friedmann fait de la collectivisation des
moyens de production un moyen de rsolution des confits entre
lhomme et la machine. Il abandonnera par la suite cette thse, mais
cest bien dans cet ouvrage que lon trouve les premiers thmes
1. Friedmann sengage pendant la guerre dans la rsistance Toulouse dans un rseau dit
du Muse de lhomme fond par Boris Vild (1908-1942). Il rencontre dans ces
circonstances des intellectuels rsistants comme Jean Cassou (1897-1986) et retrouve
Georges Canguilhem (1904-1995).
Biographie essentielle de Georges Friedmann 13
rcurrents de ses recherches comme par exemple la promotion
dune nouvelle culture polytechnique qui soppose radicalement
lhyper-spcialisation taylorienne. Un an plus tard, il publie La crise du
progrs (1935) dans lequel il dfend, au nom du marxisme, la valeur
de lide de progrs contre les propos pessimistes des conserva-
teurs des annes 1930. Cet ouvrage est une premire synthse sur
les questions du dveloppement industriel et du progrs technique
dans lequel le systme taylorien et fordien est analys en dtail
partir dune dmarche pluridisciplinaire qui est la fois technique,
psychologique, conomique et sociale. G. Friedmann, trs favorable
llimination de ces funestes barrires qui cloisonnent les sciences
humaines, considre tous ces aspects comme indissociables. La crise
du progrs reprsente la premire grande synthse des travaux sur
lhistoire de lindustrie et du travail (Pillon, 2009, p. 24).